Chương 2: Terunerika
1
「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」「Thánh Giả」
Những tiếng kêu cứu ập tới. Konoe bị áp đảo bởi khí thế đó, lùi lại một bước. Cái gì thế này, tôi nghĩ. Cảm thấy má mình giật giật. Tuy không cảm thấy sự đe dọa từ họ, nhưng tôi đang bối rối.
Họ leo lên cầu thang. Dần dần tiến lại gần, Konoe ngược lại lùi một bước, hai bước.
...Không, thực sự phải làm sao đây, cái này.
Konoe bối rối gãi gãi gò má đang giật... chính vào lúc đó.
「...?」
Bất chợt, tôi nhận ra. Vì tôi nhìn thấy một màu sắc quen thuộc. Màu đỏ, màu của máu. Và cái bóng người nhỏ bé nhuộm trong màu sắc đó — một đứa trẻ bị nuốt chửng trong làn sóng người, Konoe đã nhìn thấy.
「...Xin lỗi, tránh đường một chút.」
Konoe lập tức hành động theo phản xạ. Nhắm đến nơi nhìn thấy máu, vừa chú ý vừa rẽ đám đông người ra.
「...Ư, a... hự.」
Ở đó là một thiếu nữ đang rên rỉ. Mái tóc vàng và đôi tai nhọn. Là một thiếu nữ tộc Elf. Cô bé đó đang co ro ở giữa cầu thang, thổ huyết, không biết đã nôn ra bao nhiêu mà quần áo và một khoảng rộng cầu thang nhuộm đỏ màu máu.
Konoe tạm thời bế thốc thiếu nữ lên, đưa ra khỏi vòng vây người.
「...Thế này thì, tệ thật.」
「...A... ư.」
Nhìn vào trong vòng tay, và rồi tôi nín thở một chút. Bởi vì, thiếu nữ đó...
「...Là Tử Bệnh sao.」
—Toàn thân đang thối rữa.
Tử Bệnh giai đoạn cuối. Tay chân nhuộm màu đỏ đen, lở loét, rũ xuống như không còn chút sức lực nào. Đôi mắt xanh lơ mất tiêu điểm, có lẽ hầu như không còn nhìn thấy gì.
Máu thổ ra từ miệng là do phổi đang lở loét. Máu tích tụ bên trong, cố gắng nôn ra, nhưng rồi máu lại tích tụ ngay lập tức, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Đúng nghĩa là một bước trước cái chết. Chỉ vài giây sau tắt thở cũng chẳng có gì lạ. Tình trạng như vậy đấy.
Với cơ thể này, tại sao không ở trên giường mà lại ở nơi thế này... nghĩ lại thì cũng chẳng cần phải nghĩ. Chắc là đến để tìm kiếm sự cứu chữa. Vì Thánh Giả có thể chữa được Tử Bệnh.
「...Ư... a... a?」
Thiếu nữ tộc Elf rên rỉ, nhìn bề ngoài thì khoảng đầu hoặc giữa độ tuổi mười mấy. ...Mà đã là Elf thì ngoại hình và tuổi thật không nhất thiết phải khớp nhau.
(...Nhưng mà, là Tử Bệnh à.)
Trước hình dáng của thiếu nữ đó, trong khoảnh khắc, bảng giá và đồng vàng vừa được đưa lúc nãy thoáng qua đầu Konoe — tôi vội vàng lắc đầu. Quả nhiên trong tình huống này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chữa trị.
Bởi dù là phản xạ nhất thời thì tôi cũng đã bế cô bé này lên rồi. Thế mà không chữa trị gì lại ném đại xuống đâu đó thì tư cách con người vứt đi rồi. Nếu định bỏ mặc thì ngay từ đầu đừng có bế lên.
(...Chữa trị tại chỗ này... không được rồi. Quay lại một lần đã.)
Thế nên, Konoe — phớt lờ những người xung quanh vì giờ không phải lúc — quay gót trở lại.
Vừa leo lên cầu thang, tôi vừa thi triển trị liệu ma pháp lên thiếu nữ.
Nó không đủ sức chữa khỏi hoàn toàn Tử Bệnh. Căn bệnh đã tiến triển đến mức này không thể chữa dễ dàng như vậy, cần một nơi yên tĩnh hơn để điều trị. Nhưng nếu cứ thế di chuyển mà không làm gì thì cô bé sẽ chết giữa đường mất.
「...A... ư? ...Thánh... Giả, ngài?」
「Ừ.」
Có lẽ do hiệu quả trị liệu, thiếu nữ thốt ra giọng nói khàn đặc nhưng có nghĩa.
Konoe vừa trả lời vừa chạy bước nhỏ qua cổng. Cố gắng cẩn thận không truyền chấn động sang thiếu nữ. Giữa đường tôi chạm mắt với một trong hai lính gác cổng.
...Anh ta không nói gì cả. Nhưng Konoe có cảm giác như đang bị nói 『Về sớm thế』. Mà thực sự là vậy. Vừa mới được Giáo Quan và Thần tiễn đi xong.
Mà Giáo Quan thì không nói, chứ Thần chắc sẽ cười với bầu không khí kiểu "mừng con đã về" cho xem.
「...Ưm, Thánh... Giả, ngài, làm, ơn.」
「...Ừ, tôi sẽ chữa cho em. Đừng lo.」
Konoe rảo bước nhanh rời khỏi cổng như chạy trốn ánh nhìn của lính gác, chạy qua tiền đình.
Và phòng trị liệu của trại đào tạo, giờ này chỗ nào trống nhỉ, và...
「—A... Thưa Thánh Giả!」
「...?」
—Chính lúc đó. Cánh tay Konoe đột ngột bị nắm lấy. Ngạc nhiên nhìn vào trong vòng tay, đôi mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ chạm với mắt Konoe.
Thiếu nữ mà lúc nãy còn không thể cử động. Thiếu nữ bị Tử Bệnh ăn mòn, hấp hối.
Khuôn mặt đỏ đen vì Tử Bệnh, máu tràn ra từ khóe miệng... nhưng đôi mắt mở to nhìn Konoe.
「Thưa Thánh Giả... làm ơn hãy cứu thành phố. ...Hự, thành phố của em.」
「...?」
...Thành phố? Không phải bản thân mình sao?
Thấy Konoe nghiêng đầu, thiếu nữ liều mạng dệt nên lời nói.
「...Làm, ơn. Làm ơn. Thành phố của em... hự... Của Thánh Giả... nếu không có, chúng em...」
Vừa thổ huyết, vừa liều mạng. Như đang gào thét. Và cùng với tiếng gào đó, lượng máu ộc ra ùng ục cũng tăng lên — Konoe hoảng hốt.
「...Bình tĩnh lại đi.」
「Không, không được! ...Hự, hự.」
Cố gắng trấn an thiếu nữ, nhưng cô bé không ngừng gào thét.
Và trong lúc đó cơ thể thiếu nữ vẫn đang bị hủy hoại. Cơ thể cô bé chưa khỏi, vẫn đang trọng thương. Dù phép trị liệu lúc nãy đã giúp cầm cự đôi chút, nhưng chỉ cần sơ sẩy một bước là sẽ chết ngay lập tức.
Vậy mà, thiếu nữ mặc kệ điều đó, vừa thổ huyết vừa gào thét.
「Tại... sao, tại sao, có thể bình tĩnh được chứ! ...Hự, cứ thế này thì... làm ơn! Thưa Thánh Giả!」
「...Không bình tĩnh thì sẽ chuyển biến xấu đấy.」
「...Cơ thể em thế nào... hự... quan trọng hơn là làm ơn, làm ơn!」
Thiếu nữ giãy giụa trong vòng tay. Konoe giữ chặt để cô bé không rơi xuống... và bối rối.
Tại sao thiếu nữ này lại tiếp tục gào thét, tại sao có thể làm được điều đó. Konoe nhìn chằm chằm vào thiếu nữ. Tôi quan tâm đến bản thân thiếu nữ hơn là nội dung tiếng gào.
—Bởi vì, nỗi đau mà thiếu nữ này đang cảm nhận ngay lúc này đây hẳn phải tương đương với địa ngục.
Konoe biết. Tử Bệnh giai đoạn cuối, sự thối rữa của toàn thân và — linh hồn.
Đó lẽ ra là nỗi đau khiến ngay cả đàn ông trưởng thành cũng phát điên. Konoe bối rối chính vì biết rõ về Tử Bệnh. Ít nhất những bệnh nhân giai đoạn cuối tôi từng thấy trong quá khứ đều rơi vào trạng thái không thể cử động dù chỉ một chút.
「Cái gì, cái gì em cũng làm... nên làm ơn, làm ơn đi mà...」
「...」
Nước mắt thiếu nữ rơi lã chã. Cô bé liều mạng van xin. Trước một thiếu nữ như thế, Konoe...
「—Ô kìa, về rồi đấy à.」
「...Giáo Quan.」
Lúc đó, Giáo Quan xuất hiện từ lối vào trại đào tạo, và thiếu nữ cũng im bặt.
Rồi cô ấy liếc nhìn thiếu nữ trong vòng tay Konoe.
「Phòng trị liệu thì đang để trống một phòng đấy. Cứ dùng tùy thích.」
「...Cảm ơn cô.」
Giáo Quan đưa chìa khóa. Tôi vừa cảm ơn vừa nhận lấy.
