Quyển 1: Đường đến Tháp Babel - 4) Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá (Phần 8)

4) Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá (Phần 8)

Ăn sáng xong, Pace đi ra sân sau nhà trọ. Tuyết đã ngừng rơi, cây cỏ trong sân được bao phủ bởi một lớp trắng mỏng manh, tuyết đọng trên mái hiên đã rất dày, như đắp một tấm chăn bông. Cái sân này không lớn, trận tuyết kéo dài cả đêm đã nhuộm mọi vật ngoài trời thành một màu trắng tinh khôi, vô cùng chói mắt.

Và khi Pace nhìn ra xa, anh thấy một bóng lưng nhỏ bé đang đứng sững giữa màu trắng tinh khôi đó.

Đó là Perlice.

Mái tóc dài trắng tinh lặng lẽ rủ xuống trong sắc trắng chói chang ấy, như cành liễu rủ khi trời lặng gió. Perlice đang giơ cánh tay đeo vòng tay nhân tử lên trời, vô số hạt phân tử màu đỏ rực đang tụ lại về phía chiếc vòng tay.

Pace đến bên cạnh Perlice, nhìn hành động của cô, cảm thấy vô cùng mới lạ:

"Tiểu công chúa, đang làm gì thế? Thi triển phép thuật hả?"

"Phép thuật cái gì, tôi đánh anh đấy."

Perlice nhảy lên cốc vào đầu Pace một cái, Pace kêu lên "ai da". Perlice không thèm để ý đến anh ta, tự mình tiếp tục giơ tay lên trời.

"Tôi đang sạc năng lượng cho vòng tay."

Pace chăm chú nhìn những hạt ánh sáng đỏ xuất hiện từ hư không, tụ lại về phía chiếc vòng tay đang vận hành tốc độ cao của Perlice, nạp vào viên pha lê màu đỏ giữa vòng tay.

"Đó là... [Hồng Thạch (The Red Stone)] đúng không?"

"Ừm... đúng vậy..." Perlice không nhìn Pace, chỉ lẳng lặng chăm chú nhìn những điểm sáng màu đỏ liên tục tụ về phía vòng tay.

Pace nhớ lại ánh sáng đỏ bám trên dao bướm của Perlice: Đó là năng lượng nhân tử cường hóa. Chỉ có Hồng Thạch mới có thể chuyển hóa [Nhân Tố Hủy Diệt (Destruction Factor)] thành năng lượng nhân tố cường hóa, còn như năng lượng nhân tử màu xanh lam trên rìu nhân tử của Pace thực ra chỉ là sản phẩm chuyển hóa từ pha lê Vo1d thông thường.

Hồng Thạch là pha lê Vo1d đặc biệt, nghe nói năng lượng nhân tử mà một viên Hồng Thạch có thể lưu trữ ngang ngửa với pha lê Vo1d thông thường của cả một mỏ khoáng, hai thứ này cơ bản không phải là vật chất trong cùng một hệ quy chiếu.

"Đây là hàng hiếm đấy...."

Pace nhìn viên pha lê phát sáng đỏ yếu ớt giữa vòng tay của Perlice, nếu Pace nhớ không nhầm thì số lượng hiện còn của thứ này trên cả lục địa Admir cũng không vượt quá 30 viên.

Và theo phỏng đoán của Pace, chỉ riêng trên người Perlice đã có hai viên Hồng Thạch: một viên phụ trách cung cấp năng lượng cho vòng tay, một viên phụ trách cường hóa cho dao bướm.

Không hổ là cấp độ tài nguyên mà Lưỡi kiếm Babel có thể điều động...

Pace dùng ánh mắt đánh giá quái vật nhìn Perlice đang ngửa mặt lên trời, trong mắt cô bé này, Hồng Thạch quý giá chắc cũng chỉ là đồ chơi thôi nhỉ?

"Ưm... nhân tố hủy diệt ở đây ít quá."

Chăm chú nhìn những điểm sáng chậm rãi bay về phía Hồng Thạch, Perlice lẩm bẩm có chút kỳ lạ.

