Chương 1: Một Ngày Tại Trại Đào Tạo
Nơi đô thành thuần bạch, nơi Thần linh ngự trị. Tại kinh đô với những dãy nhà bằng đá trắng san sát nhau, bình minh hôm nay lại ghé thăm.
Trong bầu không khí lành lạnh và đượm chút hơi ẩm của buổi sớm, Konoe tỉnh giấc trên chiếc giường trong quán trọ.
Ánh sáng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ, khẽ nâng mí mắt cậu lên...
Đồng thời, cậu kích hoạt khả năng dò tìm xung quanh.
Mặt trời mới ló rạng một chút. Tiếng chim hót vọng lại. Không có chướng khí, không có ma vật. Không ác ý, không tà ác, chỉ có bầu không khí êm đềm. Cậu cảm nhận được con người bắt đầu hoạt động cùng với sự xuất hiện của mặt trời.
...Và, cả sự hiện diện của thiếu nữ mang sắc vàng ở ngay gần đó.
Có lẽ cô ấy đã dậy sớm hơn Konoe. Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đi lại lăng xăng.
"......"
Không có gì bất thường. Konoe thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi dậy. Cậu khẽ ngáp, nhìn ra cửa sổ gần đó ngắm phố phường. Con đường buổi sớm thưa thớt người qua lại. Cậu lơ đễnh nhìn khung cảnh ấy và...
"——Ngài Konoe, là Terunerika đây ạ. Em vào được không?"
"...À, mời vào."
Một lát sau, tiếng gõ cửa của thiếu nữ lại vang lên trong phòng như mọi buổi sáng.
Nghe tiếng trả lời, cô bước vào và tiến lại gần giường. Cô đặt bộ quần áo thay đổi lên tủ đầu giường, thay bình nước mới. Cô đi lại thoăn thoắt trong phòng, chuẩn bị cho buổi sáng. Konoe lơ đễnh nhìn theo bóng dáng của Terunerika. Mái tóc vàng của cô phản chiếu ánh nắng, rực rỡ lấp lánh.
...Từ khi rời Silmenia đến quán trọ này đã được khoảng hai mươi ngày rồi nhỉ? Trừ khoảng thời gian ở Làng Khai Phá, thì đây là quang cảnh lặp đi lặp lại gần như mỗi ngày. Một thói quen buổi sáng mà cậu đã quen thuộc từ lúc nào không hay. Một cuộc sống thường nhật mới mẻ. Một điều hiển nhiên khiến sâu thẳm trong ngực cậu cảm thấy nhột nhạt.
Sau đây chắc chắn cậu sẽ thay đồ, ra khỏi phòng, rửa mặt, rồi cùng Terunerika dùng bữa sáng...
"...Nhân tiện, ngài Konoe."
"...Hửm?"
...Đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên thiếu nữ quay ngoắt lại.
Biểu cảm đó... Ơ kìa? Khác với mọi khi, trông có vẻ tinh nghịch thế nào ấy.
"Về chuyện em nói hôm nọ, ngài đã suy nghĩ chưa ạ?"
"...Hôm nọ?"
"Chuyện em nói là muốn thử đánh thức ngài dậy ấy ạ."
Muốn thử đánh thức? Konoe chớp mắt vài cái... À, nhắc mới nhớ.
Cậu nhớ ra cũng từng có chuyện đó. Đó là chuyện trước khi đi Làng Khai Phá.
'Hôm nay ngài Konoe cũng dậy trước khi em đến. Em thấy hơi tiếc một chút.'
'Thi thoảng em cũng muốn được đánh thức ngài Konoe đang ngủ.'
Lúc đó, Terunerika đã nói như vậy. Nhưng Konoe không hiểu lắm... Đúng rồi, cậu đã nói rằng vì cứ có người đến gần là cậu sẽ tỉnh dậy ngay nên chuyện đó là không thể. Thế rồi...
'Vậy thì ngài giả vờ ngủ cũng được mà?'
'Ngài Konoe. Dù là bao nhiêu lần, mấy chục lần, hay mấy trăm lần, em cũng sẽ đến đánh thức ngài. Cho nên, dù việc đó có vô nghĩa đi nữa. Nếu ngài Konoe muốn làm thế... thì xin hãy thử xem.'
Terunerika đã cười, đôi má ửng hồng vẻ vui sướng.
(...Nếu muốn làm thế, thì giả vờ ngủ sao.)
Đó là một đề nghị khiến Konoe lúc ấy phải nghiêng đầu khó hiểu. Cậu nghĩ rằng cố tình giả vờ ngủ để rồi được đánh thức sau đó là một chuyện chẳng hiểu ra làm sao. Và giờ đã trôi qua khoảng ba mươi ngày... Konoe hiện tại cũng nghĩ y như vậy. Cậu chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.
"Ngài Konoe, ngài thấy sao...?"
"..."
Nhưng mà, dù lẽ ra là vô nghĩa.
Terunerika đang nhìn Konoe với ánh mắt chứa chan sự kỳ vọng. Cô đan những ngón tay trước ngực, chốc chốc lại liếc nhìn Konoe. Cảm giác như sắp nghe thấy tiếng lòng "Em muốn làm lắm" của cô vậy. Một bầu không khí mà ngay cả Konoe cũng cảm nhận được.
...Vì vậy, sau một hồi đắn đo, Konoe trả lời dù vẫn chưa hiểu rõ lắm.
"...À thì, nếu em đã nói đến thế. Chúng ta thử một lần xem sao...?"
"...! Vâng! Vâng ạ!!"
Mà, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nếu Terunerika mong muốn đến vậy, thì chắc là cũng được thôi.
"Vậy thì làm ngay thôi, bắt đầu từ bây giờ nhé!"
"...Hả? Từ bây giờ á?"
"Vâng! Ngay bây giờ ạ!"
Không phải để mai sao? Trong lúc cậu còn đang nghĩ thế, Terunerika đã đặt những món đồ đang cầm lên cái bàn gần đó. Rồi cô nói: "Ba mươi giây nữa em sẽ vào lại nhé!" và đi ra khỏi phòng, đóng cửa lại.
"......"
Konoe chớp mắt vài cái trước khí thế đó... Nhưng vì cô bảo ba mươi giây, nên cậu tạm gác suy nghĩ lại, nằm xuống và nhắm mắt.
...Một giây, rồi lại một giây trôi qua. Trong tầm nhìn tối đen, cậu nghe thấy tiếng đồng hồ từ đằng xa. Tiếng con lắc đung đưa, tiếng kim giây đếm thời gian.
"Ngài Konoe, em xin phép vào ạ."
Đúng ba mươi giây sau. Sau tiếng gõ cửa, Terunerika bước vào phòng. Và nhìn thấy Konoe đang nằm... cô tỏa ra bầu không khí như đang reo lên "Woa".
Hơi thở của cô tiến lại gần, sột soạt bên cạnh giường. Đến khoảng cách chỉ vài chục centimet. Cô cứ thế ghé sát mặt vào Konoe... Mùi hương như hoa.
"——Ngài Konoe, sáng rồi ạ."
"..."
"Dậy đi ạ~"
Tiếng thì thầm. Giọng nói cất lên ngay sát bên tai khiến cậu nhột nhạt. Vừa gọi tên, Terunerika vừa khẽ vươn hai tay ra. Những ngón tay, lòng bàn tay chạm vào vai Konoe. Một lực nhẹ nhàng truyền đến, lay động cơ thể cậu.
"Ngài Konoe ơi... ehe, ngài Konoe..."
Fufufu. Khúc khích. Terunerika gọi tên Konoe một cách vui vẻ, hạnh phúc. Cơ thể cậu đung đưa chầm chậm. Có một nhịp điệu dễ chịu nhất định.
"......"
Và rồi, bất chợt. Mùi bột mì nướng lướt qua chóp mũi Konoe.
Mùi bánh mì. Cả mùi trứng và súp nữa. Mùi bữa sáng mà Terunerika chuẩn bị mỗi ngày.
"Ngài Konoe, fufu, ngài Konoe ơi. Sáng rồi ạ."
"...Ừm."
Trong bầu không khí ấm áp và dịu dàng, Konoe từ từ mở mắt.
Ngay gần đó, đôi mắt xanh biếc đang nhìn Konoe. Mái tóc vàng tuôn chảy tỏa sáng xuyên qua ánh mặt trời.
"——Chào buổi sáng, ngài Konoe."
"...À."
Hôm nay cũng là một ngày đẹp trời đấy ạ. Thiếu nữ mỉm cười, đôi má ửng hồng, đôi mắt nheo lại.
Sau khi nhìn nụ cười ấy ở cự ly gần trong vài giây, Konoe chậm rãi mở miệng.
"...Nói sao nhỉ."
"Vâng."
"...Xấu hổ thật đấy."
"Còn em thì thấy cực kỳ vui luôn ạ!"
Konoe lảng mắt khỏi thiếu nữ, quay sang bên cạnh và dùng cánh tay che mặt mình.
Terunerika cười tít mắt, vẻ mặt thực sự hạnh phúc, bật ra tiếng cười "ehe".
...Đã có một buổi sáng như thế.
Đã khoảng năm ngày trôi qua kể từ khi vụ việc ở Làng Khai Phá kết thúc.
Nhiều công việc linh tinh cũng đã hoàn thành êm đẹp, Konoe trở về kinh đô và đang sống cùng Terunerika tại quán trọ. Mọi thứ đã được dọn dẹp xong xuôi, có thể nói là tạm thời ổn định.
