Sát khí ngút trời cuộn trào từ phía sau, bầu trời đỏ sẫm mây đen giăng kín, sấm rền vang.
Vị giáo sĩ trạc tứ tuần đôi mắt đỏ ngầu, đằng đằng lệ khí, thúc thương ghìm thú lướt qua bên mình tôi, theo sau là thêm nhiều tu sĩ cưỡi Giác Mã khác, họ mình khoác vầng sáng vàng lao về phía xa, có người tháo băng vải quấn trên tay, có người ôm lấy bả vai bị thương, nhổ ra ngụm nước bọt lẫn máu, móng sắt vang dội làm rung chuyển cả thảo nguyên, ngọn gió gào thét quất vào mặt mỗi người.
“Giết dị đoan!”
Tiếng thét dài vang lên từ phía trước hàng ngũ, các chiến sĩ phía sau cùng lúc hô vang: “Giết dị đoan...!!!”
Khí thế hung hãn khiến con Giác Mã Thú dưới thân không ngừng hí vang, điên cuồng lắc lư cơ thể, nhưng trên thực ra, lúc này xông ra chỉ là một đội “kỵ binh” với quy mô hơn năm mươi người, trong đó phần lớn đều mang vết thương. Khi những con Giác Mã phi nước đại lướt qua hai bên tôi và lão Giám mục, những vệt máu cũng vương vãi trên thảm cỏ gần đó.
Họ phần lớn là giáo sĩ của Tín Ngưỡng Đoàn, vai trò trong chiến tranh trước đây là triển khai các Thần Tích như Tội Chướng, Thánh Thương, Bạch Dực Niphiloda, để dọn đường cho kỵ binh hạng nặng hoặc kỵ sĩ xông lên phía trước, hoặc dựng lên lá chắn bảo vệ, chống lại sự quấy nhiễu tầm xa của địch, đảm bảo quân ta thuận lợi xung phong đội hình địch, trong thời gian ngắn nhất, với thương vong ít nhất để đánh tan quân địch.
Họ tuyệt đối không phải là những người xông lên đầu tiên, có lẽ kinh nghiệm như vậy cũng không có, thậm chí chưa từng vung kiếm – để giáo sĩ cầm thương dài, lấy thân xác máu thịt đối mặt trực tiếp với kẻ địch, hôm nay có lẽ là lần đầu tiên.
Không, có lẽ là lần thứ ba, vì trước đó họ đã xông lên hai lần rồi.
Vì vậy mà họ đã có rất nhiều người bị thương, có lẽ người chết còn nhiều hơn.
Mà kẻ địch họ đối mặt, cũng không phải là đội quân nào, càng không giống tình hình ở Trầm Mặc Chi Bảo hay Thành Aretian, đối phương chỉ là một đám người hỗn tạp man rợ, điên cuồng, ai nấy đều như những kẻ liều mạng, nhưng thực ra khi giao chiến, đội quân man rợ không có tổ chức kỷ luật, chỉ dựa vào một luồng khí hung hãn để liều mạng với người khác, họ có lẽ có thể dựa vào sức mạnh của Tội Nghiệp Chi Hỏa để đánh bại Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba không có lương thực, nhưng trước sự phối hợp của Tín Ngưỡng Đoàn và Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất, hai đơn vị tinh nhuệ của Giáo hội, sự thất bại sẽ như núi lở, gần như là một tình thế hoàn toàn nghiêng về một phía.
Lần này, Tín Ngưỡng Đoàn không có đủ Kỵ sĩ hỗ trợ, mà kẻ địch họ đối mặt, cũng tuyệt không phải là một đám người hỗn tạp, đối phương chỉ có một người.
Một lão già, nhưng lại sở hữu sức chiến đấu đáng sợ không thua kém bất kỳ Giáo Tông Kỵ Sĩ nào.
Thế là, chẳng còn quy củ gì để nói nữa.
