Chương 18: Người canh giữ của Tháp cát.
※※※※※※※※※※※※
―Giữa những cặn lắng của màn đêm đen kịt, một ý thức vẫn còn hiện hữu.
Đã lâu lắm rồi Natsuki Subaru mới ghé thăm nơi này. Cũng giống như vài lần trước đó, đây là một thế giới tăm tối nơi mà cả bầu trời lẫn mặt đất đều không có điểm tận cùng, và chỉ có bóng đêm là ngự trị vĩnh hằng. Cảm giác hệt như cậu đã bị cưỡng chế triệu hồi đến chốn này giống như mỗi khi cậu 『Trở về từ Cõi Chết』 vậy.
Nếu tĩnh tâm suy ngẫm, thì nơi đây quả thực là một chốn đầy rẫy những bí ẩn. Dù sao đi nữa, Subaru cũng chẳng thể nào lôi những ký ức về nơi này ra và mang chúng về thế giới bên ngoài được. Mặc cho đây không phải là lần đầu tiên cậu đặt chân đến đây, cậu vẫn sẽ quên sạch mọi thứ về việc mình đã từng thâm nhập vào nó ngay sau khi rời đi.
Một cảm giác phù du, tựa như thể cậu chỉ là một bong bóng nước mỏng manh trôi lơ lửng trong một giấc mộng.
Bên trong cái bóng tối nhợt nhạt này, lách qua những khe hở hẹp hòi của những hồi ức mờ nhạt, cái ý thức được gọi là Natsuki Subaru ở bên ngoài đang vùng vẫy giữa không trung, và chậm rãi bơi lội giữa màn đêm đen tuyền.
Chỉ với độc nhất ý thức của mình, cậu nổi lên bề mặt; dĩ nhiên khi nói đến cơ thể, cậu đã quá quen với cái cảm giác không có tay chân, không mắt, không tai, cũng chẳng có miệng. Thêm vào đó là cái sự thật rằng cậu chẳng hề biết đâu là trên, đâu là dưới, đâu là trái hay phải, cùng với nỗi bất an khi chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, bao gồm cả vực thẳm bên dưới. Tất thảy những điều đó đều chẳng mảy may quan trọng đối với ý thức của cậu, thứ vốn đang bị chi phối bởi duy nhất một điều.
Có một niềm đam mê cháy bỏng không thể chịu đựng nổi, không bao giờ dứt ở ngay cốt lõi ý thức của cậu, hay có lẽ là ngay bên trong sự hình thành của chính ý thức ấy― không, hơn thế nữa, đó là tình yêu thương, sự sùng kính, một tình yêu sâu sắc và vô điều kiện.
Khi cậu đến đây, cậu có thể được ở bên cội nguồn của tình yêu này. Ý thức của cậu đã thấu hiểu điều này, và cậu vui sướng khôn xiết khi có thể ghé thăm nơi này thêm một lần nữa. Trước khi cậu kịp bắt đầu tận hưởng cuộc hội ngộ đã mong chờ từ lâu ấy, cái cảm xúc đập thình thịch trong lồng ngực vốn dĩ không tồn tại của cậu là một niềm hân hoan tột độ đến mức cậu muốn mở đôi môi vốn dĩ không tồn tại của mình ra để cất tiếng hát vang.
Tuy nhiên, niềm đam mê trong ý thức của cậu lại bị―
"Hắn ta dường như đã đến trong... SỰ HỨNG KHỞI CAO ĐỘ."
"Thật sự chẳng có gì đáng để đùa cợt cả. Ngươi tỏ ra tự mãn khi bản thân chỉ còn sống nhờ vào chút vận may cỏn con. Hãy biết kiềm chế một chút đi, ngay cả sự trơ trẽn cũng có giới hạn của nó, điều này khiến ta thật không thể chịu đựng nổi. Hãy nhìn nhận bản thân ngươi một cách khách quan và lâu dài đi; có lẽ khi đó, ngươi sẽ thấy sự xấc xược của mình đã đi xa đến mức nào."
Đột nhiên, cậu nghe thấy bọn họ; cậu bị quấy rầy bởi những giọng nói mà lẽ ra cậu không thể nào nghe thấy được.
『――――』
Ý thức của cậu quay lại nhìn về phía sau. Nếu cả khuôn mặt lẫn cơ thể đều không tồn tại trong thế giới vô định này, thì ý nghĩa của hành động nhìn lại phía sau là gì, liệu có chút ý nghĩa nào không? Đó không phải là để tìm kiếm một ý nghĩa trong hành động đó, mà đúng hơn là một hành động nhằm mục đích ban cho nó một ý nghĩa. Bạn cần một cơ thể để nhìn lại phía sau. Nếu cậu có ý thức suy nghĩ như vậy, và hành động, thì bóng đêm đen tuyền kia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ban thứ đó cho cái hư vô mang tên Natsuki Subaru.
Do đó, cái ý thức đang ngoái nhìn lại kia đã trở thành Natsuki Subaru, giờ đây được ban cho thị giác để cậu có thể nhìn ngắm xung quanh, và một cơ thể để cậu có thể xoay người lại. Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu đó thôi vẫn là chưa đủ, và cơ thể cậu vẫn còn lâu mới được coi là hoàn chỉnh. Subaru này là một bản tái tạo không hoàn hảo; Natsuki Subaru thực sự không thể nào được sao chép lại hoàn toàn.
Liệu sẽ tốt hơn nếu cậu có tay, hay chân, hoặc có lẽ là mũi và miệng chăng? ―Không, việc kiến tạo và hiện thực hóa một con người từ hư vô đâu có dễ dàng đến thế.
Natsuki Subaru không hiểu biết đủ nhiều về chính bản thân mình để có thể tái tạo lại chính mình. Thật không dễ dàng gì để Natsuki Subaru có thể hoàn thiện bản thân chỉ bằng cách sử dụng ký ức và kiến thức của riêng cậu.
Vì vậy, hiện tại là điều bất khả thi để tạo ra một Natsuki Subaru hoàn chỉnh hơn thế này. Tuy nhiên, trong cái trạng thái thiếu hụt đó, Natsuki Subaru không hoàn hảo thậm chí còn chẳng thể nhận thức được điều này. Và đó là lý do tại sao Natsuki Subaru khiếm khuyết, kẻ chỉ vừa mới ban cho cái cơ thể phù du của mình đôi mắt phù du, trong khi đang tồn tại ở một trạng thái mà cậu thậm chí còn chẳng thể đặt chân xuống đất, đã xoay người lại để nhìn xung quanh, và nhận ra một điều gì đó.
Có một thứ gì đó khác ngoài "ý thức" của Natsuki Subaru đang trồi lên từ sâu thẳm của bóng tối.
"Ghê tởm và đáng xấu hổ, không gì khác hơn là kết quả của sự... TỰ PHỤ. Phải, thật tội lỗi làm sao, ngươi thật nhơ nhuốc làm sao! Ngươi chỉ quá quá quá quá xứng đáng để nhận lãnh... SỰ KHINH MIỆT!"
"Kém cỏi, còn lâu mới được gọi là con người, chúng ta có thể nói rằng chúng ta đang có sự không hoàn hảo tối thượng ở đây, chẳng phải cảm giác là như vậy sao? Bọn họ đang nghĩ cái quái gì vậy, rằng một gã như thế này sẽ đá văng cái tôi đầy thỏa mãn này ra lề đường ư? Chẳng phải điều đó đã quá rõ ràng ngay từ đầu nếu ngươi biết thân biết phận sao? Ngươi là ai mà dám đứng ngáng đường ta, một kẻ phiền toái! Một vật cản! Hầu như là tất cả mọi thứ! Quá thiếu sót! Không đủ! Giống như, nếu ngươi suy nghĩ như một con người có logic...! Ngay cả khi ngươi là một á nhân, giống như cái loại gia súc loài người vậy."
"Ý thức" của cậu trồi lên trong bóng tối, nơi những lời chế giễu trút xuống như mưa lên đầu Natsuki Subaru vô cùng khiếm khuyết. Một bên là sự điên loạn, và bên kia là sự phiền toái, cả hai đều đang trút bỏ nỗi căm hận của mình lên Natsuki Subaru.
Tuy nhiên, thật không may cho Natsuki Subaru, vì chỉ là một đốm ý thức nhỏ nhoi, cậu không thể nào lĩnh hội được nỗi căm hận đó.
Trái tim, bộ não của Natsuki Subaru này hoàn toàn chưa được chuẩn bị để thấu hiểu nó. Nếu cậu cố gắng đạt được sự thấu hiểu về những lời lẽ mà các "ý thức" kia thốt ra, thì cũng giống như việc cậu vật chất hóa một chút da thịt, và cũng giống như việc cậu tạo ra thị giác, cậu phải tạo ra các cơ quan cho phép cậu hiểu được chúng.
