Chương 16: Tàn dư còn sót lại của những gì đã bị nhai nuốt
――Tiếng thứ gì đó bị nghiền cho vỡ vụn, là thứ âm thanh duy nhất mà ý thức cậu vẫn đang tiếp tục nghe thấy không dứt.
Xương cốt bị nhai ngấu nghiến, chất xám thì bị đè bẹp, nhãn cầu thì nứt toác cả ra, và rồi thứ chất dịch chứa đựng bên trong, cũng nhanh chóng trào ra xối xả.
Hộp sọ, không giờ nó chỉ còn là những mảnh xương đầu đang bị nghiền nát. Phần quan trọng nằm bên trong hoàn toàn bị áp đảo bởi sức ép từ những chiếc nanh sắc nhọn, và rõ ràng là tất cả đang biến thành một mớ hỗn độn nhầy nhụa.
Chất xám và dịch tủy chảy ra cùng nhau, hòa lẫn với một thứ chất lỏng màu vàng không xác định đọng lại trên trán, nơi những mạch máu trông như tấm lưới mỏng bị xé toạc, khiến máu đỏ phun ra lênh láng.
Với tất cả những thứ đó hòa quyện vào nhau, ý thức và ký ức biến đổi thành một bãi nôn màu da thịt.
Đau đớn, có đau đớn. Và cả khó thở nữa.
Cơn đau trong đầu cậu kêu lên ken két như thể nó đang xẻ toạc hộp sọ ra làm đôi―― và khi nghĩ đến đó, ý thức của cậu nở một nụ cười chua chát.
Cái sự xẻ toạc đó đâu phải là vấn đề chính.
Chẳng còn gì để mà xẻ nữa, và mọi thứ quan trọng đều đã bị đập nát bấy rồi. Hơn nữa, ngay cả cái bộ phận dùng để cảm nhận nỗi đau cũng đã bị ép nát, thì còn gì để mà nói nữa đây?
Cơ quan tích lũy ký ức và dùng để tư duy, bộ não, đã bị phá hủy; những bộ phận cần thiết để duy trì sự sống ngay từ đầu đã bị tàn phá hoàn toàn. Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi điều đó diễn ra?
Một khi điều như vậy xảy ra, con người sẽ trải nghiệm Cái Chết. Vậy nên, lẽ dĩ nhiên, cậu cũng thế――.
"――rusu. Barusu. Ngươi mau tỉnh lại đi."
Bị túm lấy gáy, phần ý thức đang hỗn loạn dữ dội của cậu bị cưỡng ép lôi ra ánh sáng.
Điều đầu tiên cậu cảm nhận được khi quay trở lại là giọng nói của ai đó vang lên sát bên tai, đang quở trách cậu với vẻ mặt nghiêm nghị. Giọng nói ấy không chỉ đi kèm với sự rung động của âm thanh, mà còn là cảm giác nhưng nhức trên mặt như thể vừa bị tát.
"Barusu, nếu ngươi không chịu dậy, ta sẽ đốt cháy mí mắt ngươi đấy."
"――Hk."
Khi tâm trí đang ngủ mê nghe thấy lời tuyên bố đáng sợ đó, ý thức cậu lập tức trồi lên bề mặt.
Khi giọng nói ấy gọi và lôi cậu ra khỏi thế giới đen tối kia, ý thức của cậu xuyên qua một môi trường ngột ngạt tựa như mặt nước. Và thế là, mở mí mắt ra trước khi chúng bị ngọn lửa thiêu rụi,
"――Barusu, ngươi tỉnh chưa đấy?"
"――――."
Ngay lập tức, cậu chạm mặt Ram ở ngay trước mắt, đôi mắt màu hồng nhạt của cô nheo lại.
Cậu có thể nghe thấy hơi thở của cô, khuôn mặt cô gần đến mức cậu có thể chạm vào đôi môi ấy nếu nhướng miệng lên một chút. Tất nhiên, cái tình huống hường phấn như vậy không thể tồn tại.
Lý do Ram cúi xuống gần như vậy là vì xung quanh quá tối, họ không thể nhìn thấy mặt nhau trừ khi nhìn ở cự ly gần; chỉ đơn giản là vậy thôi.
Khi nhận thức được Ram đang ở trước mặt, xúc giác của cậu bắt đầu ghi nhận cảm giác bên dưới mông, cùng những thứ khác. Những hạt cát mịn lăn ra từ trên người cậu. Subaru đang nằm dang tay dang chân trên biển cát.
Thở hắt ra một hơi, không khí thoát ra khỏi miệng Subaru, và Ram dường như nhìn sâu vào mắt cậu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi chậm rãi dùng tay kia soi đèn lồng lên người cậu.
Từ tay cô gái, một luồng ánh sáng cam cắt ngang bóng tối, và Subaru hiểu rằng cậu vẫn đang bị mắc kẹt trong mê cung cát―― Không, cậu hiểu rằng mình đã『Trở về từ Cõi Chết』.
"Tôi đang..."
Đưa mắt nhìn thấy bóng tối bao trùm xung quanh, Subaru, cậu dần nhớ lại những gì đã xảy ra.
