Chương 425
“Hả? Bán đảo Ireland?”
Rein giật mình, “Đây là chiêu dương đông kích tây sao?”
Nằm ở phía Tây Bắc của Đế quốc, ngoài mối họa thường trực từ Man tộc, thì xa hơn về phía Tây quả thực còn tồn tại một Công quốc Ireland với quy mô tầm trung.
Công quốc này thực chất được dựng lên từ thuở sơ khai của Đế quốc, do một quý tộc vùng Britannia dẫn theo hơn ngàn người lật đổ thủ lĩnh bộ lạc bản địa mà lập nên.
Vì nơi này nằm quá xa vùng Trung Nguyên phồn hoa, lại đúng lúc Đế quốc đang rơi vào cảnh thù trong giặc ngoài, chẳng rảnh tay ngó ngàng tới phương Tây; cộng thêm việc Công quốc Ireland biết điều cúi đầu xưng thần, tôn Đế quốc làm tông chủ, nên Đế quốc đã chấp thuận thu nhận họ làm ngoại thần. Họ được giao trọng trách canh giữ những yếu điểm ngoài biên ải, đồng thời hộ tống các bộ lạc nhỏ từ cực Tây Bắc đến triều kiến Hoàng đế hoặc thông thương.
Để đáp lại, Đế quốc cung cấp cho Công quốc Ireland sự hỗ trợ về binh lực và vật tư.
Tuy nhiên, khi đã có được danh chính ngôn thuận và sự hậu thuẫn này, Ireland lại không ngừng xâm lược, thôn tính các tiểu quốc lân cận, tiếp nhận lưu dân của Đế quốc không chút kiêng dè để bành trướng thế lực...
Những năm gần đây, có lẽ cảm thấy lông cánh đã đủ cứng cáp, lại thấy Đế quốc đang bận bịu chinh phạt Man tộc không thể phân thân, Công quốc Ireland bắt đầu ngừng triều cống, thậm chí còn ngăn cản các bộ lạc nhỏ ở phía Tây Bắc đến bái kiến. Dã tâm lang sói ngày một lộ rõ.
Xét về quốc lực, Công quốc Ireland còn nhỉnh hơn Lithuania một bậc. Tuy khoảng cách gần giúp việc tiếp tế không gặp khó khăn, nhưng nếu muốn xuất quân chinh phạt, ít nhất cũng phải huy động trên ba vạn tinh binh... con số này ngang ngửa với toàn bộ binh lực phái đi đánh Lithuania.
Rein không tin rằng Đế quốc có đủ khả năng tác chiến đồng thời trên cả hai mặt trận.
“Không hẳn vậy.”
“Lão già kia mất trí rồi sao?”
“Thực tế, Đế quốc hoàn toàn có khả năng khai chiến ở cả hai phía cùng lúc.”
“Theo kiểu vắt kiệt sức dân, mặc kệ sống chết của dân chúng sao?” Rein cười lạnh.
“Tôi không phủ nhận điều đó.”
Bright nhìn xoáy vào mắt Rein, rồi khẽ gật đầu: “Nhưng chuyện này không nằm trong tầm kiểm soát của hạng người như chúng ta.”
“Ý ngài là, gã ‘Diệt Thế Chủ’ đầu trọc kia có thể sẽ ra tay tại Ireland ở phía Tây Bắc?” Rein không hề ngốc, cậu lập tức hiểu ra lý do của sự bị động này.
“Chính xác. Thay vì khiến chúng ta thất bại trong một cuộc chiến đơn lẻ rồi vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi, thì rõ ràng việc đẩy chúng ta vào cảnh lưỡng đầu thọ địch, chuốc lấy thất bại kép sẽ làm suy yếu thực lực Đế quốc hiệu quả hơn nhiều...”
“Không đúng.”
Rein trừng mắt nhìn anh ta: “Chẳng phải các người đang cố tình điều hướng gã ta lựa chọn như vậy sao?”
“Điện hạ đoán không sai.”
