Chương 1: Lễ ban thưởng
1
Konoe bâng quơ ngước nhìn hoa văn trên trần nhà trọ. Cậu thầm nghĩ, mình cũng đã khá quen với nơi này rồi.
Nhà trọ ở Thần Đô. Kể từ khi ký hợp đồng lưu trú dài hạn, chắc cũng đã qua hơn một trăm ngày rồi nhỉ.
Hồi đầu, mỗi lần ngả lưng xuống giường, cậu đều cảm thấy hoa văn trên trần nhà có chút xa lạ, nhưng giờ thì đã hoàn toàn quen thuộc và chấp nhận nó như một lẽ hiển nhiên.
Cậu cũng quen với cảm giác khi ngồi trên chiếc ghế sofa, quen với khung cảnh nhìn từ cửa sổ. Cậu nhớ mặt toàn bộ nhân viên phục vụ phòng mình và có thể bắt chuyện với họ mà không còn mấy ngập ngừng.
Con người là sinh vật dễ thích nghi.
Cậu đã quen với thế giới dị giới từng khiến mình hoảng loạn lúc ban đầu, quen với những bài huấn luyện khắc nghiệt dành cho ứng viên Người Thức Tỉnh... chà, có thể nói là đã quen. Dù rằng cảm giác mệt mỏi đến chết đi sống lại thì vẫn chẳng hề thay đổi.
Bất kể chuyện có bất thường đến đâu, chỉ cần lặp đi lặp lại nhiều lần, rồi cũng sẽ trở thành điều hiển nhiên. Đó chính là thứ gọi là khả năng thích nghi của con người.
"..............."
...Konoe miên man suy nghĩ đến đó.
Vậy thì, liệu một ngày nào đó mình cũng sẽ quen với tình cảnh hiện tại này chăng, cậu nghĩ với ánh mắt hơi xa xăm.
"Vậy, xin mời anh Konoe!"
"...À, ừ."
Hiện tại, trước mặt Konoe là Terunerika. Thiếu nữ tinh linh tóc vàng. Người đã hứa sẽ luôn ở bên cậu trong căn phòng nhuốm màu hoàng hôn ngày hôm đó. Cô gái ấy... đang vươn hai tay về phía Konoe. Vươn ra và hơi mở rộng. Một tư thế như muốn đón cậu vào lòng.
"Xin mời anh!"
"............"
Trước cửa ra vào. Konoe, người đã mặc chỉnh tề chiếc áo khoác của Người Thức Tỉnh, đang đảo mắt lúng túng khi đối diện với Terunerika. Cậu đã chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, giờ chỉ còn việc thực hiện một hành động nhất định nữa là có thể rời khỏi phòng.
...Đúng vậy, một hành động nhất định.
Konoe lặng lẽ bước lên một bước. Rụt rè tiến về phía Terunerika.
Cậu lại gần thiếu nữ và hơi cúi xuống. ...Tầm mắt của hai người ngang bằng nhau.
Rất gần, khoảng cách đủ để nhìn rõ hình bóng mình trong đôi mắt đối phương. Konoe khựng lại một nhịp ở đó.
"..............."
...Nhưng, dù vậy. Cậu vẫn tiếp tục cử động.
Bởi vì Konoe biết, đây là việc cần thiết.
Hai gương mặt sát lại gần nhau. Dù có vài lần chực dừng lại như thể do dự, nhưng cậu vẫn không dừng. Dần dần, những gì lọt vào tầm nhìn của Konoe chỉ còn lại duy nhất Terunerika. ...Và rồi.
"............Ehehe."
Trán của Konoe và Terunerika khẽ chạm vào nhau.
Ngay lập tức... một ánh sáng màu vàng kim phát ra từ nơi tiếp xúc. Đó là tàn dư của quyền năng rỉ ra một chút kèm theo sự dịch chuyển của sức mạnh linh hồn.
Đây chính là, hành động nhất định đó.
Công việc thường nhật của hai người được lặp đi lặp lại suốt mấy chục ngày qua. Là điều kiện cần thiết để Konoe có thể sử dụng Ma pháp Đặc trưng của Terunerika.
Lời chúc phúc: Tựa đóa thánh hoa nở rộ bên người.
Lời chúc phúc. Quyền năng trao lại Ma pháp Đặc trưng cho người khác. Nhờ sức mạnh đó, quyền sử dụng Ma pháp Đặc trưng của Terunerika đã được trao cho Konoe. Vì vậy, Konoe có thể tự do điều khiển quyền năng màu vàng kim của Terunerika, và cách đây không lâu, cậu đã dùng nó để hoàn thành việc tiêu diệt Ma Vương.
Tuy nhiên, điều quan trọng ở đây là, thứ được trao qua Lời chúc phúc chỉ đơn thuần là quyền sử dụng. Quyền năng màu vàng kim vẫn là sức mạnh thuộc về Terunerika, và nó được kích hoạt bằng sức mạnh linh hồn của cô.
Nói cách khác... Lời chúc phúc không thể được kích hoạt nếu chỉ có một mình Konoe. Để sử dụng quyền năng màu vàng kim, Konoe cần phải nhận được sức mạnh linh hồn từ Terunerika.
Quá trình chuyển giao sức mạnh linh hồn đó, chính là việc hai người đang làm lúc này.
Chạm trán vào nhau, truyền đi sức mạnh linh hồn. Xích lại gần và chạm vào nhau. Giống như những gì họ đã làm trên sân thượng nhà trọ ở Arkinorca ngày hôm đó.
...Ở khoảng cách có thể cảm nhận được cả hơi thở, cậu nhìn thấy đôi má của người trước mặt đang ửng hồng.
"............"
"............Fufu."
Cứ thế, vài giây trôi qua trong tư thế chạm nhau. Ánh sáng vàng kim nhạt dần, quá trình dịch chuyển sức mạnh kết thúc.
...Konoe từ từ tách khỏi Terunerika.
Cậu vươn thẳng cơ thể đang cúi, xoay người nửa bước, dùng lòng bàn tay che đi khuôn mặt mà cậu tự biết là đang đỏ bừng.
"............"
Con người là sinh vật dễ thích nghi. Với thế giới này, với những bài huấn luyện, với nhà trọ, Konoe đều đã quen rồi.
"...À ừm, vậy, anh đi đây."
"Vâng! Anh đi cẩn thận nhé!"
...Nhưng quả nhiên, chỉ riêng công việc thường nhật này. Cậu có cảm giác mình sẽ chẳng thể nào quen được trong một sớm một chiều.
◆
Sau đó, Konoe làm mờ đi khí tức của bản thân và một mình rời khỏi nhà trọ. Cậu dùng Ma pháp Sinh mệnh để đưa khuôn mặt đang đỏ bừng trở lại trạng thái bình thường, rồi cất bước hướng tới đích đến của ngày hôm nay, học xá.
Nhân tiện, lý do cậu phải làm mờ khí tức là vì cách đây không lâu, Konoe đã trở nên nổi tiếng với danh hiệu Kẻ tiêu diệt Ma Vương. Nếu cứ đi lại bình thường trên phố, cậu sẽ trở nên cực kỳ nổi bật. Chỉ cần đi dạo thôi cũng thu hút ánh nhìn, đôi khi còn gây ra náo động, thế nên dạo gần đây Konoe luôn làm mờ khí tức để không gây chú ý khi đi dạo quanh thành phố.
...Mặc dù vậy, nếu xóa bỏ hoàn toàn khí tức thì ngay cả nhân viên cửa hàng cũng sẽ không nhận ra cậu, nên cậu phải điều chỉnh ở mức độ mờ nhạt vừa phải.
Vì vậy, cần phải có một sự cân bằng hoàn hảo, sao cho không bị phớt lờ nhưng cũng không bị nhận ra mình là ai, và Konoe đã được Giáo quan chỉ dạy điều đó vài ngày trước.
...Nhân tiện, nghe nói Giáo quan đã làm thế này mỗi khi dạo phố từ hàng trăm năm trước rồi.
(...Chà, cô ấy chắc chắn còn nổi bật hơn mình nhiều mà.)
Vừa nghĩ làm một anh hùng từng nhiều lần cứu thế giới cũng thật vất vả, Konoe vừa khẽ thở dài.
Khi ngẩng mặt lên, một bầu trời xanh thẳm trải rộng trước mắt. Thời tiết thật đẹp.
"..."
Đã khoảng bốn mươi ngày trôi qua kể từ khi cậu trở về Thần Quốc từ Arkinorca. Dù có nhiều chuyện xảy ra bắt đầu từ việc tiêu diệt Ma Vương, nhưng Konoe đã quay lại với cuộc sống bình yên thường nhật.
Terunerika vẫn luôn ở bên cạnh cậu, dù có nổi tiếng hơn nhưng chỉ cần làm mờ khí tức là cậu có thể sống như bình thường. Công việc của một Người Thức Tỉnh cũng không xảy ra vấn đề gì...
(...Không, về công việc thì, đúng hơn là.)
Đúng vậy, công việc thậm chí còn nhàn rỗi hơn trước rất nhiều. Vài ngày trước, cậu nhận một nhiệm vụ thảo phạt Cấp Thảm họa hơi rắc rối do Melmina nhờ vả. Nhiệm vụ đó...
Thật bất ngờ, nó đã kết thúc mà chẳng có biến cố gì.
Tìm thấy mục tiêu Cấp Thảm họa được chỉ định ban đầu, tiêu diệt nó, và kết thúc.
Thực tế thì con quái vật Cấp Thảm họa đó không hề sở hữu Ma pháp Đặc trưng, cũng chẳng có kẻ giật dây nào đứng sau nó. Dĩ nhiên Ma Vương cũng không xuất hiện.
Đánh bại kẻ địch đúng như trong hợp đồng, và hoàn thành nhiệm vụ một cách bình thường. Sau khi trở về học xá, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức Konoe còn bị ám ảnh bởi sự nghi ngờ không biết mọi thứ đã thực sự kết thúc chưa.
Thậm chí đã làm xong thủ tục ở phòng giáo vụ rồi mà Konoe vẫn tiếp tục cảnh giác, khiến Giáo quan phải nhìn cậu bằng ánh mắt kiểu "Uầy...".
"............"
...Vì những lẽ đó, dạo gần đây Konoe đang trải qua những ngày tháng êm đềm.
Không có rắc rối nào xảy ra, cũng không có đợt bùng phát Mê Cung nào. Cậu không còn bị thiếu tiền như dạo trước, và những lời mời gọi từ các quốc gia khác cũng đã qua thời điểm nên chắc sẽ không có thêm cho đến năm sau.
Việc cậu đến học xá hôm nay cũng là vì một chuyện chẳng liên quan gì đến những ồn ào...
"............"
...Chà, cậu vừa đi vừa nghĩ như vậy.
Dù không có rắc rối, nhưng có một chuyện khiến cậu cảm thấy nặng nề đang đến gần, chỉ còn mười ngày nữa thôi.
"...Haa."
Vừa thở dài, Konoe vừa bước qua cổng học xá và tiến vào trong tòa nhà. Trong lúc mải suy nghĩ thì cậu đã đến nơi. Lần này cậu bắt đầu đi xuống cầu thang nằm ở trung tâm học xá.
Đi xuống những bậc thang dài và chạm đến tầng dưới cùng. Khi mở cánh cửa của khu vực huấn luyện ở đó...
"A, chào buổi sáng, Konoe."
"...Chào buổi sáng, Melmina."
Trong khu vực huấn luyện, bóng dáng của thiếu nữ tóc đỏ đã ở đó từ trước.
Và, trước mặt Melmina có một chiếc bàn, trên đó xếp chồng chất những chiếc cốc, những quả bóng nhỏ, bánh kẹo và nhiều thứ khác. Đó là những vật dụng không mấy phù hợp với khu vực huấn luyện của Người Thức Tỉnh, nơi diễn ra những bài tập luyện khắc nghiệt ngày đêm, nhưng lại rất cần thiết cho buổi thực nghiệm hôm nay.
