Chương 06: Ác mộng rò rỉ
6. Ác mộng rò rỉ
Vì đã thực sự quá sát giờ, tôi lao thẳng đến cửa hàng tiện lợi nơi mình làm thêm. Vừa dập thẻ chấm công và thay đồng phục xong, Cửa hàng trưởng đã nói với tôi:
「Để cái đầu đó mà ra quầy thu ngân thì phiền lắm đấy.」
Gần đây quy định đã trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều, nghe nói việc tiếp khách với màu tóc quá kỳ quặc là điều cấm kỵ. Khi tôi đang chỉnh lại màu tóc trong kho phía sau quầy thu ngân thì nghe thấy tiếng Kasumi vọng lại từ phía trước:
「Xin lỗi. Hôm nay Akane có đi làm không ạ? A, ka, ne, là Shirozaki Akane ấy ạ.」
「Nếu là Shirozaki-san thì vừa mới đến đấy. Chờ chút nhé.」
Trước khi Cửa hàng trưởng kịp vào gọi, tôi đã lao ra khỏi kho. Với bộ dạng giản dị thường ngày, Kasumi đang đứng trước quầy thu ngân, vừa nhìn thấy tôi liền vẫy vẫy ngón tay.
「Có chuyện gì thế?」
Tôi hỏi, Kasumi liền rút từ trong túi đeo chéo ra một cuộn giấy in tròn vo.
「May quá. Tớ muốn dán cái này lên, đang định nhờ Cửa hàng trưởng giúp.」
Cô ấy tháo dây chun và trải tờ giấy ra.
「Áp phích sự kiện của lớp tớ. Khổ B4 không tốn chỗ đâu. Cậu dán ở đâu đó giúp tớ được không?」
Kasumi làm bộ như đang nhờ vả tôi, nhưng lại cúi đầu chào Cửa hàng trưởng đang đứng trong quầy. Các sự kiện sân khấu của khoa Diễn viên - Lồng tiếng được tổ chức vài lần trong năm, và mỗi lần thể loại trình diễn lại thay đổi. Lần này, cô ấy ưỡn ngực tự hào khoe rằng đó sẽ là một "That’s Entertainment Show" tổng hợp cả khiêu vũ, kịch nói và hài kịch.
「Tuyệt quá. Tất nhiên là Kasumi cũng diễn đúng không?」
「Tất nhiên rồi. Cửa hàng trưởng cũng đến xem nhé. Vào cửa miễn phí, bọn cháu sẽ cố gắng hết sức ạ.」
Các cửa hàng gần trường đại học đều rất vui vẻ cho phép dán áp phích sự kiện do sinh viên tổ chức. Cửa hàng trưởng đồng ý ngay tắp lự và chỉ định cho tôi chỗ được phép dán.
「Cảm ơn chú ạ! Từ giờ cháu sẽ chỉ mua trà Jurokucha ở cửa hàng này thôi!」
Kasumi buông lời nịnh nọt rồi đi theo tôi để dán áp phích lên cửa nhà vệ sinh. Tôi đã rất muốn nói ngay với Kasumi việc mình nhận được thư mời làm việc từ một công ty, nhưng lại nghĩ rằng nếu nói ra vào lúc này, quyết tâm quay trở lại sân khấu của Kasumi sau khi vượt qua cái chết của người bạn sẽ bị lu mờ, nên tôi chọn cách im lặng.
Trong lúc cắt băng dính cho cô ấy, tôi chợt buột miệng:
「Ủa? Lúc nãy Kasumi gọi trổng tên tớ với Cửa hàng trưởng nhỉ.」
「Tệ lắm hả?」
Kasumi vừa vuốt phẳng mép tờ áp phích cứ chực cuộn lại, vừa hỏi.
「Không. Không phải thế...」
Cuối kỳ nghỉ hè, Kasumi đã đến đây, và theo lời Cửa hàng trưởng thì:
*──Hôm nay có người hỏi "Shirozaki-san" có đến không, chú bảo là làm từ chiều tối, thế là cô bé đó chỉ mua kẹo cao su rồi về──*
Chắc chắn là vậy.
「Cái hôm cậu quay lại ký túc xá ấy.」
「Ừ.」
「Cậu đã đến đây hỏi thăm tớ đúng không? Lúc đó cậu đã nói là "Shirozaki-san". Với Kasumi thì cách gọi đó có phần khách sáo quá.」
「Shirozaki-san? Cái gì thế, nghe ghê chết. Akane là Akane chứ.」
Kasumi đã dán xong tờ áp phích.
「Thế là xong! Để cảm ơn tớ sẽ mua trà Jurokucha rồi về.」
「...Vậy thì, người đến hỏi thăm tớ lúc đó là ai nhỉ?」
Kasumi nhìn tôi với vẻ mặt ngán ngẩm.
「Hôm quay lại tớ đâu có đến đây. Tớ biết thừa Akane ở ký túc xá, với lại phòng tụi mình ngay cạnh nhau mà.」
Nghe cô ấy nói cũng phải. Kasumi chẳng bao giờ gọi tôi là "Shirozaki-san", nhưng sau đó cũng chẳng có ai đến cửa hàng tiện lợi để tìm tôi cả.
「Gì thế, Akane. Cậu lại lơ đễnh cái gì rồi hả?」
Vỗ mạnh vào lưng bảo tôi hãy tỉnh táo lại, Kasumi đi về phía tủ lạnh để mua trà. Với cảm giác như bị hồ ly trêu ngươi, tôi cũng quay trở lại quầy thu ngân.
Tôi đã thử hỏi lại Cửa hàng trưởng, nhưng ông ấy đã quên sạch sành sanh chuyện hôm đó.
***
Hôm ấy, tôi rời quầy thu ngân cũng vào lúc gần mười một giờ đêm.
Thu gom rác từ các thùng và lồng túi nilon mới vào, tôi vận chuyển rác ra khu tập kết phía sau cửa hàng. Để những đống rác chất đống không đập vào mắt người qua đường, khu tập kết không có đèn chiếu sáng ban đêm. Khi tôi lấy điện thoại ra định bật đèn pin, tôi nhận ra có tin nhắn ngắn từ anh Otamori.
*──Mọi chuyện bắt đầu thú vị rồi đây──*
Chất xong mấy túi rác, tôi nhắn lại cho anh Otamori.
*──Em đang đi đổ rác sau giờ làm. Thú vị là sao ạ?──*
Tôi vừa chờ tin nhắn trả lời vừa bước ra khỏi khu tập kết. Khu vực ký túc xá nằm tách biệt khỏi khu phố sầm uất nên giờ này người qua lại rất thưa thớt. Ánh đèn pha của ai đó đang chạy bộ quét qua bãi đậu xe của cửa hàng vật liệu đã đóng cửa cuốn. Đèn tín hiệu giao thông vẫn cần mẫn đổi màu dù chẳng có ai băng qua đường, ánh đèn xe thưa thớt và ánh sáng từ các biển hiệu là những thứ duy nhất tô điểm cho cảnh đêm. Khi tôi vào trong cửa hàng và đi đến kho để thay đồ, tin nhắn của anh Otamori gửi đến.
*──Có người đã mua giấc mơ từ kẻ bán mộng rồi tự sát──*
Cởi đồng phục nhét vào tủ đồ, tôi dập thẻ chấm công. Mười một giờ không phút, chuẩn xác từng giây.
