Chương 430
Những câu hỏi tưởng chừng đi vào ngõ cụt, nay đáp án đã dần lộ diện.
Sau khi tham vấn kỹ càng các nạn nhân và trưởng thôn một lần nữa, cả nhóm đã tìm ra điểm chung cốt lõi. Không chỉ dừng lại ở việc giả mạo thân phận, đối phương còn đang cố tình gieo rắc một lời đồn đại: Rằng Thủy Hoàng Arthur và các bộ tướng sở dĩ vẫn còn tồn tại đến ngày nay là nhờ tìm được vùng đất Avalon, đoạt được Chén Thánh trong truyền thuyết và uống thứ nước thánh chứa bên trong.
Thế nhưng, thứ nước thánh ấy lại không hoàn mỹ, hoặc giả đã bị nguyền rủa. Nó ban cho họ sự trường sinh nhưng cũng biến họ thành quái vật, buộc phải hút máu tươi để duy trì sự sống, chẳng khác nào loài cương thi hay ma cà rồng trong những câu chuyện thần thoại.
"Chẳng lẽ họ muốn lừa dân chúng tin vào mấy chuyện hoang đường này thật sao?"
Liên hệ đến phương thức tu luyện thuộc tính, Rein không khỏi kinh ngạc.
"Rất có khả năng. Vì thông thường, các hình chiếu lịch sử được triệu hồi không thể duy trì lâu dài, sức chiến đấu cũng bị giới hạn... Nếu là em, em cũng sẽ tìm cách vá lại lỗ hổng này để chúng trở nên hoàn thiện hơn."
"Nói cách khác, lão già đó đang làm thí nghiệm trên diện rộng."
Rein lập tức hiểu ra vấn đề. Để độc chiếm Florry trong tương lai, đồng thời biến các danh tướng kia thành những quân cờ có thể tùy ý thay thế hay vứt bỏ, lão già William đã đặt cược tất cả vào việc "tái sinh" các danh tướng cổ đại.
Hiện tại, lão đang dùng những chiêu trò tà đạo, lợi dụng niềm tin mù quáng của dân chúng vào lời đồn để kéo dài thời gian tồn tại và mở rộng phạm vi hoạt động cho đám võ tướng kia.
Dẫu sao, tất cả vẫn chỉ là suy đoán. Sau khi gom đủ manh mối, cả hai lập tức lên đường tới thành Cassel để tìm Olivia.
Nhưng sự đời trớ trêu...
"Khốn kiếp! Lão già đó rốt cuộc muốn bày trò gì nữa đây?" Rein giận dữ gầm lên.
Olivia trong thành chỉ là một tàn ảnh lịch sử, bản thể của cô đã biến mất từ lâu.
Trong lòng Florry dâng lên nỗi bất an. Sau khi nhìn thấu bộ mặt thật của Hoàng đế William – hay nói đúng hơn là nhận ra lão luôn đề phòng mình – cô rất sợ bản thân sẽ liên lụy đến những người xung quanh.
Tuy nhiên, cô không để nỗi sợ lấn át lý trí. Florry nhanh chóng giữ lấy "con rối rơm" mang hình dáng Olivia kia để truy vết thông tin còn sót lại. Là một người nắm giữ sáu hệ chính, khi sử dụng thuộc tính hệ Thông Tin, cô có thể phát huy được năm phần công lực.
Thực tế, ngay cả với những thủ đoạn ẩn nấp thuộc hệ Tồn Tại vốn chỉ phát huy được một phần mười sức mạnh, khi Florry ra tay cũng chẳng hề kém cạnh các cường giả Đệ tứ cảnh thông thường. Bởi trong mắt cô, các hệ luôn tương hỗ lẫn nhau; phần lớn khả năng cảm tri của cô đều được trợ lực từ hệ Thời Không sở trường nhất.
Lần này cũng không ngoại lệ. Florry nhanh chóng nắm bắt được lịch trình gần đây của Olivia, cũng như hướng đi của cô ấy cùng sáu người kia khi rời khỏi thành.
"Họ đi về phía Bắc, có lẽ là hướng tới Caledonia hoặc Ireland."
"Chuyện này là sao? Để đối phó với tên Vinnie 'Đầu trọc' kia, tại sao lão ta lại lôi cả Olivia vào cuộc?" Rein vừa khó hiểu vừa phẫn nộ.
"Có lẽ... chỉ là tình cờ thôi." Florry buồn bã tìm một lý do để tự trấn an, dù biết nó chẳng mấy thuyết phục.
Cô không vội lên đường ngay mà đi qua một lượt những nơi Olivia từng ghé thăm theo dấu vết để lại.
"Cái này là..."
Tại thư viện, họ tìm thấy những cuốn sách mà Olivia từng đọc.
"Cuốn dã sử này có gì đó rất kỳ quái."
Rein, người vẫn luôn âm thầm học hỏi suốt dọc đường, dù mới chập chững bước chân vào hệ Thông Tin nhưng đã lập tức nhận ra vấn đề: "Trên cuốn sách này có ma pháp dẫn dụ sự chú ý."
"Không chỉ vậy, cuốn sách này mới được biên soạn và in ấn gần đây, trước kia chưa từng tồn tại." Florry lật nhanh các trang sách, tốc độ tra cứu cực nhanh: "Nội dung bên trong chắc chắn là do các tiểu thuyết gia thêu dệt nên."
"Để bóp méo lịch sử, đúng là tốn không ít tâm cơ." Rein cười khẩy.
"Có lẽ không đơn giản chỉ vậy đâu."
