2) Cổ tay tan vỡ (The Broken Wrist)
“Nhanh lên, bên này!”
“Đừng gấp, đừng gấp... Để anh thở dốc một lát...”
Giữa những tòa nhà cao tầng được xếp chồng lên nhau từ các thùng container ở Hẻm Ngựa Gầy, tòa tháp chuông mà Rain yêu thích nhất đang sừng sững hiện ra, khoảng cách đã không còn xa nữa.
Camp vừa chạy vừa thở không ra hơi trong con ngõ nhỏ đầy bùn lầy, trông như thể có thể đứt hơi bất cứ lúc nào. Ngược lại, Jessica lại hăng hái như được tiêm máu gà, chạy nhanh đến mức Camp không cách nào đuổi kịp.
“Hah... hah... Sao mà khỏe thế không biết...”
Kiệt sức, Camp dừng bước, khom lưng thở dốc. Mồ hôi từ trán nhỏ xuống đôi giày lấm lem bùn đất. Có lẽ vì chuyến đi bộ từ trong thành phố trở về lúc sáng đã vắt kiệt thể lực, nên lúc này cậu cảm thấy lực bất tòng tâm.
“Gì vậy chứ, sao anh lại yếu xìu thế này,” giọng nói của thiếu nữ truyền đến. Camp ngẩng đầu lên, thấy Jessica đang đứng cách đó không xa, nhìn mình với vẻ mặt đầy khinh bỉ, “Thế này mà cũng đòi đi tham gia Cuộc Thi sao?”
“Này, anh đã chạy cả ngày rồi đấy,” Camp xua tay, “Thông cảm chút đi... chậm thôi...”
“Tranh thủ thời gian đi, lát nữa mẹ tỉnh dậy mà không thấy ai, bà ấy sẽ lo lắng đấy.”
“Biết rồi, biết rồi, anh đến ngay đây... Rất...”
Tuy nhiên, chưa đợi Camp nói xong, một tiếng gầm rú khổng lồ từ trên không trung truyền đến, chấn động đến mức màng nhĩ cậu đau nhức——
“Oàng oàng oàng——”
“Hử!? Cái gì thế...”
Camp theo bản năng ngẩng đầu lên, ngay sau đó, cảnh tượng đập vào mắt khiến cậu sững sờ——
“Đây... đây là...”
Dưới những tầng mây đen, một siêu mẫu hạm khổng lồ đang lướt qua bầu trời Hẻm Ngựa Gầy ở độ cao cực thấp, tạo ra một trận cuồng phong giữa những tòa nhà. Cùng với tiếng gầm rú của động cơ Năng lượng nhân tố, những công trình bằng container rung chuyển bần bật, lung lay sắp đổ. Phía xa, tháp chuông bị bóng đen của mẫu hạm bao trùm, chỉ còn lại một đường nét mờ nhạt, trở nên vô cùng nhỏ bé.
Mẫu hạm che khuất cả bầu trời, giống như hiện tượng nhật thực, lấp đầy tầm mắt của Camp. Cậu há hốc mồm nhìn hơn mười bộ đẩy dưới bụng mẫu hạm đang phun ra những luồng lửa Năng lượng nhân tố màu xanh lam, đẩy thân tàu khổng lồ lướt đi dưới mây đen như một con đại bàng khổng lồ đang lao xuống săn mồi.
Ngước nhìn con quái thú bầu trời vĩ đại như vậy lướt qua đỉnh đầu, miệng Camp hơi há ra, nhất thời nghẹn ngào không thốt nên lời.
Đây chính là [Mẫu hạm “Thiên Không Chi Nhãn” hiệu Admiral cấp “Thiên Khiển” của Liên bang] mà chị gái kia đã nhắc đến sao?
Nếu muốn tham gia cuộc thi, cậu phải ngồi trên vật khổng lồ này để bay tới tháp Babel?
Không lâu sau, vật khổng lồ đó đã lướt qua ranh giới Hẻm Ngựa Gầy, bay về phía tháp Babel ở đằng xa. Dù bóng dáng cự thú đã xa dần, nhưng dư chấn mà nó tạo ra vẫn từng đợt quét qua mặt đất, thổi bay mọi thứ đến mức nghiêng ngả.
Camp đờ người ra hồi lâu, đến khi hoàn hồn lại, cậu phát hiện thiếu nữ đứng cách đó không xa cũng đang ngẩng đầu, nhìn theo bóng lưng của mẫu hạm mà ngẩn ngơ.
Từ trong ánh mắt của cô, Camp nhìn thấy một tia sợ hãi.