Cú sốc tại khoảnh khắc tử vong lúc nào cũng sống động, và chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cậu đã quen với việc rũ bỏ những ký ức đó cả. Chìm đắm trong trường ký ức rung chuyển, cậu chật vật nhớ lại ý nghĩa của cái chết chắc chắn đó, và những giây phút cuối cùng của Subaru lướt qua đầu ngón tay khi cậu hồi tưởng lại.
"――――."
Nhớ lại tình cảnh khủng khiếp đó, hình ảnh biểu cảm đầy thù hận của Ram được chiếu sáng bởi ngọn đèn lồng lại hiện lên trong tâm trí cậu với một tác động dữ dội.
Và rồi, cơn cuồng sát bắt nguồn từ những lời lăng mạ và sỉ nhục mà cậu đã ném vào cô, một cơn cuồng sát vô nghĩa và chẳng có chút giá trị nào, cùng kết cục kinh hoàng của tất cả những điều đó.
"Ubu... Hk."
"Barusu?"
Khi Ram để lộ vẻ bối rối, Subaru vô thức đưa tay lên bịt miệng.
Nhớ lại hiện thực về cái chết của Ram vừa xảy ra chỉ vài phút trước, và khao khát muốn gào thét―― không phải là nó. Thực tế, việc đối mặt với Ram và nhớ lại những giây phút cuối cùng thê thảm của cô, đã gây ra một cơn buồn nôn cho cậu.
"Ugh, ẹ... Ọc."
Số lần chết của Subaru đã vượt quá con số có thể đếm trên đầu ngón tay của cả hai bàn tay.
Và trong thế giới với『Trở về từ Cõi Chết』này, có thể nói rằng trải nghiệm mất đi một người thân thiết như Emilia hay Beatrice cũng gần như tương đương với cái chết của chính cậu.
Tuy nhiên, bản thân Subaru chưa bao giờ quen với cái chết. Dù là của chính mình hay của người khác, thì cũng là một. Nỗi sợ hãi khi bản thân phải chết, hay suy nghĩ rằng ai đó thân thiết với mình có thể chết, xé nát tâm can cậu.
――Quả thật, trong vòng lặp vừa rồi, bi kịch về cái chết tàn khốc của Ram là một cú sốc mà lần đầu tiên cậu trải qua.
Cậu đã nhìn thấy hình dáng cô bị rạch bụng, bị cắt cổ, toàn thân bị thương tích không thương tiếc, và rồi chết.
Mỗi cái chết đều tràn ngập nỗi đau khổ và bi thương, và Subaru không thể đặt cái chết của mọi người lên bàn cân mà so sánh. Điều đó cảm giác không đúng.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên cậu bị nghiền nát đầu, bị nhai ngấu nghiến và hủy hoại theo cách đó.
Cậu cũng đã chứng kiến khuôn mặt xinh đẹp của Ram bị những chiếc nanh nghiền nát không thương tiếc.
Đó cũng là một bi kịch được thực hiện bởi Patrasche, một trong những tồn tại mà Subaru tin tưởng nhất.
"...Oh, ọc. Ọe, ghh."
Tuyệt vọng cố gắng không nhớ lại cũng chẳng khác gì việc đang nhớ lại.
Càng cố quên đi cái kết thảm thương của Ram, thì mái tóc hồng và những mảnh vỡ đầu cô trong miệng con địa long càng khắc sâu vào đầu Subaru rõ nét hơn.
Kết quả là, không thể vượt qua được cơn buồn nôn, nên Subaru quay mặt về phía cát.
Tuy nhiên, cổ họng và dạ dày cậu vẫn chưa hồi phục sau cú sốc của việc『Trở về từ Cõi Chết』, nên chúng cứ co thắt lại, không tuân theo ý muốn của Subaru.
"Ghh, ẹ..."
"...Ngươi bị thế này chỉ vì ta hối ngươi dậy đột ngột thôi sao? Thật thảm hại."
Gục xuống đất, tuyệt vọng cố gắng nôn hết những thứ trong dạ dày ra, nhưng chẳng có gì thoát ra cả. Cổ họng khô khốc và không một giọt nước bọt nào trào ra khiến cậu tức tối.
Cậu không thể nhìn biểu cảm của Ram khi cô đang cầm đèn lồng nhìn cậu, nhưng giọng điệu ngạc nhiên trong lời nói của cô dễ dàng truyền đến tai Subaru đang thở hổn hển.
Lẽ dĩ nhiên, sự lạnh lùng đó gợi cậu nhớ lại những sự kiện ngay trước cái chết kia.
Cơn cuồng nộ bạo lực dẫn đến sát ý dâng trào vô cớ, cũng như những lời lăng mạ đã kích hoạt cơn bùng phát cảm xúc―― cái thôi thúc đã khiến cậu làm vậy đang dồn nén trong lồng ngực, thật đáng sợ. Tuy nhiên,
"――Đừng có cắn đấy."
"――Hk."
Với lời dạo đầu đó, Ram ngồi xuống bên cạnh Subaru và nâng cằm cậu lên.
Subaru đang quỳ gối liền ngạc nhiên trong chốc lát, và Ram mở miệng Subaru ra mà chẳng mảy may lo lắng về phản ứng của cậu, vẫn với vẻ mặt không quan tâm như mọi khi―― rồi thọc những ngón tay trắng ngần của chính mình vào sâu trong họng Subaru.
