Chương 4
Kuroyukihime đã cố gắng không biết bao nhiêu lần để hồi tưởng lại chính xác những gì mình đã nghĩ và cảm nhận vào khoảnh khắc ấy.
Đó là cuộc đại hội đầu tiên của Thất Vương trong Thế giới Gia tốc diễn ra hai năm mười tháng trước, vào tháng 8 năm 2044. Khi ấy, Hồng Vương Red Rider, người đang nỗ lực kêu gọi một hiệp ước đình chiến giữa bảy Đại Quân đoàn, đã quay sang nhìn Hắc Vương và nói: “Nếu chúng ta gặp nhau ở thế giới thực, tớ chắc chắn chúng ta có thể làm bạn. Thật đấy. Thật lòng tớ rất muốn như vậy!”
Lời đề nghị đó, tùy vào người nghe, có thể hiểu như một bước tiến đầy ngập ngừng vượt trên cả tình bạn ràng buộc giữa những vị vua trẻ tuổi với tư cách là các Burst Linker.
“Này, Rider!” Người phản ứng đầu tiên là Tử Vương Purple Thorn – người thân thiết với Rider nhất lúc bấy giờ. “Cậu nghĩ tôi sẽ để yên cho cậu nói thế sao?!”
“K-không, không phải thế đâu. Ý tớ không phải vậy... À, hỏng bét rồi.”
Thanh Vương Blue Knight và Bạch Vương White Cosmos đều bật cười trước cảnh tượng đó, ngay cả Hoàng Vương Yellow Radio cũng góp vui bằng vài tiếng cười khúc khích. Chỉ có Lục Vương Green Grandé là giữ im lặng, chỉ để bộ giáp dày cộm của mình phát ra những tiếng cọt kẹt khe khẽ. Trong bầu không khí của một đấu trường hữu nghị khi ấy, Kuroyukihime đã từng nghĩ rằng có khả năng hai người họ là cha con.
Thất Vương, hay còn được gọi là các Thần Sắc Thuần Khiết, là chủ nhân của bảy Đại Quân đoàn và là những cựu binh chiến đấu từ thuở sơ khai của Thế giới Gia tốc. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả họ đều là Originator – một trăm người chơi đầu tiên. Hiển nhiên, Kuroyukihime, "con" của White Cosmos, không phải là người khởi thủy; và dù không chắc chắn, nhưng khả năng cao ngay cả chính Bạch Vương cũng không phải. Cô nghe nói rằng một trăm người nhận được chương trình BB từ nhà phát triển bí ẩn đã bắt đầu lớp một vào tháng 4 năm 2039 – nói cách khác, họ là những đứa trẻ sinh năm 2032, cùng tuổi với Kuroyukihime và kém Bạch Vương một tuổi.
Tại sao tuổi của các Originator lại không giống với những Burst Linker lớn tuổi nhất? Có rất nhiều giả thuyết, nhưng giả thuyết hợp lý nhất là chỉ có khoảng một nửa số trẻ em sinh năm 2031 đáp ứng được điều kiện cài đặt chương trình BB. Các mẫu Neurolinker cho trẻ sơ sinh được phát triển vào tháng 9 năm 2031, và những trẻ sinh trước đó không thể được trang bị thiết bị này ngay sau khi chào đời. Dù thế nào đi nữa, trong Thất Vương, những người mà cô chắc chắn nhất là Originator chính là Knight và Grandé.
Nếu Thorn và Rider là cha con, hay có lẽ là người yêu của nhau, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho những gì mình sắp làm. Ký ức về dòng suy nghĩ của Kuroyukihime cắt ngang tại đó.
Khi tiếng cười của các vị Vua bắt đầu lắng xuống, cô đã đứng dậy tiến về phía Rider, tỏ ý chấp nhận thỏa hiệp. Trong niềm vui sướng, Rider đưa tay ra định bắt tay cô, nhưng Kuroyukihime lại đáp lại bằng một cái ôm. Thorn phản đối bằng một tiếng hét còn cao vút hơn, và tiếng cười lại rộ lên lần nữa. Và rồi, khoảnh khắc ấy ập đến. Tuyệt kỹ cấp tám của Black Lotus: Death By Embracing (Cái ôm tử thần). Phạm vi chỉ vẻn vẹn vài mươi centimet, nhưng uy lực của nó là vô hạn. Khi cô khép hai lưỡi kiếm ở cánh tay đang đan chéo lại, bất cứ thứ gì nằm bên trong đều bị cắt lìa – không ngoại lệ. Ngay cả khi đó là bộ giáp của một Avatar cấp chín.
Cô không nhớ mình đã cảm thấy gì khi thủ cấp của Hồng Vương lìa khỏi cổ ngay tại giao điểm của hai lưỡi kiếm, và cơ thể anh ta đổ gục xuống chân cô trước khi tan biến thành vô số dải ruy băng mỏng manh.
“K-khôngggggggg!!” Tử Vương thét lên, tiếng thét vang vọng khắp chiến trường.
“Đây là lựa chọn của cô sao, Lotus?!” Thanh Vương gầm lên, như thể vừa biến thành một con người khác.
Và tại đó, khoảng trống trong ký ức của cô cuối cùng cũng kết thúc. Thu mạnh đôi kiếm tay xuống, Kuroyukihime khi ấy mới mười hai tuổi đã nghĩ: Còn bốn người nữa.
Dù tích lũy bao nhiêu điểm gia tốc đi chăng nữa, bạn cũng không thể đạt đến cấp mười từ cấp chín bằng cách thông thường. Hệ thống yêu cầu bạn phải khiến năm Burst Linker cấp chín khác mất sạch điểm (Total Point Loss). Chính vì biết quy tắc này nên Red Rider mới tìm kiếm một hiệp ước đình chiến giữa các vị vua, và đó cũng là lý do Black Lotus đã chém bay đầu anh ta. Trong lịch sử lâu dài của Thế giới Gia tốc, quy tắc "cái chết bất đắc kỳ tử" ở cấp chín thực tế mới chỉ được áp dụng duy nhất một lần đó – theo như mọi người biết. Mặc dù Kuroyukihime đã để mình chìm vào điên cuồng và chiến đấu như một nữ thần khát máu, cô vẫn không thể hạ gục thêm bất kỳ vị Vua nào khác. Thực tế, việc cô sống sót đến cuối trận hỗn chiến và trở về thế giới thực có lẽ là một phép màu.
Hai năm mười tháng đã trôi qua kể từ đó, và những ký ức về đêm ấy bị phong tỏa trong một màn sương đỏ nhạt; thật khó để nhớ lại chi tiết. Nhưng cô thực sự đã làm điều đó. Khi mở thực đơn Instruct và nhìn vào màn hình thăng cấp, một đốm sáng đỏ duy nhất nhấp nháy ở phía bên trái của cột chỉ thị năm mạng sống cần thiết để đạt cấp mười. Cái tên Red Rider thậm chí còn hiển thị khi cô chạm vào nó. Chính vì vậy, không đời nào Hồng Vương đời đầu lại có thể ở đây lúc này.
Kuroyukihime nhìn chằm chằm vào Avatar kiểu tay súng vừa xuất hiện từ phía sau thân chính của ISS Kit, đội chiếc mũ mười gallon và đeo thắt lưng súng. Một phần tâm trí cô đang rà soát các khả năng: Có ai đó đã biến hình thành Rider. Hoặc đây chỉ là một ảo ảnh không có thực thể. Một trong hai điều đó là lời giải thích khả dĩ nhất.
Nhưng ngay cả khi đang dùng lý trí để đưa ra giả thuyết, cô vẫn cảm nhận được sự thật bằng trực giác một cách sâu sắc. Giọng nói đó. Tông giọng đó. Cử chỉ đó. Khí chất đó. Tất cả đều là của Hồng Vương đời đầu, Master Gunsmith – Red Rider.
Fuko, Akira và Utai tiến đến đứng cạnh cô, có vẻ họ đã hồi phục sau cú sốc nhanh hơn cô. Người trẻ nhất, Utai, có rất ít kinh nghiệm trực tiếp với Rider, nhưng Fuko và Akira là những cựu binh cùng đẳng cấp với Kuroyukihime; họ đã từng chạm trán, trò chuyện và chiến đấu với anh ta không biết bao nhiêu lần trên chiến trường.
Nhưng cả hai đều giữ im lặng, không ai lên tiếng với Avatar màu đỏ đang đứng cách họ hai mươi mét. Kuroyukihime cảm nhận rõ ràng qua bộ giáp ý định của các đồng đội: họ để lại mọi quyết định ở đây cho cô.
Đêm cuồng loạn khi cô lấy đầu Rider và sự sụp đổ thảm khốc của Nega Nebulus tại Lâu đài bốn tháng sau đó. Kuroyukihime sau này mới biết rằng mình đã bị lừa dối và thao túng sâu sắc bởi người mà cô tin tưởng nhất trên đời. Cô sẽ không phạm cùng một sai lầm hai lần. Cô sẽ tự mình cảm nhận, suy nghĩ, lựa chọn và quyết định. Với tư cách là chủ nhân của một Nega Nebulus mới; với tư cách là "phụ huynh" của một cậu thiếu niên kém mình một tuổi, người đang chiến đấu ở một nơi khác ngay vào chính lúc này.
“Tớ tin rằng mình đã giết cậu, Red Rider.” Kuroyukihime thốt ra những lời quyết đoán đầu tiên, ánh mắt kiên định nhìn tay súng đang tiến lại gần nhãn cầu đen kịt khổng lồ.
“Ừ, cậu đã làm thế.” Avatar màu đỏ mang một bầu không khí như đang nở nụ cười mờ ảo. “Lúc đó, cảm giác cứ như tớ rơi từ Thiên đường xuống Địa ngục vậy, cậu biết không? Ngay khi tớ cứ ngỡ mình sắp nhận được một cái ôm từ nàng World End 'cấm chạm vào' danh tiếng, thì lại nhận được thứ đó, đúng chứ?” Anh ta đưa hai ngón tay phải ra và khép lại như động tác cắt kéo.