“Khụ khụ...”
Camp nỗ lực kéo mình ra khỏi cơn chấn động vừa rồi, cậu hắng giọng, đi tới bên cạnh Jessica, vỗ vỗ vào lưng cô:
“Này! Bị dọa sợ rồi à?”
Jessica giật mình quay đầu lại, vừa vặn chạm phải nụ cười gượng gạo như đang cố tỏ ra mạnh mẽ của Camp, cô không nhịn được mà hơi bĩu môi.
“Cũng là chuyện thường tình thôi mà...” Jessica lầm bầm, “Nó... lớn quá...”
“Phải luyện tập lá gan cho tốt vào nhóc con,” như để gỡ gạc lại thể diện, Camp giả vờ như không có chuyện gì, “Cứ thế này thì khó làm nên chuyện lớn lắm.”
“Thôi đi ông tướng... chỉ giỏi làm màu...”
Jessica búng vào trán Camp một cái rồi quay người bỏ đi.
“Mũ của anh đâu rồi?”
Nhờ Jessica nhắc nhở, Camp mới sờ lên đầu, phát hiện mũ của mình đã bị thổi bay mất từ lúc nào. Mặt cậu đỏ bừng lên, định biện minh vài câu, cậu liền đuổi theo Jessica:
“Lỗi... lỗi kỹ thuật thôi!”
“Phải luyện tập lá gan cho tốt vào nhé, không thì khó làm nên chuyện lớn lắm.”
“Đã bảo là lỗi kỹ thuật rồi mà!”
“Mau đi thôi... đừng lãng phí thời gian nữa.”
————————
“Hah... mệt chết rồi...”
Sau khi leo lên tháp chuông, Camp liền nhìn thấy thiếu niên đang ngồi trên mép lan can.
Hắn mặc một chiếc áo mưa màu đen, đội mũ trùm đầu, bóng lưng gầy gò, hai chân buông thõng ngoài rìa tháp chuông. Camp liếc mắt là thấy ngay khẩu súng bắn tỉa cũ nát trên tay thiếu niên — hắn đang thông qua ống ngắm, quan sát khắp lượt các ngóc ngách của Hẻm Ngựa Gầy.
Chưa đợi Camp lên tiếng, thiếu niên đã mở lời trước:
“Thấy các người đến rồi, có việc gì không?”
Thiếu niên thực hiện một cú nhào lộn ngược cực kỳ nguy hiểm rồi đáp xuống mặt đất trên đỉnh tháp. Hắn quay người lại, khuôn mặt thanh tú dưới lớp mũ trùm đầu chạm phải ánh mắt của Camp.
Rain, một kẻ “tay súng bắn tỉa” chưa bao giờ tiết lộ tên thật của mình.
“Đến chào hỏi anh chút thôi,” Camp nói, “Xem này, Tiểu Hy cũng đến rồi, lâu lắm rồi chúng ta không tán dóc, hay là ——”
“Ngươi muốn kéo ta cùng đi tham gia Cuộc Thi chứ gì?”
Câu chữ thốt ra từ miệng Rain khiến Camp hơi sững sờ.
Tên này, sao hắn biết được?
“Phải... phải rồi..” Camp lắp bắp nói, “Sao anh lại...”
“Hừ hừ... chuyện này chẳng phải quá đơn giản sao.”
Rain quay người lại, đặt hai tay lên lan can đỉnh tháp, lại dựng khẩu súng bắn tỉa lên.
“Hai người các ngươi, cộng thêm ta là ba người, vừa vặn để lập đội tham gia cuộc thi.”
Này! Làm gì có kiểu suy luận như thế chứ!
Camp và Jessica nhìn nhau, trao đổi một cái nhìn đầy bất lực. Tuy nhiên, như vậy cũng đỡ mất công chào hỏi xã giao, cũng tốt.
Nhìn bóng lưng của Rain, Camp mở lời:
“Vậy, anh có đồng ý gia nhập với bọn em không?”
“Gia nhập với các ngươi? Các ngươi sẽ chỉ làm vướng chân ta thôi.”
Rain vẫn nhìn vào ống ngắm, vẻ mặt vô cùng tập trung.
“Ta đang chuẩn bị đơn thương độc mã xông vào [Cuộc Thi], giống như [Thuần Bạch Diễm Hỏa] năm xưa, một mình leo lên đỉnh tháp Babel.”
“Anh chắc chắn là mình làm được chứ?” Jessica không nhịn được mà mỉa mai.
“Ta rất chắc chắn.”
Rain quay người lại, khẩu súng nát trên tay đầy những vết chắp vá, nhưng ánh mắt cậu lại vô cùng kiên định.
