Chương 23: “Đánh giá về Thư viện Taygeta trên tầng Ba.”
Thế giới trắng toát bao quanh bốc hơi vào hư không, nhường chỗ cho một căn phòng được chạm khắc từ đá cùng những kệ sách trải dài đến vô tận.
Cảm nhận được xúc cảm lạnh lẽo của phiến đá nơi đầu ngón tay đã biến mất, Subaru ngầm hiểu rằng câu trả lời vừa rồi của cậu là chính xác.
Nếu vậy thì, trong trường hợp đó—
“Tuyệt vời quá! Subaru, anh làm tốt—”
“Tính cách của gã giám khảo này, đúng là quá mức tồi tệ mà!!”
“Ểhh!? Đó là phản ứng đầu tiên của anh sao!?”
Vốn đang sẵn sàng ăn mừng việc giải mã thành công tầng ba Taygeta, Emilia sững sờ đến mức không thốt nên lời. Vang vọng khắp tòa tháp lúc này là tiếng gào thét đầy cay nghiệt của Subaru.
Ngoảnh lại nhìn Emilia đang ngơ ngác cùng mọi người đang quan sát mình, Subaru buông một câu “lỗi của anh” rồi tiếp tục phân trần.
“Mặc dù đúng như mọi người nghi ngờ, và quả thực tôi đã giải được câu đố... nhưng cách mà nó được giải quyết mới là vấn đề to lớn. Hay đúng hơn, điều này thật bất công với tất cả mọi người ở đây.”
“Vậy sao? Theo tôi thấy thì... dường như Subaru đã sử dụng một lượng kiến thức chuyên sâu để giải câu đố ấy chứ.”
“Thay vì nói tôi giải câu đố bằng kiến thức của chính mình, vấn đề ở đây là... nó giống như một bài kiểm tra mà chỉ có duy nhất một kẻ đặc thù như tôi mới có thể giải được thôi.”
Nghiêng đầu bối rối, Emilia hướng mắt về phía Subaru, người đang vò đầu bứt tai đầy bực dọc.
Để giải thích cặn kẽ chuyện này quả là một vấn đề nan giải.
Bài giải cho Thử thách của tầng ba Taygeta, chính xác như Subaru đã trả lời, là thần thoại về Orion. Giả thuyết mà cậu từng gạt sang một bên là “người đưa ra câu đố này có thể là một nhà thiên văn học hoặc một kẻ lãng mạn”, bởi vì, thần thoại về Orion vốn dĩ không hề tồn tại ở thế giới này.
Dù là Orion, hay cái tên thiên thể của Shaula, hay bất kỳ chòm sao nào khác, tất cả chúng đều là kiến thức thiên văn từ thế giới cũ của Subaru.
Thực tại của thế giới này, cậu từng nghĩ có khả năng rằng nó là một tương lai xa xôi của thế giới cũ nơi nền văn minh của Subaru đã lụi tàn vào trong quá khứ, nhưng cậu đã xác nhận rằng bầu trời đêm ở đây chứa những vì sao hoàn toàn khác biệt so với những gì cậu từng biết.
“Giả như là, dòng chảy thời gian đã thay đổi hoàn toàn vị trí của các vì sao đi nữa…Thì, nếu là vậy, thì đáng lẽ nên loại bỏ tên của chúng đi luôn mới đúng, vì Orion hay bất cứ thứ gì tương tự đâu còn tồn tại nữa.”
Trải qua hằng hà, sa số tháng năm đằng đẵng, Orion đã biến mất khỏi bầu trời đêm từ lâu, và những thứ như thần thoại về chàng thợ săn cũng đã trôi vào dĩ vãng. Nếu đúng là như vậy, thì chỉ còn lại một giả thuyết duy nhất được đặt ra.
Kẻ đưa ra câu đố này, phải là một người biết đến cùng một bầu trời với Subaru.
Hơn nữa, ngoại trừ những ai biết về các vì sao của thế giới cũ, tất cả những người khác sinh ra ở thế giới này đều mặc định bị đánh rớt bởi câu đố của Thử thách ngay từ đầu.
Và kẻ đã thiết kế nên câu đố này, theo báo cáo của Shaula, không ai khác chính là Hiền giả Flugel.
“Sư phụ của cô xem ra là một gã có tính cách tồi tệ đến mức không thể chối cãi đấy.”
“Không không không, sao Ngài lại nói thế chứ~ssu. Sư phụ đâu phải kiểu người hay tự ti như vậy đâu~ssu! Mặc dù khoản tính cách tồi tệ thì không thể phủ nhận~ssu, nhưng việc câu đố có thể giải được vẫn là hợp lý mà~ssu! Nếu là Reid thì quả thực là vô phương giải quyết... kiểu như phải bộc lộ một bản ngã khác và không thể vượt qua nếu không chiến thắng trong trận chiến ấy?”
“Nghe kinh khủng thật đấy, đằng nào thì mấy bài kiểm tra đó cũng đi vào ngõ cụt cả thôi...”
Tựu trung lại, những anh hùng trong quá khứ từng phong ấn Phù thủy Đố kỵ đều sở hữu những tính cách khủng khiếp.
Với con người này, sử dụng kiến thức từ một thế giới khác có lẽ sẽ hiệu quả hơn.
“Được rồi, và bây giờ thì sao đây.”
Trong khi Subaru thở dài trước lời giải thích chẳng đâu vào đâu của Shaula, Anastasia cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người để nhìn quanh. Vừa vuốt ve chiếc khăn quàng cổ, cô vừa xem xét những chiếc kệ chất đầy sách.
“Nhờ công sức của Natsuki-kun, Bài thi đã được giải... Điều đó thật tuyệt vời, nhưng mục đích của Thư viện này là gì? Nó chứa những loại sách nào? Tôi cảm thấy khá tò mò đấy.”
“Theo lời Shaula-san, nơi này là kho tàng tri thức vô tận và không giới hạn — đó là những gì cô ấy đã nói.”
Gật đầu đồng tình với lời của Anastasia, Julius liếc nhìn về phía Shaula. Mang vẻ mặt như thể đã quên sạch những gì mình vừa nói ban nãy, Shaula đang áp sát da thịt vào người Meili và trêu chọc cô bé.
Ngay từ đầu kỳ vọng đã chẳng cao, nhưng dường như lời giải thích của Shaula về thư viện Taygeta này sẽ chẳng đi đến đâu.
“Từ phản ứng đó, có vẻ như đây là lần đầu tiên Taygeta được mở ra, thực tế là vậy. Hãy đi dạo một vòng và xem xét thử xem, ta cho là thế.”
“Quả thực vậy. Này cô... chẳng lẽ cô không thể kìm nén được nữa sao?”
“Điều đó... có thể là vậy, thực tế là thế.”
Nắm chặt lấy vạt váy khi đứng cạnh Subaru, Beatrice dường như đang nói nhanh hơn bình thường một chút.
Đôi mắt lấp lánh dịu dàng, chăm chú nhìn quanh Thư viện với vẻ say mê — khi nhận ra lý do, Subaru quên bẵng đi hoàn cảnh hiện tại và bật cười.
