Chương 05 - Tam phương ngưng chiến
Trong thành St. Mill, Cung Cam Tuyền, Irina đã trở thành Nữ Hoàng của Thần Thánh Quốc Lothiris, đang ở một mình trong thư phòng của mình, xem một cuốn sách về chiêm tinh học.
Bởi vì đã dần dần đến mùa hè, nên kể từ ngày lên ngôi, Irina liền chuyển chỗ ở từ Cung Palburg ấm áp sang Cung Cam Tuyền mát mẻ. Bằng một cách tình cờ, cô bé đã tránh được lời nguyền của ma tộc trong Cung Palburg ảnh hưởng đến tâm trí của mình.
Sau khi xem cuốn sách dài hơn cả cẳng tay của mình trên bàn một lúc, Irina vươn vai một cái. Cô bé yêu thích chiêm tinh học và các loại ma pháp Tiên Tri liên quan, nếu không phải Ain đột ngột qua đời, cô bé bị Alfred và một đám quan viên dùng một cách cưỡng ép lôi lên hoàng vị, thì bây giờ cô bé e rằng vẫn như mọi khi mà co ro trong căn phòng nhỏ của mình, yên lặng xem các loại sách chiêm tinh học.
Nhưng nói thật, những ngày tháng bây giờ so với trước đây cũng không có gì khác biệt. Dù sao thì những tên quan liêu đó tuy đã nâng đỡ cô bé lên hoàng vị của Lothiris, nhưng rõ ràng là sẽ không để cho một đứa trẻ mới mười tuổi như cô bé tiếp xúc với quyền lực.
Nhưng Irina nói thật cũng không có hứng thú gì với quyền lực, vì vậy hai bên trong nửa tháng qua chung sống với nhau cũng coi như là hòa thuận, đối với một số yêu cầu vô thưởng vô phạt của Irina Alfred và những người khác cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh mà làm.
Vì vậy Irina ngồi vào cái vị trí Nữ Hoàng này cũng coi như là khá thoải mái.
Và sau khi nghỉ ngơi một lúc, ngay trong lúc Irina định tiếp tục cúi đầu đọc sách, bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Ngay sau đó, có người gõ cửa, rồi một giọng nói mà Irina vô cùng quen thuộc truyền đến: “Bệ hạ, tôi có thể vào không?”
“Đương nhiên là được.”
Irina hô vọng ra ngoài cửa. Ngay sau đó, một người đàn ông mặc áo giáp nặng mở cửa, đi vào thư phòng của Irina.
Người đó chính là kỵ sĩ bảo vệ của Irina—Alik.
Nhìn thấy người đến, trên mặt Irina lập tức lộ ra một nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng. Cô bé nhảy xuống khỏi ghế, vỗ vỗ nếp nhăn trên váy, rồi đi đến bên cạnh Alik.
“Đến đây là có chuyện gì sao, Alik?”
“Vâng, thưa bệ hạ.”
Alik vội vàng từ trong ngực lấy ra một bản tài liệu: “Tôi vừa mới nhận được một tin tức từ bên ngoài, đó là tổng cộng bốn vị Thân Vương từ Nhị Thân Vương đến Ngũ Thân Vương, đều đã phủ nhận tính hợp pháp của việc ngài thừa kế hoàng vị. Tin tức này vẫn luôn bị các quan viên bao gồm cả Alfred phong tỏa, nội dung đầy đủ nằm trong bản tài liệu này.”
“Vậy sao?”
Irina tò mò nhón chân lên, hai tay giơ cao nhận lấy tờ giấy từ tay Alik, từ trên xuống dưới xem qua nội dung bên trong một lượt, rồi không nhịn được mà lộ ra nụ cười:
“Bài thông báo này của chú Albert sao trông lạ vậy? Có chút buồn cười đấy. Nếu có thể, ta thực sự hy vọng chú Albert có thể thắng, dù sao thì nếu cuối cùng là chú ấy thắng, thì tương lai của ta sẽ có một chút bảo đảm. Nếu để mấy người chú khác thắng, thì không thể không sớm tìm cơ hội giả chết chạy trốn rồi…”
Alik thấy dáng vẻ không quan tâm này của Irina, không khỏi lo lắng: “Bệ hạ! Những người chú đó của ngài là muốn cướp đoạt hoàng vị thuộc về ngài đó! Tại sao ngài lại không lo lắng chút nào vậy?”
Irina không quan tâm mà nhún vai: “Câu hỏi hay lắm! Alik, ngươi thử nghĩ xem, cái hoàng vị của Thần Thánh Quốc Lothiris này thực sự thuộc về ta sao? Bao nhiêu ngày nay, ta thực sự đã nắm giữ được dù chỉ là một chút quyền lực nào chưa? Hoàng Đế thực sự của Lothiris hiện nay thực ra là những quan viên đã đưa ta lên hoàng vị, giống như loại hoàng vị hữu danh vô thực này, có nó hay không có nó thì có gì khác biệt đâu?”
Alik nghĩ nghĩ rồi không khỏi nhíu mày, bởi vì hắn ta phát hiện Irina nói quả thực có lý.
Nhưng ngay sau đó, lại có một câu hỏi hiện lên trong đầu: “Nếu đã như vậy, bệ hạ tại sao không lâu trước đó ngài lại chấp nhận sự đề cử của bọn họ Alfred, trở thành Nữ Hoàng chứ? Đây không phải là tự dưng rước lấy tai họa cho mình sao?”
“Ngươi vẫn còn quá ngốc nghếch đó, Alik. Nhưng cũng tốt, dáng vẻ ngốc nghếch này ngoài dự đoán lại khiến người ta cảm thấy an tâm đó!”
Irina trước tiên là cười như vậy, sau đó lùi lại mấy bước ngồi trở lại ghế, đung đưa đôi chân thon thả được bọc trong tất trắng đang lơ lửng giữa không trung hỏi: “Ta hỏi ngươi Alik, ngươi cảm thấy trong tình huống của nửa tháng trước, ta có tư cách để từ chối bọn Alfred không?”
“Cái này…”
Alik nghe vậy, sắc mặt lập tức khó coi mà nhíu mày.
Irina quả thực không có tư cách để từ chối.
Dưới sự làm mưa làm gió trong gần một năm của Ain lúc sinh thời, tầng lớp quan liêu thượng tầng của Lothiris về cơ bản đã bị thay thế hoàn toàn một lượt. Những tên quan liêu mà Ain đề bạt, có mấy người có não, có mấy người có năng lực, lại có mấy người trung thành với Hoàng Thất, hoàn toàn là một câu hỏi không cần phải nghĩ, bởi vì dưới sự làm mưa làm gió của Ain, những quan viên như vậy căn bản không thể nào có.
Những quan viên ba không này khi Ain còn sống còn có thể miễn cưỡng do chính Ain điều khiển, nhưng khi Ain chết đi, thì không còn ai có thể ngăn cản bọn họ dùng quyền lực trong tay để thỏa mãn tư dục của mình nữa.
Tư dục lớn nhất của bọn họ tự nhiên là giữ được vị trí dưới mông, điểm này để cho những Thân Vương Đế Quốc đó đến thì căn bản không hoàn thành được, bởi vì sức mạnh giữa hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Một khi để cho một vị nào đó trong số các Thân Vương Đế Quốc lên ngôi Hoàng Đế, thì những Thân Vương Đế Quốc này hoàn toàn có thể dùng quan viên ở địa phương của mình để thay thế bọn họ, trong tình trạng tiếng xấu đồn xa bọn họ căn bản không thể nào phản kháng, bởi vì một khi Hoàng Đế mới lên ngôi lộ ra ý định trừng trị bọn họ, thuộc hạ của bọn họ liền sẽ tích cực đem bọn họ dâng lên.
