Chương 11: Khởi đầu đơn độc (2)
- Zombie, cậu có biết điều quan trọng nhất khi học kèm riêng là gì không?
"Tôi ước gì ông ngừng gọi tôi là zombie đi."
- Đó là học phí.
Sau khi hoàn tất công việc tại trụ sở Thương Hội, chúng tôi rời khỏi tòa nhà.
Đường phố nhộn nhịp khi giờ ăn trưa đến gần. Các thợ săn đã giải nghệ mở nhà hàng và cửa hàng tạp hóa, đang tràn đầy năng lượng chào mời khách hàng.
Dĩ nhiên, có nhiều cửa hàng buôn bán ế ẩm, với những người chủ ngồi thẫn thờ bên ngoài cửa. Đó là một sự thật phũ phàng nhưng không bao giờ thay đổi, dù là ở thế giới bên ngoài hay ở Babylon: có người thành công, có người thất bại.
- Và nhóc vừa mới gom đủ tiền học phí rồi đấy. Vậy, tiếp theo là gì?
"Có lẽ là một gia sư dạy kèm tài năng?"
- Ái chà, nhưng cậu đã có một người ngay trước mặt rồi đây.
Kiếm Đế nói điều này một cách không biết xấu hổ, mặt không hề biến sắc.
- Thứ nhóc cần bây giờ là một cuốn sách tham khảo tốt! Một cuốn giáo trình để tăng tốc độ phát triển của cậu.
"Một cuốn giáo trình..."
- Đúng vậy. Cuộn ma thuật hoặc linh dược. Nhưng đọc cuộn ma thuật ở cấp độ hiện tại của cậu cũng chẳng có mấy tác dụng. Lựa chọn duy nhất còn lại là thu thập vài loại linh dược đắt tiền chết tiệt.
Ông ta luôn biết cách nói những điều đúng đắn theo cái cách khó chịu nhất.
- Nhân tiện, ta không xài mấy loại linh dược rẻ tiền đâu nhé. Nơi đó gọi là gì nhỉ, Lâu Đài Giả Kim à? Cái hội của bọn bác sĩ và dược sĩ ấy? Cứ đến đó lấy những loại linh dược chất lượng cao nhất do những nghệ nhân giỏi nhất làm ra.
"Ái chà."
- Đừng lo, ta biết cửa hàng đó ở đâu. Marcus thường ghé thăm một chỗ ở đó. Nếu cậu đến và quét sạch linh dược của họ...
"Đợi đã, dừng lại một chút."
- Hửm? Sao thế?
Tôi hạ giọng khi có những người qua đường đi ngang qua.
"...Những linh dược đó không phải là đắt điên rồ sao?"
- Dĩ nhiên, chúng đắt một cách vô lý. Chúng đáng giá bằng trọng lượng vàng của chính chúng mà. Cậu có khi sẽ phải há hốc mồm vì cái giá đó đấy.
Kiếm Đế cười khúc khích đầy xảo quyệt.
- Muốn ta cho cậu một con số ước chừng không?
"...Nói tôi nghe thử xem."
Ông ta thì thầm mức giá vào tai tôi, và tôi trợn tròn mắt kinh ngạc. Số tiền đó nằm ngoài sức tưởng tượng.
"Với tất cả số tiền còn lại, tôi chỉ có thể mua được khoảng bốn lọ thôi sao!?"
- Hehe. Nếu mua sỉ, nhóc có thể được giảm giá và xoay xở mua được khoảng năm lọ. Bọn bác sĩ đó biết cách kinh doanh lắm. Đó là lý do cậu không bao giờ nên gây sự với những gã bác sĩ coi trọng tiền bạc.
"Quá đắt..."
Có vẻ như tôi lại sắp cạn kiệt túi tiền rồi. Tôi cứ tưởng mình sẽ sống thoải mái sau khi trúng số cơ đấy.
- Chà, tiêu hết số tiền cực khổ mới kiếm được thì có vẻ đau xót thật, nhưng cậu làm được gì nào? Bi kịch này nảy sinh từ sự thiếu sót tài năng của cậu. Cứ coi như đó là số phận của mình đi... Hửm!
Kiếm Đế đột nhiên căng thẳng.
- Gong-ja, trốn đi.
"Cái gì?"
- Nhanh lên.
