Arc 5: Những Vì Sao Ghi Dấu Vào Lịch Sử - Chương 80: Để Lại Gợn Sóng Trên Mặt Nước

Chương 80: Để Lại Gợn Sóng Trên Mặt Nước

"Ý tưởng đi gặp Hiền nhân Shaula cũng hay đấy, nhưng vấn đề là đi bằng cách nào? Có cách không vậy? Xưa nay chưa từng có ai đặt chân đến Tháp Giám Sát cả."

"Không đến được nghĩa là lão Hiền nhân đó quá mạnh hay sao?"

Trước câu nói đầy ẩn ý của Ferris, Felt vừa ngồi khoanh chân trên ghế vừa hỏi lại. Cô liếc mắt nhìn sang Reinhard.

Ra là vậy, nếu chỉ đơn thuần là không bì kịp sức mạnh của Hiền nhân thì——

"Nếu có Reinhard thì kiểu gì chẳng xong? Tên này chỉ được mỗi cái mạnh, nhưng nói về mạnh thì hắn ghê gớm lắm."

"Thật hiếm khi Felt-sama lại khen ngợi tôi như vậy, xin cảm ơn Người."

"Cái tên này."

Trước câu trả lời của Reinhard, Felt tặc lưỡi khó chịu. Nhưng ngay sau đó, Reinhard liền hạ thấp đuôi lông mày vẻ bối rối.

Anh rào trước bằng câu "Nhưng mà..." với vẻ hối lỗi, rồi nói:

"Rất tiếc, nhưng tôi cũng không thể đến được Tháp Giám Sát. Là do tôi không đủ năng lực."

"...Tên này mà không đủ năng lực thì tình hình hơi bị căng rồi đấy nhỉ?"

"Không phải là thiếu hụt về chiến lực đâu, thưa Felt-sama. Trên thế giới này chắc chẳng có lĩnh vực nào mà thực lực của Reinhard không chạm tới được. Chỉ là, Tháp Giám Sát Pleiades có những chướng ngại khác hẳn với vấn đề đó."

"Rành rẽ ghê ha... mà, từng là Kỵ sĩ Cận vệ thì đương nhiên rồi."

Thấy Julius đỡ lời cho Reinhard, Ferris làm mặt khó xử. Liếc nhìn mối quan hệ gượng gạo giữa ba người Kỵ sĩ Cận vệ, Subaru hỏi Reinhard:

"Mục đích muốn gặp Hiền nhân lúc đó là gì vậy?"

"Là mệnh lệnh của Vương quốc. Để tìm cách chữa trị một căn bệnh. ——Chuyện của hai năm về trước."

"Hai năm trước..."

Cụm từ "căn bệnh" và "hai năm trước" giúp Subaru hiểu ra bối cảnh.

Nói đến hai năm trước, đó chính là thời điểm các thành viên Hoàng tộc trong Vương thành lần lượt ngã xuống vì một căn bệnh không rõ nguyên nhân. Một bệnh dịch vô phương cứu chữa——có lẽ, Reinhard đã được lệnh tiếp xúc với Hiền nhân để tìm ra phương pháp điều trị căn bệnh đó.

Nhưng điều đó đã không thành hiện thực, và đó chính là lý do cho vẻ mặt trầm thống của ba người Kỵ sĩ Cận vệ lúc này.

"Tháp Giám Sát và Tế đàn nằm ở Đại Bộc Bố phía cực Đông của Lugunica——bên trong Cồn cát Augria trải rộng quanh đó. Từ lối vào cồn cát có thể nhìn thấy Tháp Giám Sát từ xa. Thế nên, lẽ ra không thể mất phương hướng được, nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

"Ở cồn cát thường xuyên xảy ra những hiện tượng kỳ lạ, khiến người ta không thể đến gần Tháp Giám Sát. Có giả thuyết cho rằng nguyên nhân là do chướng khí rò rỉ từ Tế đàn."

"Thêm vào đó, bị thu hút bởi chướng khí, Cồn cát Augria đã biến thành sào huyệt của Ma thú. Ở vùng đất tràn ngập chướng khí, sự hung tợn và dẻo dai của Ma thú ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Theo nghĩa đó, việc đi đến nơi ấy vốn dĩ được coi là hành vi tự sát."

"Sa mạc mê cung 'kèm theo' sào huyệt Ma thú à. Đúng là địa ngục..."

Cộng thêm sự phiền toái của bản thân Hiền nhân, lại còn sa mạc mà ngay cả Reinhard cũng không thể vượt qua, cùng vô số Ma thú hoành hành——có quá nhiều yếu tố để khiến người ta bỏ cuộc.

Việc suốt bốn trăm năm qua chưa một ai tiếp xúc được với Hiền nhân cũng là điều dễ hiểu.

"——Cơ mà, nếu như có cách vượt qua cái địa ngục đó thì sao?"

"――――"

Ngay khoảnh khắc bầu không khí u ám bao trùm, một câu nói bất ngờ khiến tất cả ngẩng mặt lên.

Anastasia nở nụ cười đắc ý, như thể cô vừa chen vào đúng thời điểm hoàn hảo nhất. Rồi cô gật đầu để tất cả mọi người cùng thấy, và nói:

"Vì có cách nên tui mới cố tình nhắc đến tên Hiền nhân đó chớ."

"Anastasia-sama xuất thân từ Kararagi mà lại biết cách đến chỗ Hiền nhân đã ẩn dật suốt bốn trăm năm ngay tại thời điểm này sao? ...Là cách gì vậy?"

"Mặt mũi dễ thương mà nói chuyện mất hứng ghê. Không cần làm mặt gai góc vậy đâu, tui sẽ giải thích đàng hoàng mà."

Nhẹ nhàng gạt đi thái độ gây hấn của Ferris, Anastasia tháo chiếc khăn quàng cổ xuống.

Cô trải chiếc khăn lên bàn tròn, nâng phần đầu của nó lên và nói:

"Trước trận phòng thủ tui đã nói rồi ha, Tinh linh nhân tạo Echidna của tui. Cô bé này biết đường đến Tháp Giám Sát Pleiades. ——Nên là, chúng ta có thể đi gặp Hiền nhân ở Tháp Giám Sát."

"――――"

Lời khẳng định của Anastasia khiến Subaru nín thở.

Tinh linh nhân tạo Echidna, tồn tại đang giả dạng chiếc khăn quàng cổ cáo, chính là chìa khóa để đến chỗ Hiền nhân.

"——Bị nhìn chằm chằm thế này ngại quá nhỉ. Xấu hổ thật đấy."

Tinh linh Bạch Hồ ngóc đầu lên nói.

Cũng giống như Ma nữ mà nó mượn tên, Subaru không biết có thể tin tưởng nó đến mức nào.

***

"——Vậy, tớ bắt đầu nhé."

Với sườn mặt thoáng chút căng thẳng, Emilia cất giọng nói trong trẻo vang vọng khắp căn phòng.

Bằng chất giọng như chuông bạc, cô nói với tất cả những người có mặt——hoặc như đang tự nhủ với chính mình, rồi nâng đôi cánh tay mảnh khảnh lên.

"――――"

Emilia nhắm mắt, bắt đầu tập trung mana vào đôi tay đang giơ cao.

Ma lực khổng lồ cuộn trào, đòi hỏi sự tập trung cực độ để thao túng một cách tinh vi. Thiếu một trong hai thì không thể đạt được mục đích, đây là nỗ lực mà chỉ cô mới có thể thực hiện.

"――――"

Vô số ánh mắt đổ dồn vào Emilia, người đang đối mặt với đại ma pháp bằng vẻ mặt nghiêm túc. Những người nín thở dõi theo từng cử động của cô là những người phụ nữ và trẻ em đang nép vào nhau.

Họ, có người nắm chặt tay nhau, có người nhắm mắt như đang cầu nguyện, chỉ biết chia sẻ với nhau nỗi bất an và hy vọng trong cơn run rẩy.

"...Đau lòng thật."

Và, Subaru lặng lẽ dõi theo Emilia, người đang hứng chịu vô vàn cảm xúc phức tạp ấy, từ một góc của không gian.

Địa điểm là một góc cơ sở ngầm của thành phố Pristella.

Vốn dĩ đây là nhà kho dự trữ vật tư khẩn cấp, hiện tại sau khi đã xuất kho gần hết, nó trở nên phù hợp với mục đích ban đầu. Tầng hầm bằng đá khi không chứa đồ đạc trở nên rộng thênh thang, càng làm tăng thêm vẻ u tối và lạnh lẽo.

Chỉ là, có lẽ chính vì là nơi như thế nên mới phù hợp với mục đích hiện tại chăng.

"Dù tớ sẽ không nói rằng đó là chuyện tốt đâu."

"Đừng có lẩm bẩm mấy lời cảm thương đó nữa. Để ai nghe thấy cũng không hay, mà sự tập trung của Emilia cũng sẽ bị rối loạn đấy."

Ngay khi Subaru buột miệng lẩm bẩm, Beatrice đứng ngay bên cạnh liền lên tiếng nhắc nhở.

Cô bé nắm lấy tay trái của Subaru, tay còn lại nghịch lọn tóc xoăn của mình, đôi mắt chăm chú nhìn vào nghi thức màu trắng đang diễn ra trước mắt.

Trong đôi mắt xanh nhạt ấy, Subaru cảm thấy như cô bé đang kìm nén nỗi đau nào đó, cậu nói:

"Nếu là Emilia thì sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng quá."

"...Anh đừng có hiểu lầm. Người Betty lo lắng không phải là Emilia, mà là Subaru kia kìa. Cứ đồng cảm với bất cứ ai là thói xấu của anh đấy."

"Vậy à."

Lực nắm nơi bàn tay mạnh hơn, Subaru trề môi trước sự quan tâm của cô bé.

Cậu hiểu điều Beatrice muốn nói, cũng hiểu mình đang được quan tâm. Nhưng quyết định dựa trên sự thấu hiểu đó mới là phán đoán của Subaru lúc này.

Điểm đó thì không thể thay đổi được. Dù cậu biết mình chỉ toàn gây rắc rối.

"――――"

Mặc kệ cuộc đối thoại nhỏ của nhóm Subaru, nghi thức của Emilia vẫn tiếp diễn.

Dồn hết sự tập trung có thể, Emilia thở ra hơi trắng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Cô đang dốc toàn lực cả về thể xác lẫn tinh thần để kiểm soát lượng mana khổng lồ.

Lấy đôi tay Emilia làm trung tâm, ánh sáng xanh nhạt bắt đầu bao phủ tầng hầm.

Hơi lạnh khiến tầm nhìn mờ đi trong màn sương trắng, nhưng cái lạnh ấy không cắt da cắt thịt, mà lại có sự mềm mại như đang ôm lấy trái tim trần trụi.

Nghe nói người bị hạ thân nhiệt, khi đối diện với cái chết sẽ quên đi cái lạnh. Rằng hơi lạnh cực độ sẽ tước đi chức năng cảm nhận nhiệt độ chính xác của con người, ban cho họ chút hơi ấm như món quà cuối cùng tiễn biệt sự sống.

Hoặc Subaru lơ đễnh nghĩ rằng có thứ gì đó gần giống như vậy trong thế giới trắng xóa này, nhưng cậu lập tức lắc đầu xua đi ý nghĩ vô duyên đó.

Ánh sáng xanh nhạt lấp đầy không gian, hơi lạnh tụ lại giữa căn phòng.

Và, ở trung tâm của ánh sáng là——

"――――"

Một cơ thể đen đúa khổng lồ đang cuộn tròn, khép cánh——Hắc Long đang nằm đó.