Giống như một bầy thỏ hoang, gào thét xông về phía một con sư tử hùng dũng – đây gần như là một trận chiến mà họ chưa từng đối mặt, mất đi đội hình chặt chẽ, mất đi sự chỉ huy của những đơn vị cấp anh hùng, họ không phải hoàn toàn không sợ hãi, nhưng vì tín ngưỡng kiên định không thể lay chuyển trong lòng, điều họ có thể làm lúc này, là hét lên những tiếng gào hung hãn nhất, với tinh thần quyết tử, xông về phía kẻ địch hùng mạnh ở xa, cầm chân lão, để tranh thủ cơ hội cho tiểu thư Sylvia.
Một trăm người.
Các giáo sĩ cưỡi thú ở hàng đầu đã xông ra khỏi tầm mắt hơn hai mươi mét, các tu sĩ, kỵ sĩ bị thương nặng ở phía sau, lúc này mới vừa xông đến bên cạnh tôi, xông đến trước mắt tôi, họ cộng lại cũng chỉ hơn một trăm người.
Nhưng hơn một trăm người này, tiếng gào thét của họ, trong thoáng chốc, lại như của ngàn người, vạn người, khí phách như sấm sét muôn quân, khiến tôi trong phút chốc ngỡ như quay về trận chiến ngoài Thành Aretian, khoảnh khắc các chiến sĩ mắt đỏ như máu, tựa sóng dữ gầm vang.
Thời khắc cuối cùng.
“A a a a a...!!!”
Tiếng gào thét dốc hết sức lực khiến máu trong người sôi trào trong phút chốc.
“Con à, chúng ta đi thôi!”
Đợi các chiến sĩ chạy bộ phía sau cũng đã xông lên, lão Giám mục bên cạnh cuối cùng cũng động, con chiến thú nhanh nhẹn nhấc móng trước, đột ngột lao về phía trước, tôi vội vàng kẹp bụng thú theo sau, móng sắt càng lúc càng nhanh, trong một hơi thở đã đuổi kịp cuối đội hình, giữ tốc độ đều với họ, tiến về phía trước.
…Năm trăm mét.
Hàng đầu của đội hình, những bóng lưng của các tu sĩ cưỡi thú ngày càng xa, khoảng cách đến cơn bão còn chừng năm trăm mét.
“Tội Nghiệp Nữ Thần vĩ đại, ban cho sức mạnh phán quyết...” Lão Giám mục chạy bên cạnh làm tư thế cầu nguyện trên lưng thú, thấp giọng ngâm nga, “Nguyện cho cõi trần này xa rời đau khổ, xa rời tội ác, xa rời sự quấy phá của ác ma... Nhân danh Anastasi, ban cho người bảo vệ thế gian Tội Chướng vững như tảng đá.”
Vù...
Ánh sáng của Thần Tích bung nở trong khoảnh khắc, muôn vàn tia sáng vàng từ người lão Giám mục tuôn ra, tụ lại thành sông trên bầu trời, rồi đột ngột chảy về phía trước hàng ngũ, kết thành một lớp Tội Chướng mỏng manh trong mờ, lơ lửng chắn ngang trước mặt các tu sĩ cưỡi thú. Lão Giám mục một tay giơ ngang ngực, vầng sáng vàng chưa tan, lớp Tội Chướng rộng hơn ba mươi mét ở phía trước hàng ngũ phát ra tiếng vù vù cực lớn, theo các chiến sĩ xung phong mà tiếp tục đẩy về phía trước!
Bốn trăm mét...
Giây tiếp theo, ánh kiếm đột ngột bay đến.
Tựa như một tấm lưới ánh sáng khổng lồ đan xen ngang dọc, vô số đường lửa mảnh mai rít lên trong gió, cắt nát cỏ cây đất đá, từ hướng cơn bão trong nháy mắt chém tới, nhanh như sấm sét, khi tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, đã ầm ầm đâm vào Tội Chướng, hết đường này đến đường khác, tiếng “keng keng keng keng” của những tia ánh kiếm lóe lên như pháo nổ dày đặc, vang lên ở phía trước, bụi đất bùn lầy trong chớp mắt che khuất tầm nhìn!
“Ực a a a a a...”