Bright gật đầu tán thưởng: “Thay vì để đối phương dắt mũi, ý của Bệ hạ là giành lấy quyền chủ động. Chúng ta đại trương kỳ cổ tuyên truyền về Đông chinh — mục tiêu mà chúng ta buộc phải đạt được — đồng thời bày ra bộ dạng sẵn sàng nghênh chiến, mai phục đối phương. Điều này khiến gã ta chùn bước ở phía Đông mà chuyển hướng sang phía Tây.”
“Nếu đối phương không sang phía Tây mà lại mạo hiểm dấn thân vào đây thì sao? Kế hoạch của các người chẳng phải quá lý tưởng hóa rồi à?”
“Vì vậy tôi mới có mặt ở đây.” Bright bình thản đáp.
Rein hơi sững người, rồi chợt vỡ lẽ. Có Florry và Bright — hai vị Thánh nhân Đệ ngũ cảnh — trấn giữ phía Đông, chỉ cần tên Vinnie "đầu trọc" kia còn chút tỉnh táo, chưa ngu đến mức đâm đầu vào chỗ chết, gã chắc chắn sẽ không dám bén mảng tới phía này.
“Không ngờ việc ngài quay lại Hoàng đô làm thầy của tôi còn ẩn chứa tầng ý đồ này... Nhưng các người không có biện pháp nào ngăn chặn kịp thời trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn sao?”
Dù đã thấu hiểu sự “khổ tâm sắp xếp” của lão già và Bright, cậu vẫn không muốn chấp nhận việc chiến sự phía Tây nhất định phải nổ ra. Không phải cậu coi thường mối đe dọa từ Ireland, mà bởi chính lão già và những người khác cũng thừa hiểu Đông chinh mới là đại sự hàng đầu, còn tình hình phía Tây hoàn toàn có thể trì hoãn sang năm sau mới giải quyết.
“Chúng ta không có nhân thủ để thực hiện mục tiêu đó. Những kẻ ở Hội Phục Hưng sẽ chẳng đời nào chịu làm loại việc khổ sai này.” Bright lộ rõ vẻ khinh miệt. “Còn về những người khác, họ chưa đủ trình độ để tìm ra tung tích của ‘Đệ Lục Thiên Ma Vương’.”
“Cũng đúng.”
Rein đã hiểu tại sao lão già lại mặc kệ để họ chạy sang phía Tây. Thứ nhất, Florry có khả năng ẩn nặc bản thân, khiến Vinnie không dễ dàng phát hiện. Thứ hai, Bright buộc phải lộ diện đường đường chính chính ở đây để thu hút sự chú ý. Còn đám "Tiền khu" của Hội Phục Hưng đa phần là đại quý tộc, họ dựa dẫm vào lão già chỉ để bày tỏ lòng trung nhằm kiếm lợi, vốn đã quen thói hưởng lạc vinh hoa, làm sao chịu đi làm chân sai vặt như chó săn để lùng sục tìm người.
Tất nhiên, Rein cũng chẳng thiết tha gì việc làm tay sai cho lão già, nhưng nếu là để ngăn chặn chiến tranh, chỉ có cậu và Florry là sẵn lòng đi một chuyến.
Đồng thời, nghĩ sâu hơn, Rein còn nhận ra một lý do tầng thứ ba: Nếu họ đi về phía Tây, họ sẽ không thể can thiệp vào chuyện Đông chinh. Khi không còn hai biến số lớn là Vinnie và Florry, những “anh tài” mà lão già muốn bồi dưỡng sẽ có cơ hội phô diễn tài năng để danh vang thiên hạ.
(Tính toán thâm sâu thật...)
Sắc mặt Rein ngày càng u ám.
“Điện hạ cảm thấy bất mãn vì mình bị lợi dụng sao?” Bright nói, “Xin Điện hạ hãy sớm làm quen với việc này, và đừng bao giờ nuôi giữ ảo tưởng không thực tế nào về Bệ hạ.”
“Ngài cũng thật to gan đấy, không sợ tôi đi cáo trạng với lão già sao?”