Nghe cách anh ta nắm bắt tình huống một cách chính xác, phong cách nói chuyện và sự trẻ trung vương vấn trong tông giọng, cô thực sự không thể tin rằng mình đang nhìn ai khác ngoài Hồng Vương đời đầu. Cô rùng mình không kiểm soát được vì kinh ngạc trước điều không thể, và đổi lại, cú sốc từ những ký ức chôn sâu trong tâm khảm lập tức bị đào bới lên. Nhưng cô dồn hết sức lực vào đôi chân và đứng vững.
Năm tháng trước, khi Kuroyukihime đồng ý hỗ trợ Hồng Vương đời thứ hai, Scarlet Rain, và tham gia nhiệm vụ chinh phạt Chrome Disaster đời thứ năm, Hoàng Vương đã làm cô kinh ngạc bằng một đoạn video quay lại cảnh Red Rider bị mất sạch điểm, và cú sốc bị phục kích bởi ký ức đau đớn đó đã ép cô vào trạng thái Zero Fill, khiến cô trở nên bất lực.
Một đoạn băng ghi hình không thể nào sánh được với tác động của những gì đang diễn ra trước mắt cô lúc này. Nhưng dù cuộc gặp gỡ trái tự nhiên này có dẫn đến đâu, cô cũng không có ý định gục ngã một cách khó coi như thế thêm lần nào nữa.
“Vậy thì, cậu là bóng ma của một Avatar? Hay cậu là Burst Linker đầu tiên tìm ra cách tái cài đặt Brain Burst sau khi đã mất hết điểm? Tớ đoán là một trong hai khả năng đó.”
“Chắc là vậy.” Rider nghiêng vành mũ trước âm hưởng cứng cỏi trong giọng nói của cô và suy nghĩ ngắn ngủi. “Nếu phải chọn một trong hai, tớ đoán là cái đầu tiên.”
“Ồ, cậu bị lòng thù hận nuốt chửng đến mức hóa thành bóng ma sao? Vậy thì cậu đến đúng lúc lắm. Tớ tình cờ đi cùng một Miko có sức mạnh thanh tẩy, nên em ấy có thể tiễn cậu lên đường đấy.” Cô cảm thấy Utai khẽ giật mình và cứng đờ bên cạnh, còn tay Fuko thì vung ra với tốc độ phi nhân tính để ngăn vị Miko này tháo chạy. Lấy lại can đảm – dù chỉ là một chút từ khoảnh khắc bình thường nhỏ bé giữa những người bạn, Kuroyukihime nói thêm: “Hoặc có lẽ cậu xuất hiện vì có điều gì đó muốn nói. Nếu vậy thì cứ nói ra đi. Dù sao thì cậu cũng có quyền... oán trách tớ mà.”
Tất nhiên, Kuroyukihime không tin rằng họ đang thấy một bóng ma thực sự. Anh ta có thể đã bị trục xuất khỏi Thế giới Gia tốc, nhưng chàng trai từng là Hồng Vương vẫn đang sống đâu đó ở Tokyo ngoài đời thực, ngay cả lúc này.
Và anh ta đã mất đi tất cả ký ức về cuộc đời là một Burst Linker.
Nhưng mặt khác, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong Thế giới Gia tốc – tất nhiên là trong giới hạn mà hệ thống cho phép. Trò chơi chiến đấu thực tế ảo hoàn toàn Brain Burst vẫn chưa cho thấy tất cả những gì nó có, ngay cả với một cựu binh như Kuroyukihime. Vì vậy, một bóng ma kỹ thuật số dưới hình thức nào đó được hệ thống chấp nhận... có lẽ là khả thi.
“Cậu nói đúng đấy, tớ ở đây vì có chuyện muốn nói.” Rider khoanh tay, vẫn tựa lưng vào thân chính của Kit. “Nhưng tớ không đến đây với lòng thù hận hay sự oán hận như cậu tưởng đâu. Giờ tớ đã biết rồi: lý do thực sự khiến cậu chém bay đầu tớ trong một cuộc đánh lén.”
“...Cậu nói gì cơ?” Kuroyukihime lẩm bẩm, chết lặng, bị sốc nặng thêm lần nữa trong vài phút ngắn ngủi qua.
Lý do thực sự khiến Kuroyukihime tấn công Hồng Vương. Đa số các Burst Linker đều nghĩ rằng đó là vì cô cố gắng đạt cấp mười trước bất kỳ ai khác. Điều đó đúng, nhưng không phải là toàn bộ sự thật. Đằng sau bi kịch đó còn có một "người nào đó" đã kể cho Kuroyukihime nghe về Thất Lộ (Seven Roads) – những Vũ khí tăng cường loại súng mà Hồng Vương tạo ra bằng năng lực Arms Creation. Người đó đã thông báo cho cô rằng chúng là những vũ khí hủy diệt tối thượng, được thiết kế để giữ cho Thế giới Gia tốc mãi mãi ở trạng thái trì trệ.
Nhưng những người duy nhất cô thú nhận sự thật này là Tứ Nguyên tố của Nega Nebulus và "con" của cô, Silver Crow. Không đời nào họ lại đưa thông tin đó cho Rider; bắt đầu từ việc Rider đã biến mất từ trước thời điểm đó.
Không... Vẫn còn một người khác biết toàn bộ sự thật. Kẻ "đạo diễn" đã lừa dối và thao túng cô một cách khéo léo đến vậy.
“Màu sắc của anh ta.” Akira phá tan sự im lặng bằng giọng nói khẽ khàng.
“Có chuyện gì vậy, Curren?” Fuko nhanh chóng hỏi.
“Avatar đó,” Akira nói, hạ thấp giọng hơn nữa. “Màu sắc của anh ta đang bắt đầu thay đổi.”
Kuroyukihime nhìn chằm chằm vào tay súng cách đó hai mươi mét. Màu giáp của Avatar đang đứng cạnh ISS Kit hoàn toàn giống với Red Rider trong ký ức của cô, một màu đỏ thuần khiết và duy nhất đến mức không từ ngữ nào tả xiết, vậy mà... Khi cô thực sự căng mắt nhìn, cô thấy Akira đã đúng. Màu sắc đang thay đổi đều đặn từ đôi chân đang lún sâu vào bóng tối. Từ một màu đỏ máu u tối, bẩn thỉu, chuyển qua màu tím của hoàng hôn, và rồi biến thành một màu đen mờ gợi liên tưởng đến than củi đã cháy một nửa.
Cảm nhận được ánh mắt của bốn Burst Linker đang dán chặt vào mình, Rider cũng cúi nhìn xuống chân và khẽ tặc lưỡi. “Chậc! Các người đến rồi à? Tớ cứ tưởng mình còn ba phút nữa chứ...”
“Chuyện này là sao?!” Kuroyukihime hét lên trong tuyệt vọng. “Cậu thực sự là Rider phải không?! Không phải cậu ở đây vì có chuyện muốn nói sao?!”
Nhưng thay vì trả lời cô, tay súng – lúc này đã đen kịt đến tận hông – khẽ nghiêng mũ vẻ xin lỗi. “Xin lỗi nhé, Lotus. Chúng ta sẽ kết thúc cuộc trò chuyện này sau khi chiến đấu.”
“C-cái gì?”
“Nghe này, cậu phải thắng, được chứ? Hãy tàn nhẫn hơn cả lần trước. Hãy đánh tớ cho ra bã đi. Càng nhiều năng lượng bị tiêu hao, tớ càng có thể là chính mình lâu hơn.”
“...Thắng? Chống lại ai cơ?”
“À thì, chống lại... tớ, dĩ nhiên rồi.” Hồng Vương dang rộng vòng tay và nhún vai nhẹ nhàng trong khi màu than củi xóa nhòa sắc đỏ trên ngực, cổ và cuối cùng là mặt nạ của anh ta. Khe hở hình chữ V nông trên kính bảo hộ của anh ta bị lấp đầy bởi một bóng tối đặc quánh.
Bwwm. Một rung động khó chịu đi kèm với một tia sáng màu máu lóe lên sau lớp kính. Và rồi, một luồng sát khí cuộn trào từ thân hình mảnh khảnh của Avatar đó trùm kín mặt sàn, khiến Kuroyukihime và các đồng đội phải nín thở. Họ biết sự thèm khát không đáy này, con sóng vô cơ này. Đó chính là khí chất mà những người sử dụng ISS Kit dưới quyền Magenta Scissor đã khoác lên mình khi họ chiến đấu với nhóm cô trước đó tại khu vực phía Bắc tháp Midtown.
Đứng chôn chân tại chỗ, bốn Burst Linker cứng đờ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và như chỉ chờ có sơ hở đó, đôi bàn tay của Red Rider – lúc này đã đen kịt đến tận đầu ngón tay – vung ra nhanh đến mức mờ mịt. Anh ta chộp lấy hai khẩu súng ở hai bên thắt lưng, rút chúng ra và nhắm bắn; toàn bộ quá trình diễn ra gần như trong tích tắc không giây.
Mình đã đến kịp.
Niko vẫn còn tồn tại trong thế giới này.
Ngay khoảnh khắc Mihaya nhìn thấy Scarlet Rain bị giam cầm trên cây thánh giá đen, một sự nhẹ nhõm dịu dàng dâng lên trong lòng cô. Nhưng chỉ một phần giây sau đó, cơn thịnh nộ tột độ đã châm ngửa thiêu rụi sự nhẹ nhõm ấy.
Giáp của Rain bị vỡ vụn một cách tàn nhẫn, và em ấy đang bất tỉnh – không còn ánh sáng trong tròng kính. Trên hết, em ấy bị đóng đinh như một tội nhân lịch sử đang chịu án tử hình, hai tay dang rộng. Mihaya sẽ không bao giờ tha thứ cho sự sỉ nhục này đối với Hồng Vương, thủ lĩnh của Prominence. Không bao giờ.
