5) Kẻ Phá Lời Thề, Người Bị Bỏ Rơi (Phần 2)
Đường chân trời, hình dáng núi Vạn Nhẫn dần trở nên mờ ảo trong cơn bão tuyết và gió mạnh che khuất tầm nhìn, như một con mãnh thú khổng lồ đang giận dữ xé toạc lớp lông trắng trên mình, rồi phun những mảnh vụn đó lên trời, mặc chúng bay lả tả trên đầu nhân thế.
Trên đỉnh tuyết, đoàn người của Pace đang chống chọi với gió tuyết ngày càng mạnh, khó khăn tiến bước trên con đường dẫn đến Trang viên Monarch.
Trong cơn đại tuyết dần che khuất tầm nhìn, Pace đối diện với tiếng gió rít lớn, hét lớn về phía quản gia già:
"Này, lão già, ông chắc là chúng ta kịp đến trước khi bão tuyết lớn nhất không?"
Gió dữ nuốt chửng phần lớn giọng nói của Pace, quản gia già hoàn toàn không nghe thấy anh nói gì.
Pace thở dài. Gió tuyết trước mặt ngày càng lớn. Những bông tuyết sắc lạnh như dao cứa vào mặt anh. Nếu không phải cả đoàn đã chuẩn bị từ trước, có lẽ họ đã trở thành một thành viên trong số những bộ xương bị đông cứng ven đường kia rồi.
Sở dĩ núi Vạn Nhẫn được người Thebes gọi là [Nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá] chính là vì tuyết rơi thất thường và thời tiết cực lạnh ở nơi đây. Vô số tiên dân đã bỏ mạng tại vùng đất gió tuyết này.
Nhưng đồng thời, gió tuyết và con đường núi hiểm trở này cũng đã nuốt chửng hầu hết những kẻ xâm lược trong lịch sử Thebes, xét theo một khía cạnh nào đó, đây cũng được xem là vị thần bảo hộ của Thebes.
Pace nhìn về phía đoàn người phía sau. Tất cả đều nheo mắt, mặt lộ vẻ đau khổ khi tiến lên trong gió tuyết lớn. Bão tuyết làm chậm bước chân mọi người, khiến họ như đang kéo theo hàng chục ký lô trọng tải.
Ngoại trừ bóng dáng ở cuối đội hình, người đang giữ một khoảng cách nhất định với tất cả mọi người.
Trong một màu trắng mờ ảo, Perlice đơn độc bước đi. Đôi đồng tử đỏ của cô vẫn sáng ngời dù bị gió tuyết che khuất. Biểu cảm của cô vẫn là vẻ bình thản thuần khiết đó, bình thản đến mức như đang đeo một chiếc mặt nạ.
Cô cứ thế bước đi trong gió tuyết, duyên dáng, tự nhiên, như thể đây chẳng phải là việc khó khăn gì, như thể đó là đặc quyền bẩm sinh của cô.
Cảnh tượng gió tuyết che trời và cô gái bình thản bước đi trong đó hòa quyện tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ, khiến Pace có chút xuất thần.
Gió tuyết càng lúc càng lớn, Pace không còn nhìn chằm chằm vào Perlice nữa, quay người lại, tập trung vào con đường tuyết trước mắt.
Đoàn người khó khăn tiến bước. Gió tuyết cuồng nộ bên tai nhấn chìm thị giác, thính giác của họ. Ở nơi ánh mặt trời không thể chiếu tới này, khái niệm về thời gian dần trở nên mờ nhạt....
———————
Không biết đã bao lâu trôi qua, cơn tuyết lớn che trời dần chậm lại, trở về thành những bông tuyết dịu dàng. Mọi người cuối cùng cũng thấy được điểm đến của chuyến đi này: Trang viên Monarch nằm trên một vách núi hình kim châm.
"Về nhà rồi..."
Pace thì thầm, nhìn chằm chằm vào hình dáng của Trang viên Monarch.
Đoàn người tiếp tục tiến bước chậm rãi dọc theo con đường núi. Không lâu sau, họ đến bên một hồ băng. Chính là hồ băng mà Pace từng chơi đùa cùng các em, là hồ băng nơi Pace nhận lấy cây rìu từ tay cha mình.
