Chương 261: Người bạn của Ma Vương mà ngay cả thần linh cũng không lường trước được
“Các ngươi muốn ta làm trung gian để gia nhập phe Vida sao?” Vandalieu hỏi lại, xác nhận một lần nữa yêu cầu từ ba vị thần.
Đây là một tình huống nằm ngoài dự tính của cậu.
Vandalieu từng trực tiếp tiếp xúc và quen biết những vị thần như Gufadgarn hay Fidirg – những tồn tại khác xa với định nghĩa thông thường về tà thần. Cậu cũng biết cả những đại thần với hình tượng chẳng mấy nghiêm túc như Zuruwarn, một kẻ cuồng cà ri và cola. Thế nhưng, định kiến của cậu về những vị thần thuộc phe Alda – Thần luật pháp và vận mệnh – vẫn không hề thay đổi.
Trong mắt cậu, các vị thần phe Alda là hiện thân của những đặc tính tồi tệ nhất mà một vị thần có thể có: sự tự mãn cực đoan. Chính sự tự mãn đó đã khiến họ tiêm nhiễm vào đầu tín đồ rằng việc đàn áp và ngược đãi những kẻ không tuân theo giáo lý là một hành động nhân danh chính nghĩa.
Qua những trận chiến với Curatos – Ký lục thần và Fitun – Lôi vân thần, ấn tượng của cậu về họ chỉ có tệ đi chứ chẳng khá lên chút nào.
Chính vì vậy, Vandalieu không khỏi ngạc nhiên và hoang mang trước lời đề nghị của Bashas cùng hai vị thần còn lại.
“Ta hiểu rằng các ngươi không mang ác ý với ta như Fitun, và ta cũng không nghĩ các ngươi đang nói dối. Nhưng tại sao các ngươi lại muốn đi xa đến mức phản bội Alda-sama để đầu quân cho phe Vida?” Vandalieu chất vấn.
Cậu thực sự không hiểu nổi ba vị thần này đang nghĩ gì.
Dựa vào bầu không khí của cuộc trò chuyện, cậu có thể nhận ra họ đang chịu ảnh hưởng từ năng lực 【 Cám dỗ hắc quỷ mộng sáng đạo 】 của mình vì một lý do nào đó. Cậu hiểu điều đó, nhưng cậu không thể chấp nhận yêu cầu của họ chỉ với một lời giải thích đơn giản kiểu: “Bởi vì chúng tôi đã được dẫn dắt”.
Dù bị truy vấn, Bashas và những người khác không hề tỏ vẻ phật lòng. Ngược lại, trông họ còn có vẻ nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
... Ở vị trí của họ, trong tình huống xấu nhất, Vandalieu hoàn toàn có thể giết chết và nuốt chửng họ mà không cho lấy một cơ hội để mở lời. Vì thế, tình cảnh hiện tại quả thực là một sự cứu rỗi.
“Tất nhiên, chúng tôi rất sẵn lòng trả lời” Bashas nói, đôi mắt nặng nề và u uất của cô nhìn xoáy vào Vandalieu qua kẽ hở của mái tóc rũ xuống mặt. “Chúng tôi sẽ nói cho ngài lý do vì sao chúng tôi muốn quy thuận phe Vida, dù phải phản bội lại các vị thần đứng đầu bao gồm cả Nineroad-sama và Alda-sama. Lý do là... khi nhìn vào những bức bích họa trên các tòa nhà trong thành phố của ngài, chúng tôi đã bị ngài thu hút.”
Một khoảng lặng kéo dài.
Vì không ai trong ba vị thần giải thích gì thêm, sự hoang mang của Vandalieu càng lúc càng sâu sắc.
“... Chỉ có thế thôi sao? Không phải vì các ngươi bất đồng với tư tưởng của Alda, hay vì bị đối xử lạnh nhạt bấy lâu nay, hay vốn dĩ đã có tư tưởng gần gũi với phe Vida từ trước, hay bị thức tỉnh sau những sự kiện mà Fitun gây ra sao? Không phải vì bất kỳ lý do nào trong số đó à?” Cậu hỏi lại.
“Không phải vậy” Bashas lắc đầu đáp.
Ba vị thần tiến lên một bước, lại gần Vandalieu hơn.
“Vì là một nữ thần thuộc thuộc tính Phong, tôi chưa bao giờ trò chuyện với Alda-sama nhiều, và dù Nineroad-sama là người đã chọn tôi vào vị trí này, điều đó không có nghĩa là chúng tôi đặc biệt thân thiết. Còn về việc bị đối xử lạnh nhạt... tôi cảm thấy có lẽ là có, nhưng cũng có thể là không” Bashas nói. “Và kể từ khoảnh khắc nhìn thấy những hình ảnh được vẽ ở Talosheim, tôi đã khao khát được gia nhập phe Vida và phục vụ dưới trướng ngài.”
“Hamul và tôi là thuộc thần của Alda... Có thể chúng tôi thực sự bị đối xử không tốt, nhưng mỗi vị thần đều có đặc điểm riêng, nên chúng tôi chưa bao giờ bận tâm về những kẻ khác” Zelzeria lên tiếng.