—Hửm? Đang để trống? Tôi cảm thấy lạ lẫm với lời nói của Giáo Quan. Không phải là "đang trống" sao?
Konoe nhìn Giáo Quan với vẻ khó hiểu.
Thấy vậy, Giáo Quan đáp lại ánh nhìn đó bằng một nụ cười khổ.
「Gì chứ, chuyện thường ngày ấy mà.」
「...?」
「Màn đón tiếp đó là thứ mà bất cứ Thánh Giả nào cũng trải qua. Nếu là Thánh Giả mới nhậm chức thì biết đâu đấy, rất nhiều người dân mang theo tia hy vọng đó mà kéo đến cầu xin sự cứu rỗi.」
Những người ở đó ấy mà, là những kẻ không có tiền, Giáo Quan nói.
Những kẻ không thể trả số tiền theo giá thị trường, họ đến để đặt cược vào hy vọng cuối cùng.
「Tất nhiên, cũng có nhiều người phớt lờ. Nhưng cũng có những tân binh mủi lòng vì là lần đầu tiên, nên cứu giúp một hai người. Vì thế nên tôi luôn giữ một phòng trống.」
「...」
「Đây là hiện thực của thế giới này. Thánh Giả thiếu hụt quá trầm trọng.」
Ở thế giới này, đôi khi Hầm Ngục sẽ Bùng Phát.
Bùng Phát xảy ra khi trong Hầm Ngục sinh ra một tinh thể tà ác gọi là Chướng Khí Hạch, và nó sẽ không kết thúc cho đến khi phá hủy được thứ đó.
Từ lối vào của Hầm Ngục bắt đầu Bùng Phát, Chướng Khí và quái vật sẽ tràn ra. Và người hít phải Chướng Khí sẽ mắc Tử Bệnh. Tử Bệnh, đúng như tên gọi, là căn bệnh nếu không chữa trị thì chắc chắn sẽ chết.
Thời gian từ khi phát bệnh Tử Bệnh đến khi chết là khoảng ba mươi ngày. Triệu chứng bắt đầu từ các chi, cơ thể dần thối rữa. Đến giai đoạn cuối, linh hồn thối rữa, và rất nhiều người vì quá đau đớn đã tự kết liễu đời mình trước khi chết vì bệnh.
Có thể phòng ngừa bằng thuốc, nhưng không hoàn toàn. Dù uống thuốc nhưng nếu tiếp xúc với Chướng Khí trong thời gian dài thì sớm muộn cũng phát bệnh.
Và một khi đã phát bệnh, chỉ có hai phương pháp điều trị. Thuốc đắt tiền Linh Dược (Elixir), hoặc sự chữa trị của Thánh Giả. Cả hai đều là phương pháp mang sức mạnh tái tạo cơ thể từ con số không. Nếu không thì không thể chữa khỏi Tử Bệnh.
—Tử Bệnh là một căn bệnh như vậy.
Kể từ khi Tà Thần tạo ra Hầm Ngục hàng ngàn năm trước, con người ở thế giới này đã liên tục chiến đấu với căn bệnh này. Tuy nhiên, dù nghiên cứu bao nhiêu đi nữa, bằng các phương pháp thông thường, hoàn toàn không có triển vọng khắc phục được căn bệnh này.
...Chính vì thế, tất cả những người sống ở thế giới này đều sống trong nỗi sợ hãi Tử Bệnh và Bùng Phát.
Hầm Ngục trải rộng sâu dưới lòng đất thế giới, lối vào của nó có ở khắp mọi nơi trên thế giới. Bùng Phát không có điềm báo, ngôi làng hôm qua còn sống yên bình, hôm nay có thể bị Chướng Khí xâm lấn, bị quái vật giày xéo.
Vì vậy, Thánh Giả luôn luôn thiếu hụt. Konoe là Thánh Giả thứ chín nghìn một trăm hai mươi — nhưng đó là con số trên toàn thế giới. Nếu ở đất nước này, chỉ vỏn vẹn vài chục người.
Phương pháp điều trị còn lại là Linh Dược thì nguyên liệu không thể tăng sản lượng, hầu như không được lưu thông.
...Các quốc gia đang nỗ lực tăng số lượng Thánh Giả, nhưng thành quả không mấy khả quan.
Vốn dĩ, việc có được Gia Hộ mạnh mẽ đủ để thử sức trở thành Thánh Giả đã khó, mà hơn chín mươi phần trăm trong số ít ỏi người thử thách đó lại gục ngã chưa đầy một năm. Để chịu đựng được sự huấn luyện quá đỗi khắc nghiệt đó, cần một thứ gì đó không gãy đổ, khác với tài năng.
Đó không phải là thử thách mà những kẻ bị ép buộc có thể vượt qua. Chính vì thế, Thánh Giả được hứa hẹn những đặc quyền và thù lao khổng lồ. Nghĩa vụ ít, khiến ai cũng ghen tị và muốn tiến tới thử thách.
—Việc cái dục vọng Harem nô lệ dùng thuốc của Konoe được cười xòa cho qua, cũng là vì lý do đó.
Konoe nhìn Giáo Quan. Người đã đưa tôi đến trại đào tạo hai mươi lăm năm trước với lời nói mời gọi vì thế giới. Tôi một lần nữa cảm nhận thực tế ý nghĩa của những lời nói ngày hôm đó.
「...Trước mắt, tôi mượn phòng trị liệu.」
「Ừ, cứ dùng tự nhiên.」
Tuy nhiên, hiện tại có việc cần ưu tiên hơn chuyện đó. Thiếu nữ đang hấp hối trong vòng tay. Dù nghĩ thế nào thì cũng phải ưu tiên bên này.
Nắm chặt chìa khóa nhận từ Giáo Quan, tôi định đưa thiếu nữ về phòng...
「—Thưa Thánh Giả!」
Ngay khi Giáo Quan xuất hiện thì im lặng, giờ thiếu nữ lại bắt đầu giãy giụa trong vòng tay.
Konoe giữ chặt lại bằng cả hai tay.
「Đã bảo giãy giụa thì sẽ xấu đi mà.」
「Cơ thể em, ...sao cũng, được!」
Dù nhuộm đầy máu, thiếu nữ gào lên với Konoe ở cự ly cực gần. Với cơ thể tàn tạ như không còn chỗ nào lành lặn.
...Mà, sao cũng được là thế nào chứ.
Nếu là nói đùa thì còn được, chứ một người đang thối rữa toàn thân sao có thể nói như vậy?
「...Em là.」
「Không có, thời gian! Thành phố của chúng em, ...hự, sắp diệt vong rồi!」
Thiếu nữ gào lên. Vừa thở hổn hển từng hơi khó nhọc.
Konoe vội vàng áp trị liệu ma pháp lên lưng cô bé...
—Hửm? Thành phố, diệt vong? Không có thời gian?
Những từ ngữ nghe chẳng yên bình chút nào. Chuyện này, có lẽ nên ưu tiên nói chuyện hơn là chữa trị, tôi nghĩ.
「...Thành phố? ...Thành phố nào cơ.」
「Là Silmenia! ...Dưới chân Kirulean, dãy Minea, thành phố Silmenia ạ!」
Khi tôi hỏi, thiếu nữ gào lên trả lời — và Konoe nhớ ra một thông tin.
Kirulean, tôi có nghe qua về địa danh đó.
「...Là vụ Bùng Phát mê cung quy mô lớn hôm trước sao.」
Đó là chuyện cách đây không lâu. Nghe nói Bùng Phát đã xảy ra đồng thời ở nhiều nơi tại lãnh địa Bá tước biên cảnh xa xôi.
Chướng Khí lan rộng trên phạm vi quá lớn. Vì thế, lệnh triệu tập đã được gửi đến cả những Thánh Giả thường trú ở trại đào tạo — ngoại trừ những trường hợp ngoại lệ có nhiệm vụ đặc biệt như Giáo Quan, tất cả đều đã hướng về phía đó.
Lúc đó Konoe vẫn là ứng viên cuối cùng nên không nghe chi tiết câu chuyện.
「...Tình hình đến mức thành phố diệt vong sao.」
「Đúng là, như vậy. ...Chúng em, đã bị bỏ rơi.」
Tức là, giống như nội dung Giáo Quan vừa nói. So với sự rộng lớn của thế giới này, số lượng Thánh Giả quá ít ỏi. Không có Thánh Giả nào được phái đến thành phố của thiếu nữ.
Thiếu nữ kể. Thành phố — Silmenia đã bị Chướng Khí nuốt chửng mười lăm ngày trước, dù đã dùng thuốc phòng ngừa nhưng hiện tại toàn bộ năm ngàn cư dân đều đã mắc Tử Bệnh và đang đau khổ. Hơn nữa còn bị quái vật bao vây, Kết Giới bảo vệ thành phố không biết sẽ bị phá vỡ lúc nào.
—Vì thế, không còn một giây phút nào để chần chừ! Thiếu nữ gào lên. Vừa thổ huyết, da thịt thối rữa rách toạc, máu chảy ra từ đó. Đứng bên bờ vực cái chết, nhưng vẫn nhìn thẳng vào Konoe.
Konoe nín thở trước dáng vẻ bi tráng đó của thiếu nữ.