『――――』
―Nhưng, bằng cách nào đó, những cơ quan ấy cảm thấy thật dư thừa.
Ít nhất, để nắm bắt được những gì hai "ý thức" kia đang nói, ý nghĩa đằng sau việc cố gắng tạo ra một thứ như vậy thật yếu ớt, và trên hết, cậu không cảm thấy thôi thúc phải làm điều đó. Thật không dễ dàng gì để lôi vật chất ra từ phi vật chất. Ít nhất thì, nếu ý thức của Natsuki Subaru không thực sự mong cầu điều đó, thì cậu không thể tạo ra cũng chẳng thể nào đạt được nó.
Vì vậy, với tình hình hiện tại, cậu đành buộc phải hoãn lại việc tạo ra một tâm trí để hiểu chúng, cũng như những ngôn từ để đáp lại "ý thức" của hai kẻ đó. Không, thực ra thì, chẳng có động cơ sâu xa nào đằng sau chuyện đó cả.
"Thật xấc xược! Thật kiêu ngạo! Thật đáng khinh! Ta đang ở đây, rao giảng với ngươi bằng sự siêng năng và cần mẫn thế này, vậy mà ngươi thậm chí còn chẳng thèm bận tâm đến việc cân nhắc... SUY NGẪM VỀ NÓ. Thật là... thật là, aah, aah, aaah...! Lười biếng. Ngươi quả thực là... lười biếng!"
"Ngươi sẽ còn đi bao xa trong việc biến người khác thành trò hề cho đến khi ngươi thỏa mãn hả, lũ gia súc loài người chết tiệt...! Nghe cho rõ đây, ngươi nghĩ ta là ai? Ta là người đàn ông hoàn mỹ nhất thế gian này, một người không cần lo lắng về bất cứ điều gì và chỉ mong muốn theo đuổi những niềm vui đơn sơ của mình và sống một cuộc đời trọn vẹn, không bị quấy rầy và không có lòng tham, vậy mà ngươi lại dám can thiệp vào điều đó ư? Đây là hành vi xâm phạm vào quyền lợi của ta đấy. Đó là một hành động độc ác. Một kẻ ác như ngươi, kẻ dám nghiền nát giấc mơ của người khác một cách dễ dàng như vậy, cần phải bị ngăn chặn...!"
Cảm thấy bản thân chẳng đạt được tiến triển gì, cậu quay lưng lại với "ý thức" của hai kẻ đó. Thật tiện lợi khi có cơ thể này, để biểu thị rằng cậu không có ý định trò chuyện với chúng. Phía sau lưng, cậu cảm thấy những lời lẽ lăng mạ của chúng vẫn sẽ vang vọng, nhưng cậu chẳng bận tâm vì nếu cậu tỏ ra quan tâm, điều đó sẽ quá rõ ràng đối với chúng.
Thị giác của cậu hoạt động mà thậm chí chẳng cần phải quay đầu lại. Ngay lúc này, thứ cậu có lẽ cần không phải là "thị giác", mà là "nhãn cầu". Nếu cơ hội xuất hiện, cậu sẽ nhớ tạo ra chúng.
Tuy nhiên, ngay lúc này đây, cậu không có thời gian để giải quyết những chuyện vặt vãnh như thế.
『――――』
Bởi vì, ngay trước mặt ý thức của Natsuki Subaru, cái bóng mà cậu nhắm tới đang hiển lộ hình hài.
『――――』
Trong màn đêm đen tuyền, nơi đáng lẽ ra không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, hình bóng được bao phủ trong màu đen sâu thẳm hơn cả giữa bóng tối cậu đang đứng lại sống động hơn nhiều.
Đôi khi, cô ấy sẽ làm đóng băng trái tim Natsuki Subaru, với đôi cánh tay cùng những ngón tay duyên dáng buông thõng lơi lỏng. Dù mảnh mai, tứ chi ấy lại sở hữu sự dịu dàng đến thế, được khoác lên mình bộ váy đen tuyền. Như thường lệ, những đường nét của cô không rõ ràng, vì mọi thứ phía trên cổ cô đều bị che phủ bởi một lớp sương mù dày đặc. Nhưng, Natsuki Subaru hiểu sâu trong tâm khảm mình rằng có "ai đó" ở nơi đó đã khơi dậy những cảm xúc yêu thương sâu sắc đến nhường này.
Sự hiện diện của cô rõ ràng hơn nhiều so với cuộc gặp gỡ trước, và cậu đang ở gần cô hơn rất nhiều, xét về khoảng cách. Trong cuộc gặp gỡ trước đây với cô, chỉ có cánh tay và cơ thể cô là có thể nhìn thấy, một cái bóng, nhưng giờ đây cô đang mặc một chiếc váy, và cậu có thể nhìn thấy tận đôi chân trần lấp ló bên dưới gấu váy dài. Gần như toàn bộ cơ thể cô đã được tái tạo hoàn hảo; điều duy nhất không hiển thị trước mắt Natsuki Subaru chỉ là khuôn mặt bị che khuất bởi bóng tối của cô.
Thật khó chịu làm sao. Nhưng hiện tại, như vậy là được rồi. Mãnh liệt hơn trước, cậu cảm thấy sự hiện diện của cô ngày càng gần hơn. Tuy nhiên, Natsuki Subaru, dù cô có rõ ràng hơn đến đâu, vẫn chưa sẵn sàng để bước ra và gặp cô.
Ngay lúc này, cậu chỉ nên hân hoan rằng mình đang ở rất gần cô. Một ngày nào đó, cậu nhất định sẽ vươn tay ra và chạm vào những ngón tay cô, ôm lấy vòng eo thon thả của cô, và ân ái với cô.
『―Em yêu anh.』
Đối mặt với lời thú nhận này, Natsuki Subaru khẽ gật cái cằm mới được tạo tác của mình để đáp lại. Thông qua hành động đơn giản đó, niềm vui sướng của cái bóng có thể được cảm nhận; đi kèm với nó, một cảm giác hối lỗi trào dâng.
Lần tới, một cái "Miệng" và "Lưỡi" sẽ là cần thiết để cậu có thể bày tỏ những lời yêu thương của mình từ đó. Trong khi cảm nhận những cảm xúc sâu sắc này, ý thức của Natsuki Subaru bắt đầu rời khỏi khu vườn bóng tối này, và―
※※※※※※※※※※※※※
Dẫu Subaru tự biết mình là kẻ rất giỏi trong khoản thức dậy, nhưng ở chiều ngược lại, cậu cũng thừa hiểu bản thân là kẻ rất khó đi vào giấc ngủ.
Đối với Subaru, việc tỉnh giấc giống như thể cậu đang ngoi mặt lên khỏi mặt nước. Bất kể ai bị chìm dưới nước, nếu khuôn mặt họ phá vỡ mặt nước để ngoi lên, họ sẽ không quên cách hít thở. Với Subaru, hơi thở đó biểu thị cho sự thức tỉnh của ý thức, việc cậu có thể "hít thở" khi thức dậy là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Oa, anh dậy tỉnh táo quá, em ghen tị thật đấy. Em... thật sự rấấấấất tệ trong khoản thức dậy."
Đó là lời nhận xét của Emilia khi họ có cuộc trò chuyện này trước đây. Tiện thể, khi nói đến việc Emilia thức dậy, không hề có chút cường điệu hay khiêm tốn nào khi cô nói những lời này, nó thực sự tệ đến mức đó. Đúng như bạn tưởng tượng, Emilia quả thực bị huyết áp rất thấp, cô phải mất khoảng một tiếng đồng hồ để tỉnh táo và lết được ra khỏi giường.
Khi cô thức dậy trên giường vào buổi sáng, trong cơn ngái ngủ, cô nằm chờ để lấy lại cảm giác và rồi cuối cùng cũng ra khỏi nệm Futon, rửa mặt và chải chuốt mái tóc― đó là phong cách của cô. Và mặt khác, không giống như Subaru, cô ngủ say như một đứa trẻ. Một sự tương phản rõ rệt.
"Khi em còn ở trong rừng, và em chỉ có Puck bên cạnh, vì Puck không ra ngoài nhiều vào ban đêm... Em chỉ có thể làm những việc như ngủ mà thôi..."
Đó là lời nhận xét của Emilia từ khi họ có cuộc trò chuyện này trước đây. Và liên quan đến chi tiết về cách Subaru đã trả lời điều này, cậu sẽ để những điều đó lật sang trang khác. Nhưng giờ đây khi cô đã có người bầu bạn vào đêm khuya, cô nên quên đi quá khứ đã từng như thế nào.