“Zelzeria quản trị đêm tối, còn tôi là bóng râm. Chúng tôi không có những chiến tích lẫy lừng như Fitun, nên việc không được trọng dụng cũng là lẽ đương nhiên” Hamul tiếp lời.
Do quyền năng và thần tính mà họ sở hữu, Bashas, Zelzeria và Hamul chưa bao giờ được thờ phụng nồng nhiệt trong hàng ngũ các thần phe Alda.
Nếu Công lý thần Niltark và Lôi vân Thần Fitun giống như những ngôi sao sáng chói, thì Bashas, Zelzeria và Hamul chẳng khác nào những kẻ đứng ngoài lề xã hội.
Hầu như không có giáo đường nào dành riêng cho họ; trong hầu hết các trường hợp, họ chỉ xuất hiện dưới dạng phù điêu hoặc tượng thờ phụ thuộc trong các giáo đường thờ Nineroad và Alda. Lẽ tự nhiên, họ có rất ít tín đồ.
Nhưng không phải là họ bị ngược đãi. Các vị thần đều có bổn phận riêng, và ba người họ đơn giản là có những bổn phận không phù hợp để đứng ra ánh sáng hay tỏa sáng rực rỡ.
Cả ba đã chấp nhận điều đó và chưa từng cảm thấy bất mãn với vị trí của mình.
Hamul vốn là một quyến thuộc thần được tạo ra bởi Alda trước khi thăng hoa thành thần. Lẽ tất nhiên, ông không hề nghi ngờ giáo lý, giá trị quan hay định nghĩa thiện ác của Alda và các thuộc cấp. Bashas và Zelzeria cũng vậy, dù trước khi trở thành thần họ từng là con người.
Ba vị thần giải thích những điều đó với Vandalieu, không để cậu có cơ hội chen ngang.
Nếu có ai đó quan sát cuộc trao đổi này... Nếu Zuruwarn có mặt ở đây, ông ta hẳn sẽ nhận ra điệu bộ của họ rất giống với một người không quen giao tiếp, đang luống cuống và lo lắng tột độ khi đột ngột được người mình thầm thương trộm nhớ bắt chuyện.
“Tuy nhiên, không phải là chúng tôi không có chút hoài nghi nào” Bashas tiếp tục.
“Hoài nghi?” Vandalieu lặp lại.
“Có lẽ bản thân những hoài nghi đó chỉ là vụn vặt. Có lẽ chúng tôi đã quá nông nổi... hoặc tầm nhìn quá hạn hẹp. Và những hoài nghi đó cũng không liên quan trực tiếp đến tâm nguyện hiện tại của chúng tôi” Hamul nói. “Ngài vẫn muốn nghe chứ?”
“Nếu đó là điều các ngươi sẵn lòng chia sẻ, ta muốn nghe” Vandalieu đáp. “Đây sẽ là cơ hội để ta hiểu rõ hơn các ngươi là những vị thần như thế nào.”
Vandalieu có chút bối rối trước sự phấn khích của ba vị thần, nhưng cậu không thấy khó chịu. Thực tế, cậu cảm thấy hơi vui khi biết rằng trong phe Alda vẫn có những vị thần như họ, và cậu không muốn kết thúc cuộc trò chuyện quá sớm.
Cậu có kiến thức tổng quát về các vị thần. Cậu biết về các thần phe Vida, phe Alda, các tà thần – ít nhất là những vị thần còn được sử sách lưu danh, hay những vị thần mà Fidirg, Zozogante, Gufadgarn và những người khác từng biết rõ tính cách.
Tuy nhiên, cậu gần như không biết gì về ba vị thần đã triệu hồi mình đến đây. Cậu thậm chí chưa từng nghe tên Zelzeria và Hamul trước đó. Vì họ là những vị thần trẻ tuổi thăng hoa sau cuộc chiến mười vạn năm trước, nên hầu hết các thần phe Vida đều không biết về họ, và Ricklent hay Zuruwarn cũng chưa từng gặp mặt.
Do đó, Vandalieu cần hiểu thêm về họ trước khi quyết định chấp nhận hay từ chối lời thỉnh cầu.
“Được thôi... Như ngài có thể đã đoán ra, những năm gần đây, các vị thần phe Alda đã được đích thân Alda chỉ thị phải ban tặng 【 Thần hộ 】 cho những con người tiềm năng và thực hiện các ban phước nhân danh ngài ấy. Tất cả là để nuôi dưỡng họ thành những anh hùng có thể dùng để đánh bại ngài” Hamul nói.
“Đúng vậy, ta cũng đã đoán được chừng đó” Vandalieu xác nhận.
Cậu đã nghe tin đồn về những người trẻ tuổi được gọi là anh hùng hoặc anh hùng tương lai – những người vốn dĩ chỉ là lính gác thành hoặc mạo hiểm giả bình thường, nhưng đột ngột lập được những chiến công không tưởng sau khi nhận được 【 Thần hộ 】 từ các thần phe Alda.