Bên cạnh truyền đến tiếng hét giận dữ của lão nhân, tôi quay đầu nhìn trên lưng thú, chỉ thấy trong vầng sáng rực rỡ, lão Giám mục một tay đẩy về phía trước, dốc hết sức giữ vững Tội Chướng, máu tươi chảy ra từ mũi ông, đột nhiên, sắc mặt ông sa sầm, ôm ngực ho dữ dội, ánh sáng vàng bao bọc trên người cũng nhanh chóng tan biến.
“Lão Giám mục!”
Tôi kinh hoảng hét lớn, không biết ông bị làm sao, nhưng ngay sau đó, phía trước đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, một tiếng “loảng xoảng” như có thứ gì đó vỡ tan, tôi ngỡ ngàng quay đầu lại, chỉ thấy trong làn bụi mù mịt ánh sáng bắn ra bốn phía, không đếm xuể mảnh vỡ của Tội Chướng như phát nổ bắn tung tóe khắp trời, ánh kiếm đỏ rực “vù vù” chém lướt qua trước trận, tiếng la hét thảm thiết, tiếng hí vang, máu tươi, chân tay đứt lìa, tất cả xâm chiếm tai mắt trong khoảnh khắc.
Thế xông lên của các chiến sĩ chững lại.
Nhưng ngay giây tiếp theo, lại bùng phát ra tiếng gào thét và lệ khí kinh người hơn.
“A a a a a a a...!!!”
Mấy đường ánh kiếm xuyên qua Tội Chướng, chém vào giữa các tu sĩ cưỡi thú, khoảnh khắc đó ít nhất có hai mươi người ngã xuống, máu thịt nội tạng sền sệt vương vãi trên cỏ, bị lớp bụi mù che khuất, dù vậy vẫn vô cùng kinh hãi, nhưng những người còn lại không những không sợ hãi, sau một thoáng chững lại, tản ra, ngược lại còn xông lên với tốc độ nhanh hơn, xông ra khỏi bụi mù, phản công về phía xa!
Ba trăm mét.
Ánh sáng vàng lần lượt bung nở trước trận, hơn mười ngọn Thánh Thương xé toạc bầu trời, gào thét lướt về phía cơn bão ở xa, các tu sĩ gầm lên như sấm, các kỵ sĩ chạy phía sau – có lẽ chưa đến hai mươi người – lúc này tăng tốc, lấy tấm khiên nhọn sau lưng xuống, vượt qua những tu sĩ không cưỡi thú, chạy lên hàng đầu dàn thành một hàng ngang, giương khiên tiếp tục xung phong.
Vù...
Con Giác Mã Thú dưới thân thở hổn hển, tôi cúi rạp người, lửa giận trong lòng bừng bừng, khóe mắt thấy lão Giám mục bên cạnh ôm ngực lại một lần nữa bắt đầu cầu nguyện, ánh sáng Thần Tích quanh người đột ngột bung nở, trong tiếng vù vù chói tai, một lớp màn sáng mỏng manh bao phủ lên tất cả mọi người.
Hai trăm mét.
Keng keng keng keng keng...
Lưới kiếm đan dày đặc, trong tiếng keng vang trời lại một lần nữa chém tới.
“Mẹ nó...”
Đường lửa đỏ rực chém tới cực nhanh, không còn Tội Chướng cản trở, gần như chỉ trong nháy mắt, đến mức ngay cả tôi cũng không kịp phản ứng, hơn mười luồng kiếm khí nóng rực đã gào thét lướt qua giữa các tu sĩ cưỡi thú đã tản ra, Giác Mã, bóng người lại ngã xuống một loạt trong ánh máu lóe lên, tốc độ của đường lửa không hề giảm, mang theo tiếng ngân như rồng gầm, chém về phía các kỵ sĩ giương khiên ở hàng giữa!
Keng oong oong oong oong...!
