Chương 12: Bắt Đầu Đơn Độc (3)
"Chỗ này hơi bừa bộn... nhưng xin mời vào."
Nhà luyện kim ngập ngừng dẫn tôi vào bên trong. Cửa hàng trông như vừa bị một cơn bão quét qua.
"Thực sự là nó khá tồi tàn..."
Đó không phải là nói quá. Những mảnh chai lọ vỡ vụn nằm rải rác trên sàn nhà, giá sách thì đổ nhào, sách vở văng tung tóe khắp nơi, cộng thêm bụi bặm bay lơ lửng trong không khí như một phần quà khuyến mãi. Một đống hỗn độn hoàn toàn.
"Wow." Kiếm Đế kinh ngạc thốt lên. "Ta vẫn bị bảo là bừa bãi, nhưng cô nàng này đã nâng nó lên một tầm cao mới rồi. Một nơi thật vệ sinh làm sao. Cậu thực sự muốn uống linh dược do cô ta làm ra à?"
"Anh thực sự định đặt hàng trị giá 20.000 vàng với tôi sao...?" Nhà luyện kim và Kiếm Đế đồng thanh hỏi.
Tôi cười khẩy. "Tôi có nên trả trước nếu điều đó khiến cô tin tưởng hơn không?"
"Không, không cần thiết phải làm vậy đâu, nhưng mà..." Nhà luyện kim ngập ngừng, rồi đột nhiên dừng lại. "...Thực ra là có, nếu có thể, tôi muốn được thanh toán trước."
Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, dường như cảm thấy xấu hổ vì yêu cầu của chính mình. Đúng như dự đoán, tình hình tài chính của cô ấy hẳn là đang rất thê thảm.
"Cô cứ lấy bất cứ số tiền nào cô cần từ kho tiền của tôi tại Thương Hội Sang-Ryun. Tôi sẽ thông báo trước cho họ."
"Lấy bao nhiêu cũng được sao..." Nhà luyện kim lầm bầm một mình.
"Vâng. Tất nhiên, tài sản của tôi không phải là vô hạn. Nếu cô có thể giữ ngân sách trong vòng 20.000 vàng thì tôi rất cảm kích."
"Anh muốn đặt loại thuốc nào?" Nhà luyện kim dường như vừa bị choáng ngợp bởi ngân sách khổng lồ, vừa cảm thấy nhẹ nhõm. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể sản xuất chất kích thích hay ma túy. Tôi từ chối chế tạo bất kỳ loại thuốc nào liên quan đến ma túy vì niềm tin cá nhân. Nếu đơn hàng của anh là về thứ đó, tôi buộc phải từ chối..."
"Ồ." Tôi thầm đồng ý trong lòng.
'Cô ấy có vẻ ngây thơ, nhưng cô ấy định sẵn sẽ trở thành Đại Sư Luyện Kim.'
Thật hiếm khi tìm được một người có thể kiên quyết từ chối một lời đề nghị béo bở như vậy, đặc biệt là sau khi đối mặt với sự sụp đổ của cửa hàng mình. Vậy mà, cô ấy vẫn khăng khăng từ chối chế tạo chất cấm. Nhà luyện kim này, dù vẻ ngoài có vẻ yếu đuối, nhưng lại có lòng tự trọng rất cao.
"Haha, đừng lo, nó không phải là thứ gì giống ma túy đâu."
"À. Vậy loại thuốc cụ thể mà anh đang muốn đặt là gì?"
"Hừm..."
Tôi nhìn Kiếm Đế, người đã im lặng kể từ khi bước vào cửa hàng. Ông ta cuối cùng cũng thở dài sau khi nhận thấy cái nhìn của tôi.
"Được rồi. Ta sẽ nói cho cậu công thức, mặc dù ta vẫn không tin cô ta có khả năng làm được." Cuối cùng cũng chịu nói rồi đấy. "Nghe cho kỹ đây. Gan của lợn thỏ, mắt của mèo bóng bay, da của sâu sa mạc khổng lồ..."
"Bây giờ tôi sẽ liệt kê các thành phần. Gan của lợn thỏ, mắt của mèo bóng bay, và tiếp theo là..." Tôi đọc các thành phần theo lời kể của Kiếm Đế.
