“Kỷ Nguyên Hắc Thiết năm 1064, ngày 13 tháng 4, có ám tinh xuất hiện ở chính nam vòm trời, độ sáng 6.” — Báo cáo của Sở Quan Sát Thiên Văn Hoàng Gia Lothiris.
…
…
Trong một căn phòng của Cung Palburg, một bé gái trông chừng mười tuổi đang xem bản báo cáo này, đôi mắt non nớt lóe lên ánh sáng tư duy.
Cô bé tên là Irina, là con gái của Hoàng Đế Thần Thánh Quốc Lothiris, Ain, đồng thời cũng là người con duy nhất còn lại của hắn ta. Nhưng không lâu trước đó, Irina vẫn còn có một người anh trai, người anh trai đó tên là Weiss, nhưng sau đó lại vì một số chuyện nhỏ mà chọc giận Ain mà bị xử tử.
Irina lúc đó đã khóc rất lâu vì người anh trai đã chết, nhưng cùng với thời gian trôi qua, cô bé cũng đã dần dần trở nên bình tĩnh trở lại…
Từ rất lâu trước đây cô bé đã yêu thích chiêm tinh học, đồng thời còn là một pháp sư hệ Tiên Tri cấp một nho nhỏ, vì vậy lúc rảnh rỗi nhàm chán xem báo cáo quan sát thiên văn hàng đêm của Sở Quan Sát Thiên Văn, cũng đã trở thành chuyện mà cô bé nhất định phải làm hàng ngày.
Và ngay trong lúc Irina đang cúi đầu suy tư xem ngôi sao hắc ám đó là thứ gì, bên ngoài căn phòng đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh ồn ào.
Kỵ sĩ tùy tùng Alik De Keiper đứng hầu phía sau cô bé đã nhận ra âm thanh, lập tức cảnh giác đặt tay phải lên trên chuôi kiếm ở bên hông, đồng thời dùng ánh mắt hỏi thăm, nhìn về phía tiểu chủ nhân Irina ở trước mặt mình.
Irina bị âm thanh bên ngoài gọi tỉnh từ trong suy tư, trước tiên là bĩu môi nhíu mày, sau đó rất nhanh liền thở ra một hơi, quay đầu nhìn Alik ở phía sau.
“Alik? Mở cửa.”
“Vâng, thưa Điện Hạ…”
Kỵ sĩ Alik gật đầu, sau đó liền đi đến trước cửa phòng để mở cửa.
Hiện ra trong tầm mắt là lính canh đang tranh cãi với đám đông tụ tập ở bên ngoài phòng, sau khi mở cửa ra, Alik xua tay, nói với lính canh ở ngoài cửa.
“Để họ vào.”
“Vâng!”
Lính canh đó nghe vậy liền lập tức gật đầu hưởng ứng, không chút do dự mà né người sang, để những người ở ngoài cửa đi vào trong phòng.
Đám đông như thủy triều ùa vào trong thư phòng chật hẹp, lập tức đã chiếm đầy cái thư phòng vốn dĩ đã không lớn này. Ở hàng đầu tiên của đám đông, là một người đàn ông có dung mạo khoảng bốn mươi tuổi, tên của hắn ta là Alfred, là tể tướng đương nhiệm của Thần Thánh Quốc Lothiris.
Alfred là một đứa trẻ sinh ra trong một gia đình quý tộc nhỏ ở tỉnh Heartland, hắn xếp thứ tư trong số các anh em, do đó không có cơ hội để thừa kế lãnh địa trong gia tộc, nhưng vẫn có thể nhận được sự giáo dục tương đối tốt.
Biết rõ tương lai của mình không có gì đảm bảo, Alfred từ nhỏ đã học hành vô cùng chăm chỉ, sau đó dưới sự giúp đỡ của người nhà, đã vào trong thành St. Mill để trở thành một quan lại nhỏ. Dựa vào phong cách xử lý công việc hàng ngày nhanh gọn lẹ, hắn ta rất nhanh đã được cấp trên của mình thưởng thức đề bạt, sau đó từng bước trở thành quan hành chính của thành St. Mill, nắm giữ các công việc hàng ngày của thành St. Mill.
Đây là chức vị của hắn ta lúc Hoàng Đế Ursel qua đời, nếu thăng tiến theo quy trình bình thường, thì hắn ta ít nhất còn cần phải năm sáu năm nữa mới có thể trở thành quan viên trung ương của Lothiris, và nếu muốn trở thành tể tướng của Đế Quốc thì càng phải xem vận may của bản thân.
