Vút...
Cơn gió gào thét đột ngột ập đến từ bên trái, tôi chẳng buồn quay đầu lại xác nhận, ánh lam loé lên ngưng tụ thành tường băng, ‘ầm’ một tiếng chặn đứng đòn đột kích.
Những mảnh băng vụn nổ tung nơi khoé mắt, tôi thi triển Nguyệt Bộ, từ trên đỉnh tượng đài nhảy vọt lên không, thân hình gấp khúc nhảy ba lần giữa không trung, ánh mắt lập tức khoá chặt bóng dáng kẻ địch cách đó không xa.
Bóng người đó tay cầm kiếm bén, mình mặc khôi giáp, cách hơn hai mươi mét đột ngột vung kiếm về phía tôi, tiếng gió rít chói tai lại vang lên, luồng khí sắc như dao bén cuộn lấy nước mưa, lao đến nhanh như gió cuốn điện giật.
...
Phong Chi Trật Tự!
Trong khoảnh khắc điện quang hoả thạch, tôi xoay người giữa không trung, một chân điểm lên mặt băng vừa ngưng tụ, tung mình nhảy lên, sượt qua dòng khí đang ập tới, tiếng rít chói tai bên tai vẫn chưa tan hết, thân hình nhỏ bé đã lao về phía bóng người kia như một viên đạn pháo.
Khoảng cách hai mươi mét được rút ngắn trong nháy mắt, bóng người đó chưa kịp chém ra nhát kiếm thứ ba, tôi đã đến ngay trước mặt hắn, Thuyền trưởng Gray giơ cao, nương theo đà lao tới mà chém mạnh xuống, bóng người vung kiếm ngang đỡ trên đầu...
Keng!
Lưỡi hái đen kịt chém gãy thanh trường kiếm chỉ bằng một đòn, thanh kiếm gãy văng ra, tôi chỉ cảm thấy hổ khẩu hơi tê rần, nhưng thế công của cây đại liêm không hề suy giảm, chém vào ngực đối phương, phá tan lớp giáp ngực màu bạc, rạch một vết thương sâu hoắm đến tận xương trên lồng ngực.
Lực vung còn sót lại khiến lưỡi hái đập mạnh xuống đất, ngay khoảnh khắc đất đá văng tung tóe, tôi nương theo lực lao tới, dùng vai đâm sầm vào người hắn, một tiếng ‘rầm’ vang lên, hất văng hắn bay ra xa, còn đà lao của tôi cũng vì thế mà giảm mạnh, lực phản chấn dội ngược lại, tôi một tay nắm chặt phần đuôi cán của thanh đại liêm đang cắm nghiêng dưới đất, như cánh bướm nhẹ nhàng lượn quanh cán hái, sau vài vòng thì triệt tiêu hết lực xung kích, lộn người đáp xuống đất một cách vững vàng.
Rắc!
Thuyền trưởng Gray được rút khỏi mặt đất, múa lượn trong tay tôi, rồi bị tôi kéo lê sau lưng, chậm rãi bước về phía bóng người đang ngã sõng soài phía trước.
Kẻ đó chống bốn chi xuống đất, gắng gượng gồng mình muốn đứng dậy, máu tươi từ lồng ngực tuôn ra xối xả, hoà cùng bùn đất, kiếm của hắn đã sớm văng khỏi tay, hắn ngẩng đầu nhìn tôi bằng ánh mắt căm hận, miệng phát ra những tiếng gào khàn khàn khó nghe.
“Hự... Hự... Ự a a a a...”
Lúc này tôi mới nhìn rõ dáng vẻ của hắn - một người đàn ông trung niên có râu, trông khoảng chưa đến bốn mươi tuổi, gương mặt góc cạnh có phần gầy gò, trên người mặc khôi giáp nhẹ màu xanh trắng, áo choàng sau lưng thêu một huy hiệu phức tạp và đẹp mắt, huy hiệu đó giống hệt lá cờ đang bay phấp phới trên pháo đài.
Tôi khẽ nhíu mày.
“Ngươi là ai?”
Hoặc là hắn vốn là hộ vệ của pháo đài này.
Với Thân Hòa Lực Phong Chi Trật Tự của hắn, có lẽ địa vị ở đây cũng không thấp...