Tuy nhiên, Irina lại không thể giống như các chú của mình mà đơn giản xử lý những quan viên này như vậy, bởi vì trong tay cô bé hoàn toàn không có thế lực thuộc về mình. Trong tình hình nhóm quan viên đứng đầu là Alfred hoàn toàn nắm giữ thành St. Mill, nếu không có sức mạnh bên ngoài phá vỡ, thì Irina bắt buộc phải đợi đến khi trưởng thành, mới có cơ hội lật đổ những tên quan liêu này.
Sẽ không có ai trung thành với một đứa trẻ mười tuổi.
Irina chỉ có lớn lên, mới có cơ hội đánh bại bọn người Alfred để lật ngược tình thế.
Trong tình hình bọn người Alfred ép cung lúc đó, nếu Irina thực sự chọn từ chối, thì bọn họ nhất định sẽ xách Irina đến chỗ của Tam công chúa Tứ công chúa trong cung, giết chết Irina, uy hiếp một trong hai vị công chúa này lên ngôi.
Dù sao thì hai vị công chúa này cũng đồng thời có quyền thừa kế.
Chỉ là thứ tự thừa kế thấp hơn Irina một chút mà thôi. Nhưng đối với bọn quan viên Alfred đã sớm điên cuồng vì quyền lực mà nói, thứ tự thừa kế thấp hơn một chút thì có quan hệ gì chứ? Dù sao thì bọn họ cũng chỉ cần một con rối.
Sau khi nghĩ thông suốt điểm này, trên trán Alik lập tức không ngừng túa ra mồ hôi.
Hắn ta quỳ một gối xuống đất xin lỗi Irina: “Xin lỗi, tôi đã nghĩ quá ngây thơ rồi, bệ hạ.”
“Không sao, đây không phải là lỗi của ngươi.” Irina nhìn Alik mà lắc đầu: “Đúng rồi, còn nữa, cái chức Nữ Hoàng này của ta thực ra cũng không làm được bao lâu, bệ hạ gì đó thì bỏ đi, riêng tư cứ gọi thẳng tên ta là Irina là được rồi.”
“Ch-chuyện này sao có thể!?” Alik trợn to mắt, giây tiếp theo liền kinh hoàng quỳ một gối xuống đất cúi đầu: “Bệ hạ ngài là Nữ Hoàng của Lothiris, sao tôi có thể to gan lớn mật mà dùng cách xưng hô không tôn trọng như vậy đối với ngài?”
Irina cúi đầu nhìn Alik đang quỳ một gối trên đất, hai chân đang đung đưa cũng dừng lại: “Có sao đâu, dù sao thì cái hoàng vị này ta cũng không ngồi được bao lâu, cứ coi như là làm quen trước với cách xưng hô Irina này đi.”
“Làm quen trước với cách xưng hô?”
Alik có chút không hiểu mà nhíu mày.
“Đúng vậy.” Irina lắc lắc ngón tay giải thích: “Dù sao thì trong tình hình phủ nhận tính hợp pháp của việc ta thừa kế, những người chú đó nhất định là muốn đến cướp hoàng vị của ta. Nếu là chú Albert, thì ta giao hoàng vị cho chú ấy rồi chạy trốn, nếu là những người chú khác, thì ta trực tiếp chạy trốn, dù sao thì ta nhất định phải rời khỏi cái hoàng cung này.”
“Tại sao?”
“Bởi vì ta muốn ra ngoài xem một chút.” Irina vẻ mặt đầy mong đợi: “Bao nhiêu năm qua, ta luôn bị trói buộc trong cái hoàng cung nhỏ bé này, kiến thức về thế giới bên ngoài toàn bộ đều chỉ có thể lấy được từ trong sách vở.
“Ta muốn xem Bắc Cảnh lạnh lẽo đó, xem những thương nhân gnome gian xảo ở phương nam, xem những tinh linh rừng thẳm ở tây nam rốt cuộc là có dáng vẻ như thế nào…”
“Và sau khi xem xong những thứ này, ta muốn ở lại trên đỉnh dãy núi Ramatura, bởi vì ta nghe nói nơi đó là nơi thích hợp nhất để ngắm sao trong Thần Thánh Quốc Lothiris, ta thích những ngôi sao xinh đẹp đó, thích vô số bí ẩn ẩn chứa đằng sau chúng.”
Nói xong, Irina cúi đầu nhìn Alik.
“Ngươi đến lúc đó có bằng lòng đi cùng ta không, Alik? Nếu bằng lòng, thì ngươi có thể gọi ta là Irina được không?”
Alik im lặng một lúc, giọng nói lắp bắp.
“I-Irina…”
“Ừm! Cảm ơn ngươi đã bằng lòng đi cùng ta, Alik!”
Trên mặt Irina lộ ra một nụ cười ngây thơ thuộc về trẻ con.
Cô bé lại nhảy xuống khỏi ghế, đỡ Alik vẫn luôn quỳ một gối trên đất dậy, rồi không ngừng đánh giá hắn ta từ trên xuống dưới.
Alik bị Irina nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, không nhịn được có chút căng thẳng hỏi: “S-sao vậy… bệ hạ?”
Irina bực bội hai tay chống nạnh: “Gọi Irina!”
“S-sao vậy… Irina?”
“Không có gì, chính là xem ngươi lớn lên có rắn chắc không.” Irina cười vỗ vỗ bộ ngực bằng phẳng: “Kết quả xem ra, ngươi lớn lên cũng khá rắn chắc, có thể làm vệ sĩ trong chuyến hành trình của ta.”
“Bệ…”
“Hửm?”
“Irina ngài thế này… cũng quá trẻ con rồi phải không?”
“Ta vốn dĩ là trẻ con mà.”
Irina mỉm cười, dùng tay làm động tác so sánh chiều cao của mình chỉ vừa đến bụng của Alik.
Alik lúc này mới chợt nhận ra, Irina trước mắt chẳng qua chỉ là một bé gái mười tuổi. Phong cách trưởng thành của cô bé trước đó, đã khiến hắn theo bản năng coi Irina là người lớn để đối đãi.
“Xin lỗi, tôi lỡ lời rồi.”
“Vấn đề nhỏ vấn đề nhỏ~”
Irina không quan tâm mà xua tay.
Tiếp theo, cô bé lại ngồi trở lại chiếc ghế bên cạnh bàn sách.
“Còn có chuyện gì khác không? Không có thì, ngươi có thể tạm thời lui xuống rồi, ta lát nữa còn phải đọc sách nữa.”
Alik nghe vậy nghiêm túc suy nghĩ một lúc, sau đó có chút do dự nói với cô bé: “Tôi không biết tin tức này có ích đối với ngài hay không, nhưng mà Albert điện hạ dường như đã xuất binh về phía chúng ta rồi, mấy vị Thân Vương khác cũng đang chấn chỉnh nội bộ tỉnh của mình. Ngoài ra, để đề phòng mình tiếp theo phải đối mặt với sự vây công từ nhiều phía, tên Alfred đó dường như đang chuẩn bị nghị hòa với Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn.”
“Ừm, những điều này đều là chuyện nằm trong dự liệu.” Irina nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Chú Albert vì trước đó bị phụ thân tuyên bố mưu đồ phản loạn, cho nên thời gian mở rộng quân lực cũng tương đối sớm, cộng thêm tỉnh Frostbite vốn dĩ dân số không nhiều, vì vậy chú Albert có thể với tốc độ nhanh nhất chấn chỉnh xong nội bộ tỉnh Frostbite rồi xuất binh.”
“Tên Alfred đó nghị hòa với Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng là điều đương nhiên, dù sao thì hai quốc gia này đã kiềm chế gần một triệu đại quân của Lothiris, nếu không nghị hòa với họ, thì đợi đến khi ba vị chú khác chuẩn bị xong, St. Mill sẽ phải đối mặt với sáu đường vây công, cho dù ông cố Franz III Hoàng Đế của ta có sống lại, cũng không giải quyết được cục diện này.”
“Chỉ có điều cuộc chiến tranh với Đế Quốc Người Thằn Lằn này vốn dĩ là do phụ thân của ta gây ra trước, kết quả bây giờ bị đánh thê thảm như vậy, có thể dự đoán là nếu muốn nghị hòa, thì bọn Alfred chắc chắn phải trả một cái giá tương đối thảm khốc, thậm chí vì thế mà bị tầng lớp dưới cùng phẫn nộ lật đổ cũng không chừng.”
