Chương 04: Wota-mori và Akane nằm mộng
4. Wota-mori và Akane nằm mộng
Đêm hôm đó. Tại phòng nghỉ chung nằm trên tầng cao nhất của ký túc xá, Akane vừa uống ca cao mua từ máy bán hàng tự động, vừa cùng Kasumi ngắm nhìn cảnh đêm. Kasumi kể rằng dù đã đi du lịch vào kỳ nghỉ hè, nhưng ngoài khoảng thời gian đó ra, cô ấy vẫn thường xuyên lui tới nội đô.
「Tớ ấy à... đi dự buổi giới thiệu việc làm xong mới nhận ra. Rằng kiếm một công việc bình thường là chuyện không thể. Gọi là cơ sở đào tạo thế thôi, chứ thực chất cũng giống như mấy công ty kinh doanh bằng cách thu học phí, nên là cứ phải chi tiền mãi mà chẳng thấy thu nhập đâu đúng không? Đã thế, mỗi khi có sân khấu hay buổi thử vai là lại bị bó buộc thời gian, thành ra chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi làm mấy công việc bán thời gian linh động cả.」
Trước đây, cô ấy đăng ký trên các trang giới thiệu việc làm thêm và làm những công việc không cố định như phát khăn giấy, nhưng cô ấy nói rằng nếu rơi vào tình cảnh phải tự chi trả cả tiền thuê nhà trọ bên cạnh học phí, thì thu nhập từ việc làm thêm hiện tại sẽ chẳng thể nào trang trải nổi cuộc sống.
「Cả Akane cũng thế đúng không? Tốt nghiệp xong cậu sẽ về quê hả?」
「Ưm...」
Akane nghiêng đầu mơ hồ.
「Chẳng nhận được cái nào cả. Thư mời nhận việc ấy.」
「Cậu đã ứng tuyển vào những doanh nghiệp nào?」
「Cảm giác như là nộp đơn vào bất cứ chỗ nào có tuyển dụng ấy? Cả ở nội đô, cả ở Tokorozawa nữa.」
「Thế còn về quê làm việc thì sao?」
「Ở Aichi thì hầu hết là công việc liên quan đến ô tô thôi à.」
「Ra vậy. Thế Akane muốn làm gì?」
Bị hỏi như thế, Akane gục mặt xuống bàn. Cô cọ trán xuống mặt bàn, buông một tiếng thở dài.
「Akane chết rồi.」
Kasumi bật cười.
「...Ai cũng hỏi tớ câu đó, nhưng mà tớ chẳng biết nữa.」
Nói ra những lời tận đáy lòng xong, cô nghiêng mặt nhìn sang bên cạnh. Trong sảnh có đặt nhiều bàn ghế, các sinh viên đang dành thời gian theo cách riêng của mình, người thì mở máy tính xách tay, người đọc sách, người thì tán gẫu. Qua khung cửa sổ có thể nhìn thấy bầu trời đêm và cảnh sắc về đêm, nhìn xuống những con phố ở Saitama vốn thiếu vắng ánh đèn hơn hẳn so với nội đô.
「Kasumi thích thật đấy... đã xác định được việc mình muốn làm.」
「Việc muốn làm thì tớ đã quyết định từ xưa rồi. Nhưng mà này, trở thành người đi làm, nghĩa là phải tự mình sống tiếp đúng không?」
Cái khoản đó mới gay go chứ... Kasumi cũng buông một tiếng thở dài thườn thượt.
「Akane còn tốt chán. Vì nhé, giả dụ thu nhập có ít đi nữa, thì làm bao nhiêu cậu được tiêu bấy nhiêu đúng không? Tớ thì xuất phát điểm đã là con số âm rồi. Phải đóng học phí cho cơ sở đào tạo chứ? Thế là, dù phải kiếm tiền bù vào khoản đó, nhưng tớ lại bị mất thời gian cho các buổi học.」
Akane ngồi dậy, chống cằm.
「Vì ước mơ của Kasumi là trở thành diễn viên lồng tiếng, nên việc trả học phí cũng giống như cậu đang mua giấc mơ còn gì? Một khi giấc mơ trở thành hiện thực, thì lúc đó nó sẽ biến thành tiền bạc mà.」
「Ừm. Mà... thì đúng là vậy nhưng...」
Mua giấc mơ.
Kasumi trả rất nhiều tiền để tiếp tục mua lấy giấc mơ của chính mình. Bởi vì điều đó mang lại niềm vui và hạnh phúc.
「Đúng là vậy... nhưng tớ tự hỏi liệu thế có mang tính xây dựng không, dạo gần đây, tự dưng tớ thấy bất an lắm. Kỳ nghỉ hè tớ về nhà, bố mẹ bảo tớ hãy thử tính toán cẩn thận xem phải chi bao nhiêu tiền và làm thế nào để sống được. Thế là tớ thử tính. Akane, cậu biết quang nhiệt phí là gì không?」
「Là tiền điện nước chứ gì?」
「Ừ. Ở ký túc xá sinh viên, nếu dùng điện quá nhiều thì sẽ bị thu thêm, nhưng về cơ bản phí ký túc xá đã bao gồm quang nhiệt phí rồi đúng không? Nhưng nếu tự thuê trọ, thì tiền điện ga và tiền nước đều sẽ bị tính riêng biệt phải không? Cậu đã bao giờ nghĩ xem mỗi tháng mấy khoản đó tốn bao nhiêu chưa?」
「Chưa. Nhưng mà, chắc tầm ba ngàn yên?」
「Ngây thơ quá!」
Kasumi trừng mắt nhìn Akane đầy đáng sợ.