Dù sao đi nữa, Subaru thực lòng khá ghen tị với chất lượng giấc ngủ của cô. Dù thế nào đi nữa, khi Subaru leo lên giường và nhắm mắt lại vào giữa đêm, cậu không thể ngừng suy nghĩ về đủ thứ chuyện trên đời. Đặc biệt, những gì cậu nghĩ đến bao gồm tất cả những điều cậu có thể đã làm khác đi, và tất cả những hối tiếc mà cậu mang trong lòng. Cho dù đó là về những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó, và đôi khi cũng là những gì đã xảy ra nhiều ngày trước đó, sự hối tiếc giày vò Subaru mà không màng đến thời gian hay phương cách. Khi phải chiến đấu với những thứ như vậy, cậu hoàn toàn không thể chợp mắt được. Đó là nguồn gốc đằng sau chất lượng giấc ngủ kém cỏi của cậu.
―Vì vậy, ngay cả những sự kiện xảy ra bên dưới biển cát cũng trở thành một hạt giống hối tiếc mới được gieo trồng đối với Subaru. Gần như chắc chắn rằng điều này sẽ trở thành thứ làm xáo trộn nghiêm trọng chất lượng giấc ngủ của Subaru từ nay về sau.
"...đây là... đâu?"
Ngay khoảnh khắc tỉnh giấc, Subaru hiểu rằng sự thức tỉnh của mình đã khác biệt so với lần thức tỉnh thông thường từ 『Trở về từ Cõi Chết』. Trước hết, có ánh sáng ở xung quanh. Hoàn toàn khác với khu vực ngầm bên dưới biển cát mà cậu đã thức dậy khi bị chìm trong bóng tối, việc cậu có thể nhìn ngắm xung quanh đóng vai trò là bằng chứng cho thấy mọi thứ đã thay đổi. Thêm vào đó, cái lạnh lẽo cũng đã phai nhạt, và cơ thể cậu được bao bọc bởi một cảm giác hoàn toàn khác so với việc nằm trên cát. Cảm giác mềm mại nơi lưng cậu có lẽ là của một chiếc giường. Bên dưới đầu cậu cũng có thứ gì đó giống như một chiếc gối, nói cách khác, Subaru đang―
"Mình đang nằm trên giường..."
Nếu cậu kiểm tra và nói to thành tiếng, phủ trên người cậu là một tấm chăn bông trắng. Cảm giác về một chiếc giường với gối không phải là cảm giác xa lạ nếu cậu thực sự kiểm tra. Đúng hơn là, cậu rất quen thuộc với nó, cậu nhận ra ngay lập tức rằng đó là bộ chăn ga gối đệm đến từ cỗ xe rồng. Vì vậy ở đây, cậu đang ở bên trong cỗ xe rồng mà họ đã sử dụng trong nỗ lực chiếm giữ Tháp canh Pleiades.
"Cái này làm gì ở đây...!?"
Subaru ngồi dậy, hiểu rằng cậu đã được đặt nằm bên trong cỗ xe rồng đáng lẽ ra đã bị chệch hướng. Trong khoảnh khắc đó, cậu nhận thấy ai đó đang nắm chặt tay phải của mình. Nếu cậu quay sang nhìn phía bên tay phải― có một thiếu nữ đang quỳ trên sàn ngay cạnh giường, cơ thể cô trải dài trên giường, đang ngủ say. Đó là Emilia tóc bạc đang nắm chặt tay Subaru, với vẻ mặt có phần nhẹ nhõm.
Thở nhẹ nhàng, với hơi ấm tỏa ra từ lòng bàn tay cô. Subaru thở hắt ra một hơi khàn khàn đầy kiệt sức khi thấy cô chắc chắn đang ở đây.
"A, aaaaa... Emilia, là em đúng không? Bình an vô sự..."
Hình dáng của Emilia, nép mình bên cạnh cậu, khiến Subaru bối rối, khi mọi chuyện vẫn chưa thực sự thấm vào đầu. Vì tay phải đang bị nắm, cậu vươn tay trái ra và đặt lên má cô. Đôi má nhợt nhạt của cô nóng hổi, như thể cô đang bị sốt; làn da cô mềm mại và mịn màng đến vô lý. Chỉ cần chạm vào chúng, cảm giác như tình yêu và sự trìu mến sắp sửa vỡ òa ra, chạm vào chúng nhiều nhất có thể, chỉ để chắc chắn.
"Ôi, không nghi ngờ gì nữa, là Emilia... Dễ thương, mỏng manh, ấm áp."
"―Ngươi không được làm chuyện gì khiếm nhã đâu đấy nhé. Emilia đã lo lắng cho ngươi đến thắt ruột gan, ta cho là vậy. Cô ấy đã không chợp mắt suốt hai ngày trời rồi cơ."
"Hảảảảả!?"
Khi đang vuốt ve đôi má của Emilia, thỏa mãn với hơi thở nhẹ nhàng của cô, Subaru đã theo phản xạ giật mình trước giọng nói đột ngột chen ngang. Và trong cơn hoảng loạn, cậu cố quay đầu lại; đứng bên cánh cửa nối liền không gian sinh hoạt này với chiếc giường, cậu thấy cô bé nhỏ nhắn đang dựa vào đó, với vẻ mặt đầy chán ghét.
"Bea―"
"Suỵttt, ta cho là vậy. Ta ghét cái tên Subaru vô lý này, thực tình là thế."
"――――"
Theo bản năng, cậu suýt chút nữa đã to tiếng, vui sướng khi gặp lại cô bé, nhưng cậu đã bị Beatrice ngắt lời ngay trước đó. Subaru đặt tay lên miệng, và lặng lẽ nhìn xuống Emilia vẫn đang ngủ say bên dưới. Trong khi để cậu nghiền ngẫm những lời nói của mình, biểu cảm cứng nhắc của cô bé giãn ra, khiến cô trông có vẻ hạnh phúc hơn đôi chút.
"Quả là suýt soát thật đấy... Beako. Lại đây nào. Cho anh ôm một cái."
"Nói năng thật ngốc nghếch... chà, cũng chẳng còn cách nào khác nhỉ."
Nếu cậu không thể thể hiện niềm hạnh phúc khi tái ngộ này bằng lời nói, thì cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thể hiện niềm hạnh phúc khi tái ngộ này bằng hành động. Với việc Subaru vẫy gọi cô, Beatrice thở dài và tiến lại gần cậu. Cô bé hờ hững nghịch những lọn tóc khoan của mình, và khi cô đến bên cạnh, Subaru ôm chầm lấy cô bằng cánh tay trái tự do, ôm chặt cô vào lòng ngực mình.
"Ơn trời... thật sự, ơn trời. Anh đã thực sự rất lo lắng đấy."
"...Đó là lời của Betty mới đúng, cơ chứ. Bọn ta không thể tìm thấy Subaru hay chị gái ở bất cứ đâu, và tất cả bọn ta đều sợ đến thót tim, ta cho là vậy. Bọn ta sợ rằng ngươi không còn sống nữa, ta cho là vậy."
"Vậy sao. Em đã lo lắng đến chết vì anh ư?"
"Không hoàn toàn là như thế... ta cho là vậy. Đúng thế, ta đã lo lắng, ta cho là vậy. Thực sự, thực sự... thực sự..."
Trong khi ôm lấy cơ thể nhẹ bẫng của Beatrice, cô bé cụp mắt xuống và lời nói ngập ngừng giữa chừng. Cậu tiếp tục vuốt ve mái tóc của Beatrice, người đang dụi đầu vào ngực cậu và trân trọng cuộc hội ngộ với cậu trong im lặng một lúc. Và sau một khoảng thời gian ngắn, sự im lặng bị phá vỡ; Beatrice ngẩng mặt lên khỏi ngực Subaru, với cảm giác nhẹ nhõm hiện rõ trên nét mặt và nhảy xuống khỏi giường với một tiếng boing.
"Dù sao thì, ngoài Emilia đang ngủ nướng kia ra, chúng ta phải báo cho mọi người biết là ngươi đã tỉnh dậy, thực tình là thế. Tất cả bọn ta đều đã lo lắng, nghĩ rằng đó là lần cuối cùng của ngươi rồi, ta cho là vậy."
"Mọi người... Ồ phải rồi, mọi người có an toàn không? Kể cả những người bị tách khỏi anh, và những người đi cùng anh?"
"Ngươi có thể yên tâm, thực tình là thế. Mọi người đều bình an vô sự cả thôi."
"Vậy à... Vậy àaa!"
