9) Vương Nữ Chi Ảnh (Shadow of Ashlia)
"Reng reng reng... Reng reng reng... Reng reng reng... Cộp!"
Chiếc đồng hồ báo thức vừa mới reo được vài hồi đã bị một bàn tay nhỏ nhắn ấn chặt, ngã lăn ra bàn đầu giường một cách tội nghiệp. Chủ nhân của bàn tay lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ, chậm rãi bò dậy khỏi giường. Cô thay quần áo nhanh nhẹn như một người lính đã qua đào tạo, rồi cột mái tóc dài thành kiểu đuôi ngựa một cách tháo vát.
"Ưm a... buồn ngủ quá..."
Sau khi chỉnh đốn xong xuôi, thiếu nữ ngáp một cái dài. Cô chậm rãi đi đến bên cửa sổ, kéo mạnh rèm ra. Ánh bình minh vừa ló rạng nơi phương Đông vượt qua bờ tường, thắp sáng đôi mắt màu vàng kim của cô.
Kể từ trận chiến với đội quân bù nhìn, đã ba ngày trôi qua. Nhưng đối với Vương quốc, cuộc chiến này mới chỉ vừa bắt đầu.
Đôi mắt đỏ rực đột ngột xẹt qua tâm trí Ashlia. Cô vẫn nhớ đôi mắt của cô gái ấy, chính đôi mắt đó đã mang lại hy vọng cho Vương quốc, giống như ngôi sao Mai chưa từng lỡ hẹn. Cô không muốn phụ lòng chủ nhân của đôi mắt đó, và hơn hết, cô không muốn phụ lòng chính mình.
——————
"Vương nữ điện hạ, chúc người buổi sáng tốt lành."
"Chào buổi sáng!"
"Điện hạ, buổi sáng tốt lành!"
"Chào mọi người!"
Ashlia một tay ôm rổ bánh mì, một tay ôm bình sữa, niềm nở chào hỏi tất cả những người lướt qua mình trên hành lang. Buổi sáng ở số 31 phố Pixie rất náo nhiệt. Đối mặt với những thử thách to lớn, không một thành viên nào của Vương quốc chùn bước, ngược lại họ còn làm việc chăm chỉ hơn trước.
"Ngoàm... Bánh mì ở đây ngon hơn ở Trung Đình nhiều..."
Ashlia vừa đi vừa gặm bánh mì. Đây là vụ thu hoạch quý trước của Khu Phố Cổ, đến nay vẫn còn một ít hàng tồn kho. Nhiều quan chức cao cấp của Chính phủ Vương quốc không thích loại bánh này, họ thấy chúng vừa cứng vừa thô, nhai đến đau cả răng.
Nhưng Ashlia không nghĩ vậy, cô cảm thấy chỉ cần còn bánh mì để ăn thì đó đã là một ngày hoàn hảo nhất thế giới rồi.
Ít nhất, đây không phải là loại bánh mì chua lòm.
Băng qua hành lang, Ashlia ra khỏi cửa số 31 phố Pixie, rẽ sang khu trại thương binh được thiết lập ngay bên cạnh. Đây là cách tối ưu hóa không gian sử dụng. Ashlia chưa bao giờ ngại việc đưa thương binh đến gần trụ sở chính phủ, bởi như vậy cô có thể chăm sóc họ tốt hơn.
Ngoài thân phận Vương nữ, nơi Ashlia hay lui tới nhất chính là trại thương binh này.
Xoạt.
Ashlia nhẹ nhàng nhấc tấm rèm lều, mang theo tia nắng đầu tiên của buổi sớm vào trại thương binh. Cô rất sợ làm thức giấc những thương binh còn đang nghỉ ngơi, nên khi bước qua rèm, cô luôn nhìn xuống đất vì sợ vấp phải thứ gì đó. Tuy nhiên, khi cô ngẩng đầu lên, cô lại chạm phải vô số gương mặt đang tràn đầy mong đợi——
"Vương nữ điện hạ, chào buổi sáng!"
Tất cả thương binh trên giường bệnh đều nhìn Ashlia. Họ có người là quân nhân của Chính phủ Vương quốc, có người là dân thường tự nguyện ra khỏi thành tham chiến. Thấy Vương nữ đến, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, trông thật ấm cúng và hòa hợp.
"Mọi người... đều thức cả rồi sao?" Ashlia hơi ngạc nhiên, "Ngủ có ngon không?"
"Ngủ ngon lắm ạ! Đây là cạnh dinh thự của Tiến Kích Vương mà, được hưởng lây chút oai phong rồi." Một thương binh quấn băng trắng kín đầu cười híp mắt, "Vương nữ điện hạ, có gì ăn không ạ?"
"Chẳng phải tôi mang tới cho mọi người đây sao," Ashlia lắc lắc cái rổ trên tay, những ổ bánh mì đang tỏa ra hương thơm của lúa mạch, "Nào, mỗi người một cái, không đủ thì lấy thêm nhé."
Ashlia chia bánh mì cho từng người, rồi rót cho mỗi người một ly sữa. Cuộc sống rất gian khổ, Chính phủ Vương quốc không thể cung cấp thịt cho cả ba bữa của thương binh, chỉ có những ổ bánh mì được tìm thấy từ hết kho này đến kho khác. Dù vậy, không ai phàn nàn, khi nhận bánh từ tay Ashlia, họ đều chân thành bày tỏ lòng biết ơn:
"Cảm ơn người, Vương nữ điện hạ."
