Ùm...
Tay vừa chạm lên lớp vỏ cây loang lổ vết nứt, phủ đầy rêu mốc, ngay khoảnh khắc ấy, đầu tôi bỗng rung lên.
Đó là một cảm giác rất kỳ lạ. Ban đầu không hề đau đớn, chỉ như có thứ gì đó đang không ngừng rung lắc trong đầu, hơi choáng váng, rồi tầm nhìn cũng bắt đầu rung lên, mặt rung, răng cũng rung, hai giây sau, ngay cả cơ thể cũng run lên theo. Tiếng gầm rú dữ dội của cơn bão bên tai đã biến mất, mặt đất dưới chân chao đảo, khiến tôi suýt đứng không vững, lảo đảo lùi lại mấy bước, trong chớp mắt, tôi nhận ra thân cây đã biến mất trong tầm nhìn đang rung lắc.
Giây tiếp theo, ánh sáng trắng tràn ngập, từ một điểm trước mắt đột ngột lan ra, trong nháy mắt nuốt chửng mọi thứ, cả thế giới chìm trong một màu trắng xóa.
Chuyện, chuyện gì vậy...
Tôi có chút hoảng hốt, thở hổn hển lùi lại hai bước nữa, nhìn quanh bốn phía, vô thức siết chặt Thuyền trưởng Gray trong tay.
Không còn gì cả...
Xung quanh là màu trắng, xa xa cũng là màu trắng, ngay cả dưới chân cũng là một khoảng hư vô trắng xóa.
Màu trắng này rõ ràng khác với màu trắng khi bị ánh sáng Thần Tích chiếu vào mắt. Cây đại thụ, cơn bão bao quanh cây, thảm cỏ dưới chân, tiếng gào thét, tiếng hí vang, âm thanh chiến đấu mơ hồ vọng lại từ bên ngoài cơn bão, tất cả đều tan thành mây khói trong phút chốc. Tôi nhận ra mình đã không còn ở vị trí ban đầu, thậm chí không còn ở cùng một thế giới nữa.
Não tôi vẫn đang rung lên.
Giây tiếp theo, cảm giác buồn nôn và đau đớn thấm tận xương tủy, như thể bị điện giật, đột ngột từ đầu ập xuống toàn thân.
“Ư...”
“Loảng xoảng” một tiếng, tôi đánh rơi Thuyền trưởng Gray trong tay, ôm đầu giữa khoảng hư vô trắng xóa, rên rỉ vì khó chịu.
“Ực... hu hu...”
Đau quá...
Buồn nôn quá...
Cảm giác như linh hồn đang dần bị rút khỏi thể xác, trong cơn mơ màng, mọi giác quan đều trở nên mơ hồ, chỉ còn lại cảm giác choáng váng, buồn nôn không thể chịu đựng, cơn đau thấu tim gan, trời đất quay cuồng trong tầm mắt, màu trắng trước mắt bắt đầu méo mó.
“Ọe...”
Tôi không nhịn được mà nôn ra.
Nhưng việc nôn mửa cũng không làm giảm đi dù chỉ một chút cảm giác khó chịu. Tôi quỳ rạp xuống mặt đất vô hình, nôn không ngừng, vì không ăn gì nhiều nên nôn ra gần như toàn là nước, dạ dày quặn đau, cơ thể như bị rút cạn sức lực, dần dần, mắt tôi bắt đầu mờ đi.
Ý thức trở nên mơ màng.
Cơ thể lảo đảo không còn sức lực, ngay lúc sắp ngã xuống, thế giới đột nhiên có màu sắc.
Tro tàn bay lả tả, lớp bùn đen thối rữa, thứ đầu tiên đập vào mắt, chính là những cảnh tượng không mấy dễ chịu này.
Màu trắng trong mắt như sương mù tan đi, dần dần nhạt đi. Dưới thân bắt đầu xuất hiện mặt đất thực sự, xúc giác của cơ thể đang dần trở lại, bàn tay chống trên mặt đất, lòng bàn tay có chút lành lạnh, dính dáp, nhấc lên nhìn, toàn là thứ bùn đen loãng khiến người ta buồn nôn.
Một mùi kỳ lạ xộc vào mũi, tôi suýt nữa lại muốn nôn.
Đây là gì...
