Rào rào rào...
Bụi bặm trên mái nhà, những cành dây leo đen kịt lả tả rơi xuống, xà nhà ‘rầm’ một tiếng sập xuống, đập thủng một lỗ lớn trên sàn nhà cách đó không xa, chiếc bàn cũng ‘bốp’ một tiếng đổ sập, đồ đạc văng tung tóe, chiếc hũ sành bẩn thỉu ‘lộc cộc’ lăn đến trước mắt, cơn rung chuyển như động đất trở nên dữ dội lạ thường chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nhưng tất cả những cảm giác này, trong ý nghĩ hỗn loạn của tôi, lại dường như không hề chân thực.
Tôi hoàn toàn không thể suy nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Những gì còn sót lại của ý thức, toàn bộ sự chú ý, đều tập trung vào cơn đau trên cơ thể, dù tôi ép mình muốn lờ đi những điều này, nhưng càng nghĩ như vậy, cơn đau ập đến lại càng rõ ràng hơn, rõ đến mức khiến tôi sắp phát điên.
Tôi cảm thấy nội tạng của mình đã sớm rối thành một nùi, bị nghiền thành tương thịt trong cơ thể, da thịt nóng bỏng như lò lửa đỏ rực, khói đen ‘xèo xèo xèo’ bốc lên từ người, nhiệt độ đó từ từ đốt cháy sàn nhà, đây không phải là ảo giác, tôi cảm thấy mình đang dần lún xuống.
Thứ gì đó sau lưng không biết là gì vẫn đang xé rách da thịt, thô bạo mọc ra, tôi nghe thấy tim mình lúc này đập như trống dồn, điên cuồng đập với tốc độ vượt xa sức chịu đựng của cơ thể con người, một giây co bóp mười mấy lần, thình thịch thình thịch thình thịch, như thể có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Xương cốt toàn thân đau đớn như bị một lực nào đó nghiền nát rồi lại phục hồi, nghiền nát rồi lại phục hồi, lần sau đau hơn lần trước, đau đến mức khiến tôi cảm thấy thế giới này đã rời xa tôi, tôi không còn sống nữa.
Có lẽ mình thật sự sắp chết rồi...
Giây phút này, tôi chỉ mong mình có thể lập tức ngất đi, nhưng cơn đau dữ dội kích thích đại não và dây thần kinh, trong cơn co giật không ngừng của cơ thể, cơn buồn ngủ ban đầu đã sớm bị xua tan sạch sẽ, tôi trở nên tỉnh táo lạ thường, dù không thể cử động, tinh thần lại càng lúc càng hưng phấn.
Đau quá...
Đau quá đau quá đau quá...
Đau quá đi mất!!!
Cơn đau không thể chịu đựng nổi đang ăn mòn từng tấc da thịt, cảm giác như kim thép đâm vào da thịt, xuyên qua xương cốt dày đặc, từ mỗi tế bào trong cơ thể lan khắp toàn thân, sự giày vò như địa ngục không ngừng gặm nhấm lý trí tôi, dần dần, tôi thậm chí bắt đầu nảy ra sự hối hận.
Tôi hối hận tại sao vừa rồi lại chống cự Angel, chống cự những người đó, lẽ ra sau khi ra ngoài tôi nên mặc kệ tất cả, ngất đi ngay lập tức. Sau đó, dù họ có lại đưa tôi đi làm thí nghiệm, dù sau khi tỉnh lại tôi không biết gì, không nhớ gì, chỉ cần không phải trải qua cơn đau này, chuyện đó ra sao cũng được, tôi không quan tâm nữa, tôi thật sự không quan tâm nữa rồi...
Tôi không chịu nổi nữa...
Thà chết còn hơn...
“A...”