*──Tội nghiệp thật──*
「Vất vả rồi.」
Vợ của Cửa hàng trưởng cất tiếng gọi, nên tôi đáp lại:
「Mọi người vất vả rồi ạ. Em xin phép về trước.」
Tôi cúi đầu rồi bước ra khỏi cửa hàng. Trong quán không có khách, bác nhân viên làm ca đêm vẫy tay từ quầy thu ngân nói: "Vất vả nhé."
Khi cánh cửa tự động khép lại sau lưng, trên bầu trời, vầng trăng bạc to lớn đang tỏa sáng lạnh lẽo như cúi xuống nhìn chằm chằm vào tôi.
*──Chỉ tội nghiệp thôi sao? Anh đã lần theo lịch sử giao dịch, một thiếu nữ đã mua "giấc mơ tự sát", sau khi mơ thấy nó, cô ta đã tự sát thật. Bài báo từ ba năm trước rồi──*
*──Nghĩa là xao ạ?──*
Vì vừa đi vừa nhắn nên tôi gõ sai chính tả, nhưng cứ thế gửi đi.
*──Anh chỉ nhặt được thông tin từ blog nên không biết chi tiết. Nhưng trên blog cô ấy viết rằng không thể thoát khỏi sự cam mỹ của giấc mơ tự sát. Sau đó blog ngừng cập nhật, anh tìm thử thì thấy──*
Anh Otamori ngắt quãng tin nhắn.
『──Anh tìm thấy một blog viết rằng: "Cô ta mua giấc mơ trên mạng và trả giá bằng mạng sống". Nghe nói bạn cùng lớp của chủ blog đã tự sát ngay sau khi mua giấc mơ đó.──』
『──Mua từ Kẻ Bán Mộng sao ạ?──』
『──Hồi đó Kẻ Bán Mộng có khi chưa phải là Kẻ Bán Mộng đâu nhỉ?──』
Để suy ngẫm về ý nghĩa của những dòng tin đó, Akane dừng bước và đọc lại phần bình luận. Gió đêm nay lạnh buốt, tiếng lá rụng sạt qua dưới chân khiến sống lưng cô bất giác lạnh toát.
『──Peko này.──』
Tin nhắn của anh Otamori lại hiện lên.
『──Sau khi gặp ác mộng, không có chuyện gì lạ xảy ra với em chứ?──』
Cơ thể cô rốt cuộc cũng run lên một cái đầy ớn lạnh.
『──Chuyện lạ là chuyện gì ạ?──』
Ngoài việc nhận được thông báo trúng tuyển mà mình hằng mong đợi ra, chẳng có chuyện gì thay đổi cả.
『──Không có manh mối gì thì tốt. Kiểu như nghe thấy giọng nói lạ, hay nhìn thấy tin nhắn, giống Nishida Junichi ấy.──』
『──Không có đâu ạ. Ý anh là giấc mơ rò rỉ ra hiện thực giống như tên hung thủ sao?──』
『──Chắc không đâu lol──』
Thế thì OK, ngủ đi ngủ đi. Anh Otamori nhắn vậy rồi cắt đứt liên lạc.
「Dọa người ta sợ chết khiếp rồi bảo đi ngủ á?」
Vừa lầm bầm, cô vừa gõ bình luận trả lời với tốc độ siêu thanh, nhưng chẳng có phản hồi nào đáp lại.
「Thiệt tình... ông anh kiểu gì vậy trời.」
Cô tức tối nhìn cái điện thoại rồi ngước nhìn về phía ký túc xá ở cuối lối đi bộ.
Cửa chính đã khóa, chỉ còn ánh đèn gián tiếp hắt ra leo lét. Phòng quản lý, nơi sinh viên về trễ giờ giới nghiêm phải đi qua, nằm tít phía sau, ở mặt sau của tòa nhà. Ngọn đồi công viên sừng sững đen ngòm trên nền trời đêm, cây cối rung lên xào xạc.
*Không có chuyện gì lạ xảy ra chứ?* Lời của anh Otamori lướt qua tâm trí, Akane bỗng cảm thấy như mình vừa bị ném vào giữa tâm bão.
Chuyện lạ? Chuyện lạ là... chuyện cô cứ ngỡ là Kasumi nhưng hóa ra lại là một kẻ lạ mặt nào đó đã đến chỗ làm thêm? Akane lại suy nghĩ. Hay là lúc lên xe buýt của trường đại học, cô có cảm giác ai đó đang gọi tên mình? Cái bóng đen trong Rừng Ma. Hay chuyện dường như có ai đó đã đứng trên lối đi dạo trong công viên lúc cô đi làm về?
Akane rảo bước nhanh về phía ký túc xá, thử dừng lại ở chỗ con mèo đen hay đi qua.
Đêm nay không thấy bóng dáng con mèo đâu, cô sợ sệt ngước nhìn về phía sau công viên, nhưng bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi thứ, chẳng thể nhìn thấy gì.
Vừa ngoái lại nhìn phía sau, cô vừa chạy bước nhỏ hướng về phòng quản lý. Những chiếc lá khô kêu lạo xạo, tạo nên âm thanh bất an bám riết lấy gót chân cô. Nhỡ đâu bác quản lý vừa khéo đi vắng, bấm chuông mãi không ai trả lời, rồi trong lúc đó có kẻ nào đuổi theo và tấn công cô thì sao? Dù là rìu mô hình cũng đủ gây chấn thương sọ não, còn nếu bị đâm bởi dao săn thì chắc chắn sẽ đau đớn kinh khủng.
Trong phòng quản lý có ánh đèn ngủ nhỏ xíu đang sáng, nhưng ngoài nó ra, mọi thứ đều chìm trong bóng tối, chỉ có tấm biển hiệu bên kia đường lơ lửng đỏ rực trên bầu trời đêm. Akane nhấn chuông gọi cửa ban đêm, vừa nhìn dáo dác ra sau lưng vừa xưng tên và số phòng, chờ đợi phản hồi.
*Lạo xạo*, lại tiếng lá khô vang lên. Gió lạnh buốt, khu rừng trong công viên đen kịt đung đưa trông đáng sợ quá mức. Nhanh lên, bác quản lý ơi. Trong khi cô đang chờ đợi với tâm trạng như cầu nguyện,
「Mở ngay đây.」
Có tiếng nói vọng ra, rồi tiếng khóa cửa bật mở. Không chờ đợi thêm được nữa, Akane nắm lấy tay nắm cửa, định kéo ra, nhưng ngay khoảnh khắc đó, lòng bàn tay cô trượt đi một cái *nhớt nhát*.
「Cái gì?」
Dưới ánh đèn mờ ảo, cô nhìn xuống tay mình, thấy nó dính bết đầy máu.
「Uhi, iiiiiii-! iiiiiii-!」
Tiếng hét thất thanh của Akane và việc bác quản lý lao ra xảy ra cùng một lúc.
Nhìn thấy máu, bác quản lý kinh hoàng tột độ, còn Akane thì mếu máo dậm chân tại chỗ. Nếu vung tay thì máu sẽ bắn tung tóe, nên cô dùng tay trái nắm chặt lấy bàn tay phải đang bị vấy bẩn, chỉ dám cử động phần thân mình. Ánh sáng lọt ra từ trong phòng chiếu xuống sàn, làm hiện rõ nền bê tông ở cửa sau bê bết máu. Máu bị tạt lên tay nắm cửa, phần còn lại chảy dọc theo cánh cửa nhỏ xuống sàn, làm ô uế cả khu vực xung quanh.
Tại bàn trong phòng quản lý, Akane thẫn thờ nhìn bác quản lý đang bị lấy lời khai.
Bác ấy đã gọi cảnh sát ngay lập tức, và một viên tuần cảnh từ đồn cảnh sát gần đó đã đến để kiểm tra cánh cửa bị phá hoại.
