Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ chín, Hord Cliovos, cuối cùng cũng nhận ra nguồn gốc của cảm giác bất thường vẫn đeo bám mình.
Nhưng đã quá muộn.
Họ đã tiến quá sâu vào đường hầm, và cuộc giao chiến với lũ Dị hình (Fairy) đã nổ ra. Lúc này chỉ có thể tập trung vào trận chiến. Kẻ địch là đám Dị hình (Fairy) biến đổi từ khoáng vật và thực vật. Loại này vốn kháng độc. Lẽ ra ông ta phải nhận ra kiểu bố trí kẻ thù này sớm hơn mới phải.
Chúng đã lường trước được việc họ sẽ đến. Chỉ có thể kết luận như vậy.
"──Permery."
Hord gọi tên 《Nữ thần》. Giọng ông bị bóp nghẹt bởi chiếc mặt nạ chống độc.
"Chúng ta có vẻ đã bị phục kích. Đổi sang chất độc ăn mòn. Khả năng cao là phần lớn kẻ địch kháng độc thần kinh. Gas đổi sang loại Trắng số Ba."
Ông dùng vải lau sạch lưỡi kiếm rồi đưa ra trước mặt Permery.
"Đầu tiên là phần của hai mươi người, dùng đó để thành lập đội xung kích. Cô làm được không?"
"Vâng... Tôi làm được."
Permery đã chạm vào kiếm của Hord. Tia lửa lóe lên từ đầu ngón tay cô, độc tố được triệu hồi bắt đầu nhỏ giọt xuống lưỡi kiếm.
"Hord. Bị phục kích... nghĩa là sao ạ?"
"Chúng hiểu rõ đặc tính của cô và đã tập hợp lực lượng có thể chống lại. Có thể đây sẽ là một trận chiến khó khăn. Đừng rời khỏi sau lưng tôi."
"──Bị đoán trước sao. Vậy thì có vẻ gay go rồi nhỉ. Nếu thế thì..."
Permery nhếch mép. Đó là nụ cười của cô ta. Hord luôn nghĩ rằng đó là một nụ cười u ám, phảng phất nét chai sạn.
"Nếu chúng ta vượt qua chuyện này... ngài sẽ dành nhiều thời gian hơn bình thường để khen ngợi tôi chứ?"
"Chấp thuận. Trong phạm vi quyền hạn cho phép."
"...Một cái... kẹp tóc mới, nếu được... tôi cũng muốn có..."
"Chấp thuận. Sẽ làm đơn xin."
"...Tuyệt."
Hord liếc thấy Permery siết chặt nắm tay.
Permery thực ra vui vẻ hơn người khác nghĩ, và cô có sở thích sưu tập đủ thứ. Chỉ là thái độ của cô khiến người ta không nhận ra mà thôi.
(Kẹp tóc à. Nếu chỉ là thứ đó thì cũng rẻ thôi.)
Nếu điều đó có thể cứu rỗi tâm hồn Permery, dù chỉ một chút.
Trong tương lai, cô ấy──hoặc ngay cả khi Cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ tư này kết thúc, trong một tương lai xa xăm nào đó, cô ấy vẫn sẽ phải tiếp tục chiến đấu những trận chiến tương tự.
(Nhưng, bây giờ)
Hord tập trung ý thức vào trận chiến trước mắt. Có lẽ nên tập hợp thuộc hạ lại và chiến đấu thành cụm. Nếu phân tán, họ có thể bị tiêu diệt từng người một. Phải xem kẻ địch này là loại như vậy.
Dù vậy, chiến trường thực sự khó khăn có lẽ là trên mặt đất. Khả năng cao là bọn Hiện tượng Ma vương đang tránh giao chiến với 《Nữ thần》 độc dược.
Nghĩ đến đó, hai khuôn mặt lướt qua tâm trí Hord.
Adif Twebel và Zairo Forbarz.
Cả cái kiểu nói móc mỉa mai của Adif hay thói bông đùa cợt nhả của Zairo đều khiến Hord khổ sở. Bọn họ có thói quen mang sự hài hước vô nghĩa vào chiến trường.
Phải nhanh chóng thoát khỏi đây và dập tắt mấy lời vô nghĩa của chúng mới được.