「Thưa Thánh Giả, xin hãy cứu thành phố của chúng em! ...Hự, ngay lúc này đây, người dân vẫn đang tiếp tục chịu khổ!」
「—」
「Làm ơn, làm ơn, nếu ước nguyện thành hiện thực, tấm thân này, xin nguyện như đóa Thánh Hoa nở bên chân ngài... hự... a, ộc.」
—Đến đó, thiếu nữ nôn ra một cục máu lớn.
Lời nói đứt quãng. Lực biến mất khỏi bàn tay. Sinh mệnh lực tuôn trào ra khỏi cơ thể...
「—Thánh, Giả, ngài.」
「...Em, là.」
—Dù vậy, ánh sáng trong mắt thiếu nữ vẫn không tắt.
Chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Konoe, quyết không lảng tránh. ...Trước một thiếu nữ như vậy, Konoe...
「...Tôi hiểu rồi.」
Gật đầu. Và bảo, tôi sẽ nhận lời nên đừng cố quá nữa.
...Trước khí phách của thiếu nữ, khi nhận ra thì tôi đã nói như vậy rồi.
2
Sau đó một khoảng thời gian trôi qua.
Việc chữa trị cho thiếu nữ đã kết thúc êm đẹp, Konoe và thiếu nữ đang ở trong phòng trị liệu mượn được.
Giáo Quan không có ở đây. Cô ấy nói sẽ đi chuẩn bị cổng dịch chuyển để di chuyển đến thành phố của thiếu nữ.
Cổng dịch chuyển được thiết lập ở các thành phố trên khắp thế giới, là ma đạo cụ có thể di chuyển tức thời dù cách xa bao nhiêu. Nhưng không thể vận chuyển vật lớn, hơn nữa tốn chi phí khổng lồ. Và cần thời gian để khởi động.
...Tức là, Giáo Quan sẽ không quay lại ngay.
Trong phòng chỉ có hai người là Konoe và thiếu nữ.
「Thưa Thánh Giả. Em gọi ngài là ngài Konoe được không ạ...?」
「...Tùy ý em.」
Konoe nhìn thiếu nữ ngồi bên cạnh. Đang ngồi ở khoảng cách gần một cách kỳ lạ.
Tử Bệnh của thiếu nữ đã hoàn toàn khỏi, giờ cô bé đã khỏe mạnh. Làn da đỏ đen đã lấy lại màu trắng ban đầu.
Quả không hổ danh là tộc Elf được mệnh danh là xinh đẹp, khi khỏi bệnh thiếu nữ có ngoại hình rất dễ thương. Mái tóc vàng dài xinh đẹp, đôi mắt xanh lơ nếu nhìn kỹ sẽ thấy chút ánh vàng. Bị một cô bé như thế nhìn chằm chằm ở cự ly gần... Konoe lại muốn chạy trốn như mọi khi.
「Dù sao thì, quyết định chờ ngài Konoe là chính xác. Em hoàn toàn không liên lạc được với các vị Thánh Giả khác... nghe tin có Thánh Giả mới nên em đã đặt cược vào tia hy vọng mong manh chờ ở cầu thang đó.」
「...Vậy sao.」
「Ý thức mờ đi, khi mắt không nhìn thấy nữa em đã nghĩ thế là hết rồi. Khi được ai đó bế lên, em không ngờ đó lại là ngài Konoe.」
Tạ ơn các đấng tối cao, thần rừng và thần sinh mệnh, thiếu nữ nói. Cô bé cười tươi với Konoe.
Thiếu nữ cười suốt từ khi Konoe nhận lời cứu viện thành phố và chữa trị cho cô bé. Và, cô bé cứ bắt chuyện với Konoe suốt. Ngược lại Konoe thì hầu như không mở miệng.
—Tên của thiếu nữ là Terunerika.
Sinh ra ở gia tộc Silmenia — tức là cùng tên với thành phố sắp đi cứu viện. Có vẻ cô bé là con gái của gia đình quý tộc cai trị thành phố.
Terunerika đến Kinh Đô mười lăm ngày trước. Ngay sau khi biết thành phố bị bỏ rơi.
Không thể trông cậy vào đất nước hay gia đình quý tộc cha mẹ, cùng đường nên cô bé quyết định đích thân đến đàm phán trực tiếp với Thánh Giả và một mình vượt biển đến Kinh Đô.
Và, từ đó đến nay cô bé liều mạng tìm kiếm sự giúp đỡ... nhưng đừng nói là đàm phán với Thánh Giả, ngay cả đối thoại cũng không được suôn sẻ, bị đuổi về, tình trạng thậm chí không thể tạm thời chữa trị cho cơ thể mình.
「Khi nói muốn cứu viện, đi đến đâu em cũng bị từ chối ngay từ cửa. Họ bảo những Thánh Giả còn lại ở Kinh Đô lúc này chỉ là những người có nhiệm vụ bảo vệ Kinh Đô và hộ vệ Thần. Họ nói nếu từ bỏ cứu viện thì sẽ chữa trị riêng cho cá nhân em...」
Nhưng, làm sao em có thể gật đầu trước chuyện đó được, Terunerika nói.
Em không thể làm cái trò bỏ mặc mọi người chỉ vì sự dễ thương của bản thân, cô bé phẫn nộ.
「...」
Konoe im lặng đáp lại Terunerika.
...Nói sao nhỉ, khó phản ứng quá.
「Tuy nhiên, dù đàm phán bao nhiêu lần cũng không có kết quả. Và khi đang tuyệt vọng thì em nghe được chuyện về ngài Konoe.」
Nghe nói ba ngày trước đã công bố sự ra đời của một Thánh Giả mới. Là lúc bài kiểm tra cuối cùng của Konoe kết thúc. Từ ngày đó Terunerika đã chờ ở cầu thang suốt, cô bé nói...
「...? Suốt ba ngày?」
「Vâng, nếu không thì không chiếm được hàng đầu đâu ạ.」
Em đã cầm cự bằng ma pháp thanh tẩy, ma pháp tạo nước và ma pháp duy trì sự sống.
Sáng nay do hơi quá sức nên Tử Bệnh tiến triển đột ngột khiến em cũng hoảng, Terunerika cười. Ufufu, cô bé cười với cử chỉ tao nhã.
...Không, cái đó có phải chỗ để cười đâu. Konoe giao tiếp kém không hiểu nổi.
Mà, quả thực mười lăm ngày trước phát bệnh mà triệu chứng tiến triển nhanh như vậy thì Konoe cũng thấy lạ và để tâm.
「…………」
À, đúng rồi, nhắc đến chuyện để tâm.
Còn một chuyện nữa Konoe để tâm khi nghe Terunerika là con gái quý tộc.
「...Của nhà em.」
「Vâng, chuyện gì vậy ngài Konoe!」
「...Ở nhà em, Linh Dược (Elixir) thì sao?」
Phương pháp chữa trị Tử Bệnh ngoài sự chữa trị của Thánh Giả. Thuốc hiếm đến mức không lưu thông.
Nhưng, Konoe từng được học. Gia đình quý tộc thường dự trữ một chai Linh Dược cho mỗi thành viên trong gia đình. Lẽ ra nó được vua ban cho để dùng trong trường hợp khẩn cấp.
「Linh Dược ạ? Có chứ ạ, nhưng mà...」
「...?」
「Phần của em chắc là mọi người trong Đoàn Hiệp Sĩ đang dùng rồi ạ.」
「...Hả?」
...Đoàn Hiệp Sĩ?
「Ở giai đoạn mười lăm ngày trước, so với em chỉ đến đây tìm kiếm Thánh Giả, thì để các hiệp sĩ bảo vệ người dân khỏi quái vật uống Linh Dược là thích hợp hơn.」
「...」
「Em đã nghĩ nếu đến đây gặp được Thánh Giả thì sẽ được chữa trị... Dù vậy, quả thực sáng nay khi thổ huyết em cũng đã nghĩ phải làm sao đây. Nếu chết trước khi gặp được Thánh Giả thì không thể gọi cứu viện được.」
「...........................」
Terunerika cười ngượng nghịu "em lỡ làm thế mất rồi".
Trước dáng vẻ đó của thiếu nữ, Konoe...
(...Đùa hả?)
—Konoe nghi ngờ tai mình trước lời nói của Terunerika.
Không, thế là không đúng. Không phải chỉ bây giờ mới nghi ngờ tai mình. Konoe đã nghi ngờ suốt.
(...Cái gì vậy, cô bé này.)
Từ lúc gào thét trong khi thổ huyết, lúc nghe nói tiếp tục cầu cứu mà không được chữa trị, lúc nghe nói chờ ở cầu thang suốt ba ngày, và cả lúc nghe nói nhường Linh Dược cho người khác, Konoe mãi không hiểu nổi.
—Tại sao, cô bé này có thể làm đến mức đó?
Quả thực, những điều Terunerika nói là đúng đắn.
Nếu nói về hợp lý, thì đó là phán đoán hợp lý. Nếu định bảo vệ người dân trong thành phố, thì có lẽ là đúng.
Vì cứu viện không đến, nên dù đau khổ vì Tử Bệnh vẫn nhường thuốc cho người khác, lê cơ thể đang thối rữa đến Kinh Đô.
Tiếp tục cầu cứu Thánh Giả. Nếu chỉ mong được chữa trị, thì chỉ riêng mình cô bé đã được cứu. Vứt bỏ con đường đó, tìm kiếm phương cách cứu được nhiều người hơn. Dù hấp hối vẫn tiếp tục gào thét.