「Tớ tra thử rồi, đại khái mỗi tháng tốn một vạn yên. Ngoài ra còn tiền thuê nhà, tiền ăn, tiền đi lại, thỉnh thoảng cũng muốn mua quần áo nữa chứ? Tùy theo công việc mà còn phải mua áo blouse này, rồi tất da chân, giày cao gót hay mỹ phẩm...」
Akane cảm thấy cơn chóng mặt ập đến. Kasumi tiếp tục.
「Tớ thử tìm trên mạng mấy căn trọ giá rẻ, thì chỗ rẻ ơiiii là rẻ cũng ngót nghét bốn vạn yên... Tớ không cảm thấy mình có thể sống một mình được.」
「Ra là vậy... Nói gì thì nói, chúng mình, từ trước đến giờ toàn sống bằng tiền của bố mẹ nhỉ. Sống tiếp thật sự vất vả quá... Tại sao chúng ta lại cứ phải trở thành người lớn cơ chứ.」
Thế nên là. Kasumi rướn người tới.
「Nếu Akane tìm được việc ở quanh đây ấy, thì tớ nghĩ thuê trọ chung cũng là một ý hay đấy chứ.」
「Thuê trọ? Với Kasumi?」
「Tiền nhà và tiền điện nước chia đôi. Nếu lỡ có ai bị ốm hay làm sao, thì có hai người vẫn an tâm hơn đúng không? Kể cả về mặt phòng chống tội phạm nữa.」
Sống chung căn hộ với Kasumi. Chuyện đó cô chưa từng nghĩ tới.
「Nghe hay đấy. Nhưng mà... tớ vẫn chưa quyết định được chỗ làm.」
「Ừ. Tất nhiên không phải là bắt buộc, chỉ là một trong những lựa chọn thôi, tớ nghĩ thế cũng tốt mà.」
Nói rồi Kasumi uống trà, Akane cũng nhấp một ngụm ca cao của mình.
Dần dần bóng người trong sảnh cũng thưa thớt, những dải mây trắng mỏng manh vắt ngang bầu trời đêm, và sâu bên trong đó, một vầng trăng đẫy đà đang tỏa sáng. Akane nhớ lại ngày mình chuyển vào ký túc xá. Những ngày tháng hồi hộp với cuộc sống đại học hằng mong đợi và lần đầu tiên sống một mình. Những lần thức giấc và nhận ra đây không phải là nhà mình. Nỗi cô đơn và bất an không sao tả xiết, lo lắng liệu mình có kết được bạn hay không. Những lúc đi học về ngước nhìn lên mặt trăng, tự hỏi liệu bố và mẹ có đang cùng nhìn ngắm vầng trăng này không.
「...Vui thật đấy.」
Cô thấm thía lẩm bẩm.
「Hả, cái gì cơ?」
Kasumi hỏi lại.
「Cuộc sống đại học ấy.」
「Đừng có nói như thể nó kết thúc rồi thế chứ. Vẫn còn việc phải làm mà.」
Kasumi cười, nhưng rồi ngay lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm túc, ngước nhìn lên mặt trăng.
「Chúng mình ấy mà... liệu có trưởng thành lên chút nào không nhỉ?」
「Có không ta...」
Akane vẫn chưa biết câu trả lời cho điều đó.
Trở về phòng riêng chuẩn bị cho ngày mai, Akane đánh răng trong bồn rửa mặt. Khi cô nhổ ngụm nước súc miệng ra, cảm giác như có ai đó vừa lướt qua sau lưng. Quay phắt lại, chỉ thấy dãy cửa nhà vệ sinh đóng im ỉm, tuyệt nhiên không có hơi người. Những giọt nước từ vòi rỉ xuống bồn rửa, vỡ tan tạo nên âm thanh *tách tách* ẩm ướt, khiến Akane nhớ lại thứ máu kéo thành sợi từ chiếc hộp đen kia. Chính vì nó mà cô cứ có cảm giác trong tấm gương trước mặt đang phản chiếu một kẻ nào đó không phải mình.
Vội vàng giải quyết nỗi buồn, cô chạy biến về phòng, chui tọt vào chăn.
Căn phòng được thiết kế nhỏ gọn và đầy đủ công năng với giường tầng, tầng trên dùng thay tủ quần áo. Tầng dưới trần thấp, tạo cảm giác tù túng, bí bách; ngủ thì được chứ chẳng thể nào thư giãn nổi. Cô bật đèn đầu giường kiểm tra điện thoại, xác nhận không có mail khẩn cấp nào rồi mới chỉnh lại gối. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ hé mở, khuấy động không khí trong phòng. Tiếng xe cộ chạy trên đường lớn nghe như tiếng chân nghiến trên cát, đâu đó có tiếng chó sủa. Những thứ nhỏ bé thì ồn ào, còn vầng trăng chiếu sáng tất cả lại tĩnh lặng biết bao... Mải suy nghĩ những chuyện vẩn vơ, cô chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.
Cô mơ thấy một ngôi nhà đang thi công. Là nhà của bà ngoại.
Sàn nhà đang thay dở, ván ép chỉ được bắc tạm vài chỗ, còn lại trơ trọi những thanh dầm lộ cả nền đất bên dưới. Lơ đễnh một chút là sẽ lọt xuống gầm sàn ngay, thế mà Akane cứ đi loanh quanh tìm kiếm thứ gì đó.
Tường chưa có, cửa sổ cũng chưa, bên kia những cây cột trơ trọi là khu vườn của bà, cây cỏ phong cách Nhật mọc um tùm trên nền đất trắng toát. Cảnh vật nhòe đi trong sắc xám, chỉ có bụi hồ chi cao ngang người là rực rỡ lạ thường, những đóa hoa tím nở rộ như muốn trào ra. Hồ chi là loài hoa bà yêu thích nhất, những chùm hoa rũ xuống hệt như tàn lửa, tựa hồ pháo hoa tím đang rơi xuống khu vườn.
