Chương 12: Khởi đầu đơn độc (3)
"Nơi này hơi tồi tàn một chút... nhưng xin mời vào."
Thuật sĩ giả kim rụt rè dẫn tôi vào trong.
Cửa hàng trông như vừa bị một cơn bão quét qua.
"Thực sự là nó khá tồi tàn..."
Không hề nói quá chút nào.
Những chai thủy tinh vỡ nằm la liệt trên sàn, giá sách đổ sập khiến sách văng tung tóe khắp nơi, và bụi bay lơ lửng trong không trung như một phần khuyến mãi.
Một mớ hỗn độn hoàn toàn.
- Chà.
Kiếm Đế tỏ ra kinh ngạc.
- Người ta hay bảo ta bừa bộn, nhưng cô nương này lại đưa nó lên một tầm cao mới. Một nơi thật "vệ sinh". Cậu thực sự muốn dùng linh dược do cô ta làm ra sao?
"Anh thực sự định đặt một đơn hàng trị giá 20.000 vàng với tôi sao...?"
Nữ thuật sĩ giả kim và Kiếm Đế đồng thanh hỏi.
Tôi nhếch mép.
"Tôi có nên trả tiền trước để cô dễ tin hơn không?"
"Không, không cần thiết phải làm vậy, nhưng..."
Thuật sĩ giả kim ngập ngừng, rồi đột ngột dừng lại.
"...Thực ra thì, vâng, nếu có thể, tôi muốn được thanh toán trước."
Mặt cô đỏ bừng, có vẻ xấu hổ vì chính yêu cầu của mình. Quả đúng như dự đoán, tình hình tài chính của cô ấy chắc hẳn đang rất bi đát.
"Cứ lấy bất kỳ số tiền nào cô cần từ kho bạc của tôi ở Hội Liên Thương. Tôi sẽ báo trước cho họ."
"Bao nhiêu cũng được sao..."
Thuật sĩ giả kim tự lẩm bẩm.
"Đúng vậy. Dĩ nhiên, tài sản của tôi không phải là vô hạn. Sẽ rất tuyệt nếu cô có thể giữ ngân sách trong vòng 20.000 vàng."
"Anh muốn đặt mua loại ma dược nào?"
Thuật sĩ giả kim có vẻ bị choáng ngợp trước ngân sách đó nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể pha chế ma túy. Tôi từ chối làm bất kỳ loại ma dược nào liên quan đến chất cấm vì tín ngưỡng cá nhân của mình. Nếu đơn hàng của anh là về thứ đó, tôi đành phải từ chối..."
"Ồ."
Tôi thầm đồng ý trong lòng.
'Cô ấy có vẻ ngây thơ, nhưng cô ấy được định sẵn sẽ trở thành Bậc Thầy Giả Kim.'
Rất hiếm để tìm được một người có thể kiên quyết từ chối một lời đề nghị béo bở như vậy, đặc biệt là sau khi đối mặt với sự sụp đổ của cửa hàng mình. Thế nhưng, cô ấy vẫn kiên quyết từ chối pha chế chất cấm.
Vị thuật sĩ giả kim này, tuy bề ngoài có vẻ yếu đuối, nhưng lại có lòng kiêu hãnh rất lớn.
"Haha, đừng lo, nó không phải là mấy thứ ma túy đó đâu."
"À. Vậy cụ thể thì anh đang muốn đặt loại ma dược nào?"
"Ừm..."
Tôi nhìn Kiếm Đế, người nãy giờ vẫn im lặng kể từ khi bước vào cửa hàng. Cuối cùng ông ta cũng thở dài sau khi bắt gặp ánh mắt của tôi.
- Được rồi. Ta sẽ đọc cho nhóc công thức, mặc dù ta vẫn không tin là cô ta có đủ khả năng.
Đến lúc rồi.
- Nghe này. Gan của heo lai thỏ, mắt của mèo khinh khí cầu, da của sâu sa mạc khổng lồ...
"Bây giờ tôi sẽ liệt kê các nguyên liệu. Gan của heo lai thỏ, mắt của mèo khinh khí cầu, vân vân..."
Tôi đọc lại các nguyên liệu theo lời Kiếm Đế.
"Đợi đã! Làm ơn, để tôi viết nó xuống!"
Thuật sĩ giả kim vội vàng viết nguệch ngoạc công thức. Tổng cộng có 23 nguyên liệu. Danh sách càng dài, vẻ mặt cô ấy càng trở nên nghiêm túc.