Khi xin phép rửa tay tại vòi nước tưới cây bên ngoài, cảm giác máu dính dấp nhớt nhát, và hơn hết là mùi tanh tưởi xộc lên, cho cô biết đây là máu thật chứ không phải máu giả hay hồ dán. Lúc run rẩy vặn vòi nước, cô nhớ lại mớ tóc, răng và máu bị nhét trong chiếc hộp đen kia, và chẳng hiểu sao một cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng. Không biết mình đang giận cái gì, Akane nghiến răng lục túi xách, lấy khăn giấy lau sạch máu. Sau đó cô rửa tay thật kỹ và cất tờ khăn giấy dính máu đi.
Dù có chà xát bằng xà phòng bao nhiêu lần đi nữa, hễ đưa lên mũi ngửi là cô lại có cảm giác mùi tanh tưởi vẫn còn đó, thật kinh tởm. Thật sự, thật sự quá đỗi kinh tởm. Thảm kịch xảy ra lúc hơn mười một giờ, lại tốn thêm thời gian cho việc cảnh sát lấy lời khai, đến khi Akane lê bước về được phòng mình thì ngày đã sang trang. Lẽ ra phải trả lời thư cảm ơn về thông báo trúng tuyển ngay, nhưng cô tiều tụy đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc đó, cứ thế trằn trọc trong nỗi bứt rứt cho đến khi trời sáng.
Ngày hôm nay, học kỳ mùa thu của trường đại học bắt đầu.
「Chào buổi sáng.」
Tám giờ bốn mươi lăm phút sáng. Vào cái giờ sát nút khi nhà ăn ký túc xá sắp đóng cửa, trong lúc cô đang ăn trứng ốp la nguội ngắt với cơm cũng đã nguội, Kasumi đi tới vỗ vào lưng cô. Đêm qua vì quá sợ hãi nên hầu như không ngủ được, mí mắt Akane sưng húp, cả khuôn mặt phù nề.
「Ủa. Sao thế này? Mặt cậu trông như tượng đất sét Dogu ấy... Mí mắt bị muỗi đốt hả?」
Sự thảm hại của khuôn mặt thời kỳ cuối sáng nay, cô đã nhìn thấy trong bồn rửa mặt rồi. Cô đã thử ngâm mặt vào nước lạnh, rồi mát-xa, nhưng cũng chỉ cải thiện được đến mức này thôi. Akane im lặng và cơm.
「Nhắc mới nhớ, nghe nói đêm qua cảnh sát đến ký túc xá đấy. Không biết có chuyện gì nhỉ, Akane, cậu có biết không?」
Kasumi, người đã ăn sáng xong, chỉ mang theo trà đến ngồi ở ghế đối diện Akane. Cô nhón một miếng dưa chuột từ đĩa của Akane, bỏ vào miệng rồi mới hỏi.
「......Tớ biết.」
Akane lẩm bẩm trống không. Buổi sáng, khi rửa mặt, cô cảm thấy như hai bàn tay vẫn còn vương vất mùi máu tanh tưởi.
「Hả. Cậu biết á? Chuyện gì?」
Đặt bát cơm còn thừa một nửa xuống bàn, định kể chuyện tối qua thì đột nhiên cơn thèm ăn bay biến đâu mất.
「Không ăn nữa hả? Cậu thấy không khỏe ở đâu à?」
Kasumi lo lắng hỏi.
「Không phải ốm đau gì, nhưng mà chán ăn quá......」
Kasumi cầm lấy bát cơm của Akane, mang nó đến quầy phục vụ của nhà ăn.
「Dì ơi, nhà ăn sắp đóng cửa rồi nhỉ? Cho cháu xin thêm ít cơm được không ạ?」
Được thôi, tiếng dì vọng lại.
「Cho cháu xin cả dưa muối thừa với mơ muối nữa nhé. À, cho cháu xin miếng màng bọc thực phẩm luôn ạ.」
Một lúc sau, Kasumi mang cơm thừa của Akane quay lại dưới dạng cơm nắm muối. Nó được bọc trong màng bọc thực phẩm, xoắn lại như cái túi rút dây.
「Này, cầm lấy. Trứng ốp la tớ sẽ ăn hộ cho. Tí nữa đói thì ăn cơm nắm nhé.」
Cô ấy tự tiện mở túi xách của Akane ra rồi nhét cơm nắm vào.
「......Cảm ơn cậu.」
Akane cảm ơn bạn thân bằng giọng thẫn thờ.
「Chuyện là...... tối qua, lúc tớ đi làm thêm về, cửa phòng quản lý bị ai đó giở trò quấy phá.」
「Quấy phá? Quấy phá kiểu gì?」
Kasumi chén sạch phần trứng ốp la và bắp cải thái sợi mà Akane bỏ thừa. Cô đứng dậy dọn dẹp bát đĩa, rồi rót thêm trà cho Akane.
「Tệ lắm. Trên tay nắm cửa ấy, bị ai đó tạt máu lên. Tớ không biết nên đã lỡ chạm vào.」
「Hả, điêu, máu là sao?」
「Máu là máu thôi. Máu của cái gì đó.」
「Hàng thật á?」
「Chắc thế.」
「Hả, khiếp.」
Kasumi thốt lên, rồi nhìn Akane với ánh mắt đồng cảm.
「Thế thì bảo sao chả nuốt trôi cơm.」
「Bác quản lý gọi cảnh sát, tớ cũng bị hỏi chuyện, rồi xem camera giám sát các thứ.」
「Ừ ừ. Rồi sao?」
「Camera ở lối vào chỉ ghi hình khi bấm chuông, nên có hình tớ, nhưng ngoài lúc đó ra thì không có hình ảnh gì...... Camera ở cửa chính thì quay được người đi đường, nhưng nhìn vào đó cũng chẳng rõ lắm...... Cứ lằng nhằng mãi nên muộn, xong rồi tớ cũng chẳng ngủ được.」
「Hiểu luôn. Đúng là tai bay vạ gió mà.」
Kasumi nhìn Akane bằng ánh mắt nghiêm trọng như thể đó là chuyện của chính mình, khiến Akane cảm thấy được cứu rỗi đôi chút.
「......Tại sao...... lại làm chuyện tởm lợm như thế chứ...... Có gì vui đâu mà làm nhỉ.」
「Cậu có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì đâu.」
Kasumi nói chắc nịch. Một cách nói không chừa chỗ cho sự nghi ngờ, cố tình ép đối phương phải chấp nhận.
「Cố hiểu suy nghĩ của mấy kẻ đầu óc có vấn đề cũng vô ích thôi, chỉ tổ rước bực vào người.」
Cách nói chuyện đậm chất Kasumi. Có lẽ cậu ấy đã học được điều đó từ cái chết của người quen.
「Thế nên quên đi. Nhé? Nghĩ đến cái gì vui vẻ hơn, tốt đẹp hơn đi.」
「A.」
Akane mở to đôi mắt sưng húp.
「Nhắc mới nhớ, hôm qua tớ nhận được thông báo trúng tuyển!」
「Hả, điêu, thật á?」
「Thật mà thật mà. Từ công ty tên là Suisen.」
「Ngon rồi!」
Kasumi nhảy cẫng lên, kéo theo Akane cũng đứng dậy. Kasumi nắm lấy tay Akane, hai người cùng nhảy tưng tưng qua cái bàn, rồi bị dì ở nhà ăn mắng.
「Suisen là công ty làm về cái gì?」
「À thì...... ừm......」
Akane kết nối mạng điện thoại và bắt đầu tra cứu.
