8) Bức tượng thần giả tạo (Phần 13)
"A... sinh vật nhỏ bé yếu ớt này, thật đáng thương quá đi~"
Với sự giúp đỡ của Carly, Perlice đã được dìu lên giường. Do cơn phản ứng cai nghiện bộc phát lúc nãy, gương mặt Perlice không còn chút huyết sắc, làn da vốn đã trắng trẻo giờ nhìn trắng bệch đến tội nghiệp.
Dù vậy, chờ đợi cô sau đó vẫn không phải là một giấc ngủ yên ổn, mà là màn "kiểm tra thương tích tổng quát" của Carly. Nói một cách chi tiết hơn, dưới sự cưỡng ép của Carly, Perlice buộc phải trút bỏ y phục để Carly kiểm tra các vết thương trên cơ thể——
"Ui da... đau..."
Perlice đỏ bừng mặt, khẽ quay đầu đi chỗ khác. Carly đang ghé sát đầu vào cổ cô, kiểm tra vết thương nơi cô từng bị Zakamoth đánh ngất. Luồng hơi thở ấm nóng khẽ phả lên làn da trắng ngần của Perlice, tạo nên những cơn ngứa ngáy li ti. Perlice bất an ngọ nguậy đôi chân dưới tấm chăn, giống như một con chạch nhỏ trơn tuột.
"Ưm... Carly..."
"Vết thương không lớn, chắc là dùng loại công cụ dạng kim tiêm nào đó," Carly khẽ nói, ngón tay miết nhẹ lên vùng da cổ của Perlice, khiến cô khẽ rùng mình, "Sau đó không bị chảy máu chứ?"
"Ừm... không... không có.." Perlice vô cùng lúng túng.
"Thế thì không sao," Carly ngẩng đầu, lấy ra một tuýp thuốc mỡ từ túi dụng cụ bên hông, bóp một ít ra tay, "Vùng này là dễ để lại di chứng nhất, nếu ở đây không vấn đề gì thì sẽ không có chuyện lớn đâu."
Nói đoạn, Carly bắt đầu bôi thuốc lên từng vết thương trên người Perlice. Những ngón tay dính thuốc mỡ khẽ lướt qua làn da cô, vô cùng dịu dàng.
Mặc dù miệng nói "không có chuyện lớn", nhưng khi nhìn thấy vết kim tiêm hơi bầm tím trên cánh tay của Perlice, Carly vẫn tức giận nhíu mày:
"Tên khốn đó... dám rút máu của cậu," Carly khẽ nhấc cánh tay Perlice lên bôi thuốc, "Biết thế tớ đã cùng cậu vào đấu trường rồi, tớ thực sự muốn cho hắn ăn vài nhát."
"Không được đâu, Carly," Perlice nói một cách rất nghiêm túc, "Dòng chảy thông tin xung quanh chỉ có cậu mới nắm bắt được. Nếu lúc đó cậu cùng vào, tớ sẽ không thể đưa ra ước tính chính xác về tình hình chiến đấu, như vậy thì..."
"Tớ chỉ nói thế thôi mà, đồ ngốc," Carly khẽ búng vào trán Perlice, "Xót cậu thôi, đồ ngốc ạ, lại để mình đầy thương tích thế này, làm tớ lại phải xử lý nửa ngày trời."
"Ưm..." Perlice ôm trán, ánh mắt hạ thấp, "Làm phiền cậu rồi.."
"Không phiền, thưa Công chúa Hoa Trắng," Carly thoăn thoắt bôi xong thuốc trên tay Perlice, "Carly Filhos là ai chứ? Là túi cứu thương chuyên dụng của cậu mà~"
"Phì..." Perlice bị chọc cười, "Túi cứu thương thật xinh đẹp."
"Cậu mới xinh đẹp ấy, mấy đứa xinh đẹp thường não ngắn lắm, nhìn cậu mà xem."
"Thế chẳng phải cậu cũng vậy sao!"
"Tớ không xinh bằng cậu, nên không ngốc bằng cậu đâu~"
Carly đứng dậy, dứt khoát vỗ tay một cái, ánh mắt lập tức chuyển dời xuống đôi chân của Perlice dưới lớp chăn:
"Xong, phần thân trên không còn vết thương nào nữa. Lật chăn ra, để tớ xem chân thế nào."
"Iiii!" Perlice đột ngột túm chặt lấy chăn, vệt đỏ vừa nhạt đi lại một lần nữa nhuộm hồng đôi má, "Carly... tớ... tớ tự xem được..."
Nhìn vẻ lúng túng và có phần thẹn thùng của Perlice, Carly sững người. Mất một lúc lâu, cô mới nhận ra Perlice không chịu lật chăn là vì xấu hổ, khiến cô vừa buồn cười vừa tức:
"Ha ha ha ha, đồ ngốc, cậu mà còn xấu hổ với tớ à?"