- Từng đó nguyên liệu là đủ rồi. Phần còn lại phụ thuộc vào kỹ năng của thuật sĩ giả kim.
"Đó là toàn bộ nguyên liệu."
"..."
Thuật sĩ giả kim lặng lẽ chằm chằm nhìn vào cuốn sổ tay, cắn móng tay.
"Nếu kết hợp những thứ này lại... chúng sẽ tăng cường phản xạ một cách đáng kể. Không phải là sự thư giãn mà giống như sự kích thích hơn. Không, nếu cân nhắc kỹ hơn, nó thiên về sự thức tỉnh hơn là căng thẳng."
- Hả?
Kiếm Đế ngạc nhiên nhìn cô ấy.
Tiếp tục, thuật sĩ giả kim giải thích chi tiết về sự kết hợp phức tạp của các nguyên liệu, thể hiện một sự hiểu biết vô cùng sâu sắc.
- Đó là phương thuốc của ta. Loại linh dược tối thượng, được phát triển sau khi đích thân ta nếm thử vô số loại độc dược. Đó là một loại ma dược vô giá mà thế giới của các người khó lòng có được đấy!
Tôi bật cười.
"Ngay cả cô ấy cũng khen ngợi nó là một sự kết hợp vô cùng tinh vi."
- ......
"Chỉ cần nhìn một lần là nhận ra giá trị của sự kết hợp. Hãy tin cô ấy đi. Dù vẻ ngoài thế nào, cô ấy sẽ trở thành người có thứ hạng cao nhất trong Lâu Đài Giả Kim vào 10 năm tới đấy."
Kiếm Đế vẫn giữ im lặng, biểu cảm trở nên cau có. Trông ông ta hệt như một con cóc đang bất mãn.
- Nhóc vừa mới sỉ nhục ta trong đầu đúng không?
"Bây giờ tôi đang phải đối phó với một con ma cứ ám lấy người sống đây."
Tôi giả vờ ngốc.
Lúc nào cũng nhạy bén một cách không cần thiết.
Bốn ngày trôi qua thật nhanh.
Thuật sĩ giả kim đã tiêu một khoản kha khá từ kho bạc của tôi. Thậm chí có người từ Hội Liên Thương đã đến để xác nhận xem có ổn không, nhưng tôi bảo họ cứ để mặc cô ấy.
Bất kể chi phí là bao nhiêu, lấy được ma dược từ Bậc Thầy Giả Kim tương lai luôn là một món hời.
- Cá cược một ván không, Zombie?
"Gì nữa đây?"
- Con nhóc đó sẽ ôm tiền của cậu bỏ trốn. Ta nhìn là biết. Cô ta có tướng của một tên đại đạo! Đi đi, tự sát đi, Kim Zombie! Chết bốn lần và quay lại bốn ngày trước đi!
Rõ ràng là, ma quỷ chẳng có khiếu nhìn người chút nào.
Đúng buổi trưa ngày thứ tư.
Thuật sĩ giả kim đích thân đến chỗ ở của tôi, mang theo những gói linh dược.
"Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ. Tôi muốn giao chúng sớm hơn, nhưng việc pha chế mất nhiều thời gian hơn dự kiến..."
"Không sao đâu. Cô đã hứa sẽ giao trong vòng bốn ngày, nên như vậy là ổn rồi."
Số linh dược cô mang đến được đựng trong ba cái hộp.
Tính theo liều lượng ba lần một ngày, nó tương đương với nguồn cung cấp trong 30 ngày.
Nếu tôi sử dụng cửa hàng mà Kiếm Đế biết, tôi có lẽ chỉ lấy được nguồn cung trong hai ngày. Hiệu suất ở đây lớn hơn một cách đáng kinh ngạc, gấp tận 15 lần.
'Và hiệu quả rất có thể còn tốt hơn nữa.'
Đây mới là cách tiêu tiền chứ.
Môi tôi cong lên thành một nụ cười hài lòng.
"Xin lỗi..."
"Vâng?"
"Tại sao anh lại giao một đơn hàng đắt tiền như vậy cho một thuật sĩ giả kim vô danh như tôi?"
Thuật sĩ giả kim bồn chồn đan những ngón tay vào nhau.
