Chương 59: Bánh nướng ngọt ngào và câu chuyện không ngọt ngào
「...Ngài về sớm quá nhỉ.」
Cánh cổng chính dinh thự mở ra, cô hầu gái dáng người cao ráo đón Subaru trở về, đôi mắt sắc sảo mở to đầy ngạc nhiên khi thốt lên câu đó.
「Rơi vào tình thế bắt buộc phải quay xe gấp ấy mà. Hai ngày... không, ba ngày rồi nhỉ? Gặp lại sớm quá mà không báo trước, cô thông cảm nhé.」
Trên lưng Patrasche đang thở dốc, Subaru trả lời với sự mệt mỏi của nửa ngày đường đè nặng lên vai. Ngước nhìn Subaru trên lưng rồng, cô hầu gái ―― Frederica, một mặt vẫn đáp lời trêu chọc, mặt khác lại lấy tay che miệng để lộ chiếc răng nanh khi thấy sắc mặt nhợt nhạt của cậu.
「Không sao đâu ạ. Dù là lúc nào, dù khách là ai, nếu không thể tiếp đón chu đáo thì thật ô danh cho người hầu của Ông chủ. Tôi sẽ đưa Địa Long về chuồng, xin Subaru-sama hãy vào trong dinh thự. Tôi sẽ để Petra chăm sóc ngài.」
「Không cần phải khách sáo đến thế đâu... À mà thôi, nhờ cô vậy.」
Bước xuống từ lưng Patrasche, đầu gối Subaru suýt khuỵu xuống khi chạm đất. Cậu kịp thời bám vào dây cương để không ngã, nhưng xem ra gánh nặng lên cơ thể còn lớn hơn cậu tưởng.
Cũng phải thôi ―― không ăn không ngủ phóng một mạch từ 『Thánh Địa』 về đây, mà ngay từ lúc rời đi, cơ thể Subaru đã ở trạng thái thức trắng đêm rồi.
Dù có 『Phong Hộ』 và sự quan tâm thầm lặng của Patrasche để giảm bớt xóc nảy cho người cưỡi, nhưng chặng đường hơn sáu tiếng đồng hồ vẫn gây ra gánh nặng quá lớn cho cơ thể Subaru.
Nhận ra cơ thể mình đang rệu rã hơn dự tính, Subaru ngoan ngoãn chấp nhận đề nghị của Frederica. Cậu giao dây cương cho cô, rồi vuốt ve tấm lưng của cô nàng Patrasche đang lo lắng.
「Ổn mà, tao ổn mà. Mày mới là đứa vất vả, cảm ơn vì đã chiều theo sự ích kỷ của tao nhé. Lát nữa ra chuồng, tao sẽ chải lông đền bù cho mày.」
Không giống như ngựa có bộ lông dày, Địa Long có lớp da cứng, nhưng chúng rất thích cảm giác được chải cọ lên lớp da đó. Patrasche cũng không ngoại lệ; cô nàng có vẻ phấn khích trước lời hứa của Subaru, húc mạnh mũi vào người cậu khiến Subaru dính trọn cú "Nose Attack" trực diện, kêu lên "Hự" một tiếng rồi ngửa người ra sau.
「Ái chà, cô bé khỏe thật đấy. Nào chúng ta đi thôi, Patrasche-chan. Ta sẽ trải lại rơm và chuẩn bị chỗ ngủ cho em.」
「Ừ, nhờ cô. ―― Phải rồi, Frederica.」
「Vâng?」
Frederica cầm dây cương dắt Patrasche về phía chuồng ngựa. Khi Subaru gọi với theo, cô dừng bước, chỉ quay đầu lại nhìn.
Cô hầu gái tốt bụng với mái tóc vàng dài và khuôn mặt hung dữ. Subaru bẻ khớp cổ rắc rắc rồi nói:
「―― Hôm nay, cô không có ý định đi đến sơn trang chứ?」
「...? Không ạ, nhưng có chuyện gì sao?」
Trước câu hỏi trầm thấp của Subaru, Frederica trả lời với giọng điệu ngạc nhiên. Quan sát kỹ cách trả lời, biểu cảm và ánh mắt của cô, Subaru lắc đầu "Không có gì" rồi tiếp lời:
「Nếu không đi thì tốt. Chăm sóc Patrasche xong, xin lỗi nhưng cô có thể quay lại dinh thự ngay được không? Tôi có chút chuyện muốn nói, bao gồm cả việc về 『Thánh Địa』.」
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ quay lại ngay.」
Cúi chào lịch thiệp, Frederica lần này mới thực sự rời đi cùng Patrasche.
