Chương 3: Rốt cuộc là cậu muốn mua từ một nữ sinh cao trung dễ thương như tớ chứ gì
(Jinguji Rumi)
Ngày Lễ hội Sakitama—Tôi ra khỏi nhà còn sớm hơn cả giờ tập buổi sáng.
Không thể bỏ Naori lại được nên con bé cũng đi cùng—mãi mới chịu dậy, dậy rồi thì nào là tóc mái không ưng, nào là bụng đói nhưng không muốn ăn, có đồ ăn lỏng không? toàn là nhõng nhẽo, mới sáng ra đã phải làm một trận mệt phờ người... Cứ dính đến việc chuẩn bị của Naori là y như rằng thế này.
Bước ra khỏi cửa, tôi thấy Jun đang đứng đó trong bộ áo khoác blazer đồng phục. Chẳng biết từ lúc nào giai đoạn đổi đồng phục mùa đông đã kết thúc, nhìn Jun mặc vest cũng thấy quen mắt hẳn—Naori thì đến giờ vẫn cằn nhằn là nóng với cả vải thô ráp khó chịu. Tôi thì không ghét đâu. Túi áo blazer tiện thật đấy.
Vì chuẩn bị cho lễ hội trường nên ba đứa đi học và về cùng nhau nhiều hơn. Không phải kiểu vừa đi vừa nói cười vui vẻ, buổi sáng thì lại càng ít nói—nhưng tôi lại thấy thích khoảng thời gian này. Nếu không có lễ hội trường, có khi tôi vẫn còn ủ dột mãi, nghĩ thế nên dù chuẩn bị vất vả, và hôm nay còn phải lo nốt phần thiết kế cuối cùng, nhưng tôi thấy biết ơn vô cùng.
Lần tôi và Jun thực sự tương tác nhiều để chuẩn bị là đợt trước, nhưng giờ cậu ấy có thể thoải mái bắt chuyện kiểu "Sao rồi? Có tiến triển không?", và còn cùng đi học thế này. Bảo là hoàn toàn không nghĩ gì đến Jun hay ngực không còn đau nữa—thì là nói dối, nhưng không phải kiểu nghiêm trọng, mà gần giống với cảm giác thấm thía rằng à, quả nhiên mình vẫn còn thích cậu ấy, Jun chẳng bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt đó cả, có chút cô đơn và buồn man mác, nhưng tâm trạng thì đã bình ổn.
Không cần tất cả mọi thứ phải y hệt như trước kia. Chuyện thay đổi là điều không thể tránh khỏi.
Dẫu vậy, tôi đã hiểu rằng tùy thuộc vào tâm thế mà mọi chuyện sẽ ổn thôi—nên tôi không còn sợ nữa.
Đến trường, tôi tách khỏi Naori và cùng Jun đi về phía lớp học. Nodoka và Moriwaki đã ở đó, ngay sau đó Mizuma cũng đến—cứ thế mọi người dần đông đủ. Dán giấy bóng kính lên giấy đen làm pháo hoa che cửa sổ, xếp bàn lại làm bệ đỡ rồi dựng khung quầy hàng, bọn con trai thì xách nước đổ vào cái bể bơi nhỏ dùng để câu bóng nước—trong lúc mọi người đang chuẩn bị như thế thì thầy Yoda đến, thầy bảo "Hôm nay là lễ hội nên cứ vui hết mình đi. Nhưng cấm chấn thương đấy nhé", rồi lại đưa đồ ăn ủng hộ.
Nodoka vỗ tay cái bộp ra hiệu: "Mọi người nghe này! Thiết kế xong xuôi thì nhóm đầu tiên đi thay đồ luôn nhé", nghe thế vài người rời khỏi lớp, rồi quay lại trong bộ Yukata hoặc Jinbei—thấy Koharu mặc bộ Yukata màu tím, mọi người trầm trồ "Siêu dễ thương luôn", tôi cũng đang nghĩ mình muốn mau được mặc Yukata quá thì đã đến giờ mở cửa, Mizuma nói "Tớ đi báo cáo với Hội học sinh đây" rồi chạy đi.
Tuy có hơi cập rập nhưng khâu chuẩn bị đã xong xuôi mà không gặp rắc rối gì, nhẹ cả người.
Thấy bóng dáng Jun trong đám con trai đang tụ tập nói chuyện, tôi vỗ vai cậu ấy.
"Tập trung lúc mười một giờ nhỉ?"
"Ừ. Đằng ấy đi xem sân khấu của mấy chị bên bóng rổ từ mười rưỡi đúng không?"
"Đúng rồi. Tớ đi xem các chị nhảy cùng Reira. Để tham khảo cho năm sau nữa."
Không phải bị bắt buộc, nhưng nghe nói thông lệ của bóng rổ nữ là lên năm hai sẽ diễn cái gì đó ở lễ hội trường—các đàn chị hình như sẽ nhảy kết hợp với bên bóng chuyền nữ, từ hồi nghỉ hè đã thấy bàn bạc đội hình rồi, chị Anamizu còn hùng hổ tuyên bố "Sẽ cho đội cổ vũ thấy sức mạnh của dân chơi bóng", nói chung là—còn phải đi xem lớp của các anh chị năm hai, xem lớp của Shiena nữa, chị cựu đội trưởng Iida năm ba bảo lớp chị ấy bán bánh crepe nên tôi muốn đi ăn, có quá trời nơi phải đi. A, chiều nay Mizuma còn hát với ban nhạc nữa chứ. Nghĩ kỹ thì bận rộn kinh khủng.
"Lịch trình hôm nay của Jun thế nào?"
"Ngoài giờ trực ra thì tớ chỉ ghé lớp Naori với chỗ Amamiya thôi. Thời gian còn lại chắc tớ ru rú trong phòng CLB. Có thể sẽ mua gì đó ở mấy quầy hàng, nhưng chắc chỉ thế thôi."
"Ru rú trong phòng CLB á, không tận hưởng lễ hội trường là phí lắm đấy biết không? Thầy cũng bảo thế còn gì... A, đúng rồi! Cho tớ xin cuốn tập san đi. Cậu viết tiểu thuyết đúng không?"
"Nói thật là tớ xấu hổ lắm, chẳng muốn cho xem đâu... Nhất là sau khi đọc bài của Naori. Văn của Naori đọc cứ như tiểu thuyết văn học dịch chỉn chu ấy. Đã thế còn hay nữa. Chính vì thế tớ mới càng thấm thía là mình không có tài viết lách, hay nói đúng hơn là thấy mình kém cỏi."
"Làm gì có chuyện đó. Jun giỏi mấy món Tập làm văn hay Tiểu luận mà."
"Viết thử mới thấy nó khác hẳn. Tiểu luận cũng cần mạch lạc, và cần phải thuyết phục người đọc đúng không? Nên tớ cứ nghĩ nền tảng là giống nhau, nhưng bắt tay vào viết mới thấy không suôn sẻ chút nào. Văn của tớ cứ dài dòng, từ việc kiểm soát nhịp độ nhanh chậm, cho đến trình tự triển khai mãi không chốt được—tớ cũng đã tự nghiên cứu, tìm hiểu về cấu trúc các thứ, nhưng cảm giác vẫn cần phải luyện tập nhiều."
"Hừm, kiểu như bản thân cậu vẫn chưa ưng ý lắm hả?"
"Ừ. Nên đừng có kỳ vọng gì nhé."
Tôi chỉ đơn giản là muốn đọc xem Jun viết cái gì thôi. Văn hay chữ tốt thế nào tôi không rõ, nhưng viết được ra đã là giỏi lắm rồi. "Oki, đã rõ."
"Với Rumi thì tớ đề cử chuyên mục công thức nấu ăn của Amamiya. Viết chi tiết cực kỳ, nhưng đến đoạn quan trọng lại kiểu 'áng chừng' hoặc 'cảm giác tầm tầm thế' đúng chất Amamiya luôn. Còn có cả bí quyết chụp ảnh tự sướng sao cho dễ thương nữa. Mèo cưng Ain cũng làm mẫu ảnh luôn. Cậu ấy viết siêu nhiều về cách chụp mèo sao cho yêu."