Dưới sự chỉ huy của quản gia già, cả đoàn đốt lửa trại bên hồ băng. Họ sẽ dành một bữa ăn ngắn ở đây, sau đó đi thẳng đến Trang viên Monarch.
Pace tránh xa đám đông, một mình bước về phía hồ băng, ngắm nhìn lớp băng kéo dài đến tận chân trời. Anh nhớ đến dáng hình Lyanna từng nhảy múa trên mặt băng.
"Anh trai, xin hãy nhìn em."
Đó là một trong số ít những khoảnh khắc cô bé nghiêm túc. Những đứa trẻ gia tộc Monarch luôn mang trong mình vẻ hoang dã từ vùng băng tuyết, nhưng cô bé thì khác. Cô bé duyên dáng đến mức như thể mọi thứ về cô đều sinh ra để tôn lên danh xưng "quý tộc".
Đứng một mình bên hồ băng, Pace nhẹ nhàng vuốt ve cây rìu bên hông. Tất cả, cuối cùng cũng sắp bắt đầu...
Anh sẽ đòi lại ký ức của chúng ta... Lyanna, anh nhất định sẽ...
"Đang nghĩ về cô ấy à?"
Một giọng nói nhẹ nhàng truyền đến từ bên cạnh. Pace quay đầu lại. Không biết từ lúc nào, Perlice đã đứng song song với anh. Cô không nhìn Pace, mà cũng hướng mắt về phía cuối hồ băng.
"Tiểu công chúa..."
Pace nhìn biểu cảm dường như chẳng màng đến điều gì của Perlice. Kể từ cuộc cãi vã của họ, Perlice luôn giữ khuôn mặt lạnh như tiền này.
"Trước đó, trong sân sau..."
"Không sao, tôi không để tâm," Perlice lẩm bẩm, mặt hồ băng phản chiếu trong đôi đồng tử đỏ của cô, "Tôi đã nói với anh rồi, anh sẽ không hiểu. Anh thấy đó, vừa nói ra anh đã trút giận lên tôi..."
"À... xin lỗi, xin lỗi. Trút giận lên cô khi chưa hiểu rõ mọi chuyện quả thực là lỗi của tôi..."
Pace thở dài bất lực. Anh quay đầu lại, cũng nhìn về phía hồ băng.
"Dù sao thì tôi cũng không biết cô tìm Ivar để làm gì, cộng thêm sự kiện Caron nổi dậy gần đây, tôi cứ nghĩ đây là nội chiến chính trường Liên bang thôi."
Hai người im lặng một lúc. Trong khoảng thời gian gió tuyết tạm lắng này, mặt trời hiếm thấy ở Lowtown chiếu ánh sáng xuống mặt hồ băng. Mặt băng phản chiếu một vầng sáng rực rỡ, trong suốt và thuần khiết.
"Tôi vẫn luôn không biết là hắn ta..." Perlice lẩm bẩm, nhìn hồ băng, thất thần, "Trước khi Caron nổi loạn, tôi vẫn luôn không biết..."
Perlice nhớ lại ánh mắt cuối cùng của Aleph Strollo khi nhìn cô, trong đôi mắt vàng kiên cố như [Bàn Thạch] đó lấp lánh sự bất lực và hối hận đan xen.
Aleph luôn biết điều đó. Anh hối hận vì không thể chống lại Liên bang, và cuối cùng đã dùng mạng sống của mình để châm ngọn lửa, hóa thành một linh hồn tử vì đạo khác dưới Tháp Babel.
Còn Perlice thì sao? Liệu [Thuần Bạch Diễm Hỏa] của cô có gì khác biệt trước con quái vật khổng lồ mang tên Liên bang này không? Liệu cô có đủ khả năng lật đổ cả một quốc gia để tìm kiếm cái gọi là "công lý" cho cha mình không?
Pace nhìn thấu sự tự trách của Perlice, bèn an ủi:
"Việc cô một mình đến được đây đã là phi thường rồi, đừng tự trách nữa."
"Không, không đủ." Perlice cố chấp nói, khẽ cúi đầu xuống.
