Tập 01 - Chương 3: Bí mật của Học viện Thám tử

Chương 3: Bí mật của Học viện Thám tử

1. Thứ sản sinh ra vụ án

『Thử kiểm tra túi xem nào.』

Với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đâu đó vẫn vô cơ như mọi khi, người ấy đã nói với tôi khi còn nhỏ như vậy.

Đó là hồi chúng tôi sống ở đâu nhỉ. Người ấy xuất hiện từ hư không, dạy võ thuật cho tôi. Và trong giờ giải lao, người ấy cho tôi xem một trò ảo thuật nhỏ.

Khi viên kẹo đáng lẽ đã biến mất lại chui ra từ trong túi, tôi đã ngạc nhiên một cách ngây thơ đúng kiểu trẻ con và hỏi. Làm thế nào vậy? Như phép thuật ấy ──

『Không phải phép thuật đâu. Ảo thuật chỉ là kỹ thuật thôi. Nhưng mánh khóe thì phải giữ kín ── Dù là cậu chủ thì tôi cũng không thể chỉ cho được đâu nhé.』

Chỉ là kỹ thuật ── Giống như "mật thất giết người" mà người vẫn hay dạy tôi sao?

====================

『Có chút nhầm lẫn rồi đấy. Thủ pháp thì đúng là như vậy. Người ta hay nói "thủ thuật giết người", ám chỉ những vụ án mạng trong phòng kín xuất sắc cũng giống như một loại ảo thuật. Nhưng đó suy cho cùng chỉ là chuyện về thủ pháp, chứ không phải chuyện về bản chất của vụ án──』

Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, người đó nở một nụ cười nhạt, đưa ngón trỏ lên trước môi.

『Thủ thuật được sinh ra từ kỹ thuật. Nhưng vụ án lại được sinh ra từ nhân tâm.』

Và rồi, người đó đã nói thế này.

Bằng một chất giọng thì thầm, bí mật, như thể đang chia sẻ một bí mật tuyệt mật nhất trần đời.

『Kẻ thấu hiểu điều đó không phải là Thám tử, mà là chúng ta──những Tội phạm.』

2. Sứ mệnh của học sinh Học viện Thám tử

Lớp 1-3 chìm trong sự tĩnh lặng u uất.

Lý do không phải gì khác──chính là thông báo vừa vang lên khắp trường ban nãy.

À không.

Nguyên nhân sâu xa là do chính chúng tôi, không ai khác, đã đụng độ phải sự việc đó.

Chẳng biết đã bao nhiêu phút trôi qua kể từ lúc ấy──nhưng quang cảnh đó vẫn hiện lên rõ mồn một như vừa mới xảy ra.

Màu đỏ loang lổ trên mặt nước.

Tứ chi rũ rượi, bất động.

Làn da trắng bệch, mất hết huyết sắc của một thiếu nữ cùng trang lứa──

──Hiện trường của một vụ án mạng thực sự, lần đầu tiên tôi chạm trán trong đời.

Kể cả tôi, chắc chắn hầu hết mọi người đều chưa thể xử lý nổi thông tin này. Phải đối mặt thế nào với cái quang cảnh hệt như cơn ác mộng, phi thực tế đến mức tưởng như chuyện bịa đặt ấy đây──

Nếu là người bình thường, chỉ cần thốt lên "sợ quá đi mất" là xong chuyện.

Nhưng với chúng tôi, điều đó không được phép.

Bởi vì chúng tôi──là học sinh của Học viện Thám tử.

"──Aaaa! Cái gì mà cứ im thin thít thế hả! Không khí ảm đạm chết đi được!"

Một giọng nói tếu táo vang lên, phá tan sự im lặng nặng nề như cái máy tính bị treo.

Một nam sinh nhảy bổ lên trước bảng đen, đập tay cái "Rầm!" xuống bàn giáo viên.

Cậu ta nhuộm tóc vàng hoe trông khá chơi bời, là một dạng hiếm thấy ở cái học viện mặc định tôn sùng trí tuệ và chủ nghĩa não bộ lên ngôi này.

Tên cậu ta hình như là Enshitei Ougiku.

Nghe cái hiệu danh là biết ngay con nhà nòi Rakugo (hài kịch kể chuyện Nhật Bản). Nói khéo thì là hoạt bát, nói toẹt ra là ồn ào, lúc nào cũng là tâm điểm của mấy chuyện tào lao trong lớp, kiểu người được gọi là "cây hài khuấy động phong trào".

"Mấy người định im lặng đến bao giờ hả! Phí thời gian quá đi mất! Bộ định rủ nhau hóa thành xác ướp tập thể hay sao! Hả!?"

"Vậy theo cậu, chúng ta nên làm gì?"

Người phản bác lại bằng giọng điềm tĩnh là một nam sinh có phong cách trái ngược hoàn toàn với Enshitei.

Motomiyashino Hiko──người sở hữu vẻ đẹp thanh tú, lúc nào cũng cầm sách trên tay, toát lên bầu không khí trí thức đúng chuẩn những gì người ta tưởng tượng khi nghe đến cái tên "Học viện Thám tử".

Cậu ta không giỏi giao tiếp lắm, nhưng kiến thức sách vở thì phong phú đến đáng sợ, thường hay khoe khoang kiến thức uyên bác với đám học sinh đam mê trinh thám.

"Nếu chỉ gào mồm lên mà giải quyết được vấn đề thì đời đã chẳng còn gì khó khăn. Thôi không im lặng nữa, nhưng cậu có phương án thay thế nào không, cậu Đầu Quất Vàng?"

"Ai là đầu quất hả! Cái quái gì thế!"

"Là biệt danh Oda Nobunaga đặt cho Akechi Mitsuhide đấy. Fufu... Được gọi là 'Akechi', chẳng phải là vinh dự lớn cho một thám tử sao?"

"Nghe giống chửi xéo thì có! Thảo nào mà bị làm phản!"

Enshitei cắt ngang màn đối đáp như tấu hài bằng câu "Không phải chuyện đó!", rồi tiếp tục:

"Phương án thì có đây──Tụi mình là học sinh Học viện Thám tử mà. Chỉ có một con đường thôi chứ sao!"

"Nghĩa là?"

"Tụi mình sẽ giải quyết nó! Vụ án mạng này ấy! Nghĩ thử mà xem, tụi mình là người phát hiện đầu tiên đấy!? Tụi mình chắc chắn là những người nắm rõ vụ việc nhất! Đã thế thì việc tụi mình giải quyết nó là chuyện đương nhiên rồi còn gì! Cái đó gọi là sứ mệnh đấy!"

...Sứ mệnh cơ đấy.

Tôi nghe bài diễn thuyết đó với tâm trạng chán ngắt.

Nhưng đám còn lại thì có vẻ không nghĩ thế.

"Kể ra thì, tùy theo cách nghĩ...", "Đúng là không còn ai biết vụ việc sớm hơn chúng ta...", "Phải đấy. Đã muốn làm thám tử thì mấy chuyện cỏn con này..."

"Đúng chưa! Cơ hội ngàn năm có một cho đám năm nhất tụi mình đấy, biết bao giờ mới có lại! So với các lớp khác, so với đám năm hai, năm ba, thì bây giờ tụi mình đang nắm lợi thế nhất còn gì!?"

Nhiệt huyết của Enshitei dần dần lan truyền sang các bạn cùng lớp.

Bỏ mặc tôi đang chống cằm ngán ngẩm, cả lớp bắt đầu nhao nhao "Đúng đấy", "Làm thôi!", bầu không khí trở nên hừng hực.

"Được rồi!"

Thấy các bạn đã có hứng, Enshitei rút từ trong áo đồng phục ra một chiếc quạt giấy.

Cậu ta gõ mạnh cái "Cạch" xuống bàn giáo viên, rồi bắt đầu tuôn trào những lời lẽ trôi chảy như nước chảy mây trôi.

"──Người ta thường bảo Nhật Bản có bốn mùa, nhưng dạo gần đây xem chừng không còn đúng nữa, sang tháng Tư rồi mà trời vẫn cứ lạnh căm căm."

Thấy Enshitei đột ngột chuyển sang giọng điệu Rakugo, cả lớp bắt đầu vỗ tay tán thưởng.

Có vẻ cậu ta định tái hiện lại sự việc. Dùng lối diễn độc thoại đặc trưng của Rakugo để kể lại quá trình đụng độ vụ án.

"Thế nhưng, lạnh đến mức thân xác đóng băng thì quả tình tôi chưa từng nhớ có bao giờ. Chuyện xảy ra vào tiết hai ngày hôm nay──"

Bị cuốn theo nhịp điệu đó, tôi cũng bắt đầu hồi tưởng lại sự việc ban nãy.

3. Diễn biến phát hiện vụ án

Học viện Thám tử mở cửa hồ bơi từ rất sớm. Hay đúng hơn, vì chỉ có hồ bơi nước ấm trong nhà nên khái niệm "mùa bơi" hoàn toàn không tồn tại──quanh năm suốt tháng, dù thu hay đông, các tiết học bơi lội chưa bao giờ gián đoạn.

Nghe đâu triết lý là: 'Đã là Thám tử thì sẽ có lúc bị đẩy xuống biển, hay bị nhốt trên đảo hoang trong bão tố. Không biết bơi thì làm ăn được gì'──đại loại thế.

Làm quái gì có chuyện bị nhốt trên đảo hoang trong bão tố chứ.

Nhưng mà thôi, Thám tử mà bơi như búa liềm thì cũng mất mặt. Vì lẽ đó, hôm nay, đám năm nhất chúng tôi lần lượt được triệu tập đến hồ bơi trong nhà ở tầng 3 nhà thi đấu tổng hợp cho tiết học bơi đầu tiên sau khi nhập học.

Chủ đề trong phòng thay đồ nam, dĩ nhiên, toàn là về con gái.

Chẳng hiểu sao thời đại này rồi mà cái trường này vẫn cho nam nữ học bơi chung. Thế là đám con trai tự nhiên bàn tán xôn xao xem muốn ngắm đồ bơi của bạn nữ nào nhất. Đặc biệt lớp tôi lại có cả Công chúa Thám tử Evrard (Shia), cộng thêm cả nhỏ Ushinai Houka kia nữa. Bảo đừng có nhấp nhổm thì đúng là ép người quá đáng.

...Cơ mà, giáo viên phụ trách lại là cái bà đó...

"Để mọi người chờ lâu~"

Thay đồ nhanh gọn rồi ra khỏi phòng, đám con trai chúng tôi đứng đợi trước khu vòi sen, và rồi các bạn nữ được mong chờ cũng xuất hiện.

Khoác lên mình bộ đồ bơi học sinh màu xanh tím than, ánh mắt của đám con trai tập trung dính chặt vào hai người trong số đó, tất cả đồng loạt há hốc mồm, nín lặng.

Evrard với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đường cong nữ tính, cộng thêm nhan sắc tựa tiên tử, trong bộ đồ bơi quả thực có thể gọi là báu vật trần gian. Thế nhưng, với đám đực rựa đang tuổi dậy thì hừng hực, thì khối "xôi thịt" đầy khiêu gợi bạo lực đi bên cạnh cô ấy mới là cảnh tượng phúc đức nhất.

Lần đầu tiên tôi thấy có đứa mặc đồ bơi học sinh mà vẫn lộ khe ngực đấy.

Đứng trước cơ thể quá đỗi phồn thực của Ushinai Houka, đám con trai thậm chí chẳng thốt nên lời cảm thán, chỉ biết ngẩn tò te mà há hốc mồm.

"Được rồi, nữ cũng đã đông đủ, tôi nhắc nhở một chút."

Tuy nhiên, khoảnh khắc sung sướng chẳng kéo dài được bao lâu.

Giáo viên phụ trách môn bơi lội là một nữ giáo viên cơ bắp cuồn cuộn đeo kính râm. Nhìn cái tướng mạo như thể giáo quan bước ra từ trại lính nào đó, đám con trai ai nấy đều cảm thấy nỗi sợ hãi mang tính bản năng.

Nữ giáo viên phong cách "quỷ dữ" đó lóe sáng cặp kính râm, dõng dạc:

"Kẻ nào dám có suy nghĩ đồi bại trong giờ học thiêng liêng, ta sẽ sút nát gáo ngay tại chỗ. Thám tử thường không có con cái nối dõi, chắc không vấn đề gì chứ?"

Đám con trai đang há mồm sung sướng mặt mày tái mét trong nháy mắt.

Có lẽ lý do duy nhất khiến việc nam nữ học bơi chung được cho phép chính là nhờ bà cô này. Bị cái chân gân guốc như tảng đá kia sút cho một phát thì thằng đàn ông nào dù khỏe đến mấy cũng xác định là "phế võ công".

Hừ... mà tôi thì chẳng bị mấy cái đồ bơi học sinh đó làm lóa mắt đâu.

Dù sao tôi cũng đang sống trong cái ký túc xá toàn nữ đó mà. Sức đề kháng khác hẳn đám con trai này. So với việc chạm mặt Evrard lúc vừa tắm xong, hay phải cố lờ đi cảnh lộ hàng của chị Fio, thì mấy bộ đồ bơi này vẫn còn kín đáo chán──chưa đủ để phá vỡ thành trì lý trí của tôi đâu.

"...Cậu đang cười tủm tỉm cái gì một mình thế?"

Chẳng biết từ lúc nào, Evrard đã đứng đó, ngước nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh tanh.

"Hả? À, k-không... tôi chỉ nhớ lại chuyện cười thôi."

"Hế~...?"

Evrard thấp hơn tôi khoảng 20 phân. Với chênh lệch chiều cao đó mà đứng sát lại, góc nhìn sẽ khiến tôi như đang nhìn xuống khuôn ngực đầy đặn của cô ấy, và...

"──Tôi đi trước đây!"

Để trốn khỏi ánh mắt như nhìn thấu tâm can đặc trưng của thám tử, tôi rảo bước nhanh về phía vòi sen. Chết tiệt, nhỏ đó cố tình phải không!?

Tôi lách qua vòi sen nhanh hơn bất kỳ ai, bước ra thành hồ bơi và thở phào nhẹ nhõm. Tạm thời tránh được kiếp bị sút nát gáo──

Chính vì mải làm thế, nên tôi mới nhận ra chậm trễ.

Bước một bước, hai bước, rồi ba bước, cuối cùng tôi cũng đứng khựng lại.

──Cái, gì thế kia?

Trong cái hồ bơi dài 50 mét, mặt nước lặng tờ đang dập dềnh. Đáng lẽ chỉ có màu xanh của đáy hồ trải rộng, thế nhưng, một dị vật đã lẫn vào đó.

Cứ như thể ai đó đã đổ ụp một lượng lớn màu vẽ xuống vậy.

Trung tâm của hồ bơi xanh ngắt──chỉ duy nhất phần trung tâm.

Đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm.

Tôi không thể nuốt trôi ngay cái cảnh tượng dị thường đó. Gỉ sắt đỏ ư? Kiểu như khi vặn cái vòi nước cũ rích ấy hả? Nhưng tại sao lại chỉ ở giữa hồ?

Thứ giúp tôi chạm đến một góc của sự thật là một dị vật khác trong hồ.

Một chiếc mũ.

Cách khu vực bị nhuộm đỏ một chút, một chiếc mũ nữ đang trôi lềnh bềnh.

Điều đó──chứng tỏ rằng trong hồ bơi này, có sự tồn tại của con người.

Thực sự, phải đến lúc đó.

Tôi mới nhận ra mùi máu tanh nồng nặc mùi sắt.

"...Hả?", "Cái gì...?"

Đám đi qua vòi sen sau tôi cũng lần lượt dừng bước.

Và rồi,

"Đứng im đó!"

Tiếng quát của nữ giáo viên vang lên sắc lẹm, một bóng người cơ bắp cuồn cuộn lướt qua ngay cạnh tôi nhanh như gió lốc.

"Bọn bay ở nguyên đấy!!"

Vừa ra lệnh cho đám học sinh còn chưa hiểu chuyện gì, nữ giáo viên vừa lao xuống hồ với tư thế tuyệt đẹp. Cô bơi sải mạnh mẽ về phía vùng nước đỏ, rồi ùm một cái, lặn sâu xuống nước.

Tìm thấy gì dưới nước sao?

Nữ giáo viên ngoi lên khỏi làn nước đỏ một lần, chửi thề "Chết tiệt!" rồi lại lặn xuống.

Việc đó lặp lại vài lần.

Cuối cùng, khi khuôn mặt nữ giáo viên trồi lên lần nữa, trên cánh tay rắn chắc của cô đang ôm một nữ sinh mặc đồng phục.

Nữ giáo viên ôm nữ sinh đó từ phía sau, bơi ngửa vào bờ và kéo cô ấy lên thành hồ.

Chiếc áo sơ mi đồng phục cài kín cổ dính chặt vào da thịt, để lộ rõ chiếc áo lót ren cầu kỳ bên trong.

Đáng lẽ đó phải là một hình ảnh kích thích, nhưng tôi chẳng cảm thấy chút dục vọng nào, tất cả là do màu da đó.

Trắng bệch──màu da của kẻ không còn chút huyết sắc.

Và trên cổ cô gái, những vết hằn của nhiều sợi dây mảnh chằng chịt, trông đau đớn vô cùng.

"Hii...!"

Một bạn nữ nào đó khẽ hét lên.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, không thể không nghĩ đến điều đó. Chẳng lẽ nào──

Nữ giáo viên giữ thái độ bình tĩnh, đưa tay lên mũi nữ sinh trắng bệch kia, rồi đặt ngón tay lên cổ.

Sau đó, cô lầm bầm đầy căm hận.

"...Khốn kiếp...!"

Chỉ thế thôi là đủ hiểu rồi.

Người đang nằm trên thành hồ kia, không còn là một sinh vật sống nữa──

"──Thưa cô."

Chỉ duy nhất một người.

Trong số chúng tôi, chỉ có duy nhất một người cất tiếng hỏi với thái độ hoàn toàn tự nhiên.

"Là siết cổ ạ?"

Công chúa Thám tử──Shia E. Hazeldine.

Trước câu hỏi đơn giản của nhỏ, nữ giáo viên lắc đầu.

"Không biết. Những vết hằn trên cổ này là dấu vết của việc bị buộc nhiều quả tạ tay (dumbbell) vào."

Tạ tay... ư?

Bị dìm xuống sao? Bị gắn tạ vào người? Xuống đáy hồ?

Lúc này tôi vẫn chưa nhận ra. Cả Evrard lẫn nữ giáo viên, ngay từ đầu đã không mảy may cân nhắc đến khả năng tai nạn. Đáng lẽ đó phải là lý do đầu tiên nghĩ đến khi có người mất mạng chứ──nhưng trong cuộc sống thường nhật của hai người này, điều đó không tồn tại.

Cái sự phi thường nhật này.

Cái sự thật rằng ai đó giết ai đó.

Lại trở thành những cuộc đối thoại thường nhật hiển nhiên của những con người này.

"Không ai được lại gần."

Quay lại phía chúng tôi, nữ giáo viên nói.

"Ai đó chạy lên phòng giáo viên báo tin──Tại hồ bơi trong nhà, phát hiện một thi thể bị sát hại."

4. Sự đoàn kết của Học viện Thám tử

Nghe xong màn 'tái hiện' chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc của Enshitei Ougiku, tôi thầm thán phục.

Quả thật, cái này cũng tiện phết.

Tuy tôi nhớ chính xác diễn biến vụ việc, nhưng được xem diễn lại ngay trước mắt thế này lại mang đến những góc nhìn mới──khả năng quan sát có lẽ được trui rèn từ nghề diễn của cậu ta cũng rất đáng nể.

Việc này cũng hữu ích cho việc chia sẻ tình hình. Tôi từng nghĩ cả lớp cùng điều tra là chuyện liều lĩnh, nhưng nếu có thể thống nhất nhận thức chính xác đến mức này thì──

Ngay lúc đó, có một người lẳng lặng đứng dậy, bước về phía cửa lớp.

"Này, Fujisaki! Đi đâu đấy!"

Fujisaki uể oải quay lại, ném ánh nhìn lạnh lẽo về phía Ougiku.

Nhìn ánh mắt đó, tôi nhớ lại ngày nhập học đầu tiên.

Phải──cái lúc tôi đuổi theo, bắt chuyện và truy vấn cậu ta.

Cũng giống hệt lúc đó, Fujisaki nói với vẻ chán chường từ tận đáy lòng:

"Đi ngủ trưa."

"Hả!? Tại sao chứ!"

"Vì chuyện này nhảm nhí quá."

Nói rồi cậu ta cắt đứt ánh nhìn, bước thẳng ra khỏi lớp.

Sự im lặng ngỡ ngàng bao trùm vài giây, rồi Ougiku chửi đổng:

"Cái quái gì thế. Nhảm nhí á. Thằng đó có thật là học sinh Học viện Thám tử không vậy."

"So với những vụ án của Vua Tội Phạm, thì một vụ giết người cỏn con thế này chắc là nhảm nhí thật đấy."

Motomiyashino nói thế, khiến mọi người bắt đầu xì xào bất mãn. Nào là thiếu tính hợp tác, nào là bất kính, đại loại thế.

Cứ giữ cái thái độ đó bảo sao mãi chẳng hòa nhập được với lớp. Phía những người lôi xuất thân ra để phán xét cũng có lỗi, nhưng hành xử tệ hại của Fujisaki cũng có vấn đề không kém.

"Thôi nào, mọi người."

Thấy các bạn vẫn chưa hết bất mãn, Ushinai lên tiếng hòa giải.

"Lát nữa tớ sẽ nói chuyện với Fujisaki-kun sau, giờ chúng ta bàn tiếp đi. Nếu muốn điều tra thì cụ thể phải làm thế nào."

Ushinai là tháp chỉ huy kiêm lớp đệm giảm xóc của lớp 1-3. Sự hòa đồng của cậu ấy giúp gắn kết cả lớp và định hướng mọi việc. Tôi hầu như chưa từng đi học ở trường bình thường, nhưng sự tồn tại của một học sinh như cậu ấy đáng quý thế nào, mấy tuần qua tôi đã thấm thía rõ.

"Mọi người chưa từng điều tra vụ án mạng nào đúng không? Vậy tớ nghĩ nên để người có kinh nghiệm cầm trịch, mọi người thấy sao?"

Đồng loạt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

...Chà, kiểu gì cũng thành thế này mà.

Nhưng tính sao đây... Họ vẫn chỉ là những thám tử tập sự non nớt. Nếu là đám năm hai, năm ba dày dạn kinh nghiệm thì không nói, lôi họ vào cuộc điều tra này có rủi ro──

"Làm ơn đi! Chỉ có thể nhờ Shia-chan thôi!"

──Đã nói đến thế thì đành chịu thôi nhỉ.

Không phải đâu nhé. Tuyệt đối không phải vì tôi thấy sướng khi được nhờ vả đâu, tôi chỉ nghĩ có thêm nhân lực thì điều tra sẽ hiệu quả hơn thôi. Với lại tôi cũng muốn phục thù vụ Fujisaki nữa!

"Vậy thì──tôi xin phép mạo muội trình bày suy luận của mình ở thời điểm hiện tại."

Tôi vừa mở lời, Ushinai và mọi người đều lộ vẻ ngạc nhiên.

"Hả, suy luận? Tức là cậu đã biết được gì rồi sao?"

"Nói đúng hơn là công đoạn xác nhận những điều chưa biết. Đầu tiên là tình trạng thi thể, nhìn sơ qua thì thấy có vết thương trên đầu nạn nhân. Có lẽ là vết bầm tím do va đập. Đó chắc là nguồn gốc của lượng máu nhuộm đỏ hồ bơi."

Chỉ trong khoảnh khắc đó thôi sao? Ai đó thì thầm. Một khoảnh khắc là đủ rồi. Sư phụ đã dạy tôi như thế.

"Vậy là bị đánh trên bờ rồi ném xuống hồ à?"

"Không phải."

Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Ushinai.

"Máu chỉ xuất hiện ở trung tâm hồ bơi. Nếu bị vận chuyển từ trên bờ xuống, chắc chắn phải có vết máu vương vãi ở rìa hồ. Khả năng cao là nạn nhân bị hung thủ đánh ngay tại giữa hồ, sau đó bị buộc tạ và dìm xuống. Hung khí dùng để đánh, chín phần mười cũng là quả tạ đó."

"Hả? Mặc đồng phục đứng giữa hồ bơi á? Tự mình ra đó trước khi chết?"

"Về chuyện đó, chúng ta sẽ để làm đề tài nghiên cứu sau."

Chà, tôi cũng đoán sơ sơ được rồi... Chắc là có thứ gì quan trọng bị ném xuống đó.

"Vấn đề tiếp theo là độ sâu của hồ bơi. Mọi người có để ý không? Cho đến khi kéo nạn nhân lên bờ, cô giáo chưa một lần nào chạm chân xuống đáy hồ."

"A... đúng thật, cô ấy bơi kiểu cứu hộ, vừa ôm vừa bơi."

"Bảng điều khiển cạnh lối xuống hồ hiển thị 『2.0m』. Có lẽ sàn hồ bơi đó là loại di động, có thể thay đổi độ sâu tùy ý. Lúc đó hồ sâu tới 2 mét."

Đây là cơ chế thường thấy ở các hồ bơi thi đấu. Bơi lội, nhảy cầu, bơi nghệ thuật, mỗi môn quy định độ sâu khác nhau nên phải nâng hạ sàn để đáp ứng.

"Vung một hung khí nặng như quả tạ ở dưới nước, nơi chân không chạm đáy, là một việc cực kỳ khó khăn. Chúng ta cần nhanh chóng kiểm tra xem lúc xảy ra vụ án, độ sâu của hồ là bao nhiêu."

"Tớ còn chẳng để ý đến cái bảng điều khiển... Cậu quan sát kỹ thật đấy..."

"Bệnh nghề nghiệp thôi mà."

Thì đó là việc của tôi mà lị? Khen nữa cũng được đấy!

Đúng lúc đó, Pí-ri-ri-ri, tiếng chuông thông báo trên thiết bị học sinh đồng loạt vang lên.

Chúng tôi ai nấy đều kiểm tra máy của mình. Thông báo từ học viện.

Nội dung là──về vụ án xảy ra trong trường hôm nay.

"...Làm việc nhanh thật đấy."

Kaira đứng bên cạnh lẩm bẩm. Học viện vừa gửi đến hồ sơ điều tra vụ án. Từ lúc phát hiện vụ việc đến giờ chưa đầy hai tiếng, thế mà đã khám nghiệm tử thi chi tiết xong xuôi. Bình thường việc lập mấy hồ sơ kiểu này là nhiệm vụ của Kaira, nên cô ấy càng hiểu rõ tốc độ đó khủng khiếp thế nào.

Tôi lập tức xem xét hồ sơ điều tra.

Một vết bầm tím trên đầu. Tuy nhiên, do trong phổi có nước nên nguyên nhân tử vong được xác định là đuối nước──tức là bị đánh nhưng chỉ ngất đi thôi sao. Hơn nữa, vết bầm khớp với hình dạng quả tạ để lại hiện trường. Quả nhiên hung khí đã được tận dụng làm vật nặng dìm xác.

Trong móng tay nạn nhân có sợi vải đồ bơi. Nạn nhân mặc đồng phục, vậy đây là của hung thủ. Sợi vải lại dính trên vết máu. Thứ tự là máu có trước -> sợi vải dính sau, chứng tỏ sau khi bị đánh, nạn nhân vẫn còn chút ý thức và đã giằng co với hung thủ.

Ngoài ra còn có danh sách đồ đạc của nạn nhân. Thiết bị học sinh, bùa hộ mệnh (Omamori), mũ, ví tiền──chiếc bùa được buộc cẩn thận vào đồng phục, còn cái mũ thì trôi lềnh bềnh trên hồ. Thiết bị và ví tìm thấy trong túi áo. Trong ví có 14 đồng xu giống hệt nhau, tổng cộng 700 yên.

Và nhờ hồ sơ này, lần đầu tiên tôi biết tên nạn nhân.

Lớp 2-2, Donata Sami.

Cuối hồ sơ có ghi: 『Cho phép kiểm chứng hiện trường vụ án dưới sự giám sát của giáo viên』.

Giờ mới để ý, từ lúc phát hiện vụ án đến giờ tuyệt nhiên không thấy bóng dáng cảnh sát đâu. Định tự gột rửa nỗi nhục trong nhà sao, học viện này tính để chúng tôi tự giải quyết hoàn toàn vụ án này chắc.

"Đi thôi nào."

Canh lúc mọi người đọc xong hồ sơ, tôi lên tiếng.

"Người ta hay nói 'Trăm nghe không bằng một thấy'. Đầu tiên là kiểm chứng hiện trường."

Ồ ồ!! Tiếng hô đầy khí thế vang vọng khắp phòng học.

5. Thường thức của Học viện Thám tử

Tôi đang nằm dài trên ghế đá trong khuôn viên trường thì tầm nhìn bỗng tối sầm lại.

"Khi thì là nữ sinh trung học. Khi lại là nữ diễn viên thiên tài. Nhưng thực chất cô ấy là ai—?"

Bị tập kích bất ngờ, tôi hơi giật mình nhưng vẫn đáp:

"...Ushinai chứ ai."

"Bú bù~! Sai bét rồi nha♪"

"Hả?"

Bàn tay che mắt buông ra, lộ ra khuôn mặt nữ sinh quen thuộc.

"Là Ushinai còn gì."

Chắc vẻ mặt tôi trông khó ở lắm nên Ushinai cười híp mắt, vẻ thân thiện gấp đôi ngày thường.

"Mọi người đi kiểm chứng hiện trường hết rồi đó~? Fujisaki-kun không đi à?"

Nói cứ như rủ đi ăn mừng sau lễ hội văn hóa không bằng.

Tôi thở dài, trở mình:

"Mấy người ấy... không thấy kỳ lạ sao?"

Ushinai ngơ ngác:

"Cái gì cơ?"

"Đây không phải vụ án giả lập. Là vụ án thật──giết người thật đấy. Có người... chết rồi đấy."

"À, ừm... đúng là thế."

"Vậy mà mấy người xông vào soi mói không chút kiêng dè, không thấy lấn cấn chút nào à? Tại sao lại cứ như một hoạt động trường lớp bình thường thế──"

──Không thể nào theo kịp nổi.

Tại sao lại thích nghi dễ dàng thế? Tại sao không thấy bất kính? Chỉ một câu 『Chúng ta là học sinh Học viện Thám tử』──là đủ để thổi bay mọi thường thức sao?

Không, tôi hiểu chứ. Có lẽ người sai là tôi. Ở cái học viện này, đằng đó mới là bình thường, còn tôi mới là thiểu số. Kẻ vẫn còn giữ cái thường thức rằng không được tùy tiện bới móc bí mật của người chết, ở đây chắc chỉ còn mỗi mình tôi...

"Nếu thế thì càng phải điều tra chứ."

Tôi ngẩng đầu lên.

Ushinai đang nhìn xuống tôi, nở nụ cười hiền hậu như một người mẹ.