"Đợi đã! Làm ơn, hãy để tôi ghi lại!" Nhà luyện kim vội vàng viết nguệch ngoạc công thức. Tổng cộng có 23 thành phần. Khi bản danh sách dài ra, sự nghiêm túc của cô ấy cũng tăng theo.
"Thế là đủ cho phần nguyên liệu rồi. Phần còn lại phụ thuộc vào kỹ năng của nhà luyện kim." Kiếm Đế lên tiếng.
"Đó là tất cả các thành phần." Tôi chốt lại.
Nhà luyện kim lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cuốn sổ của mình, cắn móng tay. "Nếu những thứ này được kết hợp lại... chúng sẽ tăng cường đáng kể phản xạ. Không phải là thư giãn mà giống như kích thích hơn. Không, cân nhắc kỹ hơn thì, nó thiên về sự thức tỉnh hơn là căng thẳng."
"Hử?" Kiếm Đế nhìn cô ấy đầy ngạc nhiên.
Tiếp tục, nhà luyện kim giải thích tỉ mỉ về sự kết hợp phức tạp của các thành phần, thể hiện một sự hiểu biết sâu sắc.
"Đó là công thức của ta. Loại linh dược tối thượng, được phát triển sau khi chính ta đã tiêu thụ vô số loại độc dược khác nhau. Đó là một loại thuốc quý giá khó có thể tìm thấy ở thế giới của các ngươi đấy!" Kiếm Đế tự đắc.
Tôi cười thầm. "Ngay cả cô ấy cũng khen ngợi đây là một sự kết hợp cực kỳ tinh vi."
Kiếm Đế im lặng, sắc mặt trở nên u ám. Ông ta trông giống hệt như một con cóc đang hậm hực. "Cậu vừa mới sỉ nhục ta trong đầu đúng không?"
"Tôi đang phải đối phó với một bóng ma chuyên đi soi mói người sống đây." Tôi giả ngu. Lúc nào ông ta cũng quá nhạy bén so với lợi ích của chính mình.
Bốn ngày trôi qua nhanh chóng. Nhà luyện kim đã sử dụng khá nhiều tiền từ kho của tôi. Một người từ Thương Hội thậm chí đã đến để xác nhận xem liệu điều đó có ổn không, nhưng tôi bảo họ cứ để mặc cô ấy. Bất kể cái giá nào, có được thuốc từ Đại Sư Luyện Kim tương lai là một món hời.
"Hay là đánh cược một ván đi, Thây Ma?"
"Lại chuyện gì nữa?"
"Cô nàng đó sẽ cuỗm tiền của cậu rồi chạy mất cho xem. Ta nhìn ra được mà. Cô ta có tướng của một đại đạo tặc! Thôi nào, tự sát đi Kim Thây Ma! Chết bốn lần và quay lại bốn ngày trước đi!"
Rõ ràng là ma quỷ chẳng có khiếu nhìn người chút nào cả. Đúng giữa trưa ngày thứ tư, nhà luyện kim đích thân đến chỗ ở của tôi, mang theo những gói linh dược.
"Tôi xin lỗi vì sự chậm trễ. Tôi đã muốn giao chúng sớm hơn, nhưng việc kết hợp mất nhiều thời gian hơn dự kiến..."
"Không vấn đề gì. Cô đã hứa giao hàng trong vòng bốn ngày, vậy là ổn rồi."
Linh dược cô ấy mang đến đựng trong ba chiếc hộp. Tính ra mỗi ngày ba liều, tương đương với 30 ngày sử dụng. Nếu tôi sử dụng cửa hàng mà Kiếm Đế biết, tôi có lẽ chỉ mua được lượng thuốc dùng trong hai ngày. Hiệu quả ở đây cao hơn gấp 15 lần. Và tác dụng có lẽ còn tốt hơn nữa. Đây mới chính là cách tiền bạc nên được chi tiêu. Đôi môi tôi nở một nụ cười hài lòng.
"Xin lỗi..."
"Vâng?"