"...!? Oh, ực."
"Việc Barusu nhà ngươi vô dụng đến mức nghiêm trọng thì ai cũng biết rồi, nhưng thế này thì đúng là ngươi đang ở đẳng cấp của một đứa trẻ sơ sinh luôn đấy."
Có ngón tay người khác thọc vào họng, Subaru cảm thấy như thực quản của mình đang bị xâm phạm một cách thô bạo.
Nhưng rồi, dạ dày và cổ họng cậu, vốn đã kháng cự việc nôn mửa cho đến lúc đó, đã chấp nhận sự bất ngờ này. Lần này, cả hai bắt đầu đẩy dịch vị và nước bọt ra cùng một lúc trong một hành động tuyệt vọng.
Với đôi mắt ngấn lệ, Subaru trút bỏ cơn buồn nôn bằng cách nôn thốc nôn tháo những gì trong bụng ra nền cát. Chỉ có dịch vị và nước dãi được nôn ra, nhưng vẫn đỡ hơn nhiều so với trước đó.
"Ghh, ẹ... Hộc, phù... Xin lỗi, tôi ổn rồi... Hk."
"Thế à? Ta rất vui vì ngươi hài lòng."
"Cô..."
Subaru lau miệng bằng tay áo, Ram nhún vai và trả lời bằng giọng điệu châm chọc trẻ con.
Bất chấp thái độ của cô, đúng là cậu đã tạo ra một ấn tượng đại khái ở mức độ của một đứa bé.
Không có chỗ để chối cãi điều đó, và lòng bàn tay của Ram vẫn đang nhẹ nhàng vuốt lưng Subaru.
Thật khó để hiểu được sự ân cần đầy cay độc của cô ấy.
"Cái tay, ổn rồi đấy. Quan trọng hơn, chỗ này..."
"Ngươi có nhớ thời điểm kết giới bị phá vỡ và biển cát nứt ra ngay trước mặt chúng ta không? Khi đó, cả đoàn Xe rồng đã bị nuốt chửng, và kết quả là chúng ta bị ném xuống đây."
Bỏ qua sự quan tâm của Ram, Subaru vừa nói vừa nhìn quanh. Đáp lại nhận xét của cô, Subaru do dự không biết nên thấy nhẹ nhõm hay lo lắng khi điểm lưu của『Trở về từ Cõi Chết』vẫn giữ nguyên.
Tuy nhiên, trong bất kỳ trường hợp nào, hành động cần phải được thực hiện nhanh chóng.
Theo phán đoán đó, cậu cố gắng nói tiếp――.
("Kể từ khi ngươi tỉnh lại dưới lòng đất, Barusu, ngươi có bao giờ lo lắng cho Rem không? Hay cho Emilia-sama? Hoặc cho Beatrice-sama? Ngươi đã bao giờ lo lắng chút nào cho những người đang mất tích chưa?")
"――Ư."
Thứ sống lại trong tâm trí cậu là những lời nói sắc bén tựa như dao cứa của Ram (về Rem), vừa khủng khiếp vừa xé nát tâm can.
Sự bất hòa đã dẫn đến cái kết cục trước đó―― cái tình huống mà đồng minh giết hại lẫn nhau, rõ ràng là bất thường.
Cậu phải tỉnh táo lại, nhưng nhớ lại tình huống đó, thật khó để tưởng tượng rằng cậu đã ở trong trạng thái tinh thần bình thường. Ngay từ đầu, tác nhân kích hoạt đã bất thường. Thật vô lý khi những thứ như cảm xúc tiêu cực lại bị khuếch đại và tiến triển thành những lời lăng mạ nhau và rồi thành cuộc chiến sinh tử.
"Barusu?"
Ram nghiêng đầu trước vẻ mặt của Subaru, khi lời nói của cậu không thốt ra được.
Lần cuối cùng họ nói chuyện, sự bất hòa được gieo rắc bởi một tình huống dị thường đã tiếp diễn. Vì vậy tất nhiên, chẳng có ý nghĩa gì khi bận tâm về những lời Ram đã nói trong trạng thái đó―― Nhưng nói rằng tất cả những gì được nói ra đều là dối trá thì không chính xác.
Sự thật là nỗi bất mãn và phẫn nộ mà Subaru cảm thấy đối với Ram không phải là giả, mà là thật. Mặc dù chúng đã được khuếch đại đến mức mà trong hoàn cảnh bình thường sẽ không có. Nhưng không phải mọi thứ đều là sai sự thật.
Vậy thì, cũng đúng là Ram đã giữ một sự khó chịu khó tả nào đó về việc thái độ của Subaru có vẻ như cậu chẳng hề quan tâm đến Emilia và những người khác. Nếu xét đến cảm xúc đó, Subaru đáng lẽ phải lo lắng cho Emilia ở đây dưới bất kỳ hình thức nào.
Thực ra, cậu có lo lắng, nên hành động như vậy không phải là nói dối.
Chỉ là, cậu biết rằng mình không thể làm gì cho đối tượng mà mình đang lo lắng.
"――――"
Vào lúc này, phải, vào lúc này, Subaru mới nhận ra rằng cậu đang không biết nói gì về điều đó.