"Carly là đồ biến thái!" Perlice phẫn nộ mím môi, "Không cho xem!"
"Oa, xem cơ thể thôi mà, lớn bằng ngần này rồi còn gì!" Carly giả vờ ngạc nhiên trêu chọc, "Cậu bị tớ nhìn sạch bao nhiêu lần rồi hả? Hồi ở Thebes về cậu cứ mê mê mẩn mẩn, lúc đó chính tớ tắm cho cậu đấy nhé! Quần áo cũng là tớ thay cho cậu luôn!"
"Lúc... lúc đó là... tóm lại bây giờ không được!" Perlice lắp bắp nói, kiên quyết phản đối.
Thấy Perlice thực sự kháng cự, Carly chống nạnh, đôi mắt xanh băng giá nhìn "bông hoa trắng" đang đỏ bừng mặt một cách bất lực. Một cô bé hay xấu hổ thế này mà lại là [Thuần Bạch Diễm Hỏa] danh trấn sao, nói ra chắc thiên hạ cười chết mất...
"Được rồi," Carly xua tay, quay người đi, "Vậy cậu tự xem đi, nhớ bôi hết thuốc mỡ đấy. Thuốc này hiệu nghiệm lắm, chỉ một ngày là da chỗ vết thương lại đẹp đẽ ngay thôi."
"Thế... thế cậu ra ngoài trước đi!" Perlice kiên quyết chỉ tay về phía cửa.
Carly nhìn ra cửa, thở dài một tiếng rồi bước ra ngoài. Thấy Carly cuối cùng cũng đi, Perlice thở phào nhẹ nhõm. Cô khẽ cúi đầu, định xem mắt cá chân có bị sưng không——
"BÔNG—HOA—TRẮNG—ƠI!!"
Không khí xao động, là sát khí! Perlice mạnh mẽ ngẩng đầu, đúng lúc nhìn thấy Carly phanh gấp dừng lại ngay bên giường. Giây tiếp theo, tấm chăn đắp nửa thân dưới của Perlice bị hất tung lên cao, nở bung giữa không trung như một đóa hoa trắng tinh khôi cuối cùng cũng để lộ ra nhị hoa.
"Hả?"
Cảm giác mát lạnh ập đến, trong phút chốc, Perlice dường như chưa kịp nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra. Giây tiếp theo, mặt cô đỏ rực như thiêu như đốt——
"CARLY!!!"
"Ha ha ha ha!! Đừng quậy nhé! Tớ sẽ bôi xong nhanh thôi!"
"Aaaa!! Đồ biến thái!!"
———————
Pace rất thức thời chờ ở ngoài cửa một lúc lâu, cuối cùng mới lấy hết can đảm, hắng giọng gõ cửa:
"Công chúa nhỏ? Tiểu thư Carly?"
"Tới đây~"
Người mở cửa là Carly, khóe miệng cô treo một nụ cười, trông tâm trạng có vẻ rất tốt. Còn cô gái nhỏ mặc váy ngủ đang ngồi trên giường thì cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng Pace vẫn thấy được vệt hồng nhạt còn vương trên má cô.
"Nước đây," Pace đi đến bên giường, đưa nước cho Perlice, "Mất chút thời gian, không tìm thấy người phục vụ, ừm."
Perlice không vạch trần lời nói dối theo kiểu "tôi làm thế này là vì sĩ diện của cô" của Pace, mà khẽ hắng giọng một cái mới nhận lấy ly nước. Cô nhìn vào trong ly, rồi bỗng ngẩng đầu đưa ly cho Carly:
"Túi cứu thương, thử độc."
"Tuân lệnh~ Công chúa Hoa Trắng~"
Carly nhẹ nhàng nhận lấy ly nước, tâm trạng vui vẻ uống một ngụm, còn giả vờ nhấm nháp rồi mới trả lại cho Perlice:
"Báo cáo! Không có độc!"
"Ự..." Perlice nhìn Carly đang "được đằng chân lân đằng đầu" mà không biết nói gì, đành im lặng cúi đầu uống nước.
——————
Dưới bóng râm của tháp canh số 41, Grace ngẩng đầu, khẽ đẩy gọng kính. Sau đó, anh quay lại dặn dò hai tên bạo đồ đi theo sau:
"Canh giữ cửa, không cho bất kỳ ai vào."
"Rõ."
Dưới mệnh lệnh của Grace, hai tên thuộc hạ gia tộc Tiêm Đao Sư canh giữ lối vào bên ngoài tháp. Một mình anh tiến vào bên trong. Tháp số 41 nằm ngay trên ranh giới giữa Trung Đình và Thượng Đình.
