Nghi lễ kết thúc cũng là lúc màn đêm buông xuống.
Vào ngày này, những người từ khắp nơi trên Tây Châu đổ về Abedoria, đều dâng lên lời chúc phúc cho vị anh hùng đã khuất, cầu nguyện cô có thể trở về với vòng tay của các thần thánh. Chính vì thế mà họ có cơ hội được vào Thánh Thành. Tuy nhiên, những bậc quyền quý có uy tín ở khắp nơi, hưởng ứng lời hiệu triệu của Giáo Tông đại nhân mà không quản ngại đường xa đến đây, những người có thân phận và địa vị này, đương nhiên không chỉ bỏ ra thời gian và công sức để đến đây chỉ vì một cô gái đã khuất.
Sau tang lễ, nghi thức tạ ơn năm nay đã mở cửa cho tất cả mọi người trong thành, Giáo Tông đại nhân đứng trước dân chúng, nói rất nhiều điều quan trọng.
Từ thảm họa mà Sirgaya phải đối mặt năm ngoái, đến sự hy sinh của vô số anh hùng, đến một loạt phản ứng mà Giáo hội sẽ thực hiện, đến kế hoạch tổng thể trong tương lai, những chính sách mới, trong đó đương nhiên cũng nhắc đến chuyện của tiệm đổi tiền. Anh ta không dùng lời lẽ quá gay gắt, chỉ bình tĩnh trình bày vấn đề sẽ được giải quyết ra sao, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, hệ thống khổng lồ do gia tộc Williams một tay xây dựng, có lẽ sẽ bị thay đổi hoàn toàn trong tương lai không xa.
Rất nhiều người ở đây đều có cơ hội chia một phần chén canh từ đó.
Riêng về nghi lễ tạ ơn lần này, trong ba vị Hồng Y Giám Mục đại nhân đáng lẽ phải có mặt, lại có đến hai vị từ đầu đến cuối không ai thấy bóng dáng. Những bậc quyền quý đến Vương Thành, từ chuyện này đã có thể đánh hơi được rằng biến động của thời cuộc sắp tới còn vượt xa sức tưởng tượng của họ.
Khi màn đêm buông xuống, những cuộc gặp gỡ, hội họp công khai và bí mật, một loạt biến động bắt đầu từ Thánh Thành, dần dần lan ra khắp nơi, chẳng bao lâu sau đã lan rộng khắp toàn bộ Tây Châu...
Thời gian tựa dòng suối, lặng lẽ trôi đi.
Thế giới vắng bóng cô gái ấy, vẫn vận hành một cách bình lặng mà cũng đầy kịch tính.
Tang lễ thu hút sự chú ý của toàn thế giới vào tháng Hai, đối với Giáo hội mà nói, đã đạt được thành quả vô cùng hiệu quả. Rất nhiều người trong lúc căm phẫn những con sâu mọt như Tiệm đổi tiền St. George, như gia tộc Williams, cuối cùng cũng sẽ nghĩ đến rằng trong Giáo hội vẫn còn những nhân vật vĩ đại một lòng vì dân như Tiểu thư Sylvia, như Giáo Tông đại nhân.
Và vị Giáo Tông trẻ tuổi cũng không làm họ thất vọng, dù anh ta còn trẻ như vậy, dù anh ta ngồi lên vị trí đó chưa được bao lâu, dưới tiền đề rất nhiều thứ còn thiếu thốn, vẫn dám cùng phe phái quyền uy cũ kháng cự đến cùng.
Thực tế từ cuối năm ngoái, các pháp trường ở khắp nơi đã trở nên náo nhiệt, đặc biệt là hai miền nam bắc Sirgaya, chém giết đến mức đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông, sự việc ngày càng nghiêm trọng, đến tháng Ba năm nay, đôi khi còn có thể thấy cảnh tượng các Thần Tích đối đầu nhau trên đường phố.
Cuối tháng Tư, tội danh của Hồng Y Giám Mục Saint George đã được chính thức định đoạt, Giáo hội tuyên bố tịch thu toàn bộ tài sản của gia tộc Williams, và tiệm đổi tiền dường như cũng sẽ sớm được đổi tên, thiết lập người điều hành mới.
Bụi trần dần lắng xuống.
Ngay khi mọi người đều nghĩ như vậy, vào một ngày nào đó trong tháng Năm, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Đêm trước Lễ Ngũ Sóc, ở phía bắc Vương Thành Isenbell, Đại hẻm núi Rabelil, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, giữa cơn địa chấn, trong hẻm núi đã xảy ra một trận sạt lở đất vô cùng nghiêm trọng, thung lũng sụp đổ, bụi bay mù mịt nửa giờ vẫn chưa tan.
Bởi vì nơi đây từng xuất hiện quái vật của Vực Sâu, Bùn Vực Sâu trong khe núi đến nay vẫn bị Giáo hội dùng Tội Chướng phong tỏa, xét thấy trận sạt lở lần này có thể sẽ dẫn đến sự khuếch tán của Bùn Vực Sâu, Vương Thành sau khi biết tin đương nhiên vô cùng coi trọng, lực lượng an ninh đã nhanh chóng đến ngoại vi hẻm núi, định xác nhận thêm vị trí và phạm vi sạt lở...