"Nếu mọi người sai, thì Fujisaki-kun càng phải điều tra. Lời nói của người không làm gì cả thì chẳng ai nghe đâu. Fujisaki-kun phải đưa ra suy luận xuất sắc hơn bất kỳ ai, trở thành tấm gương cho thấy thế nào là đúng đắn. Không phải sao?"

Ushinai lúc này, cảm giác cứ là lạ so với mọi khi.

Một cô bạn cùng lớp tốt bụng quá mức, muốn làm thám tử nhưng chẳng biết suy luận──vậy mà lúc này đây, chẳng hiểu sao trong đầu tôi lại hiện lên khuôn mặt của người đó.

──Kẻ thấu hiểu điều đó không phải là Thám tử, mà là chúng ta──những Tội phạm.

...A, phải rồi. Vì thế nên người mới bảo tôi hãy trở thành thám tử, phải không người?

Tôi nằm ngửa ra, gác tay phải lên che mắt.

"...Chết tiệt. Chẳng cãi lại được câu nào."

"Hehehe."

Nghe tiếng cười khúc khích của Ushinai, tôi nuốt trôi chút cảm giác cay cú.

Ngồi đây mục rữa một mình cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đó là sự thật không thể chối cãi.

Tôi bật dậy thật mạnh. Ushinai kêu "Ái chà" rồi né sang một bên, nhân lúc đó tôi đứng lên khỏi ghế đá.

Đút tay vào túi quần bước đi, Ushinai liền chạy theo sau lưng tôi.

"Cậu đi đâu thế?"

"Lớp 2-2."

Lớp học của nạn nhân──Donata Sami.

"Tôi sẽ làm theo cách của tôi. Mấy thứ vật chứng hay bằng chứng ngoại phạm cứ để cho nàng công chúa kia lo."

6. Kiểm chứng hiện trường

Thay đồ bơi xuống hồ lần nữa, nước đã được làm sạch. Dĩ nhiên thi thể đã được chuyển đi, nhưng có vẻ ngoài những thứ đó ra thì hiện trường vẫn được bảo toàn gần như nguyên vẹn lúc phát hiện.

Tôi nhìn quanh hồ bơi rộng lớn, cảm nhận bầu không khí bằng da thịt. Nhờ trang thiết bị hiện đại của hồ bơi trong nhà nên nhiệt độ phòng cũng được giữ ở mức thích hợp. Dù mới tháng Tư nhưng không hề thấy lạnh.

"Tiểu thư muốn bắt đầu từ đâu ạ?"

Kaira, cũng đã thay sang đồ bơi học sinh, lên tiếng. Tất nhiên là từ chỗ gần nhất rồi.

Tôi nhìn bảng điều khiển sàn di động ngay cạnh lối vào. Là loại màn hình cảm ứng, hiện tại đang hiển thị mức nước 2 mét giống như lần trước tôi thấy. Nhưng mà, lúc phát hiện thi thể tôi có liếc qua, hình như là...

"Thưa cô."

Người giám sát buổi kiểm chứng là nữ giáo viên quân nhân kia──cô Joudou. Chắc cô ấy kiêm luôn vai trò nhân chứng.

"Theo ký ức của em thì cái bảng điều khiển này ướt hơn thế này nhiều ạ."

"Ừ."

Cô Joudou khoanh tay gật đầu.

"Giờ thì khô rồi, nhưng lúc phát hiện thi thể đúng là nó bị ướt. Đội pháp chứng cũng đã ghi lại. Chắc hung thủ đã chạm vào bằng tay ướt. Nhờ thế mà chẳng lấy được dấu vân tay nào ra hồn."

Hừm... Nếu mục đích là xóa dấu vân tay thì lẽ ra phải lau sạch chứ nhỉ.

"Việc bảng điều khiển bị ướt quan trọng lắm sao, thưa tiểu thư?"

"Không. Tạm thời chỉ xác nhận sự khác biệt so với ký ức thôi."

Quay lại nhìn, thấy cả lớp đang đứng ngơ ngác. Ấy chết, lần này không phải hành động đơn độc. Chắc Kaira đã khéo léo giải thích ý định của tôi cho họ rồi.

"Mọi người ơi, chúng ta cùng kiểm tra hồ bơi nhé. Trước mắt là──"

Tôi chỉ tay vào bảng hiển thị.

"──Xác nhận xem hiển thị này có đúng không đã."

Băng qua thành hồ, tôi từ từ thả chân xuống nước. Nhiệt độ nước ngang ngửa nhiệt độ phòng. Nước ngập đến vai mà chân vẫn chưa chạm đáy, tôi ùm một cái chìm hẳn đầu xuống nước.

Ra là vậy. Tôi cao 1m54, đúng là sâu tầm 2 mét thật.

Ngoi đầu lên mặt nước, thấy mọi người vẫn đứng chôn chân trên bờ, nhìn xuống tôi với vẻ e ngại. Chắc tại hồ bơi từng có xác chết nên ngại xuống hả. Chỗ này phải ra chỉ thị thôi.

"Bạn nam nào cao cao──đúng rồi, ai trên 1m80, xuống đây giúp mình với."

Một nam sinh cao kều trong lớp bị đẩy lưng "Kìa, xuống đi!", ngã nhào xuống hồ. Cậu bạn đó ước chừng cao gần 1m90, thế mà vẫn vùng vẫy đạp nước, "Oái, sâu quá...!", phải đạp chân liên tục mới ngoi lên thở được.

"Độ sâu đúng là 2 mét rồi, thưa tiểu thư."

Kaira ngồi xổm trên bờ, nhìn nam sinh đang ngấp nghé đuối nước với vẻ mặt lạnh tanh. Tôi gật đầu "Đúng thế thật". Bảng điều khiển đáng tin cậy đấy.

"Xin lỗi. Mình nhờ một bạn được không?"

Ngước nhìn các bạn trên bờ, tôi nói.

"Hỏi cô giáo chỗ phòng quản lý hồ bơi rồi đến đó giúp mình. Bạn nào rành máy tính thì càng tốt. Mình muốn kiểm tra xem có lưu lại lịch sử di chuyển sàn hồ bơi không."

Mọi người nhìn nhau, rồi một nhóm khoảng năm nam sinh do một cậu xung phong "Để tớ!" dẫn đầu, hỏi chuyện cô Joudou rồi chạy biến đi.

Tuy còn lóng ngóng nhưng chỉ cần ra chỉ thị là hành động rất nhanh. Hiệu quả hơn tôi tưởng.

"Trong lúc chờ đợi chúng ta sẽ kiểm tra đáy hồ. Vì hồ rộng nên chia nhau ra nhé. Chân không chạm đáy nên chỉ những bạn bơi giỏi──"

"──Vậy thì, xin hãy dùng cái này, thưa tiểu thư."

Kaira từ tốn lôi từ trong ngực áo bơi ra một vật giống như quả bóng bay xẹp lép.

"Cái gì thế?"

"Một trong những dụng cụ thám tử thường trực của học viện ạ. Mở miệng nó ra thế này──"

Kaira chọc ngón tay vào miệng túi cao su, mở rộng ra. Lập tức cái túi hút khí vào ầm ầm và phồng lên tròn vo.

"──Nó sẽ tự động phồng lên thành bình dưỡng khí tức thời. Khi không dùng thì mỏng như tờ giấy, rất tiện cất giữ."

"Hế~... Tiện ghê. Đúng là Học viện Thám tử."

Không cần ngoi lên thở thì hiệu suất điều tra dưới nước sẽ tăng vọt. Kaira đưa cho tôi bình dưỡng khí dạng bóng bay, rồi lại lôi từ trong áo bơi ra thêm mấy cái nữa, "Tôi có chuẩn bị vài cái đây", phát cho đội khảo sát dưới nước. Mấy bạn nam nhận lấy, mặt hơi đỏ lên. Kaira đúng là cái kiểu hay gây hiểu lầm mà...

Tôi ngậm bình dưỡng khí vào miệng, lặn xuống hồ.

Chỗ khác để mọi người lo, tôi tập trung kiểm tra khu vực thi thể chìm.

Vừa bơi vừa dùng tay sờ soạng sàn hồ về phía trung tâm. Sờ kỹ mới thấy trên sàn có các khe hở dạng lưới mỏng. Chắc để nước thoát qua khi nâng hạ sàn. Không thì nước cũng bị nâng theo mất.

Đến giữa hồ, thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là...

Những quả tạ tay có buộc dây.

Tổng cộng 5 quả──đầu dây buộc vào tay cầm đang lơ lửng trong nước, chắc đó là chỗ buộc vào cổ nạn nhân.

Tôi cầm thử một quả, nhấc nhẹ lên. Nặng──dù có lực đẩy của nước vẫn thấy rất nặng. Trên mặt bên của đĩa tạ có khắc chữ 10kg. 10 cân──tổng cộng là 50 cân. Bị buộc đống này vào cổ thì ngoi lên mặt nước là điều không thể.

Tôi ngoi lên mặt nước, nhả bình dưỡng khí ra:

"Bạn nam nào đó! Ra đây giúp mình với! Bạn nào khỏe khỏe ấy!"

Tôi hét lớn gọi các bạn đang tản ra điều tra.

Mục đích là thực nghiệm.

Liệu có thể nhấc quả tạ 10kg này lên khỏi mặt nước và vung xuống không?

Do lực cản của nước, rất khó để đập vào đầu nạn nhân đang ở dưới nước. Lúc bị đánh, đầu nạn nhân chắc chắn phải ở trên mặt nước. Vậy thì đương nhiên, hung thủ cũng phải vung hung khí là quả tạ lên trên mặt nước.

Tuy nhiên, sau khi nhờ vài bạn nam khỏe mạnh thử, kết quả là bất khả thi. Vì độ sâu là 2 mét. Chân không chạm đất. 10kg là mức tạ dùng trong huấn luyện của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển──dù là học sinh Học viện Thám tử, cầm vật nặng thế này thì đứng nước còn khó chứ nói gì đến vung.

Nếu chỉ là vận chuyển thì cứ lăn dưới sàn là được, nhưng mà...

Ướt nhẹp leo lên bờ, tôi hỏi cô Joudou đang giám sát:

"Thưa cô, buộc vào thi thể là 5 quả tạ 10kg, không sai chứ ạ?"

"Ừ, không sai. Tất cả đều buộc vào cổ."

"Chỉ có 5 quả mà hung thủ có vẻ tốn nhiều thời gian nhỉ. Phải ngoi lên thở liên tục... Một người lão luyện như cô chắc sẽ không lóng ngóng dưới nước thế đâu nhỉ?"

"Cách buộc dây lộn xộn lắm... Ta dám cá hung thủ là kẻ đến cái nút dẹt cũng không biết buộc cho ra hồn."

...Quả thật, mấy sợi dây buộc vào tạ trông cũng vụng về.

Kaira lẳng lặng đưa chai nước suối, tôi nhận lấy uống bổ sung nước thì nhóm đi phòng quản lý cũng vừa về.

Báo cáo của họ như sau:

Vào khoảng thời gian trùng với thời điểm tử vong ước tính──trong tiết 1 sáng nay, có lịch sử di chuyển sàn hồ bơi. Từ 1.5 mét xuống 2 mét.

Biết ngay mà. Để mức 2 mét thì gây án gần như không thể, mà cũng chẳng ai để mức 2 mét thường xuyên. Mức đó chỉ dùng cho bóng nước thôi.

"Hung thủ đã hạ sàn xuống để đảm bảo nạn nhân chết đuối."

"Chắc là vậy rồi."

Tôi gật đầu xác nhận với Kaira để giải thích cho mọi người.

"Thưa cô. Em di chuyển sàn được không ạ?"

Được sự cho phép, tôi gọi toàn bộ đội dưới nước lên, rồi chạm vào bảng điều khiển. Sàn di chuyển chậm hơn tôi tưởng, mất khoảng 15 phút mới xong. Trong lúc đó tôi lại nhờ người chạy ra phòng quản lý, xác nhận rằng lịch sử được ghi lại ngay lúc thao tác bảng điều khiển chứ không phải lúc sàn dừng hẳn.

"Thưa cô, thiết lập độ sâu này có chính xác không ạ?"

"Chính xác. Không lệch một cen-ti-mét nào."

Thực nghiệm lần nữa ở độ sâu 1.5 mét.

Ở độ sâu này, chỉ cần có chiều cao nhất định──tầm 1m70, thì việc dùng tạ 10kg đập vào đầu người khác là khả thi.

Mốc chiều cao để gây án là mắt có cao hơn mặt nước hay không. Nếu mắt ở dưới nước thì không thể nhìn rõ đầu nạn nhân. Theo tỷ lệ cơ thể người, tầm mắt nằm ở vị trí khoảng 90% chiều cao. Vậy để mắt cao hơn mặt nước 1m50, cần chiều cao khoảng 166.6 cm. Đấy là chưa tính đến việc kiễng chân.

"Vậy khả năng cao hung thủ là nam sinh có thể lực và vóc dáng tốt."

Nghe nhận định của Kaira, cả lớp đồng loạt gật đầu.

Chỉ riêng tôi lắc đầu "Không hẳn".

"Vết thương trên đầu khớp với quả tạ, nên chắc chắn nạn nhân bị đánh ngất bằng tạ──nhưng hãy nghĩ kỹ xem. Bị tạ 10kg đập vào đầu thì thường là chết luôn. Đằng này lại không chết──chẳng phải có thể là do đòn tấn công không đủ lực, thiếu đà sao? Giống như một cánh tay mảnh khảnh, loạng choạng mãi mới đập sượt qua đầu được vậy..."

"A", "Ra là thế..."

Các bạn trong lớp trầm trồ thán phục.

Qua kiểm chứng hiện trường, chân dung hung thủ dần thu hẹp lại. Vấn đề còn lại là──

"Dù sao thì, thu hoạch lớn nhất là lịch sử di chuyển sàn. Thời điểm sàn di chuyển chính là thời điểm gây án. 9 giờ 21 phút sáng──ngay giữa tiết 1. Vào giờ này hầu hết học sinh đều ở trong lớp, nên những người không có bằng chứng ngoại phạm sẽ rất ít."

"Bằng chứng ngoại phạm──sao. Tiểu thư cho rằng hung thủ không phải người ngoài?"

"Đương nhiên rồi? Không có thiết bị học sinh thì sao vào trường được."

Chuyện hiển nhiên thế mà mặt ai nấy đều căng thẳng.

Trong ngôi trường chúng tôi vẫn sống bình thường này, có một kẻ sát nhân.

Có lẽ trong vô thức, mọi người đã cố tình lờ đi hiện thực đó.

Nghi phạm là học sinh, giáo viên, và nhân viên──có thể loại trừ các thám tử ra vào Tháp Thám tử. Tháp nằm ngoài cổng vào, người không thuộc học viện, kể cả cựu học sinh cũng không qua cổng được.

"Cuối cùng, hãy thử đưa độ sâu về như cũ. ...Kaira, đưa cái đó đây."

Nhận lọ nhỏ từ Kaira, tôi xuống hồ lần nữa, đổ thứ bên trong ra giữa hồ.

Là máu giả. Chất lỏng đỏ tươi loang ra mặt nước, tái hiện lại lúc phát hiện thi thể.

"OK rồi. Di chuyển sàn đi."

Tôi leo lên bờ ra hiệu, nhờ người thao tác bảng điều khiển.

Từ lúc độ sâu 1.5 mét chuyển về 2 mét, tôi không rời mắt khỏi vệt máu giả giữa hồ.

Kết quả──dù sàn di chuyển, độ loang của máu vẫn không đổi.

"Nếu vệt máu thay đổi, thì sẽ thành trình tự rắc rối là 'sàn di chuyển xong mới gây án'──nhưng xem ra lo bò trắng răng rồi."

Tôi đứng dậy khỏi thành hồ.

"Hung thủ đánh ngất nạn nhân, buộc tạ dìm xuống──sau đó, để chắc chắn nạn nhân không trồi lên được, hắn đã cẩn thận hạ sàn xuống thêm. Có vẻ đây chính là toàn cảnh vụ án."

"Hành động cẩn thận đó lại vô tình tố cáo thời gian gây án nhỉ."

Nghe Kaira nói, tôi cười nhạt.

"Nếu đó thực sự là sai lầm thì tốt biết mấy..."

──Vụ án xảy ra ở Học viện Thám tử này, thực sự chỉ ở mức độ đó thôi sao?

"Kết thúc kiểm chứng hiện trường. Tiếp theo là kiểm tra bằng chứng ngoại phạm. Trông cậy vào đôi chân của mọi người đấy."

Nghe tiếng hô đầy khí thế của cả lớp, tôi rời khỏi hồ bơi.

7. Sự dò xét của kẻ ngoại đạo

Do hệ thống đặc thù, Học viện Thám tử Marimine càng lên cao sĩ số càng giảm. Chỉ tiêu đầu vào mỗi năm là 120 người, nhưng trừ dần số người bỏ học, lên năm hai thì 4 lớp giảm còn 3. Lên năm ba chỉ còn vỏn vẹn 2 lớp. Càng lên cao, việc điều tra vụ án bên ngoài càng chiếm chủ đạo nên số người lên lớp cũng ít đi.

Lần đầu tiên tôi lên tầng của khối năm hai, quả nhiên học sinh vắng hoe. Nhưng sự tĩnh lặng bao trùm lớp 2-2 này chắc chắn không phải do lý do đó.

"...Đến hỏi chuyện à?"

Tôi và Ushinai vừa ló mặt vào cửa, một đàn chị ngồi gần đó đã chủ động đứng dậy.

Chưa nói gì mà đã──đúng là Học viện Thám tử. Biết rõ mình đang ở vị thế bị điều tra.

Thấy chúng tôi gật đầu, chị ấy bảo "Chờ chút", rồi gọi một nữ sinh từ trong góc lớp ra. Một cô gái trông nghiêm túc, nếu không phải ở Học viện Thám tử thì chắc chắn sẽ làm thủ thư thư viện.

"Chị là Edobe Rin. Chị phụ trách trả lời các câu hỏi về Sami. Vì chị là người thân thiết với cậu ấy nhất..."

Giọng nói kìm nén, nhưng vẫn rò rỉ nỗi buồn man mác. Lòng kiêu hãnh của một học sinh trường thám tử có lẽ không cho phép chị ấy chìm đắm trong bi thương.

...Thật sự, điên rồ hết cả rồi. Đến cả việc thương tiếc bạn bè đã mất cũng không được phép sao...

"Xin lỗi chị. Tụi em sẽ làm nhanh thôi."

Cái khoảng thời gian bất kính này, nên kết thúc càng sớm càng tốt.

Tôi nhanh chóng, nhưng lựa lời cẩn thận, hỏi chị Edobe về con người của Donata Sami.

"Thú thật thì Sami không xuất sắc lắm. Lên được năm hai cũng là chật vật... Rank là Bạc (Silver). Nhưng từ cuối năm nhất, bỗng nhiên thành tích các vụ án giả lập và Tòa án Tuyển chọn của cậu ấy tăng vọt..."

"Về động cơ, chị không nghĩ ra được gì. Ít nhất chị nghĩ không phải tự sát. Sami là cô gái trầm tính, nhưng gần đây có vẻ đang qua lại với một bạn nam... Cậu ấy vừa vui vẻ khoe là mới hẹn hò được vào ngày mai. ...Bạn nam đó học lớp khác, nhưng nghe nói đang nằm liệt trong phòng y tế. Hãy để cho cậu ấy yên tĩnh..."

"Cái bùa trong danh sách đồ đạc là vật Sami rất trân trọng. Nghe nói là quà của mẹ ở quê gửi lên... Bọn chị kết luận rằng lý do Sami mặc đồng phục xuống hồ là để nhặt cái bùa đó."

Chắc chẳng còn đối tượng thẩm vấn nào xuất sắc hơn thế này nữa. Cuộc hỏi chuyện chỉ tốn chừng 5 phút, chúng tôi rời khỏi lớp 2-2.

Vừa bước ra thì một nhóm năm nhất khác đi vào, bắt chuyện với chị Edobe, lại bắt đầu những câu hỏi tương tự. ...Chắc chúng tôi không phải nhóm đầu tiên đâu.

──Muốn nôn quá.

"Sao rồi? Fujisaki-kun. Cậu có hiểu thêm chút nào về chị Donata Sami không?"

Tôi cùng Ushinai đi xuống tầng hai của khối năm nhất, mày nhíu chặt.

"Tính tình trầm lặng, không xuất sắc, có bạn trai đang tiến triển tốt──độ phân giải có tăng lên chút ít, nhưng cũng chỉ đến thế... chỉ là thông tin thôi."

Tôi rốt cuộc, đi đến đâu cũng chỉ là kẻ ngoài cuộc.

Tôi chưa từng nói chuyện với Donata Sami dù chỉ một câu. Giọng nói thế nào, biểu cảm ra sao, một chút ký ức cũng không có.

Dù có chồng chất bao nhiêu thông tin, cũng chỉ là kẻ ngoài cuộc đang vô duyên vô cớ đào bới nấm mồ người khác.

Lòng người──tôi chẳng hiểu được chút nào.

"...Hư vô thật. Dù có suy luận tài tình đến đâu, người chết cũng chẳng sống lại được."

"Chuyện đó... nhưng mà, thà biết còn hơn là cứ để mọi chuyện chìm trong bóng tối chứ, nhỉ..."

Tìm ra sự thật thì chị Edobe có được cứu rỗi không? Cậu bạn trai chưa biết tên đang nằm liệt kia có được cứu rỗi không?

Không biết. ...Tôi chịu thôi.

Mang tâm trạng u ám, chẳng biết từ lúc nào tôi đã quay lại lớp 1-3. Đám kia đi kiểm chứng hiện trường hết rồi nên chắc không có ai──tôi cứ tưởng thế.

"...Ư~m..."

Chỉ có một người──Matsuridate Koyomi, đang gục mặt xuống bàn, vừa nhìn chằm chằm vào thiết bị học sinh vừa nghiêng đầu liên tục.

Thấy dáng vẻ không thay đổi đó của nhỏ, trong lòng tôi bỗng nhẹ nhõm lạ thường. Tôi cất tiếng "Yo".

"Matsuridate, cậu không đi kiểm chứng hiện trường à?"

"Ư~m... Đi thì tớ cũng có làm được gì đâu~... Với lại sợ lắm, giết người mà lị."

Matsuridate nhắm tịt mắt, run cầm cập. Phải rồi. Đây mới là phản ứng bình thường. ...Haha. Nhìn nhỏ này thấy an tâm thật sự.

"Cậu đang xem gì thế, Matsuridate-san? Mặt mũi đăm chiêu ghê. Hiếm thấy nha?"

Phát huy tính thân thiện vốn có, Ushinai ghé sát vào nhìn mặt Matsuridate. Matsuridate dùng đôi mắt ngái ngủ nhìn vào ngực Ushinai (này nhé), rồi lúi húi định cất thiết bị đi.

"Đâu có~... Không có gì đâu, bình thường mà~..."

Nghe cái giọng điệu phiền phức đó, tôi nhận ra ngay.

Tuy quen biết chưa lâu, nhưng tôi biết thừa. Matsuridate Koyomi mà tỏ vẻ phiền phức, thì y như rằng nhỏ vừa tìm thấy cái gì đó lạ lùng.

====================

Thú thật, tôi của hiện tại đang mất phương hướng. Giống như lạc vào ngã ba đường giữa biển cây, tôi không biết mình nên đi về đâu. Những lúc thế này, tôi cảm giác hắn ta──Matsuridate, kẻ luôn quán triệt sự "bình thường" đến cùng cực──sẽ chỉ lối cho tôi. Nếu là những suy luận "bình thường" mà Matsuridate đưa ra, tôi cảm thấy mình có thể nuốt trôi mà không cần phải bẻ cong bản thân.

"Xạo vừa thôi. Có gì nói mau, Matsuridate."

Thế nên──dù có hơi phiền cho Matsuridate──tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc bám víu lấy hắn.

"Ông nhận ra điều gì rồi đúng không? Lúc nãy tôi thấy ông xem thiết bị cá nhân──có phải ông đang xem hồ sơ điều tra vụ án không?"

"Hả? Thật á!? Matsuridate!"

May mà có Ushinai ở đây. Nhờ cô nàng hăng hái dí sát mặt vào ở cự ly gần như bằng không, Matsuridate hoảng hốt ngả người ra sau, ấp a ấp úng.

"À, ừm... nhưng mà thật sự không liên quan đến vụ giết người đâu nhớ..."

Cạy miệng được đến đây là đủ rồi.

Tôi kéo chiếc ghế ở bàn phía trước Matsuridate, ngồi phịch xuống.

"Gì cũng được. Nói đi. Bạn bè cả mà?"

"...Lần tới bao tui cái gì đó nha? Bạn bè cả mà lị."

Tôi gật đầu đồng ý cái rụp, Matsuridate mới miễn cưỡng lấy thiết bị cá nhân ra, bắt đầu nói.

"Là về đồ đạc của nạn nhân, cái cô gì ấy nhỉ? Donata-san à? Có một cái ví, đúng không? Tui đang thắc mắc về số tiền 700 yên bên trong ấy mà..."

"Hửm? 700 yên, đúng là một gia tài ít ỏi... nhưng thì sao?"

"Ủa? Gì, ông nói cái gì vậy?"

Thấy Matsuridate nghiêng đầu vẻ khó hiểu, tôi và Ushinai cũng nghiêng đầu theo.

"Tụi mình đâu có ai mang theo tiền mặt đâu."

"「...A.」"

Phải rồi. Quên mất...! Tất cả chúng tôi đều sống bằng DY. Đừng nói là 700 yên, đến cái ví để đựng tiền chúng tôi còn chẳng có!

"Ý ông là tại sao cô ta lại mang theo cái ví vốn chẳng bao giờ dùng đến sao...!"

"Hơn nữa muốn có tiền mặt thì phải làm đơn xin học viện quy đổi mới có được đúng không? Cậu ấy dùng vào việc gì nhỉ?"

"Chưa hết đâu nhớ."

Matsuridate nói với giọng thong thả:

"Trong hồ sơ ghi là có 14 đồng xu. Tổng cộng 700 yên. Nghĩa là có 14 đồng 50 yên. ...Bình thường ấy, có chuyện đó không? Trong ví tiền lẻ chỉ toàn đồng 50 yên, mà tận 14 đồng ấy."

...Không thể nào.

Sống ở Nhật Bản thì ai cũng biết. Đồng 1 yên, 10 yên hay 100 yên có thể bị tồn đọng nhiều. Nhưng đồng 50 yên thì hiếm khi nào bị dồn ứ lại như thế.

Tôi vừa suy nghĩ vừa hỏi Ushinai.

"Này Ushinai... Vụ này, Công chúa có nói gì không?"

"Không. Chẳng nói gì cả."

Ra là vậy──Evrard từ khi đến Nhật chỉ toàn mua sắm bằng DY. Cô ấy chưa từng dùng tiền xu Nhật Bản lần nào.

Nên cô ấy không nhận ra.

Cô ấy đã không thể chú ý đến sự bất thường của thông tin này...

"...Ushinai. Bà nghĩ sao?"

"Phải điều tra thôi! Rõ ràng là kỳ lạ mà, chuyện như thế này!"

Chỉ là một điều kỳ lạ nhỏ nhặt. Đúng như Matsuridate nói, có thể nó chẳng liên quan gì đến vụ giết người.

Nhưng chính vì thế, nó lại vừa vặn với tôi lúc này.

Tại sao Donata Sami lại giữ tới 14 đồng 50 yên?

Nếu là bí ẩn bình thường, mộc mạc thế này, tôi cũng có thể thành thật dốc lòng tò mò vào nó.

"Được rồi. Vậy trước tiên là kiểm tra đơn xin quy đổi tiền. Đến văn phòng thôi!"

"Đi mạnh giỏi nha."

"Nói cái gì đấy. Ông cũng phải đi, Matsuridate!"

"Hảảả!? Sao lại thế chứ...!"

Mấy cái bí ẩn kiểu này mà không có ông suy luận thì giải quyết thế quái nào được!

Tôi và Ushinai, hai người lôi xềnh xệch Matsuridate hướng về phía văn phòng ở tầng 1.

8. Ba mật thất

Sau khi chia nhau đi hỏi thăm trong lớp, chúng tôi biết được toàn bộ giáo viên và nhân viên văn phòng đều có chứng cứ ngoại phạm. Người thì đang dạy học, người thì ở phòng giáo viên hay văn phòng, không sót một ai, vị trí của họ vào thời điểm gây án đều rõ ràng.

Chứng cứ ngoại phạm của học sinh còn vững chắc hơn. Bởi lẽ thời điểm gây án là ngay giữa tiết 1, mà tiết 1 hôm nay toàn bộ các khối lớp đều học bình thường──tức là, tất cả học sinh đi học đều đang ngồi ở chỗ của mình trong lớp.

Hơn nữa, lối ra vào khu giảng đường thường có camera giám sát, dù có học sinh nào đó trốn ra ngoài bằng cách nào đi nữa, chắc chắn hình ảnh cũng sẽ bị ghi lại. Tất nhiên chúng tôi đã xem qua băng ghi hình, nhưng chẳng có học sinh nào khả nghi cả.

Nhân tiện, bảng điểm danh của các lớp thu thập được như sau:

Năm 1 Lớp 1... Có mặt 30: Vắng 0

Năm 1 Lớp 2... Có mặt 29: Vắng 1

Năm 1 Lớp 3... Có mặt 30: Vắng 0

Năm 1 Lớp 4... Có mặt 30: Vắng 0

Năm 2 Lớp 1... Có mặt 21: Vắng 7

Năm 2 Lớp 2... Có mặt 22: Vắng 6

Năm 2 Lớp 3... Có mặt 20: Vắng 8

Năm 3 Lớp 1... Có mặt 22: Vắng 10

Năm 3 Lớp 2... Có mặt 18: Vắng 15

Nếu phải nghi ngờ, thì đó là tổng cộng 47 học sinh vắng mặt. Chứng cứ ngoại phạm của họ sẽ được làm rõ nếu kiểm tra nhật ký cổng vào học viện. Giống như sàn di động, khi quét thiết bị cá nhân để qua cổng, thời gian và chủ sở hữu thiết bị sẽ được máy tính ghi lại chi tiết. Kiểm tra cái đó là có thể xác định được học sinh nào vắng mặt nhưng vẫn đang ở trong trường.

...Lẽ ra là vậy, nhưng mà...

"Không xong rồi."

Chị Ougiku, người đang liên lạc với đội khác qua thiết bị, nhăn mặt đầy vẻ cay cú.

"Nghe nói không truy cập được vào máy chủ quản lý nhật ký ra vào. Theo lời nhân viên văn phòng thì hình như ai đó đã đổi mật khẩu rồi."

"...Là hung thủ sao, thưa Tiểu thư."

"Chắc chắn rồi. Nếu là người trong nội bộ thì hoàn toàn có thể thực hiện Social Hacking."

Không biết mật khẩu bị đánh cắp từ khi nào, việc xác định thủ phạm sẽ cực kỳ khó khăn.