Sự dị hợm không chỉ dừng lại ở đó, xung quanh Hắc Long là những con ruồi to bằng người đang chen chúc nhau, gợi lên một cảnh tượng chẳng khác nào cơn ác mộng.

Nhưng, Subaru không cảm thấy ghê tởm trước cảnh tượng đó.

——Không. Chính xác là cậu ý thức mạnh mẽ rằng mình không được phép cảm thấy ghê tởm trước hình dạng của Hắc Long và lũ ruồi người.

Họ là nạn nhân, là những người dân vô tội không có lỗi lầm gì.

Là nạn nhân của ác ý từ Giám mục Đại tội 'Sắc Dục', những nạn nhân bị biến đổi thành thứ không phải con người.

Phương pháp để đưa những cơ thể bị biến đổi ấy trở lại hình dáng ban đầu không tồn tại trong kiến thức hiện có của nhóm Subaru. Chính vì thế, phương sách lần này mới được lựa chọn.

"Có thể chỉ là trì hoãn thôi, nhưng mà..."

"Có thời gian, bản thân điều đó đôi khi cũng là sự cứu rỗi rồi. Nếu bị dồn vào đường cùng, tầm nhìn sẽ bị thu hẹp, những lựa chọn lẽ ra có thể đạt được cũng sẽ không hiện ra. Việc không nhận ra điều đó, hay việc sau này mới nhận ra... cả hai đều tàn nhẫn như nhau cả thôi."

Beatrice đáp lại lời lẩm bẩm của Subaru như đang nói với chính mình.

Trong tiếng thở dài nhỏ bé và mong manh ấy chứa đựng sự thấu hiểu và cảm thương mà chỉ những kẻ đã trải qua khoảng thời gian suy ngẫm đằng đẵng mới có thể có được.

Cảm nhận được điều đó qua lời nói, Subaru không thể nói gì với Beatrice, chỉ lặng lẽ xoa đầu cô bé.

"...Gì vậy chứ."

"Không có gì đâu."

Dù có dành bao nhiêu thời gian cũng chưa chắc đã đưa ra được lựa chọn đúng đắn.

Đôi khi dù có tốn thời gian cũng không thể chọn được con đường đúng.

Dẫu vậy, ta vẫn có thể hành động để lựa chọn đã chọn trở thành tối ưu nhất.

Đối với bốn trăm năm của Beatrice, câu trả lời của Subaru là thế.

Và cậu cũng cầu mong rằng thời gian mà bi kịch tại thành phố này mang lại cũng sẽ như vậy.

"――――"

Cảm xúc của Subaru hòa cùng đỉnh điểm của hơi lạnh tràn ngập tầng hầm, và rồi ngay khi âm thanh như tiếng không khí nứt vỡ vang lên——

"...Đã xong, an toàn rồi."

Vừa thở ra hơi trắng, Emilia vừa quay lại.

Hơi thở cô khẽ rối loạn, sau lưng cô gái đang cúi đầu chào mọi người ấy——là những sinh mệnh bị bao phủ toàn thân trong tinh thể trắng, cả linh hồn bị phong ấn bên trong lớp băng, và...

"——Ư."

Những gia đình khóc ngất, những người yêu nấc nghẹn.

Trước cả lời cảm ơn, những tiếng khóc bi thương bật ra, vang vọng vô tình trong tầng hầm.

Tiếng khóc than vang vọng mãi không dứt, như thể nỗi đau không có giới hạn trước cuộc chia ly không biết ngày gặp lại với những người thân yêu.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Tạm thời, đề xuất của Emilia-sama có vẻ đã suôn sẻ nên chúng ta có thể yên tâm một chút... tôi nghĩ thế có được không nhỉ?"

Nhận được báo cáo về cả cuộc thảo luận tại nơi tập trung và công việc đóng băng các nạn nhân bị biến đổi của Emilia sau đó, Otto gật đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Địa điểm là một phòng riêng trong khu điều trị, tạm coi là đã thoát khỏi khu tị nạn.

Tình trạng của cậu ta trên giường bệnh nhìn qua không có gì thay đổi, lớp băng quấn quanh hai chân trông thật đau đớn. Dù vậy, có thể nói là đã khá hơn nhiều so với việc được đối đãi như ở bệnh viện dã chiến, ít nhất là nhờ việc hai chân được treo lên.

Lẽ ra, với vị thế là một trong những người có công đóng góp cho việc phòng thủ thành phố, Otto xứng đáng được chữa trị tốt hơn một chút, nhưng vì chính chủ không lên tiếng nên Subaru đoán cậu ta đang nhường nhịn cho những người xung quanh, nên cũng quyết định không xen vào.

"Sự tiếp đãi thấu hiểu không cần lời nói... đó chính là tinh túy của Wabi-Sabi đấy."

"Natsuki-san có ở đây mà hồn vía cứ để đâu đâu là chuyện thường ngày nên tôi không chấp... nhưng Emilia-sama đã vất vả rồi ạ."

Phớt lờ Subaru đang gật gù, Otto quay sang cảm ơn Emilia đã đến thăm. Cô hạ đuôi lông mày trước lời động viên đó:

"Ưm, tớ không sao. Quan trọng hơn, xin lỗi vì đã tự ý quyết định mọi chuyện mà không bàn bạc với Otto-kun. Nhưng tớ nghĩ đó là việc chỉ tớ mới làm được."

"À, chuyện đó không sao đâu ạ. Tôi không giận gì đâu, và bản thân hành động đó chắc chắn là một nghĩa cử cao đẹp. Hơn nữa, xét về mặt toan tính thì đó cũng là một hành động vô cùng giá trị."

"Toan tính...?"

"Nên hiểu thì tốt hơn, nhưng nếu không hiểu thì cứ không hiểu cũng... à mà, sao nhỉ. Cái đó, thú thật tôi cũng thấy khó mà biết cái nào tốt hơn."

"Đừng suy nghĩ, hãy cảm nhận. Đó chính là E.M.T."

Emilia chẳng mấy tự giác về kết quả hành động của mình. Nhìn Otto ôm đầu trước thái độ đó của cô, Subaru dùng câu thần chú để cho qua mọi chuyện một cách rộng lượng rồi tiếp lời "Hơn nữa":

"Chân cẳng, quả nhiên là chưa đi lại được ngay đâu nhỉ?"

"Với tình trạng hiện tại của Pristella thì khó mà điều trị hơn được nữa. Số lượng người bị thương quá lớn khiến số lượng trị liệu sư của thành phố không đáp ứng kịp. Tôi còn đang nghĩ hay là chuyển sang viện điều trị ở thành phố khác thì tốt hơn, nhưng nghe nói Kiritaka-san đã phái người đi khắp các thành phố lân cận để triệu tập trị liệu sư rồi. Cho nên, có lẽ khôn ngoan hơn là cứ ngoan ngoãn ở đây đợi trị liệu sư từ nơi khác đến, hoặc là quay về dinh thự."

Haha, Otto cười yếu ớt, buộc phải rời khỏi tiền tuyến một thời gian.

Với vết thương sâu như của Otto, nếu không phải là thuật sư sử dụng được ma pháp chữa trị cao cấp thì không thể dễ dàng chữa khỏi. Phải cỡ Beatrice thời còn ở Thư viện cấm, hoặc đẳng cấp như Ferris mới được.

"Tên Ferris đó thì đang dính chặt lấy Crusch-san rồi, còn đội trưởng đội đặc công hệ chữa lành nhà mình thì đang bay nhảy khắp Pristella. ...Lý do chắc vẫn là gia đình đó thôi."

"Hai chị em nhỏ và người mẹ nhỉ. Người mang hình dáng rồng kia là bố, nên tớ nghĩ đó là một gia đình bốn người."

Đội trưởng đội đặc công không có mặt ở đây——tức Garfiel.

Giờ này chắc cậu chàng đang chạy đôn chạy đáo khắp thành phố thiếu nhân lực, dốc toàn lực cho công tác phục hồi. Vốn dĩ, Garfiel là một thiếu niên có tâm hồn thẳng thắn và tốt bụng. Dù không có kỷ niệm gì với thành phố này, cậu vẫn sẽ không ngần ngại giúp đỡ những người gặp khó khăn.

Chỉ là, dù vậy thì sự nỗ lực dành cho Pristella của cậu vẫn vượt trội hơn hẳn. Và lý do thì Subaru cũng lờ mờ đoán ra.

"Không nói với chúng ta nghĩa là có nhiều sự tình phức tạp lắm đây."

"Ừm, đúng ha. ...Phải rồi, chuyển chủ đề chút nhé, cậu không thấy Garfiel và gia đình đó có chút giống nhau sao? Màu tóc và màu mắt giống hệt nhau luôn ấy."

"Emilia-tan, chủ đề có chuyển tí nào đâu?"

"Hả!?"

Bỏ qua Emilia đang ngơ ngác, tình hình của Garfiel là như vậy.

Lẽ ra bản thân cậu ta cũng phải chịu những tổn thương không hề nhẹ trên khắp cơ thể, nhưng với lý do là 'Gia hộ của Địa Linh' và thể lực vô đáy, cậu chẳng có vẻ gì là muốn nghỉ ngơi.

Đã thế còn có Mimi bám theo Garfiel, cứ hễ vết thương hở miệng là lại gây phiền phức cho mấy đứa em trai, nên phải nói là ồn ào hết chỗ nói.

"Mà, về chân ý của Garfiel thì sớm muộn gì cậu ta cũng tự buột miệng nói ra thôi. Chúng ta không cần cố gặng hỏi làm gì. Quan trọng hơn là..."

"Hửm?"

"À, không, thấy hai người hoàn toàn không đả động gì nên tôi cũng không nói, nhưng sao Beatrice-san lại xụ mặt ra thế kia?"

Nghiêng người, Otto hướng câu chuyện về phía góc phòng bệnh——nơi Beatrice đang phồng đôi má đỏ ửng, lắc đầu qua lại với ánh mắt nhìn là biết đang khó ở.

Thấy vậy, Subaru gật đầu "À" giải đáp thắc mắc:

"Là vụ đó đấy, thấy không. Đi làm chân sai vặt cho ông đến chỗ thợ phục hồi, rồi bị đuổi về nên dỗi đấy mà. ...Nhìn từ nhiều góc độ thì chẳng phải là lỗi của ông sao?"

"Không không, nói thế thì hơi quá... đúng không, Emilia-sama?"

"Ừm, đúng thế. Chăm sóc tinh linh của mình là nghĩa vụ đương nhiên của người lập giao ước. Cho nên dỗ dành Beatrice là việc Subaru phải làm."

"Em nói là dỗ dành, nhưng nói thế thì anh không có ký ức gì về việc Emilia-tan chăm sóc Pack lắm đâu nhé."

"Đừng có bắt bẻ! Với lại tớ, những lúc Subaru không thấy tớ đã làm rất nhiều việc đàng hoàng đấy nhé. Như chải lông này, mài móng này, rồi ôm đi ngủ nữa..."

Không biết có nên tham khảo cái format đó cho việc đối đãi với tinh linh hay không, nhưng vẻ mặt Emilia khi nói về Pack rất rạng rỡ.

Trước đây, sự chia ly đột ngột tại 'Thánh Địa' luôn day dứt, khiến vẻ mặt cô mỗi khi nhớ về Pack đều mang nặng nét u sầu, nhưng giờ có vẻ đã vượt qua giai đoạn đó.

——Trên ngực Emilia có đeo một viên đá tinh thể được gia công từ đại ma thạch vô sắc.

Cùng một kiểu dáng với vật cô luôn mang theo bên mình trước khi chia tay Pack, cộng thêm vẻ rạng ngời trên khuôn mặt, nét tươi vui đặc trưng của Emilia đã quay trở lại.