Vandalieu thừa hiểu đây là mưu đồ của Alda và thuộc cấp... một kế hoạch được vạch ra nhằm tiêu diệt cậu.
Xuyên suốt lịch sử, có vô số câu chuyện về việc tín đồ nhận được 【 Thần hộ 】 của thần linh và ra đi lập nên đại nghiệp.
Nhưng việc có hơn một tá cá nhân cùng nhận được 【 Thần hộ 】 trong một khoảng thời gian ngắn là điều bất thường. Trừ khi những người đó có khả năng trò chuyện trực tiếp với thần linh như Vandalieu để cầu xin, thì chỉ có thể giả định rằng các vị thần đang ban phát 【 Thần hộ 】 vì một mục đích cụ thể nào đó.
“Mưu đồ đó... ta đoán Alda và thuộc cấp sẽ gọi đó là chiến lược. Các ngươi bắt đầu thấy hoài nghi về nó sao?” Vandalieu hỏi.
Lần này, Zelzeria là người trả lời thay vì Hamul.
“Đúng vậy” cô nói. “Bởi vì... chúng tôi bắt đầu cảm thấy mình bị ép buộc phải huấn luyện tín đồ của mình thành những người lính và những kẻ sát nhân. 【 Thần hộ 】 vốn là phước lành mà thần linh ban tặng để hỗ trợ tín đồ. Nếu chúng tôi là những chiến thần dũng mãnh, những vị thần công lý chống lại cái ác, những vị thần bảo hộ hiệp sĩ hay những vị thần anh hùng, thì có lẽ việc ban 【 Thần hộ 】 và dẫn dắt họ chiến đấu là điều đúng đắn. Nhiều tín đồ sẽ vui mừng khôn xiết khi được nhận nhiệm vụ từ thần linh. Nhưng phần lớn tín đồ của chúng tôi thì khác... Thế nên dù có được chỉ thị phải chọn ra những cá nhân tiềm năng và dẫn dắt họ vào cuộc chiến...”
Tín đồ của Zelzeria phần lớn là kỹ nữ, kỹ nam, những nhạc công rong, thầy thuốc chữa bệnh cho dân nghèo, và một số ít thợ thủ công làm đồ chăn ga gối đệm; hầu như không ai trong số họ có nghề nghiệp đòi hỏi phải cầm vũ khí đối đầu với kẻ thù. Dù cũng có một vài kẻ sát nhân hay ám sát hiểu sai giáo lý của cô mà tìm đến cầu nguyện, nhưng cô luôn chần chừ trong việc ban tặng thần hộ cho những kẻ đó để biến chúng thành "anh hùng tiềm năng".
Tín đồ của Bashas và Hamul cũng chẳng khá khẩm hơn ở mảng chiến đấu. Có thì cũng có đấy, nhưng số lượng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và trong số ít ỏi những người có khả năng thực chiến đó, chẳng có ai khiến Bashas hay Hamul thực sự muốn để mắt tới mà ban phát thần hộ.
Dĩ nhiên, có những tín đồ đang sống đời bình lặng nhưng lại sở hữu thiên bẩm ẩn giấu về võ thuật hay ma pháp mà chính họ cũng không hay biết. Thế nhưng, việc ban thần hộ cho họ rồi đẩy họ vào một cuộc chiến sinh tử chống lại Ma Vương Vandalieu thì quá đỗi tàn nhẫn, ngay cả khi đó là một "thử thách" mà thần linh đặt ra cho con người.
Giáo lý của Zelzeria và Hamul không tôn sùng chủ nghĩa hòa bình cực đoan; họ không cấm cản tín đồ cầm vũ khí, và vẫn dạy rằng chiến đấu vì chính nghĩa là một hành động cao quý. Tuy nhiên, giáo lý của họ không hề đặt nặng vấn đề quân sự hay võ lực.
“Vì vậy, ngay từ đầu, Hamul và tôi đã không chọn bất kỳ tín đồ nào làm ứng viên anh hùng cả. Các vị thần khác biết chúng tôi vốn ít tín đồ nên cũng chẳng trách cứ gì, có lẽ họ chỉ đơn thuần nghĩ rằng chúng tôi không tìm ra được nhân tài nào khả dĩ thôi” Zelzeria giải thích.
“Hoặc cũng có thể là họ quên béng mất sự tồn tại của chúng tôi rồi” Hamul bồi thêm một câu.
Ấy thế mà, Zelzeria và Hamul lại ban thần hộ cho Kalinia – em gái của Arthur, và người bạn tâm giao của cô là Borzofoy. Giữa lúc Vandalieu còn đang thắc mắc điều gì đã dẫn đến sự thay đổi này, Bashas bắt đầu giải thích chi tiết hơn.