Giọng ông ấy rất nghiêm túc. Theo phản xạ, tôi trốn ra sau một thùng rác bằng kim loại gần đó. Nó bốc mùi rác ôi thiu và chua loét, có lẽ là từ đồ ăn thừa của một nhà hàng. Tôi nhăn mặt.
"Chuyện gì vậy? Tại sao chúng ta phải trốn?"
- Cẩn thận. Là Marcus đấy.
"......"
Tôi nín thở và thận trọng nhìn trộm qua thùng rác. Một lão già với mái tóc trắng buộc ra phía sau đang đi bộ ở đằng xa. Đó là Kiếm Tinh, thợ săn xếp hạng nhất hiện tại với [Đôi Mắt Thám Tử].
'Sẽ rắc rối to nếu ông ta phát hiện ra mình.'
Tim tôi đập thình thịch. Ông ấy có cảm nhận được sự căng thẳng của tôi không? Kiếm Đế, một kẻ thường ngày to mồm, nay lại im lặng đến lạ thường. Cả hai chúng tôi núp sau thùng rác, theo dõi Marcus.
"...Lại ồn ào rồi."
Thật may, Marcus dường như không chú ý đến chúng tôi. Như thường lệ, ông ấy lầm bầm một mình rồi bỏ đi.
- Chết tiệt.
Sau khi Marcus bước vào một tòa nhà, Kiếm Đế nhăn mặt.
- Khỉ thật! Đó là cửa hàng tốt nhất.
"Cửa hàng tốt nhất?"
- Để mua linh dược. Thuật sĩ giả kim giỏi nhất quanh đây có cửa hàng ở đó. A, bực thật! Những kẻ khác toàn là lang băm. Đáng lẽ chúng ta phải mua từ đó...
Kiếm Đế giậm chân bực bội. Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ấy thực sự tức giận. Tôi trầm ngâm suy nghĩ bên cạnh ông ấy.
'Sẽ quá mạo hiểm nếu dùng chung cửa hàng với Marcus. Nhưng, một thuật sĩ giả kim tay nghề cao...'
Tôi tìm kiếm danh sách những thợ săn xếp hạng cao nhất trên điện thoại thông minh của mình.
Danh sách bắt đầu từ hạng nhất và kéo xuống.
+
Hạng 1: Kiếm Tinh / Không trực thuộc.
Hạng 2: Hắc Phù Thủy / Trực thuộc: Huyền Long Hội (Hội trưởng).
Hạng 3: Nữ Bá Tước / Trực thuộc: Liên minh Thương hội (Hội trưởng).
Hạng 4: Thẩm Phán Dị Giáo / Trực thuộc: Thánh Điện Toàn Năng (Hội trưởng).
Hạng 5: Độc Xà - Thiên Môn Bang Chủ / Trực thuộc: Thiên Môn Bang (Bang chủ).
Hạng 6: Ngữ Học Giả Babel / Trực thuộc: Vạn Học Hội (Hội phó).
Hạng 7: Chuyên Gia Truyền Tin Diện Rộng / Trực thuộc: Thời Báo Triệu Hồi (Hội phó).
Hạng 8: Thánh Kỵ Sĩ / Trực thuộc: Tự Cảnh Đoàn (Đoàn phó).
ㆍ
ㆍ
ㆍ
+
"Thiếu rồi."
Tôi lẩm bẩm.
Kiếm Đế, nãy giờ vẫn đang bồn chồn, lên tiếng đáp lại lời lầm bầm của tôi.
- Hả? Thiếu cái gì? Sự may mắn của nhóc à?
"Không, ngược lại."
Tôi không hề thiếu may mắn, mà là có thừa mới đúng.
"Có lẽ tôi sẽ không phải tốn nhiều tiền đến vậy đâu."
- Cái gì?
"Tôi biết một thuật sĩ giả kim cực kỳ tài năng."
Tôi nhếch mép cười.
"Một người mang tài năng xuất chúng, chứ không chỉ là kỹ năng thông thường."
Chúng tôi rời khỏi khu vực sầm uất và đi vào một con hẻm râm mát.
Một khu dân cư nghèo nàn, nơi những người đang chật vật vì tiền bạc không có lựa chọn nào khác ngoài việc sống trong những điều kiện tồi tàn. Nơi này chẳng khác gì khu ổ chuột. Những thợ săn với ánh mắt hiểm độc chằm chằm nhìn chúng tôi từ những con hẻm tối.
- Thật sao? Một thuật sĩ giả kim hàng đầu lại sống ở đây ư?
Kiếm Đế lộ rõ vẻ hoài nghi.