Hai người lại chìm vào im lặng ngắn ngủi. Tuyết đã ngừng rơi, không khí yên tĩnh đến lạ thường, thậm chí hơi quỷ dị. Perlice nhận ra bầu không khí này, đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão tuyết lớn hơn.
Không lâu sau, Pace phá vỡ sự im lặng:
"Vậy, cha cô, tại sao Ivar lại..."
"Tôi không biết," Perlice khẽ thở dài, "Cách duy nhất tôi biết về chuyện này là qua nhật ký của ông ấy, mà làm sao ông ấy có cơ hội viết về việc mình bị Ivar giết chết chứ..."
"Vậy, cô đến Lowtown là để hỏi chính Ivar sao?"
Pace nhìn Perlice. Thân hình nhỏ bé được bao bọc trong mũ trùm đầu của cô lạc lõng hoàn toàn với núi Vạn Nhẫn chết chóc này.
"Tại sao không giải quyết chuyện này thông qua Liên bang? Hẳn phải có một... cơ quan nào đó chứ?"
"...Họ luôn biết chuyện..." Perlice nhớ lại khuôn mặt già nua của Laplace, "Tôi là một kẻ ngốc, luôn bị họ lừa dối..."
Ngay cả khi Perlice không biết toàn bộ sự thật, sau khi đọc nhật ký của Edward, cô cũng đoán ra được phần nào.
Laplace và Edward từng lập một thỏa thuận gọi là [Huyết Ước], và kết quả của việc hoàn thành Huyết Khế là Laplace sẽ không thực hiện "kế hoạch trên người Perlice".
Nội dung của [Huyết Ước] là để Edward giết Thân vương Akaya Aziz trong [Cuộc Thi Tháp Babel], nhằm ngăn chặn họ có được lý do chính đáng để bước vào trung tâm quyền lực Liên bang.
Vậy thì, khả năng cao là Ivar đã phản bội Edward vào khoảnh khắc Edward đánh bại Thân vương Akaya.
Làm như vậy, Laplace có thể bỏ qua nội dung [Huyết Ước] và tiếp tục thực hiện một kế hoạch nào đó đã định sẵn trên người Perlice, đồng thời ông ta đã sử dụng Edward như một quân cờ để đạt mục tiêu, phá hủy tham vọng của người Wilkin.
Perlice sớm nhận ra rằng kẻ thù của cô không phải là Ivar, mà là cả Liên bang. Nếu cô muốn những kẻ chủ mưu cái chết của Edward phải tay trắng, cô phải thoát khỏi sự kiểm soát của Liên bang.
Đó là lý do tại sao cô đơn độc "mất tích" và đến Lowtown. Liên bang chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các biện pháp tiếp theo cho khoảnh khắc cô tìm ra sự thật, và cô phải tránh mặt Liên bang. Cô đã nhận ra điều này ngay khi Aleph trao nhật ký cho cô. Trực giác của thiếu nữ hiếm khi sai.
Ivar Sekhpas, người đàn ông giả dối đó. Perlice đã vô số lần nhớ lại bàn tay mà Ivar đã đưa ra cho cô trong mưa băng, người đàn ông từng kéo cô ra khỏi quá khứ lạnh lẽo, giờ lại trở thành cơn ác mộng sâu sắc nhất của cô.
"Vậy đó... Tôi chỉ là một cô gái nhỏ đang trả giá cho sự ngu ngốc của mình thôi..."
Perlice đáp lại ánh nhìn của Pace, nở một nụ cười khổ sở, gượng gạo.
"...Tôi xin lỗi... Chắc là mệt mỏi lắm khi phải ở bên một người luôn mang nặng thù hận như tôi..."
Nụ cười khổ sở chất chứa muôn vàn cảm xúc của thiếu nữ đánh trúng tim Pace như tiếng sét. Vô cớ, anh lại nhớ đến bóng hình nhỏ bé với mái tóc đen đó, cô em gái luôn quấn quýt bên anh.
Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ bốc đồng lóe lên trong đầu Pace. Anh muốn ôm lấy Perlice, ôm lấy cô gái nhỏ đang run rẩy một mình trên Vạn Nhẫn Sơn này, rồi nói ra sự thật rằng anh đã lừa dối cô.
Làm sao anh có thể lừa dối cô ấy?