“... Nếu toàn bộ thế giới lâm nguy đúng như lời Alda khẳng định, thì những hoài nghi của tôi chỉ là chuyện vặt. Việc quá câu nệ vào giáo lý cá nhân mà làm cản trở những việc cần làm để bảo vệ sự tồn tại của thế giới này là điều không nên. Lúc đó tôi đã nghĩ như vậy, nên tôi mới ban thần hộ cho Arthur – một thợ săn trẻ ở ngôi làng hẻo lánh, nhưng tôi chỉ đơn giản là dõi theo chứ không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn cụ thể nào. Tôi tin rằng nếu thế giới thực sự gặp nguy hiểm, Arthur sẽ tự thân vận động và chiến đấu sát cánh cùng các anh hùng tiềm năng khác bằng chính ý chí của mình” Bashas nói.
“Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu những băn khoăn của các vị” Vandalieu đáp.
Giáo lý của Bashas, Zelzeria và Hamul mâu thuẫn với chiến lược mà Alda cùng các thuộc cấp đang triển khai, tạo nên những sự lưỡng lự. Và Vandalieu tán thành với câu trả lời mà họ đã tìm ra khi đối mặt với sự lưỡng lự đó... bất kể sự thật rằng cậu chính là mục tiêu mà chiến lược kia nhắm tới.
Nếu đây là trong một quân đội hay một tổ chức, quyết định của họ chẳng khác nào hành vi chống lệnh. Nhưng họ là thần, không phải người. Họ là những tồn tại được sinh ra để đưa ra các chuẩn mực đạo đức cho con người noi theo, dựa trên lý tưởng chứ không phải thực tế trần trụi.
Bản chất của con người là đôi khi sẽ làm trái hoặc bẻ cong giáo huấn của thần linh vì những vấn đề thực tế mà họ đối mặt. Sau khi giải quyết xong xuôi, họ sẽ lại cầu xin sự tha thứ.
Tất nhiên, tất cả những điều này sẽ trở nên vô nghĩa nếu thế giới bị hủy diệt, nhưng kể cả vậy, chiến đấu vì thế giới phải là quyết định của chính con người chứ không phải của các vị thần mà họ thờ phụng. Vandalieu tin rằng thần linh chỉ cần đứng nhìn họ đưa ra lựa chọn là đủ rồi.
“Dù sao thì, các vị nói rằng yêu cầu hôm nay không liên quan gì đến những hoài nghi đó sao?” Vandalieu hỏi.
“Đúng vậy. Chúng tôi nhìn thấy những hình ảnh được vẽ ở Talosheim và chỉ muốn được quỳ gối phục tùng ngài. Nói cách khác, chúng tôi khao khát được gia nhập phe Vida, và chúng tôi đưa ra yêu cầu này vì không thể kìm nén được ham muốn đó nữa” Bashas khẳng định.
Yêu cầu của các vị thần quả thực chẳng liên quan chút nào đến những hoài nghi trước đó của họ.
“Tôi đã bàn bạc với Zelzeria và Hamul, những người cũng có cùng cảm nhận, và khi nghe tin ngài đang tiến về Alcrem, tôi đã bảo Arthur tìm cách tiếp cận ngài” Bashas nói.
“Sau đó tôi ban thần hộ cho Kalinia, còn Hamul ban thần hộ cho Borzofoy” Zelzeria tiếp lời.
“Có một kết giới bao quanh dãy núi biên giới khiến chúng tôi không thể tiếp xúc trực tiếp, nên chúng tôi không còn cách nào khác... Chúng tôi phải liên lạc với ngài trước khi Alda-sama hay vị thần tên Rodcorte kịp nhận ra” Hamul nói.
Có vẻ như ngay khi cả ba quyết định đầu quân cho phe Vida, họ đã hành động cực kỳ nhanh chóng. Họ không thể vào vùng dãy núi biên giới, và dù có thể chọn cách tới Lục địa quỷ nơi không có kết giới, nhưng... họ cho rằng việc tiếp cận Vandalieu thông qua nhóm của Arthur là phương án an toàn hơn cả.
Vandalieu có chút thắc mắc về việc họ để tín đồ của mình tiếp cận một kẻ thù tiềm tàng, đẩy họ vào nguy hiểm dù ban đầu họ vốn phản đối chiến lược của Alda, nhưng có vẻ như các vị thần này cũng có toan tính riêng.
“Chúng tôi nghĩ rằng sẽ còn nguy hiểm hơn cho nhóm Arthur nếu ngài cứ đinh ninh họ là những tín đồ nhận thần hộ từ những vị thần như Fitun” Bashas nói.
“Hừm. Cũng phải” Vandalieu gật đầu.
Cậu vốn không có ý định tiêu diệt nhanh gọn những anh hùng tiềm năng đang được phe Alda nuôi dưỡng.
Đúng là tương lai họ sẽ lộ rõ sự thù địch với cậu, nhưng điều đó cũng đúng với mọi hiệp sĩ, binh lính, mạo hiểm giả hay lính đánh thuê đang cầu nguyện dưới trướng phe Alda. Trước khi Vandalieu gặp họ, điều đó cũng đúng với Kest – anh lính gác ở Morksi, hay Bachem của Hội Thuần Thú, và cả cô giả kim thuật sư Jenny – người đang ngày càng thân thiết với Simon.
