Chương 56: Lý do tồn tại của Thánh Địa
Mình cứ đinh ninh rằng thứ đó trôi dạt lên từ dưới lòng đất của căn phòng đã sụp đổ này, nhưng mà...
"Thực ra, nó phát ra từ bên trong cái bệ kia... nói cách khác, là từ môi trường xung quanh khối pha lê đó sao."
Subaru đưa tay bịt mũi, vừa di chuyển sang vị trí khác vừa đưa ra kết luận trong khi đôi mắt vẫn còn nhòe lệ.
Giữa mùi hôi thối nồng nặc đến mức gây ảo giác như châm chích vào mắt, cậu thầm rùng mình trước cô gái vẫn thản nhiên làm việc mà sắc mặt không hề thay đổi. Sau đó, cậu rón rén ghé mắt nhìn vào tay cô từ bên cạnh, rồi trố mắt kinh ngạc.
—Thứ mà đôi tay cô gái đang loay hoay bên trong bệ đá là phần nội thất được khắc những hoa văn kỳ lạ, cùng với những viên Ma Khoáng Thạch được gắn vào các vị trí đó.
Những viên Ma Khoáng Thạch đang phát sáng nhàn nhạt khi giải phóng lượng mana tích trữ, nhưng có một số viên đã mất đi ánh sáng, có lẽ do cạn kiệt năng lượng. Cô gái cẩn thận tháo chúng ra và thay thế bằng những viên Ma Khoáng Thạch mới lấy từ kho dự trữ bên trong bệ đá.
Nhìn vào những hoa văn phức tạp, Subaru nhớ lại rằng mình cũng từng chứng kiến thứ này trong cơ sở ở những vòng lặp trước.
Ma Pháp Trận—một kỹ thuật thường thấy và là quy luật bất thành văn trong các tác phẩm giả tưởng dị giới, nhưng lại hiếm khi bắt gặp ở thế giới này. Chính vì thế mà nó để lại ấn tượng sâu sắc, khiến cậu từng thắc mắc không biết công dụng của nó là gì.
"Nhìn cách nó kết nối với Ma Khoáng Thạch thế này... cảm giác giống như mạch điện của máy móc vậy. Nếu coi Ma Pháp Trận là phần cơ khí, còn Ma Khoáng Thạch là phần năng lượng như pin thì..."
Thử hình dung như vậy, thật kỳ lạ là cậu chẳng thể nghĩ khác đi được.
Phải chăng đây là thứ kỹ thuật nên gọi là Ma pháp khoa học, hay Ma đạo khoa học?
Trước mặt Subaru đang nghiêng đầu suy nghĩ, cô gái dường như đã hoàn thành công việc. Cô lấy những viên Ma Khoáng Thạch đã qua sử dụng ra và đóng cửa sập lại.
Và rồi, sau vài giây, Subaru nhận thấy một cảm giác râm ran chạy dọc da thịt.
—Không khí đang rung động, nhỏ và chi tiết.
"Cái này là... giống khi sử dụng phép thuật."
Cảm giác này gần giống với khi một ma pháp quy mô lớn được kích hoạt—như trong trận chiến với Bạch Kình, hay khi Julius thi triển Nect trong trận đấu với Petelgeuse.
Có lẽ do sự can thiệp nào đó vào mana trong khí quyển, cơ thể cậu đang cảm nhận một cách nhạy bén sự chuyển động của mana phản ứng lại điều đó.
Trong trường hợp này, mana đang phản ứng với cái gì, không cần nghĩ cũng biết.
Ngay trước mắt, Subaru nhìn thấy ánh sáng nhạt của khối pha lê đột ngột tăng cường độ mạnh mẽ.
Vốn là một màu xanh trong suốt, nhưng trong căn phòng lờ mờ tối, độ sáng của khối pha lê vốn trầm lắng nay rực lên, khiến cơ thể cô gái bên trong cũng trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.
Ma Pháp Trận bên trong bệ đá cũng xuất hiện ở phần trên nâng đỡ khối pha lê, tỏa ra ánh sáng xanh trắng chiếu rọi khắp căn phòng đến chói lòa.
"...Save point."
Lời lẩm bẩm buột miệng của Subaru, nếu là cư dân của thế giới hiện đại thì ai có thể trách cứ được đây.
Khối pha lê được đặt trên Ma Pháp Trận. Thứ đang tỏa ra ánh sáng xanh, chiếu sáng cả căn phòng đó, đối với Subaru, chính xác là một điểm lưu game (save point) mà cậu đã quá quen thuộc trong các trò chơi.
Mặc dù về mặt thị giác, màn trình diễn này vô cùng rực rỡ, nhưng việc nó diễn ra hoàn toàn trong im lặng lại càng làm tăng thêm vẻ huyền bí, khiến Subaru nín thở, chẳng thể thốt nên lời cảm thán nào.
Tuy nhiên, mặc kệ Subaru đang đứng chết trân trước quang cảnh tráng lệ đó,
"————"
Cô gái thản nhiên phớt lờ cậu. Sau khi hoàn tất việc thay thế Ma Khoáng Thạch, cô bước chân hướng ra phía ngoài căn phòng. Hơn nữa, những viên Ma Khoáng Thạch đã cạn kiệt năng lượng bị cô ném vương vãi ngay đó, một cách xử lý rác thải thô thiển đến mức ổn định.
Nhận ra bóng lưng đang định rời đi với tiếng bước chân khẽ khàng, Subaru hoảng hốt vươn tay về phía vai cô.
"Này, đợi chút đã... Ồ, chạm được rồi."
"————"
Vì cảm giác về sự sống và sự hiện diện của cô quá mờ nhạt, Subaru đã dự đoán rằng bàn tay mình vươn ra sẽ xuyên qua, nhưng may mắn thay, những đầu ngón tay cậu đã nắm chặt được vai cô gái, thành công giữ chân cô lại.
Trong khoảnh khắc, cậu nhớ lại đồng loại của cô gái này đã phát nổ ngay khi cậu chạm vào lúc đối mặt với Phù Thủy 『Ghen Tuông』. Sự cảnh giác trỗi dậy trong lòng, nhưng...