“Có vẻ như Thư viện Cấm không phải là một ký ức khó chịu đối với em nhỉ.”
“...Đó không hẳn là một ký ức vui vẻ gì cho cam, ta cho là vậy. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, đó cũng là nơi Betty đã dành bốn trăm năm, thực tế là thế. Thêm vào đó...”
“Thêm vào đó?”
“Đó là nơi Subaru đã bảo Betty hãy ‘chọn tôi’, ta cho là vậy. Đó không phải là nơi có thể dễ dàng lãng quên như thế, thực tế là vậy!”
“――”
Những lời bất ngờ khiến mắt Subaru mở to, còn Beatrice thì quay mặt đi chỗ khác. Nhưng ngay cả từ phía sau, đôi tai đỏ ửng của cô bé vẫn lộ rõ mồn một, một dấu hiệu rõ ràng của sự xấu hổ.
“Tự mình nói ra những lời khiến bản thân xấu hổ, rốt cuộc là em đang cố đạt được cái gì thế hả?”
“Betty nhớ mọi thứ về Thư viện Cấm, đó là bằng chứng cho những ký ức về Subaru... chỉ có vậy thôi, thực tế là thế.”
“Em... đáng yêu quá đi mất!”
“Kya―, ta cho là vậy!”
Trước lời tuyên bố tình cảm đột ngột, Subaru bắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu Beatrice. Tiếng kêu như mèo con của Beatrice dần trở nên mềm mại, và Subaru nhìn thấy một biểu cảm tràn đầy sự thỏa mãn trên gương mặt cô bé. Khung cảnh ấy khiến Anastasia và những người khác nhìn họ với vẻ kinh ngạc.
“Được rồi, đủ chuyện phiếm rồi, giờ hãy kiểm tra Thư viện nào.”
“Thật là một cảnh tượng mát lòng mát dạ. Trông thực sự giống như một cuộc trao đổi dịu dàng giữa cha và con gái, phải không nào...”
“Ít nhất cũng phải được coi là anh em chứ, phải không?”
Lè lưỡi trước ý kiến của Anastasia, Subaru đứng thẳng dậy và nhìn quanh khung cảnh xung quanh.
Nơi Subaru và những người khác đang đứng là trung tâm của một căn phòng hình tròn được chạm khắc từ đá. Bản thân cấu trúc này là một phần mở rộng của Tòa tháp, và thiết kế rộng lớn tạo ra cảm giác không gian như không có giới hạn.
Ngoại trừ cầu thang xoắn ốc lớn, tầng năm và tầng sáu không có đặc điểm gì nổi bật để lấp đầy những khoảng trống mênh mông. Và tầng bốn thực tế được chia thành nhiều phòng, thứ mà Shaula đã mô tả là một cái tổ đa năng.
Tuy nhiên, tầng ba lại lấp đầy không gian trống tương tự bằng những hàng kệ nối tiếp hàng kệ, mỗi kệ cao chất đầy vô số sách. Căn phòng hình tròn được thiết kế để tạo thành các tầng nhỏ. Nhóm của Subaru đang ở tầng thấp nhất, được bao quanh bởi các lớp kệ nâng dần ra phía ngoài.
Số lượng sách nhiều đến mức không thể đếm xuể. Thư viện Cấm của Beatrice cũng khá chật chội, nhưng xét riêng về số lượng sách, nơi này hoàn toàn áp đảo.
“Để tìm được cuốn sách mình muốn, sẽ thật tuyệt nếu có thể tìm kiếm bằng máy tính.”
“Bên trong Thư viện Cấm, Betty biết chính xác vị trí của từng cuốn sách, thực tế là vậy.”
“Tuyệt thật đấy, em đúng là thiên tài!”
Sau khi khen ngợi vẻ tự mãn nhỏ nhoi của Beatrice, Subaru tiến lại gần kệ sách bên cạnh.
Nhìn sang, Emilia và những người khác cũng tiến lại gần, mặc dù dường như chẳng ai đủ can đảm để rút một cuốn sách ra khỏi kệ.
“Chẳng phải Subaru là người đã giải câu đố sao? Có lẽ điều gì đó sẽ không ổn nếu người chạm vào nó không phải là Subaru.”
“À, quả thực chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhưng nếu chỉ người giải câu đố mới được phép đọc bất cứ thứ gì, thì chẳng phải việc Emilia-tan và mọi người được phép vào Thư viện đã là kỳ lạ rồi sao?”
“À, phải ha. Vậy có vẻ như việc bước vào nơi này cũng đồng nghĩa với sự cho phép rồi.”
“Ừm, anh nghĩ vậy— này, Emilia-tan!?”
Trước giả thuyết của Subaru, Emilia – người vẫn đang giữ cảnh giác – gật đầu thấu hiểu. Sau đó, buông lỏng sự đề phòng, cô ngay lập tức rút một cuốn sách ra khỏi kệ.
Rồi cô bắt đầu lật xem nội dung cuốn sách, ngay trước mặt Subaru đang đứng hình không thốt nên lời.
“Hưm, chỉ là một cuốn sách bình thường thôi mà... Subaru, sao thế?”
“Không, không có gì, chỉ là sự táo bạo của em thật đáng kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng trở nên mê hoặc. Anh chỉ nói là ‘anh nghĩ vậy’ thôi mà.”
“—?? Subaru đã nói thế, nên chẳng phải sẽ ổn sao? Ế, nói vậy là lạ lắm à?”
Biểu cảm tận tâm của Emilia mang theo sự bối rối khiến Subaru câm nín. Với những cảm xúc phức tạp, Subaru đưa tay lên che mặt cùng một tiếng than “uwah―”.
“Cảm giác như, cái ánh nhìn tin tưởng xuyên thấu ấy lúc nào cũng thật đau đớn.”
“Đó là do cậu đã vun đắp từng chút một, sự thể là vậy. Hơn nữa, việc cậu giải được câu đố của Taygeta mà không ai khác làm được là sự thật. Thành tựu như vậy là không thể phủ nhận.”
“Đó chỉ là mèo mù vớ cá rán thôi. Việc tôi giải được chỉ là trùng hợp.”
Trước sự bối rối của Subaru, Julius nhún vai, lời nói của chàng hiệp sĩ khiến Subaru phải lảng tránh ánh nhìn.
Niềm tin của Emilia, sự gần gũi của Beatrice, sự chân thành của Julius ―― từng thứ một đều không khớp với những kỳ vọng của Subaru, và mỗi lời nói ấy đều truyền tải một cảm giác cảnh giác khó tả.
Subaru thường ngờ vực về cái giá trị mà mọi người gán cho bản thân mình.
“Đúng như Emilia-san nói, nó chỉ là một cuốn sách bình thường. Không phải là thứ kỳ lạ sẽ khiến cơ thể cậu bốc cháy ngay khi chạm vào đâu.”
“Cuốn sách được làm bằng gì... thật khó để phân biệt. Tuổi thọ của nó cũng vậy. Còn về nội dung...?”
Được truyền cảm hứng bởi thái độ chủ động của Emilia, những người khác cũng bắt đầu cầm sách lên từng cuốn một. Mặc dù vậy, để lướt qua vô vàn cuốn sách này quả là một nhiệm vụ chẳng hề dễ dàng.
