Ra khỏi mật thất, đi qua những bậc thang đá dài dằng dặc hướng lên trên, lật tấm ván đậy trên đầu, tôi bước vào một căn nhà đất đơn sơ. Lúc này mới đột nhiên nhận ra, nơi mình vừa ở lại chính là Địa Song bên trong một ngôi nhà.
Cô bé dẫn đường đi trước, đẩy cửa chạy lon ton ra ngoài, tôi theo sau em, bước ra khỏi căn nhà đất, ánh nắng chói chang trên đầu chiếu xuống, khiến tôi một lúc lâu vẫn không thể mở mắt ra được.
“Ưm...”
Tôi nhắm mắt, nghe tiếng gió rít gào bên tai.
Cơn gió khô hanh thổi vào mặt, hơi nóng hầm hập phả lên, ấm áp đến lạ, thấm vào lòng người.
Cảm giác đã lâu lắm rồi chưa có được.
Tái sinh...
Chẳng hiểu sao, trong khoảnh khắc này, từ sâu trong tiềm thức tôi lại nảy ra ý nghĩ đó.
Tôi chưa chết...
Tôi đã sống lại rồi.
Ha...
“Ông ơi...”
Lộp cộp, lộp cộp, cô bé giẫm lên đôi giày ướt sũng, hoảng hốt gọi một tiếng, tiếng bước chân mỗi lúc một xa. Một lát sau, khi đã dần quen với ánh nắng, tôi đưa tay lên che đầu, hé một mắt ra. Một thị trấn nhỏ màu vàng úa, nằm giữa vùng đất hoang vu, dần dần hiện ra trong tầm mắt.
Thời gian dường như đã gần hoàng hôn.
Ánh nắng đỏ rực sắp bị dãy núi lớn phía xa nuốt chửng, nhưng vẫn vô cùng lộng lẫy, ánh huy hoàng màu cam từ phía tây rải xuống vùng đất vàng, thực hiện trách nhiệm cuối cùng trong ngày của nó. Vùng đất vàng nhìn qua tưởng chừng như vô tận, được ánh sáng chiếu rọi, gần như không có bóng dáng của thảm thực vật xanh tươi, ngay cả những ngọn núi trập trùng ở phía xa cũng trơ trụi một màu vàng.
Thỉnh thoảng có vài cái cây màu tím kỳ lạ vươn thẳng lên trên vùng đất hoang này, trông như nét bút điểm xuyết của một bậc thầy hội họa, khiến cho khung cảnh chết chóc toát lên một vẻ đẹp kỳ diệu.
Đây là một mảnh đất cằn cỗi.
Và trên mảnh đất như vậy, những ngôi nhà đất đơn sơ, san sát không đều, sắp xếp lộn xộn hiện ra ở gần, một vài ngôi nhà còn được đắp tường đất cao bằng một người để làm sân, đất trên những bức tường đó đã bong tróc rất nhiều, ánh nắng chiếu qua những chỗ sụt lở lồi lõm, có thể lờ mờ nhìn thấy giàn phơi bằng gỗ trong sân, và những bộ quần áo vải thô đang phơi trên đó.
Gần hơn một chút, là một con đường đất quanh co trải dài trước mắt. Trên đường có chút ồn ào, bóng người không ngừng từ hai bên vây lại, một ông lão đang ngồi hút tẩu trước cửa nhà run rẩy đứng dậy, ôm đứa cháu gái vừa chạy qua vào lòng, lưng còng xuống, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía tôi, trong mắt đầy vẻ kinh hãi và bối rối.
“Ngài, ngài...”
Ông lão dường như không biết phải nói gì, bên cạnh có mấy người đàn ông vạm vỡ mặc áo choàng dài, đầu quấn khăn vải vây quanh ông, gọi một tiếng “Trấn trưởng”, vẫn dùng giọng địa phương, có người gọi cô bé lại, cũng có người xua tay ra hiệu cho người phụ nữ ở bên kia đường đi xa một chút, những người còn lại đều nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác, nhưng trong sự cảnh giác đó dường như lại mang theo một sự kính sợ nào đó.