"————"
Cô gái nhìn lại Subaru với ánh mắt tĩnh lặng, ít nhất thì không có dấu hiệu nào cho thấy cô sẽ nổ tung.
An tâm về điều đó, Subaru nhìn thẳng vào cô gái không hề tan biến kia.
"Xin lỗi vì đã làm phiền cô làm việc, nhưng tiếp tục câu hỏi lúc nãy nhé. Lần này cố gắng đừng lờ tôi đi nữa. Tôi cũng đang gặp nhiều chuyện, không có dư dả thời gian đâu."
"————"
"Vừa rồi, cô làm gì ở đây? Tại sao lại làm cho khối pha lê này phát sáng? Cô có biết cô gái đang ở trong đó không?"
"————"
Lại là nước đổ đầu vịt.
Dù Subaru có lặp lại câu hỏi bao nhiêu lần, thứ cậu nhận lại từ cô gái chỉ là sự im lặng và ánh nhìn. Không phải cô từ chối trả lời, mà có vẻ như cô vốn dĩ không hề có lựa chọn trả lời.
Ấn tượng về một con 『Búp bê』 mà cậu dành cho cô gái này cũng không hoàn toàn sai.
"Ít nhất nếu có thể giao tiếp ở mức gật hay lắc đầu thì còn có cách xoay sở..."
Hiện tại thì ngay cả điều đó cũng không làm được.
Vẫn giữ chặt cô gái có vẻ sẽ bỏ đi ngay nếu buông tay, Subaru quay đầu hướng ánh nhìn về phía khối pha lê.
Khối thạch anh liên tục tỏa ra ánh sáng chói lòa, tình trạng của cô gái bên trong vẫn không thay đổi, nhưng nhờ ánh sáng rõ hơn mà cậu nhận ra một điều chắc chắn.
Hô hấp, nhịp tim, và cả sự lưu thông máu đương nhiên đều không có.
—Cơ thể cô gái bị giam cầm trong thạch anh đã ngưng trệ mọi hoạt động sống.
"...Trạng thái chết giả, nói vậy thì lạc quan quá nhỉ."
Cơ thể bị đóng băng không đơn giản cứ hâm nóng lại là sẽ hồi sinh. Huống chi, trường hợp của cô gái này là cơ thể đã bị tinh thể hóa.
Việc giải phóng cô ấy quả thực là giấc mơ trong giấc mơ.
"Mình lại vô lực nữa sao..."
Bị cảm giác bất lực khó tả đánh gục, Subaru chạm ngón tay vào bề mặt khối pha lê.
Cảm giác lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay, sự thật rằng cái lạnh đó đang liên tục ăn mòn cô gái, và tình trạng của cô thậm chí còn không cảm nhận được điều đó, cậu không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay phẫn nộ nữa.
Và, ngay khi cảm xúc ấy lướt qua lồng ngực.
"—Hả?"
Cái lạnh truyền từ đầu ngón tay chạm vào bỗng chốc biến thành nhiệt lượng, truyền dọc theo cánh tay Subaru và chạy khắp toàn thân.
"—O, ô, á!?"
Thứ ban đầu cảm tưởng như hơi ấm, ngay lập tức biến thành sức nóng của ngọn lửa thiêu đốt toàn thân.
Cảm giác như bên trong cơ thể bị những ngón tay lửa vuốt ve, Subaru gào lên đau đớn và quằn quại ngay tại chỗ.
Sức nóng gây ngạt thở, tiếng hét vang vọng trong căn phòng.
Không còn tâm trí đâu để bận tâm đến sự bẩn thỉu của mặt đất, Subaru vung tứ chi ngã vật ra sàn. Trong khi co giật, tầm nhìn chớp tắt—và rồi,
"—Phù, ư?"
Đột ngột, khoảng thời gian địa ngục tưởng chừng không bao giờ kết thúc đã báo hiệu chấm dứt.
Cơn nhiệt cuồng nộ nhanh chóng thu hẹp thế lửa, cơ thể Subaru bất ngờ được giải phóng khỏi cơn bão đau đớn.
"...Rốt, rốt cuộc là cái gì vậy."
Subaru lồm cồm ngồi dậy, vừa kiểm tra tình trạng tay chân vừa lẩm bẩm.
Cơn đau vừa rồi, và sự kết thúc đột ngột của nó. Không biết nguyên nhân, cũng chẳng rõ quá trình hay kết quả, thứ còn lại chỉ là ký ức về sự nghi vấn và nỗi đau.
"Không sao cả. Nhưng mà, nếu không sao thì rốt cuộc là để làm cái gì chứ."
Cơn đau ập đến ngay sau khi chạm vào khối pha lê.
Nguyên nhân có lẽ là thiết bị ma khoa học lấy khối pha lê làm trung tâm. Có thể cậu đã chạm vào bộ phận động lực và bị điện giật, hoặc rơi vào tình huống tương tự như thế.
Và, khi suy nghĩ đến đó, Subaru chợt nhớ ra vì mải mê với cơn đau mà mình đã hoàn toàn quên bẵng đi cô gái giống hệt Ryuzu.
"Chết ti..."
"————"
Subaru hoảng hốt định đứng dậy, nhưng khi ngẩng mặt lên thấy cô gái vẫn ở đó, sự căng thẳng giãn ra thành nỗi an tâm. Và rồi, trước sự căng thẳng đã chùng xuống ấy,
"————"
—Cậu nhìn thấy cô gái cung kính quỳ gối xuống tại chỗ và cúi đầu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Subaru bối rối trước hình dáng cô gái đang cúi đầu quỳ gối.
Nếu không nhìn nhầm, thì cử chỉ đó, tư thế đó, chỉ có thể trông như một thái độ biểu thị sự kính trọng và phục tùng đối với Subaru đang ở trước mắt.
"Đột nhiên, cô định làm gì vậy?"