Cảm giác tội lỗi như một sợi dây leo siết chặt cơ thể anh, theo sau là một cơn lạnh buốt thấu xương, làm triệt tiêu hoàn toàn sự bốc đồng của anh.
Bên tai Pace, dường như có một ác quỷ đang thì thầm:
"Mày đã lừa cô ta, giờ nói gì cũng đã muộn."
"Nếu cô ta phát hiện mày chỉ lợi dụng cô ta, cô ta sẽ nghĩ gì?"
"Mày không xứng... Ngay cả một cô gái nhỏ cũng dám một mình đến vùng đất nơi xương trắng vùi chôn dưới băng giá này chỉ để trả thù cho cha, còn mày thì sao? 'Tiểu gia chủ', mày lại trốn trong quán rượu sống lay lắt, tự tìm cho mình vô số lý do..."
Giữa vô số ý nghĩ tội lỗi đan xen, Pace cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Perlice.
Không được... không nên như thế này...
Không thể sai lầm thêm nữa.
Pace run rẩy hít một hơi sâu. Anh muốn nói ra tất cả, muốn tự tay nghiền nát lời nói dối đang trói buộc mình.
Anh không thể chịu đựng được việc lừa dối cô ấy nữa, anh không thể, không bao giờ nữa.
Đúng lúc Pace sắp mở lời, có người vỗ vai anh—
"Yo, anh trai, lại lén lút làm gì với công chúa nhỏ của anh ở đây thế?"
Pace ngẩng đầu lên, Perlice đã biến mất, thay vào đó là Vance, khuôn mặt anh ta đang nhìn Pace với vẻ ranh mãnh.
"Vance...?" Pace lẩm bẩm, anh vẫn chưa hoàn hồn sau những cảm xúc vừa rồi.
"Em thấy anh và cô ấy nói chuyện lâu lắm rồi đấy..." Trên mặt Vance có một chút không cam lòng, lại có vẻ ghen tị, "Nói thật đi, anh và cô ấy rốt cuộc có gì không?"
"Không có... Đã nói là không có rồi mà..." Pace thở dài, bất lực nói, "Có chuyện gì không?"
"À... cũng không có gì, chỉ là..."
Vance nhìn vẻ mặt có chút mơ hồ của Pace, hơi do dự một lúc, rồi chỉ vào đống lửa trại phía sau:
"Thịt nai đã nướng xong rồi, anh em đang chờ anh bắt đầu ăn đấy. Em đã bảo đừng quan tâm anh mà ăn trước đi, nhưng họ nhất định không chịu. Hay anh nhanh lên đi?"
"À..."
Pace khẽ giật mình, há miệng, lưỡng lự một lúc, rồi mở lời:
"Được rồi, em đi trước đi, tôi sẽ đến ngay."
"Ừm, nhanh lên nhé, trên núi tuyết này dễ nguội lắm. Em sẽ đặt phần của anh cạnh lửa nhé," Vance vừa nói vừa nháy mắt, sau đó thần bí nói, "Nhanh lên đấy, em đã để dành cho anh một miếng sườn đùi nướng, em không chắc mình sẽ không lén ăn đâu đấy~"
Nói rồi, Vance vô tư chạy về phía lửa trại, nhập hội cùng đám anh em đang uống rượu ăn thịt.
Pace nhìn bóng dáng vui vẻ bên lửa trại từ xa. Một cảm xúc mạnh mẽ bất chợt lấn át cảm giác tội lỗi của anh.
Anh là Gia chủ gia tộc Monarch, anh phải gánh vác trách nhiệm vì gia đình, anh phải làm điều này.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh phải lừa dối một cô gái nhỏ để đạt được mục đích của mình, anh cũng phải làm.
Pace nhìn về phía xa. Perlice đang ngồi một mình trên một tảng đá bên hồ băng, lặng lẽ gặm lương khô. Cô dường như từ chối tham gia bữa tiệc bên lửa trại, chọn ăn uống một mình.
Xin lỗi nhé... Tiểu công chúa. Pace thở dài. Anh nhìn thoáng qua bóng hình cô đơn của Perlice lần cuối, rồi chậm rãi bước về phía lửa trại của gia tộc Monarch.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!