“Nhưng nếu là ta, ta sẽ không siết chặt dây thòng lọng trên cổ Alfred như vậy. So với một bản điều ước hà khắc, thì Lothiris nội bộ chia năm xẻ bảy vẫn là có lợi hơn cho Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn, lúc này nên chủ động nới lỏng dây cương trên cổ Alfred một chút, để hắn ta và mấy người chú đó của ta chó cắn chó, làm suy yếu thêm thực lực của Lothiris. Cũng không biết những người đó sẽ chọn như thế nào…”
Alik nghe xong đầy đầu mồ hôi lạnh: “Điện… Irina, ngài hay là đừng nói nữa.”
“Sao vậy?”
“Nội dung ngài nói làm tôi sợ.”
“Có gì mà phải sợ?” Irina lắc lắc đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười không quan tâm: “Dù sao thì người cuối cùng có thể quyết định chuyện này cũng không phải là ta, mà là Alfred cùng các quan viên đàm phán của Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn, ta đến lúc đó nhiều nhất cũng chỉ là ngồi trên hoàng vị làm một món đồ trang trí mà thôi.”
“Irina…”
Alik nhíu mày.
Một Nữ Hoàng thông minh như vậy chỉ có thể trở thành một món đồ trang trí, mà Hoàng Đế Ain ngu ngốc lại có thể nắm giữ quyền lực lớn như vậy, điều này không thể không nói là nỗi bi ai của Thần Thánh Quốc Lothiris.
…
…
Sau khi bên phía Alfred để lộ ra ý định đàm phán, bên phía Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng rất nhanh đã đưa ra câu trả lời đồng ý đàm phán.
Cuộc chiến tranh Đại Đồng Minh này tuy rằng đã gây ra cho Thần Thánh Quốc Lothiris vết thương khó có thể hồi phục, nhưng đối với Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn mà nói, tổn thất cũng tuyệt đối không tính là nhỏ.
Dù sao thì cho dù không tính đến thương vong về người trong chiến tranh, nhân lực vật lực tiêu hao khi động viên mấy chục vạn đại quân cũng tuyệt đối không phải là một con số nhỏ.
Quốc lực của Đế Quốc Người Thằn Lằn không bằng Thần Thánh Quốc Lothiris, chỉ riêng thuế thu được về trung ương hàng năm, Đế Quốc Người Thằn Lằn chỉ bằng một phần mười của Thần Thánh Quốc Lothiris, càng không cần phải nói nội bộ Thần Thánh Quốc Lothiris rời rạc hơn Đế Quốc Người Thằn Lằn rất nhiều.
Nếu thực sự phải tính toán quốc lực, thì quốc lực của Thần Thánh Quốc Lothiris đại khái gấp mười lăm mười sáu lần trở lên so với Đế Quốc Người Thằn Lằn.
Càng không cần phải nói đến việc Đế Quốc Người Thằn Lằn hai mươi năm trước mới phải chịu một đòn nặng nề, hiện nay vừa mới hồi phục chưa được bao lâu, tài chính của Đế Quốc vẫn đang ở trong tình trạng khá eo hẹp.
Có thể kéo ra mười mấy vạn đại quân đánh nhau với Lothiris trong một năm, đã là kết quả của việc chủ nghĩa phục thù trong nội bộ Đế Quốc Người Thằn Lằn lên đến đỉnh điểm vì thất bại của hai mươi năm trước rồi.
Và bên phía Vương Quốc Xilan tuy rằng tình hình nội bộ tốt hơn Đế Quốc Người Thằn Lằn rất nhiều, nhưng điều đáng xấu hổ là tình hình tài chính của họ thực ra cũng không khỏe mạnh đến vậy.
Bởi vì Vương Quốc lúc này thực sự là quá phồn vinh.
Sự phồn vinh sinh ra sự tham nhũng và xa hoa, trong nội bộ Vương Quốc Xilan, bất kể là Vương Thất hay là quý tộc, hiện nay cuộc sống đều đang ở trong tình trạng cùng cực xa hoa.
Vương Thất Vương Quốc Xilan lúc này đã nợ nước ngoài gần hai trăm triệu kim tệ Daniel rồi.
Kim tệ Daniel là một loại kim tệ được sử dụng ở Vương Quốc Xilan và khu vực xung quanh, mệnh giá đại khái bằng một phần tư kim tệ Ducat. Hai trăm triệu kim tệ Daniel, đại khái là thu nhập nửa năm của Hoàng Thất Thần Thánh Quốc Lothiris, đồng thời cũng là thu nhập gần hai năm của Vương Quốc Xilan.
Bởi vì Vương Thất quá mức xa hoa, cho nên tài chính trung ương của Vương Quốc Xilan trong thời gian dài luôn ở trong tình trạng thu không đủ chi. Mỗi khi họ gặp phải tình huống đột xuất cần phải tiêu tiền, thì sẽ theo thói quen mà vay nợ thương nhân hoặc người dân.
Ví dụ như lần chiến tranh Đồng Minh bùng nổ với Thần Thánh Quốc Lothiris này, chỉ trong vòng một năm đã khiến cho nợ nần của Vương Quốc Xilan tăng gấp đôi, từ chưa đến một trăm triệu kim tệ Daniel tăng vọt lên hơn hai trăm triệu kim tệ Daniel, hơn nữa đây còn là kết quả của việc nội bộ Vương Thất Vương Quốc Xilan chủ động cắt giảm chi tiêu hàng ngày.
Có thể nói, cuộc chiến tranh này đã đến mức độ mà ba quốc gia mỗi một quốc gia đều sắp không kiên trì được nữa rồi.
Nhưng Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn rõ ràng là còn nhiều hơn Thần Thánh Quốc Lothiris một hơi thở, họ đều chỉ là tài chính trung ương xuất hiện một số tình huống mà thôi, còn Thần Thánh Quốc Lothiris, không chỉ ở địa phương xảy ra phản loạn của Thân Vương, đồng thời các ngành nghề trong nội bộ cũng vì gánh nặng thuế má nặng nề mà nảy sinh sự suy tàn.
Aaron đi trên đường phố của thành St. Mill, khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy vẻ mặt nặng nề.
Hắn là đi theo đoàn đàm phán của Vương Quốc Xilan đến thành St. Mill.
Trước đó dưới sự thuyết phục của Công tước Choiseul, trên đường từ Vương Quốc Xilan trở về Rusatinia, hắn đã ở lại trong đại quân tấn công tỉnh Los của Vương Quốc Xilan.
Aaron ở trong quân đội đã nhận được sự tán thưởng của Công tước Choiseul, được Công tước đề bạt làm đoàn trưởng của một quân đoàn ba nghìn người. Dựa vào trực giác chiến đấu nhạy bén, Aaron khi tấn công cụm pháo đài St. Tis ở tỉnh Los mỗi lần đều có thể công phá một pháo đài, chỉ trong vòng hơn một tháng đã đẩy nhanh tiến độ công thành của đại quân rất nhiều, khiến cho cụm pháo đài St. Tis vốn dĩ kiên cố trở nên lung lay sắp đổ.
Và Aaron cũng dựa vào phần công lao này, địa vị trong nội bộ quân đội Vương Quốc Xilan nước lên thì thuyền lên, rất nhanh đã trở thành phó thủ có thể giúp Công tước Choiseul tham mưu quân sự.
Chỉ có điều chưa kịp để cụm pháo đài St. Tis bị họ hoàn toàn công phá, nội bộ Thần Thánh Quốc Lothiris liền truyền đến tin tức Hoàng Đế Ain bị ám sát qua đời. Ngay sau đó chính là Nữ Hoàng lên ngôi, Thân vương địa phương không thừa nhận tính hợp pháp của Nữ Hoàng, Thân vương Albert dẫn dắt đại quân nam tiến… một loạt tin tức khiến Aaron hoa cả mắt, chưa kịp để hắn ta tiêu hóa hết những tin tức này, phe St. Mill liền nhanh chóng truyền đến ý định hòa bình.
Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn không bao lâu liền đồng ý.
Dù sao thì họ cũng đã sức cùng lực kiệt rồi.
Tổng đại diện đàm phán mà bên phía Vương Quốc Xilan cử ra tự nhiên là Công tước Choiseul, dựa vào mối quan hệ với Công tước đại nhân, Aaron cũng đã có thể trà trộn vào trong đoàn đàm phán.
Dưới sự giúp đỡ của ma pháp, đoàn người chỉ mất hai ngày liền đã đến thành St. Mill, tuy nhiên khi Aaron được sắp xếp xong xuôi, đến một con phố mua sắm gần hoàng cung để đi dạo, cảnh tượng ở đây lại khiến cả người hắn ta kinh hãi không thôi.
Tiêu điều.
Quá tiêu điều rồi.
Đây thực sự là tòa thành St. Mill vô cùng phồn vinh đó sao?
Liya cùng đi ra ngoài với Aaron lần này đề nghị: “Ta nghe nói thành St. Mill ngoài là thành phố âm nhạc, cũng là thành phố kem, chúng ta có muốn mua hai phần kem để nếm thử không?”
“Được.”
Aaron nhíu mày gật đầu.
Tuy nhiên, cho dù hắn ta và Liya đã đi dạo hết cả một khu phố, họ cũng không nhìn thấy một cửa hàng nào bán kem.
Không chỉ như vậy, ngoài những cửa hàng bán lương thực rau củ và các nhu yếu phẩm hàng ngày ra, các loại cửa hàng khác cũng ít đến đáng thương, hoàn toàn không giống dáng vẻ của thủ đô quốc gia mạnh nhất đại lục.
Aaron cuối cùng không nhịn được nữa, chặn một người qua đường đi ngang qua bên cạnh hỏi: “Xin hỏi gần đây có cửa hàng kem nào không?”
“Cửa hàng kem?”
Người đi đường đó không thể tin được mà trợn to mắt: “Cậu lại hỏi thứ này? Chẳng lẽ cậu là người ngoại địa?”
“Đúng vậy, sao thế?”
Aaron nghi hoặc.
“Hoàng Đế vì để chi viện cho chiến sự tiền tuyến, trực tiếp đem thuế của các mặt hàng xa xỉ trong thành nâng cao lên ba trăm phần trăm, và giới định của hàng xa xỉ thì là hàng hóa không phải nhu yếu phẩm hàng ngày, trực tiếp đem kem cũng bao gồm vào trong đó. Và kem vốn dĩ là buôn bán nhỏ, sau khi thuế má đột ngột tăng cao như vậy, lại làm sao có thể duy trì tiếp được? Vì vậy ngay sau khi cái pháp lệnh hàng xa xỉ đó được ban ra không lâu, tất cả các cửa hàng kem trong thành St. Mill liền đóng cửa rồi…”
“Vậy sao?”
Aaron tâm trạng nặng nề.
Chỉ vì chiến sự tiền tuyến mà nâng cao thuế má đến mức độ này sao?
Thủ đô Farogu của Vương Quốc Xilan cũng không thấy tiêu điều đến mức độ như thế này mà.
Hắn ta cáo biệt người đi đường đó, sau đó liền cùng Liya trở về nơi ở của đoàn đàm phán do chính quyền Lothiris cung cấp.
Buổi tối, nhìn món tráng miệng kem trong bữa tối do quan viên bộ ngoại giao Lothiris cung cấp, Aaron cảm thấy mình từ trong ra ngoài đều bị cơn giận dữ lấp đầy.
Sáng sớm hôm sau, sau khi bước vào cung điện xa hoa đó, cơn giận dữ của hắn ta lập tức lên đến đỉnh điểm.
Quá xa xỉ rồi.
Cung điện này xa xỉ đến mức không thể tin được.
Hắn ta nhìn về phía Công tước Choiseul và những người khác, lại phát hiện những con em quý tộc trong đoàn đàm phán, đối với cung điện xa xỉ đến cực điểm trước mắt này lại quen như cơm bữa.
Chẳng lẽ…
Một phỏng đoán, khiến cho lòng hắn ta trầm xuống.
Hắn hỏi quan viên Lothiris đi cùng ở bên cạnh: “Cung điện của quý quốc vẫn luôn hào hoa như vậy sao?”
“Không phải.” Vị quan viên đó có chút lúng túng đáp lại: “Những cung điện trước mắt này đều là thời kỳ Tiên Hoàng Ain triệu tập thợ thủ công để tu sửa mở rộng.”
“Nhưng Hoàng Đế Ain không phải là chỉ tại vị một năm sao?”
Vị quan viên đó gật đầu: “Đúng vậy, cái này chỉ dùng một năm.”
“…”
Aaron bây giờ biết tiền mà Ain vơ vét từ thành St. Mill cuối cùng đều đi đâu rồi.
Chỉ tiếc là vị Hoàng Đế đó cũng không có quá nhiều thời gian để hưởng thụ cung điện này.
Aaron trong lòng châm chọc nghĩ.
Không lâu sau, đoàn đàm phán liền được quan viên dẫn đến một phòng họp trong hoàng cung.
Trong phòng họp, một chiếc bàn dài cổ kính được đặt ở giữa, bên trái ngồi đầy các quan viên của Thần Thánh Quốc Lothiris, bên phải thì ngồi đoàn ngoại giao do người thằn lằn cử đến.
Chỉ có điều đội ngũ của người thằn lằn cũng không ngồi kín bàn, mà là vừa vặn để trống một nửa chỗ ngồi ra. Không nghi ngờ gì, đó là chỗ ngồi thuộc về đoàn ngoại giao của Vương Quốc Xilan.
Công tước Choiseul dẫn mọi người đi đến, người hầu trong hoàng cung liền bưng lên món tráng miệng và trà cho nhân viên đàm phán của hai bên, sau đó rất biết điều mà rời khỏi phòng họp.
“Các ngươi hãy bắt đầu thảo luận đi.”
Một giọng nói non nớt mà lại trong trẻo vang lên.
Irina ngồi ở vị trí chủ tọa của bàn dài, phía sau đứng Alik, sau khi nói xong câu này liền yên lặng làm một món đồ trang trí, xem nhân viên hai bên đàm phán.
Công tước Choiseul bưng tách trà lên nhấp một ngụm hồng trà, sau đó cầm lấy bánh ngọt ăn một miếng, nhìn Alfred ngồi đối diện đi đầu nói.
“Vội vã đàm phán với hai nước chúng ta như vậy, e rằng vấn đề phản loạn trong nội bộ quý quốc rất gay go phải không? Có cần xuất binh giúp đỡ không?”
Irina sau khi nghe xong trong lòng từ từ lắc đầu, thầm than Công tước Choiseul này không hổ là đã nắm giữ Vương Quốc Xilan bao nhiêu năm nay, tâm tư thâm trầm, câu đầu tiên đã cố gắng đẩy phe Thần Thánh Quốc Lothiris vào thế bất lợi.
Câu nói này tuy rằng nghe có vẻ tràn đầy thiện ý, nhưng lại trực tiếp bao hàm hai cái bẫy. Đầu tiên là vấn đề phản loạn trong nội bộ Thần Thánh Quốc Lothiris rốt cuộc có gay go hay không? Nếu gay go, thì chắc chắn sẽ rơi vào thế hạ phong trong cuộc đàm phán tiếp theo.
Còn về việc để Vương Quốc Xilan xuất binh giúp đỡ thì càng là một sự lựa chọn đòi mạng, chỉ cần tiếp theo Alfred ở vấn đề này buông lỏng dù chỉ một chút, thì trong lãnh thổ Thần Thánh Quốc Lothiris liền sẽ xuất hiện đại quân của Vương Quốc Xilan.