Dõi theo bóng cô khuất sau tiền sảnh, Subaru vươn vai tại chỗ và ngước nhìn lên tòa nhà. ―― Vẫn vẻ uy nghi không đổi, dinh thự mà cậu quay về sớm nhất vào chiều tối ngày thứ hai.
Muộn nhất là đêm ngày thứ sáu, sớm hơn thì là đêm ngày thứ tư.
Dù thế nào đi nữa, sự kết thúc sẽ ghé thăm dưới hình hài của lưỡi dao sắc lạnh.
Trước lúc đó ――.
「Trước khi cái kết ập đến, mình phải tìm ra cách để kết thúc cái kết đó.」
Lần này, những thứ phải hy sinh cho mục đích đó đã quá nhiều.
Đối với nỗi bi thương bị bỏ lại ở thế giới sắp tan biến kia, Subaru cần phải nắm lấy thứ gì đó để đền đáp.
Tiếng khóc than của Garfiel, nỗi buồn không thể nhìn thấy của Emilia.
Chúng sẽ ban cho Natsuki Subaru sự giác ngộ để không quay mặt đi trước nỗi đau mà tiếp tục chiến đấu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「Oa! Anh về sớm quá vậy!」
Đó là câu đầu tiên mà Petra, với khuôn mặt rạng rỡ và vẻ đáng yêu tràn đầy, thốt ra khi đón Subaru trở lại dinh thự.
Nội dung và câu chữ hầu như chẳng khác gì Frederica, nhưng tình cảm thân thiết chứa đựng trong đó lại khác biệt một trời một vực, minh chứng rõ ràng cho những gắn kết đã được vun đắp.
「Anh trông mệt quá, có sao không? Không, có ổn không ạ? Bây giờ em có thể chuẩn bị nước tắm ngay, anh có muốn tắm trước... Sao vậy anh?」
「Không, anh đang nghiêm túc nghĩ là nhìn Petra thấy chữa lành tâm hồn ghê. Nghĩ lại thì lần này, người duy nhất anh có thể tiếp xúc mà không cần suy tính trước sau hay mấy chuyện phức tạp nhức đầu, chỉ có mỗi Petra thôi.」
Vừa dùng kính ngữ vừa pha lẫn cách nói chuyện thường ngày, Petra tung tăng chạy quanh Subaru đầy năng lượng.
Khi cậu luồn tay vào mái tóc màu hạt dẻ và xoa đầu, Petra phát ra tiếng kêu thích thú và dụi đầu vào tay cậu, trông thật sự đáng yêu. Đúng như lời cậu nói, cảm giác thật yên bình.
Nhưng đồng thời, ký ức về sự kiện lần trước tại dinh thự và cái chết thê thảm của Petra khi đó lại lướt qua tâm trí Subaru.
「Petra, hơi đột ngột nhưng... em có muốn nghe lời nhờ vả của anh không?」
「...? Ừm. À không, vâng ạ. Nếu là yêu cầu của Subaru-sama thì gì cũng được.」
「Ha ha, "gì cũng được" nghe vững tâm thật đấy. Thế này nhé. Chuyện này hơi quan trọng. Lát nữa Frederica cũng sẽ quay lại ngay, anh muốn nói chuyện ở phòng khách. Em pha trà giúp anh được không?」
「Cả chị Frederica nữa ạ?」
「Ừ. Chuyện này có thể ảnh hưởng đến tương lai, và Petra không những không vô can mà còn là người trong cuộc nữa. Anh muốn em có mặt ở đó.」
「Không vô can...」
Petra đưa tay lên miệng, ra chiều suy nghĩ. Rồi như chợt nhận ra điều gì, cô bé ngẩng phắt lên, đôi má thoáng ửng hồng:
「Đó là... chuyện quan trọng đối với em và Subaru-sama sao?」
「Hửm, nói thế cũng được nhỉ? Chắc chắn là chuyện quan trọng với cả Petra và anh. Dù sao thì, đây không phải chuyện chỉ hai người chúng ta quyết định là xong.」
「Nhưng mà, mấy chuyện đó thì cảm xúc của người trong cuộc là quan trọng nhất đúng không ạ.」
「Cảm xúc? Cảm xúc hả? Cảm xúc cũng... ừm, quan trọng chứ? Sự thật là anh không muốn làm điều gì trái ý em, nên chắc là... không sai đâu nhỉ?」
Subaru nghiêng đầu trả lời với ý khẳng định trước sự xác nhận của Petra, khiến cô bé bừng sáng khuôn mặt và xoay một vòng tại chỗ. Với bước chân như đang nhảy múa, cô bé chạy vào trong dinh thự.