"Ý em là sao?"
"Rein, anh thử tĩnh tâm, tự mình cảm nhận kỹ các thuộc tính hệ Thông Tin quanh đây xem."
Rein nhắm mắt, điều hòa nhịp thở. Trên thế giới này, đa số mọi người đều mù mờ về các thuộc tính sơ cấp, hoặc có vô tình học được cũng chẳng nghiên cứu bài bản, vì đây thường là lĩnh vực chỉ dành cho những kẻ đã đạt đến đỉnh cao của các năng lực khác.
Rein cũng vậy, anh chỉ mới tiếp xúc với thuộc tính Cường Hóa trong hệ Sinh Mệnh và vài hệ khác gần đây. Phải mất một lúc lâu, anh mới khó khăn cảm nhận được từ cuốn sách dã sử kia tỏa ra một luồng khí tức nhàn nhạt. Nó kết nối vào người đọc rồi bay vút lên không trung, hướng về một nơi xa xăm nào đó.
Trong luồng khí ấy, anh ngửi thấy mùi của hệ Năng Lượng. Trực giác mách bảo anh rằng, đây không phải sức mạnh của thuộc tính Lịch Sử.
"Thế này là nghĩa làm sao?"
"Dưới thuộc tính khởi nguyên Thông Tin có sáu thuộc tính cao cấp, mỗi loại là sự dung hợp với đặc tính của các hệ khác... Ví dụ như Lịch Sử, anh nghĩ nó là sự kết hợp với hệ nào?"
Rein đã quen với kiểu gợi mở tư duy này của Florry, anh ngẫm nghĩ rồi đáp: "Hệ Tồn Tại?"
"Chính xác. Lịch sử không nhất thiết phải là sự thật, quan trọng là sự công nhận. Người ta tin thì nó là thật, kẻ quyền uy bảo thật thì nó sẽ thành thật... Vậy anh thử nghĩ xem, những tiểu thuyết gia mà chúng ta hay nhắc tới, nếu họ cũng thuộc hệ Thông Tin thì sức mạnh sẽ thiên về đâu?"
"Hệ Năng Lượng?"
"Đúng thế. Thông Tin dung hợp với Thời Không là Ký Ức, với Tồn Tại là Lịch Sử, với Vật Chất là Dục Vọng, và khi dung hợp với Năng Lượng... chính là 'Danh Tiếng'. Tiểu thuyết hay truyện kể vốn dĩ viết ra để người ta đọc mà, truyện càng cuốn hút, càng nhiều người biết đến thì sức mạnh lan tỏa càng khủng khiếp."
"Nhưng cuốn dã sử này nằm trong thư viện, dù câu chuyện có hay đến mấy thì lượng người đọc được vẫn quá ít... Nghĩa là lão vẫn còn nước cờ sau?" Rein suy luận.
"Ừm."
Hai người lập tức rời đi, tìm đến các đầu mối tình báo thuộc Hắc Long Kỵ Sĩ Đoàn trong thành. Qua thăm dò, họ phát hiện trong dân gian quả thực đang lan truyền một lời đồn đại khác chấn động hơn:
"Nghe nói, Thủy Hoàng đế vì không chịu nổi sự dày vò của kiếp sống trường sinh tăm tối này nên đã quyết định quay lại Avalon lần nữa, hoặc để tìm thuốc giải, hoặc là phá hủy luôn Chén Thánh."
Nghe xong báo cáo từ thuộc hạ, Rein không giấu nổi vẻ giận dữ.
"Lão già điên khùng đó muốn khuấy đảo cho thiên hạ đại loạn hay sao?"
Tiến sâu hơn về các thị trấn phương Bắc để nghe ngóng, suy đoán của họ càng thêm chắc chắn. Bị mờ mắt bởi lời đồn về Chén Thánh, các mạo hiểm giả, lính đánh thuê, sát thủ và không ít quý tộc đã phái người rầm rộ tiến về Tây Bắc hòng tìm kiếm tiên cảnh hải ngoại.
Nếu có ai thắc mắc tại sao Thủy Hoàng đế đã chán ghét Chén Thánh mà người đời vẫn lao đầu vào, thì đám người kia cũng có cái lý của riêng mình: Arthur sống quá lâu nên mới chán, còn bọn họ chưa sống đủ, ai mà chẳng muốn một lần nếm thử mùi vị trường sinh bất lão?
Ngay cả những kẻ chỉ đứng ngoài xem náo nhiệt cũng bàn tán xôn xao, kẻ tin sái cổ, người thì coi đó là chủ đề "hot" nhất để chém gió lúc trà dư tửu hậu. Chỉ trong phút chốc, chuyện Tây Bắc có Chén Thánh đã trở thành tin tức nóng hổi mà ai ai cũng biết.
Đến cả một tay mơ như Rein giờ đây cũng có thể cảm nhận rõ ràng luồng khí tức của "Danh Tiếng" đang cuồn cuộn đổ về phương Bắc như thác lũ.
Thoạt nhìn, đây có vẻ là cái bẫy để dụ Vinnie vào tròng, nhưng cả Florry và Rein đều linh cảm sự việc không hề đơn giản như vậy. Chưa kể, biến cố này nếu không được kiểm soát tốt, rất có thể sẽ giúp Vinnie ngộ ra thêm thuộc tính mới, khiến tình hình càng trở nên vô phương cứu chữa.
Mang theo nỗi lo âu canh cánh trong lòng, cuối tháng Tám, Florry và Rein đã đặt chân đến vùng đất Wales.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!