Đại quân đến thì đơn giản, nhưng nếu muốn để người ta đi thì có chút khó khăn rồi.
Cho dù sau đó Vương Quốc Xilan đồng ý rút quân, nhưng phía Lothiris e rằng cũng phải vì thế mà trả một cái giá không nhỏ.
Đại diện bên phía Đế Quốc Người Thằn Lằn rõ ràng đã nghe ra hàm ý đằng sau câu nói này của Công tước Choiseul, thế là ngay sau khi Công tước Choiseul nói xong liền hùa theo.
“Nếu chỉ quân đội của Vương Quốc Xilan không đủ để bình định phản loạn, thì quân đội của Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng có thể cung cấp chi viện.”
Irina nghe xong không nhịn được mà thở dài trong lòng.
Cảnh tượng trước mắt này, người không biết còn tưởng rằng giữa Thần Thánh Quốc Lothiris và Vương Quốc Xilan cùng Đế Quốc Người Thằn Lằn là các nước bạn hữu cơ đấy!
Cái gì mà một nước gặp nạn hai nước chi viện?
Nhưng bên phía Alfred rõ ràng không phải là tay mơ. Tuy rằng trình độ của ông ta có hạn, nhưng đầu óc lại không ngốc, không thể nào không nghe ra hàm ý đằng sau những lời này của Công tước Choiseul.
Quả nhiên, Alfred trong nháy mắt liền nhìn thấu dụng ý của Công tước Choiseul, trực tiếp lảng sang chuyện khác.
“Một số cuộc phản loạn nhỏ không đáng kể ở địa phương không cần phải đưa lên mặt bàn để thảo luận, hai vị không cần lo lắng quá nhiều. Nhưng nhắc mới nhớ, tài chính trong nội bộ hai nước dường như có chút eo hẹp phải không? Thực sự có thể gánh vác nổi chi phí xuất binh sao?”
Alfred vừa dứt lời, Công tước Choiseul lập tức đánh giá cao ông ta thêm vài phần.
Tên Tể tướng Lothiris tai tiếng trước mắt này, xem ra chỉ là giới hạn thấp một chút, năng lực thì vẫn có.
Công tước Choiseul thầm nghĩ.
Bởi vì những lời đó của Alfred không chỉ trực tiếp dập tắt âm mưu của Công tước Choiseul, mà còn trong một câu nói liền chuyển thủ thành công, ngược lại còn đặt cho Công tước đại nhân một cái bẫy.
Một khi Công tước Choiseul cùng Alfred dây dưa về vấn đề tài chính của Vương Quốc Xilan, thì trong cuộc đàm phán tiếp theo, Công tước Choiseul liền sẽ thiếu đi rất nhiều tự tin. Dù sao thì vấn đề nợ nần của Vương Quốc Xilan, ở trên đại lụcnày ai ai cũng biết.
Bên phía Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng vậy.
Hai mươi năm qua, Đế Quốc Người Thằn Lằn luôn liếm láp vết thương do thất bại mang lại, căn bản không có thời gian tích lũy bao nhiêu của cải.
Muốn chiến tranh thì phải có tiền, và ở phương diện này, Thần Thánh Quốc Lothiris quốc gia mạnh nhất đại lục đã nghỉ ngơi dưỡng sức hai mươi năm, không nghi ngờ gì là chiếm ưu thế cực lớn.
—Ít nhất bề ngoài là như vậy.
Đại diện của Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn lại không biết rằng Thần Thánh Quốc Lothiris dưới sự phá hoại của Ain trong một năm này, đã không còn lại bao nhiêu của cải nữa rồi.
Thấy mình không chiếm được tiện nghi trong lời nói, Công tước Choiseul liền ho khan hai tiếng thanh giọng, không định cùng Alfred tiếp tục nói chuyện giả tạo như thế này nữa.
Trong đàm phán, quan trọng nhất vẫn là thực lực của hai bên.
Dù sao thì chiến tranh chính là chính trị đổ máu, cái gọi là đàm phán, chẳng qua là dùng một tờ công ước, xác định những thành quả chính trị mà mọi người có được bằng chiến tranh mà thôi.
“Đúng vậy, tài chính của Vương Quốc Xilan quả thực có chút eo hẹp.”
Công tước Choiseul trực tiếp gật đầu thừa nhận.
Chỉ có điều, chưa kịp để trên mặt Alfred kịp lộ ra nụ cười chiến thắng, Công tước Choiseul liền tiếp tục.
“Tuy nhiên tài chính của Vương quốc tuy eo hẹp, nhưng cũng không phải là không thể tiếp tục duy trì. Chúng ta tuy rằng đã nợ hai trăm triệu Daniel, nhưng vẫn có thể tiếp tục nợ ba trăm triệu bốn trăm triệu, chỉ cần sau đó có thể từ chỗ Thần Thánh Quốc Lothiris các ngươi thu hồi lại là được rồi. ”
“Nội bộ Thần Thánh Quốc Lothiris các ngươi xảy ra thực sự chỉ là một số cuộc phản loạn nhỏ thôi sao? Theo ta được biết, Nữ Hoàng bệ hạ dường như không phải là người thừa kế thứ nhất của Thần Thánh Quốc Lothiris phải không? Ngài rốt cuộc làm thế nào mà ngồi lên được cái hoàng vị này vậy?”
Irina nghe vậy nhíu mày. Cô bé vạn lần không ngờ chủ đề của hai bên lại có thể đột nhiên cháy lan đến trên người mình.
Cô bé rõ ràng chỉ muốn làm một món đồ trang trí mà thôi!
Cảm thấy có chút không ổn, Alfred lấy ra một chiếc khăn tay lau mồ hôi lạnh trên trán, hơi không tự tin hỏi"
“Lời này của ngài là có ý gì, Công tước Choiseul các hạ?”
“Ý của ta là…” Công tước Choiseul ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, trên mặt mang theo một nụ cười: “Nếu hôm nay các hạ không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, vậy thì Vương Quốc Xilan sẽ giúp người có thể đưa ra câu trả lời lên ngôi Hoàng Đế.”
“Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng vậy.”
Đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn hùa theo.
“Các ngươi—”
Hai tay Alfred nắm chặt vào nhau. Tuy rằng về mặt lý thuyết mà nói, Thần Thánh Quốc Lothiris cho dù có trả cái giá lớn đến đâu cũng không phải là của ông ta, nhưng nụ cười đắc ý dương dương tự đắc này của đối phương vẫn khiến cho trong lòng ông ta cảm thấy rất khó chịu.
Chỉ có điều tuy rằng khó chịu, nhưng những lời vừa rồi của Công tước Choiseul không nghi ngờ gì là đã chọc trúng điểm yếu của Alfred, thế là ông ta mất kiên nhẫn hỏi.
“Được rồi, nói đi, các ngươi muốn gì?”
Công tước Choiseul từ từ giơ ngón tay lên, đưa ra điều kiện đàm phán của mình.
“Thứ nhất, thừa nhận chiến tranh là do Thần Thánh Quốc Lothiris phát động, Vương Quốc Xilan tham gia chiến tranh là vì hiệp ước phòng thủ chung với Đế Quốc Người Thằn Lằn, không phải chủ động xâm lược Lothiris.”
“Thứ hai, Thần Thánh Quốc Lothiris cắt nhượng toàn bộ đất đai của tỉnh Los dưới quyền cai trị cho Vương Quốc Xilan, cắt nhượng lãnh thổ phía tây dãy núi Ramatura của tỉnh Harden dưới quyền cai trị cho Vương Quốc Xilan.”
“Thứ ba, Thần Thánh Quốc Lothiris phải bồi thường cho Vương Quốc Xilan hai mươi triệu kim tệ Ducat tiền tổn thất. Thứ tư, tất cả các cảng biển trong tỉnh Dithia, tàu buôn của Vương Quốc Xilan phải có đãi ngộ thuế quan thấp nhất…”
Ngay sau Công tước Choiseul, đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn cũng đưa ra yêu cầu của mình.