"Theo lý thuyết thì độ cao càng lớn phân tử hủy diệt càng nhiều, sao trên núi tuyết lại còn ít đi thế nhỉ...?"

Perlice trầm ngâm, Pace không hiểu lắm về những kiến thức này nên cũng không giúp được gì. Thứ duy nhất liên quan đến năng lượng nhân tử bên cạnh anh ta chỉ có cây rìu chiến được truyền lại từ tay cha, mà cây rìu này yêu cầu năng lượng nhân tử không cao, cơ bản không cần cố ý sạc năng lượng cũng dùng được.

"Nghe có vẻ đau đầu nhỉ... chuyện này có ảnh hưởng đến trận chiến sau này của cô không?"

"Chỉ cần sạc đầy ở đây... thì cho dù đi lên nữa không có năng lượng nhân tố, chắc cũng có thể cầm cự hết một trận chiến."

Perlice lầm bầm, vấn đề này dường như không làm cô quá phiền lòng. Nhưng trong lòng Pace lại thoáng qua một ý nghĩ chẳng lành.

Chỉ có thể cầm cự một trận chiến, vậy nếu cô ấy phải đánh... không chỉ một trận thì sao?

Nếu sau khi cô ấy đoạt lại trang viên...

"Này, công tử bột."

Trước khi suy nghĩ của Pace phát triển theo hướng đáng sợ hơn, Perlice đã cắt ngang anh ta:

"Ừm? Sao thế?"

"...Là tôi hỏi anh mới đúng, anh chắc không phải chuyên môn đến xem tôi thi triển phép thuật đâu nhỉ."

Pace nhìn về phía Perlice, cô không quay đầu nhìn anh, nhưng trên sườn mặt có một vệt hồng nhàn nhạt.

Ồ! Hiểu rồi, cô ấy nhất định là muốn nói chuyện rồi. Pace cho rằng mình đã nắm bắt được tâm lý của Perlice, bèn giả bộ hắng giọng.

"Ừm.. để tôi nghĩ xem.."

Pace cân nhắc một hồi, dường như cũng chẳng có gì hay để nói. Dù sao chủ đề chung của hai người vốn không nhiều, thời gian ở bên nhau cũng chưa lâu. Từ Lowtown đến quán trọ, từ [Thiên Thần] đến Tom...

Bỗng nhiên, trong đầu Pace hồi tưởng lại cảnh tượng Perlice giết chết những tên Thanh tra bất lực ở quảng trường một cách dễ dàng trước đó. Không hiểu sao, anh tự động dán khuôn mặt chưa từng gặp của Tom lên khuôn mặt của tên Thanh tra ngã xuống đất chết.

Đúng rồi... sao mình có thể quên chuyện này chứ? Dưới lưỡi dao của [Lưỡi kiếm Babel] không có sự thương hại, nếu người tiếp theo cản đường trước mặt cô ấy là Tom...

Là bà chủ...

Là mình...?

Cô ấy sẽ vung dao không?

Sống lưng Pace lạnh toát, anh cảm thấy mình dường như không nên can thiệp vào hành vi của Perlice, nhưng đã nghĩ đến đây rồi, có lẽ vẫn nên nói với cô ấy.

"Ờ.. Tiểu công chúa, là thế này," Giọng Pace có chút chột dạ, "Chính là, nếu cô chiến đấu với Thanh tra, có thể chừa lại đường sống không?"

"Hả?" Perlice không quay đầu lại, "Ý là sao?"

"Chính là, nếu cô không muốn giết họ, cô có thể làm cho họ chỉ mất khả năng chiến đấu được không?"

"Được chứ," Perlice khẽ quay đầu, "Nhưng tại sao?"

Quả nhiên, trái tim Pace chùng xuống. Cô ấy chẳng thèm ban phát chút thương hại nào cho những kẻ cản đường, dù chỉ một chút.