Vì vậy, nếu Vandalieu giết sạch mọi người có khả năng trở thành kẻ thù trong tương lai, thì cậu chẳng khác gì một kẻ cuồng tín đang tàn sát dị giáo.
Và sự thật là Vandalieu cùng các đồng đội cũng không có cách nào xác định chính xác ai là "anh hùng đang thực tập".
Rất ít người công khai việc mình nhận được thần hộ của thần linh. Mà kể cả có công khai, họ cũng chẳng có đặc điểm gì nhận dạng ngoài việc dạo gần đây nổi tiếng hơn một chút. Trên trán hay mu bàn tay họ cũng chẳng có dấu vết gì để nhận ra cả.
Do đó, muốn tìm ra những anh hùng tiềm năng này đòi hỏi một cuộc tìm kiếm quy mô lớn với rất nhiều nhân lực. Một lựa chọn khác là tiêu diệt sạch sành sanh bất cứ ai trông có vẻ giống anh hùng, nhưng... như vậy nghĩa là giết cả những người trẻ có tài năng thực sự mà chẳng có thần hộ nào.
Điều đó là không thể chấp nhận được.
Hơn nữa, theo lời giải thích của Bashas, Zelzeria và Hamul, vào thời điểm này, nhiều "anh hùng tiềm năng" chỉ là những tín đồ bình thường nhận được thần hộ. Chừng nào họ không chủ động thù địch với Vandalieu và đồng đội, không đàn áp các chủng tộc của Vida, hay chưa có kế hoạch làm vậy, thì chẳng có lý do gì để giết họ.
Tuy nhiên, nhóm Bashas không hề biết Vandalieu nghĩ như vậy, nên không thể trách họ khi cho rằng việc liên lạc với cậu là lựa chọn tốt nhất cho sự an toàn của tín đồ mình.
“Và... thứ lỗi cho tôi khi nói điều này, nhưng chúng tôi tin chắc rằng trong tình huống xấu nhất, Kalinia, Arthur và những người khác cũng sẽ không phải chịu kết cục thảm khốc dưới tay ngài” Zelzeria nói.
“Tại sao các vị lại nghĩ thế?” Vandalieu hỏi. “Nếu nhìn vào những hành động trước đây của ta, ta vốn khá tàn nhẫn với kẻ thù. Gần đây, ta còn lột da mặt tội phạm khi chúng còn sống, dùng chúng để thí nghiệm trên người cho đến chết, rồi biến chúng thành Golem và Undead để làm nguồn lao động ngay cả khi đã qua đời.”
Đó là một số phận còn tồi tệ hơn cả việc bị chính quyền bắt giữ rồi treo cổ hay bị ép làm nô lệ trong hầm mỏ cho đến chết. Phương pháp của Vandalieu rất được lòng linh hồn các nạn nhân của bọn tội phạm, nhưng cậu cũng không phải không biết rằng kẻ khác sẽ coi đó là hành vi ghê tởm và tà ác... Chỉ là cậu không thấy đó là vấn đề gì lớn lao cho lắm.
Nhưng ngay cả khi Vandalieu tự thú nhận mình nguy hiểm đến mức nào, nhóm Bashas vẫn không hề nao núng.
“Arthur và những người khác không phải tội phạm” Bashas nói.
“Chúng tôi đã dặn họ không được có bất kỳ hành động thù địch nào với ngài, và chúng tôi tin chắc họ đã hiểu đúng chỉ dẫn đó” Zelzeria tiếp lời.
“Và quan trọng nhất, dù ngài có tàn nhẫn với kẻ thù, nhưng với những người ngài không coi là kẻ thù thì lại khác” Hamul nói.
Cả ba người họ đã bị cuốn hút bởi những bức họa trên mái nhà của Talosheim dưới tác động của kỹ năng 【 Xâm chiếm tinh thần 】. Nhưng đó không phải là thứ duy nhất khiến họ quyết định đầu quân cho phe Vida.
Nếu Vandalieu là một kẻ giết người không ghê tay đối với bất kỳ ai theo tôn giáo Alda và biến mọi người thành Undead – nếu cậu thực sự là mối đe dọa của thế giới như lời Alda tuyên bố – thì Bashas, Zelzeria và Hamul sẽ không bao giờ đổi phe, bất kể họ có bị những bức họa kia lôi cuốn đến mức nào.
Họ đã kết luận rằng sự thực không phải vậy, và đó là lý do họ chuẩn bị kỹ lưỡng để triệu hồi Vandalieu đến đây.
“Ta hiểu rồi. Được thôi. Các vị nói muốn ta làm trung gian để gia nhập phe Vida, nhưng thực tế ta không có quyền quyết định. Dù vậy, ta sẽ báo lại với Vida và những người khác về các vị” Vandalieu nói.