Tôi gồng cứng toàn thân nằm trên mặt đất, co người thành một cục, miệng phát ra tiếng rên rỉ cực kỳ yếu ớt, há to miệng nhưng không thể thở ra hơi nào, mỗi ngón tay ngón chân đều đang gồng lên, như thể làm vậy có thể giảm bớt cơn đau, nhưng thực ra chẳng có tác dụng gì, cơn đau dữ dội đánh thẳng lên não, giây tiếp theo, tôi khó nhọc lè ra nửa cái lưỡi, mạnh mẽ cắn xuống.
Máu, từ trong khoang miệng phun ra, bắn tung tóe trên sàn nhà cháy đen.
“Khụ, khụ khụ...”
Cú cắn này gần như muốn cắn đứt cả lưỡi, chất lỏng tanh nồng từng ngụm lớn trào ngược vào cổ họng, tôi bị sặc ho dữ dội, ngay cả mũi cũng phun ra máu, máu và nước mắt hòa vào nhau, chảy dài theo những vệt cháy xém trên sàn nhà.
Để tôi chết đi...
Mau để tôi chết đi...
Tôi thật sự không chịu nổi nữa rồi...
“Ọe... khụ khụ...”
Tôi liên tục nôn ra máu tươi, ho sặc sụa, mắt đã sớm đỏ ngầu, hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ mong mình chết ngay lập tức, chết rồi sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này nữa. Nhưng lưỡi chưa cắn đứt, máu chảy vẫn chưa đủ nhiều, tôi muốn há miệng cắn thêm một miếng nữa, để mình chết nhanh hơn một chút, nhưng chưa kịp hành động, máu trong miệng đã ngừng chảy.
Xèo xèo xèo xèo...
Âm thanh như bị đốt cháy vang lên từ trong khoang miệng, chưa đầy một giây, vết thương đã lành lại, máu không còn sặc vào khí quản nữa, tôi vì thế mà rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn.
Tại sao...
Rốt cuộc mình đã làm sai điều gì... tại sao lại phải giày vò mình như vậy...
Tại sao...
Rắc...
Tiếng gỗ mục nứt ra khe khẽ vọng lên từ dưới thân. Ngay sau đó là một tiếng ‘rầm’, tấm ván gỗ cháy đen cuối cùng cũng không thể chịu được sức nặng của tôi, đột ngột sụp xuống. Tôi rơi xuống từ cái hố lớn, ‘loảng xoảng’ làm gãy vô số cành cây, sau đó ngửa mặt lên trời, ‘bịch’ một tiếng ngã xuống đất.
“Khụ khụ...”
Tôi vẫn không ngừng ho, gần như ho ra hết máu đã sặc vào phổi, mơ màng nằm trên mặt đất, dưới thân dường như là bùn đen, nhiệt độ nóng bỏng lập tức khiến bùn đất bốc hơi, bắt đầu sủi bọt ‘ùng ục ùng ục’, bọt bùn vỡ ra ngay bên tai tôi, nước bẩn bắn lên mặt, nhưng những điều đó đều không quan trọng.
Bây giờ ngay cả việc Angel có sớm dẫn người đến tìm thấy nơi này hay không, cũng không còn quan trọng nữa. Tôi nằm trên mặt đất không nhúc nhích, cơ thể run như cầy sấy, mắt mở trừng trừng, miệng há rất to, muốn hít thở nhưng hoàn toàn không thở nổi, cũng không biết phải làm sao để mình ngất đi, cảm giác mệt mỏi, buồn ngủ lúc trước, giờ đã biến mất sạch sẽ.
“A... a...”
Tôi chỉ có thể nằm như vậy, miệng phát ra những âm thanh yếu ớt vô nghĩa, đôi mắt dường như đã khôi phục được chút tỉnh táo, mắt tôi nhìn xuyên qua những cành cây khô không quá rậm rạp phía trên, nhìn chằm chằm vào hai vầng trăng khuyết trên bầu trời đêm.
Trăng...
Dường như đã biến thành màu đỏ máu...