Vụ việc không có thương vong, công cuộc tái thiết Làng Khai Phá cũng đang tiến triển. Dù trải qua nhiều trắc trở, ngôi làng vẫn tấp nập người qua lại, và lần cuối cậu nhìn thấy cách đây vài ngày, ai nấy đều mang vẻ mặt tươi sáng.
Về phần Konoe, vũ trang đã tiến hóa, cậu cũng đã sử dụng được kỹ thuật mới như cưỡng chế kích hoạt ma đạo cụ. Nhìn vào kết quả thì có thể nói là thuận lợi.
Cậu cũng đã kiếm được số tiền như dự định ban đầu, có vẻ sẽ không phải lo lắng về tài chính trong một thời gian.
(...Tuy nhiên, dù nói là suôn sẻ, nhưng tai ương cứ liên tiếp ập đến thế này.)
Chỉ là... việc bị tai ương tấn công hai lần trong thời gian ngắn khiến cậu cũng thấy hơi nản.
Con rồng ở Silmenia, và đám nấm ở Làng Khai Phá, hai lần liên tiếp. Vốn dĩ ma vật cấp Tai Ưương trên toàn thế giới mỗi năm xuất hiện một con đã là nhiều rồi.
(...Cái số kiểu gì thế này?)
Đến cả Giáo Quan cũng cười bảo: "Vận may của cậu tệ quá đấy!". Kiểu như bình thường không thể nào có chuyện đó, hay "Đến tôi còn chưa từng chiến đấu với tai ương với tần suất dày đặc thế này". Rồi khi cậu bảo "Đến Giáo Quan mà còn không có kinh nghiệm thì đúng là trường hợp hiếm thật", cô ấy lại đáp kiểu "Cậu vừa coi tôi là người già đấy hả? Không có đâu nhé", đại loại thế.
(...Nghỉ ngơi thong thả một chút vậy.)
Nên cậu đã nghĩ thế. Thế là trong năm ngày qua, cậu không nhận công việc mới, mà cùng Terunerika xem catalog các dinh thự. Hai người đã bàn bạc nghiêm túc về việc muốn kết thúc cảnh sống ở trọ, và thậm chí còn đi xem thực tế những dinh thự đã nhắm trước.
Vừa xem nhà, họ vừa bàn luận cái này được, cái kia tốt, có vườn thì tốt hơn, không có thì tốt hơn, chuyện quản lý, chuyện ma đạo cụ. Xong xuôi thì hai người thong thả đi dạo phố, mua sắm ở cửa hàng, uống trà, trải qua những ngày tháng như vậy...
"——Ngài Konoe, có thư từ Trại Đào Tạo gửi đến ạ."
Tiếng gõ cửa cùng lá thư từ Giáo Quan gửi đến vào buổi chiều của một ngày như thế.
(...Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?)
Konoe vừa bước lên cầu thang dẫn đến Trại Đào Tạo vừa suy nghĩ. Nội dung lá thư là lệnh triệu tập. Không ghi rõ nội dung cụ thể, chỉ bảo hãy ghé qua trong vòng vài ngày tới. Thế nên, hôm nay không có việc gì đặc biệt nên cậu đến ngay.
(Chắc không phải là Mê Cung bị vỡ đâu nhỉ. Nếu thế thì đã bị triệu tập khẩn cấp không cần hỏi han rồi... Vậy thì là gì?)
Có lý do gì để bị gọi không nhỉ? Konoe vừa nghĩ vừa leo cầu thang.
Khi leo hết cầu thang, cậu chào người lính gác cổng rồi bước qua cổng, đi vào bên trong Trại Đào Tạo.
"...?"
...Ơ kìa? Đến đây Konoe nhận ra sự khác thường. Bầu không khí trong Trại Đào Tạo có vẻ hơi tất bật. Cảm giác không yên tĩnh, cứ xôn xao thế nào ấy. Mà, cũng không có vẻ gì là nguy hiểm.
Lấy làm lạ, Konoe đi đến quầy lễ tân, nhờ liên lạc với Giáo Quan. ...Sau một lúc chờ đợi, cậu nhận được câu trả lời là xin lỗi, hãy đợi một chút.
(...Mà, cô ấy là người bận rộn mà.)
Đành vậy, giết thời gian một lúc vậy. Konoe bắt đầu đi loanh quanh trong Trại Đào Tạo.
Cậu bâng quơ bước vào cửa hàng tiện lợi, ngắm nghía các quầy hàng...
(...A, nhắc mới nhớ, lương khô còn ít thì phải.)
Konoe dừng chân trước một cái kệ. Kệ bày loại lương khô dạng thanh gạch nổi tiếng vì dở tệ. Tuy bảo quản được lâu nhưng khô khốc và nồng mùi thuốc men... Tuy nhiên, Konoe đã tin dùng nó suốt bao năm qua. Vì không có nó thì sẽ rất rắc rối trong những trường hợp khẩn cấp hay khi ngại vào quán ăn. Thế nên Konoe đưa tay về phía cái kệ...
"...Cậu đấy à, lại mua cái đó nữa sao? Ăn cái gì tử tế hơn chút đi chứ."
"...Merumina?"
Bỗng nhiên Konoe bị gọi giật lại từ bên cạnh với giọng pha chút tiếng thở dài. Nhìn sang, cậu thấy bóng dáng thiếu nữ tóc đỏ đang ôm một xấp giấy tờ trên tay.
Merumina. Một Thánh Giả đồng trang lứa, có mối giao tình lâu năm, và cũng là đồng đội vừa cùng nhau vượt qua chiến trận hôm nọ. Cô tiến lại gần với vẻ mặt ngán ngẩm, nhón lấy thanh lương khô từ tay Konoe và đặt lại lên kệ.
Rồi... cô lấy từ chiếc túi bên hông ra một gói nhỏ.
"Nếu muốn lương khô thì dùng cái này đi."
"...? Đây là?"
"...Cậu biết tôi có điều hành thương hội mà phải không? Đây là loại lương khô được phát triển ở đó. Vị đã tử tế hơn rồi, thời hạn bảo quản cũng tương đương. Vẫn chưa bán đại trà đâu nhưng mà... ừm, nếu cậu đến chỗ tôi thì tôi sẽ bán cho cậu bất cứ lúc nào."
Được giục ăn thử, Konoe mở gói đồ được đưa cho. Cắn một miếng... cậu ngạc nhiên. Vị bánh nướng và trái cây khô. Gần giống với vị của thanh năng lượng cậu từng ăn ở Nhật Bản.
"...Ngon thật đấy, cái này."
So với lương khô dạng gạch thì mùi vị một trời một vực. Cậu vô thức đưa miếng thứ nhất, miếng thứ hai vào miệng, Merumina cười bảo: "Đúng không?".
"Thế nên, lần sau nhớ đến gặp tôi. ...Nào, đi thôi."
"...Hửm?"
"Đằng này. Đi theo tôi."
Nói rồi, Merumina vươn tay về phía lòng bàn tay Konoe... nắm lấy tay áo cậu và bước đi.
"...Ớ? ...Me, Merumina?"
"Lang thang ở chỗ đó thì chắc cậu đang rảnh đúng không? Đi với tôi một chút."
...À thì, đúng là rảnh thật, cậu nghĩ thầm. Nhưng đi cùng là đi đâu?
"Thực ra tôi đang tra cứu tài liệu trong Thư Khố, cần người giúp. Tôi sẽ trả ơn đàng hoàng nên giúp tôi đi."
Merumina giơ xấp giấy tờ trông như tài liệu đang ôm một tay cho Konoe xem và cười.
Nghe đến từ Thư Khố, Konoe gật đầu à ra thế.
"...Giúp thì cũng được thôi. Nhưng tôi đang đợi Giáo Quan."
"Giáo Quan á? Không biết là việc gì, nhưng hiện tại đang có một vị khách hiếm hoi đến nên chắc cô ấy đang tiếp khách bên đó rồi."
...Khách hiếm hoi? Thấy Konoe lẩm bẩm, Merumina hất mặt về phía cửa sổ.
"Kìa, đằng kia. Thấy chưa?"
"...Cô ấy là."
Nhìn theo hướng mắt cô, hành lang tầng cao nhất có thể nhìn thấy qua cửa sổ và sân trong.
Ở đó có một người phụ nữ màu xanh sở hữu đôi sừng và đôi cánh lấp lánh như đá quý.
——Phonia của Archinolca. Konoe biết cô ấy.
Tóc xanh, mắt xanh... sừng xanh, cánh xanh. Một chủng tộc quý hiếm gọi là Long Nhân, và là công chúa của một vong quốc.
Vong quốc Archinolca. Đất nước đã bị Thiên Cái Long tiêu diệt một trăm năm trước. Cô ấy là hậu duệ của hoàng gia đó.
"...Lâu rồi không gặp."
"Tôi cũng vậy. Lần cuối gặp cô ấy chắc cũng mười năm rồi nhỉ."
Và, đối với Konoe, cô ấy cũng là bạn đồng môn tại Trại Đào Tạo. Một trong những người cùng gia nhập Trại Đào Tạo hai mươi lăm năm trước và cùng nhắm đến mục tiêu trở thành Thánh Giả.
...Mà, gọi là đồng môn chứ Konoe hầu như chưa từng dính dáng gì đến cô ấy.