「Cậu không biết công ty mình ứng tuyển làm về cái gì á?」
Kasumi cười vẻ ngán ngẩm. Công ty Cổ phần Suisen là công ty phát triển vòi nước và van nước, vị trí Akane phỏng vấn là nhân viên kinh doanh ở đó.
「Vòi nước với van á? Akane, cậu am hiểu sâu sắc về lĩnh vực đó từ bao giờ thế?」
「Không. Chả biết gì sất.」
Cô chỉ phỏng vấn bừa bãi thôi. Cô chỉ quan tâm đến lương lậu, đãi ngộ với bảo hiểm, chứ chẳng nghĩ mấy đến việc sẽ làm gì. Nhân viên kinh doanh nghĩa là phải đi bán vòi nước với van nhỉ. Chắc là khác với thu ngân cửa hàng tiện lợi rồi...... Không tưởng tượng nổi. Và rồi Akane nhận ra một điều quan trọng.
「Tớ nhận được mail báo là đã gửi hồ sơ, nhưng tớ quên chưa trả lời!」
「Là người đi làm mà thế là hỏng rồi. Phải trả lời ngay đi.」
「Oa oa...... Trả lời muộn một ngày thì phải viết thế nào đây.」
Kasumi nhíu mày tạo thành nếp nhăn giữa trán.
「Hỏi tớ thì tớ chịu. Hỏi tiền bối xem?」
Nghe vậy, người duy nhất hiện lên trong đầu cô là bản mặt khó đăm đăm của Wota-mori.
「Không được...... Tớ chẳng có tiền bối nào chỉ cho mấy cái đó cả.」
「Ơ, thế thì,」
Kasumi suy nghĩ một chút rồi nói,
"Cái đó đấy, cái đó. Đến quán cà phê tìm việc ấy, hỏi ai đó là được mà."
"A, phải ha."
Akane uống cạn tách trà.
"Tớ đi ngay đây."
"Cố lên nhé Akane!" Nghe tiếng Kasumi cổ vũ, Akane lao ra khỏi nhà ăn.
Quán cà phê tìm việc nằm ở khu phố sầm uất gần ký túc xá. Đây là không gian cộng đồng do sinh viên chủ trì, được chính quyền điều hành nhằm tái sử dụng một tòa nhà cũ. Vào thời điểm này, khách đến đây chủ yếu là sinh viên năm ba mới bắt đầu tìm việc, còn những sinh viên sắp tốt nghiệp như Akane thì thường lui tới để hỗ trợ đàn em. Quán cà phê bài trí bàn ghế tái chế theo gu thẩm mỹ của giới trẻ, tạo cảm giác thoải mái dễ chịu hệt như hiên nhà bà ngoại.
Ở những góc chết có đặt các cuốn sách nhỏ, ngoài việc cung cấp thông tin tuyển dụng và các buổi giới thiệu, nơi đây còn tổ chức các buổi học nhóm quy mô nhỏ. Bên cửa sổ là dãy ghế quầy bar, trang bị máy tính để tra cứu thông tin tìm việc.
Akane gọi một ly cà phê sữa rồi ngồi xuống bàn, vừa đọc tạp chí thông tin vừa chờ máy tính ở quầy trống chỗ.
"Đằng kia trống rồi đấy ạ."
Một lúc sau, nhân viên quán gọi cô. Ghế ở quầy đã trống. Cô cảm ơn rồi ngồi vào chỗ, vừa khởi động chiếc máy tính đang ở chế độ ngủ thì...
──MÀY VẪN ĐỊNH SỐNG TIẾP SAO──
Những dòng chữ đỏ lòm nổi lên trên màn hình đen ngòm.
Sự việc chỉ diễn ra trong chớp mắt, ban đầu cô không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng ngay khi màn hình chuyển sang giao diện sáng trưng của "Trang hỗ trợ tìm việc", ý nghĩa của dòng chữ đỏ thẫm thấm vào người khiến cô rùng mình ớn lạnh.
Mày vẫn định sống tiếp sao... Đồ không biết xấu hổ, chết đi cho rồi...
Cô cảm giác như nghe thấy một giọng nói đầy ác ý.
"Hả? Khoan đã... hả?"
Dòng chữ chỉ hiện lên trong khoảnh khắc đó, dù cô có nhấp chuột thì cũng chỉ hiện ra màn hình bình thường. Cô nhìn quanh quán xem có phải trò đùa của người dùng máy trước đó không, nhưng chẳng thấy ai có vẻ khả nghi.
Akane nhìn lại màn hình.
Ác mộng đang rò rỉ ra bên ngoài. Phải chăng đây chính là hiện tượng đó?
──Thực tế có những căn bệnh làm xóa nhòa ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực... khiến người ta thực sự nghe thấy tiếng nói hoặc nhìn thấy ảo giác...──
Freud đã nói với thanh tra cảnh sát như vậy.
Nếu thứ mình quả quyết đã nhìn thấy lại là thứ chỉ mình mình thấy được, vậy thì biết tin vào đâu đây? Điều đó đáng sợ và cô độc biết nhường nào.
Cô chớp mắt liên tục để giữ tỉnh táo. Sau khi uống một hơi hết sạch ly cà phê sữa đã nguội ngắt, Akane trừng mắt nhìn màn hình, di chuột như muốn thách thức. Dòng chữ đỏ không còn xuất hiện nữa. Dù có tra lại lịch sử tìm kiếm cũng chỉ toàn thông tin liên quan đến việc làm. Chiếc máy tính này là hệ thống chỉ cho phép tìm kiếm bằng các từ khóa liên quan đến xin việc.
『Khi nhận được thông báo trúng tuyển』
Akane gõ từ khóa tìm kiếm và lấy được thông tin mình cần. Cô gửi mẫu câu cảm ơn đã nhận thư cho doanh nghiệp rồi đứng dậy, ôm túi xách rời khỏi quán. Khi đang bước xuống cầu thang,
"À, xin lỗi ạ."
Một nhân viên từ trong quán chạy vội ra, đứng từ trên đầu cầu thang gọi với xuống.
"Tôi để ý từ nãy rồi, có cái gì dính trên người bạn đấy."
"Dạ?"
Cô ngoái cổ nhìn hai bên vai, nhưng chẳng thấy có gì lạ. Bạn nhân viên tốt bụng bước xuống cầu thang, bảo:
"Không phải chỗ đó," rồi phủi lưng cho Akane. Những sợi tóc rơi lả tả xuống chân cô, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ. Đó không phải là tóc nhuộm màu hồng cá hồi của Akane, mà là những sợi tóc đen dài.
"Đùa sao, eo ôi, hả? Tại sao chứ?"
"Từ lúc bạn vào quán tôi đã thấy rồi. Tôi cũng phân vân không biết có nên nhắc không, nhưng thấy quý khách có vẻ không nhận ra."
"Từ lúc đầu á? Tại sao?"
Bạn nhân viên nghiêng đầu, vẻ mặt như muốn nói hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai.
"Mà, xin lỗi vì làm bẩn sàn nhà nhé."
Cô vô thức đưa tay về phía cầu thang định nhặt thì nhân viên ngăn lại:
"A, không sao đâu, cứ để đó. Tôi sẽ quét dọn sau."
Akane áy náy cảm ơn rối rít rồi bước ra khỏi tòa nhà cũ kỹ.
Bầu trời đục ngầu, mây dày đặc và gió thổi khá mạnh. Nhắc mới nhớ, hình như cô có nghe tin một cơn bão lớn và rất mạnh đang đến gần. Akane đi thẳng ra trạm xe buýt, nhảy vội lên chuyến xe hướng về trường đại học.