Họ đột nhiên thấy có mấy người áo quần rách rưới, từ trong hẻm núi chạy ra.
Đối với chuyện này, phản ứng của phía Giáo hội vô cùng nhanh chóng.
Chỉ trong một ngày, toàn bộ hẻm núi đã bị phong tỏa hoàn toàn, các Giáo Sĩ đến đây tuyên bố với bên ngoài rằng Bùn Vực Sâu đã rò rỉ, cấm bất kỳ ai, bất kỳ thế lực nào, bao gồm cả hộ vệ Vương Thành, tiếp cận và tiếp xúc. Những người chạy ra cũng rất nhanh bị đưa đi, ngay cả những người đã tiếp xúc với họ cũng bị đưa đi cùng.
Mười ngày sau, Giáo hội lại tuyên bố với bên ngoài rằng Bùn Vực Sâu không hề rò rỉ, để Vương Thành và hoàng cung không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.
Chuyện này đáng lẽ cứ thế trôi qua.
Nhưng không biết vì sao, sau đó, một vài tin đồn kỳ lạ, khiến người ta không rét mà run, bắt đầu từ các quán rượu ở khắp nơi, lan truyền ra ngoài với tốc độ kinh người...
Và những lời đồn đó, trong tương lai không xa, sẽ gây ra ảnh hưởng như thế nào đối với Giáo hội – đó rốt cuộc là lời đồn không cánh mà bay, hay là có ai đó đứng sau cố ý thúc đẩy chuyện này – vào lúc này, không ai có thể biết được.
............
Bầu trời quang đãng.
Chim chóc bay đi bay về giữa những áng mây trôi, bươm bướm lượn lờ vỗ cánh giữa những bụi hoa đang nở rộ.
Mùa hè thoáng chốc đã đến, khí hậu trở nên nóng nực. Những người nông dân của Sirgaya đầu đội nón lá, xắn cao ống quần, đội nắng gắt vất vả cày cấy trên đồng, thỉnh thoảng ngẩng đầu lau mồ hôi trên mặt. Một vài người trong số họ là những người đã chạy trốn từ Vùng Đất Phương Nam năm ngoái, lúc này đã định cư lại, dần dần thoát ra khỏi bóng ma của thiên tai và ác ma, bắt đầu cuộc sống mới của riêng mình.
Trong Thành Phỉ Thúy, cảnh đường phố náo nhiệt phồn hoa, những cô gái nhà giàu ăn mặc mát mẻ đang đi dạo, ngồi xổm trước những sạp hàng rong lựa chọn. Những binh lính tuần tra đi qua đường phố, lướt qua những người lớn, trẻ em sống ở đây. Có người huýt sáo với một cô gái, lập tức bị lườm cho một cái. Các binh lính không để tâm, cười ồ lên rồi đi xa.
Chợ của Vương Thành vẫn náo nhiệt như thường lệ. Sạp bánh hạnh nhân nhỏ đã được dựng lên, hương thơm bay xa, cặp đôi đồng tính trên mặt rạng rỡ nụ cười, lớn tiếng rao bán với đám đông qua lại. Có cô bé ham ăn kéo tay mẹ đi tới, mua bánh từ chỗ họ, vui vẻ ăn.
Trước cung điện lộng lẫy ở phía xa, xe Giác Mã qua lại thường xuyên. Những quý tộc tóc tai bóng mượt vừa trò chuyện vừa bước vào cung điện. Trên sân tập của Học Viện Hoàng Gia, các học viên đang tấn dưới nắng gắt, mồ hôi đầm đìa, nghiến răng nghiến lợi; có người không trụ nổi ngã xuống, bị thầy giáo hung dữ vạm vỡ mắng cho một trận, mặt đầy bất mãn nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng lại vào tư thế.
Trên mảnh đất rộng lớn của Đế quốc Valen, vó sắt tung hoành. Những thợ săn cưỡi Giác Mã, tay cầm hung khí xông ra khỏi thành, hợp thành một dòng lũ hung mãnh dưới bầu trời, đại quân tiến về phía nam. Trên tường thành cao vút, vị Đại Công tước khí độ phi phàm quay người lại, sau lưng là vị phu nhân đã từ Thánh Thành trở về, tiều tụy đi rất nhiều nhưng vẫn xinh đẹp.
Ông bước về phía phu nhân, nhẹ nhàng ôm bà vào lòng.
Người đã khuất đã hóa thành tro bụi, nhưng vô số người còn sống vẫn phải tiếp tục sống tốt trên thế gian này, trong dòng chảy cuồn cuộn của thời gian, tiếp tục những công việc đang dở dang dù lớn lao hay nhỏ bé.
Cho đến khi thế giới, trong những biến động thầm lặng, lật sang một trang mới.
Đông Châu xa xôi, trong sa mạc của Aporista, gió cát cuốn qua. Con côn trùng xấu xí lột xác, giãy giụa chui ra từ lớp vỏ màu vàng nâu, vũ hóa thành con ngài xinh đẹp, vỗ cánh bay về phía thị trấn hoang vắng không xa.
Và vào một khoảnh khắc nào đó, cô gái nằm trong căn phòng tối tăm, đầy cát bụi trong thị trấn, sau một giấc ngủ dài, cuối cùng ngón tay cũng cử động.
Từ từ mở mắt ra.