Nỗi bất an của Subaru tan biến khi nghe lời đảm bảo của Beatrice. Cậu đã nghe rằng mọi người đều an toàn, câu trả lời bất ngờ của cô bé đã khiến trái tim cậu an lòng. Nhưng, ngay sau đó, Subaru ngẩng phắt đầu lên, một cảm giác déjà vu khó chịu vang vọng từ lời đảm bảo đó.
"Khoan đã, Beako. Xin lỗi vì niềm vui của anh ngắn chẳng tày gang. Nhưng, mọi người thực sự ổn cả chứ?"
"Hừ, thật khó chịu khi bị Subaru nghi ngờ, thực tình là thế. Betty lừa dối Subaru như thế này thì có ích lợi gì chứ. Ta không có nói đùa đâu đấy."
"Anh hiểu là em đang dỗi, nhưng đây không phải là lý do khiến anh nghi ngờ em. Ngay cả khi em không có ý định lừa dối anh, điều đó không có nghĩa là anh chưa từng bị lừa,... chẳng phải chúng ta vừa trải qua điều đó khá đau đớn ở Pristella sao?"
"――――"
Nghe thấy điều này, Beatrice dường như nhận ra nguồn gốc sự lo lắng của Subaru. Ngay cả trong trận chiến chống lại Giáo phái Phù thủy ở Pristella, sau trận chiến của họ, Subaru đã nhận được một báo cáo y hệt. Cậu đã được thông báo rằng mọi người đều an toàn, thực tế đó là một giả định chính xác, nhưng―
"Hãy xác nhận lại nào. Có anh, Emilia và Beatrice. Thêm vào đó là Rem, Ram và Patrasche. Anastasia, Meili, Gyan, và cuối cùng là... Julius. Đây là tất cả mọi người."
"――――"
"Em nói rằng mọi người... rằng tất cả mọi người đều ở đây ư?"
"Đừng lo lắng, ta cho là vậy. Đó là tất cả mọi người, thực tình là thế. Không có ai mà ta bỏ quên, và chỉ có Subaru là không nhớ thôi, ta cho là vậy."
"Vậy à... Vậy à. Thế thì anh đoán là mình thực sự có thể vui mừng vì điều đó rồi..."
Sau khi xác nhận mọi thứ cần thiết, Subaru cẩn thận suy nghĩ xem liệu còn cạm bẫy nào còn sót lại hay không. Cậu xác định rằng mình không bỏ sót điều gì, và cuối cùng cậu tìm thấy sức mạnh trong những lời nói rằng mọi người đều an toàn.
"Ơn trời. Ôi, ơn trời...!"
"Trời ạ, ngươi đúng là thích làm quá lên, thực tình là thế. Ngay từ đầu, khi bọn ta phát hiện ra ngươi, kẻ có khả năng thu hút nguy hiểm nhất, vẫn ổn, bọn ta đã đoán là những người khác cũng ổn thôi."
"Đồ ngốc! Không phải lúc nào cũng đúng đâu nhé! Ngay cả khi anh biết là vậy, lo lắng vẫn là lo lắng, và bồn chồn vẫn là bồn chồn. Em đã khóc sau khi biết anh an toàn, đúng không?"
"Ta không có khóc hay gì đâu đấy nhé. Chỉ vì Betty áp mặt vào ngực ngươi, không có nghĩa là ngươi nên nhìn nhận như vậy, ta cho là vậy. Ngươi không thể chứng minh điều đó đâu, thực tình là thế."
Với một tiếng hừm, Beatrice ưỡn bộ ngực nhỏ nhắn của mình ra, tuy nhiên lời nói của cô bé dường như lại tràn đầy cảm xúc trái ngược. Thêm vào đó, có dấu vết để lại trên giường cho thấy ai đó ngoài cậu đã ngủ ở đó tại một khoảng trống ở phần dưới của chiếc giường chiếm khoảng một nửa kích thước của nó― Subaru chỉ vào đó và nói:
"Có bằng chứng ngay tại đây là ai đó đã chui vào nằm cạnh anh và ngủ thiếp đi, nhưng ngay cả khi nhìn thấy bằng chứng rành rành này em vẫn định nói là em không lo lắng sao?"
"Đó không phải là Betty, ta cho là vậy! Đây hoàn toàn là một lời buộc tội sai trái, thực tình là thế. Ta không biết ngươi đang nói về cái gì cả, ta cho là vậy."
"Không ai ngoài em sẽ hành xử như thế này đâu! Đừng cảm thấy xấu hổ chứ."
"Ngươi sai rồi, thực tình là thế! Aaa, trời ạ, chúng ta sẽ đánh thức Emilia mất thôi, ta cho là vậy."
Beatrice buộc phải chuyển chủ đề khi họ trao đổi những cuộc trò chuyện phù phiếm như vậy theo cách thông thường của họ. Trong khi nở một nụ cười gượng gạo trước khuôn mặt đỏ bừng của cô bé, Subaru trút ra một tiếng thở dài thườn thượt, thực sự dài và sâu.
Mọi người đều an toàn, cậu tạm thời nhẹ nhõm khi nghe những lời đó. Khi họ ở cồn cát, họ đã bị truy đuổi bởi một đàn Ma thú và họ đã bị chia tách, Subaru đã liên tục 『Trở về từ Cõi Chết』 trong khu vực ngầm của biển cát. Cậu không hề biết Emilia và những người khác ra sao và điều gì sẽ xảy ra nếu cậu không thể vãn hồi lại nó―
"...nhắc mới nhớ, cảm giác nghi ngờ mọi thứ sẽ chỉ làm nảy sinh thêm ma quỷ thôi, có phải vậy không?"
"――?"
Nhìn có vẻ chết lặng, Beatrice nghiêng đầu nhìn Subaru, người đã đặt tay trái lên đầu mình. Đối với Beatrice, ý nghĩa của hành vi đó có vẻ khó hiểu, nhưng đối với Subaru thì có một ý nghĩa trong đó. Không, bản thân hành vi này không có ý nghĩa gì, nhưng có thể nói rằng tính chủ quan của tất cả mọi chuyện là yếu tố lớn nhất.
"Beako... em vẫn y như mọi khi, Beako à. Emilia cũng dễ thương y như mọi khi."
"Ngươi đang nói cái gì vậy..."
Mặc dù cô bé nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt vô cảm, Subaru không cảm thấy bất kỳ cảm giác khó chịu hay bực bội bất thường nào trước lời nói của cô bé. Đối với Emilia đang ngủ cũng vậy, cậu không cảm thấy gì ngoài tình yêu tin tưởng dành cho cả hai người họ. Không còn sót lại chút dấu vết nào của nỗi căm hận khó hiểu đã hành hạ cậu dưới lòng đất.
"Chắc là anh ổn rồi, vì anh đang ở xa chướng khí. Dù nghĩ đến việc để mặc một thứ kỳ lạ như vậy, không rõ nguyên nhân và cách chữa trị, cứ thế tồn tại cũng khiến anh phát ốm..."
"Subaru, nếu ngươi vẫn cảm thấy không khỏe hoặc ngươi cảm thấy lo lắng về sức khỏe của mình, tốt hơn là ngươi nên nằm xuống, ta cho là vậy. Không cần thiết phải vội vàng thức dậy vào lúc này đâu, thực tình là thế. Bằng cách này hay cách khác, chỉ cần Betty và những người khác sẽ xoay sở để thực hiện các thử thách, ta cho là vậy."
"...hả?"
Đặt tay lên trán cậu, Beatrice tỏ ra lo lắng cho Subaru, đôi mắt cậu cụp xuống. Giữa sự lo lắng trong những lời nói đó, là một điều gì đó mà cậu chưa từng nghe trước đây. Subaru ngắt lời cô bé mà không cần suy nghĩ.
"Em vừa nói cái gì cơ?"
"Để ngươi có thể nghỉ ngơi, ta cho là vậy. Không phải là ngươi đang nghỉ một ngày mà không có lý do chính đáng, Betty sẽ không giận ngươi khi đó là về việc ngươi không được khỏe đâu, thực tình là thế."
"Mặc dù anh nhớ là mình đã nói những điều khủng khiếp trong cơn mê sảng này, nhưng anh không ám chỉ phần đó đâu nhé? Sau đó... em đã nói gì đó về một thử thách sao?"
"Aaa, phải, ta có nói vậy, ta cho là vậy."