Cưỡi trên cơn gió hung bạo và nồm ẩm, cơn ác mộng đang lao đến với tốc độ chóng mặt. Như thể bị ảo ảnh truy đuổi, cô xuống xe ở bùng binh rồi cắm đầu chạy thẳng về phía Rừng Ma, không dám nhìn ngang ngó dọc. Hiện thực của cô cũng đang bị ác mộng xâm lấn. Cô nghĩ mình phải báo ngay điều này cho Freud và anh Otamori.
"Cửa phòng quản lý bị tạt máu á?"
Trước Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ, anh Otamori đang chật vật giữ tấm bạt xanh để không bị gió mạnh thổi bay. Thấy Akane đến gần, anh liền bắt cô phụ giúp thu dọn. Cơn gió mới nổi lên lúc nãy đã mạnh lên trong chớp mắt, khi vừa tháo dây thừng buộc vào gốc cây, tấm bạt đã giãy giụa phập phồng giữa không trung.
"Đúng vậy đấy ạ! Em không biết nên đã nắm chặt lấy tay nắm cửa──"
Akane gào lên để không bị tiếng gió ồn ào át mất.
"──Bác quản lý đã gọi cảnh sát rồi đó!"
"Dù là trò đùa ác ý thì cũng quá đúng lúc rồi đấy. Mà này Peko, giữ chặt góc đằng đó đi!"
Anh Otamori dúi góc tấm bạt vào tay Akane rồi tháo dây thừng buộc vào nhà tiền chế. Ngay lập tức tấm bạt bay thốc lên, khiến anh Otamori phải lao người ra đè lên nó.
"Gió khiếp thật. Kiểu này căng rồi đây."
Vừa nghe chỉ đạo cầm bên phải, chỉnh bên trái, Akane vừa dốc sức gấp tấm bạt lại. Sau khi thu hồi cả cái bếp lò tên lửa mà anh Otamori hay dùng để nấu nướng vào trong nhà tiền chế và tháo dây phơi đồ xuống, gió đột ngột lặng đi. Tranh thủ lúc đó, anh Otamori tiếp tục câu chuyện ban nãy.
"Rồi sao? Rốt cuộc chuyện đó kết thúc thế nào?"
"Vẫn chưa đi đến đâu cả ạ."
Akane vừa trả lời vừa vuốt lại mái tóc hai màu rối bù xù.
"Mà... Giáo sư Freud đi đâu rồi ạ? Có tiết giảng sao?"
"Em đâu có tiết lộ thông tin cá nhân nào đâu chứ? Nhận hàng thì ở cửa hàng tiện lợi, ngoài ra chỉ có mỗi cái tên thôi."
"Nhưng cái cửa hàng tiện lợi đó nằm ngay gần ký túc xá đại học, đúng không?"
"……Nhắc mới nhớ……"
Akane kiểm tra lại nội dung email đã trao đổi với Kẻ Bán Mộng.
"Em đã tự giới thiệu mình là sinh viên đại học đang đi xin việc."
"Đồ ngốc……"
Anh Otamori day day ấn đường. Lại bị chửi là ngốc, nhưng chẳng hiểu sao cô không thấy giận chút nào.
"Giáo sư Freud bảo rằng, một Kẻ Bán Mộng lịch thiệp và chu đáo đến thế thì không đời nào lại gửi nhầm Cát mộng và Hung mộng cho nhau được."
Chiếc hộp đỏ gửi đến Giáo sư Freud. Chiếc hộp đen gửi đến mình. Cả giấc mơ giết người gửi đến gã đàn ông tên Jun kia nữa, liệu có phải Kẻ Bán Mộng đã cố tình gửi đi không?
"Nghe cho kỹ đây."
Anh Otamori giơ ngón trỏ lên lắc lắc.
"Chúng ta tiếp cận Kẻ Bán Mộng chỉ vì tò mò thuần túy, muốn biết liệu giấc mơ có thực sự mua bán được hay không. Nhưng giả sử, nếu Kẻ Bán Mộng là một kẻ có tư duy hoang tưởng và tàn nhẫn, kẻ đang giăng lưới để tóm lấy những tâm hồn muốn tìm kiếm giấc mơ tự sát hay giấc mơ giết người... thì hắn chắc chắn sẽ không muốn bị một cơ sở nghiên cứu đại học như Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ chú ý tới, đúng không?"
"Vì thế nên hắn mới từ chối đơn hàng ạ?"
Anh Otamori gật đầu.
"Và có lẽ Kẻ Bán Mộng đã nhận ra Giáo sư Freud là thành viên của Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ."
"Tại sao ạ?"
"Chỗ đó là do anh xử lý kém. Mà nói thẳng ra, anh cũng không ngờ 'hàng hóa' lại là thứ đó nên cũng đành chịu. Anh cứ tưởng là ma túy hay gì đó cơ... Nhưng sai lầm lớn nhất là ngay sau khi bị từ chối, anh lại đặt hàng ngay bằng tên cá nhân. Mấy thứ như giấc mơ, chắc chỉ có mấy kẻ đầu óc điên khùng lắm mới đặt mua thôi. Thế nên, việc có đơn đặt hàng dồn dập trong thời gian ngắn có lẽ đã khiến hắn nghi ngờ."
"A, ra là vậy!"
Akane vỡ lẽ.
"Kẻ Bán Mộng đã tìm kiếm tên của Giáo sư Kazami Kaito trên mạng đúng không ạ? Nếu làm thế, tên của thầy sẽ hiện ra trên trang chủ của trường đại học này."
"Giỏi lắm," anh Otamori nói.
"Chính vì thế, thứ gửi đến cho Giáo sư Freud không phải là Hung mộng, mà là chiếc hộp chứa Cát mộng."
"Ơ. Vậy còn em? Lẽ ra phải còn một Cát mộng nữa đang trong quá trình thương lượng chứ. Tại sao lại gửi Hung mộng cho em?"
"Vì cô đã được chọn làm mục tiêu tiếp theo."
Anh Otamori chỉ tay vào Akane.
"Quán Lounge Bar Jewelry nằm ở thị trấn Hiyoshi. Chỉ cần tìm kiếm 'Walk in the Dark' trên mạng là ra ngay, cả tên thật lẫn nơi làm việc cũng lộ tẩy tức khắc. Từ việc dòng chữ bị để lại trên mặt bàn quầy bar, Giáo sư Freud cho rằng hắn đã tiếp cận anh ta với tư cách khách hàng, rồi dùng mấy mánh khóe trẻ con để dẫn dụ. Việc tiếp cận được anh ta chứng tỏ phạm vi hoạt động của Kẻ Bán Mộng cũng ở gần đây. Có khả năng hắn điều tra địa chỉ người đặt hàng, và chỉ bán những món hàng chứa đầy ác ý cho những kẻ nằm trong phạm vi hoạt động của mình."
"Hả? Thế là sao? Em chả hiểu gì cả..."
Akane vò đầu bứt tai, rồi đột nhiên ngẩng phắt lên.
"Ngay sau khi mua giấc mơ... có một người đã đến chỗ làm thêm tìm em... Ơ? Vậy chẳng lẽ, đó là..."
"Có thể là Kẻ Bán Mộng. Hắn muốn xem Peko là loại người nào mà lại đặt mua giấc mơ chăng."
"Tởm quá đi mất! Ơ, vậy chuyện bị gọi tên trên xe buýt cũng là hắn sao?"
"Cô bị gọi tên hả?"
