Chương 10: Bắt Đầu Đơn Độc (1)
Điều gì là khó chịu nhất khi bạn thức dậy vào buổi sáng? Tiếng chuông báo thức điện thoại reo quá to từ cài đặt đêm qua? Mái tóc bết dính đầy dầu nhờn? Hay chỉ đơn giản là sự thật rằng bạn phải làm việc thêm một ngày nữa?
"Dậy đi! Không nghe ta nói gì à?"
"Ồ, làm ơn dừng lại đi..."
"Từ giờ trở đi, sáng nào ta cũng sẽ hát một bài phổ biến ở quê hương ta cho cậu nghe. Cậu biết không, ngày xưa ta rất giỏi Âm Công đấy. Chỉ một câu hát của ta thôi là đầu của ba mươi tên lâu la sẽ nổ tung ngay lập tức!"
Không có điều nào ở trên có thể so sánh được với tình huống tồi tệ nhất: có một bóng ma chưa siêu thoát và không bao giờ nghỉ ngơi cứ lầm bầm bên tai bạn.
"Cậu có biết bây giờ là mấy giờ rồi mà vẫn còn nằm trên giường không hả!?"
"Thế rốt cuộc là mấy giờ rồi?"
Tôi liếc nhìn điện thoại thông minh của mình. Màn hình khóa hiển thị "04:01 AM" bằng một phông chữ thời thượng.
"Mới có bốn giờ sáng thôi, đồ điên này!"
"Hừ! Bốn giờ sáng thì ngay cả lũ sâu bọ cũng đã bắt đầu động đậy rồi. Cậu còn yếu hơn cả sâu bọ, nên cậu cần phải dậy sớm hơn."
"Chẳng qua là vì ông không ngủ được và thấy buồn chán nên mới thế, đúng không?"
Hộ Linh khẽ quay đầu đi chỗ khác, như thể bị nói trúng tim đen.
"Wow, hèn chi Kiếm Tinh cứ bốn giờ sáng mỗi ngày là phải dậy luyện tập. Không phải vì ông ấy chăm chỉ, mà là vì ông quá ồn ào!"
"Phải đấy, ta đánh thức lão vì ta thấy buồn chán. Hài lòng chưa? Tất cả đều là vì lợi ích tốt đẹp nhất thôi. Bây giờ, hãy quỳ xuống và cảm ơn ta đi."
"Tôi chỉ muốn giết ông thôi..."
"Hê hê, ta chết rồi mà. Tiếc cho cậu quá nhé! Ồ, nhưng cậu cũng giống như một thây ma vậy, cậu cũng không thể chết được. Từ giờ trở đi, tên của cậu không phải là Kim Gong-ja nữa, mà là Kim Thây Ma."
"Chết tiệt thật."
Tôi miễn cưỡng thay quần áo tập thể dục. Căn phòng rộng chưa đầy 11 mét vuông này thật không thể chịu nổi khi có cái bóng ma cứ nói liến thoắng không ngừng. Vì sức khỏe tinh thần của chính mình, tôi bước ra ngoài và chạy bộ dưới bầu trời sáng sớm vẫn còn tối mịt.
"Hộc, hộc..."
"Nghe này, Kim Thây Ma. Ngoài cái sự cứng đầu ra thì cậu chẳng có chút tài năng nào cả."
Hộ Linh lơ lửng bên cạnh tôi.
"Ta thích dạy từ căn bản trở lên. Nhưng cậu, cậu còn ở dưới cả mức căn bản nữa cơ. Dưới đáy của đáy."
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tôi sao chép kỹ năng Kiếm Tinh Tọa từ Kiếm Tinh. Trong thời gian này, tôi đã đi săn Viêm Đế thêm một lần nữa và cẩn thận tránh đụng độ với Kiếm Tinh. Tôi đã và đang luyện tập theo lịch trình do Hộ Linh đặt ra.
"Về mặt tài năng, cậu có cái gọi là tài năng ẩn sâu. Thật ấn tượng! Ta ghen tị đấy!"
"Hộc... Làm ơn đừng làm phiền... tôi khi tôi đang chạy...!"
"Chà, cậu cần được dạy kèm đặc biệt. Và vì điều đó, cậu cần chuẩn bị một khoản học phí kếch xù đấy."
Kiếm Đế nở một nụ cười tinh quái.
"Đến lúc đi nhận giải vé số rồi, Thây Ma ạ."
Có một hội được gọi là Sang-Ryun, hay còn gọi là Thương Hội. Người đứng đầu hội, đứng thứ 3 trong số các thợ săn, được gọi là Bá Tước Phu Nhân. Như tôi đã đề cập trước đây, Bá Tước Phu Nhân là người duy nhất có thể gửi hàng hóa ra ngoài và mang chúng vào thế giới bên ngoài. Về cơ bản, cô ấy là một tập đoàn di động, nhờ vào kỹ năng bá đạo của mình mà Thương Hội đã độc chiếm nền kinh tế của tòa tháp. Điều đó có nghĩa là...