Bởi vì cô ấy có tài năng hơn bất kỳ ai cùng khóa. Chủ nhân của quyền năng "Đoạn Tuyệt Thuẫn" (Tấm khiên đoạn tuyệt) có thể đánh bật vạn tượng. Khác với Konoe mất hai mươi lăm năm mới thành Thánh Giả, cô ấy chỉ mất mười năm.
Thế nên, vì năng lực quá chênh lệch nên trong lúc huấn luyện cũng chẳng bao giờ cậu được ghép cặp với cô ấy. Đã không ghép cặp thì cũng chẳng có chuyện trò chuyện. Việc cô ấy là người ít nói cũng có thể là một trong những lý do khiến họ không có duyên phận. Cùng với một Konoe mắc chứng khó giao tiếp (Comyusho), cả hai đều không thuộc tuýp người chủ động quan hệ với người khác.
"..."
Rốt cuộc, cậu nhớ lại là trong mười năm chỉ nói chuyện đúng một lần, Konoe vừa nghĩ vừa nhìn cô ấy.
Cô ấy hình như đang nói chuyện với Thần ở hành lang. Cô ấy giữ vẻ mặt vô cảm, còn Thần thì mang vẻ mặt nghiêm túc nói chuyện. Thần lúc nào cũng cười mà lại có vẻ mặt đó thì hiếm thật đấy, Konoe buột miệng nghĩ.
(——?)
——Lúc đó. Bất chợt, ánh mắt của hai người họ hướng về phía Konoe. Chết dở, mình nhìn chằm chằm thất lễ quá sao...
(...Hửm? ...Thần?)
Tại sao nhỉ, Thần đang làm vẻ mặt như bị sốc.
Thần nhìn Konoe, nhìn cô gái bên cạnh... Phonia, rồi lại nhìn Konoe. Người luống cuống, lấy tay che miệng. ...Tại sao lại nhìn tôi với vẻ mặt đó? Konoe lấy làm lạ.
"...À, ra là vậy. Thì ra là thế."
"...Merumina?"
"Tôi cứ thắc mắc sao tự nhiên lại cất công đến Trại Đào Tạo..."
Nhìn sang Merumina, cô ấy thở dài, ném ánh mắt có chút khó chịu về phía nàng công chúa.
"...Merumina, ý cô là sao?"
"Hửm? Cái đó... không phải chuyện tôi nên nói."
Haizz, cô ấy lại thở dài thườn thượt. Rồi cô ấy kéo tay áo Konoe bảo "Đi thôi" và bước đi. Konoe nghiêng đầu thắc mắc... nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo.
Cô ấy sải bước dài, đi nhanh dọc hành lang. Chẳng mấy chốc đã đi đến cuối hành lang.
Ở đó có một cánh cửa lớn, Merumina lập tức đặt tay lên và từ từ đẩy mở.
——Phía sau cánh cửa là vô số kệ sách được xếp trong một không gian khổng lồ được mở rộng bằng ma pháp không gian.
Nơi tập trung tất cả mọi tài liệu của Trại Đào Tạo, Thư Khố. Nơi chỉ có Thần, các Thánh Giả và một số rất ít quan văn mới được vào, nơi tập trung mọi thông tin của đất nước này.
Merumina bước vào phòng với dáng vẻ quen thuộc. Cô đặt xấp giấy tờ đang ôm và hành lý trên lưng lên cái bàn gần đó, khẽ nhìn quanh.
"Ừm, không có ai cả."
Cô lẩm bẩm. Rồi quay ngoắt lại đối diện với Konoe.
"Nào, Konoe. Giờ chỉ còn hai người, tôi muốn hỏi cậu một chuyện."
"...?"
"——Cái đó, cậu đã suy nghĩ về lời hứa hôm nọ chưa?"
——Merumina khẽ ửng hồng đôi má, mỉm cười nói.
Lời hứa. Với Merumina. Đó là... đó là?
'...Nếu, nếu như thôi nhé.'
'Nếu giải quyết xong xuôi mọi chuyện, lúc đó... cô gái dễ thương là tôi đây, sẽ yêu cầu một điều bất kỳ——'
Ngày hôm đó, trước khi chiến đấu với tai ương nấm, quả thực đã có một lời hứa.
Hứa sẽ nghe theo một điều bất kỳ. Và cả trong buổi tiệc ăn mừng sau trận chiến nữa.
'——Lời hứa, tôi sẽ giữ. ......Hãy suy nghĩ cho kỹ vào.'
Merumina đã nói với Konoe như vậy. Vừa mỉm cười lặng lẽ. Vừa ửng hồng đôi má.
Với một Merumina như thế, Konoe đã...
'...À, ừ... vậy tôi sẽ suy nghĩ kỹ.'
Khi đó. Vài ngày trước. Cậu nhớ là đã trả lời như vậy trong lúc bối rối. Trong trạng thái còn chưa hiểu rõ nội dung. Vì bị bảo hãy suy nghĩ cho kỹ, nên cậu đã đáp lại là sẽ suy nghĩ kỹ.
——Và, bây giờ.
"Cũng đã qua một thời gian rồi... sao nào?"
"...Cái đó."
".........?"
Bị hỏi là đã quyết định lời hứa chưa, thì nói sao nhỉ. Konoe chớp mắt vài cái.
Thấy vậy, Merumina chuyển từ mặt cười sang vẻ mặt khó hiểu... rồi dần chuyển sang biểu cảm nghi ngờ.
"...Này, sự im lặng đó là sao."
"..."
"Cái mặt đó, không phải là chưa quyết định được, mà là quên béng rồi phải không?"
Konoe lảng mắt đi. Trúng tim đen rồi. ...Không, nói chính xác thì không phải là quên, mà là không biết phải làm sao nên nó trôi tuột khỏi đầu. Là hứa miệng, lại là chuyện trong lúc rượu chè. Không ngờ phía Merumina lại chủ động hỏi tới.
(...Ơ? Nhưng sao cô ấy lại có vẻ bất mãn thế?)
Hứa nghe theo một điều bất kỳ, theo lẽ thường thì Merumina phải thấy việc cậu quên đi là có lợi cho cô ấy chứ.
"...Hừm."
"...Không, cái đó."
Trái ngược với suy nghĩ của Konoe, Merumina với vẻ mặt hậm hực, cứ thế tiến một bước về phía Konoe.
Konoe tự nhiên lùi lại một bước. Thế là Merumina lại tiến một bước, Konoe lại lùi. Merumina không dừng lại, Konoe cứ lùi dần. Cứ lặp lại như thế vài lần...
"...A."
...Cộp. Lưng Konoe chạm vào cái kệ. Cái kệ sách lớn chất đầy tài liệu.
...Không thể lùi thêm được nữa.
"...Konoe."
Merumina bước thêm một bước... rồi dừng lại. Ngay sát bên. Khoảng cách gần đến mức dù không cần cường hóa cũng có thể đếm từng sợi lông mi.
Konoe bối rối nhìn sang trái sang phải, còn Merumina thì phồng má.
Sự im lặng kéo dài vài giây...
"Hãy suy nghĩ, cho thật kỹ vào."
"...Hả, à, ừ."
"...Hãy nhìn tôi nhiều hơn một chút."
——Hả? Konoe hướng đôi mắt đang đảo lia lịa về phía Merumina.
Cô ấy... đang làm vẻ mặt như đang dỗi hờn đâu đó.
"Nhé? Hứa đi?"
"...À, ừ."
"Được, nếu thế thì lần này bỏ qua."
Thấy Konoe gật đầu lia lịa, Merumina quay lưng lại. Rồi cô đi về phía chỗ để hành lý.
...Hả? Vừa rồi là gì vậy? Khác hẳn với Merumina mà cậu biết.
"...Nào, vậy thì nhờ cậu giúp tra cứu nhé!"
"..."
Thấy Konoe đang bối rối, Merumina cất giọng vui vẻ trái ngược hẳn với lúc nãy. Rồi cô nói "Đây", và đưa tài liệu ra.
...Chẳng hiểu gì cả. Không hiểu gì hết.
Konoe đón lấy tài liệu trong sự mơ hồ, nhìn xuống...
"...? Sản lượng Đá Chướng Khí theo từng khu vực?"
Đá Chướng Khí (Shou-seki). Konoe đào bới lại kiến thức đã học thời thực tập sinh về cái tên không mấy quen thuộc này.
"...Để xem nào, hình như, nhắc đến Đá Chướng Khí, là nguyên liệu của thuốc chữa tử bệnh Elixir."
"Đúng, là nguyên liệu. Trong số đó thì nó là thứ quan trọng nhất, và cũng là thứ khó kiếm nhất."
Merumina rút tài liệu từ trên kệ ra, vừa chồng lên bàn vừa nói. Và rằng vì thiếu thứ này nên không thể chế tạo được nhiều Elixir.
——Đá Chướng Khí. Đó là nguyên liệu của Elixir chữa tử bệnh, đồng thời cũng là vật thể rắn của chướng khí gây ra tử bệnh. Hình như là trích xuất khái niệm xâm thực từ Đá Chướng Khí, hòa tan nhiều thứ để làm thành thuốc. Nguyên nhân gây bệnh lại trở thành nguyên liệu của thuốc chữa, thật mỉa mai, nhưng nó là như vậy.
"...Đá Chướng Khí được khai thác sâu trong hầm ngục (Dungeon) đúng không?"