Mỗi khi hoa này nở, bà lại mang trà ra hiên ngồi ngắm.
A, phải rồi. Chắc là đang sửa nhà để bà ngắm vườn cho dễ đây mà.
Nhưng... Akane lại nghĩ. Sàn nhà đầy lỗ thế này, bà ngã bị thương thì sao. Phải nhắc bà cẩn thận đừng có bước vào bừa bãi mới được.
Bước qua thanh dầm nhảy xuống vườn, một cơn gió lạnh buốt thổi qua.
Mặt đất dưới chân trắng đến lóa mắt, ngẩng đầu lên thì đã là ban đêm. Một vầng trăng khổng lồ chưa từng thấy lơ lửng giữa trời như muốn ập xuống, không khí lạnh đến mức đóng băng.
Trong cơn gió ấy, hoa hồ chi rụng lả tả.
A, không được. Bà đang mong chờ thế mà, không nhanh lên thì hoa rụng hết mất.
Vạch đám thực vật xám xịt sang hai bên, Akane tiến sâu vào khu vườn.
Giữa những khe hở của cây cối thấp thoáng một cái ao, nước đen ngầu đục ngầu. Bà làm cả ao trong vườn sao. Bên bờ ao có một vũng nước to cỡ một vòng tay ôm, nước ở đó cũng đen kịt, lềnh bềnh những vật thể màu trắng. Là mẩu bánh mì cho cá chép, hay là sỏi đá gì đó chăng? Vầng trăng che khuất bầu trời trắng bệch một cách quái dị, và những thứ nổi trong vũng nước kia lại càng trắng hơn. Nhìn kỹ xem là gì, hóa ra đó là răng người rụng. Chẳng phải trắng tinh, mà là những chiếc răng hàm ố vàng đang ngâm trong thứ chất lỏng đen ngòm. Khoảnh khắc ấy, cô nhận ra vũng nước đó là máu, tim nảy lên *thình thịch*! Máu bắt đầu đông lại, nhầy nhụa bóng loáng như thạch. Rốt cuộc là máu của ai? Bị thương đến mức gãy cả răng, máu chảy nhiều thế này cơ mà.
*Thình thịch, thình thịch... thình thịch, thình thịch...* Tim Akane đập dữ dội. Và rồi cô nhận ra.
Bà ơi...
Cô hoảng hốt nhìn ra ao.
Trên mặt nước kéo theo những vệt dài, một mớ tóc đang nổi lềnh bềnh. Đó là một mớ tóc bạc, tóc của bà vương vãi từ vũng máu kéo dài ra phía cái ao.
Hơi thở của Akane trở nên dồn dập. Phải mau vớt bà lên, không thì bà chết đuối mất. Phải cứu bà nhanh lên. Thế nhưng đôi chân như bị dính chặt xuống đất, không thể bước lên dù chỉ một bước. Mặt trăng ngày càng phình to. Nó lan rộng khắp bầu trời, dường như sắp chạm vào mặt ao. Cái gáy úp sấp cứ nhấp nhô chìm nổi theo dòng nước. *Hộc, hộc, hộc...* Akane thở nông liên hồi, trân trân nhìn cảnh tượng đó. Bà đang nằm sấp, không thể thở được. Mái tóc bạc bết bát máu.
Phải cứu bà nhanh lên. Akane vắt kiệt sức lực. Tim đập dồn dập như chuông báo cháy. Không, không, đừng chết. Trong lúc cô tuyệt vọng vươn tay ra, vầng trăng đã trở nên quá khổ kia rơi xuống, đè nát bà rồi chìm nghỉm xuống đáy ao.
*Hộc!* Cô giật mình mở mắt.
Không thể chịu đựng nổi nỗi bi thương ấy, Akane đã quay trở lại thế giới này.
Tấm poster in hình chàng idol cô hâm mộ dán trên trần giường đang mỉm cười với Akane, cho cô biết đó chỉ là một cơn hung mộng. Má ướt đẫm nước mắt, gió đêm đang phả vào đó lạnh buốt. Tim vẫn đập *bình bịch* trong lồng ngực, bàn tay chạm lên má lạnh ngắt như băng. Mơ. Vừa rồi là mơ.
「May quá... may quá rồi...」
Cô thốt lên thành tiếng, nhưng hình ảnh cái ao đen ngòm, vũng máu, vầng trăng khổng lồ và nỗi bi ai vì không cứu được bà vẫn tràn ngập trong lồng ngực. Akane hít sâu cố trấn tĩnh bản thân, cầm điện thoại kiểm tra giờ.
Ba giờ hai mươi phút sáng. Gió đêm lùa vào từ cửa sổ cô hé mở trước khi ngủ, chắc hẳn nó đã thổi vào cả trong giấc mơ. Nhắm mắt lại cảm giác như sẽ bị phần tiếp theo của cơn hung mộng tấn công, cô sợ hãi không dám ngủ tiếp.
Akane bật nguồn sáng lờ mờ chuyên dùng ban đêm lên, lướt Twitter. Cô xem liên tục các video chữa lành về chó, mèo, chuột hamster, tìm kiếm các loại đồ ngọt ở cửa hàng tiện lợi, rồi lượn sang các trang web thời trang. Khi đang xem video trang điểm, cô thấy một nữ YouTuber có mái tóc hai màu nâu hạt lanh và hồng cá hồi, sự dễ thương ấy khiến tâm trạng cô phấn chấn lên đôi chút. Akane cuối cùng cũng nhổm dậy, leo xuống giường và đứng giữa phòng.