"Tôi có tự tin vào kỹ năng của mình. Công thức mà anh cung cấp, ở Babylon này chỉ có khoảng hai người có thể hiểu và làm được nó... Nhưng người ta chỉ coi tôi như một kẻ lập dị..."
"Hừm."
Lý do giao phó việc sản xuất linh dược cho cô ấy rất rõ ràng: cô ấy là một thiên tài xuất chúng, được định sẵn sẽ trở thành Hội trưởng Lâu Đài Giả Kim. Tôi muốn xây dựng mối quan hệ với cô ấy, đón đầu sự trỗi dậy của cô ấy trong tương lai.
Nhưng không chỉ có vậy.
Trước bước nhảy lùi thời gian 4000 ngày của tôi, trong vụ hỏa hoạn ở khu ổ chuột do Viêm Đế gây ra, người phụ nữ này, mặc dù là một thợ săn xếp hạng cao, lại là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường, chỉ huy nỗ lực chữa cháy.
Trong lúc giúp đỡ, Bậc Thầy Giả Kim tương lai đã lầm bầm:
- ...Tôi không thích gã Viêm Đế đó.
- Có lẽ hơi thô lỗ khi bàn tán ở đây... Nhưng tôi nghĩ Thánh Nữ nên gặp một người tốt hơn.
Người đã nhận ra bản chất thực sự của Viêm Đế.
'Có lẽ cô ấy đoán ra điều đó hoàn toàn dựa trên trực giác, mà không cần bằng chứng.'
Dù vậy, nó cũng cho thấy sự sâu sắc phi thường của cô ấy.
Cô ấy có kỹ năng, lao đến những điểm nóng rắc rối, từ chối pha chế chất cấm, và có sự tinh nhạy để nhận ra một kẻ đa nhân cách. Chẳng phải sẽ là một tổn thất lớn nếu không kết bạn với một người như vậy sao?
Tôi lên tiếng.
"Vì cô có vẻ là người tốt."
"Sao cơ?"
"Tôi giúp vì cô có vẻ là người tốt bụng. Thậm chí nếu tôi không giúp, cô cũng sẽ tự mình thành công thôi. Giống như những thợ săn lương thiện chúng ta, chúng ta nên giúp đỡ nhau cùng vươn lên, đúng không?"
"Không đời nào chúng ta lại để những kẻ điên rồ đa nhân cách là những người duy nhất thành công được. Thật đáng phẫn nộ. Cả hai chúng ta hãy cùng chiến đấu hết mình nhé, cô Thuật sĩ Giả kim."
Tôi đã nói thật một cách tàn nhẫn. Đó là điều tốt nhất tôi có thể làm. Cô ấy đón nhận những lời của tôi như thế nào là tùy thuộc vào cô ấy.
Thuật sĩ giả kim nhìn tôi chăm chú, rồi cất giọng.
"...Đúng vậy. Chúng ta cần phải thành công để thay đổi thế giới."
Giọng điệu của cô ấy ngầm chứa sự quyết tâm.
"Cảm ơn anh! Tôi cũng sẽ làm việc chăm chỉ!"
Cô ấy nắm chặt nắm đấm.
"Hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào nếu có thêm đơn hàng nhé! Tôi sẽ luôn ưu tiên yêu cầu của anh!"
"Cảm ơn cô."
Chúng tôi bắt tay và chia tay nhau với những khuôn mặt tươi cười.
Đáng tiếc là, nụ cười của tôi không kéo dài được lâu.
- Ôi trời. Nghe một kẻ tự gọi mình là 'thợ săn lương thiện' và người kia thì thực sự tin vào điều đó. Các người đúng là đồ dở hơi. Hoàn toàn điên rồ.
"...Tôi cũng cảm thấy xấu hổ về những gì mình vừa nói đây. Đi tập luyện thôi."
Ngày hôm sau.
Chúng tôi hướng đến bãi săn, balo nhét đầy túi ngủ và linh dược.
Điểm khác biệt duy nhất so với thường lệ là chúng tôi đang ở bãi săn tầng 3, chứ không phải tầng 2.
Ở đây, những con quái vật dai dẳng hơn như các nhóm yêu tinh và orc đang lượn lờ xung quanh.
Tôi nhìn chúng từ xa và hỏi.
"Bây giờ chúng ta nên làm gì?"
- Bắt đầu bằng việc uống linh dược đi.
Tôi gật đầu và ực một ngụm linh dược từ bình giữ nhiệt mà không chút mảy may nghi ngờ.