"Vâng... Em cứ tưởng là nghe nhầm, ơ, vậy chuyện tối qua cũng là hắn ạ?"
"Vụ máu bị vẩy tung tóe ấy hả? Anh cũng nghĩ có thể là do Kẻ Bán Mộng đã nắm được hành tung của Peko mà làm ra, nghĩ đến thôi đã thấy rợn tóc gáy rồi."
"Hả... Tại sao hắn lại làm chuyện như vậy chứ..."
Nhớ lại cú sốc đêm qua, Akane mếu máo như sắp khóc.
"Giáo sư Freud đã nói rồi còn gì? So với hung thủ vụ tấn công bà cụ, Kẻ Bán Mộng mang lại cảm giác âm hiểm và thù dai hơn nhiều. Hôm qua sau khi Peko về, hai người bọn anh đã đặt ra một giả thuyết. Rằng mục đích của Kẻ Bán Mộng là thao túng người khác để khiến họ phạm tội."
"Hắn thao túng anh chàng bartender để khiến anh ta giết bà cụ sao ạ?"
"Anh nghĩ hắn tìm thấy khoái cảm trong việc điều khiển người khác. Giết người, gây thương tích, tự sát... Hắn muốn nhìn thấy đối phương gây ra chuyện gì đó và rơi vào bất hạnh."
"Vậy hắn cũng định làm em bất hạnh sao? Ếhh, còn hơn thế này nữa á? Làm vận khí của em tụt dốc nữa á?"
"Này nhé..."
Anh Otamori hạ đuôi lông mày xuống, nhìn Akane bằng ánh mắt như đang nhìn một sinh vật cần được bảo tồn.
"Nghe Peko nói chuyện, tự nhiên thấy hòa bình ghê gớm... Không phải thế, ý anh là phải có chút gì đó... khẩn trương hơn chứ."
"Mà thôi kệ đi," anh Otamori nói rồi khởi động chiếc máy tính dùng để kết nối mạng.
"Đêm qua, anh đã không ngủ để truy lùng Kẻ Bán Mộng đấy. Bơi lặn giữa biển internet luôn."
"Anh Otamori thích Giáo sư Freud quá nhỉ."
Anh Otamori há hốc mồm trong một thoáng, rồi làm mặt đáng sợ với Akane.
"Cô đang gây sự với tôi đấy à?"
Thấy thế, Akane vo tròn vỏ bánh Happy Turn rồi ném vào thùng rác.
"Nghe chuyện của anh Otamori xong, em đã hiểu rõ sự tởm lợm của tên bán giấc mơ đó rồi. Và giờ em đang thấy cực kỳ, cực kỳ tức giận. Làm chuyện xấu đã là xấu rồi, nhưng kẻ lén lút thao túng người khác để bắt họ làm chuyện xấu thì còn tồi tệ hơn gấp bội!"
Akane lục lọi trong túi xách, rồi đặt nắm cơm của Kasumi lên bàn.
"Chẳng lẽ là nhân mơ muối?" Wota-mori hỏi.
"Cái này là đồ ăn vặt của em nên không cho anh đâu. Tại cú sốc vụ 'Cửa sau ký túc xá đầm đìa máu' mà sáng nay em nuốt không trôi cơm, nên Kasumi mới làm cho em đấy... A, thấy rồi. Là cái này."
Cô lấy ra một tờ khăn giấy được bảo quản trong túi ni lông.
"Chảy máu cam hả?"
"Không phải đâu, làm gì có ai đi giữ gìn máu cam của mình kỹ thế chứ. Đây là máu dính trên cửa phòng quản lý tối qua đấy ạ. Em định nhờ Giáo sư giám định giúp, nên trước khi rửa tay em đã dùng khăn giấy lau lại. Cảnh sát cũng đến điều tra rồi, nhưng chắc họ chẳng cho mình biết kết quả đâu."
"Khá đấy," Wota-mori khen ngợi Akane, rồi bồi thêm, "Đối với một con Peko thì thế là khá rồi."
"Với cả anh Wota-mori này. Không chỉ có thế đâu. Hôm nay em đến quán cà phê tìm việc làm, lúc mở cái máy tính có sẵn ở đó lên, màn hình đen sì hiện ra dòng chữ đỏ lòm, ghi là NGƯƠI..."
"...ĐÃ CHẾT RỒI?"
"Đã bảo là!"
Akane vung nắm đấm lên.
"Nó viết là 'Ngươi vẫn còn định sống tiếp sao'. Vẫn chưa hết đâu nhé? Lúc rời khỏi quán cà phê, nhân viên ở đó gọi em lại, bảo là sau lưng em dính tóc. Rất nhiều tóc vụn, dính đầy sau lưng em từ lúc nào không hay."
"Ra là vậy," Wota-mori nói.
"Đúng như lời Freud nói. Kẻ bán giấc mơ đang bám theo mục tiêu, rình rập cơ hội để xâm nhập đối phương. Giờ thì Peko là mục tiêu, và hắn đang quan sát ở cự ly gần đấy."
"Kẻ bán giấc mơ đang ở gần em sao..."
Wota-mori chu mỏ.
"Không ở gần thì làm sao cài chữ vào máy tính hay lén dính tóc lên người cô được?"
"Nhưng xung quanh đâu có ai khả nghi đâu ạ?"
"Có đấy. Nhân viên quán cà phê chẳng hạn."
"Hả?"
Akane thử nhớ lại. Người nhân viên tốt bụng đó đội mũ lưỡi trai đen sụp xuống che mắt, mặc sơ mi trắng và tạp dề đen. Quần đen, giày thể thao đen. Dáng người mảnh khảnh, cao hơn Akane một chút, hình như là nam. Không, hay là nữ nhỉ, cô không rõ nữa. Vì là quán do sinh viên quản lý nên đương nhiên người đó còn trẻ, còn khuôn mặt thì... cô hầu như không nhìn thấy. Ấn tượng duy nhất đọng lại là khóe miệng khi người đó cười. Có một chiếc răng khểnh.
"Người tốt bụng đó là kẻ bán giấc mơ ư?"
"Không biết, nhưng nếu không phải thì làm sao dính tóc lên người Peko được?"
"Họ lén dính tóc lên lưng em lúc em đang uống cà phê sữa sao?"
"Không phải, là vừa nói 'trên người Peko dính tóc kìa', vừa rắc tóc lên ngay lúc đó đấy."
Akane tròn mắt ngạc nhiên.
"A, ra là thế! Anh Wota-mori thông minh thật đấy."
"Này nhé, mấy chuyện cỏn con đó chịu khó động não chút là hiểu mà. Kiểu như cài chữ vào máy tính Peko dùng, rồi dẫn dụ Peko ngồi vào đúng cái máy đó. Chứ làm sao mà gửi lệnh đến một cái máy có cả đống người dùng để hiện chữ lên đúng lúc cô nhìn vào được."
Nói xong, Wota-mori chăm chú nhìn Akane.
Bình thường anh ta chẳng bao giờ nhìn thẳng vào người đối diện, nên đây là lần đầu tiên Akane nhận ra khuôn mặt dài ngoằng của Wota-mori cũng có nét khá ưa nhìn. Trong lúc cô đang nghĩ thầm rằng nếu không phải do tính nết xấu xa và cái mặt dài thượt kia thì chắc anh ta cũng đào hoa phết, thì Wota-mori bỗng phì cười.
"Cơ mà sao thế hả Peko? Mặt mũi trông như tượng đất nung thế kia."
