1) Kẻ nghiện mưa (pluviophile)
Biển hoa, một biển hoa trải dài vô tận. Rơi xuống, rơi xuống giữa bóng đêm thẳm sâu. Bên tai vảng vất những lời nói phiêu miểu không rõ ràng, cô không nghe thủng, cũng chẳng còn sức lực để tìm kiếm nguồn cơn của những lời nói ấy.
“Perlice, em đến từ...”
Cùng một giấc mơ, kể từ ngày đó, ngày nào cũng là cùng một giấc mơ ấy.
“......”
Mở mắt ra, chiếc chuông gió treo trên trần nhà khẽ đung đưa. Hơi ấm từ lò sưởi từng đợt ập đến, kèm theo tiếng than cháy “tách tách” nghe thật dễ chịu. Toàn thân cô như rệu rã, mềm nhũn, chẳng chút sức lực, giống như ngày hôm trước đã vận động quá độ, vắt kiệt hết sạch năng lượng tích cóp trong nhiều ngày qua.
“Ưm...”
Perlice khẽ ngồi dậy từ trên giường, xoa trán trong căn phòng mờ ảo. Không hiểu sao, cô cảm thấy rất mệt, cảm giác như thể vừa trải qua một biến cố trọng đại nào đó. Cô khẽ xoa nhẹ cổ tay hơi mỏi - cổ tay thanh mảnh nhẵn nhụi vô cùng, điều này khiến cô nảy sinh nghi ngờ, nhưng dường như nó vốn dĩ phải như vậy.
Cứ cảm thấy... như thể đã quên mất điều gì đó.
Trong căn phòng u tối và ấm áp, Perlice nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại mọi chuyện. Nhưng cô dường như không thể tiến vào trạng thái suy nghĩ sâu sắc; chỉ cần cô truy cứu sâu hơn vào những chi tiết của quá khứ, một cơn đau âm ỉ lại bao phủ lồng ngực, khiến cô có chút nôn nóng.
Cô càng lún sâu, càng cảm thấy có một điềm báo chẳng lành bao trùm quanh thân, khiến cột sống như phải gánh thêm vài phần áp lực lẽ ra không nên có.
“Hự...”
Trong phút chốc, một tia sáng màu đỏ rực xẹt qua trước mắt, khiến cô giật mình. Dù chỉ là thoáng qua, cô vẫn nhìn thấy hình dạng do tia sáng đó tạo thành: đó là một hình khối kỳ lạ, không thể gọi tên, giống như một loại nghệ thuật thử nghiệm quái đản nào đó.
Sau đó, là một mảng đen kịt, một màu đen sâu thẳm khiến cô cảm thấy tuyệt vọng.
“Ưm...”
Perlice cố gắng lắc đầu, gạt bỏ mọi sự vụ phiền nhiễu ra khỏi tâm trí, tự nhủ phải tỉnh táo lại. Chỉ còn ba ngày nữa là đến [Cuộc thi Babel], cô phải đảm bảo tinh thần cũng khỏe mạnh như cơ thể mình thì mới có thể đạt được mục tiêu trong chảo lửa đẫm máu sắp tới.
“Phù...”
Sau một hồi hít thở sâu, Perlice cảm thấy mình dần bình tĩnh lại. Đến lúc này, cô mới nghe thấy tiếng mưa phùn không ngừng vỗ vào khung cửa sổ. Còn điều gì tuyệt vời hơn một buổi sáng sớm với những cơn mưa nhè nhẹ?
Trong niềm vui sướng bất chợt, Perlice khẽ kéo rèm cửa ra, khuôn mặt vẫn còn vương chút ngáy ngủ đón nhận tia nắng ban mai đầu tiên. Giữa làn mưa bụi mịt mù, đường nét của thành phố biên giới Lavish hiện ra mờ ảo.
———————
Steam Pipe, một nhà nghỉ thanh niên nằm ở vòng xuyến nội đô thành phố Lavis, đã chiếm trọn trái tim của vô số thanh niên văn nghệ nhờ phong cách trang trí Steampunk kiểu I-Tran phục cổ.
Lavish nằm ở biên giới phía Bắc của Liên bang, giáp với vùng hoang nguyên Gleu-Yard. Nơi đây có diện tích rừng mưa lớn, khí hậu thiên về ẩm ướt, có nét tương đồng với Vương quốc I-Tran ở phía Tây Bắc lục địa. Địa danh này là lựa chọn tốt nhất cho những chuyến du lịch bụi tại Liên bang, vì vậy khách du lịch rất đông, quanh năm duy trì lưu lượng người qua lại lớn.
Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến Lavish thu hút du khách. Thứ được coi là thương hiệu của thành phố du lịch này chính là [Cuộc thi Babel] được tổ chức ba năm một lần.
Tại ranh giới phía Tây Nam của Lavish, nơi tiếp giáp với thủ đô Vizele, sự tồn tại được gọi là [Tháp Babel] sừng sững ngạo nghễ. Và bao quanh Tháp Babel chính là sàn đấu của cuộc tỷ thí. Cứ mỗi khi đại hội ba năm một lần diễn ra, vô số du khách sẽ đổ xô về hai khu vực Lavish và Vizele để chứng kiến bữa tiệc giết chóc hiện đại đầy đẫm máu do người Liên bang tổ chức.
Và đó cũng là lý do tại sao vào thời điểm này, nhà nghỉ Steam Pipe đâu đâu cũng thấy người.
“......”
Dẫm lên những bậc cầu thang gỗ xoắn vài vòng, Perlice đã xuống đến đại sảnh của nhà nghỉ. Thời tiết ở Lavish lúc này hơi se lạnh, cô khoác một chiếc khăn choàng lông màu nâu, nhưng bên trong vẫn là bộ đồ cũ kỹ kiên định - sơ mi, váy ngắn và quần tất. Vì vậy, giữa mùa đông mà ai ai cũng mặc áo bông dày sụ, cô trông có vẻ hơi lạc lõng.