Những người này, trông giống như cư dân sống trong thị trấn...
Tôi cau mày thật chặt.
Một... thị trấn nằm giữa sa mạc đất vàng?
Ông lão này vừa rồi ngồi ngay trước cửa nhà đất, xem ra cũng là người canh chừng tôi, nhưng dường như không có ác ý, nếu không tôi đã không dễ dàng được thả ra như vậy... Hay là họ nghĩ tôi là thứ ma quỷ ăn thịt người gì đó, nên rất sợ tôi, không dám làm càn?
Không thể hiểu rõ tình hình hiện tại...
Vậy thì cứ im lặng trước đã.
Trong đầu suy nghĩ muôn vàn, tôi cố ý cau mày sâu hơn, giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt lướt qua từng người một, cuối cùng dừng lại trên mặt ông lão, lặng lẽ nhìn chằm chằm, không nói một lời.
Tôi phải đợi họ mở lời trước...
Sau đó mới phán đoán tình hình hiện tại.
“Ờ...”
Nhưng những người đó nhìn tôi rồi lại nhìn nhau, không ai biết phải nói gì, không khí cứng lại một lúc, cuối cùng ông lão cũng buông bỏ sự cảnh giác, ông quay đầu nhìn cô bé, rồi ra hiệu cho mọi người lùi lại, sau đó khập khiễng, từ từ bước lên phía trước.
“Tiểu, tiểu thư... đại nhân... đại tiểu thư...”
Ông lão đi đến cách tôi vài bước thì dừng lại, tẩu thuốc giắt ở thắt lưng, đắn đo dùng từ, cách xưng hô với tôi thay đổi mấy lần, định cúi người hành lễ, nhưng động tác làm được nửa chừng lại đổi thành nắm tay phải đấm vào ngực, thành ra vừa giống cúi chào vừa giống đấm ngực, một tư thế kỳ quặc, lúng túng.
“Tôi là, khụ khụ, Trấn trưởng của Thị trấn Messer, Robert Palisen, ở đây chờ đợi ngài tỉnh lại... ờ... chúng tôi đều đang chờ đợi ngài tỉnh lại, ngài đã ngủ quá lâu rồi, xin hỏi... cái đó, có cần thức ăn không ạ? Ngài cần gì cứ nói với lão già này, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng... À phải rồi, người vừa dẫn đường cho ngài là cháu gái tôi, Betty, nó nhát gan, nếu có chỗ nào mạo phạm, xin hãy bỏ qua cho... Tôi sẽ phạt nó, tôi sẽ phạt nó.”
Trấn trưởng tên Robert, lúc nói chuyện giọng hơi run, như có đờm trong cổ họng, không biết là do tuổi già, hay là vì sợ hãi.
Lúc nói chuyện, ông liên tục ngước mắt nhìn tôi, quan sát sắc mặt tôi, thấy tôi không có biểu cảm gì khác thường, vẻ mặt vô cảm, liền có chút yên tâm, thẳng lưng lên, gương mặt già nua đầy sương gió nở một nụ cười, chỉ là nụ cười đó khá cứng nhắc.
“Cái đó... xin hỏi ngài có cần thứ gì không ạ?”
Tôi cần đồ ăn ngon, mau mang hết những thứ ngon nhất ở đây ra đây cho tôi!
Tôi định nói như vậy, nhưng đã nhịn lại. Trong đầu nhanh chóng lướt qua lời của ông lão, tôi cố ra vẻ thâm trầm hỏi ông: “Chỗ lày l...”
Vừa mở miệng, tôi đã vội ngậm lại.
Ôi phiền chết đi được!
Sao lại cắn phải lưỡi nữa rồi!!!
Có lẽ thật sự đã ngủ quá lâu, quá lâu không nói chuyện, nên từ lúc tỉnh lại, tôi chưa bao giờ cảm thấy cái lưỡi này là của mình, cảm giác như vừa mới học nói, phát âm vô cùng khó khăn.