“Thứ nhất, thừa nhận chiến tranh là do Đế Quốc Loài Người phát động.”
“Thứ hai, Đế Quốc Andasok sẽ sở hữu quyền tông chủ của toàn bộ các quốc gia và thành bang của các quốc gia nước vùng núi.”
“Thứ ba, Đế Quốc Loài Người cắt nhượng pháo đài Brandenburg trong tỉnh Heartland dưới quyền cai trị, cũng như tất cả đất đai của tỉnh Heartland ở phía nam pháo đài cho Đế Quốc Andasok.”
“Thứ tư, Đế Quốc Loài Người phải bồi thường cho Đế Quốc Andasok hai mươi triệu kim tệ Ducat tiền tổn thất…”
Trong cách xưng hô chính thức nội bộ của Đế Quốc Người Thằn Lằn, quốc gia của họ tên là Đế Quốc Andasok, và Thần Thánh Quốc Lothiris thì gọi là Đế Quốc loài người.
Điều ước giữa Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn gần giống nhau, đều là yêu cầu Thần Thánh Quốc Lothiris thừa nhận là mình phát động cuộc chiến tranh này—tuy rằng sự thật chính là như vậy, đồng thời cắt nhượng đất đai và bồi thường tổn thất tài vật cho hai nước.
Và điểm khác biệt nằm ở chỗ, Vương Quốc Xilan đòi hỏi đãi ngộ thuế quan thấp nhất cho tàu buôn của quốc gia họ ở tỉnh Dithia, Đế Quốc Người Thằn Lằn thì đòi hỏi quyền làm chủ của các quốc gia vùng núi.
Điều này là do quốc tình khác nhau giữa hai nước dẫn đến.
Phía bắc Vương Quốc Xilan có đường bờ biển dài dằng dặc, là quốc gia thương mại chính trong vùng biển phía bắc, nếu có được đãi ngộ thuế quan thấp nhất của tỉnh Dithia, thì giá cả hàng hóa của quốc gia họ trong lãnh thổ Thần Thánh Quốc Lothiris sẽ được giảm xuống rất nhiều, và doanh số cùng lợi nhuận cũng sẽ đạt được sự tăng trưởng cực lớn.
Khác với Vương Quốc Xilan, đường bờ biển của Đế Quốc Người Thằn Lằn chủ yếu ở phía nam, thương mại đối ngoại của họ cũng triển khai ở biển Midsea. Và Thần Thánh Quốc Lothiris tuy rằng có một phần đường bờ biển ở ven biển Midsea, nhưng lại cách Đế Quốc Người Thằn Lằn vô cùng xa xôi, tàu buôn của Đế Quốc Người Thằn Lằn căn bản không đến được bờ biển đó.
Vì vậy, thứ họ đòi hỏi chính là quyền lợi trên đất liền, tức là quyền làm chủ của các quốc gia vùng núi nằm giữa Thần Thánh Quốc Lothiris và Đế Quốc Người Thằn Lằn.
“…”
Sau khi nghe xong điều kiện của hai quốc gia, Alfred im lặng hồi lâu không lên tiếng, lông mày của ông ta nhíu chặt lại, sau khi hít sâu một hơi liền từ từ nói với hai người.
“Điều kiện của các ngài… thứ cho ta không thể hoàn toàn đồng ý.”
Nghe thấy những lời này của Alfred, sắc mặt của Công tước Choiseul không hề có chút thay đổi nào. Dù sao thì bản thân của đàm phán chính là quá trình hét giá tại chỗ mặc cả tại chỗ.
Nếu Alfred một hơi đồng ý tất cả những điều kiện này, thì ông ta ngược lại còn phải nghi ngờ xem mình có phải là có chỗ nào xảy ra sai sót hay không.
Công tước Choiseul với vẻ mặt bình tĩnh đưa tay ra với Alfred.
“Vậy thì nói ý kiến của ngươi về bản điều ước này đi.”
Alfred sắp xếp lại suy nghĩ của mình: “Về đãi ngộ thuế quan thấp nhất, ta hy vọng không chỉ là Thần Thánh Quốc Lothiris dành cho Vương Quốc Xilan đãi ngộ thuế quan thấp nhất, Vương Quốc Xilan cũng phải dành cho Thần Thánh Quốc Lothiris đãi ngộ thuế quan thấp nhất, hai bên ở trên vấn đề này nên ký kết một bản điều ước công bằng về mặt hình thức.”
Công tước Choiseul nhíu mày: “Ngài là bên bại trận, Alfred các hạ, ngài không có tư cách để nói công bằng với chúng ta.”
“Đúng vậy, ta biết chúng ta không có tư cách.” Alfred cúi đầu cười: “Cho nên ta đã nói rồi, vừa rồi đó chẳng qua chỉ là một bản điều ước công bằng về mặt hình thức.”
“Ồ?”
Công tước Choiseul nhướng mày.
Alfred giải thích: “Tiếp theo, Thần Thánh Quốc Lothiris sẽ rơi vào một cuộc chiến tranh bình định phản loạn kéo dài. Trong tình huống như vậy, Thần Thánh Quốc Lothiris hoàn toàn không có đủ hàng hóa để bán sang Vương Quốc Xilan, ngược lại Vương Quốc Xilan sẽ vì chiến loạn của Thần Thánh Quốc Lothiris ảnh hưởng đến sản xuất, mà giành được không ít thị trường trong nội bộ Thần Thánh Quốc Lothiris. Vì vậy, đây là một bản điều ước bình đẳng giữa hai nước về mặt hình thức.”
“Vậy à… các hạ quả thực là một thiên tài…”
Công tước Choiseul sờ sờ cằm, cũng không biết là khen ngợi hay là châm chọc nói.
Rất nhiều lúc, những bản điều ước có vẻ bình đẳng đó, khi bóc lớp vỏ bên ngoài mà xem thì mới thấy cốt lõi của nó không hề bình đẳng.
Ví dụ như hiệp ước thương mại giữa Tưởng Giới Thạch và Mỹ.
Trong hiệp ước đó, hai bên về mặt hình thức có quyền lợi ngang nhau với nhau, nhưng chỉ cần nghĩ kỹ liền biết, Tưởng Giới Thạch lấy đâu ra bản lĩnh để bán hàng hóa của nước mình sang Mỹ? Lấy đâu ra bản lĩnh để cho đội thăm dò của nước mình đến chỗ Mỹ khai thác mỏ? Bản chất chẳng phải vẫn là bán hết mọi thứ trong nước cho đối phương sao?
“Vậy thì về đề nghị mà ta đưa ra, Công tước đại nhân ngài có đồng ý không?”
“Cứ làm theo lời các hạ ngài nói đi.”
Thế là một điều khoản Thần Thánh Quốc Lothiris có vẻ như vớt vát được một phần thể diện, mà Vương Quốc Xilan thực sự thu được lợi ích thực tế, cứ như vậy mà được ký kết.
Alfred rèn sắt khi còn nóng tiếp tục: “Về phương diện bồi thường cũng nên thương lượng một chút. Dù sao thì Thần Thánh Quốc Lothiris chúng ta còn cần phải bình định phản loạn nội bộ, khoản tiền bồi thường lên đến bốn mươi triệu kim tệ Ducat này.”
“Thần Thánh Quốc Lothiris tuy rằng có thể lấy ra được, nhưng sau khi khoản tiền này được lấy ra, phe St. Mill chúng ta cũng coi như là hoàn toàn bị rút cạn rồi. Vì vậy chúng ta hy vọng bốn mươi triệu kim tệ Ducat này Thần Thánh Quốc Lothiris có thể trả góp, mỗi năm trả bốn triệu, dùng khoảng mười năm để trả hết.”
Công tước Choiseul sau khi nghe thấy điều kiện này liền nhìn nhau với đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn. Đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn từ từ gật đầu với ông ta biểu thị tán đồng, sau đó, Công tước Choiseul liền quay đầu đồng ý với Alfred.
“Khoản này cũng được.”