"Hừm."
Vị của nó rất bình thường.
Thậm chí còn có vị chanh dễ chịu với một chút hương mật ong.
Ngay khi tôi đang nhẹ nhõm vì nó không đắng nghét như chiết xuất nhân sâm, thì đột nhiên...
"Ư...!?"
Thình thịch.
Tim tôi đập dữ dội.
Thoạt đầu, tôi tưởng đó là ảo giác, nhưng không phải. Mồ hôi túa ra chảy dọc sống lưng. Đáng ngạc nhiên là, tôi có thể cảm nhận rõ ràng từng giọt một.
'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'
Thình thịch.
Không chỉ có mồ hôi, mà cả cảm giác không khí quanh các ngón tay, áp lực, kết cấu của mặt đất dưới chân, thậm chí cả thời gian để chớp mắt cũng có cảm giác chậm lại một cách khó tin, cứ như thể nó kéo dài tới 30 giây vậy.
"Đây là..."
- Tác dụng của linh dược đấy.
Chỉ có giọng nói của Kiếm Đế là vẫn bình thường giữa sự chậm chạp đó.
- Nó làm chậm đáng kể nhận thức của cậu về các sự việc. Cứ coi như nó đang kéo dài thời gian ra vô tận. Dù ta rất ghét phải thừa nhận, nhưng con ranh đó có kỹ năng chế tạo linh dược khá ra trò đấy.
Thật kinh khủng.
Từng sợi tóc, từng nang lông đều có cảm giác sống động rõ rệt. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được các mạch máu trong nhãn cầu của mình. Nếu không biết trước, có lẽ tôi đã nhầm nó với độc dược rồi.
- Nhóc cảm nhận được nó chứ?
"Ý ông... là sao?"
- Sự luân chuyển đang ngọ nguậy trong tim cậu.
Thình thịch.
Có thứ gì đó. Không, có thứ gì đó đang chảy. Đó không phải là máu.
Nó mềm mại hơn máu, mỏng manh hơn cả mạch máu. Nhưng chắc chắn có một thứ gì đó đang chảy khắp cơ thể tôi, tỏa ra từ trái tim.
Một thứ mà trước đây tôi chưa từng cảm nhận rõ ràng.
- Đó là Aura.
Kiếm Đế giải thích.
- Mọi thợ săn tiến vào Tòa Tháp đều sở hữu Aura. Chỉ là họ sống mà không hề nhận thức được nó. Việc nhóc có thể sử dụng Aura này một cách có ý thức ra sao, nhóc có thể tự do rút nó ra như thế nào, đó mới là thứ quyết định trận chiến.
Kiếm Đế cười khùng khục.
Tiếng cười của ông ta vang vọng trong đầu tôi hơn 20 giây. Những gì lẽ ra chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, tâm trí tôi lại cảm nhận nó dài đến 20 giây.
Sự mệt mỏi ập đến quá đỗi choáng ngợp.
- Thông thường, nhóc sẽ phải tự luyện tập một mình trong yên tĩnh hoặc ngồi thiền để làm quen với luồng Aura. Nhưng...
Sau đó, một thứ gì đó khổng lồ tiến lại gần tôi.
- Như thế thì mất quá nhiều thời gian, đúng không?
Rầm.
Những bước chân.
Giống như tiếng cười, những bước chân vang lên thật dài. Cố gắng lắm mới ngẩng được đầu lên, tôi thấy một con orc to lớn đang tiến về phía mình.
- Nếu không có tài năng, thì nhóc phải chịu khổ thôi.
Chết tiệt.
- Được rồi, Zombie! Nếu không muốn bị thương, hãy sử dụng Aura của nhóc đi! Cậu cần được huấn luyện thực chiến! Dù nhóc có chết thì nhóc cũng đâu có chết thật, vậy thì có hại gì đâu chứ?
"Cái con ma này... thực sự...!"
- Hả? Không nghe thấy gì cả. Nhóc đang lẩm bẩm vì không thể sử dụng Aura sao?
Một lần nữa, Kiếm Đế lại phá lên cười.
- Đau đớn sao? Vậy thì tự sát đi. Ồ, rồi số mạng người nhóc giết sẽ lại tăng lên. Điều đó sẽ khiến Kiếm Tinh đối xử tử tế với nhóc hơn, đúng không nào?
A.
Cộng sự của tôi quả thực là một thực thể tồi tệ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!