"Cảm ơn."
"Điện hạ, miếng này cứng quá! Đổi cho tôi miếng nào mềm hơn đi!"
"......"
Sau khi phát xong bánh mì, Ashlia tìm một chiếc ghế đẩu ngồi xuống tán gẫu với các thương binh. Trang phục và kiểu tóc của cô toát lên vẻ bình dị, nhưng trên gương mặt lại luôn rạng rỡ nụ cười thanh tao, điều này khiến mọi thương binh đều cảm thấy vô cùng gần gũ mạt. Bởi lẽ, đây là lần đầu tiên nhiều người được ở gần Vương nữ đến thế. Mười bốn năm trước, khi họ chưa dời vào Khu Phố Cổ, Vương nữ đối với họ chỉ là một đóa hoa có thể nhìn từ xa, ngay cả gương mặt cũng chưa từng được thấy rõ.
Một lát sau, tấm rèm trại được vén lên, là lão quản gia của Ashlia. Ông cúi người chào cô, một tư thế bất giác làm Ashlia nhớ đến lão Prince:
"Vương nữ điện hạ, có vài chuyện, liệu người có thể..."
"Được rồi, tôi tới đây," Ashlia nói rồi đứng dậy, vẫy tay chào mọi người trong trại, "Tôi đi trước nhé, lát nữa tôi lại vào!"
"Rõ thưa điện hạ, hoan nghênh người ghé thăm thường xuyên!"
Trong tiếng reo hò nhiệt tình, Ashlia rời khỏi căn lều. Vừa bước ra ngoài, nụ cười trên mặt cô liền nhạt đi đáng kể.
"Có tin tức của Reyn không?" Ashlia quay sang hỏi khẽ lão quản gia.
"Không, thưa điện hạ," Quản gia đáp, "Ưm... Ngài Hộ vệ ngự tiền đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Tin tôi mang tới là một chuyện khác."
"Chuyện gì vậy?" Ashlia hỏi.
"Là về [Lưỡi Kiếm Babel], hắn đã chết rồi," Quản gia nói, đưa cho Ashlia một tờ da cừu in bản tin vắn, "Thám tử báo rằng người của Leon đã ném xác [Đại Tiên Tri] vào hố thiêu xác ở ngoại ô, thiêu cùng với những kẻ tử trận khác rồi."
Nghe tin kẻ tội đồ cuối cùng đã xác nhận cái chết, lòng Ashlia cũng không thấy nhẹ nhõm hơn là bao. Từ miệng những người sống sót sau trận chiến đó, cô chỉ biết kẻ thù cuối cùng của Reyn là [Đại Tiên Tri]. Nếu gã đó đã chết hẳn, thì tung tích của Rein hoàn toàn trở thành một ẩn số.
"Tôi biết rồi," Ashlia gật đầu, "Còn chuyện gì khác không?"
"Còn một việc nữa là..." Quản gia hơi do dự một chút rồi thở dài, "Người cố gắng đừng ngày nào cũng mang bữa sáng đến trại thương binh nữa. Từ khi họ biết rõ người sẽ tới vào buổi sáng, ngày nào họ cũng dậy thật sớm chỉ để chào đón người."
"Chuyện này... hóa ra họ thức sớm là vì tôi sẽ đến sao.." Ashlia cảm thấy hơi ái ngại.
"Đúng vậy, cho nên..."
"Không sao, tôi cũng chỉ là dậy sớm hơn mười mấy phút thôi mà, cứ để mọi người có một niềm mong đợi đi."
Ashlia nói đoạn nhìn về phía bức tường Percipience không xa. Ánh mặt trời vừa ló rạng đang chiếu sáng bức tường cao bị chiến hỏa giày xéo đến loang lổ, nhìn nó giống như một chiến binh hiên ngang không ngã xuống trong ánh bình minh.
"Hơn nữa, họ cần tôi. Nếu điều đó làm họ thấy vui, thì việc đó là có ý nghĩa."
Ashlia mỉm cười nhẹ với lão quản gia, đột nhiên cô cảm thấy trán mình đau nhói. Cô khẽ nhăn mặt, cố kìm nén không thốt ra tiếng kêu đau. Cùng với cơn đau đầu, một hình ảnh hiện lên chập chờn trước mắt Ashlia... Đó là lửa đỏ, và một ngôi nhà thờ, cô đã nhìn thấy...
Không phải lúc này, bây giờ không phải lúc.
Ashlia nén đau, hít một hơi thật sâu. Lão quản gia dường như không nhận ra sự bất thường của cô, vẫn cung kính nhìn cô:
"Nếu Vương nữ điện hạ thấy không sao thì tốt... Chỉ là, xin người hãy chăm sóc tốt cho cơ thể của chính mình, nhất định đừng để bị kiệt sức..."
"Cảm ơn ông đã quan tâm, lão Jack," Ashlia nặn ra một nụ cười thanh tao, rồi quay người bước đi như đang trốn chạy, vẫy vẫy tay, "Tôi đi làm việc tiếp đây, ông cũng chú ý sức khỏe nhé."
"Cảm ơn sự quan tâm của Vương nữ điện hạ."
Nhìn bóng lưng Ashlia dần đi xa, lão quản gia tháo mũ xuống, cúi người thật sâu.
"Vương quốc trường tồn (Tiếng Vương quốc)."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!