"Hiện giờ mấy bạn giỏi máy tính đang tập hợp lại để giải mã mật khẩu bị đổi. Nghe bảo chắc lát nữa là xong thôi."

"Vậy thì──Kaira, em đến đó đi. Ngay khi giải mã xong mật khẩu, hãy lấy thông tin nhật ký và báo cáo lại."

"Tôi đã rõ."

Cúi chào một cách điềm đạm, Kaira rảo bước nhanh về hướng cổng trường.

Hừm... Hơi kỳ lạ nhỉ. Thay đổi mật khẩu đăng nhập máy chủ cũng chỉ câu giờ được một chút thôi mà──vốn dĩ nếu làm được thế, hắn ta đã có thể giấu luôn nhật ký của sàn di động rồi. Ý đồ của hung thủ là gì...?

Đang mải suy nghĩ khi bước đi dọc hành lang khu giảng đường thường, bỗng thiết bị cá nhân của mọi người đồng loạt vang lên âm báo.

Nhìn vào màn hình, đó là một thông báo tôi chưa từng thấy bao giờ.

<Theo kết quả điều tra của Năm 1 Lớp 1, đã tìm thấy quần áo dính máu được chôn dưới bồn hoa trong khuôn viên trường. DNA của vết máu trùng khớp với nạn nhân. Cập nhật hồ sơ điều tra.>

Kiểm tra thử, tôi thấy ảnh chụp chiếc áo blouse dính máu và đất đã được thêm vào hồ sơ. Hóa ra khi có phát hiện lớn, hệ thống sẽ lập tức chia sẻ cho tất cả mọi người.

"Á đù! Bị Lớp 1 nẫng tay trên rồi!"

"Tại chúng ta không phân bổ nhân lực cho việc tìm kiếm chi tiết trong trường mà."

"Không được thua đâu nha mọi người!"

"Ồhh!" Mọi người đồng thanh đáp lại lời khích lệ của chị Ougiku.

Tôi không biết cuộc đua điều tra này sẽ ảnh hưởng thế nào đến xếp hạng, nhưng công việc lớn nhất của thám tử là sắp xếp và suy luận sau khi thông tin đã đầy đủ. Dù có chậm chân trong việc thu thập thông tin, miễn là nó được chia sẻ thì cũng chẳng phải vấn đề lớn.

Tuy nhiên, nên bắt đầu từ đâu đây... Dần dần tôi đã thấy được hình hài của sự việc...

"────Ưgưaaaaa á á á á á á á á á á á á á á á á á á............!!"

Tiếng hét thất thanh đột ngột vang vọng khắp tòa nhà khiến ai nấy đều giật bắn mình, cứng đờ người lại.

Tiếng hét... của con trai?

Từ tầng trên!

Thoát khỏi sự sững sờ trong tích tắc, tôi lập tức lao đi.

Tôi chạy thục mạng lên cầu thang, đến tầng 5. Tầng 5 là nơi có phòng Hiệu trưởng và phòng Hội học sinh. Vốn dĩ mật độ người ở đây rất thấp, hiện tại trên hành lang cũng chỉ lác đác vài người.

Ở sâu trong hành lang đó, một nam sinh đang nằm gục.

──Có người!

"Gì vậy!?" "Có án mạng sao!?"

Nhận thấy các học sinh khác đang xôn xao chạy lên từ tầng dưới, tôi lập tức lấy cuộn băng dính đã giấu sẵn trong túi váy ra.

"Xin đừng vào đây!!"

Tôi hét lên, giăng băng dính vàng chắn ngang cầu thang. Đây là một trong những dụng cụ thám tử mà học viện cho mượn, băng niêm phong hiện trường bỏ túi. May mà tôi đã mang theo phòng khi cần thiết!

Sau khi chặn người ra vào, tôi chạy đến chỗ nam sinh đang nằm. Xung quanh cậu ta có ba anh chị có vẻ là học sinh năm 3, khi tôi chạy tới, một người trong số họ quay lại.

"Em đã giăng dây niêm phong giúp bọn anh à. Cảm ơn nhé."

"Anh ấy có sao không ạ?"

"Ừ, không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng có vẻ tay bị gãy rồi."

Nam sinh nằm dưới đất máu chảy ròng ròng từ cánh tay, rên rỉ đau đớn "ư ư". Một chị gái năm 3 nắm lấy vai cậu ta, hỏi lớn.

"Ai làm!? Có nhìn thấy mặt không!?"

Nam sinh kia mồ hôi vã ra trên trán, hé mắt yếu ớt, giọng nói lẫn lộn sự đau đớn tột cùng.

"Đột nhiên... bị tấn công... Mặt mũi, không nhìn, thấy..."

Nói xong, cơ thể cậu ta buông thõng. Có vẻ đã ngất đi rồi.

Người đàn anh cảm ơn tôi lúc nãy đứng dậy.

"Đã sơ cứu xong. Cũng đã liên lạc với giáo viên. Cáng thương sẽ đến ngay thôi. ...Nếu đây là vụ gây án thứ hai, thì quả là vụng về hết chỗ nói."

Như một lời tiên tri, đúng lúc đó, chiếc cáng thương xuyên qua dải băng niêm phong tôi vừa giăng mà lao tới. Họ cẩn thận đưa nam sinh bị gãy tay lên, rồi chiếc cáng biến mất xuống cầu thang.

Trong lúc đó, tôi quan sát xung quanh.

Khi nghe thấy tiếng hét, tôi đang ở ngay tầng 4 bên dưới. Tức là, tôi ở vị trí có thể giám sát bất kỳ ai đi xuống từ tầng 5 bằng cầu thang. Nhưng từ lúc có tiếng hét đến khi tôi tới hiện trường, tôi tin chắc số người đi xuống từ tầng 5 là con số không.

Và tầng 5 này là tầng cao nhất của khu giảng đường thường, không có sân thượng.

Tóm lại──hung thủ không có đường thoát.

Hung thủ vẫn còn ở tầng này.

Vậy thì, hắn có trà trộn vào đám đông hiếu kỳ để giả nai không? Không, điều đó cũng không thể. Vì tôi đã giăng dây niêm phong, hạn chế người ra vào. Khả năng còn lại chỉ có hai──

"Các anh chị."

Tôi nói với ba học sinh năm 3 có mặt tại đó.

Ba người họ chẳng cần tôi nói hết câu, khẽ cười và lần lượt lên tiếng.

"Nếu là chứng cứ ngoại phạm thì bọn này có."

"Bọn chị tất cả đều trong trạng thái giám sát lẫn nhau mà."

"Cả ba đến tầng này cùng một lúc. Lúc đó, cậu ta đã nằm chảy máu ở đây rồi."

...Quả nhiên, nói chuyện với người trong học viện này thật nhanh gọn.

"Cảm ơn các anh chị. ...Vậy thì, chúng ta kết thúc nhanh thôi."

"Quyết định vậy đi."

Bốn người chúng tôi hợp sức lục soát tất cả các phòng, tất cả các chỗ ẩn nấp trên tầng 5.

Và tất nhiên, chẳng tìm thấy ai cả.

Hung thủ đã xuất hiện như một làn khói và biến mất như một làn khói trong tầng 5 bị cô lập này.

Nói cách khác──Mật thất.

Khi tôi chia tay các anh chị và hội quân với cả lớp ở tầng 4, Kaira liên lạc.

Mật khẩu đã được giải mã, và đã kiểm tra được nhật ký ra vào.

Theo nhật ký, toàn bộ những người vắng mặt đều không có trong trường vào thời điểm gây án.

Đây cũng là──Mật thất.

Và hồ bơi được thiết lập mực nước 1,5 mét vào thời điểm gây án.

Cái này tùy vào điều kiện cũng có thể là──

"...Chà."

Bản năng thám tử khiến tôi nở một nụ cười nhạt.

"Có vẻ thú vị lên rồi đấy."

9. Bí ẩn của 14 đồng 50 yên

Nói tóm lại, Donata Sami chỉ đổi đúng 1000 yên từ DY sang tiền Nhật.

Lý do quy đổi trên đơn là "Kinh phí điều tra". Ngoài ra không có điều kiện kèm theo nào đặc biệt, theo nhân viên phụ trách, Donata Sami lẽ ra đã nhận được một tờ 1000 yên.

"Nhận tờ 1000 yên, rồi đổi thành tiền xu 50 yên ở đâu đó sao...?"

"Hả? Thế lại càng lạ. Có chuyện đó sao?"

Tôi và Ushinai chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc, nhưng riêng Matsuridate Koyomi thì:

"A..."

Cậu ta thốt lên một tiếng như đã hiểu ra.

"Này, Matsuridate. Ông nhận ra gì thì nói đi chứ."

"À ừm... nhưng mà, cũng không có bằng chứng xác thực hay gì đâu nhớ..."

"Lại là cái kiểu 'tưởng tượng táo bạo' mọi khi chứ gì? Thế là được rồi."

Đoán già đoán non──dù có sai thì cũng chẳng sinh ra án oan sai đâu mà sợ. Với suy luận của tên này, ngay từ đầu tôi đã chẳng đòi hỏi sự chặt chẽ như Evrard rồi.

"Ừm... vậy trước hết, giả sử việc đổi tiền này đơn thuần là để dùng cho việc gì đó đi ha?"

Tôi và Ushinai gật đầu lia lịa.

Một khi đã bắt đầu, suy luận của Matsuridate trôi chảy lạ thường.

"Thế thì, điều kiện cho mục đích sử dụng đó? Tui nghĩ là sẽ bị giới hạn khá nhiều đấy."

"Nghĩa là sao?"

"Một, hai... chắc là năm điều kiện nhỉ. ...Phải nói hết á? Phiền phức thế."

"Đừng có lười giải thích suy luận chứ. Dù gì cũng có chí làm thám tử mà."

"Haizz... Vậy điều thứ nhất, phải là nơi không dùng được DY."

"Thì đúng rồi," Ushinai nói. "Nếu dùng được DY thì cần gì tiền mặt."

"Đó đó. Là mấy cửa hàng bên ngoài Ochanomizu, hoặc cửa hàng không liên kết với học viện."

Sau đó Matsuridate giơ ngón tay hình chữ V, co duỗi mấy ngón tay một cách uể oải.

"Điều thứ hai, không thối lại tiền thừa. Nếu là cách dùng có thối tiền thừa thì đáng lẽ phải dùng tờ 1000 yên, và trong ví phải còn lại 1 đồng 500 yên và 2 đồng 100 yên chứ nhỉ?"

"À, ừ đúng ha."

"Điều thứ ba, giá tiền là bội số của 50, nhưng không phải bội số của 100. Vì nếu mua đồ giá là bội số của 100 thì dùng đồng 100 yên là được rồi."

"Ừ ừ. Chuẩn."

"Điều thứ tư, không biết giá tiền."

"Không biết giá?"

"Ví dụ muốn mua chai nước 150 yên đi ha? Thế thì đổi 150 yên là đủ rồi. Làm gì có chuyện dư tới 700 yên."

Nghe cũng có lý. Nhưng mà... thế thì chẳng phải mâu thuẫn với điều kiện thứ ba sao?

"Và, cuối cùng nè."

Trước khi tôi kịp chen vào thắc mắc, Matsuridate tiết lộ điều kiện thứ năm.

"Là nơi có thể đổi toàn bộ tờ 1000 yên thành đồng 50 yên. ...Không đoán ra là đâu à?"

Tôi và Ushinai nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu. Có nơi như thế sao? Máy đổi tiền trên xe buýt... thì cũng nhả ra đồng 10 yên hay 100 yên mà...

"Hả? Thế à. Không biết sao. Đúng là dạo này người ta điện tử hóa hết rồi ha."

"Này, ra dáng thám tử rồi đấy. Còn bày đặt úp mở nữa."

"Ui da. Thôi đi mà. Nói thì nói. ──Là trung tâm trò chơi (Game Center) đấy."

Nghe cái tên quen thuộc hơn tưởng tượng, tôi chớp mắt ngạc nhiên.

Matsuridate ngáp một cái rõ to, "Oáp", rồi nói:

"Ngày xưa ấy? Nghe bảo có mấy cái tiệm game rẻ tiền 1 lượt chơi 50 yên đấy. Ở đó mà có máy đổi tiền chỉ nhả ra đồng 50 yên thì cũng không lạ đâu ha?"

"Ra là vậy──Khoan đã Matsuridate. Tôi với ông đã đi khắp Ochanomizu rồi mà. Làm gì có cái trung tâm trò chơi 50 yên nào đâu?"

"Bề nổi thì không ha."

Lời bổ sung nhẹ tênh của Matsuridate khiến tôi và Ushinai đồng thanh "Hả?".

"Thì đó, nhìn qua không thấy đâu, nghĩa là nó đang trốn ở đâu đó chứ sao? Kiểu như không phải sòng bạc ngầm mà là tiệm game ngầm ấy."

Tiệm game ngầm...? Ý là có tiệm game hoạt động chui không xin phép á!?

"Nó nằm ở đâu chứ, cái thứ đó...? Nếu ngay cả cảnh sát cũng bỏ sót thì bọn tôi làm sao mà biết được..."

"Đúng đó. Ochanomizu tuy hẹp mà rộng lắm..."

"...A..."

Matsuridate lảng mắt đi như thể "tui biết tỏng rồi", lập tức thu hút sự chú ý của tôi và Ushinai.

"Không lẽ, ông biết chỗ luôn hả, Matsuridate?"

"Hả? À, ừm, có thể là trùng hợp thôi nhưng mà..."

"Đâu đâu? Ở đâu!?"

Bị chúng tôi dồn ép, Matsuridate lại luống cuống:

"Fujisaki-kun nè, ông nhớ cái máy bán hàng tự động đó không? Trong buổi học theo dõi đầu tiên ấy."

"Hử? À... cái máy bán hàng 100 yên đó hả?"

"Dưới cái máy đó ấy, có rơi mấy đồng 50 yên đúng không? Rõ ràng là máy bán hàng 100 yên mà."

"A..."

Nếu là máy bán hàng 100 yên, thì chỉ dùng đến đồng 100 yên.

Chuyện đánh rơi đồng 50 yên là cực kỳ hiếm khi xảy ra.

Trừ khi tình cờ có một vị khách đang dư thừa toàn đồng 50 yên đến cái máy đó...!

"Nó ở gần cái máy bán hàng đó sao!"

Tiệm game ngầm hoạt động chui lủi. Nơi mà Donata Sami dường như đã ghé qua ngay trước khi vụ án xảy ra.

Quá đủ giá trị để đến đó thử một chuyến.

"Đi ngay thôi, Fujisaki-kun! Trời tối là có khi nó đóng cửa đấy!"

"Ừ...!"

Đây là dấu chân sống động của Donata Sami khi cô ấy còn sống.

Khác hẳn với những thông tin vô tri. Lần này, nhất định tôi sẽ nắm bắt được hình dáng của con người mang tên Donata Sami...!

Tôi nắm chặt lấy bờ vai gầy guộc của Matsuridate.

"Cảm ơn nhé, Matsuridate! Ông là thám tử tuyệt nhất!"

"Nà, này, khen quá lời rồi──"

"Vậy nhé! Đi thôi Ushinai!"

Khi tôi và Ushinai cùng chạy đi, tiếng Matsuridate với theo sau lưng.

"Lần tới bao tui bữa trưa đó nhaaa!"

Tôi vừa chạy vừa vẫy tay ra hiệu, hướng thẳng về phía cổng học viện.

10. Công chúa Thám tử, suy tư như lời ca

"──Nào các bạn! Sự thật đáng chú ý ở đây là gì! Đó chính là──"

Khi mặt trời ngả bóng, vào khoảng thời gian lẽ ra được gọi là tan trường, khắp nơi trong trường bắt đầu xuất hiện những nhà diễn thuyết như thế kia.

Đây cũng là nét đặc trưng của học viện thám tử chăng. Những buổi trình diễn suy luận tự phát nổ ra khắp nơi, lúc nào cũng có vài thính giả, người thì tung hứng, kẻ thì phản bác.

Tôi cùng Kaira và vài người bạn cùng lớp bước đi giữa sự ồn ào náo nhiệt chẳng khác nào lễ hội trường trong lời đồn.

Không phải là có đích đến cụ thể. Nếu có, thì nó nằm ở phía bên kia của suy luận.

Nhật ký ra vào bị hacker che giấu đã chỉ ra sự thật rằng hung thủ không nằm trong số những người vắng mặt. Và tất cả học sinh, giáo viên, nhân viên có mặt trong trường đều đã được chứng minh ngoại phạm, kết luận là không thể nào là hung thủ.

Nghi phạm: 0 người.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cuộc điều tra đã đi vào ngõ cụt. Bởi lẽ, một tình huống thoạt nhìn có vẻ bất khả thi chính là bằng chứng cho sự tồn tại của một sự sắp đặt nào đó.

Cụ thể lần này, nhật ký của sàn di động làm rõ thời điểm gây án cho thấy đó là bằng chứng mà hung thủ cố tình để lại. Bởi vì thủ thuật ngoại phạm là thứ sẽ không hoạt động nếu thời điểm gây án không rõ ràng.

Nếu có điểm đáng ngờ, thì đó vẫn là vụ hack nhật ký ra vào. Nếu muốn chứng minh mình có bằng chứng ngoại phạm, hắn lẽ ra phải muốn nhật ký ra vào được kiểm tra nhanh chóng mới đúng. Việc câu giờ đó chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.

Ý nghĩa gì đó──hay nói đúng hơn.

Hiện tại, tôi chỉ có thể nghĩ đến một khả năng thôi.

"──Này mẹ ơi, nghe con nói điều này nhé Ah! Vous dirai-je, Maman──"

Đôi môi tôi tự nhiên ngân nga bài đồng dao quen thuộc từ thuở nhỏ.

Nương theo giai điệu đó, suy luận tìm ra đích đến bắt đầu chạy.

"──Điều gì khiến tâm trí con rối bời? Ce qui cause mon tourment?──"

Tình huống bất khả thi thường bị cho là làm vụ án phức tạp hơn, nhưng thực tế thì ngược lại. Càng nhiều điều bất khả thi, khả năng càng bị giới hạn, và vụ án càng trở nên đơn giản. Công việc sàng lọc các khả năng mà lẽ ra thám tử phải đau đầu suy nghĩ, thì hung thủ lại đang làm thay cho chúng ta.

"──Cha muốn con suy luận Papa veut que je raisonne──"

Lần này chính là như vậy. Hàng loạt yếu tố bất khả thi gợi ý rõ ràng rằng hung thủ sở hữu một đặc tính dị biệt khó lòng trà trộn vào đám đông.

Đặc biệt vụng về nhất chính là vụ án thứ hai vừa xảy ra lúc nãy.

"──Như một người lớn thực thụ Comme une grande personne──"

Vụ án đó đã sắp đặt tình huống bất khả thi quá mức cần thiết. Những thứ như án mạng trong phòng kín, phần lớn chỉ có thể xảy ra do sai lầm của hung thủ. Mục đích chính của phòng kín là ngụy tạo thành tự sát hoặc tai nạn, một khi bị nhìn thấu là án mạng thì coi như đã thất bại chín phần mười.

"──Nhưng con nói rằng những viên kẹo ngọt Moi, je dis que les bonbons──"

Một mật thất đơn giản thì chỉ có thể có một đáp án đơn giản.

Nếu lấy đáp án đó làm tiền đề, thì mật thất phong tỏa cả học viện cũng sẽ được giải.

Chỉ còn lại mật thất nhỏ nhất trong ba mật thất, mật thất mực nước hồ bơi.

"──Còn quan trọng hơn cả lý trí. Valent mieux que la raison.──"

Khi bài đồng dao kết thúc, tôi đã đứng trước đích đến.

Đó là một góc của tòa nhà đặc biệt mang tên <Khu hỗ trợ điều tra>. Trên cánh cửa trước mặt có tấm biển ghi <Phòng chuẩn bị cải trang>.

"Mọi người."

Tôi nói với những người bạn cùng lớp đã lịch sự đi theo mình.

"Đây là... nơi cuối cùng."

Với sự quyết tâm, tôi mở cửa.

Phòng chuẩn bị cải trang, đúng như tên gọi, là nơi dùng để hóa trang. Nghe nói ở đây có đầy đủ dụng cụ cần thiết và chỉ cần làm đơn là có thể mượn bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, đám năm nhất chúng tôi vẫn chưa học đến mức phải ra vào phòng này.

Dụng cụ cải trang rất đa dạng, vì thế căn phòng cũng trở thành một không gian lộn xộn như nhà kho. Tôi nhìn quanh căn phòng đầy góc chết và dừng mắt lại ở một chiếc thang gấp nhỏ.

"Tuyệt vời. Très bien."

Tôi buột miệng lẩm bẩm.

Bởi vì dấu vết bụi dưới chân chiếc thang gấp đó hơi bị lệch một chút.

Dấu vết bị di chuyển, tương đối gần đây──

──Nhưng mà, việc chiếc thang này được sử dụng, quả nhiên là...

Sự thật đang dần hiện rõ hình hài khiến lồng ngực tôi cồn cào...

Tôi di chuyển chiếc thang đến trước cái kệ lớn nhất trong phòng. Rồi trèo lên thang, mở cánh cửa ngăn trên cùng của kệ.

Ở đó có đủ loại giày được xếp thành hai hàng trong và ngoài. Phía ngoài kệ được lau chùi sạch sẽ không một hạt bụi, nhưng phía trong thì có vẻ không được như vậy.

Tôi dọn hết những đôi giày ở hàng ngoài, đưa cho Kaira đang đứng dưới chân thang, rồi nhìn vào những đôi giày bị nhét sâu bên trong. Giày cao gót, giày quân đội, bốt cao cổ──chắc là bốt cao cổ rồi.

Tôi nhấc năm đôi bốt cao cổ lên theo thứ tự từ trái sang, dùng ngón tay quệt vào phần không có bụi tích tụ bên dưới. Và khi đến đôi bốt ngoài cùng bên phải, đầu ngón tay tôi cảm nhận được sự nhớp nháp, tôi khẽ thở dài "Aaa".

"Quả nhiên... là cái này."

Nếu có thể──tôi ước gì nó là đôi bốt nằm ở phía bên trái hơn.

Tôi cầm đôi bốt cao cổ ngoài cùng bên phải trên tay và bước xuống thang.

Cả Kaira và mọi người đều nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu gì cả. Đây là khoảnh khắc vui sướng nhất của một thám tử, nhưng riêng lần này, tôi chẳng thấy vui chút nào.

Riêng lần này──tôi ước gì suy luận của mình sai.

Tôi đặt đôi bốt lấy từ trên kệ xuống bàn và nói với mọi người: "Hãy nhìn vào bên trong đi". Mọi người ghé mắt nhìn vào trong đôi bốt, rồi lộ vẻ ngạc nhiên.

Cũng phải thôi. Đôi bốt đó bị lấp đầy bên trong đến tận mắt cá chân.

"Cái này... tôi từng đọc trong tài liệu rồi. Hình như là <Giày Siêu Độn - Super Secret Boots> thì phải."

Motomiya-san, người nổi tiếng bác học và nghiện chữ, vừa đẩy kính vừa nói.

"Tóm lại là loại bốt độn đế siêu cao, bằng cách đi nhón chân, nó giúp tăng chiều cao đáng kể──nhưng vì vị trí đầu gối sẽ bị lệch nên bắt buộc phải mặc cùng váy dài để che đi."

"Không không, đâu chỉ đầu gối, cả độ dài tay với vị trí hông cũng sẽ kỳ cục lắm đó."

Nghe chị Ougiku vặn lại, Motomiya-san gật đầu:

"Thêm vào đó, cơ hội để cải trang đến mức phải thay đổi cả vóc dáng cơ thể là rất hiếm. Nên nghe nói ít khi được sử dụng."

"Gì vậy, hàng lỗi à. Hèn gì bị nhét tuốt vào trong góc."

"Nhưng, việc nó có thể làm tăng chiều cao là sự thật."

Tôi cúi mặt nói, ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía tôi.

"Mọi người không hiểu sao? Nếu có đôi Giày Siêu Độn này, một người có chiều cao chưa đến 166,6 cm vẫn có thể đi lại trong hồ bơi sâu 1,5 mét mà đầu vẫn nhô lên khỏi mặt nước đấy ạ..."

Có tiếng hít hơi thảng thốt.

Cảm thấy buồn bã hơn bao giờ hết, tôi xoa xoa đầu ngón tay vừa quệt lên mặt kệ.

"Khi chạm vào chỗ đặt đôi bốt này, tôi thấy có một lớp bụi mỏng tích tụ, và còn có cả hơi ẩm nữa. Bụi nghĩa là đôi bốt này đã bị lấy ra khỏi kệ một thời gian, còn hơi ẩm nghĩa là đôi bốt này đã bị dính nước. Dù có lau khô hay hong khô kỹ đến đâu, chiếc khăn tay của hung thủ cũng không thể chạm tới tận cùng những khe rãnh nhỏ dưới đế giày."

Đây là bằng chứng rõ ràng.

Rằng đôi bốt này đã được sử dụng cho hành vi phạm tội tại hồ bơi.

Việc sử dụng thiết bị của phòng chuẩn bị cải trang cần phải làm đơn──chỉ cần kiểm tra hồ sơ, việc nó bị lấy đi trái phép sẽ dễ dàng bị phơi bày.

"Cái này là...! Một bước tiến lớn đấy!"

"Đúng vầy! Đôi bốt này được dùng nghĩa là mấy đứa cao kều không phải hung thủ rồi! Ít nhất phải là đứa dưới 166,6 cm──"

Dưới 166,6 cm?

Không đâu──

"...Tiểu thư?"

Nghe tiếng Kaira lo lắng gọi, tôi không thể đáp lời.

Bởi vì──đôi bốt này giúp tăng chiều cao lên tới tận 30 cm cơ mà.

11. Bóng dáng nhảy múa trong bóng tối

Tiệm game ngầm mà Matsuridate suy luận thực sự tồn tại.

Nó hoạt động dưới tầng hầm của một tòa nhà nọ, và chúng tôi đã xâm nhập thành công. Tất cả là nhờ khả năng diễn xuất của Ushinai. Nhỏ đã hùa theo câu chuyện của gã canh cửa một cách xuất sắc, làm như thể chúng tôi được ai đó giới thiệu đến.

"(Đừng có nhìn ngó lung tung quá, Fujisaki-kun. Phải làm mặt như kiểu ở đây là chuyện đương nhiên ấy!)"

"(Ờ, ờ. Tôi sẽ cố...)"

Không gian được chiếu sáng lờ mờ như một quán bar ẩn dật, tràn ngập những âm thanh hỗn độn đặc trưng của tiệm game. Những cỗ máy được đặt ở đây chủ yếu là game đối kháng cũ, game âm nhạc và game bắn súng. Ngồi trên ghế là những kẻ trạc tuổi chúng tôi, lặp đi lặp lại những cử chỉ nắm tay ăn mừng nhỏ hay tặc lưỡi đầy bực dọc.

Tôi và Ushinai làm vẻ mặt như khách quen, đi về phía máy đổi tiền. Vừa đổi số tiền mặt ít ỏi đã chuẩn bị sẵn sang đồng 50 yên, tôi vừa lén quan sát khuôn mặt của những kẻ đang ngồi trước máy game.

Không hẳn là thẫn thờ──những người trẻ tuổi này đang đắm chìm vào thứ ánh sáng rẻ tiền phát ra từ những trò chơi cổ điển như thể đang trốn chạy khỏi điều gì đó. Từ khung cảnh ấy toát lên một nỗi u sầu đen tối khiến tôi cảm giác như mình sắp bị nuốt chửng.

Ở đây thì không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Tôi cảm thấy sự cám dỗ đó đang cuộn trào trong sự ồn ào hỗn độn này...

"(...Tạm thời cứ giả vờ chơi rồi nghe ngóng xem sao.)"

Gật đầu trước đề xuất của Ushinai, chúng tôi ngồi đối diện nhau tại một máy game đối kháng bất kỳ.

Sự ồn ào hòa trộn của đủ loại âm thanh game dễ dàng che lấp tiếng người nói chuyện. Nhưng cũng chính vì thế mà sinh ra sự chủ quan. Vừa gạt cần điều khiển lách cách, tôi vừa dỏng tai lên nghe, những từ ngữ đáng ngờ đứt quãng lọt vào tai.

"──phiên tòa của──kết quả đúng như──" "──thù lao là──" "──trường hợp làm thay──"

...Làm thay?

"──kịch bản──" "──trượng phu, nhớ──" "──gắn vào. Dàn xếp──"

Dàn xếp...!?

Bàn tay nắm cần điều khiển của tôi nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi.

Bọn chúng... không sai vào đâu được.

Đang thương lượng về việc dàn xếp Tuyển Chọn Phán Quyết và làm thay các yêu cầu vụ án──!!

Trong đầu tôi hiện lên câu chuyện nghe được từ đàn anh Edobe lớp Năm 2 Lớp 2──rằng thành tích của Donata Sami đã tăng vọt đột ngột từ khoảng cuối năm nhất.

Lý do đó, tôi đang tận mắt chứng kiến ngay lúc này.

Tiệm game ngầm này là nơi những kẻ lạc ngũ của học viện thám tử tìm đến. Một nơi nương náu để những kẻ thiếu năng lực bám víu lấy học viện...!

"──Boss đâu?" "──như mọi khi, ở phòng VIP bên trong──"

Nghe thấy từ 'Boss' lọt vào tai, tôi vểnh tai lên.

Một nhóm gian lận quy mô lớn thế này không thể tự nhiên mà có. Chắc chắn phải có kẻ tạo ra và điều hành nó──kẻ cầm đầu.

Đây chỉ là một tưởng tượng táo bạo thôi──nhưng nếu. Nếu như Donata Sami vì lý do nào đó mà làm phật ý tên trùm đó thì sao?

Ví dụ như, cô ấy định tiết lộ về tiệm game ngầm này cho phía học viện chẳng hạn──

──Đó chẳng phải là động cơ giết người sao.

Kẻ điều hành một hành vi gian lận quy mô lớn thế này thì chắc sẽ không từ thủ đoạn nào đâu nhỉ...!?

Không ai bảo ai, tôi và Ushinai trao nhau ánh mắt ra hiệu.

Boss đang ở cái gọi là phòng VIP. Nó nằm sâu bên trong tiệm game ngầm này.

Chắc chắn là ai đó thuộc học viện thám tử. Nếu nhìn thấy mặt hắn──

──Có khả năng chúng tôi sẽ đi vào vết xe đổ của Donata Sami.

Nhưng nếu bỏ chạy ở đây, tôi cảm giác mình sẽ không bao giờ có thể tin tưởng được nữa.

Vào cái gọi là thám tử lừng danh làm lu mờ đi ô danh của ông nội mà tôi từng thề với em gái.

Tôi kết thúc trò chơi và đứng dậy. Ushinai cũng đứng lên, tiến lại gần tôi.

"(Đi chứ?)"

"(Bà không cần đi đâu.)"

"(Một mình ông không làm được đâu, diễn viên hạng bét ạ.)"