"Đúng vậy. ...Tạm thời thì cũng có thể tạo ra nhân tạo từ Cây Ô Nhiễm mua lại từ Làng Khai Phá, nhưng cái đó hiệu suất kém quá nên không làm được số lượng lớn."
Thế nên mới bị ép giá, và Làng Khai Phá cứ nghèo mãi, Merumina thở dài.
Cây Ô Nhiễm là nguồn vốn của Làng Khai Phá, càng thu hoạch càng có tiền vì nó là nguyên liệu làm Elixir. Nhưng nếu hỏi thù lao có xứng đáng với sự nguy hiểm đó không, thì có vẻ là không.
Điều đó nhìn vào những ngôi nhà ở Làng Khai Phá là thấy rõ. Trừ con đường trung tâm, hầu hết đều như những túp lều gỗ. Trong khi chỉ cần đến một thị trấn lớn hơn một chút là đã thấy những tòa nhà bằng đá san sát nhau.
"...Mà, chuyện Làng Khai Phá để sau đi. Tóm lại là vì lý do đó, để chế tạo Elixir cần Đá Chướng Khí, tôi muốn điều tra sản lượng các nơi để thu thập nó. Konoe cũng giúp một tay đi."
"...Chuyện đó thì không vấn đề gì, nhưng mà."
Cộp, nhìn tập tài liệu đặt trước mặt——Konoe cảm thấy hơi lạ. Giúp thì được thôi, nhưng tại sao Merumina lại cần Elixir nhỉ?
"——Tôi cần Elixir để tạo cơ thể cho chị tôi."
"...À."
...Ra là vậy. Chuyện chị gái của Merumina. Được cứu khỏi đám nấm trong trạng thái chỉ còn linh hồn, hiện giờ đang ngủ trong sự bảo hộ của Thần, Konoe cũng đã nghe chuyện đó.
"Tôi định dùng cơ thể mình làm gốc để tạo ra vật chứa linh hồn... nhưng cần Elixir để nuôi cấy. Vì dùng số lượng lớn nên không thể cứ mua đồ có sẵn trên thị trường là xong được."
"...Không đủ số lượng sao."
Vì Elixir do nhà nước quản lý, hàng trên thị trường vừa đắt vừa ít.
"Số lượng là một chuyện, nhưng vốn dĩ, nếu dùng tiền gom một lượng lớn Elixir thì sẽ bị oán hận đấy."
"...Hửm?"
"...Nghe này, Elixir vốn dĩ một lọ có thể cứu một mạng người. Nếu gom hết chúng lại, tức là số người chết sẽ tương đương với số lượng gom được đấy."
"..."
"Mọi người không phải thích thú gì mà mua thứ đắt đỏ đó đâu. Vì không muốn bản thân phải chết, vì không muốn người quan trọng phải chết, nên họ mới khao khát nó."
——Ra là thế, Konoe nghĩ. Nhìn từ góc độ đó, Elixir chính là mạng sống con người. Thế mà cậy là Thánh Giả, cậy có tiền mà thu gom ép buộc thì đúng là sẽ bị oán hận thật.
"Thế nên, nếu muốn số lượng lớn Elixir, tốt hơn là tự mình chế tạo. Tôi muốn cậu giúp điều tra cho việc đó."
"...Ừ, hiểu rồi. Tôi sẽ giúp."
Dù sao đi nữa, nếu là vì chị của Merumina thì đối với Konoe cũng không phải chuyện người dưng. Trong trận chiến với nấm, việc Konoe không bị mất Merumina là nhờ có chị gái cô ấy.
...Hơi ấm đó, chắc chắn Konoe sẽ không bao giờ quên.
"Cảm ơn. Thư Khố chỉ có Thánh Giả mới được vào nên cậu giúp được nhiều lắm. Vậy, cậu làm cái này."
"...Ừ."
Thế là, Konoe lấy tập tài liệu được chỉ định ra, mở ra, cầm bút lên và...
——Sau đó, một khoảng thời gian trôi qua. Thời gian trôi đi trong lúc tra cứu tài liệu và ghi chép dữ liệu. Khi mặt trời vốn ở trên cao đã dần ngả về chiều.
"——Nghỉ giải lao chút đi."
Theo lời Merumina, cậu dừng tay lại. Vì Thư Khố cấm ăn uống, nên họ quyết định ra quán giải khát bên trong Trại Đào Tạo uống trà. Dọn dẹp tài liệu xong, hai người ra khỏi Thư Khố...
"...?"
——Cảm nhận được khí thế đó đang đến gần là ngay lúc vừa bước ra hành lang.
Một luồng khí thế mạnh mẽ, to lớn. Konoe không nhớ lắm, nhưng chắc chắn là có biết.
"À, quả nhiên, là chuyện đó."
"...Merumina?"
Merumina đi bên cạnh bỗng thở hắt ra một hơi rõ to.
Trong lúc Konoe còn đang nghiêng đầu không hiểu chuyện gì, luồng khí thế đã đến ngay gần.
Cộp, cộp, tiếng giày vang lên. Chủ nhân của âm thanh xuất hiện từ góc hành lang...
"——Lâu rồi không gặp, Konoe, Merumina."
——Sừng xanh, và cánh xanh. Công chúa vong quốc, Phonia của Archinolca đang đứng đó.
Là con người nhưng lại mang sức mạnh của loài rồng. Là con người nhưng lại vượt ra khỏi khuôn khổ con người.
——Long Nhân (Ryujin). Chủng tộc đặc biệt nhất dị giới với đôi sừng và đôi cánh tuyệt đẹp.
Đối với người Trái Đất thì dị tộc nào cũng đặc biệt, nhưng Long Nhân lại đặc biệt ngay cả trong thế giới này. Sự hiếm có chỉ khoảng một vạn người trên toàn thế giới——và hơn hết, là sức mạnh vượt qua khuôn khổ con người. Cơ thể cường tráng và lượng ma lực khổng lồ bẩm sinh, được cho là vượt xa những chiến binh người thường.
Sự lấp lánh của đá quý và sức mạnh cường đại. Sự tồn tại hội tụ cả hai yếu tố đó chính là Long Nhân.
"——Lâu rồi không gặp, Konoe, Merumina."
——Và thành viên hoàng tộc của loài Long Nhân đó chính là Phonia của Archinolca đang đứng trước mặt Konoe.
Giọng nói thì thầm, tĩnh lặng. Không hề lớn tiếng, nhưng lại lọt vào tai rõ ràng, một giọng nói kỳ lạ như thế.
"Ừ, lâu rồi không gặp."
"...À, lâu rồi không gặp."
Konoe chào lại chậm hơn Merumina một nhịp, nhìn nàng công chúa đột nhiên xuất hiện——Phonia.
Khoác trên mình bộ váy màu xanh kiểu dị quốc được trang trí tinh xảo. Đôi sừng và đôi cánh phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Mái tóc xanh thẳm, đôi mắt sáng ngời sắc xanh. Trên đôi tay được bao bọc bởi tay áo bồng bềnh đang ôm một vật gì đó màu trắng.
"Konoe."
"...?"
Bất chợt, Phonia gọi tên Konoe. Rồi cô bước về phía Konoe. Tiếng giày cộp cộp vang lên, cô đến ngay trước mặt cậu trong chốc lát.
...Sự tiếp cận bất ngờ. Một mỹ nhân tuyệt trần như cô lại gần, khiến một kẻ mắc chứng khó giao tiếp và muốn chạy trốn khỏi gái xinh như Konoe vô thức muốn lùi lại.
"Này, cái này."
"...Hả?"
Trước Konoe đang như thế, cô đưa ra những lời ngắn gọn và vật màu trắng... có lẽ là xấp giấy đang ôm.
"Konoe, nhìn đi."
——Nhìn? Xấp giấy này ư? Konoe vừa thắc mắc vừa đưa tay nhận lấy xấp giấy theo lời cô. Cầm tờ trên cùng lên, tờ giấy làm bằng chất liệu cứng, có vẻ được gấp đôi lại.
Mở nó ra thì...
"......?"
Bên trong là những dòng chữ chi chít và——một bức ảnh phụ nữ. Bức ảnh được nghe nói là đã tái hiện được vài năm trước. Trong đó là hình ảnh một người phụ nữ ăn mặc sang trọng. Người đó cũng là Long Nhân giống Phonia trước mặt, là một mỹ nhân tuyệt sắc đến mức khiến người ta ngẩn ngơ, đang mỉm cười dịu dàng.
"............Cái này là?"
"Không được à? Vậy cái tiếp theo."
Không được là sao. Konoe định hỏi, nhưng Phonia đã nói "Cái tiếp theo" và đưa tờ thứ hai ra.
Mở ra xem thử... quả nhiên vẫn là ảnh. Lần này là một người phụ nữ khác——một thiếu nữ. Thiếu nữ Long Nhân ăn mặc lộng lẫy đang cười rạng rỡ.
"............??"
"Tiếp."
Cứ thế, Phonia liên tục đưa ảnh cho Konoe. Tổng cộng có mười tấm, tất cả đều là ảnh của những nữ Long Nhân xinh đẹp.
"............????"
"Thấy sao?"
Thấy Konoe bối rối, Phonia hỏi một câu ngắn gọn hết mức.
Cái này... Konoe nhớ ra rồi. Cô ấy là người có cách nói chuyện như thế này. Không hay mở miệng, mà có mở thì cũng nói chuyện đều đều (monotone). Mà chuyện ít nói thì Konoe cũng chẳng có tư cách gì để nói người ta.