Khi nghe thấy Subaru truy hỏi mình, Beatrice lỡ miệng thốt ra một câu "Chết tiệt" để đáp lại. Không phải là cô bé thực sự muốn giấu Subaru, đúng hơn là, nó xuất phát từ sự quan tâm lo lắng muốn Subaru nghỉ ngơi một chút. Tuy nhiên, chừng đó là chưa đủ để khiến cậu an tâm, khi đã nghe được bấy nhiêu đó, vì Subaru không phải là người biết vâng lời cho lắm, và Beatrice biết rõ điều đó.
"Beako."
"Ta biết rồi. Ta sẽ đưa ra lời giải thích đàng hoàng cho ngươi, ta cho là vậy. Thực sự thì, ta nghĩ rằng tốt hơn là nên nói về nó sau khi ngươi đã bình tĩnh lại... bất chấp điều đó, miệng ta lại lỡ lời."
"Việc không thể giấu những chuyện như thế này là một trong những điểm dễ thương của em đấy. ―Ngay từ đầu, anh đã lờ đi những chuyện mà lẽ ra anh nên hỏi em ngay từ lúc bắt đầu rồi."
Cậu nở một nụ cười gượng gạo thoáng qua với Beatrice, người đã thừa nhận thất bại, mặc dù nụ cười nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt cậu. Subaru ít nhiều hạ thấp giọng và mở miệng, và tự nhiên chất vấn cô bé rằng:
"Chúng ta đang ở đâu? Và đừng có chen ngang nói mấy câu ngớ ngẩn kiểu như bên trong cỗ xe rồng đấy nhé."
"Subaru, ta nghĩ cũng không quá khó để ngươi tưởng tượng ra đâu, ta cho là vậy."
Beatrice thở dài mệt mỏi, khoanh tay lại. Và rồi, với tiếng gõ gót chân, cô bé nhìn lên phía bên kia căn phòng― cô bé nhìn lên trần nhà.
"―Tháp canh Pleiades."
"――――"
"Tòa tháp canh ở tận cùng của những cồn cát đó, chúng ta đang ở trong đó, ta cho là vậy."
Và đó là những gì cô bé đã nói.
※※※※※※※※※※※※
※※※※※※※※
Cậu cẩn trọng buông bàn tay của Emilia ra; người đang bận nằm trên giường, chìm sâu vào giấc ngủ vì đã thức trắng suốt hai ngày. Subaru trườn người ra khỏi cỗ xe rồng sau khi nhẹ nhàng vuốt ve vầng trán của cô ấy.
Bên trong cỗ xe rồng mà họ đã gắn bó suốt hơn một tháng trời, dường như chẳng có gì thay đổi so với trước khi nó bị chệch hướng. Không một vết xước trên thân xe, nó trông y như mới.
“Khác với đám người đi cùng Subaru, những kẻ đi cùng Betty bị cái khe nứt 『Gió cát』 kia nuốt chửng vẫn bình an vô sự đấy. Bọn ta bị ném đến một nơi khác với cái vườn hoa đó... mọi người đi cùng ta đều tái mét mặt mày khi nhận ra Subaru và những người còn lại đã bị tách khỏi nhóm, thật đấy.”
“Cả cô nữa hả?”
“Cả Emilia và Julius nữa, ta cho là vậy. Không chỉ mỗi Betty đâu, thật đấy.”
Với một tiếng "Hừm", Beatrice bĩu môi và ngoảnh mặt đi; cô bé mở cánh cửa dẫn ra bên ngoài cỗ xe rồng. Cảm giác gió bên ngoài khá giống với ở cồn cát, bóng tối thì gần giống khu vực ngầm dưới biển cát. Tuy nhiên, không giống như hồi ở cồn cát, không có hạt cát nào lẫn trong gió, và bóng tối cũng bớt dày đặc hơn so với khu vực dưới lòng đất. Nguyên nhân là do những chiếc đèn ma thuật được lắp đặt khắp nơi trong khu vực, cũng như những đám rêu phát sáng mọc dày đặc trên các bức tường bao quanh họ.
Đám rêu ở gần chắc chắn khiến cậu nhớ đến loại rêu cậu từng thấy bên trong Mộ địa của 『Thánh địa』. Nó mọc tràn lan bất cứ nơi nào cậu đi qua, quả thực là một loại thực vật khá hữu dụng để trồng xung quanh.
“Chỗ này là...”
“Tầng sáu của Tháp canh Pleiades... chà, là tầng thấp nhất, ta cho là vậy. Nhìn toà tháp từ biển cát thì có vẻ như tầng sáu bị chôn vùi một phần bên dưới toà tháp, thật đấy. Tầng năm thì nằm trên mặt cát... mặc dù có thể nói là rất khó để phân biệt, ta cho là vậy.”
Nhìn bao quát khu vực hình tròn, Subaru mở to mắt khi nghe lời giải thích của Beatrice. Lý do cậu không thực sự nắm bắt được ý chính trong lời giải thích của cô bé có lẽ là vì Subaru hoàn toàn xa lạ với nội thất và cấu trúc của Tháp canh Pleiades.
Theo như cậu thấy, bên trong Tháp canh Pleiades khá rộng lớn và thoáng đãng. Tại nơi mà Beatrice gọi là tầng sáu, sàn nhà ở một bên được lát đá, và ngay chính giữa là nơi cỗ xe rồng đang đậu. Khu vực hình tròn trải rộng xung quanh nơi cỗ xe rồng đứng có bán kính khoảng 200 hoặc 300 mét. Nếu toà tháp được xây dựng chính xác theo hình tròn, thay vì một hình thù thô kệch nào đó như hình elip, thì cậu khó có thể tin được, miệng há hốc trước sự vĩ đại của công trình thủ công cần thiết để xây dựng nên nó.
“...Nghĩ đến mấy công việc vô nghĩa thời xưa, cái này không làm cô nhớ đến mấy thứ như kim tự tháp sao? Thật là một sự lãng phí khổng lồ chỉ cho lăng mộ của một người. Hừm, chờ đã, không, tôi có nghe vài chuyện về việc chúng được sử dụng như một loại công trình công cộng, và những người thất nghiệp cực kỳ biết ơn vì chúng...”
“Ta thực sự không hiểu ngươi lại đang lảm nhảm cái gì nữa, thật đấy.”
“Tôi đang nói về bia mộ ấy mà. Ngay cả việc chôn sống người ta cũng từng phổ biến một thời, nghĩ rằng họ đang thực hiện các biện pháp phòng ngừa cho những gì sẽ xảy ra với họ sau khi chết, đó là cách người xưa suy nghĩ, ý tưởng cũng tương tự thôi.”
“...Những câu chuyện về những gì xảy ra sau cái chết chẳng phải điềm lành đâu, ta cho là vậy. Nực cười, thật đấy.”
Nghe những nhận xét thiếu suy nghĩ của Subaru, Beatrice ngoảnh mặt đi chỗ khác, như thể đang hờn dỗi. Xoa xoa má mình, Subaru nhận ra mình đã nói điều không nên, và thế là cậu bắt đầu vuốt ve mái tóc của Beatrice. Đột nhiên, cậu quay đầu nhìn về phía trước cỗ xe rồng, như thể bản thân vừa sực nhớ ra điều gì đó.
“Ồ, Gyan! Mày cũng bình an vô sự à! Gyan, mày chưa chết đâu nhỉ!”
“Sao ngươi lại thốt ra những lời ngớ ngẩn đó một cách đột ngột như vậy chứ, ta cho là vậy!?”
“Hả, không, tôi chỉ cảm thấy mình cần phải làm thế thôi. Nhưng mà, tôi thực sự mừng là nó vẫn an toàn, heh.”
Ở phía trước cỗ xe rồng, được buộc dây cương vào thân xe, là chú địa long đáng tin cậy, Gyan. Thuộc loài Gyrus thích nghi với sa mạc, sự dẻo dai là thế mạnh của chúng. Gyan đã sống sót một cách ngoạn mục qua những hoàn cảnh khó khăn, thể hiện sự cứng đầu đặc biệt trơ trẽn trước những lời đó.
“Nói vậy thôi, không tính những người khác, mày là đứa đầu tiên được tao xác nhận còn sống đấy!”
“――――”
“Ôi trời, đừng có làm cái mặt dài thượt ra thế chứ. Tao bảo là tao mừng cho mày mà. Này, tao sẽ cho mày khẩu phần ăn lớn hơn sau nhé, nên là xí xóa cho tao đi.”
“――――”
“Gì thế hả? Không tin tao à? Nhìn này, tao là kiểu người tiền bạc rủng rỉnh túi đấy nhé.”
“Đã đến lúc, ngươi nên tém tém cái màn kịch nhỏ của mình lại rồi đấy, thật đấy. Nó mệt rồi, nên chúng ta đi thôi, ta cho là vậy.”
