Chương 81: Kẻ lấp đầy vật chứa của Tham Lam
——Khởi nguồn từ Thành phố Cửa Thủy Pristella, chuỗi sự kiện 'Biến loạn Ma nữ giáo'.
Bi kịch ập xuống người dân, và những vết sẹo của cuộc chiến còn sót lại khắp nơi trong thành phố. Việc bổ sung nhân lực đã mất, cùng vô số chức năng đô thị vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn.
Vẫn còn đó rất nhiều vấn đề, nhưng tình hình đang dần được thu xếp, và câu chuyện chuẩn bị bước sang trang mới.
Với Natsuki Subaru, vô số vấn đề của thành phố khiến cậu đau lòng.
Dẫu vậy, khi nhìn ngắm phố phường sau khi đánh đuổi Ma nữ giáo thế này, cậu lại suýt tự mãn rằng mình cũng đã đóng góp chút ít vào kết quả đó.
"Những vấn đề chưa giải quyết xong cũng còn đầy ra đấy chứ."
Những vết sẹo mà các Giám mục Đại tội để lại, trong đó đặc biệt nghiêm trọng là hậu quả của 'Sắc Dục' và 'Bạo thực'.
Những người dân bị biến đổi cơ thể bởi quyền năng của 'Sắc Dục'. Cơ thể họ đã được Emilia đưa vào trạng thái 'chết giả', chờ đợi thời khắc thức tỉnh tại khu tị nạn sâu dưới lòng thành phố.
Và những người bị cơn thèm ăn của 'Bạo thực' tấn công, phần lớn họ vẫn đang chìm trong giấc ngủ không hồi kết, thậm chí những mối liên kết để mong chờ họ tỉnh lại cũng đã bị tước đoạt.
Về vấn đề cư dân bị biến đổi, vẻ mặt đau đớn của Emilia khi đề xuất hoãn lại giải pháp thật xót xa.
Nỗi đau lòng của Julius, người đã mất đi chỗ đứng và trăn trở về sự tồn tại của chính mình, cũng vượt quá sức tưởng tượng.
Chưa kể đến vết thương lòng của những người dân trong thành phố, những người trực tiếp gánh chịu tai ương.
Tất cả đều đã bị tổn thương.
Làm tất cả những gì có thể để chữa lành những vết thương đó là việc Subaru cần làm.
Và,
"Vẫn còn một vấn đề nữa cần phải dọn dẹp."
Để giải quyết vấn đề cuối cùng chưa được đưa ra ánh sáng, Subaru gật đầu.
Riêng chuyện này, Subaru buộc phải tự mình thực hiện.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Julius bảo sẽ đi cùng chúng ta đấy."
"Vậy à, vậy à. Thế thì bên tui cũng yên tâm lớn rồi."
Kết thúc các cuộc thảo luận và quay trở lại phòng họp, Anastasia đón chào Subaru.
Trong phòng họp với chiếc bàn tròn, chỉ còn lại mỗi bóng dáng Anastasia. Cuộc thảo luận giữa các nhân vật chủ chốt đã diễn ra tại đây từ vài giờ trước.
Một số đã về nhà trọ nghỉ ngơi, số khác đang chuẩn bị để rời khỏi Pristella. Dù không làm gì thì hôm nay cũng là một ngày mệt mỏi tích tụ. Chẳng việc gì phải cố nán lại trên chiếc bàn tròn cứng nhắc, giết thời gian trong bóng tối của khu tị nạn vắng tanh này cả.
"——Gì thế?"
Dẫu vậy cô ta vẫn ở lại đây, chờ đợi ai đó đến.
Không phải là chắc chắn. Chỉ là, Subaru nhận ra bản thân cũng lờ mờ đoán được cô ta sẽ ở đây.
Bởi lẽ, với cô ta lúc này, chẳng có nơi nào là dễ chịu cả.
"Vậy là, những người nhắm đến Tháp Giám thị Pleiades gồm có Emilia, tôi và Beako. Thêm Julius và cô vào nữa, tổng cộng là năm người."
"Một đội hình vừa phải, quá chuẩn còn gì? Mà, không phải năm người, là sáu người chứ. Quên mất bé Echidna dễ thương của tui là tui giận đó nha."
Cô ta tháo chiếc khăn quàng cổ đang quấn trên cổ ra, trải rộng lên bàn tròn cho nó nhảy múa. Chiếc khăn lông cáo trắng tuân phục trò đùa vô lý của chủ nhân hệt như một con búp bê.
Cũng chẳng giống lắm.
"Tôi không quên đâu. ——Thế nên, mới là năm người đúng không."
"――――"
Dựa lưng vào cửa phòng họp, Subaru nói với Anastasia đang nâng chiếc khăn lên.
Trước câu nói đó, nụ cười của Anastasia đóng băng. Nụ cười dịu dàng tan biến, và cô ta chậm rãi nghiêng đầu.