...Nhưng, chính vì thế, cái đêm trăng sáng đó——ở sân tập.
"——"
Konoe nhớ lại quá khứ chỉ nói chuyện với cô ấy đúng một lần——rồi khẽ lắc đầu.
Vấn đề không phải quá khứ, mà là hiện tại. Rốt cuộc thì nãy giờ cô ấy đưa cái gì đây...
"...Cái này, rốt cuộc là?"
"Hồ sơ ứng cử viên hôn thê."
"............Hửm?"
——Ứng… ứng cử gì cơ? Thấy Konoe nhíu mày, Phonia nghiêng đầu... vài giây sau, khẽ gật đầu.
"Đây là, đàm phán chuyển nhượng. Nếu cậu chuyển cứ điểm đến Khu tự trị Archinolca, cậu có thể đưa những cô gái này vào dàn Harem của mình."
"............Hả."
——Hả? Cô ấy vừa nói cái gì? Konoe há hốc mồm nhìn nàng công chúa trước mặt. Thế rồi.
"...Mấy đứa trẻ này."
Phonia, cộc, chạm ngón tay vào bức ảnh Konoe đang cầm.
"Là con gái của các trọng thần đã phục vụ Archinolca lâu đời. Mang dòng máu đặc biệt ngay cả trong tộc Long Nhân. Bình thường thì không đời nào gả cho đàn ông không phải Long Nhân."
"...?"
"Nhưng, nếu là cậu, nếu cậu bảo vệ vùng đất Archinolca, bảo vệ người dân, họ đã tự nguyện giơ tay xin gia nhập Harem và tận tụy với cậu."
"............??"
Konoe hoang mang trước câu chuyện đang diễn ra ở nơi mình không hề hay biết, Phonia vẫn đều đều tiếp tục. Rằng họ là những cô gái lẽ ra chỉ có thể làm chính thê. Rằng vốn dĩ có những cô gái thà chọn cái chết trong tủi nhục còn hơn, vậy mà...
"Đàn ông, thích những cô gái có dòng máu cao quý và hiếm có thế này đúng không?"
"............................................????"
............Thật sự là, đang nói chuyện gì vậy. Konoe bàng hoàng.
"Vì cần bảo vệ dòng máu nên không thể tất cả được, nhưng tối đa ba người thì được. ............? Sao nãy giờ cậu im lặng thế? ...Chẳng lẽ cậu muốn tất cả?"
"Không phải."
Cảm giác sắp bị hiểu lầm tai hại, Konoe phủ nhận quyết liệt.
Mà Harem cái gì chứ, sao lại nghĩ đến chuyện đó. À không, đúng là cậu từng nhắm đến Harem thật. Đó là sự thật. Nhưng mà...
"...? Vậy, mấy cô gái này không được à?"
"...Không, cái đó, không phải là không được mà là..."
Cảm giác như mọi thứ đang bị sai lệch từ tận gốc rễ rồi. ...Đến đây Konoe mới dần bình tĩnh lại sau cơn hỗn loạn. Tạm thời nên giải thích từ đâu đây...
"Nếu dòng máu của mấy cô gái này không được, thì chỉ có hoàng tộc... chẳng lẽ, là tôi?"
"............Hả."
"...Vậy à, nếu thế thì——có điều kiện kèm theo thì không phải là không thể."
"............Hả."
"...Từ giờ, xin được chỉ giáo? Phu quân?"
"............Hảảả!?"
Những quả bom cứ liên tiếp được ném ra khiến Konoe lại rơi vào hỗn loạn. Phonia vẫn giữ giọng đều đều, lẩm bẩm những câu như "Tôi không kế thừa gia tộc, còn có ba đứa em trai, với lại vốn dĩ...".
"——Chị Hai, Chị Hai!"
"——Chị Hai, xin đợi một chút!"
——Và, đúng lúc đó có hai giọng nói mới vang lên.
Nhìn lại thì từ góc hành lang có hai thiếu nữ đang chạy vội lại. Khác với Phonia, họ là những thiếu nữ Long Nhân có sừng và cánh màu xanh lục. Có vẻ là song sinh vì khuôn mặt y hệt nhau, kiểu tóc và trang phục cũng giống nhau.
"Sao thế?"
Trước câu hỏi của Phonia, các thiếu nữ ghé sát vào tai cô từ hai bên thì thầm điều gì đó.
Loáng thoáng nghe thấy những câu như 'Có gì đó lạ lắm ạ!', 'Khác với chuyện đã nghe!', hay 'Quay về họp bàn chiến thuật đã!'.
Phonia làm vẻ mặt thắc mắc, rồi gật đầu.
"Hiểu rồi. ...Xin lỗi nhé, Konoe. Hôm nay tôi xin phép."
"...À, ừ."
Phonia nói rồi nhanh chóng rời đi. ...Konoe ngẩn người nhìn theo bóng lưng đó.
"...Ra là vậy."
"...Merumina?"
Lúc này, Merumina nãy giờ vẫn im lặng bên cạnh mới khẽ lẩm bẩm.
Cô cúi mặt xuống nên Konoe không nhìn thấy biểu cảm...
"——Quả nhiên, phải ra tay thôi."
——Merumina lẩm bẩm với giọng hơi trầm.
"Konoe, hôm nay giải tán ở đây thôi. Cảm ơn cậu đã giúp, đỡ quá."
"...Ơ, à."
"Tôi nhất định sẽ trả ơn sau——vậy nhé, hẹn sớm gặp lại."
Nói rồi, Merumina cũng rảo bước rời đi. Konoe tiễn cô ấy mà vẫn chưa hiểu chuyện gì.
............Cứ thế nhìn về phía cuối hành lang vài giây.
"...Về thôi."
Cảm thấy mệt mỏi lạ thường, cậu lẩm bẩm. Quá nhiều chuyện khó hiểu và bất ngờ.
Những lúc thế này thì nên về trọ nghỉ ngơi sớm. Cậu hướng ra cửa...
"——A, Konoe, vừa đúng lúc. Xin lỗi xin lỗi, để cậu đợi lâu nhé. Giờ cậu rảnh không?"
"...Hả? Giáo Quan?"
——Vừa đến cửa thì bị Giáo Quan gọi lại. Giáo Quan với mái tóc bạc bồng bềnh tiến lại gần... thấy thế Konoe mới nhớ ra lý do hôm nay đến Trại Đào Tạo.
"..................A."
Giáo Quan, và lá thư gửi đến trọ——à, nhắc mới nhớ, mình bị Giáo Quan gọi mà nhỉ.
"Gọi cậu đến mà lại để cậu đợi, xin lỗi nhé. Vậy, trước tiên xuống sân tập bên dưới đi."
"...Sân tập?"
"Thực ra, tôi muốn hỏi chút về kỹ thuật cậu đã lĩnh hội lần trước."
Chi tiết thì xuống dưới nói, Giáo Quan bảo rồi bước đi. Nên Konoe tuy thắc mắc là chuyện gì nhưng vẫn đi theo sau Giáo Quan.
...Thú thật, hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá nên tâm trạng cậu hơi muốn về——nhưng không thể vì thế mà làm qua loa việc của Giáo Quan được, Konoe nghiêm chỉnh thẳng lưng lên.
"Có vẻ vất vả nhỉ?"
...Tuy nhiên, Giáo Quan lại dễ dàng nhìn thấu nội tâm của Konoe.
Và rồi——bỗng nhiên, cô nở nụ cười nhếch mép đầy vẻ khó chịu.
"Thế, Konoe định tính sao?"
"...Tính sao, là ý gì ạ?"
"Được mời mọc rồi chứ gì? Có nhiều em gái dễ thương ghê ha."
Giáo Quan cười tủm tỉm, cười tủm tỉm.
...Ra là vậy. Giáo Quan biết hết rồi. Và, giờ mình đang bị trêu chọc. Konoe hiểu ra, hơi chán nản.
"Sao? Cảm tưởng khi được chiêu dụ thế nào?"
"...Cô hỏi cảm tưởng thì... tôi ngạc nhiên lắm."
Konoe vừa thở dài vừa thành thật trả lời, Giáo Quan cười khổ.
"Chắc chắn rồi. Nhưng mà, từ giờ chuyện chuyển nhượng sẽ đến định kỳ đấy, cậu cũng phải làm quen đi."
"............Định kỳ?"
"Ừ, không hết được đâu. Nước nào cũng thiếu Thánh Giả mà. Cậu biết mà đúng không?"
...Cái đó thì đúng là Konoe cũng hiểu. Dù chiến đấu bao nhiêu thì Tà Thần vẫn còn đó, chưa thấy điểm cuối của Mê Cung, ma vật tràn lan trên mặt đất. Nên Thánh Giả lúc nào cũng thiếu. Ở Silmenia, lúc chuyện của Terunerika cũng vậy.
"Tuy có quy tắc để việc chiêu dụ không biến thành vũng lầy——như thông báo trước cho nước đối phương, thiết lập thời gian đàm phán——nhưng nước nào cũng liều mạng để tăng số lượng Thánh Giả cho nước mình. Nên đương nhiên, Thánh Giả nào cũng sẽ nhận được lời mời. Là thế đấy. ...Đặc biệt là cậu còn có thành tích nữa."
"............? Thành tích?"
Konoe nghiêng đầu... Giáo Quan làm vẻ mặt ngán ngẩm.