Trong góc căn phòng bừa bộn có một túi nilon của hội sinh viên, bên trong là thuốc nhuộm tóc cô mua về rồi vứt xó. Đó là màu mới do trường đại học hợp tác phát triển, màu hồng cá hồi nhuộm trực tiếp không cần tẩy tóc.
Phía sau tấm rèm ren không có ánh trăng, chỉ có những đám mây xám xịt trôi lững lờ.
Để không bị quản lý phát hiện, tôi đang cọ rửa kèn kẹt bồn rửa mặt thì chiếc điện thoại đặt gần đó rung lên bần bật. Đồng hồ chỉ bốn giờ ba mươi phút sáng. Rốt cuộc Akane vẫn không thể chợp mắt, và như mọi khi, cô lại lén lút nhuộm tóc trong phòng vệ sinh lúc nửa đêm.
Lau sạch bồn bằng khăn rồi cầm điện thoại lên, cô thấy có mail từ anh Otamori.
Giờ này thì có chuyện gì nhỉ? Đâu có vụ nào khẩn cấp, hay anh ta lại thức trắng đêm nữa rồi? Vừa ngờ vực cô vừa mở mail.
『Tiêu đề: Vãi thật! Anh cũng nằm mơ rồi!』
Cái tiêu đề đầy vẻ phấn khích. Trước dãy gương dài trong phòng rửa mặt, tại nơi chỉ có một ngọn đèn duy nhất được thắp sáng, Akane đọc mail của anh Otamori.
──Anh thấy Cát mộng thật rồi này, ảo vãi. Mà nói chứ, lần đầu tiên anh thấy cái gì giống giấc mơ mà rõ nét thế này đấy. Mơ xong ngủ tiếp thì có quên mất không nhỉ? Có nên đừng ngủ nữa không? Này này──
"Cái gì mà này này chứ..."
Cô khẽ bật cười. Cứ thế đứng đó nhắn tin trả lời.
──Re. Vãi thật! Anh cũng nằm mơ rồi!: Sao anh không ghi chú lại để khỏi quên?──
Mail phản hồi đến ngay lập tức.
──Re. Re. Vãi thật! Anh cũng nằm mơ rồi!: Ơ, Peko thức à?──
──Re. Re. Re. Vãi thật! Anh cũng nằm mơ rồi!: Chẳng phải anh gửi mail vì nghĩ em đang thức sao?──
──Re. Re. Re. Re. Vãi thật! Anh cũng nằm mơ rồi!: Không hẳn. Tại phấn khích quá nên mất ngủ thôi──
"Cái kiểu gì vậy trời."
Akane lầm bầm trong miệng, rồi chuyển sang tin nhắn ngắn. Nói chuyện kiểu này nhanh hơn.
──Em cũng nằm mơ nên mất ngủ đây. Không phải giấc mơ đẹp như anh Otamori đâu, mà là một giấc mơ cực kỳ đáng sợ, kinh khủng. Một giấc mơ ghê tởm đến mức không muốn nói ra.──
Anh Otamori cũng nhắn lại ngay.
──Thế á? Peko cũng thực sự thấy Hung mộng hả?──
──Vâng. Một Hung mộng cấp siêu trọng đấy ạ.──
Nếu nó trở thành Chính mộng và có chuyện gì xảy ra với bà thì sao, cứ nghĩ đến đó là nỗi sợ lại dâng lên. Giờ này không thể gọi điện thoại được, nhưng lồng ngực cứ bồn chồn không yên. Đó là lý do Akane đang đứng chôn chân trong phòng rửa mặt. Một lát sau, anh Otamori nhắn tới.
──Được rồi. Okie. Vậy lát nữa gặp ở Rừng Ma nhé──
Sau đó thì im bặt.
"Ơ, thế thôi á? Được rồi Okie là ý gì?"
Akane càu nhàu với chiếc điện thoại.
"An ủi hay lo lắng gì đó, không có lấy một lời nào sao, được lắm."
Anh Otamori không phản hồi. Cô bực bội nhìn vào gương, thấy chính mình với phần đỉnh đầu nhuộm màu hồng cá hồi đang phồng má nhìn lại.
Sinh viên nội trú đã quay lại để chuẩn bị cho học kỳ mùa thu, ký túc xá náo nhiệt trở lại sau một thời gian dài.
Akane xuống nhà ăn ngay sáng sớm, chọn suất ăn sáng gồm bánh mì nướng pizza và trứng ốp lết. Suất này rất được ưa chuộng nên hết vèo ngay, nếu không đi sớm thì chẳng bao giờ ăn được. Dù đã ở ký túc xá bốn năm, nhưng với tạng người hay ngủ nướng như Akane thì đây là lần đầu tiên cô được ăn món này. Hơn nữa lại còn là đồ vừa mới làm xong, khói bốc nghi ngút. Bữa sáng ở ký túc xá theo kiểu bán tự phục vụ, sinh viên chọn món mình thích từ vài thực đơn làm sẵn. Món chính thường bị nguội, nhưng bù lại sẽ có súp miso hoặc canh nóng, kèm theo trà hoặc cà phê.
Lần đầu tiên thấy phô mai trên bánh mì nướng kéo sợi, cũng là lần đầu tiên được ăn trứng ốp lết trơn còn nóng hổi. Miếng trứng vừa ra lò dậy lên hương vị bơ đậm đà. Vừa ăn salad và trái cây tráng miệng, Akane vừa chờ đến bảy giờ sáng. Giờ đó chắc bà đã chuẩn bị xong bữa sáng và đang vừa ăn vừa xem tin tức.