Kéo chiếc khăn lại gần miệng, cô ta làm vẻ mặt ngạc nhiên:
"Ô kìa, lạ thật đấy. Sao cậu biết không phải là Ana vậy?"
Rõ ràng đến mức có thể nhận ra ngay, giọng điệu của Anastasia thay đổi hoàn toàn so với trước đó.
Cách nói chuyện tỏ ra cực kỳ thân thiết và suồng sã, nhưng phần cốt lõi lại trống rỗng đến cùng cực. Dù giọng nói vẫn là của cô ấy, nhưng rõ ràng là một người khác.
"Nếu định giấu thì diễn cho đạt hơn chút đi. Đúng là theo những gì tôi biết, Anastasia là người thực tế và theo chủ nghĩa hợp lý nhất trong số các ứng viên... nhưng cô ấy không có thái độ và cách nói chuyện thiếu tính người như cô đâu."
"Tôi cứ tưởng mình đã quan sát Ana và bắt chước cô ấy khá đạt rồi chứ, nhưng xem ra không suôn sẻ như tôi nghĩ. Cậu là người thứ hai nhìn thấu đấy."
"Người thứ hai?"
"Cậu Al cũng nhìn ra. Cậu ta còn gọi tôi là 'Ma nữ', thật là quá đáng."
"Cũng phải thôi..."
Cách gọi chuẩn xác thật, Subaru thầm thán phục Al.
Echidna của Anastasia và 'Ma nữ' Echidna về bản chất là khác nhau, nhưng không thể nói là không liên quan, nên không sai.
Nên nói là Al có khả năng quan sát tốt, hay hắn ta có thể nhận ra điều gì đó?
Hắn cũng là người được triệu hồi từ thế giới khác giống Subaru. Nếu việc triệu hồi dị giới có liên quan đến sức mạnh của 'Phù thủy Ghen tuông', thì có lẽ Al cũng có mối liên hệ nào đó với phù thủy.
Vốn dĩ, cần phải nói chuyện với hắn nhiều hơn về việc đó, nhưng——
"Tóm lại, chuyện đó để sau. Vấn đề quan trọng hơn là cô, kẻ đang chiếm đoạt cơ thể Anastasia và định biến nó thành của mình."
"Chiếm đoạt, cách nói nghe chẳng êm tai chút nào. Cái khó của tình hình hiện tại là thoạt nhìn có vẻ đúng là như vậy, nhưng bị hiểu lầm thế thì tôi lấy làm tiếc lắm. Thật sự rất đau lòng."
"Nghe cái giọng điệu đó thì chẳng giống sự thật chút nào đâu."
"Thực tế, dù có trông như vậy thì đó cũng không phải sự thật. Tôi chỉ là cực chẳng đã mới phải mượn cơ thể của Ana thôi. Nếu không làm thế thì cả tôi và cô ấy đều mất mạng, đó là lời giải thích của tôi. Việc tôi vẫn tiếp tục cư ngụ trong vật chứa của Ana sau đó cũng không phải là chủ ý của tôi đâu nhé."
"Dài dòng quá. Tóm lại là?"
"Mượn xác thì được, nhưng không ra được nữa."
Ra là vậy, Echidna Khăn quàng này——tạm gọi là Echidna Khăn quàng đi, dù chưa bao giờ tôi nghĩ Echidna Khăn quàng không liên quan đến Echidna, nhưng chưa bao giờ tôi cảm nhận rõ bóng dáng của Echidna nơi Echidna Khăn quàng như cuộc đối thoại này.
Cái thói dùng từ ngữ vòng vo tam quốc để giải thích sự việc giống hệt bản gốc.
"Tạm thời nghe cô nói xem sao."
Rời lưng khỏi cánh cửa, Subaru tạo tư thế sẵn sàng nói chuyện với Echidna Khăn quàng.
Có vẻ như mối nguy hiểm bị đối phương tấn công để bịt đầu mối vì lộ danh tính tạm thời không còn.
Subaru ngồi xuống ghế đối diện bàn tròn, phía bên kia Echidna Khăn quàng, và hỏi:
"Trước hết, mượn cơ thể là trạng thái như thế nào?"
"Nói ngắn gọn, là trạng thái tôi ghi đè sự tồn tại của mình lên Odo của Ana để mượn quyền tự do. Ở trạng thái này, quyền kiểm soát cơ thể Ana là tùy ý tôi, và tôi còn có thể sử dụng Cổng vốn khiếm khuyết của Ana để thi triển ma pháp."
"Vốn khiếm khuyết là sao?"
"Đào sâu ghê nhỉ. Tôi hiểu cảm giác ham học hỏi nên không trách đâu, nhưng nếu cậu muốn tìm hiểu về cô gái khác thì Emilia của cậu, còn tìm hiểu về tinh linh khác thì Beatrice của cậu, mỗi người họ sẽ ghen đấy, không sao chứ?"
"Lo bò trắng răng, mà nếu họ ghen thì cả hai đều dễ thương nên tôi càng thích. Đừng có vòng vo nữa, nói mau."