Anastasia và Julius đều đang xem xét cấu tạo và cách đóng bìa của cuốn sách.
“Beako, em nghĩ sao?”
“Có vẻ như cấu tạo của các cuốn sách là giống hệt nhau. Chỉ có tiêu đề là hoàn toàn khác biệt. Đây là Noah Libertas. Đây là Libre Fermi... Chúng dường như cũng không tuân theo bất kỳ quy tắc sắp xếp cụ thể nào, ta cho là vậy.”
Linh hồn của một thủ thư đang rỉ máu, Beatrice tỏ vẻ không hài lòng với kẻ đã sắp xếp những cuốn sách bừa bãi như vậy. Việc không có bất kỳ ký ức nào về việc cô bé sắp xếp Thư viện Cấm gợi ý rằng nơi đó đã được tổ chức từ rất lâu về trước.
Tạm gác lại sự phẫn nộ của Beatrice, Subaru chợt nhận ra điều gì đó trên gáy sách.
“Tiêu đề của những cuốn sách này... có thể nào, tất cả đều là tên người không?”
“Ưm... có vẻ là vậy. Đây là Palma Eule, và đây là Coyote.”
“Tất cả những cái tên từ quá khứ này đều không quen thuộc. Không phải là tôi nắm giữ kho tàng kiến thức gì, nhưng không cái tên nào trong số này là tôi biết cả. Tất nhiên, tìm kiếm kỹ hơn có thể sẽ mang lại phát hiện nào đó...”
“Nếu anh không nhận ra chúng, thì khả năng cao là chẳng ai ở đây biết cả.”
Dù đó là sự thật hay chỉ là khiêm tốn, gần đây Julius đã tiết lộ nhiều hơn về phả hệ lịch sử của gia tộc mình.
Nếu những cái tên này không nằm trong kiến thức của anh ta, có lẽ chúng chỉ là những cái tên được đặt ngẫu nhiên.
Subaru cũng tiện tay cầm một cuốn sách lên để lật qua. Văn bản viết bên trong được cấu thành từ các ký tự I (イ), Ro (ロ), và Ha (ハ), ngôn ngữ độc đáo của thế giới này.
Nếu đó là một cuốn Phúc âm Thư, thì không ai ngoài chủ nhân của nó có thể đọc được, và chỉ có những văn bản trông như chữ tượng hình mới hiện ra, nhưng cuốn sách này dường như không sử dụng những mánh khóe nhỏ mọn đó.
Vì văn bản quá nhỏ, và nội dung thì quá nhàm chán, nên nó sẽ chẳng đọng lại trong não ngay cả khi được đọc tử tế, một vấn đề chung của những cuốn sách kém hấp dẫn.
“Một lần nữa, để xác nhận với Anastasia-san... Có cái tên nào cô nhận ra không?”
“Hưm, không nhé?”
Subaru tìm kiếm sự xác nhận từ Anastasia. Tất nhiên, thay vì từ chính Anastasia, đúng hơn là cậu đang tìm kiếm sự xác nhận từ Echidna, kẻ đang nắm quyền kiểm soát cơ thể cô ấy.
Echidna hẳn phải sở hữu nhiều kiến thức hơn Julius. Và mặc dù có khả năng bà ta đang che giấu sự thật, nhưng ngay từ đầu linh hồn này đã không tỏ ra bất kỳ dấu hiệu thù địch nào.
Tin vào câu trả lời của bà ta lúc này, Subaru bắt đầu cảm thấy khá bất lực.
“Hết cách rồi sao. Một cái cây giấu trong rừng... có thể một cuốn sách cực kỳ quan trọng đang được giấu đâu đó trong những cái kệ này, chuyện này thực sự phiền phức đấy.”
“Bỏ cuộc giữa chừng là không được đâu. Đối mặt với một vấn đề không thể giải quyết có nghĩa là anh phải cố gắng nhiều hơn nữa. Cố lên nào!”
Đối mặt với lượng sách khổng lồ, Subaru, người vốn đã cảm thấy bất an, nay lại bị sự kiệt quệ tấn công tâm hồn. Emilia giơ nắm tay nhỏ bé lên để cổ vũ Subaru.
Dáng vẻ khích lệ của Emilia ngày càng trở nên chính xác, và Subaru quay lại đối mặt với kệ sách. Tiêu đề của những cuốn sách này đều chứa những cái tên lạ hoắc. Ít nhất, nếu bắt gặp một cái tên mình nhận ra, cậu sẽ xem xét nó cẩn thận — nghĩ vậy, Subaru lướt ngón tay dọc theo hàng sách, từng cuốn một.
“...?”
Bất chợt, ngón tay Subaru dừng lại trên một gáy sách.
Nắm lấy gáy cuốn sách, rồi nhẹ nhàng rút nó ra khỏi kệ sách chật chội. Tiêu đề của cuốn sách là một cái tên mà Subaru biết.
Subaru theo phản xạ cầm lấy cuốn sách và lật mở nó ra. Kế đó, một cái tên quen thuộc đập thẳng vào mắt cậu ― và rồi, một điều gì đó ập đến.
— Kéo theo ý thức cậu chìm dần vào trong bóng tối vô tận.
※※※※※※※※※※※※
――Một thiếu nữ, một thiếu nữ đơn độc tồn tại.
Một thiếu nữ còn quá trẻ, đến mức người ta sẽ chần chừ khi gọi cô là phụ nữ.
Bộ quần áo khiêm nhường phủ lên dáng người gầy guộc, mái tóc xanh lục và làn da rám nắng nhuộm màu bởi những ngày tháng dưới ánh mặt trời đã qua.
Thiếu nữ ấy dường như vẫn ở độ tuổi của một đứa trẻ, vậy mà trái tim cô lại bị siết chặt bởi nỗi thống khổ không dứt.
Không thể tìm ra câu trả lời bằng bất kỳ cách nào, đối với thiếu nữ ấy, đó là một lập luận bẩm sinh.
“ーーーー”
Mãi mãi làm phiền tâm trí cô với điều đó, là một lập luận tối thượng không hồi kết.
Đó là logic hiện hữu khắp thế giới, sự tương phản giữa trắng và đen ―― cụ thể là, thiện và ác.
Chính nghĩa, và những hành vi sai trái.
Mặc dù có vô số lựa chọn trên thế giới, mọi hành động cuối cùng dường như đều bị dồn về một trong hai cực tích cực hoặc tiêu cực ấy.
Đối với thiếu nữ hãy còn non trẻ, có một lý do để tiếp tục dằn vặt về logic đó. Điều ấy là không thể tránh khỏi đối với cô.
Người đã chia thế giới của thiếu nữ thành trắng và đen, thiện và ác, người ngay thẳng và kẻ tội đồ, chính là cha của cô.
“ーーーー”
Cha của thiếu nữ đã chém đầu những kẻ tội đồ, và kiếm sống bằng cách ban phát sự trừng phạt thích đáng cho những sai lầm.
Mang đến sự kết thúc cho cuộc đời họ, giáng xuống hình phạt phù hợp cho tội lỗi của họ, lên những kẻ đã phạm tội, là kế sinh nhai của cha cô.