Akane đỏ bừng mặt, vớ lấy cái bìa hồ sơ gần đó quất túi bụi vào người Wota-mori thì có tiếng gõ cửa, Freud đã về. Có vẻ gió bên ngoài lại mạnh lên, mái tóc dài của anh rối tung, dựng ngược cả lên.
Thấy Wota-mori và Akane đang giằng co, anh khựng lại rồi hỏi: "Đang bận à?"
"Giáo sư, anh nghe xem! Anh Wota-mori quá đáng lắm. Em đang nói chuyện nghiêm túc mà..."
"Mà này, Akane-kun, hôm nay trông mặt cậu khác thế."
Vẫn giữ nguyên tư thế vung bìa hồ sơ lên, Akane thầm nguyền rủa cái sự thiếu ngủ.
"Đêm qua ở ký túc xá xảy ra vụ án nên hình như Peko bị thiếu ngủ đấy ạ."
Wota-mori nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi thuật lại cho Freud nghe những sự việc khó hiểu xảy ra quanh Akane từ đêm qua đến giờ. Sau đó, cậu đưa tờ khăn giấy dính máu ra.
"Đây là mẫu máu dính trên tay nắm cửa. Nhân tiện, phía anh thế nào rồi ạ?" cậu hỏi.
Freud khoác chiếc áo blouse trắng lấy từ móc treo lên người, vừa vuốt lại mái tóc rối vừa trở về bàn làm việc, rồi nhét tờ khăn giấy của Akane vào túi áo.
"Tôi thu thập được kha khá thông tin rồi. Nghĩ là Wota-mori có thể tra cứu được nên tôi đã ghi chú lại mấy từ khóa tìm kiếm. Đây."
Nhận tờ giấy ghi chú từ tay Freud, Wota-mori lập tức dán mắt vào máy tính.
Akane lén nhìn vào tấm gương trên bồn rửa, nhưng mí mắt vẫn sưng húp, phản chiếu trong gương là một bản mặt xấu xí đến mức khiến cô muốn buông xuôi cuộc đời. Trong tình trạng này, mái tóc màu hồng cá hồi lại càng nổi bật một cách phản cảm, khiến Akane càng thêm tủi thân. Cô có cảm giác như thắng bại của đời người đã được định đoạt ngay từ việc có sinh ra là mỹ nhân hay không rồi.
"Nghe nói từ đêm nay trời sẽ trở bão đấy."
Gió rít làm khung cửa sổ rung lên bần bật, Freud nói.
"May mà Wota-mori đã tháo tấm bạt xanh ra rồi. Tòa nhà này là nhà lắp ghép, không biết có chịu nổi không nữa."
"Toàn bộ gia tài của em đều đặt ở đây mà, kiểu gì cũng phải tử thủ chứ."
Vừa nói tay vừa gõ phím, Wota-mori chợt quay lại bảo Akane.
"Hôm qua anh có gửi mail cho Peko rồi đấy, chuyện có người mua giấc mơ rồi tự sát ấy nhớ không? Vụ đó là ba năm trước. Được xác định qua blog của một thiếu nữ đã mua giấc mơ tự sát."
Freud gật đầu, rồi bắt đầu giải thích cho Akane.
Akane quay lại lối vào, thấy anh Otamori đang lật tấm túi ngủ lên và nhìn chằm chằm xuống đất. Ở đó là một đống cành khô chất chồng, những viên mồi lửa màu xanh chưa cháy hết, cùng tàn tro của mấy cuốn tạp chí thông tin việc làm – thứ có lẽ được dùng để kích thích ngọn lửa bùng lên.
"Nhìn cái này đi."
Anh Otamori ngồi xổm trong mưa, nói.
"Có kẻ nào đó đã châm lửa."
Rồi anh đưa mắt nhìn về phía khu rừng đang mờ mịt trong màn mưa xối xả.
Từ phía bên kia những hàng cây rũ rượi, Giáo sư Freud dẫn theo một người bước tới. Người đó thấp hơn giáo sư, mặc sơ mi trắng, quần đen, đi giày đen. Mái tóc ướt sũng nước mưa dính bết vào trán, trên mặt đeo một cặp kính gọng đen.
"Kasumi...?"
Akane ngỡ đó là Kasumi. Dáng vẻ nhìn từ xa giống cô ấy đến lạ lùng. Nhưng khi hai người họ đến trước Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ, thì ra đó lại là một cô gái lạ mặt.
"Ai vậy ạ?"
Akane hỏi. Bên cạnh cô, anh Otamori với dáng người khẳng khiu đứng chắn ra phía trước như để che chở cho cô.
"Để tôi giới thiệu. Uda Himeka. Một kẻ bán giấc mơ, biệt danh trên mạng là Prince Smell. Có đúng không?"
Giáo sư Freud hỏi, bàn tay siết chặt lấy bắp tay của người phụ nữ có ngoại hình giống Kasumi.
Người phụ nữ tên Uda Himeka ngước nhìn giáo sư với vẻ mặt kinh ngạc.
Cô ta cao hơn Akane một chút, thân hình mảnh khảnh, gầy gò. Mái tóc đen, đôi mắt to nhưng ánh nhìn lại sắc lạnh một cách dị thường. Gương mặt không trang điểm, bộ ngực phẳng lì. Akane nhận ra đây chính là người đã bắt chuyện với mình ở quán cà phê tuyển dụng. Không, cô đã gặp người này từ trước đó nữa. Ở đâu nhỉ... rốt cuộc là ở đâu?
"Chúng ta đã gặp nhau ở Quán ăn của các dì rồi phải không? Vào cái ngày dì Tae phục vụ món tempura hoa sắn dây ấy. Cô đã ngồi ở quầy, cách tôi một đoạn."
Lúc đó, Akane cũng đã nhầm người này với Kasumi.
"Ra là thế. Himeka nên đặt là Prince Smell, ghép từ Princess (Công chúa) và Smell (Mùi hương) lại với nhau hả. Cái thói khao khát được chú ý nhỉ, hiểu rồi, hiểu rồi."
Anh Otamori nói bằng giọng điệu chế giễu công khai.
Himeka hất mặt nhìn xuống đất.
Giáo sư Freud vẫn không buông tay. Anh không nới lỏng gọng kìm, chỉ điềm tĩnh nói.
"Cô từng làm thêm ở cửa hàng của Nishida Junichi nhỉ? Lúc đó cô đã viết tên thật vào sơ yếu lý lịch phải không? Nhờ thế mà tôi tìm ra cô."
"Anh điều tra tôi sao?"
Himeka ngước lên nhìn giáo sư với đôi mắt hằn học đầy căm thù, như thể vừa chịu một sự sỉ nhục ghê gớm. Cặp kính gọng tròn của giáo sư ướt đẫm nước mưa, che khuất biểu cảm trên gương mặt. Nhưng anh vẫn cất giọng lạnh băng nói với Himeka.
"Cô học rất giỏi. Từ nhỏ tư duy đã vượt trội. Nhưng tôi sẽ không nói là cô thông minh. Bởi vì cô chỉ là một con ngốc biết học giỏi mà thôi──"
Cách nói đó khiến khuôn mặt Himeka méo xệch đi một cách xấu xí, cô ta trừng mắt nhìn lại giáo sư. Akane nghĩ rằng người này chắc hẳn chưa từng bị ai gọi là 'đồ ngu' bao giờ. Biểu cảm gớm ghiếc đó thể hiện cơn thịnh nộ của Himeka, nhưng giáo sư Freud còn đang phẫn nộ hơn thế. Gió mưa quất vào mặt làm rối tung mái tóc mái của anh, cặp kính che đi ánh mắt. Dù cơn giận không thấm vào giọng nói, nhưng Freud thực sự đang rất tức giận. Chính vì thế, anh nhìn thẳng vào đôi mắt đang như muốn đâm thủng người khác của Himeka mà không hề né tránh.
