Chương 5: Sống chung
Nhờ có kỹ năng [Item Box], công cuộc chuyển nhà diễn ra suôn sẻ đến không ngờ.
Trước khi khuân đồ vào phòng, chúng tôi cùng nhau dọn dẹp sơ qua một lượt. Sau đó, chỉ việc làm theo chỉ dẫn của "chủ nhân" từng căn phòng, đặt nội thất và lấy hành lý ra là xong xuôi. Chưa đầy nửa ngày, cả bọn đã hoàn tất việc vận chuyển và sắp xếp đồ đạc cho tất cả mọi người.
Vì mọi việc kết thúc nhanh chóng ngoài dự kiến, bốn đứa chúng tôi như đã hẹn trước, cùng tập trung lại tại nhà kho. Theo sự thúc giục của mọi người, tôi bắt tay vào việc lắp đặt các thiết bị điện lạnh và nội thất "tịch thu" được từ quán Yoizuki.
Dường như sơ đồ bố trí đã nằm sẵn trong đầu anh Kanata. Tôi chỉ việc lấy đồ ra đúng vị trí được chỉ định, thành ra công việc cũng khá nhẹ nhàng.
“Ưm, anh muốn đặt 'bé' này sát vào tường thêm một chút nữa cơ. Kai-kun, giúp anh một tay nhé?”
“Vâng! Dời qua đây hả anh Kana?”
“Đúng rồi, chỗ đó đấy. Ưm hừm, có thanh niên trai tráng giúp sức đúng là đỡ bao nhiêu việc mà.”
Có lẽ nhờ được sắp xếp dựa trên sự tính toán kỹ lưỡng về luồng di chuyển và gu thẩm mỹ tinh tế, nên căn nhà kho vốn tối tăm, đầy bụi bặm và chất kín máy móc nông cụ đã nhanh chóng "lột xác" thành một quán bar phong cách.
“Kinh thật đấy. Từ một cái kho nông dân điển hình mà biến thành quán bar mang phong cách 'Industrial' ở khu phố cảng luôn rồi.”
Căn nhà kho thô kệch, cổ lỗ sĩ giờ đây trông chẳng khác gì một không gian nghệ thuật với tường bê tông trần. Toàn bộ đồ đạc bên trong trước đó đã được tôi tống hết vào không gian chứa đồ, sau đó dùng [Ma thuật hệ Thủy] để gột rửa mọi vết bẩn.
Sau khi làm khô căn phòng bằng [Ma thuật hệ Phong] của anh Kanata, chúng tôi chỉ việc nghiêm túc đặt nội thất vào đúng chỗ. Không ngờ kết quả lại thay đổi đến mức chóng mặt như thế này.
“May mà trong nhà kho cũng có sẵn ổ cắm điện nhé.”
“Mấy món đồ lớn như tủ lạnh với tủ bảo quản rượu vang ngốn điện lắm cơ. Em cứ tưởng phải kéo dây từ nhà chính sang chứ.”
“Vốn dĩ trước đây ông nội hay làm việc trong kho nên mới lắp thêm ổ cắm đấy ạ.”
Nhờ vậy mà nhà kho cũ đã tiến hóa thành Yoizuki — một quán bar nhà cổ với hệ thống đèn hắt vô cùng tinh tế.
Sát bức tường phía trong là tủ lạnh, tủ bảo quản rượu vang và tủ đựng bát đĩa. Một chiếc quầy bar cũng đã được lắp đặt xong xuôi. Phía trước quầy, ba chiếc ghế đôn được xếp ngay ngắn. Thực ra tôi muốn đặt bốn chiếc, nhưng anh Kanata vốn yêu nghề bartender tha thiết đã từ chối vì muốn được đứng phía trong quầy. Có lẽ ngoài sở thích thưởng rượu, anh còn có sự kiêu hãnh của một chuyên gia trong việc tiếp đãi và phục vụ khách hàng.
“Đây là 'thánh địa' của anh rồi. Khi nào định nhắm rượu tử tế thì tụi mình sẽ dời sang bộ sofa đằng kia, nên mấy đứa cứ yên tâm nhé?”
Cạnh tường là một bộ sofa da thật sang trọng, cũng là món đồ rinh về từ quán Yoizuki cũ. Nghe đâu đó là hàng hiệu của Ý mà chủ quán cũ rất tâm đắc, cảm giác chạm vào cực kỳ cao cấp và êm ái.
Để có thể thoải mái ăn uống, chúng tôi để trống một khoảng không gian khá rộng gần lối vào.
“Khoảng trống ở giữa này mà tổ chức tiệc bia hơi thì tuyệt phải biết nhỉ?”
Thấy anh Kanata nheo mắt suy tính, tôi hăng hái giơ tay đồng tình ngay lập tức:
“Tiệc bia hơi! Hay quá đi ạ. Nhất định phải làm nhé anh Kana!”
“Em thì lại muốn thử làm BBQ ngoài sân xem sao. Ở nhà cũ bố mẹ không cho phép nên em chưa bao giờ được làm tiệc nướng tại gia cả.”
“Thế thì đúng bài rồi! Anh có sẵn bộ bếp nướng với bàn ghế xếp chuyên dụng cho cắm trại đây, thích là triển được ngay!”
“Được đấy, tiệc nướng BBQ. Đợi cuộc sống ở đây ổn định hơn chút nữa, tụi mình làm tiệc tân gia luôn nhé.”
Khi tôi đưa ra đề xuất với tư cách chủ nhà, cả nhóm liền reo hò phấn khích. Rượu thì có sẵn đống đồ thu hoạch từ Yoizuki nên cứ việc uống thoải mái. Rau củ thì cứ ra vườn hái là xong, giờ chỉ cần chuẩn bị thêm thịt nữa là đủ bộ.