◆
Đó là một chấn động quá đột ngột và dữ dội.
Dotta Ruzras suýt nữa thì lăn khỏi mái nhà.
Bám trụ được thế này, chỉ có thể nói là may mắn. Những móng vuốt nhỏ gắn trên đầu ngón tay găng đã móc được vào mép mái. Nhưng cậu rơi vào tư thế treo lơ lửng trên mái nhà.
(Nguy thật. Vừa rồi là gì vậy?)
Cậu cố gắng hết sức để kéo cơ thể lên và ổn định lại tư thế. Đây là một tòa nhà lớn hai tầng với độ dốc mái thoải. Có lẽ ban đầu nó là một quán trọ ở rìa đường, giờ được dùng làm nơi chứa quân nhu.
Cậu đã đột nhập vào vô số tòa nhà như thế này, và đối với Dotta, trần nhà hay mái nhà cũng chẳng khác mặt đất là mấy. Cậu có thể di chuyển như đi bộ. Thậm chí nhảy xuống cũng không sao. Cậu không đến nỗi vụng về bị trẹo chân khi tiếp đất.
──Nhưng, tình hình không ổn chút nào.
"Cái gì? Có ai đó trên mái nhà."
Giọng nói vang lên từ mặt đất. Có vẻ là lính. Ba... không, bốn người.
"Không lẽ là nó? Thằng khốn liên tục phóng hỏa từ nãy đến giờ?"
"Chắc chắn rồi! Này, bức tường phía sau đang cháy kìa!"
"Khốn kiếp, xuống đây mau!"
Dotta nhìn xuống đất, kinh hãi khi thấy những người lính đang lăm lăm kiếm.
(Chắc chắn là họ đang tức giận. Cũng phải thôi.)
Đây đã là căn thứ tư cậu phóng hỏa liên tục.
Đổ dầu rồi dùng Thánh ấn để đốt cháy. Chỉ là công việc đơn giản như vậy, nhưng sự cảnh giác đã trở nên nghiêm ngặt hơn, và cậu bị bắt chạy vòng quanh trong thị trấn với phạm vi quá rộng.
Công việc này, Zairo đã nói,
"Phạm vi càng rộng càng an toàn, cũng để gây rối loạn nữa."
Nhưng Dotta nghĩ, phân nửa trong đó là Zairo muốn hành hạ mình thì có.
Cậu thực sự muốn hỏi công việc này có ý nghĩa gì không. Bản thân Dotta hoàn toàn không biết nó mang lại bao nhiêu hiệu quả.
Việc cậu vẫn chạy vòng quanh như thế này là có lý do.
Tranh thủ lúc làm việc, cậu có thể thỏa mãn một chút 'sở thích' của mình, và nếu trở về mà không làm việc gì ra hồn, chắc chắn sẽ bị Zairo đánh, và còn một lý do nữa.
"Làm cái gì đấy, đồ ngốc."
Dotta nghe thấy tiếng Trisyl tặc lưỡi từ trên mái nhà. Cô ta dường như không hề trượt chân dù chấn động mạnh vừa rồi.
"...Bên dưới có bao nhiêu tên?"
Cô ta lườm Dotta. Bà chị giám sát này có đôi mắt đáng sợ một cách kỳ lạ, khiến cậu không dám mảy may nghĩ đến việc bỏ trốn.
"B-Bốn người! Có tận bốn người, làm sao bây giờ? Không thể xuống đó được!"
"Chẳng sao cả."
Trisyl vẻ mặt nghiêm nghị, rút thanh kiếm bên hông. Một thanh kiếm dày, một lưỡi.
"Mày cũng nên luyện tập bắn Lôi trượng đi, Hồ ly Treo cổ. Sau khi vụ này kết thúc, tao sẽ chỉ dạy cho mày."
"Ể, tôi không muốn..."
"Không được."
Trisyl dứt khoát nói bằng giọng không cho phép từ chối. Cậu không hiểu tại sao cô ta lại cứ muốn rèn luyện mình. Lý do cô ta gọi cậu là 'Hồ ly Treo cổ' thì lại càng không hiểu.
"Mày còn bám ở đó đến bao giờ, mau nhảy xuống đi. Bọn dưới đất,"
Trisyl nhảy. Từ trên mái nhà, xuống dưới.