Cảnh tượng mặt trời mọc trong tưởng tượng không hề đến, bầu trời vẫn đầy sao, màn đêm đen kịt lọt vào tầm mắt, tôi không thấy chút ánh bình minh nào. Chỉ có ánh sáng đỏ như máu từ ngoài tầm mắt len lỏi vào màn đêm, từng sợi từng sợi trôi nổi trên không, như cực quang lưu động, soi sáng tầng mây, nhuộm đỏ vầng trăng.
Đây là... ảo giác sao?
Tôi không biết, cũng không thể suy nghĩ về chuyện này.
Chỉ mơ hồ cảm thấy phía xa dường như có tiếng ồn ào, tiếng ‘ầm ầm ầm ầm’ trầm đục liên tục, nhưng âm thanh đó theo sự rung chuyển của mặt đất truyền đến, vọng vào tai tôi, dường như cũng không quá thật, tất cả đều như đang ở trong mơ.
Thời gian, trong sự tuyệt vọng tột cùng và nỗi giày vò không thể chịu đựng, lặng lẽ trôi đi.
Mỗi một phút, đều dài như một năm đã qua.
Trong quá trình này, cơn đau khủng khiếp không thể khiến tôi mất đi sự tỉnh táo như mong muốn, tôi vẫn luôn tỉnh táo.
Nhưng ngoài việc tỉnh táo, những thứ khác gần như đã tan biến hết.
Trong khoảng thời gian không biết là bao lâu, trong cơn đau, tôi dần mất đi khả năng nhìn, khả năng nghe, mất đi khả năng suy nghĩ cơ bản nhất, ngay cả khát khao sống cũng không còn. Cơ thể như một cái vỏ rỗng, chịu đựng sự trừng phạt như địa ngục dường như không bao giờ kết thúc, nỗi tuyệt vọng sâu thẳm bao trùm lấy tôi, giống như đêm đó bốn năm trước, tôi rơi xuống vách núi, và từ đó về sau không bao giờ có thể trèo ra được nữa.
“Khì khì...”
Trong cơn mơ màng, tôi dường như nghe thấy tiếng mình cười.
Như thể thật sự đang mơ, trong đầu bỗng hiện lên một hình ảnh.
Gió nhẹ ấm áp, từ từ lướt qua bãi cỏ, thổi bay những hạt bụi li ti lấp lánh, dòng suối trong vắt róc rách trôi, thiếu nữ trong chiếc váy lanh trắng xách giỏ tre, bước những bước nhỏ trên lối mòn, mái tóc đen mềm mại sau gáy bay bay, đung đưa.
Trông cô gái rất vui, trên môi nở nụ cười phảng phất, miệng ngân nga một khúc hát không tên, bước thẳng ra khỏi làng. Chị gái cô sẽ kết hôn vào ngày kia, cô phải vào rừng hái hoa, kết một vòng hoa đẹp nhất, để chị gái trở thành cô dâu xinh đẹp nhất trong làng.
Trong lòng cô chỉ nghĩ đến điều đó.
Thiếu nữ của lúc ấy, thế giới của cô thật trong veo, cuộc sống thật giản dị, giống như tất cả những người sống trong làng, bên cạnh không có quá nhiều ồn ào và phồn hoa, ngày tháng trôi qua có phần tẻ nhạt và đơn điệu, nhưng nụ cười trên mặt, lại không mang chút ưu phiền hay lo lắng nào.
Bóng dáng thiếu nữ, dần dần khuất xa trong nắng trưa và gió nhẹ.
Cô đi đến đầu làng, dường như nhớ ra điều gì, dừng bước, quay đầu lại nhìn tôi và cười.
“Khì khì...”
Cô cười thật vui vẻ.
Mình thật muốn quay về lúc đó...
Cứ mãi ở trong ngôi làng đó, ở cùng bà Claire, không ai có thể mang tôi đi, tôi sẽ chẳng đi đâu cả...
Tôi không biết mình đã đứng dậy từ lúc nào.
Cũng không rõ cành Bạch Thụ trong cơ thể từ lúc nào đã lơ lửng phía trên đầu tôi, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như ánh trăng, bao bọc lấy tôi. Cảnh tượng trước mắt sau một hồi mơ hồ, đã trở lại rõ ràng.