"Vậy chúng ta bắt đầu kiểm chứng Lời chúc phúc hôm nay luôn nhé."
"...Ừ."
Melmina cầm lấy những dụng cụ trên bàn, còn Konoe thì hội tụ ánh sáng vàng kim vào đôi mắt mình.
Lần thứ năm, thực nghiệm kiểm chứng Ma pháp Đặc trưng màu vàng kim. Đó chính là lý do Konoe đến học xá hôm nay.
2
Thực nghiệm kiểm chứng Ma pháp Đặc trưng.
Nói cho dễ hiểu thì đúng như tên gọi, đây là một cuộc thực nghiệm nhằm kiểm chứng sức mạnh của Ma pháp Đặc trưng.
Một cuộc thực nghiệm để kiểm chứng, phân tích và biến phép thuật độc nhất vô nhị trên thế giới mang tên Ma pháp Đặc trưng thành vũ khí của riêng mình.
Ma pháp Đặc trưng là phép thuật được hình thành từ khát vọng của Người Thức Tỉnh.
Là thứ được tạo ra từ cuộc đời, giá trị quan và ước nguyện của mỗi người. Giống như việc không có hai người nào đi chung một con đường đời giống hệt nhau, cũng không tồn tại hai Ma pháp Đặc trưng giống hệt nhau. Dù sức mạnh có tương đồng đến đâu, chắc chắn vẫn sẽ có điểm khác biệt. Bản chất của nó là vậy.
Không hề có tiền lệ, cũng chẳng có ai dạy cho bạn cách sử dụng. Những cuốn sách giáo khoa như phép thuật thông thường là điều không tưởng.
Hơn nữa, dù Ma pháp Đặc trưng được tạo ra từ linh hồn và khát vọng... không, chính vì thế, nó không hề chỉ dẫn chi tiết cách sử dụng cho chủ nhân. Chỉ có thể hiểu được một cách mơ hồ. Bởi vì, điều đó là hiển nhiên. Làm sao có con người nào có thể thấu hiểu hoàn toàn tình yêu, dục vọng và bản ngã của chính mình cơ chứ.
Do đó, mỗi Ma pháp Đặc trưng có thể làm được gì, không thể làm được gì, sử dụng được bao nhiêu lần, có thay đổi theo tình huống xung quanh hay không, tương thích tốt với những vật dụng nào, tất cả những điều đó sẽ không thể biết được cho đến khi thử nghiệm.
Là một người chiến đấu, việc nắm rõ những điều đó là đương nhiên, phải kiểm chứng, phân tích và biến nó thành vũ khí của mình chứ không phải chỉ dựa vào cảm giác mơ hồ. Đó là mục đích của việc tiến hành thực nghiệm kiểm chứng...
◆
"...Số một, tiêu hao mười."
"Chính xác. Mức tiêu hao giống như lần trước. Tiếp theo là năm chiếc cốc nhé."
Konoe hiện đang đối diện với Melmina ở một góc của khu vực huấn luyện khổng lồ nằm sâu dưới lòng học xá.
Trước mặt cậu là ba chiếc cốc gỗ úp ngược xếp thành hàng, khi Melmina nói chính xác và lật tất cả các cốc lên, một chiếc bánh quy đã xuất hiện từ chiếc cốc có viết số một đúng như lời Konoe nói.
Tiếp theo, Melmina xếp năm chiếc cốc ra và giấu bánh quy vào trong lúc Konoe nhắm mắt. Sau khi sắp xếp xong, Konoe nhìn vào đó bằng đôi mắt đã chuyển sang màu vàng kim. Lời chúc phúc màu vàng kim, quyền năng của đóa thánh hoa dẫn lối cho Konoe, nhìn thấy một cánh hoa nhẹ nhàng bay lên.
"...Số bốn, tiêu hao mười lăm."
"Chính xác. Mức tiêu hao bên này cũng giống lần trước... Vậy, tiếp theo tớ sẽ đổi loại bánh quy giấu bên trong nhé."
Vừa lấy chiếc bánh quy từ cốc số bốn ra, Melmina vừa tiếp tục công việc. Cô cất bánh quy đi và lấy ra một túi giấy nhỏ. Từ trong đó, một loại bánh quy khác với lúc nãy xuất hiện.
Một chiếc bánh quy có vẻ ngoài mộc mạc. Konoe biết rõ đó là thứ gì.
"Cái ban nãy là đồ mua ngoài tiệm, nhưng đây là bánh quy do chính tay Thần linh làm đấy. Ngài ấy đã nướng từ sáng sớm phục vụ cho buổi thực nghiệm hôm nay của chúng ta."
"...Ừ."
"Với lại, tớ nhắc lại lần nữa nhé... nếu cậu đoán sai, cậu sẽ không được ăn đâu. Thần linh đã cất công nướng cho cậu mà cậu lại không ăn, chắc Ngài ấy sẽ buồn lắm đấy..."
Melmina nói vậy rồi giấu chiếc bánh quy vào trong cốc. Nhìn ba chiếc cốc xếp hàng, Konoe mường tượng ra khuôn mặt buồn bã của Thần linh và...
"...Số hai. Tiêu hao là... còn chưa đến hai. Khoảng một sao...?"
"Chính xác. ...Mức này giảm nhiều thật đấy. Đây là lần đầu tiên mức tiêu hao xuống dưới năm trong thực nghiệm với cốc đúng không?"
Chà, tớ cũng hiểu được cảm giác đó, Melmina vừa nói vừa xếp năm chiếc cốc ra và giấu bánh quy của Thần linh vào. Cứ như vậy, cuộc thực nghiệm tiếp tục...
◆
Và rồi, một lúc sau.
"Dựa trên kết quả của những lần thực nghiệm cho đến nay, có vẻ như mức tiêu hao sức mạnh của Lời chúc phúc này thay đổi tùy thuộc vào dục vọng hay ước nguyện, khát vọng của cậu."
"...Ừ."
Vừa xem dữ liệu thực nghiệm, Melmina vừa tổng kết năm lần kiểm chứng trước đó và đưa ra kết luận.
Có vẻ như, quyền năng màu vàng kim là một loại sức mạnh như vậy.
Quyền năng dẫn lối tìm ra câu trả lời khi Konoe lạc lối. Sức mạnh đã giải mã sức mạnh của Ma Vương và nhìn thấu quá khứ của gã đàn ông hóa thành slime đó.
Bản thân việc sử dụng nó không có giới hạn. Có thể dùng cho bất cứ việc gì. Ví dụ như tìm chiếc ví bị mất hay tìm tổ của ma thú, và cũng có thể dùng để đoán đúng đáp án trong ba lựa chọn như lúc nãy. Việc biết trước kết quả trong cờ bạc cũng hoàn toàn khả thi.
...Tuy nhiên mặt khác, lượng sức mạnh tiêu hao lại có sự chênh lệch rất lớn tùy thuộc vào đối tượng cần tìm câu trả lời.
Lấy ví dụ trước đó, mức tiêu hao khi tìm kiếm là hai mươi cho chiếc ví và tám cho ma thú. Tất nhiên độ khó khi tìm ma thú cao hơn rất nhiều.
Ngoài ra, nếu đoán đáp án, từ ba chiếc cốc thì tiêu hao mười, nhưng trong cờ bạc thì vượt quá tám mươi.
Con số tiêu hao này được tính toán dựa trên mức tối đa là một trăm tại thời điểm nhận sức mạnh từ Terunerika. Vì vậy, nếu sử dụng cho cờ bạc, cậu sẽ cạn kiệt phần lớn sức mạnh chỉ trong một lần dùng.
Trong khi đó, Lời chúc phúc màu vàng kim lại có thể cho Konoe thấy ký ức của gã đàn ông trong lãnh địa Ma Vương, và tìm ra Ma Vương đang lẩn trốn sau bức tường của kết giới Sí Thiên.
Sự chênh lệch này bắt nguồn từ đâu. Kết quả điều tra đã cho thấy...
"Một phép thuật mà mức tiêu hao sức mạnh thay đổi tùy thuộc vào việc cậu khao khát đối tượng đó đến mức nào. ...Một điều kiện khá đặc thù nhỉ. Dù là những chiếc bánh quy tương tự nhau, nhưng chỉ vì Thần linh có buồn hay không mà mức tiêu hao giảm xuống chỉ còn một phần mười."
Một quyền năng thay đổi hiệu suất dựa trên ước nguyện của Konoe.
Đó chính là bản chất Ma pháp Đặc trưng của Terunerika, Lời chúc phúc màu vàng kim.
"Konoe này, tớ không định nói lời hoa mỹ với cậu và Terunerika đâu nên tớ sẽ nói thẳng, Ma pháp Đặc trưng này tuy mạnh nhưng tính ứng dụng không cao lắm."
"............Đúng vậy."
Vì là sức mạnh nhận được từ Terunerika nên cậu không muốn nói những lời tiêu cực... nhưng, đứng trên góc độ thực tế của một chiến binh thì đúng là như vậy. Một sức mạnh mà mức tiêu hao năng lượng dao động cực độ dựa trên một thứ mơ hồ như khát vọng. Cùng một việc nhưng số lần sử dụng lại khác nhau tùy thuộc vào tình huống, như vậy thì khó mà vận hành ổn định được.
Một điều kiện khó nhằn ngay cả trong số các Ma pháp Đặc trưng... không, có lẽ nên nói là chính vì điều kiện khó nhằn nên khi thỏa mãn, nó mới trở nên mạnh mẽ đến mức có thể giết chết cả Ma Vương.
...Khó mà dùng thường xuyên như Thiên Lý Nhãn của Melmina được, Konoe thầm nghĩ.
Nếu không có khát vọng thì mức tiêu hao sẽ quá lớn, và nếu không phải là điều mình thực sự khao khát mãnh liệt thì sức mạnh linh hồn sẽ cạn kiệt trong chớp mắt. Việc bổ sung sức mạnh lại cần phải gặp Terunerika nên càng khó khăn hơn.
"..............."
...Hơn nữa. Mình vẫn chưa quen với 'công việc thường nhật' đó, Konoe lại nghĩ.
◆
"Nhưng, với cuộc thực nghiệm lần này thì việc kiểm chứng tạm thời kết thúc nhé. Lần tới... chắc phải một thời gian nữa."
"...Ừ. Cảm ơn cậu. Có cậu giúp tớ đỡ vất vả hẳn."
"Không có gì. Ngày trước tớ cũng được cậu giúp mà, coi như huề nhé."
Sau khi kiểm chứng xong, họ bắt đầu dọn dẹp cốc, bàn và các vật dụng khác. Trong khu vực huấn luyện rộng lớn nằm sâu dưới học xá, tiếng lạch cạch thu dọn đồ đạc vang lên.
...Nhân tiện, lý do tại sao một cuộc thực nghiệm chỉ cần làm trên bàn lại phải sử dụng khu vực huấn luyện rộng lớn này, là vì đã có quy định rằng khi Người Thức Tỉnh kiểm chứng Ma pháp Đặc trưng thì phải dùng nơi đây. Nếu một Người Thức Tỉnh mang sức mạnh to lớn tùy ý sử dụng Ma pháp Đặc trưng ở bên ngoài thì có thể gây ra rắc rối, và để giữ bí mật chi tiết về Ma pháp Đặc trưng, họ cần một nơi có hệ thống chống gián điệp hoàn thiện.
Khu vực huấn luyện dưới lòng đất này được trang bị các biện pháp chống gián điệp nghiêm ngặt, đồng thời được bao bọc bởi một kết giới vững chắc không thể bị phá hủy ngay cả khi Người Thức Tỉnh nổi điên.
Đó là một không gian được tạo ra bằng cách tập hợp những tinh hoa công nghệ trên toàn thế giới, một khu vực huấn luyện đặc biệt chỉ tồn tại ở mười học xá thuộc mười đô thị nơi phân thể của Sinh Mệnh Thần ngự trị.