"Để tao xử lý. Dễ thôi."
Tay phải của Trisyl dường như đã gập lại theo một hướng kỳ lạ và vung đi như một cây roi. Kỹ năng của cô ta đúng như những gì cô ta tự nói. Gần như đồng thời với lúc tiếp đất, cô ta đã cắt đứt cổ họng của hai người.
"Con mụ này, là gì thế? Chuyển động vừa rồi! Còn một đứa nữa...!"
Hai người còn lại dường như cũng cố gắng dùng kiếm để đáp trả, nhưng phản ứng của họ hoàn toàn không kịp. Sức lực cũng không đủ.
Chỉ một lần duy nhất, Trisyl dường như đã để lưỡi kiếm của họ chạm vào nhau, rồi cứ thế đẩy tới, đá văng, đâm vào ngực và xoáy lưỡi kiếm. Tiếp theo, cô ta quay người lại tung thêm một đòn nữa. Từ tư thế như sắp ngã, cô vung lưỡi kiếm lên, khiến người cuối cùng phải im lặng.
"Tuyệt quá..."
Rốt cuộc, khi Dotta tiếp đất, mọi chuyện đã kết thúc.
Kiếm thuật của Trisyl thật siêu phàm. Cũng có thể là sức mạnh từ cánh tay phải của cô ta. Sức mạnh áp đảo người thứ ba, và quỹ đạo nhát chém không tưởng khi kết liễu người thứ tư. Nếu nhìn từ góc độ hộ vệ, cô ta vô cùng đáng tin cậy. Nhưng, vấn đề là──
"Đi tiếp thôi."
Trisyl dùng ngón tay vuốt lại mái tóc đỏ trước trán.
"Không có thời gian nghỉ ngơi. Mày vẫn còn sức chứ."
"...Vâng. Nhưng đợi một chút. Cái nguyên nhân khiến tôi suýt nữa thì trượt ngã ban nãy... đó là gì vậy?"
"Hửm."
Trisyl hơi nghiêng đầu.
"Đúng là lạ thật. Mày mà lại thất bại như vậy, chấn động vừa rồi, khá lớn đấy──"
"A!"
Dotta nhìn lướt xung quanh, và rồi nhận ra. Nhờ ngọn lửa từ quán trọ mà cậu vừa đốt cháy, cậu đã thấy rõ. Với thị lực của Dotta, dù ở khoảng cách đó cậu vẫn nhìn rõ.
Một cái bóng hình người. Không lớn lắm, nhưng mang một hiện diện kỳ lạ, tựa như một khối giẻ đen rách rưới.
Cái bóng đó, vẫy vẫy tấm vải rách, đi lảo đảo trong con hẻm hẹp.
Một kẻ rõ ràng là khả nghi, bước chân không vững như kẻ mộng du. Nhưng ở hướng đi của nó, có những người lính loài người đang tiến đến.
Quân Vương quốc Liên hiệp đã đến tận đây rồi sao.
Kỵ binh, Pháo Giáp trang bị đầy đủ, một đội hình tiến quân không kẽ hở. Lá cờ tung bay──biểu tượng chim yến bay thẳng vào cơn bão. Nhưng không hiểu sao, Dotta lại thấy nó thật đáng ngại và không đáng tin cậy.
"Phát hiện địch! Là 'Ahvanc'! Báo cho bản doanh, đã phát hiện 'Ahvanc'!"
"Đừng dừng lại! Tiếp tục tiến lên, giết nó!"
"Bắn đồng loạt! Yểm trợ cuộc tấn công!"
Vừa la hét, kỵ binh vừa lao tới trên con đường lớn. Khí thế tiến lên như một cơn lũ, được yểm trợ bởi một loạt đạn.
Tuy nhiên, cái bóng áo đen đã không cho phép điều đó. Tấm vải rách của nó đột nhiên rung lên, nghiêng đi, và mép của nó chạm vào tòa nhà bên cạnh──khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh chói tai vang lên.
Việc đó và việc tòa nhà bị cắt làm đôi diễn ra gần như đồng thời. Thêm vài tiếng kim loại nữa. Tòa nhà bị chia cắt rồi sụp đổ. Nhiều binh lính bị đè bẹp bên dưới.