Bị thúc đẩy bởi ngọn lửa giận dữ bùng cháy bên trong, Mihaya quên bẵng nỗi đau ở vai trái do tia laser của Argon Array và gầm lên một tiếng. Cô hạ thấp người, chuẩn bị nhảy từ sân thượng tầng ba xuống chỗ Black Vise, kẻ đang giam giữ Rain. Nhưng cô đã cố gắng kiềm chế bản thân, bằng cách nào đó.
Vise và Argon đứng cạnh nhau ở giữa sân chung rộng khoảng năm mươi mét mỗi cạnh, trong khi Silver Crow, Lime Bell và Cyan Pile đang dàn hàng dọc theo phía Đông. Ba thành viên cấp dưới của Nega Nebulus đang dũng cảm đối mặt với hai kẻ điều hành của Hội Nghiên cứu Gia tốc cùng những năng lực khôn lường của chúng. Trận chiến này không thuộc về riêng Mihaya. Silver Crow đã bền bỉ truy đuổi Vise đến tận nơi này; cậu ấy đã giành được quyền bắt đầu trận chiến này.
Cô hướng mắt về phía Niko một lần nữa và thề trong lòng sẽ cứu em ấy trước khi nhảy gần như thẳng xuống. Cô băng qua sân chạy đến bên cạnh Crow và đưa ra lời xin lỗi ngắn gọn vì đã để họ phải chờ.
Thực tế, việc đến được đây mất nhiều thời gian hơn cô dự tính. Mọi chuyện đều suôn sẻ cho đến lúc cô lao vào đường hầm bóng tối sau khi nhận được sự giúp đỡ từ Cyan Pile và Lime Bell, nhưng cô đã bị lạc mất họ trong bóng tối mịt mù và bị đưa đến một lối ra khác.
Tuy nhiên, may mắn thay – cô đồ là vậy – cô đã thoáng thấy bóng dáng Argon đang chạy phía trước trong hành lang âm u, vì vậy cô đã bám theo cô ta, cẩn thận để không bị phát hiện, và vượt qua được tầng hầm như mê cung. Argon đã phát hiện ra cô không lâu sau khi họ lên mặt đất, nhưng cô ta dường như ưu tiên việc hội quân với Vise; cô ta chỉ tiếp tục chạy thay vì tấn công Mihaya bằng laser. Nhờ vậy, Mihaya đã kịp tập hợp với các đồng đội tại nơi diễn ra trận chiến cuối cùng.
Việc trụ sở của Hội Nghiên cứu Gia tốc lại rực rỡ và rộng lớn như thế này – và rõ ràng là một ngôi trường lớn ở thế giới thực – đã khiến cô ngạc nhiên, nhưng họ có thể dành thời gian phân tích thông tin này sau. Hiện tại, cô phải tập trung vào việc nghiền nát hai kẻ thù cứng cựa trước mặt để đưa Niko trở về. Hắc Vương và nhóm mà họ để lại ở Midtown hẳn đã đến được điểm rời khỏi (leave point) gần nhất lúc bấy giờ, nhưng dù họ có vội vã thế nào, cũng phải mất ít nhất ba giây để trở về thế giới thực qua cổng dịch chuyển, cử động cơ thể bằng xương bằng thịt và rút dây cáp của Niko ra. Đó là năm mươi phút ở phía bên này – sẽ thật tuyệt nếu họ có thể nghiền nát Vise và đồng bọn trước lúc đó, nhưng ngay cả khi không thể, ít nhất họ cũng phải bảo vệ được Rain.
Với quyết tâm mới, Mihaya duỗi dài những bộ móng vuốt trên tay hết mức. Và rồi, một Burst Linker thứ bảy rơi xuống cùng tiếng động ầm ầm từ trên trời, bồi thêm một tầng hỗn loạn mới cho tình hình chiến sự.
Lúc đầu, Mihaya không biết kẻ đột nhập là ai. Nhưng cô đã nghe thấy cái tên mà Silver Crow thốt ra đầy khàn đặc.
Wolfram Cerberus. Tân binh đáng sợ đột ngột xuất hiện trong Thế giới Gia tốc. "Phụ huynh" và quân đoàn trực thuộc hoàn toàn là ẩn số, trí tuệ chiến đấu vượt xa trình độ của một người mới bắt đầu, năng lực phòng ngự mạnh mẽ Physical Immunity (Miễn nhiễm vật lý). Cậu ta đã nghiền nát hết trung thủ này đến trung thủ khác. Một thiên tài quyết đấu. Tất cả những lời đồn đại đó đã lan tới tận Nerima.
Vì cậu ta chủ yếu xuất hiện ở các khu vực do Leonids và Great Wall kiểm soát, Mihaya vẫn chưa tận mắt chứng kiến cậu ta chiến đấu, nhưng cô đã định bụng ít nhất phải ngồi dự khán một trận đấu của cậu ta từ Khán phòng (Gallery). Và giờ đây, cuộc chạm trán đầu tiên của cô với cậu ta lại diễn ra trong tình cảnh này.
Vấn đề là liệu Cerberus là bạn hay thù. Nếu là thù, thì theo một nghĩa nào đó, cô nên dè chừng cậu ta hơn cả Vise hay Argon. Đặc biệt là khi cả ba người tấn công bên phía này đều chỉ là những loại hình cận chiến, vật lý. Những lo ngại của cô đã trở thành hiện thực ngay một giây sau đó.
Đứng dậy, Avatar màu kim loại xám quay lưng về phía Vise và Argon, đối mặt trực diện với Silver Crow. Wolfram Cerberus là kẻ thù. Một thành viên của Hội Nghiên cứu Gia tốc. Mihaya khắc ghi kiến thức này vào não bộ.
Nhưng những lời đầu tiên của Cerberus lại có chút bất ngờ. "Tớ không muốn gặp lại cậu như thế này... Crow."
Cậu ta nghe như thể đang phải chịu đựng nỗi đau dữ dội, và cô không tin đó là diễn kịch. Phản ứng của Silver Crow cũng chứa đựng một sự hòa trộn tương tự giữa nỗi đau và cú sốc.
"Tớ cũng vậy, Cerberus. Bởi vì cậu đang ở trong Trường Trung lập Không giới hạn... nên cậu đã thăng cấp rồi sao?"
"Phải." Cerberus gật đầu. "Không phải mức tối thiểu cấp bốn. Mà là cùng cấp năm như cậu, Crow."
"Vậy là giờ chúng ta cùng cấp độ. Nhưng... điều đó có nghĩa là 'vai trò' đứng ở cấp một để kiếm điểm của cậu đã kết thúc rồi sao? Tớ muốn có một trận quyết đấu công bằng với cậu. Một trận đấu không có mẹo vả – một trận đấu thuần túy. Vậy nên... làm ơn đừng đứng đó, Cerberus." Lời nói của Crow bị kìm nén, nhưng có một sự khẩn thiết vang vọng trong câu từ của cậu.
"Tớ xin lỗi." Avatar nhỏ nhắn khẽ lắc đầu. "Tớ không thể rời khỏi nơi này. Nhưng những gì cậu nói sau trận hỗn chiến hôm thứ Năm đã khiến tớ thấy hạnh phúc. Và cả việc cậu đã gặp tớ ngoài đời thực nữa."
"...Không cần dùng thì quá khứ đâu. Chúng ta có thể gặp lại nhau bất cứ khi nào cậu muốn... Bất cứ lúc nào."
Có một sự căng thẳng trong cuộc đối thoại giữa hai màu kim loại xám và bạc, giống như một sợi dây thép cực mảnh đã bị kéo căng hết mức và giờ đang bị gảy lên. Một sự thấu hiểu thuần khiết và nguy hiểm khi cả hai đều đang kéo mạnh về phía đối phương. Không có gì lạ nếu nó đứt gãy bất cứ lúc nào.
"Đúng như cậu nói đấy, Crow. Vai trò mà tớ được giao về cơ bản đã hoàn thành. Điều đó có nghĩa là không còn lý do gì để cho phép sự tồn tại của tớ nữa. Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng tớ trò chuyện với cậu như thế này..."
Mihaya cảm nhận được một nụ cười thoáng qua hiện lên trên mặt nạ sói khi Cerberus nói. Ngược lại, Crow đang siết chặt đôi tay thành nắm đấm.
"Cerberus!" cậu gọi với tông giọng ngày càng căng thẳng. "Cậu không cần cái vai trò được 'giao' hay lý do để sự tồn tại được 'cho phép' gì đó đâu! Một Burst Linker luôn có thể tìm thấy mục tiêu của riêng mình mà, đúng không?!"
Cúi đầu, Cerberus không đáp lại ngay. Thay vào đó, họ nghe thấy giọng nói đầy thích thú của Argon Array, với cái kiểu cười thầm kín luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu. "Ha-ha-ha! Crow, chú mày nói mấy lời mượt mà gớm nhỉ! Nhưng đúng chuẩn rồi đấy. Bọn này không có nói mấy cái thứ rác rưởi của Burst Linker đâu!" Argon chế nhạo.
"Cô không được nói những điều như vậy, Array," Vise khiển trách cô ta từ bên cạnh. "Dù sao thì chính cô cũng có một hoặc hai mục tiêu mà, phải không?"
"À thì, bà đây không dám nói là không có ba hay bốn cái. Và một trong số đó sẽ được hoàn thành hôm nay, nên bà không có rảnh mà tham gia mấy màn đánh đấm của các ông đâu. Aah, thề luôn, vụ này kéo dài kinh khủng. Bà đây đang phải làm việc đấy, nghiêm túc luôn..."
"Những bình luận như vậy có hơi sớm đấy. Cá nhân ta sẽ rất vui nếu cô bắt đầu trước khi có thêm bất kỳ chướng ngại vật nào khác xuất hiện."