Cậu biết cần phải tránh xung đột, nhưng vẫn do dự việc lừa dối Ram bằng cách nói dối. Lo lắng cho đồng đội và lừa dối người khác bằng cách toan tính―― thật kinh tởm, đúng là thế.
Đương nhiên, sự do dự đó phải bị nuốt xuống. Không đáng để khiến ai đó phật ý vì lý do đó.
"Chuyện đó... mọi người..."
"――Thật vô ích khi ngươi tự trách mình nhiều như vậy. Chẳng có ý nghĩa gì khi giờ ta truy cứu xem ai là người chịu trách nhiệm ở đây. Nên ngươi chú ý ưu tiên việc khác đi, thay vì cứ lãng phí thời gian như thế."
Tuy nhiên, trước khi Subaru có thể thốt ra những lời lo lắng, Ram đã tự đưa ra kết luận về cảm xúc của Subaru. Nói cách khác, cô đã đọc sai biểu cảm nghiêm trọng trên khuôn mặt Subaru.
Đó là điều hiếm thấy đối với khả năng nhìn thấu của Ram. Cô đôi khi sẽ nói và làm những điều như thể cô có thể nhìn thấu tâm can người khác; sai lầm của cô ở đây là bằng chứng cho thấy sâu thẳm bên trong cô đang mất kiên nhẫn.
"Hơn nữa, chúng ta đã lãng phí thời gian với màn nôn mửa của Barusu rồi."
Tất nhiên, Ram sẽ không bao giờ để lộ cơn bão lòng của chính mình.
Vì thái độ của Ram, thứ không thể mô tả là bướng bỉnh mà đúng hơn là một sự hư trương thanh thế, Subaru không nói nên lời. Sau đó, Ram di chuyển trước mà không nói gì.
Trong khi lau ngón tay vừa thọc vào miệng Subaru, cô quay đèn lồng về phía sâu trong mê cung.
"Chúng ta không thể ở lại đây, Ram phải ở bên Rem và... chúng ta phải hội ngộ với Emilia-sama và những người khác."
"Tôi biết... Còn ai ở đây nữa không?"
"Ngoài Ram và Barusu... có vẻ như họ vừa mới quay lại."
Với việc Ram xác nhận qua loa điều đó, cô quay lại, và cậu nhìn theo lời nói và ánh mắt của cô.
Đi tới từ phía bên kia của mê cung cùng với một ngọn đèn lung linh chập chờn, là Anastasia và Patrasche. Đôi mắt Subaru khẽ rung lên, khi cậu nhìn chăm chăm vào con rồng đen tuyền đang hòa vào bóng tối.
Khuôn mặt xinh đẹp, uy nghiêm và hung dữ đó, được chiếu sáng bởi ánh sáng cam chập chờn.
Hàng nanh có thể bị nhầm lẫn với những lưỡi dao hiện diện bên trong cái miệng đang khép lại kia, thứ đã nghiền nát đầu cô gái, thứ thậm chí đã nghiền nát chính Subaru một cách bất ngờ――
Điều đó sẽ không xảy ra trong những trường hợp bình thường.
"Mình là thằng ngu sao...? Không, mình chắc chắn là một thằng ngu."
Nghiến chặt răng, Subaru cố kìm nén nỗi sợ hãi.
Trong sự ma sát bất thường đó, sát ý đã được nhắm vào cậu không thể là thật được. Trải nghiệm bị giết bởi Patrasche đã khắc sâu vào tim Subaru, như một vết sẹo không thể chữa lành.
Tuy nhiên, Subaru lẽ ra đã phải đối mặt với những tồn tại đã sát hại cậu hết lần này đến lần khác.
"Phải, ngay cả Rem và Ram, lúc đầu..."
Ngay cả Ram, người vừa thể hiện tình cảm của mình.
Ngay cả Rem, người đã ủng hộ và tha thứ cho Subaru bằng sự tận tụy của mình.
Mối quan hệ của cậu với họ lúc đầu là tồi tệ nhất, đã có những lúc mạng sống của cậu bị nhắm đến, đã có những lúc cậu bị tước đoạt mạng sống.
So với điều đó, những sự kiện vừa nãy, vốn không phải là cố ý, thật đáng yêu làm sao.
"Đúng vậy. Rất đúng... Phải là như thế, đúng không?"
Cậu ôm lấy vai và bấu chặt lấy da mình như thể cảm thấy lạnh.
Dưới tầng hầm của biển cát, ở nơi bị thống trị bởi cát và bóng tối này, chắc chắn là lạnh. Tuy nhiên, lý do tại sao cậu cảm thấy những cơn ớn lạnh đó lại khác với không khí xung quanh.
"――Natsuki-kun, cậu có vẻ đã tỉnh rồi ha."
"――Với một chút hỗ trợ. Vậy, tình hình xung quanh thế nào?"
Phía trước, Ram và Anastasia đang nói chuyện.
Họ hẳn đang tinh chỉnh một chiến lược để chinh phục mê cung cát này dựa trên thông tin họ vừa thu được. Vốn dĩ, Subaru đã hòa nhập vào đó, với nhiều điều cậu cần phải giao tiếp.
Nhưng bây giờ, ưu tiên hàng đầu của cậu là trấn tĩnh tâm trí và ngăn cho đầu gối không run rẩy nữa.