Tôi vội vàng bò dậy, vẩy vẩy lớp bùn đen trong lòng bàn tay, thấy không sạch được, bèn định dùng khăn tay để lau, đưa ngón tay lên cổ tay trái tìm, kết quả là tìm không thấy, lúc này mới chợt nhớ ra, hình như tôi đã đưa khăn tay cho Ryan rồi.
“......”
Tôi nhăn mặt suy nghĩ một lúc, thấy trên mặt đất có vài chỗ khá khô ráo, tích một lớp tro dày, bèn đi qua đó bốc một nắm, xoa đi xoa lại như rửa tay, một lúc lâu sau mới xem như chùi sạch được lớp bùn đen, rồi lại vê vê chút tro trên đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi.
...Không có mùi gì đặc biệt kỳ lạ.
Đây là tro của thứ gì đó bị đốt cháy.
“...Hắt xì!”
Trên đầu không ngừng có tro như vậy rơi xuống, có chút sộc vào mũi. Tôi không nhịn được hắt xì một cái, lắc lắc đầu, đứng dậy, dùng cánh tay che miệng mũi, đi về nhặt Thuyền trưởng Gray dưới đất lên, sau đó ngẩng đầu, dùng ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh.
Một lúc sau, đồng tử tôi co rút lại, sững sờ tại chỗ.
Nơi này là...
Tro tàn bay lả tả như tuyết, trong phạm vi tầm mắt, nhẹ nhàng rơi xuống.
Ngoài ra, là một màu đen mục nát.
Bùn đen, đá đen kỳ dị, cao nguyên đen, cây cối đen, xa xa là sương mù mờ ảo, trong lớp bùn có những bộ xương đã thối rữa, bốc mùi hôi thối của những sinh vật không rõ là gì.
Nơi này... là nơi nào...
Cự Long Chi Hương... sao?
Tôi có chút ngơ ngác.
Cảm giác choáng váng buồn nôn trong đầu dần tan đi, nhưng vẫn còn sót lại, tai tôi cứ “ong ong ong”, không nhịn được quay đầu lại - phía sau đã không còn cơn bão, cũng không còn tiếng gào thét phẫn nộ của các chiến sĩ bên ngoài cơn bão, thay vào đó, chỉ có tro tàn bay đầy trời và đất cháy đen vô tận.
...Tôi vào được rồi.
Nơi này, quả thực đã là một nơi xa lạ, trống trải khác.
Nhưng...
Tôi ngây ngốc đứng tại chỗ một lúc lâu, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn quanh, nhìn vùng đất bùn lầy cháy đen dường như vô tận, nhìn những ngọn đồi cây khô chìm trong sương mù xa hơn, một bầu không khí kỳ dị dần dần bao trùm lấy lòng tôi, tôi bỗng hoảng hốt, có chút không biết phải làm sao.
Nơi này không có gì cả... một vùng đất chết...
Chuyện gì thế này...
Đây thật sự là Cự Long Chi Hương sao?
...Vậy rồng đâu?
Tôi ngẩng đầu nhìn lên trời.
Sương mù trắng xóa bao phủ trên đầu, chảy chậm như sóng nước, còn dày đặc hơn cả mặt đất, trong sương có ánh sáng trắng xám cùng tro tàn rơi xuống, ngoài ra, dường như không có gì cả.
Tôi không thấy rồng.
Càng không thấy ác ma nào, ngay cả Vũ Cơ của dị đoan cũng không thấy bóng dáng, trong tầm mắt, ngoài tro tàn và sự mục nát vô tận, thật sự không có gì cả.
Sau một hồi ngẩn ngơ, cuối cùng tôi cũng tỉnh táo lại sau cơn chấn động và hoang mang tột độ, xoa xoa cái đầu đau nhức, giẫm lên lớp bùn đen khiến người ta khó chịu, từng bước tiến về phía trước, đi đến bên cạnh một bộ xương hôi thối không chịu nổi, nửa người lún trong bùn, thối rữa đến mức gần như chỉ còn lại xương và những mảnh da thịt, rồi dừng lại.
Tôi cau mày, bịt mũi nhìn.
Ghê quá...
Nơi này ghê quá... kỳ dị quá... thứ gì chết vậy...
Hình như là... chó? Hay là sói?
Chắc là xương của loài động vật tương tự... dù sao cũng không thể là rồng...