"Này nhé, giết được hai con Tai Ương rồi mà sao cậu làm cái mặt lạ lùng thế hả?"
"...A."
Được nhắc mới mở to mắt. Đúng là cái đó có thể tính là thành tích thật.
"...Konoe, cảm giác của cậu hơi bị lệch lạc rồi đấy. Thánh Giả giết được hai con Tai Ương——không, Thánh Giả từng giết được một con Tai Ương thôi cũng không nhiều đâu nhé?"
"............Thế ạ?"
"Đương nhiên rồi. Tai Ương trên toàn thế giới mỗi năm xuất hiện một con đã là nhiều. Tuy tần suất xuất hiện có lúc dày lúc thưa, nhưng ngàn năm qua cũng chưa đến một ngàn con, mà một nửa trong số đó là do tôi hoặc những người đứng đầu các nước giết rồi."
...Nhắc mới nhớ, Konoe nhớ lại. Hình như số Thánh Giả hiện đang còn sống là khoảng chín nghìn người. Nghĩ thế thì đúng là số Thánh Giả từng gặp Tai Ương chắc chắn là ít.
...Konoe, người chạm trán nhiều Tai Ương chỉ trong vài chục ngày, mới là kẻ bất thường.
"Thế nên, hôm trước tôi cười bảo cậu đen đủi quá, nhưng thực ra đó là chuyện rất tuyệt vời đấy."
"...Vâng, vâng ạ."
"Có vẻ tôi trêu hơi quá... xin lỗi nhé. Vậy, nói lại lần nữa. Konoe, chúc mừng cậu——tôi tự hào với tư cách là sư phụ đấy."
"——"
Vẻ mặt có chút hối lỗi và lời khen ngợi của Giáo Quan.
Trước lời nói từ người sư phụ đã dạy dỗ mình hai mươi lăm năm. Người sư phụ hà khắc, nghiêm nghị... nhưng chưa bao giờ bỏ rơi kẻ không có chút tài năng nào như cậu, luôn dõi theo cậu đến cùng.
"——V, vâng."
Sau vụ Silmenia cũng được nói rồi, nhưng ngực và mặt cậu vẫn nóng lên. Xấu hổ vô cùng. Thấy Konoe cúi gằm mặt, Giáo Quan cười híp mắt, vỗ bồm bộp vào lưng cậu——.
——Và, trong lúc nói chuyện, họ đã xuống hết cầu thang và đến trước cửa sân tập dưới hầm ngục.
Đẩy cánh cửa kim loại nặng nề ở lối vào, họ bước vào trong.
"...Thế, quay lại chuyện bị chệch hướng lúc nãy."
"...?"
"Chuyện đàm phán chuyển nhượng ấy. ...Nghe này, Konoe. Đây là lời thỉnh cầu từ tôi——mong cậu đừng nghĩ xấu về Archinolca qua vụ việc lần này nhé."
——Nghĩ xấu? Konoe chớp mắt rồi lắc đầu, không có ý đó. Chỉ là ngạc nhiên, rất ngạc nhiên thôi, chỉ thế thôi.
"...Vậy à, tôi yên tâm rồi. Về mặt lập trường thì tôi không thể xen vào phương án đàm phán, nhưng hướng đi của họ sai nhiều chỗ quá."
"..."
"Lẽ ra nên điều tra kỹ hơn thì tốt hơn............ à không, cũng chẳng phải."
"...?"
"Có điều tra cũng chẳng biết được. Vì cậu có nói mình muốn gì đâu. Cậu thực sự muốn cái gì vậy?"
Đến tôi cũng chỉ biết mỗi cái nhà, Giáo Quan nói.
"Nhưng nhà thì cứ mua bình thường là được. Còn cao lương mỹ vị thì cậu là cái tên ăn loại lương khô gạch kia. Quần áo thì ngày nào cũng mặc thiết kế na ná nhau, địa vị, quyền lực, danh tiếng, nghệ thuật, tiền bạc quá mức cần thiết, cái gì cậu cũng có vẻ không hứng thú."
...Cái đó. Bị nói thế thì chính Konoe cũng chẳng nghĩ ra mình muốn gì đặc biệt.
"...Mà, kết quả là đành phải dựa vào ký ức của Phonia thôi nhỉ. Về mặt điều kiện thì khủng lắm đấy, đống hồ sơ đó. Có cả Công chúa Vu Nữ của tộc Long Nhân lẫn vào nữa."
"............Công chúa Vu Nữ?"
"Cứ nghĩ là đặc biệt ngang hàng với hoàng tộc là được. Chưa bàn đến chuyện cậu hiện tại có rung động trước Harem hay không, nhưng điều đó chứng tỏ bên kia đang chiêu dụ nghiêm túc đến mức nào."
Quan chức phụ trách nhận kế hoạch chiêu dụ đã phải nhìn đi nhìn lại ba bốn lần, Giáo Quan lẩm bẩm. Đến tôi còn ngạc nhiên nữa là.
"——Chắc chắn họ sẽ thay đổi điều kiện và quay lại thôi. ...Chỗ đó, giờ đang khó khăn lắm. Năm ngoái xuất hiện Tai Ương, ba Thánh Giả đã bị giết."
"...Tai Ương... Ơ, những ba người sao ạ?"
"Là Thiên Lang Fenrir sở hữu quyền năng gia tốc. Có vẻ như những Thánh Giả phản ứng chậm đã bị hạ liên tiếp. Nghe nói còn chẳng kịp dùng Cố Hữu Ma Pháp."
Konoe giật giật má. ...Nhắc đến Fenrir là nhắc đến loại ma vật đặc biệt nhanh nhẹn trong cấp Tai Họa. Một ma vật như thế mà có được Cố Hữu Ma Pháp gia tốc thì.
"Thế nên họ mới tuyệt vọng đến vậy. Năm nay họ đang chạy đôn chạy đáo để lấp chỗ trống. Đặc biệt là ở đó——có thứ tuyệt đối phải bảo vệ."
"..."
"——Thứ đó là gì, tôi cũng đã dạy cậu rồi nhỉ?"
Giáo Quan nhìn sâu vào mắt Konoe. Đó là... cái đó, quả thực Konoe cũng biết.
"...Vâng, dưới lòng đất Archinolca, có phong ấn Ma Vương."
Đó là quái vật của sự sụp đổ đã làm giảm hai phần mười dân số thế giới này một ngàn năm trước.
Cái ác đã phát tán chướng khí, làm ô nhiễm một phần năm thế giới. Ma Vương sở hữu quyền năng phục sinh mà Giáo Quan, Nguyên Sơ, hay các huyền thoại khác, không một ai có thể giết chết hoàn toàn.
——Dưới lòng đất Archinolca, Ma Vương Bất Tử đang ngủ say.
Và, Archinolca đã tiếp tục bảo vệ phong ấn đó suốt một ngàn năm. Giai thoại về việc bảo vệ phong ấn đến cùng dù chịu thiệt hại đến mức mất đi hình thái quốc gia do Thiên Cái Long gây ra một trăm năm trước cũng nổi tiếng ngang hàng với huyền thoại của Giáo Quan.
"Một nhiệm vụ nặng nề và dài đằng đẵng. Chiến lực ưu tú có bao nhiêu cũng không đủ. Sau vụ việc năm ngoái, bên mình và các nước lân cận cũng có phái Thánh Giả đến, nhưng quả nhiên họ vẫn muốn có Thánh Giả cắm rễ tại đó."
Nếu là phái cử thì dù sao cũng thiếu đi sự nghiêm túc, Giáo Quan lẩm bẩm. Chắc chắn họ muốn người thực sự quan tâm đến vùng đất, đến người dân đến đó.
Konoe cụp mắt xuống, gật đầu trước lời nói của Giáo Quan...
"............"
"............"
...Lời nói đó kết thúc cuộc trò chuyện.
Konoe và Giáo Quan tiến bước trong không gian như vùng hoang dã với những ngọn núi đá dựng đứng trong im lặng.
Thời gian tĩnh lặng. Tiếng bước chân sột soạt vang lên. Giáo Quan nheo mắt nhìn về phía xa như đang nhớ lại điều gì đó.
——Và, khi sắp đến trung tâm.
Bỗng nhiên, Giáo Quan thốt lên "A". Một giọng nói khác với lúc nãy, như vừa nhận ra điều gì.
"——À ừm, nói thế chứ đừng hiểu lầm nhé? Giải thích nhiều thế thôi chứ không phải tôi bảo cậu đi đến Archinolca đâu."
"...Dạ, vâng."
"Vĩ nghiệp mà đất nước đó đạt được và việc cậu chuyển nhượng là hai vấn đề khác nhau. Vẫn còn những Thánh Giả khác mà."
Vốn dĩ chuyển nhượng là, Giáo Quan nói với vẻ mặt nghiêm túc. Vì sẽ sống lâu dài nên không được quyết định theo cảm hứng. Chuyển nhượng nghĩa là thay đổi cuộc sống, không chỉ đánh giá dựa trên thù lao, mà quan trọng là có sống tốt ở đó được hay không.
"Thế nên khi nghĩ đến chuyển nhượng, phải tìm hiểu kỹ, xem điều kiện, so sánh với hiện trạng, rồi hãy quyết định. Chừng nào muốn đi đến mức không chịu được thì hãy đi, thế tốt hơn."
"...Vâng."