"Công thức nấu ăn với bí quyết selfie? Rốt cuộc là tập san kiểu gì thế?"
"Ban đầu định là viết về tác phẩm mình yêu thích. Nhưng mà, tớ nghĩ để Amamiya tham gia vào tập san thì có ổn không. Kiểu, Amamiya đang giấu việc mình là Otaku, sợ ảnh hưởng đến hình tượng ở trường. Thế nên thà là cứ để mọi người thích gì viết nấy, chủ đề gì cũng được thì thú vị hơn. Dù có công khai việc giỏi nấu ăn thì Amamiya cũng chẳng thiệt hại gì, còn bí quyết selfie thì nghe đúng kiểu người mẫu rồi còn gì?"
"Ra là vậy. Thế thì không làm hỏng hình tượng của Shiena nhỉ. Thế còn Kame-chan?"
"Kamedake thì giới thiệu về chương trình Radio yêu thích, và viết về những 'thính giả gửi thư' mà cậu ấy tâm đắc. Tớ cũng không biết vụ này, nhưng hình như Kamedake cũng tự gửi mail về chương trình, cậu ấy viết về nội dung những mail được chọn và xu hướng của chúng. Văn phong lịch sự nhưng cách kể chuyện nhẹ nhàng, thú vị lắm. Tiện thể thì Giáo sư viết bài khảo sát về giá đất và nhà ở nơi các nhân vật anime sinh sống."
"Cái gì thế này? Nội dung chẳng thống nhất gì cả. Rốt cuộc chẳng biết là CLB gì luôn... Tớ nghĩ chắc Kame-chan sẽ hiểu thôi, nhưng mà Moriwaki, sao nội dung của cậu lại ra nông nỗi này?"
"Cũng qua bao nhiêu gian nan trắc trở đấy. Ban đầu thì đòi điều tra màu quần lót nhân vật anime, rồi lập bảng xếp hạng mông nhân vật muốn dùng làm gối, toàn nói mấy chuyện không đâu nên bị Kame mắng té tát. Cuối cùng lại chốt hạ chuyện giá cả đất đai nhà cửa. Bố của Giáo sư làm bên bất động sản mà, nên chắc đoán trúng phóc thôi."
"Cái đó thì không cần là Kame-chan, ai nghe cũng sẽ cáu thôi... Đúng là cái gì cũng có thể xảy ra nhỉ. Mà, đọc cũng không chán, hay phết. Tớ về sẽ đọc, nhớ giữ cho tớ đấy nhé?"
"Ừ."
Đang nói chuyện như thế thì điện thoại trong túi rung lên ── Từ chị Honami. Tin nhắn viết: "Chị sẽ đi cùng cô nhé!". Tôi nhắn hỏi lại xem mấy giờ họ đến. Tuy chưa tới lượt mình trực, nhưng tôi đang định ra giúp mời khách thì Nodoka rủ: "Rumi có giúp mời khách không? Có thì mặc yukata nhé?" ── "Ừm, chị mặc!"
Hẹn hò mặc yukata thì không được rồi, nhưng coi như đây là làm lại lễ hội mùa hè đi.
Tôi quay lại và nói:
"Jun cũng đi đi!"
※ ※ ※
(Shirasaki Jun)
Đến giờ hẹn, tôi đi về phía lớp của Naori thì thấy Rumi đang đứng đó trong bộ đồng phục.
"Đúng là phải thay đồ thật ha."
"Cả Jun nữa."
"Quả nhiên. Vậy đi thôi."
"Ừm."
Trước cửa lớp của Naori ── lớp 6 ── những hàng ghế được xếp dài, học sinh không ngồi hết phải đứng thành hàng. Xét đến tính chất của trò chơi thoát hiểm, số lượng người giải quyết được một lần là có hạn. Không biết một lượt chơi họ cho bao nhiêu người vào phòng học, nhưng nhìn tình trạng hàng chờ thì có thể nói là rất thành công. Việc mặc yukata để thu hút khách, hay nói theo ngôn ngữ của tụi con gái là tạo ra mấy cái "góc sống ảo" để chụp hình, có vẻ đã phát huy tác dụng. Lớp tôi cũng náo nhiệt ra trò, nhưng không được đến mức này.
"Có vẻ nổi tiếng ghê nhỉ."
"Ha. Lớp mình cũng phải tính kế sách thôi."
Thứ hạng trưng bày của các lớp sẽ được quyết định dựa trên phiếu khảo sát và lượng khách tham quan. Thầy Yoda có vẻ không quan tâm lắm, nhưng phía học sinh thì hừng hực khí thế ── bởi vì thầy đã đồng ý cái rụp trước yêu cầu "nếu đứng nhất thì thầy phải bao kem". Do đó, đây là một chuyến thám thính tình hình địch. Tôi phải phân tích thông tin theo cách của mình và phản hồi lại ── dù có lẽ Giáo sư với mạng lưới quan hệ rộng đã báo cáo rồi cũng nên.
Nhắc đến quan hệ rộng, khi đứng trong hàng, Rumi đã được mấy học sinh đi ngang qua chào hỏi vài lần. Sự kết nối giữa các CLB thể thao, ví dụ như những CLB cùng sử dụng nhà thi đấu, chắc chắn sẽ tạo ra nhiều cơ hội tiếp xúc. Thêm vào đó, nếu làm ủy viên lớp thì cũng sẽ liên quan đến các lớp khác và Hội học sinh. Tôi tưởng tượng rằng các mối quan hệ con người hẳn sẽ mở rộng tự nhiên như thế ── nhưng nếu không có ý chí muốn xây dựng mạng lưới dù ít hay nhiều, thì ngay cả một hệ thống có vẻ mở rộng thụ động cũng sẽ không hoạt động. Tôi hay trêu tính nhút nhát của Naori, nhưng bản thân tôi cũng chẳng có tư cách gì để cười cậu ấy. Tôi bẩm sinh cũng không giỏi nói chuyện với người khác.
Nói chính xác hơn thì tôi không giỏi nói chuyện với người cùng trang lứa. Là con một, có lẽ tôi đã học cách giao tiếp bằng việc coi Naori và Rumi như chị em trong nhà. Nhưng đó chỉ là chuyện trong phạm vi nhỏ hẹp. Đối mặt với hiện thực rằng nếu không nói chuyện với xung quanh thì không thể trải qua đời sống học đường suôn sẻ, tôi đã cố gắng giao tiếp ở mức tối thiểu ── đúng vậy, tôi chỉ dừng ở mức tối thiểu mà thôi.
Chào hỏi, tán gẫu đơn giản, thỉnh thoảng pha chút đùa giỡn, nhận lời mời ở mức độ để không bị coi là kẻ khó gần ── vì thế, số con trai gặp mặt là nói chuyện cũng kha khá. Nhưng họ không phải là những người bạn thâm giao. E rằng Rumi không suy nghĩ như vậy. Cậu ấy thay đổi nội dung câu chuyện ngay tại chỗ tùy theo đối phương, đan xen thông tin của người nghe và thông tin của bản thân vào cuộc hội thoại. Dù chỉ là công đoạn xác nhận sự hiểu biết lẫn nhau đơn giản, nhưng nó khá hiệu quả... Vừa nghĩ mình phải học tập, tôi lại vừa không làm được điều đó.
Khi lập ra CLB, tôi đã nghĩ nó có thể giúp ích cho việc xây dựng những mối quan hệ mới. Thực tế thì chỉ toàn những người thân quen túm tụm lại với nhau ── dù thế cũng tốt thôi, nhưng nhìn Rumi nói chuyện thân thiết với đủ loại học sinh thế này, tôi không thể không cảm thấy một sự sốt ruột nào đó.