Phía sau đám bụi mù mịt, có ai đó đang hét lên.
"Khốn kiếp! Kỵ binh! Còn ai sống sót không!"
"Đùa à? Móng vuốt của Ahvanc, có thể vươn xa đến thế này...!"
Trong số họ, cũng có người cố gắng cầm Lôi trượng lên và bắn. Nhưng chúng không thể chạm tới mục tiêu. Tấm áo choàng đen rách rưới vung lên, và những tia sét bị đánh bật và tan biến ngay trước mặt nó.
Dotta cũng nhận ra muộn màng, rằng nó đã chặn đòn.
Vài người lính đi đầu đã bị cắt làm đôi mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Kỵ binh hạng nặng, bộ binh, hay Pháo Giáp đều không thành vấn đề. Thân thể họ bị cắt ngang.
(Gì thế kia, nó chém cả sấm sét sao? Chém trước cả khi bị đánh trúng?)
Dotta cảm thấy sống lưng mình run rẩy. Lần lượt binh lính loài người bị chém.
"Bộ binh, lên nào! Tản ra và tấn công!"
Có ai đó gầm lên. Đó là một bộ giáp đầy vết sẹo. Đó là chỉ huy chăng?
"Nghe rõ chưa. Chim yến của nhà Krudel bay mạnh nhất là trong cơn bão! Đừng để bị tụt lại, luồn lách nào──Nếu tao có chết, Lored sẽ tiếp quản chỉ huy! Tiến lên!"
Bộ binh lao lên. Họ tận dụng bụi và các tòa nhà làm vật che chắn, cố gắng tiếp cận.
Nhưng, vô ích thôi.
"Hi."
Tấm áo choàng đen rách rưới phát ra một tiếng rít. Có thứ gì đó gào thét trong gió. Bụi bị thổi tan──và những người bộ binh dũng cảm tiếp cận đã trở thành mồi. Máu văng tung tóe. Những người bị mất tay hoặc chân vẫn còn may mắn, có người bị cắt làm đôi.
Người đàn ông trông giống như chỉ huy, Dotta thấy ông ta bị mất phần chân phải từ khớp háng trở xuống.
"Hi, he he."
Tấm áo choàng đen rách rưới cười.
"Yếu ớt quá... đừng có lại gần. Bẩn thỉu, tôi ghét lắm..."
Dù vậy, vẫn có một số người xoay xở luồn lách qua được nhát chém và cố gắng áp sát tấm áo đen. Vài người bộ binh.
Ngay khi mũi giáo, lưỡi kiếm, hay tia sét từ trượng của họ tưởng như sắp chạm tới mục tiêu, thì một tai họa khác lại ập đến.
Từ con hẻm bên cạnh, một cơn lốc màu đỏ đen bất ngờ quét qua.
Nó thổi bay đám kỵ binh vừa áp sát. Dotta cũng không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra. Chỉ thấy những người lính kỵ binh bị thứ gì đó như gai đâm xuyên qua cả áo giáp, và lăn đi.
"...Đầy sơ hở, Ahvanc."
Từ con hẻm, lại một kẻ khả nghi nữa xuất hiện. Khác với kẻ mặc áo đen. Đó là một gã đàn ông gù lưng, mặt mày xanh xao.
"Giết hết đi, đừng nghỉ tay. Towitz Hooker cũng lo lắng cho mày. Vì vậy, tao sẽ yểm trợ. Mày cần phải 'học hỏi' thêm."
"X-Xin, xin, xin, lỗi..."
Ahvanc, kẻ được gọi tên, lúng túng lắp bắp đáp lại.
"Cái này, là, lần đầu tiên... tôi, căng thẳng... L-Lần sau, tôi, sẽ, chú ý..."
"Mày có thật sự cố gắng không? Tao không thấy có dấu hiệu cải thiện nào cả."
"C-C-Có mà! Tôi có cố gắng...!"
Đồng thời với tiếng gầm lên, mặt đất nứt toạc.
Ahvanc dường như đã vung thứ gì đó. Một phần của nó trúng vào Boojam, nhưng một âm thanh kim loại chói tai vang lên ngay cổ và dừng lại. Boojam đã dùng tay bắt lấy một phần cơ thể của Ahvanc.