...Diễn xuất của tôi tệ hại thật. Không có Ushinai thì tôi còn chẳng vào được cái tiệm game này.

"(Thấy tình hình không ổn là chạy ngay. Đừng rời xa tôi đấy.)"

"(Biết rồi mà! Nhớ bảo vệ tôi đấy nhé?)"

Lại nói mấy câu dễ gây hiểu lầm──gan bà còn to hơn tôi đấy.

Trước hành lang dẫn vào phòng VIP có một gã to con trông như dân chơi bóng bầu dục đang đứng. Tôi cũng có chút võ thuật nhưng nếu đối đầu trực diện thì sẽ khá vất vả đây.

Bị Ushinai kéo tay lôi đến trước mặt hắn, nhỏ cất giọng "Dạ thưa..." mỏng manh như thể sắp bị tiếng game nuốt chửng.

"...Gì đây? Tụi bây là ai."

Gã khổng lồ nhíu mày vẻ nghi ngờ, Ushinai giả vờ giật thót vai sợ hãi.

"Dạ, dạ thưa Boss, em có chuyện cần báo cáo ạ..."

Một giọng nói yếu ớt khác hẳn Ushinai lúc nãy. Không chỉ giọng nói, cả cử chỉ và dáng điệu cũng thay đổi hoàn toàn, ánh mắt đảo liên hồi đầy bất an, vai co rúm lại.

Cô gái này là Ushinai Hoka ư, có khi đến cả bọn trong lớp cũng không nhận ra nổi.

"Báo cáo? Thế thằng kia là gì."

"Dạ, dạ em, em sợ người lạ lắm ạ... hức, khi gặp người khác, kh, không có anh ấy thì..."

Vừa run rẩy, Ushinai vừa ôm chặt lấy cánh tay tôi.

Đột nhiên, từ bắp tay đến khuỷu tay tôi được bao bọc bởi cảm giác mềm mại, suýt chút nữa thì tôi giật mình. Tôi cố gắng kiềm chế, nhưng gã khổng lồ nhìn thấy vòng một đẫy đà của Ushinai bị ép đến biến dạng thì đờ mặt ra trong giây lát, rồi ném cho tôi cái nhìn lạnh lẽo pha lẫn ghen tị.

Ồ, ồ, ra là vậy. Kỹ thuật đánh lạc hướng sự chú ý khỏi thân phận thật của chúng tôi đây sao. Đúng không? Làm ơn nói là đúng đi.

"...Không được, ạ?"

Như đòn kết liễu, Ushinai ngước mắt nhìn lên, nói với giọng như chú cún con bị bỏ rơi.

Không gã đàn ông nào lại không bị khơi dậy bản năng che chở trước cảnh này. Gã khổng lồ lúng túng, đưa tay sờ cằm, mắt đảo đi như để lấp liếm điều gì đó.

"À... đ, được rồi. Vào nhanh đi."

"Em cảm ơn ạ."

Ushinai nói lời cảm ơn với giọng vui vẻ, mặt gã khổng lồ thoáng đỏ lên. Có vẻ hắn thuộc tuýp người ngây thơ hơn vẻ ngoài.

Lách qua người gã khổng lồ đi vào hành lang hẹp, Ushinai im lặng đưa ngón tay lên môi. Biểu cảm đã trở lại là Ushinai thường ngày. Thế thì buông tay tôi ra được rồi đấy, tôi nghĩ thầm, nhưng không có thời gian để tranh luận.

Chúng tôi nín thở tiến sâu vào hành lang tối tăm và chật hẹp. Cảm giác như đang đi trong thực quản của một con quái vật khổng lồ. Cổ họng khô khốc, tôi nuốt nước bọt liên tục, cảnh giác xem tiếng động đó có bị nghe thấy không.

Tiếng ồn ào của tiệm game mờ dần phía sau, thay vào đó tiếng người nói từ phía trước bắt đầu lọt vào tai.

Sâu trong hành lang có một cánh cửa cách âm. Tiếng người có vẻ lọt ra từ đó.

Lẫn trong tiếng nói vẫn là tiếng game... Không phải tiếng "pico pico" của game cổ điển. Mà là âm nhạc phong phú của game đời mới...

Chúng tôi nín thở hơn nữa, tiến lại gần cánh cửa cách âm. Trên cửa có một ô kính nhỏ giống như cửa phòng karaoke, có thể nhìn vào bên trong.

Tôi và Ushinai trao nhau ánh mắt. Ushinai gật đầu. Tôi lấy thiết bị cá nhân từ trong túi ra, bắt đầu quay video. Rồi vừa khẽ đưa ống kính lại gần ô cửa kính, tôi vừa tự mình ghé mắt nhìn vào trong phòng.

Ở đó──có một máy nhảy (dance game) và khoảng 10 nam nữ đang vây quanh.

Người đang chơi game chỉ có một.

Một cô gái nhỏ nhắn đang dậm nhảy những bước cuồng nhiệt theo điệu nhạc.

──Nhìn bóng lưng đó, tôi có một dự cảm chẳng lành khủng khiếp.

Khi bản nhạc kết thúc, đám tay chân đồng loạt vỗ tay.

Đáp lại, cô gái nhỏ nhắn vừa thở hổn hển vừa quay lại.

Và rồi, khuôn mặt lần đầu tiên lộ diện.

Khuôn mặt của──Boss tiệm game ngầm này.

Tôi, biết người này.

12. Thực thi nhiệm vụ thám tử

"...Không còn học sinh nào ở lại sao?"

"Không có ánh đèn ở bất kỳ phòng nào cả."

"Vậy à... Thế thì, bắt đầu thôi."

Tôi và Kaira đang ở phòng quản lý cổng vào.

Bên ngoài trời đã tối đen như mực. Ánh đèn điện trắng xóa chiếu sáng màn hình đang truy cập vào máy chủ của cổng.

Kaira gõ bàn phím thoăn thoắt, nhập điều kiện tìm kiếm. Nội dung là: 'Nam sinh có nhật ký vào cổng cuối cùng'.

Nhật ký máy chủ hiển thị trên màn hình được lọc trong nháy mắt.

Số kết quả tìm thấy: 0.

Kết quả này có nghĩa là hiện tại toàn bộ nam sinh đều đang ở ngoài học viện, và tất cả bọn họ đều đã rời trường bằng con đường chính quy.

Đó là──nếu xét theo lẽ thường.

"...Phù..."

Vậy là, cả ba mật thất đều đã được giải khai hoàn toàn.

Đã bị──giải khai.

Tôi nhắm mắt lại một lúc, nhìn vào bóng tối sau mi mắt.

Và khi mở mắt ra lần nữa, sự do dự đã biến mất.

Tôi là thám tử.

Kẻ kế thừa danh hiệu Vua Thám Tử.

Người thực thi công lý và là đại diện của trí tuệ.

Sứ mệnh đó──phải được thực thi.

"Đi thôi, Kaira."

Tôi nói.

Mà không nói là "Về thôi".

13. Hồi kết nơi phòng khách

Bình an trở về Ký túc xá Ảo Ảnh, chờ đợi tôi là một bữa tối ngột ngạt đến khó thở.

Người phụ trách nấu ăn hôm nay là Kaira. Tức là một bữa tối thịnh soạn hơn hẳn, được chuẩn bị từ ngày hôm trước. Bàn ăn vốn không phải lúc nào cũng ồn ào nhưng ít nhất cũng có vài câu chuyện qua lại, giờ đây chỉ trôi nổi tiếng bát đĩa va chạm vô hồn và giọng nói đều đều nghiêm trang của Evrard.

Vừa ăn, Evrard vừa báo cáo về cuộc điều tra hôm nay bằng chất giọng đều đều như máy móc. Nghe những điều đó, chị Fio chỉ vừa "ừm ừm" gật gù vừa cười tủm tỉm...

Tôi chỉ biết ngồi im như tượng.

Chắc chắn hôm nay, tôi và Evrard đã đi trên những con đường khác nhau để đến cùng một sự thật. Evrard có sự giác ngộ để nói ra điều đó, còn tôi thì không──tôi sợ. Tôi sợ hãi. Sợ rằng những điều hiển nhiên cho đến ngày hôm qua sẽ sụp đổ chỉ vì một lời nói của mình.

"──Hừm."

Nghe đến chuyện kiểm tra phòng chuẩn bị cải trang, chị Fio mới lần đầu tiên nhìn mặt Evrard.

"Vậy là, đã xác định được hung thủ là người có chiều cao dưới 166,6 cm rồi hả? Khá đấy chứ~"

"Không ạ."

Evrard cũng đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào chị Fio.

Đó không phải là ánh mắt của một đàn em trong ký túc xá.

Đó là ánh mắt giống hệt khi bắt tên cướp giật──ánh mắt của một thám tử.

"Có tổng cộng 5 đôi Giày Siêu Độn. Thực ra, chúng không hoàn toàn giống nhau."

"Hả?"

"Điểm khác biệt là độ cao của đế độn. Đôi được cho là dùng để gây án có đế độn 30 cm, nhưng đôi thấp nhất là 10 cm, rồi tăng dần lên 15 cm, 20 cm theo nấc 5 cm, và 30 cm là đôi có đế độn cao nhất."

"Hừm. Rồi sao~?"

"Chiều cao cần thiết để gây án là 166,6 cm. Việc tăng chiều cao hơn mức đó chỉ khiến bước chân không vững vàng mà chẳng có lợi ích gì. Vì vậy, hung thủ chắc chắn đã sử dụng đôi bốt có độ cao tối thiểu cần thiết. Ví dụ như tôi, chiều cao gốc là 154 cm, nên chỉ cần độn 15 cm là đủ──nhưng đôi bốt thực sự được sử dụng lại độn tới 30 cm."

Tôi hiểu điều Evrard muốn nói.

Người cần đến độn đế tận 30 cm, chỉ có thể là người có chiều cao thấp bé khác thường.

"Đôi nhỏ hơn một cỡ là 25 cm vẫn không đủ. Bắt buộc phải cần đến 30 cm. ...166,6 trừ đi 25 là 141,6 cm──nếu hung thủ cao hơn mức đó, thì độn 25 cm là đủ rồi."

Bất chợt Kaira thao tác trên thiết bị cá nhân, đặt nó lên bàn ăn với màn hình hướng lên trên.

"Học viện đã cung cấp dữ liệu đo lường cơ thể."

Trên màn hình hiển thị dữ liệu chiều cao của toàn bộ học sinh.

"Manjou Fiona──tiền bối."

Công chúa Thám tử, Shia E. Hazeldine, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngây thơ của Manjou Fiona, không hề rời mắt.

"Học sinh có chiều cao thấp hơn 141,6 cm, cụ thể là 140 cm──chỉ có duy nhất chị mà thôi."

Một đàn chị nhỏ bé, ngay từ đầu tôi đã nghĩ vậy.

Một đàn chị thấp bé như học sinh tiểu học.

Làm gì có ai khác. Một học sinh thấp bé như thế──làm gì có ai khác chứ.

Người cần độn tới 30 cm để đi lại trong hồ bơi sâu 1,5 mét.

Người đã dùng tạ tay đập vào đầu Donata Sami giữa hồ bơi của nhà thi đấu tổng hợp.

Ngoài Manjou Fiona ra──không tồn tại bất kỳ ai khác.

"........................"

Chị Fio... không hề dao động.

Bị chỉ thẳng mặt là kẻ giết người, chị ấy không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận.

Đối lại, Evrard cũng hoàn toàn tự nhiên.

Không căng thẳng. Không bi thương. Cô ấy nhìn người đàn chị thân thiết nhất với vẻ mặt vô cảm như máy móc.

Không sợ sao, Evrard.

Cô không sợ sao?

Dù đó có là sự thật đi nữa. Cô không thấy sợ khi suy luận của mình làm tổn thương cuộc sống thường ngày của chính mình sao?

Thế thì──đâu có bình thường.

Tôi không chịu nổi. Tôi không thể chấp nhận. Tôi vẫn nghĩ đó là nói dối. Từ lúc nhìn thấy bóng dáng chị Fio trong phòng VIP của tiệm game ngầm──tôi vẫn luôn, luôn nghĩ rằng đây là một cơn ác mộng.

Bởi vì. Người hay chọc ghẹo tôi đến phát bực nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe tôi tâm sự, người không nhìn tôi bằng ánh mắt soi mói chỉ vì tôi là Fujisaki──người mà việc ăn cơm cùng mỗi ngày đã trở thành điều hiển nhiên ấy.

Bảo là kẻ giết người──làm sao mà tin cho được!!

"Nhìn thái độ đó... thì cậu hậu bối cũng không có ý kiến gì ha."

Haizz, khẽ thở dài một tiếng, chị Fio ngước nhìn trần nhà cũ kỹ.

Trong cử chỉ đó, tôi nhận thấy sự cam chịu.

"──Thế?"

Nhưng, không phải.

Thái độ thư thái đó không biểu hiện cho sự cam chịu.

"Cưng định dùng cái mớ suy luận cùi bắp đó để bắt Fio này á?"

Sự dư dả.

Như thể đang lắng nghe chuyện của trẻ con. Nụ cười đó chứa đựng sự dư dả như muốn nói rằng từ nãy đến giờ chị chỉ đang hùa theo câu chuyện cho vui thôi.

Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó, Evrard bật dậy.

Giống hệt lúc bắt tên cướp giật. Một chuyển động nhanh như điện xẹt khiến người ta không kịp nhìn thấy động tác chuẩn bị. Khi nhận ra thì trên tay Evrard đã nắm chặt cây gậy ngang tầm hông.

Hóa ra cô ấy luôn giấu cây gậy gấp gọn dưới lớp váy sao. Nhìn qua là biết công dụng của nó không phải để hỗ trợ đi lại. Evrard cầm ngược phần đầu gậy bằng tay phải, khẽ nâng lên, thủ thế nghiêng người.

...Cái đó, tôi đã được học trong giờ <Cơ bản Thể thuật>.

====================

〈Baritsu〉. Vì Thám tử chủ yếu hành động dựa trên việc bắt quả tang hoặc phòng vệ chính đáng, nên đây là môn võ thuật chuyên dụng dành cho Thám tử, đặc hóa vào các đòn phản công để chế ngự đối phương sau khi bị tấn công. Tùy thuộc vào loại vũ khí sử dụng tại thời điểm đó mà Baritsu có năm thế võ khác nhau. Người ta đồn rằng một Thám tử đã luyện đến cảnh giới tối cao thì dù đối thủ có cấp bậc cao đến đâu cũng không thể chạm vào dù chỉ một sợi tóc.

Trong số năm thế võ đó, thế sử dụng gậy ba toong là thế có sự cân bằng công thủ tuyệt hảo nhất──

──Baritsu Nhất thức〈Louis Lopez〉.

"Thôi đi mà."

Trước một Evrard đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, đàn chị Fio vẫn điềm nhiên húp sùm sụp bát súp miso.

"Chị đâu có giỏi mấy món Baritsu đấm đá này đâu chứ lị──Bắt nạt kẻ yếu là nhục lắm đó nha?"

"Đừng có đùa. Cô là bậc thầy của〈Legal Trap〉(Cạm Bẫy Pháp Lý). Chẳng lẽ trao đổi chừng ấy lời thoại mà cô vẫn không nhận ra sao?"

Trong bầu không khí căng như dây đàn, đàn chị Fio vẫn cứ tưng tửng tiếp tục bữa ăn.

"Nè nè, Công chúa nhỏ──Em có biết làm thế nào mà Fio leo lên được Cấp bậc Sherlock không?"

"......Tôi nghe nói là nhờ thành tích bất bại trong các Phiên Tòa Tuyển Chọn."

"Chuẩn luôn. Thế nên người ta mới đặt cho cái biệt danh chết dẫm là〈Con Buôn Tòa Án〉──Nghe hơi bị mất uy tín nhỉ?"

Một kẻ đã chứng kiến cái game center ngầm kia như tôi, tôi hiểu.

Người này đang nắm trong tay một trong những hệ thống cốt lõi của học viện này: Phiên Tòa Tuyển Chọn. Chị ta biết vụ nào thắng được. Chị ta biết đối thủ nào ăn được. Thế thì bảo chị ta thua kiểu gì?

Một〈Con Buôn Tòa Án〉như thế, khi bị cáo buộc trực diện mà vẫn bình chân như vại──nếu vậy, thì tức là.

"Nè nè, Công chúa nhỏ──Em tự tin gớm nhỉ, nhưng mà có thật là không bỏ sót gì không đó nyan? Cái bộ dạng thảm hại em phơi ra hồi ngày đầu nhập học, bộ quên sạch sành sanh rồi hả?"

"......Lần đó là do các điều kiện tiên quyết bị đảo lộn. Lần này chiêu đó không xài lại được đâu. Hay là chị làm được? Chị có thể xây dựng một suy luận khác biệt hoàn toàn với tôi sao!"

"Được chứ lị."

Câu trả lời nhẹ tênh khiến tất cả mọi người chết lặng.

Luận chứng của Evrard thoạt nghe có vẻ không một kẽ hở. Không giống như trường hợp của tôi, vụ này thậm chí còn chẳng có chỗ để chơi trò đánh tráo khái niệm. Vậy mà, một suy luận khác ư? Bằng cách nào...!?

"Tất nhiên, hung thủ cũng là một người khác luôn nha? ......Tò mò hơm? Tò mò hơm nà?"

Như muốn chọc tức đám học sinh năm nhất đang ngỡ ngàng là bọn tôi, đàn chị Fio cười nhăn nhở.

Cục diện lúc này đã hoàn toàn bị Manjou Fiona chi phối.

Tôi thấm thía một điều. Cuộc đối đầu giữa các Thám tử sẽ nghiêng về phía kẻ độc chiếm sự thật. Evrard đã trót phun hết suy luận của mình ra rồi. Vì thế đàn chị Fio mới găm suy luận của mình lại, tha hồ mà chiếm thế thượng phong──tha hồ mà lái câu chuyện theo hướng có lợi cho bản thân.

"......Chém gió."

Câu nói mà Evrard cố nặn ra chẳng khác nào lời giãy chết.

"Chém gió hay không thì cứ nghe thử là biết liền hà. ......Cơ mà, nói ở cái phòng ăn này thì chẳng có ý nghĩa gì sất, nên chị hổng nói đâu nha?"

Cười khúc khích, đàn chị Fio hớp một ngụm trà.

"Công chúa nhỏ nè, em cứ hiển nhiên coi mình là 'Vai Thám tử' ấy nhỉ. Chẳng ai bảo mà cứ đinh ninh rằng người giải quyết vụ án phải là mình cơ. ......Ngây thơ quá đi mất thôi. Đây là 'Học viện Thám tử' đó nha? Cái quyền được làm Thám tử ấy, phải chiến đấu mới giành lấy được."

Đặt tách trà xuống bàn, vẫn ngồi nguyên tại chỗ, nhưng với một phong thái bề trên tuyệt đối──Cấp bậc Sherlock Hạng 7, Manjou Fiona tuyên bố.

"Với mấy đứa nhóc con cứ đứng trước mặt nghi phạm mà thao thao bất tuyệt một cách nhàn nhã để sướng cái mồm, thì cả đời cũng không có được cái quyền đó đâu. Về luyện lại đi nha?"

Dù có vóc dáng nhỏ bé nhất, nhưng hình ảnh đó lại toát lên một sự đáng sợ khiến người ta tin rằng không ai có thể địch nổi.

Đây chính là áp lực của một Thám tử đang nắm giữ sự thật──Khoảnh khắc tiếp theo, không ai biết kẻ trước mặt sẽ thốt ra điều gì. Mối đe dọa vô hình đó nắm giữ quyền sinh sát còn dễ dàng hơn cả súng đạn.

Lớp mặt nạ sắt của Công chúa Thám tử cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt. Cô ấy nghiến răng đầy cay cú, toàn thân run lên như đang kìm nén điều gì đó──và rồi, cuối cùng, cô ấy hạ cây gậy ba toong trong tay xuống.

"──Chỉ cần chiến đấu là được chứ gì?"

"Đúng rùi đó. Với Thám tử, Baritsu rốt cuộc cũng chỉ là vũ khí phụ thôi──Vũ khí thật sự chỉ có suy luận mà thôi."

Đàn chị Fio lôi thiết bị đầu cuối của học sinh ra, chĩa đầu của nó về phía Evrard.

Ngay lập tức, thiết bị của Evrard vang lên âm thanh thông báo. Một chiếc găng tay trắng điện tử, quá đỗi nhẹ nhàng so với sức nặng của nó.

"Lịch trình là trưa mai. Không gián đoạn. Không kháng cáo. Một phát ăn ngay nhé?"

Evrard nhìn xuống màn hình thiết bị một lúc, rồi nói:

"──Tôi hiểu rồi. Tại〈Quy tắc thứ Chín - Van Dine's Select〉......chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm."

Như những hiệp sĩ giao kiếm, họ chạm đầu thiết bị vào nhau.

Cứ thế, tại phòng sinh hoạt chung quen thuộc, một thỏa thuận chấm dứt những ngày tháng bình yên đã được thiết lập.

Shia E. Hazeldine đấu với Manjou Fiona.

Khi sự thật được phơi bày, một kẻ sẽ tắm trong tiếng vỗ tay tán thưởng, còn kẻ kia sẽ chìm trong ô nhục.

14Cỗ máy suy luận

"......Cậu đi đấy à?"

Tôi vừa gói ghém hành lý đơn giản, đứng ở cửa ra vào cùng với Kaila thì giọng nói của Fujisaki vang lên giữ tôi lại.

Quay đầu lại, tôi thấy Fujisaki đang đút tay vào túi quần, nhìn xuống tôi.

"......Vâng. Tôi không bất cẩn đến mức ngủ chung một mái nhà với nghi phạm giết người đâu."

"Có chỗ nào để đi chưa?"

"Tôi đã đặt phòng trọ để chuẩn bị cho tình huống này rồi."

"......Đúng như dự tính, nhỉ."

Giọng nói u ám rơi xuống một nốt trầm hơn mọi khi. Sự hung hãn khi đánh bại tôi đã lặn mất tăm, Fujisaki lúc này trông cứ như một đứa trẻ lạc đường.

Fujisaki vẫn nhìn chằm chằm xuống sàn nhà:

"Cậu...... không thấy sợ sao, Evrard? Việc coi đàn chị...... là hung thủ ấy."

Trước câu hỏi như cầu xin sự đồng tình đó, tôi trả lời bằng đáp án đã chuẩn bị sẵn.

"Không phải là coi, mà đó là sự thật. Nếu đã vậy, với tư cách là Thám tử, tôi chỉ việc làm sáng tỏ nó thôi."

Fujisaki nhắm mắt lại vài giây, khẽ thở dài.

Và khi đôi mắt ấy mở ra lần nữa, ánh nhìn của cậu ta đã ở một nơi rất xa xăm.

"Cậu bây giờ...... cứ như robot ấy nhỉ."

──Ừ. Người ta hay nói thế lắm.

"Với một người không suy luận, không phản biện, không làm gì cả như cậu...... thì không có quyền trách móc tôi đâu."

Dùng lẽ phải đó, tôi đặt dấu chấm hết cho cuộc đối thoại này.

Tôi không ngoảnh lại nữa, cùng Kaila bước ra khỏi Ký túc xá Ảo Ảnh.

Ánh trăng soi rọi con đường tôi đi một cách ảm đạm.

Trong ánh sáng đó, tôi nhìn thấy ký ức của khoảng một tháng qua.

Không, không phải.

Không phải ký ức──mà gọi là kỷ niệm mới đúng nhỉ.

"............Vui thật đấy............"

15Giác ngộ của Thám tử, Nguyện vọng của con người

"Cậu không đi luôn à, nhóc đàn em? Coi chừng bị tập kích lúc đang ngủ đó nha~?"

Đàn chị Fio đang ngồi chễm chệ trong phòng khách một cách trơ trẽn, vừa nói vừa ngọ nguậy đôi bàn tay.

Tôi không thèm đếm xỉa đến trò đùa đó, cứ đứng nguyên mà đối mặt với bà chị nhỏ con này.

"Tôi vẫn thấy không phục."

"Chuyện gì cơ?"

"Giả sử chị thực sự là hung thủ, tại sao lại giết người ngay trong học viện? Thay vì dùng mấy cái mánh lới rắc rối phiền hà, xử lý ở một nơi nào đó không ai biết chẳng phải đơn giản và an toàn hơn nhiều sao. Hơn nữa với vị thế 'Boss' của chị, chị hoàn toàn có thể sai một con tốt thí nào đó giết người hộ cơ mà?"

Đàn chị Fio cười đầy ẩn ý:

"Ai biết được nhỉ? Nếu nghĩ thế thì cậu tự mình suy luận thử xem?"

Rồi chị ta lăn lông lốc ra chiếu tatami đầy hớ hênh.

"Bé Fiona là bé ngoan? Hay là bé hư? Nào, đằng nào đây ta~? ......Cơ mà, chắc là không được đâu ha, đằng nào thì cũng thế♪ Đến cái mình tận mắt nhìn thấy còn chẳng tin được, đúng là thằng trai tân nhát cáy mà."

──Tôi không có sự giác ngộ của một Thám tử.

Chuyện đó...... cũng bị người này nhìn thấu rồi sao.

"......Tạm thời thì, chắc chắn không phải bé ngoan rồi."

Cuối cùng tôi chỉ bật lại được mỗi câu đó, đàn chị Fio chẳng nói chẳng rằng, phẩy phẩy tay đuổi khách.

Đến giá trị để trao đổi lời nói cũng không còn.

Muốn tranh luận tiếp thì──mang bằng chứng đến đây.

Nhận được thông điệp ngầm đó, tôi rời khỏi phòng khách.

16Động cơ suy luận của riêng tôi

『Cậu có thể ra ngoài một chút không. Tôi đợi trước cửa hàng tiện lợi ở phố Koga』

Người đang đợi tôi sau cuộc gọi đột ngột ấy là Kaila.

Hình ảnh thiếu nữ da ngăm mặc đồ hầu gái đứng lặng lẽ trong ánh đèn vô cơ của cửa hàng tiện lợi quả là một cảnh tượng kỳ quặc. Nếu tên Matsuridate mà nhìn thấy cảnh này khi chưa biết gì, khéo hắn lại bắt đầu suy luận luôn ấy chứ──nhưng với tôi, giờ đây nó là cảnh tượng đời thường quen thuộc hơn bất cứ ai ở cái phố này.

"Yo. Ổn không đấy. Đi lại vào giờ này."

"Hộ thân thuật thì tôi cũng có biết chút ít."

Nói rồi, Kaila để lộ cán của một vật hình que từ tay áo hầu gái.

"Súng điện à?"

"Vâng. ......Với thực lực của tôi thì──tay không là không đủ."

Nhìn những cảm xúc phức tạp rỉ ra từ sau vẻ mặt vô cảm ấy, tôi mím môi.

Thỉnh thoảng, Kaila lại làm cái mặt như thế này. Vừa như giận dữ, vừa như bi thương, lại vừa như hoài niệm──chỉ đơn giản là, một biểu cảm xa xăm.

Tôi đứng cạnh Kaila, ngước nhìn bầu trời sao mùa xuân.

"Có việc gì không?"

"Có lẽ là, việc ở phía cậu."

Bị nhìn thấu rồi sao. ......Không, không phải. Có lẽ cô ấy muốn tôi hỏi. Bản thân Kaila muốn thế.

"Chắc là──phía Evrard và đàn chị Fio mới là đúng."

Như đang độc thoại, tôi bắt đầu nói.

"Công việc của Thám tử là làm sáng tỏ sự thật. Nếu do dự chuyện đó thì coi như mất tư cách Thám tử──Nhưng tôi cứ thấy lấn cấn sao ấy. Cả ngày hôm nay, tôi cứ băn khoăn mãi... Lôi người chết ra làm bàn đạp để giải đố có được không? Dù hung thủ là người thân thiết, có nên giết chết con tim để kết tội họ không? Tôi có cái quyền đó sao? ──Tôi biết là cần thiết. Nhưng sao tôi chẳng thể nào toàn tâm toàn ý được. Cảm giác cứ như──đang ở trong thế giới game vậy."

Bộ dạng của học viện, hành động của bạn cùng lớp, đúng vậy──tất cả cứ như một trò chơi.

Nếu biết là đồ giả, tôi cũng sẽ dốc sức chơi cái trò giải đố này. Nhưng khi nghĩ rằng một sinh mạng, một cuộc đời thực sự đã bị cắt đứt, câu hỏi 'Mày là cái thá gì?' lại hiện lên trong đầu.

Người đó đã nói, vụ án được sinh ra từ trái tim.

Nhưng nếu không gạt bỏ trái tim, thì không thể nào suy nghĩ một cách bình tĩnh được.

Không thể coi người chết, hay hung thủ, như những mảnh ghép của trò chơi xếp hình.

"Nếu là cô...... liệu có hiểu cho tôi không? Kaila──người ở bên cạnh Thám tử lừng danh lâu hơn tôi rất nhiều."

A, đây là một câu hỏi ăn gian.

Câu trả lời thì tôi biết thừa rồi. Việc cô ấy chủ động gọi tôi ra chính là bằng chứng.

──......Cậu cũng bị nguyền rủa rồi nhỉ──bởi thứ gọi là 'Thám tử'.

Từ lúc đó, tôi đã lờ mờ nhận ra.

Tôi và cô ấy là cá mè một lứa, tình cờ gặp được nhau, là những kẻ có thể liếm láp vết thương cho nhau.

"......Tôi ấy mà."

Một bàn tay nhỏ nhắn chạm vào mu bàn tay tôi.

"Trong bài kiểm tra cuối cùng tranh giành ghế Công chúa Thám tử với tiểu thư──với Shia...... tôi đã trót nghĩ rằng 'Mong người này không phải là hung thủ'. Chính vì thế, tôi đã làm cùn đi khả năng suy luận của mình──còn cô bé ấy, đã trở thành một cỗ máy suy luận."

Chầm chậm, một sức nặng nhẹ nhàng tựa lên vai tôi.

Mái tóc bạch kim trái ngược hoàn toàn với màu da cọ vào cổ tôi nhột nhạt.

"Tôi không hối hận. Tôi không nghĩ mình đã sai. Làm Thám tử ấy mà, đúng vậy──không làm thì tốt hơn."

Giọng điệu như đang tự thuyết phục bản thân ấy, a, khiến tôi thấy thấm thía.

Chắc hẳn đâu đó trong tim, chúng tôi vẫn hằng ngưỡng mộ.

Rằng mình muốn trở thành một Thám tử hoàn hảo không tì vết như thế.

Nhưng, đâu đó trong tim cũng ôm ấp sự phản cảm.

Rằng mình đâu có muốn trở thành thứ như thế.

Vừa ngưỡng mộ, vừa phản cảm, đến giờ vẫn ôm khư khư cả hai thứ đó thì đã quá muộn rồi.

Bởi vì cả hai thứ đó, những kẻ đã chạm tay vào giấc mơ đều đã vứt bỏ từ lâu.

"──Ngày mai, tiểu thư sẽ thua."

"Có lẽ, là vậy."