"Xin lỗi."
"Vâng, tôi có thể giúp gì cho quý khách?"
"Tôi đến đây để nhận giải thưởng vé số."
Tại Babylon, thành phố ở tầng một của tòa tháp, Thương Hội là đơn vị duy nhất phát hành vé số.
"À, quý khách đã trúng giải Vé Số Hạnh Phúc của Thương Hội chúng tôi! Xin chúc mừng!"
"Vâng."
"Xin chúc mừng!"
Nhân viên bán hàng, đội một chiếc mũ tai mèo, cúi chào sâu. Nụ cười của anh ta rạng rỡ như một bông hoa hướng dương.
"Lần nào nhìn thấy cảnh đó, ta cũng thắc mắc tại sao họ lại đội mũ tai mèo nhỉ?"
Tôi thầm nghĩ trong đầu: "Chủ hội là một người cuồng mèo mà."
"Cho dù ai đó có thích mèo đến mức nào, thì việc bắt những người tỉnh táo phải đội tai mèo sao? Cô ta chắc chắn là một kẻ biến thái. Ta chắc chắn về điều đó."
"Chuyện đó có thực sự quan trọng vào lúc này không?"
Tất nhiên, anh nhân viên có lẽ cũng nghĩ rằng chiếc mũ tai mèo thật lố bịch. Nhưng với tư cách là một nhân viên, anh ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải đội bất cứ thứ gì mà chủ hội yêu cầu, cho dù đó là tai mèo hay râu gián. Và xin lưu ý rằng, anh nhân viên đó là đàn ông. Một bộ đồng phục dành cho cả hai giới.
"Chỉ để chắc chắn, quý khách đã kiểm tra ngày tháng trên vé của mình chưa? Những vé quá hai năm sẽ không đủ điều kiện nhận giải."
"Không sao. Vé này là của tuần trước."
"Tuyệt vời!"
Tờ vé số này được mua ngay sau khi tôi bị Hộ Linh bám theo. Tôi cần phải thắng ít nhất một lần, và Hộ Linh cứ khăng khăng: "Cậu cần tiền, rất nhiều tiền!"
"Quý khách đã trúng giải hạng mấy ạ?"
"Giải nhất."
"Dạ?"
"Giải nhất."
"......"
"Đây, hãy kiểm tra con số đi."
Phía trên đầu anh nhân viên treo một bảng hiển thị. Giống như một máy đánh bạc trong sòng bạc, số tiền tích lũy cho Giải Nhất Vé Số Hạnh Phúc Thương Hội đang nhấp nháy.
53.000 vàng. Tương đương khoảng 5,5 tỷ won ở quê hương tôi.
"Kiếm tiền thật dễ dàng, đúng không?"
Sự im lặng xung quanh chúng tôi tràn ngập những lời nhận xét thản nhiên của Kiếm Đế.
"Kim Thây Ma, cậu đã suy tính kỹ chưa? Cậu có thể bị đâm trong một con hẻm tối với số tiền lớn thế này đấy."
"Tôi có kế hoạch của mình."
Tôi nhún vai. "Giấu giếm cũng chẳng làm nó biến mất được."
Mọi thợ săn trúng số đều được ghi chép lại. Viêm Đế cũng vậy. Đó là lý do tại sao tôi biết hắn từng trúng giải nhất hai lần trong quá khứ. Việc công khai nó thực ra lại an toàn hơn. Trúng số mà bị ám sát ngay sau đó sẽ là một thảm họa truyền thông đối với Thương Hội, nơi cần phải bán vé số.
Ngay sau đó.
"Đã để quý khách phải chờ đợi lâu, thưa ngài Kim Gong-ja. Tên tôi là Arthur Taylor, người phụ trách liên lạc của ngài về vấn đề này."
Một người đàn ông, trông lịch lãm hơn anh nhân viên lúc nãy, tiến lại gần và cúi chào. Ông ta cũng đội một chiếc mũ tai mèo.
"Tôi được gọi là Ngân Hàng Viên. Ngài cứ thoải mái gọi tôi bằng danh hiệu đó."
"Kim Gong-ja. Danh hiệu của ông khá phù hợp với hội của mình đấy."
"Ha, tôi thường xuyên nghe thấy điều đó. Chúng ta lên lầu chứ?"
Ngân Hàng Viên mỉm cười nhã nhặn. Mặc dù tôi chỉ là một hạng F, ông ta vẫn rất lịch sự với tôi.