Do vị trí địa lý nhạy cảm, đây cũng là ngọn tháp được gia tộc Tiêm Đao Sư đầu tư rất nhiều nhân lực để bảo trì. Chỉ cần quân phiến loạn muốn tấn công Thượng Đình từ Trung Đình, ngọn tháp này sẽ trở thành rào cản không thể vượt qua.
Theo lời Leon Kelast, đây chính là "Tháp Babel" của hắn.
Kể từ khi đến La-Vadino, Grace đã liên tục khôi phục chức năng của hết ngọn tháp này đến ngọn tháp khác cho Leon. Nhìn thấy mép lồng sắt không ngừng mở rộng ra toàn bộ chu vi La-Vadino, Grace chỉ có thể thực thi nhiệm vụ một cách máy móc.
Nhưng lần này, lần này đã khác rồi. Ngày hôm nay, khi sao Mai lại mọc, Grace sẽ nắm lấy điểm neo có thể đảo ngược tất cả này.
Grace nhanh chóng tìm thấy bảng điều khiển bên trong tháp. Theo những đường dây ngầm mà anh đã bố trí nhiều năm qua, anh kết nối tất cả các dây dẫn của những ngọn tháp đã khôi phục chức năng về tháp số 41.
Bằng cách này, ngọn tháp này sở hữu quyền năng điều động toàn bộ dự trữ năng lượng của Thượng Đình. Tiếp đó, Grace thao tác lăng kính dẫn đường, để ngọn tháp nhắm thẳng lên bầu trời.
"......"
Sau khi thiết lập xong xuôi, Grace lẳng lặng nhìn ngọn tháp trước mặt, nhìn vào đòn bẩy sắp trở thành điểm tựa xoay chuyển đại nghiệp. Trong thoáng chốc, anh lại nhớ về buổi lễ tốt nghiệp tại Đại học Liên bang nhiều năm trước, về chính mình khi đang đứng trước những tràng pháo tay của khán giả.
Một cái "tôi" từng đã chết, và giờ đây đang dần nổi lên mặt nước.
Grace khẽ phủi lớp bụi trên bảng điều khiển, nhìn vào món cổ vật từng thuộc về vương triều Rosedes, anh khẽ lầm bầm:
"Hãy đáp lại tiếng gọi của ngàn sao... hỡi thanh kiếm của Vương quốc..."
Grace ngẩng đầu nhìn lên trần nhà tối đen và xa xăm, anh dường như thấy được ngôi sao Mai thấp thoáng ẩn hiện. Vương quốc liệu có thể tồn vong hay không, suy cho cùng, vẫn nằm ở trên đầu của người dân vương quốc.
———————
"Công chúa nhỏ, cô thực sự định bán đứng tiểu thư Ashlia cho Leon sao?"
Pace nhìn thiếu nữ đang ngồi nửa người trên giường. Dù đã được Carly chọc phá đến mức lấy lại được chút huyết sắc, nhưng cô vẫn vô cùng yếu ớt. Dù nhìn thế nào, Perlice cũng không có vẻ gì là còn sức chiến đấu, chưa nói đến việc bắt Vương nữ từ tay người của Chính phủ Vương quốc. Và đó không phải lý do chính, điều Pace thực sự cảm thấy e ngại là suy nghĩ thật sự của Perlice.
Liệu cô ấy có thực sự là một [Lưỡi Kiếm Babel] hoàn toàn không từ thủ đoạn để đạt được mục tiêu của mình không?
Trước câu hỏi của Pace, Perlice không trả lời. Cô lại khẽ nhấp một ngụm nước, rồi hơi ngẩng đầu:
"Nếu tôi nói tôi nghiêm túc, anh có thất vọng không?"
"Tôi..." Pace nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì.
"Xét theo lý tính thông thường, nếu bây giờ muốn rời khỏi La-Vadino, cách tốt nhất đúng là hợp tác với Leon," Carly chống cằm bằng một tay, khuỷu tay đặt trên đùi, vẻ mặt suy tư, "Ừm... dù sao thì kế hoạch đoạt chức vô địch [Tu La Trường] đã bị Zakamoth phá hỏng rồi, bây giờ muốn 'giấu trời qua biển' là chuyện không thể."
"Nhưng... ông Reyn, và mọi người ở Chính phủ Vương quốc, đều không phải người xấu mà.." Giọng Pace có chút bối rối.
"Đó đều là trao đổi lợi ích thôi," Carly đáp lại một cách lạnh lùng, "Đừng quên, người Thebes, mục tiêu của chúng ta mới là số một."
"Vậy chẳng lẽ không có... cách nào vẹn cả đôi đường sao?"