Nhắc mới nhớ, lúc đang hẹn hò, tôi cũng từng suy nghĩ những điều tương tự.
Chuyện của Giáo sư cũng vậy, tôi lẽ ra nên nói chuyện nhiều hơn với em gái của tiền bối Furuma, và cả tiền bối Furuma nữa. Điểm tiếp xúc với những người lớn tuổi hơn, hay gọi là tiền bối, quá ít ỏi... Tiền bối thời CLB Cung đạo thì có đấy, nhưng giờ có nói chuyện cũng ── cứ suy nghĩ thế này thì hỏng bét.
"A, bắt gặp hiện trường ngoại tình."
Ngẩng mặt lên, tôi thấy Naori đang khoác một chiếc áo choàng ngắn. "Đừng có nói mấy câu gây hiểu lầm thế chứ."
"A, bị nhìn thấy rồi." Rumi nói bằng giọng vô cảm, rồi ngay lập tức làm ánh mắt tinh quái ghé sát mặt tôi: "Làm sao đây? Chạy biến đi nhé?"
"Đừng có hùa theo... Cái trang phục áo choàng đó là tạo hình thám tử à?"
Cậu ấy từng than vãn là áo phông của lớp quê mùa nên không muốn mặc, nhưng nhờ chiếc áo choàng mang hơi hướm trường học phép thuật này mà có vẻ đã né được ── nhìn kỹ thì đường may cũng chắc chắn, không có cảm giác như đồ cosplay. Váy vẫn là đồng phục, nhưng chỉ cần khoác thêm áo choàng bên trên là ấn tượng khác hẳn.
Tôi cứ nghĩ yukata của lớp mình cũng không tệ, nhưng lớp 6 cũng không thể xem thường.
"Lảng sang chuyện khác lộ liễu quá ha." Naori lạnh lùng nói, Rumi cũng được đà lấn tới: "Kìa, bạn gái cậu giận rồi đó? Không toang à?" rồi bắt đầu nói mấy câu đại loại thế. Bản thân việc hai người họ có thể tiêu hóa chủ đề này như một trò đùa là điều đáng mừng, nhưng mà ── cái kiểu tương tác phiền phức gì thế này!?
Định khen trang phục một câu nhưng ── thôi, im lặng là vàng.
"Nè, Naori. Hình như người này đang bơ chị hay sao ấy?"
"Bị lộ chuyện ngoại tình nên khó xử đấy mà."
"Hai người vừa phải thôi. Có tin đồn lạ bây giờ."
"Hơi quá đà rồi nhỉ. Xin lỗi nha. Mà, chuyện đùa giỡn sao cũng được, chị phải nói với Naori cái này ── lát nữa mẹ và chị Honami sẽ đến đấy. Em nghe chưa?"
"Hả? Đến thật á? Oải thế."
"Người ta đã cất công đến rồi, đừng có nói thế chứ."
"Mà, thôi kệ. Đến thì báo em."
Cửa sau lớp học mở ra, vài học sinh đi ra miệng nhao nhao "Cái cuối khó vãi?", "Cái đó sao mà giải được". Nhìn thấy cảnh đó, Naori nói: "Xong rồi à. Vậy, tới lượt thì tớ sẽ gọi", rồi đi vào trong lớp.
"Có vẻ khó ra trò nhỉ."
"Ha... Câu đố lần này là do Naori nghĩ ra đúng không? Jun có nghe nói nó như thế nào không?"
"Không, cậu ấy chẳng cho tớ biết. Cốt truyện thế nào tớ cũng không biết luôn."
"Vậy à. Tớ cứ tưởng ít nhất Jun cũng được cho biết nội dung đại khái chứ."
"Cậu ấy bảo 'Nói ra thì mất hay đúng không?'."
"Câu đó tớ cũng bị nói y chang. Mà, sắp được vào rồi, trước mắt cứ mong chờ đã."
Đến lượt chúng tôi bước vào lớp, Asano đang đứng trong một gian phòng được quây bằng tấm bình phong. Rumi trao đổi vài câu có vẻ nghiêm trọng với Asano. Hình như cậu ấy nói gì đó kiểu "Ổn không?", tôi nghĩ nghe lỏm chuyện người khác cũng không hay nên thôi. Sau đó tiếng gọi vang lên và phần giải thích bắt đầu.
Câu chuyện bắt đầu từ việc một học sinh (Oomiya Sachiko) nhảy lầu tự sát từ sân thượng. Cô bé sống sót một cách kỳ diệu nhưng hiện đang trong tình trạng hôn mê. Phụ huynh báo cáo nguyên nhân là do bị bắt nạt trong lớp ── Bạn, người chơi, là người cuối cùng nói chuyện với Oomiya Sachiko ngay trước khi cô bé nhảy lầu. Cảnh cô bé và Bạn nói chuyện đã bị người khác nhìn thấy. Ngoài ra, qua việc hỏi thăm, ngoài Bạn ra còn có năm người khác đã tiếp xúc với cô bé sau giờ học.
Theo quan sát của người chơi, Oomiya Sachiko không hề bị bắt nạt. Cô bé cũng không có biểu hiện gì là sắp nhảy lầu tự sát. Cô bé nói mình bị gọi lên sân thượng. Khả năng cao là người gọi cô bé lên sân thượng đã đẩy cô bé xuống. Hãy tìm ra kẻ đã gọi cô bé.
Nếu không tìm ra, Bạn sẽ không thể gột rửa được nghi ngờ về hành vi bắt nạt, cũng như tội xúi giục tự sát và giết người bất thành ── Thời gian giới hạn là hai mươi phút.
Tuy có lược bỏ vài chỗ, nhưng đại ý câu chuyện là như vậy ── chẳng có cảm giác thoát hiểm gì cả.
Asano giải thích xong, chúng tôi được dẫn qua tấm rèm. Bên trong có vài cụm bàn ghép bốn cái lại với nhau, dường như đã có vài nhóm đang thử giải đố. Mỗi cụm bàn đều có một học sinh khoác áo choàng đứng đó, có lẽ là đóng vai trò người điều phối. Người phụ trách nhóm chúng tôi ── là một gương mặt quen thuộc.
"Ngồi vào chỗ cạnh cửa sổ đi."
Làm theo lời Naori, tôi ngồi vào cụm bàn cạnh cửa sổ. Nhìn quanh bên trong, có lẽ vì bối cảnh là trường học nên không có cảm giác trang trí quá cầu kỳ. Điều khiến tôi để ý là ngoài các cụm bàn ra còn có những chiếc bàn đặt ngẫu nhiên, trên đó là mô hình nhân vật (figure), hoa hướng dương hay hoa xương bồ các loại. Ngoài ra còn có tủ đồ cá nhân bị khóa ── chắc là mở khóa ra thì bên trong sẽ có gợi ý. Trên bàn có dán tờ giấy ghi câu chuyện và luật chơi đã được giải thích trong gian phòng lúc nãy.
"Rồi, ngồi rồi ha. Đây là manh mối."
Nói rồi, cậu ấy đưa cho tôi một tập hồ sơ có đánh số.
"Cốt truyện đại khái đơn giản nhỉ."
"Với người thích trinh thám như Jun-kun thì chắc là chưa đủ đô, nhưng cái đó là ý kiến chung của cả lớp và cốt truyện không phải là chính nên chịu khó nhé. Với lại, mấy con số đó liên kết trực tiếp với độ khó, nên cứ ngoan ngoãn giải theo thứ tự từ một là được. Nếu không biết câu trả lời hay muốn gợi ý thì cứ nói. Tớ không chỉ đâu."
"Không chỉ à."
"Với Jun-kun thì không cần đâu nhỉ. Năm phút là xong ấy mà."
"Người phụ trách của tụi mình tính nết có vẻ xấu, Jun, nhờ cậu cả đấy?"