Cuộc trò chuyện chẳng có chút ý nghĩa nào, và Mihaya cố gắng gạt nó ra khỏi đầu. Cô mới biết gần đây rằng khuynh hướng dùng lời nói của Argon chính là một đòn tấn công kiểu mê hoặc, cận chiến, và cô đã phải trả giá cho điều đó. Họ phải tấn công trước khi cô ta khiến tất cả bọn họ bị xoay như chong chóng.
"Tớ có thể giao Wolfram Cerberus cho cậu không?" Mihaya thì thầm với Silver Crow bên cạnh, đôi tay cậu vẫn đang siết chặt thành nắm đấm.
Mặc dù phải mất một giây mới nhận được, nhưng câu trả lời của Crow rất dứt khoát. "Vâng. Tớ sẽ là đối thủ của cậu ấy."
"Được. Tớ sẽ lo Argon. Pile và Bell..." Mihaya liếc nhìn họ, và hai Avatar xanh dương lớn và xanh lá nhỏ gật đầu đồng loạt.
"Vise, đúng chứ?" Takumu nói. "Hắn là một kẻ thù mạnh, nhưng hiện tại hắn không thể dùng một cánh tay. Tớ sẽ làm gì đó để cầm chân hắn trong khi chị và Crow chiến đấu."
"Em sẽ yểm trợ cho anh, Pile," Chiyuri ríu rít. "Em sẽ liên tục hồi máu cho anh!"
Trước phản ứng trấn an này từ các cấp năm, Mihaya gật đầu nhẹ nhưng kiên quyết.
Nếu so sánh tổng giá trị cấp độ, kẻ địch là 8 + 8 + 5 = 21, trong khi nhóm của cô là 8 + 5 + 5 + 5 = 23. Nếu đây là thánh địa quyết đấu Akihabara BG – mặc dù bạn không thể chiến đấu theo nhóm quá ba người ở đó – hầu hết mọi người sẽ đặt cược vào nhóm của Mihaya. Nhưng sức mạnh thực sự của Wolfram Cerberus không thể đo đếm bằng con số, và hai thành viên Hội còn lại cũng vậy. Ngay cả ý nghĩ rằng Mihaya, người vừa mới thăng lên cấp tám, có thể cùng đẳng cấp với Argon và Vise, những kẻ hẳn đã đạt đến cấp độ đó từ lâu, cũng là một sự ngạo mạn.
Nhưng ba thành viên của Nega Nebulus là những chiến binh thực thụ; họ chắc chắn sẽ phô diễn sức mạnh vượt xa cấp độ của mình khi tình thế bắt buộc. Lime Bell với khả năng đảo ngược thời gian kinh ngạc, Cyan Pile giấu kín trí tuệ nhạy bén dưới bộ giáp dày cộm đó, và Silver Crow – người mà tiềm năng vẫn chưa thể thấy hết đáy. Chỉ cần có ba người này bên cạnh, họ chắc chắn sẽ vượt qua lưỡi dao này. Và họ sẽ đưa Niko trở về – vị chủ nhân mà cô đã thề sẽ trung thành vĩnh viễn. Họ sẽ không thất bại.
Mihaya nghiêng người về phía trước một chút và kích hoạt Hệ thống Tâm Ý mà cô đã phong ấn từ lâu. Một vầng hào quang đỏ rực như máu trào ra từ đôi tay và những bộ móng sắc lẹm, đủ mạnh để làm mờ cả sắc đỏ của hoàng hôn.
Như để hưởng ứng tinh thần chiến đấu đột ngột tăng cao của bảy Avatar, bầu trời phía trên sân trong bỗng chốc mây mù bao phủ và vang rền tiếng sấm rền rĩ.
Master Gunsmith.
Vị Hồng Vương đời đầu này đã được tặng biệt danh đó vì khả năng vô song trong việc tự mình chế tạo ra vô số Vũ khí tăng cường loại súng. Nhưng điều đó chắc chắn không có nghĩa Red Rider chỉ đơn thuần là một thợ rèn (crafter) như trong các trò chơi mạng khác. Một nửa lý do anh ta được phong danh hiệu "Bậc thầy" nằm ở kỹ năng bắn súng siêu phàm của mình.
Toàn thân nhuộm màu bóng tối, Rider rút súng ra trong một cú rút nhanh như chớp và bóp cò không một chút do dự. Những tiếng gầm liên tiếp vang vọng khắp tầng bốn mươi lăm của Tháp Midtown, nhưng Kuroyukihime và các đồng đội đã kịp thời nhảy sang hai bên.
Vũ khí chính của Hồng Vương là hai khẩu súng lục ổ quay được gọi là Helios và Eos. Vì mỗi ổ đạn chứa được sáu viên, với cả hai khẩu súng, anh ta có thể bắn mười hai phát liên tiếp. Thay phiên bóp cò súng trái và phải, Hồng Vương tiêu hết đạn chỉ trong vòng vỏn vẹn hai giây. Tám viên đạn được bắn ra bay xuyên qua giữa Kuroyukihime và Akira (người đã nhảy sang trái), cùng Fuko và Utai (sang phải), nhưng bốn viên còn lại lại áp sát với độ chính xác kinh hoàng vào điểm chí tử của mỗi cô gái – trái tim.
"Hừ!" Nghiến chặt răng, Kuroyukihime gạt phăng những viên đạn nhắm vào mình và Akira bằng một cú vung kiếm tay trái.
Ở bên phải, Fuko tung ra một chuỗi chưởng pháp trái-phải và nghiền nát hai viên đạn đó. Bốn người phụ nữ trẻ đã ngăn chặn được một cuộc tấn công trực diện vào cơ thể, nhưng không thể phòng thủ trước những viên đạn mà không chịu chút tổn thương nào. Hệ thống ghi nhận những vết sượt, và thanh máu của cô giảm đi một chút. Và điều đó cũng tương tự với Fuko.
Sau khi đã bắn sạch đạn, Red Rider giơ súng lên một cách mượt mà. Chạch! Các ổ đạn mở ra và những vỏ đạn rỗng rơi xuống đất.
"Ngay bây giờ!" Kuroyukihime hét lớn, đạp mạnh xuống đất đầy dữ dội.
Một phần tâm trí cô vẫn còn hỗn loạn, hệt như một ổ cứng chưa được phân vùng. Liệu Red Rider đột nhiên xuất hiện trước mặt họ có phải là người thật hay không? Ý nghĩa của những lời nói bí ẩn đó là gì? Tại sao màu sắc của anh ta đột ngột thay đổi? Tại sao anh ta bắt đầu tấn công? Núi câu hỏi chỉ ngày một cao thêm.
Nhưng tận sâu trong lòng, Kuroyukihime đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều gì đó tương tự như thế này, biết rằng mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với quá khứ nếu tiếp tục truy đuổi thân chính của ISS Kit. Khoảnh khắc nhìn thấy biểu tượng hai khẩu súng bắt chéo trên tấm thẻ bị phong ấn mà Silver Crow giao phó, cô đã hiểu rằng Hồng Vương đời đầu có liên quan theo cách này hay cách khác.
Tất nhiên, cô chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ đối đầu trực tiếp với Rider như thế này, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể chạy trốn. Rider đã bảo chiến đấu, nên cô sẽ chiến đấu. Một sự tiếp nối của cuộc "quyết đấu" ngày hôm đó vốn đã kết thúc chỉ trong một giây bởi cuộc đánh lén của Kuroyukihime.
"A... Aaaaaah!" Hét vang đầy quyết tâm, Kuroyukihime vung lưỡi kiếm ở tay phải lên.
Sơ hở lớn nhất của một Avatar hệ đỏ là khoảnh khắc họ hết đạn. Và Hồng Vương cũng không ngoại lệ.
Thông thường, khi vỏ đạn rỗng đã được đẩy ra, ổ đạn cần được nạp lại bằng tay từng viên một. Nhưng gần như cùng lúc với lúc buồng đạn trống không, lớp giáp trên tay Rider mở ra và các bộ nạp đạn nhanh (speed loader) bật ra. Các tay đẩy của bộ nạp vươn tới và đẩy cùng lúc sáu viên đạn vào ổ đạn trống.
Chạch! Âm thanh vang lên lần nữa khi các ổ đạn đóng sầm lại vào thân súng, và việc nạp đạn đã hoàn tất. Thời gian từ lúc anh ta hướng súng lên trên cho đến khoảnh khắc các bộ nạp đạn – sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ – được thu gọn lại vào cánh tay chỉ vẻn vẹn hai giây. Đó chính là kỹ năng Auto Load (Nạp đạn tự động).
Thuở Red Rider còn chinh chiến nơi tiền tuyến, kỹ thuật bắn nhanh và nạp đạn thần tốc này từng là nỗi khiếp sợ, chặn đứng mọi pha áp sát của các Avatar hệ Xanh dương, thậm chí xuyên thủng lớp phòng ngự kiên cố của hệ Xanh lá chỉ bằng những sát thương bào mòn li ti. Ngay cả Kuroyukihime, người vốn tự tin tuyệt đối vào tốc độ xung kích của mình, cũng đã không ít lần bị cơn mưa đạn này đẩy lùi, khiến Rider luôn nằm ngoài tầm với của đôi kiếm tay trong gang tấc.
Nhưng lần này cô đã gặp may, khoảng cách khởi đầu giữa hai bên là khá nhỏ. Khi Hồng Vương vừa kịp giương súng lên lần nữa, Kuroyukihime đã giáng thanh Terminate Sword xuống. Lưỡi kiếm vốn cắt đứt mọi thứ này đang lao thẳng về phía chiếc cổ không chút phòng bị của Rider.
Thế nhưng, từ sâu thẳm tâm can, một phản xạ không thể kiểm soát khiến cô khẽ rùng mình trong thoáng chốc. Cú rung động ấy đã làm đường kiếm chệch hướng. Thay vì nhắm trúng cổ, lưỡi kiếm lại chém vào vai trái – nơi vốn được bọc lớp giáp cứng cáp đối với một hệ Đỏ.