Cô chạm ngón tay thon dài vào viên đá tinh thể:

"Hiện giờ vẫn chưa đủ sức mạnh để Pack quay lại... nhưng giao ước giữa tớ và Pack vẫn chưa đứt, nên chỉ cần tích đủ mana để hiện hình là có thể gặp lại rồi. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi, nhé."

"Cái đó cũng là công lao của Beako và... chà, phải cảm ơn thịnh tình của Kiritaka nữa."

Vốn dĩ, lý do nhóm Subaru đến thành phố Pristella là để kiếm đại ma thạch.

Thực ra sau khi đàm phán lẽ ra phải là chuyện nhượng hay không nhượng, nhưng lại thành ra một cuộc thương thảo đi đường vòng khá xa. Dù sao thì, hiện vật đã nằm trong tay nên cũng mãn nguyện rồi.

"Thế nên Beako, em cũng vui vẻ lên đi."

"Betty có dỗi gì đâu cơ chứ. Là Subaru tự biên tự diễn thôi. Hứ."

"Trời ơi, Beatrice dễ thương quá..."

Kèm theo hiệu ứng âm thanh dễ hiểu, Beatrice quay mặt đi trước nỗ lực lấy lòng của Subaru. Subaru cũng đồng cảm với Emilia đang quắn quéo ở phía sau, nhưng chuyện dễ thương và chuyện có thể nói chuyện được hay không lại là hai vấn đề khác nhau.

"Darts-shi cũng là người có khí chất nghệ nhân mà. Tôi hiểu việc không thể bỏ dở công việc đã nhận lời."

"Nhưng mà, ý thức nghề nghiệp đến mức cực đoan như thế thì tôi thấy cũng hơi sao sao ấy. Nghe bảo ông ta cứ ở lì trong xưởng làm việc suốt thời gian xảy ra náo loạn còn gì. Tham công tiếc việc quá mức rồi."

"Phải đến mức đó mới là nghệ nhân chứ ạ."

"Phải đến mức đó mới là nghệ nhân, hả."

Chẳng hiểu sao Otto lại có vẻ tự hào, nhưng nghe khẳng định chắc nịch như vậy thì lại cảm thấy thế cũng được, con trai đơn giản thật. Khí chất nghệ nhân nghe cũng ngầu mà.

Chỉ là, thấy Subaru và Otto gật gù với nhau, Beatrice ném cho họ ánh mắt bực bội:

"Nhưng dù vậy thì bơ đẹp lời của người ủy thác cũng không chấp nhận được đâu nhé. Đã bảo trả gấp đôi rồi trả lại đây mà hắn chẳng thèm ho he gì cả."

"Bé gái mà định dùng xấp tiền vỗ vào mặt bắt người ta nghe lời thì trừ những tay lão luyện trong nghề ra, chẳng ai coi đó là phần thưởng đâu. Emilia-tan cũng nói em ấy đi."

"Đúng đó, nghĩ như thế là không được đâu, Beatrice. Nếu em tiêu xài hoang phí là chị cắt tiền tiêu vặt đấy nhé."

"Hai người hùa nhau đối xử thất lễ quá đấy!"

Beatrice phẫn nộ túm lấy tấm rèm, cuộn mình trốn vào trong đó.

Thấy thế, Emilia không kìm được liền ôm chầm lấy Beako-trong-rèm, khiến cô bé hét lên "Ginyaa!".

Gác lại màn kịch vui vẻ đó, không phải là không hiểu cảm xúc của Beatrice.

Thứ mà Otto nhờ thợ phục hồi Darts và nhóm Subaru định thu hồi là 'Trí Huệ Chi Thư' đã bị hư hại. Nguyên nhân khiến chủ sở hữu cũ là Roswaal cố gắng cản trở tương lai của Subaru trước đây——nội dung của nó đương nhiên là rất đáng quan tâm.

"Dù hắn không còn ra mặt ngáng đường nữa, nhưng cái kiểu lươn lẹo thì vẫn y nguyên, tên đó ấy."

Dù hành vi cản trở đã bị lộ, thái độ bề ngoài của Roswaal vẫn không thay đổi so với trước.

Tất nhiên, đằng sau vẻ thản nhiên đó là cả một bầu trời mưu mô nên không thể lơ là cảnh giác, nhưng cũng có sự thật là bầu không khí độc địa đã vơi bớt.

Tuy nhiên, hắn vẫn giữ vị thế của kẻ bàng quan, chưa thể gọi là hợp tác.

"Ít nhất nếu nhìn thấy trước được 'Trí Huệ Chi Thư'..."

Rằng Roswaal không còn âm mưu gì nữa, rằng bất kể chuyện trước đây thế nào, tạm thời có thể yên tâm cùng nhau bước tiếp con đường phía trước, nếu có thể chắc chắn điều đó, thì sẽ có ảnh hưởng tốt hơn một chút đến sự tồn tại của phe cánh trong tương lai.

"Tôi muốn xác nhận điều đó."

"Không cần phải biện minh nhiệt tình thế đâu, cả tôi và Emilia-sama đều đại khái đồng ý kiến với Natsuki-san nên ổn mà. Chỉ có Garfiel là chà... có tư thù cá nhân, nên dù có biết rõ sự thật thì thái độ chắc cũng chẳng đổi đâu."

Tư thù đó rốt cuộc là chuyện ở 'Thánh Địa', hay là chuyện về Ram.

Không đả động đến chuyện đó, Subaru nhìn Emilia và Beatrice đang đùa giỡn:

"Cuốn sách đó với Beatrice cũng không phải chuyện người dưng nước lã. Tớ nghĩ em ấy cũng muốn xác nhận nếu có thể. Việc đưa được em ấy ra khỏi Thư viện cấm và việc rũ bỏ quá khứ lại là hai vấn đề khác nhau."

"Tôi đã định bàn bạc nhiều lần rồi đấy chứ?"

"Tớ có trách ông đâu."

Việc thu hồi 'Trí Huệ Chi Thư', việc định phục hồi nó, và việc định tự mình làm tất cả những chuyện đó, đều là phán đoán vì muốn tốt cho mọi người của Otto.

Và về cơ bản, hiếm khi nào sự lo toan của Otto bị trật lất. Việc cậu ta không phải người hành động vì tư lợi, Subaru cũng thừa hiểu.

"Ông, đúng là không hợp làm thương nhân thật..."

"Kệ tôi được không!? Quan trọng hơn, Darts-shi nói sao?"

"Bảo là có thể sẽ là công việc lớn nhất từ trước đến giờ. Tiền công giữ nguyên cũng được, nhưng hãy để ông ta làm đến cùng."

Không chốt thời hạn cũng hơi lo, nhưng đối phương cũng là nghệ nhân, không nên ép uổng.

Muốn tin rằng ông ta không phải kiểu thợ sẽ giở quẻ khi quá hạn.

"Vậy, rốt cuộc thì, còn chuyện thu hồi 'Trí Huệ Chi Thư' nữa, nên chắc tôi ở lại Pristella là lộ trình đã định rồi nhỉ."

"Tớ cũng định để Garfiel ở lại một thời gian để phục hồi và phòng thủ thành phố. Tạm thời chốt là đã đuổi được bọn chúng đi, nhưng biết đâu đó là đòn nhử để tái kích hoạt! Không thể loại trừ khả năng bọn chúng sẽ làm thế, lũ khốn đó."

Lũ người có vẻ sẽ hân hoan lặp lại những trò ác ý.

Về điểm đó thì không chỉ Subaru nhận thức được, mà tất cả những người liên quan đều chưa trút bỏ hết cảnh giác. Việc ép buộc sự căng thẳng vô ích để gây đau khổ, đó cũng có thể là mục đích của bọn chúng.

"Nói đến chuyện đó thì chịu chết rồi."

"Dù sao thì, tôi nghĩ việc theo dõi tình hình là cần thiết. Chân tôi đỡ hơn chút tôi cũng sẽ đi điều tra nhiều thứ xem sao. Chỉ là..."

Đang bàn về phương chướng sắp tới, Otto bỗng ngưng bặt.

Cậu ta gượng dậy từ trên giường, ngước nhìn Subaru đang nhắm một mắt. Rồi cậu ta vừa gõ ngón tay vào thái dương mình, vừa nói:

"Nói trước cho rõ nhé, tôi phản đối đấy."

"...Mà, ông thì chắc chắn là thế rồi."

Trước lời khẳng định của Otto, Subaru cười khổ.

Việc cậu ta nói phản đối là thái độ mà Subaru hoàn toàn dự đoán được.

Bởi lẽ, Otto Suwen đánh giá Natsuki Subaru rất chính xác.

Người thấm thía sự bất lực của Subaru hơn ai hết chính là bản thân Subaru, nhưng số người hiểu rõ sự thiếu sót đó của Subaru thì không nhiều.

Cùng lắm là Beatrice và Otto. Thêm Patrasche vào nữa là hết. Hoặc hiện tại không phải lúc, nhưng có lẽ cả Ferris cũng vậy.

Chính vì thế, việc bị đồng đội là Beatrice và Otto phản đối là điều đã được dự báo. Nếu Patrasche hiểu tiếng người, chắc cô nàng cũng sẽ phản đối y như vậy.

Chỉ là,

"Nếu là ông, người hiểu tôi đến mức đó, thì chắc ông cũng biết câu trả lời của tôi rồi."

"...Sự khó ở của Beatrice-san, thực ra không chỉ vì chuyện Darts-shi thôi đâu nhỉ?"

"Chà, ai biết được. Đến tôi cũng chẳng hiểu hết tận đáy lòng Beako mà."

Subaru nhún vai nói lảng, khiến Otto làm mặt ngán ngẩm.

Đương nhiên, với kẻ thính tai như cậu ta thì chắc chắn không thiếu kiến thức về truyền thuyết hay tin đồn. Cậu ta hẳn cũng nắm rõ sự nguy hiểm trong lựa chọn của Subaru.

Trên cơ sở đó, Subaru rào trước với Otto một câu "Xin lỗi nhé", rồi cười:

"Tôi sẽ đi gặp cái gọi là Hiền nhân một chuyến, dưới sự dẫn đường của Bạch Hồ."

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"——Mời vào."

Gõ cửa theo phép lịch sự tối thiểu, bên trong có tiếng trả lời khe khẽ.

Là giọng nói quen thuộc, nhưng thiếu đi khí phách, khiến Subaru cảm thấy khó chịu vô cùng.

"Là cậu à, Subaru."

"Là tôi thì xin lỗi nhé."

"Kỳ lạ thay, giờ nhìn thấy mặt cậu tôi lại thấy an tâm lạ lùng."

"Hừ."

Bước vào phòng, Subaru kết thúc câu chửi thề đầu tiên bằng hành động đó.

Dù tỏ thái độ như vậy, nhưng tay Subaru khi đóng cửa lại rất ý tứ. Đóng cửa không gây tiếng động là phép lịch sự tối thiểu đối với những người đang ngủ bên trong.

"Nếu làm ồn mà họ tỉnh lại thì còn cứu rỗi hơn nhiều."

"Nếu được thế, ông định biểu diễn tiết mục tấu hài nào để được vỗ tay tán thưởng hả? Thế thì đúng là cảnh tượng quý giá. Nghĩ đến việc để sổng mất tên 'Bạo Thực' lại càng thấy cay cú."

"Hừ."

Trước nụ cười như trút hơi thở, Subaru không nhìn vào mắt anh ta mà nghiêng đầu. Rồi cậu lơ đãng nhìn quanh phòng, nheo mắt trước dãy giường xếp hàng dài.