Ông bà cô bắt máy rất chậm. Trong lúc nghe tiếng chuông reo, lòng cô cứ nôn nao không yên. Cảnh tượng kinh hoàng trong giấc mơ cứ chồng chéo lên nụ cười của bà trong ký ức. Nhớ không lầm thì tầm này hoa hồ chi ở nhà bà đang nở rộ. Trong sân nhà tuy không có ao, nhưng ông bà sống ở Joetsu, vùng này là vựa lúa nên ao hồ chứa nước làm nông thì nhiều vô kể. Nghĩ đến đó, hình ảnh vầng trăng khổng lồ và mặt nước đen ngòm bỗng trở nên thực tế đến rợn người. Tiếng chuông vẫn kéo dài. Akane đặt ly cà phê đang uống dở xuống khay. Hay là có chuyện gì xảy ra với bà, ông phải vào bệnh viện nên nhà vắng người? Đang suy nghĩ miên man thì đầu dây bên kia bắt máy.
"A lô? Nhà Shirozaki xin nghe."
Là giọng của ông. Akane suýt bật dậy, lúc đó mới nhận ra mình nên ra khỏi nhà ăn để nghe điện thoại. Cô một tay gom bát đĩa vào khay, đứng dậy đi về phía cửa trả đồ.
"A lô. Ông ạ? Cháu, Akane đây."
"Ồ. Akane đấy à, có chuyện gì thế?"
Trả xong bát đĩa, cô bước ra khỏi nhà ăn. Trước mặt là sảnh lớn, băng qua sảnh là phòng nghỉ. Akane vừa nói chuyện vừa đi vào phòng nghỉ.
"Sao đấy, có chuyện gì không cháu?"
"Dạ không có gì ạ. Bà có khỏe không ông?"
Thế rồi, cuộc hội thoại ngắt quãng một lúc.
"Em đã đoán là anh sẽ nói vậy mà. Nhưng này, anh Otamori. Em không còn chỉ là một con Peko tầm thường nữa đâu. Dù thế này thì em cũng đã tiến hóa rồi đấy."
"Thành vi khuẩn hả?"
Otamori buông lời. Akane đưa tay ra sau tai, hất ngược mái tóc lên. Ngay lập tức,
"Ơ kìa, sao thế? Tóc em chuyển đen trong nháy mắt nhỉ."
Freud tỏ vẻ hứng thú trước cả Otamori. Akane lắc mạnh đầu, ngay tức khắc mái tóc trở lại màu hồng.
"Cái trò ảo thuật gì đấy?"
Đến cả Otamori cũng phải lên tiếng hỏi. Biểu cảm anh ta trông thật thiếu sức sống, có lẽ là đang ngán ngẩm đến phân nửa rồi.
"Cái này, đỉnh chưa? Em xem được trong video trên mạng đấy, em chỉ nhuộm một dải màu hồng cá hồi ở gần đỉnh đầu thôi. Làm thế thì bình thường sẽ là màu hồng bùng nổ khí thế, còn khi đi phỏng vấn chỉ cần đổi ngôi rẽ là về lại màu tóc tự nhiên ngay. Dùng gôm xịt cố định lại là hoàn hảo luôn."
"Cố đến mức đó chỉ để để tóc hồng thôi sao? Thế thì đi làm thợ làm tóc cho rồi."
"Anh không nghĩ là em mà cầm kéo thì sẽ nguy hiểm lắm sao?"
"Mà, kể cũng đúng... Thế nên giờ đó em mới còn thức hả?"
"Không phải đâu. Tại em gặp ác mộng sợ quá không ngủ lại được, nên mới dậy vào cái giờ đó để nhuộm tóc đấy chứ."
"Rồi sao? Kết quả là Hung mộng hay Cát mộng?"
Otamori hỏi lại.
"...Lâu lắm rồi em mới nghe được giọng của mấy bà, nên chắc điểm đó là tốt, nhưng mà nó đáng sợ khủng khiếp, nên em nghĩ là Hung mộng. Bởi vì, bà em..."
...chết trong giấc mơ đó. Những từ cuối cùng, cô không muốn thốt ra khỏi miệng. Akane sợ hãi từ tận đáy lòng rằng nếu nói ra, nó sẽ trở thành hiện thực.
"Bà em làm sao?"
Freud hỏi.
Akane không đáp, chỉ cắn chặt môi.
"...Ra vậy."
Freud gật đầu với vẻ mặt như đã hiểu rõ sự tình.
"Thế nên em mới gọi điện cho bà để xác nhận xem bà có bình an vô sự không chứ gì?"
"Đúng ạ."
"Em có thể giải thích đó là giấc mơ thế nào không? Trong phạm vi em nhớ được là được."
"Em nhớ rõ mồn một tất cả. Không thể nào quên được đâu ạ. Vì nó đáng sợ đến thế cơ mà."
Cô nói với vẻ đầy giận dữ, khiến Freud và Otamori nhìn nhau, rồi Otamori rụt cổ lại.
Akane kể lại toàn bộ diễn biến giấc mơ, từ lúc bắt đầu ở ngôi nhà đang thi công của bà, việc nhìn thấy hoa hồ chi nở rộ, chuyện cô ra khỏi nhà tìm bà, đến những chiếc răng hàm trôi nổi trong vũng máu, những sợi tóc bạc vương vãi, và cả vầng trăng khổng lồ rơi xuống ao. Cô kể cả việc mình không chịu đựng nổi nỗi kinh hoàng khi bà chết mà phải tỉnh giấc, và cả việc trái tim cô đã đập dữ dội như thế nào.
"Ra là thế."
Ngồi trên ghế vắt chéo chân, Freud trầm ngâm đẩy gọng kính Lloyd lên và gật đầu.
"Kẻ bán giấc mơ quả thực đã bán 'giấc mơ' nhỉ. Hắn sử dụng các thủ thuật tâm lý để ép người ta mơ... Cách làm tuy nguyên thủy nhưng lại hiệu quả. Không ngờ đến cả Otamori cũng bị ép phải mơ."