"...Mà, nói về tiền đề thì——thực ra tôi và Ngài ấy đều thuộc phe không muốn cậu đi. Có lẽ tôi nói hơi nhiều trên lập trường của Archinolca rồi. ...Ở đây để cân bằng lại, tôi sẽ kể về những điểm tốt của đất nước này để giữ cậu ở lại không chuyển đi nhé."
Nói rồi, Giáo Quan bắt đầu đếm ngón tay, nào là tiền bạc và vật chất.
Rằng đất nước này triệu hồi người dị giới, tiếp thu tri thức nên tiền bạc và của cải từ khắp thế giới đổ về đây. Nghe nói ở Archinolca thù lao công việc ít hơn nhiều. Ngoài ra, nước này trị an tốt, kỹ thuật tiên tiến tiện lợi, đồ ăn ngon, có đồ ngọt nữa, vân vân. Và——
"——Và, hơn hết, đất nước này có Thần. Trọng lượng này, dù so với Archinolca, cũng tuyệt đối không thua kém đâu."
——Bảo vệ Thần. Tầm quan trọng đó, không cần phải bàn cãi.
Sau đó vừa đi bộ, câu chuyện về những điểm tốt của đất nước này vẫn tiếp tục. Khi thì nghiêm túc, khi thì pha chút đùa giỡn, Giáo Quan tiếp tục câu chuyện——
"Còn nữa, đúng rồi. Là có tôi ở đây. ...Vui chứ?"
"............Vâng."
"Ơ kìa, vừa rồi cậu trả lời chậm nhịp phải không?"
"Không ạ."
Trong lúc đó, hai người đã đến giữa sân tập. Tại đó Giáo Quan dừng lại.
"Nào. Đã nói chuyện dài dòng rồi... thực ra từ giờ mới là vấn đề chính. Lý do hôm nay tôi gọi cậu đến."
"...Vâng."
"Việc đa trọng kích hoạt ma đạo cụ mà cậu đã lĩnh hội trong trận chiến trước. Cho tôi xem cái đó được không?"
——Dùng sấm sét phá hủy con dao, rèn lại, rồi dùng nắm đấm phóng ra.
——Đa trọng kích hoạt ma đạo cụ, níu giữ mạch ma thuật, tạo ra hàng trăm hàng ngàn con dao.
Đó là sức mạnh Konoe thức tỉnh trong trận chiến với nấm. Sức mạnh có được để giành lại Merumina.
"...Đại khái là thế này ạ."
"............"
Giọng Konoe vang lên trong sân tập bụi bay mù mịt. Trên ngọn núi đá được dựng lên, hàng trăm con dao cắm vào theo chỉ thị của Giáo Quan, bên trong chứa sấm sét.
Sức mạnh tiện lợi có thể dùng để tấn công đơn thuần hay làm bẫy. Konoe nhận thức sức mạnh này như vậy.
Khuyết điểm duy nhất là ma đạo cụ sẽ bị hỏng sau khi chiến đấu, nhưng nếu là loại rẻ tiền như tạo dao thì cũng không vấn đề gì.
"............Giáo Quan?"
"...Ngạc nhiên thật."
Không hiểu sao Giáo Quan không trả lời, cậu hỏi lại thì nhận được một câu ngắn gọn.
...Ngạc nhiên? Quay lại nhìn, Giáo Quan đang há hốc mồm kinh ngạc đến mức Konoe chưa từng thấy.
"Không, ngạc nhiên đấy. Ngạc nhiên thật sự."
"...?"
"Này nhé, Konoe, cái này là Nguyên Thủy Ma Pháp (Genshi Mahou) đấy."
...Nguyên Thủy Ma Pháp?
——Nguyên Thủy Ma Pháp. Đó là ma pháp phát động bằng bản năng chứ không phải kỹ thuật. Một loại ma pháp khác biệt, nằm ngoài những ma pháp được Thần ban tặng. Không phải kỹ thuật do Thần tạo ra, mà là kỹ năng được đẽo gọt từ bản năng con người.
Nguyên Thủy Ma Pháp là loại ma pháp như thế. Một ma pháp đặc biệt khác với ma pháp thông thường và cả Cố Hữu Ma Pháp. Là sự sáng tạo ma pháp mới bởi bàn tay con người, một cảnh giới mà chỉ một số rất ít thiên tài mới chạm tới được.
"...Cái này, là Nguyên Thủy Ma Pháp sao ạ?"
"Ừ, không sai đâu. ...Mà cậu không thấy lạ sao? Bình thường không thể nào cưỡng ép kết nối các mạch ma đạo cụ vốn sẽ cháy rụi được đâu."
"...Cái đó."
"Cái này rõ ràng vượt qua phạm vi thao tác ma lực rồi. Tất nhiên không phải Sinh Mệnh Ma Pháp. Vì không phải sự sống. Giả Kim Ma Pháp hay Trận Ma Pháp có thể làm điều tương tự nhưng..."
Được nói thế thì đúng là vậy. ...Thực ra, Konoe cũng thấy có gì đó là lạ. Nhưng cậu không nghĩ bản thân lại liên quan đến Nguyên Thủy Ma Pháp vốn được cho là chỉ thiên tài mới thức tỉnh.
(...Ơ? Mà khoan, tức là cái này... mình có tài năng về Nguyên Thủy Ma Pháp sao...?)
Bản thân cậu sử dụng được Nguyên Thủy Ma Pháp mà chỉ thiên tài mới dùng được lúc nào không hay.
Chẳng lẽ kẻ không có bất kỳ tài năng nào như mình, lại có tài năng này sao. Konoe nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa phóng dao của mình.
Nhắm đến Thánh Giả, bắt đầu rèn luyện đã hai mươi lăm năm. Cuối cùng mình cũng tìm thấy tài năng của bản thân sao——.
"Ngạc nhiên thật sự... không ngờ đấy."
"...Vâng."
"Không ngờ, vì không có tài năng cố hữu nào quá nên lại thức tỉnh Nguyên Thủy..."
"..............Hả?"
...? Không có tài năng cố hữu nào quá, là sao? Thấy Konoe chớp mắt, Giáo Quan khẽ lắc đầu.
"...Konoe, chuyện sắp nói đây, đừng lan truyền ra ngoài nhé."
"...Dạ, vâng."
Vì đây là chuyện không muốn cho công chúng biết lắm, Giáo Quan rào trước. Rồi nói.
"Thực ra, Nguyên Thủy Ma Pháp không phải dùng ma lực, mà là dùng sức mạnh của linh hồn——của ý chí."
"...Linh hồn? Đó là..."
"Giống như Cố Hữu Ma Pháp đấy. Nguồn gốc của hai cái này là một."
Để tôi so sánh cho cậu nghe, cô giơ ngón trỏ lên.
"Đầu tiên, về Cố Hữu Ma Pháp, Cố Hữu Ma Pháp là ma pháp được khắc vào linh hồn bởi sự khát khao (Katsubou)."
Cố Hữu Ma Pháp là sức mạnh phát động bằng cách khắc sâu ước nguyện đến mức không màng cái chết vào linh hồn mình, Giáo Quan nói. Chính vì thế, Cố Hữu Ma Pháp mỗi người chỉ có một. Đó là vì linh hồn chỉ có một, và hình dạng đã gọt giũa một lần sẽ không trở lại như cũ.
"——Do đó, Cố Hữu Ma Pháp sẽ không thay đổi dù đã đạt được khát khao. Dù có khát khao mới đi nữa. Vì vết thương trên linh hồn không thay đổi. ...Mà, như con nấm trong báo cáo có sức mạnh thao túng linh hồn thì lại là chuyện khác."
"...Vâng."
"...Mà, nói lại mới thấy sức mạnh của con nấm đó khủng khiếp thật. May mà cậu giết được nó. Tự do thao túng linh hồn, sai một bước là thành Ma Vương cũng nên."
...Cái đó, quả thực là vậy. Konoe vừa gật đầu vừa nhớ lại chuyện lúc đó.
Ma vật nấm sử dụng hai loại Cố Hữu Ma Pháp. Giả sử con nấm đó dùng ba loại, bốn loại Cố Hữu Ma Pháp, liệu Konoe có đối phó nổi không?
...Vài ngày trôi qua, giờ Konoe mới thở phào nhẹ nhõm. Rồng cũng vậy, nấm cũng vậy, tuy kết quả là thắng, nhưng sai một bước là chết. Đó chính là chiến đấu với Tai Ương.
"Xin lỗi, lạc đề rồi. Tóm lại Cố Hữu Ma Pháp là sức mạnh như thế. Đến đây chắc cậu cũng biết rồi. Và, đối lập với nó là Nguyên Thủy Ma Pháp."
"...Vâng."
"Nguyên Thủy Ma Pháp giống Cố Hữu Ma Pháp ở chỗ phát động bằng sức mạnh linh hồn, nhưng không khắc vào linh hồn. Nên không phải mỗi người một cái mà có thể dùng bao nhiêu cũng được."
Hơn nữa, sức mạnh đó đa dạng phong phú, là sức mạnh tiện lợi có thể dùng bất kể Gia hộ đang có, Giáo Quan nói.
"Nhưng, tất nhiên cũng có khuyết điểm. Đầu tiên là đầu ra thấp. Hiệu quả trên chi phí cũng thấp——nói theo kiểu dị giới là 'hao xăng'. Dù dùng sức mạnh tương tự, Cố Hữu và Nguyên Thủy khác nhau hàng chục lần đấy."
"...Hàng chục lần."