Những chiếc giường đơn sơ với tấm chăn mỏng, sự bố thí dành cho những người đang ngủ ở đó chỉ có vậy. Và Subaru cũng biết rằng, họ không cần gì hơn thế nữa.

Những người ngủ ở đây bị lãng quên trong ký ức, bị cắt đứt khỏi cuộc sống thường ngày, tiếp tục tồn tại như những bản thể không hoàn chỉnh chỉ đơn thuần là chưa chết.

"Julius. Tôi nói câu này không phải phép lắm, nhưng ông không nên ở đây nhiều quá."

"――――"

"Dù có nhìn chằm chằm thì những thứ không thể nhớ ra vẫn là không thể nhớ ra. Dù là đứa em gái yêu quý nhất... hay người thực sự như một nửa thân mình, thì cũng vậy thôi."

Không dùng những lời an ủi sáo rỗng, Subaru gọi tên chàng thanh niên——Julius.

Ngồi bên cạnh chiếc giường trong cùng ở góc dãy giường, anh ngẩng mặt lên, nỗi u sầu không thể che giấu hiện rõ trên khuôn mặt tuấn tú:

"Biết bằng kiến thức và biết bằng cảm nhận thực tế là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Không phải tôi tự mãn, nhưng cho đến giờ tôi chưa từng nghĩ mình là kẻ chỉ biết lý thuyết suông. Đến nước này mới nhận ra, thật đáng tự kiểm điểm."

"――――"

Vừa nói, Julius vừa nhìn xuống chiếc giường ngay bên cạnh.

Đương nhiên, ở đó cũng có một nạn nhân của 'Bạo Thực' bị mất 'Tên' đang nằm, ý thức và ký ức của người đó đã bị cắt đứt khỏi thế giới.

Vì vậy, Julius Juukulius không thể nhớ ra rằng người này——chàng thanh niên có khuôn mặt gầy và mái tóc dài màu tím kia chính là em trai mình, Joshua Juukulius.

"Joshua, nhỉ."

Anh có thể gọi tên em trai là nhờ Subaru đã cho anh biết về mối quan hệ và cái tên đó.

Nạn nhân của quyền năng 'Bạo Thực'——ngay khi có báo cáo tìm thấy nhiều người không rõ danh tính và bất tỉnh, Subaru đã tin chắc rằng có những người chịu chung số phận với Rem.

Và nếu là mình, có lẽ mình sẽ không quên những người bị lãng quên. Chỉ dựa vào hy vọng mong manh đó, cậu đã đến thăm bệnh thất và tìm thấy Joshua đang ngủ.

"Thật kỳ lạ. Nghe cậu kể chuyện, đúng là có những điểm chung đủ để phán đoán là ruột thịt cùng huyết thống, vậy mà trong tôi lại không có lấy một mảnh ký ức nào về em trai."

Không để lộ cảm xúc ra mặt, Julius nhắm mắt lại.

Trong số các nạn nhân của 'Bạo Thực', người quen duy nhất được tìm thấy là Joshua. Hơn ba mươi nạn nhân khác, ngay cả ký ức của Subaru cũng không thể bám víu vào, họ cứ thế ngủ mãi mà không ai lo lắng cho sự an nguy hay đau buồn cho họ.

Nghĩ vậy thì, Joshua được anh trai lo lắng có thể coi là hạnh phúc chăng?

Dù trong hoàn cảnh bị người anh trai mà mình ngưỡng mộ đến thế lãng quên, và người anh trai ấy cũng chỉ đến phòng bệnh như bám víu vào tình anh em trên danh nghĩa, gọi tên người em trai mà mình không có chút cảm giác thực tế nào.

Dù bị lãng quên, hay lãng quên, dù không còn trong ký ức, dù chỉ còn lại sự thật, thì cũng chỉ toàn là đau đớn.

"...Khốn kiếp."

Lẽ ra phải biết rồi chứ. Đã biết rồi mà.

Rằng quyền năng của Giám mục Đại tội 'Bạo Thực' là tội ác đáng khinh bỉ nhất trên thế gian này.

Cả 'Phẫn Nộ' bẻ cong cảm xúc theo ý muốn.

Cả 'Sắc Dục' đập nát và chà đạp lên tôn nghiêm của con người.

Cả 'Tham Lam' phủ định tất cả ngoại trừ bản thân, áp đặt cảm giác toàn năng độc đoán.

[Chương: Tàn dư của ác ý và Học viện Re:Zero Tiết 2]

Dùng hai chữ "Cần Mẫn" làm kim bài miễn tử, và bôi bác lên cuộc sống người khác bằng thứ tình yêu ích kỷ mang tên "Lười Biếng".

Dẫu đó chắc chắn là thứ ác ý tồi tệ nhất, và chẳng kẻ nào xứng đáng được sống.

Nhưng làm gì có sự tồn tại nào báng bổ sinh mệnh đến mức như "Bạo Thực" chứ.

"—Ngồi đây chỉ tổ làm tinh thần sa sút thêm thôi. Đừng để tôi phải nhắc lại."

Toàn những chuyện khó chịu lướt qua tâm trí.

Đặt sự cáu kỉnh đó lên đầu lưỡi, Subaru gọi với sang Julius. Nghe vậy, Julius đứng dậy, chạm tay lên lồng ngực mỏng manh của người em trai mà mình chẳng hề có ký ức, đoạn nói:

"Em ấy vẫn đang hô hấp. Vẫn đang sống. Thật kỳ lạ."

"Chuyện là vậy đó. Nhưng mà, nó sẽ không ăn, cũng không cần đi vệ sinh. Cũng chẳng cần tắm rửa... Và cũng không cười."

"Đó là nỗi bi ai của việc bị lãng quên. —Nhưng ở điểm này, có lẽ lại là may mắn chăng."

"May mắn...?"

Trước câu nói lỡ buột miệng của Julius, Subaru nhướng mày phản ứng.

Julius quay lại, khóe miệng khẽ giãn ra, nở một nụ cười yếu ớt:

"Nếu không nhận thức được việc mình bị lãng quên, thì cũng không cần phải sợ hãi nỗi bất an khi bị bỏ lại phía sau. Việc bị những người lẽ ra phải thân thiết đơn phương cắt đứt quan hệ... quả thực khá là khó chịu."

"――――"

"Subaru. Bị lãng quên và lãng quên... đằng nào thì đau đớn hơn nhỉ?"

"Cái chuyện đó..."

Trước câu hỏi ấy, cổ họng Subaru nghẹn lại.

Không phải cậu bí lời giải đáp. Câu trả lời đã hình thành ngay trong khoảnh khắc. Thế nên, thứ chặn đứng lời nói của Subaru không phải là sự bối rối. Mà là sự kích động.

Subaru trừng mắt nhìn Julius, kẻ đang nở nụ cười đầy chua chát.

"Chuyện đó, làm sao tao biết được. Đừng có đùa, đừng có mà chìm đắm trong đó."

"...Subaru?"

"Quên hay bị lãng quên thì cũng khốn nạn như nhau cả thôi! Đừng có cố xếp hạng cho những chuyện đau khổ, mày bị khổ dâm à!? Đừng có làm cái mặt như thể mình là thằng bất hạnh nhất thế giới thế. Muốn thử so sánh nỗi bất hạnh với tao từ trước đến giờ không? Kiểu gì tao cũng thắng cho coi!"

"――――"

Julius cứng họng trước sự thay đổi đột ngột của Subaru, người đang chỉ thẳng ngón tay vào mặt mình và to tiếng.

Anh tròn mắt, không thốt nên lời trước một Subaru bỗng nhiên nổi cơn tam bành. Nhìn Julius im lặng, Subaru hạ ngón tay xuống, vai phập phồng lên xuống:

"Đừng có trưng cái bộ mặt yếu đuối đó ra. Tao biết là mày đang đau khổ, tao biết mày không còn nơi nào để về vì bị lãng quên... Nhưng mà, tao xin kiếu cái việc phải nhìn thấy bộ mặt yếu đuối của mày."

"――――"

"Mày quên rồi sao, Julius. —Không, đừng có quên, Julius."

Cắn chặt môi, nén cơn kích động, Subaru trừng mắt nhìn Julius.

Cậu đặt tay lên ngực, khẳng định chắc nịch như đã từng làm một lần trước kia.

"Sức mạnh của ông, đôi mắt tôi biết rõ. Nỗi nhục của tôi biết rõ. Dù cho bất cứ ai có quên đi chăng nữa."

"――――"

Hơi thở đứt quãng, cảm giác máu dồn lên não vẫn chưa tan biến.

Thật sự thì, đã bao lâu rồi cậu mới giận sôi máu đến mức này? Chắc là từ hồi Regulus. Cậu bàng hoàng nhận ra mới chỉ có nửa ngày trôi qua.

Cái vụ náo loạn ở Pristella này rốt cuộc còn định đè nặng lên tâm can Subaru đến mức nào nữa đây.

Và rồi,

"Phù, ha ha..."

"Hả?"

"Ha ha... Không, cậu đúng là một gã trai không thể tin nổi. Tôi lại một lần nữa thấm thía điều đó..."

Xóa tan vẻ kinh ngạc trước đó, Julius bỗng gập người cười lớn.

Thua cuộc trước cơn buồn cười, Julius cứ thế cười mãi trước mặt một Subaru đang tỏ vẻ bất mãn. Và rồi, khi cơn buồn cười dần lắng xuống, Julius thở ra một hơi dài:

"Vậy sao, đúng là thế thật. Hóa ra tôi cũng không bị tất cả mọi thứ bỏ lại phía sau nhỉ."

"Nói là bị bỏ lại, chứ ông đang chạy trước tôi khoảng ba thân ngựa đấy."

"Ba thân ngựa liệu có đủ không?"

"Tao đấm bay mày giờ! Nếu là cặp đôi tôi và Beako thì hoàn toàn khác xưa rồi nhé!"

Subaru giơ ngón giữa lên, bắn nước bọt vào Julius, kẻ đang bắt đầu lấy lại phong độ.

Thấy vậy, Julius né đám nước bọt một cách tao nhã, cúi chào "Ra là vậy" rồi nói:

"Vậy thì, tôi xin phép được kỳ vọng vào lời nói khoác đó."

"...Ờ, cứ làm thế đi. Cả ông nữa, ráng mà lập đại công để đến khi quay lại trong ký ức của mọi người thì khiến họ phải giật mình nhé."

Trước thái độ làm màu đó, lần này Subaru lật ngược ngón tay cái xuống để khiêu khích. Đáp lại hành động thô lỗ ấy, "Kỵ sĩ Ưu tú nhất" - người mà chỉ mình Subaru biết - cười một cách đầy ưu mỹ:

"—Vậy thì trước tiên, tôi sẽ nỗ lực để khiến cậu, người vẫn còn giữ ký ức, phải ngạc nhiên hơn bất cứ ai."

Nói rồi, anh củng cố quyết tâm đồng hành đến nơi đang chờ đợi họ phía trước - "Tháp Giám Sát Pleiades".

***

Re:Zero EX "Học viện Re:Zero! Tiết 2!"

<<Còn tiếp đấy! Học viện Re:Zero! Tiết 2!!>>

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Câu chuyện này là phần tiếp theo hoàn chỉnh của dự án Cá tháng Tư.

Đầu tiên, vui lòng đọc "Học viện Re:Zero! Tiết 1!" trước.

Đây là Re:Zero được chuyển thể sang bối cảnh học đường hiện đại với thiết lập hoàn toàn IF (Giả tưởng).

Tuy là bối cảnh hiện đại, nhưng tên nhân vật, màu tóc v.v... vẫn được giữ nguyên mà không gây cảm giác sai lệch.

Vì tuân theo khá nhiều quy tắc của Galgame (Game hẹn hò), nên có thể sẽ gây đôi chút khó chịu.