Rắc! Ánh sáng của hiệu ứng sát thương bắn tung tóe cùng tiếng kim loại rít lên chói tai.
Kiếm của cô lún sâu vào vai anh ta, chặn đứng cử động của khẩu súng bên tay trái. Nhưng như thể không hề biết đau, Rider nhanh chóng xoay họng súng bên tay phải, chĩa thẳng vào ngực Kuroyukihime. Ngón tay anh ta, chính xác và tàn nhẫn như một cỗ máy, siết cò.
Lửa bùng lên từ họng súng khi nó gần như đã dán chặt vào ngực cô. Viên đạn suýt chút nữa đã chạm vào giáp trụ trước khi cô kịp vung kiếm tay chắn ngang mặt.
Lại một tiếng rít xé tai của kim loại. Những tia lửa rực sáng bắn lên từ sống kiếm, và thanh máu của cô lại sụt đi đôi chút. Dĩ nhiên, đòn tấn công của Rider không dừng lại ở một phát duy nhất. Anh ta siết cò liên hồi với tốc độ của một khẩu súng máy – phát thứ hai, rồi thứ ba găm chính xác vào cùng một điểm. Dù chống đỡ thành công tất cả, nhưng sau mỗi cú va chạm, lượng máu sụt giảm lại càng lớn hơn. Sức bền của lưỡi kiếm đang cạn dần do bị trúng đạn liên tiếp tại một vị trí, nhưng cô không thể dịch chuyển nó đi, bởi chỉ cần một viên đạn lọt lưới, nó sẽ găm thẳng vào điểm chí tử.
Bị đẩy lùi bởi làn đạn, Kuroyukihime hiểu thấu nguyên nhân của sự run rẩy đã làm chệch đường kiếm: đó là nỗi sợ hãi, hối tiếc và tội lỗi mà cô đã vùi sâu dưới đáy lòng suốt gần ba năm qua. Cô căm ghét chính mình vì đã dùng đòn đánh lén để đẩy Hồng Vương đến kết cục mất sạch điểm, và sự tự ghê tởm ấy đã khiến ý chí chiến đấu trong cô đóng băng dù chỉ trong tích tắc. Đó chính xác là nguyên nhân dẫn đến trạng thái Zero Fill sáu tháng trước.
“Đáng ghê tởm!” Kuroyukihime tự mắng nhiếc mình khi Rider bắn cạn băng đạn của khẩu Helios bên tay phải. “Mình đã hứa với anh ấy... đã hứa với Haruyuki rồi mà!”
Mình đã nói sẽ không sợ hãi, sẽ không trốn chạy khỏi quá khứ nữa... Mình đã nói dù điều gì đang chờ đợi ở Tháp Midtown, mình cũng sẽ không lùi bước dù chỉ một li!
Bị sáu viên đạn găm trúng đích với độ chính xác tuyệt đối, thanh kiếm của cô phát ra một âm thanh trầm đục đầy điềm gở. Tuy nhiên, nó vẫn chưa gãy. Ý chí của cô tuy có lung lay nhưng cũng không hề sụp đổ. Cô sẽ chiến đấu tiếp – chống lại cả kẻ thù trước mắt lẫn nỗi sợ của chính mình. Cô cắm mũi chân xuống sàn, chặn đứng đà lui bước.
Trong khi buồng đạn đang tự động nạp lại, Hồng Vương đã nhắm bắn bằng vũ khí bên tay trái – khẩu súng vừa bị cú chém của cô đẩy lùi trước đó. Đòn tấn công nhanh đến mức không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Dù được cho là một hệ Đỏ cực đoan, nhưng chiến đấu với anh ta chẳng khác nào đối đầu với một hệ Xanh dương sử dụng vũ khí cận chiến ở cả hai tay.
Kuroyukihime có thể chọn cách từ bỏ cận chiến, lùi lại lập đội hình phòng thủ cùng Fuko và Akira, nhường chỗ cho Utai tấn công bằng trường cung. Nhưng ngay trước khi bị bóng tối nuốt chửng, Rider đã bảo cô hãy đánh anh ta cho ra bã, hãy thật tàn nhẫn. Anh ta còn nói: “Càng tiêu tốn năng lượng, tớ càng có thể là chính mình lâu hơn.” Cô không nghĩ một chiến thắng bằng mưu mẹo có thể làm được điều đó, và quan trọng hơn hết, cô cảm thấy nếu lùi bước lúc này chẳng khác nào thừa nhận mình đã thua cuộc.
Không phải cô muốn cố chấp từ chối sự giúp đỡ của đồng đội, nhưng ít nhất, cô không thể lùi lại cho đến khi trả đũa được bằng một cú chém ra trò. Tuy nhiên, để lọt vào tầm kiếm của Rider lần nữa, chỉ che chắn đạn là không đủ. Cô phải đoán được thời điểm khai hỏa của từng viên đạn để né tránh trong khi vẫn tiến lên phía trước.
“Kuroyukihime.” Một giọng nói khẽ vang bên tai cô. “Đừng nhìn vào họng súng. Để biết khi nào họ nổ súng, em phải nhìn vào người cầm súng và đọc những tín hiệu từ toàn bộ cơ thể họ.”
“Em sẽ thử!” Cô dời tầm mắt khỏi họng súng đen ngòm của khẩu Eos bên tay trái Rider.
Sức sống mà cô từng cảm nhận được – dù chỉ chút ít trong cuộc trò chuyện – đã biến mất hoàn toàn khi Hồng Vương bị bóng tối ăn mòn. Thay vào đó là một sát khí hừng hực, khát máu. Hai điểm sáng đỏ nhấp nháy đầy đe dọa bên dưới lớp kính bảo hộ hình chữ V.
Lao mình về phía trước, Kuroyukihime đạp mạnh mặt đất bằng tất cả sức lực.
Lửa phun ra từ nòng súng. Viên đạn sượt qua một trong những phiến anten dài trên mũ giáp của cô. Rider bắn phát tiếp theo, hạ thấp tầm ngắm, và Kuroyukihime thu mình thấp hơn nữa để lách qua những đầu đạn đang lao tới. Đoàng! Đoàng! Trong tâm thức gia tốc, cô nghe thấy tiếng đạn rít gầm, những khối kim loại lao đi với tốc độ gần bằng vận tốc âm thanh sượt qua lớp giáp lưng. Cô đã hạ mình thấp đến mức suýt chút nữa là úp mặt xuống sàn – và chính lúc đó, viên đạn thứ sáu đã xé toạc một mảnh váy giáp và vút ra sau lưng.
Cô không nhìn thấy, nhưng hẳn là anh ta đã vừa nạp xong đạn cho khẩu súng bên tay phải.
Cô chỉ có một cơ hội duy nhất để tấn công. Lần này, chắc chắn cô phải rũ bỏ nỗi sợ đã hằn sâu trong tim, tung ra một đòn với toàn bộ thể xác và linh hồn.
“Aaaaaaa!!” Hét lớn đầy uy lực, Kuroyukihime dang rộng đôi kiếm tay.
Từ tư thế gập người hết mức đó, một cú chém thông thường là điều bất khả thi. Cô không có đủ không gian để vung kiếm, còn một đòn đá thì lại quá chậm. Kuroyukihime chỉ còn một chiêu thức duy nhất có thể tung ra ở cự ly cực gần này.
Cô đạp sàn lần nữa, bật người lên cao. Bằng một cú húc đầu, cô đẩy văng khẩu Helios đi và bám chặt lấy Avatar của Rider. Ôm chặt lấy anh ta, cô bắt chéo mũi của hai thanh kiếm.
Vị trí thân người không hoàn toàn giống với cổ, nhưng về cơ bản, cô đã đặt họ vào tình thế tương tự như ba năm trước – khi cô lừa dối Hồng Vương bằng cả lời nói và thái độ để áp sát và tung chiêu. Nhưng lần này đã khác. Tính từ phát súng đầu tiên, cô đã né tránh, gạt đạn và lách qua mười hai viên đạn để thu hẹp khoảng cách.
“Tôi không còn là con người của ngày đó nữa!!”
Dồn toàn bộ ý chí vào đôi tay, Kuroyukihime xua tan nỗi sợ và thét lên: “CÁI ÔM TỬ THẦN!!” (Death By Embracing)
Một đường tia sáng đỏ thẫm lóe lên. Một âm thanh dứt khoát và tàn nhẫn vang dội trong tai.
Tuyệt kỹ cấp tám của Black Lotus đã chém đứt đôi người Hồng Vương ngay tại đường thắt lưng súng.
Rider không hề rên rỉ, dù cơn đau đang nhảy múa trên các dây thần kinh hẳn là cảm giác đau đớn nhất có thể tồn tại trong Thế giới Gia tốc. Thay vào đó, anh ta vẫn cố bóp cò khẩu súng bên tay phải. Đối với hầu hết các Avatar, việc lìa đầu đồng nghĩa với cái chết tức khắc, nhưng một số ít vẫn có thể sống sót dù bị chém ngang lưng. Tuy nhiên, Kuroyukihime không thể cử động ngay lập tức do trạng thái tê cứng sau khi kích hoạt một đại chiêu.
Ngay khi họng súng chuẩn bị khạc lửa, những tia nước từ phía sau bất ngờ bay tới, tạt thẳng vào kính bảo hộ của Rider. Nước hóa thành một màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, khiến anh ta không thể nổ súng.
Aqua Current đã bắn ra một phần lớp giáp nước đang hồi phục của mình như một chiếc súng cao su.
Tiếp đó, một mũi tên lửa đỏ rực cắm phập vào cánh tay phải của Rider. Với kỹ năng tuyệt đỉnh, Ardor Maiden đã xuyên thủng phần lõi của Avatar đang để lộ ra và làm tê liệt tạm thời bàn tay đang cầm khẩu Helios. Ngay cả khi đã bị dồn vào đường cùng, Hồng Vương vẫn không hề kêu la, anh ta cố gắng nạp đạn cho khẩu Eos bên tay trái.