Với『Trở về từ Cõi Chết』, những sự kiện và tác động ngay trước cái chết lẽ ra phải được bỏ lại phía sau. Nhưng ngay cả khi cậu cố dập tắt nó, nỗi sợ hãi vẫn trồi lên, và cơn cuồng nộ của khoảnh khắc đó lại hồi sinh.
Subaru tiếp tục kháng cự, kháng cự không ngừng, để xua tan những cảm xúc đó.
"――――"
Với việc Subaru đang trong tình trạng như vậy, con địa long đen tuyền dường như trông thật cô đơn khi nó chăm chú nhìn cậu.
※※※※※※※※※※※※
――Trái tim của Subaru, người được cho là vừa mới Trở Về Từ Cõi Chết, vẫn chưa hoàn toàn được hồi phục.
Ngoài khía cạnh đó ra, cuộc thám hiểm mê cung cát của nhóm bốn người bọn họ diễn ra gần như giống hệt trước đó.
Để tìm kiếm đồng minh, nhóm do Subaru dẫn đầu chầm chậm di chuyển trong bóng tối lạnh lẽo. Với chiếc đèn lồng soi sáng hành lang, cuộc hành trình thật chậm chạp và bực bội, mắt không ngừng để ý đến bất kỳ bóng đen nào nằm dọc đường đi.
“――――”
Thú thật, Subaru cậu muốn bỏ qua quá trình kiểm tra này.
Subaru đã đi qua con đường này hai lần rồi. Chẳng có chuyện Emilia và những người khác lại đang đi dạo trong khu vực mà cậu có thể nhìn thấy. Tuy nhiên, việc kêu gọi hai người phía sau là vô ích. Không có lý lẽ nào để bào chữa cho lập luận rằng đó là điều đã bị bỏ sót.
Kết quả là, cuộc hành quân đầy bực bội không tăng tốc độ, sự nôn nóng của Subaru chỉ tăng lên khi thời gian trôi qua.
“Mọi người khác chắc là ổn thôi… Trong trường hợp của chúng ta, thật may mắn khi có bé Patrasche-chan ở đây.”
“――――”
“Nếu nghĩ kỹ thì, không có phương tiện di chuyển trong biển cát đúng là địa ngục trần gian. Quả nhiên, điều duy nhất đáng lo là thiếu sức lực…”
“――――”
“Nếu tình thế bắt buộc, tôi sẽ không ngần ngại sử dụng con át chủ bài của mình, nhưng nếu không dùng tiết kiệm, tôi e là chúng ta sẽ bị dồn vào chân tường mất. Vậy nên tôi có thể dựa vào hai người được không?”
“――――”
“…Nè, hai người có đang nghe tôi nói không đấy, Natsuki-kun, Ram-san? Nãy giờ tôi cứ nói chuyện một mình thôi à.”
Khi cuộc hành trình tìm kiếm tiếp tục, Anastasia trò chuyện liên hồi, nhưng cô có vẻ đã trở nên cáu kỉnh với họ. Subaru dừng lại và ngoái nhìn cô, người vừa phàn nàn về việc bị đối xử bằng sự im lặng.
Rồi soi sáng gương mặt Anastasia bằng đèn lồng, cậu hít một hơi thật sâu, và nói,
“Sao cô có thể cứ nói mãi không hết chuyện thế nhỉ…? Hiện tại, chúng ta đang khá tuyệt vọng trong việc tìm những người khác. Chúng ta không có thời gian để tán gẫu vô bổ đâu.”
“Chẳng có gì là vô bổ hay gì cả. Tôi đang nói về những chuyện liên quan đến kế hoạch tương lai của chúng ta mà. Ngoài ra, thường thì vai trò của Natsuki-kun là tiếp tục tán gẫu chứ. Không có điều đó, hai cô gái… Không, nỗi lo lắng của bốn người chúng ta sẽ tăng lên đấy.”
“Bốn người, hả?”
Khi Subaru bĩu môi, miệng Anastasia cứ liến thoắng.
“Hai cô gái” ở đây ám chỉ Ram và Anastasia, nhưng khi sửa lại thành “bốn người”, kết quả là sẽ thêm cả Eridna và Patrasche. Chính xác mà nói, vì Anastasia là Eridna, lẽ ra phải sửa lại là “ba người”―― nhưng ngay từ đầu đó không phải là điều cần đính chính.
“――――”
Subaru suy nghĩ, nheo đôi mắt đen lại nhìn Anastasia, người đang phồng má.
Anastasia thật đang ngủ say, và giờ đây, Eridna đang khoác lên vẻ ngoài của cô ấy. Dù vậy, hành vi của cô ta đã trở nên quen thuộc đến mức dường như cô ta đã hòa nhập hoàn toàn.
Thật không may là, bất kể ai trong số họ đang nắm quyền kiểm soát, vẫn không thể nhìn thấu qua những biểu cảm, lời nói và hành vi ấy để thấy được ý định thực sự của cô ta.
――Trong sự bất đồng dẫn đến việc tàn sát lẫn nhau ở lần trước, mặc dù cậu cảnh giác với Ram và Patrasche vì cái kết kinh hoàng đó, nhưng thái độ của Anastasia cũng gợi lên một cảm giác khó chịu.
Sự thù địch của Ram và đòn tấn công của Patrasche rất dễ hiểu; hai người họ rõ ràng đã phát điên.