「Ngay đây ạ! Em sẽ quay lại ngay! Anh không được trốn đâu đấy nhé!」
「Anh không trốn đâu, nhưng Petra cũng đừng vội quá mà ngã đấy.」
Petra có vẻ phấn khích tột độ, sắp sửa lao lên phòng phục vụ ở tầng hai. Chợt nhớ ra điều gì, Subaru gọi với theo bóng lưng cô bé: 「Petra!」
「Petra, cảm ơn em vì chiếc khăn tay. Sao nhỉ, có lẽ nó đã được dùng theo cách khác với ý định của Petra, nhưng nó đã cứu anh đấy.」
「Thật ạ? Em đã giúp ích được cho Subaru sao?」
「Ừ, cứu mạng luôn... nói thế không đúng lắm, nhưng đại loại vậy.」
Chiếc khăn tay trắng cậu lấy ra từ trong ngực áo là món quà thêu tay của Petra.
Lần trước, trong cuộc chạm trán với Phù thủy 『Ghen Tuông』, đó cũng là hung khí mà Subaru định dùng để tự sát khi sắp bị Phù thủy nuốt chửng. Tuy nhiên, không thể phủ nhận cảm giác có bàn tay sắp đặt của Echidna trong chuyện đó, nhưng khởi đầu vẫn là từ tình cảm của Petra.
Nghĩ kỹ thì, chừng nào ý chí của Echidna còn tác động, liệu chiếc khăn tay này có còn đóng vai trò như một hung khí nữa không? Về điều kiện kích hoạt, nếu dựa theo lần trước, thì là khi Subaru rơi vào nguy hiểm tính mạng, hoặc rót mana vào giống như khi dùng phép thuật. Trường hợp sau thì độ khó quá cao, Subaru không làm nổi.
「Dù sao thì, cũng nhờ có Petra cả. Anh phải cảm ơn em dịp nào đó mới được.」
「Vậy thì, hẹn hò! Hẹn hò một lần!」
「Cái đó, em nghe được từ Emilia hả?」
Phần thưởng sau vụ náo loạn Ma thú, buổi hẹn hò đầu tiên với Emilia diễn ra ở làng Irlam.
Dân làng và lũ trẻ đã tinh ý để Subaru và Emilia có không gian riêng, nhưng có vẻ Petra vẫn nhớ chuyện đó.
「Được rồi. Anh xin phép được tháp tùng em. Đối tượng hẹn hò đầu tiên của Petra là anh, kể ra cũng là một vinh dự xa xỉ đấy chứ.」
「Hứa rồi đấy nhé!」
「Ừa ừa.」
Subaru giơ tay lên với giọng điệu nhẹ nhàng, và Petra mỉm cười rạng rỡ như hoa rồi chạy biến về phía bên kia hành lang.
Dõi theo tấm lưng nhỏ bé ấy, Subaru suy nghĩ về tương lai của Petra. Một cô bé có ngoại hình đáng yêu khiến người ta mong chờ vào tương lai. Chỉ cần năm năm, à không, ba năm nữa thôi, tay chân sẽ dài ra, cô bé sẽ trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp đến ngỡ ngàng.
Khi đó, có lẽ tình cảm ngưỡng mộ cô bé dành cho Subaru cũng sẽ phai nhạt, nhưng sự thật rằng cô bé ấy đã chọn Subaru làm đối tượng hẹn hò đầu tiên chắc chắn sẽ mang lại cho cậu một cảm giác thỏa mãn đầy tội lỗi. Vì thế,
「Nhất định chúng ta sẽ lại hứa như thế nhé, Petra.」
Lời hứa trao nhau ở thế giới chắc chắn sẽ biến mất này, sẽ không còn lưu lại trong ký ức của cô bé.
Nhưng Subaru sẽ mãi ghi nhớ rằng lời hứa ấy đã từng được trao.
Khi thời khắc chọn lựa được tương lai đúng đắn đến, hãy cùng hứa lại lời hứa này.