Dù luôn miệng nói là sống chậm (Slow Life), nhưng việc thịt vẫn phải đi mua ngoài thì đúng là có chút đáng tiếc thật.
Có chuồng gà đấy nhưng mà đó là gà lấy trứng thôi...
Nghe nói thời ông nội, mấy con gà trống hay gà mái già vẫn thường bị đem đi làm thịt, nhưng bảo tôi đủ can đảm để ăn thịt những sinh linh mình tự tay chăm bẫm thì... thôi xin kiếu. Dù trứng của chúng thì đúng là ngon tuyệt hảo.
Trong tủ lạnh của quán bar nhà cổ Yoizuki, chúng tôi đã xếp sẵn bia lon, trà đóng chai và nước có ga. Những loại rượu đắt tiền thì vẫn được bảo quản an toàn trong [Item Box] của tôi. Dù không nghĩ là ở cái vùng hẻo lánh này lại có trộm, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn hơn. Tủ bảo quản rượu vang có khóa chắc chắn, bình thường chúng tôi chỉ cần phủ một tấm vải che lên là xong.
“Lúc làm vườn hay làm ruộng mà thấy khát thì mọi người cứ tự nhiên vào lấy nước uống nhé.”
Đến mùa hè, tôi sẽ nấu thật nhiều trà lúa mạch rồi để sẵn trong tủ lạnh cho mát.
Trong [Item Box], thời gian hoàn toàn ngưng đọng, nên vật phẩm lấy ra vẫn giữ nguyên trạng thái tươi rói hay nóng hổi lúc vừa được cất vào. Việc tôi có thể lấy bia lạnh ra uống mọi lúc mọi nơi khiến mấy “đệ tử lưu linh” trong nhóm ghen tị không ngớt.
Khi dọn dẹp xong và ra vườn hái rau, bầu trời đã nhuộm sắc hoàng hôn đỏ rực. Tôi vội vã giục ba người kia vào nhà — những người vẫn còn đang thẫn thờ ngắm nhìn cảnh chiều tà tráng lệ vốn hiếm thấy ở chốn đô thị.
“Hoàng hôn thì sau này tha hồ mà ngắm! Quan trọng là làm việc nãy giờ chắc mọi người đói bụng rồi đúng không?”
“Ừ, đói mốc mồm rồi đây này. Đúng là cơm quan trọng hơn cảnh đẹp thật. Tao muốn ăn thịt!”
Nghe tôi và Kai cùng đồng thanh kêu đói, anh Kanata chỉ biết thở dài ngán ngẩm.
“Thật là mấy đứa chim non này... Anh sẽ nấu mì Soba ngay đây, chịu khó đợi thêm chút nữa nhé.”
“Tuyệt quá! Mì Soba tân gia hả anh?”
“Vui thì vui thật nhưng mà ăn mỗi mì thôi thì sao mà trụ nổi cơ chứ...”
“Trời đất ơi! Rồi rồi, anh sẽ làm thêm cả Tempura nữa cho, được chưa!”
“Đúng là anh Kana, hiểu ý tụi em quá đi mất!”
“Anh Kana ơi, cho em thêm Tempura tôm nữa nhé.”
“Biết rồi, biết rồi mà! Khổ quá, mấy đứa vào phụ một tay đi chứ!”
Trên đường về, chúng tôi đã ghé qua siêu thị mua sẵn các loại thực phẩm cần thiết ngoài rau củ nên mọi thứ đã sẵn sàng. Món Tempura làm từ rau củ tươi rói, rán giòn rụm đúng là cực phẩm của nhân gian. Ngon đến mức ngay cả Kai — kẻ vốn chỉ thích thịt — cũng hăng hái cầm đũa không ngừng.
Anh Kanata vừa nấu vừa giải thích nào là phải cho nước có ga vào bột để tăng độ giòn, nào là cách khía tôm để khi rán không bị cong, nhưng vì mải mê nếm thử miếng Tempura nóng hổi nên tôi chẳng nhớ nổi chữ nào vào đầu.
“Cái độ giòn của món Tempura này đúng là đẳng cấp thiên tài luôn. Anh Kana mà mở quán ăn thì tối nào em cũng ghé luôn cho xem!”
“Đồng ý. Chẳng thấy vị đắng của rau đâu cả, mà sao nó ngọt thế nhỉ? Đồ chiên rán mà ăn không hề thấy ngấy, đúng là lạ thật.”
“Tempura của anh Kana là nhất. Đặc biệt là món tôm với lá tía tô, em có thể ăn bao nhiêu cũng được luôn ấy.”
“Biết rồi, lo mà ăn nốt phần mì đi kìa.”
“Vâng ạ—!”
“Ừm, mì cũng ngon quá! Cho em thêm bát nữa được không anh?”
Bữa tối tân gia kết thúc trong sự mãn nguyện, cả đám đánh chén tì tì chẳng khác gì lũ trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn.
◇◆◇
Buổi sáng đầu tiên của tôi tại ngôi nhà mới bắt đầu vô cùng sảng khoái. Tôi bị đánh thức bởi tiếng chim sẻ ríu rít — một âm thanh thanh bình mà khi còn ở trong căn hộ giữa thành phố ngột ngạt, tôi chưa từng được nghe thấy.
“Ưm... sáng rồi sao.”
Tôi vươn vai một cái thật dài trên giường rồi thong thả ngồi dậy. Sau khi rửa mặt và vuốt lại mái tóc rối bù sau giấc ngủ, thay vì quần áo điệu đà, tôi chọn bộ đồ thể thao đã gắn bó từ thời cấp ba. Với một cô gái trẻ thì mặc thế này có hơi xuề xòa thật, nhưng để làm mấy việc lặt vặt hay làm vườn thì đây đúng là bộ “giáp chiến đấu” hoàn hảo. Cứ đồ nào mặc thoải mái, vải bền, quăng vào máy giặt được là nhất.