"Tại sao anh lại giao phó một đơn hàng tốn kém như vậy cho một nhà luyện kim vô danh như tôi?" Nhà luyện kim loay hoay với những ngón tay của mình. "Tôi có niềm tin vào kỹ năng của mình. Công thức anh đưa ra, chỉ có khoảng hai người ở Babylon có thể hiểu và thực hiện được... Nhưng mọi người chỉ coi tôi như một kẻ lập dị..."
"Hừm."
Lý do giao phó việc sản xuất linh dược cho cô ấy đã rõ ràng: cô ấy là một thiên tài phi thường, định sẵn sẽ trở thành Hội Trưởng của Thành Luyện Kim. Tôi muốn xây dựng mối quan hệ với cô ấy, dự đoán sự thăng tiến của cô ấy sau này. Nhưng không chỉ có thế. Trước khi tôi hồi quy 4000 ngày, trong vụ hỏa hoạn ở khu ổ chuột do Viêm Đế gây ra, người phụ nữ này, mặc dù là một thợ săn hạng cao, là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường, chỉ huy nỗ lực chữa cháy.
Trong lúc giúp đỡ, Đại Sư Luyện Kim tương lai đã lẩm bầm: "Tôi không thích gã Viêm Đế đó. Có lẽ hơi thô lỗ khi buôn chuyện ở đây... Nhưng tôi nghĩ Thánh Nữ nên gặp một người tốt hơn."
Người đã nhận ra bản chất thật của Viêm Đế. 'Chắc hẳn cô ấy chỉ đoán dựa trên trực giác mà không có bằng chứng.' Tuy nhiên, điều đó cho thấy sự thấu thị phi thường của cô ấy. Cô ấy có kỹ năng, luôn lao đến những nơi gặp nạn, từ chối sản xuất ma túy và có sự nhạy bén để nhận diện một kẻ tâm thần. Sẽ là một tổn thất lớn nếu không kết bạn với một người như vậy.
Tôi lên tiếng: "Bởi vì cô có vẻ là người tốt."
"Dạ?"
"Tôi giúp vì cô có vẻ là người tốt. Ngay cả khi tôi không giúp, cô cũng sẽ tự mình thành công thôi. Giống như những thợ săn tử tế chúng ta, chúng ta nên giúp đỡ nhau cùng tiến lên, đúng không? Không đời nào chúng ta có thể để những kẻ tâm thần điên khùng là những người duy nhất thành công được. Thật là phẫn nộ. Cả hai chúng ta hãy cùng nỗ lực hết mình nhé, cô thợ luyện kim."
Tôi đã cực kỳ thành thật. Đó là điều tốt nhất tôi có thể làm. Cô ấy tiếp nhận lời nói của tôi như thế nào là tùy ở cô ấy. Nhà luyện kim nhìn chằm chằm vào tôi đầy chăm chú, rồi lên tiếng. "...Đúng vậy. Chúng ta cần thành công để thay đổi thế giới." Giọng cô ấy ẩn chứa sự quyết tâm. "Cảm ơn anh! Tôi cũng sẽ làm việc chăm chỉ! Hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào nếu anh có thêm đơn hàng! Tôi sẽ luôn ưu tiên yêu cầu của anh!"
Chúng tôi bắt tay và chia tay với khuôn mặt rạng rỡ. Đáng buồn thay, nụ cười của tôi không kéo dài lâu.
"Ôi trời. Ng nghe một kẻ tự gọi mình là 'thợ săn tử tế' và người kia thực sự tin vào điều đó. Các người đúng là điên rồi. Hoàn toàn điên rồ."
"...Tôi cảm thấy xấu hổ về những gì mình vừa nói. Hãy đi luyện tập thôi."
Ngày hôm sau, chúng tôi tiến về bãi săn, ba lô chất đầy túi ngủ và linh dược. Điểm khác biệt duy nhất so với thường lệ là chúng tôi đang ở bãi săn tầng 3 chứ không phải tầng 2. Ở đây, những con quái vật mạnh mẽ hơn như các nhóm goblin và orc đang lảng vảng quanh đây. Tôi nhìn chúng từ xa và hỏi: "Chúng ta nên làm gì bây giờ?"
"Bắt đầu bằng việc uống linh dược đi."