Sky Raker lao tới như một cơn gió, mái tóc xanh bạc tung bay. Chắc chắn cô đã sử dụng Gale Thruster để áp sát Hồng Vương với tốc độ không tưởng. Cùng một tiếng hét xung trận, cô tung ra một cú chưởng đầy uy lực. “Hà!”
Cú va chạm dữ dội khiến lớp giáp ngực dày cộm của anh ta nứt toác. Những mảnh vụn ám khói rơi rụng, nhưng với bản năng chiến đấu đáng sợ, Hồng Vương vẫn cố xoay súng về phía trước.
Đến lúc này, trạng thái tê cứng của Kuroyukihime cuối cùng cũng kết thúc. Tận dụng tư thế khom người, cô bật nhảy lên cao, xoay người về phía thân trên của Rider đang lơ lửng giữa không trung, vung chân đá thẳng lên. “Yaah!”
Mũi kiếm vẽ nên một vầng trăng khuyết màu xanh giữa không trung, xẻ dọc từ bụng lên đến đầu Rider, chẻ đôi chiếc mũ mười gallon đặc trưng của anh ta.
Đó chính là đòn kết liễu. Thanh máu của Red Rider – nếu anh ta có một cái – đã cạn sạch. Anh ta khựng lại một cách bất thường giữa không trung, cơ thể lảo đảo, rồi vỡ vụn thành vô số mảnh đen li ti. Những mảnh vụn biến thành làn khói đen kịt và tan biến, trong khi Kuroyukihime thực hiện một cú nhào lộn ngược để tiếp đất vững chãi. Cô chậm rãi quay lại phía các đồng đội đang chạy tới.
“Sacchi,” Fuko khẽ gọi.
Kuroyukihime thở hắt ra. “Hắn là giả,” cô trả lời ngắn gọn.
Các bạn cô im lặng, mắt dán chặt vào cô. Cô tiếp tục với giọng điệu dịu lại: “Sức mạnh của Rider không phải như vậy. Ngay cả khi đối đầu với bốn người, anh ta sẽ chỉ bắn, bắn và bắn mà không bao giờ lùi bước. Anh ta sẽ bắn để thắng, và thắng để tiếp tục bắn... Red Rider là kiểu người như thế. Họ có thể tái hiện kỹ thuật bắn súng, nhưng ý chí chứa đựng trong mỗi viên đạn đó hoàn toàn khác biệt. Không đời nào đó là Rider thật.”
“Nhưng khí chất của anh ta, cả cách nói chuyện trước khi bộ giáp đổi màu, đều đúng là Master Gunsmith mà,” Akira nhận xét.
“Mmm.” Cô gật đầu, rồi lại lắc đầu. “Nhưng... tớ không biết giải thích thế nào, nhưng cảm giác vẫn có gì đó khác biệt. Vả lại, số trận thắng trước các cấp chín của tớ cũng không tăng lên.” Cô liếc nhìn khu vực thông báo hệ thống ở phía bên trái tầm nhìn.
Giọng nói đáp lại không phải của Fuko, Akira hay Utai.
“Ha-ha-ha! Sẽ thật là chuyện lạ nếu con số đó tăng lên đấy. Thế thì cậu có thể lên cấp mười chỉ bằng cách đối đầu với tớ ở đây sao?”
“!!”
Cả bốn Burst Linker đồng loạt quay ngoắt lại. Họ chứng kiến một Avatar đang được đẩy ra từ khu vực con ngươi của nhãn cầu khổng lồ – thân chính của ISS Kit. Kuroyukihime không cần nhìn chiếc mũ rộng vành hay thắt lưng súng lớn cũng biết đó chính là Red Rider mà cô vừa đánh bại vài phút trước.
“Chuyện-Chuyện này là sao?!” Fuko kêu lên kinh ngạc, nhìn trân trân vào Avatar đang cố thoát ra khỏi lớp màng bán trong suốt.
Rider đứng dậy, những chiếc đinh thúc ngựa trên ủng vang lên tiếng lách cách. “Tớ đã bảo tớ giống như một bóng ma mà. Theo một nghĩa nào đó, tớ là Red Rider thật, nhưng đồng thời cũng là một kẻ giả mạo hoàn toàn. Để các cậu hiểu được điều đó, tớ cần các cậu đấu với tớ một trận, biết không? Xin lỗi vì đã tấn công nhé, Lotus.”
“K-không. Lỗi cũng tại tớ nữa,” Kuroyukihime bối rối, trước khi lấy lại bình tĩnh và hỏi lớn: “Thật hay giả không quan trọng, đừng nói những lời ẩn ý đó nữa! Rốt cuộc cậu là cái gì?! Logic nào cho phép cậu xuất hiện ở đây và tự phục hồi như vậy?!”
“Đừng giận mà. Tớ sẽ giải thích tất cả. Nhờ các cậu vừa đánh tớ ra bã xong, nên có vẻ tớ có thể là chính mình thêm một lúc nữa.” Hồng Vương dừng lại cách nhóm Kuroyukihime khoảng mười mét, có lẽ để chứng minh mình không có ý định chiến đấu, rồi ngồi xếp bằng ngay trên sàn cẩm thạch. Anh ta ra hiệu cho họ lại gần, cả nhóm thận trọng tiến bước.
Kuroyukihime dừng lại ở khoảng cách đủ nghe thấy giọng nói thì thầm của anh ta, và Rider ngước nhìn cô.
“Tớ là một bóng ma, nhưng không phải tớ tự biến hình hay xuất hiện theo ý muốn đâu.” Anh ta đưa ra một thông báo đáng sợ bằng giọng bình thản. “Sau khi cậu chém bay đầu tớ và tớ mất hết điểm, một Burst Linker nào đó đã đưa tớ trở lại cuộc sống theo một cách hạn chế. Như một con tốt để phục vụ mục tiêu của họ, hiểu chứ?”
“H-hồi sinh ư? Một Burst Linker không chết sau khi thanh máu về không... mà là một người đã mất sạch điểm và biến mất khỏi Thế giới Gia tốc sao?” Giọng Kuroyukihime run rẩy – khàn đặc đến mức chính cô cũng không tin nổi. Fuko và những người khác cũng đứng chết trân, không nói nên lời.
Điều đó là không thể. Một Burst Linker mất hết điểm gia tốc sẽ rời bỏ Thế giới Gia tốc mãi mãi thông qua hiện tượng tuyệt diệt cuối cùng, và chương trình Brain Burst cài đặt trên Neurolinker của họ sẽ bị xóa sạch hoàn toàn.
Nói chính xác hơn, điều này không xảy ra ngay khoảnh khắc người chơi mất hết điểm, mà là ngay lúc họ biết được kết quả của trận đấu khi số điểm còn lại là con số không. Ví dụ, nếu bạn lỡ mua đồ trong shop khiến điểm về đúng bằng không, bạn có thể thoát khỏi việc bị xóa sổ nếu kiếm lại được điểm trước trận quyết đấu tiếp theo. Tuy nhiên, trong trường hợp của Hồng Vương, điểm của anh ta đã về không theo quy tắc "cái chết bất đắc kỳ tử" của cấp chín, nên mọi sự cứu vãn đều là bất khả thi. Và dĩ nhiên, việc tái sinh cũng vậy.
Chứng kiến bốn thành viên chủ chốt của Nega Nebulus đang chìm trong cú sốc, Rider nhún vai nhẹ nhàng và nói tiếp: “Tớ nói là ‘hạn chế’ mà, phải không? Cái ‘tớ’ đang ở đây chỉ là cái bóng của Red Rider đã chiến đấu với cậu và biến mất ba năm trước... Nói trắng ra, tớ là một thây ma (zombie). Cái ‘tôi’ thật sự ở thế giới thực đang sống một cuộc đời học sinh bình lặng ngoài kia, mọi ký ức về Thế giới Gia tốc đã sạch sành sanh khỏi đầu... Dù tớ không dám chắc anh ta hoàn toàn không nhớ gì về cảnh tượng cụ thể đó. Dù sao thì, ai đó chắc hẳn đã tạo ra một bản sao linh hồn tớ bằng một đòn tấn công đặc biệt hoặc kỹ thuật Tâm Ý – và... bắt nó nhập vào cái nhãn cầu khổng lồ đằng sau kia.”
“Nhập vào... bản sao linh hồn...”, Kuroyukihime lặp lại như một con vẹt.
Ở bên trái cô, Utai khẽ lắc đầu. “Nếu đúng như vậy... thì không thể nói là anh đã hồi sinh được. Việc sao chép linh hồn của một người đã rời bỏ Thế giới Gia tốc để phục vụ mục đích cá nhân... Sức mạnh đó không phải là kỹ thuật tái sinh. Gọi đó là Thuật chiêu hồn (necromancy) thì đúng hơn.”
“Đúng là vậy nhỉ? Nhưng tại sao? Tại sao ‘ai đó’ lại làm chuyện này?” Fuko đặt câu hỏi.
“Để sử dụng năng lực của Red Rider, dĩ nhiên rồi,” cái bóng của Hồng Vương đáp khẽ. “Họ tạo ra tớ, một thây ma Rider, để tớ có thể chế tạo những Vũ khí tăng cường theo ý họ bằng năng lực Arms Creation. Và rồi họ bắt tớ sống ký sinh trong vật chứa đó, cái nhãn cầu kia.”
Những lời của Hồng Vương gây chấn động đến mức Kuroyukihime phải mất một lúc mới tiêu hóa được, nhưng ngay lập tức cô đã nắm bắt được ý nghĩa của loại Vũ khí tăng cường này. “Các ISS Kit, đúng không? Những nhãn cầu được phát tán khắp Thế giới Gia tốc chính là sản phẩm từ năng lực của cậu. Đó là những gì cậu muốn nói, phải không?”