Giấc mơ non nớt xa xưa, chính vào lúc đó sẽ bị đập tan tành.

"Cậu có trốn không?"

Như mời gọi, ngón tay thon dài của Kaila vuốt ve lòng bàn tay tôi.

"Nếu là bây giờ...... tôi sẽ đi cùng cậu."

Một kẻ thất bại trong việc làm Vua Tội Phạm, và một kẻ thất bại trong việc làm Thám tử lừng danh.

Ra là vậy, một sự kết hợp xứng đôi vừa lứa để cụp đuôi chạy trốn.

Tiếng thở dài tan vào hơi đêm.

Sự cám dỗ quá đỗi ngọt ngào, tương lai đó vẽ ra ngay trước mắt.

──Nhưng mà.

"Vẫn chưa."

Câu trả lời buột ra trơn tru đến bất ngờ.

"──Vẫn chưa đâu."

Như để nghiền ngẫm, tôi nói lại lần nữa.

Bởi vì, trong tôi vẫn còn sót lại. Dù mồm nói không theo kịp. Dù mồm nói đã bỏ cuộc.

──Đàn chị Fio có phải kẻ giết người hay không?

Cái cảm xúc muốn biết sự thật──vẫn còn sót lại.

"......Nếu vậy, đó chính là lý do để cậu suy luận."

Cơ thể Kaila khẽ tách ra.

Trong đêm tháng Tư vẫn còn se lạnh, chỉ còn lại hơi ấm con người vương vấn.

"Nếu là cậu, có lẽ sẽ trở thành được đấy──một Thám tử không phải là cỗ máy."

Nói rồi, Kaila quay lưng, bước đi thoăn thoắt.

Tôi lầm bầm với tấm lưng nhỏ bé đó: "Cảm ơn nhé, Kaila."

"Không có gì."

Chỉ quay mặt lại, Kaila khẽ mỉm cười.

"Vì ai cũng có những đêm thèm hơi người mà."

──Chết tiệt. Lúc nãy, hình như, mặt tôi hơi đỏ lên thì phải.

"Vậy nhé, hẹn gặp lại...... Nếu cậu gặp khó khăn trong việc tìm người bầu bạn ban đêm, cứ gọi cho tôi."

"......Nói hay lắm."

Cố lờ đi câu đùa kiểu hầu gái khó hiểu đó, tôi cũng rảo bước về hướng Ký túc xá Ảo Ảnh.

──Tôi muốn biết sự thật.

Muốn biết thì chỉ còn cách chiến đấu.

Đó là luật lệ của học viện này.

17Buổi sáng ồn ào nhất

Tin tức về việc mở Phiên Tòa Tuyển Chọn giữa〈Công chúa Thám tử〉Shia E. Hazeldine và〈Thám tử Khoe Chữ〉Manjou Fiona đã lan truyền khắp học viện ngay trong đêm hôm đó.

Cuộc đối đầu giữa người kế thừa Vua Thám Tử và Cấp bậc Sherlock mới nhất.

Không một học sinh nào lại không chú ý đến xu thế này. Nghe được tin đặc biệt này từ đâu đó, các học sinh tập hợp lại tại ký túc xá của mình, thức trắng đêm để bàn luận về những suy luận mà hai người họ sẽ đưa ra, hay cán cân thắng bại sẽ nghiêng về bên nào.

Và rồi, vào sáng sớm ngày diễn ra Phiên Tòa Tuyển Chọn──giống như ngày xảy ra vụ án hôm trước, tất cả các tiết học đều được nghỉ. Mặc dù vậy, các ứng cử viên Thám tử vẫn lần lượt xuất hiện trong khuôn viên trường, tạo thành đám đông vây quanh cổng vào.

Không chỉ là tắc nghẽn đơn thuần. Họ cũng là những kẻ chí hướng làm Thám tử. Họ không hề có ý định chỉ làm khán giả, mà tụ tập lại để thực chứng những suy luận mình đã nghiền ngẫm suốt đêm qua.

Thứ họ tìm kiếm là 'Mánh lới' để đi qua cổng mà không để lại nhật ký (log).

Đầu tiên được thử nghiệm là hành vi đi lậu vé tàu. Hai người dính chặt vào nhau, người đi trước dùng thiết bị học sinh mở cổng soát vé. Rồi cả hai cùng ùa qua cổng một lúc.

Tuy nhiên, cách này bất khả thi. Cổng soát vé có cảm biến, nếu hai người trở lên định qua cổng thì còi báo động sẽ hú. Đồng thời, do sự tồn tại của cảm biến này, phương pháp chỉ cho thiết bị nhận diện rồi bản thân không qua cổng để chỉ lưu lại log trên máy chủ cũng được xác nhận là không thể thực hiện.

Cùng lúc đó, tại bức tường bao quanh khuôn viên Học viện Thám tử Marimine, phương pháp đột nhập vào trường không qua cổng cũng được xem xét. Tất nhiên, cái này cũng bất khả thi. Trèo tường thì dính cảm biến, đào hầm thì đụng phải bức tường kéo dài xuống tận lòng đất. Tường bao cũng không có lỗ hổng nào, quả thực, chỉ có thể vào trường thông qua cổng chính.

Vì những thử nghiệm này, tiếng còi báo động vang lên liên hồi trong học viện, biến buổi sáng này thành buổi sáng ồn ào nhất lịch sử Ochanomizu, khắc sâu vào ký ức của cư dân lân cận.

Nhưng, cũng bõ công.

Vô số lần thử sai tự nhiên dẫn đến một lời giải duy nhất.

Chính chủ dùng tay mình để thiết bị nhận diện, và đi qua cảm biến một mình──Tóm lại, chỉ cần thỏa mãn điều kiện này là được.

Khoảnh khắc tính hiệu quả của mánh lới được chứng minh, tiếng hò reo vang lên tại cổng trường buổi sớm.

Đồng thời, họ tin chắc.

Shia E. Hazeldine nắm chắc phần thắng.

18Hạt nhân của vụ án

Khi tôi đặt chân đến, bể bơi vắng tanh.

Trái ngược hẳn với sự ồn ào ở cổng. Chắc mọi người đã lục tung hiện trường này lên rồi. Phía nhà trường dường như cũng không nghĩ một thằng như tôi giờ này mới mò đến, nên ngay cả giáo viên giám sát cũng không có mặt.

Mà cũng tốt. Trong thiết bị học sinh có cài〈Ứng dụng Chụp ảnh Chứng cứ〉. Đây là ứng dụng quay video không thể chỉnh sửa, quay lại bằng cái này thì khỏi cần nhân chứng.

"──Fu-mi-sa-ki-kun."

Đang nghĩ ngợi thì bất ngờ bị vỗ vai từ phía sau.

Quay lại, tôi thấy Ushinai trong bộ đồ bơi đang cười tinh quái.

"Biết ngay là ở đây mà. Tớ thấy cậu đi vào nhà thể chất."

"Đừng có hù tớ chứ...... Tưởng đâu bị hung thủ bịt đầu mối."

"Đúng đúng, bất cẩn quá đấy? Thám tử là cái gai trong mắt hung thủ mà lị."

Kể cũng đúng, bị giết lúc nào cũng chẳng kêu ca được. Ở cái trường này, giết bao nhiêu người chắc cũng chẳng hết.

"Giờ cậu định khám nghiệm hiện trường hả?"

"Ừ. Đại khái thì nghe Công chúa kể rồi, nhưng tớ muốn tự mình xác nhận lại."

"Tớ cũng nghe nội dung điều tra từ mấy bạn trong lớp rồi."

"Thế thì hay quá. Kể tớ nghe với. Tớ muốn đối chiếu với những gì tớ nghe được."

Evrard chắc chắn chỉ nói cho đàn chị Fio những thông tin cần thiết cho suy luận của mình. Trong những phần còn lại, có thể ẩn chứa 'suy luận khác' mà đàn chị Fio đã nói.

Vừa nghe Ushinai kể chi tiết quá trình điều tra của Evrard, tôi vừa kiểm tra hiện trường.

Lặn xuống bể bơi, sờ tay vào sàn di động, dùng bàn tay đã gạt nước chạm vào bảng điều khiển sàn di động──

"──Rồi cậu ấy đến phòng chuẩn bị hóa trang, tìm thấy đôi ủng kỳ lạ."

"Thế là hết à?"

"Ừ. Hết rồi đó?"

Nghe toàn bộ quá trình điều tra của Evrard, tôi thấy hơi thắc mắc.

"Thế còn hung khí──xuất xứ của cái tạ tay thì sao? Không điều tra à?"

"À, cái đó thì nghe nói là từ phòng tập gym cùng tầng. Hình như cậu ấy có kiểm tra trên đường về sau khi khám nghiệm hiện trường, nhưng không tìm thấy gì đáng kể. Chẳng khác gì ảnh trong hồ sơ điều tra."

"Cứ đi thử xem sao. Cùng tầng nhỉ?"

Chúng tôi chỉ khoác áo khoác thể thao bên ngoài đồ bơi rồi đi đến phòng tập gym.

Cùng tầng tưởng không cần thay đồ, ai dè xa hơn tôi nghĩ. Đi bộ dọc hành lang mấy chục mét mới đến nơi.

"Bên cạnh chỗ này là kho dụng cụ, nghe nói bị lấy từ đó."

Băng qua phòng tập với hàng loạt tạ đòn và máy chạy bộ, tôi mở cánh cửa đang treo biển 'Đang bảo vệ hiện trường'. Mùi bụi bặm... đây là kho dụng cụ rồi.

Tôi gọi hồ sơ điều tra trên thiết bị học sinh ra, so sánh với ảnh chụp. Chiếc tạ hung khí nằm trong cái giỏ nhựa ở ngăn dưới cùng của cái kệ trong góc──

Kéo cái giỏ đó ra, thấy các dụng cụ tập luyện được xếp gọn gàng ngăn nắp bên trong. Khoảng trống còn lại chắc là dấu vết của 5 quả tạ 10kg bị lấy đi. Vẫn còn thừa vài quả tạ, nằm bên dưới các dụng cụ khác.

"Sao? Có phát hiện gì không?"

Ushinai khom lưng nhìn vào trong giỏ và hỏi.

"......Không biết. Không biết nhưng mà...... có gì đó sai sai."

Cái gì......? Cái gì kỳ lạ chứ......?

Cứ nhìn chằm chằm vào cái giỏ mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi đẩy cái giỏ về chỗ cũ, bước ra khỏi kho dụng cụ.

"Ushinai, đi thay đồ thôi. Hơi lạnh rồi."

"Ừ, đúng ha. Mặc đồ bơi đi lung tung cũng ngại......"

......Ushinai thì chắc là ngại thật.

Không cần nói hết câu, chúng tôi tạm chia tay nhau, ai về phòng thay đồ nấy.

Tôi thay đồ nhanh gọn rồi ra hành lang trước đứng đợi Ushinai.

Con gái thay đồ bơi lâu thật đấy. Trường hợp của Ushinai, chắc chật vật lắm mới nhét được đống thịt khủng bố kia vào──ấy chết, không được không được. Giờ này mà còn vọng tưởng.

Sự tự tin đó của đàn chị Fio...... chắc chắn có uẩn khúc. Dù là chém gió thì cũng không phải chém gió suông. Phải có sự thật nào đó mà chúng tôi chưa biết...... Ở đâu đó, chắc chắn──

"──Á á á!"

Một tiếng hét nhỏ vang lên, tôi trồi lên khỏi biển suy tư ngay lập tức.

Thoáng qua trong đầu là vụ án hôm qua──vụ tấn công trong phòng kín xảy ra ở tầng 5 khu giảng đường thường.

──Thám tử là cái gai trong mắt hung thủ mà lị

Không lẽ──Ushinai!

Tôi cuống cuồng lao đến, giật tung cửa phòng thay đồ nữ.

"Ushinai!! Cậu không sao chứ!?"

Đón chờ tôi sau cánh cửa là──một Ushinai đang há hốc mồm.

Một Ushinai Hoka đang trong quá trình cài móc áo lót sau lưng, thu gọn bộ ngực mà đám con trai đồn đại 'phải cỡ cup H' vào trong chiếc áo lót trơn tuột không chút trang trí.

Ushinai cứ há hốc mồm nhìn mặt tôi, rồi dần dần, đôi má đỏ bừng lên.

"A...... ơ kìa, ......xin lỗi, tớ hơi vấp chân chút thôi, mà......"

Chẳng mấy chốc đỏ lựng đến tận mang tai, cô ấy dùng tay che chắn bộ ngực được bao bọc bởi chiếc áo lót giản dị như muốn ôm lấy nó.

"A...... ha ha ha. Cho, cho cậu thấy thứ khó coi rồi...... He, he he, biết thế này tớ đã mặc cái nào dễ thương hơn. Ngực to thì ít đồ dễ thương lắm. Nhất là mấy loại ren rúa ấy, chỉ khi nào muốn lên đồ lồng lộn tớ mới mặc thôi──"

Khoảnh khắc đó, cảm giác sai sai đã kết tinh thành sự chắc chắn.

"──A lô. Fujisaki-kun ơi? Người ta đã xấu hổ tiết lộ bí mật con gái cho nghe rồi mà không phản ứng gì à?"

"Chính là nó, Ushinai!"

"Á á!?"

Trong cơn hưng phấn, tôi nắm chặt lấy vai của Ushinai đang bán khỏa thân.

"Tớ cứ...... cứ lấn cấn mãi. Hóa ra là nó, chính là nó......!!"

"Nó, nó là cái gì? Ơ, sao? Chẳng lẽ──cậu biết rồi à? Chân tướng ấy!"

"Ừ......"

Như bị điều khiển, tôi thốt lên.

"Có đánh cược cả linh hồn cũng được──đây chính là sự thật."

Trái tim cấu thành nên vụ án này.

Thứ mà mãi tôi không nhìn thấy, cuối cùng──đã hé lộ.

"Cảm ơn cậu, Ushinai...... Với lại xin lỗi. Tớ phải đi ngay đây."

"Hả? Đi đâu? Đi đâu cơ?"

"Không có thời gian giải thích đâu. Nên đừng hỏi gì cả, giúp tớ hai việc này thôi."

Và rồi nói nhanh hai việc cần nhờ, tôi vội vã lao ra khỏi phòng thay đồ.

Làm ơn hãy kịp.

Trước khi Phiên Tòa Tuyển Chọn kết thúc──nếu không, tất cả chúng tôi sẽ──!

19Tư cách Thám tử

──Kẻ sợ hãi sự thật, không có tư cách làm Thám tử

Giọng nói nghiêm khắc của cha nuôi vang lên nặng nề trong đầu tôi.

Chỉ vì một câu nói đó, Kaila bị gạch tên khỏi danh sách người kế thừa,〈Công chúa Thám tử〉chỉ còn lại mình tôi. Tôi của ngày đó không hiểu lắm cảm xúc của Kaila. Đúng là hung thủ rất bất ngờ. Nhưng hung thủ ẩn nấp ở nơi bất ngờ là chuyện đương nhiên mà?

Vậy mà giờ đây, tôi lại thấy hơi sợ.

Thời gian sống ở Ký túc xá Ảo Ảnh chưa đầy một tháng. Trong các nhiệm vụ thâm nhập hồi còn huấn luyện, tôi từng hòa nhập vào cộng đồng trong thời gian dài hơn nhiều. Vậy mà tôi, việc dùng chính đôi tay này để tố cáo đàn chị Manjou, tôi lại có chút──sợ hãi.

──Cậu bây giờ...... cứ như robot ấy nhỉ

Phải. Tôi là cỗ máy suy luận. Tôi được nuôi dạy để trở nên như thế. Tôi đã nghĩ thế là tốt. Vì ai cũng khen ngợi tôi như vậy. Ngầu, siêu phàm, như thần thánh──mọi người đều mong chờ một Thám tử lừng danh ngầu lòi như thế.

Vậy mà, vậy mà...... hình như tôi đã quay trở lại một chút rồi. Chỉ tại trót trải qua những ngày tháng như một học sinh bình thường.

Trước khi là học sinh, tôi là Thám tử.

Trước khi là con người──tôi là Thám tử.

"──Thưa tiểu thư, tiểu thư. Có khách ạ."

Nghe tiếng Kaila gọi, tôi ngẩng mặt lên.

Một trong những cơ sở của Học viện Thám tử──Phòng chờ của〈Đại Pháp Đình Tuyển Chọn〉. Trước mặt tôi, người đang ngồi ghế tập trung tinh thần, là cô bạn cùng lớp quen thuộc──Ushinai Hoka.

Ushinai hình như đã nói là đi xem tình hình của Fujisaki rồi biến mất tăm, đáng lẽ phải đang hành động riêng chứ──sao lại mò đến tận phòng chờ, có việc gì nhỉ?

"Xin lỗi nhé, Shia-chan. Đang lúc quan trọng lại xông vào──nhưng mà tớ được Fujisaki-kun nhờ."

"Fujisaki......?"

"Ừ. Đầu tiên, cậu nghe nội dung cuộc điều tra mà Fujisaki-kun đã thực hiện nhé?"

Và rồi Ushinai kể lại tường tận những cuộc điều tra mà Fujisaki đã làm hôm qua và hôm nay. Game center kinh doanh chui──hành vi gian lận tập thể──nhiều thông tin mới nghe lần đầu, nhưng cũng có những mặt rất hợp lý. Hèn gì tối qua Fujisaki lại bình tĩnh đến thế. Cậu ấy đã tìm ra hung thủ bằng một con đường khác với tôi.

"......Cảm ơn bạn. Giờ thì động cơ đã rõ ràng rồi."

"Với lại một chuyện nữa──Thực ra, tớ được Fujisaki-kun nhờ điều tra cái này rồi báo cáo lại cho Shia-chan."

"Vâng?"

"Trong phòng của Donatasa-san không còn lại một chiếc áo lót ren lòe loẹt nào cả. Chỉ còn lại mấy bộ đồ lót trơn dùng hàng ngày thôi."

............Dạ?

Tôi ngớ người ra, chớp mắt vài cái rồi thở dài thườn thượt.

"......Cậu ấy bắt bạn điều tra cái gì vậy, Ushinai-san......"

"Thật tình luôn á. Nhưng mà Fujisaki-kun nghiêm túc lắm."

Ushinai cười xòa "A ha ha", có vẻ cũng không được cho biết ý đồ của Fujisaki.

Người đó đang nghĩ cái gì vậy...... Chẳng hiểu nổi.

"Việc của tớ chỉ có thế thôi. Cố lên nhé! Tớ sẽ xem ở ghế khán giả!"

Ushinai nói rồi rời khỏi phòng chờ.

Sau đó, Kaila nói với giọng bình thản:

"Tiểu thư. Sắp đến giờ rồi ạ."

Gật đầu, tôi đứng dậy khỏi ghế.

Dù Fujisaki có làm gì đi nữa, người chiến đấu chỉ có mình tôi.

Ngay cả Kaila cũng không thể đứng trước tòa. Đồng minh của tôi chỉ có một──duy nhất sự thật.

Thám tử có sự thật làm đồng minh thì không có hai chữ bại trận.

Chừng nào không sợ hãi sự thật, thì chẳng cần phải sợ bất cứ điều gì──

"Đi thôi."

20Khai đình

Sừng sững một góc khuôn viên Học viện Thám tử Marimine, vẻ uy nghi của nó trông vừa giống sân vận động, vừa giống tòa nhà quốc hội, lại vừa giống đấu trường Colosseum.

〈Đại Pháp Đình Tuyển Chọn〉.

Cơ sở chỉ được sử dụng khi diễn ra những Phiên Tòa Tuyển Chọn có mức độ chú ý đặc biệt lớn này, tự hào với quy mô còn khổng lồ hơn cả Tòa án Tối cao nằm ở phía đối diện qua Hoàng cung. Nếu Đại Pháp Đình của Tòa án Tối cao có 166 ghế dự khán và 42 ghế phóng viên, tổng cộng 208 ghế, thì sức chứa tối đa của Đại Pháp Đình Tuyển Chọn lên tới con số gấp đôi, khoảng 400 người.

Hàng ghế khán giả, nơi quy tụ toàn thể học sinh, toàn thể giáo viên và những người dự khán bên ngoài được cấp phép đặc biệt, hôm nay đã chật kín, chỉ còn lại vài chỗ trống đếm trên đầu ngón tay──

Judge Drone (Drone Thẩm phán), người thường đóng vai trò phán quyết trong các Phiên Tòa Tuyển Chọn, hôm nay không thấy đâu. Thay vào đó là sự xuất hiện của một nữ sinh với mái tóc đen dài đậm chất Yamato Nadeshiko và chiếc xe lăn tối tân đặc trưng.

Cấp bậc Sherlock Hạng 1──Hội trưởng Hội học sinh Rendo Rurika.

Cô ấy điều khiển chiếc xe lăn điêu luyện bằng bộ điều khiển trên tay, yên vị tại ghế Thẩm phán ở vị trí bao quát cả pháp đình. Vụ án mà tất cả thành viên của Học viện Thám tử đều là người liên quan này, người phán quyết quả nhiên chỉ có thể là cô ấy──người đứng trên đỉnh cao của học viện──〈Thám tử Trùm Cuối〉.

Tiếp theo, những nhân vật chính của ngày hôm nay cuối cùng cũng xuất hiện tại tòa.

Mái tóc rực rỡ tung bay, bước đi đường hoàng đứng vào ghế Thám tử là〈Công chúa Thám tử〉Shia E. Hazeldine──Dung mạo mỹ lệ được ví như 'tiên nữ' hôm nay mang biểu cảm lạnh lùng của một Thám tử. Không còn chút hòa nhã nào như khi ở lớp hay trên livestream. Tuy nhiên, chính thái độ lạnh lùng như máy móc ấy lại khiến đám học sinh có chí hướng làm Thám tử tập trung ở đây phải nín thở mê mẩn.

Đứng ở ghế Thám tử đối diện là một thiếu nữ nhỏ nhắn đến mức khó tin là học sinh năm 2.

〈Thám tử Khoe Chữ〉Manjou Fiona──Hôm nay hiếm hoi lắm mới thấy mặc đồng phục quy định của học viện, nhưng cái dáng vẻ luộm thuộm với tay áo thừa thãi kia chẳng toát lên chút uy nghiêm nào.

Tuy nhiên, ở đây không ai dám coi thường cô ta. Cấp bậc Sherlock Hạng 7──bởi vì họ biết rằng sân nhà của cô gái chỉ mất một năm để leo lên một góc của những kẻ mạnh nhất này, chính là đây, Đại Pháp Đình Tuyển Chọn.

Nhìn xuống hai Thám tử đang đối mặt nhau tại tòa, Rendo Rurika dõng dạc tuyên bố.

"Vụ án chưa rõ ràng của phiên tòa này là 'Kẻ nào đã sát hại Donatasa'. Đương nhiên, 'trong trường hợp có kẻ giật dây hung thủ thực hiện từ phía sau, thì chân tướng của tên hung thủ thực sự đó' cũng là đối tượng tranh luận──Hai bên có dị nghị gì không?"

"Không ạ."

"Hổng có nha~?"

Nhận được sự đồng thuận của hai người, Rendo Rurika tuyên bố.

Khai mạc phiên tòa.

Khai màn trận quyết đấu.

"──Vậy thì, những người giải đáp hãy tuân theo niềm kiêu hãnh và công lý của kẻ có trí tuệ, tuyên bố thành lập〈Phương châm Thám tử Thứ Nhất - Điều Tám〉."

Trong khoảnh khắc, ánh đèn trong pháp đình vụt tắt.

Ngay sau đó, ánh sáng xé toạc màn đêm mờ ảo. Các thiết bị khoa học tối tân được lắp đặt trong Đại Pháp Đình đã khởi động.

Ánh sáng kết tụ thành những ảo ảnh 3D. Những hình ảnh hologram sống động như thật tái tạo lại hiện trường vụ án, tái hiện lại vật chứng. Ngồi ngay tại tòa án, suy luận của các Thám tử sẽ bay nhảy khắp mọi nơi, dệt nên mọi sự thật.

〈Holographical Announcement Law of Operative SYSTEM〉──gọi tắt là〈Hệ thống HALO〉. Thiết bị mang lại vầng hào quang cho Thám tử lừng danh, biến họ thành những vị thánh sống cai quản trí tuệ và sự thật.

Tuy nhiên, thứ đầu tiên mà hệ thống HALO dệt nên không phải là hiện trường hay chứng cứ, mà là hai chiếc găng tay trắng nhỏ bé.

Ở châu Âu xưa kia, khi muốn xác định tội lỗi nằm ở đâu, có một chế độ gọi là 'Xét xử bằng giao đấu'──nhân danh Chúa để giao kiếm, kẻ thắng là kẻ đúng. Việc bắt đầu trận đấu có nghi thức riêng, kẻ thách đấu sẽ ném găng tay của mình xuống đất, kẻ bị thách đấu sẽ nhặt nó lên──qua đó, mọi người tuyên bố sẽ đặt cược cả tính mạng theo nghĩa đen vào lời nói của mình.

Vũ khí giao tranh trong các cuộc quyết đấu dần chuyển từ kiếm sang súng, và giờ đây là lời nói.

Dù máu không chảy, nhưng với Thám tử, suy luận của bản thân cũng ngang hàng với tính mạng.

Chính vì thế, chiếc găng tay trắng rơi xuống đang cất lời hỏi.

──Hỡi Thám tử. Ngươi có dám cược mạng sống của mình không?

Khi nó tung bay trước mắt, hai vị Thám tử không chút do dự, dùng tay mình nắm lấy chiếc găng tay trắng.

" "──Manh mối đã được đưa ra (Showdown)!!" "

Chiếc găng tay trắng vỡ tan.

Những mảnh polygon bay lượn như tia máu, tỏa sáng rực rỡ như tán dương những người quyết đấu đầy lòng dũng cảm.

21Đột phá mật thất

"Vậy thì, hãy bắt đầu phần tranh tụng mở đầu."

Hội trưởng Rendo trên ghế Thẩm phán cất giọng trong trẻo, tôi gật đầu.

Lần trước thua Fujisaki, tôi cũng là người đi trước. Lại đi vào vết xe đổ, nhưng chuyện này đành chịu thôi. Phiên tòa này thực chất tôi giống như bên nguyên đơn vậy──nếu tôi không lật bài trước, đàn chị Manjou cũng sẽ không tung bài ra.

Hít một hơi để trấn tĩnh tinh thần, tôi bắt đầu nói.

"Hung thủ của vụ án này──Đàn chị Manjou, chính là chị."

Cùng với tiếng xôn xao từ ghế khán giả, tôi trình bày lại suy luận giống hệt như đã nói ở phòng khách tối qua.

Khi nói xong chuyện về đôi ủng siêu bí mật, những tiếng trầm trồ vang lên khắp nơi từ ghế khán giả.

"Với những điều trên, thưa chị──người có thể là hung thủ, chỉ có chị mà thôi. Tôi xin kết thúc phần tranh tụng mở đầu."

"Vậy, Manjou Fiona. Em có phản bác gì về suy luận của cô ấy không?"

"Có chứ lị★"

Đàn chị Manjou cất giọng cợt nhả như một gã hề, không hề phù hợp với không khí trang nghiêm của tòa án, nhảy tưng một cái rồi thao tác trên bảng điều khiển gắn tại bục Thám tử.

"Đúng là theo suy luận đó thì Fio thành hung thủ mất tiêu rồi, nhưng mà em vẫn chưa giải thích nhỉ? Cách mà Fio vào được học viện ấy!"

Trên đầu đàn chị Manjou, một cửa sổ hologram lớn hiện ra.

Chi chít trên cửa sổ là dữ liệu nhật ký (log) ra vào cổng.

"Thấy chưa, log 'ra' cuối cùng của Fio là ngày cách ngày gây án tận 3 hôm trước! Còn log 'vào' là ngày hôm nay! Tức là trong khoảng thời gian đó, Fio chưa từng vào học viện lần nào! Thế thì làm sao mà giết được cô bé không quen không biết đó chứ?"

Đòn thăm dò đầu tiên... à chị, đàn chị?

"Là một biến thể của hành vi đi lậu vé."

Tôi đáp ngay lập tức.

"Cổng trường có cảm biến nên mỗi lần chỉ có một người đi qua được. Một người thì được. Nhờ người khác mở cổng soát vé hộ, rồi chỉ mình mình đi qua thôi. Bằng cách đó, có thể để lại log của người khác trên máy chủ và xâm nhập vào học viện."

Bình thường, khi giải thích những mánh khóe kiểu này, tôi sẽ cảm nhận được sự thán phục hay vẻ trầm ngâm từ khán giả.

Nhưng ở học viện này thì khác. Hơn một trăm người dự khán đồng loạt gật đầu như thể đã hiểu ý tôi. Tôi đang bị kiểm chứng bởi những kẻ có chí hướng làm Thám tử này. Rằng suy luận của mày đáng giá bao nhiêu.

Vừa siết chặt bản thân trong sự căng thẳng chưa từng trải qua, tôi vừa nhìn vẻ mặt giả nai của đàn chị Manjou.

"Hể~? Thế tức là lúc vào và lúc ra có hai đồng phạm hả?"

"Đúng là như vậy."

"Hưm~? Kỳ cục nha? Thế thì mấy bạn đồng phạm cho hung thủ đi thay sẽ không qua cổng bằng thiết bị được nữa đâu á. Đấy, giống mấy cái thẻ IC giao thông thỉnh thoảng bị lỗi ấy mà~? Kiểu thanh toán lần trước không thành công nên bị báo lỗi ở cổng soát vé ấy──giống thế, nếu dùng thiết bị có log cuối cùng là 'vào' để định vào học viện, thì sẽ bị báo lỗi chứ nhỉ?"

"Chỉ cần làm hỏng thiết bị rồi xin đổi cái mới là xong chuyện. Giải thích là đang điều tra vụ án bên ngoài thì sẽ không bị nghi ngờ đâu."

"Thế còn chiều 'ra'? Bạn đồng phạm giúp hung thủ trốn ra ngoài học viện sẽ không ra khỏi học viện được nữa đúng không nè? Tức là giờ vẫn đang bị kẹt trong học viện hả?"

"Không──Không dùng thiết bị thì không thể vào học viện, nhưng ra thì có thể."

"......Hả?"

Cảm nhận ánh nhìn như đang định giá của đàn chị Manjou và cả những người dự khán lên toàn thân, tôi trình bày suy luận.

"Để giải thích điều đó, cần phải giải mã một bí ẩn trước đã. Vụ án thứ hai xảy ra vào chiều tối qua──vụ tập kích tại tầng 5 khu giảng đường thường."

Tôi thao tác bảng điều khiển trên tay, hiển thị hologram của tầng 5 khu giảng đường thường lên trên đầu.

"Vụ án đó xảy ra trong một mật thất hoàn hảo. Những người trong mật thất đều giám sát lẫn nhau, dù có lục soát kỹ càng tất cả các phòng cũng không tìm thấy kẻ ẩn nấp──nếu vậy, khả năng chỉ có một."

Mật thất đơn giản thì chỉ có thể có lời giải đơn giản.