Nếu họ sẵn lòng nói những điều đó về cậu, cậu cũng sẵn lòng tin tưởng họ. Không có bằng chứng chắc chắn nào khẳng định họ không phải gián điệp, nhưng cậu cảm giác rằng hiếm có vị thần nào đủ thành thục để giả tạo cảm xúc đến mức này.
Và nếu cứ tiếp tục nghi ngờ, cuộc trò chuyện này sẽ chẳng bao giờ đi đến hồi kết.
“Nếu chỉ là tiến vào kết giới, ta có thể bảo Gufadgarn làm ngay được, nhưng ta không thể tự mình quyết định chuyện này nên các vị chịu khó chờ một thời gian nhé... Trong lúc đó, liệu các vị có ổn không?” Vandalieu hỏi.
Khác với Vandalieu, Alda không có quyền năng tiêu diệt thần linh. Tuy nhiên, ông ta sở hữu một thần quyền gọi là “Cọc luật pháp”, thứ có thể đả thương các vị thần, tước đi sức mạnh và khiến họ không thể cử động. Vandalieu lo ngại rằng Alda có thể dùng chúng để xiên qua người Bashas, Zelzeria và Hamul.
“Chắc là chúng tôi sẽ ổn thôi” Bashas nói. “Chúng tôi đã thực hiện các biện pháp để đảm bảo Rodcorte không thể đọc được ký ức của nhóm Arthur... và cũng khó có khả năng Alda biết được vị thần nào đã ban thần hộ cho ai.”
Việc ngăn chặn thông tin về một vài cá nhân khỏi tầm mắt của Rodcorte và các vị thần khác là điều hoàn toàn khả thi.
Tất nhiên, những biện pháp này chẳng khác nào việc lấy một tấm vải che ống kính camera an ninh lại. Nếu Rodcorte là một quan sát viên lão luyện, liên tục theo dõi từng con người một trên Lambda, ông ta sẽ nhận ra ngay lập tức, nhưng... hiện tại, không có dấu hiệu nào cho thấy ông ta đang làm vậy.
“Có khả năng chúng tôi sẽ bị nghi ngờ, nhưng... chúng tôi đã tách rời Thần vực của mình khỏi vị trí ban đầu rồi, nên tôi tin rằng họ sẽ không thể truy đuổi được đâu” Bashas nói thêm.
“Chúng tôi vẫn có thể tiếp tục thực hiện bổn phận duy trì sự tồn tại của thế giới, nên tôi tin là có thể đánh lạc hướng họ được một thời gian” Zelzeria tiếp lời.
Có vẻ như ba vị thần đã mang theo cả Thần vực của mình – nơi họ cư ngụ và làm việc – đi lánh nạn. Vì họ vẫn đang tiếp tục công việc quan trọng của mình, nên ngay cả khi Alda và những người khác thấy khả nghi, cũng phải mất một thời gian họ mới nhận ra nhóm Bashas đã đổi phe, và dù có truy đuổi thì cũng phải tốn công mới tìm ra được.
“Vậy thì, câu hỏi cuối cùng... Miriam-san rốt cuộc là ai vậy?” Vandalieu hỏi.
Điều cuối cùng mà Vandalieu thắc mắc chính là Miriam, người đang đồng hành cùng nhóm Arthur. thần hộ của Bashas ban cho Arthur, Zelzeria ban cho Kalinia, và Hamul ban cho Borzofoy. Vậy tại sao Miriam, người thứ tư, lại đi cùng họ?
Dù Miriam là "bạn tâm giao" của ba người kia, nhưng biết đâu các vị thần lại có mục đích khác dành cho cô.
“Có phải cô ấy nhận được thần hộ từ một vị thần khác không có mặt ở đây không?” Vandalieu gặng hỏi.
Ba vị thần khựng lại, lảng tránh ánh mắt của Vandalieu, rồi cuối cùng cũng chịu lên tiếng.
“Không phải vậy đâu... Cô ấy đi cùng họ hoàn toàn là do ngẫu nhiên, một chuỗi sự kiện tình cờ thôi. Dù có lẽ người ta có thể gọi đó là định mệnh” Bashas nói.
“Cô ấy từng bị quái vật tấn công và tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Arthur tình cờ ở gần đó và cứu mạng cô ấy, đó có vẻ là lý do họ đi cùng nhau” Zelzeria giải thích.
“Nhóm Arthur trước đây chưa từng rời khỏi làng. Miriam, với hiểu biết về thế giới bên ngoài, là một người dẫn đường và trưởng nhóm tốt đối với họ” Hamul bổ sung.
“... Ta hiểu rồi. Vậy ra đó là một bước ngoặt của định mệnh mà ngay cả thần linh cũng không lường trước được” Vandalieu lẩm bẩm.
Có vẻ như cuộc gặp gỡ giữa Miriam với nhóm Arthur hoàn toàn là một sự tình cờ ngoài kế hoạch. Cô ấy không phải là một cá nhân đặc biệt tài năng; cô ấy chẳng qua chỉ là một mạo hiểm giả tân binh có kinh nghiệm hơn những người khác một chút.