Thấy tôi gõ ngón tay lên bàn tròn vẻ khó chịu, Echidna Khăn quàng nhún vai. Sau đó, cô ta gấp gọn chiếc khăn đã tháo ra một cách cẩn thận, rào trước "Ana ấy mà...", rồi nói:
"Cô bé bẩm sinh đã có một cái Cổng bị lỗi. Cậu cũng biết Cổng là cơ quan hấp thụ Mana trong khí quyển và thải Mana trong cơ thể ra ngoài đúng không, nhưng chức năng hấp thụ của Anastasia hoạt động không tốt. Cái gọi là thiếu hụt Mana mãn tính ấy. Còn người có khiếm khuyết không thể thải ra ngoài, chắc cậu cũng biết là ai rồi nhỉ."
"Cái đó không tốt ở chỗ nào tôi chưa hiểu lắm, và cái người cậu bảo tôi biết là ai tôi cũng chịu."
"Vậy sao? Bất ngờ thật. Tiện thể nói luôn, người có khiếm khuyết không thể thải ra là hậu duệ của 'Thánh Kiếm' đấy. Tuy nhiên, trường hợp của cậu ta thì lượng hấp thụ vào quá khủng khiếp, và phần hấp thụ đó dường như chuyển hóa hết vào năng lực thể chất nên không có thiệt hại thực tế nào."
"Reinhard á?"
Subaru nhướng mày ngạc nhiên trước lời của Echidna Khăn quàng. Nhưng nhớ lại thì, hình như trước đây Reinhard cũng từng nói gì đó tương tự.
Reinhard không thể sử dụng ma pháp, chỉ riêng điểm đó là cậu ta kém cỏi.
Tuy nhiên bù lại, khả năng hấp thụ của Cổng lại rất mạnh——thảo nào, giống như Beatrice, nếu tinh linh lại gần cậu ta thì sẽ gặp rắc rối to.
"Mà, dù không có ma pháp thì cũng không phải là cậu ta không có đòn tấn công tầm xa, vốn dĩ nếu tên đó có vung kiếm chém ra áp lực khí thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên, nên chút chuyện đó chẳng phải bất lợi gì sất. Rồi, quay lại chuyện Anastasia."
"Tôi không có ý lảng tránh đâu, nhưng thói quen của tôi là biết gì thì muốn nói nấy. Quay lại chuyện... đúng rồi, thể chất của Ana. Cổng của Ana có chức năng hấp thụ rất kém, hoạt động không hiệu quả. Do đó, muốn dùng ma pháp thì chỉ còn cách sử dụng Mana có sẵn trong cơ thể. Nếu dùng hết chỗ đó, sẽ phạm vào Odo, nguồn gốc sinh mệnh. Không thể để cô bé làm chuyện liều lĩnh như vậy được đúng không? Vì thế, Ana không thể sử dụng ma pháp."
"Nhưng nếu cô mượn xác thì lại dùng được, nghe không lọt tai chút nào. Lượng Mana gốc ít ỏi vẫn thế cơ mà. Hay là cô định dùng chút Mana còm cõi đó?"
"――――"
"Đừng im lặng, trả lời đi."
"Nếu không làm thế thì sẽ mất mạng, buộc phải làm thôi. Tuy nhiên, về điểm này tôi và Ana đã thảo luận xong rồi. Người ngoài như cậu không có tư cách xía vào. Cậu cũng đâu muốn tôi xía vào khế ước giữa cậu và Beatrice đúng không?"
Trúng tim đen.
Mối quan hệ giữa Subaru và Beatrice, và khế ước đó là thứ chỉ thuộc về Subaru và Beatrice.
Cậu không muốn ý chí của người ngoài xen vào, và nếu có ai định làm thế, cậu sẽ cự tuyệt.
Nếu Anastasia và Echidna Khăn quàng cũng đưa ra điều kiện tương tự, Subaru sẽ không thể nói gì hơn.
Đó là mối liên kết tuyệt đối giữa người lập khế ước và tinh linh, không được phép để người khác xâm phạm.
"Lần này, việc mượn cơ thể Ana cũng có cả ý muốn của Ana, và vì tình thế cấp bách. Tôi đã kể chuyện Giám mục Đại tội đến Tòa thị chính rồi nhỉ? Để đánh lui hắn, tôi và cậu Al cần phải dốc toàn lực. Đó là lựa chọn bắt buộc."
"Không thể quay lại, nghĩa là sao?"
"Đúng, đó mới là vấn đề lần này."
Trước câu nói chữa ngượng của Subaru, Echidna Khăn quàng vỗ tay mỉm cười. Dù mang vẻ ngoài của Anastasia, nhưng nụ cười đó rõ ràng cho thấy bên trong là một kẻ khác.
Thật kỳ lạ, Subaru nghĩ, nhưng cậu gạt ngay cảm xúc đó sang một bên.
Cuối cùng cũng đi vào trọng tâm vấn đề.