Nói ra thì dễ. Nghe có vẻ rất đúng đắn.
Thuốc thang gì không cần. Tìm được cứu viện thì đằng nào cũng khỏi, chịu khổ thêm chút cũng đành chịu thôi.
Konoe, nếu không tận mắt chứng kiến thì có lẽ cũng sẽ nói như vậy.
Nếu chỉ là lý thuyết suông trên bàn giấy thì có lẽ sẽ ra vẻ thông thái mà nói phét như vậy.
—Thế nhưng.
「—」
Có hiểu không vậy? Cơ thể thối rữa đấy?
Không, không thể nào không hiểu được. Dù sao cũng là người trong cuộc mà.
Trong nỗi đau như địa ngục. Chứng kiến cơ thể mình biến dạng ngay trước mắt.
Tại sao có thể làm được những chuyện chỉ có đúng đắn như thế chứ. Konoe không thể hiểu nổi.
(...Không hiểu.)
Là trách nhiệm đi kèm với địa vị và quyền lực sao.
Đúng là quý tộc có nghĩa vụ bảo vệ thành phố cai trị. Bảo vệ người dân, tăng cường quốc lực, rồi một ngày đánh bại Tà Thần là trách nhiệm của quý tộc. Và đổi lại quý tộc nhận được Gia Hộ mạnh mẽ, quyền lực và sự giàu có.
Tức là cô bé này đang thực hiện hành động đúng đắn với tư cách quý tộc.
Tuy nhiên, dù vậy...
(—Con người, không thể sống đúng đắn đến thế được.)
Sẽ phạm sai lầm. Sẽ sa ngã vào sự dễ dãi. Sẽ chạy trốn.
Ít nhất, con người mà Konoe biết là sinh vật như thế. Đến phút cuối cùng, con người sẽ chọn bản thân mình.
(Tại sao cô bé này, lại làm đến mức đó?)
Konoe không biết thứ gì có thể lật ngược nỗi đau và sự tuyệt vọng. Tôi không sống một cuộc đời có thể hiểu được điều đó.
Thế nên Konoe hai mươi lăm năm trước, mới có ước nguyện đó.
「Ngài Konoe?」
「...Không.」
Thấy Konoe im lặng, Terunerika ghé mặt vào nhìn.
...Tôi lảng tránh ánh nhìn đó, khẽ thở hắt ra.
「...Vậy, chuẩn bị hợp đồng chưa?」
「A, vâng! Tất nhiên là có ạ!」
Konoe cưỡng ép chuyển chủ đề, lướt qua bản hợp đồng được đưa ra.
Đóng quân tại thành phố ô nhiễm Chướng Khí. Thời hạn ba mươi ngày. Tuy nhiên số ngày có thể tăng giảm tùy tình hình. Thù lao một ngàn đồng vàng.
Chà, đúng số tiền theo bảng giá nhận từ Giáo Quan.
「...」
「...Ưm, có thiếu không ạ...?」
「...Không, thế này là được rồi.」
Thấy tôi im lặng, Terunerika làm vẻ mặt lo lắng có phải hiểu lầm gì không — Konoe lắc đầu. Nếu đúng giá thị trường thì thế là được rồi, tôi nghĩ. Có ngàn đồng vàng, chắc chắn mua được dinh thự ở Kinh Đô. Nô lệ và thuốc cũng mua được. Nên thế là được.
Konoe ký tên ngay tại chỗ, trả lại một bản trong hai bản hợp đồng cho Terunerika.
「...Tốt quá.」
Terunerika thì thầm nhỏ. Mắt rưng rưng.
Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài, cô bé cúi đầu liên tục. Thế này là quê hương được cứu rồi, cô bé nói. Nhưng Konoe không biết phải trả lời thế nào với Terunerika đang ôm chặt bản hợp đồng.
「—Hai người lại đây. Cổng dịch chuyển chuẩn bị xong rồi.」
Giáo Quan đến gọi vào đúng lúc đó.
Konoe đứng trước cổng dịch chuyển. Đó là một căn phòng trong tòa kiến trúc khổng lồ được xây dựng ngay cạnh cổng chính của trại đào tạo. Trong căn phòng thô kệch lát đá, có một cái cổng bằng đá to cỡ người thật. Xung quanh vẽ ma pháp trận, ma thạch phát sáng được khảm ở khắp nơi.
Ma lực bão hòa, phát ra âm thanh như có gì đó đang cháy. Và, ở trung tâm là một vòng xoáy ánh sáng.
Cổng dịch chuyển. Bước qua đây, bên kia sẽ là quê hương của thiếu nữ. Và, công việc đầu tiên của Konoe sẽ bắt đầu. Tôi đã được huấn luyện kỹ càng nên không hề căng thẳng, bước chân về phía trước.
(...Tuy nhiên, cảm giác có vẻ hoành tráng nhỉ.)
Giờ Konoe mới nghĩ vậy.
Mình cứ tưởng cuộc sống Thánh Giả sẽ nhàn nhã hơn chứ, tôi nghĩ với ánh mắt hơi xa xăm.
「Vậy thì, vậy thì! Đi ngay thôi ạ!」
「...Ừ.」
Tôi được Terunerika đang kéo áo khoác thúc giục.
Konoe không chống lại điều đó, bước chân vào vòng xoáy ánh sáng...
『GAAAAAAAAAAAAA!!!!』
—Bên kia ánh sáng, là nanh vuốt.
Máu đỏ và nanh trắng. Cái hàm thú ở ngay đó.
Vượt qua cổng dịch chuyển, sát ý đang chờ đợi.
Cái hàm mọc lởm chởm những chiếc răng nanh khổng lồ, mỗi chiếc sánh ngang với một con dao lớn.
Những chiếc răng nanh có thể dễ dàng xé xác con người đang lao về phía Konoe và Terunerika.
Thời gian chưa đến một giây kể từ khi bay qua cổng dịch chuyển. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà Terunerika còn chưa kịp ngạc nhiên, con thú đã rút ngắn khoảng cách với hai người về không...
「—」
Konoe dùng nắm đấm đập nát cái hàm đó.
Con quái vật mất đi nửa thân trên bởi cú đánh ngang, bay sang ngang theo quỹ đạo vuông góc, đập mạnh vào tường.
...Lang Ma (Garm) à.
「...Ơ?」
「...」
—Như vậy, trận chiến đầu tiên của Konoe với tư cách Thánh Giả đã bắt đầu.
3
「...Ơ... Hả!?」
「...」
Che chắn cho Terunerika đang hoảng loạn sau lưng mình, Konoe nhìn vào trong phòng.
Chướng Khí trôi nổi, trong tầm nhìn ngả màu tím vẫn còn vài con quái vật.
Là những con sói khổng lồ giống con quái vật tôi vừa giết — loài quái vật được gọi là Lang Ma Garm.
Ở Hội Mạo Hiểm Giả xếp hạng trung cấp. Mà cấp bậc chỉ để tham khảo thôi, tóm lại là quái vật cỡ đó.
Lũ Garm gầm gừ cảnh giác. Chúng không rời mắt khỏi Konoe, nhưng đang lùi lại từng chút một.
Và dưới chân một con trong số đó đang lùi lại từng bước, vẫn còn một con người đang sống...
「—」
Konoe bước tới. Khoảnh khắc tiếp theo tôi đã ở phía bên kia căn phòng. Trước cửa ra vào.
Từ đường thẳng đó, tất cả lũ Garm bị hất tung đi như bị bật ra, trở thành vết bẩn trên tường.
「...Em ở trong phòng này.」
「V-vâng.」
Konoe vừa bắn trị liệu ma pháp vào người sống sót trong phòng, vừa chỉ thị cho Terunerika chờ đợi. Rồi lao ra hành lang.
「Cái này là...」
...Nhíu mày, tôi nghĩ tình hình trở nên phiền phức rồi.
Hành lang bị lấp đầy bởi xác người và lũ quái vật đang ăn thịt họ.
(...Quả nhiên, Kết Giới đã bị phá vỡ hoàn toàn sao.)
Vừa dùng nắm đấm đấm chết lũ quái vật lan tràn ở hành lang trong một hơi, Konoe vừa thở dài.
Không phải xâm nhập bằng cách đặc biệt nào đó, mà có vẻ như Kết Giới bảo vệ thành phố — Đô Thị Kết Giới đã bị đột phá hoàn toàn. Thêm vào đó, còn để kẻ địch xâm nhập đến tận cổng dịch chuyển. Cổng dịch chuyển về cơ bản nằm trong lâu đài, và lâu đài cũng là cứ điểm phòng thủ.
Tức là, nơi đây, lâu đài hiện đang tràn ngập quái vật, vốn là nơi trú ẩn cuối cùng mà người dân dưới phố chạy vào. Tình trạng này nghĩa là...
(...Thế này thì hỏng rồi.)
Chướng Khí tràn ngập trong lâu đài cũng đậm đặc. Nồng độ mà dù có thuốc thì chưa đầy một ngày cũng sẽ phát Tử Bệnh.
Xin lỗi Terunerika, nhưng e rằng chẳng còn mấy người sống sót đâu.
「—Hửm?」
Lúc đó tôi dùng phép dò tìm bên trong lâu đài và nhận ra.