"...Nhưng mà, kiểm chứng cho Melmina à. Hoài niệm thật đấy. Lần trước hình như là... ngay trước khi Melmina trở thành Người Thức Tỉnh nhỉ?"
"Ừ, lần cuối là lúc tớ nhờ cậu tham gia cuộc thực nghiệm đó đấy."
Konoe nhớ lại hồi đó. Ký ức về cuộc thực nghiệm kiểm chứng ứng dụng của Thiên Lý Nhãn.
...Một sức mạnh rắc rối thật, cậu vừa hồi tưởng vừa nhìn xa xăm.
"Lúc đó tớ đã hành cậu ra bã nhỉ. ...Nên thực ra tớ muốn giúp cậu kiểm chứng thêm một chút, nhưng xin lỗi nhé. Tớ phải lo cho chị gái tớ."
"...Ừ, tớ hiểu mà. Cơ thể sắp hoàn thiện rồi đúng không?"
Ừ, Melmina vui vẻ gật đầu. Đó là chuyện về chị gái cô, người đã được giải cứu trong vụ án ở làng khai hoang và quái vật nấm vài chục ngày trước.
Suốt thời gian qua, Melmina đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tạo ra một cơ thể chứa đựng linh hồn đã lấy lại được. Việc cô đến Arkinorca để khai thác Chướng thạch cũng là một phần trong đó.
Và rồi, những nỗ lực ấy đã đơm hoa kết trái, tin tức về việc cơ thể sắp hoàn thiện mới chỉ đến cách đây vài ngày. Từ lúc đó Melmina lúc nào cũng trông rất vui vẻ, và Konoe cũng thấy mừng cho cô.
"A, nhưng dù bận rộn thì tớ vẫn sẽ tham dự Lễ Luận công Hành thưởng của cậu đấy. Tớ mong chờ lắm."
"...Ư."
Nghe đến cụm từ Lễ Luận công Hành thưởng, khuôn mặt Konoe hơi co giật.
Bởi vì đó là cụm từ mà lúc này cậu không muốn nhớ đến chút nào...
"A?"
"...Hửm?"
Đúng lúc đó. Cả hai cùng nhìn về phía cầu thang. Có khí tức đang tiến về phía khu vực huấn luyện. Một khí tức dẻo dai và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai mà cả hai đều biết rất rõ đang bước xuống cầu thang. ...Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra.
"A, hai em kiểm chứng xong rồi à?"
"...Giáo quan."
Người phụ nữ với mái tóc màu bạc ló mặt vào từ cửa.
Giáo quan. Sư phụ của Konoe bước vào, mái tóc bồng bềnh khẽ đung đưa.
"Thực ra cô có chuyện muốn nói với Konoe. Em cho cô xin chút thời gian được không? ...À, dọn dẹp xong rồi hẵng hay."
"...Vâng."
Giáo quan nói vậy rồi đứng tựa lưng vào bức tường gần cửa.
Nhìn Giáo quan, Konoe tự hỏi không biết là chuyện gì.
Liệu có phải là cái chuyện đó không, mong là không phải cái chuyện đó... cậu vừa cầu nguyện vừa đẩy nhanh tay dọn dẹp. Liếc nhìn Melmina, cô gật đầu và cũng nhanh tay giúp cậu.
Cậu cùng Melmina nhét những dụng cụ đã gom lại vào cặp. Konoe nhặt dụng cụ lên đưa cho Melmina, còn cô nhận lấy và cất vào cặp.
"..............."
"...Này."
"...Hửm?"
...Và rồi, bất chợt. Giữa lúc đang dọn đồ. Melmina không dừng tay mà khẽ thì thầm.
Một giọng nói nhỏ như tiếng thì thào. Nhưng ở khoảng cách này thì dù không cường hóa thính giác vẫn có thể nghe rõ.
"Chuyện về chị gái tớ lúc nãy ấy, sắp tới cậu dành chút thời gian được không? ...Tớ muốn giới thiệu cậu với chị ấy."
"............Ừ."
Melmina nói với vẻ hơi ngại ngùng, và Konoe thầm nghĩ, ra là vậy.
Bản thân Konoe cũng đã được giúp đỡ trong vụ án quái vật nấm hôm trước, nên cậu cũng định phải nói lời cảm ơn một lần.
Vì vậy, cậu thoải mái gật đầu đồng ý...
"Nhờ cậu nhé. Tớ sẽ rất vui nếu hai người thân thiết với nhau."
"............Hả."
Thân, thiết? Mình á?
Một câu nói ngoài dự kiến bay đến, Konoe đảo mắt lúng túng, lầm bầm rằng chuyện đó với cậu chắc khó lắm.
Tuy nhiên, Melmina lại bảo cậu thì chắc chắn không sao đâu, khiến Konoe thầm nghĩ không không, chính vì là mình nên mới không được ấy chứ.
Nhìn Konoe đang bối rối luống cuống, Melmina bật cười vui vẻ...
◆
Trong lúc đó thì việc dọn dẹp cũng xong. Cài khóa cặp lại, Konoe đứng lên.
Giao chiếc cặp cho Melmina, Konoe cứ thế bước về phía Giáo quan.
"...A, với lại, Konoe này."
"...Hửm?"
Lúc đó, giọng nói thì thầm của Melmina lại vang lên từ phía sau.
Một giọng điệu như thể chỉ đang nói một câu bâng quơ lúc chia tay.
"Cậu mau quyết định chuyện đã hứa đi nhé. ...Tớ vẫn đang đợi đấy."
"..."
Bước chân vừa định cất lên của Konoe khựng lại.
Lời hứa. Đó là.
『...Nếu, chỉ là nếu như thôi, mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa.』
『Khi đó... m-một cô gái dễ thương như tớ, sẽ nghe theo bất cứ điều gì...』
『Hãy suy nghĩ, cho thật kỹ nhé.』
Đó là lời hứa được trao đổi trước đống lửa trại trong đêm ở làng khai hoang. Lời hứa rằng Melmina sẽ nghe theo bất cứ yêu cầu nào của cậu. Trước khi đến Arkinorca, họ cũng đã nói chuyện này ở thư viện.
Khung cảnh lúc đó hiện lên trong tâm trí Konoe. Không phải là cậu mới nhớ ra. Nó vẫn luôn nằm trong đầu cậu. Bởi vì cô đã bảo cậu hãy suy nghĩ cho thật kỹ mà.
"............"
Nhưng, Konoe... cho đến tận bây giờ, vẫn chưa thể quyết định được. Vì Konoe không biết. Cậu không biết mình nên làm gì.
Thế nên, Konoe ngậm miệng lại như đang phân vân...
"............Hêê."
"............?"
Và rồi, ở ngay sau lưng Konoe, có tiếng bước chân tiến lại gần.
Melmina bước tới và đứng ngay sát sau lưng cậu.
"...Này, nếu cậu cứ mãi không quyết định."
Konoe cảm thấy khí tức của Melmina dường như đã thay đổi. Một cảm giác thật kỳ lạ. Trong lúc Konoe đang tự hỏi đó là gì, thì có cảm giác cô đang hơi kiễng chân lên. Và rồi...
"Điều ước đó... tớ tự quyết định luôn đấy nhé?"
Cô nói, ở một khoảng cách mà hơi thở như phả vào gáy cậu.
"............Hả?"
Thế là... thế là sao?
Khi Konoe quay lại, Melmina vẫn đang mỉm cười rạng rỡ như mọi khi.
Nhưng, dù nụ cười vẫn vậy, bầu không khí đó lại cho cậu cảm giác hoàn toàn khác biệt so với thường ngày.
"..."
Konoe bối rối, nhưng cậu không biết phải nói gì.
Vì vậy, sau vài lần giậm chân tại chỗ, cậu lại cất bước đi về phía Giáo quan...
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"............?"
Mặt khác, nhìn cảnh tượng của hai người họ.
Người thường được gọi là Giáo quan đang nhìn với ánh mắt kiểu "Ồ ồ?".
3
Konoe chia tay Melmina và cùng Giáo quan rời khỏi khu vực huấn luyện. Sau đó, họ bước lên cầu thang phía trước khu vực huấn luyện.
...Cậu vẫn còn bận tâm về chuyện của Melmina lúc nãy. Nhưng hiện tại Giáo quan đang ở ngay bên cạnh nên cậu chuyển sự chú ý, nhìn sang cô.
Đúng rồi. Giáo quan nói có chuyện muốn bàn.
Konoe tự hỏi rốt cuộc là chuyện gì, liệu có phải là cái chuyện đó không, cậu đã nghĩ đi nghĩ lại điều này không biết bao nhiêu lần.
"Yên tâm đi. Không phải chuyện về Lễ Luận công Hành thưởng đâu."
"...Dạ? Thật ạ?"
Tuy nhiên, khác với dự đoán, Giáo quan lắc đầu.
Không phải Lễ Luận công Hành thưởng. Nghe vậy, nét mặt Konoe sáng bừng lên.
"Ừ, chuyện Lễ Luận công Hành thưởng để ngày mai. Cô đã dặn em ngày mai cũng đến học xá rồi mà đúng không? Thế nên hôm nay là chuyện khác."
"........................"
...Ngay lập tức bị đánh tụt cảm xúc, khuôn mặt vừa sáng sủa lại tối sầm đi. Chỉ là được hoãn lại thêm một chút thôi.
...Không, chà, Lễ Luận công Hành thưởng cũng chỉ còn mười ngày nữa là diễn ra rồi, dù có làm cách nào thì cuối cùng cũng không thể trốn thoát được.
Lễ Luận công Hành thưởng. Buổi lễ nhằm tôn vinh công lao tiêu diệt Ma Vương.
Đối với Konoe, dù không thể trốn tránh, nhưng nó vẫn là một việc khiến cậu cảm thấy vô cùng nặng nề.
"..............."
"Thật tình, đừng có làm cái mặt đó. Đây là niềm vinh dự mà? ...Hơn nữa, chuyện hôm nay cũng không phải là chuyện em có thể nghe qua loa cho xong đâu. Thẳng lưng lên nào."
............? Không phải chuyện có thể nghe qua loa cho xong?
Khi Konoe ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên, Giáo quan bảo cậu đi theo rồi bước lên dẫn đường.
Đi một đoạn ngắn thì đến phòng họp, Giáo quan cứ thế mở cửa bước vào trong.
Khi Konoe cũng định nối gót theo sau...
"............A."
Lúc đó, Konoe nhìn thấy. Trong phòng, có một bóng người. Một bóng người màu xanh.
"...Konoe."
"...Fonia."
◆
Fonia. Thiếu nữ Long nhân màu xanh. Người đã cùng chiến đấu ở Arkinorca. ...Người mà cậu muốn cứu, và đã được cứu.
Cô gái ấy đang ở ngay trước mặt cậu. Một cuộc hội ngộ sau khoảng thời gian dài. Kể từ vài lần gặp gỡ sau tuyên bố tiêu diệt Ma Vương đến nay, chắc cũng phải mấy chục ngày rồi. Cô là công chúa của Arkinorca, và căn cứ của cô là ở Arkinorca chứ không phải Thần Quốc. Xong việc là cô lại trở về bên đó.
"............"
"............"
...Konoe nhìn cô gái đang ngồi trên ghế trong phòng, hai người nhìn nhau vài giây.
"Vậy chúng ta bắt đầu nói chuyện nhé. Nào Konoe, em cũng vào phòng đi."
"...A, vâng."
Nghe lời Giáo quan, Konoe vốn đang đứng khựng lại ở cửa bắt đầu bước đi.
Vừa tự hỏi Fonia ở đây thì rốt cuộc là chuyện gì, cậu vừa bước vào phòng.
Sau khi đóng cửa phòng lại, Giáo quan thì thầm "Nào".
"Đây là chuyện nghiêm túc nên em hãy nghe cho kỹ. Em còn nhớ chuyện về tiếng Nhật trong lãnh địa Ma Vương không?"