“Chỉ dụ mà tôi nhận được chính là dạy bảo Điện hạ thấu hiểu cách hành sự đúng đắn.” Bright cung kính hành lễ, “Nếu có mạo phạm, xin Điện hạ thứ lỗi.”
“Ngài gọi việc xúi giục tôi đừng tin phụ hoàng mình là ‘hành sự đúng đắn’ à?”
“Đúng vậy.” Bright đáp lại một cách thản nhiên và trầm tĩnh.
Dù trước đó từng có xung đột, nhưng sau cuộc đối thoại thực tế hôm nay, Rein đã có cái nhìn khác về Bright, thậm chí còn nảy sinh thiện cảm. Bright tạo cảm giác như một phiên bản Farth trung lập và quang minh lỗi lạc hơn, đang chỉ dẫn cho cậu một cách nghiêm túc, không chút e dè.
Dĩ nhiên, những chuyện bẩn thỉu anh ta từng làm trong bóng tối, cậu sẽ không dễ dàng bỏ qua, nhưng cũng chưa định ra tay ngay lúc này.
“Điều này không liên quan đến thái độ của Điện hạ đối với Bệ hạ, mà bởi vì Bệ hạ cực kỳ coi trọng uy quyền của mình, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai xâm phạm.” Bright giải thích.
“Nhìn ra rồi, lão già đó đúng là hạng lục thân bất nhận.” Rein cũng chẳng thèm giữ kẽ, khôi phục lại thái độ vốn có. Nhưng thường thì vì để tâm nên mới hay châm chọc, mới hay treo trên đầu môi như vậy.
Bright cũng không phải hạng thần tử cổ hủ đến mức thiếu tinh tế, thấy Rein vẫn có chút cứng đầu, anh ta khẽ thở dài, kéo chủ đề quay lại:
“Về việc truy bắt Vinnie đầu trọc, Điện hạ có thể hành động, nhưng về cách làm cụ thể, xin hãy tam tư nhi hậu hành (nghĩ kỹ trước khi làm)... Đôi khi, lựa chọn từ bỏ cũng chưa hẳn là chuyện xấu.”
“Ý ngài là sao? Ngài muốn tôi khoanh tay đứng nhìn gã ta quậy cho long trời lở đất ở phía Tây mà mặc kệ à?”
“Xin thứ lỗi, tôi không thể nói thẳng hơn được nữa.” Bright hành lễ tạ tội.
Chuyện này rõ ràng liên quan đến bí mật nào đó của lão già. Bright đang lợi dụng việc mình có thể kháng lại khế ước ở một mức độ nhất định để ra ám hiệu cho Rein.
“Chuyện này... có ảnh hưởng tới Florry không?” Đây là phản ứng đầu tiên của Rein.
“Lúc này thì không, nhưng về lâu dài thì có lẽ là có.”
Nói cách khác, lão già đang vạch ra một đại kế lâu dài? Vì thế mới cần bắt sống tên Vinnie kia bằng mọi giá?
Rein suy nghĩ một lát rồi không tiếp tục xoáy sâu vào chuyện này nữa. Bright cũng không định — hoặc không thể — giảng giải thêm. Sau khi trao đổi vài chi tiết, anh ta chuyển sang chỉ dẫn Rein về kỹ năng chiến đấu.
Phải thừa nhận rằng năng lực sư phạm của Bright cực kỳ xuất chúng, không hề kém cạnh Florry. Cộng thêm việc anh ta thiên về hệ Năng lượng, góc độ tiếp cận và hướng dẫn có nhiều điểm khác biệt so với Florry, mang lại cho Rein rất nhiều cảm hứng để tham chiếu và thấu hiểu...
Tuy nhiên, điều này cũng khiến lòng Rein dấy lên một nỗi lo âu:
“Nếu có một ngày, lão già kia ra lệnh cho ngài đối phó với Florry, ngài sẽ làm thế nào?”
Khi buổi học sắp kết thúc, Rein đã cất tiếng hỏi như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!