Chương ngoại truyện
**Chương 1: Kỳ vọng và bất an**
Tôi đứng trước tòa nhà với tâm trạng nửa lo lắng, nửa kỳ vọng. Nhìn sang bên cạnh, cô bạn thanh mai trúc mã Rico cũng đang đứng với vẻ mặt căng thẳng y hệt. Tôi khẽ chạm vào thanh kiếm đeo bên hông trái. Kỷ vật của người cha từng là kỵ sĩ đã được bảo dưỡng cẩn thận, nhưng không thể phủ nhận nó trông khá cổ lỗ sĩ so với những vũ khí của người đi đường. Tấm áo giáp ngực bằng kim loại đầy vết xước cũ kỹ, lại còn hơi rộng so với người tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu. Không thể cứ đứng mãi thế này được. Tôi phải trở thành mạo hiểm giả để kiếm tiền gửi về cho mẹ và các em. Nếu có thực lực, ngay cả kẻ non nớt như tôi cũng có thể kiếm được món tiền lớn, hơn nữa mạo hiểm giả cũng là con đường dẫn đến việc trở thành kỵ sĩ. Không thể chùn bước ở nơi này được.
"Các cậu muốn làm mạo hiểm giả à?"
Một giọng nói cất lên từ bên cạnh, tôi quay sang thì thấy một cô gái vô cùng dễ thương. Vẻ đẹp thanh khiết khiến người ta chỉ cần nhìn thôi cũng thấy sảng khoái. Có cô gái xinh đẹp thế này, đúng là thị trấn lớn có khác. Nơi khóe mắt, tôi thấy Rico đang há hốc mồm. Tôi vội vàng ngậm miệng lại.
Thấy chúng tôi ngẩn người chưa kịp trả lời, cô gái mỉm cười.
"Cố lên nhé."
Cô ấy cúi chào rồi bước vào tòa nhà bên kia con hẻm nhỏ và biến mất. Có vẻ đó là một quán ăn, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt.
"Nè. Kyle. Hay là mình ăn chút gì trước đi."
Rico nắm lấy tay tôi giữ lại.
"Không được. Đăng ký trước đã."
"Gì chứ. Kyle nghiêm túc quá đấy. Cậu cũng ngẩn ngơ trước cô bé lúc nãy còn gì..."
Quyết tâm, tôi đẩy cánh cửa lớn nặng nề có đính đinh tán kim loại. Khi mắt đã quen với ánh sáng trong nhà, quầy tiếp tân đối diện đập vào mắt tôi đầu tiên. Từ những chiếc bàn đặt trước quầy, vô số ánh mắt tò mò đổ dồn về phía chúng tôi. Tôi ưỡn ngực trước những ánh nhìn dò xét ấy.
"Xin chào."
"Đây không phải chỗ cho lũ nhóc còn thèm sữa mẹ đâu nhé."
Màn chào hỏi ngay lập tức. Cố gắng không để tâm đến lời trêu chọc của các mạo hiểm giả đàn anh như lời đồn, tôi tiến về phía quầy tiếp tân.
Người phụ nữ ở quầy rất xinh đẹp.
"Ara. Chào mừng. Các em muốn ủy thác công việc à?"
"Chúng em muốn trở thành mạo hiểm giả ạ."
"Ara. Vậy sao."
Tiếng chế giễu vang lên từ phía sau.
"Các nhóc ơi. Đăng ký mạo hiểm giả cần tiền đấy. Đã xin tiền tiêu vặt của mẹ chưa?"
Tôi bắt đầu thấy bực mình. Trước khi tôi kịp cãi lại, chị gái tiếp tân cất giọng vui vẻ.
"Nè. Định cướp việc của chị hả? Hay là nhắm cái ghế tiếp tân này? Nếu chị bị đuổi việc thì ai chịu trách nhiệm đây hả?"
"A, a. Xin lỗi nhé. Chỉ xen vào chút thôi. Không làm phiền nữa đâu."
Chị gái mỉm cười với chúng tôi.
"Xin lỗi nhé. Phí đăng ký là một đồng bạc mỗi người."
Tôi và Rico lôi cái túi đeo trước ngực ra, mỗi đứa đặt một đồng bạc lên quầy.
"Được rồi. Đủ cả. Vậy cho chị biết tên và tuổi nào."
"Em là Kyle, 16 tuổi ạ."
"Em là Rico. Cũng 16 tuổi ạ."
"Kyle-kun và Rico-kun nhỉ. Thay mặt Guild mạo hiểm giả, chào mừng hai em."
"Dạ. Bọn em không được nhận thẻ đăng ký luôn ạ?"
"Phải khắc tên nên chắc mai mới có. Đừng lo. Trông thế này thôi chứ chị nhớ mặt nhớ tên người giỏi lắm đó."
Nhìn vẻ mặt tự đắc của chị ấy, má Rico cứ giãn ra hết cỡ. Hết thuốc chữa rồi. Tôi phải tỉnh táo thôi.
"Dạ. Xin lỗi nhưng chị có thể viết cho em giấy biên nhận đã đóng phí đăng ký được không ạ?"
"Ồ. Trẻ thế này mà cẩn thận ghê. Được rồi, được rồi. Chờ chị chút nhé."
Chị gái dùng bút lông ngỗng viết nhanh dòng chữ xác nhận đã thu tiền vào mặt sau một tờ giấy nào đó.
"Vậy, các em muốn nhận ủy thác luôn không?"
Tôi huých khuỷu tay vào Rico vẫn đang ngẩn ngơ, rồi nhờ chị ấy. Chúng tôi được giới thiệu những công việc như dọn dẹp, vận chuyển hành lý, hái thảo dược. Thù lao không cao lắm và công việc quá tẻ nhạt.