"Anh Otamori đã mơ thấy gì vậy? Mà khoan, đó chẳng phải là giấc mơ lẽ ra em sẽ thấy sao. Trả đây cho em, em nhường cái Hung mộng của em cho anh đấy."
"Đừng có nói nhảm."
Otamori bĩu môi.
"Có Hokkun hay đồ ăn ngon xuất hiện không? Hay là đá quý... A, hay là mơ thấy công viên giải trí? Em biết rồi. Là cái đó chứ gì, núi Phú Sĩ với cà tím và... cái gì nữa nhỉ?"
"Nhất Phú Sĩ, nhì chim ưng, tam cà tím hả? Đấy là giấc mơ đầu năm. Nó hoàn toàn khác với mấy cái đó. Nhưng chắc chắn đó là một giấc mơ kỳ lạ và đẹp đẽ. Mà nói thẳng ra, anh vốn là người không hay nằm mơ. Có thể là có mơ đấy, nhưng anh không nhớ, xưa nay vẫn vậy. Hầu như anh chẳng có ký ức gì về việc nằm mơ cả. Thế mà..."
Otamori ngoắc ngón trỏ gọi Akane lại.
"Lúc anh nhắn tin, Peko chẳng bảo là phải ghi chép lại còn gì."
"Em có nói. Để anh không quên mất."
"Thế nên anh đã dựng thành hình ảnh ngay lập tức đấy."
"Từ lúc đó mà anh đã tạo xong dữ liệu hình ảnh rồi á?"
"Đúng. Trong lúc Peko đang bận biến thành đầu tóc hồng, thì anh đang tạo video tái hiện giấc mơ."
Thảo nào anh ta và Freud lại đang chăm chú nhìn vào màn hình. Akane đứng dậy đi về phía bàn làm việc của Otamori.
Anh ta sử dụng thành thạo hàng loạt máy tính để tạo ra những thước phim tái hiện giấc mơ. Đôi khi anh ta còn dùng máy in 3D để tái tạo lại những cấu trúc xuất hiện trong mơ. Otamori, kẻ muốn tái hiện cả những tán cây lay động trong gió bằng CG, luôn dốc hết tâm huyết để tạo ra những hình ảnh không tưởng sao cho trông như thật. Theo nghĩa đó, anh ta đúng là một Otaku cứng cựa.
"Giấc mơ anh thấy giống với 'Giấc mơ' mà Odilon Redon vẽ. Loạt tác phẩm về giấc mơ của ông ấy quả thực đã diễn tả chính xác đến kinh ngạc."
Otamori vừa nói vừa trích xuất dữ liệu.
"Gì cơ ạ? Odilondon là cái gì?"
"Là Redon. Một họa sĩ người Pháp hoạt động từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, người được cho là đã không ngừng tìm kiếm lối biểu đạt độc đáo ngay trong thời đại mà trường phái Ấn tượng đang thịnh hành. Các tác phẩm của ông coi trọng trí tưởng tượng hơn là ấn tượng thị giác, dường như bắt nguồn từ những hình ảnh ảo mộng của mây trời mà ông đã ngắm nhìn khi nằm dài trên đồng cỏ thuở ấu thơ."
Freud giải thích.
Akane không biết Redon, nhưng tác phẩm mà Otamori mở lên trên màn hình thì cô nhớ đã từng thấy trong sách giáo khoa mỹ thuật. Trong một không gian đen tuyền, chẳng rõ là vũ trụ hay bầu trời đêm nơi chân trời hiện hữu, những khuôn mặt lớn nhỏ rải rác như những vì sao. Bức tranh kỳ lạ ấy mang tựa đề 'Nảy mầm'.
"Oa, thật này. Trông đúng là như giấc mơ của ai đó thật."
"Muốn tái hiện giấc mơ thì cần phải có sự mơ hồ. Vì nó khác với phong cảnh mà mắt thường thu vào một cách rõ nét."
Otamori nói rồi phát đoạn video anh vừa tạo.
"Nói trước là anh chưa ưng ý chút nào đâu đấy. Như Peko bảo, đây chỉ là mức độ ghi chú sơ sài trước khi quên thôi. Chứ nếu anh mà làm thật thì..."
Vâng vâng, em biết rõ rồi ạ, Akane đáp.
Gió thổi vù vù. Trong màn sương màu xanh lam nhạt, thi thoảng cát bay dưới chân gợi lên hình ảnh của gió. Không tối tăm, nhưng tầm nhìn rất tệ.
Chẳng mấy chốc, đồ chơi, cây cối, lũ trẻ và linh kiện máy tính hòa quyện vào nhau, gió biến thành dòng chảy, và phía sau màn sương, một con sông khổng lồ cuồn cuộn chảy đi. Nương theo dòng nước, có những vật trồi lên ngụp xuống, tiếng nhạc khẽ khàng vang vọng, Quan Âm Bồ Tát, Địa Tạng Vương Bồ Tát khoác lên mình y phục mang sắc màu trầm mặc, cùng những vị Phật nhỏ nhắn đáng yêu, vừa mỉm cười vừa trôi theo dòng nước. Cánh hoa, nụ hoa, cả những chiếc lá lớn cũng bồng bềnh trên mặt nước, tựa như đang chiêm ngưỡng một bức tranh kỳ ảo tuyệt đẹp.
Akane quên cả thốt lên lời, mải mê ngắm nhìn dòng chảy, nhưng ngay khi một quả mơ muối nằm trên chiếc lá trôi qua, hình ảnh đột ngột tắt ngấm.