Sự thay đổi thái độ đột ngột của đối phương, người mà cho đến giờ chẳng thèm nghe Subaru nói lấy một lời, khiến sự nghi ngờ và cảnh giác trong Subaru đi trước cả sự ngạc nhiên.
Khoảng cách trong mối quan hệ giữa Subaru và cô gái sâu đến mức cậu phải thủ thế đề phòng. Đây là trạng thái mà cả hai chưa hề trao đổi lai lịch hay bất cứ thứ gì. Với vị thế này, làm sao có thể không nghi ngờ cho được.
"————"
Trước mặt Subaru đang cảnh giác, cô gái đang quỳ gối đứng dậy.
Sau đó cô hướng ánh mắt lên trên một chút, nhìn về phía bên kia đầu Subaru. Cậu nhìn theo, nhưng phía đó chẳng có gì cả.
Có vẻ như vừa rồi chỉ là một phần của cử chỉ nhìn bâng quơ lên trời để suy nghĩ. Subaru quay đầu lại. Thì,
"U oa!?"
"————"
Ngay trước mắt, ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, hình bóng cô gái xuất hiện khiến Subaru ngả người ra sau. Nhưng, bàn tay cô gái vươn ra nắm lấy cánh tay của Subaru đang ngả người.
"...? Bảo tôi đi theo sao?"
"————"
Vẫn im lặng, cô gái kéo tay áo thực hiện hành động muốn dẫn Subaru đi.
Thấy cô gật đầu trong im lặng trước câu hỏi, Subaru đứng lại với vẻ mặt suy tư.
Việc cô ta kiên quyết không mở miệng đến mức này, có lẽ cô gái này không thể nói chuyện được. Dù vậy, cô có vẻ hiểu ý nghĩa câu hỏi của Subaru. Tức là, việc cô muốn dẫn Subaru đi nên được coi là ý định đáp lại cuộc đàm phán với Subaru theo một cách nào đó.
"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con."
"————"
"Chuyện của tôi ấy mà.—Được rồi, dẫn đường đi. Tôi sẽ đi theo."
Subaru gật đầu đáp lại, tỏ ý sẽ đi theo, cô gái kéo tay áo bắt đầu bước đi. Trong khi bước theo chân cô, Subaru quay lại nhìn khối pha lê lần cuối cùng.
—Vẫn không thay đổi, trong ánh sáng xanh trắng, cô gái vẫn chìm trong giấc ngủ.
Bị kéo tay áo rời khỏi phòng, cậu băng qua hành lang cơ sở đến phòng chờ. Cứ thế, cô gái đi trước định dẫn Subaru ra khỏi cơ sở.
"Không phải ở bên trong sao. Ra ngoài thì cũng được thôi nhưng mà..."
Nếu phải ló mặt ra phía 『Thánh Địa』, việc Subaru lẻn vào cơ sở sẽ bị lộ. Tất nhiên, cậu có thể trơ trẽn nói rằng mình chẳng làm gì đáng bị khiển trách, nhưng xét đến mối quan hệ với Garfiel, điều đó lúc này không đáng mong muốn chút nào.
Nếu chân cô gái bắt đầu hướng về phía 『Thánh Địa』 thì phải làm sao đây? Khi Subaru đang phiền não với suy nghĩ đó, thì,
"—Gì vậy, làm cái mặt khó coi dữ vậy hả, Nhóc Su."
"...Này này, đúng cái lúc này sao."
Vừa bước ra khỏi cơ sở, phơi mình dưới không khí bên ngoài thì bị bắt chuyện.
Hướng mắt về phía giọng nói đó, Subaru thả lỏng đôi môi khi nhìn thấy nhân vật mình tìm thấy. Không biết đó là do an tâm hay do yếu tố nào khác, nhưng,
"Ta nghĩ cậu cũng có nhiều điều muốn nói, nhưng trước tiên phải đổi chỗ cái đã."
"À, làm vậy đi. Thật tình, chuyện chất đống nhiều quá rồi."
Subaru nhún vai đồng ý.
Hình ảnh đó của Subaru, trong mắt bà ấy sẽ phản chiếu như thế nào đây.
—Hình ảnh Subaru đứng sóng đôi với cô gái giống hệt mình, trong mắt bản thể gốc Ryuzu đang hứng chịu ánh trăng sau lưng, rốt cuộc trông như thế nào.
Chương 56: Lý do tồn tại của Thánh Địa
Nơi Ryuzu dẫn Subaru đến là căn nhà biệt lập mà có lần bà đã mời Subaru đến uống trà trò chuyện.
"Cứ ngồi đại lên giường đi. Để ta đi pha nước."
"Trà nước thì để tôi pha cho nhé? Được Ram huấn luyện rồi nên tôi nghĩ cũng khá khẩm hơn chút đấy?"
"Ta cũng muốn thế lắm, nhưng tình hình hiện tại có vẻ không được rồi."
Với giọng điệu pha chút tiếng cười, Ryuzu chỉ tay vào Subaru đang ngồi trên giường, và cô gái giống hệt Ryuzu đang túm lấy vạt áo Subaru không chịu buông.
Là cô gái có thể gọi là bản sao của Ryuzu, sau một hồi đắn đo không biết nên gọi là gì,
"Cơ mà, mãi con bé Pico này chẳng chịu rời khỏi tôi gì cả."
"Cái tên Pico đó ta thấy sao sao ấy, nhưng do tình thế đưa đẩy, đành chấp nhận vậy. Tại nhà ngươi bất cẩn chạm vào thứ không rõ lai lịch nên mới ra nông nỗi ấy đó."
"Bà nói thì nghe hay lắm..."
Dù Ryuzu buông lời trách móc, nhưng trách Subaru bất cẩn trong tình trạng mò mẫm đó thì quả thực quá vô lý. Ryuzu bưng khay trà quay lại trước mặt Subaru đang tỏ vẻ không phục với khuôn mặt thẫn thờ.
"Nè, nóng lắm nên thổi nguội rồi hẵng uống nha."
"Tôi có phải trẻ con đâu, không có chuyện uống vội rồi bị bỏng nặng đâu."