Vẻ mặt của Beatrice cho thấy cô bé không muốn dính dáng gì đến chuyện này, khi Subaru cứ đùa giỡn với Gyan. Đáp lại phản ứng của Beatrice, Subaru vặn cổ nói: “Lỗi tôi, lỗi tôi.”
“Thôi nào, anh không cố ý làm em xấu hổ đâu, nhưng có vài thứ anh muốn kiểm tra.”
“Là gì thế?”
“Chà... dù Gyan đang ở đây, nhưng vẫn chẳng thấy Patrasche đâu cả.”
Cô bạn địa long của cậu, Patrasche, lẽ thường thì cô nàng sẽ được buộc dây cương ở đây cùng cỗ xe nếu cô nàng an toàn. Tuy nhiên, ngay cả khi cậu kiểm tra phía bên kia của cỗ xe rồng, hình bóng đen tuyền xinh đẹp của cô nàng vẫn không thấy đâu. Subaru cảm thấy bất an trước việc hình bóng lẽ ra phải ở đó của cô nàng lại vắng mặt, nhưng...
“Đừng có vội kết luận, ta cho là vậy. Con địa long đó... Patrasche, vì chúng ta không thể giữ nó ở tầng sáu, nên nó đang ở tầng bốn, thật đấy.”
“Tầng bốn? Là ở phía trên à? Tại sao?”
“Nó đang được điều trị vết thương, ta cho là vậy. Người trẻ hơn trong cặp chị em đó... hình bóng của Rem cũng không nên ở trong cỗ xe rồng đâu, thật đấy. Tất cả những người trong tình trạng tồi tệ đều đã được đưa lên tầng bốn, ta cho là vậy.”
“Đang được điều trị... liệu... Rem có được chữa khỏi không!?”
Subaru chồm lên trước những lời bất ngờ của Beatrice. Một thoáng ngạc nhiên lướt qua gương mặt Beatrice khi cô bé thấy Subaru phản ứng mạnh mẽ đến thế, nhưng cô bé đã ngăn cậu lại bằng cách bóp mũi khi cậu tiến lại gần.
“Bì... bình tĩnh nào, thật đấy! Đừng có nôn nóng như thế, ta cho là vậy!”
“Làm như đây là lúc để bình tĩnh ấy! Liệu... Rem có được chữa khỏi không? Còn nữa, em nói Patrasche cũng đang được điều trị, cô nàng đang ở trong tình trạng thế nào?”
“Để ta bắt đầu từ đầu đã! Ta không thể nói hết mọi thứ cùng một lúc được, thật đấy. Chỉ là, bọn ta đã đặt cô ấy ở một nơi tốt hơn là cứ để nằm đó, ta cho là vậy! Con địa long cũng thế, thật đấy!”
“...Ồ, anh hiểu rồi.”
Subaru, sau khi cố gắng gặng hỏi, đã gục đầu xuống đầy chán nản, cảm thấy năng lượng như bị rút cạn khỏi người, ngay cả Beatrice cũng nhìn cậu với ánh mắt buồn bã. Nhưng, cô bé nắm chặt bàn tay nhỏ bé của mình và nói:
“Nghe này, đây không phải là tình huống để ngươi cảm thấy suy sụp đâu, ta cho là vậy. Chắc chắn phải có cách để xoay sở, thật đấy. Để kiểm tra điều đó, mọi người sẽ thách thức các thử thách của tháp canh ngay bây giờ, ta cho là vậy.”
“――――”
Để vực dậy tinh thần của Subaru đang ủ rũ, Beatrice vụng về cố gắng thúc giục cậu phấn chấn lên. Thấy nỗ lực của cô bé, Subaru ngạc nhiên, và cậu hất cằm lên kèm theo một câu: “Đúng vậy.”
“Lỗi của anh, ngẫm lại thì anh thực sự xin lỗi. Xin lỗi vì đã làm em lo lắng.”
“Nếu nỗi lo này là từ Subaru, thì vì ngươi, ta sẽ cho phép, thật đấy. Nhưng ít nhất hãy để ta lo lắng ở nơi mà Betty có thể để mắt đến ngươi, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều đấy, ta cho là vậy.”
“Anh sẽ cân nhắc.”
Subaru xoa rối mái tóc của Beatrice và bày tỏ lòng biết ơn khi nghe những lời cảm thông của cô bé. Kiểu tóc của Beatrice hoàn toàn bất biến, và ngay cả những nỗ lực làm rối và phá hỏng nó theo cách này của cậu cũng vô ích, độ bền của nó là như vậy đấy. Dù sao đi nữa, dưới sự khích lệ của Beatrice, Subaru hướng mắt về phía đỉnh tháp.
“Đây là tầng sáu... dù sao thì, chúng ta cứ đi lên thôi đúng không?”
“Có lẽ, Julius và những người khác đang ở giữa cuộc thử thách ngay lúc này. Vì vậy, trước tiên, tốt nhất là chúng ta nên gặp mặt trực tiếp 『Hiền giả』 và hỏi họ thêm chi tiết, ta cho là vậy.”
“Hiền giả...? Hả, giờ em nhắc mới nhớ...”
Giữa chừng lời nói của Beatrice, Subaru bắt được từ 『Hiền giả』. Mặc dù ngay từ đầu họ đến tháp canh này là để gặp 『Hiền giả』, nhưng Beatrice chưa hề nhắc đến bất cứ điều gì liên quan đến 『Hiền giả』 cho đến tận bây giờ.
“Beako, anh đoán là em đã gặp Hiền giả rồi nhỉ? Ông ta là kiểu người thế nào? Em có nói chuyện với ông ta và phàn nàn về mấy tia sáng trắng bắn vèo vèo vào chúng ta không?”
“...Ta thực sự không muốn nói quá nhiều về Hiền giả, thật đấy. Chà, không đâu, ta cho là vậy. Có lẽ, khi nói đến Hiền giả, sẽ đơn giản hơn nếu ngươi gặp trực tiếp họ, ta cho là vậy.”
“Biết đấy... Anh không nhớ là đã từng gặp mặt trực tiếp bất kỳ gã bình thường nào với cái cách mà em đang nói về họ đâu. Nếu anh nhớ không lầm, anh cảm thấy mình từng được Emilia-tan nói điều gì đó tương tự khi lần đầu gặp Roswaal.”
Đã hơn một năm rồi, nhưng cậu vẫn nhớ rõ cuộc trò chuyện hồi đó. Cậu nhớ rằng cô ấy đã giải thích thế này: 『Tôi nghĩ gặp và nói chuyện với ông ấy sẽ dễ hiểu hơn là chúng ta nói với nhau về ông ấy』 liên quan đến Roswaal. Thực tế thì, cô nghĩ rằng cậu sẽ không nhận được tác động mạnh mẽ trừ khi gặp trực tiếp hắn ta, và cậu sẽ bắt được cùng tần số nếu họ nói chuyện, nhưng mà, chà, giờ thì đã quá muộn cho những gì đã xảy ra hồi đó rồi.
“Nếu gặp họ, ngươi sẽ hiểu thôi, thật đấy.”
“...Đã hiểu. Dù sao thì, chúng ta nên đi và thử gặp họ xem sao. Làm thế nào để lên trên?”
“Cầu thang, ta cho là vậy. Nếu ngươi nhìn kỹ, có cầu thang ở bên bức tường đấy, thật đấy.”
Nếu nheo mắt nhìn về hướng mà lời nói của Beatrice chỉ dẫn, cậu có thể lờ mờ nhận ra có thứ gì đó giống như các bậc thang― quả thực là một chiếc cầu thang, ở rìa ngoài của căn phòng hình tròn. Tuy nhiên, có một số lượng khổng lồ các bậc thang tạo thành một chiếc cầu thang xoắn ốc uốn lượn quanh toà tháp tròn vĩ đại.
“Hả...? Cái này dẫn lên trên sao?”
“Leo lên cái này, ta cho là vậy. Nếu cứ tiếp tục đi lên, sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu, thật đấy.”
“Ngay cả khi em bảo cứ tiếp tục đi lên... thì có bao nhiêu bậc cho đến đỉnh chứ!?”
Subaru hét lên, vì có vẻ như cậu sẽ phải tập thể dục nặng, bị bắt phải đi lên đi xuống hết lần này đến lần khác. Giọng cậu vang vọng khắp toà tháp trong vô vọng, rất có thể nó đã vang lên tận đỉnh trước khi tắt dần một cách thảm thương. Beatrice nhún vai thốt lên một câu 『Lạy chúa tôi』 trước sự than vãn của Subaru.