Lần này, vị trí va chạm bùng nổ gần đến vậy, tiếng nổ kinh hoàng trong nháy mắt ập vào tai, chấn động đến mức đầu óc trống rỗng, trong cơn mơ màng, tôi thấy rất nhiều bóng người phía trước bay lên, lớp màn sáng trên người họ vỡ tan tành, những tấm khiên văng khỏi tay đã nứt làm đôi trên không trung, tiếp theo là cơ thể của họ, máu như mưa rơi xuống từ phía trên tầm mắt.
“Giữ vững...”
“Tiếp tục xông lên tiếp tục xông lên! Đừng lùi bước a!!!”
“Tao đ*t mẹ mày...!!”
“A a a a a!!!”
Tiếng gầm điên cuồng, tiếng chửi rủa, tiếng la hét thảm thiết xé lòng, cục diện hỗn loạn trong nháy mắt bày ra trước mắt, các kỵ sĩ đối mặt trực tiếp hứng chịu kiếm khí gần như đã chết hết, các bộ phận cơ thể của họ đang không ngừng rơi xuống từ trên không, những người bị thương nặng bị va phải giãy giụa vài cái, rồi không thể gượng dậy được nữa, các tu sĩ còn sống lớn tiếng gào thét, đạp lên máu tươi tiếp tục tiến lên.
“Dị giáo đồ!!!”
Những giọt máu nóng hổi bắn lên mặt tôi, lửa giận trong lồng ngực như muốn nổ tung, tôi gần như không còn quan tâm đến điều gì nữa, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh, sương lạnh kết tụ trong lòng bàn tay, định từ lưng thú nhảy vọt lên, xông về phía lão già đã lờ mờ thấy bóng ở phía xa.
“Đừng hành động vội vàng! Sylvia!”
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng quát của lão Giám mục vang lên từ bên cạnh: “Tên dị đoan đó ra tay cực nhanh, một khi cô bị lão, khụ khụ! Bị lão giữ chặt, trong thời gian ngắn đừng hòng thoát thân...”
“Nhưng tôi không muốn trốn sau lưng họ! Tôi không muốn! Nhìn họ chết!”
“Cô muốn sự quyết tâm của họ trở nên vô ích sao!”
“Tôi muốn giết, lão già đó!”
“Cô làm vậy là trúng kế đối phương! Những chiến sĩ đã hy sinh sẽ chết vô ích! Cô nghĩ ta muốn nhìn họ chết sao! Nhưng đây chính là sự quyết tâm của chiến sĩ Giáo hội! Họ là anh hùng của Giáo hội! Là anh hùng của tất cả mọi người! Họ chết để bảo vệ con dân! Tiểu thư Sylvia, cô thấy không! Cô hiểu không!?”
“A a a a a...”
Tôi bắt đầu gào lên, trút ra cơn giận uất nghẹn trong lòng.
Không chịu nổi không chịu nổi không chịu nổi!!!
Nhưng ánh sáng xanh trong mắt, khí lạnh trong lòng bàn tay, lại dần dần tắt đi.
Chỉ có bàn tay phải đang cầm Thuyền trưởng Gray, siết chặt cán hái hơn nữa.
Một trăm mét.
Tôi cắn môi, cưỡi con thú khổng lồ, đạp qua những thi thể ngã xuống, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt lướt qua những bóng người đang chạy phía trước, nhìn thấy phía xa là không đếm xuể thi thể, nằm ngổn ngang trên thảo nguyên, bị chặt đứt cánh tay, chặt đứt đôi chân, chặt đứt đầu, máu chảy thành mương, đó đều là những chiến sĩ anh dũng đã bị kiếm khí lưu lại nơi đây trong hai lần xung phong trước đó.
Phía sau những thi thể, cơn bão hỗn loạn cuồng nộ, sấm tím không ngừng rền vang, có một bóng người còng lưng hai tay cầm kiếm, sừng sững như một ngọn núi không thể lay chuyển, đứng trước cơn bão, ánh mắt sắc như chim ưng, xuyên qua các tu sĩ cưỡi thú đã bắt đầu vây lấy lão, xuyên qua không đếm xuể bóng người đang che trước mặt tôi, bắn thẳng về phía này.