"Quả nhiên, trông không giống như mày đang cố gắng. Ai cũng có sở trường và sở đoản, nhưng phải thể hiện thái độ."
"Tôi, thực sự, không muốn học hành gì cả... Thật vô nghĩa. Boojam lạ lắm."
"...Hỗ trợ Anis, giờ lại đến mày, có vẻ như tao đang bị ép làm mấy việc phiền phức. Tao không phải là bảo mẫu cho các Ma vương khác."
"Nói gì vậy? Mau, mau, mau, bỏ, thả ra. 'Móng' của tôi...!"
"Vậy thì, trước tiên mày phải bỏ thói quen vung 'Móng' này đi đã."
Chỉ riêng giọng nói của Boojam là vang lên một cách nghiêm túc đến kỳ lạ.
"Tấn công người khác ngay lập tức là vô lễ. Chỉ được phép tấn công những kẻ mà mày được phép giết."
"Ư, a, a..."
Tiếng gầm gừ đầy khó chịu. Bọn chúng đang nói những điều thật đáng sợ. Dotta nhận ra mình đã nín thở, nằm sát xuống mái nhà từ lúc nào không hay.
Nếu bị hai kẻ đó phát hiện, chắc chắn là hết đời. Cậu có cảm giác như vậy.
"...Này."
Với cổ họng khô khốc, cậu hỏi Trisyl bên cạnh. Cô ta dường như cũng đã co người lại và nín thở từ lúc nào.
"Hai kẻ đó là gì vậy? Dị hình (Fairy) à?"
"...Không. Khác."
Trisyl phủ nhận ngay lập tức. Dường như cô ta đã từng nhìn thấy chúng.
"Đừng để lọt vào tầm mắt của chúng. Cả hai tên đó đều là Hiện tượng Ma vương, là bản thể. Kẻ mặc áo đen là 'Ahvanc', còn gã gù lưng là 'Boojam'... thì phải."
"Đó á? Này, bọn chúng mạnh kinh khủng!"
"A... tệ thật rồi. Không ngờ chúng lại mạnh đến mức đó."
Ngay cả Trisyl cũng nhận thấy đó là một mối đe dọa khủng khiếp. Đây là lần đầu tiên Dotta nghe thấy giọng nói căng thẳng đến vậy từ cô ta.
"Phiền phức thật rồi. Nếu cứ để chúng tiến quân như thế, bản doanh sẽ bị tiêu diệt...!"
◆
Quân Vương quốc Liên hiệp đã hoàn toàn kiểm soát con đường trước Cổng Đông.
Trận chiến tạm ngưng, cuối cùng chúng tôi cũng được thở phào. Tôi để Rhino chữa trị, cũng rảnh tay mà nhét tạm lương khô vào mồm. Giá mà cái thứ nhét vào mồm không phải là thứ Gluten thịt khốn khiếp đó thì tốt biết mấy.
Lại bị Patoucie lên mặt dạy đời.
"Lần sau nên cho tôi tham gia đội thâm nhập. Hẳn là các người cần một người đồng hành đáng tin cậy hơn."
Frenci đáp lại bằng một câu gì đó có nội dung "Im đi, giết bây giờ" một cách lịch sự giả tạo. Tình hình tạm thời ổn định. Đội leo vào từ tường thành đã hợp lưu, và trong lúc 'Bóng' của Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ tám bắt đầu công việc, chúng tôi cần phải xây dựng một cứ điểm trước Cổng Đông.
Do đó, ngoại trừ Jace phải chuẩn bị cho trận không chiến sắp tới, chỉ thị đầu tiên được giao cho chúng tôi là "phòng thủ cứ điểm" tạm thời này.
Lẫn trong đám lính, cái cô được gọi là 'Thánh Nữ' gì đó cũng đã đến, nhưng chúng tôi còn chẳng thấy được mặt mũi. Cô ta được bảo vệ nghiêm ngặt trong một cỗ xe ngựa có mái che và giáp Thánh ấn, không thò mặt ra cho lũ hạ đẳng thấy. Đó là điều đương nhiên. Phải cảnh giác tối đa với đòn tấn công của Hiện tượng Ma vương chứ.
Mà, tôi nghĩ không phải nhìn mặt con mụ 'Thánh Nữ' đó cũng tốt. Lỡ tôi lại túm cổ áo ả mà đấm thật thì phiền.