Tối qua, sau khi nâng ly bia chúc mừng, cả nhóm đã cùng nhau lên kế hoạch cho ngày hôm nay.
“Sau khi ăn sáng sẽ làm vườn một chút, rồi đi kiểm tra tình hình hầm ngục. Mục tiêu là kiếm Potion cho Noah-san. Sau bữa trưa thì sẽ đi chào hỏi hàng xóm xung quanh.”
Tôi vừa lẩm bẩm vừa bấm đốt ngón tay nhắc lại lịch trình. Còn chuyện buổi chiều thì cứ để về nhà rồi tính sau cũng được. Có thể tiếp tục chinh phục hầm ngục, hoặc đi dạo quanh đây cũng là một ý hay.
“Trước tiên là đi làm bữa sáng đã. Cứ ỷ lại mãi vào anh Kanata thì không ổn chút nào.”
Tôi nhẹ nhàng rời khỏi dãy nhà mới để sang nhà chính, cố gắng không làm thức giấc Akira ở phòng bên cạnh. Tôi đặt ấm lên bếp ga, đun một ấm nước đầy. Trong lúc đang lục lọi tủ lạnh để nghĩ thực đơn thì Akira bước vào bếp, vừa đi vừa cố kìm nén tiếng ngáp.
“Chào buổi sáng, Akira-san. Em ngủ ngon không?”
“Chào buổi sáng chị... Dạ, chắc tại hơi phấn khích nên em hơi khó ngủ một chút ạ.”
“Ái chà, vậy thì cứ ngủ thêm chút nữa cũng được mà.”
“Dù sao cũng là ngày đầu tiên mà chị. Với lại anh Kana buổi sáng thường rất 'yếu', nên em phải dậy thôi.”
“Ơ, bất ngờ vậy nha. Mà cũng phải thôi nhỉ? Làm việc ở quán bar thì giờ giấc ngủ nghỉ cũng muộn mà.”
Thói quen sinh hoạt không thể thay đổi ngay lập tức được. Nếu anh ấy không dậy sớm được thì tôi sẽ đảm nhận việc làm bữa sáng vậy.
“Bữa sáng ăn gì đây ta... Akira-san muốn ăn kiểu Nhật hay kiểu Tây nào?”
“Kiểu nào em cũng thích ạ. Nhưng mà hiếm khi mới có rau tươi thế này, em nghĩ ăn kiểu Nhật chắc sẽ ngon lắm.”
“Okê luôn. Vậy em ra vườn hái giúp chị mấy loại rau em muốn ăn được không? À, hình như cà chua bi trong nhà màng cũng đến độ chín rồi đấy, em hái luôn nhé?”
“Ơ, được ạ? Em đi ngay đây!”
Sau khi nhận cái rổ lớn từ tay tôi, Akira hào hứng chạy ra cửa sau. Tôi hiểu cảm giác đó mà. Việc chăm sóc vườn tược hàng ngày thì mệt và phiền thật đấy, nhưng công đoạn thu hoạch thì vui miễn bàn. Hồi nhỏ khi về đây chơi vào kỳ nghỉ hè, niềm vui lớn nhất của tôi chính là được bà nội nhờ ra vườn hái rau đấy chứ.
“Tạm thời cứ cắm cơm đã, rồi nấu canh Miso. Món chính thường là trứng cuộn với cá hồi nướng, nhưng vì không có cá hồi nên thôi mình chiên xúc xích vậy.”
Tôi quyết định sẽ đợi xem rau thu hoạch được gì rồi mới tính tiếp các món rau, trước mắt là vo gạo và nấu canh Miso. Vì trong ngăn đựng rau vẫn còn rất nhiều các loại củ, nên tôi làm món canh Miso củ cải và cà rốt. Tôi cũng băm thêm ít đậu phụ rán tìm thấy trong ngăn đông vào cho thơm. Dù tay nghề không thể điêu luyện như anh Kanata, nhưng tôi cũng đã kịp hoàn thành món trứng cuộn bằng cái chảo vuông ngay khi Akira từ vườn trở về.
“Chị Misa ơi, em hái rau về rồi đây.”
Kai ló đầu ra sau lưng Akira, hai tay ôm cái rổ đầy ắp rau củ.
“Chào buổi sáng Misa. Đó là trứng cuộn hả? Trông ngon thế.”
“Cảm ơn Akira-san nhé. Kai cũng chào buổi sáng, mới chạy bộ về hả ông?”
Kai trong bộ đồ gọn gàng với áo thun và quần short cười hớn hở:
“Ừ, sáng sớm tỉnh giấc nên tớ chạy bộ một chút để làm quen với địa hình quanh đây luôn.”
“Đúng là đồ cơ bắp, sáng sớm đã sung sức thế rồi. Thế là ông gặp Akira-san lúc đang chạy về hả?”
“Đúng rồi. Tiện thể hai đứa cùng vào nhà màng hái cà chua luôn. Công nhận là vui phết.”
“Vâng, thích lắm chị ạ. Hình như bọn em hơi hái quá tay rồi...”
“Không sao đâu. Chị dùng kỹ năng cất đi là không lo bị hỏng đâu mà.”
“À đúng rồi nhỉ.” – Akira mỉm cười nhẹ nhõm. Cô nàng trông cực kỳ hợp với chiếc sơ mi màu nhã nhặn và quần denim ôm sát. Vóc dáng thanh mảnh như người mẫu, ngay cả cổ chân thon gọn cũng đẹp đến lạ lùng.