"Nói thừa thãi nhiều quá là bị đuổi đấy nhé. Đuổi ra ngoài là combo bắt giữ, khởi tố, chuyển hồ sơ luôn đấy. Nhân tiện thì dù có lằng nhằng đến phiên tòa thứ ba, bản án có tội không hưởng án treo cũng không lật ngược được đâu. Được chưa?"
Rumi trả lời qua loa: "Vâng vâng."
Vừa nghĩ cái hệ thống tư pháp kiểu gì thế này, nhưng màn đối đáp của hai người họ lúc nào cũng vậy nên tôi không phản ứng gì đặc biệt, lấy tờ in từ hồ sơ ghi số ① ra ── Đúng như Naori nói, các câu đố trong hồ sơ từ ① đến ③ có nội dung sơ cấp, chỉ cần nắm được quy luật là giải được dễ dàng. Câu ④ dựa vào gợi ý dãy số Fibonacci để tìm ra bốn con số, mở khóa dây số treo trên tủ đồ của Oomiya Sachiko ở phía sau, lấy ra thẻ đục lỗ từ bên trong, chồng lên ô chữ dùng ở câu ① sẽ hiện ra câu hỏi mới. Câu ⑤ so với các câu trước thì phức tạp hơn một chút. Từ vài tài liệu, cần phải sàng lọc ra nghi phạm quan trọng khác ngoài người chơi mà cảnh sát đã liệt kê dựa trên chứng cứ ngoại phạm vào thời gian Oomiya Sachiko nhảy lầu và lời khai nhân chứng. Tuy nhiên, xét về mặt giải đố thì cái này cũng dễ. Tôi tìm ra câu trả lời mà không gặp chút khó khăn nào.
Giải hết tất cả các câu đố, thứ nhận được là năm chữ cái N, I, A, A, M và biên bản điều tra của năm người. Năm chữ cái này dường như là gợi ý dẫn đến hung thủ mà Oomiya Sachiko để lại ── Nếu đã mất công để lại thì sao không viết toẹt tên ra cho rồi, tôi không khỏi nghĩ thế, nhưng không nói ra cũng là quy ước rồi. Trong câu chuyện lần này, Oomiya Sachiko được năm người (trừ người chơi) có tình cảm, và hung thủ đã bám đuôi cô bé ── Tóm lại, xung quanh cô bé đã bị kẻ bám đuôi lục lọi, nên không thể để lại những dòng chữ trực tiếp dẫn đến hung thủ. Và, Oomiya Sachiko để lại gợi ý nhằm mục đích tố giác kẻ bám đuôi, nhưng trước khi sự tồn tại của kẻ bám đuôi bị công khai thì cô bé đã bị đẩy xuống. Chà, là bịt đầu mối ha.
Các nghi phạm được liệt kê gồm năm người có cái tên toát lên vẻ lười suy nghĩ: Fukushima Suisei (Thủy Tinh), Nagano Orihime (Chức Nữ), Nara Subaru (Sao Mão), Shimane Taiyou (Thái Dương), Fukuoka Kaiou (Hải Vương) ── Họ đều là tên tỉnh à. Nhìn vào biên bản của cảnh sát, họ của mỗi người chính là nơi xuất thân của họ.
"Cái này, họ của mọi người đều là tên tỉnh, còn tên là các ngôi sao... nhỉ. Có liên quan gì đến mấy chữ cái kia không? Thủy Tinh là MERCURY, còn Thái Dương là SUN chẳng hạn?"
Tôi cũng đã nghĩ đến hướng của Rumi. Nhưng không tìm thấy quy luật, và Orihime thì không có tên tiếng Anh tương ứng theo kiểu đó.
"Còn lại thì cứ đảo chữ cái một cách đơn giản ── sắp xếp lại thì ra chữ 'MANIA' à."
"Đúng là ra chữ Mania thật. Vậy thì, Fukushima Suisei thích máy ảnh và Nara Subaru thích anime không phải rất khả nghi sao? Mà, trên cái bàn đằng kia có đặt mô hình thiếu nữ xinh đẹp, vậy Nara là hung thủ?"
Cái bàn Rumi chỉ tay vào có đặt một vật giống như cục đất sét và mô hình nhân vật anime. Nhưng tôi không nghĩ đơn giản thế. Là câu hỏi cuối cùng thì thế này quá dễ. Giả sử đó là bẫy ── "Trong luật có ghi, tất cả đồ vật trong phòng học đều là gợi ý đúng không?" Tôi hỏi Naori.
"Đúng thế. Có những gợi ý tương ứng với từng câu hỏi được đặt sẵn. Tớ có thể chỉ cho cậu cái nào là gợi ý của câu đố nào, sao đây? Muốn hỏi không?"
"Không, không cần đâu." Tôi cùng Rumi đi xem các bàn ── thực vật chắc là dãy Fibonacci, bảng tuần hoàn nguyên tố và ký hiệu âm nhạc đã dùng rồi. Quả nhiên, chỉ có cái bàn đặt mô hình là khác biệt.
Một mô hình thiếu nữ xinh đẹp đứng giữa hoa văn trông như ma pháp trận được vẽ bằng những hạt nhỏ li ti nhiều màu sắc và một cục đất sét ── Tôi không xem nên không rõ lắm, nhưng nghe nói đó là nhân vật anime thể loại dị giới giả tưởng, không xuất hiện trong nguyên tác.
"Cái này có ý nghĩa gì nhỉ? A, chẳng lẽ cục đất sét này... nói đúng hơn trông giống bùn hay đất nhỉ, tóm lại ý là cái này sẽ biến hình thành thiếu nữ xinh đẹp chăng? Nhìn này, hoa văn này chẳng phải là thứ xuất hiện khi biến hình sao? Ờ thì... ma pháp trận! Rồi, Nagano Orihime có sở thích may vá, thực ra sở thích là cosplay chăng?"
"Biến hình à... A, tớ hiểu rồi."
Kẻ địch xuất hiện trong trailer của anime đó là một con quái vật cổ điển ── Nếu đúng là vậy, thì đây là 'Innocence'. Rất ra dáng Naori.
"Hả? Cậu biết rồi á?"
Quay lại bàn của mình, tôi sắp xếp lại các chữ cái. Tôi nói với Rumi đang ngồi xuống chậm hơn một nhịp.
"Điểm chung của các gợi ý là chúng không phải gợi ý về câu trả lời mà là gợi ý về cách giải ── Với tiền đề đó, cục đất và mô hình kia có lẽ biểu thị cho Golem. Để đánh bại Golem, phải xóa chữ 'e' trong 'emeth' (Sự thật) viết trên trán nó, để thành 'meth' (Cái chết). Tức là, nó chỉ ra cách giải: trong năm chữ cái, có một chữ là không cần thiết. Và, chắc chắn phải có lý do để mô hình kia không phải là con búp bê làm bằng đất. Có thể có ý đồ liên tưởng đến Golem từ yếu tố giả tưởng, nhưng chắc chắn việc nó là mô hình anime mới chính là ý nghĩa thực sự."
"Nghĩa là sao?"
"Không phải nhân vật xuất hiện trong tiểu thuyết nguyên tác, mà là nhân vật gốc của anime ── Tóm lại, các chữ cái không phải là 'MANIA', mà chẳng phải là 'ANIMA' sao?"
"Anima?"
"Trong tiếng Latin có nghĩa là linh hồn hay sự sống. Là nguồn gốc của từ Animation (Hoạt hình). Bỏ chữ M trong MANIA đi thì không thành từ có nghĩa, nhưng ANIMA thì sẽ thành NIMA. Và thứ được vẽ bằng những hạt nhỏ bao quanh mô hình không phải ma pháp trận mà là Mandala... Tranh cát Mandala. Nhắc đến tranh cát Mandala là nhắc đến Phật giáo Tây Tạng. Và, NIMA trong tiếng Tây Tạng nghĩa là Mặt trời. Hung thủ là Shimane Taiyou (Thái Dương) ── Đúng không?"