"Tại ngay bên cạnh có một đứa lưỡi mèo mãi chẳng chịu điềm tĩnh lại, nên ta thành thói quen nhắc nhở rồi."
Cách nói trêu chọc khiến hình ảnh kẻ có khả năng cao nhất bị lưỡi mèo - Garfiel hiện lên trong đầu Subaru.
Nếu là kẻ có thể biến thành đại hổ như hắn, thì quả nhiên cái tính thiếu điềm tĩnh cộng với lưỡi mèo (sợ nóng) đúng là hợp nhau thật. Cái khoản khả năng học hỏi có vẻ thấp kia, dù là định kiến nhưng cũng đúng như kỳ vọng.
Đúng như lời Ryuzu, cậu nhấp môi vào tách trà được pha khá nóng, làm ướt cái lưỡi khô khốc và thở phào một hơi. Nghĩ lại thì, việc uống nước thế này là lần đầu tiên kể từ khi 『Chết Hồi Quy』, tức là từ lúc tỉnh lại ở Mộ Địa.
"Thế này thì, dù có vị lá cây cũng thấy ngon thôi."
"Ta cảm giác như đang bị đánh giá bất công quá đáng ấy nhỉ."
"Tưởng tượng thôi, tưởng tượng thôi."
Nuốt trọn thứ trà mình không thích, Subaru đặt mạnh tách trà trả lại lên khay tạo ra tiếng động.
Sau đó, cậu kéo ghế đối diện với giường, quay lại đối mặt với Ryuzu đang nhìn mình với tư thế thoải mái.
"Nào, giờ đã bình tĩnh rồi, chúng ta bắt đầu nói chuyện được chưa ạ."
"Ừm. Bản thân ta cũng có nhiều chuyện phải nói mà."
Subaru vừa nghiền ngẫm sự an tâm trước thái độ sẵn sàng đối thoại thẳng thắn, vừa suy nghĩ.
Trước đây, cũng đã có vài lần cơ hội đối thoại trực tiếp với những người liên quan như thế này. Dù vậy Subaru vẫn chưa chạm đến được chân tướng, một phần là do họ cố tình che giấu thông tin, nhưng cũng có vấn đề nằm ở trước đó nữa. Tức là,
"Bản thân tôi vẫn chưa đi đến được chủ đề chính cần phải hỏi."
Subaru chưa tìm ra được câu hỏi để kết nối tất cả các câu trả lời thành một đường thẳng.
Vì thế, Subaru không nhận ra mình đang bị lảng tránh, cũng không nhận ra mình đang hỏi những câu trật lất.
Hỏi chất vấn đối phương biết chuyện về những điều mình cần phải biết. Chỉ đơn giản vậy thôi, mà với Subaru lại quá xa vời.
"Tòa nhà kia... cái cơ sở lúc nãy rốt cuộc là cái gì?"
"Hừm... Đầu tiên, bắt đầu từ câu hỏi đó sao."
Thứ buột miệng thốt ra là một câu hỏi vô thưởng vô phạt mang tính thăm dò.
Một câu hỏi để xác nhận xem Ryuzu hiện tại có bao nhiêu ý định đối mặt trực diện với Subaru trước khi đi vào vấn đề chính.
Nhận lấy câu hỏi đó, Ryuzu đưa ngón tay vuốt cằm với cử chỉ già đời không hợp với vẻ ngoài.
"Nếu trả lời cho câu hỏi cơ sở đó là gì, thì nơi đó theo một nghĩa nào đó là trung tâm của 『Thánh Địa』 này. Nói toạc ra, là một góc trong lý do tồn tại của 『Thánh Địa』."
"Lý do tồn tại của 『Thánh Địa』...!?"
"Vốn dĩ, Nhóc Su à. Nhóc Su nghĩ rốt cuộc ai là người cần và đã tạo ra 『Thánh Địa』 này?"
"Cái đó, là Roswaal..."
Định nói theo phản xạ có điều kiện, nhưng Subaru tự hiểu rằng điều đó không đúng. Người sở hữu và quản lý nơi này, 『Thánh Địa』, cho đến hiện tại đúng là Roswaal.
Nhưng, nếu nói đến việc tạo ra nơi này, thì lại là chuyện khác.
"Người tạo ra nơi này, là Phù Thủy 『Tham Lam』... Echidna, phải không."
"Đúng vậy. Người tạo ra nơi này là Echidna, mụ phù thủy đó. 『Thánh Địa』 được tạo ra vì nó cần thiết cho mụ phù thủy đó. Nói một cách cực đoan, chỉ là một nơi như vậy thôi."
"Cực đoan quá rồi đấy. Bỏ qua quá trình nhiều quá... ít nhất, chi tiết hơn chút nữa đi."
"Về nội dung thí nghiệm, chẳng phải Nhóc Su đã thấy ví dụ thành công ngay trước mắt rồi sao?"
Trước lời nói cùng nụ cười méo xệch nơi khóe miệng của Ryuzu, Subaru cảm thấy nghẹt thở trong khoảnh khắc.
Bởi cậu đã hiểu được, dù chỉ mơ hồ, ý nghĩa của những lời Ryuzu thốt ra.
Tức là, bà ấy muốn nói thế này.
"Kết quả của nơi này, là Ryuzu-san, và cô bé này sao."
"Nhóc Su là một đứa trẻ hiền lành nhỉ. Hoặc là, một đứa trẻ ngây thơ.—Cứ nói thẳng là kết quả thí nghiệm cũng được mà."
Đứng trước mặt đương sự, việc nói ra điều đó khiến ngay cả Subaru cũng phải do dự.
Việc không biết đọc bầu không khí và việc vô duyên là hai chuyện khác nhau. Và, ngay cả Subaru cũng có thể cảm nhận được rằng đây không phải là bầu không khí để đùa cợt.
"Trong khối pha lê, có một cô gái giống hệt ta bị nhốt trong đó đúng không?"
"...À. Giống như đúc. Cả Ryuzu-san, và cô bé này nữa. Tôi có thể nghĩ là sinh ba hay gì đó không?"