"Có việc tiêu diệt quái vật không ạ? Nếu không có thì bọn em muốn thám hiểm hầm ngục."
"Dạo này bầy sói cũng không xuất hiện. Còn thám hiểm hầm ngục thì hai người không được đâu."
"Bố em từng là kỵ sĩ, bố Rico cũng là thợ săn giỏi. Bọn em dùng kiếm cũng khá ạ."
"Vậy à. Tự tin vào tay nghề nhỉ. Trẻ mà ghê thật."
Có tiếng tặc lưỡi từ phía sau nhưng tôi lờ đi. Chị gái tiếp tục nói vẻ áy náy.
"Nhưng quy định là vậy rồi. Nếu hai em có mệnh hệ gì thì chị buồn lắm, nên hơi khó đấy."
Mặt Rico trông đến là thảm hại.
"Không phải hai người là được ạ?"
"Ừm. Nhưng toàn người mới cả cũng không ổn. Các em có quen ai không? Bạn bè của bố chẳng hạn?"
Tôi cắn môi. Có người như thế thì đã chẳng vất vả.
"A. Không có cũng không sao. Chị sẽ chọn cho các em những người kỳ cựu để đảm bảo hai đứa trở về an toàn."
Chị gái cúi xuống thì thầm với tôi.
"Những người không coi thường người mới ấy."
Vì phải chọn lựa kỹ càng nên sẽ mất thời gian, chúng tôi quyết định đi thám hiểm thị trấn Reckenberg để học hỏi thêm. Đầu tiên là lấp đầy cái bụng đói ở quán ăn bên cạnh. Tiếc là không thấy cô bé lúc nãy đâu, nhưng súp rất ngon mà lại rẻ. Cô chủ quán trông rất khỏe khoắn, biết chúng tôi là mạo hiểm giả mới còn tặng thêm chút ít.
Sau khi xác định vị trí dinh thự lãnh chúa và lén nhìn những kỵ sĩ mặc giáp đứng gác với ánh mắt ngưỡng mộ, chúng tôi đi lang thang quanh thị trấn. Trong số những tòa nhà mới, có cả chi nhánh của Hiệp hội Gỗ, nơi vẫn thường đến làng tôi thu mua. Một anh chàng to con đang đứng nói chuyện ở cửa. Người kia gọi anh ta là Chi hội trưởng.
Có cả trường tư dạy đọc viết, và đủ loại cửa hàng. Nhớ hết một lần chắc khó lắm. Rico trông có vẻ mệt mỏi. Đi một vòng xong chúng tôi quay lại Guild. Tôi thủ thế đề phòng nhưng lần này không có tiếng trêu chọc nào. Chị gái vẫy tay gọi.
"Kyle-kun, Rico-kun."
Nhìn những người được giới thiệu, tôi thầm thất vọng. Tôi đã tưởng tượng ra những chiến binh bọc thép oai phong hay những pháp sư già dặn kinh nghiệm, nhưng ảo tưởng tan vỡ tan tành.
Người đầu tiên là cô Stella, chủ quán ăn lúc nãy. Đúng là bắp tay to và dáng người chắc chắn, nhưng cô ấy hợp với nhà bếp hơn là chắc chắn rồi.
Người đàn ông tiếp theo là anh Comba, Chi hội trưởng Hiệp hội Gỗ lúc nãy. Tuy lớn tuổi hơn tôi nhưng được giao quản lý chi nhánh thì chắc là công tử con nhà giàu nào đó. Nói thì hơi kỳ nhưng nhìn mặt anh ta vẫn còn nét trẻ con chưa hết.
Người thứ ba là chị gái vừa bước ra từ trường tư dạy chữ, đang chào tạm biệt mấy đứa nhỏ. Tên là Gina. Khác với chị tiếp tân, ánh mắt chị này sắc bén và có vẻ lạnh lùng. Nghe bảo là pháp sư.
Và cuối cùng là một ông chú không rõ lai lịch. Tự xưng là Hank. Râu ria xồm xoàm, trên một mắt có vết sẹo kiếm chém lớn. Đôi mắt dưới hàng lông mày dữ tợn, trông như thể ông ta đang tính kế bỏ rơi chúng tôi trong hầm ngục để độc chiếm chiến lợi phẩm vậy. Nghe nói bình thường ông ta làm sổ sách cho Guild.
Tôi phản đối với chị tiếp tân.
"Chị bảo là người kỳ cựu mà."
"Đúng vậy. Mọi người đều có công việc khác, nhưng kinh nghiệm làm mạo hiểm giả thì không phải dạng vừa đâu. Gọi là 'nhị đao lưu' (*làm hai nghề*) theo cách nói của người đời đấy."
"Chẳng phải là chỉ làm mạo hiểm giả thì không đủ ăn sao ạ?"
"Hưm. Cũng không hẳn là vậy đâu."
"Sai cam kết rồi. Cho em gặp Guild trưởng đi."
"Chuyện đó thì không được đâu."
Giọng ồm ồm vang lên từ phía sau.
"Gì thế. Nhóc con. Lúc nãy đòi đi hai người, giờ lại chê bai thành viên à? Khí thế lúc nãy đâu rồi. Hahaha sợ rồi chứ gì."
Tôi quay ngoắt lại lườm.
"Ồ. Sợ quá sợ quá."
Mấy gã đó đang cười nhăn nhở.
"Em hiểu rồi. Vậy thì, thành viên thế này cũng được ạ."
Tôi hẹn giờ tập trung ngày mai rồi rời khỏi Guild. Tương lai nghe chừng mịt mờ quá.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!