"...A, vâng, tất nhiên rồi."
Dù hơi bất ngờ, nhưng khi được nhắc đến, cậu nhớ lại. Đó là chuyện ở Arkinorca vài ngày trước. Cuốn nhật ký được khắc bên trong kết giới Sí Thiên. Bằng tiếng Nhật, nó viết về cuộc gặp gỡ và chia ly giữa 'tôi' và Công chúa Vu nữ.
...Đó cũng là minh chứng cho việc 'tôi', người đã bị Ma Vương nuốt chửng, đã chiến đấu suốt ba trăm năm để giữ vững bản ngã.
"Vụ tiếng Nhật đó, rõ ràng là có điểm bất thường."
"...Dạ?"
"Vì dù là ở dị giới, nhưng nó vẫn là một ngôn ngữ bình thường. Vậy mà trước khi em tìm thấy, nó vẫn chưa hề được giải mã đúng không? Có rất nhiều người dị giới và người Nhật được triệu hồi đến đây, và nó cũng chẳng phải mật mã hay gì cả."
"...Chuyện đó thì, vâng."
Konoe gật đầu. Quả thực là vậy. Dù chỉ là tiếng Nhật hết sức bình thường, và trong phòng nghiên cứu chắc chắn có không ít chuyên gia ngôn ngữ, nhưng không hiểu sao suốt mấy chục năm qua nó vẫn chưa được giải mã. Lúc đó vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên cậu đã bỏ qua...
"Thực ra, qua cuộc điều tra về vấn đề đó, một sự thật kỳ lạ đã được hé lộ. Trong số các nhà nghiên cứu, có rất nhiều người không hiểu sao lại bị xóa sạch ký ức về tiếng Nhật."
"...Dạ? ...Ký ức bị xóa sạch?"
"Đúng vậy. Và không chỉ ở Arkinorca đâu. Lấy mốc là hai mươi lăm năm trước, trên quy mô toàn thế giới."
Giáo quan nói. Cho đến hai mươi lăm năm trước, có dấu vết cho thấy tiếng Nhật được nghiên cứu rất sôi nổi trên toàn thế giới. Vậy mà, ở bất kỳ quốc gia nào, các nghiên cứu đều đột ngột bị đình chỉ kể từ hai mươi lăm năm trước.
Các ngôn ngữ khác thì không như vậy. Kể từ khi người dị giới được triệu hồi, việc nghiên cứu ngôn ngữ vẫn diễn ra mạnh mẽ cho đến tận bây giờ. Bất chấp điều đó, chỉ riêng tiếng Nhật. Hơn nữa, khi hỏi các nhà nghiên cứu, họ đều nghiêng đầu bảo rằng mình không nhớ gì cả.
"Tất nhiên, không phải do ai đó ra lệnh. Nếu vậy thì cô phải biết, và cả Thần linh cũng nói rằng Ngài không biết. ...Có lẽ, hai mươi lăm năm trước đã xảy ra chuyện gì đó."
"...Chuyện đó."
"Ở Arkinorca cũng vậy, chỉ có tài liệu tiếng Nhật là bị đẩy vào một góc và đóng bụi. Các ngôn ngữ khác đâu có thế."
...Vì vậy, không ai nhận ra tiếng Nhật trong khu vực phong ấn sao?
...Nhưng, tại sao lại chỉ có tiếng Nhật?
"............"
Chuyện gì đang xảy ra vậy. Cậu hoàn toàn không hiểu. Nhưng, có một bầu không khí bất an.
Konoe nhíu mày... và nhìn Konoe như vậy, Giáo quan nói "Vì thế nên".
"Vì thế nên, chúng ta quyết định thành lập một đội điều tra. Đặt trụ sở chính tại Thần Quốc, tập hợp nhân sự từ khắp nơi trên thế giới để điều tra."
"...Ra là vậy."
"Và, trong số nhân sự được tập hợp đó, đại diện của Arkinorca là..."
Giáo quan nói đến đó, khẽ liếc mắt sang bên cạnh. Người đang ở đó là.
"...Ừm, em là đại diện của Arkinorca."
Là Fonia. Ra là vậy, hèn chi cô ấy lại ở đây, Konoe thầm hiểu.
Fonia nhìn chằm chằm vào Konoe đang nghĩ vậy, rồi từ từ mở miệng.
"...Konoe, từ giờ em sẽ ở lại Thần Quốc để điều tra. Vì vậy, có lẽ em sẽ cần hỏi chuyện một người đến từ Nhật Bản như anh. ...Anh giúp em được không?"
"...Ừ, tất nhiên rồi."
Konoe tự hỏi liệu mình có thể giúp gì trong mảng điều tra không, nhưng cậu cũng nghĩ mình sẽ làm những gì có thể. Konoe gật đầu, và Fonia khẽ mỉm cười đáp lại...
◆
Sau khi nói chuyện xong, Giáo quan rời khỏi phòng. Cô vừa đi vừa nói hẹn ngày mai gặp lại.
Vì vậy, Konoe cũng định ra về.
"...Konoe, đợi em một chút."
"...? Ừ."
Lúc đó, cậu bị Fonia gọi lại, cậu quay lại tự hỏi có chuyện gì.
"............"
"............?"
Nhưng, không hiểu sao. Fonia, người vừa gọi cậu lại, lại cứ lúng túng và chẳng nói gì. Cô ấy bị sao vậy.
...Cứ thế, vài chục giây trôi qua.
"...À ừm. Konoe này. Em sẽ ở lại đất nước này một thời gian, mong anh tiếp tục giúp đỡ nhé."
"...Ừ."
Fonia nói vậy, rồi vươn tay ra như muốn bắt tay. Vốn là người kém giao tiếp nên Konoe do dự một thoáng, rồi cũng đáp lại. ...Lòng bàn tay của Fonia hơi lạnh, nhưng lại rất mềm mại.
"............"
"............"
Fonia vẫn nắm tay cậu, lại im lặng và thỉnh thoảng liếc nhìn Konoe. Ánh mắt họ chạm nhau ở một khoảng cách rất gần. ...Konoe bất giác đảo mắt, còn Fonia cũng cứ đưa mắt lên rồi lại cụp xuống.
Đôi bàn tay đan vào nhau. Những ánh nhìn lướt qua, rồi chạm nhau trong khoảnh khắc.
Có một bầu không khí mà Konoe không sao hiểu nổi. Thật kỳ lạ, nhưng lại khiến sống lưng cậu có chút nhột nhạt.
...Và rồi.
"............"
"............?"
Lúc đó, bất chợt, đôi cánh của Fonia vươn tới.
Đôi cánh khá nhỏ so với một đôi cánh dùng để bay trên bầu trời đang vươn về phía Konoe. Thấy vậy, Konoe chợt nhớ ra hình như trước đây cô cũng từng dùng cánh chọc vào lưng mình.
Đôi cánh vươn tới. Phần chóp cánh đang tiến lại gần Konoe. Vì họ đang đứng đối diện nhau nên nó không thể chạm tới lưng cậu. Đôi cánh định chạm vào cánh tay Konoe...
"Hả? ...!!!"
"............?"
Nhưng, ngay trước khi chạm vào. Fonia thốt lên một tiếng kinh ngạc, rồi đôi cánh bị rụt lại với một tốc độ kinh hồn.
Cứ như thể cô không hề nhận ra chuyển động của đôi cánh mình vậy.
"...A, không phải đâu Konoe, không phải thế đâu!"
"...?"
Fonia đột nhiên hét lên. Khuôn mặt cô đỏ bừng, cô buông bàn tay đang nắm ra, rồi vung vẩy hai tay như để phủ nhận.
Konoe vừa ngạc nhiên vừa tự hỏi sao cô ấy lại hoảng hốt đến thế.
"À ừm, không, hoàn toàn không phải vậy! ...E-Em không cố ý đâu... chỉ là tình cờ thôi!"
"...? ...Ừ."
Sắc mặt và biểu cảm thay đổi liên tục, Fonia chỉ biết cuống cuồng giải thích.
...Konoe quả nhiên vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"À ừm, à ừm, không phải, chuyện đó... Đ-Đúng rồi, em có chuyện muốn nhờ anh!"
"............?"
"Chuyện này, à ừm, không liên quan gì đến đội điều tra đâu..."
Fonia nói như thể cố tình chuyển chủ đề.
Và rồi, cô nói "Thực ra thì"...
"Em muốn thử làm nhiều thứ mà trước đây em chưa từng được làm."
"...Nhiều thứ?"
Theo lời Fonia, cô muốn lấy lại những thứ mà mình đã đánh mất cho đến tận bây giờ.
Những điều mà lẽ ra cô đã được trải nghiệm như một lẽ đương nhiên, nhưng vì linh hồn bị khiếm khuyết nên Fonia vẫn chưa hề biết đến. Ví dụ như.
"Dù đã ở Thần Quốc mười năm, nhưng em hoàn toàn không biết gì về thành phố này cả, nên em muốn tìm hiểu."
"...À."
Đi tham quan, đọc sách ở thư viện, hay xem những bộ phim do người dị giới làm ra. Fonia nói cô muốn thử làm những việc như vậy. ...Nói cách khác, là cô muốn đi chơi đây đó sao?
"Em muốn anh giúp em chuyện đó."
"...Hả? Tôi á?"
Ừ, Fonia gật đầu, và Konoe chớp mắt mấy cái trước lời đề nghị đó. Cậu đang bối rối. Bởi vì, dù có bảo cậu giúp, nhưng bản thân Konoe cũng đã trải qua một cuộc đời chẳng có chút duyên nợ nào với những trò chơi bời kiểu đó.
Dù muốn giúp, nhưng chính Konoe cũng mù tịt. Vì vậy, cậu định nói rằng có lẽ không phải là cậu thì tốt hơn...
"......Không được sao anh?"
"............"
Nhưng, Fonia lại nhìn Konoe với khuôn mặt buồn bã. Không hiểu sao điều đó lại kích thích cảm giác tội lỗi trong Konoe một cách dữ dội. ...Thế nên, cậu vừa bối rối vừa vắt óc suy nghĩ xem phải làm sao. Trong lúc cậu đang suy nghĩ, Fonia vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Konoe với vẻ buồn bã. Vì vậy.
"...Thực ra, tôi cũng hoàn toàn mù tịt mấy chuyện đó."
"...Vâng."
"......Nhưng, nếu em không chê."
"......!!!"
Khi Konoe ngập ngừng gật đầu, khuôn mặt Fonia bừng sáng hẳn lên.
Với một biểu cảm khiến người ta ngỡ khuôn mặt vô cảm trước đây chỉ là dối trá, Fonia mỉm cười rạng rỡ...
"Vậy thì, chúng ta đi luôn bây giờ đi!"
"...Hả? Bây giờ á?"
"Vâng! Bây giờ luôn! Nếu anh cũng không biết, thì chúng ta cùng nhau tìm hiểu!"
Fonia nắm lấy tay Konoe đang kinh ngạc và bước đi. Konoe cũng bị bàn tay đó kéo đi. Họ rời khỏi phòng, ra khỏi học xá. Bước qua sân trước hướng về phía cổng.
Trước tình huống bất ngờ này, Konoe chỉ biết để mặc cho cô kéo tay đi.
"..............."
...Nhưng, một chút thôi. Cậu cảm thấy vui vì điều đó chứng tỏ linh hồn của cô đã hồi phục được chừng ấy.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"............?"
Nhìn Konoe và Fonia như vậy từ cửa sổ phòng mình, Giáo quan, người vừa quay lại phòng.
Cô mang một vẻ mặt kiểu "Ồ ồ?" khi thấy cảnh hai người nắm tay nhau bước đi.
4
Và rồi, sau khi cùng Fonia xuống phố, dạo quanh khu chợ và xem phim, ngày hôm sau.
Konoe lại đến học xá từ sáng sớm.
Để làm gì thì, tất nhiên là...