"Nếu gộp những tồn tại có vẻ ngoài giống nhau lại để coi là thân tộc, thì để gọi bọn ta là sinh ba, số lượng e là hơi thiếu đấy."
"Hơi thiếu sao."
"Hơi thiếu đấy."
Cái "hơi" mà Ryuzu nói, có lẽ là sự chênh lệch ở mức khác biệt một chữ số chăng.
Thực tế, với Subaru người đã nhìn thấy khoảng hai mươi bản sao của Ryuzu, cậu không thể không nghĩ như vậy trong lòng.
Thở dài, xóa bỏ tạp niệm.
Sự việc đã đến nước này, Ryuzu không có vẻ gì là định lảng tránh Subaru. Đã đến lúc hạn chế thăm dò và bước sâu vào vấn đề.
"—Cô gái trong khối pha lê, và Ryuzu-san có quan hệ như thế nào?"
Vì thế, Subaru đặt câu hỏi trực diện.
Đón nhận câu hỏi đó, Ryuzu vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh không đổi. Vừa nghịch ngọn tóc màu hồng nhạt của mình, bà vừa hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Subaru—không, là về phía cô gái im lặng bên cạnh Subaru.
"Không chỉ là chuyện của riêng ta. Cô bé đó, cũng có cùng lập trường với ta."
"Bao gồm cả cô gái trong khối pha lê nữa chứ."
"Không, chỉ có cô gái đó là khác. Cô gái trong khối pha lê, là hàng thật."
Không thể nuốt trôi ngay nội dung lời nói được thốt ra một cách nhẹ tênh ấy, Subaru nhíu mày biểu thị sự không hiểu. Sau đó, cậu nghiền ngẫm ý nghĩa và nhổm dậy khỏi giường.
"Hàng thật, nghĩa là sao..."
"Đừng vội thế. Chuyện của người già cần công đoạn lặn ngụp vào ký ức. Phải bình tĩnh, vững vàng mà chờ đợi chứ."
"Đến nước này rồi thì đừng có PR cái sự người già bằng giọng điệu nữa. Nhìn cái sự vô vị nhạt nhẽo của cô bé bên cạnh này là tôi đủ hiểu đó chẳng qua chỉ là thêm mắm dặm muối thôi."
"Hừm, hiểu lầm thế thì cũng buồn thật đấy. Với ta, tất cả những gì hình thành nên ta hiện tại đều là cá tính quan trọng đã đạt được mà."
"Đạt được, cá tính?"
Không thể bỏ qua diễn biến câu chuyện, Subaru lặp lại từ ngữ dưới dạng câu hỏi. Ryuzu gật đầu, rào trước "Đúng vậy", và,
"Như Nhóc Su đã nghĩ, ta ban đầu cũng giống như cô bé kia, được sinh ra mà chẳng có gì chứa trong vật chứa. Trải qua năm tháng, vừa rót đầy cái bên trong trống rỗng vừa sống đến tận ngày hôm nay."
"Khoan, khoan khoan khoan đã, diễn biến câu chuyện lại hơi nhanh rồi. Được sinh ra? Trống rỗng? Thế nghĩa là sao. Chuyện lúc nãy, cái bên trong khối pha lê là 『Hàng thật』, đương nhiên là có liên quan đúng không?"
"Cái bên trong khối pha lê đó, là Ryuzu Meyer hàng thật, đầu tiên. Ngoài người đó ra, tất cả Ryuzu bao gồm cả ta, đều là hàng nhái của Ryuzu Meyer."
Ryuzu tiết lộ xuất thân của mình một cách nhẹ nhàng. Không, Subaru còn đang phân vân không biết có nên gọi là Ryuzu hay không.
Nội dung Ryuzu vừa kể, chính là giả thuyết mơ hồ tồn tại trong đầu Subaru kể từ khi nhìn thấy vô số bản sao của Ryuzu. Dù nghĩ rằng một nửa là như vậy, nhưng lý do cậu không thể đạt đến sự chắc chắn, chỉ là do 『Cảm giác ghê tởm đối với sự tồn tại của bản sao người quen』 mà thôi.
Nói trắng ra, đó cũng là định kiến đến từ quan niệm thường thức cứng nhắc của Subaru.
"Nghe là hàng nhái, ánh mắt nhìn ta có thay đổi không hả?"
"...Không biết nữa. Tôi muốn khẳng định là không có chuyện đó. Muốn lắm, nhưng mà... nếu bảo đứng trước mặt chính chủ mà nói được câu đó hay không thì..."
—Cậu không thể khẳng định.
Vì đây là dị giới, nên nghiêm túc mà nói sự tồn tại của Ryuzu không thể gọi là Clone (vô tính). Cách được sinh ra có lẽ cũng khác với hình ảnh mờ nhạt mà Subaru tưởng tượng.
Chắc chắn đó là sinh mệnh được tạo ra bằng phương pháp ma pháp chứ không phải khoa học. Cậu nghĩ đây là lúc nên nói rằng không có sang hèn trong cách sinh ra đó, nhưng...
"Tôi không tự tin có thể nói là bình thường mà không thay đổi sắc mặt. Nên tôi sẽ không nói là không thay đổi."
"Câu nói lúc nãy xin đính chính lại. Nhóc Su vừa hiền lành vừa ngây thơ nhưng... hơn thế nữa, bản chất lại quá đỗi ngay thẳng nhỉ."
Đáng lẽ đó không phải là lời đáng mừng, nhưng Ryuzu lại gật đầu có vẻ hài lòng với câu trả lời của Subaru. Subaru vừa nghiền ngẫm cảm xúc bứt rứt, vừa nhìn cô gái ngồi bên cạnh—cô bé có cùng lập trường với Ryuzu mà bà gọi là Pico.
—Pico im lặng túm lấy vạt áo Subaru, nhìn quanh phòng với đôi mắt lơ đãng. Đôi mắt ấy chắc chắn đang nhìn cùng một khung cảnh với Subaru, nhưng vì không thấy cảm xúc nào trú ngụ trong đó, nên cảm tưởng như chỉ là những viên bi thủy tinh đang phản chiếu cảnh vật.