Dù sao thì cái vị trí tể tướng của Đế Quốc có biết bao nhiêu người đang xếp hàng chờ đợi, trong đó không thiếu những người có gia thế tư lịch cao hơn ông ta, muốn đến lượt hắn thực sự là quá khó.
Nhưng có một câu nói rất hay, sự thành công của một người không chỉ phải dựa vào sự nỗ lực của bản thân, mà còn phải xem xét đến tiến trình của lịch sử, Alfred không nghi ngờ gì là đã bắt kịp thời thế.
Sau khi Ain lên ngôi đã tiến hành cuộc thanh trừng lớn đối với các quan lại trung ương của Đế Quốc, đã trực tiếp loại bỏ vô số những người có gia thế tư lịch cao hơn Alfred ở phía trước, khiến cho hắn ta chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, địa vị đã tăng vọt như ngồi trên tên lửa.
Và trong quá trình này, bản thân Alfred cũng không có ngồi ở đó mà chờ đợi. Sau khi tiến vào trong trung khu quyền lực trung ương của Lothiris, hắn đã tự đặt cho mình một quy tắc, đó chính là phàm là chỉ thị của Ain đều phải tuân theo, phàm là mệnh lệnh của Ain đều phải chấp hành.
Trong quá trình thay Ain thu thập thuế má, Alfred đã nhiều lần sử dụng kỵ binh để trấn áp các cuộc bạo động của thị dân ở địa phương, đồng thời đối với quý tộc cũng không hề nương tay, những việc như tịch thu gia sản làm vô cùng thuận tay, mỗi lần đều có thể ở trong thời gian quy định mà đáp ứng được yêu cầu của Ain, trong lúc thỏa mãn sự xa hoa lãng phí của bản thân Ain, còn có thể đảm bảo được quân nhu cho trăm vạn đại quân ở tiền tuyến.
Tài năng như vậy đã khiến cho Alfred chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi liền đã được thăng chức nhanh chóng lên làm tể tướng của Đế Quốc, cũng đã ở trong thời gian cực ngắn mà thu hút về một lượng lớn sự oán hận của các tầng lớp trên dưới của Đế Quốc.
Cái vị trí dưới mông của hắn vô cùng nguy ngập, và hắn ta một khi đã từ trên cái vị trí này mà ngã xuống, liền sẽ không nghi ngờ gì mà bị các quý tộc và bình dân tràn đầy oán hận xé thành từng mảnh.
Vì vậy hắn bắt buộc phải giữ được địa vị của mình hiện nay.
Đây cũng là lý do Alfred đến chỗ của Irina.
Alfred dẫn theo một đám quan viên phía sau vuốt ngực quỳ một gối xuống đất nói với Irina.
“Thưa Điện Hạ, Bệ Hạ đã bị ám sát trong lúc đi xuất tuần vừa rồi.”
“Bị ám sát!?”
Irina đã bị tin tức đột ngột này của Alfred dọa cho giật nảy mình, đồng thời trong lòng cũng trở nên có chút lo được lo mất. Tuy rằng Ain trong gần một năm qua đã làm rất nhiều chuyện sai lầm, nhưng nói cho cùng thì người đàn ông ấy cũng là cha của cô bé, hơn nữa trước đây cũng đối xử với Irina rất tốt. Nay đột ngột bị ám sát, cô bé không cảm thấy lo lắng là điều không thể.
Irina nhíu mày.
“Thích khách đã bị bắt được chưa? Tình hình của phụ thân ta thế nào?”
“Thích khách đã bị bắt.”
Alfred quỳ một gối trên đất cúi đầu: “Theo điều tra được biết, tên thích khách đó tên là Ward, là một binh lính giải ngũ vừa mới từ tiền tuyến trở về, ở trong quân đội là một xạ thủ. Bởi vì trong nhà có cha và anh trai hy sinh ở tiền tuyến, đồng thời bản thân mình sau khi trở về lại không tìm được việc làm, cho nên hắn ta mới mai phục từ trước ở trong quảng trường nơi bệ hạ diễn giảng hôm nay, trong cơn tức giận đã sử dụng cung dài để ám sát bệ hạ từ xa!”
Irina trầm tĩnh nói: “Chỉ là một binh lính giải ngũ không có việc làm… người như vậy, hẳn là không có tiền tài để đi mua cung nỏ dùng để ám sát. Càng không cần phải nói đến việc biết trước được địa điểm đi tuần của phụ thân và mai phục ở đó, ngoài hắn ta ra nhất định còn có đồng lõa.”
“Ngài nói không sai, thưa Điện Hạ.”