Tôi đặt rổ rau nhận từ tay Kai vào bồn rửa. Sẵn tiện, tôi dùng [Ma thuật hệ Thủy] để rửa rau thật kỹ. Sau khi tiễn Kai đi tắm, tôi cùng Akira bắt tay vào làm món salad rau. Bắp cải thái sợi, thêm dưa chuột thái lát và cà chua bi, rồi chúng tôi thử tự làm nước sốt. Chỉ cần dầu ô liu, nước cốt chanh, muối và tiêu là cũng ra được vị khá ổn rồi. Nếu thấy nhạt thì cứ cho thêm sốt Mayonnaise vào là "chữa cháy" được hết.
Củ cải thì tôi đem trộn với muối bẹ xanh để làm món dưa góp ăn liền. Canh Miso thì tôi cho thêm một miếng bơ nhỏ làm "vị ẩn" để tăng độ béo và đậm đà. Tôi dùng hành lá mà Akira vừa hái để làm gia vị rắc lên trên.
Trong lúc tôi đang vật lộn với món trứng cuộn, Akira đứng bên cạnh với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc để chiên xúc xích. Nhìn cái động tác lúng túng của cô nàng, tôi mới hiểu tại sao ông anh Kanata lại hay ôm đầu ngán ngẩm đến vậy.
Khi chuẩn bị xong bữa sáng thì Kai cũng tắm xong và quay lại.
“Kai, chậm quá đấy.”
“Xin lỗi nhé. Để tớ đi gọi anh Kana.”
Nhìn cái lưng đang chạy trốn của cậu ta, tôi chợt nhận ra mình còn một đối tượng nữa cần phải huấn luyện việc nhà rồi.
“Cảm ơn mọi người nhé. Bữa sáng ngon lắm. Xin lỗi vì anh không dậy sớm được nhé.”
Thấy anh Kanata có vẻ áy náy, tôi vội xua tay:
“Anh đừng bận tâm ạ. Tụi em mới là người thấy ngại vì cứ để anh gánh hết việc nấu nướng bữa trưa với bữa tối đấy chứ!”
“Ừm, để mỗi anh Kana làm thì em thấy không thoải mái chút nào.”
“Tôi thì đúng là chẳng giúp được tích sự gì rồi.”
“Kai, ông cũng nên cố gắng làm gì đó đi chứ?”
“Phì... Cảm ơn mấy đứa nhé. Vậy thì anh xin nhận lòng tốt của mọi người, việc sáng cứ nhờ mấy đứa nhé?”
“Vâng! Cứ giao cho tụi em!”
Dù tôi nấu không ngon bằng anh Kanata, nhưng tôi tin vào tiềm năng của những loại rau tươi rói này. Nước sạch, gạo ngon và rau tươi chính là thế mạnh của vùng quê mà.
“Rồi, tiếp theo là việc ngoài vườn, nhưng thực ra em có một chuyện muốn thử nghiệm.”
Sau khi dọn dẹp xong bữa sáng, tôi rụt rè lên tiếng. Kai và Akira đều ngơ ngác nghiêng đầu.
“Thử nghiệm?”
“Vâng, dù sao cũng đã học được [Ma thuật hệ Thủy] rồi, em muốn thử một lần xem sao.”
Khi tôi hào hứng ra vườn, ba người kia thấy tò mò nên cũng lẳng lặng đi theo. Đầu tiên, tôi đứng trước mảnh vườn nhỏ ngay trước nhà và bắt đầu tập trung tinh thần.
Ma thuật quan trọng là hình ảnh đúng không? Cứ tưởng tượng như đang vặn vòi nước thật nhẹ, nước chảy ra thành một tia sen mỏng và mềm mại...
Tôi giơ tay phải lên, mở lòng bàn tay. Ngay lập tức, cùng với tiếng mưa rơi rì rào êm ái, một làn nước ma thuật xuất hiện giữa không trung.
“Dùng ma thuật để tưới cây à?”
“Ra là vậy, đúng chất Misa luôn.”
“Đúng là Misa-chan có khác. Mang cái năng lực giả tưởng bá đạo như thế ra để... tưới rau, phục em luôn đấy.”
Trong khi Akira ngạc nhiên thì Kai lại tỏ vẻ thấu hiểu, còn anh Kanata thì đúng như tôi đoán, anh chỉ mỉm cười chấp nhận.
“Thì mọi người thấy đấy, tưới hết đống rau này là cả một vấn đề lớn đấy ạ. Dùng cái này thì khỏi phải kéo mấy cái ống nước vừa nặng vừa dài. Mấy chỗ không với tới cũng chẳng cần phải đi xách nước thủ công nữa. Ma thuật nước là nhất!”
“Thì cũng đúng. Có năng lực mà không dùng thì phí. Miễn là đừng để ai phát hiện ra là được.”
“Chỗ mình hiếm khi có người qua lại lắm, chỉ cần chú ý một chút là ổn thôi ạ.”
Đợi mặt đất thấm đẫm nước, chúng tôi di chuyển sang chỗ khác. Sau khi tưới xong cả vườn lẫn nhà màng, bốn người chúng tôi cùng nhau nhổ cỏ dại trong khi đất vẫn còn đang mềm.
“Được tưới nước cái là trông tụi nó khỏe hẳn ra chị nhỉ.”
Akira nói với vẻ thán phục. Nhìn kỹ lại thì đúng là đám rau củ trông tràn đầy sức sống hẳn lên.
“Nước từ ma thuật chắc là ngon lắm nhỉ?”
“Để xem nào?”
Cảm giác đám rau này đang sung sức quá mức bình thường, tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Thấy lạ, anh Kanata tiến lại gần, ngồi xổm cạnh tôi và im lặng quan sát mảnh vườn.