Tầng cao nhất của lâu đài, đại sảnh lớn, nơi tương ứng với phòng yết kiến có hơi người. Mà không phải mười hay hai mươi. Có phản ứng sinh mệnh vượt quá con số vài ngàn.
「...Không lẽ, việc sơ tán đã thành công?」
Trước cửa phòng yết kiến — có phản ứng của quái vật cỡ lớn, và hơi người đang kháng cự.
「—Hự.」
—Nín thở. Tăng tốc độ. Quét sạch quái vật quanh cổng dịch chuyển.
Và rồi, bắt đầu chạy về phía phòng yết kiến.
Chạy hết tốc lực trong lâu đài. Trên đường đi có lũ quái vật chặn đường.
Chúng, Konoe...
—Giết chết con Trư Quỷ (Orc) đang dựa lưng ăn thịt người vào đống đổ nát của rào chắn đã vỡ cùng với đống đổ nát đó. Đập nát lũ Ải Quỷ (Goblin) đang tụ tập ồn ào, nghiền nát con Nhân Lang (Werewolf) dẫn đầu lũ Lang Ma Garm cùng với bọn chúng. Xé nát không gian giết chết lũ Dực Nhân Ma (Harpy) đang bay lượn ở sảnh chính, truyền ma lực vào đường ống lâu đài thổi bay lũ Ma Thử (chuột ma) đang ẩn nấp định nhắm vào con người từ bên trong.
Biến trung đội Linh Khải (Living Armor) vừa nhận ra Konoe và kịp xếp đội hình trong tích tắc thành đống sắt vụn, đập ma lực vào con Phù Linh (Ghost) định lẩn vào tường để bỏ qua. Móc tim con Ma Cà Rồng đang bỏ chạy từ sau lưng cùng với cả thân mình.
Quái vật chặn đường, quái vật ngơ ngác, quái vật trốn trong bóng tối, quái vật bỏ chạy. Vừa tàn sát tất cả vừa chạy lên lâu đài...
—Và, chỉ trong chốc lát Konoe đã đến được phòng yết kiến.
Nơi đây, có lẽ là phòng tuyến cuối cùng của thành phố này. Trước cánh cửa cuối cùng mà nếu bị phá vỡ thì chỉ còn nước chết, có vài con Cự Xú Quỷ (Troll) và.
「Ô ô ô ô ô ô!」
Có một, hiệp sĩ. Người đầy máu, mất một tay, mất một chân, bị Tử Bệnh ăn mòn, ma lực cạn kiệt, nhưng vẫn đứng chắn. Có một người đàn ông cầm kiếm gào thét "Ta không cho qua".
Con Troll cười, đưa tay về phía người đàn ông đó.
—Nghiền nát, thiêu rụi.
Troll có sinh mệnh lực mạnh. Vì thế, để không còn lại dù chỉ một mảnh thịt, Konoe tăng công suất Sinh Mệnh Ma Pháp bao bọc quanh tay. Giết sạch không còn một hạt bụi.
「...Ngài, là.」
Thi triển trị liệu ma pháp lên người đàn ông đang lẩm bẩm trong ngỡ ngàng, và cũng ném trị liệu ma pháp cực đại vào cánh cửa bên trong. Tôi đã dồn ma lực đủ để chữa trị ở mức độ nào đó cho dù có hơn một ngàn người ở trong, nên chắc sẽ ổn thôi, Konoe nghĩ.
「...Quét dọn xong sẽ bắt đầu chữa trị. Chuẩn bị đi.」
Gọi một tiếng, xác nhận tay và chân người đàn ông mọc lại, tôi đặt chân lên cửa sổ gần đó.
Và từ đó Konoe nhảy ra ngoài.
Bên trong lâu đài đã giết kha khá rồi. Quanh cổng dịch chuyển và phòng yết kiến tôi đã giết kỹ càng. Tuy nhiên...
(...Ba con.)
—Vẫn còn những kẻ đứng đầu thống lĩnh lũ quái vật này.
Nhiều loại quái vật trong lâu đài. Vốn dĩ là những loài quái vật không đi theo bầy đàn, nhưng lại có những con quái vật sở hữu sức mạnh cưỡng ép chúng tuân theo còn sót lại.
Sức mạnh to lớn đó, Konoe đã nhận ra ngay từ khoảnh khắc bước ra khỏi cổng dịch chuyển. Sức mạnh áp đảo mà lũ quái vật tầm thường không thể so sánh được.
Theo phân loại của Hội Mạo Hiểm Giả thì trên Garm trung cấp ba bậc. Có ba con quái vật được phân loại là Cấp Thảm Họa (Saigai-kyuu) đang ở quanh thành phố này. Và một trong số đó chính là.
『GOOOOOOOOOOOOOO!!!!』
Bách Thủ Cự Nhân (Hecatoncheires). Người khổng lồ có vô số cánh tay.
Dưới bầu trời màu Chướng Khí, đạp nát đống đổ nát của thành phố bị hủy hoại, một người khổng lồ cao hơn một trăm mét đang đứng sừng sững. Hắn nhắm vào Konoe đang lao ra từ lâu đài, giáng nắm đấm xuống.
Chỉ một nắm đấm thôi cũng to gấp mấy lần con người. Cùng lúc vô số nắm đấm như thế ép tới định nghiền nát Konoe — và những nắm đấm đó vẽ nên quỹ đạo có thể nghiền nát Konoe cùng với cả tòa lâu đài. Rõ ràng là cố ý.
Đương nhiên. Giống như tôi đã nhận ra từ đầu, phía bên kia cũng đã nhận ra Konoe từ đầu.
Quái vật cấp cao có trí tuệ cao. Từ khi Konoe xuất hiện, Hecatoncheires vẫn luôn quan sát Konoe. Dò xét mục đích và điểm yếu của Konoe.
Hắn đã nhìn thấy Konoe cứu người.
Chính vì thế, Hecatoncheires nhắm vào Konoe cùng với những người được cứu. Để đánh bại kẻ địch mạnh đột nhiên xuất hiện, hắn dùng mọi thủ đoạn có thể để đối đầu với Konoe.
Đòn tấn công phạm vi siêu rộng đang ép tới Konoe. Né cũng không được. Bắn hạ cũng khó.
Đánh chặn, nếu phá hủy nắm đấm mà chỉ một cái trôi ra phía sau thì không biết những người trong phòng yết kiến sẽ ra sao. Nếu muốn ngăn chặn điều đó.
「...Hiển hiện.」
—Chỉ có cách thổi bay nó.
Vì thế, Konoe lật một lá bài tẩy.
Ánh sáng rò rỉ từ toàn thân, trong sát na tập trung vào tay phải Konoe. Đó là cực hạn của Sinh Mệnh Ma Pháp của Thánh Giả. Thần Khí (Shin-i Busou) được Thần ban tặng để tiêu diệt cái ác.
—Thánh Thương Thập Tự (Seijuji Yari). (Ghi chú: Bản gốc dùng tên vũ khí là Thánh Thương Thập Tự cho vũ khí hình dạng thật, và Thương Hư Vô cho lúc chưa thức tỉnh. Ở đây Konoe gọi tên Thánh Thương Thập Tự - Seijuji Yari, nhưng tác giả viết furigana là Utsuro no Yari - Thương Hư Vô. Dựa theo bối cảnh lúc này Konoe chưa thức tỉnh hoàn toàn nên vũ khí vẫn màu trắng hư vô, nhưng tên gọi chính thức là Thánh Thương Thập Tự. Tôi sẽ dùng Thánh Thương Thập Tự theo tên kanji, hoặc Thương Hư Vô nếu cần nhấn mạnh trạng thái. Ở đây tôi dùng Thánh Thương Thập Tự theo kanji nhưng hiểu là nó vẫn đang ở dạng trắng).
Một cây Thương hiện ra trên tay phải Konoe. Màu trắng tinh khiết không vẩn đục, lưỡi dao hình chữ thập biểu tượng của Thần.
Vũ khí cố hữu có hình dạng và màu sắc khác nhau tùy theo mỗi Thánh Giả. Cây Thương của Konoe có cùng màu với Thần (sự khởi đầu).
『GU!!??』
Thần uy được giải phóng. Cơ thể Hecatoncheires run rẩy. Lực của nắm đấm yếu đi đôi chút. Hắn định thu nắm đấm lại, hay định né tránh.
Tuy nhiên, lúc đó Konoe đã chuẩn bị xong.
Thập Tự Thương bao bọc bạch lôi, được tay phải Konoe vung lên.
「—」
Ánh chớp lóe lên. Màu trắng nhuộm kín tầm nhìn.
Xét về thời gian thì cực kỳ ngắn ngủi — nhưng quả thực đã khắc sức mạnh vào thế giới.
Sau khi ánh sáng tắt, ở đó là hình dáng Hecatoncheires bị thổi bay từ đầu gối trở lên.
Khối lượng khổng lồ của người khổng lồ bị ánh sáng thanh tẩy, tan thành tro bụi.
「...」
Konoe thở phào trước kết quả đó...
「—」
—Không, làm gì có chuyện đó. Không thể lơ là được.
Bởi vì, Konoe vẫn luôn cảnh giác khí tức trên bầu trời.
Ba con Cấp Thảm Họa ở thành phố này. Hai con còn lại vẫn còn.