“Tớ nói trước nhé, tớ không có chọn thiết kế hay thông số của chúng đâu. Ngay từ đầu, khi bị cái mắt khổng lồ nuốt chửng, cái công tắc chính của tớ bị tắt ngúm; tớ không nhìn, không nghe, cũng chẳng suy nghĩ được gì hết. Để tớ chui ra ngoài thế này, cái nhãn cầu đó tiêu tốn cả đống năng lượng; việc này chỉ xảy ra khi nó đang ở chế độ phục hồi thôi. Bây giờ chính là lúc đó.”
“Ý cậu là nó đã dùng năng lượng để tái tạo lại cái ‘cậu’ mà bọn tớ vừa đánh bại sao? Đó là lý do cậu bảo bọn tớ hãy đánh cậu ra bã?”
“Chính xác. Nhân tiện, lần đầu tớ thoát ra được là vì cái mắt khổng lồ đó đã vật chất hóa cả đống mắt nhỏ để phòng thủ. Dù các cậu cũng xử lý chúng nhanh gọn thật.”
“Tớ hiểu rồi. Nói cách khác, khi cái nhãn cầu hồi phục đủ năng lượng, cậu sẽ lại hóa đen và quay lại tấn công bọn tớ.” Cô đặt câu hỏi một cách rạch ròi chỉ để xác nhận.
“Xin lỗi nhé, nhưng đúng là vậy đấy.” Rider khẽ nghiêng vành mũ mười gallon thay cho lời xin lỗi. “Mà tớ đoán là tớ yếu hơn bản gốc nhiều. Dù sao thì tớ nghĩ mình vẫn có thể nói chuyện thêm một lúc nữa.”
Nếu những gì Rider nói là thật, họ phải khai thác càng nhiều thông tin từ anh ta càng tốt ngay lúc này. Nhưng có quá nhiều điều cô muốn hỏi, và thật khó để ưu tiên cái nào ngay lập tức. Kuroyukihime im lặng trong khoảnh khắc do dự ấy.
“Trước hết, cái đó là gì?” Giọng của Akira phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi. Cô đưa mắt nhìn về phía vật thể nhãn cầu khổng lồ phía sau.
“Nó không phải là năng lượng, cũng chẳng phải là một Vũ khí tăng cường,” Hồng Vương trả lời dứt khoát. “Nó có lẽ là một Avatar quyết đấu.”
Lại một cú sốc nữa, Kuroyukihime, Fuko và Utai đều nín thở. Nhưng Akira, với bản lĩnh của "phụ huynh" Blood Leopard, không lãng phí thời gian; cô đã chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
“Nghĩa là có một Burst Linker giống như chúng ta đang điều khiển cái nhãn cầu đó – thân chính của ISS Kit sao?”
“Đó chính là mấu chốt. Một Enemy sẽ không chịu ngồi yên thế này ngay cả khi đã bị thuần hóa, và một Vũ khí tăng cường sẽ bị xóa sổ khi thực hiện lệnh Change. Thêm vào đó, cái nhãn cầu khổng lồ này thực sự có cảm xúc và ý chí. Chỉ là... nếu đó là một Burst Linker, tớ chịu không hiểu nổi làm sao họ có thể trụ lại trong Trường Trung lập Không giới hạn lâu đến thế này. Tớ là thây ma nên tớ không cảm nhận được thời gian, nhưng vật chứa này thì không thế. Ý tớ là, nó đã xuất hiện ở đây ít nhất là năm mươi năm rồi.”
“N-năm mươi năm sao?!” Kuroyukihime thốt lên theo phản xạ. Nhưng thực tế mới chỉ hơn hai tuần kể từ khi ISS Kit lần đầu được xác nhận trong Thế giới Gia tốc. Trong Trường Trung lập Không giới hạn, khoảng thời gian đó thực sự tương đương với gần năm mươi năm. Vì cả lý do chủ quan lẫn khách quan, một lần lặn liên tục kéo dài bấy lâu gần như là điều không tưởng.
Hơn nữa, đó là một khối cầu đường kính gần ba mét – bề mặt bao phủ bởi lớp giáp thịt gợi liên tưởng đến bộ não. Nó không chân không tay, chỉ có một con mắt duy nhất. Và nó chứa một cổng dịch chuyển bên trong cơ thể. Một Avatar quyết đấu như vậy có thể tồn tại sao? Những vết sẹo tinh thần kiểu gì có thể tạo ra một Avatar như thế?
Một mặt cô cảm thấy một Burst Linker như vậy là bất khả thi, nhưng mặt khác cô cũng tự hỏi: Nếu như Hội Nghiên cứu Gia tốc chính là kẻ phát tán các ISS Kit thì sao? Bọn chúng về cơ bản đã tạo ra Bộ giáp Tai ương Chrome Disaster; phá hoại cuộc đua Hermes' Cord; và thậm chí thuần hóa được cả Enemy cấp Legend – Tổng lãnh thiên thần Metatron. Cô sẽ không còn ngạc nhiên trước bất cứ điều gì chúng làm nữa. Cô chắc chắn rằng kẻ đã biến Red Rider thành thây ma để lợi dụng anh ta sau khi mất sạch điểm cũng là thành viên của Hội.
Và trên hết, Hội Nghiên cứu Gia tốc đã sử dụng Dusk Taker làm tiên phong để tàn phá trường Trung học Umesato trong lúc Kuroyukihime vắng mặt, tàn nhẫn hành hạ Haruyuki Arita, Takumu Mayuzumi và Chiyuri Kurashima. Chúng đang nỗ lực gieo rắc sự hỗn loạn và xung đột quy mô lớn trong Thế giới Gia tốc. Đối với nhóm người đó, chúng thậm chí có thể tạo ra một Avatar quyết đấu như thân chính của ISS Kit bằng một phương pháp tà ác không tưởng nào đó.
“Rider.” Xua tan sự kinh ngạc và bối rối, Kuroyukihime gọi tên người bạn cũ, người mà cô đã tự tay kết thúc cuộc đời. “Chúng tớ... chúng tớ phải tiêu diệt cái nhãn cầu đó. Dù nó có là Avatar quyết đấu hay không. Ngay cả... ngay cả khi kết quả là cái ‘cậu’ ở đây sẽ bị tan biến.”
Vẫn ngồi bệt trên sàn, tay súng nở một nụ cười gượng gạo. “Tớ sẽ không cầu xin cậu dừng lại đâu. Cái ‘tớ’ này chỉ là một thây ma bị ép buộc phải tạo ra đống Vũ khí rác rưởi kia thôi. Tớ đã chờ đợi bấy lâu nay, cậu biết mà, chờ ai đó kết liễu tớ. Và rồi cậu lại xuất hiện, Lotus...” Không thể nói hết câu, Hồng Vương lại nhún vai một lần nữa.
“Nhưng mà, khi các cậu thực sự đối đầu với nó, thứ đó mạnh lắm đấy. Ngay cả tớ cũng không biết nó sẽ tung ra những chiêu gì. Chỉ biết chắc chắn là nó mạnh kinh hoàng. Đừng coi nó như một vật thể bình thường. Hãy dốc toàn lực ngay từ đầu nhé.”
“...Tớ hiểu rồi.” Kuroyukihime gật đầu.
Rider kéo vành mũ, duỗi chân ra phía trước rồi bật dậy nhẹ nhàng.
“BBK, cho tôi hỏi thêm một điều nữa,” Akira lên tiếng.
“Cái tên đó làm tớ nhớ quá! Gì vậy, Aquamatic?”
“Các ISS Kit được tạo ra từ năng lực của anh và phát tán khắp Thế giới Gia tốc. Liệu chúng có chết nếu thân chính bị tiêu diệt không?”
Đó thực sự là điều họ cần xác nhận. Ưu tiên hàng đầu hiện nay là tiến vào thế giới thực thông qua cổng dịch chuyển bên trong Kit để rút cáp cho Niko, người đã bị Black Vise bắt cóc. Nhưng mục tiêu ban đầu của nhiệm vụ hôm nay là vô hiệu hóa các thiết bị đầu cuối ISS Kit và ngăn chặn sự can thiệp tinh thần đối với những người bị lây nhiễm – tức là Rin Kusakabe (Ash Roller), người mà họ đã để lại phòng y tế trường Umesato. Tuy nhiên...
Rider khựng lại một lúc rồi lắc đầu nguầy nguậy. “Không. Ngay cả khi con mắt lớn chết đi, nó có lẽ cũng không kéo theo những con mắt nhỏ đâu. Tớ khá chắc là con mắt lớn và đống mắt nhỏ tớ bị ép làm ra được kết nối thông qua cổng dịch chuyển đó. Các cậu tiêu diệt con mắt lớn, thì việc trao đổi thông tin sẽ dừng lại, tớ đoán thế. Nhưng những con mắt nhỏ riêng lẻ vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.”
“Chuyện-Chuyện đó là sao!! Vậy còn Ash thì sao?!” Utai kêu lên yếu ớt.
Kuroyukihime cũng bàng hoàng không kém. Cô đã tin tưởng tuyệt đối rằng các thiết bị đầu cuối sẽ chết nếu thân chính bị phá hủy.
“Miễn là chúng ta chặn đứng được việc trao đổi thông tin, ít nhất chúng ta có thể ngăn chặn sự can thiệp tinh thần... tạm thời tránh được cuộc khủng hoảng.” Giọng Akira cứng cỏi nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh. “Chúng ta sẽ phải bàn bạc cách loại bỏ Kit với mọi người sau.”
“Ồ! Đúng-Đúng thế. Khi có thời gian, em chắc chắn có thể thanh tẩy Kit đang ký sinh trên người anh Ash...” Utai vừa bắt đầu nói đầy tự tin thì Hồng Vương ngắt lời cô.
“Không cần đâu cô bé. Tớ sẽ chịu trách nhiệm cho những thứ tớ đã làm ra và vô hiệu hóa chúng.”
“...Anh sẽ làm bằng cách nào?”