Vừa hình dung nụ cười của Petra, Subaru vừa nghĩ như vậy và bước chân về phía phòng khách.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ngồi đối diện nhau trên ghế sofa trong phòng khách, Subaru cười khổ nhìn Petra đang phồng đôi má đỏ ửng lên đầy vẻ dỗi hờn.
Đung đưa chân trên ghế sofa, Petra không thèm che giấu chút bất mãn nào sau khi nghe xong câu chuyện. Sự trẻ con đó của cô bé trong mắt Subaru thật đáng yêu, nhưng có vẻ không vừa mắt người đàn chị hầu gái ngồi bên cạnh.
「Vẻ mặt đó là sao hả Petra. Thật thất lễ trước mặt Subaru-sama.」
「Nhưng mà, nhưng mà, chị Frederica...」
「Không nhưng nhị gì cả. Dù là với người thân thiết thường ngày thì cũng phải giữ ý tứ trong hành xử. Nếu ngày thường không chú ý thì làm sao em nghĩ mình có thể làm tốt vào những lúc quan trọng? Em là đứa trẻ sáng dạ, nhưng những điểm này thì vẫn chưa được đâu.」
「Ư ư ~」
Petra cắn môi cúi đầu vẻ ấm ức.
Thấy cô bé bị mắng quá đúng đến mức tội nghiệp, Subaru định lên tiếng can ngăn 「Thôi nào, đến thế là được rồi...」, nhưng lại bị lườm cho một cái sắc lẹm, đành im bặt.
Sau khi Frederica từ chuồng ngựa trở về và Petra chuẩn bị trà xong, cả ba đã cùng ngồi xuống phòng khách, nhấp ngụm trà và bắt đầu vào câu chuyện chính.
Hiện tại là lúc Petra đang dỗi vì vấn đề đầu tiên Subaru đưa ra. Nội dung của nó là:
「Tại sao em lại phải rời khỏi dinh thự chứ? Em mới làm việc ở đây được hơn một tuần thôi mà...」
Nhìn Petra cầu xin với khuôn mặt chực khóc, cảm giác tội lỗi cào xé tâm can Subaru. Nhưng nghĩ đến những sự việc sắp xảy ra tại dinh thự, nếu vì tội lỗi mà nuông chiều cô bé thì không tốt chút nào.
Subaru sắt đá lắc đầu:
「Không phải là bảo em đi luôn. Không phải là đuổi việc hay gì cả, anh chỉ muốn em về làng Irlam... hay đúng hơn là về nhà khoảng một tuần thôi.」
「Lý do thì không thể nói, đúng không ạ?」
「...Chi tiết thì không. Nhưng chuyện nguy hiểm đang đến gần dinh thự là sự thật. Chuyện gần đây bị Giáo phái Phù thủy nhắm đến, anh cũng đã kể cho Frederica rồi đúng không?」
Nghe thấy từ "Giáo phái Phù thủy", sắc mặt Frederica thay đổi.
Dù cô vắng mặt vào thời điểm đó, nhưng việc đám tín đồ Phù thủy do Petelgeuse cầm đầu tấn công dinh thự và làng Irlam đã xảy ra khoảng hai tuần trước.
Lớn lên tại 『Thánh Địa』, Frederica chắc chắn đủ thông minh để hiểu việc Emilia là một sự tồn tại dị biệt sẽ dẫn đến những tình huống như thế nào.