Nhưng mà, không có ai bất hạnh cả.

Dựa trên những điều trên, những ai hiểu được trò đùa, những ai có thể tha thứ cho việc nhân vật được hạnh phúc, xin hãy đọc sau khi đã chấp nhận những điều đó.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Sau màn độc thoại nội tâm khá hoành tráng, nếu đây là game hay gì đó thì chắc là lúc đoạn phim mở đầu vừa kết thúc.

Dù sao thì, nhìn vào thực tế, bất kể tôi có bị sốc hay gì đi nữa, thời gian vẫn cứ trôi đi một cách lạnh lùng. Có vẻ như chỉ mình tôi là bị ảo giác rằng thời gian đã ngừng trôi khi ngẩn ngơ trước nụ cười của cô bạn học sinh chuyển trường.

"Nào, chắc hẳn các em cũng có nhiều câu hỏi dành cho em Emilia, nhưng hãy để dành đến giờ nghỉ giải lao nhé... Trước mắt, hãy về chỗ ngồi đã nào. Em Emilia."

"A, vâng ạ."

"Bàn cuối cùng phía bên cửa sổ, chỗ trống đó sẽ là chỗ của em. Tạm thời em ngồi ở đó được không?"

Cô Frederica nói với học sinh chuyển trường — Emilia như vậy, và chỉ tay vào vị trí đắc địa nhất: bàn cuối cùng sát cửa sổ. Vốn dĩ, đó là nơi được mặc định dành cho học sinh chuyển trường, nên quả thực đúng là lộ trình định sẵn, nhưng mà...

"Em hiểu rồi ạ. Vậy thì, em ngồi đó..."

"—Phản đối!!"

"Hả!?"

Một câu nói ngăn cản Emilia đang định di chuyển theo lời cô Frederica.

Sắc bén, giơ tay lên và hét to như vậy chính là kẻ vô duyên nhất lớp — tức là tôi.

Tôi trừng mắt nhìn cô bạn chuyển trường đang ngơ ngác, cảm thấy tai hơi nóng lên nên quay mặt đi, rồi lắc ngón tay "chậc chậc chậc" về phía cô Frederica đang làm mặt ngán ngẩm.

"Với tư cách là cô Delica, em thấy ý kiến này hơi bị không ổn đấy. Cái thái độ nuông chiều học sinh chuyển trường ngay từ đầu như thế, hoàn toàn không tốt chút nào!"

"Nuông chiều, nghe chối tai quá đấy, trò Natsuki. Rốt cuộc điều gì ở tôi dẫn đến đánh giá đó vậy?"

"Còn phải hỏi sao? Đó là cái, ờ thì, cái đó đó! Hàng cuối cùng sát cửa sổ! Dễ dàng dâng cái chỗ ngồi đó cho học sinh chuyển trường, chẳng lẽ cô Delica đã nhận hối lộ từ bạn ấy sao!? Khuất phục trước việc đi cửa sau thì không giống cô chút nào."

"Barusu lại bắt đầu nói mấy điều ngu ngốc rồi."

Cô bạn thuở nhỏ ngồi chếch bên phải phía trước đang phun độc cái gì đó, nhưng với tôi hiện tại thì "No relation" (Không quan tâm).

Đang có đà, tôi định cứ thế mà lấn tới.

Tôi chỉ tay vào cô Frederica đang ngán ngẩm và Emilia đang mắt tròn mắt dẹt, rồi nhìn quanh cả lớp:

"Bàn cuối cùng sát cửa sổ là vị trí mà bất kỳ học sinh nào cũng khao khát! Bị giao nộp một cách dễ dàng như thế, những học sinh đã nghiêm túc làm học trò của cô Frederica đến tận bây giờ như chúng ta sao có thể cam lòng! Đúng không?"

"Vậy hả...?"

Chết dở, ý kiến tán đồng với lời kêu gọi của tôi ít hơn dự kiến. Sự thiếu chuẩn bị đang gây hậu quả ở đây sao, phần lớn học sinh đều đang nghiêng đầu thắc mắc.

Nguy to, cứ đà này tôi sẽ kết thúc như một thằng dở hơi và đầy thương tích theo nhiều nghĩa mất.

"—Hừm, lời của tên ngu muội mồm mép kia cũng có một phần lý lẽ."

"Ồ hố?"

"Tuy chẳng có giá trị gì mấy, nhưng nếu chỉ là một kẻ phàm tục mà lại được ưu ái hơn Thiếp thì phải thể hiện cho tương xứng mới nói chuyện được. Nếu không thì đúng là cái chuyện nhảm nhí như đi cửa sau lại thành hiện thực mất."

"Không, đi cửa sau làm gì có thực, cô nói cái gì thế..."

Một pha yểm trợ bất ngờ xuất hiện, nhưng nội dung của nó khiến tôi, kẻ lẽ ra được giúp đỡ, phải rùng mình. Trước lời nói của tôi, Priscilla - người sở hữu lực chiến mạnh nhất lớp - lườm một cái sắc lẹm. Tiện thể thì lực chiến ở đây không tính đến khả năng vận động hay gì đó, mà là, ừm, ngoại hình — nói toạc ra là lực chiến về đặc điểm nữ giới ấy. Đừng có truy cứu sâu nhé!

Nhân tiện, người được cho là sở hữu lực chiến đứng thứ hai trong lớp một cách kín đáo là Crusch đấy!

"Tôi không nói ý kiến của Natsuki Subaru và Priscilla Barielle là hoàn toàn đúng đắn, nhưng nếu có ý kiến phản đối thì có lẽ chưa thể gọi là quyết định phản ánh đúng dân ý được."

"Ôi trời, Crusch-sama lúc trầm ngâm nhìn nghiêng cũng tuyệt đẹp... Nhưng mà nhưng mà, em nghĩ hai người kia tuyệt đối không có suy nghĩ thâm sâu gì đâu ạ."

"Không, đã nói ra thì chắc hẳn phải có nguyên nhân quyết định nào đó. Khác với tôi, người đã dễ dàng hùa theo dòng chảy, chắc chắn phải có lý do gì đó."

Và rồi ánh mắt kỳ vọng lạ thường từ chính chủ Crusch đang bắn về phía này, nhưng nói trắng ra thì, hầu như là làm theo cảm tính thôi! Tại con nhỏ Priscilla đưa ra sự yểm trợ không cần thiết nên cảm giác đó càng không thể chối cãi!

"Vậy thì ừm... Subaru-kun nhỉ? Cậu muốn làm thế nào?"

"――――"

Tuy nhiên, người đưa tay ra với tôi khi tôi đang cảm thấy bị dồn vào chân tường, ngạc nhiên thay lại chính là cô bạn chuyển trường lẽ ra đã bị bỏ rơi trong tình huống này.

Nhìn tôi đang ngạc nhiên một cách mới mẻ vì bị một cô gái mới gặp lần đầu gọi thẳng tên, Emilia làm đậm thêm màu sắc trong đôi mắt tím biếc:

"Nếu cậu muốn chỗ đó, thì tớ với cậu đổi chỗ nhé? Nhưng mà, như thế thì lại coi thường lời nói của bạn Priscilla đằng kia..."

"Đ-Đúng là thế thật. Sự việc không đơn giản như vậy đâu. Và lời nói của tớ đương nhiên cũng áp dụng lên chính tớ. Vinh quang có được chỗ ngồi đó không nên được nhường lại, và cũng không nên có được một cách dễ dàng."

"Vậy thì...?"

"Quyết định rồi còn gì?"

Đáp lại câu hỏi, tôi vừa nói vừa cố gắng dẫn dắt đến kết luận mà mình đã liều mạng tổng hợp lại.

Và rồi, tôi chỉ tay vào cô thiếu nữ xinh đẹp đang nín thở, khẳng định chắc nịch.

"Kịch tính, nhất tâm bất loạn, tổ chức 'Đại Hội Đổi Chỗ Ngồi'—!!"

"—Hả!?"

Khi tôi giơ nắm đấm lên tuyên bố, tất cả mọi người nghe thấy đều nín thở.

Vài giây im lặng sinh ra, nhưng ngay lập tức sự đông cứng được giải tỏa và—

"Uoooooo—! Đổi chỗ ngồi—!!"

Bị nuốt chửng và xóa tan bởi một luồng nhiệt khí bí ẩn.

Đúng vậy, đổi chỗ ngồi. Trong đời sống học đường, đây là một sự kiện quy mô trung bình mang tính đột phát, hoàn toàn khác biệt với các sự kiện trong lịch trình!

Khác với đại hội thể thao hay lễ hội trường được lên kế hoạch từ trước, tỷ lệ xuất hiện của sự kiện quy mô trung bình này phụ thuộc lớn vào sự tùy hứng của giáo viên chủ nhiệm.

Tùy trường hợp mà nó chứa đựng những yếu tố có thể xoay chuyển cuộc sống học đường sau đó, nhưng lại được kích hoạt bởi sự tùy hứng của giáo viên, một sự kiện được đối xử như thiên tai trong "Game mô phỏng xây dựng thành phố".

Nhưng, đó là canh bạc sinh ra thiên đường và địa ngục, và là liều thuốc kích thích tuyệt vời cho những học sinh đang chán ngấy cuộc sống lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Và ngay cả trong cái lớp tập hợp toàn những kẻ thích lễ hội và dân chơi sự kiện bẩm sinh này, điều đó cũng được phát huy tối đa—!

"Tính cả học sinh chuyển trường, tất cả đặt cược xem ai sẽ thấy thiên đường ở hàng cuối cùng! Ai sẽ thấy địa ngục ở hàng đầu tiên! Một cuộc chiến không cho phép rút lại hay trao đổi, đó chính là bản chất của 'Đổi chỗ ngồi'!"

"Uooooooo! Đổi chỗ! Đổi chỗ! Đổi chỗ!"

"Trong đại hội thể thao hay lễ hội trường, các bạn cùng lớp đoàn kết chống lại kẻ thù bên ngoài, nhưng ngay khoảnh khắc này, nó chuyển sang diễn biến Trò chơi Tử thần nơi mọi người tranh giành chỗ đứng của nhau!"

"Cửa sổ! Cửa sổ! Cửa sổ!"

Sự cuồng nhiệt của cả lớp không hề hạ nhiệt. Thiệt tình, tôi luôn được đám này cứu vớt.

Nếu không phải là cái lớp này, thì chẳng có gì lạ nếu tồn tại một dòng thời gian mà tôi bị tẩy chay và bỏ học luôn ấy chứ!

Thế rồi, chứng kiến sự hùa theo và cuồng nhiệt của cả lớp như vậy, cứ tưởng học sinh chuyển trường sẽ dao động lắm, ai ngờ.

"Đổi chỗ ngồi... trông vui ghê."

Cô nàng chắp hai tay trước ngực, mắt lấp lánh.

Ngạc nhiên thay là tôi không bị ăn điểm trừ, ngược lại chính tôi mới là người ngạc nhiên, vâng.

Và rồi, nhìn thấy cả lớp hoàn toàn bị bầu không khí đổi chỗ ngồi chi phối, cô Frederica, vừa là chủ nhiệm vừa là giáo viên phụ trách môn tiếng Anh tiết một, buông một câu.

"Bị tiêu tốn tiết một vào việc đổi chỗ ngồi thế này, là lần thứ mấy rồi nhỉ."

—Em xin lỗi. Từ khi vào lớp này, tính tổng cộng là lần thứ ba rồi ạ.

△▼△▼△▼△

Tóm lại, làm ầm ĩ đến thế, rốt cuộc tôi muốn làm gì? Đơn giản là tạo cơ hội nói chuyện với học sinh chuyển trường, với cái động cơ đen tối là muốn thân thiết hơn một chút thôi.