“Anh vừa thử [Thẩm định] xong, hình như dự đoán của em đúng rồi đấy. Nước mang theo ma lực có vẻ có tác động rất tốt đến động thực vật.”
“Thật á! Vậy nước uống của tụi mình cũng nhờ Misa lấy ra luôn đi?”
“Đúng đấy. Nếu không quá sức thì có lẽ sẽ tốt cho sức khỏe. Nghe bảo nó còn có tác dụng hồi phục thể lực một chút nữa đấy.”
Cảm nhận được ánh nhìn không nói nên lời từ ba người kia, tôi dõng dạc gật đầu:
“Vai trò của tôi là máy lọc nước di động nhé. Có tôi là mọi người được dùng nước miễn phí luôn! Quá tuyệt!”
Nhờ tưới cho cả một mảnh vườn rộng nên độ chuẩn xác của ma thuật nước của tôi có vẻ đã tăng lên. Tôi có thể điều chỉnh tia nước nhỏ xíu, vả lại dùng thường xuyên trong đời sống hàng ngày chắc là cấp độ ma thuật cũng sẽ tăng nhanh thôi.
“Chỉ là lấy nước ra thôi nên em cũng không thấy mệt lắm. So với việc dùng ma thuật để tấn công trong hầm ngục thì nhẹ nhàng hơn nhiều.”
“Vậy thì nhờ cả vào bà đấy. Cho Noah-san uống chắc cũng tốt cho sức khỏe của bé.”
“Luyện tập ma thuật thì em không ngại đâu, nhưng mà...”
Thấy khó nói quá nên tôi bỗng ngập ngừng.
“Nhưng mà sao chị?”
Bị mọi người nhìn chằm chằm đầy lo lắng, tôi thấy hơi xấu hổ nhưng thôi đành thú thật vậy:
“Nhưng mà, dùng nhiều ma thuật quá nên... em đói bụng kinh khủng.”
“Hả?”
“Khoan đã Misa-chan. Lúc nãy chị vừa mới đánh chén một bữa sáng thịnh soạn như thế rồi cơ mà?”
“Vâng, đúng là em đã ăn rất nhiều nhưng mà giờ em thấy bụng đói meo luôn rồi...”
Thấy tôi mếu máo khai báo, Akira liền nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi và hộ tống tôi vào bếp. Tuy là em út nhưng cô nàng cũng ga-lăng chẳng kém gì ông anh, đúng là "soái tỷ" mà.
“Ma thuật ngốn năng lượng đến thế sao?”
Tôi ngoạm một miếng cơm nắm mà anh Kanata vừa nắm cho. May mà vẫn còn cơm thừa từ bữa sáng. Vị ngọt của gạo hòa quyện với vị mặn vừa phải của muối khiến món cơm nắm đơn giản này ngon đến lạ kỳ. Thấy tôi ăn với vẻ mặt hạnh phúc quá, hai người kia cũng không kìm lòng được mà đưa tay lấy cơm nắm ăn theo.
“Nếu dùng ma thuật mà đói thế này thì khi vào hầm ngục nhất định phải mang theo cơm hộp rồi.”
“Đúng đấy. Hôm nay còn định luyện tập ma thuật nữa, lỡ giữa chừng mà kiệt sức thì rắc rối lắm.”
Cả nhóm nhìn nhau rồi cùng gật đầu một cách nghiêm túc.
“Làm cơm hộp thôi!”
Chúng tôi hối hả nấu thêm năm đấu gạo, trong lúc chờ cơm chín thì tranh thủ làm mấy món thức ăn dễ cầm tay. May mà nhà nông nên trong góc tủ vẫn còn bộ hộp sơn mài (Jyubako) rất xịn xò của ông bà để lại. Thế là một tiếng sau, bộ cơm hộp bốn người đã hoàn thành xong xuôi.
“Giờ chỉ cần xếp thêm trà, nước tăng lực với ít bánh kẹo ngọt để phòng hạ đường huyết vào [Item Box] là yên tâm rồi.”
Nhờ có kỹ năng lưu trữ tiện lợi mà chúng tôi có thể tay không đi thám hiểm hầm ngục. Chứ mấy bộ cơm hộp sơn mài này vừa nặng vừa cồng kềnh, đi dã ngoại thì ngại mang theo thật nhưng nếu không phải tự mình mang vác thì chắc chắn ai cũng hoan nghênh rồi. Chúng tôi chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống cho “lão bà” Noah của nhà Hojo, dặn bé ở nhà ngoan. Có vẻ nỗi lo về stress khi chuyển nhà của bé mèo không quá nghiêm trọng như tôi tưởng, nhẹ cả người.
“Được rồi, giờ mỗi người cầm lấy vũ khí của mình rồi lên đường vào hầm ngục nào!”
“Anh đã nói rồi đấy nhé. Phương châm là phải coi trọng mạng sống, đừng có mà cố quá, rõ chưa?”
“““Vâng ạ!”””
Đáp lại lời nhắc nhở thận trọng của anh Kanata bằng những câu trả lời dõng dạc, chúng tôi cùng hướng về phía hầm ngục trong gian thổ khố.
◇◆◇
Dù đã có thể sử dụng ma thuật nhưng trong hầm ngục vẫn đầy rẫy những con quái vật không rõ lai lịch. Kế hoạch ban đầu là sẽ chỉ tập trung săn Slime cho đến khi tăng được một mức cấp độ nhất định, nhưng càng có nhiều phương án tự vệ thì càng tốt.
Và đây là những vũ khí mà mỗi người đã chuẩn bị:
“Tôi dùng kiếm gỗ! Món quà lưu niệm hồi đi thực tập cuối cùng cũng có đất dụng võ rồi!”
Nhìn Kai đang hí hửng vung vẩy thanh kiếm gỗ vừa lấy ra, tôi ném cho cậu ta một cái nhìn lạnh lùng:
“Kai à...”