“Ta sinh ra là để đứng trên đỉnh tháp, ta là kẻ bất khả chiến bại.”
Một cảm giác ngượng ngùng đến mức muốn dùng ngón chân đào một cái hố dưới đất lan tỏa khắp người Camp, cậu không nhịn được mà hơi ôm đầu, bất lực không biết nói gì hơn.
Tên này bị bệnh trung nhị à? Hay là hắn cố tình dùng những lời lẽ gây phẫn nộ này để trêu chọc người khác?
Camp hơi bình tâm lại, đợi đến khi xác nhận mình có thể nói chuyện bình thường, cậu mới khẽ mở miệng:
“Đây là chuyện rất nghiêm túc... hy vọng anh có thể đối đãi chân thành,” giọng của Camp trầm xuống hẳn, “Bệnh tình của dì Enlia không thể trì hoãn thêm được nữa, em có một kế hoạch, nếu anh gia nhập, chúng ta sẽ có cơ hội.”
“Ồ? Nói nghe thử xem?” Rain hơi nhướng mày.
“Rất đơn giản,” Camp hơi chấn chỉnh tinh thần, “Cơ chế của cuộc thi có một lỗ hổng.”
“Lỗ hổng gì?” Jessica ở bên cạnh ngạc nhiên, “Sao lúc nãy ngươi không nói?”
“Em đã nói với anh trước đó rồi, chúng ta có thể tận dụng quy tắc của cuộc thi,” Camp nói, “Mà trong cái logic hoàn chỉnh do những quy tắc đó tạo thành, có một lỗ hổng rất lớn.”
Camp hít sâu một hơi, liền thuật lại toàn bộ quy tắc của [Cuộc Thi] mà chị gái kia đã nói cho cậu nghe cho hai người đồng đội. Jessica nghe vô cùng chăm chú, còn Rain thì lại mang vẻ mặt như đang thả hồn treo ngược cành cây, cứ như thể tất cả những điều này hắn đã thuộc lòng từ lâu.
Sau khi thuật lại xong, Camp lại hít sâu một hơi, bắt đầu nói về lỗ hổng mà mình phát hiện ra:
“Vậy nên, điều quyết định việc thăng cấp hay rút lui trong [Cuộc Thi] không nằm ở khả năng giết chóc trực diện, mà là việc có thể chiếm được [Thẻ Bài] hay không. Thực tế, mỗi người muốn rút lui hay thăng cấp đều chỉ cần một tấm thẻ bài là đủ.”
“Nhưng dù có thế đi nữa, thẻ bài chẳng phải vẫn phải đi cướp sao?” Rain khinh bỉ bĩu môi, “Cứ xông lên mà làm thôi, chuyện đơn giản như thế.”
“Không, không đúng,” Camp ngăn Rain lại, tự mình giải thích tiếp, “Trong điều kiện mỗi đội chỉ cần ba tấm thẻ bài là cả đội có thể tiến vào vòng trong, những tấm thẻ thừa ra sẽ không bị thu hồi, bởi vì điều đó chẳng có ý nghĩa gì, lại còn dễ khiến bản thân bị chú ý quá mức.”
“Nghĩa là, sẽ luôn có những tấm thẻ bài thừa lại trên chiến trường mà không ai nhận?” Jessica dường như đã nhận ra điều gì đó.
“Đúng vậy,” Camp gật đầu, “Việc chúng ta cần làm là đi tìm những tấm thẻ đó, rồi trực tiếp rút lui từ [Biên Thùy]. Như vậy, thậm chí không cần chiến đấu cũng có thể thoát khỏi [Cuộc Thi]. Khi đó, tiền thưởng của ba người chúng ta cộng lại chắc là đủ để lo liệu viện phí cho dì Enlia.”
“Tiền thưởng của ta là của ta,” giọng nói của Rain có chút u ám, “Đừng có động vào.”
“Vậy tính hai phần cũng đủ rồi.” Camp vội vàng xua tay, “Tóm lại, chúng ta không cần giết người cũng có thể kiếm được tiền.”
“Vạn nhất... không có tình huống đó thì sao?” Jessica có chút lo ngại, “Nếu chúng ta bắt buộc phải giết người mới có được thẻ thì sao?”
“Chuyện đó...” Camp sững người, cậu đang cân nhắc câu chữ thì bị Rain trực tiếp ngắt lời—
“Vậy thì giết thôi.”
Rain nhẹ nhàng kéo quy lát súng, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định.
“Nếu các ngươi không xuống tay được, để ta.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!