“Chắc Lotus và mọi người cũng biết điều này, tớ có thể kích hoạt từ xa một cơ chế an toàn (safety) trong bất kỳ Vũ khí tăng cường nào tớ chế tạo. Dù nó có ở bất kỳ đâu trong Thế giới Gia tốc. Bao gồm cả những con mắt nhỏ ở đây, dĩ nhiên rồi. Và những con mắt đang nhân bản ngoài kia cũng không ngoại lệ.”
Kuroyukihime hít một hơi sâu rồi nhanh chóng lắc đầu. “Tớ không quên khả năng kích hoạt an toàn từ xa của cậu... Nhưng biểu tượng hai khẩu súng bắt chéo đâu có xuất hiện trên các thiết bị ISS Kit đầu cuối. Và đó chính là cấu trúc an toàn, đúng không?”
“Tớ đã nói rồi mà – không phải tớ thiết kế chúng. Nhưng nếu đó là Vũ khí tăng cường tớ làm ra, nó nhất định phải ở đâu đó. Hiện tại con mắt lớn mạnh hơn nên tớ không can thiệp vào mấy con nhỏ được. Nhưng nếu các cậu tiêu diệt được ‘Đại Nhãn’ ở đây, tớ sẽ khóa an toàn toàn bộ lũ mắt nhỏ. Tớ tuy là thây ma, nhưng ít nhất vẫn còn giữ chút lòng kiêu hãnh đó.”
Đưa ra lời tuyên bố thầm lặng, Rider quay lưng lại với cả bốn người. Anh ta ra dấu ngón tay cái rồi bắt đầu bước về phía nhãn cầu khổng lồ.
Kuroyukihime hét lớn những lời cuối cùng với bóng lưng gầy của tay súng. “Rider! Cậu...”
Cậu không còn điều gì muốn nói sao? Chẳng lẽ sự giận dữ và căm thù đối với tớ – kẻ đã cướp đi cuộc đời Burst Linker của cậu bằng một đòn đánh lén hèn hạ và phá hủy Hồng Quân đoàn – không hề tồn tại trong Avatar đó sao?
Nhưng cô không thể thốt ra những lời đang nghẹn lại nơi cổ họng. Bởi cô hiểu rằng mình chỉ đang hỏi để làm dịu đi cảm giác của chính mình. Thay vào đó, cô đưa ra một câu hỏi có vẻ tương tự.
“...Cậu nói lúc nãy rằng cậu đã biết tại sao tớ lại đẩy cậu đến kết cục mất sạch điểm ba năm trước. Làm sao cậu biết được?”
“Tớ bảo tớ biết, nhưng thực ra là tớ đoán thôi. Tuy nhiên tớ không nghĩ mình đoán sai đâu,” Rider trả lời mà không dừng bước. “Như tớ đã nói, tớ không nhớ kẻ nào biến tớ thành thây ma. Thật đáng tiếc. Nhưng chúng hẳn phải có mặt tại buổi đại hội Thất Vương. Cậu nghĩ chúng chỉ tình cờ gặp may để hồi sinh tớ ngay lúc cậu vừa vặn hạ gục tớ sao? Không, đời nào. Tớ đã là mục tiêu ngay từ đầu rồi – cậu nên nghĩ theo hướng đó. Kịch bản cơ bản là: châm ngòi cho Hắc Vương, khiến cô ta lấy đầu Hồng Vương, rồi bí mật biến anh ta thành con rối của mình... Kẻ có thể làm được chuyện như thế...”
Red Rider dừng lại và liếc nhìn lại phía sau. Hình dáng sắc sảo của lớp kính bảo hộ lóe lên dưới ánh nắng hoàng hôn đang tràn vào sảnh qua vết nứt của tòa nhà.
“Cậu nên tự tìm phần còn lại của câu trả lời đi. Hẹn gặp lại sau nhé, Lotus. Và cả ba người thuộc Tứ Nguyên tố nữa. Cho tớ gửi lời chào tới Anomaly (Sự bất thường). Và... gửi lời cảm ơn tới ‘số hai’. Cậu ta đã thay tớ tiếp quản Promi. Hãy bảo cậu ta rằng giờ mọi chuyện phụ thuộc vào cậu ta đấy.”
Giơ bàn tay phải lên một lần nữa, anh ta khẽ vẫy hai ngón trỏ và ngón giữa, rồi vị Hồng Vương đời đầu bước chân vào con ngươi của nhãn cầu khổng lồ. Lớp màng bán trong suốt nuốt chửng lấy Avatar, hút anh ta vào trong, và khi mí mắt đen sẫm chớp lại một cách chậm chạp, không còn dấu vết nào của anh ta để lại.
Kuroyukihime không thể hiểu nổi cảm xúc mình đang trải qua. Đó không phải là sợ hãi, giận dữ hay buồn bã, mà là sự pha trộn của tất cả – một loại năng lượng áp lực cao đang đe dọa xé toạc Avatar của cô từ bên trong.
“Sacchi.” Fuko chạm nhẹ vào lưng cô, có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng đó.
Kuroyukihime hít một hơi thật sâu rồi thở ra. “Những gì chúng ta phải làm vẫn không thay đổi,” cô tuyên bố với các đồng đội, cố giữ bản thân bình tĩnh. “Chúng ta sẽ dốc cạn mọi tấc sức lực để tiêu diệt thân chính của ISS Kit.”
“Phải,” Fuko nói. “Đó chính là lý do chúng ta đến đây.”
“Chúng ta sẽ làm được thôi,” Akira tiếp lời.
“Chúng em sẽ chiến đấu hết mình!” Utai khẳng định.
Thân chính của ISS Kit không phải Enemy hay Vũ khí tăng cường, mà là một Avatar quyết đấu. Đó là những gì cái bóng của Red Rider đã tiết lộ. Nếu vậy, kẻ tạo ra nhãn cầu khổng lồ này cũng là một con người bằng xương bằng thịt như Kuroyukihime và các đồng đội, một cậu bé hoặc cô bé trạc tuổi cô. Và họ đã nhốt Hồng Vương bên trong để lợi dụng năng lực của anh ta nhằm sản xuất hàng loạt loại Vũ khí tăng cường được tiêm nhiễm ý chí đen tối để phát tán khắp Thế giới Gia tốc.
Cô không biết liệu người này có thực sự muốn như vậy không. Rất có thể họ chỉ đơn giản là đang bị Hội Nghiên cứu Gia tốc khống chế. Nhưng ngay cả khi đó là thật, khi mọi chuyện đã đi đến nước này, chẳng còn cách nào khác ngoài chiến đấu. Khi họ đối đầu với nhau trên chiến trường với tư cách là những Burst Linker, chỉ có quyết đấu mà thôi. Có những điều chỉ có thể thấu hiểu và truyền đạt lần đầu tiên thông qua trận chiến. Ngay cả khi đối thủ là một nhãn cầu khổng lồ không biết nói.
Như để đáp lại quyết tâm của Kuroyukihime, con ngươi của thân chính ISS Kit lại đổi màu một lần nữa, từ màu xanh của cổng dịch chuyển sang màu đỏ thẫm của máu tĩnh mạch.
Vwaaam! Một rung động nặng nề ập đến, và một làn khói đen đặc quánh trào ra từ bề mặt sinh thể não dạng cầu. Luồng sát khí này, chẳng thể là gì khác ngoài hiện thân của cái ác thuần túy, điên cuồng ập tới bốn Burst Linker đang dàn trận ở khoảng cách hai mươi mét. Nó tạo ra một cảm giác buốt nhói, như thể bề mặt giáp trụ của họ đang bị hàng vạn mũi kim đâm vào.
"Tất cả chỗ này... đều là Tâm Ý phủ (Incarnate overlay) sao?!" Fuko hét lên, giọng gần như nghẹn lại vì áp lực khi cô giơ tay phải lên. Một vòng sóng ánh sáng xanh nhạt rạng rỡ lan tỏa từ lòng bàn tay cô, đẩy lùi luồng sát khí đen kịt. Bản thân lớp phủ này không có sức tấn công trực tiếp, nhưng trái ngược với hào quang tích cực vốn sưởi ấm và tiếp thêm lòng can đảm cho những ai chạm vào, luồng hào quang tiêu cực lại mang hiệu ứng của một cơn gió lạnh, khiến toàn thân Avatar như đóng băng.
Kuroyukihime, Akira và Utai đồng loạt bao phủ cơ thể bằng màu sắc Tâm Ý riêng của mình, khiến bóng tối lạnh lẽo phải lùi bước. Chẳng rõ liệu thân chính của ISS Kit có hiểu được tiếng người hay không, nhưng để cẩn thận, cô vẫn ra lệnh bằng một giọng thấp nhưng đanh thép.
"Với cái thân hình đó, nó chắc chắn không có khả năng xoay trở linh hoạt đâu! Tất cả cùng áp sát, vòng ra phía sau và đánh mạnh vào!"
"Rõ!" Ba tiếng đáp đồng thanh vang lên khi các thành viên của Nega Nebulus đã vào thế sẵn sàng, chỉ còn chờ hiệu lệnh từ thủ lĩnh.
"Tấn..."
...công.
Nhưng trước khi tiếng thét kịp rời môi cô, luồng sát khí đang bao trùm lấy nhãn cầu bỗng co cụm lại thành một điểm duy nhất. Một tia sáng đen kịt bắn ra từ con ngươi: đó chính là Dark Shot, đòn tấn công Tâm Ý tầm xa đặc trưng của ISS Kit. Thế nhưng, quy mô của nó lớn hơn gấp nhiều lần so với đòn đánh của những Burst Linker bị lây nhiễm thông thường.
Cứ như thể mang thuộc tính đối nghịch hoàn toàn với tia laser siêu nhiệt của Tổng lãnh thiên thần Metatron, dòng thác hư vô này bào mòn, gặm nhấm và phân hủy mọi thứ nó chạm vào. Và giờ đây, tia sáng ấy đang lao vút về phía trước, chực chờ nuốt chửng Kuroyukihime cùng các đồng đội của cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!