“Gì chứ, chẳng phải Misa cũng dùng nông cụ đó sao!”
Bị Kai đỏ mặt chỉ trích nhưng tôi vẫn dõng dạc đáp lại:
“Đừng có mà khinh cái cào này nhé. ...Khoan đã? Akira-san với anh Kana đừng nhìn em bằng ánh mắt ngán ngẩm thế chứ! Em thấy cái cào này cực kỳ hợp để trị Slime luôn đấy!”
Tôi vội vàng thanh minh với hai anh em nhà Hojo tuyệt sắc. Cái cào này là đồ cổ từ thời ông nội tôi còn làm vườn. Đây là loại cào sắt chắc chắn, mấy cái răng của nó đủ khỏe để đập tan cả những tảng đất cứng nhất. Cán nó lại dài, nên tôi thấy đây là vũ khí hoàn hảo để tấn công Slime mà không cần lại gần.
“Đúng vậy. Slime chỉ cần phá hủy được cái lõi ở giữa là tiêu đời, nên dùng cào có khi lại là một lựa chọn không tồi đâu.”
Sau khi nghe tôi giải thích kịch liệt, ánh mắt anh Kanata mới dịu đi đôi chút. Dù tôi vẫn cảm nhận được trong đó có chút gì đó như là sự thương hại.
“Ra là vậy. Chị Misa cũng đã suy nghĩ kỹ rồi nhỉ. Còn em thì định mượn cái này ạ.”
Thứ mà Akira tự hào giơ lên chính là một cây rìu leo núi. Chắc là đồ cũ bị bỏ lại trong kho.
“Đầu nó rất nhọn nên em nghĩ dùng để tấn công sẽ rất tốt. Nó cũng không quá nặng nên em có thể vung vẩy thoải mái ạ.”
“Cũng được đấy chứ. Ít nhất là trông nó 'ngầu' và dễ dùng hơn cái cào nhiều.”
Kai vừa nói vừa gật đầu lia lịa. Thật là cái đồ thừa thãi. Ông cũng chỉ cầm thanh kiếm gỗ quà lưu niệm thôi chứ hơn gì ai.
“Vậy thì anh dùng cái này. Phì... Thật ra anh cũng muốn thử dùng nó một lần lâu rồi...”
Thứ mà anh Kanata vừa vác lên vai với vẻ mặt đắc chí chính là một cây xà beng. Trông anh cầm cái đó hợp không tưởng luôn ấy. Mọi người trong những bộ đồ gọn gàng, tay cầm vũ khí sẵn sàng tiến vào hầm ngục. Để đề phòng có khách ghé thăm bất ngờ, chúng tôi quyết định khóa cửa gian thổ khố từ bên trong.
Tôi vặn tay nắm cửa bằng đồng thau, từ từ mở cánh cửa ra. Không khí trong hầm ngục có chút se lạnh. Nhờ vách đá phát ra ánh sáng nhạt mà tầm nhìn cũng không đến nỗi tệ. Đường hầm rộng khoảng hai mét nên chúng tôi chia thành hai hàng để tiến lên. Đội nam gồm Kai và anh Kanata đi trước, đội nữ theo sau.
Vừa bước vào hầm ngục chưa đầy một phút, Kai dẫn đầu đã dừng bước.
“Có Slime kìa.”
Nói đoạn, Kai lập tức lao về phía con Slime. Cậu ta dùng mũi kiếm gỗ đâm thẳng vào cái lõi trắng đục đang ngọ nguậy ở giữa cơ thể nhầy nhụa của con quái vật.
“Ồ, có vật phẩm rơi ra này. Tiếc quá, không phải Potion.”
Cậu ta nhặt vật phẩm lên rồi quay lại. Mọi người cùng chụm đầu nhìn vào lòng bàn tay Kai. Đó là một vật thể giống như hòn đá, chỉ nhỏ bằng móng tay út. Một viên đá màu xanh nhạt, hình giọt nước và có bề mặt trơn nhẵn rất đẹp.
“Đẹp quá nhỉ.”
“Em thấy nó hơi giống mấy mảnh thủy tinh biển ấy ạ.”
Cả nhóm thay nhau cầm lên ngắm nghía. Dù hơi tiếc vì không phải Potion nhưng đồ đẹp thì ai mà chẳng thích. Mà rốt cuộc cái này là cái gì nhỉ?
“Đợi chút, để anh thử [Thẩm định] xem.”
Anh Kanata kẹp viên đá bằng đầu ngón tay và quan sát kỹ lưỡng.
“Nghe bảo đây là Ma thạch. Một loại vật phẩm thường rơi ra khi tiêu diệt quái vật. Tiếc là với cấp độ thẩm định hiện tại của anh thì chỉ biết được đến đó thôi.”
“Ma thạch...!”
Chính là cái thứ hay nghe thấy trong mấy truyện giả tưởng nè! Thấy ba đứa tụi tôi phấn khích quá, anh Kanata nhìn bằng ánh mắt ngán ngẩm:
“Chưa biết cách dùng thì nó cũng chỉ là vật phẩm rác thôi mà đúng không? Mục tiêu của chúng ta là Potion cơ mà.”
“Nhưng mà nó là đồ của thế giới giả tưởng đó anh! Đồ hiếm đó!”
“Dù không dùng được nhưng vì nó đẹp nên để vào lọ thủy tinh trang trí cũng ổn mà nhỉ?”
“Em thì muốn dùng ma thạch này để làm đồ trang sức ạ.”
“Đang lúc cao hứng nhưng mà hình như lại có Slime xuất hiện kìa mấy đứa?”
“A, tiếp theo để em!”