Trong tiềm thức, Pace cho rằng nhất định phải ngăn cản suy nghĩ giết không tha này của cô:

"Khụ khụ, Tiểu công chúa, tôi có vài lời muốn nói," Pace dè dặt nhìn cô, "Có thể nói không?"

"Anh đã nói nhiều thế rồi..." Perlice liếc nhìn Pace một cái, trong đôi mắt đỏ tràn đầy vẻ bất lực, "Nói đi."

Được sự cho phép của Perlice, Pace khẽ hắng giọng, sau đó căng thẳng mở lời:

"Mấy tên Thanh tra xấu xa thấu xương ở Lowtown trước đó thì không sao, nhưng sau này nếu gặp người của Quân đoàn trên núi, có thể cố gắng nương tay được không?"

Nói xong, Pace căng thẳng nhìn Perlice, nhưng vẻ mặt Perlice dường như không có thay đổi gì.

"Tôi có thể hỏi lý do không?"

Giọng điệu Perlice nhàn nhạt, Pace có chút ngạc nhiên, anh còn tưởng yêu cầu này sẽ chọc giận Perlice chứ.

Dù sao cô ấy luôn giữ dáng vẻ cao ngạo xa lánh người lạ.

"Ừm... chuyện bà chủ dì vừa nói cô cũng nghe rồi.."

Pace liếc nhìn Perlice, cô vẫn chỉ nhìn lên trời, nhìn vòng tay hấp thụ phân tử hủy diệt trong khi xoay với tốc độ cao. Sau khi xác nhận lại thần sắc cô không có gì bất thường, Pace liền tiếp tục nói.

"Trong Quân đoàn Thép Vô hạn có rất nhiều thiếu niên giống như Tom, họ chỉ mang trong mình bầu nhiệt huyết mà gia nhập Quân đoàn, khác với đám Thanh tra tà ác phục vụ cho Venya, những đứa trẻ phục vụ đó đa phần đều vô tội."

Pace nhớ lại vẻ mặt của bà chủ khi hồi tưởng về Tom, lại nghĩ đến tên thiếu gia thối tha tàn bạo bẩm sinh Venya Ilenfono, thở dài.

"Những đứa trẻ đó không phục vụ cho tên Venya tàn bạo điên cuồng, họ trung thành với Thiết Lãnh Chúa, trung thành với Thebes."

Trong bầu không khí lạnh lẽo của núi tuyết, Pace phả ra một hơi trắng xóa, anh nhìn về phía đỉnh núi Vạn Nhẫn. Ở nơi đó, Pháo đài Thép sừng sững, nếu không có từng bóng người khoác áo giáp sắt trong băng tuyết ngập trời, thì làm sao có Liên minh Thebes đang chiếm giữ cực bắc đại lục hiện nay?

Pace dù sao cũng là người Thebes, bất luận thế nào, đối với đồng tộc của mình vẫn không tránh khỏi có một loại cảm giác quy thuộc nào đó.

"Cho nên là... cô có thể..?"

"Anh quá đáng thật đấy... rõ ràng bọn họ vừa nhìn thấy tôi là sẽ ra tay giết, anh lại muốn tôi nương tay."

Vòng tay của Perlice từ từ giảm tốc độ, xem ra là đã sạc xong. Cô thu tay về, quay sang Pace, đôi đồng tử đỏ mang theo chút thần sắc trách cứ.

"Ừm... tôi biết chuyện này quả thực không công bằng lắm, cho nên mới do dự có nên nói với cô không," Đối mặt với cái nhìn trực diện của đôi mắt đỏ ấy, Pace có chút hổ thẹn, "Nhưng mà, thực tế cô quả thực cũng là kẻ xâm nhập mà, bọn họ chỉ đang bảo vệ quê hương của mình thôi."

Perlice cúi đầu, hơi suy nghĩ một chút, sau đó nói:

"Tôi là người Liên bang."

"A, đúng vậy.."

"Tôi còn là kẻ xâm nhập của Thebes, là người xấu."

"Ừm..."

Pace nhìn Perlice vô cảm, hai người nhìn nhau.