Alfred giọng điệu thán phục trả lời. Chỉ là một đứa trẻ mới mười tuổi, lại có thể ở trong lúc này mà bình tĩnh như vậy, hơn nữa còn có thể vận động não bộ để phát hiện ra điểm bất hợp lý trong lời kể của mình, đây thực sự không phải là biểu hiện mà tuổi của cô bé nên có.
Có lẽ Thần Thánh Quốc Lothiris có thể ở trong tay của cô bé này, một lần nữa trở lại sự cường thịnh của mó?
Trong lòng Alfred đột nhiên nảy ra suy nghĩ như vậy. Nhưng rất nhanh, suy nghĩ này đã bị hắn ta đè nén xuống.
Ông ta ngay cả tính mạng của mình cũng sắp không giữ được rồi, còn đi quan tâm đến tương lai của Lothiris làm cái gì!?
Alfred giải thích cho Irina:
“Sau khi điều tra, chúng ta đã tìm thấy đồng lõa của thích khách. Hắn ta là hàng xóm của thích khách, cũng có người nhà đang phục dịch trong quân đội, hành động ám sát lần này cũng có hắn ta giúp đỡ.”
“Ngoài ra, chúng ta còn phát hiện Ward trước khi hành thích đã có một thời gian nhận được sự tài trợ của băng đảng ở khu phố nhà hắn ta, cây cung mạnh trong tay hắn ta chính là có được từ trong tay của băng đảng địa phương đó. Tuy nhiên khi chúng ta cử binh lính đi lục soát băng đảng đó, lại phát hiện đám cao tầng của băng đảng đó không biết từ khi nào đã toàn bộ chạy trốn…”
Irina sau khi nghe xong không khỏi hít sâu một hơi: “Nói cách khác, còn có kẻ chủ mưu đứng sau?”
“Vâng.”
Alfred gật đầu.
“Tên thích khách đó và người hàng xóm đồng lõa sao rồi?”
“Tất cả đều đã tự sát trước khi chúng tôi bắt được, người nhà của họ cũng đã biến mất cùng với đám cao tầng của băng đảng xã hội đen. Đây là một cuộc ám sát đã được lên kế hoạch một cách tỉ mỉ, thích khách trước khi ám sát, đã biết rõ mình chắc chắn sẽ chết.”
“…”
Irina im lặng.
Một lúc lâu sau, cô bé mới lại một lần nữa mở miệng hỏi: “Tình hình của phụ thân thế nào?”
“Bệ hạ ngài ấy… đã không may qua đời.”
Alfred với vẻ mặt vô cùng đau đớn nói như vậy.
Và các quan viên đã cùng nhau theo sau ông ta, cũng đã lựa chọn đúng thời điểm để lộ ra vẻ mặt đau buồn.
Tuy rằng trong lòng của Irina đã sớm có dự đoán về kết quả này, nhưng khi cô bé thực sự từ trong miệng của Alfred biết được tin tức về việc phụ thân mình đã qua đời, vẫn là không khỏi trong lòng một hồi hoảng hốt.
Sau khi cô bé hoang mang một lúc, liền hít sâu một hơi, để mình một lần nữa khôi phục lại sự bình tĩnh: “Nếu đã như vậy, thì các ngươi nên báo tin tức này cho các chú các bác của ta, sau đó từ trong số họ chọn ra một người trở về St. Mill để lên ngôi mới phải, tại sao lại tất cả đều tụ tập ở chỗ của ta?”
Sau khi nghe lời của Irina, Alfred và các quan viên phía sau đã lặng lẽ không một tiếng động mà trao đổi một đợt ánh mắt, sau đó vô cùng ăn ý mà cúi đầu nói với Irina.
“Xin Điện Hạ hãy lên ngôi!”
“Các ngươi—!”
Lông mày của Irina nhíu lại một cách khó coi, trong một khoảnh khắc, cô bé đã hiểu rõ được tâm tư của những người trước mắt này.
Theo lý mà nói, Irina lúc này là không thể nào thừa kế được hoàng vị.
Theo luật thừa kế của Thần Thánh Quốc Lothiris, người có quyền thừa kế cao nhất đương nhiên là con trai của Hoàng Đế. Nhưng Ain vào nửa năm trước đã sớm giết chết người con trai duy nhất của hắn ta là Weiss, vì vậy người thừa kế thứ nhất của Đế Quốc đã sớm không còn tồn tại.