Dù sao thì từ lợi ích quốc gia mà nói, bất kể là Vương Quốc Xilan hay là Đế Quốc Người Thằn Lằn, đều không hy vọng chính phủ Thần Thánh Quốc Lothiris hiện tại đột tử, hy vọng nó có thể tồn tại bao lâu thì hay bấy lâu.
Lỡ như chính phủ hiện tại này đột tử, thay lên một tên có não thì phải làm sao? Dù sao thì từ thực lực quốc gia mà nói, Đế Quốc Người Thằn Lằn và Vương Quốc Xilan cộng lại đều không phải là đối thủ của Thần Thánh Quốc Lothiris.
Chẳng phải ban đầu Hoàng Đế Franz III của Thần Thánh Quốc Lothiris đã dùng sức mạnh của một nước để chống lại mấy quốc gia sao!
“Ngoài ra—”
Alfred nuốt nước bọt rồi lại nói: “Ta cũng không thể đồng ý với đề nghị cắt nhượng hoàn toàn tỉnh Los của ngài.”
“Tại sao vậy?”
Công tước Choiseul cầm một miếng bánh ngọt ăn, rồi cúi đầu uống một ngụm hồng trà hỏi.
Ông ta vô cùng thích hương vị mềm dẻo của loại bánh ngọt này.
Xuất phát từ việc hai đề nghị mà Alfred đưa ra trước đó đều coi như là tương đối hợp tình hợp lý, vì vậy Công tước Choiseul không hề tỏ ra tức giận đối với những lời vừa rồi của ông ta, mà là chọn cách nghiêm túc lắng nghe ý kiến của Alfred.
Ông ta cũng coi như đã nhìn ra, Alfred đối với việc bán đứng quốc gia Thần Thánh Quốc Lothiris này không có bất kỳ gánh nặng nào, những điều kiện mà ông ta đưa ra, quả thực là Thần Thánh Quốc Lothiris không thể gánh vác nổi.
Alfred lộ ra vẻ mặt khó xử, cố ý thở dài một tiếng, đỡ trán nói: “Công tước đại nhân, có một câu không biết ngài đã từng nghe qua chưa, đó chính là làm việc không thể làm đến tuyệt đường. Ta ở đây mạo muội hỏi ngài một câu, đó chính là khi tỉnh Los bị cắt nhượng cho Vương Quốc Xilan, Vương Quốc Xilan có định tiếp tục giữ lại lãnh địa của các quý tộc trong tỉnh không?”
“Sao có thể?”
Công tước Choiseul không cần suy nghĩ ha ha cười một tiếng.
Tỉnh Lothiris mới có được, chỉ riêng sự tranh đoạt giữa Vương Thất và quý tộc đã ầm ĩ đến mức không thể tách rời rồi, sao có thể dung nạp được một đám kẻ thất bại tiếp tục ở lại trên đó chứ?
“Nếu ngài không định để lại một phần đất đai cho họ, vậy thì phiền phức rồi.” Alfred mỉm cười, dùng giọng điệu như thể đang suy nghĩ cho đối phương:
“Ngài phải biết rằng những quý tộc đó đều đã cắm rễ ở địa phương mấy trăm năm rồi. Cho dù đột ngột mất đi tước vị của họ, nhưng trong thời gian ngắn sức mạnh sẽ không biến mất. Nếu ngài tước đoạt toàn bộ đất đai của họ, vậy thứ chờ đợi Vương Quốc Xilan e rằng chính là những cuộc phản loạn vô tận rồi.”
Công tước Choiseul nghĩ nghĩ: “Vậy Vương Quốc để lại một phần đất đai cho những quý tộc đó, tình hình sẽ được cải thiện?”
“E rằng chính trị nội bộ của quý quốc sẽ trở nên chia rẽ.” Alfred nghĩ nghĩ: “Dù sao thì… người mất đi lãnh địa và người có được lãnh địa gặp mặt nhau, muốn họ giữa nhau sẽ không vì hận thù mà đánh nhau thì có chút khó khăn rồi.”
“Quả thực là vậy.”
Công tước Choiseul gật đầu: “Vậy thì ngài hãy nói suy nghĩ của mình đi.”
“Quý quốc chỉ cắt nhượng hai phần ba đất đai của tỉnh Los, hơn nữa cắt nhượng hai phần ba của mỗi quý tộc, đồng thời để lại một phần ba cho nước ta và quý tộc địa phương. Như vậy không chỉ phần tử phản loạn trong tỉnh giảm đi rất nhiều, hơn nữa chính trị nội bộ của quý quốc cũng sẽ không vì mâu thuẫn giữa quý tộc mới và cũ của tỉnh Los mà nảy sinh chia rẽ.”
“Không thể không nói, tài ăn nói của ngài đã thành công thuyết phục được ta, Alfred các hạ, cứ làm theo lời ngài nói đi.”
Công tước Choiseul vắt chân, uống một ngụm hồng trà cười.
Alfred nghe vậy lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Những điều ông ta vừa nói, không chỉ đơn thuần là suy nghĩ cho Vương Quốc Xilan.
Một đạo lý rất đơn giản, giả sử các quý tộc của tỉnh Los sẽ vì mất đi lãnh địa mà cảm thấy tức giận, không ngừng dấy lên phản loạn ở tỉnh Los, vậy thì những quý tộc này dựa vào cái gì mà sẽ không trút cơn giận mất đi lãnh địa lên người ông ta?
Dựa vào cái gì mà Hoàng Đế Ain trong tình huống gặp phải thích khách ám sát, Alfred lại cho rằng mình sẽ không gặp phải?
Một đám kẻ điên mất đi lãnh địa, ngay cả mạng cũng không cần nữa, làm chuyện gì cũng không lạ.
Để đảm bảo quý tộc tỉnh Los sẽ không phát điên, Alfred bắt buộc phải giữ lại một phần lợi ích cho họ.
Đồng thời, những quý tộc này sau khi biết Alfred giữ lại một phần lợi ích cho họ, cảm quan trong lòng đối với Alfred không nghi ngờ gì cũng sẽ có thêm một chút tăng lên, điều này khiến cho sự an toàn trong tương lai của ông ta có thêm một phần bảo đảm.
Alfred nói với Công tước Choiseul.
“Nếu có thể sửa đổi theo đề nghị của ta, vậy thì ta đối với yêu cầu của quý phương không có ý kiến gì nữa.”
“Được.”
Công tước Choiseul khẽ gật đầu, coi như đã kết thúc cuộc đàm phán giữa hai nước.
Alfredlại nói với đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn.
“Ta đại khái đồng ý với các điều khoản mà quý phương đưa ra, tuy nhiên là cửa ngõ của thành St. Mill, pháo đài Brandenburg tuyệt đối không thể nào cắt nhượng cho quý phương, xin ngài hãy suy nghĩ thêm…”
Trong mười mấy phút tiếp theo, Alfred và đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn đều đang giằng co xung quanh pháo đài này.
Pháo đài này là tuyệt đối không thể nào cắt nhượng, bởi vì nó là cửa ngõ phía nam của thành St. Mill. Nếu Đế Quốc Người Thằn Lằn chiếm giữ pháo đài này, thì phía nam thành St. Mill sẽ không có hiểm trở để phòng thủ, toàn bộ mở cửa cho Đế Quốc Người Thằn Lằn.
Giống như bây giờ vậy.
Đây là điều mà Alfred không thể nào dung thứ được. Dù sao thì tất cả những gì ông ta làm bây giờ đều là để giữ mạng, đàm phán với Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn chỉ là để tập trung binh lực trấn áp phản loạn của Thân vương ở địa phương của Lothiris mà thôi.
Nhưng hiện nay, Đế Quốc Người Thằn Lằn lại muốn kề dao lên cổ ông ta, đó là điều mà ông ta tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.
Giao pháo đài Brandenburg cho Đế Quốc Người Thằn Lằn, thì Đế Quốc Người Thằn Lằn sẽ hoàn toàn giành được ưu thế ở phía nam, không cần mười ngày là có thể đưa đại quân đến dưới chân thành St. Mill.