Nhưng trong một thời gian ngắn, cô ấy đã giành được sự tin tưởng đến mức họ gọi cô ấy là 'bạn tâm giao', mình chắc chắn cô ấy là một người tốt, Vandalieu nghĩ.
Cậu tin rằng những phẩm chất cá nhân như vậy quan trọng hơn cả tài năng. Do đó, cậu đánh giá cao Miriam và dành sự tôn trọng cho cô. Cậu ước gì một ngày nào đó kỹ năng giao tiếp với người sống của mình có thể tiến bộ được như cô ấy.
“Ta đã nghe rõ yêu cầu của các vị. Vậy thì, nhóm Arthur định làm gì tiếp theo? Nếu các vị có chỉ thị gì cho họ, ta có thể truyền đạt lại” Vandalieu nói.
Bashas lắc đầu. “Chúng tôi sẽ để họ tự làm những gì mình muốn. Tuy nhiên, tôi tin rằng họ sẽ chọn tiếp tục làm mạo hiểm giả.”
Arthur, Kalinia và Borzofoy đến từ một ngôi làng hẻo lánh, thậm chí ngay cả dân làng cũng giữ khoảng cách với họ. Với họ, thế giới bên ngoài là một nơi đầy rẫy hiểm nguy và bất ngờ – nhưng họ được tự do, và mọi thứ chắc chắn đều cảm thấy vô cùng thú vị.
Ngay cả khi ba vị thần không giao cho họ nhiệm vụ mới, cũng khó có khả năng họ sẽ quay về làng và tiếp tục cuộc sống như trước đây.
“Được rồi. Ta sẽ nói với họ như vậy.”
Vandalieu đứng yên trong vài giây.
“Chờ một chút” cậu nói.
Một cô bé Elf đột nhiên xuất hiện từ phía sau cậu và bắt đầu thảo luận điều gì đó.
Trong mắt nhóm Arthur thì sự việc là như vậy, và sau đó Vandalieu nhanh chóng thông báo cho họ rằng họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà thần linh giao phó.
“Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cậu đã gặp được thần linh và trò chuyện với họ sao... Cậu là thánh nhân chứ không phải Ma Vương đấy à?!” Arthur sửng sốt kêu lên.
“Trực tiếp trò chuyện với thần linh – Cậu cứ như một anh hùng thực thụ, một dũng sĩ trong truyền thuyết vậy” Borzofoy trầm trồ.
Gufadgarn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng lồng ngực cô ưỡn lên đầy tự hào. “Giống như những vị thần mà các ngươi phụng sự, các ngươi cũng có tiềm năng đấy, hỡi nhân loại. Hãy ca tụng Vandalieu Zakkart vĩ đại đi.”
Kalinia và Miriam chỉ biết cười gượng gạo. Vandalieu sau đó nói cho bốn người họ biết ý định của Bashas và các vị thần khác.
“Các vị thần để mọi người tự quyết định những gì mình muốn làm. Họ tin tưởng các bạn” Vandalieu nói.
“Hả? Không phải chỉ vì họ muốn đùn đẩy quyết định đó cho người khác sao?” Miriam thắc mắc.
“Không đâu, ta chắc chắn họ để mọi người tự do vì họ tin tưởng và tin rằng không cần phải đưa ra chỉ thị nào cả. Sẽ không có vấn đề gì nếu họ chỉ cần tin vào mọi người và để chính bản thân mọi người tự quyết định” Vandalieu khẳng định.
Nếu không thể tin tưởng tín đồ của mình, nhóm Bashas hẳn đã nghĩ ra những chỉ dẫn để Vandalieu truyền đạt lại. Nhưng vì không phải vậy, điều đó chứng tỏ các vị thần thực sự tin cậy nhóm Arthur.
“Ra vậy... Được thần linh tin tưởng cơ đấy. Nhóm Arthur-san tuyệt thật” Miriam nói, giọng đầy ngưỡng mộ.
Kalinia đặt tay lên vai cô. “Cậu cũng vậy mà, Miri. Chúng tớ đến được đây, hoàn thành nhiệm vụ, tất cả là nhờ có một người bạn tâm giao như cậu. Tớ chắc chắn các vị thần cũng biết điều đó.”
“Không, không phải đâu” Miriam xua tay. “Tớ không có thần hộ nào cả, và các vị thần cũng đâu có nói gì về tớ, đúng không?”
“Ba vị thần gọi cô là 'người dẫn đường và trưởng nhóm tốt' cho nhóm Arthur đấy” Vandalieu nhắc lại lời mà các vị thần – cụ thể là Hamul – đã nói về Miriam.
“Đấy. Thấy chưa, đó chính là những gì tớ... C-cái gì cơ?! Thần linh nói về tớ như thế á?!” Miriam hét lên, mắt trợn tròn vì sốc.
Vandalieu gật đầu.
Dạo gần đây cậu đã quen với việc gặp gỡ và trò chuyện trực tiếp với thần linh, nhưng nhìn phản ứng của Miriam, cậu mới nhớ ra một người bình thường sẽ phản ứng thế nào trước chuyện đó.