Tôi cảm thấy cơn đau trên cơ thể đang dần giảm bớt.
Cùng lúc đó, nỗi tuyệt vọng đến ngạt thở kia, cũng theo đó mà rút đi. Tôi có thể phục hồi lại chút lý trí, nhưng tinh thần vẫn còn mơ hồ, lảo đảo đi hai bước, đi đến bên cái cây lúc trước bị ngã xuống, muốn dựa lưng vào thân cây khô, yên lặng chờ cơ thể phục hồi, nhưng vừa chạm vào thân cây, lại lập tức đau đến mặt mày biến dạng, nghiến răng lùi lại mấy bước, ‘phịch’ một tiếng, quỳ sụp xuống vũng bùn.
“A...”
Tôi không kìm được kêu lên, đưa tay ra sau lưng sờ, sờ thấy một thứ mềm mềm, hơi nóng, cảm giác rất giống một lớp màng mỏng.
!
Đây là cái gì...
Trong lòng tôi đột nhiên kinh hãi, đầu óc chưa kịp phản ứng, tay tôi đã vô thức men theo lớp màng sờ lên. Thứ đó đột nhiên giật nảy một cái, nó rất nhạy cảm, có lẽ vì mới sinh ra, cảm giác ngón tay chạm vào nó vô cùng rõ ràng.
Hơi ngứa, nhưng đau nhiều hơn.
Nó là một phần cơ thể của mình...
Đây là cánh sao?
Trong lòng tôi vẫn còn tự hỏi, tay vòng ra sau, từ từ sờ đến xương bả vai của mình. Nó mọc ra từ vị trí này, tôi dường như sờ thấy một bên của lớp màng có thứ gì đó cứng cáp... được bọc trong lớp thịt mềm...
Đây là xương phải không...
Mọc ra từ sau lưng...
Đầu óc trống rỗng một lúc lâu.
Cơn đau trên cơ thể tuy đang giảm bớt, nhưng vẫn từng cơn co giật dữ dội. Tôi không còn cảm thấy buồn ngủ nữa, nhưng vẫn tinh thần không tỉnh táo, một lúc lâu sau mới sực nhớ phải quay đầu lại xem xét, đúng lúc này, bầu trời đêm xa xa đột nhiên vang lên tiếng nổ như sấm rền.
Ầm ầm ầm ầm ầm...!!
Tiếng động khổng lồ mang theo dư chấn của sóng âm, đột ngột vỗ tới, tôi bất giác ngẩng đầu, dõi mắt về phía âm thanh vọng lại.
Rồi, cả người tôi sững lại.
Đó là một quang cảnh đỏ như máu.
Ở phía tôi vừa thoát ra cách đây không lâu, màn đêm mảng lớn đã hoàn toàn tan biến, ánh sáng đỏ rực như vệt máu tươi khổng lồ vẩy lên tấm màn trời, che lấp mây trăng, rợp trời phủ đất trút xuống, gần như nhuộm cả thảo nguyên thành một màu đỏ như máu.
Vầng sáng luân chuyển đó lan đến tận bầu trời đêm bên này, nhuộm cả vùng đất cháy đen thành một màu ửng đỏ. Vầng sáng này chính là thứ ban nãy tôi ngỡ là ánh ban mai. Tôi đã tưởng trời sắp sáng, nhưng thực ra không phải.
Đó là sức mạnh của Tội Nghiệp, vô cùng đáng sợ.
Cùng với dư chấn của tiếng động, chỉ thấy trên bầu trời xa thẳm, nơi ánh đỏ rực rỡ nhất, một vết nứt khổng lồ đột ngột bị xé toạc. Bên trong vết nứt là một màu đen kịt, nhưng ngay sau đó, một bàn tay xương cháy rực ngang nhiên thò ra từ đó, ngọn lửa cuộn theo khói đen mù mịt. Giữa tiếng gầm rú không ngớt, bàn tay đó bám chặt lấy mép vết nứt.