"Nếu anh đưa ra được một cách vẹn cả đôi đường thì không vấn đề gì," Carly nhún vai, "Nhưng không còn thời gian để suy nghĩ đâu, hành trình này có quá nhiều biến cố rồi. Nếu tiếp tục ở lại, các nhân tố bất ổn sẽ không ngừng gia tăng. Việc cấp bách của chúng ta bây giờ là dập tắt khả năng đó, rời khỏi La-Vadino càng sớm càng tốt."
"Chuyện này... rốt cuộc..."
Trong lúc Pace đang cố vắt óc tìm từ ngữ, một giọng nói khẽ vang lên:
"Lại sắp bắt đầu rồi."
Perlice khẽ lẩm bẩm, ánh mắt của Pace và Carly đồng thời bị hút về phía cô.
"Cái gì cơ?" Pace hỏi.
Perlice không trả lời Pace mà nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh màn đêm ở Thượng Đình khác hẳn với vẻ tiêu điều của Khu Phố Cổ; nơi này đèn đuốc sáng trưng, dù đã vào đêm, mọi người trong khu phức hợp thương mại đối diện khách sạn vẫn đêm đêm ca hát. Ánh đèn của muôn nhà được thắp lên bởi những kẻ quyền quý sống ở Thượng Đình, nhưng nhiên liệu lại chính là dòng máu mà vị tiên vương quá cố để lại.
Một cảnh đêm tuyệt đẹp biết bao, một sự phồn vinh tuyệt đẹp chỉ thuộc về một số ít người.
Perlice hướng tầm mắt về phía bầu trời cao thẳm đen kịt kia, nhưng chẳng thấy gì cả. Ánh đèn dưới mặt đất càng mạnh bao nhiêu, ngàn sao trên biển đêm kia càng có vẻ mờ nhạt bấy nhiêu, giống như chút ánh sáng cuối cùng còn sót lại của một ngọn nến sắp tàn. Ngay cả trong thời đại mà tín ngưỡng vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt như hôm nay, ngôi sao Mai từng ngự trị cao vút trên bầu trời đêm cũng đã sớm mất đi dấu tích.
Như vậy, phải chăng Vương quốc đã đi đến hồi kết?
Những ngón tay lạnh lẽo và thon dài siết chặt ly nước trong tay, cố gắng chắt lọc dù chỉ một chút hơi ấm còn sót lại từ dòng nước nóng đang nguội dần. Đôi mắt đỏ rực dần trở nên u ám, một lớp sương mờ mỏng lại phủ lên trên. Trong thoáng chốc, vô số mảnh vỡ ký ức lần lượt xẹt qua trước mặt Perlice:
"Tôi chỉ cần thấy tiểu thư bình an vô sự là tốt rồi, mau đi đi..." Trong quán rượu, miệng lão Prince mấp máy, thốt ra chút tàn hồn cuối cùng.
"Tôi muốn Vương quốc Gleu-Yard đứng dậy lần nữa." Trên lối mòn điền kinh, giọng nói của Vương nữ chứa chan sự mong đợi, nhưng cũng ẩn giấu một chút hoang mang.
"Lấy sao Mai làm đích!!!" Trên chiến trường khói đen mù mịt, hộ vệ ngự tiền rút kiếm dưới nắng gắt, đối mặt với ngàn quân vạn mã.
Tất cả mọi thứ đều chỉ thẳng về một tương lai đã định sẵn——
"......"
Perlice khẽ nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, ánh mắt đã trở nên lạnh lùng vô cảm. Tất cả những điều đó đều thu vào tầm mắt của Pace. Anh nhớ lại hình ảnh [Thuần Bạch Diễm Hỏa] mà mình từng thấy lần đầu tại quán rượu. Trong phút chốc, anh sực nhớ lại thân phận của Perlice:
Cô là thành viên thứ sáu của [Lưỡi Kiếm Babel], [Thuần Bạch Diễm Hỏa]. Cô không phải là một vị thánh nữ chưa trải sự đời, mà là một con sói đơn độc sát phạt quyết đoán. Nếu đã vậy, lựa chọn của cô sẽ không bị ràng buộc bởi cái gọi là tiêu chuẩn đạo đức——
"Để xem, liệu người dân Vương quốc có đủ tư cách hay không."
Trong ánh mắt hơi run rẩy của Pace, Perlice nhìn thẳng vào anh. Trong đôi mắt đỏ rực ấy đang lay động cơn mưa của Lowtown, lặng lẽ rơi xuống mảnh đất của thành phố tội lỗi này giữa sự tĩnh lặng của vạn vật.
…HẾT…
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
kế thứ nhất trong 36 kế - "Man thiên quá hải"