Thú thật, ở trong cái lớp toàn thiếu nữ xinh đẹp thế này, rồi thêm một thiếu nữ xinh đẹp nữa vào thì trái tim tôi rung động đến mức nào, cái đó tôi cũng khó mà bình luận được.

Không, cái gì rung thì nó cứ rung thôi, biết làm sao được.

Tất nhiên, nếu nói đây là tiếng sét ái tình hạ gục ngay tức khắc thì câu chuyện lại hơi khác một chút. Như tôi đã nói nhiều lần, tôi đã quen nhìn thiếu nữ xinh đẹp rồi.

Nào là cặp song sinh bạn thuở nhỏ là chị em mỹ nhân, nào là cô em gái mỗi sáng đến gọi dậy là bé gái xinh xắn hứa hẹn tương lai trở thành siêu thiếu nữ xinh đẹp, rồi tôi cũng biết cô bạn xinh xắn của em ấy, rồi cũng thân thiết với sáu chị em xinh đẹp nhà hàng xóm, rồi bạn cùng lớp cũng toàn người đẹp?

Cái gì thế này, thiếu nữ xinh đẹp tràn lan quá, tôi chết mất thôi. Tóm lại, về cảm giác mãn nhãn, mãn nguyện, hạnh phúc thì đã nhất quán rồi.

Cô bạn đó có đặc biệt gây ấn tượng hay không thì tôi cũng chưa rõ lắm.

Không rõ, nhưng kết quả của việc hành động để làm rõ cái điều không rõ đó, chà, lại dẫn đến tuyên bố đổi chỗ ngồi vừa nãy, mạch tư duy trong đầu tôi cũng khó hiểu thật.

Dù sao thì, sau bao nhiêu chuyện phức tạp đó, kết quả của vụ đổi chỗ ngồi đã diễn ra như thế nào—

"Thế này mà bốc trúng hàng đầu tiên thì vận mệnh lực của tôi chạm đáy xã hội rồi, vãi thật!!"

Chỉ còn biết ôm đầu mà hét lên thế thôi, cái kết quả này.

Ngoạn mục giành được hàng đầu tiên, lại còn là vị trí chính giữa ngay trước bàn giáo viên, vãi chưởng thật! Có câu "kẻ bày mưu chết vì mưu", nhưng lần này là "kẻ bày kỳ mưu chết vì mưu", chẳng còn lời nào bào chữa.

"Uổng công đợt đổi chỗ trước mình đã xí được chỗ phía sau dù là bên hành lang, ai ngờ lại thành ra thế này..."

"Trước đó thì, cậu có gì để nói với bọn tôi, những người bị vạ lây mà phải ngồi hàng đầu không hả!?"

Khi tôi đang thẫn thờ, Otto ngồi hàng đầu bên trái hét vào mặt tôi.

Gì thế, tên này. Vận đen đến mức nào vậy. Rồi lại đổ lỗi cho người khác, nhân cách tồi tệ đến mức nào vậy.

"Chấp nhận đi. Đây là kết quả hành động của ông đấy. Thần linh luôn dõi theo hành vi thường ngày của ông, và kết quả là đây. Sám hối đi."

"Câu đó là cái boomerang quay lại cắt bay đầu cậu đấy! Đại khái là, vừa mới làm xong mà Natsuki-san lại đề xuất đổi chỗ nên mới thành ra thế này... Mọi người cũng hùa theo nên mới ra nông nỗi này đấy. Ghét cái lớp này ghê!"

Otto đang làm cái mặt như tận thế, nhưng ngoài cậu ta ra, những "liệt sĩ" vinh dự bốc trúng hàng đầu đều là những gương mặt "ngốc nghếch" mà nhìn vào là biết ngay hành vi thường ngày thế nào.

Thế rồi trong sáu chỗ hàng đầu, năm chỗ đã bị đám con trai lấp đầy, nhưng vị trí cuối cùng còn lại, chỗ bên phải tôi thì—

"Vậy là, lại được nhờ cậy anh một thời gian nữa rồi, Subaru-kun."

"Vận mệnh lực của Rem kinh khủng quá khiến anh cạn lời luôn. Thế này là ba lần liên tiếp ngồi bên phải anh rồi, làm thế nào mà hút được kết quả đó vậy?"

"Mượn lời của Subaru-kun thì, vì thần linh luôn dõi theo hành vi thường ngày... tức là, Thần linh cũng đang ủng hộ Rem, chẳng phải sao? Thế này thì càng phải dồn tâm sức vào hơn nữa rồi."

Nắm chặt nắm đấm trước ngực, Rem làm động tác "hừm" đầy khí thế trông thật dễ thương. Không, dễ thương thì có dễ thương, nhưng sự chấp niệm đó kinh thật. Khoảnh khắc bốc thăm trúng tờ giấy bên cạnh tôi, Rem đã làm một cú nắm tay ăn mừng và gầm lên mà hiếm khi thấy, tôi muốn quay video lại ghê.

"Với Rem-san thì dù là hàng đầu, nhưng cái đặc quyền ngồi cạnh Natsuki-san vẫn không lung lay nhỉ... Tôi thì thất vọng lắm rồi."

"Otto-kun được ngồi bên trái Subaru-kun, trông vui vẻ thế là tốt rồi. Thật lòng thì Rem muốn đổi chỗ lắm đấy."

"Đổi chỗ trái phải kẹp giữa Natsuki-san thì có ý nghĩa gì?"

"Bình thường đã quen ngắm nửa người bên phải của Subaru-kun rồi, nên thi thoảng ngắm từ bên trái chắc cũng mới mẻ lắm."

"Cách suy nghĩ của người này cũng 'gắt' quá!"

Otto đang bị dồn vào chân tường bởi giọng điệu quen thuộc của Rem, nhưng với người nghe quen như tôi thì thế này là Rem đã nương tay lắm rồi. Sức ép bình thường của Rem không chỉ thế này đâu. Cô ấy sẽ lấn tới mạnh mẽ hơn nữa cơ. Đến mức không hiểu cái gì khiến cô ấy làm vậy.

Dù sao thì, hai bên trái phải bị kẹp bởi những gương mặt quen thuộc cũng là một sự sắp xếp khá hời cho tôi. Chia buồn với nhóm ngốc nghếch kia, nhưng tôi cũng chẳng ngủ gật trong giờ học nên ngồi bàn đầu cũng chẳng khổ sở gì. Ngược lại, mấy giáo viên bộ môn bị tôi quấy rầy mới đáng thương.

"Thế rồi, mục đích ban đầu của việc đổi chỗ là..."

Làm ghế dựa kêu cọt kẹt khi quay lại, tôi nhìn về phía ghế sau — nói là sau nhưng cách khoảng hai bàn, ngay chính giữa lớp, nơi thiếu nữ tóc bạc đang ngồi.

Lại là vận may hay rủi đây, người bốc trúng vị trí chính giữa lớp lại là cô bạn chuyển trường Emilia. Về vị trí thì tốt xấu khó phân, nhưng trong tình trạng không có người quen nào xung quanh mà bị đặt vào giữa thì cũng không thoải mái lắm.

Tuy hơi muộn màng, nhưng tôi có cảm giác nhìn thấy sự quan tâm của cô Frederica khi xếp cô ấy vào góc cuối cùng, toát mồ hôi hột, nhưng dù vậy cô bé đó vẫn may mắn.

Bởi vì, những gương mặt xung quanh cô ấy toàn là những nhân vật tầm cỡ.

"Nè, học sinh chuyển trường... Emilia-chan, đúng không nhỉ?"

"Oa á!"

Trước tiếng gọi từ phía sau, Emilia thốt lên một âm thanh không giống một thiếu nữ xinh đẹp mong manh chút nào.

Nghĩ đến việc cô ấy hào hứng với việc đổi chỗ ngồi, có khi tính cách lại năng động bất ngờ cũng nên.

Emilia ngạc nhiên quay lại, và ở đó là nụ cười quá đỗi "thả thính" của chiếc bờm tai mèo. Ferris, người được biết đến với nữ tính (nữ lực) nhất lớp, hoặc nhất khối, luồn những ngón tay thon thả vào mái tóc bạc của Emilia từ phía sau, tận hưởng cảm giác đó.

"Không cần căng thẳng thế đâu, tớ không bắt cậu ăn thịt đâu nha, yên tâm đi. Tớ là Ferris, cứ thoải mái gọi là Ferri-chan nha."

"A, cảm ơn. Ừm, giúp đỡ tớ nhé, Ferri-chan."

"Wao, được chấp nhận dễ dàng thế này mới mẻ thật. Có vẻ sẽ vui lắm đây... đúng không ạ, Crusch-sama."

"Ừ, đúng vậy."

Trước lời của Ferris, lần này Crusch-san ngồi bên phải Emilia gật đầu.

Người đẹp đang khoanh tay, với thái độ toát lên vẻ uy nghiêm, liếc nhìn Emilia, rồi khẽ nhếch môi cười đầy nam tính.

"Tôi là Crusch. Được giao phó chức Hội trưởng Hội học sinh của học viện này. Giống như Ferris, nếu có chuyện gì cứ đừng ngại mà nhờ cậy."

"Hội trưởng Hội học sinh! Tớ ngạc nhiên lắm luôn. Trường nam nữ học chung mà Hội trưởng Hội học sinh của trường này là nữ..."

"Hừ, phán đoán qua vẻ bề ngoài thì có khi bị ngáng chân đấy. Trên đời này có nhiều điều kỳ lạ lắm. Tôi nhìn thế này thôi nhưng thực ra là... cũng có khi đấy."

"...Vậy sao."

Hiếm khi thấy Crusch-san nói giọng trêu chọc, nhưng vì bộ ngực khủng ẩn giấu đang đặt trên cánh tay khoanh lại nên sức thuyết phục bằng không.

Chắc là bản thân cô ấy định nói chuyện kiểu thông minh, ám chỉ đầy ẩn ý về giới tính của Ferris, nhưng vì chính chủ không có cái nhìn khách quan về sự quyến rũ của mình nên cảm giác bị hớ hoàn toàn. Khá là hoàn hảo nhưng riêng khoản đó thì đúng là bó tay với người này.

"Đó mới là điểm dễ thương nhất của Crusch-sama chứ lị."

"Chưa nói ra miệng mà sao cậu đọc được suy nghĩ thế!?"

Không biết nội tâm tôi bị nhìn thấu đến mức nào, Ferris đớp lại khiến tôi sợ thật sự.

Tuy nhiên, xung quanh Emilia có hai nhân vật đứng đầu Hội học sinh thì chắc chắn không có vấn đề gì. Họ là những người tốt bụng, cô bé đó chắc chắn sẽ không bị cô lập.

"Chà, riêng điều đó thì tốt rồi."

"Nhìn từ trên cao xuống quá nhỉ, Barusu. —Trong khi vụ đổi chỗ lần này đã tạo ra bao nhiêu nạn nhân mang vết thương lòng thế này."

Người nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi và nhướng mắt lên là Ram, người đã âm thầm chiếm được vị trí ngay sau lưng Rem. Lời cô ấy nói cũng không sai, nhưng ngoài nhóm ngốc nghếch ra thì những kẻ gặp rắc rối khác cũng chẳng...

"Nhìn kia đi."

"Cái đó thì biết thừa rồi còn gì."

Ram đưa mắt về phía bàn cuối cùng bên dãy hành lang. Ở đó, Felt đang gục ngã trên bàn, chìm nghỉm.

Là người bốc thăm đầu tiên, Felt đã có khởi đầu khá tốt với vị trí cuối cùng, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Tại sao ư?