Echidna Khăn quàng chạm tay lên lồng ngực mỏng manh của Anastasia, nói:
"Đây không phải lần đầu tôi mượn cơ thể Ana theo hình thức này. Nhưng cũng không phải chuyện thường xuyên xảy ra. Ana và tôi không có quan hệ khế ước chính thức. Lý do cũng là vì vấn đề cái Cổng, tôi không muốn tạo gánh nặng thường xuyên cho Ana. Tôi tự tin mình là loại tinh linh tiêu tốn ít năng lượng, chỉ cần tồn tại thôi thì gần như không cần cung cấp Mana từ người lập khế ước."
"Ra là vậy. Beako nhà tôi thì ngày nào cũng đòi nắm tay ba lần cơ."
"Chắc hai lần trong số đó là do cô bé muốn nắm tay thôi. Tình cảm thắm thiết là tốt rồi. ——Quay lại chuyện chúng tôi, vì lý do đó nên số lần tôi mượn cơ thể Ana không nhiều. Cùng lắm thì đây là lần thứ tư, thứ năm gì đó thôi. Chúng tôi ở bên nhau cũng sắp mười một năm rồi, ít đến ngạc nhiên đúng không?"
"Chà, ai biết được. Nếu nghĩ theo kiểu hai năm một lần, tần suất cỡ bị cúm mùa thì cũng không hẳn là thấp đâu nhỉ?"
"Cậu khắt khe thật."
Echidna Khăn quàng cười khúc khích, điệu cười giống hệt Ma nữ mà Subaru từng biết. Trong khoảnh khắc, hình bóng Anastasia dường như chồng chéo lên Echidna khiến cậu thấy sợ hãi.
Sự tồn tại của Echidna để lại một khối u không thể xóa nhòa trong lòng Subaru. Vì chuyện của Beatrice, nếu có thể cậu không muốn gặp lại mụ ta lần nào nữa.
Hơn nữa, nếu cứ để thế này mà Anastasia thật sự xảy ra chuyện, đó sẽ là vết thương lớn đối với Julius. Cậu cũng muốn tránh điều đó.
"Vậy, cô Echidna cúm mùa bị làm sao?"
"Tôi không biết cúm mùa là cái gì, nhưng tóm lại là kinh nghiệm quá ít. Thế nên tôi cũng không hiểu tại sao lại thành ra thế này, không có tiền lệ... ý thức của tôi không thể tách rời khỏi cơ thể Ana được nữa. Kết quả là, Ana đang ngủ sâu bên trong Odo."
Echidna Khăn quàng nói như thể Odo nằm ngay bên trong lồng ngực nơi cô ta đang chạm vào, rồi nhìn xuống chiếc khăn vô lực trên bàn tròn.
Chừng nào ý thức của Echidna Khăn quàng còn ở trong Anastasia, thì chiếc khăn này thực sự chỉ là cái xác rỗng của con cáo, nhưng...
"Ở phòng họp tôi cứ tưởng mình đã diễn trò múa rối khá đạt rồi chứ."
"Chắc đa số đều bị vẻ ngoài đánh lừa thôi. Ngoài tôi ra, chắc chắn cũng có vài người thấy lạ đấy."
Tôi nghĩ vậy.
Hoặc có lẽ chỉ mình Subaru, người biết về tinh linh nhân tạo, mới cảm thấy sự khác biệt.
"Dù ở đó không nhận ra, nhưng những người thân thiết chắc chắn sẽ nhận ra ngay không phải là Anastasia."
"Nói thế, nhưng rốt cuộc chỉ có những người quan hệ hời hợt như cậu hay cậu Al mới nhìn thấu. Chẳng lẽ tôi bắt chước Ana đạt đến thế sao?"
"Ricardo và mấy đứa nhỏ hiện tại đang bận tối mắt tối mũi với chuyện riêng của họ thôi. Cả Julius cũng vậy."
"――――"
Nghe vậy, Echidna Khăn quàng nheo mắt lại.
Subaru làm vẻ mặt nghi hoặc trước phản ứng của cô ta, nhưng ngay lập tức Echidna Khăn quàng thở dài:
"Quả nhiên, Julius là kỵ sĩ của Ana nhỉ. Qua cuộc trò chuyện ở phòng họp, tôi đã đoán gần như chắc chắn là vậy... Quyền năng của 'Bạo thực' thật đáng sợ. Nó cướp đi ký ức ngay cả từ tôi, một tồn tại nằm ngoài lẽ thường."
"Cô... định làm gì với Anastasia?"
"——?"
[Chương 9: Điều kiện của cặp đôi]
"Thành thật mà nói, chuyện ngươi có ý định chiếm đoạt cơ thể của Anastasia hay không, dù có bàn luận cũng chẳng giải quyết được gì nên tao sẽ không truy cứu. Nói trắng ra, dù ngươi có phủ nhận thì tao cũng chẳng có căn cứ nào để tin. Tuy nhiên..."