Hoặc là, hắn đã giết hộ vệ ở đây, lột áo giáp của họ mặc vào người...
Bất kể là trường hợp nào, pháo đài này đã bị dị giáo đồ chiếm lĩnh, tôi muốn làm rõ đã xảy ra chuyện gì, nên tạm thời không giết hắn, hỏi thử xem sao...
Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng người đàn ông không cho tôi cơ hội đó.
“Chết tiệt, khụ khụ, chết tiệt a a a!”
Máu trào ra từ miệng người đàn ông, mặt mày hắn dữ tợn như ác quỷ, đôi mắt đỏ ngầu ghim chặt vào tôi, ngập tràn lệ khí.
“Ự a a a a...”
Vù...!
Nghiệp Hỏa rực cháy bùng lên từ vết thương trên ngực hắn, theo dòng máu lan ra toàn thân trong nháy mắt, hắn đứng dậy khỏi mặt đất, thịt non ở vết thương ngọ nguậy, nhanh chóng lành lại.
“Giáo Tông Kỵ Sĩ...” Giọng người đàn ông khàn đặc, như thể dây thanh quản đã bị lửa đốt hỏng, gương mặt dữ tợn nở một nụ cười điên cuồng, “He he he... Cô nhóc, ta biết ngươi là ai... Nếu ta giết được ngươi, ta sẽ vang danh khắp Tây Châu... Tất cả mọi người sẽ nhớ tên ta, khiếp sợ sức mạnh mới mà ta có được...”
À...
Xem ra không thể thương lượng được rồi.
Nhưng điều tôi muốn hỏi, có lẽ hắn cũng đã nói ra...
Vù...
Bóng người bị Nghiệp Hỏa quấn thân đột ngột lao về phía tôi, tốc độ khác hẳn lúc trước, cơ thể cuộn theo gió nóng nhanh chóng áp sát, nắm đấm rực lửa mang theo tiếng gió rít nhanh chóng phóng đại trước mắt, hơi nóng thổi tung mái tóc tôi bay múa.
Khoảnh khắc này không kịp suy nghĩ, chỉ có thể phản ứng theo bản năng.
Thời gian dường như chậm lại vào khoảnh khắc này.
Quyền phong kinh người đánh thẳng vào mặt, ngọn lửa gào thét, rẽ đôi màn mưa trước người, ngay khoảnh khắc sắp đánh tới, tôi nghiêng người lách qua, nhẹ nhàng linh hoạt, quyền phong sượt qua chóp mũi, tôi xoay cổ tay phải, bước lên phía trước, Thuyền trưởng Gray đột ngột vung lên...
Phập!
Lưỡi hái sắc bén đâm xuyên từ cằm, trồi ra từ đỉnh đầu đối phương.
Trong tầm mắt, con ngươi của người đàn ông giãn ra, vẻ điên cuồng tan biến, chỉ còn lại sự ngỡ ngàng và sợ hãi.
Phập!
Tiếng cắt thịt khó chịu thứ hai vang lên, lưỡi hái rút ra khỏi đầu hắn, ‘keng’ một tiếng vung xuống đất, người đàn ông trợn ngược mắt, miệng hơi hé, muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra được tiếng “Ự...
Ự...”, hắn bất giác đưa tay lên ôm lấy cổ họng.
Máu tươi rực lửa, theo động tác của hắn mà phun ra như suối.
Tôi đi lướt qua người hắn.
Câu Nguyệt...
Trong sách kiếm thuật của vị Kiếm Thánh, đây là một trong những chiêu thức cơ bản nhất, cũng là chiêu thực dụng nhất để đối phó với đám lâu la, ngay khoảnh khắc kẻ địch tấn công, nghiêng người tung một kiếm, đâm thủng đầu đối phương.
Kỹ thuật phát lực của chiêu này vô cùng tinh xảo, từ dưới lên trên lấy thân làm lực cho kiếm, quỹ đạo của lưỡi kiếm vung ra tựa như một vầng trăng khuyết, vì thế được đặt tên là “Câu Nguyệt” - bây giờ, tôi đã dùng Thuyền trưởng Gray để thi triển nó.
Một đòn chí mạng.
Bịch.