Tuy nhiên, thoạt nhìn, thật khó để đánh giá liệu Anastasia có rơi vào trạng thái điên loạn hay không, và những gì ẩn chứa trong lòng cô ta vẫn là điều không thể nhìn thấu cho đến tận phút cuối cùng.
Tất nhiên, do sự chênh lệch về sức mạnh, Anastasia đã bị Ram giết chết, nhưng sự xảo quyệt của cô ta rất nguy hiểm. Cô ta đã giấu một con dao trong túi khẩn cấp, và đã tìm kiếm điểm yếu bằng cách giả vờ hòa giải. Nếu cậu không cảnh giác, cậu có thể bị tóm và bị giết trong lúc ngủ bất cứ lúc nào.
“…Bằng bất cứ giá nào.”
――Tuy nhiên, cậu vẫn tự hỏi rằng, liệu họ có phải luôn thù địch với cậu không?
“――Hự.”
Đối mặt với lối đi phía trước, Subaru đấm vào má mình theo cách mà Ram và Anastasia không thể nhìn thấy.
Miệng cậu bị rách bởi cú đấm không kiềm chế đó, và cậu cảm thấy một cơn đau nhói khi đầu lưỡi nếm được vị máu. Cậu sẽ tự làm đau mình để sửa chữa sự vẩn đục trong ý thức.
Ram và Anastasia, họ không hành động bất thường.
Chính Subaru mới là người không thể rũ bỏ sự bất thường lúc này.
“Tuyệt thật, hiểu rằng chỉ có một mình mình là kẻ lập dị, tao đang run lên đây.”
Liệu cậu đã phát điên, hay mọi người khác đều điên?
Đã có lúc Subaru trở nên tự mãn đến mức tin rằng tất cả mọi thứ ngoại trừ cậu đều sai lầm.
Rốt cuộc, tất nhiên, tất cả đều là một sai lầm. Bản thân Subaru, một kẻ hết thuốc chữa, đã nếm trải trải nghiệm ngu ngốc của việc kiêu ngạo cho rằng mình đúng, và trong quá trình đó, cậu phủ nhận tất cả những gì xung quanh mình.
Cậu đã biết ngay từ đầu rằng mình đã sai, và cuối cùng, cậu đã có thể chỉ ra và thừa nhận điều đó. Đó là một ký ức chính xác và sống động.
Tuy nhiên, Subaru hiện tại lại thừa nhận sự bất thường của chính mình trong cái sự bình thường. Thêm vào đó, thật tồi tệ khi cậu không thể chế ngự được sự bất thường của mình. Thật kinh khủng.
Đến lúc này, Subaru chợt nhớ ra.
Cái cảm giác hoang vu trong tim này, nơi nỗi cô đơn sẽ đẩy con người ta vào cơn khát cầu sự điên loạn.
Đây chính là chân trời mà kẻ điên loạn đó, Petelgeuse Romanée-Conti, đã chạm tới. Nhận thức được sự điên rồ của chính mình, nhận ra sự bất thường của bản thân bằng sự tỉnh táo, đây chính là thứ mà gã điên đó đã nhìn thấy.
“Barusu, có chuyện gì thế?”
Trong khi cậu đang cảm thấy sự đồng cảm ghê tởm ấy, giọng nói của Ram vang lên sau lưng Subaru đang run rẩy. Subaru nuốt ngụm máu hòa lẫn nước bọt xuống và quay lại nhìn hai người họ, làm như không có chuyện gì xảy ra.
“Không có gì, chỉ là cát trong giày làm tôi thấy khó chịu thôi.”
“…Tấm lòng của Ram chẳng quan tâm mảy may đến việc riêng ngươi im lặng đâu, Barusu, nhưng lời của Anastasia-sama cũng có lý đấy.”
“Ý cô là sao?”
“Ngay cả khi ngươi là người im lặng, việc giấu giếm điều gì đó sẽ không làm giảm bớt nỗi lo âu của phụ nữ đâu. Nếu ngươi muốn làm thế, thì giấu cho khéo vào.”
“――――”
Trước những lời đó, Subaru lại một lần nữa méo xệch đôi môi.
Ý nghĩa trong lời nói của Ram rất rõ ràng, khó mà nhầm lẫn được. Sau đó cậu cũng nhận ra rằng lời của Ram là bản dịch cho những lời khó hiểu của Anastasia.
Cảm giác như cậu đang bị nhìn thấu, và trái tim cậu lại bắt đầu dao động.
“Nó mơ hồ lắm, tôi không nghĩ mình có thể giải thích bằng lời được.”
“Đã quá muộn cho những tuyên bố khó hiểu kiểu đó từ ngươi rồi, phải không Barusu? Nếu ta có vấn đề gì đáng lo ngại, việc ngươi sắp xếp đối phó với nó là chuyện bình thường."
“Ram-san đúng là một đối thủ không khoan nhượng với Natsuki-kun ha.”
Tặc lưỡi trước lời của Subaru, cái lưỡi sắc bén thường thấy của Ram lập tức phản pháo. Với sự cay nghiệt và sắc sảo gần như độc địa, Anastasia nở một nụ cười khổ.