Tôi nhìn vào mặt Naori.
"Cảm ơn vì đã giải thích hết trước khi tớ kịp hỏi. Trước mắt thì, đi theo tớ."
Cũng giống như lúc vào, chúng tôi được dẫn vào một gian phòng ngăn bằng vách ngăn ── rộng hơn gian phòng ở lối vào, bên trong có bốn cái ghế. Ngồi xuống ghế, Naori lấy ra chiếc kính mắt từng thấy hôm nào rồi đeo lên. "Vậy thì, tớ xin giải thích... cơ mà, câu trả lời của Jun-kun chính xác."
"Thế thì tốt quá. Mà này, không phải quá khó sao? Có ai giải được không vậy?"
Tôi cảm giác những câu đố đòi hỏi kiến thức chuyên sâu (maniac) không hẳn là câu đố hay... Mà nói chứ, Oomiya Sachiko rốt cuộc là người thế nào vậy? Manh mối quá đánh đố.
"A, cậu đang giấu cái câu mào đầu 'với mình thì giải được nhưng mà' đấy hả?"
"Tớ không có ý đó..."
"Không đâu, nhưng mà, nghe Jun giải thích tớ cũng thực sự chả hiểu gì. Golem gì đó, rồi tiếng Latin hay tiếng Tây Tạng tớ chịu chết."
"Mà, thú thật thì cách giải đó là dành riêng cho Jun-kun. Cái đó tớ thừa nhận. Thật ra tớ đã nghĩ nát óc xem có thể dùng Datura để đảo chữ cái sao cho Jun-kun dễ nghĩ ra không, nhưng không nghĩ ra cái nào hay. Tớ nghĩ dùng gợi ý hoa cà độc dược thì được đấy nhưng mà ── gác chuyện đó sang một bên, cảm ơn cậu đã giải ra nhé. Tranh cát Mandala là gợi ý tốt đúng không?"
Naori làm vẻ mặt đắc ý ── Việc nhớ lại cuộc trao đổi về ma pháp trận và Mandala với Naori ở công viên dạo trước đóng vai trò rất lớn. Quả thật là một gợi ý hay. Nếu nhìn lần đầu chắc tôi đã không nhận ra. Theo nghĩa đó, tôi cũng có suy nghĩ: mình thì giải được nhưng người khác có hiểu không?
"Ừ. May mà nhận ra được."
Tôi có lợi thế áp đảo là hiểu rõ suy nghĩ và sở thích của người ra đề. Chỉ là, cách nói của Naori làm tôi lấn cấn. "Lúc nãy, cậu nói 'cách giải đó', vậy là còn cách giải khác sao?"
"Đương nhiên là có rồi. Hay nói đúng hơn, để giải câu đố đó không cần kiến thức tiếng Tây Tạng đâu. Tớ nghĩ Jun-kun sẽ suy diễn sâu xa nên cố tình làm khó đấy. Nhưng với tớ thì tớ muốn cậu giải theo cách đó, nên tớ thỏa mãn rồi. Một bí ẩn chỉ chúng ta mới hiểu, cũng lãng mạn (ngầu) mà đúng không?"
"Là chuyện về Mandala ở công viên hả?"
"Ừ. Là vậy đó ── Còn về cách giải khác, thì chỉ cần biết đến NIMA là đủ rồi. Thử tống khứ tiếng Tây Tạng ra khỏi đầu và suy nghĩ xem. Sao?"
Nima? Nima còn có gì khác sao? Nghĩ đi. Nima, nima ──
"A, cái mặt đó là chưa nhận ra rồi. Nima (Nhân Ma) là tên địa danh ở Shimane đấy. Do sáp nhập hành chính nên giờ không còn nữa, nhưng nhắc đến Nima của xứ Iwami thì phải nhắc đến Mỏ bạc Iwami. Và ở Nima có Bảo tàng Cát (Sand Museum) sở hữu đồng hồ cát lớn nhất thế giới. Vì vậy, dù có giải thích cái kia là ma pháp trận đi nữa, nếu chú ý vào điểm là 'cát' thì vẫn có khả năng tìm ra đích đến. Nhân tiện, màu tóc của mô hình là màu bạc cũng là để ám chỉ Mỏ bạc Iwami ── Nếu là người chọn môn Địa lý hay Lịch sử Nhật Bản thì cũng có chút khả năng chứ nhỉ?"
"Nima là Shimane à, ra là vậy. A, không hướng suy nghĩ sang bên đó được đúng là cay thật... Bị chữ Katakana lôi đi mất. Tiện thể thì, có ai qua màn được không?"
"Người qua màn mà không cần trợ lý gợi ý thêm ── Jun-kun là người thứ hai. Tiếc ghê."
"Điêu, có người giải được á?"
"Thật ra, lúc nãy Marple đã giải được." Naori ghé sát mặt lại. "Sao? Cay không?"
Cay vãi chưởng... Nhưng mà, chỗ này phải phản ứng kiểu người lớn ── "Tiền bối đúng là danh bất hư truyền."
"A, đang cay cú cực độ kìa."
"Là Rumi nói đấy nhé?"
"Hiểu rồi. Tớ nói thật. Cực kỳ cay."
Làm vẻ mặt thỏa mãn nhất trong ngày hôm nay, Naori vỗ vai tôi.
"O quam cito transit gloria mundi (Ôi, vinh quang trần thế sao qua nhanh quá) ── Vậy nhé, vất vả rồi!"
※ ※ ※
(Jinguji Naori)
"Sao rồi Hội trưởng? Bán được không?"
Hội trưởng đang đọc sách phía sau chiếc bàn đặt trước phòng CLB, ngẩng mặt lên.
"Ủa? Vẫn đang là giờ trực của Tiên sinh mà?"
"Bố mẹ với họ hàng sắp đến nên tớ nhờ người đổi ca rồi. Giờ tớ đang bị ốm nhé. Đau đầu quá đi mất thôi."
"A, trốn việc nha. Tớ mách thầy Namiki đấy."
Hội trưởng kẹp thẻ đánh dấu vào sách rồi gấp lại ── trang sách rời khỏi những ngón tay nhỏ nhắn mềm mại, khép lại nhẹ nhàng như thổi một làn gió yểu điệu. Cử chỉ đặt cuốn sách xuống trông thật ung dung tự tại như muốn ngưng đọng thời gian, chống lại ngôi trường đang ồn ào náo nhiệt. Sự dư dả và tâm trạng tốt lành tràn ra từ cơ thể mảnh mai ấy.
Chồng tạp chí CLB trên bàn chỉ còn chưa đầy mười cuốn. Trong năm mươi cuốn đã chuẩn bị, mười cuốn là phần chúng tôi giữ lại. Bày trên bàn là bốn mươi cuốn. "Có vẻ bán cũng tàm tạm nhỉ."
Từ góc độ của tôi, người từng nghĩ in tạp chí của cái CLB mới toanh vô danh tiểu tốt này thì làm gì có ai thèm cầm, phát ngôn in năm mươi cuốn của Master Yoda đúng là trò quấy rối. Tôi cứ nghĩ thế nào cũng bị nói là sao ế nhiều thế cho xem ── Đối lập với Hội trưởng chủ trương chỉ cần photo là được vì cũng chẳng có bao nhiêu trang, Master Yoda khăng khăng đòi nhờ xưởng in quen biết đóng sách, lại còn chốt hạ là in số lượng ít thì giá cao nên ba mươi hay năm mươi cuốn cũng chẳng khác gì nhau. Lúc nói chuyện trại hè các thứ, Master Yoda từng bảo CLB này không được phân bổ ngân sách, chẳng biết ổng xoay sở chi phí từ đâu. Tôi đoán là tính vào phí dự phòng hoạt động của toàn bộ các CLB, nhưng chi tiết thế nào thì tôi không biết... Phó hội trưởng mà thế có ổn không? Mà, Hội trưởng biết là được rồi, không cần đào sâu làm gì.