Cái xác phía sau ngã xuống trong mưa, không bao giờ gượng dậy được nữa.
Tôi...
Tôi quay đầu lại, nhìn ngọn lửa trên cái xác đang dần lụi tắt, trong lòng dần dấy lên sự do dự và mông lung.
Hắn, không phải là dị giáo đồ đến từ Đông Châu...
Ánh nắng yếu ớt nơi xa đã tắt hẳn.
Trời dần tối sầm lại.
Ở cuối con đường dẫn vào quảng trường, trước cổng pháo đài cổ kính, cuộc tàn sát vẫn tiếp diễn.
Trận chiến ở đó đang nghiêng về một phía, Isaac và các Kỵ sĩ chém giết đến máu chảy thành sông, lửa cháy tí tách, tường đá vỡ nát, cây lớn ầm ầm đổ sập, những tên dị giáo đồ áo quần rách rưới đa phần đã không còn ý chí chống cự, chạy trốn tứ phía, chúng gần như không có kinh nghiệm chiến đấu - những người đó, có lẽ không lâu trước đây, vẫn là những thường dân sống trên mảnh đất này.
“Binh Trưởng chết rồi...”
“Binh Trưởng chết rồi, chúng ta đầu hàng đi, đầu hàng đi...”
Trong cuộc hỗn chiến, vài người mặc khôi giáp nhẹ cùng kiểu đã chú ý đến động tĩnh bên này, hét lớn rồi quỳ xuống...
Càng lúc càng có nhiều người quỳ xuống.
Sự phản kháng của dị giáo đồ ngày càng yếu đi, trận chiến dần đi đến hồi kết.
“Đừng giết tôi, đừng giết tôi...”
Tiếng khóc la vang lên từ khắp nơi trên quảng trường.
“Tại sao... Nhà tôi đời đời làm nông, an phận trồng trọt, nộp lương thực, tại sao lại phải gặp chuyện thế này...”
“Kỵ sĩ đại nhân...”
“Chúng tôi là con dân của Giáo hội! Chúng tôi bị ác ma ép buộc mà...”
“Hỡi Thần Minh vĩ đại, xin Người hãy mở mắt nhìn chúng con...”
Giữa những tiếng khóc than như vậy, đòn tấn công của các Kỵ sĩ không còn dữ dội nữa, có người đã hạ kiếm, xuống khỏi lưng thú.
Isaac gầm lên từ xa: “Đừng lơ là! Đừng để kẻ địch mê hoặc...”
“Isaac!”
Tôi liên tiếp thi triển Nguyệt Bộ, thân hình loé lên liên tục, lao đến cách Isaac không xa, hét với ông ta: “Những người này, là nạn dân! Rất nhiều nạn dân! Dừng lại đi! Bắt bọn họ lại...”
“Nạn dân?! Bọn chúng vung kiếm về phía chúng ta! Trên người bọn chúng có sức mạnh của Nghiệp Hỏa!”
Gã đầu trọc quệt vệt nước đỏ trên mặt, thanh kiếm sắc bén ánh vàng chém một tên dị giáo đồ gần đó thành hai nửa, máu và lửa văng tung tóe trong mưa, vài giọt bắn lên má tôi.
“Bọn họ có thể, bị ép buộc!”
“Bọn chúng đã có lựa chọn!”
“......”
Tôi không nói được lời nào.
Isaac nhắm vào đầu tên dị giáo đồ dưới chân, giơ kiếm định đâm xuống.
“Kỵ sĩ đại nhân...”
Người đàn ông bị chém đứt ngang lưng nằm trong mưa, khó nhọc đưa một tay ra, chạm vào thối giáp của Isaac, vẻ mặt đau đớn, không rõ là nước mắt hay nước mưa đang lăn dài trên gương mặt bẩn thỉu.
“Cứu... tôi với...”
Isaac dừng động tác.
Ông ta ngẩng đầu, nghe tiếng khóc than vang khắp quảng trường.
Trước mắt, đâu đâu cũng là máu chảy và xác chết.
Các Kỵ sĩ đang giao chiến với những kẻ chống cự cuối cùng, đâm chết chúng, đập nát đầu chúng, vẫn có kẻ liều mình lao lên, nhưng nhiều người hơn đã quỳ xuống, ngọn lửa tượng trưng cho tội nghiệt vẫn cháy trên người họ, nhưng đối tượng họ cầu nguyện, lại là Thần Minh vĩ đại mà Giáo hội phụng thờ.