Tôi cầm chắc cái cào, lao về phía con Slime đang lừ đừ bò tới. Tôi dùng hết sức bổ mạnh xuống, cảm giác nhầy nhụa truyền từ cán cào đến tận lòng bàn tay. Hầu như không có sự phản kháng nào. Với cái loại quái vật chậm chạp như Slime thì dùng nông cụ cũng dư sức chiến đấu. Con Slime bị vỡ lõi tan biến trong một làn sáng nhạt, để lại một viên ma thạch màu xanh.
“Lại là ma thạch sao. Tiếc thật.”
Tôi nhặt viên ma thạch lên, cất chung với viên lúc nãy vào [Item Box].
“Lại có con Slime nữa kìa. Đến lượt ai đây?”
“Dạ, để em.”
Akira cầm rìu leo núi hiên ngang đối đầu với con Slime. Cô nàng tiêu diệt quái vật một cách gọn gàng và mang ma thạch về. Ba con đầu tiên bị hạ gục đều chỉ rơi ra ma thạch. Chẳng lẽ Potion là đồ rơi cực hiếm sao?
Có vẻ cũng có cùng nỗi lo đó, anh Kanata khẽ nhíu mày:
“Mãi chẳng thấy Potion đâu nhỉ... Rõ ràng là Slime xuất hiện khá nhiều mà.”
“Tớ vừa thử bấm giờ, cứ khoảng một phút là lại có một con xuất hiện đấy.”
“Ồ, vậy thì tha hồ mà săn nhé!”
Tôi gõ nhẹ vào đầu Kai khi thấy cậu ta cười hớn hở:
“Đừng có mà tự ý chạy lên một mình đấy. Phải theo thứ tự, và quan trọng nhất là mạng sống!”
“Tớ biết rồi mà. A, anh Kana, con tiếp theo kìa!”
“Rồi rồi, lên nào!”
Anh Kanata vung xà beng với những động tác vô cùng thanh thoát, kết liễu con quái vật trong tích tắc. Con Slime thứ tư cũng chỉ rơi ra ma thạch. Mọi vật phẩm rơi ra tạm thời đều do tôi quản lý.
Dường như kỹ năng [Item Box] dù dùng bao nhiêu cũng không gây gánh nặng cho cơ thể. Tôi không hề thấy đói hay mệt như khi sử dụng ma thuật. Mà cũng phải thôi, nếu đây là kỹ năng tiêu tốn ma lực thường trực thì chắc mình sẽ sớm cạn kiệt năng lượng nếu không thường xuyên lấy đồ ra mất.
“Potion kìa!”
Đến lượt tấn công thứ hai, cuối cùng con Slime cũng chịu rơi ra Potion. Kai reo hò nhặt lên rồi tiếp tục tấn công con Slime khác. Con này lại chỉ rơi ra ma thạch. Sau vài lần thử nghiệm, chúng tôi đã nắm bắt được quy luật xuất hiện và tỉ lệ rơi đồ của Slime. Cứ mỗi phút xuất hiện một con, và tỉ lệ rơi Potion là khoảng một phần năm.
“Cứ thế này thì mỗi ngày chỉ cần vào hầm ngục vài tiếng là có thể tích trữ được một lượng lớn Potion rồi.”
“Đúng vậy! Phải dự trữ thêm cả phần của tụi mình nữa chứ.”
Thế là cả nhóm hăng hái lao vào công cuộc “đập Slime”. Sau khoảng hai tiếng trong hầm ngục, chúng tôi thu được 24 lọ Potion. Dù giữa chừng có hơi đói bụng nhưng nhờ có bữa cơm hộp tiếp tế nên cả nhóm vẫn cố gắng hết mình. Bộ đồ dùng cắm trại của Kai đúng là phát huy tác dụng ở đây. Cái bàn ghế xếp đó tiện lợi vô cùng luôn.
“Ngày đầu làm thế này là đủ rồi, cố quá là quá cố đấy, hôm nay nghỉ thôi nhé.”
Theo lệnh “đình chỉ công tác” của anh Kanata, chuyến thám hiểm hầm ngục ngày hôm nay kết thúc.
◇◆◇
Chúng tôi mang thành quả là lọ Potion về cho cô mèo Noah uống thử ngay lập tức. Định ôm lấy bé để bón thuốc như cách người ta thường làm thì bé lại vùng vẫy chạy mất. Hết cách, tôi đành đổ Potion vào một cái đĩa nhỏ, thế là bé tự tìm đến uống luôn. Hơn nữa, bé còn liếm láp một cách ngon lành, phát ra những tiếng cháp cháp thích thú. Tôi không khỏi cầm lọ Potion lên nhìn ngắm thật kỹ.
“Potion ngon thế cơ à?”
“Em cũng không biết nữa, nhưng có vẻ hợp khẩu vị của Noah-san.”
“Ừm, đúng là có tác dụng thật đấy. Lúc nãy trông bé mệt mỏi thế mà giờ đã thấy có vẻ thèm ăn hơn rồi.”
Hai anh em nhà Hojo hạnh phúc đứng nhìn bé mèo cưng đang hào hứng đánh chén chỗ thức ăn hạt.
“Tớ không đau ốm gì nhưng có thể thử uống Potion được không?”
Kai nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tò mò.
“Ưm... tớ cũng muốn biết vị nó thế nào, hay cả nhà cùng uống thử đi?”
“Đúng đấy. Anh cũng muốn thử.”
“Em cũng muốn ạ.”
Tất cả đồng thanh tán thành với nụ cười rạng rỡ. Ai cũng tò mò không kém gì nhau cả.
“Vậy thì, một, hai, ba... cạn ly!”