"Chỉ một thuật sĩ giả kim giỏi thôi thì không đủ. Chúng ta đang nói về một người có đẳng cấp tài năng xuất chúng cơ."
- Bớt xạo đi. Tại sao một người có tài năng như vậy lại sống ở một nơi thế này?
"À, nếu ông không muốn tin thì tùy ông."
Từ cuối hẻm, tôi có thể nghe thấy những tiếng chậc lưỡi. Những thợ săn nãy giờ vẫn đang quan sát chúng tôi liền quay mặt đi, có lẽ nghĩ tôi là một gã điên. Ở một khu vực vô pháp thế này, người ta thường không động vào những kẻ có vẻ không bình thường về mặt tâm thần.
Tôi tự nhếch mép cười nhạt.
'Tự hỏi họ sẽ làm gì nếu biết ví của mình chứa đầy tiền vàng nhỉ?'
Câu trả lời quá rõ ràng. Họ sẽ vồ lấy như những con thú đói.
Dĩ nhiên, tôi không có nghĩa vụ phải tốt bụng thông báo cho họ về tình hình tài chính của mình. Tiến sâu hơn vào con hẻm, nơi mùi hôi thối của những cái xác thối rữa phảng phất trong không khí, một giọng nói nghẹn ngào thu hút sự chú ý của tôi.
"Làm ơn, đừng động vào đồ nghề nghiên cứu của tôi!"
Một giọng nói trẻ trung, nối tiếp bởi những tiếng cự cãi thô lỗ.
"Bọn tao phải nghe cái câu vớ vẩn đó bao nhiêu lần nữa đây!"
"Cô đã trễ hạn nửa năm rồi. Đến lúc phải trả giá thôi."
Tôi đi về phía phát ra tiếng ồn. Tại một ngã tư hẻm, có một cửa hàng tồi tàn nằm lọt thỏm giữa chúng. Vụ tranh chấp đang diễn ra ngay tại đó.
"Nếu các anh lấy hết đồ nghề của tôi... tôi thực sự sẽ không có đường sống..."
"Đủ rồi. Lấy hết đi!"
Những tên côn đồ lực lưỡng đang chất máy móc lên một chiếc xe đẩy tay. Một người phụ nữ, có lẽ ở độ tuổi cuối đôi mươi và dường như là chủ cửa hàng, đang tuyệt vọng bám chặt lấy chiếc xe đẩy.
"Chỉ cho tôi thêm một tuần nữa thôi, không, năm ngày nữa..."
"Chẳng phải chính cô là người đã biến một tuần đó thành nửa năm sao!"
Bịch. Đám côn đồ đẩy mạnh chiếc xe đi, và người phụ nữ, không thể chống cự, ngã nhào xuống đất. Ngay cả khi đầu gối bị trầy xước, cô vẫn với tay về phía chiếc xe.
"Lọ độc dược của tôi, nó vẫn chưa hoàn thiện..."
"Chết tiệt, tự nhiên dính vào một con ả giả kim điên khùng. Này cô em, tao nói cho mà biết, đừng bao giờ nhúng tay vào việc chế tạo ma dược nữa!"
Chiếc xe đẩy kêu cót két rời đi, khuất bóng nơi cuối hẻm.
Bỏ lại phía sau là người chủ cửa hàng đang chán nản cùng những người đứng xem, bao gồm cả tôi, những kẻ tụ tập đến để hóng chuyện. Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán.
"Chậc, biết ngay cửa hàng đó sẽ sập tiệm mà."
"Ma dược của cô ta đắt quá. Ai lại đi trả 40 vàng cho một lọ thuốc thể lực chứ?"
"Quá trẻ và ngây thơ để làm kinh doanh..."
Có lẽ vô tình nghe được những lời đó, người chủ cửa hàng đột ngột ngẩng phắt đầu lên.
"Đắt ư? Tôi hầu như chẳng có lãi!"
Vẻ ngoài của cô ấy trông khá thảm hại. Với mái tóc bết dầu và cặp kính cũ kỹ, cô ấy trông giống một món đồ cổ hơn là một người sống. Giọng nói của cô ấy nghe giống như tiếng ngọc vỡ chứ chẳng êm ái như tiếng ngọc ngân.
"Tôi cung cấp những lọ ma dược tốt nhất Babylon với mức giá đó! Lẽ ra tôi phải được cảm ơn vì đã mở cửa hàng ở một khu tồi tàn thế này mới đúng!"