"Hung thủ, chính là bản thân nạn nhân."

Một phần ghế khán giả vang lên tiếng ồ nhỏ. Nghe thấy vậy, tôi tiếp tục.

"Không phải tự sát mà là tự thương. Hung thủ đã tự tay làm mình bị thương, rồi khai báo giả dối như thể bị ai đó tấn công. Mục đích là để được chuyển đến bệnh viện."

Đúng vậy, tôi thao tác tiếp trên bảng điều khiển.

"──Vì người bị thương thì không thể dùng thiết bị học sinh được."

Một cửa sổ hiện ra trên đầu tôi. Giống như của đàn chị Manjou, đó là dữ liệu log ra vào. Nhưng đó là dữ liệu của tối qua──sau khi tất cả học sinh trừ tôi và Kaila đã về.

"Tối qua, sau khi tất cả học sinh đã về──tức là sau khi tất cả học sinh đã để lại log 'ra', tôi đã tìm kiếm nam sinh có log cuối cùng là 'vào'. Tuy nhiên, như mọi người thấy, số kết quả là 0."

Trên cửa sổ, không một dòng dữ liệu nào được hiển thị.

"Điều này thật kỳ lạ. Bởi vì để qua cổng, chính chủ phải cầm thiết bị học sinh và cho cổng soát vé nhận diện. Một người đang bất tỉnh liệu có làm được điều đó không? Để đưa cậu ta đi cấp cứu, chắc chắn phải đi qua lối ra vào khẩn cấp──chắc chắn không thể để lại log 'ra'. Do đó, log cuối cùng cậu ta để lại phải là 'vào', và phải xuất hiện trong kết quả tìm kiếm này chứ!"

Tôi chống hai tay lên bục Thám tử và dồn dập tấn công.

"Sau vụ án, đã xảy ra sự cố máy chủ quản lý log ra vào không thể truy cập được do bị đổi mật khẩu. Mục đích của hành động phá hoại chỉ câu giờ được vài tiếng đồng hồ đó, chính là để câu giờ──Cậu ta đang ở trong học viện, nhưng đã để lại log 'ra' rồi. Cậu ta đã dùng thiết bị của mình để giúp ai đó trốn ra ngoài──Làm chậm trễ việc phát hiện ra sự thật đó, và dùng vụ tập kích tự biên tự diễn để trốn ra khỏi học viện...... tất cả là vì thế đấy!"

Khoảnh khắc biết được vụ tập kích là màn kịch, phương pháp phá vỡ mật thất của cổng trường cũng tự nhiên sáng tỏ.

Sự tính toán sai lầm của đàn chị Manjou là việc tôi đã ở ngay gần đó khi vụ tập kích xảy ra. Do tôi lao đến hiện trường và lập tức phong tỏa khu vực nên các học sinh khác không thể tiếp cận, vô tình tạo ra một mật thất ngoài ý muốn. Nếu không phải tình huống mật thất, có lẽ tôi cũng mất nhiều thời gian hơn để nhận ra đó là màn kịch.

Ánh nhìn từ ghế khán giả đã chuyển từ định giá sang tán thưởng.

Thứ cảm giác thường ngày vẫn thấy dễ chịu ấy, lần này lại khiến tôi thấy vững tâm. Ánh mắt của họ khiến tôi tin rằng mình không sai.

Không sai vào đâu được. Vụ án không còn gì khó khăn nữa.

Đây chính là sự thật──

"──À, ok ok. Ý em là thế chứ gì?"

Đàn chị Manjou──vẫn đang cười.

Không phải nụ cười vui vẻ. Cũng không phải nụ cười thán phục.

Đó là──nụ cười chế giễu.

"Hưm, làm sao giờ ta......? Chị có thể gọi nhân chứng...... nhưng mà thôi. Ngồi giải thích chi li như kiểu biện hộ cũng phiền phức lắm──"

Và rồi──nhếch mép.

Chuyển sang nụ cười bạo ngược.

"──Phạt em một cái nhé? Công chúa nhỏ?"

Như đang chơi đàn piano, ngón tay đàn chị Manjou gõ nhịp nhàng lên bảng điều khiển.

Dữ liệu log biến mất khỏi cửa sổ, thay vào đó hologram màu xanh lam tràn ngập pháp đình.

Hiện trường bể bơi được thu nhỏ và tái hiện lại, nước ảo nhấn chìm cả pháp đình. Trong làn nước có thể hít thở ấy, nụ cười của đàn chị Manjou méo mó một cách rợn người.

"Suy luận của Công chúa nhỏ ấy mà, có phải dựa trên tiền đề là lúc gây án, độ sâu của bể bơi này là 1,5 mét không?"

"Tiền đề gì chứ, log còn lưu lại rành rành kia kìa. Cài đặt độ sâu lúc gây án là──"

"Đấy là chuyện độ cao của sàn."

......Hả?

Không lẽ......

"Nè──Em đã thực sự kiểm tra chưa đấy, Công chúa nhỏ?"

Cạch một tiếng lớn, ngón tay đàn chị Manjou gõ xuống bảng điều khiển, hologram biến đổi.

Nước ngập trong pháp đình──đang rút đi nhanh chóng.

"Bể bơi lúc gây án, lượng nước có giống như mọi khi không──Em đã thực sự kiểm tra chưa?"

22Logic của Học viện Thám tử

Ghế khán giả xôn xao, Hội trưởng Rendo gõ búa gỗ "Trật tự!".

Vừa cười nhăn nhở như đang tận hưởng sự ồn ào đó, đàn chị Manjou bắt đầu phản công thực sự.

"Cài đặt sàn di động chỉ là độ cao của sàn thôi. Nếu lượng nước đổ vào bể bơi ấy mà, ít hơn so với dự tính đó, thì độ sâu thực tế sẽ nông hơn nhiều đúng không nè?"

Tôi nghiến răng.

Suy luận của tôi là, vì độ sâu bể bơi lúc gây án là 1,5 mét, nên đàn chị Manjou thấp bé buộc phải dùng loại ủng siêu bí mật có đế cao nhất.

Nếu giờ lòi ra chuyện độ sâu thực tế thấp hơn thì......!

"Ví dụ nhé, giả sử độ sâu thực tế chỉ khoảng 1,2 mét thôi. Thế thì, theo suy luận của Công chúa nhỏ, chiều cao của hung thủ sẽ thấp hơn Fio rất rất nhiều, chỉ là một đứa trẻ mẫu giáo cao hơn 100 cen-ti một chút thôi đúng không nè? Có sai hơm?"

Khúc khích đầy khiêu khích, đàn chị Manjou phát ra tiếng cười chọc tức người khác.

Đừng có hoang mang. Phản bác của chị ta không phải chí mạng!

"Đừng có coi thường tôi, chừng đó tôi cũng tính đến rồi......! Giả sử lượng nước trong bể bơi lúc gây án ít đi, thì chị bảo lúc nào nó trở lại lượng nước ban đầu?"

"Cái đó log có lưu mà. Là lúc thay đổi độ sâu thành 2 mét chứ đâu?"

Nghiêng đầu một cái cạch, đàn chị Manjou tiếp lời.

====================

"Lúc kiểm chứng hiện trường, cô không nghe giáo viên nói gì sao? Rằng khi kích hoạt sàn di động, mực nước sẽ được điều chỉnh chính xác đến từng centimet theo thiết lập. Điều đó có nghĩa là lượng nước cũng phải được điều chỉnh tương ứng, nếu không hiểu được điều cơ bản này thì lạ thật đấy nhỉ? Dù sao thì──nước cũng biết bốc hơi mà."

"…………!!"

"Ơ kìa ơ kìa? Không biết sao? Đến chuyện cỏn con này mà cũng không biết ư?"

Nước bốc hơi──chẳng cần làm gì thì nó cũng tự vơi đi.

Nếu vậy, thao tác chỉ định độ sâu mực nước chính xác không lệch một centimet nào, hiển nhiên phải bao gồm cả quy trình điều chỉnh lượng nước...!

"──Ý chị là việc điều chỉnh mực nước đó đã được thực hiện sau khi gây án?"

"Nhật ký hệ thống không biết nói dối đâu nhé. Chắc là vậy rồi ha?"

"Nếu vậy thì vô lý hết sức. Nếu chỉ điều chỉnh vài milimet hay vài centimet do bốc hơi thì còn nghe được, đằng này muốn điều chỉnh mực nước lên tới hàng chục centimet thì phải bơm một lượng nước khổng lồ vào hồ bơi! Khi đó nước trong hồ chắc chắn sẽ bị khuấy động dữ dội──cùng với cả máu chảy ra từ nạn nhân nữa!"

Khi thi thể được phát hiện, máu chảy ra từ vết thương trên đầu nạn nhân vẫn đọng lại ở giữa hồ bơi.

Đã xác nhận rằng nếu di chuyển sàn khi lượng nước không giảm, trạng thái mặt nước sẽ không thay đổi. Nhưng nếu bơm vào hàng chục centimet nước, máu sẽ không thể đọng lại ở giữa hồ mà phải lan rộng ra toàn bộ hoặc bị pha loãng. Lời phản bác của đàn chị không thể thành lập!

──Có tiếng cười khúc khích, đầy vẻ chế nhạo vang lên.

"Cái đó ấy hả, mánh khóe đơn giản mà. Chẳng lẽ cô không nghĩ ra sao?"

Đàn chị Banjou cười như thể đang chơi đùa với một món đồ chơi, ngón tay gõ tách tách lên màn hình cảm ứng.

"Để chị cho cưng xem hai bằng chứng nhé. Cái đầu tiên là đây!"

Ánh sáng tụ lại thành một hình ảnh ba chiều ngay trước mắt đàn chị Banjou. Hình ảnh hologram hiện ra là một chiếc mũ. Một chiếc mũ trông rất quen mắt. Hình như là chiếc mũ của nạn nhân trôi nổi trong hồ bơi tại hiện trường──

"Bằng chứng thứ nhất! Chính là chiếc mũ này nhé──"

Như một ảo thuật gia, đàn chị Banjou lại tạo ra một hologram mới. Lần này là một bình xịt trông như thuốc diệt côn trùng.

"Bằng chứng thứ hai! Với cái bình xịt làm lạnh này ấy mà──"

Và cuối cùng, hologram mô phỏng đầu của một con ma-nơ-canh hiện ra. Đàn chị Banjou đội chiếc mũ lên ma-nơ-canh, chĩa vòi xịt làm lạnh vào điểm tiếp xúc giữa mũ và đầu, miệng mô phỏng tiếng xịt "Xìììì!".

"──Đấy, cứ thế mà làm đông cứng lại rồi dính chặt vào nhau thôi. Làm thế là chặn đứng được ngay ấy mà──máu chảy ra từ miệng vết thương ấy!"

Máu... bị chặn đứng lại?

"Nếu làm đông cứng để nó dính vào tóc thay vì da đầu thì sẽ không để lại vết bỏng lạnh trên thi thể đâu, đợi thời gian trôi qua, băng tan ra là chiếc mũ sẽ tự động nổi lềnh bềnh lên mặt nước."

Hologram chiếc mũ bay lơ lửng trên đầu đàn chị.

"Máu chỉ thực sự chảy ra sau khi chiếc mũ tuột khỏi đầu. Nếu chuyện đó xảy ra sau khi việc điều chỉnh lượng nước hồ bơi đã hoàn tất, thì máu sẽ không bị hòa tan vào nước đâu nhỉ?"

"Khoan──khoan đã. Cái gì vậy? Bình xịt làm lạnh đó là sao...! Dù nói là nước hồ bơi làm ướt, nhưng thứ có thể làm đông cứng vật thể trong nháy mắt như vậy, làm gì có ở đâu...!"

"À, cái này là đạo cụ thám tử của học viện đấy. Bình xịt làm lạnh tức thì~♪ Hàng thửa công suất mạnh đàng hoàng nha~. Tiện thể nói luôn, chị tìm thấy nó trong thùng rác của học viện đấy nhé♪"

Trong... thùng rác?

Cái gì...? Cái gì thế này...!?

"Tiện thể nói thêm nữa nè, lớp lót bên trong chiếc mũ cho phản ứng dương tính với máu rõ mồn một luôn nha? Đội giám định của học viện cũng sơ suất quá đi mất? Chiếc mũ nổi bên ngoài vùng nước nhuốm máu, nên nếu có phản ứng máu thì phải nhận ra là có gì đó sai sai chứ!"

"Tôi chưa nghe... tôi chưa từng nghe thấy! Cả hai thứ đó đều là bằng chứng lạ hoắc!"

"──Không thành vấn đề."

Người trả lời bằng giọng điệu thản nhiên ấy là Hội trưởng Ren-dou, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát diễn biến.

"Không có nghĩa vụ phải công khai thông tin điều tra của bản thân trước phiên tòa. Đừng lo, những bằng chứng đó đã được chia sẻ trước với ta, người giữ vai trò trọng tài. Không có vấn đề gì cả."

"Sao... sao có thể... vô lý quá! Đàn chị Banjou là nghi phạm cơ mà!? Dù chị ta có nói là tìm thấy trong thùng rác, nhưng có ai chứng kiến khoảnh khắc đó không!? Kể cả đó là vật chứng do chính chị ta ngụy tạo thì cũng đâu có gì lạ!"

"Không lạ. Không lạ, nhưng mà──"

Hội trưởng Ren-dou chống cằm, lạnh lùng tuyên bố.

"──Nếu nghĩ như vậy, hãy dùng bằng chứng và logic để chứng minh đi. Đó mới là thái độ cần có của một thám tử đứng giữa Đại Pháp Đình này, tân sinh viên ạ."

...Chứng minh...?

Chứng minh bằng chứng giả mạo? Bằng cách nào? Trong khi vừa mới bị tống vào mặt ngay tại đây!?

Nếu có thể tạm hoãn phiên tòa để điều tra lại thì còn có khả năng. Nhưng mà──

──Một phát ăn ngay nhé?

Điều kiện không tạm hoãn, không kháng cáo được đưa ra, chẳng lẽ là vì thế này...!?

"Nhi hi hi! Hết hồn chưa?"

Đàn chị Banjou nói bằng giọng điệu như đang dỗ trẻ con.

"Cũng đành chịu thôi ha? Bình thường toàn được tâng bốc là Vương nữ với chả Công chúa, rồi nào là người liên quan, nào là cảnh sát cứ dâng tận miệng toàn bộ manh mối họ vất vả tìm được cho cưng mà lị? Giờ lòi ra bằng chứng mình không biết nên sốc cũng phải thôi ha~? Nhưng mà không tìm được là lỗi của cưng đó nha? Muốn phàn nàn chuyện người ta tung chiêu sau thì lần tới đừng có lười biếng khi điều tra nữa nhé~?"

Lười biếng ư!? Tôi á!?

Tôi dám khẳng định. Phản ứng máu trên mũ là bịa đặt. Cả cái bình xịt làm lạnh kia cũng đáng ngờ! Hàng đống học sinh đã đổ xô đi lục tung cả cái học viện này lên, thế mà chỉ có mỗi đàn chị Banjou - người hôm nay mới bước chân vào trường - tìm thấy, đúng là chuyện hoang đường!

Nhưng dù có chỉ ra điều đó, chị ta chắc chắn sẽ nói kiểu "Là bạn chị tìm giúp đó~" cho mà xem. Đàn chị Banjou có đồng phạm. Theo điều tra của Fujisaki, chị ta còn thống lĩnh cả một nhóm gian lận quy mô lớn. Chị ta chẳng thiếu gì tốt thí để dùng cho việc ngụy tạo bằng chứng...!

Rốt cuộc, chỉ còn cách phản bác trực diện. Lời nói dối chỉ có thể được che đậy bằng lời nói dối. Nếu cứ chồng chất những phản bác chính đáng lên, chắc chắn sẽ có lúc chị ta lộ sơ hở...!

"......Cứ cho là mánh khóe đó đã được sử dụng đi."

Nghĩ đi. Nghĩ đi. Nghĩ đi.

Tuyệt đối không được tha thứ cho lời nói dối trắng trợn này!

"Động cơ là gì? Tại sao lại phải giảm bớt nước trong hồ bơi? Người duy nhất được lợi từ việc đó chỉ có một! Đàn chị Banjou──chính là chị, để thoát khỏi diện tình nghi, chỉ có mỗi cái lợi ích đó thôi còn gì!"

"Thì tất nhiên là để ngụy tạo hung thủ rồi. Không nói ra là không hiểu hả? Tức là ai đó đã cố tình dàn dựng để biến Fio thành hung thủ đấy! Đôi giày độn đế 30cm với mực nước 1m5──đây là đòn đánh lạc hướng thứ nhất. Và việc điều chỉnh lượng nước mà chỉ Fio mới được lợi──đây là đòn đánh lạc hướng thứ hai! Công chúa nhỏ à, cưng đã dính bẫy cả hai cái đó một cách ngoạn mục rồi đấy!"

"Ngụy biện cùn quá đấy...! Có hung thủ nào lại đi thực hiện một màn ngụy tạo mà nếu không suy luận tầng tầng lớp lớp thế này thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì không! Nếu là ngụy tạo thì phải làm cho dễ hiểu hơn──"

"──Haizzz."

Tiếng thở dài thườn thượt khiến tôi bất giác im bặt.

"Chẳng hiểu gì cả. Thật tììình là chẳng hiểu gì cả, Công chúa nhỏ à."

Chẳng, hiểu...? Rốt cuộc là cái gì...?

"『Nếu là ngụy tạo thì phải làm cho dễ hiểu hơn』 á? Này nhé, Công chúa nhỏ──"

Bằng giọng điệu chán ngán đến tận cổ, đàn chị Banjou nói.

"──Ở đây là Học viện Thám tử đấy nhé?"

........................A...

"Những chứng cứ mà người thường không nhận ra. Những suy luận mà người thường không nghĩ tới. Những màn ngụy tạo dựa trên tiền đề đó, đúng là không thể tồn tại. Ở những nơi khác! Nhưng tiếc quá cơ! Đây là Học viện Thám tử mà? Sẽ có người nhận ra. Sẽ có người suy luận. Những kẻ đã quen thói suy luận đến mức mụ mị đầu óc sẽ cắn câu bất kể đòn đánh lạc hướng có phức tạp đến đâu! Đúng thế──Công chúa nhỏ à, giống như cưng lúc này vậy đó?"

...Chết tiệt.

"Hửm? Phản bác đâu? Không có à? Không có hả? Thế thìii──"

ChếtM tiệtL thậtD!!

"──Rồi xong, đã bị bẻ kèo (logic break)♪"

Không thể đưa ra lời phản bác──không thể đưa ra bằng chứng ngược──không thể cãi lại được!

Lập luận đó là đúng──chức năng suy luận của tôi đã thừa nhận điều đó...

Tôi là Công chúa Thám tử.

Tôi được cha nuôi, thám tử vĩ đại nhất thế giới, và sư phụ nuôi dạy để trở thành một danh thám tử...

Tôi chỉ có mỗi điều đó. Tôi chỉ có mỗi điều đó mà thôi.

Vậy mà tôi──tôi!

Lại thua ở một nơi thế này, thua bởi một suy luận đầy lỗ hổng thế này... sao có thể chấp nhận được... sao có thể chứ!

Nếu thua đến hai lần, hai lần liền, thì tôi, tôi tồn tại để làm gì cơ chứ──!

"Suy luận... suy luận của chị."

Đúng rồi. Vẫn còn. Vẫn nói được. Chưa kết thúc. Chưa kết thúc đâu.

"Chỉ mới chỉ ra khả năng... rằng suy luận của tôi có thể sai mà thôi. Phản ứng máu trên mũ có thể do nguyên nhân khác──bình xịt làm lạnh có thể do ai đó dùng cho việc khác rồi vứt đi──suy luận của tôi chưa hoàn toàn bị bác bỏ. Nếu muốn bẻ gãy tôi, chị cần bằng chứng mang tính quyết định hơn──"

"──Nè, Công chúa nhỏ. Đây không phải là trò chơi đâu nhé?"

Giọng điệu như đang dạy bảo ấy khiến đầu óc tôi bỗng chốc trở nên trống rỗng.

"Có nhận ra không? Trên mặt Công chúa nhỏ lúc này đang viết rõ thế kia kìa──『Cay cú vì không phản công được』, 『Xấu hổ vì bị bẻ kèo』. Giống y hệt mấy đứa đang cãi nhau trên mạng xã hội hay mấy đứa thua game thùng rồi nổi điên ấy."

────────.

"Trước giờ cưng toàn sống như thế nhỉ. Từ bên ngoài chõ mũi vào vụ án của những người xa lạ, đứng trên cao nhìn xuống nỗi đau khổ giận dữ của người khác, rồi suy luận như thể đang giải đố, xong rồi được khen là giỏi quá giỏi quá chứ gì? Bình thường thì đó chỉ là hành vi hóng hớt vô duyên cực độ, nhưng nhờ có chút năng lực nên được bỏ qua──đúng là phong thái 『Danh thám tử』 xứng danh với cái tên 〈Công chúa Thám tử〉 quá ha?"

────────────────.

"Nè Công chúa nhỏ. Ví dụ như trong vụ án gia đình mình bị giết mà xuất hiện một game thủ suy luận như cưng, thì người bình thường sẽ nghĩ sao nhỉ? Rồi nếu cưng đưa ra một suy luận thảm hại, chỉ cốt để bảo vệ lòng tự trọng rằng mình thông minh lắm như lúc này, thì họ sẽ nghĩ thế nào?"

──────────────────────────────.

"Hết cách rồi, để chị dạy cho nhé. Vụ án không phải là trò chơi──không phải là chuyện xảy ra trong màn hình đâu."

Và rồi, đàn chị Banjou.

Sherlock Rank hạng 7, 〈Thám tử Khoe Chữ〉 (Pedantic Detective).

Chĩa ngón tay nhỏ nhắn thẳng vào mặt tôi.

"Hung thủ thực sự, là học sinh lớp 1-3, Fujisaki Misaki."

............, Hả...?

Đàn chị Banjou nở nụ cười hạ đẳng──

Và vạch trần.

"Đúng thế──Công chúa nhỏ, chính là Fujisaki-kun, người sống cùng ký túc xá với cưng đấy★"

### 23. Suy luận hiệu quả nhất

Hơn bất kỳ mánh khóe phức tạp nào.

Hơn bất kỳ logic tinh vi nào.

Hơn bất kỳ hung thủ bất ngờ nào.

──Tiếng xôn xao trước sự thật đó còn lớn hơn gấp bội.

"Fujisaki, cùng ký túc xá...? " "Với cháu của Vua Tội Phạm á!?" "Hả, hả?" "Sống chung với con trai sao!?" "Bình tĩnh đi. Ký túc xá nam nữ dùng chung cũng đâu có hiếm." "Sống thử!?"

"Trật tự!! Trật tự!!"

Dù Hội trưởng Ren-dou có gõ búa bao nhiêu lần, tiếng xôn xao vẫn không có dấu hiệu lắng xuống.

Cảm giác khó chịu chạy dọc khắp da thịt tôi. Tại sao? Vì cớ gì? Đó thậm chí còn chẳng phải là một câu hỏi. Nó khiến người ta quên cả việc nghi vấn. Một nỗi tuyệt vọng vô định, tựa như phẫn nộ, lại tựa như hoang mang.

Tại sao mọi người──lại quan tâm đến chuyện ký túc xá của tôi hơn là hung thủ?

Chuyện tôi sống cùng ký túc xá với Fujisaki... chuyện không liên quan đó, tại sao chứ...?

...Không, không phải. Chính tôi cũng hiểu mà. Vị thế của mình──và giá trị của thông tin đó.

Tin tức về một vụ giết người và tin đồn tình ái của người nổi tiếng──thử nhớ lại xem cái nào được các chương trình truyền hình ưu ái hơn.

Scandal còn nặng hơn cả mạng người.

Đến mức khiến các học sinh của Học viện Thám tử nhất thời quên đi sứ mệnh──

Những ánh mắt như dao găm đâm vào toàn thân tôi.

"Nhi hi hi hi! Ấy chết, không để ý không để ý. Fio cũng sống cùng ký túc xá thật, nhưng mà không ngờ Công chúa nhỏ và đàn em lại thân thiết đến thế nha?"

Đàn chị Banjou đổ thêm dầu vào lửa.

Kẻ chuyên phá án thuê mạnh nhất──đang nhe nanh múa vuốt bằng chính đầu lưỡi của mình.

"Chà, lúc nãy chị có nói là 『Sẽ có người nhận ra』──nhưng nếu muốn ngụy tạo, thì có một 『Vai diễn nhận ra』 sẽ chắc ăn hơn nhiều nhỉ, đúng không?"

Khoảnh khắc hiểu ra ý nghĩa câu nói đó, một cơn ớn lạnh buốt giá chạy dọc sống lưng tôi.

Không phải dầu nữa. Đó là xăng.

Bùng cháy.

Bùng cháy dữ dội.

Ngọn lửa bùng lên ngay cả nơi không có lửa──

Như để thống trị tiếng xôn xao đang tăng tốc, đàn chị Banjou cao giọng.

"Nếu đã cất công ngụy tạo kỹ lưỡng đến thế! Thì chắc chắn phải cần một người đóng vai đưa ra suy luận sai lầm rồi còn gì!? Người đó tốt nhất phải là người được đánh giá cao trong trường! Đúng rồi──nếu có cái danh hiệu con gái Vua Thám Tử thì còn gì bằng nữa!!"

Tiếng ồn ào phình to đến mức muốn bịt tai lại.

Ghế dự khán không còn là ghế dự khán nữa. Những cuộc tranh cãi nổ ra như bom ở khắp nơi, cuộn trào hơi nóng khắp Đại Pháp Đình rộng lớn, và tất cả những điều đó──

"S... Sao có thể..."

──Đang quy chụp, buộc tội tôi.

"T... Tôi, cố tình đưa ra suy luận sai để che giấu tội ác cho Fujisaki ư...?"

Sao... sao lại có chuyện nực cười thế này được.

Chỉ bằng mấy cái tin giả (fake news) hạ đẳng như mấy trang tin rác chẳng liên quan gì đến vụ án...!

"Đùa không vui chút nào đâu, vu khống vớ vẩn! Luận điểm của chị chẳng có chút giá trị nào cả!!"

"Còn nghĩ được gì khác nữa không ta? Vì làm gì có chuyện không nhận ra chứ hả!? Đường đường là con gái Vua Thám Tử mà lị! Một khả năng đơn giản như lượng nước hồ bơi có thể bị thiếu hụt, làm sao mà không nhận ra cho được? Chỉ có thể là cố tình thôi đúng không nè!?"

"C... Cái đó, là..."

Tôi đã nghĩ. Tôi đã nghĩ rồi mà!

Tôi đã xem xét và loại bỏ nó. Lẽ ra thế là ổn rồi! Vấn đề... lẽ ra không có vấn đề gì... Nếu không lòi ra cái vật chứng không hình không bóng kia!

Không được. Nếu ấp úng. Ấn tượng sẽ xấu đi. Giờ chẳng còn ai quan tâm đến logic nữa. Chỉ cần trông có vẻ khả nghi là sẽ bị phán là khả nghi. Đây không còn là phiên tòa nữa rồi. Chỉ là cuộc cãi vã nguyên thủy còn tệ hơn cả trò Ma Sói. Nói gì đi. Nói gì đi. Nói gì đi chứ...!!

"...Ư! V, Vốn dĩ!"

Mồ hôi rịn ra trên trán.

Những ánh nhìn thù địch găm vào người.

A──Không phải. Thế này không phải là danh thám tử.

"Vốn dĩ chứng cứ ngoại phạm của Fujisaki đã được xác lập rồi!! Thời gian gây án là trong tiết một ngày hôm qua! Lúc đó, Fujisaki đang ngồi học trong lớp!! Đó là sự thật mà không chỉ tôi, tất cả thành viên lớp 1-3 đều biết!!"

"Mánh khóe ngộ nhận cổ điển thôi mà."

...Ư, ít nhất cũng phải tốn thời gian suy nghĩ chút đi chứ...!

"Tại sao thời gian gây án lại rõ ràng như thế nhỉ? Đúng! Vì có nhật ký kích hoạt sàn di động đúng không? Vậy nếu có thể điều khiển sàn di động từ xa mà không cần chạm tay trực tiếp vào bảng điều khiển thì sao!?"

Điều khiển, từ xa...!?

"Bảng điều khiển là loại cảm ứng giống smartphone! Không chạm tay vào thì làm thế nào!!"

"Ngay cả smartphone cũng có mà nhỉ? Những dụng cụ có thể thao tác mà không cần chạm tay trực tiếp ấy! Gậy selfie cũng được──hay là găng tay cũng được!"

Nói rồi, đàn chị Banjou lôi từ trong ngực áo ra một chiếc găng tay mỏng.

"Trong phòng chuẩn bị hóa trang có đấy nhé. Găng tay dùng để thay đổi màu da và kết cấu tay! Đương nhiên là được chế tạo để tương tác với màn hình cảm ứng rồi? Không thì sao mà hóa trang được!"

Lại... lại tung chiêu sau!

Thế mà chẳng ai phàn nàn gì cả. Tại sao... tại sao chứ...!!

"Làm ướt cái này, rồi dùng bình xịt làm lạnh lúc nãy làm đông cứng nó lại! Dính nó vào phần trên của bảng điều khiển──sao cho phần ngón tay dựng đứng vuông góc với tường cái Píng! Sau đó nó sẽ tan dần, ngón tay sẽ oặt xuống thế này... ỉu xìu đi, rồi bẹp một cái dính vào bảng điều khiển đúng không? Thế là nó phản ứng thôi! Làm thế này thì chẳng cần có mặt ở hồ bơi cũng kích hoạt được sàn di động nhỉ!? Thế thì ối dồi ôi? Lạ chưa kìa! Thời gian gây án có thể là trước đó nữa! Vào sáng sớm tinh mơ chưa có ai, kể cả trước tiết một luôn nhé!"

Chưa có ai──Một buổi sáng sớm mà không ai, kể cả Fujisaki, có chứng cứ ngoại phạm──

"D... Dù là vậy! Thì bằng chứng vẫn sẽ còn lại chứ...! Chiếc găng tay tan ra sẽ rơi xuống dưới bảng điều khiển! Và nằm lại hiện trường đúng không!? Làm sao mà thu hồi nó──"

──A.

"Nhận ra rồi hả?"

Nhoẻn.

Nụ cười của đàn chị Banjou giống hệt như nụ cười của một con nhện đang nhìn con mồi mắc vào lưới.

"Có thời điểm để thu hồi găng tay đấy chứ? Nói toạc ra là ngay khoảnh khắc thi thể được phát hiện! Nếu lao vào hiện trường sớm hơn bất cứ ai và giả vờ làm người phát hiện đầu tiên, thì có thể thu hồi chiếc găng tay đã cài đặt trước khi bị ai khác nhìn thấy!"

Lạnh toát. Mặt tôi. Cơ thể tôi. Trong đầu tôi.

Khả năng suy luận do sư phụ rèn giũa đã suy ra chính xác những lời sắp tới.