Và sau con trai, người có quyền thừa kế thứ hai là anh em và con gái của Hoàng Đế, người có quyền thừa kế thứ ba là con cái của anh em hoặc con gái, tiếp sau đó thì sẽ lần lượt xếp xuống dưới…
Nói một cách đơn giản, luật thừa kế của Thần Thánh Quốc Lothiris là dựa vào quan hệ huyết thống với Hoàng Đế để quyết định quyền thừa kế, và phụ nữ thì sẽ tự động lùi về sau một bậc, cho nên con gái của Ain là Irina mới cùng với các chú các bác của cô bé ở cùng một thứ tự thừa kế, và trong số những người thừa kế ở cùng một thứ tự này, lại dựa theo tuổi tác để người lớn tuổi nhất thừa kế vị trí.
Vì vậy nếu nghiêm ngặt theo luật thừa kế, thì người nên thừa kế Đế Quốc chính là em trai của Ain, tức là Nhị Thân Vương của Đế Quốc Erik, nhưng Tam Thân Vương Eisen và Tứ Thân Vương Albert cũng không phải là không có cơ hội, dù sao thì tuổi tác giữa ba người họ cũng không chênh lệch bao nhiêu, luật thừa kế sao có thể là một thứ bất tiện như vậy?
Nhưng bất kể nói như thế nào, người thừa kế hoàng vị tiếp theo cũng không nên là cô bé mới mười tuổi này.
Lý do duy nhất có thể giải thích cho việc Alfred và các quan viên phía sau hắn ta làm như vậy, chính là họ muốn mượn việc Irina lên ngôi để ổn định cái vị trí dưới thân họ.
Dù sao thì đám gia hỏa trước mắt này đều là các quan viên mà phụ thân của mình là Ain đã đề bạt lên trong một năm qua. Đối với việc đánh giá của bên ngoài về phụ thân của mình trong một năm lên ngôi này rốt cuộc tệ đến mức nào, trong lòng Irina thực ra cũng không phải là không hiểu rõ.
Và nếu đánh giá về Ain đã tệ đến như vậy, thì các quan viên mà hắn ta đã đề bạt lên này tự nhiên cũng không tốt đẹp đi đâu được, trong lòng của các quý tộc và người dân, có một người nào ra hồn, chỉ có thể nói là hận không thể trừ khử họ cho hả giận.
Đối mặt với các quan viên như vậy, các chú các bác của Irina sau khi thừa kế hoàng vị, bất kể là vì để ổn định lòng dân, hay là vì để dọn ra vị trí cho các thân tín mà mình đã mang đến từ lãnh địa, đều chắc chắn sẽ phải xử lý hết toàn bộ bọn họ. Và Alfred và những người khác cũng đã dự đoán được đến cảnh này, vì vậy mới lên kế hoạch đưa Irina lên ngôi để đổi lấy sự an toàn của mình.
Dù sao thì Irina hiện nay chẳng qua mới mười tuổi, dưới trướng căn bản không thể nào có bất kỳ thế lực chính trị nào. Một Hoàng Đế như cô bé, khi đối mặt với Alfred và một đám quan viên, căn bản không thể nào có bất kỳ sức mạnh phản kháng nào, cuối cùng chỉ có thể trở thành một con rối ngồi trên hoàng vị, mặc cho các quan viên bọn họ bài bố.
Còn về việc sau khi Irina lớn lên có báo thù họ hay không, hay là các Thân Vương ở địa phương có dấy binh tạo phản hay không…
Alfred và một đám quan viên biểu thị: Hôm nay có rượu hôm nay say, trước tiên là tạm thời giữ được tính mạng đã rồi hãy nói, hiện nay có thể sống thêm được ngày nào hay ngày đó, chuyện của tương lai đợi đến tương lai rồi hãy nói.
Trước tiên là đưa Irina lên làm con rối, kéo dài một ít thời gian, dù sao cũng tốt hơn là bị các Thân Vương đã trưởng thành xử lý trực tiếp.
Nhìn các quan viên không biết sống chết trước mắt này, Irina trong lòng không khỏi cười lạnh.
Ha, phụ thân, ngài nhìn thấy không?
Đây chính là các quan viên mà ngài đã đề bạt lên trong một năm sau khi lên ngôi!
Irina từ từ hít vào một hơi khí lạnh, sau đó gật đầu với Alfred và những người khác trước mắt.
“Ta hiểu rồi…”
Alfred và những người khác nghe vậy liền vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi đầu cung kính.
“Cung thỉnh bệ hạ lên ngôi!”
Irina lạnh lùng nhìn những người trước mắt này.
Kỵ sĩ bảo vệ của cô bé là Alik hộ vệ ở sau lưng nàng, trong ánh mắt tràn đầy sự lo lắng nhìn về phía cô bé.