"Tất nhiên rồi, ông ta đang phục vụ một khách hàng trị giá 53.000 vàng mà."
Bóng ma lại xen vào.
"Kim Thây Ma, ta đã suy nghĩ rồi. Cậu chưa bao giờ được đối xử tốt trong đời, nên cậu rất dễ bị cảm động. Nhớ mấy ngày trước không, khi ta khen ngợi tài năng chết chóc của cậu và cậu trông có vẻ rất xúc động? Thật là đáng thương."
"À. Làm ơn im đi."
"Con người không nên dễ dàng bị thao túng như vậy đâu nhóc ạ. Cậu nên suy nghĩ giống ta này. Mọi người trên thế giới này tồn tại là để ngưỡng mộ và thờ phụng ta."
Tôi quyết tâm sẽ không bao giờ giống như Yoo Soo-ha hay ông, cho dù tôi có tuyệt vọng đến mức nào đi chăng nữa. Trùng hợp thay, Yoo Soo-ha và bóng ma này có danh hiệu khá giống nhau. Viêm Đế và Kiếm Đế. Có lẽ bất cứ ai có danh hiệu kết thúc bằng chữ Đế đều là một kẻ điên khùng hoàn toàn?
"Xin lỗi, ngài Kim Gong-ja. Có chuyện gì không ổn sao...?"
Ngân Hàng Viên hỏi khi dẫn tôi lên lầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Lo lắng rằng mình trông giống như một kẻ điên, tôi nhanh chóng trả lời.
"Không, không có gì đâu. Tôi chỉ đang suy nghĩ mông lung một chút thôi."
"À, vậy thì nhẹ nhõm rồi." Ngân Hàng Viên thở phào. "Tôi đã lo lắng rằng mình vô tình mạo phạm ngài vì ngài trông có vẻ không khỏe. Haha. Rất vui khi biết không phải như vậy..."
Cái gã này là sao thế? Ông ta là thiên thần à?
"Chậc chậc. Mọi người thật dễ tin người."
Tôi phớt lờ những lời nhảm nhí của bóng ma tâm thần. Chúng tôi bước vào phòng họp VIP. Trên bàn đã bày sẵn một đống tiền vàng, rõ ràng là do một nhân viên khác chuẩn bị sẵn từ trước. Ngân Hàng Viên mỉm cười rạng rỡ.
"Đây là toàn bộ số tiền của ngài Kim Gong-ja."
"...Thật ấn tượng."
Có hơn 50.000 đồng tiền vàng! Dưới ánh đèn, căn phòng bừng sáng rực rỡ. Chỉ riêng cảnh tượng đó thôi cũng đủ làm tim tôi đập loạn nhịp. Dù đó có là một màn phô trương hay không, hiệu quả chắc chắn là rất choáng ngợp.
"Ngài có thể mang tất cả số vàng này theo mình, hoặc ngài có thể mở một tài khoản tại Thương Hội chúng tôi và gửi tiền ở đó. Ngài muốn tiến hành như thế nào ạ?"
"Hừm."
Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh. Sức hấp dẫn của đồng tiền thực sự rất mạnh mẽ. Thành thật mà nói, tôi đã bị cám dỗ. Nhưng mục tiêu của tôi là leo lên đỉnh cao, trở thành một thợ săn được ngưỡng mộ và thành đạt. Tiền bạc chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục tiêu đó. Tôi nên là một người đàn ông điều khiển tiền bạc, chứ không phải một người bị nó điều khiển.
Lấy lại bình tĩnh, tôi từ từ gật đầu. "Tôi sẽ gửi nó vào kho của Thương Hội."
"À, thật là một lựa chọn sáng suốt, thưa quý khách!"
Ngân Hàng Viên lộ rõ vẻ hài lòng. "Tôi luôn khuyên những người trúng giải rằng mặc dù tôi hoàn toàn hiểu mong muốn được mang tiền theo mình của họ, nhưng nhìn chung gửi tiền ở chỗ chúng tôi sẽ an toàn hơn. Ngài biết đấy, luôn có những kẻ có ý đồ xấu..."
"Và thêm nữa." Tôi tiếp tục. "Tôi muốn mua một vị trí thành viên danh dự của Thương Hội Sang-Ryun."
"Dạ?"
"Chi phí cho vị trí thành viên danh dự hạng hai là 10.000 vàng, đúng không?"
Tôi bước lại gần bàn và đặt tay lên đống vàng. Ánh hào quang vàng kim thật mê hoặc. Tuy nhiên, tôi đã quen với một ngọn lửa quyến rũ hơn nhiều. Tương lai của tôi. Vì tương lai của mình, tôi sẵn sàng đầu tư bất kỳ khoản vàng nào trong đống này.
"Tôi sẽ thanh toán đầy đủ."