“Không còn cách nào khác đâu, ta cho là vậy. Nếu chúng ta có thể sử dụng thứ gì đó như một chút ma thuật cho việc này, có thể bay lên lầu theo một hình thức nào đó, nhưng... chà, Subaru, ngươi không còn lựa chọn nào khác đâu, thật đấy.”
“Không, nhìn này, chúng ta có thể dùng Murak ở đây mà. Dùng cái gì đó như thế để leo một mạch lên tận đỉnh mà không cần nghỉ một cách dễ dàng thì sao?”
“Không phải là không thể, nhưng khi tình thế cấp bách, ta cảm thấy chúng ta sẽ gặp nguy hiểm... như là cạn kiệt mana chẳng hạn, thật đấy.”
“Ngay cả khi chúng ta đi lên cầu thang bình thường, thì khi tình thế cấp bách, chẳng phải chúng ta sẽ kiệt sức về mặt thể chất sao!?”
Mặc dù thể lực của Subaru so với hồi còn là một hikikomori đã mạnh hơn, nhưng cậu vẫn là một chàng trai yếu đuối còn một chặng đường dài mới đạt được tiêu chuẩn sức mạnh của thế giới khác này, và vì vậy cậu không thể trốn tránh nó được. Cậu không biết tầng năm cao hơn bao nhiêu so với tầng thấp nhất, tức là tầng sáu, nhưng ít nhất khi nhìn lên trên cậu thậm chí còn chẳng thấy trần nhà đâu. Với độ cao mà cậu nghĩ, việc leo lên sẽ là một kỳ công ngang ngửa với leo núi.
“Chết tiệt! Dù vậy anh vẫn phải đi lên và đảm bảo rằng những người như Rem và Patrasche được an toàn. Anh phải làm thế. A, khốn kiếp thật.”
“Phải có tinh thần thế chứ, ta cho là vậy. Chúc may mắn, thật đấy. Betty sẽ cổ vũ cho ngươi, ta cho là vậy. Sẽ rất hữu ích nếu ngươi gọi ta khi lên đến đỉnh, thật đấy.”
“Đường tắt à!? Anh không cho phép đâu! Em cũng đi cùng với anh. Đi bộ! Đổ mồ hôi đi!”
“Xin lỗi, nhưng Betty là một tinh linh dễ thương và việc đổ mồ hôi sẽ là―”
Subaru tr tôi quyết tâm để chinh phục những bậc thang, không còn lựa chọn nào khác, khi Beatrice suýt chút nữa làm giảm nhiệt huyết của cậu. Nhưng, ngay giữa cuộc tranh luận của họ, Beatrice đột ngột ngưng bặt giữa chừng, và nhìn lên trên đầu.
“Beako?”
“Ôi không, ta cho là vậy. Subaru, cúi xuống, thật đấy―!”
Với sự thay đổi thái độ đột ngột của cô bé, giọng Subaru nhỏ dần, khi cả biểu cảm của Beatrice thay đổi cũng như việc cô bé nhảy chồm lên người cậu. Đỡ lấy Beatrice ngang ngực, cậu bế bổng cô bé lên tay. Và, Beatrice há hốc miệng, rồi cô bé đập vào ngực Subaru.
“Đồ ngốc! Thế không có nghĩa là ngươi có thể bế ta lên như em bé đâu, ta cho là vậy! Cúi xuống, thật đấy!”
“Chỉ là bộc phát nhất thời thôi mà...”
Khi ôm Beatrice trong vòng tay, Subaru nhẹ nhàng ngả người ra sau. Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra, sự cảnh giác của Beatrice là thứ duy nhất cậu có để hành động. Để chuẩn bị cho điều đó, cậu cố gắng suy nghĩ, nhưng đã quá muộn.
―Ngay sau đó, một áp lực khủng khiếp tỏa ra từ phía trên họ; Subaru nín thở.
Nguồn gốc của áp lực đó tiến lại gần một cách dữ dội, và trong khoảnh khắc tiếp theo, thứ gì đó lao vút về phía Subaru, ngay trước mắt cậu― một chấn động dữ dội làm rung chuyển toà tháp khổng lồ, Subaru suýt bị thổi bay bởi sóng xung kích làm tung cát bụi mù mịt. Cậu có lẽ đã bị quăng quật hết lần này đến lần khác nếu không nhờ vào thân hình to lớn của Gyan ngay phía sau họ. Được bảo vệ bởi trọng lượng của con địa long và cỗ xe rồng, Subaru tuyệt vọng mở mắt ra giữa cơn bão cát đang thổi vào mình.
Và rồi, ở phía bên kia cột khói, từ nơi xảy ra va chạm, đám mây cát bụi vừa bốc lên đột ngột tan biến. Một thứ gì đó như cơn gió xé toạc làn khói, và ngay sau đó từ phía bên kia, hình bóng uy nghi của một người có thể được nhìn thấy. Xé toạc màn sương mù cát dày đặc bao quanh họ, hình bóng của người đó bắt đầu hiện rõ. Đôi má Subaru cứng đờ, cậu đứng chôn chân tại chỗ.
Hình bóng đó, ngoại hình của họ, cậu nhận ra nó.
“Cô là...?”
Một người phụ nữ cao ráo đang sải bước nhanh nhẹn trên sàn đá cứng, bước ngày càng gần hơn về phía cậu. Mái tóc nâu, thiên về màu đen hơn, được buộc lên thành kiểu đuôi ngựa, cô ta đang hùng dũng tiến về phía trước, tứ chi, bụng và lưng phô bày ra bởi trang phục, có thể nói là cô ta đang bán khỏa thân. Ngực và vùng háng chỉ được che đậy vừa đủ, và cô ta khoác một chiếc áo choàng đen bên ngoài quần áo. Cô ta là một người mặc trang phục khá kỳ quặc.
Theo cách nói của Subaru, cô ta trông như một con nghiện tình dục đang khoác áo choàng bên ngoài bộ bikini đen và quần hot pants.
Tay chân thon dài, trắng trẻo, cùng với bộ ngực lớn đang đung đưa tự do. Cô ta cao xấp xỉ Subaru, có lẽ cao hơn một chút. Một khuôn mặt đẹp trai ngự trên đôi vai trắng ngần, cô ta là một người khá ưa nhìn, với đôi mắt dù lờ đờ, nhưng lại khá ấn tượng.
―Đó chắc chắn là điều cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi mất ý thức.
Cô ta là người đã tấn công và tàn sát nhân mã không chút thương tiếc. Và vô số tia sáng mà cô ta đã phóng về phía nhân mã là thứ mà Subaru biết quá rõ.
“...Cô là 『Hiền giả』 ư?”
“――――”
Cảm thấy cổ họng khô khốc, Subaru khàn giọng đặt câu hỏi này với người phụ nữ đang tiến lại gần cậu trong im lặng. Tuy nhiên, người phụ nữ không thèm trả lời Subaru cho đến khi cô ta đến ngay trước mặt cậu, cô ta dừng bước ở một điểm mà nếu Subaru duỗi tay ra là có thể chạm vào, cô ta chỉ... nhìn cậu chằm chằm.
Ánh mắt của cô ta như đang soi xét toàn bộ cơ thể cậu, thành thật mà nói, nó khiến Subaru cảm thấy khá bất an. Cậu thậm chí còn chưa nghe thấy giọng nói của người này, nhưng sức mạnh của cô ta lớn đến mức đã nhanh chóng chôn vùi con nhân mã tấn công cậu, nó ở một cấp độ phi nhân loại. Chỉ cần một nước đi sai lầm và con người kỳ lạ này sẽ ngay lập tức biến bạn thành than. Cậu không thực sự đoán được thái độ của cô ta đang thể hiện điều gì, tất cả những gì cậu biết từ đó là cảm xúc duy nhất cậu có thể cảm nhận về cô ta ngay lúc này là nỗi sợ hãi.
“――――”
Trong vòng tay Subaru, cơ thể của Beatrice vẫn không thay đổi, khi cô bé bám chặt lấy cậu. Ngay cả nơi cô bé, sự lo lắng bắt đầu len lỏi khắp cơ thể nhỏ bé. Ít nhất, cậu cũng đủ may mắn vì hoàn cảnh đã cho phép cậu gặp được Beatrice. Trong trường hợp xấu nhất, không phải là không có khả năng họ sẽ phải lao vào một cuộc chiến khác. Tất nhiên, không cần thiết phải đi đến mức khơi mào một cuộc chiến chỉ vì mục đích đó. Cậu không nên tùy tiện với một sự gắng sức như vậy.
“Cô- Cô có đang... nghe không? Này, ừm, tôi nghe nói bạn bè của tôi đang được chăm sóc, cô không có ý định trở nên thù địch hay gì đó với chúng tôi... đúng không?”