Thánh Nữ lần này, nghe nói đã tạo ra một cái cầu thang khổng lồ để vượt qua tường thành. Lạm dụng phép triệu hồi quy mô lớn như vậy──bọn chúng vẫn chưa hiểu kết cục của việc đó sao?
Nếu biết mà vẫn làm, thì đúng là hết cứu.
"Đại ca, trông tâm trạng anh xấu thật đấy."
Tsav nói thẳng vào mặt tôi. Benetim thì lộ rõ vẻ xa lánh. Chắc là vẻ mặt tôi khó coi lắm.
"Em cũng như đại ca thôi. Anh muốn tham gia đội tấn công lắm đúng không? Phòng thủ cứ điểm chán ngắt! Chẳng có tí tự do nào!"
"Biết thế quái nào được."
Tôi phát ngán với sự nông cạn đến không tưởng của Tsav.
"Nếu mày rảnh rỗi đến thế, sao không ra tiền tuyến vi phạm mệnh lệnh rồi chết quách đi? Dù sao thì, chúng ta cũng đâu có quyền phàn nàn──"
Nói đến đó, tôi im bặt.
Một gã đàn ông với nụ cười nhạt đầy mỉa mai đang tiến lại gần. Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ tám Adif Twebel. Tôi có linh cảm cực kỳ tồi tệ.
"Chào anh. Anh Zairo, xem ra vẫn khỏe chán nhỉ."
"Nhiệm vụ cũng chẳng thành công mấy."
Thực chất, chúng tôi đã không thể mở được cổng. Việc kiểm soát khu vực trước Cổng Đông cũng khó nói là thành công. Dù vậy, cũng đã ngăn cản được lính gác khác tiếp cận. Chúng tôi cũng đã đẩy lui được Hiện tượng Ma vương. Nếu thiên vị mà nói, chiến công đạt được chỉ khoảng một nửa. Hắn có thể dùng lý do này để ép tôi vào chỗ chết. Nhưng tôi không nghĩ Adif là kiểu người làm việc vô ích như vậy.
"A!"
Theoritta, đang ngồi cạnh tôi, đột nhiên đứng bật dậy giơ một tay lên.
"Kelflora! Ngươi thấy không? Lần này, ta cũng đã chiến đấu rất oanh liệt đấy!"
"Ừm."
Phản ứng của Kelflora rất bình tĩnh và ngắn gọn. Vẻ mặt cô ta gần như không thay đổi.
"Ta đã thấy. Theoritta, rất mạnh."
"Phải không! Hừm. Lần sau ta sẽ cho ngươi thấy cảnh ta chiến đấu cùng Kỵ sĩ của ta. Ta sẽ đập nát bọn Hiện tượng Ma vương ra bã rồi ném cho cá ăn!"
"Đập nát ra bã, ném cho cá ăn..."
Kelflora lặp lại những lời đó. Cô ta quay sang nhìn Adif.
"Adif, nghĩa là gì? Đang nói chuyện câu cá à?"
"Chắc là ảnh hưởng từ anh Zairo, Theoritta-sama dùng từ ngữ độc đáo thật đấy."
"...Lỗi của tôi."
Theoritta đang dần bị ảnh hưởng bởi cách nói chuyện của chúng tôi. Đây là điều tôi không muốn bọn người ở Thần điện biết được.
"Vậy, ông đến đây làm gì? Tổ chức tiệc trà cho Theoritta và Kelflora à? Thảnh thơi quá nhỉ."
"Tất nhiên là không. Tôi đến để giao nhiệm vụ tiếp theo cho các anh."
"...Chắc là vậy rồi. Công việc gì đây?"
"Đột nhập vào cứ điểm của Hiện tượng Ma vương, Đô thành thứ hai. Các anh sẽ đảm nhận vai trò tiên phong."
Lại là công việc như mọi khi.
Không có gì đặc biệt cả. Vai trò lao vào đầu tiên nơi Hiện tượng Ma vương đang chờ sẵn. Chỉ là lần này đích đến là Vương thành mà thôi.──Nhưng, lời nói tiếp theo của Adif đã chọc tức tôi.
"Tuy nhiên, sẽ là dưới hình thức bảo vệ đội 'Thánh Nữ'."