Chưa hiện thân, hai con đó vẫn luôn quan sát Konoe. Ngay cả khi Hecatoncheires vung nắm đấm, chúng cũng không tham gia, cứ quan sát suốt. Nhưng không phải là chúng nhát gan bỏ chạy. Chỉ là đang tìm kiếm cơ hội chiến thắng.
—Chính vì thế, thời điểm một trong hai con bắt đầu hành động là ngay trước khi Hecatoncheires biến mất. Ngay trước khi Konoe phóng Thương vào Hecatoncheires.
Tức là ngay cả Hecatoncheires cũng chỉ là mồi nhử.
Chân tướng kẻ biến đồng loại Cấp Thảm Họa thành con tốt thí, nếu khả năng thám trắc của Konoe không sai, là quái vật được phân loại là Rồng.
Phong Long — chủng hạ cấp của loài Rồng cai quản gió.
Tất nhiên, dù là chủng hạ cấp nhưng không phải là sự tồn tại mà con người có thể lơ là. Rồng, loài mạnh nhất đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của quái vật từ thời thượng cổ.
Ma lực của Rồng chi phối quy luật thế giới. Nếu là Rồng gió, nó lấy bầu khí quyển tràn ngập thế giới làm sức mạnh của mình.
Konoe biết. Hạ cấp Rồng gió có thể biến sức cản không khí về không. Và có thể chuyển đổi sức cản không khí đã biến về không đó thành lực đẩy của chính mình.
—Do đó, tốc độ của nó dễ dàng vượt qua âm thanh.
Độ cao hai ngàn mét. Con rồng tít trên cao xanh trong nháy mắt tăng tốc, đạt đến gấp ba lần tốc độ âm thanh. Cơ thể khổng lồ dài hơn mười mét chưa đầy ba giây đã lao xuống mặt đất.
Khoảnh khắc lơ là sau khi tiêu diệt người khổng lồ. Không, dù không lơ là thì tư thế cũng đã mất thăng bằng.
Tấn công từ bên ngoài tầm nhìn của con người trong khoảnh khắc đó. Đó là kế sách tất thắng của Phong Long.
Konoe đang ở tư thế vung tay ngay sau khi tiêu diệt Hecatoncheires. Vũ khí cũng đã dùng, trong tay trống rỗng.
Âm mưu của Phong Long đã thành công. Konoe quả thực đã yếu đi.
—Vì thế, nếu con rồng đó có một sai lầm, thì là.
—Hiện tại, kẻ nó đang tấn công là một Thánh Giả. Chỉ có thế mà thôi.
Con rồng lao vào Konoe liệu có nhận ra không.
Trong khoảng thời gian chưa đến một phần trăm giây — mắt Konoe và rồng quả thực đã chạm nhau.
Konoe, giữ nguyên tư thế vung tay, bật nhảy.
Nhảy lên cao, dùng ma lực đạp lên không trung. Rồi lấy chân làm trục xoay người...
「────!!」
Cú đá xoay của Konoe giáng vào con rồng.
Nó xuyên thủng cả phòng ngự lẫn vảy rồng, nghiền nát hoàn toàn cơ thể nó.
Rồng gió thậm chí không kịp nhận ra mình đã bại trận, bị thổi bay ra ngoài thành phố rơi xuống rừng.
「...」
Konoe tiếp đất, nhìn lên trời.
Cách tầm mắt vài cây số là con cuối cùng trong số ba con. Còn một con rồng nữa.
Con rồng dừng lại tại chỗ một lúc không di chuyển... có lẽ nhận ra ánh mắt của Konoe, nó lượn vòng rồi bỏ đi.
「...Không được, sao.」
Konoe hơi phân vân, rồi quyết định không đuổi theo. Có việc cần làm hơn là tiêu diệt.
Konoe quay gót, hướng mặt về phía lâu đài. Để quét sạch lũ quái vật còn lại và chữa trị.
...Có lẽ là kết quả của việc ném trị liệu ma pháp vào. Phía phòng yết kiến hơi người bắt đầu di chuyển.
4
「...Nhưng mà, kết thúc nhanh gọn thế này thì tốt quá.」
Quay lưng lại bầu trời tím, Konoe trở lại lâu đài, vừa quét sạch tàn quân vừa lẩm bẩm.
Thở phào nhẹ nhõm vì chỉ huy là Cấp Thảm Họa thông thường.
Nếu đây là cấp cao hơn một bậc là Cấp Tai Ương (Saiyaku-kyuu), hoặc dù là Cấp Thảm Họa nhưng là cá thể sử dụng được Cố Hữu Ma Pháp — sức mạnh đặc biệt, thì sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy.
Nếu tương khắc thì dù là Thánh Giả cũng sẽ là một trận tử chiến. Dù tương sinh thì cũng không biết cần bao nhiêu thời gian để giết chết.
Mà, tất nhiên quái vật như thế hiếm lắm. Trên toàn thế giới một năm xuất hiện một con đã là nhiều rồi, nhưng vụ Bùng Phát mê cung này được cho là quy mô mười năm có một. Nên dù thấp nhưng vẫn có khả năng.
May mắn thật — không, nói là không tệ thì đúng hơn, Konoe nghĩ vậy và...
「...Terunerika.」
「...Ngài Konoe.」
Sau khi dọn dẹp tàn quân, tôi hội ngộ với Terunerika. Cô bé đang khóc bên cạnh nữ hiệp sĩ đã tắt thở gần cổng dịch chuyển, nhưng khi tôi thông báo đã quét sạch quái vật, tình hình phòng yết kiến, số người sống sót và sắp bắt đầu chữa trị cho cư dân, cô bé lau nước mắt đứng dậy.
Với đôi mắt sưng đỏ, đôi mắt tràn đầy đau thương, nhưng...
「—Các hiệp sĩ, quả thực đã hoàn thành nhiệm vụ nhỉ.」
—Tuy nhiên, với khuôn mặt tràn đầy tự hào, cô bé ưỡn ngực nói vậy và cười.
「...」
Konoe không biết nói gì trước dáng vẻ đó của Terunerika. Và trong lúc Konoe đang bối rối.
「Vậy, đi thôi ạ! Em cũng sẽ hỗ trợ hết sức có thể!」
Terunerika bước đi. Konoe cùng thiếu nữ đó đi đến phòng yết kiến...
—Ở đó, một chiến trường khác đang chờ đợi.
Khi Konoe và Terunerika đến tầng cao nhất của lâu đài, cánh cửa đã mở toang.
Có lẽ việc chuẩn bị đã bắt đầu, gần lối vào các bàn điều trị bắt đầu được xếp ra, các hiệp sĩ đang chuẩn bị chạy như lết cơ thể đi.
Hai người đi ngang qua những hiệp sĩ đó, vội vã bước vào phòng yết kiến.
「—A.」
Tiếng kêu nhỏ như tiếng hét của Terunerika. Ở đó trải ra một quang cảnh khủng khiếp.
Rất nhiều người đang nằm trên sàn. Căn phòng rộng lớn chắc hẳn từng được trang hoàng lộng lẫy, giờ lấp đầy bởi những người mắc Tử Bệnh.
Trận địa thánh ma pháp được giăng ra để làm chậm tiến triển của Tử Bệnh. Tuy nhiên, trong đó hầu như không có ai cử động.
Những người chỉ có thể nằm đó. Với biểu cảm trống rỗng, chỉ có đôi mắt hướng lên trần nhà.
Những tiếng rên rỉ khàn đặc yếu ớt vọng lại. Tiếng gào thét đau đớn. Tiếng gọi cha gọi mẹ.
Có âm thanh như tiếng gió thổi thoảng qua, nhưng đó là những giọng nói không thành tiếng.
Cửa mở, Thánh Giả và Công chúa Terunerika đã đến, vậy mà hầu như không ai quay mặt lại. Thậm chí không nhận ra. Tai còn nghe được bao nhiêu. Ngũ giác còn lại mấy cái?
Nhìn kỹ thì trong hàng người nằm đó có lẫn xác chết, nhưng họ không chết vì Tử Bệnh. Trên cổ xác chết có vết như bị cắt. Có người con dao rơi bên cạnh, có lẽ họ không chịu nổi đau đớn nên đã...
「...Sao lại.」
Terunerika nghẹn lời, nước mắt mới lại ầng ậc.
—Nhưng, đây chính là Tử Bệnh.
Chướng Khí xâm nhập vào cơ thể, ăn mòn cơ thể cùng với linh hồn. Cơ thể liên tục thối rữa đau đớn không ngừng, không có lúc nào nghỉ ngơi. Chỉ có thể cử động ở giai đoạn đầu, nếu đã mười lăm ngày như lần này, bình thường thì đến cử động cũng không thể.
...Sau đó, chỉ còn tiếp tục chịu khổ và chờ chết.
Những người ở đây, đã rơi vào tình trạng đó rồi.
「—」
Konoe khẽ thở ra, bước một bước về phía những con người đó.
Vận hành ma lực, dệt nên ma lực sinh mệnh.
—Thành phố Silmenia, hơn ba ngàn người sống sót.
Với Thánh Giả thì đây là chuyện thường ngày. Sau cuộc chiến để giết quái vật, là cuộc chiến để cứu người đang chờ đợi.
Việc đầu tiên Konoe làm là chữa trị cho Đoàn Hiệp Sĩ vẫn còn cử động được.