Đúng như Subaru dự đoán, Frederica dù vẻ mặt nghiêm trọng nhưng vẫn gật đầu:
「Nếu đó là sự thật, tôi nghĩ phán đoán của Subaru-sama là thỏa đáng. Petra vẫn chưa có khả năng tự vệ.」
「Không sao đâu ạ! Subaru sẽ bảo vệ em mà!」
「Anh cũng muốn nói câu "Cứ giao cho anh" cho ra dáng đàn ông lắm, nhưng anh tự nhận thức được sự thiếu hụt sức mạnh hay năng lực của mình, nên không thể nói bừa được.」
Petra đứng bật dậy phản đối Frederica, nhưng lời phản bác non nớt ấy bị chặn lại bởi chính sự bất tài của Subaru. Petra thõng vai thất vọng trước câu trả lời của cậu, nhưng Frederica xoa đầu cô bé như để an ủi:
「Petra, đừng buồn. Em không ngốc đến mức không hiểu việc Subaru-sama phải tự miệng nói ra sự thiếu hụt năng lực của bản thân là điều cay đắng đến thế nào, đúng không?」
「...Vâng, chị Frederica.」
「Than thở về sự yếu kém thì ai cũng như ai thôi. Cả Subaru-sama và em đều vậy. Subaru-sama đã thừa nhận điều đó và đang tìm kiếm những gì ngài ấy có thể làm. Petra, còn em thì sao?」
「Ư ư ~」
Một lần nữa, Petra rơm rớm nước mắt, cố nén sự hậm hực. Cô bé trừng mắt nhìn Subaru qua làn nước mắt, rồi ngước lên:
「V-Việc em có thể làm... ở dinh thự không có sao ạ?」
「...Ừ, xin lỗi em. Lần này, không có việc gì ở dinh thự mà Petra có thể làm cả. Là do anh bất tài, không đủ sức để lo lắng chu toàn cho cả Petra được. Về mặt đó, xin lỗi em.」
Thấy Subaru cúi đầu, Petra nhắm nghiền mắt lại, dùng tay áo lau mạnh lên bầu mắt.
Và khi ngẩng mặt lên, dấu vết nước mắt đã không còn. Chỉ còn đôi mắt đỏ hoe đầy cương nghị, Petra túm váy cúi chào một cách trang trọng:
「Em đã rõ, thưa Subaru-sama. Petra xin phép được nghỉ một thời gian bắt đầu từ tối nay. Ngay khi vấn đề được giải quyết êm đẹp, xin hãy gọi em về ngay lập tức.」
「Ừ, anh sẽ làm thế. Khi vấn đề được giải quyết...」
Lúc đó, nếu tất cả thành viên trong dinh thự, và nếu có thể là cả những nhân vật chủ chốt của 『Thánh Địa』 cùng tụ họp, cùng cười nói vui vẻ thì tuyệt biết mấy.
Petra chấp nhận đề nghị của Subaru, vậy là câu chuyện đầu tiên đã tạm ổn.
―― Sau khi được giao nhiệm vụ dọn dẹp tách trà và thu xếp đồ đạc cá nhân, Petra rời khỏi phòng khách, trong phòng chỉ còn lại Subaru và Frederica.
Dõi theo cánh cửa đóng lại với một tiếng cạch, lắng nghe tiếng bước chân Petra xa dần dọc hành lang, Subaru vươn tay lấy một chiếc bánh nướng, vừa cảm nhận vị ngọt trên đầu lưỡi vừa nói:
「Tôi hỏi được chứ, Frederica.」
「Còn tùy vào nội dung ạ, thưa Subaru-sama.」
Subaru cười khổ trước câu trả lời hiển nhiên đó. Frederica giữ vẻ mặt bình thản, chờ đợi Subaru mở lời.
Hít một hơi thật sâu, cậu đắn đo xem nên bắt đầu từ đâu. Nhưng điều Subaru muốn chất vấn cô nhất chỉ có một.
「Cô nghĩ Garfiel muốn làm gì với 『Thánh Địa』?」
「―― Ngài đã có chuyện gì với đứa em trai bất hiếu của tôi sao?」
「Nhiều chuyện lắm, va chạm cũng nhiều. Tôi muốn xác định xem những va chạm đó là kết quả của việc không thể nào hiểu nhau, hay là loại mâu thuẫn có thể giải quyết bằng lời nói.」
Tùy thuộc vào điều đó, phương châm hành động của Subaru cũng sẽ thay đổi.
Garfiel là kẻ thù cần phải đánh bại, hay là đồng minh có giá trị để thu phục.
「Ngài không tỏ ra ngạc nhiên, nghĩa là ngài đã nghe từ em trai tôi về mối quan hệ giữa tôi và nó rồi nhỉ.」
「Bà Ryuzu cũng không phủ nhận chuyện đó. Cô biết bà Ryuzu chứ?」
「Tất nhiên rồi ạ. Tại 『Thánh Địa』, đối với chị em tôi vốn không nơi nương tựa, bà ấy là người nuôi dưỡng... Xét về tuổi tác thì nên gọi là bà nội hơn là mẹ.」
「Garfiel cũng toàn gọi bả là bà già, mụ già suốt.」
Tiếng gào bi thương gọi 『Bà nội』 lúc chia tay vẫn không rời khỏi tâm trí cậu.