"Ừ, đúng rồi. Cứ mơ đi, cô gái."
"Làm như mình cao thượng lắm..."
Đám đông lắc đầu và giải tán.
Kinh tởm!
Dường như không thể cảm thấy bất kỳ sự thiện cảm nào đối với người chủ cửa hàng này.
"Đợi đã, xin mọi người! Ít nhất hãy mua một lọ thuốc thể lực... Loại thuốc đặc biệt của tôi có thể hồi sinh cả một thợ săn đang hấp hối đấy."
"Không cảm ơn, bọn này không mua đâu!"
Nỗ lực muộn màng của người chủ cửa hàng nhằm giữ chân khách hàng đã trở nên vô vọng. Đám đông nhanh chóng tản đi sạch.
"Nó thực sự có tác dụng mà... Đó không phải là nói dối..."
Cuối cùng, cô ấy suy sụp và ngã gục xuống đất.
- Này.
Sau khi quan sát toàn bộ vở kịch, Kiếm Đế lầm bầm.
- Đừng nói với ta 'thuật sĩ giả kim xuất chúng' mà nhóc nhắc tới... là cái đứa thất bại này nhé?
"Nếu tôi nói đúng thì ông sẽ làm gì?"
- Ta sẽ thực sự bắt đầu lo lắng về trạng thái tâm thần của cậu. Ta sẽ nghĩ, 'Hắn đã chết hơn 4000 lần, và giờ não hắn cũng hỏng luôn rồi.' Sau đó, ta sẽ giới thiệu bác sĩ tâm thần giỏi nhất Babylon cho nhóc.
Tôi bật cười mỉa mai.
"Đáng lẽ tôi nên lo lắng về trạng thái tâm thần của mình ngay từ khoảnh khắc tôi bắt đầu nhìn thấy ma mới phải. Người chủ cửa hàng đó, cô ấy quả thực là một thuật sĩ giả kim xuất chúng."
- Không phải thuật sĩ giả kim xuất chúng, mà giống một kẻ thất bại xuất chúng thì có! Nhóc điên rồi!
Kiếm Đế bù lu bù loa, nhưng tôi phớt lờ ông ấy. Tôi tiến lại gần người chủ cửa hàng, người vẫn đang ngồi bệt trên mặt đất.
"Xin lỗi."
"Hả...?"
Cô ấy ngước lên nhìn tôi. Ở khoảng cách gần, trông cô ấy còn thảm hại hơn. Mặc bộ quần áo rộng thùng thình, cọc cạch, chỉ có chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng là chi tiết vớt vát lại để cho thấy cô ấy không phải là một kẻ ăn xin.
"Cô ơi, cô vẫn còn mở cửa buôn bán chứ?"
Dĩ nhiên, cô ấy không phải là kẻ ăn xin.
Cô ấy cũng không phải là một thuật sĩ giả kim tầm thường.
"Nếu cô vẫn mở cửa, tôi muốn đặt mua một ít ma dược."
Bậc Thầy Giả Kim.
Thuật sĩ giả kim người mà sau này sẽ vươn lên vị trí hạng 5.
Hiện tại chưa được xếp hạng, nhưng đã được định sẵn cho sự vĩ đại.
"Giá hơi chát một chút. Như vậy có ổn không?"
"Có, có chứ! Tất nhiên rồi! Tôi có thể làm bất cứ thứ gì anh cần!"
Khuôn mặt cô ấy sáng bừng lên. Thật là một sự cứu rỗi đối với cô ấy – ngay khi cửa hàng dường như đã sụp đổ, một vị khách sẵn sàng trả tiền cho những lọ ma dược đắt tiền lại xuất hiện.
"Vậy, chúng ta đang nói về mức đắt cỡ nào...?"
"Chà."
Trong tương lai, cô ấy có thể là người không ai với tới được vì mức giá trên trời, nhưng lần này thì không.
"Tôi định đặt hàng khoảng 20.000 vàng."
"..."
Cô ấy cạn lời.
Thì sao nếu trông cô ấy có vẻ hơi thảm hại chứ? Đối với tôi, cô ấy là một con ngỗng đẻ trứng vàng – vàng nguyên chất 100%!
Tôi mỉm cười.
"Cô còn đợi gì nữa? Nhận đơn hàng của tôi đi, cô gái."
Tôi đã sẵn sàng để trở thành khách hàng trung thành nhất của cô ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!