"Vậy, chúng ta bàn về Lễ Luận công Hành thưởng nhé."
"........................Vâng."
Ngồi đối diện với Giáo quan trong phòng họp, Konoe chán nản gật đầu.
Lễ Luận công Hành thưởng. Buổi lễ chỉ còn mười ngày... không, chín ngày nữa là diễn ra.
Một buổi lễ nhằm tôn vinh và ban thưởng cho công lao tiêu diệt Ma Vương bất tử mà Konoe, Fonia, 'tôi', Terunerika và người dân Arkinorca đã đạt được khoảng bốn mươi ngày trước.
...Đúng vậy, một buổi lễ hoành tráng được cho là sẽ quy tụ hoàng tộc và những nhân vật máu mặt từ khắp nơi trên thế giới.
"..............."
"Này nhé, đừng có làm cái ánh mắt xa xăm đó. Chính em cũng đã gật đầu đồng ý tổ chức mà đúng không?"
"............Vâng."
Cậu đã gật đầu đồng ý tổ chức. Quả thực là vậy. Vì Giáo quan rất hiểu Konoe, nên cô đã cho cậu quyền từ chối ngay từ đầu. Cô nói nếu cậu thực sự không muốn thì có thể từ chối.
...Nhưng, Konoe nghĩ rằng mình phải làm vậy. Thế nên, cậu đã gật đầu.
"..............."
...Tuy nhiên, dù biết rõ là do tự mình gật đầu. Nhưng Konoe vẫn thở dài, thầm nghĩ mọi chuyện đang trở nên quá đà rồi. Trong lúc Konoe còn đang lơ ngơ phó mặc mọi chuyện cho người khác, thì trước khi kịp nhận ra, quy mô của nó đã trở nên khổng lồ.
Nhìn vào danh sách người tham dự, bên cạnh tên của Renatiarika - Giáo quan, là một hàng dài tên của hoàng tộc các nước, và bên dưới còn ghi những việc như xuất bản sách hay rải báo đi khắp thế giới. Hội trường mà cậu đi xem trước vài ngày trước... Vương thành của Thần Quốc đã được trang hoàng vô cùng lộng lẫy, và bộ trang phục dự kiến mặc vào ngày hôm đó cũng rất khủng khiếp. Với vốn từ vựng của Konoe thì cậu chỉ có thể dùng từ "khủng khiếp" để miêu tả mức độ khủng khiếp của nó.
Và, đỉnh điểm là.
"...Nhưng em không ngờ Thần linh... không chỉ là phân thể của Ngài, mà đích thân Sinh Mệnh Thần cũng sẽ tham dự."
"Chà, công lao tiêu diệt Ma Vương lớn đến mức đó mà. Được trực tiếp nhận lời vàng ngọc từ Tối Cao Thần. Đó là đặc quyền của Kẻ tiêu diệt Ma Vương đấy."
Ngày xưa, cô cũng từng nhận được lời khen ngợi với tư cách là Kẻ tiêu diệt Ma Vương đấy, Giáo quan nói.
Nghe nói bản thể của Sinh Mệnh Thần, vốn thường ở Thần Giới, sẽ giáng ý thức xuống Thần tượng để tham dự - để đề phòng vạn nhất, cơ thể thực sự của Ngài sẽ không giáng trần. Hơn nữa, cậu sẽ không chỉ nhận được ý chí mà còn là những lời nói trực tiếp từ Ngài.
...Konoe cảm thấy mọi chuyện đang trở nên quá đà, khiến cậu bắt đầu đau cả dạ dày. Dĩ nhiên vì là một Người Thức Tỉnh, nên đó chỉ là cảm giác của cậu mà thôi.
"............"
...Cậu nghĩ. Thành thật mà nói, ngay từ đầu Konoe đã không muốn tham dự cái Lễ Luận công Hành thưởng này.
Konoe không có ham muốn danh vọng, và cậu cũng ghét sự nổi bật. Từ trước đến nay cậu luôn né tránh những thứ cứng nhắc như nghi thức hay buổi lễ.
Hơn nữa, trong Lễ Luận công Hành thưởng, Konoe sẽ được tôn vinh như Kẻ tiêu diệt Ma Vương... nhưng đối với Konoe, chiến công lần này không phải do một mình cậu làm nên.
Theo quan điểm của Konoe, sức mạnh của 'tôi', Terunerika, Fonia và những người kế thừa trong quá khứ còn lớn lao hơn cậu rất nhiều. Vậy mà, cậu lại là người được tán dương hơn bất kỳ ai, điều đó khiến cậu cảm thấy không đúng chút nào.
"..............."
...Tuy nhiên, mặt khác. Chính vì thế.
Cũng với lý do đó, Konoe không thể nào trốn chạy khỏi Lễ Luận công Hành thưởng được.
Chính vì việc tiêu diệt Ma Vương lần này không chỉ dựa vào sức lực của bản thân mà còn nhờ vào công sức của rất nhiều người khác, nên cậu nghĩ rằng nếu chỉ vì sở thích cá nhân mà hủy bỏ buổi lễ tôn vinh những công lao ấy thì thật là sai lầm.
Làm vậy chẳng khác nào phủ nhận thành quả mà những người khác, gã đàn ông đó, Fonia, cùng những người kế thừa đã làm được. Đó là sự coi thường ý chí, ước nguyện và cả những hy sinh của họ. Ít nhất thì Konoe đã nghĩ như vậy.
Tên của từng người trong số họ sẽ được xếp ngang hàng với Konoe. Tên tuổi của họ cũng sẽ xuất hiện trên báo chí và sách vở, và những lời khen ngợi từ Thần linh tối cao sẽ dành cho tất cả mọi người.
Chính vì thế, Konoe mới quyết định đại diện cho họ để tham gia buổi lễ tuyên dương công trạng này...
"Này, Konoe, một khi đã quyết định làm thì em phải ngẩng cao đầu lên chứ."
"......Vâng."
...Nhưng, chuyện nào ra chuyện đó. Dù đã quyết định sẽ tham gia một cách nghiêm túc và chỉn chu, nhưng bản tính không giỏi đứng trước đám đông của cậu thì vẫn chẳng hề thay đổi.
"Cô cứ hỏi trước cho chắc, không phải em đang căng thẳng đấy chứ? Cô đã dạy em ma pháp kiềm chế sự căng thẳng rồi mà nhỉ?"
"......À, vâng."
Về điểm đó thì đúng là vậy. Sẽ thật nực cười nếu một Người Thức Tỉnh lại bảo rằng mình quá căng thẳng nên không thể chiến đấu, thế nên Konoe cũng đã rèn luyện rất kỹ ma pháp sinh mệnh để kiềm chế trạng thái căng thẳng trong những lúc nguy cấp.
Và cậu cũng chẳng hề sợ thất bại. Người Thức Tỉnh là những kẻ hành động với đơn vị một phần trăm giây trong chiến đấu, vung vũ khí với độ chính xác còn nhỏ hơn cả một sợi tóc. Trừ phi lơ là, còn một khi đã tập trung hành động thì không bao giờ có chuyện thất bại. Nếu chỉ rèn luyện ở mức độ hời hợt, Konoe có lẽ đã chết cả trăm lần rồi.
...Mà nói đúng hơn, lịch trình ngày hôm đó vốn dĩ cũng chẳng có gì quá khó khăn.
Về cơ bản chỉ là đứng yên một chỗ. Thế nên, lý do khiến Konoe hiện tại cảm thấy oải không phải vì căng thẳng hay sợ làm hỏng việc, mà đơn giản chỉ vì cậu cực kỳ ghét việc trở nên nổi bật.
"...Thật tình, cái cậu này."
"............"
Nhìn Konoe như vậy, Giáo quan chỉ biết cười khổ kiểu "hết cách với em", nhưng tay cô thì không hề nương tình, rút ra một tập tài liệu dày cộp rồi dúi thẳng vào tay Konoe.
Nhìn những thứ có vẻ sẽ vô cùng phô trương được ghi trong đó, lông mày Konoe xịu xuống.
"Vậy thì, chúng ta sẽ kiểm tra lại trình tự của ngày hôm đó nhé."
"...Vâng."
Thế rồi, Giáo quan bắt đầu giải thích cho cậu về lịch trình. Cậu phải học từ những diễn biến chi tiết của toàn bộ buổi lễ, ý nghĩa lịch sử, cho đến tên tuổi và gia tộc của những vị khách mời danh tiếng. Dù về cơ bản chỉ việc đứng yên, nhưng cô bảo cậu phải nắm rõ mọi thứ để phục vụ cho tương lai, nên Konoe dù không thích vẫn phải bắt bộ não hoạt động hết công suất.
Cứ thế, một khoảng thời gian trôi qua...
◆
【Hai người vất vả rồi, tình hình sao rồi?】
"Thần linh."
Không biết đã bao lâu trôi qua. Sau tiếng gõ cửa, cánh cửa phòng mở ra và Thần linh bước vào.
Trên tay Ngài xách một chiếc giỏ, bên trong đựng một bình trà và chút bánh kẹo. Cùng với đó... là thứ gì vậy nhỉ. Ngài đang đeo một món đồ khá lớn trên vai. Một món đồ hình hộp có dây đeo.
【Làm việc quá sức cũng không tốt đâu, chúng ta nghỉ ngơi chút nhé?】
"...Vâng, cảm ơn Ngài ạ."
Sau khi đặt cạch chiếc hộp xuống bàn, Thần linh rót trà vào tách cho hai người. Ngài cũng định lấy bánh kẹo từ trong giỏ ra... Đến lúc này, Konoe chợt nhớ lại những chiếc bánh quy đã dùng để kiểm chứng quyền năng Hoàng kim, liền cất lời cảm ơn Ngài.
【A, việc kiểm chứng diễn ra suôn sẻ chứ?】
"...Vâng, nhờ ơn Ngài ạ. Tôi đã hiểu ra được nhiều điều."
Vậy thì tốt rồi, Thần linh gật đầu. Ngài mỉm cười dịu dàng bảo rằng có chuyện gì cứ nói với Ngài bất cứ lúc nào... rồi chợt ghé mắt nhìn sâu vào đôi đồng tử của Konoe. Ngài chăm chú nhìn như đang tìm kiếm thứ gì đó. Tìm kiếm một sắc vàng kim khác biệt với Konoe.
...Và rồi, sau đó, Ngài cụp mắt xuống. Nhìn vào đống tài liệu về buổi lễ trải đầy trên bàn, lông mày Ngài chùng xuống vẻ tiếc nuối, Ngài cất lời bảo rằng dù sao thì cũng thật đáng tiếc. Konoe hiểu Ngài đang nói về chuyện gì.
【Giá như cô bé Terunerika đó cũng có thể được tuyên dương trong buổi lễ ban thưởng thì tốt biết mấy.】
"...Vâng."
Nghe lời Thần linh, Konoe đưa mắt nhìn lên bảng đen. Trên đó có tên của Konoe, của gã đàn ông đó, của Fonia, nhưng lại không có tên của Terunerika.
...Đáng lý ra, Terunerika phải được đứng ngay cạnh Konoe với tư cách là người có công lớn trong việc tiêu diệt Ma Vương. Thế nhưng, lần này cô lại bị loại khỏi danh sách. Lý do là bởi... quá nguy hiểm.
Nói cụ thể hơn, cô có khả năng sẽ bị Tà Thần nhắm tới và ám sát.
Lời chúc phúc Hoàng kim tuy có điều kiện kích hoạt khắt khe, nhưng sức mạnh của nó lại cực kỳ to lớn. Đó là quyền năng nhìn thấu mọi mánh khóe, thứ đã góp phần làm nên chiến công tiêu diệt Ma Vương. Đối với Tà Thần, đó chẳng khác nào một cái gai trong mắt.