"Còn anh, anh là tên quý tộc sa cơ đáng thương bị Quân đoàn làm cho nhà tan cửa nát."

"Đúng vậy.. tôi là..."

Pace hơi cúi đầu.

Perlice đi đến trước mặt Pace, ghé sát vào tai anh, dùng giọng điệu như thổi khí bên tai thì thầm với Pace:

"Nói cho tôi biết, lòng nhân từ tự cho là đúng của anh... từ đâu mà ra thế?"

Lời nói của Perlice như tảng đá lớn đập vỡ mặt băng, dấy lên một cơn sóng dữ dội trong lòng Pace.

"Lòng nhân từ tự cho là đúng...? Không! Tôi không phải! Tôi hận Venya hơn bất cứ ai, nhưng kẻ cướp đi người thân của tôi là Ivar và chó săn của Venya, không phải những đứa trẻ đó!"

Pace vội vàng biện hộ cho mình, nhưng Perlice chỉ lùi lại hai bước, rồi hiếm hoi nở một nụ cười khinh bỉ.

"Khi anh đã chọn đứng ở phía đối lập với chính mình, anh không còn tư cách để kén cá chọn canh nữa," Giọng Perlice bỗng trở nên lạnh băng, khiến Pace nhớ lại đêm đầu tiên họ gặp nhau, "Anh có thể thể hiện lòng nhân từ với kẻ thù, đi gán cho mỗi người bọn chúng một nỗi khổ tâm. Nhưng sự thật là, vào khoảnh khắc lập trường xung đột, binh đao gặp nhau, những đứa trẻ vô tội trong miệng anh bất luận vô tội đến đâu, đều sẽ giương súng về phía anh."

"Khoảnh khắc đó, bọn họ đại diện cho [Quân đoàn Thép Vô hạn]."

Perlice lạnh lùng nhìn Pace đang ngẩn người tại chỗ, không hề nương tình tiếp tục nói:

"Kẻ giết người thân của anh là Ivar Sekhpas, là Thanh tra cũng được, quy cho cùng, đều là Quân đoàn Thép Vô Hạn."

"Không..." Trán Pace toát mồ hôi lạnh, "Chuyện này không giống nhau."

"Chuyện này đều giống nhau cả," Perlice bất lực thở dài, "Dưới sự thống nhất ý chí khổng lồ, bất kỳ cá thể nào cũng chỉ là quân cờ, đây chính là câu nói mà người Thebes các anh thích nói nhất.."

"..Vì sự thống nhất (Tiếng Thebes)."

Perlice dùng ngón tay trắng nõn tùy ý hất nhẹ lọn tóc của mình, xoắn xoắn.

"Cho nên, đối với yêu cầu của anh, câu trả lời của tôi là từ chối."

Nói xong, Perlice xoay người, đi về phía quán trọ.

"Đã là người của Quân đoàn thì lập trường giống Ivar, đều bán mạng cho Thiết Lãnh Chúa, vậy thì họ chính là kẻ thù của tôi."

Kẻ.. kẻ thù? Ngay cả thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết như Tom, cũng bị cô coi là kẻ thù sao?

Không.. không đúng, cô thì hiểu cái gì...

Một ngọn lửa giận bùng lên trong lòng Pace, nhìn chăm chú vào bóng dáng tóc trắng đang thản nhiên rời đi, anh gầm lên:

"Vậy cô thì tính là lập trường gì? Mang cuộc nội chiến của Liên bang đến Thebis, đây là cái lý do quỷ quái gì hả?!"

"Những người đó chỉ đang bảo vệ quê hương, cô dựa vào cái gì mà cướp đi tính mạng của họ?!"

"Nói cho tôi biết! Ivar rốt cuộc đã làm gì khiến cô hùng hồn lý lẽ như vậy hả?!"

Perlice đột ngột quay đầu lại, lần đầu tiên, đôi mắt đỏ như máu bắn ra một luồng sát ý hung dữ và đầy giận dữ. Sát ý đó bùng nổ, chấn động khiến người Pace run lên, nhắc nhở Pace về thân phận của cô bé trước mắt.