“M-mình, một người dẫn đường và trưởng nhóm tốt...” Miriam lẩm bẩm một mình.
Vandalieu có cảm giác ý của Hamul hơi khác một chút, nhưng dù sao thì lời nhắn cũng đã được truyền đạt chính xác.
“Chờ đã. Có nghĩa là họ kỳ vọng mình sẽ chăm sóc nhóm Arthur-san từ giờ trở đi sao?” Miriam hỏi.
Nhưng nghĩ đến việc mình luôn bị kéo theo những ý muốn bất chợt của nhóm Arthur, Miriam chẳng mấy vui vẻ gì cho cam. Các vị thần hẳn sẽ ngạc nhiên; họ không yêu cầu cô nhiều đến thế, nhưng họ nghi ngờ rằng nhóm Arthur thực sự sẽ cần đến sự chăm sóc của cô.
“Dù sao thì, từ giờ trở đi chúng ta là bạn nhé” Vandalieu nói.
“À, ừ” Miriam đáp.
Và thế là, Miriam và những người bạn của cô đã trở thành bạn của Ma Vương.
----------------------------------------------------
Trong khi đó, vị ‘Spiritualist’ được dinh thự Công tước thuê để điều tra về ‘Qủy lột mặt’ đã mất ý thức và ngã gục, miệng sùi bọt mép.
Sau khi tỉnh lại, ông ta báo cáo rằng Alcrem đang bị bao vây bởi một bầy linh hồn đáng sợ. Bất cứ nơi nào ông ta nhìn vào cũng thấy linh hồn, và ông ta đã nhìn chúng một cách trân trối.
“Cứ như một chiến trường cổ đại... Không, giống như cõi âm đã hiển hiện ở đây vậy! Thành phố này tràn ngập linh hồn còn nhiều hơn cả người sống! Tìm kiếm linh hồn của các nạn nhân của ‘Quỷ lột mặt’ là điều không thể” ông ta nói.
“Chết tiệt! Đây cũng là một phần của âm mưu nào đó sao?! Không, ngay cả một ‘Spiritualist’ cũng chỉ có thể nói chuyện với linh hồn chứ không thể điều khiển chúng... Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!” Bravatiyu, ‘Viêm hồng hiệp sĩ’, lầm bầm.
Tất nhiên, người đã thả vô số linh hồn vào thủ đô Alcrem chính là Vandalieu. Mục đích của việc này là để các linh hồn quan sát và canh chừng bất kỳ kẻ khả nghi nào, vì cậu vẫn chưa tìm thấy bất kỳ nạn nhân nào của tên ‘Quỷ lột mặt’ giả mạo.
Tuy nhiên, ngay cả vậy, cậu vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về kẻ giả mạo đó. Bất kể chúng là ai, chúng đã ngừng hoạt động và ẩn mình sau khi Vandalieu đến thành phố, hoặc chúng biết cách để đánh lừa đôi mắt của các linh hồn.
“... Tạm thời mặc kệ tên ‘Quỷ lột mặt’ đi. Quan trọng hơn, có linh hồn nào nói gì về Vandalieu Zakkart không? Bất cứ điều gì cũng được. Về tính cách, nhân phẩm, thói quen, các mối quan hệ... dù nhỏ nhặt đến đâu ta cũng muốn nghe” Bravatiyu nói, dường như ông ta ưu tiên Vandalieu hơn cả tên quỷ lột mặt.
Tuy nhiên, vị ‘Spiritualist’ thở dài, không có câu trả lời nào giá trị. “Về chuyện đó... Một số linh hồn im bặt và lườm tôi ngay khi tôi hỏi về cậu ta, số khác thì chỉ đơn giản là ca ngợi cậu ta là ‘tuyệt vời’ và ‘đỉnh nhất’... Cuối cùng, tôi chẳng học được gì hữu ích cả.”
“... Khốn kiếp! Vậy ra chúng ta đã quá sai lầm khi cố cạy miệng người chết!” Bravatiyu chửi thề.
“Tôi lại thấy đó là một ý tưởng khá sáng tạo đấy chứ, so với ông... Quan trọng hơn, Baldiria và Goldie đâu rồi?” Serjio, ‘Lôi viễn hiệp sĩ’, hỏi. “Ralmeya đã tỉnh lại, nhưng chúng ta đang bế tắc vì không hiểu ông ta đang nói cái quái gì cả.”
“Ai mà biết. Cả hai dường như đang đi giải quyết chuyện quan trọng rồi” Bravatiyu đáp mà không thèm quay lại nhìn Serjio.
“... Chuyện quan trọng, hử. Tôi không nghĩ có chuyện gì quan trọng hơn một con quái vật tương đương mạo hiểm giả hạng S mà chúng ta sẽ gặp vào ngày mai đâu” Serjio lầm bầm.
Và thế là, Ngũ đại hiệp sĩ Alcrem và Vandalieu tiến vào buổi tiệc trà thân mật mà không có bất kỳ tiến triển nào trong cuộc điều tra của họ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!