Nếu để lộ chuyện người sử dụng Ma pháp Đặc trưng ban cho Người Thức Tỉnh quyền năng ấy chỉ là một thường dân, dù từng là quý tộc và có rèn luyện nhưng đối với Tà Thần thì cũng chỉ là con số không tròn trĩnh, khả năng cao là chúng sẽ giở trò gì đó. Nghe nói trong quá khứ cũng từng có những trường hợp tương tự bị tấn công.
Vì vậy, sau khi Konoe, Terunerika, Thần linh và Giáo quan bàn bạc, họ đã quyết định...
"...Vì chúng ta đã thống nhất rằng Ma pháp Đặc trưng hệ Kim là của tôi mà."
Đó là ngụy tạo chủ nhân của Ma pháp Đặc trưng. Quyền năng Hoàng kim sẽ được công bố là Ma pháp Đặc trưng của chính Konoe chứ không phải là một lời chúc phúc. Làm vậy thì Terunerika sẽ không bị nhắm tới nữa.
Tất nhiên, những Người Thức Tỉnh giỏi cảm nhận khí tức như Melmina sẽ nhận ra sự ngụy tạo này, nhưng những Người Thức Tỉnh bình thường sẽ chẳng rảnh rỗi đi rêu rao chuyện đó. Hơn nữa, nếu vạn nhất có chuyện gì, Giáo quan hoặc Thần linh sẽ ra mặt bịt miệng họ.
...Chính vì lý do đó mà tên của Terunerika không có trong buổi lễ tuyên dương lần này. Cô chỉ được mời đến với tư cách là người nhà của Konoe, chỉ vậy thôi. Do đó, để bù đắp cho Terunerika...
【Ta phải đền đáp cho cô bé đó bằng một hình thức khác mới được. ...A, cậu nhắn lại giúp ta là những điều cô bé viết trong bức thư gửi đến hôm qua đều được chấp thuận nhé?】
"...! Vâng, cảm ơn Ngài ạ. Chắc chắn cô ấy sẽ rất vui."
Thay vì được tuyên dương, Thần linh sẽ trao cho cô một phần thưởng dưới hình thức khác.
Và lần này, những điều Terunerika mong muốn chủ yếu gồm hai thứ.
Thứ nhất, là việc ban tặng Gia hộ của Thần Sinh Mệnh.
"......Anh Konoe. Em muốn trở nên mạnh mẽ hơn."
Cách đây ít lâu, Terunerika đã nói với Konoe như vậy. Cô không chỉ muốn được bảo vệ, mà còn muốn có thể bảo vệ người khác. Ban đầu cũng có ý kiến đề xuất lấy lại Gia hộ của Thần Cảnh Giới mà cô từng đánh mất trong sự kiện ở Silmenia, nhưng nếu thực sự muốn trở nên mạnh mẽ, Terunerika dường như đã đánh giá rằng Gia hộ của Thần Sinh Mệnh vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Tiếp theo, phần thưởng thứ hai là.
"Chuyện đó, nếu được phép, thì... Em mong ngài có thể trả lại những vật dụng mà em đã bị tịch thu như một hình phạt vì tội vi phạm mệnh lệnh trước đây."
Đó là việc hoàn trả lại những vật dụng khi Terunerika còn là quý tộc. Cô nói nếu có thể, cô muốn giữ chúng như những kỷ vật. Trong số đó, có vài món cô đặc biệt muốn lấy lại nếu được. Một trong số đó là.
"...Em có một chiếc váy được thừa kế từ mẹ. Một chiếc váy chỉ mặc duy nhất một lần vào ngày trọng đại. Và sau đó, sẽ lại được trao gửi cho thế hệ tiếp theo."
Vài ngày trước, Terunerika đã lẩm bẩm như vậy khi đang viết thư.
Nói tóm lại, là gia hộ và tài sản.
Mong muốn của Terunerika là lấy lại những gì cô đã đánh mất khi gia tộc bị tước bỏ.
【Gia hộ thì dĩ nhiên ta sẽ ban cho, và toàn bộ tài sản của gia tộc cũng sẽ được trả lại. Mà nói đúng hơn là cô bé khiêm tốn quá đấy. Cậu cứ bảo cô bé có thể yêu cầu thêm nhiều thứ nữa cũng được.】
"...Vâng, tôi sẽ chuyển lời lại."
Thần linh cười khổ. Nghe vậy, Konoe nhớ lại khuôn mặt vừa mong đợi vừa có chút bất an của Terunerika, cậu khẽ thở phào nhẹ nhõm...
◆
Và rồi, sau khi uống trà xong, câu chuyện lại quay về buổi lễ tuyên dương công trạng.
Lần này có cả Thần linh tham gia, cả ba người cùng nhau kiểm tra lại lịch trình.
Nội dung bàn bạc xoay quanh sự kiện có thể coi là tâm điểm của buổi lễ, bởi vì có sự tham gia của Thần linh, đó là trình tự khi bản thể của Thần linh tối cao giáng lâm.
Nhân tiện, hôm nọ trong lúc nói chuyện, khi Konoe hỏi về mối quan hệ giữa phân thân của Thần linh và bản thể của Thần linh tối cao, Ngài đã trả lời rằng: 【Ưm, kiểu như là ta, nhưng cũng không phải là ta chăng?】 Có vẻ như có rất nhiều uẩn khúc. Thấy có vẻ phức tạp nên Konoe cũng không hỏi thêm nữa.
Dù sao thì, câu chuyện đang nói về phân cảnh Thần Sinh Mệnh giáng lâm.
Tất nhiên, đây sẽ là khoảnh khắc thu hút sự chú ý đặc biệt, hoành tráng nhất và quy tụ đông đảo người tham gia nhất trong toàn bộ buổi lễ.
Số lượng người liên quan cũng nhiều đến mức bất thường, khiến người ta phải nhận ra việc Thần linh tối cao giáng lâm là một sự kiện trọng đại đến nhường nào. Nghe nói trong số năm mươi ngày kể từ lúc tuyên bố tiêu diệt Ma Vương cho đến buổi lễ tuyên dương, thì đã mất khoảng ba mươi ngày chỉ để chuẩn bị cho riêng phần này.
Hơn nữa, vì đây là phân cảnh được chú ý nhất, nên họ sẽ dùng loại máy ảnh mới được phát triển trong vài năm gần đây để chụp hình, sau đó phân phát cho các khách mời đến từ khắp nơi trên thế giới.
Phân phát ra toàn thế giới thì đúng là quá sức nổi bật, Konoe cảm thấy lòng nặng trĩu. Nhưng nghe nói tên của gã đàn ông đó, Fonia và các vị kế thừa đời trước cũng sẽ xuất hiện trong ảnh nên...
"........................"
【............? ......Ủa, Konoe...?】
"...?"
Nhưng, đúng lúc đó.
Khi Konoe đang nhìn xa xăm nghĩ về việc bức ảnh sẽ lan truyền khắp thế giới, cậu chợt cảm nhận được cảm xúc truyền đến từ Thần linh.
【............Ưm, có phải là... cậu không thích chụp ảnh sao?】
"...Hả?"
Thần linh rụt rè cất tiếng hỏi.
Konoe chớp mắt vài cái, suy nghĩ một chút về câu hỏi đó rồi...
"............"
Chụp ảnh. Nếu hỏi cậu có thích không, thì đúng là như vậy. Cậu không thích. Từ hồi còn ở Nhật Bản đã thế rồi. Lý do có lẽ là vì dù tốt hay xấu, những bức ảnh đều lưu giữ lại ký ức. Mà Konoe thì chẳng có ký ức nào muốn lưu giữ cả.
...Thật ra, lần này cậu cảm thấy oải không hẳn vì ghét chụp ảnh, mà chủ yếu là vì nó sẽ bị phân phát ra toàn thế giới. Nhưng mà, chuyện đó thì có sao đâu...
(............Hửm?)
Đến lúc này, Konoe mới nhận ra. Thần linh đang chạm tay vào món đồ hình hộp. Món đồ mà Ngài đã đeo trên vai từ lúc mới bước vào. Một chiếc hộp lớn bằng da màu đen.
Trên bề mặt của nó, nếu nhìn kỹ, có viết một dòng chữ nhỏ là "Camera".
............Máy ảnh?
Thấy Konoe đang nhìn, Thần linh nhận ra ánh mắt của cậu liền vội vàng lấy tay che dòng chữ "Camera" lại.
【...A, ừm, không phải đâu. Cái này là do hàng ta đặt vừa mới giao tới, nhân tiện nên ta mang theo thôi.】
"............"
【Ưm, không phải là ta nhất quyết muốn chụp đâu... Chỉ là thấy cậu mặc lễ phục đẹp thế này, người ta bảo chụp chung sẽ lưu lại kỷ niệm nên ta hơi tò mò mà đặt mua thôi.】
Thần linh xua xua hai tay, bảo rằng không phải đâu.
【Nếu cậu không thích thì thôi cũng không sao đâu.】
"...Không, ừm."
Thần linh mỉm cười rạng rỡ. Ngài cười và bảo rằng Ngài cũng không hẳn là muốn chụp đâu.
...Nhưng mặt khác, đôi cánh của Ngài lại rủ xuống ỉu xìu, còn đôi tay thì cứ vỗ vỗ vào chiếc hộp máy ảnh đầy vẻ luyến tiếc.
"............Ưm."
Có vẻ như Thần linh rất muốn chụp ảnh. Konoe cũng hiểu được điều đó. Dù cậu không hiểu tại sao Ngài lại muốn chụp cùng một đứa như mình.
...Dù sao thì, Konoe cũng suy nghĩ một chút.
Tạm gác chuyện bức ảnh sẽ lan truyền ra thế giới sang một bên, cậu chỉ nghĩ về bản thân, Thần linh và bức ảnh.
Về câu hỏi đầu tiên của Thần linh. Nếu hỏi Konoe có ghét chụp ảnh không thì.
"Ưm, nói thật thì, tôi không thích chụp ảnh."
【...! ...Ừm.】
Konoe thành thật nói ra cảm xúc của mình.
...Nhưng.
"...Nhưng mà, có lẽ, nếu chụp cùng Thần linh thì tôi cảm thấy cũng không đến nỗi tệ."
【............!!】
Đúng vậy. Nếu nghĩ đến việc chụp cùng Thần linh, cậu hoàn toàn không thấy ghét chút nào.
Thế nên, cậu hơi ngoảnh mặt đi, gãi gãi má và nói với Thần linh như vậy.
【!! V, vậy thì, chúng ta cùng chụp nhé! Chụp thật nhiều, để lưu lại thật nhiều kỷ niệm!】
Nghe vậy, Thần linh cười rạng rỡ trông thực sự rất vui vẻ, Ngài lập tức vươn tay về phía chiếc hộp.
Ngài lấy ra chiếc máy ảnh ma đạo cụ cỡ lớn, đưa cho Giáo quan nãy giờ vẫn đang theo dõi diễn biến... rồi kéo Konoe ra chỗ cửa sổ. Hai người đứng cạnh nhau ở đó.
Tách. Tiếng chụp ảnh vang lên vài lần trong căn phòng.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Và rồi, nhìn hai người đang đứng cạnh nhau bên cửa sổ qua ống kính máy ảnh.
Nhìn cậu học trò đang cười với khuôn mặt hơi gượng gạo, Giáo quan khẽ gật gù đầy vẻ xúc động.
5
Sau buổi chụp ảnh nho nhỏ. Thần linh trở về phòng riêng.
Konoe và Giáo quan tiếp tục công việc kiểm tra lịch trình đang dang dở, và thời gian lại trôi qua.
Khi mặt trời lặn, công việc kết thúc suôn sẻ, hai người rời khỏi phòng họp. Họ sóng bước cùng nhau hướng ra lối vào của khu học xá. Konoe chuẩn bị về nhà, còn Giáo quan thì tiện đường đi trả chìa khóa rồi làm việc ở phòng giáo vụ.
"............Ưm."
Konoe vừa bước đi trên hành lang vừa khẽ vươn vai.