「Ơ kìa? Tiếp theo thế nào ạ?」
Cô muốn xem thêm nên hỏi, nhưng Wota-mori chỉ làm mặt tỉnh bơ đáp lại Akane:
「Đến đó là hết. Vì anh tỉnh dậy rồi.」
「Hả—, sao lại tỉnh đúng đoạn hay thế chứ?」
「Biết làm sao được, mơ muối của dì Tae trôi qua, anh nghĩ “chết dở” thế là tỉnh luôn.」
Freud cười “khục khục”.
「Cánh mánh lới để kẻ bán mộng khiến người ta mơ, xem ra đơn giản hơn ta tưởng.」
Freud chia đoạn video mà Wota-mori tạo ra thành từng khung hình, rồi đứng trước màn hình.
「Đơn giản, nhưng cũng có thể gọi là ngoạn mục. Nếu không nghiên cứu về giấc mơ, có lẽ cả Akane-kun và Wota-mori đều đã viết vào phần đánh giá rằng “tôi thực sự đã mơ thấy”.」
「Em nghĩ là em sẽ viết thế đấy ạ. Nếu em mơ thấy giấc mơ mà anh Wota-mori đã thấy. Vì đó là một giấc mơ tuyệt vời mà. Có Phật xuất hiện là điềm lành, và trên hết là nó rất đẹp.」
Akane đang hào hứng, nhưng...
「Tuy nhiên, chuyện lại không diễn ra như thế đâu. Giả sử Akane-kun mở chiếc hộp “Cát mộng”, chưa chắc em đã thấy giấc mơ giống hệt Wota-mori.」
「Vậy sao ạ?」
Akane cau mày. Nếu mua giấc mơ đó, chẳng phải ai cũng sẽ thấy cùng một giấc mơ sao?
Đứng bên cạnh màn hình, một tay Freud đỡ khuỷu tay kia, tay còn lại nghịch gọng kính Lloyd.
「Dù sao thì, việc khiến Wota-mori nằm mơ cũng thật đáng nể. Việc xuất hiện mơ muối hay CPU, đối với tôi mà nói, lại cực kỳ thú vị.」
Wota-mori dùng chân đẩy ghế máy tính trượt ra xa khỏi bàn, xoay ghế lại ngước nhìn Freud.
「Tóm lại, tại sao tôi lại nằm mơ?」
「Cậu ngủ gật à? Nhìn bộ dạng đó thì chắc là hoàn toàn không nhớ gì nhỉ. Về bài giảng của thầy Kobayashi ấy.」
「Thầy Kobayashi? Ai cơ?」
Wota-mori nhíu mày.
「Nhà dân tộc học mà Hiệu trưởng mời về đấy. Thầy Kobayashi Hisao. Tôi đã chẳng bảo cậu tham gia buổi giảng còn gì.」
「À... cái ông...」
Wota-mori gật gù, rồi bồi thêm:
「Cái ông ăn mặc như nhân viên tạp vụ... trông chán đời ấy hả...」
「Tôi đã bảo rồi mà? Trông thế thôi nhưng là thầy giáo nổi tiếng đấy.」
Freud cười khổ, nhìn sang Akane.
「Chỉ là để cho đủ quân số nên tôi và Wota-mori cũng tham gia.」
「Xin lỗi. Vì không hứng thú nên tôi ngủ mất. Cơ mà tôi cũng đã ý tứ ngủ sao cho khó bị phát hiện rồi.」
「Cậu ngủ nhưng vẫn nghe giảng, ý là vậy.」
Freud nhe hàm răng trắng bóng ra cười.
「Giấc mơ mà Wota-mori thấy khá giống với câu chuyện xuất hiện trong bài giảng. Khi đó, thầy Kobayashi đã nói về mối quan hệ giữa mai táng và cúng tế dựa trên chủ đề “Chuyện xưa tích cũ và bối cảnh thời đại”, lấy tư liệu từ truyện dân gian tỉnh Akita. Đó là câu chuyện thường được gọi là “Cây Tọa Đầu”.」
Freud kể rằng đó là câu chuyện về người lái đò bên bờ một con sông lớn.
Vào ngày mưa lớn nước sông dâng cao, người lái đò phát hiện xác một Tọa đầu trôi trên dòng nước. Tọa đầu là những người mù hành khất, mặc y phục tăng lữ, vừa gảy đàn tỳ bà hoặc đàn tam vị vừa kể chuyện hoặc làm nghề tẩm quất. Người lái đò nghĩ rằng vì mắt kém nên người kia mới ngã xuống sông, thương cảm bèn vớt lên bờ và chôn cất tử tế. Sau đó, tại nơi ấy mọc lên một cái cây khổng lồ, nở ra những bông hoa to bằng một vòng tay ôm. Người hiếu kỳ kéo đến xem hoa đẹp, người lái đò nhờ đó mà khấm khá, nhưng khi hoa tàn, từ giữa những bông hoa rụng xuống sông, những Tọa đầu tí hon ngồi bên trong, vừa gảy đàn tỳ bà hay đàn tam vị vừa trôi đi. Một cái chợ được dựng lên phục vụ những người đến xem cảnh tượng kỳ lạ, người lái đò càng thêm giàu có, nhưng khi hoa rụng hết, người ta bỏ đi, quanh gốc cây chỉ còn lại lũ trẻ trong làng chơi đùa để tưởng nhớ Tọa đầu.
Thế nhưng, câu chuyện kể rằng khi thu sang, Cây Tọa Đầu lại kết trái thành những món đồ chơi, làm vui lòng lũ trẻ trong làng.
「Oa. Giống hệt luôn.」
Akane thốt lên.
「Đúng thật. Điểm khác biệt so với giấc mơ của tôi chắc chỉ là trong hoa không có mấy ông sư thôi nhỉ.」
「Cả đoạn linh kiện máy tính và mơ muối mọc ra cũng khác nữa ạ.」
「Với tôi thì chỗ đó lại thú vị hơn cả.」
Freud nói vẻ thích thú.