Việc không trả lại cơ thể cho Anastasia là điều không thể chấp nhận.
Đối với chàng 『Kỵ sĩ Ưu tú』 kia, điều đó đồng nghĩa với việc mất đi một niềm hy vọng.
Cái chết về mặt tinh thần của một ứng cử viên――tao không muốn kết cục của cuộc Tuyển Vương lại dính phải vết nhơ như thế.
"Việc cô ấy trở lại bình thường là điều không thể nhượng bộ đâu đấy, Echidna."
"Yên tâm đi nào. Dù là ta cũng đâu có ngạo mạn đến mức định chiếm lấy cơ thể của Ana rồi cứ thế thay cô ấy sống tiếp đâu chứ."
Trước thái độ sẵn sàng hứng chịu cơn thịnh nộ của Subaru, Eridna trả lời bằng vẻ chán chường. Cô ta làm bộ mặt buồn bã, ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn, mảnh mai của Anastasia và nói:
"Ta ấy nhé, ta thích Ana lắm. Dù chưa ký giao ước, nhưng hơn mười năm cùng nhau trải qua đâu chỉ đơn thuần là ham muốn quan sát. Dù không biết cảm nhận thực tế này có đúng không, nhưng ta tự nhận thấy có gì đó gần gũi như người bảo hộ hay gia đình vậy. Nếu có thể, ta mong cô ấy khỏe mạnh, và hơn hết là được hạnh phúc."
"――――"
Vẫn giọng điệu trôi chảy, thản nhiên như mọi khi, nhưng khi Eridna chạm vào cơ thể mong manh của Anastasia—hiện tại là cơ thể của chính mình—và thốt ra những lời đó, quả thực có vẻ như chứa đựng tình thương.
Giống như Puck dành cho Emilia, Beatrice dành cho Subaru, có lẽ Eridna cũng cảm thấy điều tương tự đối với Anastasia.
Nếu vậy thì...
"Lý do thực sự khiến ngươi muốn gặp Hiền nhân là..."
"Cậu đoán đúng rồi đấy. ――Thực lòng mà nói, ta chẳng quan tâm đến những kẻ bị 『Bạo thực』 ăn mất tên đâu. Ta chỉ muốn biết cách trả lại cơ thể cho Ana thôi. Vì thế, để đạt được mục đích đó, ta xin phép lợi dụng cả các cậu nữa."
"Ngươi có gì đảm bảo là Hiền nhân biết cách đó không?"
"Không có đảm bảo nào cả. Tuy nhiên, nếu là Hiền nhân được đồn đại là nhìn thấu vạn vật, biết hết mọi sự trên đời thì sẽ có khả năng. Ta chỉ đang đặt cược vào khả năng cao nhất có thể đạt được, thế thôi."
Trước những lời lẽ mang ý chí mạnh mẽ của Eridna, Subaru nhất thời không thể phản bác.
Đó chắc chắn là một kết luận cực kỳ vị kỷ. Nhưng Eridna có mục đích riêng và ý chí hành động để đạt được mục đích đó theo cách của cô ta.
Nếu vậy, điều Subaru cần xác nhận là――
"Chuyện ngươi biết cách đến chỗ Hiền nhân, Tháp Giám Sát Pleiades là thật chứ?"
"Tất nhiên rồi."
"Lẽ ra theo thiết lập nhân vật thì ngươi không được có ký ức quá khứ mới phải. Một kẻ như ngươi tại sao lại biết cách đi đến Tháp Giám Sát mà không ai biết? Chẳng hợp lý chút nào."
"Cái gì biết thì là biết. Cậu đòi hỏi căn cứ ở điểm đó thì ta cũng chịu, nhưng mà xem nào... Nếu buộc phải nói cho hoa mỹ, thì chắc là do định mệnh phải đến đó chăng."
"Định mệnh cái gì, ai quyết định cái định mệnh đó hả?"
"Chắc là Đấng Tạo Hóa, kiểu vậy."
Câu trả lời của Eridna nghe có vẻ kiêu kỳ, nhưng đối với Subaru thì đó là câu trả lời tồi tệ nhất.
Nếu Đấng Tạo Hóa mà cô ta nhắc đến là Echidna, thì kẻ nhúng tay vào việc khắc ghi duy nhất đường đến Tháp Giám Sát vào ký ức của tinh linh nhân tạo cũng không thể là ai khác ngoài Echidna đó.
Tóm lại, tại Tháp Giám Sát Pleiades có tồn tại thứ gì đó liên quan đến Echidna.
Điều đó chắc chắn vừa gợi lên dự cảm chẳng lành, vừa khơi dậy một sự kỳ vọng nhất định vào tri thức của Hiền nhân.
"Cậu đã... chấp nhận chưa?"
Thấy Subaru im lặng và đi đến một kết luận, Eridna lên tiếng hỏi.
Subaru do dự gật đầu ngay lập tức, cậu thở dài một hơi thật sâu.