Mức độ nghiêm trọng thấp, khả năng đột tử thấp nhất. Tuy nhiên, Konoe ưu tiên họ là vì cần nhân lực.
Việc xác nhận tình trạng và vận chuyển hơn ba ngàn người một mình Konoe làm là quá sức. Vì thế, Konoe quyết định chữa trị cho những người sẽ trở thành tay chân của mình trước.
Và khi hiệp sĩ xong, tôi bắt đầu chữa trị cho trẻ em và người già sức yếu, đồng thời chữa trị cho những người có kỹ năng đặc biệt... người có kỹ năng điều dưỡng chăm sóc bệnh nhân, người dùng trị liệu ma pháp, người chăm sóc trẻ em, ma pháp sư có thể tạo ra nước và lửa, v.v.
Xếp giường thành hình tròn xung quanh mình, đồng thời chữa trị cho nhiều người. Xong một nhóm lại bắt đầu chữa trị cho nhóm tiếp theo. Cứ lặp đi lặp lại như vậy mãi.
Để người có kỹ năng điều dưỡng phân loại bệnh nhân, để người dùng trị liệu ma pháp duy trì sự sống, nhanh chóng chữa trị từ những người nguy kịch nhất.
Bắt ma pháp sư tạo nước, dùng lửa nấu thức ăn lỏng, huy động cả người già mới khỏi bệnh đi cho những người đang nằm uống nước và ăn.
—Trong lúc đó mặt trời lặn, bóng tối bao trùm bên ngoài lâu đài.
Tiếng kêu của quái vật vọng lại từ xa, vài hiệp sĩ rời đi để cảnh giác. Konoe chữa trị cho vài người khỏe mạnh, bảo họ hỗ trợ việc điều trị.
Và rồi trời sáng, buổi sáng đến, rồi lại đêm xuống.
Những người đang đứng tiếp tục di chuyển. Kết thúc vẫn còn xa, chưa thấy phía trước.
...Tuy nhiên, có lẽ là khoảng hai ngày trôi qua.
Tại đây thành phố bắt đầu chuyển động từng chút một. Số người được chữa khỏi tăng lên, mọi người bắt đầu làm những việc mình có thể.
Người có thể chiến đấu với quái vật thì đi giúp đỡ Đoàn Hiệp Sĩ. Người có sức khỏe thì ra phố tìm những thứ dùng được, người biết nấu ăn thì nấu ăn. Trẻ em cũng rửa bát và dọn dẹp.
Ngày thứ ba đến, ngày thứ tư đến.
Lúc đó, quái vật thượng cấp Demon đến gần thành phố gây náo loạn, Konoe ném Thập Tự Thương từ cửa sổ, xong việc lại quay lại chữa trị ngay.
—Konoe không nghỉ ngơi một lần nào trong suốt thời gian đó.
Không ngủ không nghỉ tiếp tục chữa trị. Tiếp tục chữa cho những người trước mắt.
「Ngài Konoe, cái đó, ngài nghỉ ngơi chút đi ạ.」
「...Không cần thiết.」
Terunerika lo lắng cho Konoe như thế, nhưng Konoe lắc đầu.
Konoe biết mình không nghỉ cũng không vấn đề gì. Mình của hiện tại có thể tiếp tục hoạt động mãi mãi.
Đó không phải là vì là Thánh Giả.
Quả thực dù là Thánh Giả thì thế này cũng quá sức. Dù là Thánh Giả xuất sắc đến đâu, nếu làm y hệt Konoe bây giờ thì chưa đầy một ngày là cạn kiệt ma lực.
Chữa trị Tử Bệnh tiêu tốn ma lực khổng lồ. Là như vậy đấy, chính vì thế việc chữa trị Tử Bệnh mới có giá cao.
Bình thường, làm thế nào cũng không thể không ngủ không nghỉ. Nhưng Konoe làm được là vì.
「—Thần.」
Ở thế giới này, có Thần.
Thực sự ở bên cạnh, có thể trao đổi lời nói. Vì thế, khoảng cách giữa Thần và người rất gần.
Như bao lần Thần đã pha trà cho Konoe. Như bao lần Người đã giúp Konoe đứng dậy.
Thần luôn yêu thương con người. Luôn ở bên cạnh.
—Do đó, khi đó là hành động thiện lương, khi trái tim không hổ thẹn với Thần. Thần quả thực đang nhìn thấy hành động đó.
Nhìn thấy, và cho mượn sức mạnh.
Đúng vậy, nên từ lúc bắt đầu chữa trị, phía sau Konoe luôn có bóng dáng của Thần. Người khác không thấy, không cảm nhận được, nhưng Người đang cổ vũ bằng bầu không khí truyền đến Konoe một cách rõ ràng. Người cung cấp ma lực khổng lồ.
Cố lên, cố lên nào.
Nắm chặt hai tay trước ngực, đôi cánh trắng vỗ vỗ, Người nói con làm được mà. Bầu không khí dịu dàng luôn truyền đến lưng tôi.
Trước một vị Thần như thế, Konoe ngược lại cảm thấy hơi mất sức nhưng vẫn tiếp tục hoạt động đến cùng.
「—」
—Ngày hôm đó, Konoe đã hoàn thành việc chữa trị cho tất cả mọi người.
Số người chữa khỏi là ba ngàn hai trăm ba mươi người. Kể từ khi bắt đầu chữa trị, đã bảy ngày bảy đêm trôi qua.
5
—Konoe mơ một giấc mơ. Đó là giấc mơ về thời còn ở Nhật Bản. Ký ức ngày xưa.
Nửa đời của Konoe. Cách con người Konoe được tạo ra.
Tại sao Konoe lại trở nên như thế này. Lý do đó, đứa trẻ ngày xưa (chính mình), trong cơn mơ màng, Konoe nhìn từ một nơi xa.
—Đứa trẻ (Konoe) đó khi bắt đầu hiểu chuyện đã sống một mình.
Ký ức cũ nhất là hình ảnh bố mẹ mang hành lý lớn rời khỏi nhà. Cảnh tượng chiếc vali kêu lộc cộc rời đi. Bóng lưng hai người dần nhỏ lại mà không hề ngoảnh đầu.
Linh cảm chẳng lành trong tâm hồn non nớt, tôi liều mạng đuổi theo bố mẹ. Bám lấy, nhưng bị hất ra, ngã xuống đất. Đầu gối trầy xước, máu chảy ra.
—Màu đỏ, màu đỏ thẫm.
Đau, nước mắt trào ra... nhưng đáp lại là ánh mắt lạnh lùng. Cho đến lúc đó hễ khóc là được ôm vào lòng mà. Đã luôn ở bên cạnh mà. Vậy mà.
...Đúng vậy, chỉ sau một đêm Konoe trở thành đồ bỏ đi.
Ký ức đó vẫn còn. Trong sâu thẳm Konoe là sự tuyệt vọng của khoảnh khắc đó.
Sau này tôi mới biết, gia đình Konoe tan vỡ do cả bố và mẹ đều ngoại tình. Tình cảm dành cho nhau đã mất từ lâu nhưng chỉ giả vờ bề ngoài. Khi nó vỡ lở, Konoe trở thành vật cản đối với cả hai.
Chẳng có nơi nào cho Konoe dung thân. Bị bỏ lại một mình trong nhà, việc chăm sóc được giao cho người giúp việc thuê về.
Người giúp việc được thuê để giữ thể diện, luôn cau có la mắng Konoe. Có bữa ăn. Quần áo được giặt giũ. Nhưng không có cuộc trò chuyện đàng hoàng nào. Bà ta chỉ là người làm công việc thôi.
Bạn cùng lớp chế giễu Konoe. Konoe, người dành phần lớn thời gian trước khi đi học cô độc trong nhà, không biết đến người khác. Chỉ có nỗi sợ bị từ chối. Vì thế, ngay khi mới đi học tôi đã bị cô lập, và cho đến khi tốt nghiệp vẫn không thay đổi.
Giáo viên hắt hủi Konoe. Coi tôi là kẻ phiền phức mang rắc rối đến, dù Konoe bị cô lập, bị ném đá, họ lại trách mắng Konoe.
...Đó là Konoe ngày nhỏ. Luôn một mình...
『………………』
—Konoe ngây người nhìn đứa trẻ đó. Trong ý thức mơ hồ của giấc mơ, nhìn đứa trẻ (chính mình) đang khóc.
Không có ai ở bên, đứa trẻ sống một mình và lớn lên vẫn một mình.
...Thêm vài tuổi, lên lớp trên đứa trẻ (Konoe) vẫn một mình.
Chỉ những cuộc đối thoại công việc là xoay xở được, còn lại thì chịu.
Bởi vì, Konoe không biết thiện ý. Chỉ biết toàn ác ý, tuyệt vọng. Ai ai cũng có vẻ ghét mình sau lưng, một khi đã nghĩ vậy thì không thể nói được lời nào. Thói quen nhìn người khác bằng ánh mắt nghi ngờ đã hình thành.
『………………Aa』
...Và, điều đó không thay đổi cho đến tận bây giờ.
À đúng rồi, Konoe dù bao nhiêu năm trôi qua vẫn không vượt qua được chấn thương tâm lý ngày nhỏ. Konoe không thể thay đổi. Không thể ngừng nghi ngờ.
Tất nhiên Konoe cũng được học rằng con người không phải ai cũng xấu. Lẽ ra là vậy.
