9) Vương Nữ Chi Ảnh (Phần 2)
"Thanh thoát, phải khiến bước chân mình thật thanh thoát."
"Thanh tao... nụ cười phải thanh tao... Dù rất khó, rất mệt, nhưng phải làm được..."
"Bận rộn, phải khiến bản thân thật bận rộn... Dùng sự bận rộn vô tận lấp đầy tâm trí, mình sẽ không thấy mệt..."
“Mình là Vương nữ... mình là Ashlia... mình nhất định phải làm được... Vì cô ấy... vì họ..."
"......"
Ngọn lửa bùng phát trước mắt, lao vút lên không trung, thiêu rụi tất cả. Mùi của những thứ bị đốt cháy khét lẹt, nhưng cô không thể phân biệt rõ đó là gì. Tất cả đều đang cháy, bóng đen của ngôi nhà thờ dần vỡ vụn trong biển lửa, ngọn tháp cao đổ sập xuống cùng với tiếng cười nhạo báng của vô số người.
Chiếc khăn lụa màu vàng nhạt cầm trong tay, thấm đẫm máu, hay đang bốc cháy? Cô không biết, cô chỉ có thể chạy về phía trước... chạy... xuyên qua ngọn lửa, xuyên qua khói đen, chạy về phía thứ không thể gọi tên——
"Vương nữ điện hạ! Cẩn thận!"
Ashlia bừng tỉnh khỏi cơn mê, một cái nắp nồi đã được đậy sầm lên chiếc nồi trước mặt, dập tắt ngọn lửa đang bùng lên dữ dội. Cô hầu gái đứng trước mặt nhìn Ashlia với ánh mắt trách móc, như nhìn một đứa trẻ quậy phá vừa gây họa, rồi khẽ thở dài.
"Nếu người cứ mất tập trung khi nấu ăn như vậy, người sẽ bị thương đấy!"
"Xin.. xin lỗi..." Ashlia nhắm mắt lại, xoa nhẹ thái dương, "Có lẽ tôi... quá mệt rồi..."
Sự ồn ào của căn bếp lại một lần nữa bao vây lấy Ashlia. Kể từ khi số lượng thương binh tăng lên, Ashlia thường xuyên vào bếp để giúp đỡ nấu nướng. Các thương binh nghe tin được ăn món chính tay Vương nữ điện hạ nấu đều trở nên phấn chấn, như được tiếp thêm một nguồn động lực to lớn.
Nhưng hôm nay... lại để lửa bén vào nồi... Xem ra hôm nay thực sự không thích hợp để tiếp tục làm việc nữa rồi. Thật tiếc cho nồi nguyên liệu này.
"Hôm nay người đi nghỉ sớm đi, chúng tôi đã nói rồi, không thiếu một người giúp việc như người đâu," cô hầu gái nhanh nhẹn nói, tự tay cởi chiếc tạp dề trên ngực Ashlia ra, rồi vỗ nhẹ lên vai cô, "Tấm lòng của người chúng tôi nhận rồi, mau đi nghỉ đi, tối nay người chẳng phải còn cuộc họp sao? Mau đi ăn đi, đừng để bị đói."
"Được.. được rồi..."
Ashlia cảm thấy mông lung, cảnh tượng đại hỏa hoạn vẫn cứ chập chờn trước mắt, hòa lẫn với hình ảnh chiếc nồi bốc cháy lúc nãy trên võng mạc, tạo thành những vệt sáng màu tím loang lổ.
Mất tập trung... Buổi sáng rõ ràng trạng thái vẫn ổn, nhưng cứ hễ qua buổi trưa là Ashlia bắt đầu lơ đãng.
Trán hơi đau, Ashlia xoa nhẹ một lúc, hít sâu một hơi rồi rời khỏi bếp.
Nếu Reyn ở đây, mọi chuyện có tốt hơn không?
"......"
"Đầu... đau quá..."
Cô nhớ lại gương mặt người đàn ông đó. Ông đứng cạnh cô ấy, rồi cả hai cùng quay lại nhìn cô, mỉm cười. Nếu mọi chuyện có thể quay lại trước ngày hôm đó, liệu có thể thay đổi được gì không? Nếu đầu của con Sư tử rơi xuống ngay tại bàn ăn, liệu mọi chuyện có khác đi không? Hành lang đó... người đàn ông với gương mặt hung tợn đó...
"Châm lửa! Klein! Mau châm lửa!"
"KHÔNG!!!"
"Vương nữ điện hạ!! Vương nữ điện hạ!!!"
Tiếng la hét thảm thiết, máu tươi. Những con quạ bay đến nghĩa địa, ngậm cành hoa hồng hiến tế cho Tử thần cầm lưỡi hái.
"Ashlia Yard Percipience...."
Thiếu nữ sắp chết thì thầm mấp máy môi, lũ sâu bọ bò lên cành cây, nuốt chửng những mầm non đầu xuân, biến thành phân rơi vào đất bùn.
"Là [Lưỡi Kiếm Babel] đến rồi, mau!! Lối này!!"