Có lẽ ngày xưa Garfiel từng gọi Ryuzu như vậy. Dù bây giờ hắn tỏ vẻ bất cần và ăn nói thô lỗ, nhưng nếu đó là bản chất thật, thì...
「Garfiel, có khi nào thằng đó là một đứa cháu cực kỳ bám bà không?」
「Nếu ý ngài là đối với Bà nội... thì đúng là vậy. Em trai tôi vốn có bản tính sâu nặng tình cảm, nên tôi nghĩ tình yêu thương của nó dành cho Bà nội là rất lớn. Dù có lẽ bản thân nó cố tình che giấu điều đó.」
Ngay cả dưới con mắt của người chị, tình cảm gia đình của Garfiel dành cho Ryuzu cũng vô cùng nổi bật.
Không hiểu hắn đã sai lầm ở đâu để dẫn đến việc gắn kết điều đó với việc bảo vệ 『Thánh Địa』, và rồi gây ra hành động man rợ kia.
「Chuyện có tha thứ được cho việc đó hay không và mô thức hành động của nó là hai chuyện khác nhau.」
「Subaru-sama?」
「Không có gì. Chỉ là nhớ lại chút chuyện nên máu nóng dồn lên thôi. Tôi đang cố gắng phán đoán mọi việc mà không để định kiến chi phối đây.」
Subaru vẫn chưa hiểu được căn nguyên nào khiến Garfiel gây ra thảm kịch tàn sát dân làng.
Nhưng chắc chắn hắn là người quản lý cơ sở thí nghiệm và nắm giữ quyền chỉ huy Ryuzu Meyer - sản phẩm phụ của thí nghiệm bất tử tại 『Thánh Địa』.
Tại sao hắn lại phá hủy cơ sở đó? Và tại sao hắn lại có quyền chỉ huy? Còn quá nhiều điều chưa rõ, nhưng ――.
「Frederica. Tôi biết cô từng là cư dân của 『Thánh Địa』. Cũng biết chuyện cô là Bán nhân (Quarter) nên không bị vướng vào kết giới và có thể ra ngoài.」
「Ngài đã biết đến mức đó rồi sao...」
「Cả chuyện Garfiel cũng ở cùng lập trường đó, lẽ ra có thể ra ngoài nhưng lại chọn ở lại bên trong. Này, Frederica. Cô... có biết 『Thánh Địa』 là nơi được tạo ra với mục đích gì không?」
Kể từ khi Subaru đến 『Thánh Địa』, ở dòng thời gian này mới chỉ trôi qua bốn ngày. Frederica ngạc nhiên trước lượng thông tin có phần quá tải mà cậu thu thập được trong thời gian ngắn đó, nhưng câu hỏi tiếp theo càng khiến cô mở to mắt hơn. Rồi cô đáp:
「Không, tôi không biết chi tiết. Tôi chỉ hiểu rằng 『Thánh Địa』 là nơi được tạo ra cho mục đích thí nghiệm của Phù thủy 『Tham Lam』 ngày xưa...」
「Không biết? Thật sao? Câu trả lời vẫn không đổi chứ?」
「Tôi không hiểu ngài đang nghi ngờ điều gì, nhưng câu trả lời của tôi không thay đổi. 『Thánh Địa』 là trường thực nghiệm của Phù thủy, hiện tại chỉ còn lại kết giới do Phù thủy dựng lên, và nếu không vượt qua 『Thử Thách』 thì nó sẽ không được giải trừ. Những gì tôi biết chỉ có thế.」
Frederica lắc đầu nhẹ kết thúc câu chuyện. Không có cách nào xác minh tính chân thực trong lời nói của cô, nhưng Subaru không thấy cô có vẻ gì là đang nói dối.
Tức là, Frederica không biết về thực chất của thí nghiệm bất tử. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cô thiếu hiểu biết về sản phẩm phụ sinh ra từ thí nghiệm đó, và...
「Khoan đã. Vậy thì, Frederica... cô không biết gì về quyền chỉ huy các bản sao sao?」
「Bản sao... là sao ạ? Không, tôi chưa từng nghe nói đến.」
Lời phủ nhận chứa đựng cùng một sắc thái như lúc trước.
Subaru ngẩn người trước câu trả lời đó, rồi cậu thả lỏng người dựa lưng vào ghế sofa một cách bất lực.