Cô ấy là [Lưỡi kiếm Babel], Pace chưa bao giờ có tư cách ra điều kiện với cô.

"Anh thực sự muốn biết sao?"

Trong chớp mắt, Perlice khôi phục lại khuôn mặt thản nhiên đó. Cô xoay người, vô cảm nhìn Pace, ánh mắt lạnh lẽo như gió lạnh mùa đông, khiến Pace không thể nhìn thẳng.

"Nói cho tôi biết đi."

Pace tránh ánh mắt của Perlice, giọng nói toát ra vẻ mệt mỏi.

Perlice lại chậm rãi đi đến trước mặt Pace, cô ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú Pace. Pace nhìn lại, lại phát hiện đôi mắt đỏ vốn luôn lạnh lẽo bỗng trở nên có chút dao động, dường như có gợn sóng đang lay động bên trong.

Cơn gió lạnh trước khi mùa đông ập đến thổi qua sân, nhẹ nhàng lướt qua góc núi Vạn Nhẫn. Trong gió lạnh, Perlice chậm rãi phả ra một làn sương trắng, mái tóc dài trắng tinh khẽ bay bay, như ngọn lửa trắng đang lay động:

"Ivar.. đã giết cha tôi."

"......"

"Cái gì?"

Như một thùng nước đá dội từ đầu xuống chân, cơn giận của Pace vụt tắt trong nháy mắt, kéo theo đó là cái lạnh thấu xương tủy. Anh lại nhớ đến thi thể của Lyanna bày bên lò sưởi, nhớ lại bản thân đã khóc đến run rẩy trong tuyết lớn, bản thân đã nghiến răng nghiến lợi thề phải trả thù cho em gái.

Và tất cả những điều này, đều trùng khớp với thiếu nữ trước mắt.

Thiếu nữ đang đứng trước mắt, trong mắt ánh lên ngấn lệ.

"Cô.. cô nói cái..."

Pace cảm thấy mặt đất trở nên có chút mềm nhũn, cái ý nghĩ vẫn luôn thấp thoáng trong đầu anh vào khoảnh khắc này đã được chứng thực. Vô số cảm giác tội lỗi lại như rắn độc leo lên cột sống của Pace.

Chỉ trong một sát na , hình tượng của Perlice trong mắt Pace từ [Lưỡi kiếm Babel] cao cao tại thượng biến thành một cô bé liều mạng muốn báo thù cho cha mình.

Một cô bé còn nhỏ hơn cả anh.

Trong cơn hoảng hốt, Pace nhớ lại những từ ngữ mà Perlice không ngừng lẩm bẩm trong lúc hôn mê vì trọng thương:

"..Cha... đừng.. đừng đi.."

Cô ấy vì báo thù cho cha, một thân một mình xông vào thành phố xa lạ, bị vô số kẻ thù muốn giết cô bao vây, những kẻ thù mà Pace cao giọng yêu cầu cô tha thứ.

Lại nhìn xem bản thân mình thì sao? Mình đã làm gì để trả thù cho Lyanna? Mở quán rượu sao?

Pace há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng nói nên lời. Đôi mắt đỏ như máu khôi phục lại vẻ lạnh lẽo ngày thường, Perlice lạnh lùng nhìn chằm chằm Pace một lúc, thấy anh hoàn toàn không có phản ứng, bèn xoay người, đầu cũng không ngoảnh lại đi về phía quán trọ.

Đúng vậy.. mình lẽ nào thực sự bị những ngày thường nhật đầy tiếng cười và sự cố ngớ ngẩn hai ngày nay làm mụ mẫm đầu óc rồi sao?

Họ cùng đi trên núi Vạn Nhẫn, nguyên nhân chỉ vì điểm đến của họ giống nhau

Hơn nữa còn là một điểm đến được vẽ ra bởi lời nói dối của Pace.