“――Đao phủ.”
Thiếu nữ đã chứng kiến hành động của cha mình, người được gọi bằng cái tên đó, và cả tình trạng của pháp trường, từ trước cả những ngày thanh xuân.
Những hành động ghê tởm và tàn nhẫn, tiếng kêu gào trăng trối của những kẻ tội đồ được ban cho sự yên nghỉ, pháp trường bị thống trị bởi máu và cái chết.
――Thứ khiến thiếu nữ chứng kiến 『Cái Chết』 ở đó, không gì khác chính là ý chí của cha cô.
Hình phạt giáng xuống những tội lỗi đã phạm, những hành vi xấu xa gặt hái kết quả thông qua những phương thức xấu xa.
Người cha cố gắng truyền tải trạng thái đúng đắn của sự việc mà ông tin tưởng, về thiện và ác của thế giới, với tư cách là một đao phủ, cho thiếu nữ.
Ý chí của cha cô thật cao quý, một hệ tư tưởng thuần khiết không chút nghi ngờ.
Tuy nhiên, xét đến sự non trẻ của thiếu nữ, điều đó dường như là tự phụ, vẫn còn quá sớm để tìm kiếm những lý tưởng.
Thiếu nữ đã tận mắt nhìn thấy cái chết của biết bao người, ngửi thấy mùi máu tanh nồng, và khắc sâu sự trừng phạt giáng xuống những kẻ tội đồ vào trong ký ức.
Kết quả là, trước khi kịp tìm hiểu sâu về giá trị của sự sống, và nguyên tắc của sự sống và cái chết, thiếu nữ đã học được những hình phạt tương xứng với tội lỗi.
Lòng nhân từ sinh ra nguyên nhân tốt, những việc làm sai trái gọi mời gốc rễ của cái ác, linh hồn của những kẻ tội đồ đã bị tha hóa, xứng đáng bị trừng phạt.
Thấu hiểu lời dạy của cha thông qua cách diễn giải đó, thiếu nữ khao khát trạng thái đúng đắn cho 『Hình Phạt Thích Đáng Với Tội Lỗi』. Vì điều đó, cô tìm kiếm thứ sẽ trở thành nguyên tắc chỉ đạo của mình, cán cân của đức hạnh sẽ xác định những hành vi xấu xa là ác.
“ーーーー”
Tuy nhiên, cán cân mà thiếu nữ tìm kiếm, không tồn tại ở bất cứ đâu trong phạm vi tìm kiếm của cô.
Thiện và ác của sự việc không có câu trả lời đơn giản, nhưng sự sửa đổi, tội lỗi và hình phạt lại sở hữu vô vàn yếu tố xác định chúng.
“ーーーー”
Thế nhưng, thiếu nữ vẫn còn quá trẻ để biết đến thỏa hiệp hay cam chịu, và cô đã không dừng lại.
Cô phải đạt được câu trả lời. Cô phải thai nghén một cán cân tương xứng với thiện và ác trong trái tim mình.
Cô phải đưa ra lời giải cho mối nghi ngờ không thể tan biến đang ngự trị sâu thẳm trong lồng ngực.
“ーーーー”
Những ngày tháng thống khổ cứ tiếp diễn. Thế rồi, cô đạt được câu trả lời một cách đột ngột, như thể một phước lành rơi xuống từ bầu trời cao.
Làm vỡ chiếc cốc rượu của cha, thiếu nữ vô cùng hoảng sợ trước tội lỗi mà chính mình đã gây ra.
Chuẩn bị tinh thần để đối mặt với việc bị chém đầu, thiếu nữ thú nhận tội lỗi của mình với cha.
“――Tự mình nói ra tội lỗi của bản thân, và xin lỗi vì chúng là điều đúng đắn.”
Cha của thiếu nữ nói trong khi nở một nụ cười, rồi tha thứ cho lỗi lầm của cô.
Trước nụ cười của cha và cảm giác bàn tay ông xoa đầu mình, thiếu nữ trẻ tuổi đã hiểu ra.
――Cán cân để đo lường trọng lượng của tội lỗi đã phạm không ở đâu xa, mà hiện hữu ngay trong trái tim của chính kẻ tội đồ.
Ngay cả khi không ai làm chứng, trái tim của chính kẻ đó vẫn biết về tội lỗi của mình.
Thiện và ác, cô không hiểu. Chúng quá phức tạp. Những sự sửa đổi, không có hướng dẫn chắc chắn. Không thể dễ dàng tìm thấy.
Tuy nhiên, ý thức về tội lỗi nằm ở trong chính bản thân mỗi người.
Không có tiêu chuẩn tuyệt đối cho những hình phạt thích đáng với tội lỗi. Nhưng ý thức về những tội lỗi đáng bị trừng phạt lại nằm ngay trong trái tim của từng kẻ phạm lỗi.
Thiếu nữ đã hiểu. Cô đã thỏa mãn. Và cuối cùng đã đạt được cán cân.
Vẫn ngu muội về giá trị của sự sống, và nguyên tắc của sự sống và cái chết của con người, thiếu nữ trẻ tuổi đã phơi bày những hình phạt thích đáng với tội lỗi.
“ーーーー”
Dưới ánh sáng ban ngày, thiếu nữ bước đi, học hỏi thông qua việc quan sát từ người cha đao phủ của mình, để ban phát những hình phạt thích đáng với tội lỗi.
Để phơi bày trái tim của những kẻ tội đồ đó, những kẻ đã bị phán xét là xứng đáng bị trừng phạt.
“ーーーー”
Đối với thiếu nữ, sự phân chia thiện và ác, sửa đổi và tội lỗi, chân thành và giả dối thành hai nửa, là trật tự tự nhiên của vạn vật.
Trước câu hỏi mà thiếu nữ trẻ tuổi đặt ra, có kẻ mỉm cười, có kẻ bối rối, có kẻ hoang mang.
Tuy nhiên, kết quả của câu trả lời dành cho thiếu nữ, đều giống nhau đối với tất cả.
――Những tội lỗi xứng đáng bị trừng phạt, nằm ngay trong chính bản thân họ.
Cô nhìn quanh.
Không còn ai ở đó nữa. Không còn ai hiện diện, ngoại trừ những kẻ tội đồ đã nhận lãnh sự trừng phạt.
Giẫm đạp lên những thân thể bị xé nát, và cuối cùng là, dẫm lên cả chính những mảnh xác của cha mình, vì lợi ích của việc hoàn thành ước nguyện lâu đời được ban cho cô, thiếu nữ tiếp tục bước đi xa hơn, tìm kiếm những tội lỗi xứng đáng bị trừng phạt.
――『Phù thủy Kiêu ngạo』 chất vấn tội lỗi, ban phát sự trừng phạt, và giáng xuống sự phán xét cho những kẻ tội đồ.
Ngay sau khi chứng kiến khởi đầu của một Phù thủy mà mình quen biết, ý thức của Subaru đã bị kéo tuột trở lại thực tại, kéo theo cho cậu một cơn đau đớn dữ dội.
"Aaaa―!!"