Tôi nhìn chằm chằm vào bộ xương một lúc, bỗng nghĩ đến điều gì đó, cố nén cơn buồn nôn, giơ tay lên, dùng Thuyền trưởng Gray khẽ chọc vào nó một cái, rồi lập tức nhảy ra xa, cẩn thận quan sát.
Tuy nhiên, bộ xương chỉ khẽ rung lên, rồi lại chìm vào im lặng.
...Nó chết hẳn rồi.
“Phù...”
Tôi vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm.
Cũng không biết tại sao, tôi luôn cảm thấy ở một nơi như thế này, những thứ này có thể sống lại một cách khó hiểu, nếu không chuẩn bị tâm lý đầy đủ, sẽ bị dọa cho chết khiếp trước.
...Không được, mình phải kiểm tra lại cho kỹ.
Tôi lại từ từ đi tới, giơ lưỡi hái lên chọc chọc, cảm thấy vẫn không có động tĩnh gì, bèn dùng thêm chút lực, chọc cho bộ xương lật người trong vũng bùn, để lộ ra hộp sọ trắng hếu, trông đúng là giống sói hoặc chó, kích thước cũng tương tự, chỉ là trên đầu mọc đầy những gai nhọn như móc câu, răng nanh cũng dài đến đáng sợ.
Thứ quái quỷ gì vậy...
Sau khi bộ xương lật lại, hốc mắt đen ngòm liền hướng về phía tôi, bên trong không có sâu bọ, không có những thứ kỳ quái như trong tưởng tượng, nhưng cảm giác vẫn rất rợn người.
Tôi không khỏi rùng mình một cái.
Thôi thôi, mau rời khỏi đây...
Tôi quay đi không nhìn nó nữa, vung vẩy lớp bùn bẩn trên lưỡi hái, rảo bước đi tiếp, sau đó hít một hơi thật sâu, cố gắng bình ổn lại tâm trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, đi được không xa, tôi phát hiện mùi hôi thối trong không khí càng lúc càng nồng nặc, mà những bộ xương trong vũng bùn cũng ngày một nhiều hơn, có những con chó sói kỳ lạ như vừa rồi, cũng có những hình người...!!!
Khoan đã, đó là người...?!
Đó là...
Tôi dừng bước, vòng qua một vũng bùn trông có vẻ khá sâu, đi đến bên một tảng đá đen hình thù kỳ dị, cúi đầu, nhìn thi thể hình người đã thối rữa nghiêm trọng đang dựa vào tảng đá, hơi thở run rẩy, da đầu tê dại như bị điện giật.
Đây là một người...
Không, không phải người... nhưng rất giống người...
Chiều cao tương đương một người đàn ông trưởng thành, có tay có chân, một cái đầu, mái tóc khô rối bù xõa trên vai, trên người không một mảnh vải che thân, thịt trên mặt như miếng giẻ rách, treo lủng lẳng từng mảng, mùi hôi thối tỏa ra khiến tôi gần như không thể thở nổi. Tôi nín thở quay đi, dùng lưỡi hái vén tóc của bộ xương lên, nhìn kỹ vào vị trí tai của nó...
Tai của bộ xương đã thối rữa hoàn toàn.
Nhưng ở đó có một khúc xương nhọn và mảnh, giống như xương đuôi của động vật nhỏ, đang dựng đứng.
Tôi nhìn khúc xương đó, ngây người một lúc lâu, rồi bỗng mở to mắt, “loạng choạng” lùi lại mấy bước, bịt miệng suýt nữa thì hét lên, trong đầu thoáng qua vạn ý nghĩ, ý nghĩ đầu tiên nảy ra lại là: thì ra tai của yêu tinh có xương!
Không đúng!
“Người” này, là yêu tinh trong rừng mà họ đã nói!!!
Cái gì thế này...
Cái gì thế này??
Tôi hoàn toàn không biết phải làm sao, đầu óc trống rỗng, suy nghĩ hỗn loạn, gần như không hiểu mình nên làm gì nữa.
Không phải nói, vào Cự Long Chi Hương để tiêu diệt ác ma sao...
Ác ma ở đâu... Vũ Cơ kia lại ở đâu... tại sao tôi lại thấy xương của yêu tinh ở đây... đây là những yêu tinh đã biến mất trong Rừng Woodward sao? Chúng đã vào Cự Long Chi Hương? Chết ở đây? Hay là...
Nơi này căn bản là một nơi khác?!
“Rốt cuộc, là chuyện gì...”