Ngay cả khí thế cũng mất sạch.
“...Chỗ lày l?”
Chỉ thấy ông lão Robert mặt mày mờ mịt, ánh mắt bất lực nhìn về phía sau, muốn xem có ai hiểu tôi vừa nói gì không, họ đương nhiên không nhận ra đó là tôi cắn phải lưỡi, có thể nghĩ đó là ngôn ngữ của ác ma, hoặc Vực Sâu Ngữ, từng người một ghé tai nhau, nói nhỏ một lúc, cuối cùng đều chậm rãi lắc đầu.
“Khụ khụ!”
Tôi hắng giọng, thu hút sự chú ý của họ trở lại.
“Chỗ, này, l... là, thị trấn, Messer?”
Từng chữ từng chữ, bằng giọng trầm nhất có thể, tôi từ từ thốt ra lời nói. Nhưng trên thực tế, giọng nghe vẫn rất non nớt.
Bản thân tôi cảm thấy mất mặt, cứng nhắc giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ông Trấn trưởng già rõ ràng không dám biểu hiện ra điều gì.
Ông thành thật trả lời: “Vâng, cái đó... đại tiểu thư đại nhân, đây là Đông Châu, Aporista, Thị trấn Messer gần Sa Cốc ạ...”
...Thật sự là Thị trấn Messer à.
Nói như vậy thì...
“Là, ai, đưa, tôi... đới...”
Trong lòng tôi đại khái đã đoán ra được vài chuyện, nhưng vẫn muốn xác nhận lại với ông lão.
“Là Tiểu thư Elna.”
Quả nhiên, câu trả lời của ông lão đúng như tôi dự đoán.
Người có thể đưa tôi đến đây, và có năng lực đưa tôi đến đây, trong ấn tượng của tôi đại khái chỉ có người phụ nữ đó. Cô ta rốt cuộc làm sao thoát ra khỏi Cự Long Chi Hương được!? Không, khoan đã...
Thần Khu đó cuối cùng đã xé rách khe nứt một lần nữa, lúc vụ nổ xảy ra, khe nứt đó dường như vẫn chưa hoàn toàn khép lại...
Ông lão Robert dừng lại một chút, thấy tôi không trả lời, liền nói tiếp: “Là Tiểu thư Elna dặn dò chúng tôi, bảo chúng tôi canh chừng... à không, cô ấy bảo chúng tôi chăm sóc tốt cho ngài, nói rằng nếu ngài tỉnh lại, có yêu cầu gì chúng tôi đều cố gắng đáp ứng... Đương nhiên, ngài cũng thấy rồi đấy, điều kiện của thị trấn quả thực có hạn, cuộc sống của chúng tôi không khá giả gì, nếu ngài muốn vàng, e là không lấy ra được bao nhiêu đâu ạ...”
Vàng?
Tôi cần thứ đó làm gì.
“Cô ta, đao.” Tôi ngắt lời ông lão.
“Ờ...”
Ông lão trầm ngâm một lát.
“Tiểu thư Elna... sẽ sớm quay lại thôi ạ. Cô ấy bảo tôi chuyển lời với ngài, muốn nhờ ngài ở đây chờ một lát, đợi cô ấy trở về, cô ấy sẽ thực hiện lời hứa với ngài lúc đó, đồng thời... ờ...”
Ông dường như đang cố gắng hết sức lựa lời, sợ câu nào đó sẽ chạm đến cảm xúc của tôi, một tràng nói ra đầy lo lắng: “Cô ấy nói... cô ấy nói cô ấy nên có một cuộc đối thoại thẳng thắn với ngài, hy vọng ngài có thể đợi cô ấy, đợi cô ấy trở về, sẽ nói cho ngài biết mọi chuyện... Trước đó, ngài có thể đến Địa Song mà cô ấy đã nói với ngài, ừm... chính là nơi ngài vừa ra khỏi, đó là Địa Song của Tiểu thư Elna, cô ấy cất giữ những cuốn sách và tài liệu rất quan trọng ở đó, hy vọng ngài có thể xem kỹ.”