"Nào, là ai ấy nhỉ?"

Với vẻ mặt ngây ngô, với giọng điệu ngây ngô, kẻ phá án thuê đâm lưỡi dao vào tim tôi.

"Người lao vào hồ bơi, hiện trường vụ án mạng, đầu tiên nhất là ai ấy nhỉ? ──Nè, trả lời đi, Công chúa Thám tử?"

──Tôi lao qua vòi hoa sen, bước vào khu vực hồ bơi nhanh hơn bất kỳ ai và thở phào nhẹ nhõm.

Tôi... nhớ rồi.

Các tế bào não hoạt động tốt một cách vô ích đang ghi nhớ tàn nhẫn từng chi tiết.

Fujisaki──khi tôi bắt chuyện, cậu ấy đã làm vẻ mặt ngượng ngùng.

Như để trốn tránh tôi──cậu ấy đã lao xuống hồ bơi nhanh hơn bất kỳ ai.

Lao xuống hồ bơi, nơi đang là hiện trường vụ án mạng──

"Động cơ là... sợ bị lộ chuyện bất lợi chăng?"

Chẳng biết từ lúc nào, ghế dự khán đã lặng như tờ.

Thắng bại đã phân, chẳng còn chủ đề nào để tranh cãi nữa.

Họ đã ở trong tư thế sẵn sàng chấp nhận tất cả những gì được kể là sự thật.

"Chị đã thấy lạ rồi. Một tên nghiệp dư chưa từng ra hiện trường, thế mà lại thắng được danh thám tử hạng B ngay ngày đầu nhập học. ...Nè, Công chúa nhỏ. Hai người quen nhau từ bao giờ thế?"

"...Hả...?"

Chị ta đang nói gì vậy...?

"Hiểu mà hiểu mà. Hiểu chứ lị, Fio cũng là con gái mà! Phải bùng cháy chứ? Phải mờ mắt vì tình chứ? Cứ như Romeo và Juliet ấy nhỉ! Nhưng mà không tốt đâu nha... Dù là vì người mình thích đi nữa──thì bán độ cũng..."

Tôi không hiểu... tôi không hiểu chị ta đang nói cái gì nữa...

Bán độ...? Tôi...? Trận chiến đó giữa tôi và Fujisaki ư...!?

"K, Không phải! T, Tôi, chuyện đó...!"

"Không cần giấu đâu? Vì lộ liễu quá mà! Fio cũng ở cùng ký túc xá nên biết thừa nha~♪ Cưng hay nhìn Fujisaki-kun lúc mới tắm xong đến ngẩn ngơ đúng không? Hiểu mà hiểu mà. Con trai tóc ướt trông gợi cảm lắm ha? Fujisaki-kun lại còn cơ bắp nữa chứ, hèn gì...♥"

"K, Không phải...! Không phải...!"

"Bình thường hai người làm gì thế nhỉ? Công chúa nhỏ dán vật liệu cách âm kín phòng mình cơ mà. Bên trong có làm cái gì thì Fio cũng chịu chết không biết được đâu nha~♪"

Giận dữ, xấu hổ, nhục nhã. Khuôn mặt tôi nóng bừng như lửa đốt bởi những cảm xúc không thể gọi tên.

Đùa...! Đừng có đùa...! Đừng có đùa, đừng có đùa chứ!!

Tôi, chúng tôi đã làm gì chứ!? Phiên tòa đường đường chính chính đó là cái gì chứ!? Giữa tôi và Fujisaki, có cái gì cơ chứ...!?

Không thốt nên lời. Cổ họng nghẹn ứ. Những cảm xúc ập đến gây tắc nghẽn.

Trong lúc đó, ghế dự khán bắt đầu tự ý phản ứng: thất vọng, giận dữ, chán ngán──trong lòng họ, sự thật về tôi, sự thật về Fujisaki đã được định đoạt.

"K, Không phải...! Không phải mà!"

Dừng lại đi. Đừng nhìn nữa.

Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn kẻ thua cuộc thảm hại──trong khi vẫn chưa có gì được định đoạt cả...!!

"Sao dám... Mang danh thám tử mà sao dám tung tin đồn hạ đẳng như thế! Tất cả là bịa đặt! Chỉ là suy đoán, tưởng tượng, hoang tưởng của chị mà thôi!! Không có bằng chứng nào──"

"Bằng chứng?"

Đàn chị Banjou nghiêng đầu ngơ ngác, rồi nở nụ cười như ác quỷ.

"Đưa ra──được không?"

"..., Hả?"

Rốt cuộc là cái gì... làm gì có bằng chứng nào...

"Hết cách rồi ha. Đã là Select (Tuyển chọn) thì phải chịu thôi! Cần chứ gì, bằng chứng! Bằng chứng Công chúa nhỏ và đàn em lén lút chim chuột trong ký túc xá ấy mà!!"

Không đợi tôi kịp ngăn lại, đàn chị Banjou giơ cao thiết bị học sinh.

Trong khoảnh khắc, cả tòa án im phăng phắc một cách mỉa mai...

Cố gắng không bỏ lỡ một từ nào của cái gọi là 'bằng chứng' mà đàn chị đưa ra...

Vì thế, không bị bất cứ thứ gì che lấp──'bằng chứng' đó được phát lên.

『Vậy tôi nên gọi cô là gì? "Shia" nhé?』

『H-Hiu.』

『Sao thế?』

『X... Xin lỗi. Tôi chưa quen bị con trai gọi trống không tên mình...』

"──Ái chà chà, ngọt sâu răng luôn~"

Kết thúc đoạn ghi âm, đàn chị cười nham nhở, nụ cười giờ đây đã hóa thành hung khí.

"Bình thường──vẫn được gọi là 『Shia』 cơ đấy?"

──Cái đó, là.

Lúc tôi và Fujisaki... nói chuyện bên hiên nhà ký túc xá...

"S... Sao lại... nghe được... ghi, âm...!? "

"Đề phòng có lúc thế này nên chị ghi âm lại rồi★"

Ghi âm, lén...!?

Dối trá... Lúc đó, đừng nói là phiên tòa, ngay cả vụ án còn chưa──

C... Cái đoạn ghi âm thế này, chẳng ai tin đâu.

Vốn dĩ cuộc hội thoại này cũng đâu phải lời đường mật gì. Đâu phải bằng chứng chúng tôi đang hẹn hò──

"Vãi chưởng thật rồiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!"

Tiếng gào thét thất vọng bùng nổ.

"Tao đã xem livestream mà!!", "Không thể tha thứ được Fujisaki! Thằng tra nam khốn nạn!!", "Vãi không? Cặp đôi Công chúa Thám tử và cháu trai Vua Tội Phạm á!", "Vãi vãi vãi! Phải tweet ngay mới được, tweet tweet!", "Công chúa Thám tử cũng là con gái thôi mà...", "Hết cả ước mơ với hy vọng", "...Thật là, ngu xuẩn..."

──Tại sao?

Tại sao... lại tin?

Đây không phải sự thật.

Đây không phải là thật.

Đây không phải là chuyện thật của tôi, của Fujisaki──

"Nào mọi người!"

──Không phải.

"Tất cả bí ẩn đã được giải đáp! Vậy thì chốt hạ thôi nào!"

──Không phải. Không phải. Không phải!

"Cú chốt hạ đầy sốc, ngỡ ngàng, ngơ ngác và thất vọng──Đại! Giải quyết!!"

Không phải đâu mààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààà!!

### 24. Thứ tỏa sáng ngay cả khi không có bằng chứng

『Suy luận tuyệt vời! Quả không hổ danh là Công chúa!』

Kể từ ngày kết thúc khóa huấn luyện và bắt đầu thực chiến, những lời tôi nhận được chỉ toàn là tán dương.

Mỗi lần được khen, tôi lại càng thêm tin tưởng.

Tài năng của tôi là thật. Tôi là thiên tài độc nhất vô nhị trên thế giới này.

Tôi sinh ra là để làm thám tử.

Cảm giác như được cứu rỗi. Cảm giác như được đền đáp. Được đưa ra khỏi trại trẻ mồ côi, trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt mãi không dứt. Khi nhận ra thì tôi chẳng còn lại chút gì của những khoảng thời gian bình thường như bao đứa trẻ cùng trang lứa khác: chơi đồ hàng, chơi đuổi bắt, đi học, chơi đùa đến tận chiều tối.

Khen tôi nữa đi. Khen tôi nữa đi. Khen tôi nữa đi.

Tôi thông minh mà. Tôi xuất sắc mà. Tôi là thiên tài mà.

Thấy chưa──lại tìm ra thêm một hung thủ nữa. Muốn giết người thì phải kỳ công hơn chứ. Mà nói chung là không được đâu nhé? Giết người ấy. Dù tôi cũng thông cảm cho hoàn cảnh đáng thương của hung thủ đấy?

──A, đúng thật, toàn là chuyện của người dưng nước lã.

Về hung thủ, về nạn nhân, hay về gia đình họ, tôi chẳng hề suy nghĩ gì cả.

Tất cả... chỉ toàn nghĩ cho bản thân mình.

Cậy mình có năng lực. Ra vẻ bề trên thuyết giáo dù chẳng có chút kinh nghiệm xã hội nào. Một con quái vật trịch thượng.

Kết cục của kẻ đó... thế này là đáng lắm.

Cái kết đương nhiên cho kẻ ảo tưởng sức mạnh và tự cao tự đại. Đến cả chỗ dựa duy nhất là suy luận cũng không làm nên hồn, bị nghiền nát bởi những hư cấu xấu xí.

──Với Fujisaki, đây là chuyện thường ngày sao.

Suốt bấy lâu nay, Fujisaki đã phải chịu đựng những cảm xúc thế này sao.

Chỉ vì là cháu của Vua Tội Phạm mà bị người ta quy chụp không cần bằng chứng.

Dù trong lòng có cất giấu sự thật, cũng bị định kiến của số đông bôi xóa.

Cậu ấy có từng khóc gào lên rằng không phải thế không.

Cậu ấy có từng cười gượng gạo và hùa theo cho qua chuyện không.

Cảm giác như bản thân đang dần tan biến.

Cơ thể như bị kìm kẹp rứt từng miếng, từng miếng một, bị xé nát ra.

Chỉ riêng việc biết được điều này đã khiến tôi thấy vui một chút.

Nỗi đau mà ai đó có thể đã phải gánh chịu đằng sau những lời khen ngợi dành cho tôi.

Dù có chết với tư cách thám tử ở đây, nhưng nếu biết được điều này, tôi cũng có thể thấy bản thân mình cao thượng hơn một chút.

"──Đó là toàn bộ câu chuyện! Tất cả là kế hoạch tàn độc của Fujisaki Misaki! Đừng trách Công chúa nhỏ nhé? Cô ấy chỉ là nạn nhân đáng thương bị lợi dụng trái tim thiếu nữ thôi mà──!"

A... Nhẹ nhõm quá.

Bằng chứng, logic, chứng minh, luận chứng.

Những thứ luôn ám ảnh trong đầu tôi, giờ đã biến mất sạch sẽ.

"──Không phải."

Dẫu vậy, chỉ có một điều duy nhất.

Lời nói tôi nghe được vào đêm hôm đó vẫn tiếp tục vang vọng trong tôi.

──Tôi sẽ trở thành một thám tử lừng danh khiến cả cái danh tiếng của ông già cũng phải lu mờ.

Giấc mơ thơ trẻ ấy... vẫn đang tỏa sáng rực rỡ đến chói lòa.

"Fujisaki... sẽ không làm chuyện như vậy."

Vì thế, dù không có bằng chứng.

Vì thế, dù không có suy luận.

Trái tim tôi vẫn có thể tin rằng chắc chắn là như vậy.

"...Hả. Rồi sao?"

Tôi biết chứ.

Những lời này chẳng có chút sức nặng nào.

"Cái đó──có bằng chứng không?"

"────Có đấy."

"…………Hả?"

Giọng nói trả lời không phải là của tôi.

Hơn nữa, không phải của đàn chị Banjou, không phải của Hội trưởng Ren-dou, cũng không phải của bất kỳ ai trên ghế dự khán trong phiên tòa này.

Tôi ngước nhìn lên.

Đàn chị Banjou nhíu mày.

Mọi người trên ghế dự khán đều dáo dác tìm chủ nhân giọng nói, và rồi ánh mắt họ dừng lại tại một điểm.

Ánh sáng chiếu rọi vào Đại Pháp Đình.

Phía sau cùng của ghế dự khán. Cánh cửa hai cánh mở toang, một thiếu niên đang đứng đó.

Chắc chắn không ai là không biết.

Kẻ đội sổ nổi tiếng nhất Học viện Thám tử Marimine này.

Học sinh kém cỏi dưới đáy cấp Đồng. Kẻ lạc loài bị đóng dấu ấn bất công.

──Cháu trai của Vua Tội Phạm, Fujisaki Misaki, đang đứng đó.

"Thật chẳng ra dáng tí nào, danh thám tử. Dính bẫy rồi kìa──"

Fujisaki chậm rãi bước xuống những bậc thang xuyên qua trung tâm ghế dự khán.

T... Tại sao... sao lại thế?

Xuất hiện trong tình huống này thì sẽ gặp phải chuyện gì chứ──!

Nhưng mà... trái với dự đoán của tôi, không ai buông lời chửi rủa Fujisaki.

Tôi nhớ cảm giác này.

Phải rồi──áp lực khi đối đầu với đàn chị Banjou trong phòng khách Ký túc xá Ảo Ảnh.

Khí thế của kẻ nắm giữ sự thật đang bịt miệng tất cả các thám tử.

"──Dính bẫy là sao? Mà giờ muộn rồi nha? Cưng ơi?"

Chỉ duy nhất một người──đàn chị Banjou là có thể chống lại khí thế dị thường của Fujisaki.

"Không biết định đến cứu Công chúa hay gì, nhưng mà ngã ngũ rồi nha. Sao thế nhỉ? Nhầm giờ à?"

"Bà cứ thích khiêu khích kiểu đó là vì không tự tin vào suy luận của mình chứ gì, bà chị?"

Fujisaki nhẹ nhàng nhảy qua lan can, bước chân vào khu vực pháp đình.

Đó là ý chí.

Không phải kẻ ngoại đạo chỉ đứng nhìn, mà là ý chí đặt cược bản thân để chiến đấu.

"Nếu không có cái 〈Legal Trap〉 (Bẫy Pháp Lý) ngứa mắt đó thì Evrard còn lâu mới thua cái ngữ bà──thám tử tép riu mà cứ thích ra dẻ, đáng yêu ghê cơ?"

"...Tép riu, thám tử? Ý là nói Fio ấy hả...?"

Fujisaki đút tay vào túi quần với thái độ bất cần, đứng đối diện.

Trước một trong những đỉnh cao của học viện──Sherlock Rank hạng 7, cậu ấy vẫn hiên ngang.

Như thể chiến đấu thay cho tôi.

"Tại sao──tại sao chứ...?"

Tôi không hiểu. Tôi không thể hiểu nổi. Không suy luận nào có thể giải mã bí ẩn đó.

Cậu đã nói ngay từ đầu. Cậu đã nói tôi giống như robot.

Đúng là như vậy. Tôi coi vụ án và những người liên quan như chuyện cháy nhà hàng xóm, lao vào như một trò chơi, để rồi khi lửa bén đến mình thì dao động một cách thảm hại và vô dụng──danh thám tử cái nỗi gì, chỉ là một kẻ hóng hớt vô duyên đầy ngạo mạn.

Điều đó, Fujisaki──lẽ ra cậu phải là người ghét nhất chứ.

"──Này danh thám tử. Tự nhiên làm cái mặt nữ chính ngôn tình gì đấy?"

Nhếch mép cười đầy khiêu khích, Fujisaki quay lại nhìn tôi.

"Ai bảo tôi đến cứu cô? Tôi chỉ thấy ngứa mắt thôi──cái loại influencer vô trách nhiệm chỉ được cái to mồm mà rỗng tuếch."

"...Nhi hi. Mạnh miệng gớm nhỉ, đàn em cưng?"

Đàn chị Banjou nở nụ cười nham nhở gây ức chế theo bản năng ấy.

"Nói đến thế rồi thì chắc sẽ giải thích cho người ta nghe nhỉ? Cái gọi là suy luận có trách nhiệm ấy!"

"Ờ──Công chúa nhỏ quan trọng nhất lại vô dụng quá. Để tôi dạy thay cho, bà chị tép riu──rằng suy luận của bà có một mâu thuẫn chí mạng!"

"Mâu thuẫn, ư...!!?"

Một chiếc găng tay trắng bay lơ lửng rồi rơi xuống.

Ngay trước mặt Fujisaki──như thể trao cho cậu một thanh kiếm.

"Nếu bà bảo không có chuyện đó. Nếu bà thực sự cho rằng mình đúng──"

Bàn tay phải của Fujisaki chộp lấy chiếc găng tay trắng một cách dữ dội.

"──Thì hãy đem linh hồn bà ra... mà đặt cược cho cái suy luận đó đi."

### 25. Điều mà học sinh tiểu học cũng biết

"Cảm ơn vì đã làm màu nhé, nhưng mà có thực sự hiểu không đấy, đàn em cưng? Mới đến thì biết cái gì mà nói?"

"Khỏi lo. Có người tốt bụng đã cho tôi nghe từ giữa chừng rồi."

Người tốt bụng...?

Như được dẫn dắt, tôi quay lại nhìn phía sau và thấy Kaira ở hàng ghế đầu tiên.

Cô bạn thân, người chị em, cô hầu gái, và cũng là trợ lý của tôi đang cầm thiết bị học sinh trên tay.

Fujisaki vẫn giữ thái độ bất cần, tay đút túi quần, mở miệng.

"Đơn giản thôi. Đàn chị Fio──quy trình gây án mà bà đưa ra có điểm không khớp với tình trạng thực tế tại hiện trường."

"Hả. Chỗ nào cơ?"

"Đừng vội. Xác nhận lại cho kỹ đã nhé? Theo suy luận của bà, vụ án hẳn phải diễn ra theo trình tự này."

Hệ thống HALO nhận diện giọng nói của Fujisaki và vẽ nên những dòng chữ ánh sáng giữa không trung.

1. Dùng tạ tay đánh vào đầu Donata Sami ở giữa hồ bơi.

2. Làm đông cứng chiếc mũ dính vào đầu Donata Sami đang bất tỉnh.

3. Buộc tạ tay vào người Donata Sami và dìm xuống hồ.

4. Đặt găng tay đã làm đông cứng lên phía trên bảng điều khiển sàn di động.

5. Găng tay tan ra, chạm vào bảng điều khiển. Sàn di động hoạt động, lượng nước tăng lên.

6. Mũ tan ra, tuột khỏi đầu, máu bắt đầu chảy ra hồ bơi.

"Thoạt nhìn thì chẳng có vấn đề gì. Nhưng mà──nếu dùng cái đầu bình thường mà nghĩ, thì sẽ thấy cái trình tự sự việc này đách thể nào xảy ra trong thực tế được."

"Hả? Chẳng hiểu đang nói cái gì."

──A.

Cơ thể tôi run lên.

Đúng rồi. Chẳng phải vậy sao. Tại sao──tại sao tôi lại không nhận ra chuyện này chứ!!

"Đàn chị Fio──bà đã ăn đồ đông lạnh bao giờ chưa?"

Chậm rãi, như để trêu ngươi, Fujisaki tiến lại gần đàn chị Banjou.

"Mấy gói sốt đi kèm ấy, người ta hướng dẫn rã đông thế nào? Chắc không ai bỏ vào lò vi sóng quay đâu nhỉ?"

"...A...!"

Đàn chị Banjou khẽ kêu lên.

Cùng lúc đó, tiếng xôn xao cũng bắt đầu nổi lên từ ghế dự khán.

Ai cũng đã nhận ra. Chân tướng của mâu thuẫn mà Fujisaki đang nói tới.

"Đúng──người ta ghi là rã đông bằng nước ấm hoặc nước chảy."

Nụ cười của đàn chị Banjou hoàn toàn sụp đổ.

"Đó là định luật vật lý hiển nhiên. Băng tan trong nước nhanh hơn trong không khí. Hình như liên quan đến độ dẫn nhiệt hay cái gì đó. Thế nên, không đời nào chiếc găng tay trong không khí lại tan nhanh hơn chiếc mũ ngâm trong nước được.

Tóm lại là... găng tay tan ra kích hoạt sàn di động, đưa lượng nước về như cũ, sau đó mũ mới tuột ra và máu chảy──cái trình tự đó, tuyệt đối không bao giờ xảy ra."

Thứ tan trước là chiếc mũ.

Máu chắc chắn sẽ chảy ra trước khi sàn di động hoạt động và bơm một lượng nước lớn vào hồ.

Dùng chiếc mũ đông cứng để đối phó với sự khuấy động của hồ bơi khi điều chỉnh lượng nước──mánh khóe này không thể thành lập!

"Cái này ấy mà, đến học sinh tiểu học cũng biết lờ mờ rồi đúng không? Thế mà, đàn chị Fio──"

Fujisaki dừng lại ngay trước mặt đàn chị Banjou.

Từ độ cao hơn hàng chục centimet, cậu nhìn xuống đôi mắt ấy và tuyên bố.

"──Bà, đến chuyện cỏn con này mà cũng không biết ư?"

Cơ thể đàn chị Banjou run lên bần bật.

"──Biết, ...Biết... chứ... ơ............ Ư!!"

Như bị nghẹn họng, chị ta nôn khan liên tục vào không trung.

"──............ Ơ... Ơ............ Ư!!"

Dẫu vậy, vẫn không thốt nên lời.

"──............ Hi hi."

Cuối cùng, chỉ có tiếng cười chí mạng lọt ra ngoài.

"──A hi. Hi hi hi hi. Hi hi hi hi hi hi shi shi shi shi shi shi............!!"

Đầu gối khuỵu xuống. Như một món đồ chơi bị hỏng. Đàn chị Banjou đổ sụp xuống, rũ rượi.

Tiếng cười rò rỉ từ sâu trong cổ họng nghe như tiếng kêu trăng trối của một loài động vật nhỏ.

Nỗi nhục nhã khi bị bẻ lại lý lẽ đã đập tan cốt lõi của 〈Thám tử Khoe Chữ〉 Banjou Fio──một âm thanh quá đỗi nhỏ bé.

Nhìn xuống cảnh tượng đó một cách lạnh lùng, Fujisaki nói.

"Đùa giỡn với suy luận quá rồi đấy──làm lố quá rồi, bà chị."

"............Xin, ...lỗi, nhé............"

Đàn chị gục đầu xuống. Như thể đang cúi đầu trước Fujisaki trước mặt...

──Một thám tử không thể nói lại câu thứ hai thì chẳng còn giá trị gì.

Đó chính là điều chị ta đã làm với tôi.

Ngay khoảnh khắc này, đàn chị Banjou đã mất tư cách làm thám tử.

"Thua, rồi sao...?" "Sherlock Rank hạng 7 mà lại..."

Chứng kiến màn "lật kèo" (Giant Killing) bất ngờ, ghế dự khán chao đảo.

Nhưng trên gương mặt Fujisaki không hề có khoái cảm của chiến thắng.

Ngược lại──như thể cuộc chiến giờ mới bắt đầu.

Với gương mặt căng thẳng, cậu nhìn chằm chằm vào một nơi.

"──Bí ẩn vẫn chưa được giải."

Giọng nói tĩnh lặng, nhưng lại khiến cả tòa án im phăng phắc.

"Đừng có tưởng thế là xong, lũ thám tử kia!! Suy luận của bà chị sai. Vậy suy luận của Công chúa là đúng à!? Không hề──nếu thế thì tôi đứng đây làm quái gì!!"

...Suy luận của tôi, cũng sai?

Không lẽ, không lẽ nào──

Trên cả điều đó, cậu định đưa ra cái gì nữa?

Khác với suy luận của tôi, khác với suy luận của đàn chị Banjou──một suy luận thứ ba ư!?

"Chọn chỗ ngồi đẹp gớm nhỉ."

Nơi Fujisaki đang nhìn chằm chằm có một nhân vật.

Bậc cao nhất của pháp đình.

Vị trí có thể nhìn xuống tất cả.

Nhân vật giữ vai trò phán quyết phiên tòa này.

"──Xuống đây đi, Hội trưởng. Ngồi trên cao xem kịch thế là đủ rồi chứ?"

Sự im lặng ngỡ ngàng bao trùm Đại Pháp Đình.

Đó là... ý nghĩa của câu nói đó là.

Không lẽ... chẳng lẽ... suy luận thứ ba mà cậu ấy định tiết lộ là──

Hội trưởng Ren-dou bị chỉ đích danh, khẽ nghiêng đầu, mái tóc dài đung đưa.

"Chà... ta không hiểu lắm. Tại sao lại là ta?"

"Còn phải hỏi à."

Chuyển động của Fujisaki lúc đó trông chậm rãi lạ thường.

Rút tay phải ra khỏi túi.

Nâng lên ngang vai.

Và chỉ thẳng vào Hội trưởng Ren-dou đang ngồi trên ghế Thẩm phán.

"Hội trưởng Ren-dou Rurika──Bà, chính là kẻ chủ mưu (Hắc Màn) của vụ án này."

### 26. Bí mật của Học viện Thám tử

Hội trưởng đón nhận lời buộc tội của tôi bằng nụ cười điềm nhiên.

Sherlock Rank hạng 1. Hội trưởng Hội học sinh Học viện Thám tử Marimine.

Và là──〈Thám tử Hắc Màn〉.

Làm gì có ai khác chứ. Hung thủ thực sự của vụ náo loạn cuốn cả học viện vào cuộc này──người xứng đáng với vai trò đó, ngoài mụ học sinh năm 3 quái đản kia ra!

"Bà đã dàn dựng tất cả đúng không? Đàn chị Fio chỉ là lính tiên phong đứng mũi chịu sào thôi. Vì thế bà mới cố tình thêm cái điều khoản này vào thiết lập vụ án chưa rõ ràng của phiên tòa──rằng nếu có kẻ giật dây hung thủ thực hiện từ phía sau, thì danh tính của kẻ chủ mưu đó cũng sẽ trở thành đối tượng tranh luận!"

Giống hệt tinh thần fair-play kiểu Thám tử Hắc Màn hồi lễ nhập học.

Không định dùng thủ đoạn hèn hạ để trốn khỏi chiến trường!

Bà đã chờ đợi đúng không, Ren-dou Rurika──chờ đợi một học sinh năm nhất dám thách thức mình xuất hiện!

"Vu khống rồi đấy."

Chống cằm như một mụ phù thủy trên ghế Thẩm phán, Ren-dou Rurika nhìn xuống tên học sinh năm nhất nhỏ bé.

"Lời nói không có bằng chứng thì chẳng có chút sức mạnh nào. Đó là luật tuyệt đối của học viện này. Nếu muốn kéo ta xuống khỏi cái ghế này, Fujisaki Misaki──thì hãy chứng minh đi. Tại sao lại đi đến đáp án đó."

──Thám tử cái gì, toàn một lũ rác rưởi.

──Cái thế giới do thám tử tạo ra này, còn rác rưởi hơn.

Dẫu vậy, vẫn có một giấc mơ thời thơ ấu mà tôi từng thực sự khao khát.

Dù có là sai lầm, tôi cũng không muốn nói rằng ánh hào quang đó là dối trá.

Vì thế.

"Được thôi. Tôi sẽ chứng minh cho bà thấy──đây là suy luận của tôi!"

Thông qua thiết bị học sinh, tôi thao tác hệ thống HALO. Những hologram nhảy múa giữa không trung mô phỏng những bằng chứng thoạt nhìn chẳng liên quan gì đến nhau.

Đôi giày, bảng điều khiển, cái giỏ nhựa, móng tay nạn nhân, quần áo tìm thấy trong lòng đất, bùa hộ mệnh của nạn nhân──

Tất cả đều là kiếm của tôi.

Đánh cược tất cả những gì mình có, tôi thách thức danh thám tử cao nhất học viện!

"Trong số vô vàn manh mối để lại trong vụ án này, có những điểm mâu thuẫn lẫn nhau nằm rải rác! Không phải mâu thuẫn vật lý──mà là mâu thuẫn về chân dung hung thủ được suy ra từ đó!!"

Tiếng xôn xao đầy nghi hoặc nổi lên từ ghế dự khán. Phải rồi. So với suy luận của Evrard, suy luận của tôi mơ hồ hơn nhiều──nhưng, không thể chối cãi được, sự thật sẽ hiện ra từ chính sự mơ hồ đó, cùng với cái cách sống của dòng máu Vua Tội Phạm chết tiệt đang ngủ yên trong tôi!

"Đầu tiên, việc đôi giày siêu độn đế (Super Secret Boots) được tìm thấy trong khuôn viên trường! Nếu đàn chị Fio có báo cho đồng phạm giúp mình trốn thoát khỏi trường về hành vi phạm tội, thì lẽ ra người đó phải mang đôi giày ra khỏi trường và tẩu tán ở nơi không ai biết rồi! Việc không làm thế chứng tỏ, ít nhất cho đến khi thoát khỏi trường, đồng phạm vẫn chưa biết về hành vi phạm tội! Sự thật này cho thấy, ít nhất cho đến lúc thoát khỏi trường, hành vi phạm tội là do một mình đàn chị Fio thực hiện!"

──Nhưng mà!

"Đàn chị Fio có một thuộc hạ trung thành đến mức tự bẻ gãy xương mình! Nếu có thuộc hạ như thế, tại sao đàn chị Fio lại phải tự mình ra tay!? Đằng nào cũng kéo vào làm đồng phạm, chẳng có lý do gì để tự làm bẩn tay mình cả! Hành động của đàn chị Fio đầy mâu thuẫn!"

Phạm tội đơn độc──Phạm tội có tổ chức.

Hai chân dung hung thủ──mâu thuẫn với nhau.

Chưa hết đâu... Những suy luận mơ hồ và mỏng manh, nếu chồng chất lên nhau sẽ gia tăng độ dày.

Ở đó, sự thật không thể bôi xóa sẽ nổi lên!

"Tiếp theo, bảng điều khiển sàn di động! Theo lời Công chúa, bảng điều khiển bị ướt──tức là hung thủ đã chạm tay ướt vào đó. Từ đây có thể thấy được tính cách của hung thủ. Một kẻ có tính cách đại khái, qua loa, không ngại chạm tay ướt vào máy móc!"

──Nhưng mà!

"Cái giỏ đựng tạ tay dùng làm hung khí lại được sắp xếp cực kỳ gọn gàng! Nhìn kỹ đi, quả tạ 10kg nằm ở dưới đáy. Đương nhiên rồi, bỏ cái thứ nặng trịch đó lên trên các dụng cụ khác thì hỏng lúc nào không hay. Tức là hung thủ chắc chắn đã lôi hết đồ trong giỏ ra ít nhất một lần! Và sau đó đã xếp lại gọn gàng ngăn nắp! Trong khi đang định giết người đấy nhé!? Ngoài một kẻ kỹ tính ra thì không thể là ai khác!"

Tính cách đại khái──Tính cách kỹ lưỡng.