Tôi gật đầu và tu một ngụm linh dược từ bình giữ nhiệt mà không chút nghi ngờ. Vị của nó khá bình thường. Thậm chí còn có vị chanh dễ chịu với một chút mật ong. Khi tôi đang nhẹ nhõm vì nó không đắng như cao sâm, thì đột nhiên...
"Ư...!?"
Thình thịch. Tim tôi đập dữ dội. Ban đầu tôi nghĩ đó là ảo giác, nhưng không phải vậy. Mồ hôi chảy ròng ròng trên lưng. Đáng ngạc nhiên là tôi có thể cảm nhận rõ ràng từng giọt mồ hôi.
Chuyện gì đang xảy ra thế này? Thình thịch. Không chỉ mồ hôi, mà cảm giác không khí xung quanh các ngón tay, áp lực, kết cấu của mặt đất dưới chân, ngay cả thời gian chớp mắt cũng cảm thấy chậm chạp đến khó tin, như thể kéo dài tận 30 giây.
"Cái này là..."
"Tác dụng của linh dược đấy." Chỉ có giọng nói của Kiếm Đế là vẫn bình thường giữa sự chậm lại của thời gian. "Nó làm chậm đáng kể nhận thức của cậu về các sự kiện. Hãy coi nó như việc kéo dài thời gian ra vô hạn. Dù ta ghét phải thừa nhận, nhưng cô nàng đó có kỹ năng chế tạo linh dược khá ổn đấy."
Thật là khủng khiếp. Từng sợi tóc, từng lỗ chân lông đều cảm thấy sống động rõ rệt. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được các mạch máu trong nhãn cầu của mình. Nếu không biết trước, tôi đã nhầm nó là thuốc độc.
"Cậu có cảm thấy nó không?"
"Ý ông... là sao?"
"Sự luồn lách trong trái tim cậu ấy."
Thình thịch. Có cái gì đó. Không, cái gì đó đang chảy. Nó không phải là máu. Nó mềm mại hơn máu, mịn màng hơn cả các mạch máu. Nhưng chắc chắn có thứ gì đó đang chảy qua cơ thể tôi, bắt nguồn từ trái tim. Một thứ mà tôi chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng trước đây.
"Đó là Aura." Kiếm Đế giải thích. "Mọi thợ săn bước vào Tòa Tháp đều có Aura. Chỉ là họ sống mà không hề hay biết về nó. Việc cậu có thể sử dụng Aura này một cách có ý thức đến mức nào, có thể rút nó ra một cách tự do đến mức nào, đó chính là thứ quyết định trận chiến."
Kiếm Đế cười khẩy. Tiếng cười của ông ta vang vọng trong đầu tôi hơn 20 giây. Những gì lẽ ra chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, tâm trí tôi lại nhận thức nó dài như 20 giây. Sự mệt mỏi thật choáng ngợp.
"Thông thường, cậu sẽ luyện tập yên tĩnh một mình hoặc ngồi thiền để làm quen với dòng chảy Aura. Nhưng mà..."
Thế rồi, một thứ gì đó to lớn tiến lại gần tôi.
"Chuyện đó sẽ mất quá nhiều thời gian, phải không?"
Bùm. Tiếng bước chân. Giống như tiếng cười, tiếng bước chân vang vọng rất lâu. Cố gắng ngẩng đầu lên, tôi thấy một con orc lớn đang tiến về phía mình.
"Nếu thiếu tài năng thì cậu phải chịu khổ thôi. Được rồi, Thây Ma! Nếu không muốn bị thương, hãy sử dụng Aura của cậu đi! Cậu cần được huấn luyện thực tế! Ngay cả khi cậu chết, cậu cũng không thực sự chết mà, vậy thì có hại gì đâu?"
"Cái lão già này... thực sự...!"
"Hả? Ta không nghe thấy gì cả. Cậu đang lầm bầm vì không dùng được Aura à?" Kiếm Đế lại cười phá lên. "Đau đớn sao? Vậy thì tự sát đi. Ồ, thế thì con số sát nhân của cậu lại tăng lên đấy. Điều đó sẽ khiến Kiếm Tinh đối xử tử tế với cậu hơn nữa, đúng không?"
À. Người đồng hành của tôi thực sự là một kẻ tồi tệ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!