Vậy thì những biện pháp giữ mạng đó của ông ta còn có ý nghĩa gì?
Đại quân người thằn lằn vừa đến, ông ta thực sự có thể giữ được mạng sao?
Vì vậy Alfred ở vấn đề này là cực kỳ kiên quyết.
Sau khi hai bên không ngừng giằng co, đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn cuối cùng cũng thỏa hiệp.
“Pháo đài Brandenburg thì chúng ta có thể không cần. Nhưng Đế Quốc loài người bắt buộc phải vì thế mà trả cho Đế Quốc Andasok bốn triệu kim tệ Ducat phí chuộc thành. Dù sao thì pháo đài Brandenburg hiện nay là đang nằm trong tay của Đế Quốc Andasok chúng ta.”
Alfred lặng lẽ lắng nghe, trong lòng hiểu rõ đây là cái giá không thể tránh khỏi phải trả, thế là gật đầu đồng ý.
“Chúng ta có thể đồng ý yêu cầu của ngài. Đương nhiên, giống như khoản bồi thường trước đó, bốn triệu kim tệ này cũng phải trả hết trong vòng mười năm.”
“Được.”
Đại diện của Đế Quốc Người Thằn Lằn gật đầu.
Đến đây, cuộc đàm phán của hai bên cơ bản hoàn thành, còn lại chính là do nhân viên tùy tùng soạn thảo điều khoản chi tiết, sau đó ký kết hòa ước.
So với điều ước mà ba bên ký kết ở kiếp trước của Albert, điều ước mà Alfred ký kết với hai nước lần này, rõ ràng là hà khắc hơn rất nhiều, có thêm rất nhiều nội dung vốn dĩ không tồn tại.
Ví dụ như cắt nhượng đất đai của tỉnh Los từ một phần ba biến thành hai phần ba, cắt nhượng một phần đất đai của tỉnh Heartland, cắt nhượng một phần đất đai của tỉnh Harden, và đãi ngộ thuế quan thấp nhất của tỉnh Dithia đối với Vương Quốc Xilan.
Tất cả những điều này đều là do hiệu ứng cánh bướm của Albert mang lại.
Bởi vì Ain điều động mười vạn quân đội bắc thượng tiêu diệt Albert, cho nên binh lực của các chiến tuyến khác xuất hiện sự thiếu hụt, trong thời gian ngắn hơn đã bị hai nước công chiếm nhiều đất đai hơn.
Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị. Nếu phương diện chiến tranh đã thu được nhiều thành quả hơn so với kiếp trước, vậy thì khi ký kết điều khoản cuối cùng, điều kiện mà Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn có thể đưa ra, tự nhiên cũng sẽ nhiều hơn, hà khắc hơn so với kiếp trước của Albert.
Vẫy tay, để nhân viên tùy tùng của ba bên soạn thảo điều khoản chi tiết, tư thái của Công tước Choiseul rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều, dùng giọng điệu nhàn nhã trò chuyện với những người khác có mặt tại đây.
Irina vốn dĩ coi mình là một món đồ trang trí cũng động đậy, dùng giọng điệu tò mò hỏi Công tước Choiseul.
“Công tước các hạ, quý quốc sau khi có được tỉnh Los, định xử lý mảnh đất này như thế nào?”
Đối mặt với câu hỏi như trẻ con của Irina, Công tước Choiseul cũng không để ý quá nhiều, hơi suy nghĩ một chút rồi trả lời.
“Ngoài những vùng đất phân phong cho quý tộc ra, lãnh địa thuộc về Vương Thất sẽ có một phần quyền tự trị. Dù sao thì Lothiris bất kể là văn hóa hay ngôn ngữ đều có sự khác biệt với Vương Quốc Xilan.”
“Nhưng dân số địa phương bắt buộc phải cưỡng chế thống nhất tiền tệ, toàn bộ sử dụng tiền tệ Daniel của Vương Quốc Xilan. Ngoài ra, về mặt văn hóa, Vương Quốc Xilan sẽ tiến hành hội nhập văn hóa đối với dân số địa phương, trường học bắt buộc phải đồng thời dạy tiếng Xilan và tiếng Lothiris, đồng thời giáo viên cũng phải có người Xilan…”
Sau khi nghe những lời này của Công tước Choiseul, Irina bất động thanh sắc thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra Vương Quốc Xilan là định sử dụng chính sách vỗ về, không định cưỡng chế thống nhất tỉnh Los.
Đây đối với người dân địa phương mà nói quả thực là một tin tốt.
Dù sao thì nếu cưỡng chế thống nhất, thì sẽ không tránh khỏi việc bị di dời thay thế dân số, bất kể là tai nạn trên đường đi, hay là sự bàng hoàng sau khi bị di dời đến một môi trường xa lạ, đều là những điều mà Irina không muốn những người bình thường đó phải đối mặt.
Và sau khi trả lời xong câu hỏi của Irina, Công tước Choiseul lại trò chuyện với Alfred, rồi làm như vô tình nhắc một câu: “Chiến sự tiếp theo các hạ có khó khăn gì không? Nếu có, vậy thì chúng ta có thể cung cấp một số viện trợ, đương nhiên không phải là cử quân đội…”
Ngay trong lúc Alfred cúi đầu suy nghĩ, Irina đột nhiên nói ra ý kiến của mình.
“Thần Thánh Quốc Lothiris từ chối đề nghị này!”
Nếu đồng ý chuyện này, vậy thì Thần Thánh Quốc Lothiris chắc chắn sẽ phải nhường thêm nhiều quyền lợi cho Vương Quốc Xilan, đây là điều mà Irina không muốn nhìn thấy.
Lời nói đột ngột của cô bé khiến tất cả mọi người đều giật mình, dù sao thì không ai ngờ được, cô bé trước đó luôn không nói chuyện lại đột nhiên phát biểu ý kiến của mình.
Công tước Choiseul và Alfred lập tức bị buộc phải ngừng giao lưu, bầu không khí giữa hai bên xuất hiện một lát yên tĩnh. Và ngay trong lúc bầu không khí lúng túng này tiếp tục lan rộng, cánh cửa của gian phòng bên cạnh đột nhiên mở ra.
Hóa ra là nhân viên tùy tùng của ba bên dựa theo cuộc đàm phán trước đó của họ, đã soạn thảo xong điều khoản, mang theo điều khoản đi ra.
Bầu không khí lập tức giãn ra.
Công tước Choiseul và Alfred ăn ý cười ha ha một tiếng để hóa giải sự lúng túng. Tiếp theo Alfred, Công tước Choiseul, và vị đại diện Đế Quốc Người Thằn Lằn đó nhận lấy điều khoản từ trong tay nhân viên tùy tùng, sau khi đơn giản xem xong điều khoản, cảm thấy không có vấn đề gì, liền lần lượt ký tên của mình vào.
Còn về chuyện cung cấp viện trợ, ít nhất là trước mặt Irina, hai bên không có tiếp tục bàn bạc nữa.
Còn những lúc khác hai bên có bàn bạc hay không, thì không phải là điều mà Irina có thể lo liệu được rồi.
Cô bé có thông minh đến mấy, cũng chẳng qua mới mười tuổi, rất nhiều chuyện không phải là vấn đề có thể giải quyết hay không, mà là căn bản không có tư cách đụng vào.
Ngày hôm nay, Thần Thánh Quốc Lothiris chính thức đình chiến với Vương Quốc Xilan và Đế Quốc Người Thằn Lằn, Chiến tranh Đại Đồng Minh kết thúc, kéo dài bảy tháng hai mươi mốt ngày.
Thế nhưng, bản hợp đồng ấy tuyệt đối không phải dấu chấm hết cho chiến hỏa. Trái lại, nó như hồi chuông dự báo: chẳng bao lâu nữa, ngọn lửa chiến tranh còn dữ dội hơn sẽ bùng nổ ngay trong lòng Thần Thánh Quốc Lothiris.