Chuyện này hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng...
Trong lúc tâm trạng hỗn loạn, tôi không nhịn được hít một hơi thật sâu, rồi bị tro tàn bay tới làm cho sặc, ho dữ dội mấy tiếng, cuối cùng không chịu nổi mùi hôi thối ở đây nữa, rưng rưng nước mắt nhanh chóng rời đi, một tay kéo lê lưỡi hái đen khổng lồ, tiếp tục đi về phía không xác định.
Làm sao đây...
Bây giờ tôi phải làm sao... tôi nên làm gì...
Tìm đường ra? Hay là... tìm xem Vũ Cơ kia ở đâu... nếu đây thật sự là Long Hương, vậy thì Vũ Cơ kia chắc chắn cũng ở đây, cô ta sẽ đi đâu? Có dấu chân hay gì không... dấu chân... ừm?
Khoan đã, đó là...
Đi được một lúc, tôi bỗng lại thấy mấy thi thể nằm ngang trong vũng bùn, ngay phía trước không xa, cũng là hình người, trong đó dường như còn có một con chó sói kỳ dị, nhìn kích thước thì chắc không khác gì con tôi thấy lúc trước, nhưng... hình như lại có chút khác biệt...
Để xác nhận suy đoán trong lòng, tôi đành cố gắng, siết chặt lưỡi hái trong tay hơn, nhanh chân bước tới.
...Đúng vậy.
Quả nhiên tôi không nhìn lầm.
Những thi thể này, còn “tươi mới”.
Chó sói, yêu tinh... tổng cộng có năm thi thể, trông như vừa mới chết không lâu, ngã trong vũng bùn, máu đỏ sẫm nhuộm lớp bùn thành màu nâu sẫm, lúc này thậm chí còn chưa đông lại.
Dưới ánh sáng trắng yếu ớt lọt qua lớp sương mù, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ được dáng vẻ của yêu tinh.
Không phải là dung mạo xinh đẹp động lòng người như trong tưởng tượng, càng không phải là những chiến binh thân hình khỏe khoắn, thiện chiến trong truyền thuyết của thế giới này, những yêu tinh này tuy đều có tai nhọn, nhưng ai nấy đều gầy trơ xương, mặt mũi hung tợn như ác quỷ, da dẻ xanh tím, còn có những mảng lở loét lớn, như bị thứ gì đó ăn mòn.
Trông không giống như vết thối rữa hình thành sau khi chết, chúng vừa mới chết không lâu, điểm này tôi rất chắc chắn, nguyên nhân cái chết của chúng tôi chỉ cần liếc mắt là có thể hiểu được - những vết kiếm ngang dọc, và một mũi gai tinh thể màu nâu mảnh dài cắm trên ngực một thi thể, đây là do Vũ Cơ kia gây ra.
Cô ta đã đến đây...
Tuy tôi không tìm thấy dấu chân, nhưng cô ta đã đến đây... cô ta đã giết những “yêu tinh” này... không, phải nói là quái vật, thậm chí tôi còn cảm thấy từ “thây ma” còn phù hợp hơn cả danh xưng “yêu tinh”.
Những thứ này là sao vậy...
Ngay lúc tôi đang tập trung tinh thần lại có chút sợ hãi, muốn đến gần hơn để xem kỹ những thi thể này, trong làn sương mù dày đặc ở phía xa, đột nhiên vọng lại tiếng kêu rợn tóc gáy như tiếng quỷ khóc.
“U u u...”
“Í!”
Nghe thấy tiếng kêu, da đầu tôi lập tức nổ tung, đầu óc “ong” lên một tiếng, không nhịn được kêu khẽ, tim đập thình thịch suýt nữa thì nhảy ra ngoài, Thuyền trưởng Gray “soạt” một tiếng chắn ngang trước người, tôi nhìn về phía tảng đá cao lớn chìm trong mây mù phía trước, bầu không khí u ám, kỳ dị dường như đã được đẩy lên đến cực điểm vào khoảnh khắc này, nỗi kinh hoàng lặng lẽ nảy sinh trong lòng, cảm giác như lông tóc dựng đứng cả lên.
Trong bóng tối xa xa, mơ hồ truyền đến tiếng thở nặng nề.
“Cái... cái... cái gì...”
Tôi vô thức bắt đầu lùi lại.
“Đó là gì... thứ gì vậy...”