"Shardo!!"
Ánh sáng đỏ, tiếng thét, Ngôi sao Mai sụp đổ. Trên bàn cờ, quân Tướng tiến lên, ăn mất quân Hậu, quân cờ bị bỏ lại xoay tròn giữa không trung rồi rơi xuống vỡ tan tành.
Vô số tiếng hét, quạ đen, nghĩa địa, dao kéo, đao phủ. Cô đã thấy hết, tất cả lướt qua trước mắt như bùn nhầy trong ngõ hẻm, như tiếng chuông báo tử lặng lẽ vang lên.
"Thưa Nữ hoàng điện hạ, xin hãy thưởng thức kỹ... màn pháo hoa cuối cùng này..."
Lửa, lá cờ vương quốc ngã xuống, bốc cháy. Quạ đen bay lên nhà thờ, xây tổ, mọc nanh vuốt, biến thành sư tử dũng mãnh.
"Vương nữ điện hạ?"
Tất cả đang sụp đổ... Phương xa, tháp Babel, bình nguyên, gươm dài giơ cao, sao băng rơi rụng. Sao băng rơi xuống nhắm vào quân bù nhìn?
Nhắm vào vương quốc? Nhắm vào ai?
Bộ xương khô, lão già sắp chết, đôi mắt đỏ rực.
Quạ đen? Sư tử? Bóng tối bao trùm đại địa, rồi tại nơi bị bao trùm ấy, ngọn lửa ngút trời bùng cháy. Lửa, lửa, lửa đỏ mênh mông vô tận.
Là mơ sao?
"Vương nữ điện hạ."
"Vương nữ điện hạ, người không sao chứ?"
Ashlia giật mình bừng tỉnh, cô ngẩng đầu lên, phát hiện mình đang ngồi tại bàn trong phòng họp. Vô số quan chức cao cấp của Chính phủ Vương quốc đang nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng. Ashlia bấy giờ mới nhận ra mình vừa thất thần một lúc lâu.
Không hiểu sao, Ashlia cảm thấy mình đang run rẩy, run rẩy không ngừng. Ánh đèn trong phòng họp rất sáng, Ashlia nhìn xuống chân, nhưng không thấy bóng của mình đâu cả. Bóng đen, ai là bóng đen?
"Shardo!!"
Thanh kiếm sắc nhọn đâm xuyên lồng ngực, cô ấy ngã xuống, chết không nhắm mắt.
"Klein!! Châm lửa!!"
Âm thanh hỗn loạn như tiếng nổ trong não bộ. Là ảo giác sao?
Ashlia khẽ dụi mắt, vẻ mặt mệt mỏi. Cô ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo với mọi người xung quanh bàn họp.
"Tôi... tôi không sao.." Ashlia nói, khẽ thu dọn giấy tờ trên bàn, "Mọi người... mọi người tiếp tục đi.."
"Hay là hôm nay đến đây thôi," một cụ già đứng dậy, đẩy hết tập hồ sơ sang một bên, "Điện hạ mệt rồi, người cần nghỉ ngơi."
"Không..." Ashlia kiên trì, "Cuộc họp tiếp tục."
Dường như tất cả mọi người đều nhìn ra sự gượng ép của cô, nhưng không ai nỡ vạch trần thêm nữa. Mọi người ngầm thừa nhận cuộc họp phải tiếp tục, thu lại ánh mắt lo lắng và trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày. Người báo cáo hắng giọng, đối mặt với đôi mắt vàng kim, tiếp tục đọc bản báo cáo:
"Một người tên Grace nói rằng anh ta có một con đường có thể bí mật xâm nhập vào Thượng Đình một cách nhanh chóng, hiện đã cử người đi thám thính..."
"Chúng ta chưa đánh giá được mức độ xác thực của bức thư, tuy nhiên, nếu chiến lược tiếp theo là tấn công, thì..."
"......"
Có phải mình điên rồi không?
Ashlia đứng lặng trong bóng tối, những mảnh vỡ trong tâm trí giao thoa với vô số hình ảnh cụ thể. Cô không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, ai đang thét gào, và ai đang ca hát? Đây giống như... một vở nhạc kịch quái dị. Dường như tất cả đều vô nghĩa, nhưng lại khiến cơ thể Ashlia không ngừng run rẩy.
"......"
Ashlia biết trạng thái của mình không ổn. Kể từ khoảnh khắc Reyn biến mất, dường như vô số mảnh vỡ tinh thần vụn nát đã đè nặng lên vai cô. Cô cần người đàn ông đó biết bao, cái lão già thường vỗ vai cô và kiên định nói: "Con là Vương nữ của Vương quốc".
Chỉ đến khi mất đi, mới nhận ra mọi thứ quý giá đến nhường nào. Chỉ đến khi mất đi, Ashlia mới nhận ra, mình vẫn chỉ là cô bé nhỏ năm nào đang chạy trốn trong thảm hại.