Ý thức của Subaru bị tống khứ ra khỏi cuốn sách cùng với một tiếng tách sắc lẹm. Kèm theo đó là cảm giác toàn thân bị nhuốm trong thứ máu khô đặc quánh ở một mặt, và mặt kia là cảm giác thân xác bị xé toạc ra thành hàng trăm mảnh nhỏ.
Nỗi đau đớn tột cùng không vang lên từ đầu hay cơ thể, mà là từ tận sâu trong linh hồn.
Linh hồn cậu bị hút vào bên trong cuốn sách, rồi sau đó lại bị xé toạc ra khỏi đó một cách đầy thống khổ.
"Subaru!"
"―Aaaa!"
Ngay khoảnh khắc tiếng hét vang lên từ sát bên cạnh, cổ tay cậu liền hứng trọn một cú đập trời giáng. Đó là Emilia, cô vừa giáng một cú chặt tay dứt khoát vào cổ tay cậu.
Bàn tay Subaru run lên bần bật dưới lực tác động, và cuốn sách cậu đang cầm văng thẳng xuống sàn.
Nó rơi úp mở tung tóe trên mặt đất, còn Subaru thì lảo đảo ngã nhào vào giá sách.
"Ồ, a?"
"Anh, anh có sao không? Vừa nãy, trông anh cực kỳ thống khổ…”
“Bằng cách nào đó, nó đã kết thúc rồi…chắc vậy? Anh cũng chẳng hiểu nữa.”
Gật đầu với Emilia, người đang đỡ lấy cậu với ánh mắt đầy lo âu, Subaru cố lấy lại hơi thở. Dù chẳng hề chạy nước rút, nhưng nhịp tim cậu lại đang đập loạn xạ như điên.
Ấn tay lên ngực để cảm nhận nhịp đập thình thịch, Subaru hít một hơi thật sâu. Ánh mắt cậu đảo quanh, cuối cùng dừng lại nơi Emilia.
"Mọi chuyện ổn cả chứ anh?"
"Được ngắm nhìn khuôn mặt của Emilia-tan là anh thấy nhẹ nhõm hẳn rồi. Em đỡ anh một tay được không?"
"Được thôi. Có chuyện gì vậy anh?”
Đón nhận những lời nịnh nọt của Subaru, Emilia vừa đỡ vai cậu vừa hỏi. Trong khi cô đang thắc mắc, Beatrice vươn tay về phía cuốn sách đang nằm trên mặt đất.
“Vừa rồi, biểu cảm của ngươi trở nên kỳ lạ sau khi chạm vào cuốn sách này...”
“Khoan đã, Beatrice! Đừng chạm vào nó!”
“――?”
Muốn ngăn Beatrice lại khi cô bé vươn tay lấy cuốn sách, nhưng cô bé đã nhanh tay nhặt nó lên đùi trước khi cậu kịp cản. Hạ mắt xuống, Beatrice đọc to tiêu đề cuốn sách dưới ánh mắt giận dữ của Subaru.
“―Typhon. Đây là tên người quen của Subaru sao, ta cho là vậy?”
“Đúng thế, chẳng lẽ em...”
Trước câu hỏi của Beatrice, Subaru định hỏi lại: ‘Chẳng lẽ em không biết sao?’. Tuy nhiên, câu trả lời là có hay không vốn dĩ đã quá rõ ràng, và Subaru cau mày cân nhắc xem nên nói gì tiếp theo.
Trong khoảng thời gian đó, Beatrice đã mở cuốn sách ra để kiểm tra nội dung.
“Đồ ngốc này―!”
“Gọi người ta là ngốc thì hơi thô lỗ đấy, thực tế là vậy. Cuốn sách này chẳng có gì đặc biệt cả, nó cũng giống hệt những cuốn khác thôi, ta cho là thế.”
Beatrice sẽ phải trải qua cú sốc kinh hoàng giống như Subaru ― mặc dù đó là điều đã được dự đoán, nhưng cô bé lại chẳng có phản ứng gì với nội dung cuốn sách. Cô bé thất vọng dúi trả cuốn sách lại cho Subaru.
“Tuy nhiên, có vẻ như Subaru chưa hề đọc bất kỳ cuốn sách nào khác... dường như là vậy, thực tế là thế.”
“...Phải. Nhưng tại sao chỉ có mình tôi cơ chứ?”
“Có khi nào, giống như câu đố của căn phòng này, chỉ có Subaru mới có thể nhìn thấy nó? Hoặc là, nó chỉ hoạt động với Subaru, người đã giải mã được câu đố...”
“Nếu là vậy, thì cái tính cách đó của tên khốn đó lại càng lúc càng lộ rõ sự khốn nạn rồi đấy...”
Cân nhắc lời của Emilia, Subaru lắc đầu khi một linh cảm chẳng lành ập đến. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng chẳng còn chút can đảm nào để nghiền ngẫm cuốn sách vừa bị dúi lại vào người mình thêm lần nữa.
―Đang bơi lội trong tâm trí cậu, sống động đến mức đáng sợ, là trải nghiệm trực tiếp về ký ức của “người thiếu nữ đó”.
Mùi hương, vị của không khí, cảm giác bước đi trên nền đất cứng, cũng như sức nặng của việc tước đoạt một sinh mạng.
Tỉnh lại sau khi chìm đắm trong ký ức của “một con người” như thế, quả thực là một phép màu.
Cảm giác như vừa nuốt chửng cuộc đời của một người khác vậy.
Nỗi kinh hoàng và ghê tởm vượt xa sức tưởng tượng đó đã hiện hữu thông qua chính sự trải nghiệm.
“Subaru, Typhon này là ai vậy anh?”
“Khó mà giải thích cặn kẽ được... hay đúng hơn, có lẽ sẽ không khó lắm nếu người nghe là Emilia-tan nhỉ? Có khi nào em đã thấy cô ấy trong Lăng mộ không?”
“Lăng mộ―”
Nghe thấy từ đó, cả Emilia và Beatrice đồng loạt sững người.
Lăng mộ, đối với Subaru, Emilia và Beatrice, là một nơi mang đầy ý nghĩa trọng đại. Do đó, xét đến Tiệc Trà của Phù Thủy đã được tổ chức trong ngôi mộ cổ xưa ấy, việc hai người họ biết đến Typhon cũng chẳng có gì lạ.
Tuy nhiên, có lẽ Echidna đã không thành thật với Emilia đến thế, còn về phần Beatrice, cô bé có lẽ đã biết về một Echidna khác với người mà Subaru từng gặp.
“Typhon là một trong những Phù thủy trong lịch sử. Phù thủy Kiêu ngạo, người có ngoại hình như một cô bé loli da ngăm giống Beako vậy. Tuy nhiên, đó là một đứa trẻ có thể hiện thực hóa những lời lẽ tàn nhẫn một cách ngây thơ.”
Nghe Subaru giải thích, cả Emilia lẫn Beatrice đều đắn đo suy nghĩ rồi khẽ lắc đầu.
Có vẻ như màn phô diễn của Echidna về các Phù thủy là phần quà dành riêng cho một mình Subaru. Mặc dù đó chỉ là để lợi dụng Subaru, nhưng quả thực ả ta đã đổ rất nhiều công sức chuẩn bị vào đó.