"Ena-chan đã đến và bán cho người đi đường được cả đống đấy."
"Đúng là Ena. Được một nữ sinh trung học có ngoại hình như thế mời chào tận tay thì dù nội dung là gì người ta cũng mua thôi. Lát nữa phải cảm ơn em ấy mới được ── Nhưng mà, nghĩ đến chuyện văn mình viết đến tay khoảng ba mươi người, thấy xấu hổ bình thường luôn. Thứ tôi viết rõ ràng không phải loại mà những người mua mong đợi, thấy rõ là chỉ tổ khiến họ thấy 'not for me' (không hợp gu). Chẳng khác nào bị người lạ đọc tập làm văn tốt nghiệp tiểu học."
"Cậu nói gì vậy. Giờ này mà còn nói thế thì gay go đấy?"
"Vâng vâng, là vậy đó ạ. Mà Hội trưởng không thấy xấu hổ sao?"
"Không hề. Tớ chỉ thấy vui vì có nhiều người đọc thôi."
"Vui, à." Tôi thì không nghĩ được thế. Chắc là vì tôi nghĩ chỉ cần Hội trưởng và Jun-kun đọc là đủ rồi. "Phải rồi, vụ Marple sao rồi? Cậu hướng dẫn chị ấy đúng không?"
Tôi với Hội trưởng đổi ca nên chỉ biết là chị ấy đã qua màn.
"Tớ hướng dẫn đấy! Nhưng mà, không nói chuyện được mấy."
"Vậy à?"
"Tại vì tiền bối Furuma qua màn mà không cần gợi ý nào luôn."
"À, ra là vậy... Tiện thể, chị ấy có nói gì không?"
"Ưm, có nói, nhưng mà ──" Đang nói dở, Hội trưởng nuốt lời vào trong.
"Nhưng mà?"
"Tiên sinh có thể sẽ giận..."
"Không sao. Tớ không giận đâu."
"Thật không? Vậy tớ nói nhé... Phải nghe cho hết đấy nhé? Được không? Ờ thì, cân bằng độ khó có vấn đề, chỉ có câu cuối cùng là yêu cầu mức độ kiến thức quá cao, dễ dàng thấy được người ra đề chưa từng chơi thoát hiểm hay giải đố bao giờ, cốt truyện cũng có cảm giác làm cho xong lần, lẽ ra nên tạo ra những cơ chế để chi tiết câu chuyện và câu đố liên kết với nhau hơn. Tóm tắt lại là như thế. Nhưng mà, sau đó ── ơ, Tiên sinh?"
Tôi biết chứ. Tôi biết thừa. Trúng tim đen rồi. Vâng, bị bắn xuyên hồng tâm luôn rồi nhưng mà... Phù. A, người nóng ran cả lên. Máu như đang sôi sục. Cảm giác này là gì đây.
"Tớ, cảm giác bây giờ có thể bẻ gập người ta làm đôi được luôn."
"Bình tĩnh chút đi. Đã bảo rồi mà... Thiệt tình, vừa bảo không giận xong đã bộc lộ sát ý rồi. Vẫn còn đoạn sau nữa ── Làm ơn, nghe nốt cái này đi."
"Gì? Vẫn còn gì nữa à?"
"Trong lúc chờ đợi, tớ đã đưa tạp chí CLB cho chị ấy. Tiền bối khen tiểu thuyết Tiên sinh viết thú vị lắm."
Giờ có được khen cũng chẳng vui. "Hừm. Vậy à."
"Chị ấy bảo giống tiểu thuyết dịch của Mỹ, rất hợp gu. Viết được tiểu thuyết thế này mà phần giải đố của lớp lại không có thời gian hoặc bị chọc gậy bánh xe thì thật sự quá phí phạm, chị ấy nói thế đấy."
"Hể, thế à."
Không có thời gian là sự thật, và chuyện tôi đơn giản hóa cốt truyện vì nghĩ làm quá cầu kỳ mọi người sẽ không hiểu, coi như chị ấy cũng hiểu cho ── Tha cho vụ bẻ gập làm đôi vậy. Đành chịu thôi.
"Chị ấy bảo muốn nói chuyện với Tiên sinh sau một thời gian dài đấy?"
"Tớ thì không nghĩ là muốn nói chuyện đâu."
"Đừng nói thế chứ. Tớ lỡ bảo là sẽ nhắn lại với Tiên sinh rồi."
"Nghĩa là, ba người gặp nhau à?"
"Tùy tình hình... A, nếu là Shirasaki-kun thì gọi đến cũng được đấy."
Ra là vậy. Là ý đó sao. Với Hội trưởng thì thế là tích cực gớm nhỉ.
Haizz, hết cách rồi. Chỗ này người lớn như tôi đành phải ra tay giúp một phen vậy.
"Tớ hiểu ý chính rồi. Với Hội trưởng thì thế là cố gắng lắm rồi."
"Đúng không? Trong thời gian ngắn thế mà tớ đã cố gắng rồi đúng không? Khen tớ nữa đi!"
Tôi xoa đầu Hội trưởng. "Ừm, nói chuyện được là giỏi lắm. Tiến được một bước, ghê thật đấy."
"Sao nhỉ, tớ có cảm giác đang bị khịa cực mạnh ấy?"
"Không có khịa đâu. Tớ nghĩ thật lòng đấy."
Câu chuyện Jun-kun kể về việc Giáo sư định hẹn hò với Yuzuhime lướt qua trong đầu. Dù biết làm thân với người hoàn toàn không có điểm chung là không đơn giản, nhưng cứ định co cụm trong cái thế giới chật hẹp thế nào ấy ── A, tôi cũng chẳng có tư cách nói người ta. Ai nhìn vào cũng thấy, tôi là đứa tự kỷ trong cái vòng tròn gần mình nhất.
Mà, Yuzuhime vốn chẳng phải kiểu người sẽ lảng vảng quanh Giáo sư, nên bảo rằng cái nét "nhóc ranh xấc xược" đó đã ghim vào tim lão thì cũng không phải là không hiểu được. Rốt cuộc, Yuzuhime chỉ là em gái của Marple chứ không phải quen biết thông qua cậu ta, nên âu cũng là ngẫu nhiên. Nhưng bảo là ngẫu nhiên thì lại có cảm giác hơi quá trùng hợp, không thể phủ nhận được, còn nếu xét về mặt xác suất thì──mà, sao cũng được.
Chuyện Hội trưởng và Giáo sư mỗi người sẽ hẹn hò với hội Marple cũng chưa ngã ngũ, và xét đến mối quan hệ "cơm không lành, canh không ngọt" của cặp anh em kia, thì cũng chẳng có chuyện hai bên sẽ cùng nhau tiến tới đâu. Về phần Hội trưởng, vì tôi có trách nhiệm đã châm ngòi nên tôi sẽ hợp tác, còn chuyện của Giáo sư là việc của Jun.
"Lễ hội văn hóa xong rồi, cậu có định làm gì không?"
"Ừm. Có điều, tớ không muốn làm rùm beng lên đâu. Tớ chỉ cần ba người chúng ta: tớ, Tiền bối và Tiên sinh ngồi nói chuyện một chút là đủ rồi. Tự dưng đi chơi riêng hai người tớ còn ghét hơn ấy."
"Cũng còn tùy vào việc Marple nhận thức về Hội trưởng thế nào nữa ha."
"Đúng, chính là chỗ đó đấy. Tạm thời thì nhé, người ta chưa có quên tớ đâu. Nhưng mà câu chuyện chủ yếu xoay quanh Tiên sinh, nên tớ nghĩ là trong mắt Tiền bối, ấn tượng về Tiên sinh sâu đậm hơn chăng──cơ mà, tớ nghĩ chẳng có ai dính dáng đến Tiên sinh mà lại không lưu lại ấn tượng cả. Dù là theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu."
"Đằng nào thì cũng chỉ toàn nghĩa xấu thôi. Xin lỗi nhé, vì tôi là kẻ nhân cách méo mó."