"Thánh Nữ?"
"Vâng. Lần này, các anh sẽ làm người mở đường cho Thánh Nữ Yulisa Kidafrelly. Đường tiến quân đã được quyết định. Từ phía Đông Vương thành, đột nhập thẳng và nhanh chóng giết chết 'Abaddon'. Kế hoạch là vậy đấy."
Tôi im lặng. Tôi cảm thấy tóc của Theoritta, không hiểu sao, lại đang tóe ra tia lửa.
"...Cái người, gọi là Thánh Nữ đó,"
Theoritta bình tĩnh hỏi, một điều rất hiếm thấy ở cô.
"Ta nghe nói, cô ta được cấy ghép cơ thể của một 《Nữ thần》. Có thật không? Rằng cô ta đang dùng──cánh tay và con mắt của 《Nữ thần》 Thành trì, Senelva."
Tôi không thể nói gì. Sự im lặng của tôi chính là câu trả lời.
"Nếu các ngươi, dám cố tình bắt Kỵ sĩ của ta phải tham gia một trận chiến tàn nhẫn như vậy──"
Theoritta tiến thêm một bước. Đứng chắn giữa tôi và Adif. Ở bên cạnh, tôi có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô. Nóng như lửa.
"Adif. Dám làm tổn thương ký ức của Kỵ sĩ của ta, ta sẽ không tha thứ."
"Dừng lại đi. Gã này không có cái ý đó đâu."
"Tôi bị coi là kẻ xấu cũng không sao. Kế hoạch đột nhập này là do Tổng tư lệnh Marcoras Esgain đề xuất. Ngài ấy còn tuyên bố sẽ cùng Thánh Nữ vào thành, tự mình chỉ huy chiến dịch."
"...Nếu là Esgain chỉ huy, thì tình hình sẽ gay go lắm đây."
"Vâng. Tiếc thay, ngài ấy không có tài năng chỉ huy chiến đấu. Nếu cứ thế này, nó sẽ trở thành bi kịch cho Thánh Nữ được tô vẽ và những người lính tình nguyện dưới danh nghĩa của cô ta."
Ý hắn là, tôi có thể làm ngơ được không. Adif là loại người như vậy.
"Hơn nữa, Đoàn trưởng Hord đã liên lạc. Không tìm thấy bản thể của Hiện tượng Ma vương trong đường hầm. Chỉ có nhiều loại Dị hình (Fairy) kháng độc. Họ đang bị phục kích. Có vẻ như phe Hiện tượng Ma vương cũng có một kẻ đủ thông minh để đọc được ý đồ của chúng ta."
"...Có lẽ vậy."
Khả năng đó, tôi cũng đã tưởng tượng ra. Chỉ là không muốn nó xảy ra mà thôi. 'Ahvanc' đang ở trong thành phố, lúc nãy vừa giao chiến với 'Anis' và 'Boojam'. Trên trời là 'Shugar'. Và cuối cùng là 'Abaddon'... tổng cộng năm con.
Nghĩ đến lực lượng của kẻ thù, tôi thấy đau đầu. Cần phải sắp xếp lại tình hình.
"Kẻ địch này thật phiền phức. Triển khai trên nhiều mặt trận mà không thấy sơ hở. Cách làm này giống như quân nhân thực thụ──Nhưng, đã làm đến mức này, chúng định phá vỡ vòng vây này như thế nào?"
"Ai biết được. Quyền năng của Hiện tượng Ma vương 'Abaddon' vẫn chưa rõ. Cũng có những cá thể tích tụ sức mạnh bằng cách kéo dài thời gian, sau đó gây ra phá hủy quy mô lớn. Có thể mục đích của chúng là duy trì tình trạng này."
"Nếu vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng dồn chúng vào đường cùng. Trước khi chúng kịp làm điều gì đó thừa thãi."
Nếu trận chiến kéo dài, chúng ta sẽ phải rút bớt lực lượng từ các mặt trận khác. Đó cũng có thể là mục tiêu của chúng.
"Adif. Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ tám của ông, định làm gì?"
"Phòng thủ trong thành phố, bảo vệ công dân. 'Bóng' của 《Nữ thần》 của tôi và Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ tám của tôi không có sức đột phá mạnh mẽ. Nhưng chúng tôi phù hợp để hỗ trợ bằng chiến thuật biển người."