Ngay khi ngụm Potion trôi xuống họng, tôi không khỏi trợn tròn mắt ngạc nhiên. Đây là thuốc hồi phục cơ mà. Cứ tưởng nó phải có vị đắng hay khó uống lắm, ai ngờ nó lại ngon ngoài sức tưởng tượng. Vị ngọt thanh mát cùng cảm giác lăn tăn nhẹ trong cổ họng, cái hương vị quen thuộc này là...
“...Nước ngọt vị Ramune?”
“Đúng rồi, chính xác là vị Ramune luôn.”
“Ngon vãi! Tiếc là hơi ít, muốn uống thêm nữa quá.”
“Dẹp ngay ý định đó đi! Đứng yên đó Kai!”
Hương vị này giống hệt như những chai Ramune mát lạnh mà tôi thường được uống vào mỗi kỳ nghỉ hè hồi nhỏ. Thứ này mà được ướp lạnh thì đúng là hết sảy.
“Hèn chi Noah lại liếm láp ngon lành đến thế.”
Nhìn anh Kanata cười khúc khích, tôi biết kết quả thẩm định sức khỏe của bé mèo chắc hẳn là rất tốt. Những lọ Potion từ hầm ngục đã thực sự có tác dụng với cơ thể đang suy yếu của bé mèo.
“May quá Noah-san nhỉ. Từ giờ mỗi ngày chị sẽ cho em uống một lọ nhé.”
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu của cô mèo tam thể đang mải mê làm vệ sinh sau khi ăn. Lớp lông mềm mượt khiến tôi không nhịn được mà mỉm cười. Đáng yêu quá đi mất.
“Không chỉ Noah-san đâu, hình như tụi mình cũng hết mệt mỏi rồi đúng không?”
“Đúng thế ạ. Cánh tay em vốn hơi mỏi do vung rìu liên tục, giờ thấy hết đau hẳn rồi.”
“Thật luôn... Cả cái lưng mỏi nhừ của chị cũng biến đâu mất tiêu rồi nè.”
“Nhưng mà... mọi người có thấy đói bụng kinh khủng không?”
“Đúng cái đó luôn.”
Cả nhóm bất giác nhìn nhau không nói nên lời. Phải, dù vừa mới ăn cơm hộp trong hầm ngục xong nhưng giờ bụng ai nấy đều lại đói cồn cào.
“Quả nhiên là sử dụng ma thuật ngốn năng lượng thật nhỉ.”
Trong hầm ngục, ngoài tấn công vật lý, chúng tôi cũng đã thử dùng ma thuật để cho quen tay. Dù [Ma thuật hệ Thủy] của tôi không hợp để tấn công Slime nên tôi không dùng để chiến đấu, nhưng tôi đã thử điều khiển khối cầu nước trôi nổi để luyện tập, chắc là cũng tiêu tốn kha khá ma lực rồi. Tiếc là không có thanh hiển thị HP hay MP như trong game nên chẳng thể biết rõ tình trạng của bản thân được, thật là bồn chồn quá mà.
“Càng nghĩ đến nó là càng thấy đói hơn thì phải.”
“Em cũng đói lả người rồi ạ.”
Trước đám trẻ đang kêu đói, anh Kanata chỉ biết thở dài ngán ngẩm:
“Đành chịu thôi. Dù vừa mới ăn cơm hộp xong nhưng tụi mình làm bữa trưa luôn nhé.”
Tất cả cùng gật đầu đồng tình rằng cái bữa trong hầm ngục kia chỉ là “bữa xế” thôi, rồi vội vàng đi cắm cơm. Cả nhóm có bốn người đang tuổi ăn tuổi lớn, nên tôi không ngần ngại đổ luôn một thăng gạo vào nồi. Nếu thừa thì cứ nắm lại rồi để ngăn đông cũng được... mà chắc là chẳng thừa nổi đâu.
Thế là căn bếp lại biến thành chiến trường. Kai — kẻ bị coi là “phế nhân” trong bếp — được cử ra vườn hái rau. Akira thì suýt soát được công nhận là có ích nên đang được ông anh chỉ dạy làm món rau xào. Tôi thấy mình không thể đợi nổi đến lúc cơm chín nên đã đi luộc mì Udon đông lạnh.
Vừa nấu ăn mà bụng cứ kêu lên ùng ục. Cái cảm giác đói này đúng là bất thường quá đi mà. Ma thuật và kỹ năng đúng là những năng lực đáng tin cậy, nhưng cái mức độ ngốn năng lượng này thì thật là đáng sợ.
“Mì Udon chín rồi nè! Tạm thời cứ cho thêm trứng sống với nước tương vào làm món mì trộn trứng lót dạ trước nhé.”
Dù có hơi bất lịch sự nhưng cả đám cứ thế đứng luôn trong bếp, im lặng xì xụp húp mì. Sợi mì nóng hổi quyện với vị trứng đậm đà đúng là ngon tuyệt. Nhất là những chỗ lòng trắng hơi đông lại vì sức nóng của mì, đúng là tuyệt phẩm luôn. Sau khi húp sạch bát mì, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
“Phù... ngon quá đi mất...”
“Ừm. Đơn giản mà ngon thật đấy.”
“Nhưng mà vẫn chưa bõ bèn gì đâu.”
Có vẻ như “con sâu trong bụng” đã tạm thời được dỗ dành, chúng tôi lại hăng hái bắt tay vào làm bữa trưa chính thức. Kết quả là cả một chậu rau vừa hái, một cân thịt và một thăng cơm đã bị tiêu diệt sạch bách không còn một hạt.
“Chỉ số chi phí thực phẩm...”
Nghĩ đến hóa đơn tiền ăn sau này mà tôi — chủ nhà Share House — không khỏi rùng mình. Tôi thầm cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng trong hầm ngục kia sẽ có những con quái vật nào đó đánh rơi ra thật nhiều thịt ngon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!