Hai chân dung hung thủ──mâu thuẫn với nhau.

"Vẫn còn nữa. Trong móng tay của nạn nhân, Donata Sami, còn lưu lại sợi vải đồ bơi! Nó dính trên vết máu, nghĩa là nạn nhân đã cào cấu hung thủ sau khi bị đánh! Tức là lúc gây án, hung thủ đang mặc đồ bơi!"

──Nhưng mà!

"Thứ được tìm thấy trong lòng đất khuôn viên trường lại là chiếc áo blouse dính máu! Không phải đồ bơi! Rốt cuộc hung thủ mặc cái nào đây hả!?"

====================

Mặc đồ bơi──và mặc áo blouse.

Mâu thuẫn nhau──hai chân dung hung thủ.

"Cuối cùng là về chiếc bùa hộ mệnh! Đa số đều đoán rằng Donata Sami bị ném mất chiếc bùa quan trọng nên mới bị dụ ra giữa hồ bơi, đúng không? Thế nhưng, chiếc bùa đó lại được buộc cẩn thận vào đồng phục của cái xác. Kẻ làm được việc đó chỉ có thể là hung thủ! Hơn nữa, buộc chặt một chiếc bùa nhỏ xíu ở dưới nước, hắn chắc chắn phải là một kẻ cực kỳ khéo tay!"

──Thế nhưng!

"Còn cách buộc tạ tay thì sao!? Chẳng phải giáo viên là người phát hiện đầu tiên đã nói nó rối rắm đến mức gỡ mãi không ra sao! Thầy ấy còn bảo dám cá rằng──hung thủ chắc chắn là kẻ đến nút dẹt cũng không biết thắt!!"

Một kẻ khéo léo──một kẻ vụng về.

Mâu thuẫn nhau──hai chân dung hung thủ.

"Chỉ có một giả thuyết duy nhất giải thích được chân dung hung thủ cọc cạch này! Nghĩ kỹ thì hiển nhiên thôi──nếu có quá nhiều hình dáng hung thủ, thì tức là có quá nhiều hung thủ chứ sao nữa!"

Tiếng xôn xao chạy dọc hàng ghế dự thính.

Những kẻ đang kinh ngạc lúc này đều có một điểm chung.

Tôi đã hiểu ra rồi. Chính điểm chung đó là câu trả lời cho bí mật khổng lồ mà Học viện Thám tử này che giấu bấy lâu nay.

"Hung thủ của vụ án này không chỉ có một người! Tôi sẽ khoanh vùng kỹ hơn. Từ các thông số kỹ thuật của sàn di động, cổng an ninh, cho đến cái mánh khóe sử dụng item hiếm như Giày Siêu Bí Mật, hung thủ không phải là đám học sinh năm nhất còn lạ nước lạ cái! Và từ việc chúng tạo ra một bức tranh vụ án nhất quán như thể do một người làm, chứng tỏ bọn chúng có một đài chỉ huy tuyệt đối!!"

Trước những lời tôi thốt ra khi nhìn chằm chằm vào một điểm duy nhất, Ren'dou Rurika khẽ nheo mắt.

Tuy nhiên, nụ cười trên môi cô ta không hề nhạt đi.

À, tôi biết chứ. Vẫn chưa đủ đô đúng không?

Thế nên tôi mới phải lặn lội đi một chuyến──để nắm được cốt lõi của vụ án này.

"Chị sẽ nhắm mắt làm ngơ cho bằng chứng đưa ra sau chứ, thưa Thẩm phán trưởng?"

"Còn tùy xem là vật gì đã."

"Mâu thuẫn mang tính quyết định của vụ án này, nằm ở chính bản thân nạn nhân Donata Sami."

Tôi cho hiển thị một hình ảnh lên thiết bị đầu cuối của học sinh.

Hệ thống HALO đồng bộ hóa, vẽ nên hình ảnh ba chiều của tấm hình đó giữa không trung.

"Tôi vừa mới đến trường cấp hai của Donata Sami về đây. Và tôi đã tìm thấy cái này. Một bức ảnh chụp Lễ hội văn hóa──trông có vẻ chẳng có gì đặc biệt."

Có lẽ là đang diễn kịch.

Cùng với các bạn cùng lớp, Donata Sami khoác lên mình bộ trang phục giả tưởng và cười rạng rỡ.

Đứng giữa bức hình, đầy tự tin.

"Theo lời kể của bạn cùng lớp hiện tại, Donata Sami là một cô gái trầm tính cơ mà? Thế bức ảnh này là sao? Trông cô ta hoàn toàn là nhân vật trung tâm của lớp──cứ như người khác vậy. Lên cấp ba xong đổi tính đổi nết à?"

Không, không phải.

"Tôi đã nghi ngờ chính bản thân Donata Sami từ một điểm khác nên mới mò ra bức ảnh này. Và bức ảnh này đã biến nghi ngờ của tôi thành sự thật. Hung thủ có thể có nhiều người, nhưng nạn nhân thì không thể có nhiều người được. Vậy thì, mâu thuẫn trong hình tượng nhân vật này chỉ có thể giải thích theo một cách──một trong hai là dối trá!"

Rồi tôi tiếp lời:

"Bức ảnh Lễ hội văn hóa từ hơn hai năm trước, và lời khai mới nghe hôm qua, cái nào là giả?"

Nếu bức ảnh này là giả, nghĩa là Donata Sami đã chuẩn bị lời nói dối này từ hơn hai năm trước.

So với việc đó, thì nói dối trong lời khai ngày một ngày hai đơn giản hơn nhiều.

"Chúng ta──đã bị lừa."

Lời này là dành cho một bộ phận học sinh có "điểm chung" đang ngồi ở ghế dự thính──

──Tức là, dành cho đám năm nhất.

"Lời nói dối lớn nhất chính là thông báo đầu tiên. Phải, mọi người nhớ rõ chứ?"

──Đây không phải là diễn tập.

"Nói đến mức này rồi mà vẫn chưa chịu xuống sao?"

Tôi ngước nhìn lên ghế Thẩm phán trưởng lần nữa và nói.

"Kết thúc chuyện này thôi──cái vở kịch hề này ấy."

Đến nước này thì ai cũng phải nhận ra rồi.

Chân tướng của vụ án này.

Và việc ai mới là nạn nhân thực sự của vụ án này.

Nhưng, thế vẫn chưa thể kết thúc. Chỉ thế thôi thì chưa thể kết thúc.

Bởi vì chúng tôi là Thám tử.

Nếu dừng lại ở đây, thì cũng chẳng khác gì lúc bị đàn chị Fio kích động.

Phải nghi ngờ tất cả, phải tranh luận đến khi sức cùng lực kiệt, thì chân lý mới chứa đựng công lý.

Thế nên chị mới không nương tay đúng không, đàn chị Fio.

Thế nên chị mới ngồi ở đó đúng không, Hội trưởng Hội học sinh.

Tuyệt lắm──chơi tới bến luôn đi.

Cho đến khi trong não không còn nặn ra được cái gì nữa thì thôi.

"...Hư hư."

Ren'dou Rurika mỉm cười thích thú.

Sau đó, cô ta rời khỏi ghế Thẩm phán trưởng, đi xuống theo con dốc mở ra từ bên hông. Chiếc xe lăn điện di chuyển chậm rãi, chậm rãi, cứ như thể cô ta đang dùng chính đôi chân mình bước từng bước xuống cầu thang.

Và cuối cùng, bánh xe cũng lăn trên cùng một mặt sàn phòng xử án với tôi.

Trước đây là trên bục Lễ khai giảng.

Và hôm nay là ghế Thẩm phán trưởng ở tầng cao nhất.

Ren'dou Rurika, cuối cùng cũng lần đầu tiên──đối mặt với đám năm nhất ở cùng một độ cao.

Vì ngồi xe lăn nên tầm mắt của cô ta thấp hơn nhiều.

Dẫu vậy, Trùm cuối Thám tử vẫn điềm nhiên đan tay trên đầu gối như thể đang nhìn xuống từ trên cao.

"Ta sẽ tiếp chiêu.──Cứ xông lên thoải mái đi, cậu bé năm nhất."

Đàn ông hay đàn bà không quan trọng. Hạng nhẹ hay hạng nặng không quan trọng. Lành lặn hay khuyết tật không quan trọng.

Chỉ có suy luận là duy nhất.

Lý lẽ mà bộ não sản sinh ra là vũ khí duy nhất của Thám tử.

──Lên nào, Thám tử lừng danh.

Tôi chĩa ngón tay thẳng vào Ren'dou Rurika như họng súng, bắn ra suy luận của mình.

"──Toàn bộ học sinh năm hai, năm ba và giáo viên của cái trường này đang nói dối đám năm nhất tụi tôi!! Một số người trở thành đội thực thi để dàn dựng hiện trường vụ án, còn những người liên quan thì kể cho tụi tôi nghe về hình tượng nạn nhân đúng theo kịch bản! Tóm lại──"

Mũi tên suy luận được lắp vào dây cung ngôn từ.

"──Đây cũng giống hệt Lễ khai giảng, là một vụ án mô phỏng!! Donata Sami hiện vẫn đang sống sờ sờ, và trong trường chẳng có kẻ sát nhân nào cả!!"

Suy luận được bắn ra nhắm thẳng vào tử huyệt của Trùm cuối Thám tử không chút sai lệch.

Thế nhưng, Ren'dou Rurika──Thám tử Cấp A đầu tiên trong lịch sử trường, lại...

"Điều đó là bất khả thi."

Cô ta bình thản gạt phăng suy luận vừa bắn tới.

"Vào thời điểm gây án, ngoại trừ Manjou Fuiona là người dùng mánh khóe, tất cả những người khác đều có chứng cứ ngoại phạm, không có chỗ trống nào để nặn ra một đội thực thi gồm nhiều người cả."

"Nếu tất cả đều cùng một giuộc, thì cái chứng cứ ngoại phạm đó cũng vô nghĩa thôi?"

"Có camera giám sát. Camera ở lối vào tòa nhà luôn ghi hình 24/24, nắm rõ hoàn toàn việc ra vào. Dữ liệu kỹ thuật số không biết nói dối. Dù là năm hai, năm ba hay giáo viên, việc dàn dựng hiện trường ở nhà thi đấu tổng hợp là bất khả thi."

"Sai rồi. Là năm hai, năm ba và giáo viên 'có mặt ở tòa nhà'──đúng không?"

Nhếch mép cười, tôi lắp mũi tên thứ hai.

"Manh mối đã được rải ra từ trước vụ án rồi! Chỉ tiêu tuyển sinh năm nhất của trường này là 120 người! Và tôi đã nghe đàn chị Fio nói về tỷ lệ lên lớp của năm ngoái và năm kia! Các người chắc cũng đã nghe các anh chị khóa trên nói ở đâu đó rồi phải không!?"

Đám học sinh năm nhất được hỏi đồng loạt xôn xao xác nhận.

"Tôi quên mất con số chi tiết nên đã tra lại. Tỷ lệ lên lớp của năm hai hiện tại là 72,5%! Năm ba hiện tại rất xuất sắc, tỷ lệ lên lớp khi lên năm hai ngoái là 80%, và khi lên năm ba năm nay là 75%! Nhân các tỷ lệ này với chỉ tiêu 120 người! Thì, ôi lạ chưa kìa──nó không khớp với số lượng bàn ghế trong lớp học của khối 2 và 3!"

Tổng số học sinh hiện tại của Học viện Thám tử Marimine được tính toán từ chỉ tiêu và tỷ lệ lên lớp là: 120 năm nhất, 87 năm hai, 72 năm ba. Tổng cộng 279 người.

Nhưng số lượng học sinh khối 2-3 được báo cáo trong cuộc điều tra của năm nhất là: Năm hai lớp 1, 2, 3 mỗi lớp 28 người──tổng 84 người. Năm ba lớp 1 là 32 người, lớp 2 là 33 người──tổng 65 người.

Có 3 học sinh năm hai và 7 học sinh năm ba không được tính vào!

"Vào thời điểm gây án, tất cả các ghế trừ những người vắng mặt đều đã kín, và chứng cứ ngoại phạm của người vắng mặt cũng được log cổng an ninh đảm bảo! Nhưng còn những kẻ vốn dĩ không có ghế ngồi thì sao!? Nếu là những người được coi là không tồn tại ngay từ đầu, chúng có thể tự do di chuyển trong trường ngay cả trong giờ học! Chứng cứ ngoại phạm không tồn tại!!"

Đây chính là mánh khóe lớn nhất mà toàn thể học viện đã giăng ra cho đám năm nhất chúng tôi.

Ngay từ thời điểm chúng tôi nhập học, khối 2 và 3 đã luôn khai gian số lượng!

Và họ đã ngầm đưa ra gợi ý để chúng tôi có thể mò đến sự thật đó!

Đội quân du kích gồm những học sinh không tồn tại──mánh khóe ngoại phạm vĩ đại này chính là bài thi nhập học cuối cùng mà học viện ra đề cho chúng tôi!!

Mũi tên thứ hai của tôi lần này đã xuyên thủng tim Ren'dou Rurika.

Nhưng cô ta không ngã──Trùm cuối Thám tử vẫn chưa ngã.

"──Suy luận tuyệt vời."

Dù bị nhìn thấu cốt lõi của mánh khóe, cô ta vẫn tiếp tục mỉm cười với vẻ điềm nhiên của một nữ hoàng.

"Suy luận tập trung vào hình tượng hung thủ và nạn nhân... Một sự thật không thể chạm tới nếu chỉ chạy theo vật chứng hiện trường hay chứng cứ ngoại phạm của người liên quan. Tuy nhiên──"

Mũi tên lẽ ra đã cắm vào tim──bị rút ra.

"Triển khai suy luận từ điểm chung của nhiều manh mối──cách làm đó của cậu thường được gọi là suy luận quy nạp. Nhưng nó có một khuyết điểm lớn. Đó là không thể phủ định hoàn toàn sự tồn tại của đáp án khác──tức là không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng bị sai."

Mũi tên bị rút ra, giờ quay mũi nhọn sắc bén về phía chính tôi.

"Cậu mới chỉ nói rằng 'đây có thể là sự thật'. Cậu chưa thể khẳng định 'đây chắc chắn là sự thật'! Nếu cậu cho rằng vụ án này chỉ là trò hề──là một vở kịch do con người tạo ra, thì hãy đưa ra căn cứ mang tính quyết định và chứng minh rằng không thể có khả năng nào khác!"

Mũi tên phản bác mà Hội trưởng Hội học sinh ném trả vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, lao tới tim tôi.

Tôi──không thể đỡ được mũi tên này.

Dù có đỡ được mũi tên thứ nhất, thứ hai, thì cũng sẽ bị mũi tên thứ ba ghim chặt. Tôi biết chứ. Tôi không đủ năng lực. Năng lực để xâu kim qua một lỗ nhỏ xíu như một tay bắn tỉa.

Nhưng.

"──Tỉnh ngủ chưa hả, Công chúa."

Nếu là kẻ giỏi việc đó hơn bất kỳ ai, thì tôi biết một người.

"──Thám tử không cần nụ hôn đâu, Hoàng tử ạ."

Một bàn tay mảnh khảnh vươn ra từ bên cạnh, nắm chặt lấy mũi tên của Trùm cuối Thám tử.

Phải──trên chiến trường mang tên tòa án này, vẫn còn một người chưa chịu quỳ gối.

Con gái của Vua Thám Tử.

Nhân vật chính vốn dĩ của phiên tòa này.

Công chúa Thám tử──Shia E. Hazeldine.

"Đừng có tự tiện kết thúc chứ──đây là phiên tòa do tôi bắt đầu mà."

"Thấy cô ngủ mê mệt nên tôi định làm thay đấy chứ, đồ tự kỷ."

Đứng sóng vai bên cạnh tôi, Công chúa Thám tử đã hồi sinh.

"Nghe chối tai quá nên tôi tỉnh cả ngủ. Suy luận của cậu tạp nham quá đấy."

"Nói hay lắm. Thế mà lại được cái suy luận tạp nham ấy cứu đấy."

"Tôi sẽ không để lộ sự khó coi nữa đâu. Mấy cái này đơn giản chỉ là──"

"──Trò chơi loại suy, đúng không?"

"CHÍNH・XÁC."

Có tinh thần cạnh tranh thế là tốt.

Tôi──chúng tôi muốn nhìn thấy một cô gái như thế đấy, Thám tử lừng danh.

"──Đẹp đấy."

Hội trưởng Hội học sinh cười nhạt, đôi mắt sáng lên khi đặt câu hỏi.

"Nhưng liệu có chạm tới được không? Khi hai kẻ non nớt hợp lại."

"Kẻ này──"

"──Sẽ không bị bỏ lại đâu!"

Nào, lên thôi.

Đây là suy luận cuối cùng!!

27. Điệu luân vũ của Diễn dịch và Quy nạp

"Để chứng minh dứt khoát thuyết kịch dựng, cách tối ưu là chỉ ra những điểm bất thường nếu giả định đây là một vụ án thật! Ví dụ như──"

"──A, hiểu rồi! Ví dụ như cái này!"

Trong tay tôi xuất hiện một mũi tên suy luận mới.

"Sợi vải đồ bơi còn sót lại trong móng tay nạn nhân! Nạn nhân bị đánh không hề sợ hãi, mà ngược lại còn túm chặt lấy hung thủ! Nhưng ngoài sợi vải này ra, không còn dấu vết vật lộn nào với hung thủ cả!!"

Mũi tên được bắn ra, vẽ một đường cong lao về phía Ren'dou Rurika.

"Chỉ là không có dấu vết thôi."

Nhưng tấm khiên phản biện đã chặn đứng nó.

"Cái xác chìm dưới hồ bơi. Dù quần áo có xộc xệch thì cũng không thể nhận ra được."

Không tới được sao...!?

Không!

"──PHỦ ĐỊNH!"

Cùng với tiếng hô của Evrard, tấm khiên phản biện xuất hiện vết nứt.

"Chìm xuống hồ bơi thì kẹp tóc có tự trở về vị trí cũ không? Cúc áo có tự cài lại không? Áo blouse của đàn chị Donata được cài kín mít đến tận cổ đấy!"

Tấm khiên vỡ tan.

Mũi tên suy luận găm vào Ren'dou Rurika.

Nhưng vẫn còn nông. Chỉ mới xuyên qua vai thôi. Chưa phải vết thương chí mạng!

"Tiếp theo! Dưới đôi Giày Siêu Bí Mật có một lớp bụi mỏng! Điều này chứng tỏ đôi giày đã biến mất một khoảng thời gian! Dẫu vậy, đám năm hai và năm ba ra vào phòng chuẩn bị hóa trang lại không nhận ra sự thật đó!"

Mũi tên thứ hai nhắm vào cổ họng. Triệt tiêu sức kháng cự trong một đòn!

"Chỉ là tình cờ không ai cần dùng đến đôi giày đó thôi."

Nhưng vẫn chưa tới.

Nở nụ cười mỉm, Trùm cuối Thám tử dùng lòng bàn tay đỡ lấy mũi tên suy luận của tôi.

"Vốn dĩ, người không nhận ra đâu chỉ có năm hai, năm ba. Cả đám năm nhất các cậu cũng thế còn gì?"

"──PHỦ ĐỊNH!"

Mũi tên găm sâu vào lòng bàn tay.

"Năm nhất vẫn chưa dùng phòng chuẩn bị cho giờ học. Và đúng là đôi giày không có dấu hiệu sử dụng trong thời gian dài, nhưng những đôi giày phía trước nó thì khác. Đôi nào cũng sạch bong không một hạt bụi, rõ ràng là thường xuyên được lấy ra. Mang tiếng là người muốn làm thám tử, không lý nào lại không nhận ra sự vắng mặt của đôi giày ngay phía sau đó!"

Mũi tên thứ hai xuyên thủng lòng bàn tay Ren'dou Rurika và cắm phập vào cổ họng.

Trùm cuối Thám tử khẽ nheo mắt, nhưng vẫn không để lộ vẻ đau đớn.

Với tư cách là Thám tử lừng danh, kẻ đứng trên đỉnh cao của học viện, cô ta uy nghiêm chờ đợi sự thách thức của chúng tôi.

Được thôi. Vậy thì bắn bao nhiêu lần cũng chiều!

"Nạn nhân──khi vớt Donata Sami lên khỏi hồ bơi, giáo viên đã không thử hô hấp nhân tạo hay ép tim!"

Mũi tên thứ ba.

Nhắm vào thái dương.

"Dễ tưởng tượng mà. Dù muốn làm thám tử thì cũng là nữ sinh cấp ba đang tuổi cập kê! Chắc chắn là cô ta ghét bị chạm môi hay chạm vào ngực khi chưa chết hẳn chứ gì!? Chính bản thân Donata Sami ấy!!"

Mũi tên sắc bén lao đi, đập mạnh vào đầu Trùm cuối Thám tử khi cô ta chưa kịp phòng thủ.

Tuy nhiên, cái đầu của vị Thám tử lừng danh điềm tĩnh chỉ hơi rung lên, mũi tên bị bật ra với tiếng động lớn.

"Chắc là do nhìn qua đã thấy không cứu được nữa. Nên mới không làm gì cả."

"──PHỦ ĐỊNH!"

Mũi tên bị bật ra được một bàn tay vô hình nắm lấy.

"Nếu vậy, tại sao giáo viên lại kiểm tra hơi thở đầu tiên? Nếu nhìn qua đã biết là chết, thì phải kiểm tra mạch hoặc đồng tử để xác định sinh tử rõ ràng hơn chứ! Giáo viên kiểm tra hơi thở đầu tiên là vì kịch bản được thiết lập là 'có thể vẫn còn sống'!!"

Mũi tên giáng xuống từ trên cao, như bị hút vào, xuyên thủng thái dương.

Bị ba mũi tên xuyên qua, Hội trưởng trông như đã chết đứng.

Nhưng ánh mắt cô ta đang nói. Tung hết ra đi. Ném hết vào đây. Ta sẽ không bao giờ khuất phục cho đến khi nghe hết toàn bộ suy luận của các ngươi.

"...Cái tiếp theo là cái cuối cùng."

Tôi siết chặt mũi tên cuối cùng.

"Sự thật mang tính quyết định đã dẫn tôi đến chân tướng này. Căn cứ trực tiếp khiến tôi nghi ngờ nạn nhân Donata Sami.──Đừng có cười đấy nhé? Tôi đang nói cực kỳ nghiêm túc đấy!"

Cảm ơn nhé, Ushinai.

Không có cô thì chắc cả đời tôi cũng không nhận ra!

"Đồ lót của Donata Sami là loại ren toàn bộ, cực kỳ lòe loẹt! Không giống đồ dùng hàng ngày chút nào! Donata Sami, người có ham muốn thể hiện bản thân đến mức đóng vai chính trong vở kịch của lớp, chẳng phải sẽ rất ghét bị nhìn thấy đồ lót quê mùa sao!? Chính vì biết sẽ bị toàn trường nhìn thấy nên cô ta mới mặc bộ đồ lót xịn nhất!!"

Mũi tên được bắn thẳng như một tia sáng, tất nhiên nhắm vào tử huyệt lớn nhất.

Trái tim.

Với đòn này, tôi sẽ kết liễu sinh mạng thám tử của Ren'dou Rurika trong vụ án này.

Từng mũi tên riêng lẻ thì mỏng manh, có lẽ không đủ để xuyên thủng vụ án. Nhưng những mũi tên mỏng manh ấy, chập ba lại sẽ đủ độ cứng. Huống chi là bốn mũi tên, quá thừa sức để chạm tới cốt lõi!

"Suy luận thú vị đấy nhưng──đó gọi là thời trang ẩn giấu."

Một bức tường vô hình chặn đứng mũi tên cuối cùng của tôi...!

"Dù ngẫu nhiên hôm nay cô ấy có hứng mặc như thế, thì tôi thấy cũng chẳng có gì lạ."

"──PHỦ ĐỊNH!"

Như muốn khoan thủng bức tường vô hình, Evrard cũng dồn sức mạnh suy luận vào mũi tên của tôi!

"Đàn chị Donata có hẹn hò với bạn trai vào ngày hôm sau vụ án! Lý do gì để lôi bộ đồ vía ra mặc vào ngày hôm trước chứ!?"

──Xuyên qua rồi.

Mũi tên suy luận của tôi, của chúng tôi, đục một lỗ nhỏ xíu trên bức tường dày, lao tới trái tim của Trùm cuối Thám tử.

Tới đi.

Tới đi nào──!

"──Chưa chắc đã là bộ đồ vía duy nhất. Biết đâu cô ấy có nhiều bộ đồ lót quyết chiến thì sao?"

Không tới.

Bức tường lại xuất hiện, một lần nữa chặn đứng mũi tên.

──Nhưng.

""KHÔNG PHẢI!!""

Suy luận của chúng tôi không dừng lại.

"Tôi đã nhờ con gái trong lớp xác nhận rồi."

"Chiếc áo lót lòe loẹt trông như đồ lót quyết chiến đó, chỉ có duy nhất một bộ cô ấy mặc vào ngày xảy ra vụ án thôi ạ."

Cuộc điều tra cuối cùng mà tôi nhờ Ushinai đã xuyên thủng bức tường cuối cùng.

Một sự thật tưởng chừng như đùa cợt, chẳng có gì to tát, lại làm sáng tỏ chân tướng.

Đó là Thám tử──Đó là suy luận.

Cái gọi là... suy luận lừng danh của Thám tử lừng danh!

Mũi tên xuyên qua bức tường cuối cùng, cắm phập vào trái tim Ren'dou Rurika.

Ren'dou Rurika với tư cách là một thám tử──với tư cách là bức tường ngăn cản suy luận của chúng tôi, đã ngừng hoạt động.

Không có lời nào.

Không có phản bác nào.

Chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm Đại pháp đình.

Sự tĩnh lặng này chính là bằng chứng.

Giờ đây dù có vắt kiệt não bộ, cũng không thể thốt ra một lời, một suy luận nào nữa.

Khoảng trắng như thể hồn xiêu phách lạc này chính là──sự chứng minh cho chân tướng...

──Bộp bộp, tiếng ai đó vỗ tay vang lên.

Chúng tôi quay lại. Ở đó là cánh cửa hai cánh mà tôi đã mở toang.

Có một người đang đứng đó nhìn xuống chúng tôi và vỗ tay.

Đó là gương mặt mà tôi đã hình dung nhiều hơn bất cứ thứ gì trong hai ngày qua.

Sống động và di chuyển──là Donata Sami.

Như được khơi mào bởi sự xuất hiện đó, hai, ba, bốn tiếng vỗ tay chồng lên nhau.

Chẳng mất bao lâu để sự tĩnh lặng bị thay thế bởi tiếng hoan hô.

"──Xuất sắc."

Ren'dou Rurika cũng vừa vỗ tay vừa mỉm cười nhìn chúng tôi.

"Không ngờ lại bị nhìn thấu bởi độ lòe loẹt của cái áo lót. Cô ấy đã xung phong đóng vai cái xác, nhưng có vẻ ta chọn sai người rồi."

"Quá đáng thế Hội trưởng! Em đã ngậm bóng bay chờ dưới hồ bơi mấy chục phút lận đó!"

...Ra là vậy. Dùng bình khí hình bóng bay đó để thở, khi chúng tôi đến thì thả nó xuống khe hở hẹp của sàn di động, kiểu vậy hả.

"Việc bị nhìn thấu trong phiên tòa này cũng nằm trong kế hoạch sao, Hội trưởng."

Trước câu hỏi cộc lốc của tôi, Hội trưởng Ren'dou cười khổ.

"Diễn biến phiên tòa ta giao toàn quyền cho Fuiona. Ta đã dặn là không được nương tay nhưng──có vẻ con bé làm hơi quá rồi. Ta xin lỗi các cậu."

Xin lỗi hả... Mà, tôi sao cũng được.

Đàn chị Fio phồng má đứng sau lưng Hội trưởng Ren'dou:

"Không có nói dối đâu nhá. Chuyện Công chúa nhỏ cứ liếc nhìn cơ bắp của hậu bối là thật đó nha."

"Fuiona. Ta đánh giá cao hiệu quả chiến thuật tại tòa, nhưng em nên học cách giữ phẩm giá đi."

Đàn chị quay mặt đi, lè lưỡi trêu ngươi. Rồi chị ta liếc nhìn về phía tôi:

"...Mà, đến nước này thì chị cũng hiểu cảm giác đó rồi...?"

Chị ta dùng cái lưỡi đang thè ra liếm môi một cái. C-Cái gì thế? Tự nhiên thấy ớn lạnh...

Nhắc mới nhớ, nhóm gian lận của đàn chị Fio rốt cuộc là──đúng lúc đó, tình huống khẩn cấp phát sinh.

Evrard đang đứng cạnh bỗng nhiên ôm chầm lấy tôi.

"Khoan... ể!? Này!?"

"Fujisaki-san! Tôi... tôi...!"

Ng... ngực! Ngực ép sát quá! Này!

"Trong tất cả các vụ án từ trước đến giờ, đây là lần tôi vui nhất...! Cảm giác như... như lần đầu tiên, thực sự──"

"Đ-Được rồi! Buông ra, buông ra cái đã!"

Khi tôi gỡ cơ thể nhỏ nhắn của Evrard ra, gương mặt tựa thiên thần ấy chợt bừng tỉnh, rồi đỏ lựng lên trông thấy.

"A... X-Xin lỗi... Ủa? Sao thế nhỉ... Tự nhiên xúc động quá..."

"──Ê thằng Fujisaki kia ngon nhỉ!?" "Tưởng kịch bản diễn tập mà dám làm tới hả!" "Tao vừa định đánh giá cao mày một chút nhưng giờ thì dẹp, dẹp hết!" "Chết đi!!"

Hự, có vật gì bay tới! Đó là hành động của học sinh trường thám tử đấy hả!?

"──Đến đây, Phán Quyết Sàng Lọc, cũng như bài thi nhập học cuối cùng chính thức kết thúc!"

Tiếng hô lanh lảnh của Hội trưởng Hội học sinh khiến những lời chửi bới nhắm vào tôi im bặt.

"Người đạt điểm cao nhất là Fujisaki Misaki và Shia E. Hazeldine! Các học sinh năm nhất còn lại sẽ được đánh giá riêng dựa trên nội dung điều tra và phản ánh vào Điểm Xếp Hạng RP sau!"

Thiết bị của tôi và Evrard kêu lên tiếng pí ro ro. Lấy ra xem, con số hiển thị trên màn hình khóa đã thay đổi so với trước.

RP: 1160──Con số ngay trước ngưỡng Rank Bạc.

"Đây là cách chào mừng của trường ta."

Và rồi Hội trưởng Hội học sinh Ren'dou Rurika nhìn thẳng vào tôi, vào Evrard, vào đám năm nhất chúng tôi và tuyên bố.

"──Chào mừng các bạn đến với Học viện Thám tử!!"

...Thật tình, vào trúng cái trường quái đản gì thế này.

Tiếng thở dài thườn thượt của tôi tan biến vào trong tràng pháo tay vang dội.

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!