"Chào, Felt. Lại được ngồi cạnh em, anh vui lắm."

"Thần linh đã chết trước mặt bà đây rồi."

Đúng như lo ngại ở tủ giày, Reinhard đã bốc trúng ngay bên cạnh Felt một cách ngoạn mục.

Rem cũng vậy, tôi có cảm giác việc bốc thăm đổi chỗ ngồi thường bị chi phối bởi sự chấp niệm. Tôi ở lập trường không thể nói là phe Felt hay phe Reinhard, nên thôi, tôi xin phép mỉm cười đứng ngoài quan sát trò rượt bắt của hai người đó.

Nhân tiện, thực sự là nhân tiện thôi.

Cái ghế cuối cùng sát cửa sổ, nguyên nhân của vụ đổi chỗ lần này, rốt cuộc lại rơi vào tay người nên có nó, hay nói sao nhỉ, đại loại thế.

"Thế giới này quả nhiên được tạo ra để thuận theo ý Thiếp."

Và, người đang ngả người ra sau đầy mãn nguyện ở ghế cuối cùng, không ai khác chính là tiểu thư Priscilla.

Quả là vận đỏ, hay nói đúng hơn là bốc trúng cái ghế còn sót lại đến tận phút chót một cách ngoạn mục, khiến cho lời nói ngông cuồng đó trông không giống nói khoác chút nào, nhưng mà...

"Nói vậy, chứ việc chỗ của tui ngay bên cạnh cũng là sự việc thuận theo ý cô hả?"

Bên cạnh Priscilla đó, Anastasia đang buông lời bắt bẻ hoành tráng. Hai người nổi tiếng như chó với mèo, nhưng trước khi đổi chỗ thì ngồi trước sau, giờ lại thành ngồi cạnh nhau, có vẻ tia lửa điện sẽ càng bắn dữ dội hơn.

"Hừm... Con hồ ly cái này mồm mép thật. Cố tình làm phật ý Thiếp đến mức đó, không ngờ chấp niệm lại lớn đến vậy."

"Đừng có nói như thể tui nhắm vào cái ghế này được không? Vốn dĩ, tui bốc chỗ này xong rồi đằng ấy mới bốc trúng đó chứ. Nếu ghét tui thì là tự làm tự chịu thôi."

"Cái miệng không biết mệt, thật ngớ ngẩn."

Priscilla đẩy lại Anastasia bằng vài lời ngắn gọn, nhưng có vẻ lần này thắng bại là 50-50.

Julius, người đóng vai trò kìm hãm những cuộc cãi vã vô bổ đó, không may lại ngồi xa hai người họ nên không có cách nào ngăn cản. Đành kỳ vọng vào lý trí của hai người vậy.

"Vậy là, việc đổi chỗ đã kết thúc êm đẹp. Tuy kết quả hơi khác dự tính một chút, nhưng sự phán quyết vẫn tuyệt vời như mọi khi, cô Delica ạ."

"Đừng có nói như thể vụ đổi chỗ lần này là do tôi chủ trì. Hơn nữa, lại lấn sang giờ học mất rồi."

"Yên tâm đi cô. Dù giờ học có trễ, lớp chúng ta vẫn quy tụ những tố chất lọt vào top đầu nhờ tự học mà. Với lại, bài bổ trợ của cô Delica dễ hiểu lắm!"

"Việc không cần học bổ trợ mới là tốt nhất, nhưng các em lại không nghĩ thế mới là điều đáng lo đấy."

Cô Frederica day day giữa trán với vẻ mặt phiền não. Vẫn còn đang độ tuổi thanh xuân, nếu cứ làm cái động tác đó thành thục quá thì đáng lo lắm.

"Về khoản đó, Rem cũng nghĩ thế đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Thế này thì dù Subaru-kun có ngủ gật trong giờ, vị trí để lau nước miếng cho cậu cũng hoàn hảo."

"Cái đó chắc chắn là đối thoại không ăn khớp rồi còn gì!?"

Nói sao nhỉ, kết thúc theo kiểu như vậy là thông lệ rồi.

Hơi tội cho Otto vì cậu ta tiện dụng quá, nhưng mà kệ đi.

△▼△▼△▼△

Thế rồi giờ học kết thúc, giờ nghỉ giải lao là thời gian cho màn hỏi đáp theo thông lệ.

Nhắc đến học sinh chuyển trường, bị tấn công bằng câu hỏi vào giờ nghỉ là nét đẹp truyền thống. Và nếu học sinh chuyển trường là một thiếu nữ xinh đẹp, thì việc bị đào bới chuyện có bạn trai hay chưa, tình sử thế nào, đã trở thành điều hiển nhiên không cần bàn cãi!

"Hồ, Emilia chuyển đến từ Học viện nữ sinh Pristella kia sao."

"Ừm, đúng vậy. Vì hoàn cảnh gia đình nên tớ chuyển đến vùng này... Đồng phục vẫn chưa may xong, nên bộ này là đồng phục của trường cũ. Tớ lo lắm vì sợ sẽ nổi bật theo kiểu tiêu cực."

"Hông đâu, không cần lo đâu. Hợp lắm, dễ thương dễ thương cực. Nhưng mà, đồng phục kiểu này cũng hay nyan... Chắc sẽ hợp với Crusch-sama lắm."

"Crusch-san thì hợp rồi, nhưng Ferri-chan mặc chắc cũng hợp đấy chứ?"

"Ế, thật hả? Vậy, tí nữa tụi mình đổi đồ thử không?"

Định lao vào tấn công bằng câu hỏi, nhưng ở đó đã có bộ đôi Hội học sinh "khó công khó thủ". Vừa tiếp nhận bầu không khí muốn đặt câu hỏi của các bạn cùng lớp khác, họ vừa điều phối phần hỏi đáp trôi chảy một cách ngoạn mục. Trôi chảy đến mức tôi quên cả việc bắt bẻ vào chủ đề Ferris và Emilia đổi đồng phục cho nhau.

Tất nhiên, tôi thừa biết Ferris không có ý đồ đen tối. Việc Ferris lợi dụng vẻ ngoài đó để nhìn con gái bằng ánh mắt khiếm nhã là không thể xảy ra. Ánh mắt của Ferris luôn say đắm Crusch-san bên cạnh, nhưng mà nội tâm cậu ta thế nào để duy trì mối quan hệ đó thì tôi chịu. Thật sự là chịu chết.

"Nhưng mà, là học sinh chuyển trường từ trường nữ sinh... vậy là lần đầu tiên học trường nam nữ nhỉ? Có thấy bỡ ngỡ vì khác biệt không?"

"Có chút chút, chắc là có đấy. Ờ thì...?"

"Reinhard van Astrea. Cứ gọi là Reinhard."

Và, nhảy vào chỗ đó không chút do dự chính là Reinhard-san của chúng ta.

Với sự sảng khoái khiến cả gió nhẹ cũng phải sợ mà tránh đường, Reinhard hòa nhập vào hội chị em — vì có Ferris nên bản chất không phải hội chị em đâu, nhưng cậu ta hòa nhập vào đó một cách dễ dàng.

"Tớ biết rồi, Reinhard. Nhưng mà, sao cậu biết tớ lần đầu học trường nam nữ hay thế."

"Học viện nữ sinh Pristella là trường liên cấp từ tiểu học lên trung học mà. Có khi, trước giờ cậu chưa từng ngồi chung lớp với con trai bao giờ. Tớ nghĩ vậy."

"Đúng là thế, nhưng cậu rành ghê nhỉ."

"Cũng cùng nằm trong tỉnh này mà, thi thoảng tớ cũng được mấy bạn nữ sinh trường đó bắt chuyện."

Trai tân không có miễn dịch với đàn ông ở trường nữ sinh mà lại đi tán tỉnh ngược Reinhard, Reinhard-san quả nhiên là "gắt" thật.

Emilia cũng đang ngạc nhiên, nên có vẻ sự tích cực bất ngờ của nữ sinh trường đó cũng không phải chuyện thường thấy. Hừm, trai đẹp thật đáng sợ.

"Tớ hiểu cảm giác của mọi người, nhưng cũng không nên tấn công dồn dập quá. Chi bằng nếu Emilia có gì bất an thì cứ hỏi, có gì không?"

"À ừm, vậy thì, tớ muốn hỏi về hoạt động câu lạc bộ. Ở trường cũ tớ có tham gia một nơi giống như CLB Thủ công, tớ muốn tiếp tục ở trường này nữa."

"—CLB Thủ công, sao."

Bất chợt, Crusch-san nheo mắt trước câu hỏi của Emilia.

Trước phản ứng đó, Emilia lo lắng thốt lên "Hả", nhận ra điều đó, Crusch-san vừa nói "Xin lỗi" vừa lắc đầu:

"Cái tên CLB Thủ công xuất hiện ở đây khiến tôi thấy số phận thật kỳ lạ. Tuy nhiên, so với việc bị gọi là CLB Kinh tế gia đình thì có lẽ đỡ hơn đôi chút."

"A, CLB Kinh tế gia đình cũng được. Tớ muốn được tham gia vào những việc như thế..."

"Ôi chà, khoan đã nào, cô nương. —CLB Thủ công và CLB Kinh tế gia đình, đánh đồng hai cái đó với nhau là rắc rối to đấy."

Vỗ tay tạo ra tiếng động lớn, thu hút sự chú ý và chen ngang một cách hiên ngang.

Ai cơ? Là tôi đây.

Emilia giật nảy vai, Crusch-san và Ferris nhìn nhau. Trong bối cảnh đó, Reinhard với phong thái như mọi khi giơ tay lên,

[Chương: Học viện Lugunica - Chuyến tham quan đầy sóng gió]

"Quả thực, nếu là vấn đề liên quan đến hai câu lạc bộ đó thì nhờ Subaru nói chuyện là thích hợp nhất."

"À, dù sao thì trong lịch sử hiềm khích giữa hai bên, sự tồn tại của tôi là một nhân tố không thể thiếu mà lị..."

"Nhân tố... hông thể thiếu..."

Cách phát âm của Emilia nghe đầy vẻ ngờ vực, cứ như lần đầu nghe thấy từ mượn tiếng nước ngoài vậy. Tuy nhiên, tôi tạm thời bỏ qua chuyện đó mà nhập cuộc vào đoạn hội thoại. Chủ đề Câu lạc bộ Thủ công được nhắc tới ở đây, xem ra ông trời đang đứng về phía tôi rồi.

Bởi vì, tôi đây chính là thành viên Câu lạc bộ Thủ công mà lị!!

"Câu lạc bộ Thủ công của trường này ấy mà, người phụ trách là giáo viên chủ nhiệm lớp mình, cô Delica. Tức là cô giáo có khuôn mặt đáng sợ nhưng ánh mắt dịu dàng lúc nãy ấy."

"Cậu nói thế có hơi thất lễ không nhỉ... Nhưng mà, nói vậy thì dễ nhận biết hơn, cũng giúp ích thật."

"Tuy nhiên! Có một thế lực đối lập áp đảo với Câu lạc bộ Thủ công do cô Frederica dẫn dắt, đó chính là Câu lạc bộ Kinh tế gia đình do thầy dạy Toán Clind đứng đầu! Mối nghiệt duyên như chó với mèo của hai người họ vừa sâu vừa dài, cuộc chiến khốc liệt kéo dài đến mức vẽ lại cả bản đồ thế lực các câu lạc bộ văn hóa trong trường!"

"V-Vậy sao... Nhưng mà, tại sao chuyện đó lại là vấn đề? Các câu lạc bộ không ưa nhau thì cũng hơi rắc rối thật, nhưng chỉ cần chọn kỹ xem nên vào bên nào là được mà..."