Cơ thể cứng đờ sau buổi kiểm tra dài dằng dặc dường như đã được nới lỏng ra đôi chút...
"Hà..."
...Cậu thở hắt ra một hơi dài. Như trút bỏ mọi mệt mỏi. Dù sao thì buổi họp hôm nay cũng đã xong. Konoe cảm thấy nhẹ nhõm, nét mặt bất giác giãn ra.
"Em mệt đến thế cơ à? Về mặt thể chất thì nãy giờ chúng ta đâu có làm gì to tát đâu nhỉ."
...Đúng lúc đó, lời của Giáo quan bay tới.
Khuôn mặt Giáo quan mang vẻ "thật hết cách với em".
"...Vâng, quả nhiên em vẫn không giỏi những việc phải đứng trước đám đông thế này."
"Ưm, không giỏi đứng trước đám đông à. Quả thật em đúng là kiểu... trái ngược hoàn toàn nhỉ."
"............?"
...Trái ngược? Konoe cảm thấy thắc mắc. Thấy vậy, Giáo quan khẽ cười khổ.
"Người Thức Tỉnh ấy mà. Về cơ bản toàn là những kẻ thích chơi trội thôi."
"...Vậy sao ạ?"
"Chứ sao nữa. Vì tất cả đều là những người sử dụng Ma pháp Đặc trưng mà. Bọn họ có cái tôi lớn đến mức muốn dùng khát vọng của bản thân để thay đổi cả thế giới cơ mà. Hơn nữa, toàn là những kẻ đã làm nên chuyện lớn nên ai nấy đều vô cùng tự tin... Thêm vào đó."
Thêm vào đó. Ai cũng mang trong mình một ước nguyện tuyệt đối muốn biến thành hiện thực, Giáo quan nói.
Bởi vì phần lớn những việc khó nhằn trên đời này, cứ làm rùm beng lên để thu hút sự chú ý và lôi kéo người khác thì sẽ dễ thực hiện hơn.
"............"
Nghe những lời đó của Giáo quan, Konoe bất chợt liên tưởng đến Melmina.
Giả sử Melmina được tham gia buổi lễ tuyên dương công trạng. Chắc chắn cô ấy sẽ rất vui vẻ tham dự, sẽ tiến lên phía trước hơn bất kỳ ai, và cũng sẽ chủ động chụp ảnh. Cậu nghĩ vậy.
Bởi vì Melmina muốn cứu lấy những vùng đất bị ô nhiễm. Để làm được điều đó, cô ấy cần tiền và nhân lực, và để tập hợp được chúng, tốt nhất là phải làm cho thương hội nổi bật và quảng bá càng nhiều càng tốt. Ý của Giáo quan là như vậy.
"Đặc biệt là khi còn trẻ... có rất nhiều kẻ thích chơi trội."
"...Ra là vậy ạ."
"Cũng có khá nhiều Người Thức Tỉnh khi có tuổi thì tính tình trở nên điềm đạm hơn. ...Mà chuyện đó chắc là do sống lâu nên tích lũy được nhiều thứ chăng. Đời người có đủ chuyện xảy ra mà."
"...Ra vậy."
"........................Hửm? Có phải em vừa nghĩ 'Sống hơn ngàn năm có khác, quả nhiên cô rất thấu hiểu tâm lý của người già' đúng không?"
"...Em không nghĩ thế."
Thấy Konoe lắc đầu... Giáo quan ghé sát mặt vào nhìn chằm chằm cậu, hỏi "Thật không? Em không coi cô là bà lão đấy chứ?".
Dù chẳng có gì phải chột dạ, nhưng vì khoảng cách quá gần nên Konoe đành ngoảnh mặt đi.
"Hừm. ...Nói chung là hơi lạc đề một chút, nhưng điều cô muốn nói là em hoàn toàn trái ngược với những kẻ đó. Cái tôi của em khá mờ nhạt, hay nói đúng hơn là khiêm tốn. Mà đó cũng là một điểm tốt của em."
"............"
"Nhưng... với tư cách là sư phụ, cô nghĩ em có thể ngẩng cao đầu tự hào hơn một chút cũng được."
Giáo quan bảo, dù sao thì em cũng đã giết được Ma Vương cơ mà.
Em đã làm được một việc mà bất kỳ ai trên thế giới này cũng phải công nhận.
"Kiểu như, 'Ta chính là kẻ mạnh nhất thế giới đã giết Ma Vương đây!' chẳng hạn?"
"...Không không."
Ai thế không biết, Konoe cười khổ. Đó hoàn toàn là một người khác chứ đâu phải cậu.
...Hơn nữa, cậu đã luôn ở ngay bên cạnh và chứng kiến kẻ mạnh nhất thực sự, nên có cạy miệng cậu cũng chẳng dám nói ra những lời như vậy.
"...Mấy chuyện đó, em chịu thôi."
"Vậy sao? Mà thôi, không đến mức đó cũng được, nhưng em cứ ngẩng cao đầu lên một chút đi. ...Dù sao em cũng là đứa học trò đáng tự hào của cô mà."
"............"
...Bị nói thẳng ra như vậy, quả nhiên cậu cũng thấy ngại.
Konoe cảm thấy hai má mình nóng ran, đành quay mặt đi. Nhưng dù trong lòng thấy vui, bảo cậu ngẩng cao đầu thì cậu cũng chẳng biết phải làm thế nào.
Nhìn Konoe như vậy, Giáo quan lại cười khổ với ánh mắt "thật hết cách với em" lần thứ mấy trong ngày không biết...
◆
Cứ thế, hai người bước dọc theo hành lang, đi xuống cầu thang.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi cho đến khi ra tới sảnh chính, họ trò chuyện dăm ba câu bâng quơ chẳng liên quan gì đến buổi lễ. Giống như vô số lần họ đã làm trước đây. Một cách hết sức tự nhiên.
Ví dụ như, về vấn đề mà Konoe đã trăn trở từ lâu.
"Nhắc mới nhớ, chuyện nhà cửa của em tính sao rồi? Đã quyết định được chưa?"
"...Chưa ạ. Sau sự kiện ở Archinolca, tình hình thay đổi quá nhiều nên việc tìm kiếm đang gặp khó khăn."
"À, ra vậy. Giờ thì em không thể sống ở những nơi tồi tàn được nữa rồi. Nhưng khu vực trung tâm chắc chẳng còn mảnh đất trống nào đâu... Ưm, để cô thử tìm giúp em xem sao."
"...Được không ạ? Em cảm ơn cô."
Bắt đầu từ chuyện tìm nhà, họ chuyển sang những chủ đề thường nhật khác. Nào là món đồ ngọt Giáo quan mới ăn dạo gần đây, hay những rắc rối nho nhỏ xảy ra trong quá trình chuẩn bị cho buổi lễ.
Giáo quan đưa ra đủ loại chủ đề, còn Konoe thì gật gù hùa theo hoặc giải thích lại.
"...A, đúng rồi."
...Và rồi, giữa chừng câu chuyện. Giáo quan chợt lẩm bẩm.
"Nói mới nhớ, hôm qua với hôm nay nhìn em, cô chợt nghĩ."
"...Vâng."
"Chuyện gái gú của em dạo này có vẻ dữ dội quá nhỉ."
............? ......Dữ dội?
Konoe nghiêng đầu khó hiểu... nhưng mặc kệ Konoe, Giáo quan gật gù mấy cái.
"...Nói sao nhỉ, thật đáng xúc động. Mảng chiến đấu thì không nói làm gì, nhưng không ngờ em lại trưởng thành cả ở mảng này nữa."
"...?"
"So với hồi chúng ta gặp nhau hai mươi lăm năm trước, em cứ như biến thành người khác vậy."
"............Vậy, sao ạ?"
Giáo quan đưa mắt nhìn xa xăm như đang hồi tưởng lại quá khứ.
Cô lẩm bẩm thêm, lúc nãy Thần linh cũng có vẻ rất vui.
"Mới trở thành Người Thức Tỉnh khoảng một trăm ngày mà em đã thay đổi đến mức này. Là sư phụ, cô thấy rất vui."
"...Em cảm ơn, cô?"
"............Nhưng mà, nhé."
"............?"
...Nhưng, ngay lúc đó. Khuôn mặt đang vui vẻ của Giáo quan chợt tối sầm lại đôi chút.
"Em trưởng thành thì cô vui thật đấy, nhưng cũng hơi lo lắng. Cô có cảm giác số lượng đang tăng lên đột ngột thì phải."
"...??"
"...Có ổn không đấy? Cô đã nói trước đây rồi, những cô gái có Ma pháp Đặc trưng thường rất nặng tình đấy nhé?"
"...Ưm."
Konoe bối rối, không hiểu cô đang hỏi "có ổn không" về chuyện gì.
Thấy Konoe như vậy, khuôn mặt Giáo quan càng lộ rõ vẻ bất an.
"Đáng lo thật... Hiện tại thì toàn là những cô bé cô biết, và ai cũng là người tốt nên không sao. Nhưng cứ cái đà này mà tăng lên vùn vụt thì chẳng phải sẽ rắc rối to sao?"
"...Hả, dạ."
"Em không cẩn thận là không được đâu đấy? Nếu không..."
Nói đến đó, Giáo quan nhìn Konoe với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
Và rồi.
"Cô gái tiếp theo có khi lại bám người một cách khủng khiếp, hoặc tính tình vặn vẹo đến mức đáng kinh ngạc, hay là có đủ thứ rắc rối phiền phức đấy nhé?"
"............"
Vì vậy, Giáo quan khuyên cậu nên giữ khoảng cách thích hợp với con gái.
Konoe nghe vậy... dù chẳng hiểu gì mấy, nhưng bị áp đảo bởi bầu không khí nên cậu đành gật đầu bừa.
"............Ưm."
Giáo quan lại làm ra vẻ mặt bất an, nhưng không nói thêm gì nữa.
Hai người cứ thế bước đi trong im lặng một lúc lâu...
"............"
"............"
"........................Nhân tiện, có phải em vừa nghĩ là 'Cô còn chưa kết hôn mà cứ làm ra vẻ ta đây rành rẽ chuyện nam nữ, tốt nhất là nên dừng lại đi' đúng không?"
"...Em không hề nghĩ thế."
6
Và rồi, thời gian cứ thế trôi đi dù muốn hay không, chín ngày đã trôi qua.
Ngày diễn ra buổi lễ tuyên dương công trạng tiêu diệt Ma Vương đã đến.
Hôm đó, vương thành của Thần Quốc chìm trong một bầu không khí náo nhiệt nhưng tĩnh lặng. Bởi lẽ tất cả khách mời đều là những người có địa vị, nên họ không hề ồn ào một cách thiếu ý tứ, nhưng nhiệt huyết tỏa ra từ họ thì không thể giấu được.
Ánh mắt của các vị khách mời đều hướng về một người đàn ông.
Một người đến từ dị giới, một Người Thức Tỉnh. Kẻ sở hữu Đôi mắt Nhìn thấu, vị anh hùng đã tiêu diệt Ma Vương.
"Oa..."
Nhìn người đàn ông đứng cạnh vị anh hùng tóc bạc, một cậu bé khẽ thốt lên.
Cậu bé đang ở độ tuổi đêm nào cũng nằng nặc đòi hầu gái đọc cho nghe những câu chuyện anh hùng ca. Đối với cậu, cảnh tượng trước mắt giống như cậu vừa bước vào thế giới trong những trang sách vậy.
"............"
Và rồi, những người lớn hướng ánh mắt ấm áp về phía cậu bé, khẽ gật đầu.
Bởi họ cũng rất hiểu cảm giác đó.
Vương tộc, quý tộc. Từ khi còn nhỏ, họ đã tuân theo khế ước với Thần linh, rèn luyện bản thân để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Tà Thần. Họ chạy bộ, vung vũ khí, chiến đấu với ma thú. Chính vì vậy, họ thấu hiểu những gì các anh hùng đã tích lũy được. Họ ngước nhìn con đường mà các anh hùng đã đi qua. Họ ngưỡng mộ những huyền thoại đã được lập nên.