“Kỵ sĩ đại nhân...” có người tuyệt vọng hét lớn, “Là ác ma ép chúng tôi uống thứ nước máu kinh tởm đó, biến chúng tôi thành bộ dạng quỷ dữ này! Bọn chúng đã vận chuyển rất nhiều lương thực đi... Ai dám chống cự đều chết cả, xác chất thành đống ở sau núi... Tôi không muốn chết... Tôi không phải dị giáo đồ, không phải mà...”
“Tha cho chúng tôi đi...”
“Chậc.”
Gã đầu trọc mặt mày âm trầm, nhổ nước bọt xuống đất.
“Trận này đánh thật chẳng sảng khoái chút nào...”
Ông ta quay đầu hét với Kỵ sĩ gần đó: “Nghe lệnh của ta! Kẻ nào dám chống cự, giết không tha, kẻ nào quỳ xuống đầu hàng thì giữ lại mạng, dùng tường chắn tạm thời giam giữ, chờ ta xử lý!”
Nói xong, ông ta quay người tra kiếm vào vỏ bên hông.
“Nhóc con, chúng ta vào nội bảo xem sao.”
“Ừm.”
Tôi gật đầu.
Vài Kỵ sĩ xuống khỏi lưng thú, cùng Isaac tiến về phía cổng lớn của nội bảo, lúc này tôi thấy Sephiroth thúc thú chạy tới, ghìm cương trước mặt tôi, nói với vẻ mặt vô cảm: “Kết thúc rồi, Sylvia đại nhân.”
“Đã nói, đừng gọi là đại nhân.”
Tôi nhíu mày, chỉ tay về phía những người đang quỳ gối đầu hàng giữa quảng trường: “Bọn họ có rất nhiều, là bình dân.
Có người nói về chuyện lương thực.
Đừng giết vội, hỏi họ xem, đã xảy ra chuyện gì.”
“Hiểu rồi.” Đối phương nghe vậy gật đầu, “Tôi cũng phát hiện ra, trong số những người này có lẽ có rất nhiều là vệ binh và nạn dân của pháo đài, thậm chí là của các thôn làng gần đây, gần như chẳng biết dùng kiếm... Tôi sẽ thẩm vấn họ, xem rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì.”
“Được.”
Sephiroth thúc thú rời đi, tôi lập tức chạy nhanh đuổi theo Isaac, cùng ông ta tiến vào cổng lớn của nội bảo.
Sảnh trước rộng lớn không một bóng người, ngay cả nến cũng không thắp, ánh sáng lờ mờ, nhưng thoang thoảng có mùi máu tanh và mùi hôi thối nồng nặc.
Isaac ra lệnh cho các Kỵ sĩ lấy đuốc trên tường xuống đốt lên, rồi hạ lệnh cho họ: “Tầng một tầng hai, lục soát từng phòng một, không được bỏ sót bất kỳ ai.”
Các Kỵ sĩ nhận lệnh tản ra, bắt đầu cuộc tìm kiếm toàn diện trong pháo đài.
Isaac đưa cho tôi một cây đuốc: “Chúng ta cùng lên tầng ba, cẩn thận một chút.”
“Biết rồi.”
Tôi vác Thuyền trưởng Gray trên vai, cầm đuốc cùng Isaac lên tầng ba, nơi này vẫn tối đen như mực, không khí tỏa ra mùi hôi khó chịu.
Bên trong pháo đài rất rộng, ánh đuốc leo lét soi rọi, lờ mờ thấy được một dãy phòng dọc hành lang. Tôi và Isaac lục soát từng phòng một, phát hiện chỉ toàn là thư phòng, phòng nghị sự bình thường, không có tên dị giáo đồ nào.
Cả tầng lầu tĩnh lặng như tờ.
“Isaac.”
Ra khỏi một căn phòng, tôi gọi ông ta.
“Hửm?”
“Những người ở ngoài kia... ông định... xử lý thế nào?”
Gã đầu trọc im lặng một lúc, rồi lắc đầu.
“Họ đã là người có tội.”