Biểu cảm không đổi, thậm chí một tiếng nói cũng không nghe thấy. Đó là,
"Bà bảo cô bé này trống rỗng, là..."
"Vì nó là bản sao vừa mới ra đời chưa lâu, mới chỉ được giao cho vai trò thôi. Có kiến thức để thực hiện những chỉ thị đơn giản, nhưng ngoài ra thì chẳng khác gì trẻ sơ sinh. Không khóc lóc, cũng không cần ăn uống, nên đỡ tốn công chăm sóc, đại loại thế."
"Không cần ăn uống nghĩa là...?"
"Sao chép thể xác, đâu phải là việc có thể thực hiện dễ dàng. Nhóc có tưởng tượng được ta và cô bé kia tồn tại nhờ nguyên lý nào không?"
Trước cách nói như đang thử thách, Subaru kiềm chế bản thân không đòi hỏi câu trả lời ngay lập tức.
Không thể cứ mãi là đứa trẻ chỉ biết đòi hỏi và nhận lấy. Điều Ryuzu mong muốn ở Subaru không phải là như vậy.
Bị áp đảo bởi ánh mắt nghiêm túc của Ryuzu đối diện, Subaru nghiền ngẫm nội dung bà vừa nói, rồi huy động toàn bộ kiến thức mình có, và điều cậu nghĩ đến là,
"Chẳng lẽ là, Mana... sao?"
Thứ buột miệng thốt ra bắt nguồn từ sự tồn tại của Đại Tinh Linh hình mèo lướt qua trong tâm trí.
Cơ thể của tinh linh Puck, khi cụ thể hóa được hình thành bằng cách lấy mana làm trung gian. Nếu ứng dụng điều đó, có lẽ cũng có thể tạo ra cơ thể kích thước con người.
Trước ý tưởng đó của Subaru, Ryuzu nhướng mày, khẽ vỗ tay.
"Xuất sắc. Giỏi lắm, thế mà cũng tìm ra được câu trả lời đó. Chắc không phải do ai đó mách nước đâu nhỉ."
"Câu trả lời, bà đã dẫn dắt để nó lộ ra rồi còn gì. Chỉ là tình cờ bên cạnh có tinh linh nên mới nghĩ ra được thôi... Thế, tôi có thể coi là chính xác không?"
"Gần như chính xác. Thực tế nếu chỉ dùng mana làm trung gian để tạo ra cơ thể thì sẽ rất tốn kém nhiên liệu. Ở điểm đó, Phù Thủy 『Tham Lam』 đã xây dựng một thuật thức đặc biệt để cưỡng ép né tránh vấn đề."
"Thuật thức cưỡng ép nghĩa là sao?"
"Cấu thành cơ quan phát sinh 『Od』 giả lập bằng thuật thức, tích trữ một lượng mana nhất định rồi cụ thể hóa cơ thể. Khi đó, cơ thể được làm từ mana, nhưng có thể tạo ra sinh vật gần giống với sinh vật 『bình thường』 có Od tồn tại."
Od—đó là năng lượng có chức năng tương tự mana, nhưng khác với mana tràn ngập trong khí quyển, nó có sẵn trong sinh vật từ ban đầu.
Tuy nhiên, khác với mana, Od không thể nạp vào từ bên ngoài, và tổng lượng mà một sinh mệnh sở hữu cũng được quyết định từ khi sinh ra. Vắt kiệt Od đồng nghĩa với việc giảm thọ, cạn kiệt đồng nghĩa với cái chết, là đại diện cho 『Con bài tẩy không được dùng』.
Có thể nói nó cho phép thực hiện việc dùng HP để sử dụng phép thuật trong tình huống thiếu MP. Tuy nhiên, HP đó là thứ không thể hồi phục.
"Bà nói nghe nhẹ nhàng quá, nhưng cái đó... chẳng phải là chuyện kinh thiên động địa sao? Tái hiện Od dù là giả lập, tức là chính việc tạo ra sinh mệnh rồi còn gì."
"Tất nhiên, có vẻ đó là hiện tượng chỉ có thể thực hiện khi hội tụ đủ những điều kiện khá đặc biệt. Đáng tiếc là, với cái đầu của ta thì không thể hiểu được nội dung chi tiết. —Chỉ là, việc mụ phù thủy đã thành công trong việc tạo ra sinh mệnh, cứ coi đó là sự thật đi."
"Chuyện không tưởng thật... Mụ ta, thực ra ghê gớm lắm nhỉ."
Hình ảnh mụ phù thủy tóc trắng hiện lên trong đầu, Subaru ảo giác thấy cảnh mụ đang nhìn xuống cậu với vẻ mặt đắc ý. Nhưng ngay lập tức, cậu cũng nghĩ thế này.
"Không, nhưng Daphne cũng bảo đã tạo ra Ma Thú, hay là khi đạt đến tầm Phù Thủy thì việc sáng tạo sinh mệnh lại có độ khó thấp bất ngờ? Độ hiếm thấp hơn tôi nghĩ đấy."
Hình ảnh mụ phù thủy tóc trắng hiện lên trong não, ảo giác thấy cảnh mụ đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước đánh giá quá đáng của Subaru: "C, chả phải ta làm vì muốn được khen ngợi đâu nhé".
"Gì vậy, vẻ mặt đang tưởng tượng ra cái gì đó thanh bình lắm nhỉ."
"Lạ thật, cảm giác như sự cảnh giác đối với mụ ta đã bị tan chảy hết qua vài lần giao tiếp rồi. Dù sao thì, tôi đã hiểu xuất thân của Ryuzu-san. Echidna đã tạo ra bản sao của cô gái tên Ryuzu Meyer tại nơi này, điều đó tôi đã hiểu."
Nguyên lý tồn tại bản sao của Ryuzu, và việc bản thân Ryuzu chấp nhận sự thật đó, cậu cũng đã hiểu. Trên cơ sở đó, nếu đặt thêm một câu hỏi khác, thì,
"Vấn đề tiếp theo là, tại sao Echidna lại làm chuyện đó."