Vương tộc và quý tộc của thế giới này, rất yêu mến những anh hùng.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
"............"
Konoe chỉ đứng yên giữa vòng vây của những con người đó.
Đúng như kế hoạch, ngoại trừ một vài lần phải xuất hiện, cậu chỉ đứng đó một cách lặng lẽ.
Những lần xuất hiện hiếm hoi đó, cậu cũng hoàn thành trơn tru từng việc một nhờ sự trợ giúp của Giáo quan và thư ký của cô.
Buổi lễ được chuẩn bị kỹ lưỡng suốt năm mươi ngày không hề xảy ra bất cứ sự cố ngoài ý muốn nào, mọi thứ đều diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Dù cậu có hơi dụi mắt khi nhìn thấy số tiền thưởng khổng lồ được trao, hay đưa mắt nhìn xa xăm trước cái tên nghe quá đỗi phô trương của tấm huân chương, hay ngạc nhiên khi thấy những người tươi cười đến xin bắt tay vào giờ nghỉ giải lao toàn mang chức danh vương tộc của các cường quốc, và một cậu bé là đích tôn của vương tộc đó lại run rẩy căng thẳng tột độ khi đứng trước mặt cậu, nhưng nhìn chung thì cũng chỉ có vậy.
Trong thâm tâm, Konoe cảm thấy mệt mỏi trước những ánh mắt sắc lẹm chĩa vào mình, và sự căng thẳng của vị vương tử kia cũng khiến cậu phải suy nghĩ lại về vị trí mà mình đang đứng hiện tại, nhưng xét về mặt buổi lễ thì không có vấn đề gì.
"Tiếp theo đây, xin kính mời Đấng Tối Cao ban lời vàng ngọc."
Thế rồi, chương trình cứ thế đều đặn diễn ra, và thời khắc đó đã đến.
Konoe quỳ gối trước bức tượng thần được an vị phía sau tấm rèm mỏng, nằm ở tận cùng của phòng yết kiến.
"............"
Ánh sáng ngập tràn. Một luồng ánh sáng trắng. Ánh sáng của sinh mệnh. Màu sắc của sự thanh khiết. Ánh hào quang từ bi bao bọc lấy mọi sự sống.
Luồng ánh sáng ấy bao trùm lấy căn phòng rộng lớn, rồi tan biến. Sau đó, tấm rèm mỏng từ từ mở ra.
"............"
Nơi đó, có bóng dáng của một người phụ nữ.
Một người phụ nữ xinh đẹp trắng muốt. Ngoại hình trông như đang ở độ tuổi cuối hai mươi. Trên lưng cô là một đôi cánh trắng muốt.
Một hình dáng trưởng thành, khác hẳn với vị Thần linh mang hình hài thiếu nữ mà Konoe biết.
Vị Thần linh tối cao của thế giới này. Vị thần khởi nguyên, và cũng là Thần Mẫu.
Người phụ nữ như hiện thân của cụm từ "tuyệt thế giai nhân" đang nở một nụ cười hiền từ nhìn Konoe.
【Lại đây.】
...Ý chí của Thần linh tối cao truyền đến.
Konoe từ từ đứng dậy, bước lên một bước, hai bước.
【............】
"............"
Ánh mắt của Konoe và Thần linh tối cao chạm nhau. Cảm xúc ấy truyền thẳng vào tâm trí cậu.
Dù ngoại hình có khác biệt, nhưng sự ấm áp giống hệt vị Thần linh mà Konoe biết đang chạm vào trái tim cậu. ...Không, có lẽ còn mãnh liệt hơn thế.
Một thứ gì đó vô cùng ấm áp, chỉ cần ở đó thôi cũng mang lại cảm giác được bao bọc, được khẳng định sự tồn tại. Một thứ mà Konoe chưa từng biết đến trước đây.
"............"
Sau khi bước tới mười mấy bước, Konoe đã đến ngay trước mặt Thần linh. Cậu quỳ gối xuống một lần nữa và cúi đầu.
...Tiếng hít thở khẽ khàng của Thần linh tối cao vang lên.
"Người Thức Tỉnh, Konoe. Cùng với những người thuộc gia tộc Archinolca."
Giọng nói vang lên. Không phải là ý chí truyền đạt, mà là một giọng nói thực sự. Một giọng nói êm đềm và dịu dàng.
Thần linh tối cao nói vậy, từ từ đứng dậy và tiến lại gần Konoe một bước. Ngài khuỵu gối xuống, vươn tay ra. Bàn tay phải của Thần linh tối cao tiến sát lại gần Konoe. Cứ thế, Ngài chạm vào má cậu...
【............】
(Hả?)
Khoảnh khắc đó, Konoe giật mình nhìn Thần linh tối cao vì những gì truyền qua bàn tay ấy. Thần linh tối cao đang ở ngay sát bên cậu, khẽ mỉm cười tĩnh lặng, nhưng đôi lông mày lại hơi chùng xuống. Và rồi.
"Các con đã làm rất tốt. Ta xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến những vĩ nghiệp mà con, cũng như các con đã làm nên."
"...Ngài quá khen rồi ạ."
Trước lời của Thần linh, Konoe dù đang kinh ngạc nhưng vẫn đáp lại đúng như những gì đã được lên kế hoạch.
Và rồi, sau vài giây tĩnh lặng.
"Oaaaa!!!"
Cả phòng yết kiến vỡ òa trong tiếng reo hò. Ai đó hét lên rằng một kẻ diệt Ma Vương mới đã ra đời. Tiếng vỗ tay và tiếng tung hô bao trùm lấy không gian rộng lớn.
【............】
Giữa những tiếng reo hò đầy vui sướng và phấn khích, Thần linh tối cao lần này không vuốt má mà vuốt ve gáy Konoe, rồi đứng dậy, trở về ghế ngồi. Cuối cùng, Ngài mỉm cười hiền từ một lần nữa, và ngay khoảnh khắc tiếp theo đã trở lại thành bức tượng đá ban đầu.
"............"
............Konoe chỉ biết lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức tượng thần.
◆
Buổi lễ kết thúc. Sau đó chuyển sang phần tiệc đứng.
Konoe bước đi trong hội trường bữa tiệc, trên tay là tấm chứng nhận ghi số lượng tiền vàng khổng lồ cùng huân chương. Ngoài ra còn có vô số thứ khác chất thành đống. Một núi báu vật mà con người ta có thể dành cả đời để theo đuổi.
...Thế nhưng, điều duy nhất hiện lên trong tâm trí Konoe lúc này, khi đang cầm những thứ đó trên tay, lại chỉ có một.
(Thứ đó là...)
Konoe nhớ đi nhớ lại. Thứ truyền đến từ gò má khi Thần linh chạm vào, đó là...
【■■■■】
...Một cảm xúc không thể diễn tả thành lời, cùng với một nỗi buồn và sự hối tiếc sâu sắc như xuyên thấu cả cõi lòng.
◆
Cứ thế, mọi lịch trình của ngày hôm đó đã kết thúc.
Konoe mang theo nỗi thắc mắc trong lòng, bước về phía lối ra của lâu đài.
Cậu định cùng Terunerika, người đang khen ngợi cậu trông thật ngầu, trở về nhà trọ.
"Konoe, em đợi một chút được không?"
"...Giáo quan? Melmina?"
Tại sảnh lối vào, Giáo quan gọi cậu lại. Bên cạnh cô còn có Melmina.
"Xin lỗi nhé, nhưng em cho cô xin chút thời gian được không? Thật ra cô có chỗ này muốn em đi cùng."
"...?"
"Tiểu thư Terunerika cứ giao cho Melmina, chỉ mình em đi theo cô thôi."
Giáo quan vừa dứt lời, Melmina đã tiến lại gần, nắm tay Terunerika và kéo đi.
...Terunerika dù có vẻ khó hiểu nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo Melmina.
"Vậy thì, qua bên này nào."
"...À, vâng."
Và thế là Konoe cũng được Giáo quan dẫn đường, bước theo sau cô.
Giáo quan đi dọc theo tầng một của lâu đài... rồi dừng lại trước một cầu thang dẫn xuống tầng hầm nằm ở tít phía trong cùng.
Konoe cũng đứng trước cầu thang, ngó xuống dưới.
(Hửm?)
Ngay lúc đó, Konoe cảm nhận được khí tức của một kết giới được giấu kín phát ra từ sâu bên trong cầu thang.
Nằm sâu dưới lòng đất. Cậu nhận ra khí tức của một kết giới cực kỳ mạnh mẽ đang được giăng ra. Nó nằm ở tận dưới cùng của cầu thang, nơi được bao bọc bởi vô số lớp thuật thức che giấu.
"...?"
Cầu thang kéo dài thăm thẳm, chỉ được chiếu sáng lờ mờ bằng ánh đèn của ma đạo cụ.
Hơn nữa, không hiểu sao khoảng cách giữa các ma đạo cụ lại xa nhau một cách kỳ lạ, tạo nên một bầu không khí rùng rợn.
Nếu người đứng cạnh cậu lúc này không phải là Giáo quan, có lẽ cậu đã bất giác quay gót bỏ đi vì bầu không khí quá đỗi khó chịu này.
"............??"
Đang tự hỏi không biết dưới này có thứ gì, thì Giáo quan đã bước chân xuống cầu thang.
Konoe cũng nối bước theo sau, đi xuống những bậc thang dài đằng đẵng...
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Trong khi đó, Melmina và Terunerika. Họ đang đứng trước một căn phòng trong lâu đài, phòng tiếp khách.
Mở cửa ra, hai người không nói với nhau lời nào mà cùng bước vào trong. Ngồi xuống ghế sofa, Melmina lấy đồ uống từ chiếc túi không gian bên hông ra và bày lên bàn. Cô định thở phào một cái thì...
"............?"
"Melmina?"
Đúng lúc đó. Melmina nhận ra có một khí tức đang ở gần. Một khí tức mà cô biết. Rất mạnh mẽ và trong trẻo. Khí tức đó đang từ từ tiến lại gần căn phòng. Có chút ngập ngừng, nhưng không dừng lại mà đi thẳng đến trước cửa.
Cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên.
"........................"
Nghe vậy, Melmina thoáng do dự một chút, rồi đứng dậy đi ra trước cửa.
Cô đặt tay lên nắm đấm cửa, từ từ mở ra...
"A, Melmina."
Nơi đó, là một sắc xanh lam. Mái tóc xanh lam, đôi mắt xanh lam. Đôi cánh xanh lam.
Fonia Archinolca đang đứng đó.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Về phần Konoe. Cậu đã xuống đến tận cùng của cầu thang, đứng trước một cánh cửa bằng đá. Giáo quan mở cửa, cả hai cùng bước vào trong...
"...Đây là?"
Bên trong là một vòng ma pháp khổng lồ được vẽ trên mặt đất. Một vòng ma pháp được vẽ bằng những đường nét trắng muốt.
"Tốt rồi, công tác chuẩn bị khởi động đã hoàn tất. Thời gian cũng vừa vặn."
"...?"
"Xin lỗi nhé, tự nhiên lại đưa em đến một nơi thế này. Nhưng mà, trước khi em nhận được ấn ký thì cô cũng không thể nói cho em biết được."
............Ấn ký?
Thấy Konoe nghiêng đầu khó hiểu, Giáo quan chỉ tay vào cổ cậu. Nơi đó là.
"Em đã nhận được từ Thần linh tối cao rồi đúng không?"
"...A."
Đúng rồi, trong buổi lễ tuyên dương vừa nãy, đó chính là nơi Thần linh đã vuốt ve.
"Để trao cho em phần thưởng thực sự cho việc tiêu diệt Ma Vương, thứ đó là cần thiết."
"...Phần thưởng, thực sự?"
"Đúng vậy. Konoe, từ giờ em sẽ cùng với cô... tiến đến Thần Giới."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!