Trước sự điềm tĩnh của Anastasia, Ram nhún vai,
“Xin ngài hãy yên tâm, Barusu đang khá hạnh phúc đấy, vì hắn là một tên biến thái thích khổ dâm mà.”
“Cô đang nói cái quái gì thế hả? Tại sao cô lại tự tiện phán xét bản chất của tôi vậy? Đừng có biến tôi thành bao cát một cách tùy tiện như thế, được không? Cô biết gì không? Cô chỉ có thể đánh người khác nếu cô đã chuẩn bị tinh thần để bị đánh lại thôi, hiểu chưa?”
“Hừm.”
Hừ mũi, thái độ của Ram gần như là chính cô của thường ngày.
Khác với tâm trạng của Subaru, việc cô ấy đã có thể quay lại với cái tôi ích kỷ của mình thật đáng ghen tị và đáng ghét. Cậu cảm thấy ghê tởm chỉ vì suy nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, ngay cả khi họ đang có những cuộc tán gẫu thông thường, bóng tối của sự bất hòa sẽ được làm mờ đi như thế này.
Trong cuộc sống hàng ngày với những cô gái đó, đây chắc chắn là ánh sáng mà Subaru đã tạo ra.
“Nếu tôi giải thích cái điều khó giải thích này theo cách nào đó… thì là tôi chỉ đang hơi hoang tưởng chút thôi.”
“――――”
Sau khi nói ra thành lời, nghe nó còn vô nghĩa hơn cậu tưởng tượng. Thảo nào cả Ram và Anastasia đều bĩu môi đáp lại điều đó.
“――――”
Nhìn cô nàng, ngay cả Patrasche cũng có vẻ hơi sững sờ.
Đối với Patrasche, một cô rồng thông minh và có khả năng nhận ra lý do đằng sau sự việc, có khả năng cô nàng đang coi Subaru là kẻ vô tích sự. Thậm chí, nếu cô nàng từ bỏ Subaru và thay thế cậu bằng một chủ nhân đàng hoàng, điều đó sẽ tốt hơn nhiều cho cô ấy.
Thực tế, cậu cảm thấy ngay cả Ram và Anastasia cũng giỏi xử lý Patrasche hơn. Nếu cô nàng tin rằng cậu là một vật cản, việc cô nhe nanh về phía Subaru là điều tự nhiên――
“Dừng lại, dừng lại...."
“Tôi hiểu là chuyện nghiêm trọng hơn dự tính ban đầu rồi đó, nghe ngu ngốc ghê.”
Anastasia bình luận về sự tự ti của Subaru khi cậu nhìn chằm chằm vào Patrasche. Khi nhận ra lý do thật nực cười, sự nhẹ nhõm và lo lắng đồng thời tăng lên.
Nói cách khác, một trong những lựa chọn của họ là loại bỏ Subaru. Trước khi điều đó xảy ra, vẫn còn――
“Tôi, thực sự là một kẻ phiền phức mà.”
“Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu tụi này trói cậu lại rồi khiêng đi cho lẹ, ha?”
Gương mặt cậu đỏ bừng rồi chuyển sang tái mét khi nó tự vặn vẹo thành nhiều biểu cảm khác nhau, Anastasia đành bó tay chịu thua với Subaru. Ram nhướng mày trước nhận xét của Anastasia, nghĩ lớn tiếng, “Tuy nhiên”,
“Ngay cả khi chúng ta trói tay chân Barusu lại, nó cũng sẽ không giải quyết được cốt lõi của vấn đề.”
“Đừng dùng những từ mạnh bạo như thế. Cô có thể biến tôi thành kẻ thù đấy.”
“Đó không phải là mối đe dọa lớn lắm, nhưng Ram không muốn biến mình thành kẻ thù của Emilia-sama và Beatrice-sama đâu… Vì như thế, ta sẽ không thể đối mặt với Rem lần nữa.”
Khi Ram đang trầm ngâm, Subaru đấu tranh để không nuôi dưỡng bất kỳ sự thù địch nào đối với cô. Trong khi chiến đấu với những cảm xúc như vậy, thực tế có một điều cậu đang thắc mắc.
Thực ra, chẳng có gì để suy nghĩ trong tình huống này.
Tuy nhiên, giờ đây khi họ đã dấn thân vào hành trình đến Tháp canh Pleiades, đã Trở về từ Cõi Chết hai lần trong mê cung cát đó, một câu hỏi phải được đặt ra.
――Khi nhắc đến vấn đề của Rem, Ram phản ứng nhạy cảm một cách khủng khiếp.
“――――”
Tất nhiên, đối với Subaru, việc Ram quan tâm đến Rem là một tín hiệu tốt.
Đối với Rem, người đã bị xóa khỏi ký ức của tất cả mọi người ngoại trừ Subaru, chỉ có Subaru nắm giữ mối liên kết hai chiều với cô ấy. Mặc dù, nó chắc chắn gây ra một cảm giác đặc biệt trong Subaru, nhưng nó không có ý nghĩa về mặt thực tế.
Đối với hoàn cảnh cô lập của Rem, Ram đang cố gắng đến gần gia đình mình nhất có thể.
Tất nhiên, không còn ký ức nào về Rem đọng lại trong cô. Sự thật đau lòng đó, cậu đã học được trong suốt năm qua. Mặt khác, tuy nhiên, không nghi ngờ gì việc Ram chấp nhận sự tồn tại của một cô gái khác giống như mình, Rem, một cách nghiêm túc hơn là “sự thật mà Subaru đã thông báo cho cô”.