Trong cơn hoảng hốt, Pace bỗng nhận ra tất cả những điều này đều là giả dối, anh và Perlice định sẵn phải đi ngược chiều nhau, nhưng không phải vì mục tiêu của họ khác nhau.

Mà là một kẻ như mình.. thực sự không xứng.

———————

Vance và lão quản gia đến nhà trọ vào lúc hoàng hôn, mang theo hơn mười gia nhân của gia tộc Monarch. Bọn họ tháo vũ khí và giáp cự lực thành từng bộ phận rồi giấu lẫn trong thùng rượu rỗng, thành công thông qua Đại lộ Lãnh chúa lên núi.

"Bão tuyết sắp đến rồi..."

Bên bàn ăn trong nhà hàng của quán trọ, lão quản gia nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, trầm giọng lẩm bẩm.

"Nếu muốn đoạt lại dinh thự, ngày mai là cơ hội cuối cùng."

"Ngày mai chúng ta sẽ xuất phát," Pace gật đầu, ánh mắt kiên quyết, "Chúng ta sẽ đoạt lại dinh thự, lấy lại vinh quang của gia tộc Monarch."

"Cô ta đi đâu rồi? Người Liên bang đó, cô ta không xuống ăn cơm cùng sao?" Vance thấy không có bóng dáng của Lưỡi kiếm Babel, lên tiếng hỏi.

"Cô ấy... cô ấy nói cô ấy tự ăn, không cần lo cho cô ấy."

Pace tránh né ánh mắt có chút nghi ngờ của Vance, chột dạ gặm bánh mì. Trận chiến dinh thự sắp đến khiến lòng Pace trào dâng nhiệt huyết đồng thời cũng mang theo một tia bất an. Anh lo lắng Perlice sau khi phát hiện ra sự thật sẽ có phản ứng gì, anh vốn đã lo lắng, giờ nỗi lo này còn mang theo cảm giác tội lỗi không thể rũ bỏ.

Trong bầu không khí ấm áp của quán trọ, Pace liều mạng lắc đầu, rũ bỏ những suy nghĩ đó.

Không, bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này, trước mắt chỉ cần tập trung vào việc đoạt lại dinh thự là được, những chuyện khác không quan trọng.

Pace đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm che lấp tuyết bay đầy trời, nhưng khi mặt trời mọc lên, không một bông tuyết nào có thể ẩn hình dưới thanh thiên bạch nhật.

Cùng lúc đó, Perlice nhìn ra cửa sổ, hai tay áp lên kính, ngưng thị nhìn tuyết lớn.

"Sắp có tuyết lớn rồi..."

Cảm xúc mất kiểm soát trước đó đã được Perlice thu lại, cô khóa chặt tất cả vào chiếc hộp đen nhỏ trong lòng, đôi mắt màu máu đang quan sát tuyết lớn ngoài cửa sổ như phủ một lớp sương mỏng, không còn lấp lánh như mọi khi.

Sự tức giận của Pace là bình thường, Perlice không để ý. Cô chưa từng trông mong có ai hiểu được suy nghĩ của mình, cũng đã sớm quen với sự nghi ngờ của người khác đối với cô.

Bản thân cô muốn làm gì mới là quan trọng nhất.

Perlice rời khỏi cửa sổ, ngồi xuống mép giường, cầm lấy cuốn nhật ký của cha.

Cô cần để bản thân chấp nhận người cha có chút xa lạ đó, ép buộc bản thân nuốt trôi câu chuyện của Edward. Nếu cô muốn trở nên mạnh mẽ như ông ấy, cô bắt buộc phải chấp nhận tất cả những điều này.

Ngón tay trắng nõn lật nhanh qua trang bìa, đến điểm dừng của lần đọc trước, ánh mắt như sương mù của Perlice đọc những dòng chữ do chính tay cha viết, khẽ đọc thành tiếng:

"...Ngày 5 tháng 2, Cuộc thi Babel vẫn nhộn nhịp như mọi năm, xuyên qua khu rừng sương mù quỷ dị, nền móng của tháp Babel đã ở ngay trước mắt..."

...HẾT...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!