"Với lại, Esgain chắc chắn không muốn ông lập công. Lão ta ghét cay ghét đắng người của Thần điện."
"Anh hiểu rõ nhỉ. Hơn nữa, tôi cũng đã nhận một nhiệm vụ đặc biệt."
"Là gì thế?"
"Về việc đó, xin lỗi, là tối mật──Nghĩa là, anh hiểu chứ?"
Adif không cười nữa. Vẻ mặt nghiêm túc không chút tươi cười đó, chính là biểu hiện thiện chí tối đa của gã này, tôi biết. Đúng là một gã vụng về.
"Cá nhân tôi, tôi cho rằng anh Zairo Forbarz và 《Nữ thần》 Theoritta-sama là những chiến lực quan trọng hơn Thánh Nữ vẫn chưa ổn định kia. Tôi mong anh sẽ từ chối, và trong trường hợp đó, tôi sẽ vận động Quý tộc Liên hiệp để điều chỉnh, đưa ra một mệnh lệnh khác."
"Theoritta."
Tôi nhìn 《Nữ thần》 của mình. Tia lửa lại tóe ra. Đôi mắt cô ấy rực lửa.
Tôi đang đưa 《Nữ thần》 này vào địa ngục. Vì để cứu những người xa lạ, mà tôi đang yêu cầu cô ấy dấn thân vào nguy hiểm. Nếu tôi thực sự tôn trọng và muốn bảo vệ 《Nữ thần》, tôi sẽ không để cô ấy phải dính vào những chuyện vô lý như vậy.
Nhưng──tất nhiên, những gì tôi muốn nói, 《Nữ thần》 Theoritta thừa sức hiểu được.
"Hãy ban phước cho ngươi."
Theoritta chạm vào lưng tôi, như để cổ vũ.
"Mang ta đến nơi tử địa, cùng ta lâm trận. Đó mới thực sự là tôn trọng ta. Vì vậy──sau khi tiêu diệt Hiện tượng Ma vương và dẫn đường cho Thánh Nữ, Kỵ sĩ của ta. Ngươi phải xoa đầu ta thật kỹ."
"...Tôi luôn nghĩ, cái phần thưởng đó rẻ mạt đến ngu ngốc."
"Ta không muốn bị Zairo nói điều đó."
Với đôi mắt rực lửa, Theoritta mỉm cười.
"Bản thân ngươi còn chẳng nhận được phần thưởng nào cơ mà."
"Thì đúng là vậy, nhưng nếu tôi từ chối ngay bây giờ, thế nào cũng phải nghe gã này mỉa mai. Tôi thà chết còn hơn."
"Tôi hiểu rồi."
Theoritta thở dài. Với vẻ mặt của một người chị gái đối với đứa em trai hư hỏng.
"Coi như là lý do đó đi nhé?"
"Nhờ cô."
Nói rồi, tôi quay lại nhìn. Gã đàn ông nông cạn đang nằm gối đầu lên đống gạch vụn. Tôi biết hắn đã im lặng quan sát chúng tôi nãy giờ. Từ góc nhìn của hắn, chắc hẳn chúng tôi đang làm điều gì đó không thể tin nổi.
"Mày hiểu rồi chứ, Tsav. Chúng ta sẽ hộ tống Thánh Nữ đấy."
"Thật không thể tin nổi... Đại ca đã quyết tâm làm rồi. Thật hết cách."
Tsav bật dậy, xoay cổ thật mạnh. Rồi ngáp một cái.
"Chắc là, sẽ không chán bằng việc chờ ở đây. Thiên tài như em mà không đi cùng thì gay go lắm──Thử chơi trò anh hùng một phen xem sao?"
"Im đi."
"Đừng nói vậy chứ. Không có em, đại ca cũng buồn mà! Cần phải có một người náo nhiệt và tươi sáng như em chứ."
"Câm mồm ngay, thằng ngu."
Nếu hắn còn nói thêm một lời nào nữa, có lẽ tôi sẽ đấm Tsav mất.
"Tập hợp đám kia lại. Phổ biến kế hoạch. Đây là tổng lực chiến, sẽ không chán đâu."