「Manh mối để bị ép phải mơ đã bắt đầu từ lúc mở trang web lên rồi.」
Freud vẫn giữ tư thế nắm lấy khuỷu tay, bước đi chậm rãi như khi đang giảng bài. Anh nghiêng đầu, ánh mắt hơi cụp xuống nhìn về một nơi nào đó không phải ở đây.
「Điều kiện cần của thuật thôi miên là người bị trúng thuật phải mong muốn điều đó. Trường hợp lần này cũng có thể nói như vậy. Người mua giấc mơ mong muốn được nhìn thấy giấc mơ.」
「Tôi có mong muốn gì đâu... Ngược lại tôi còn bán tín bán nghi mà.」
「Nhưng cậu đã tò mò, đúng không?」
Freud quay lại nhìn Wota-mori.
「Hắn định cho mình mơ bằng cách nào? Có thiết bị nào được cài vào không? Và quan trọng nhất, trong trường hợp của Wota-mori, cậu đã nghĩ rằng có lẽ một creator giỏi hơn mình đang sử dụng kỹ thuật nào đó để tạo ra mánh khóe này.」
「Thì, đó là bản tính của creator mà.」
「Trường hợp của Akane-kun, thông tin từ bé Renge về việc chỉ cần đọc sách là mơ được đã lọt vào tai trước, rồi mới biết giấc mơ được bán trên trang chợ đồ cũ. Tại thời điểm đó, sự chuẩn bị để nằm mơ đã hoàn tất.」
「Ừ. Đó là lý do của mặt trăng. Và nó khiến em lo lắng cho người bà quan trọng của mình. Tôi nghĩ rằng, nỗi sợ hãi đối với Akane-kun chính là sự mất mát ai đó quan trọng. Không phải về bản thân mình, mà là kiểu người sợ nhất những bất hạnh giáng xuống người thân thiết. Bố mẹ là sự tồn tại có thể dựa dẫm, nhưng bà là sự tồn tại mà em muốn bảo vệ, vì thế tôi nghĩ nguy cơ của bà đã nằm ở trung tâm của tai ương.」
Sau đó, Freud tiếp lời:
「Đây là chuyện bói mộng không có căn cứ khoa học đâu nhé, nhưng nghe nói nếu mơ thấy người nào đó chết, thì người đó sẽ sống thọ đấy.」
「Thật ạ?」
「Nếu nói theo góc độ tâm lý học, trường hợp mơ thấy bản thân mình chết, đó được xem là biểu hiện của mong muốn tái sinh thành một con người mới. Dù thế nào thì cũng không phải là hung mộng đâu.」
Akane hạ thấp đuôi lông mày xuống hết cỡ, gật đầu lia lịa.
「Ra là vậy... đúng là thế nhỉ? Lúc gọi điện, bà em vẫn khỏe mạnh mà.」
「Bà còn gửi bánh Sasa Dango cho nữa đúng không?」
「Vâng ạ. Món đó ngon kinh khủng khiếp luôn... Anh Wota-mori. Không lẽ anh đang mong chờ đấy à?」
「Đương nhiên.」
Wota-mori trả lời với vẻ cực kỳ nghiêm túc.
Mà, nghĩ đi nghĩ lại thì, nếu không gặp ác mộng thì đã chẳng gọi cho bà, mà không gọi thì cũng chẳng có chuyện bánh Sasa Dango được gửi đến, nên chia cho anh ấy một ít cũng được, Akane nghĩ thầm.
Dù bánh Sasa Dango ngon đến mức chẳng muốn chia cho ai cả.
「Ưm... vậy thì, khi nào bánh Sasa Dango tới... em sẽ mang đến nhé.」
「Nói nghe miễn cưỡng thế.」
Freud cười.
「Anh mới nghe đến bánh Sasa Dango vùng Joetsu lần đầu, chưa ăn bao giờ luôn á. Hồi trước Thanh tra Takayama của cảnh sát tỉnh Nagano có cho bánh Kumazasa Dango vùng Kiso nhớ không? Cái đó cũng ngon, mà cái này có giống thế không?」
「Khác hoàn toàn với cái đó ạ. Bánh vùng Joetsu là kiểu... bánh dày ngải cứu nhân đậu đỏ nguyên hạt, được gói trong lá tre rồi hấp lên. Một cái khá to, mùi lá tre nồng lắm. Lúc mới hấp xong thì mềm núng nính ăn rất ngon, nhưng em cũng thích mấy cái bắt đầu hơi cứng lại, trở nên dẻo quánh nữa.」
「Mềm núng nính với dẻo quánh gì đó... chả hiểu lắm nhưng anh hóng đấy.」
Đúng lúc Wota-mori nói vậy.
Chiếc điện thoại cố định duy nhất trong phòng hiếm hoi lắm mới đổ chuông. Akane, phận đàn em thấp cổ bé họng, chạy tới nhấc ống nghe, thì ra là nội tuyến từ tòa nhà hành chính.
──Có điện thoại từ Sở Cảnh sát Tokorozawa tỉnh Saitama gọi cho Giáo sư Kazami──
Akane ngạc nhiên nhìn Freud.
「Giáo sư, hình như có điện thoại từ sở cảnh sát ạ.」
「Cho tôi sao?」
Vẫn là buổi trước ngọ tại Rừng Ma như mọi khi.
Trong lúc dõi theo dáng vẻ Freud đang nghe điện thoại với nét mặt thận trọng, Akane chẳng hiểu sao lại thấy bất an, bèn nép người vào anh chàng Wota-mori gầy nhẳng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!