Và dường như những cảm xúc đó “vượt xa trí tưởng tượng của Subaru” đến mức, có lẽ những cảm xúc thực sự đang được mang trở lại với Ram.
Điều đó có thể thấy được từ sự bùng nổ của nỗi bất mãn trong vòng lặp trước bên trong mê cung―― thứ đã kích hoạt cơn thịnh nộ vì sự thiếu chu đáo của Subaru.
Cô ấy không nhớ. Tuy nhiên, cảm xúc của Ram có thể so sánh với những gì cậu có thể nhớ.
Cảm xúc ấy sâu sắc hơn những gì Subaru đã tin.
――Nhưng thực tế, liệu đó có phải là tất cả không?
“…Kinh tởm.”
“Không, không kinh tởm đâu. Tôi không nhìn cô với ánh mắt đó.
Cô đang hoang tưởng đấy!”
“Ngươi lại tự đưa mình lên bệ cao rồi à? Vô ích thôi.”
“Nếu tôi đang đứng trên bệ cao, chẳng phải cô đang tự đặt mình lên bàn thờ và nhìn xuống người khác sao?”
Do đó, có thể nói rằng các mối quan hệ vẫn chưa lệch khỏi thói quen trò chuyện nhẹ nhàng của họ.
Mặc dù tâm trạng có thể thay đổi tức thì, và những cảm xúc ấm áp đó có thể biến thành sự thù địch lạnh lùng.
Vào lúc này, họ không thể làm gì khác ngoài việc không ghét bỏ đối phương.
“Cẩn thận với hành vi của Natsuki-kun nha. Không biết nguyên nhân là gì ha?”
“Ngài cũng nhận ra điều đó sao, Anastasia-sama?”
“Chà, có vẻ như Natsuki-kun rõ ràng bị ảnh hưởng ở mức độ nào đó rồi. Tôi nghĩ vậy.”
Subaru đang bị xâm chiếm bởi sự hoang tưởng nghi ngờ bất cứ thứ gì và mọi thứ, Ram và Anastasia nhìn nhau như thể họ có chút manh mối về chuyện gì đang xảy ra với cậu. Thực ra, chỉ có Subaru biết lý do thực sự.
Với nhận thức và sự sâu sắc mà hai người họ có, họ càng trở nên cảnh giác hơn. Than ôi, rõ ràng là mọi cử động của Subaru đang bị quan sát cẩn thận đến mức khó chịu khi họ đang trò chuyện.
“Phiền phức thật… Mình đúng là đồ ngốc mà.”
“Cậu mới nói gì hả?”
“Chỉ là về mức độ ngu ngốc của tôi thôi. Thế, hai người nghĩ sao?”
Khi cậu vò đầu bứt tai về sự nhạy cảm của chính mình, Ram và Anastasia cũng đau đầu suy nghĩ về điều đó. Sau đó, để trả lời câu hỏi của Subaru, cả hai đều quay về phía trước.
Nhìn về phía trước theo chuyển động đó, thật dễ để thấy điều đó có nghĩa là gì.
――Một ngã ba đã xuất hiện trước mắt họ.
“Tôi cảm thấy một luồng gió ghê tởm thổi vào nãy giờ rồi… Giờ thì tôi hiểu tại sao rồi ha.”
“Cơn gió độc này khơi dậy sự bất hòa. Như Meili đã mô tả, mùi cơ thể của Barusu dường như triệu hồi Ma thú. Và về bản chất, sự tương thích của chúng rất tệ… Không, ta tự hỏi liệu nó có tốt không nữa.”
“Cô có biết cảm giác ghê tởm này là gì không?”
“Nhân tình trạng hiện tại của Barusu với mùi cơ thể của Barusu sẽ ra kết quả tương tự đấy.”
“Đừng có nói «mùi cơ thể» nhiều lần như thế.”
Trong hai vòng lặp trước, họ đã nhất trí về chủ đề “cảm giác tồi tệ”. Sau đó, tình trạng thể chất hiện tại của Subaru và hoàn cảnh hiện tại đan xen vào nhau. Do đó, một ý kiến khác đã ra đời.
Ram và Anastasia nhìn nhau và cùng gật đầu,
“Chướng khí.”
“Của Phù thủy, hả. Vậy thì, đi tiếp sẽ có nghĩa là…”
“Tuy tôi không chắc lắm, nhưng một sự thật ai cũng biết là Đền thờ Phù thủy nằm bên kia Cồn cát. Ồ, và vì sự biến dạng của biển cát đã được giải quyết, và giờ nó được kết nối bởi một tai nạn nào đó…”
“Hóa ra đây là một lối tắt bất ngờ, kiểu vậy. Và chính vì thế.”
Đã xác định được rằng nguyên nhân khiến linh hồn họ bị vẩn đục, và sự bất hòa bị khuấy động, dẫn đến kết cục tàn sát lẫn nhau, chính là Chướng khí.
Hơn nữa, Anastasia chỉ tay về hướng đó với nụ cười mỉa mai, nói về khả năng tồn tại của một thực thể đáng sợ.
Một ngã ba hai chiều,
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!