"Tớ đâu có nói đến mức đó. Cậu nghĩ thế chứng tỏ bản thân Tiên sinh tự thấy mình như vậy chứ gì? Với lại nghĩa tốt ấy, biết đâu là Tiên sinh dễ thương thì sao. Nhỉ?"
"Tự mình nói nghĩa tốt, sao đến đoạn đó lại thành suy đoán thế hả? Kỳ cục vừa thôi."
"Hầy, cầu xin thần linh. Mong là Furuima tiền bối có mắt nhìn người..."
Cầu cho bất hạnh sẽ giáng xuống kẻ báng bổ dám chắp tay cầu nguyện mà phớt lờ người khác.
Chỉ là──tự mình nói ra cũng hơi kỳ, nhưng Marple hoàn toàn không có hứng thú với ngoại hình của tôi. Lúc chơi cờ vua, tôi không cảm thấy chút gì gọi là ánh mắt đó cả. Đôi mắt ấy, bất kể giới tính là gì, hoàn toàn không quan tâm đến vẻ bề ngoài của con người. Nó khô khốc đến mức tôi tưởng cậu ta bị khô mắt, tuyệt nhiên không có chút nhớp nháp đục ngầu như đang định giá người khác. Ở điểm đó thì có thể tin tưởng được. Đây là trực giác của phụ nữ.
***
Chắc khoảng một tiếng sau khi Hội trưởng rời đi để ghé qua câu lạc bộ Mỹ thuật, Jun và Giáo sư bước vào. Giáo sư hôm nay trông hăng hái hơn mọi khi, giọng oang oang: "Ái chà, sắp bán hết rồi kìa!" Tôi nuốt ngược câu "Ồn ào quá!" chực trào ra nơi đầu môi, lạnh nhạt đáp: "Đúng thế."
Jun đặt xuống bàn một cốc giấy đựng gà rán Karaage và một ly nước trái cây có màu như nước tẩy rửa công nghiệp.
"Cái này cho Naori."
"Cảm ơn."
"Còn lại ba cuốn sao... Bán chạy bất ngờ thật đấy." Jun cầm một cuốn lên đếm.
"Nè, nghe tớ bảo này. Tớ bán được tận năm cuốn đấy nhé? Kinh khủng không? Siêu giỏi không? Khen tớ đi."
Người mua không phải học sinh trường mình mà là khách vãng lai──tuy tôi không thể niềm nở đon đả, chỉ xử lý theo kiểu công việc hành chính, nhưng bán được là sự thật. A, nhưng mà, tôi có chỉnh giọng đó nha!
"Đóng góp to lớn quá nhỉ. Giỏi lắm."
"Đúng không? Quả nhiên là người ta muốn mua từ một nữ sinh trung học dễ thương như tớ mà lị. Tuy không địch lại Ena, nhưng nếu tớ chịu mặc váy ngắn hơn chút nữa, rồi tháo bớt cúc áo ngực ra thì──"
"Làm ơn đừng làm thế. Bán được chừng này là coi như hết hàng rồi, thành công rực rỡ rồi còn gì."
"Phải đấy. Lần đầu xuất bản mà thế này là thượng hạng rồi. Chỉ tiếc là không thể dồn hết bầu nhiệt huyết tuôn trào của tao vào đó. Nếu kế hoạch được thông qua, chắc chắn đã bán hết sớm hơn nhiều rồi..."
"Cái đó Giáo sư tự đi mà xuất bản cá nhân được không?"
"Danh sách màu quần lót nhân vật anime và danh sách anime có cảnh lộ đầu ngực, tao dám khẳng định luôn, chắc chắn có nhu cầu. Tất nhiên, tao biết mấy cái thông tin kiểu đó trên mạng tổng hợp đầy ra. Nhưng, nếu nhất nguyên hóa những thông tin manh mún đó lại thành danh sách hệ thống thì──"
"Hiểu rồi hiểu rồi. Giáo sư là nhất. Thiên tài. Vậy, xong việc rồi thì về được rồi đấy. Còn phải đi tuần tra nữa mà, ủy viên ban chấp hành bận rộn lắm đúng không? Ở đây có tớ với Jun là ổn rồi."
"Cái con này, tao đã dành thời gian bận rộn lặn lội đến đây đấy nhé──mà quan trọng hơn, Yuzuhime đã đến chưa? Cổ bảo sẽ ghé qua mà..."
"Hình như đến lúc Ena đang trực ấy. Ít nhất thì tớ chưa gặp."
"Gì vậy trời, nhỏ đó..."
"Cổ không nói mấy giờ sẽ đến à?" Jun vừa ngồi xuống cạnh tôi vừa hỏi.
"Tất nhiên là tao có hỏi, nhưng cổ chỉ bảo sẽ liên lạc lại rồi bặt vô âm tín luôn."
"Không khéo bị người ta ghét rồi cũng nên?"
"Này Jinguji, cô không phân biệt được chuyện gì nên nói, chuyện gì không à?"
Nói đoạn, Giáo sư ngồi xuống cạnh tôi──Tại sao lại ngồi cạnh tôi chứ? Chẳng phải chỗ đó là để ngồi cạnh Jun sao? Đừng có kẹp tôi vào giữa. Tôi vừa chỉnh lại tư thế vừa kéo ghế ra xa một chút.
"Đằng nào thì, chắc ông lại nhắn tin LINE dai dẳng chứ gì? Mấy cái kiểu đó phiền phức cực kỳ luôn nhé."
"Đã bảo là không có mà. Tao cũng biết ý tứ chứ bộ──mà này, Jinguji nghe được đến đâu rồi?" Giáo sư nhoài người tới, hỏi vọng qua người tôi: "Shirosaki, mày kể cho Jinguji rồi hả?"
Mấy cái động tác này phiền chết đi được. Đã bảo ngồi sang bên kia đi mà.
"Tao chưa kể chi tiết đâu, chỉ bảo là Giáo sư đang để ý và bắt chuyện với người ta thôi."
"Là vậy đấy. Hiểu chưa?"
"Không cần nói lại tôi cũng hiểu. Rồi sao, tính thế nào? Ông nghiêm túc đấy hả? Hay là thấy có gái mới ở gần nên muốn trêu ghẹo thử tí thôi?"
"Cách nói chuyện nghe tàn nhẫn quá vậy!? Nhưng mà, chuyện gái ở gần nên mới nảy sinh hứng thú thì đúng là sự thật. Cái đó tao không phủ nhận. Amamiya cũng kiểu gần gần như thế, nhưng thực tế thì Amamiya đâu có mang lại cảm giác đó đúng không? Tao thấy cổ đẹp, dáng ngon, tính cách cũng tốt nhưng mà... ừm, chỉ là bạn bè bình thường thôi."
"Nói tóm lại, ý ông là Yuzuhime thì 'ăn' được chứ gì? Đồ tồi."
"Không phải. Cô có nghe tao nói không đấy? Cái cớ để quan tâm là thế, nhưng tao thấy cổ cũng được thật mà. Sở thích tuy khác nhau, nhưng cổ bắt sóng tốt, lại giống mấy con cún con, không thấy dễ thương sao?"
Cún con hả... Cái đó thì tôi hơi hiểu.
"Mà, sao cũng được, nhưng tôi ghét mấy chuyện phiền phức lắm nhé."
"Thì đúng là thế... nhưng tao muốn Jinguji cũng hợp tác giúp tao. Tao đến để nhờ vụ đó. Này nhé, Yuzuhime thân với chị gái cô đúng không? Thế nên, liệu có cách nào làm cho trót lọt không nhỉ?"
Dây dưa đến cả Rumi nữa thì──hoàn toàn là chuyện phiền phức rồi còn gì. "Để tôi xem xét đã."
"Chốt vậy nhé, nhờ cả vào cô đấy. Thôi, tao về đây. Còn lại nhờ mày nha."