「Thật xin lỗi. Có vẻ tôi đã đưa ra câu trả lời trái với kỳ vọng của ngài.」
「Không, được rồi. Không phải lỗi của cô. ...Frederica rời khỏi 『Thánh Địa』 cách đây bao nhiêu năm rồi nhỉ? Tôi đã hỏi chưa ta?」
「Tôi rời 『Thánh Địa』 và được dinh thự cưu mang cách đây khoảng bảy năm. Ram đến sau đó một chút, nên tôi là người có thâm niên nhất ở đây.」
Subaru thở dài khi nghe cô hồi tưởng về quá khứ mà không nhắc đến tên Rem, và lượng thông tin về 『Thánh Địa』 mà Frederica nắm giữ cũng không thay đổi so với vòng lặp trước.
Khả năng Frederica cố tình giấu thông tin với Subaru vì lý do nào đó gần như bằng không. Thay đổi cách tiếp cận mà câu trả lời vẫn y nguyên, nghĩa là đó là sự thật.
Frederica không biết về thí nghiệm bất tử, và có lẽ cũng không biết về các bản sao của Ryuzu. Có thể Ryuzu đã xoay sở việc luân phiên thay thế hàng ngày quá khéo léo, hoặc Frederica, người hiện tại đang hành xử rất kiên định, hồi nhỏ lại là một cô bé ngây thơ chăng.
「Nhưng nếu thế thì kẻ khó hiểu lại là Garfiel. Rốt cuộc thằng đó đã biết chân tướng của 『Thánh Địa』 từ bao giờ...?」
Việc nắm giữ quyền chỉ huy bản sao đồng nghĩa với việc Garfiel biết về cơ sở đó. Chưa kể, kẻ phá hủy cơ sở đó sau này có lẽ cũng chính là hắn.
Garfiel biết về thí nghiệm sử dụng Ryuzu Meyer. Hắn biết được sự thật mà chị gái mình không biết là sau khi chị hắn rời khỏi 『Thánh Địa』 sao? Hay vì biết nên hắn mới ở lại trong 『Thánh Địa』?
「―― A.」
Và trong khi suy nghĩ, Subaru chợt nhận ra một sự thật quan trọng mà mình đã bỏ sót quá lớn. Ngay khi nhận ra, cậu thực sự chán nản trước sự ngu ngốc của chính mình.
「Nó có quyền chỉ huy bản sao, nghĩa là nó đã đáp ứng được điều kiện giống hệt tôi. Điều đó có nghĩa là, nó cũng sở hữu cái danh hiệu quái gở Sứ đồ Tham Lam...」
Điều đó chẳng phải là bằng chứng cho thấy Garfiel cũng đã từng gặp Phù thủy 『Tham Lam』, gặp Echidna sao?
Tại sao mình lại không nhận ra chứ, Subaru ôm đầu. Nếu Garfiel từng gặp Echidna, thì việc sở hữu quyền chỉ huy là có thể giải thích được. Cả cái nhìn đầy định kiến của hắn đối với 『Thử Thách』, và cả sự đồng cảm của hắn dành cho Emilia khi cô thất bại trước 『Thử Thách』.
「Frederica. ―― Garfiel, nó đã từng khiêu chiến 『Thử Thách』 rồi đúng không?」
「――! Tại sao ngài lại...」
「Kết hợp nhiều điều kiện lại thì dẫn đến kết luận đó. Tất nhiên, tôi nghĩ là nó đã thất bại... nhưng chi tiết câu chuyện là thế nào?」
Thấy Frederica xác nhận, Subaru nắm chặt tay vì đã nắm được một phần cốt lõi.
Trước sự nôn nóng của Subaru, Frederica thở dài, rồi nhắm mắt lại như đang lục tìm quá khứ.
「...Người mong muốn giải phóng 『Thánh Địa』 không chỉ có mình tôi. Em trai tôi cũng từng có thời gian khao khát cho Bà nội và mọi người thấy thế giới bên ngoài. Khi còn nhỏ, nó đã lẻn vào Mộ Địa để khiêu chiến 『Thử Thách』. Tôi nhớ mình đã từng ghen tị với sự liều lĩnh đó của nó.」
「Frederica chưa từng vào đó sao?」
「Tôi không có đủ can đảm. Dù biết rằng nếu vượt qua 『Thử Thách』 bên trong đó thì có thể giải phóng 『Thánh Địa』, nhưng tôi vẫn không thể. Đó là nơi tôi luôn được dạy là cấm vào. Tôi đã ghen tị với đứa em trai có thể lao thẳng vào đó.」
Một hình ảnh có thể tưởng tượng được.