"Hừm..."
"Với một kẻ ngoại đạo về phép thuật và các thuật thức liên quan như tôi, kết quả mà Echidna làm được ghê gớm đến mức nào tôi chỉ hiểu được bề nổi. Nhưng, dù chỉ ở mức bề nổi đó, tôi cũng biết đó là chuyện tày đình."
Khoanh tay, Subaru tiếp tục nói với Ryuzu đang trong tư thế lắng nghe. Lấy hơi,
"Động lực để làm một chuyện to tát như vậy đến từ đâu? Động cơ là gì? Tại sao Echidna lại cần phải tạo ra bản sao của Ryuzu Meyer?"
Vị trí của cô gái tên Ryuzu Meyer trong 『Thánh Địa』 là không rõ ràng.
Trong 『Thánh Địa』 hiện tại, vai trò của Ryuzu trước mắt là người đại diện kiêm bản sao. Vậy thì, Ryuzu Meyer gốc, bản thể ban đầu, đã ở lập trường nào trong sự hình thành của 『Thánh Địa』?
Hoặc giả, nếu chính cô ấy là khởi nguồn tạo ra 『Thánh Địa』, thì,
"Khả năng có thể nghĩ đến, tôi có nảy ra một cái."
"Hô."
"Mô típ kinh điển và là ứng cử viên sáng giá nhất của mấy chuyện kiểu này. Khả năng là muốn tạo ra bản sao làm vật thay thế cho Ryuzu Meyer đã mất mạng vì lý do nào đó."
Trong các phương tiện truyền thông như truyện tranh hay tiểu thuyết, phương pháp lấy lại sinh mệnh đã mất thường xuyên được tìm kiếm. Ý tưởng tạo ra clone của người chết, tạo ra sự tồn tại có cùng DNA để thay thế có thể nói là một đề tài phổ biến. Hầu hết các trường hợp, những nỗ lực đó đều kết thúc trong thất bại với lý do kiểu như 『Dù thể xác giống nhau, nhưng linh hồn sẽ không giống nhau』.
"Nhìn vào những gì Ryuzu-san nói và tình trạng của Pico, có vẻ khả năng cao là nỗ lực tại 『Thánh Địa』 cũng đã bị đình trệ vì lý do tương tự. Kiểu như dù có thể tạo ra vẻ ngoài giống hệt, nhưng không thể sao chép được cái bên trong."
Dẫu vậy, nếu vẫn không từ bỏ mà liên tiếp tạo ra các bản sao, thì đó quả thực có thể gọi là sự điên rồ. Nếu lặp lại thất bại đến con số hai mươi, mà vẫn tiếp tục tìm kiếm khả năng linh hồn trú ngụ vào thể xác tiếp theo, thì,
"Dù tôi không muốn gạt bỏ nó bằng từ vọng chấp..."
Việc mong muốn đến mức đó để lấy lại sinh mệnh của ai đó, không thể nói mong muốn đó là sai lầm. Ít nhất, chỉ riêng Subaru là tuyệt đối không thể nói ra điều đó.
Ngay lúc này đây, Natsuki Subaru vẫn đang hành động để nhìn thấy tương lai mà cậu nhặt lại tất cả.
Chỉ là phương tiện và quá trình khác nhau, liệu điều đó khác biệt bao nhiêu so với nỗ lực của Phù Thủy.
Kết quả là những Ryuzu được sinh ra nghĩ gì, điều đó chỉ có thể hỏi chính trái tim họ, là lĩnh vực của câu trả lời mà không ai ngoài họ có thể đưa ra.
Kết thúc giả thuyết của mình, Subaru ngập ngừng. Thấy Subaru như vậy, Ryuzu thở dài,
"Hơn cả ta nghĩ, đầu óc Nhóc Su cũng nhanh nhạy đấy chứ."
"Nếu đã để bà sắp đặt đến nước này rồi mà giờ mới nhận ra thì quá muộn đấy. Rốt cuộc thì bà cũng ép ta phải nói ra cả những điều ta không muốn nói rồi."
Sự chậm chạp trong tư duy của bản thân khiến cậu chỉ muốn tặc lưỡi. Subaru nghiến răng đầy hối hận.
Thế nhưng, đáp lại Subaru, Ryuzu chỉ chậm rãi lắc đầu. Có điều, cử chỉ đó chẳng mang ý nghĩa an ủi. Nụ cười thoáng hiện trên môi bà chứa đựng một cảm giác cô độc tịch liêu, và rồi:
"Chỉ là, có vẻ như cậu đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Nói cậu hay mộng mơ cũng không sai."
"Hay mộng mơ á... Tôi cứ tưởng suy luận đó cũng không đến nỗi trật lất chứ..."
"Là mộng mơ đó. Nhóc Su, tóm lại là cậu đang nghĩ thế này chứ gì? — Rằng phải tốn bao công khổ tứ đến thế để tái tạo lại sinh mệnh, thì đối với Phù Thủy 'Tham Lam', thiếu nữ tên Ryuzu Meyer hẳn phải là một tồn tại có giá trị, một người cực kỳ quan trọng. Có phải không?"
"......"
Trước câu hỏi cùng cái nghiêng đầu đó, Subaru bị nói trúng tim đen nên không thể thốt nên lời.
Thực tế, đúng là cậu đã nghĩ như vậy. Sáng tạo ra một thuật thức mới, trải qua bao nhiêu công đoạn phiền toái chỉ để duy trì sự tồn tại của đối phương — nếu đã làm đến mức đó, thì việc kết luận người đó phải là nhân vật quan trọng đối với Phù Thủy là điều đương nhiên.
Thế nhưng, Ryuzu lại mỉm cười phủ định kết luận đó. Một nụ cười khô khốc, đau đớn đến thảm thương hiện lên trên gương mặt bà.