Ngân Hàng Viên khựng lại, nhìn tôi đầy chăm chú. "Ngài Kim Gong-ja, ngài vẫn chưa gia nhập bất kỳ hội nào, đúng không?"
"Chưa."
Một hội. Việc gia nhập một hội đối với một thợ săn không chỉ là để giao lưu. Khía cạnh quan trọng nhất là sự bảo vệ mà nó mang lại. Mặc dù có Hiệp hội Thợ săn và Đội Dân Quân... nhưng bạn không bao giờ biết khi nào mình có thể bị tấn công. Cả Yoo Soo-ha và Kiếm Tinh đều đã giết được tôi, như tôi đã tận mắt trải nghiệm.
Một vùng đất vô luật pháp. So với thế giới phát triển bên ngoài, nơi này thực sự tàn bạo. Tôi không được phép bước theo vết xe đổ ngu xuẩn của Viêm Đế. Yoo Soo-ha đã sống vì bản thân mình một cách ngạo mạn. Ngay cả sau khi trúng số hai lần, hắn chưa bao giờ trả bất kỳ khoản phí bảo vệ nào. Hắn chắc hẳn đã sống bất cẩn, nghĩ rằng tất cả tiền bạc đó là của mình để tận hưởng. Và đó là lý do tại sao sau này hắn bị ám sát và đầu độc.
Thật đáng thương. Tại sao tôi lại cần phải gây thù chuốc oán với các hội lớn một cách không cần thiết chứ?
"...Đã hiểu." Ngân Hàng Viên ghi chép điều gì đó vào cuốn sổ của mình. "Bất cứ ai trả mức giá đã định đều có thể trở thành thành viên danh dự của hội chúng tôi. Tôi sẽ cho nhân viên cấp thẻ thành viên danh dự hạng hai cho ngài ngay lập tức."
"À, và còn một điều nữa." Tôi bổ sung thêm một vài yêu cầu. "Hiện tại tôi đang sống trong một căn phòng trọ rẻ tiền. Tôi sẽ rất biết ơn nếu Thương Hội có thể giới thiệu cho tôi một nơi ở tạm thời. Tất nhiên, tôi sẽ trả tiền đầy đủ."
"......"
"Và, báo chí có lẽ sẽ cố gắng tìm ra ai là người trúng số. Khi chuyện đó xảy ra, không sao cả nếu các ông không tiết lộ tên thật của tôi, nhưng xin hãy cho nhà báo biết rằng tôi là thành viên danh dự của Thương Hội Sang-Ryun."
Ngân Hàng Viên dừng lại một chút, tay cầm bút, nhất thời chìm vào suy nghĩ.
"Rất chu đáo, thưa quý khách."
"À, vâng. Bạn phải chuẩn bị kỹ càng trong thế giới ngày nay, đúng không?"
"...Ngài hoàn toàn đúng."
Ngân Hàng Viên đồng ý trong khi Kiếm Đế cười ngặt nghẽo phía sau ông ta.
"Này. Lão ta đã nghĩ cậu là một mục tiêu dễ xơi, nhưng cậu đã khiến lão bất ngờ đấy. Cảnh tượng này thật vô giá. Đó là lý do tại sao ta thích trêu chọc đám tinh anh này."
"Thôi đi. Chính ông là người gọi người khác là dễ tin người mà. Thật là đạo đức giả."
"Ta đã nói vậy sao? Ta không nhớ. Nếu ta không nhớ thì chắc không phải ta đâu."
Thật không thể tin được. Ngay cả khi tính cách của ông có tồi tệ đi chăng nữa, chuyện này cũng quá mức rồi. Tôi tuyệt đối không bao giờ được giống như ông ta.
"Chà, dù sao thì cậu cũng đang xoay xở khá tốt đấy." Kiếm Đế mỉm cười đầy ẩn ý. "Ta đã lo lắng rằng mình sẽ phải trông trẻ cho cậu, thay tã cho cậu và mọi thứ. Nhưng nhìn cậu bây giờ, ta nghĩ cậu sẽ ổn thôi."
"Nếu ông câm miệng lại thì ông đã không đáng ghét đến thế..."
"À, nhóc. Cậu có vẻ cũng đang có tâm trạng tốt đấy."
Đúng vậy. Mặc dù trong lòng vẫn lầm bầm phàn nàn, một nụ cười vẫn nở trên khuôn mặt tôi.
"Tất nhiên rồi. Đây chỉ mới là sự bắt đầu."
4000 cái chết và 4000 ngày hồi quy. Đặc quyền hồi quy mà tôi không thể sử dụng đúng cách khi tìm cách trả thù Viêm Đế. Bây giờ, đã đến lúc tận hưởng trọn vẹn đặc quyền đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!