Với tính cách liều lĩnh hơn cả bây giờ, Garfiel lúc nhỏ chắc hẳn đã hăng hái khiêu chiến 『Thử Thách』 của Mộ Địa. Chỉ đơn giản là muốn cho gia đình yêu quý của mình thấy thế giới bên ngoài.
Tuy nhiên,
「Em trai tôi vào Mộ Địa và không thấy trở ra, tôi hối hận vì đã không ngăn nó lại, rồi gọi Bà nội... Bà nội cũng do dự, nhưng rồi quyết tâm đi vào trong ngay. Một lúc sau, bà đưa đứa em trai trở về bên tôi đang cầu nguyện. Nhưng mà...」
―― Tuyệt đối không được vào trong Mộ Địa lần thứ hai. Chuyện hôm nay cũng phải quên đi, không được nói cho ai biết.
Đó là lời Ryuzu đã nghiêm khắc dặn dò Frederica.
Nghe xong câu chuyện, Subaru nhớ lại mâu thuẫn trong lời nói của Ryuzu trước đây. Một Ryuzu nói đã từng vào Mộ Địa, và một Ryuzu khẳng định chưa từng vào.
Bây giờ khi biết có nhiều Ryuzu tồn tại và họ bị ràng buộc không thể nói dối, cậu mới hiểu được cách giải quyết mâu thuẫn giữa Ryuzu đã có kinh nghiệm và Ryuzu chưa có kinh nghiệm.
Và điều rút ra từ câu chuyện này là:
「Garfiel đã từng nhận 『Thử Thách』 một lần. Và chắc chắn nó đã chạm mặt Phù thủy 『Tham Lam』 ở đó. Thế thì mọi chuyện mới khớp với nhau.」
Cảm xúc của Garfiel đối với 『Thử Thách』. Lý do nắm giữ quyền chỉ huy.
Vấn đề là hắn đã nhìn thấy gì trong 『Quá Khứ』. Tại sao hắn lại từ chối Subaru, người đang cố giải phóng 『Thánh Địa』. Và tại sao Echidna lại không nói cho Subaru biết về Garfiel. Tất cả câu trả lời đều nằm trong Mộ Địa.
「Ít nhất mình phải gặp Echidna thêm một lần nữa.」
Để vạch trần tất cả những gì Phù thủy biết tuốt đó đang che giấu.
Trước mặt Subaru đang âm thầm hạ quyết tâm, Frederica lặng lẽ ngước nhìn cậu.
Nhận ra ánh mắt đó, Subaru gãi má rồi lẩm bẩm 「Xin lỗi」.
「Nhiều chuyện quá nhỉ. Chắc cô cũng đã nghe những điều không muốn nghe rồi.」
「Không, đó là điều cần thiết mà. Ông chủ cũng đã ra lệnh rồi. Nếu những chuyện tôi kể có thể giúp ích cho Emilia-sama... và giúp giải phóng 『Thánh Địa』, thì với tôi không có vấn đề gì cả.」
「Tôi nhất định sẽ giải phóng 『Thánh Địa』. Vì có lý do buộc phải làm thế, nên dù dùng bất cứ thủ đoạn nào tôi cũng sẽ giải phóng nó. Chỉ là, việc nguyện vọng của Garfiel được phản ánh bao nhiêu trong đó thì thú thật, chỉ là thứ yếu thôi.」
「…………」
「Tôi hoàn toàn không hiểu Garfiel đang nghĩ cái quái gì. Trong trường hợp xấu nhất, dù nó có nghĩ gì đi nữa, nếu điều đó đi ngược lại với hành động tôi dự tính, thì tôi sẽ đập nát nó để thông qua suy nghĩ của mình. Tôi chọn hạnh phúc của đa số. Xin lỗi nhé.」
Tai ương sẽ ập đến cả dinh thự và 『Thánh Địa』. Nếu cản trở Subaru hành động để ngăn chặn điều đó, thì hãy chuẩn bị tinh thần bị đánh bay đi.
Trước câu trả lời của Subaru, Frederica nhắm chặt mắt lại một lần, rồi nói:
「Xin hãy chiếu cố đứa em trai bất hiếu của tôi.」
―― Cô cúi đầu, coi đó như câu trả lời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!