"Ryuzu Meyer chỉ là một cô thôn nữ bình thường. Không có mối thâm giao đặc biệt nào với Phù Thủy 'Tham Lam'. Tất nhiên cũng chẳng phải máu mủ ruột rà hay có quan hệ thông gia. Ryuzu Meyer và Phù Thủy hoàn toàn là người dưng nước lã, số lần trò chuyện cùng nhau cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi."
"Sao có chuyện đó được... Khoan đã, chờ chút."
Trước những lời lẽ như thể người trong cuộc của Ryuzu, Subaru đang sốc liền giơ tay lên ngắt lời. Cậu dùng bàn tay còn lại vỗ vào trán mình:
"Thế thì vô lý quá. Lúc nãy, chính bà Ryuzu đã nói mà. Rằng cũng giống như Pico, bà được sinh ra với cái vỏ rỗng tuếch bên trong. Một Ryuzu như thế thì làm sao biết được chuyện về Ryuzu Meyer đang nằm trong khối pha lê kia? Chẳng logic chút nào."
"Đó chính là kết quả của một thí nghiệm khác được thực hiện tại 'Thánh Địa' này đấy."
Nhẹ nhàng đón nhận lời phản bác của Subaru, Ryuzu đặt tay lên ngực mình.
Nếu lời bà nói là sự thật, thì có lẽ nơi đó không hề có nhịp đập trái tim. Nếu vậy thì hơi ấm khi chạm vào kia đến từ đâu chứ? Gạt bỏ những suy nghĩ ấy sang một bên, Ryuzu nhắm mắt lại:
"Ryuzu Meyer không thân thiết với Phù Thủy. Nhưng, cô ấy đã hiến dâng thân xác mình cho thí nghiệm. Phù Thủy sử dụng cơ thể của Ryuzu Meyer, phong ấn vào pha lê và ban cho thời gian vĩnh cửu. Trên cơ sở đó, bà ta cấu trúc nên thuật thức, để mỗi khi tích lũy đủ một lượng Mana nhất định, hệ thống sẽ tạo ra một Od giả lập và sản sinh ra bản sao của Ryuzu Meyer."
"...Để làm gì chứ?"
"Bản sao của Ryuzu Meyer được sinh ra trong trạng thái chẳng khác nào trẻ sơ sinh, ngoại trừ việc sở hữu ngôn ngữ và những kiến thức thường thức tối thiểu. Nhưng mà, chuyện đó vốn dĩ đã kỳ lạ rồi phải không? Nếu là trẻ sơ sinh, thì lẽ ra phải vô tri vô giác, chỉ biết khóc lóc mới đúng. Tại sao chúng lại có thể sở hữu lượng kiến thức vừa đủ để tuân theo những chỉ thị cơ bản?"
"Chuyện đó... chẳng lẽ là."
Nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất, Subaru nghẹn lời.
Chỉ nhìn biểu cảm đó của Subaru, Ryuzu dường như đã hiểu cậu đoán ra điều gì. Bà gật đầu:
"Phù Thủy đã xây dựng một phương thức để chọn lọc kiến thức và ban cho các bản sao ngay khi chúng chào đời. Bà ta chỉ ban cho những kiến thức tối thiểu, còn những phần khác thì để trống rỗng."
"Vậy nghĩa là, việc được sinh ra mà không biết gì cả mới là đúng theo dự tính sao? Nhưng nếu thế thì rốt cuộc là để làm gì?"
Chỉ để biến nghi thức thành việc tạo ra những con búp bê biết nghe lệnh thôi sao? Tất nhiên, không phải là không thể nghĩ đến khía cạnh đó. Nhưng làm vậy thì có vẻ quá xa rời với bản chất của Echidna, Phù Thủy 'Tham Lam'.
Cậu không nghĩ thiếu nữ tóc trắng đó lại làm những chuyện vòng vo đến thế chỉ để tạo ra những tồn tại hoạt động như tay chân của mình.
"Không biết có làm được không, nhưng nếu muốn tay sai thì cứ bắt bừa một kẻ nào đó về rồi tẩy não hay làm gì đó chẳng phải nhanh gọn và đỡ tốn công hơn sao? Không phải chuyện đó, chắc chắn phải có lý do gì khác."
Tạo ra cái có từ cái không, tạo ra một tồn tại rỗng tuếch, trắng tinh —.
"—A."
Trong khoảnh khắc, một khả năng bất chợt lướt qua tâm trí cậu.
Nhưng nó có vẻ quá hoang đường, nên Subaru lập tức lắc đầu cố quên đi. Tuy nhiên, suy nghĩ đó một khi đã nảy sinh thì cứ bám riết lấy cậu không buông.
Giả sử điều đó là sự thật, thì...
'Tôi không muốn bị cậu khinh miệt đâu.'
Phải, ý đồ của Phù Thủy khi che giấu chân tướng hành động của mình với Subaru cũng trở nên hợp lý.
Và cả lý do tại sao Ryuzu trước mặt cậu lại kế thừa không ít ký ức của Ryuzu Meyer gốc.
"Lý do để tạo ra một bản sao rỗng tuếch trong khi vẫn có thể chọn lọc kiến thức để đưa vào, là gì?"
"......"
"Chuẩn bị một vật chứa rỗng tuếch để làm gì? Một cái bát rỗng không được đặt lên bàn để làm gì?"
"......"
"—Là để rót thứ gì đó vào bên trong, chắc chắn là vậy."
Nếu chuẩn bị một bản sao là vật chứa rỗng, và có thể rót kiến thức cùng ký ức vào đó.
Bản thể gốc nằm trong pha lê, không bao giờ bị mất đi. Nếu có thể tạo ra bao nhiêu bản sao tùy thích, và có thể rót thêm kiến thức cùng ký ức vào đó bao nhiêu lần cũng được.
Điều đó có nghĩa là —.
"Khắc ghi ký ức và kiến thức của bản thân lên cơ thể của Ryuzu Meyer và lặp đi lặp lại. Nếu điều đó là khả thi thì đó là..."
"—Một dạng của Bất Lão Bất Tử."
—Đó chính là chân tướng của thí nghiệm được thực hiện tại 'Thánh Địa'.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!