"Chẳng phải là chấp nhận hay ho gì, nhưng tạm thời tao đã hiểu. Ngươi có việc cần làm và mục đích của ngươi, và điều đó không cản trở mục đích của bọn tao."
"Đúng vậy. Đôi bên đều có điều muốn hỏi Hiền nhân. Vì thế chúng ta hợp tác để đến chỗ ngài ấy. Chẳng có gì kỳ lạ cả."
"Thôi đi. Ngươi nói vậy nghe sặc mùi ám muội ngay lập tức ấy."
"Nói thế nghe đau lòng quá nha."
Nếu cứ tiếp tục nói chuyện với Eridna trong hình dáng Anastasia thế này thì chắc phát điên mất.
Dù sao đi nữa, để nhắm tới Tháp Giám Sát Pleiades thì sẽ phải đồng hành cùng nhau một thời gian dài. Cồn cát Augria nơi đặt Tháp Giám Sát nằm ở cực Đông của bản đồ thế giới――một hành trình dài đằng đẵng.
"Tao sẽ làm quen dần, nên hãy cho tao chút thời gian."
"Đừng có ghét bỏ dữ vậy chớ. Thiệt tình, đối xử lạnh lùng với cô gái dễ thương vầy là Natsuki-kun ác lắm nha. Tui, tổn thương à nghen. Thiệt là."
Chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ, Eridna bắt chước lời nói và cử chỉ của Anastasia.
Quả nhiên, diễn xuất rất đạt, nhưng mà...
"Cái ngữ điệu từ 'Tui' sai rồi. Với lại giọng Kansai của ngươi trôi chảy quá. So với người Kararagi tao biết thì thiếu cái chất 'giả trân'."
"Chất giả trân?"
Chỉ là sự khác biệt trong phạm vi cực kỳ nhỏ. Eridna nghiêm túc hắng giọng như để kiểm chứng lời Subaru nói, rồi cuối cùng thở hắt ra như thể bỏ cuộc.
Subaru cũng không còn gì để xác nhận với Eridna nữa. Về việc trả lại cơ thể cho Anastasia, chuyện đó hoàn toàn phụ thuộc vào động thái của Hiền nhân tại Tháp Giám Sát Pleiades.
Tuy nhiên...
"Chuyện ngươi đang mượn xác Anastasia, đừng nói cho Julius... cho mọi người biết đấy."
"......Chuyện đó thì ta không ngại, nhưng Natsuki-kun không nói ra mới là điều bất ngờ đấy."
"Đang lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, tao không muốn gây thêm sóng gió dư thừa. Hơn nữa nếu biết người đề xuất thực sự không phải Anastasia mà là ngươi, thì có khi Ricardo và mọi người sẽ phản đối ngay lập tức. Không đi được đến Tháp Giám Sát thì tao cũng rắc rối to. Dù hơi ích kỷ nhưng đành vậy."
Có khả năng Ricardo và Mimi sẽ ngăn cản vì lo cho sự an nguy của Anastasia.
Nghĩ đến điều đó, dù đây là phương pháp giải quyết ưu việt nhưng chuyến đi đến Tháp Giám Sát có thể buộc phải hủy bỏ. Điều đó sẽ khiến nhóm Subaru, những người muốn cứu các nạn nhân của Quyền năng, cũng gặp rắc rối.
"Đến chỗ Hiền nhân, giải quyết được cả nạn nhân của 『Bạo thực』 lẫn 『Sắc Dục』, và tất nhiên cả vấn đề của ngươi và Anastasia nữa, giải quyết hết một lượt là tốt nhất. Sau khi mọi chuyện êm xuôi thì đám Ricardo cũng chẳng kêu ca được gì. Mà không, có kêu ca tao cũng không nghe."
"Đúng là câu nói trong Tuyển tập danh ngôn Hoshin: 『Cuối cùng sổ sách khớp nhau là được』 nhỉ."
"Chỗ đó thì tao đồng cảm với ông Hoshin."
Quả không hổ danh là Hoshin, người bị nghi ngờ là đồng hương, nói câu nào chất câu nấy.
"Nào."
Cuộc thảo luận tạm thời kết thúc tại đây.
Trong trường hợp xấu nhất, nếu Eridna có ý định lợi dụng cơ thể Anastasia vào việc xấu, thì có khả năng trận chiến cuối cùng của Pristella đã nổ ra ngay tại đây rồi, nên Subaru cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Chính vì thế, câu hỏi đó được đưa ra ngay khoảnh khắc Subaru lơ là cảnh giác.
"Này, Natsuki-kun."
"Hửm?"
Subaru quay lại khi tay vừa đặt lên cửa định bước ra khỏi phòng họp.
Vẫn giữ nguyên tư thế dựa người vào ghế tròn, Eridna nghiêng đầu một cách đáng yêu về phía Subaru đang quay lại, y hệt như Anastasia, và nói:
"――Người mà cậu muốn hỏi Hiền nhân cách khôi phục, ngoài những người ở đây ra còn có người khác nữa đúng không?"