Nhưng, vì cứ nghi ngờ và sống như vậy mãi. Konoe đã bị cố định trong hình dạng đó rồi.
Thực ra có lẽ đi tư vấn tâm lý thì tốt hơn.
Chỉ cần cầu cứu một ai đó thôi có lẽ đã tốt hơn. Nhưng, tôi không thể làm thế. Không thể sống như thế, không thể tin con người.
...Kết quả là, sống một mình đến cuối cùng, chết một mình.
Không có ai nắm tay, không có ai đau buồn. Đó là cuộc đời của người Nhật Bản Konoe.
—Vì thế, vì cuộc đời như vậy.
Ngày hôm đó hai mươi lăm năm trước, Konoe đã bị từ Tình Dược thu hút.
Tôi nhìn thấy sự cứu rỗi ở thuốc chứ không phải ở con người.
Nếu là thuốc, thì không cần nghi ngờ. Dù không tin được lòng người, thì thuốc chắc chắn có thể tin được. Người uống thuốc chắc chắn sẽ yêu Konoe.
Vì điều đó, dù thổ huyết bao nhiêu cũng chịu đựng được. Dù đau khổ đến chết, vẫn có thể bước tiếp. Bao nhiêu năm, mấy chục năm. Nghĩ đến ngày đó là lại cố gắng được.
Tôi tự nhận thức được mình méo mó. Tôi nghĩ là không đúng đắn.
Dù vậy, Konoe chỉ còn cách sống này. Kẻ đã sống sai lầm, chỉ có thể làm thế này mới được ở bên ai đó.
Konoe đã nghĩ vậy nên...
『—Điều đó, sai rồi』
『…………?』
—Ơ kìa? Konoe nghĩ.
Có tiếng nói từ đâu đó. Trong cơn mơ màng, Konoe thấy lạ.
Giọng nói nghe quen quen. Ngày xưa, rất xưa hình như đã nghe một lần.
『—Con không phải là đứa trẻ sai lầm đâu. Con là đứa trẻ dịu dàng biết cố gắng vì người khác』
Giọng nói dễ chịu. Giọng nói dịu dàng, cảm nhận được thứ gì đó ấm áp.
Thế nên lực rời khỏi cơ thể Konoe. Dù lạnh lẽo suốt, nhưng giờ cảm giác như đang được bao bọc trong lông vũ.
『—Không sao đâu. Chắc chắn, sẽ ổn thôi mà』
Konoe vừa thấy lạ... bất chợt cảm thấy ý thức trồi lên. Chắc là sắp tỉnh. Cơ thể được bao bọc trong hơi ấm cứ thế nổi lên.
...Và, cuối cùng, Konoe cảm giác như được ai đó xoa đầu.
「...A a.」
Konoe tỉnh giấc. Mở mắt ra, là một căn phòng không quen thuộc.
Là phòng khách trong lâu đài. Tôi đã ở đây khoảng một tuần, nhưng tối qua là lần đầu tiên ngủ trên giường.
「...Oáp.」
Ngáp một cái, vừa dò tìm trong lâu đài và xung quanh vừa ngồi dậy. Không có vấn đề gì. Không có phản ứng của quái vật ở gần.
Tối qua có hai lần quái vật đến gần, tôi tỉnh dậy để đánh chặn, ngoài ra thì không có cuộc tấn công nào khác. Giờ chỉ có khí tức của những người đang hoạt động sôi nổi, nên Konoe vừa gãi gáy vừa thẫn thờ trên giường.
「...Cảm giác sảng khoái thật đấy.」
Tôi lẩm bẩm. Một sự thức giấc sảng khoái đến kỳ lạ.
Konoe từ trước đến nay hễ mệt là hay gặp ác mộng. Vì thế, tôi nghĩ lần này chắc chắn sẽ gặp giấc mơ khó chịu. Dù sao cũng sau bảy ngày bảy đêm mà. Trong cuộc đời Konoe tính đến nay thì đây là lần mệt mỏi lọt top mười. Mà, đứng nhất là bài kiểm tra cuối cùng để được công nhận là Thánh Giả.
(...Tại sao nhỉ.)
Tóm lại, việc dậy một cách sảng khoái khiến Konoe thấy lạ.
Tất nhiên Konoe cũng không muốn gặp ác mộng. Nhưng trước giờ hầu như lúc nào cũng gặp, tự nhiên không gặp nữa thì cũng thấy lạ. Konoe nghiêng đầu.
(...Thần?)
Bất chợt, từ đó hiện lên.
Không hiểu tại sao lại nghĩ thế. Có phải vì Người đã cho mượn sức đến tận hôm qua không.
Giờ không còn khí tức nữa, chắc Người đã về Kinh Đô rồi. Thần cũng bận rộn, chắc không thể cứ nhìn mãi một Thánh Giả được...
(—Nhắc mới nhớ, nói đến giấc mơ.)
Theo kiểu trò chơi liên tưởng, Konoe nhớ lại lời đồn đại từng nghe. Tôi từng nghe lỏm được các ứng viên Thánh Giả khác nói chuyện trong phòng nghỉ.
Rằng nếu mượn sức mạnh từ Thần, thì đêm đó có thể mơ thấy Thần. Nghe nói khi nhận ma lực thì đường dẫn với Thần được kết nối. Khi đó kẻ nào có điều khuất tất sẽ bị Thần xuất hiện trong mơ và thuyết giáo một trận ra trò.
...Mà, đương nhiên là tin đồn, không có độ tin cậy.
Lần này cũng chỉ thấy sảng khoái chứ không thấy Thần. Mà nếu là sự thật, thì kẻ đang tính lập Harem nô lệ bằng Tình Dược như mình làm gì có chuyện không bị thuyết giáo, tôi nghĩ.
(...Thần thì.)
Konoe nhớ về Thần. Vị Thần trắng toát. Không phải con người, mà là sự tồn tại bên trên. Vị trên trời cao.
...Vì thế, chăng.
Konoe, không thể nghi ngờ Thần.
Khi đối diện, tự nhiên sự căng thẳng tan biến. Nụ cười trước mắt, sự dịu dàng, vì không phải là lời nói nên truyền trực tiếp vào tim. Đối với Konoe đó là cảm giác lần đầu tiên trong đời. Chính vì thế Konoe đã đến chỗ Thần bao nhiêu lần.
「—Không, chuyện đó, thôi đi.」
Konoe lắc đầu. Cắt đứt dòng suy nghĩ.
Và thở hắt ra một hơi dài. Hôm nay nghỉ ngơi thong thả một chút chắc cũng được tha thứ. Dù sao cũng vừa xong việc lớn, và chủ thuê Terunerika cũng bảo hãy nghỉ ngơi cho khỏe.
「...」
Tạm thời, kiểm tra lại khí tức quái vật một lần nữa, xem cả chuyển động của con người.
Nghiêm túc xác nhận không có tình huống khẩn cấp, tôi lại đặt cơ thể vừa ngồi dậy xuống giường.
「...Phù.」
Một lần nữa, Konoe thở dài. Công việc đầu tiên, trở nên to tát hơn tôi tưởng.
Theo kế hoạch ban đầu thì không phải thế này. Mà, cũng không có cái nhìn xa trông rộng gì gọi là kế hoạch, nhưng công việc nhàn hạ hơn một chút... kiểu như mở phòng khám Tử Bệnh ở đâu đó, kiếm tiền, đại loại thế.
Từ từ kiếm tiền, nếu trong năm nay đạt được mục tiêu là được rồi.
Thế mà, loay hoay thế nào lại thành cứu viện cả một thành phố.
Tại sao lại thành ra thế này, là tại lúc đó mình đã bế cô bé Terunerika lên...
「...」
...Cũng không phải chuyện để hối hận.
Ngay cả mình cũng có thiện tính đủ để vui mừng vì cứu được người khác. Konoe nghĩ về bản thân như vậy.
「...Mà, dù sao thì.」
Dù sao thì, mục tiêu đã ở ngay trước mắt, hơn hai mươi ngày nữa là có ngàn đồng vàng. Mua được dinh thự, mua được nô lệ. Thuốc chắc cũng không đắt lắm.
Harem nô lệ Tình Dược của Konoe đã ở ngay kia rồi.
Tức là, lần này, Konoe sẽ cùng ai đó...
「...Hửm?」
Và, khi đang nghĩ thế. Tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.
『Thưa ngài Konoe. Là Terunerika ạ. Ngài đã dậy chưa ạ』
「...À, tôi dậy rồi.」
『Em mang đồ thay đến ạ』
Terunerika nói "em vào được không ạ", Konoe đáp "mời vào".
Konoe ngồi dậy khỏi giường, chỉnh trang lại đầu tóc và đồ ngủ một chút. Và nhìn cánh cửa mở ra...
「—?」
「Thưa ngài Konoe, mời ngài dùng cái này」
—Ơ kìa, tôi nghĩ. Konoe nhìn Terunerika hai lần.
Terunerika cười tươi đưa bộ quần áo đã gấp gọn cho Konoe như vậy.
「...Ngài Konoe?」
「...À.」
Diềm xếp nếp đung đưa, dáng vẻ tạp dề trắng đen.
Chiếc váy dài đến đầu gối đung đưa theo chuyển động của Terunerika.
...Konoe chớp mắt vài lần.
Lý do là vì Terunerika đang mặc trang phục Hầu gái.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!