“――――”
“Ừm, sự im lặng của cô làm tôi lo lắng đấy, nếu cô có thể nói gì đó... hoặc có lẽ cô giao tiếp bằng thứ gì đó như thần giao cách cảm, thay vì lời nói chăng? Nếu là thế thì phiền phức to rồi! Hahaha.”
“――――”
Nhìn chằm chằm vào cậu, người được cho là 『Hiền giả』 không trả lời những lời của Subaru, cô ta chỉ tiếp tục nhìn. Cậu cảm thấy cực kỳ bất an. Mức độ hoang mang và bối rối của Subaru có thể thấy rõ qua sự lúng túng trong cách nói chuyện của cậu. Nếu mọi thứ cứ tiếp diễn thế này, họ sẽ bị giết chết bởi chính sự bất an mất thôi.
―Tuy nhiên, đột nhiên, nỗi lo lắng của Subaru bị xé toạc.
“...Ba.”
“Hả?”
“――――”
Trong khi nhìn chằm chằm vào Subaru, người phụ nữ đột nhiên lẩm bẩm điều gì đó. Giọng cô ta hơi khàn, nhưng nếu cậu có thể tiếp tục lắng nghe, cậu có thể nói rằng chất giọng khàn khàn đó khá hay. Tuy nhiên, nó tương đối bí ẩn, với những cảm xúc khó đoán phát ra từ giọng nói của người phụ nữ đang đứng trước mắt cậu; cậu nghĩ có một nét quyến rũ thoang thoảng trong đó. Trước mặt Subaru, người phụ nữ khẽ thở dài,
“Chà, việc đó không phải vấn đề lớn lao gì. Quan trọng hơn là, em đã tìm thấy Ngài rồi.”
“Ơ... Hả?”
Nhanh chóng, biểu cảm của người phụ nữ thay đổi, và cô ta buột miệng nói điều gì đó. Thái độ nghiêm túc của cô ta trông như thể, cho đến lúc đó, cô ta đang cố gắng nhìn thấu bên trong Subaru, nhưng chậm rãi, và đều đặn, thời gian trôi qua, như thể thứ gì đó đóng băng đang tan chảy. Đôi môi người phụ nữ sau đó giãn sang hai bên, tạo thành một hình dáng mà bạn có thể gọi là một nụ cười. Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Subaru và nói...
“―Sư phụ.”
“...Cái gì cơ?”
Cô ta thốt ra một từ mà cậu chưa bao giờ nghe ai nói với mình trước đây, và những cảm xúc dường như xuất phát từ hư không. Subaru quay lại nhìn phía sau, kinh ngạc đến câm lặng trước sự bùng nổ bất ngờ của cô ta. Đúng như dự đoán, chỉ có hình bóng của Gyan ở đó. Vậy thì... Gyan là vị Sư phụ được nhắc đến kia sao?
“Cô đến đây để đột ngột cắm cho tôi mấy cái flag nhân vật quan trọng đấy à!?”
“Ta không nghĩ là thế đâu, ta cho là vậy! Nhìn vào thực tế đi, thật đấy!”
Subaru lùi lại gần Gyan hơn khi Beatrice trở nên cáu kỉnh hơn, vẫn nằm trong vòng tay cậu. Mặc dù lời nói của cô bé rất hợp lý, Subaru vẫn không thể hiểu nổi. Thay vào đó, cậu quay lại đối mặt với người phụ nữ, vẫn đứng đó như thể không có chuyện gì xảy ra, mà không hề biết chuyện gì vừa được nói ra,
“Chờ đã, không, lỗi tôi, nhưng có lẽ cô đang nhầm tôi với ai đó hoặc đại loại thế... mmmmph!?”
“Sư phụ! Giờiii ơiii! Em đã đợi Ngài miiiết đó~!”
Giữa chừng lời nói của cậu, người phụ nữ nhảy cẫng lên đầy cảm xúc và ôm chầm lấy cậu bằng đôi tay của mình. Thay vì hứng trọn cú húc của cô ta khi cô ta lao vào, cậu bị cổ đẩy ngã xuống đất.
Thốt lên một tiếng hét, “Mkyaaaa”, Beatrice rơi khỏi lưng cậu mà rớt xuống sàn nhà. Người phụ nữ, nhảy nhót trong sung sướng, không chịu tách mình ra khỏi Subaru, người đang đảo mắt qua lại trong bối rối.
Người phụ nữ vung vẩy mái tóc đuôi ngựa dài của mình, và trong khi ôm Subaru với sức mạnh phi thường, cô ta cứ lặp đi lặp lại với niềm vui sướng trong giọng nói:
“Sư phụ! Sư phụ! Đã lâu lắm rồi! Em nhớ Ngài quá chừng! Em cứ tưởng cuộc đời mình sẽ chỉ là emmm bắn hạ những kẻ đến gần đây thôi chứ!”
“C-Chờ đã! Chờ đã chờ đã! Cái gì!? Cô đang nói cái gì thế!?”
“Thật tàn nhẫn quá điii! Sư phụ đã ra lệnh cho em, đúng không nào? Ngài bảo phải ngăn chặn bất cứ ai đến gần đền thờ... chà, về phương tiện thì, ừm, đó là một vấn đề khác, nhưnggg mààà.”
“Không phải cái đó... Tôi là Sư phụ của cô á...? Cô đang ám chỉ cái gì thế!?”
Cậu bị ép vào làn da mềm mại của cô ta, nhưng cậu không có thời gian để tận hưởng cuộc gặp gỡ dâm dục may mắn đó. Subaru tuyệt vọng cố gắng thoát khỏi móng vuốt của cô ta. Tuy nhiên, có câu nói rằng phụ nữ rốt cuộc vẫn luôn là phụ nữ, và cô ta không chịu buông Subaru ra. Kết quả là, Beatrice cuối cùng bị kẹp giữa Subaru và người phụ nữ trên sàn nhà.
“Dù sao thì, buông tôi ra, cô... Chuyện này thật nực cười...!”
“Không đời nào! Tuyệt đối không có đời nào đuuu! Ngay khi Ngài nói thế, Ngài sẽ lại biến mất ngay khi em rời mắt khỏi Ngài cho xem! Sư phụ chẳng thay đổi chúúút nào cả!”
“Tôi không biết cô đang nói về cái gì hết!!”
Người phụ nữ bướng bỉnh bám chặt lấy Subaru như thể cô ta đã trải qua một loại chấn thương tâm lý nào đó. Trong khi thô bạo đẩy mặt cô ta ra, cố gắng giữ cô ta tránh xa, Subaru gắt lại.
“Ngay từ đầu, cô là ai hả?! Thế này là sao!”
“Ngài đang nói cái gì thế?! Em là Shaulaaa! Người gác sao của Tháp canh Pleiades! Em là đồ đệ dễ thương của Sư phụ, Shaulaaa đây nè!”
“Tôi chẳng nhớ gì về cô hết trơn á―!”
Một người phụ nữ―tên là Shaula, cái tên lẽ ra phải là của 『Hiền giả』 của toà tháp. Cái gọi là 『Hiền giả』 vĩ đại trong Tháp canh Pleiades không thể là một người phụ nữ kỳ lạ không biết điều như vậy được. Subaru kiên quyết phản đối ý tưởng này. Tuy nhiên, ở nơi không có cái gọi là tiến triển này, một sự gián đoạn bất ngờ đã xảy ra. Đó là...
“―Ôi không! Ôi không! Khi tôi tỉnh dậy thì Subaru không có ở đó! Tôi cần nhanh chóng nói với mọi người, chúng ta phải đi tìm anh ấy...”
“A.”
Vừa dứt lời, một Emilia với vẻ ngái ngủ nhảy ra khỏi cửa xe rồng. Bước ra khỏi xe, cô thấy Subaru và Shaula đang quấn lấy nhau. Tất nhiên, Beatrice cũng ở đó, mắt cô bé mở to khi nhìn thấy hai người.
“Emilia...Tan! Ơn trời em đã tỉnh! Chuyện này thực ra là...”
“Hây a!”
“Đau đấy!? Emilia-tan, cú đá đó là sao thế!?”
“Em thực sự không chắc lắm, nhưng em đã thấấấy rất khó chịu đó nha!”
Với việc Emilia đã tỉnh, và cô ấy bắt đầu la rầy và tiếp tục quát tháo Subaru một lúc lâu―. Cuối cùng thì sau đó, Julius đã chú ý đến tiếng ồn và gia nhập cùng họ.
Và thế là, cuộc khổ chiến gian nan của bọn họ với cái người được cho là vị『Hiền giả』sống ở Tháp canh Pleiades tiếp tục tiếp diễn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!