———————
Sau cuộc họp, Ashlia một mình trở về phòng. Đẩy cửa bước vào, mọi thứ vẫn y như lúc cô rời đi ban sáng, điểm khác biệt duy nhất là trên tủ đầu giường bỗng đặt một tách trà nóng, đang bốc hơi nghi ngút cùng với ánh lửa lò sưởi.
Là cô hầu gái sao? Ashlia nhớ lại bóng dáng đã trách móc mình trong bếp, bất giác mỉm cười nhẹ nhàng.
Mệt quá... phải ngủ một giấc thật ngon thôi.
Ashlia ngồi bên mép giường, khẽ chỉnh đồng hồ báo thức để sáng mai tiếp tục mang bữa sáng cho mọi người ở trại thương binh. Đột nhiên, một cơn đau đầu dữ dội khiến cô co rúm lại, suýt chút nữa làm rơi chiếc đồng hồ xuống đất.
Quá mệt mỏi, Ashlia thậm chí không biết mình đã vượt qua nửa ngày hôm nay như thế nào. Cô chỉ nhớ vô số phân đoạn kỳ quái lướt qua trước mắt, khiến nhận thức của cô dần trở nên vỡ vụn, không thể gọi tên.
Chắc chắn là do quá mệt rồi... nhất định là vậy...
Ashlia cầm tách trà nóng lên, khẽ nhấp một ngụm. Hương trà nóng hổi trôi qua cổ họng, lắng xuống dạ dày khiến cô cảm thấy dễ chịu đôi chút. Cô khẽ thở dài, nhìn đăm đăm vào đôi mắt vàng kim phản chiếu trên mặt nước trà.
Vừa phải bận rộn với việc quân cơ, vừa muốn giúp đỡ bất cứ việc gì mình nhìn thấy. Không hiểu sao, chỉ khi chìm đắm trong sự bận rộn không ngừng, Ashlia mới thấy tinh thần đang dần mất ổn định của mình trở nên vững vàng hơn một chút, nhưng sự bận rộn này dường như cũng dần khiến cô lực bất tòng tâm, từng bước khó khăn.
Giống như trong lòng có một tấm gương, trước đây bị che phủ, giờ đây lại phơi bày trước mặt cô một cách sáng rõ. Nhìn thấu qua tấm gương đó, Ashlia cảm thấy người bên trong thật xa lạ, hoàn toàn không giống chính mình nữa.
Nếu trở thành "cô ta", liệu mình còn là mình không?
Ashlia lắc đầu, xua tan mọi ý nghĩ kỳ quái ra khỏi não bộ. Cô uống thêm một ngụm trà nóng rồi chuẩn bị đi ngủ. Đột nhiên, một luồng gió mạnh thổi qua, làm tấm rèm cửa sổ tung bay. Cùng lúc đó, Ashlia nhìn thấy đôi mắt đỏ rực như máu ấy——
"Cô chậm chạp đi rồi đấy."
Ashlia ngây người nhìn cửa sổ bị đẩy ra, và người nhảy vào phòng chính là thiếu nữ có mái tóc trắng tinh khôi. Cơn gió cuồng bạo ngoài cửa sổ tràn vào trong, thổi tung mái tóc trắng của cô gái, khiến nó tung bay như những ngọn lửa giữa không trung.
"Perlice...?"
Ashlia đờ đẫn nhìn người tới. Ngay cả khi nhìn thấy lưỡi dao sắc lẹm đang lóe lên ánh đỏ trên tay Perlice, cô vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Cô... tại sao..."
Perlice im lặng nhìn Ashlia, gương mặt lãnh đạm không chút biểu cảm.
"Cô..."
Tách trà rơi xuống đất, nước trà bắn tung tóe trên thảm. Một tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên, và sau đó, là một sự im lặng vô tận.
———————
"Vương nữ điện hạ hôm nay không đến sao?"
"À... không thấy người đâu cả?"
"Để tôi đi xem thử."
Sáng sớm, lão quản gia khẽ gõ cửa phòng Vương nữ, thấy không ai trả lời mới tự ý đẩy cửa vào. Tuy nhiên, khi bước vào, ông mới phát hiện cả căn phòng trống không——
"Vương nữ điện hạ?"
Quản gia nhìn quanh phòng: cửa sổ đang mở toang, lửa trong lò đã tắt lịm từ lâu. Và trên sàn nhà trước cửa sổ, nằm chỏng chơ là những mảnh vỡ của một tách trà.
Lão quản gia sững sờ đi tới bên đống đổ nát của tách trà, nhìn kỹ thì thấy bên trong có một mảnh giấy nhỏ. Ông nhặt mảnh giấy lên, cẩn thận mở ra, đôi mắt quét nhanh qua những dòng chữ. Khi đọc xong mảnh giấy, vẻ mặt ông trở nên hoảng loạn tột độ——
"Chuyện này.. hỏng rồi.. phải ngay lập tức..."
Quản gia nắm chặt mảnh giấy trong lòng bàn tay, hớt hải chạy ra khỏi phòng, bỏ lại căn phòng ngập tràn ánh nắng ban mai và chiếc lò sưởi đã cháy tàn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!