Nhưng cô cũng chẳng bận tâm, ánh mắt của người khác làm sao quan trọng bằng suy nghĩ của chính mình.
Giữa bầu không khí náo nhiệt buổi sớm, Perlice lướt mắt một lượt và phát hiện ra hai người đang vẫy tay gọi mình ở trong góc:
“Tiểu Bạch Hoa, bên này~!”
Carly vẫy tay với Perlice, còn Pace thì đang cau mày đọc báo. Trước mặt cả hai đều đặt cà phê và đĩa, chỉ có điều thức ăn trong đĩa đã được ăn sạch từ lâu. Perlice cảm thấy ấm lòng khi nhận ra dù mình dậy muộn thế này, Carly và Pace vẫn để dành cho cô một phần bữa sáng.
“Mau lại ăn sáng đi, không là nguội hết đấy.”
“Tớ tới đây.”
Perlice ngồi xuống bên cạnh Carly, bắt đầu thưởng thức bữa sáng của mình: hai miếng bánh mì nướng kẹp thịt xông khói phết bơ dày cộm, cùng một tách cà phê nóng. Trong buổi sáng náo nhiệt, đại sảnh nhà nghỉ đồng thời cũng là nhà hàng mở, tuy không lớn nhưng được trang trí rất ấm cúng: những ống hơi nước uốn lượn trên bức tường gỗ màu nâu, phun ra làn hơi nước để làm ẩm và sưởi ấm cho đại sảnh; phía sau quầy bar dài bằng gỗ là bốn năm khu vực phục vụ đồ ăn, chỉ cần có thẻ cư trú của nhà nghỉ là có thể tùy ý yêu cầu thức ăn từ nhân viên.
Không hiểu sao, bầu không khí này làm Perlice nhớ lại quán trọ nhỏ trên núi Vạn Nhẫn. Dù Steam Pipe thắng thế hoàn toàn về dịch vụ và cơ sở vật chất, nhưng về mặt cảm giác thì có chút kém cạnh.
“Chỉ còn ba ngày nữa là đến giờ rồi, cảm thấy nhanh thật đấy,” Carly khẽ nghịch những đốm xanh nhỏ lơ lửng trên không trung, giao tiếp với chúng, “Sáng hôm đó phải dậy sớm ra cảng để lên tàu bay, may mà dự báo là trời nắng, nếu không đường qua đó sẽ hơi rắc rối.”
Chẳng biết tại sao, nghe thấy trời sẽ không mưa, Perlice lại có chút hụt hẫng. Cô cực kỳ thích mưa, chỉ cần trời mưa là cô sẽ thấy tràn đầy động lực.
“Đã đợi đủ lâu rồi,” Perlice khẽ nói, “Nếu có thể kết thúc nhanh một chút thì tốt.”
“Yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Carly khẽ vỗ vai Perlice, “Tớ đã liên lạc với Ren rồi, cô ấy đồng ý cho tớ mượn phòng thí nghiệm một lát, tầm chiều mai là chỗ đó sẽ trống.”
“Rei cũng có phòng thí nghiệm ở Lavish sao?” Perlice ngước mắt nhìn Carly, “Tớ cứ tưởng cô ấy chỉ ru rú ở Vizele chứ.”
“Thôi đi, cô ấy bảo bên Vizele dạo này đông người quá, cô ấy bị rối loạn lo âu nên mới chạy sang Lavish đây này,” Carly khẽ cười, “Thực ra tớ thấy... Lavish cũng chẳng khác gì mấy, dù sao cũng là kỳ đại hội mà, người từ khắp nơi trên thế giới đều đang đổ về đây.”
“Tính cách của cô ấy và Aoi hoàn toàn khác nhau nhỉ,” Perlice lại lẳng lặng cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, “Dù là chị em.”
“Chị em tính cách trái ngược nhau là bình thường mà, tớ cảm giác cậu sẽ khá hợp cạ với cô ấy đấy?”
“Không, tớ không chơi với bọn họ đâu.”
“Thì cậu cứ nhân cơ hội này giao lưu nhiều hơn một chút, dù sao thì...”
“Không.”
“Tùy cậu vậy, ‘Tiểu thư Perlice siêu khó chiều’,” Carly chán nản tựa lưng vào ghế sofa mềm mại, khẽ xoa cổ, “Nhưng mà, nếu là [Cuộc thi] thì ngay cả Aoi cũng sẽ thấy nôn nóng nhỉ... nếu không tại sao cô ấy lại chọn rời khỏi Liên bang vào thời điểm này? Theo tớ thấy thì, thực ra...”
Đúng lúc đó, một giọng nói lạ cắt ngang lời Carly:
“Xin lỗi đã làm phiền, cái đó... mọi người đang nói về... chuyện của [Cuộc thi] sao?”
Carly và Perlice đồng thời ngẩng đầu lên, chỉ có Pace là vẫn vùi đầu vào tờ báo. Ánh mắt của họ đồng thời tập trung vào người vừa bắt chuyện: Đó là một thiếu niên, nhìn trang phục thì là một cậu bé bán báo, gương mặt còn đầy vẻ non nớt.
Từ đôi mắt xanh thẳm như đại dương của cậu bé, Perlice dường như nhìn thấy một thứ gì đó mà cô đã từng lãng quên.
“Em tên là Camp Lee, nếu tiện thì... mọi người có thể kể cho em nghe một chút được không?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
sửa lại là tiểu bạch hoa chứ hoa trắng nhỏ đọc hơi cấn