"――――"
"Đằng nào thì ở Pristella này cũng xuất hiện những người có triệu chứng tương tự mà? Để hỏi cách khôi phục, mang theo ít nhất một người làm mẫu bệnh án sẽ dễ hiểu hơn đấy."
Tay vẫn đặt trên nắm cửa, cổ họng Subaru, hơi thở của cậu, đông cứng lại.
Trước vẻ mặt cứng đờ và đôi mắt mở to của Subaru, Eridna thản nhiên nói tiếp, và chốt lại:
"Tính sao đây? Tất cả là tùy ở Natsuki-kun thôi."
"Tao... là..."
"Đằng nào thì cậu cũng sẽ ghé qua dinh thự của Biên trấn bá tước Mathers mà? Phải chuẩn bị để vượt qua Cồn cát Augria, và cũng phải báo cáo việc đi đến Tháp Giám Sát nữa. Nếu vậy, chắc chắn nàng công chúa ngủ trong rừng của cậu đang ở đó."
"――――"
"Ta không nghĩ đó là chuyện xấu đâu. Cứu tất cả mọi người, chỉ là cô ấy sẽ trở thành người đầu tiên trong số đó thôi... Sự xa xỉ cỡ đó, Natsuki-kun được phép hưởng cũng được chứ sao."
Giọng nói thản nhiên của Eridna, chẳng hiểu sao đối với Subaru lại nghe như một lời cám dỗ đầy ma quỷ.
Cậu hiểu ý cô ta muốn nói. Và chắc chắn có một phần trong cậu muốn làm theo điều đó, nhưng Subaru không thể trả lời ngay lập tức.
Đó chắc chắn là――
"Subaru!"
"――Ư!"
Bị gọi tên, Subaru giật mình ngẩng mặt lên.
Đứng trước mặt Subaru đang nín thở là Emilia và Beatrice. Hai người tròn mắt nhìn phản ứng của Subaru và nghiêng đầu hỏi: "Sao thế?"
"Julius ấy... Cậu bảo đi đến chỗ Julius, nhưng tớ đến phòng bệnh thì không thấy cậu ấy đâu nên lo quá trời. Cậu đã ở đâu vậy?"
"À không, không có gì... Tại nhìn mặt tên đó lâu quá, chịu không nổi cái vẻ u ám của hắn. Nên tớ đi thay đổi không khí chút, à không, thay đổi tầm nhìn."
"Vậy hả? Tớ thấy Julius có khuôn mặt rất đẹp mà..."
"Emilia-tan cũng thấy thế à?"
"A, nhưng mà, mặt Subaru cũng ổn mà, tớ thấy được lắm. Kiểu như, càng nhìn càng thấy có duyên ấy, tớ nghĩ là vậy đó."
"Lời chữa cháy nghe đắng lòng quá!"
Emilia cuống quýt đính chính, nhưng cách nói mới là vấn đề. Subaru cười khổ, vai chùng xuống, rồi cậu để ý đến Beatrice đang im lặng bên cạnh Emilia.
Beatrice liên tục nhìn về phía sau lưng Subaru, về phía khu tị nạn mà cậu vừa rời đi. Với vẻ mặt như thể cô bé đoán được cuộc trò chuyện đã diễn ra ở đó.
"Subaru, nếu định làm chuyện gì nguy hiểm thì phải gọi Betty đấy nhé. Để ngươi một mình nguy hiểm lắm, Betty chẳng an tâm chút nào."
"Đó cũng là điều anh luôn cảm thấy về em đấy. Em dễ thương quá mức, nên anh cứ nơm nớp lo sợ em bị mấy tên bắt cóc dụ dỗ bằng kẹo ngọt lúc nào không hay."
"Betty không phải là tinh linh rẻ tiền như thế đâu nhé! Đừng có mà coi thường!"
Beatrice phẫn nộ, lao tới đấm thùm thụp, Subaru liền nhấc bổng cô bé lên. Mặc kệ Beatrice kêu lên "Oa—!" vì bất ngờ, Subaru cứ thế bế cô bé và bước đi song song với Emilia.
"Thả, thả ra, cho ta xuống coi! A, nhưng mà, cho xuống kiểu không được rời xa đấy."
"Ca này khó, nên cứ giữ nguyên thế này một lúc đi."
Cơ thể Beatrice rất nhẹ, nhưng lại ấm áp lạ thường. Người ta thường nói trẻ con thân nhiệt cao, quả nhiên Beatrice dù là tinh linh nhưng trong hình hài bé gái cũng vậy sao.
Thấy Subaru cười khổ với suy nghĩ đó, Emilia đi bên cạnh chăm chú nhìn vào mặt cậu. Bị cô nhìn với ánh mắt ngước lên, Subaru thắc mắc: "Sao thế?"
"Thấy tớ với Beako đùa giỡn lạ lắm hả?"