"──Chắc hẳn cô thấy chán ngắt nhỉ? Cô nghĩ rằng xung quanh chẳng có ai vượt qua được mình. Toàn là lũ ngu độn. Tất cả bọn họ... vì thế cô nghĩ mình có thể trở thành Thần──"
Giáo sư Freud ghé sát mặt Himeka, hỏi:
"Cô đã nghĩ như vậy, đúng không?"
Himeka lại quay mặt đi.
"Không có người bạn nào đáp ứng được lòng ham học hỏi, những thắc mắc và dục vọng của cô. Trong mắt cô, ai cũng thật ấu trĩ. Và cô cũng chẳng gặp được người lớn nào ra hồn. Cô đã cố hết sức kiễng chân lên để nhòm ngó vào thế giới của người lớn, hòng thỏa mãn cái tôi của mình. Cái khao khát muốn chứng tỏ bản thân là thiên tài, là kẻ đặc biệt."
Mưa càng lúc càng nặng hạt.
"Nhưng mà này, Himeka-kun. Thứ mà cô trở thành, cùng lắm chỉ là một Tà Thần mà thôi. Chẳng thể thành Thần, cũng chẳng còn là người, chỉ là một vị thần ngu xuẩn tự vũ trang bằng ác ý và bạo lực, một sinh vật nhỏ bé khoác lên mình bộ giáp khổng lồ."
Cả giáo sư, Himeka, anh Otamori và Akane đều ướt sũng. Nhưng không ai nhúc nhích. Đâu đó xa xa vang lên tiếng chuông báo động, báo hiệu cơn bão đang ập đến.
"Cô đã bán giấc mơ cho một cô gái quen trên diễn đàn mạng phải không? Cô kết hợp những bài báo, cuốn sách về tự sát, những mẩu tin cắt dán và những bộ truyện tranh ngọt ngào, rồi thì thầm những lời đường mật để khiến cô ấy chìm đắm vào một mối tình ảo tưởng."
Himeka vẫn im lặng.
"Rồi cô liên tục rỉ tai cô ấy rằng trưởng thành là một tội ác, rằng thiếu nữ nên chết đi khi vẫn còn đang xinh đẹp nhất. Cô còn làm nhiều hơn thế nữa phải không? Hẹn cô ấy ra sau nhà thể chất để cùng chết..."
"Tao không làm gì cả!"
Đột nhiên Himeka ngửa mặt lên trời gào thét.
"Thế mà cũng là tội sao? Tao chỉ chứng kiến giúp nó thôi. Là con nhỏ đó tự tiện chết đấy chứ."
"Cô đã dồn ép cô ấy đến mức phải cắt cổ tay? Cô đã thì thầm rằng tự sát là chính nghĩa, đúng không?"
"Đừng có nói như thể anh nhìn thấy tận mắt vậy. Tao không làm gì hết."
"Hả? Mày bị điên à? 'Không làm gì' là phải như con bé Peko này này. Tao muốn lộn trái cái bụng đen ngòm của mày ra, lôi hết ruột gan mày ra mà rửa cho sạch dưới cơn mưa này đấy."
Anh Otamori đứng sừng sững như hộ pháp, hét lên. Trước khí thế đó, Himeka thoáng chùn bước, nhưng ngay lập tức cô ta quay về vẻ mặt vô cảm và ngoảnh đi chỗ khác. Akane không thốt nên lời, chỉ biết đứng dưới mưa nhìn chằm chằm vào cô ta. Nhìn thế nào thì cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi mà. Vậy mà không thể tin được bên trong lại ẩn chứa thứ ác ý đen tối, tàn độc và dai dẳng đến thế. Giáo sư Freud vẫn tiếp tục truy vấn.
"Cô cho rằng chốn quê mùa này không xứng với mình nên đã thi vào đại học ở Tokyo nhỉ? Và rồi thất bại thảm hại."
Chỉ một câu nói đó đã khiến Himeka thay đổi sắc mặt một cách kinh hoàng. Cô ta gầm lên như một con thú hoang, cố vùng vẫy để hất bàn tay đang nắm chặt của giáo sư ra, nhưng anh không buông tha. Anh vòng tay siết chặt cô ta từ phía sau, nhấc bổng lên không trung, và cứ thế giữ chặt lấy cái thân xác gầy gò ấy cho đến khi đôi chân đang đạp loạn xạ của cô ta kiệt sức và buông thõng xuống.
「Tôi tin tưởng giao phó cho thanh tra Kanazawa. Đây là một người bạn đáng tin cậy của tôi, hiện đang điều hành một phòng khám tâm lý. Khi trao đổi với gia đình cô bé, xin hãy khuyên họ đưa cô bé đến khám tại đây. Tôi cho rằng chuỗi sự việc này sẽ chẳng thể nào giải quyết triệt để nếu thiếu đi sự trị liệu tâm lý cho cô bé.」
「Trị liệu tâm lý sao?」
「Đúng vậy. Không có ai sinh ra đã tàn bạo. Và cũng chẳng có ai sinh ra đã lương thiện. Đó là những điều phải học mới biết được, nhưng cũng không phải cứ sống là sẽ học được... Những kẻ thích thú với hành vi tàn bạo, thực ra kẻ mà họ thực sự muốn giết, có khi lại chính là bản thân mình.」
Khi Freud nói vậy, động tác nhai của Himeka khựng lại trong một thoáng.
Đôi mắt to tròn của cô bé vẫn còn ẩn chứa tia nhìn xảo quyệt, nhưng khi cô bé bắt đầu nhai trở lại, Akane nhìn thấy hai hàng nước mắt lăn dài trên má.
「Nếu có chuyện gì hãy liên lạc. Điều quan trọng là suy nghĩ, và hành động. Cho dù bàn tay đưa ra có bị hất đi chăng nữa.」
Ăn xong nắm cơm, Himeka lẳng lặng đứng dậy.
「Cháu có thể kể cho chú nghe được không?」
Cô bé gật đầu trước câu hỏi của Kanazawa. Rồi khi cùng vị thanh tra bước ra khỏi căn nhà tiền chế, cô bé cúi đầu chào Freud. Có lẽ cô bé cũng cúi chào cả Akane và anh Wota-mori nữa, nhưng tôi không rõ.
Tiếng mưa gió vang vọng trong căn phòng oi bức, Freud, Akane và anh Wota-mori cứ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi nhóm Himeka vừa rời đi. Sàn nhà ướt sũng vì chiếc túi ngủ nhúng nước trong bồn rửa, chiếc áo blouse trắng của Akane bị cháy sém do nỗ lực dập lửa, cả ba người đều ướt như chuột lột, kiệt quệ chẳng khác nào khu rừng đang bị gió bão vùi dập. Không ai nói một lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa gió.
Một lúc lâu sau, Akane hắt hơi một cái: 「Hắt xì!」
Tiếp đó Freud cũng 「Hắt xì」, rồi đến lượt anh Wota-mori hắt hơi một tiếng 「Bazu!」, hạt mơ từ trong miệng anh bắn ra, lăn lóc trên sàn.
Cả ba bật cười, chẳng hiểu sao lại thấy buồn cười đến mức không chịu nổi, họ chỉ tay vào nhau, vừa cười vừa chảy nước mắt. Những tán cây trong Rừng Ma cũng rung lên, như thể đang cười cùng họ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!