“Tàn nhẫn một cách ngây thơ, ha...?”
Vừa nói, Subaru vừa nhớ lại rằng mình chỉ tiếp xúc với Typhon trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
Dù chuyện đó không xảy ra ở thế giới vật lý, nhưng cảm giác tay chân bị cô ta làm cho vỡ vụn vẫn là điều không thể nào quên. Mặc dù sau đó cậu đã được chữa lành, nhưng cú sốc của việc tay chân bị tước đi vẫn giáng xuống cậu một đòn đau điếng.
Tuy nhiên, sau khi thấp thoáng nhìn thấy nguồn gốc bất thường của cô bé thông qua việc đọc sách, cậu đã có thể lý giải được nguyên nhân đằng sau những hành vi nhẫn tâm đó. Tất nhiên, để có thể thấu hiểu trọn vẹn lý lẽ vô cùng phức tạp và tinh tế ấy trong chớp mắt, quả thực không phải là một chuyện dễ dàng.
“Dù sao thì, cuốn sách tôi vừa đọc, là... ký ức của đứa trẻ tên Typhon đó chăng? Cuộc đời? Nguồn gốc? Tóm lại, đó là trải nghiệm về toàn bộ cuộc đời cô bé. Khó mà có thể dễ dàng chấp nhận được.”
“Nhìn phản ứng của Subaru là em đủ hiểu rồi... trải nghiệm lại ký ức của người khác. Chuyện này ngày càng đem lại cho em cảm giác giống như một loại Thí luyện nào đó vậy.”
“Nếu là cái đó, thì nó chỉ đơn thuần là một cuộc đấu tranh với những ký ức của chính bản thân mình mà thôi. Chà~, cũng chẳng có gì quá khó khăn cả.”
“Phải, phải ha. Một chiến thắng dễ dàng.”
Còn về những tiếng khóc nức nở, vô số thất bại chồng chất lên nhau, cả thể xác lẫn tinh thần sụp đổ dưới áp lực nặng nề, cả Subaru và Emilia đều gật đầu đồng tình và chọn cách không nhắc đến chúng.
Vừa đảo mắt trước thái độ của hai người, Beatrice vừa lau những vết bẩn trên cuốn sách.
“Một cuốn sách cho phép trải nghiệm về ký ức của người khác... nói cách khác, đó là một phương thức để tiếp cận với quá khứ, ta cho là vậy. Trong trường hợp đó, những gì chúng ta cần biết có lẽ đã được cất chứa bên trong Thư viện này...”
“Beako, em nghĩ ra được gì rồi sao―”
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Beatrice, Subaru liền đứng dậy và chuẩn bị hỏi xem cô bé về suy nghĩ của mình. Tuy nhiên, trước khi Subaru có cơ hội lên tiếng, giọng nói của một người khác đã vang lên từ xa.
“――Ư.”
Âm thanh đó phát ra từ hướng nhóm của Julius, những người đang bận rộn kiểm tra các kệ sách ở phía bên kia. Lần theo hướng tiếng kêu vừa rồi, đập vào mắt họ là cảnh tượng Julius đang quỳ gục trên sàn, tay vẫn ôm khư khư một cuốn sách.
Từ bên cạnh, một Anastasia đang vô cùng hốt hoảng mà lay mạnh vai chàng Kỵ sĩ của mình, đồng thời giật lấy cuốn sách từ tay anh ta.
“Julius? Julius, tỉnh táo lại đi! Anh có nghe thấy tôi nói gì không?”
“...Anastasia, -sama.”
"Là tôi đây, tốt rồi. Từ từ thôi, hít thở thật sâu vào... Giờ, anh sao rồi?"
Theo một cách giống hệt như những gì Subaru vừa mới trải qua, ý thức của Julius đã được kéo về lại với thực tại. Nhìn ngắm dáng vẻ của Julius dẫu cho có tiều tụy đến mấy thì vẫn luôn giữ được nét tao nhã, khuôn mặt Anastasia liền hiện lên vẻ nhẹ nhõm vô cùng.
Buông tiếng hỏi lớn "mọi chuyện vẫn ổn chứ?", Subaru vội vã lao thẳng về phía hai người họ.
"Anh đang chóng mặt vì đọc phải cuốn sách khó nhằn quá sao? Tôi hiểu, tôi hoàn toàn hiểu mà."
"Quả thực, dạo gần đây tôi chẳng hề đọc bất kỳ thứ gì cả. Một trạng thái thật đáng tồi tệ đối với một hiệp sĩ vốn dĩ phải am tường mọi chuyện từ dân sự cho đến binh đao. Tôi đáng lẽ ra phải học hỏi từ cậu, người đã xoay sở giải quyết đống câu đố kia một cách dễ dàng đến vậy."
"Anh ăn nói cái kiểu gì vậy hả..."
(Nếu anh ta cũng vừa nếm trải cái cảm giác y như mình, hẳn là tinh thần đã phải gánh chịu một áp lực không hề nhỏ chút nào. Đã vậy mà vẫn còn cố duy trì cái phong thái tao nhã đó thì trông chẳng ngầu một chút nào hết.)
Đọc được những dòng suy nghĩ càm ràm đang chứa chấp trong lòng Subaru, Emilia thẳng tay giáng một cú chặt vào sau gáy cậu.
"Gah!"
"Ăn nói hư hỏng như một phản xạ tự nhiên là không được đâu nha. Julius, anh thực sự không sao chứ?"
"Gửi ngài lời xin lỗi chân thành nhất vì đã làm ngài phải bận tâm. Một phản ứng thái quá như vậy quả thực không thể nào dung thứ... Mặc dù vậy, đây thực sự là một trải nghiệm không mấy dễ chịu đối với trái tim."
Che giấu đi sự mệt mỏi bên trong, lời hồi đáp của Julius dành cho Emilia vẫn vô cùng tao nhã. Tuy nhiên, một lớp mồ hôi mỏng bao phủ trên trán anh ta chính là bằng chứng cho một cú sốc không thể che đậy. Anastasia nhón gót chân lên, áp chiếc khăn tay lên vầng trán của Julius, trong khi anh vội vã cúi đầu với vẻ mặt đầy sửng sốt.
"Mặc dù bướng bỉnh là bản tính bẩm sinh của con trai, nhưng hãy lên tiếng khi anh thấy trong người không khỏe, được chứ? Nếu anh cứ cố chấp làm những việc quá sức mình, anh sẽ chỉ rước họa vào thân rồi mang thêm rắc rối cho những người xung quanh thôi."
"Vâng. Xin cảm tạ sự quan tâm của ngài."
"Mmm, đúng như những lời Anastasia-san đã nói đấy. Phải không anh, Subaru?"
"Mặc dù anh chẳng hiểu tại sao em lại cần anh đồng tình, nhưng mà đúng là vậy đó!"
Màn trao đổi giữa chủ nhân và bề tôi của cả hai phe phái đã kết thúc, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cuốn sách đang nằm gọn trong tay Anastasia.
Julius đã liếc qua nội dung của cuốn sách, và có lẽ đã trải nghiệm điều tương tự như Subaru. Nhìn vào phần gáy sách, tiêu đề được khắc trên đó là―.