"Không phải. Cả năm qua chuyện đó đâu có hiếm... Nhưng tớ thấy Subaru lúc này đang làm vẻ mặt băn khoăn hiếm thấy trong suốt một năm qua."
"――. Vậy sao? Dù chưa thể nói là vạn sự OK, nhưng phần lớn vấn đề đã được giải quyết, tớ cứ tưởng cơ mặt mình đang giãn ra khá nhiều rồi chứ."
"Nếu Subaru nói vậy thì tớ tin là vậy..."
Thấy Subaru cố tình cử động má làm trò, Emilia cụp đôi mắt với hàng mi dài xuống. Rồi chậm rãi, như muốn dặn dò kỹ lưỡng những lời tiếp theo.
"Khi nào quyết định sẽ làm gì, nhất định phải nói cho tớ biết nhé. Và nếu mãi mà không tìm ra câu trả lời, thì hãy bàn bạc với tớ. Chỉ cần hứa với tớ điều đó thôi là được."
"Lời hứa à."
"Đúng, lời hứa mà Subaru rất dở trong việc giữ gìn. Nhưng cậu lại rất giỏi hứa hẹn đúng không?"
"Wao, Emilia-tan hôm nay buông lời sắc mỏng hiếm thấy nha."
Dựa trên thành tích đối với các lời hứa trước đây, Subaru nhận được đánh giá khá cay đắng từ Emilia.
Nhìn Emilia mỉm cười nhẹ nhàng và đưa ngón tay út ra, Subaru xốc lại Beatrice trên vai, mặc kệ cô bé la oai oái "Làm cái gì thế hả!", cậu móc ngón tay út của mình vào ngón tay cô.
"Ngoéo tay đóng dấu, nói dối nuốt một ngàn cây kim."
"Ngoéo tay rồi nhé."
Ngón tay tách ra.
Emilia vẫn giữ ngón tay vừa ngoéo dựng lên, mỉm cười với Subaru.
"Subaru, thế là tổng cộng bao nhiêu cây kim rồi?"
"Chà, tớ nghĩ chắc chưa đến một vạn cây đâu."
"Vậy thì, nhớ đừng để lên đến một vạn cây thật đấy nhé?"
Trước lời nói như cầu nguyện của Emilia, Subaru đáp lại ngắn gọn "Ừ".
Câu trả lời đó chắc chẳng thể khiến Emilia ôm trọn cảm giác an tâm tuyệt đối đâu. Vốn dĩ, cô ấy cũng không bắt cậu hứa với ý định đó.
Vì vậy lời hứa lúc này là lời răn đe đối với chính Subaru.
『――Sự xa xỉ cỡ đó, Natsuki-kun được phép hưởng cũng được chứ sao.』
Lời cám dỗ cuối cùng của Eridna sống lại trong tâm trí.
Sự xa xỉ cỡ đó, Subaru có được phép, liệu có được phép không?
Ai sẽ tha thứ cho Subaru nếu cậu dung túng bản thân làm điều đó?
"Tớ sẽ đưa ra câu trả lời. ――Chắc chắn là trước khi quay lại dinh thự."
Dù sao thì, quả không hổ danh là kẻ cùng tên với 『Ma nữ』 kia.
Thực sự là một kẻ rất giỏi lợi dụng phần yếu đuối nhất của con người.
"Thiệt tình, đáng ghét thật..."
"Vừa nãy ngươi nói gì hả?"
"Không, anh đang nghĩ bế kiểu này thì mông Beako tha hồ mà bị vỗ, bị sờ nắn thoải mái."
"Ginya—! Thả, quả nhiên là thả ta ra ngay! Cho ta xuống! Từ từ nhẹ nhàng, như nâng niu một bông hoa ấy!"
"Hahaha."
"Cấm vừa cười vừa vỗ mông ta――!!"
Vác Beatrice ồn ào trên vai, Subaru đuổi theo tấm lưng mảnh mai đi trước. Emilia chốc chốc lại ngoái nhìn, vẻ mặt như muốn được tham gia cùng.
Được ưu ái đến thế này, được cứu rỗi đến thế này.
Vừa ngán ngẩm trước sự 『Tham Lam』 của bản thân khi nghĩ rằng giá như có thêm một thiếu nữ nữa ở đây, Natsuki Subaru vừa khép lại màn trình diễn tại Thành phố Cửa Thủy.
――Hướng về câu chuyện tiếp theo dẫn đến tháp cát, giờ đây hãy tĩnh lặng.
Đã để mọi người chờ lâu, Re:Zero Chương 5 đến đây là kết thúc.
Dù có nhiều việc riêng bận rộn, nhưng tôi xin lỗi vì chương truyện đã tuyên bố sẽ ngắn lại rốt cuộc vẫn kéo dài. Chương 5, khoảng 95 vạn chữ (cười).
Câu chuyện sẽ tiếp tục sang Chương 6 mà không có khoảng nghỉ, bước vào giai đoạn giữa của toàn bộ mười một chương.
Vậy thì, mong mọi người tiếp tục ủng hộ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!