Giáo sư đứng phắt dậy một cách thô bạo, chiếc ghế rên lên như tiếng dậm chân của ngựa chứng rodeo, còn cái bàn bị tay hắn chống vào thì xê dịch, phát ra tiếng động lớn như tiếng ngáy của chó ba đầu Cerberus. Hắn vội vàng chỉnh lại bàn, buông một câu "Xin lỗi nhé" rồi bỏ đi. Nhìn theo bóng lưng Giáo sư, tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt──Có vẻ bận rộn là thật. Sự nôn nóng và dao động được thể hiện rõ mồn một. Đến mức đó để nhờ vả tôi cơ đấy. Nhưng mà, tôi chắc chỉ làm cầu nối được thôi.
"Lão bảo thế đấy. Tính sao đây? Hội trưởng là khu vực quản lý của tớ, nhưng Giáo sư là của Jun mà nhỉ?"
"Thì, Giáo sư cũng đã lắng nghe tớ tâm sự nhiều chuyện... nên làm được gì tớ sẽ làm."
"Tâm sự ấy hả, chuyện tớ với Rumi á?"
"Ừ, cũng có cả chuyện đó."
"Lời khuyên của Giáo sư có ích không?"
"Có cái có, có cái không, chắc thế──nhưng việc lão chịu lắng nghe tớ nói chuyện đáng quý hơn nhiều. Tớ không thể kể cho những người không biết về mối quan hệ của chúng ta được. Nên tớ biết ơn lão lắm."
Chuyện đó thì quả nhiên là... Người cho tôi biết mối tình đầu của Jun là tôi, hình như là Giáo sư thì phải. Nhờ sự thật đó mà tôi mới có thêm dũng khí. Mới có thể nghĩ đến chuyện làm lại từ đầu. Thế nên, theo cách riêng của mình, tôi cũng biết ơn hắn. Cũng coi hắn là bạn──"Nếu chỉ một chút thôi thì tớ giúp cũng được."
Tôi bỏ miếng gà rán Jun mua cho vào miệng. Tổng thể thì nó ỉu xìu, đúng chuẩn gà rán đã nguội ngắt, nhưng mấy chỗ rìa giòn giòn thì ngon cực kỳ.
"Mấy chỗ bột chiên giòn ở rìa này, siêu ngon luôn. Jun ăn chưa?"
"À, lúc nãy tớ ăn với Giáo sư rồi."
"Ăn thêm một miếng nữa vẫn được mà nhỉ?"
Tôi xiên que tăm vào miếng gà rồi đưa đến trước miệng cậu ấy. Xác nhận xung quanh không có ai, Jun mới cắn lấy miếng gà rán──Nếu là ngày xưa thì chắc chắn cậu ấy đã bảo "Để tớ tự ăn" rồi, vậy mà giờ lại ngoan ngoãn ăn không chút phản kháng. Nhìn dáng vẻ trưởng thành của Jun mà tôi suýt rơi nước mắt.
"Sao? Có cảm giác 'sizzle' không?"
"Lại nữa. Cái từ 'cảm giác sizzle' đó, đến giờ tớ vẫn chưa thấy lọt tai chút nào──cơ mà, ngon lắm."
"Thế thì tốt rồi." Miếng gà rán thấm đẫm dầu mỡ mà cảm thấy ngon lành, chắc chắn là do tôi đã đút cho cậu ấy ăn ("A~"). "Mà này, đổi chủ đề chút nhé, tạp chí câu lạc bộ bán được Jun có vui không? Tớ hỏi theo nghĩa là những thứ mình viết ra được vô số người xa lạ đọc ấy. Thấy sao?"
"Nếu giới hạn trong ý nghĩa đó thì, xấu hổ lắm." Jun vừa cười vừa gãi đầu.
"Ra vậy. Yên tâm rồi."
"Yên tâm là sao?"
"Là tớ cũng có cùng cảm giác đó."
Sau khi làm cái mặt như thể những lời tôi vừa thốt ra là tiếng Romulan hay tiếng Hatties, Jun khẽ gật đầu. "Naori cũng nghĩ vậy ha. Bất ngờ thật đấy. Hôm trước tớ cũng nói rồi, tiểu thuyết của Naori viết chỉn chu hơn thứ tớ viết nhiều, hay nói đúng hơn là nó đã hoàn thiện ở mức độ một tác phẩm để đọc, và cực kỳ thú vị. Cho nên... mà nói thế thì, chuyện này với chuyện kia cũng khác nhau nhỉ."
"Cảm ơn cậu. Tớ thì chỉ cần được Jun khen là thỏa mãn rồi, cảm thấy viết ra cũng tốt, nhưng hễ nghĩ đến chuyện vô số người lạ đọc thì lại khác. Cái đó tụi mình giống nhau ha?"
"Ừ. Tớ cũng chỉ cần Naori đọc cho là đủ rồi."
Truyện ngắn Jun viết tuy vụng về và lủng củng, nhưng tôi lại thích──Một người đàn ông mất đi người vợ yêu dấu nhận được một email quảng cáo. Đó là quảng cáo về dịch vụ không gian ảo thường thấy. Bình thường anh ta sẽ lờ đi, nhưng câu chữ trong email lại khiến anh ta bận tâm một cách kỳ lạ, và anh ta đã đăng ký tài khoản. Thử đăng nhập vào không gian ảo, người đàn ông gặp một avatar giống hệt vợ mình, và rồi anh ta chìm đắm vào thế giới ảo đó đến mức quên ăn quên ngủ. Một đồng nghiệp lo lắng tìm hiểu thì phát hiện ra, tài khoản avatar kia là thứ người vợ đã tạo ra bằng cách cho AI học các mẫu hội thoại của mình trước khi qua đời──Rồi dịch vụ không gian ảo đó sắp đóng cửa, câu chuyện xoay quanh việc người đàn ông và cô đồng nghiệp chạy đôn chạy đáo tìm cách chuyển dữ liệu đi.
Việc cô đồng nghiệp có tình cảm với người đàn ông, muốn anh ta nhận ra tình cảm của mình nên đã thay đổi kiểu tóc và trang phục cho giống với cái avatar sắp biến mất kia cũng rất hay. Bao gồm cả cảnh người đàn ông khuyên cô ấy không cần làm thế──Thật là một khía cạnh bất ngờ khi Jun lại viết ra câu chuyện như vậy. Chỉ là, có lẽ do ngượng ngùng hay xấu hổ khi miêu tả chuyện tình cảm, mà bầu không khí đó cứ phảng phất trong văn chương của Jun, và với tôi thì tôi thích cả điều đó nữa──Chính vì vậy, tôi hiểu Jun thấy xấu hổ khi bị người khác đọc.
"Tớ rất thích câu chuyện đó, và tớ muốn cậu viết nữa."
"Naori nói vậy tớ vui lắm, nhưng quả nhiên vẫn xấu hổ. Với lại, viết tiểu thuyết vất vả hơn tớ tưởng. Viết có mỗi cái truyện ngắn tẹo thế mà tài liệu bày bừa bộn hết cả bàn. Lúc ôn thi bàn tớ còn sạch sẽ hơn."
"Đúng chuẩn là 'Lễ tế rái cá' (Dassai) ha. Nhưng mà, tớ muốn đọc nữa. Khi nào có hứng thì viết nhé."
"Nếu Naori chịu viết thì tớ viết."
"Được đấy. Dám đưa ra điều kiện trao đổi thô thiển và đê tiện như thế với cô bạn gái dễ thương đáng yêu này sao... Cậu nói 'Nếu muốn đọc tiểu thuyết của tao thì lột đồ ra ngay tại đây' còn nghe lọt tai hơn đấy."
"Tớ không có nói một câu nào như thế nhé. Ai nghe thấy thì làm sao. Bị hiểu lầm chết."
Nếu là vì Jun thì khỏa thân cũng──"Cậu cứ nói ra cũng được mà?"
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!