"―Balleroy Temeglyph. Người anh quen sao?"
"Đó không phải là một cái tên tôi từng nghe. Chắc chắn luôn."
Subaru liếc nhìn Emilia đang đọc to tựa sách ở bên cạnh, rồi tự tin đáp lời.
Thực sự mà nói, Subaru cực kỳ tự tin vào trí nhớ siêu phàm của mình. Nhắc đến việc ghi nhớ các mối quan hệ ở thế giới này, từ Ngôi làng Arlam cho đến ông chú bán trái cây ở thủ đô, cậu chẳng bỏ sót bất cứ một người nào.
Trong toàn bộ danh sách ký ức của cậu, chưa từng xuất hiện cái tên Balleroy. Tuy nhiên, Anastasia lại quay ngoắt đầu ngay sau khi nghe thấy cái tên ấy, mang theo một vẻ mặt vô cùng trầm ngâm.
"Cái tên đó, tôi đã từng nghe qua rồi. Có lẽ là... hmm, đúng rồi. là... ừm, chuẩn luôn. Đó chẳng phải là tên của một vị Tướng quân thuộc Đế quốc Vollachia sao?"
"―Nói chính xác hơn, ông ta là một cựu Tướng quân."
Trước câu trả lời bắt nguồn từ những hồi ức mơ hồ của Anastasia, Julius liền lên tiếng bổ sung thêm. Nghe thấy những lời đó, bất kỳ ai cũng có thể đoán được rằng đây là một người có mối liên hệ nào đó với Julius.
Có điều, khoảng cách của mối quan hệ này khiến Subaru khẽ chau mày.
"Vollachia, là cái quốc gia nằm ở phía Nam đúng không? Anh thậm chí còn quen biết cả Tướng quân ở bên đó nữa à?"
"Tôi xin nhắc lại, ông ta là cựu Tướng quân. Chuyện đó có gì lạ lắm sao? Xét cho cùng thì tôi cũng là một trong những Kỵ sĩ Hoàng gia. Vì Lugunica và Đế quốc Vollachia vốn dĩ là hai nước láng giềng, nên việc tôi biết đến cái tên này từ một phía cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
"Ra là vậy, quen biết từ một phía... huh."
Chấp nhận lời giải thích của Julius, Subaru gật gù. Sau đó cậu thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, rồi bất thình lình vươn tay chộp lấy cuốn sách của Balleroy từ tay Anastasia.
"Natsuki-kun?"
"Xin lỗi vì đã làm cô giật mình. Nhưng có chuyện này cần phải được xác minh lại."
Bị giật phăng cuốn sách khỏi tay, Anastasia tròn xoe mắt ngạc nhiên. Subaru cẩn thận kiểm tra bìa sách, rồi lật mở nó ra bằng một tiếng tách sắc lẹm để xem nội dung bên trong.
Ngay khoảnh khắc ấy, Subaru đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc "sống thế vai" có thể sắp ập đến. Thế nhưng, cậu cũng cân nhắc đến trường hợp biết đâu chuyện đó sẽ chẳng hề xảy ra. Và đáp án chính xác đã chứng minh cho trường hợp thứ hai.
"Tôi cũng thử đọc cuốn sách sau khi nghe thấy cái tên này từ một phía, nhưng rốt cuộc lại chẳng có chuyện quái gì xảy ra cả."
"... Subaru."
"Ngay lúc này đây, điều quan trọng nhất giữa chúng ta chẳng phải là sự tin tưởng hay sao? Niềm tin mà anh và tôi cùng san sẻ... chẳng lẽ nó không hề tồn tại, và chỉ có mình tôi ảo tưởng rằng nó ở đó thôi sao?"
"―Cậu diễn đạt rùng rợn thật đấy."
Hướng về phía Subaru đang trừng mắt nhìn mình dữ dội, Julius khẽ nhắm mắt rồi đáp lại bằng những lời như vậy.
Anh vuốt nhẹ phần tóc mái của mình trong lúc cất lời.
"So với những người có mặt ở đây, hiện tại tôi chẳng còn ai khác để tin tưởng hơn cả. Sự hỗ trợ từ ngài Anastasia và cả bản thân cậu, người thậm chí có thể làm được những điều mà Reinhardt không thể, dĩ nhiên tôi sẽ vui lòng đón nhận."
"... Bị nói như vậy, đúng là không thể không thấy kinh tởm mà."
"Nói ra mấy lời đó cũng khiến lưỡi tôi ngứa ngáy khó chịu lắm."
Subaru gãi mũi, còn Julius vẫn nhắm nghiền mắt và tiếp tục vuốt vuốt phần tóc mái của mình. Sau đó anh buông tiếng thở dài thườn thượt, rồi tiến lên phía trước để cúi đầu hành lễ một cách trịnh trọng với Anastasia và Emilia.
"Thành thật cáo lỗi vì hành vi thô lỗ thiếu suy nghĩ của tôi, ngài Anastasia, ngài Emilia. Vừa rồi, tôi đã để những cảm xúc cá nhân che mờ đi câu trả lời. Trong hoàn cảnh hiện tại, nội dung của cuốn sách đáng lẽ ra phải được chia sẻ cho tất cả chúng ta, do đó hành động của tôi quả thực không thể nào tha thứ."
"Chuyện anh có được tha thứ hay không còn tùy thuộc vào tâm trạng của tôi và Emilia nữa. Cô thấy sao?"
"Những gì tôi muốn nói, đã được Subaru và Anastasia-san nói hết rồi. Thế nên, hãy tự suy nghĩ xem giờ anh nên làm gì đi. Vậy thôi."
Sau khi Emilia và Anastasia sẵn lòng chấp nhận lời xin lỗi của anh ta, Julius lại một lần nữa cúi gập người. Subaru thấu hiểu tường tận những gì đang chất chứa bên trong trái tim anh.
Sau khi phạm phải sai lầm, việc nhận được sự khoan hồng từ những người đã chấp nhận lời xin lỗi, là một nhược điểm có thể được dung thứ. Subaru thấu hiểu rõ cảm giác này, thứ mà chính bản thân cậu cũng đã từng nếm trải trước đây.
"Balleroy Temeglyph, Tướng quân Đế quốc Vollachia... là một người đã chết. Và, kẻ đã tước đoạt mạng sống của ông ta, không ai khác ngoài chính tôi."
"Đã ra tay sát hại Tướng quân của một quốc gia khác cơ à. Quả là một cú sốc lớn khó lòng mà tiếp nhận nổi."
"Ngài Anastasia... à không, xin ngài hãy quên đi những gì mình vừa nghe."
"――"
Trước những hồi ức được thuật lại một cách trần trụi của Julius, Anastasia khẽ nheo mắt.
Dựa vào phản ứng vừa rồi của Julius, có vẻ như đây là chuyện anh ta đã từng san sẻ với Anastasia, từ trước khi ký ức của anh bị tước đoạt, và trước khi Echidna chiếm quyền kiểm soát thân xác cô.
Đương nhiên, việc Anastasia là người đầu tiên biết chuyện cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, và thay vào đó, cả Subaru lẫn Emilia mới là những người vô cùng sửng sốt.