"Và hơn hết... sức mạnh linh hồn khó lắm. Khác với ma lực, cảm nhận nó cũng khó. Biến thành ma pháp càng khó hơn. Bình thường thì khắc vào linh hồn dưới dạng Cố Hữu rồi truyền sức mạnh vào đó đã là cố hết sức rồi."
...Ra là vậy, Konoe gật đầu. Thế nên mới bảo chỉ thiên tài mới dùng được.
Đến đây thì hiểu rồi. ...Nhưng chính vì thế, cậu mới thắc mắc. Câu nói ban đầu "vì không có tài năng quá" nghĩa là sao.
"——Và, lý do cậu dùng được sức mạnh khó nhằn đó là."
"...Vâng."
"Sức mạnh linh hồn bị tràn ra khỏi vật chứa đấy..."
——Tràn ra, là sao.
"Tích tụ sức mạnh linh hồn quá nhiều, bị tràn ra, tự tìm đường sử dụng và biến thành Nguyên Thủy Ma Pháp."
"...Tự biến thành?"
"Chắc thế? Tôi cũng mới thấy lần đầu nên không khẳng định được... nhưng theo trực giác thì là vậy."
Thấy Konoe bối rối, Giáo Quan chống tay lên cằm lẩm bẩm.
"Cái này lần đầu thấy đấy. Bình thường không ai bị thế đâu. Nếu sức mạnh linh hồn nhiều đến mức tràn ra, thì sẽ dùng được Cố Hữu trước Nguyên Thủy chứ."
Vì tiêu thụ sức mạnh linh hồn làm Cố Hữu Ma Pháp nên lẽ ra không thể tràn được.
"Linh hồn mạnh lên thì không lạ. Linh hồn tuy là bẩm sinh nhưng cũng được rèn luyện trong gian khổ. Do đó việc ứng viên Thánh Giả không có Cố Hữu thức tỉnh trong lúc huấn luyện cũng không hiếm."
"...Vâng."
"...Sao cậu mãi không dùng được Cố Hữu Ma Pháp thế?"
"...Cô nói thế thì."
Đó là điều Konoe muốn biết nhất. Konoe cũng muốn dùng được chứ bộ.
"Lạ thật. Sức mạnh ý chí mạnh đến thế, thì dục vọng hay chấp niệm cũng phải mạnh tương ứng chứ. Thế nên Thánh Giả dù đạt được khát khao cũng tìm ngay được khát khao mới mà."
"...?"
"...Do là người dị giới? Không, có báo cáo về người dị giới dùng được Cố Hữu mà nhỉ...? Vậy tại sao?"
Giáo Quan nhíu mày lẩm bẩm. Konoe nhìn dáng vẻ đó của Giáo Quan mà cảm xúc lẫn lộn...
"Mà, không hiểu thì đành chịu, vậy."
".................."
——Một lúc sau, Giáo Quan bỏ cuộc. Và bổ sung thêm về Nguyên Thủy Ma Pháp.
"Và, về Nguyên Thủy Ma Pháp, cấm lan truyền ra công chúng nhé."
"...Thế ạ?"
"Ừ, vì sức mạnh linh hồn mà để người thường dùng thì linh hồn sẽ nát bấy, tệ nhất là chết đấy. ...Với lại, Nguyên Thủy Ma Pháp không có cơ chế an toàn."
Vì nguy hiểm nên bị cấm, Giáo Quan nói. Đã có ma pháp thông thường tiện lợi hơn, dễ học hơn——và quan trọng là an toàn hơn thì hãy dùng cái đó.
Nghe thế Konoe... à, nhớ ra hình như Giáo Quan từng vì ngủ mơ dùng Nguyên Thủy Ma Pháp mà suýt giết chết chó cưng. Quả thực, sức mạnh sử dụng càng an toàn càng tốt.
"..."
............Konoe tự nhủ từ giờ khi ngủ sẽ tháo ma đạo cụ ra.
"——Vậy, về thôi nào!"
Thế là, dọn dẹp xong hai người rời khỏi sân tập. Cùng nhau leo từng bậc cầu thang.
"Chà— hôm nay nhiều chuyện thật đấy—"
"...Vâng."
Không khí sau khi xong việc. Bầu không khí êm đềm, bước chân thong thả.
"Những ngày thế này rượu ngon lắm đấy... Ơ, nhắc đến rượu hình như tôi chưa uống với cậu bao giờ."
"...Cái đó, vâng."
"Hôm nào đó đi uống một bữa đi! Tôi biết quán ngon lắm."
"...À, vâng, nếu có dịp."
Konoe giờ chỉ việc về. Giáo Quan nói chuyện rượu chè chứng tỏ sau đây cũng không có việc gì.
Mối quan hệ thầy trò, và mối giao tình hai mươi lăm năm, nên sự khách sáo (chủ yếu từ phía Giáo Quan) là con số không. Tuy nhiên nếu nói Konoe hoàn toàn không mở lòng với Giáo Quan thì cũng không phải.
"——Thế rồi, đối tượng xem mắt đã nói thế này. Trong số những ma vật cô từng chiến đấu, con nào mạnh thứ hai. Ngay sau khi ngồi xuống chào hỏi. Bình thường phải hỏi sở thích chứ? Cậu thấy lạ không?"
"...Vâng."
"Loại trừ con mạnh nhất ra cảm giác cứ khôn lỏi kiểu gì ấy... mà mạnh nhất là Thiên Cái Long rồi."
"...Vâng."
Konoe vừa đi vừa trả lời qua loa những chủ đề vô thưởng vô phạt mà Giáo Quan ném ra.
——Và, đó là lúc đang nói chuyện phiếm như thế.
"——Nhân tiện, dạo này cậu ấy."
"...Sao ạ?"
"Hay ở cùng các cô gái nhỉ."
...? Thế sao? Konoe chớp mắt trước câu nói bất ngờ... à không, đúng là đang sống cùng Terunerika thật, cậu nghĩ.
"Thế nên, cái này không phải với tư cách sư phụ của cậu, mà là tư cách người chị sống lâu hơn một chút khuyên cậu nhé."
"...Vâng."
"..........................Vừa rồi cậu có nghĩ 'Tuổi này mà chị gì nữa' không?"
"...Không ạ."
Không có nghĩ. ...Mà dạo này Giáo Quan hay có kiểu này lắm. Chẳng lẽ có chuyện gì sao, cậu nghiêng đầu thắc mắc.
"...Hừm. Tóm lại, chị đây khuyên một câu——trong số các cô gái, những người có Cố Hữu Ma Pháp ấy, phải cẩn thận đấy."
"...Người có Cố Hữu Ma Pháp?"
"Đúng. Nghe này, như lúc nãy đã nói, người có Cố Hữu Ma Pháp là người có tâm hồn (linh hồn) mạnh mẽ. ...Tức là điều đó có nghĩa là——nhiều người, rất nặng tình (Omoi - Nặng nề)."
——Nặng, tình?
"Cẩn thận đấy. Tiếp cận với tâm thế hời hợt là không được đâu. Nhận ra thì không chạy thoát được nữa đâu đấy?"
"...Hả, ra thế ạ."
"Konoe, cậu, chưa hiểu rõ đâu nhỉ? Tiếp cận thì phải có giác ngộ đấy? Người có Cố Hữu Ma Pháp và... cả người sắp thức tỉnh cũng nên cẩn thận thì hơn."
Nói thế chứ Konoe cũng không hiểu lắm lời Giáo Quan. Vì Konoe không tưởng tượng được cái gọi là——người phụ nữ nặng tình đó. ...Mà, khoan bàn người có Cố Hữu Ma Pháp, người sắp thức tỉnh là người thế nào nhỉ. Konoe lẩm bẩm trong trạng thái hơi lơ đễnh.
"Sắp thức tỉnh thì là... xem nào. Nói là tràn đầy sức sống chăng."
"...Hả."
"Cảm giác như sắp làm những chuyện người thường không làm được... Tiêu diệt ma vật cấp trên như cơm bữa, học thâu đêm suốt sáng mấy ngày liền, hay làm việc liên tục mấy chục ngày không nghỉ."
Thế thì đúng là tràn trề sức sống thật. Nhưng người như thế không có xung quanh mình đâu nhỉ, Konoe nghĩ.
"Mà, tóm lại là nên cẩn thận đấy."
"...Hả, à, tôi hiểu rồi."
Vừa nghe vừa bỏ ngoài tai một nửa, trong lúc đó họ đã đến cổng vào Trại Đào Tạo.
Vì là chuyện phiếm nên kết thúc cũng gãy gọn, hai người chào tạm biệt nhẹ nhàng rồi chia tay——.
——Và sau khi chia tay, người thường được gọi là Giáo Quan đi một mình về phòng.
Vừa nhớ lại cuộc trò chuyện với đệ tử lúc nãy, vừa leo cầu thang.
"...A, đúng rồi. Còn một loại nữa."
Bất chợt, cô lẩm bẩm. Đó là chuyện vừa nói lúc nãy. Về người sắp thức tỉnh Cố Hữu Ma Pháp.
"——Dù mắc tử bệnh giai đoạn cuối, vẫn hoạt động bằng nghị lực chẳng hạn."
Nếu có cơ hội thì có vẻ sẽ thức tỉnh ngay lập tức nhỉ.
Vừa nhớ lại thiếu nữ đã hét lên trong khi thổ huyết trong vòng tay Konoe khoảng năm mươi ngày trước, cô vừa lẩm bẩm như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!