"Nếu như những gì tôi nhớ được từ các bài học là chính xác, tôi biết rằng mối quan hệ giữa Lugunica và Vollachia đang cự~ực kỳ tồi tệ, nhưng..."
"Chẳng phải việc giết Tướng quân của Đế quốc, đáng lẽ ra đã phải châm ngòi cho một cuộc chiến tranh hay sao?"
Trước những câu hỏi thẳng thắn và ngây ngô của cả hai, vẻ mặt Julius trở nên kiên định hơn đôi chút khi anh khẽ gật đầu.
"Đó là hậu quả của một tình huống vô cùng nhạy cảm. Cả Reinhardt và Ferris cũng bị kéo vào chuyện này, nói thẳng ra thì, vị Tướng quân đó đã chuẩn bị châm ngòi một cuộc bạo loạn nhắm thẳng vào Đế quốc. Và tôi đã đối mặt với ông ta, đồng thời nán lại ở Đế quốc trong một khoảng thời gian ngắn."
"Thế là hai người đó cũng có mặt ở đấy luôn. Chẳng phải Reinhardt bị cấm xuất khẩu sao?"
"Vì vị hoàng đế ngoại quốc kia ngỏ ý muốn diện kiến cậu ấy, nên cậu ấy mới được cấp phép... hơn nữa, cậu không thấy cái từ xuất khẩu Reinhardt nghe nó sai sai à?"
"Chỉ lỡ mồm thôi mà. Tôi nên gọi nó là gì nữa bây giờ. Buôn lậu à?"
Một thứ hàng cấm không thể đem đi xuất khẩu, cách diễn đạt này quả thực không sai chút nào. Thành thật mà nói, sau khi đã tự mình cảm nhận sức mạnh chiến đấu phi lý vặn vẹo mọi logic của Reinhardt ở Pristella, không khó để tưởng tượng rằng việc phải đối đầu với một kẻ như Reinhardt sẽ là một cơn ác mộng kinh hoàng đối với lực lượng của các quốc gia khác.
Việc không được phép tiếp cận vùng biên giới, quả là một điều khoản hoàn toàn có thể thấu hiểu được trong các hiệp ước quốc tế.
"Tóm lại, tên của vị Tướng quân đó là Balleroy Temeglyph. Thành thật xin lỗi. Bởi vì tính chất nhạy cảm của vấn đề, những chi tiết của sự việc đó không thể được chia sẻ, và hơn thế nữa, đối với bản thân tôi, đó cũng là một ký ức chứa đầy sự đau khổ."
"Thế nên đó là chuyện không thể mang ra bàn luận công khai được chứ gì. Rõ rồi. Tôi sẽ đóng chặt miệng lại."
"Mm, đã rõ. Em cũng sẽ giữ bí mật chuyện này."
Với việc tình thế của Julius đã được làm rõ, cả Subaru và Emilia đều thề thốt sẽ giữ bí mật tuyệt đối về sự thật vừa được chia sẻ này.
Và, điều đã cho phép Julius được "sống thế vai" cũng đã quá đỗi rõ ràng―,
"Giờ thì đã hợp lý rồi đấy, thật tình. Những cuốn sách ở đây, chính là những cuốn sách cho phép người đọc được trải nghiệm cuộc sống của "một người quen", ta nghĩ thế."
"Tôi gặp Phù thủy, còn Julius thì chạm trán Tướng quân. Nghe cũng có lý đấy chứ."
"Tôi có cảm giác như, mình vừa nghe thấy những lời không thể bỏ qua được rồi đấy. Natsuki-kun, cậu quen biết với một phù thủy sao? Chẳng có gì tốt đẹp cả đâu, những mối quan hệ kiểu đó ấy. Bọn chúng đều có dính líu đến Giáo phái Phù thủy đấy."
"Chính bản thân tôi cũng đang sợ phát khiếp lên đây này, nhưng mối quan hệ của tôi với kẻ đó cực kỳ nông cạn nên mong cô cứ yên tâm. Dạo gần đây cũng chẳng có liên lạc gì nhiều để mà bận tâm nữa."
Subaru nhún vai trước những lời nói của Anastasia. Tuy nhiên, cả Emilia lẫn Beatrice, và cuối cùng ngay cả vẻ mặt của Julius trông cũng như thể họ vừa nuốt phải thứ gì đó vô cùng chua chát.
Phản ứng bất ngờ ấy khiến Subaru khẽ nhăn mặt, trong khi Anastasia lại buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi tiếp tục,
"Ý nghĩa của những cuốn sách này cũng như căn thư viện này có vẻ đã rõ ràng rồi. Để chia sẻ được điều đó, tôi sẽ phải nói ra vài lời khá là đáng sợ đấy, cậu ổn chứ?"
"Nghe mấy lời đó chắc hẳn sẽ vô cùng chướng tai đây, nhưng mà cô muốn nói chuyện gì?"
"Mỗi một cuốn sách trong căn thư viện này, đều được khắc một cái tên, phải không?"
Nói ra một sự thật mà ai ai cũng biết tỏ, Anastasia đưa mắt nhìn Subaru để xin phép được tiếp tục. Ngay khi Subaru gật đầu đồng thuận, cậu nghĩ rằng những gì sắp diễn ra tiếp theo đây chắc hẳn sẽ là những lời đáng sợ kia.
Kế đó, Anastasia chĩa thẳng một ngón tay vào cuốn sách của Balleroy và cuốn sách của Typhon, thứ hiện đang được Beatrice ôm khư khư trong tay.
"Tướng quân của Đế quốc, và cô bạn Phù thủy của Natsuki-kun."
"Này, ở đây chẳng có bạn bè gì sất đâu nhá!"
"Điểm chung với cuốn sách của người bạn Phù thủy đó, là nó thuộc về một kẻ đã khuất."
"――"
Việc Typhon bị coi là kẻ đã khuất thực ra có chút chướng tai, thế nhưng cái nơi từng diễn ra tiệc trà phù thủy trong lăng mộ vốn dĩ đã chẳng còn nữa, thế nên cậu hoàn toàn có thể xem như cô ta đã biến mất một cách triệt để.
Còn về phần Echidna, bởi vì vẫn còn quá nhiều hoài nghi đổ dồn lên Khăn-dona/Cáo-dona, nên Subaru không thể nào cảm thấy hoàn toàn an tâm về cô ta được.
Tạm gác lại những dòng suy nghĩ bộn bề trong tâm trí Subaru sang một bên, Anastasia dang rộng hai tay, làm cử chỉ hướng về toàn bộ căn thư viện bao la trong khi vẫn tiếp tục bài diễn văn.
"Sách ở đây, bao gồm tên của mọi sinh linh trên thế giới này từ quá khứ cho đến tận hiện tại, đúng chứ? Nếu thực sự là vậy... để mò mẫm tìm ra được một cuốn sách cụ thể, thì sẽ phải ngốn hết bao nhiêu thời gian đây?"
― Xin đính chính lại một chút. Kẻ đã tạo ra cái thư viện này, không hề chỉ có một tính cách tồi tệ.
― Mà đúng hơn là, bàn thân hắn ta chính là thằng khốn tồi tệ nhất trần đời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!