"Thì đấy, tùy vào việc cậu chọn phe nào mà tư thù cá nhân sẽ ảnh hưởng lộ liễu đến chế độ đãi ngộ luôn."

"Đem tư thù vào đánh giá luôn sao!?"

Trước phán quyết thiếu chín chắn đến không ngờ đó, Emilia trợn tròn mắt kinh ngạc.

Đúng là vậy đấy. Cô Frederica và thầy Clind bình thường đều là những giáo viên tốt bụng, nhân cách tuyệt vời, nhưng hễ dính đến đối phương là tính nết thay đổi hoàn toàn.

Nếu có kẻ nào tỏ ra thiên vị đối phương xuất hiện, họ sẽ dùng hết quyền lực trong tay để vùi dập kẻ đó.

"Như thế không thành vấn đề sao?"

"Tất nhiên là đại vấn đề. Nhưng mà, hai người họ có năng lực sư phạm thừa sức bù đắp cho khuyết điểm đó. Thế nên nhà trường mới nhắm mắt làm ngơ... nói thế thì hơi quá, nhưng cũng có giải pháp lách luật cả rồi."

"Thú thật, Natsuki Subaru này cũng là một trong những người đang thực hiện giải pháp đó."

'Vấn đề Hổ Ưng' giữa Kim Hổ 'Frederica' và Dạ Ưng 'Clind' là chuyện không thể tránh khỏi khi theo học tại Học viện Lugunica. Vì thế, liệu pháp đối phó cũng đã được thiết lập.

Phương pháp đó rất đơn giản. Bởi vì, tôi đây cũng là thành viên Câu lạc bộ Kinh tế gia đình luôn!

"Ừm, tóm lại nghĩa là sao cơ?"

"Thiên vị bên nào cũng sẽ làm bên kia phật ý, nên cứ gia nhập cả hai bên để dĩ hòa vi quý."

"...Làm thế có ổn không?"

"Chỉ cần chú tâm vào hoạt động thì không sao cả. Tất nhiên, họ sẽ không phàn nàn đến mức bắt bẻ chuyện mình dồn sức làm đồ trưng bày cho Câu lạc bộ Thủ công đâu. Với lại, so với việc chỉ biết mỗi thủ công, thì một đứa trẻ có kỹ năng toàn diện về ăn-mặc-ở sẽ dễ xin việc hơn."

"Ăn-mặc-ở là tiêu chuẩn đánh giá kiểu gì thế hả trời."

Chắc là khâu vá, nấu nướng, dọn dẹp nhỉ.

Dù sao thì, cứ lươn lẹo né tránh như thế mới là cách làm khôn ngoan. Thiếu cái này là gặp thảm cảnh ngay, nên học sinh mới cần đặc biệt chú ý điểm này.

"Mà, tốt nhất là cứ xin sẵn hai tờ đơn nhập bộ. Với tư cách là thành viên Câu lạc bộ Thủ công kiêm Kinh tế gia đình, tôi cũng xin chào đón thành viên mới."

"A, Subaru cũng tham gia cả hai bên hả. Chuyện đó... ừm, bất ngờ thật đấy?"

"Cảm giác như cổ đang phải lựa lời mà nói ấy nhỉ. Subaru-kyun, đừng có suy sụp nha."

"Im đi."

Thấy Ferris cười nhăn nhở rồi lấy vai huých mình, tôi bèn đẩy trán cậu ta ra.

Tôi cũng tự biết sở thích của mình không hợp với cái mặt này, nên giờ có bị chọc ngoáy cũng chẳng xi nhê gì đâu, thề đấy. Quan trọng hơn, việc cô nàng mỹ nữ chuyển trường có vẻ sẽ gia nhập cùng câu lạc bộ mới là điều to tát hơn nhiều trong lòng tôi.

"Ở lớp này thì chỉ có mỗi Rem là tham gia cùng câu lạc bộ với tôi thôi à."

"Trường hợp của Rem-san thì em ấy đã thành thạo đủ thứ đến mức chẳng cần thiết phải vào câu lạc bộ ở trường nữa rồi, nhưng mà..."

"Cái đó thì mày... Tự hiểu rồi thì đừng có nói toạc ra chứ."

Tôi cảnh báo Reinhard khi cậu ta định nói mấy lời thừa thãi, cậu chàng chỉ nhún vai y hệt phim nước ngoài. Khổ nỗi động tác đó lại đẹp mã quá mức nên tôi cũng chẳng làm gì được.

Phía sau cậu ta, Ferris và chị Crusch ghé sát mặt vào nhau:

"Đúng là tên hết thuốc chữa nyan. Phải cho nếm mùi đau khổ một lần mới chừa."

"Đừng nói vậy, Ferris. Hội học sinh là nơi bảo vệ sự bình yên trong cuộc sống thường nhật của học sinh, nói thế sẽ làm tổn hại đến bản chất của chúng ta. Chắc Ram sẽ tự ý thay lời muốn nói giúp cậu thôi."

"Ra là vậy, quả không hổ danh Crusch-sama, đúng là sách lược gia...!"

Ồn ào quá đấy, cái lũ chết tiệt này.

Cặp đôi Hội học sinh thì thân thiết ra mặt, còn tôi thì mặt mày đắng ngắt. Thấy vậy, Emilia - người bị bỏ rơi lại phía sau những quy luật ngầm của lớp - làm vẻ mặt bối rối.

Vừa tự kiểm điểm vì thái độ không thân thiện với học sinh chuyển trường, tôi chợt nảy ra một ý.

"Đúng rồi, chuyện câu lạc bộ cũng quan trọng nhưng mà... nếu được thì để tớ hướng dẫn tham quan trường học cho nhé? Nói là hướng dẫn, hay là tớ đưa cậu đi luôn?"

Hướng dẫn tham quan trường cho học sinh chuyển trường! Đúng rồi, đây chính là tình huống kinh điển trong truyền thuyết!

Học sinh chuyển trường bị tấn công dồn dập bằng câu hỏi vào giờ ra chơi, và được hướng dẫn tham quan trường sau giờ học. Mặc dù cũng có cảm giác kiểu "Cần quái gì hướng dẫn, có phải trường siêu to khổng lồ đâu!", nhưng mấy cái đó cứ vứt hết sang một bên là được.

"Cậu sẽ hướng dẫn tham quan trường cho tớ sao?"

"Ừ, tớ làm liền! Phải nói là hãy cho phép tớ làm mới đúng! Tớ còn muốn cầu xin cậu ấy chứ! Tớ muốn hướng dẫn cậu! Tớ đến đây ngày hôm nay là vì mục đích đó!"

"Xin lỗi. Tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm."

Thấy cô ấy có vẻ hứng thú nên tôi định tấn công dồn dập xem sao, ai dè bị bơ đẹp.

Nhưng không, tôi sẽ không bỏ cuộc đâu. Phải làm cách nào đó, thật khéo léo vào.

"Chờ đã, Subaru. Mấy chuyện này có ép buộc cũng không được đâu."

"Ồ, định phá đám đấy hả, Reinhard. Đừng bảo là mày định nói mày sẽ làm thay đấy nhé. Mày mà nói thế thì thú thật tao bó tay, chẳng biết cãi lại kiểu gì luôn."

"Tôi cũng không ngại chuyện hộ tống đâu. Nhưng tiếc là tan học hôm nay tôi có việc bận rồi. Thế nên, tôi nghĩ chỗ này để con gái với nhau thoải mái hơn chứ nhỉ."

"Thì, nói thế cũng có lý..."

Trước đề xuất của Reinhard, tôi tiu nghỉu rút lui. Cơ bản là Reinhard chỉ hành động dựa trên thiện chí, lại còn dùng lý lẽ chính đáng để ép tới nên rất khó phản bác.

Chuyện để con gái hướng dẫn cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Thấy tôi lùi bước, Reinhard nháy mắt kiểu "Thấy chưa?" rồi nói:

"Vậy thì, Felt. Tôi muốn nhờ em việc này, được không?"

"Biết quái gì mà nhờ!!"

Cậu ta gọi ngay con nhỏ Felt, đứa từ nãy đến giờ chẳng tham gia tí nào vào cuộc hội thoại, lại còn đang gục xuống bàn định ngủ nướng đến tiết sau.

Trông như đã ngủ say, nhưng có vẻ vì linh cảm chẳng lành hay sao mà chưa ngủ được. Felt trừng mắt nhìn Reinhard với vẻ mặt khó ở.

"Tao biết cái quái gì! Liên quan gì đến tao! Vừa thấy có điềm xấu là y như rằng! Mày đúng là chẳng làm được cái tích sự gì cả!"

"Đừng nói những lời bạc bẽo như 'không liên quan' chứ. Cô ấy là bạn sẽ cùng học chung lớp với chúng ta từ giờ trở đi mà. Với lại Felt này, em quên mất mình là lớp trưởng của lớp này rồi sao?"

"Cái chức đó cũng là do tao bận giúp ông già Rom vào ngày nghỉ nên bị tụi bay tự tiện quyết định còn gì!"

Trước một Reinhard sắp xếp lý lẽ đâu ra đấy, cơn giận của Felt mãi không nguôi.

Tiện thể thì chuyện Felt là lớp trưởng lớp này là thật đấy. Vì có Hội trưởng Hội học sinh là chị Crusch ở đây, nên về mặt thực tế thì hầu như chị Crusch làm thay hết, nhưng trên danh nghĩa thì Felt chính là người đứng đầu lớp cả về tên gọi lẫn thực quyền.

"Hơn nữa tao nghe nói chính mày là thằng khăng khăng ép cái chức đó cho tao mà! Thế là thế quái nào hả, thằng kia!"

"Tôi chỉ có ý tốt thôi. Đúng là em hay thấy phiền phức với nhiều thứ, nhưng nếu trao cho em một vị trí tương xứng thì em sẽ thay da đổi thịt... Tôi tin là vậy."

"Lo chuyện bao đồng quá đấy! Mày là bố tao chắc!"

"Nếu được, tôi cũng không ngại vun đắp tình cảm sâu sắc hơn cả cha con đâu."

"Đi chết đi!"

Được trai đẹp nhất tỉnh, chứ đừng nói là nhất trường, tha thiết cầu khẩn đến thế mà lại phản ứng như vậy. Tinh thần thép của Felt đúng là đáng kinh ngạc, nhưng bị chửi đến thế mà vẫn không nản lòng thì Reinhard cũng... nói sao nhỉ, cũng "ba chấm" lắm.

"Tiếc quá, Felt từ chối mất rồi. Nhưng mong cô đừng hiểu lầm em ấy. Thật ra đó là một cô bé rất giàu tình cảm. Hôm nay có vẻ tâm trạng em ấy hơi tệ thôi."

"L-Là vậy sao... Ừm, mình hiểu rồi. Cảm ơn cậu."

Ít nhất thì tôi chưa thấy cái sự kiện nào cho thấy tình cảm ấm áp Felt dành cho Reinhard cả, nhưng Emilia cũng làm vẻ mặt quyết định không chọc vào chỗ đó nữa.

Emilia giữ nguyên vẻ mặt bối rối, quay sang phía nhóm chị Crusch:

"Tình hình là vậy đó, hai người có rảnh sau giờ học không?"

"Tôi cũng muốn đi cùng lắm, nhưng công việc ở Hội học sinh đang chồng chất. Nếu cô đợi được một chút thì cũng được, nhưng có lẽ sẽ về muộn đấy."

"Với lại đường về tối tăm mà ba người con gái đi với nhau thì cũng đáng sợ lắm nha."

Ba người con gái... Ferris nói tỉnh bơ, nhưng dòng chảy câu chuyện hoàn toàn đang hướng về phía tôi. Emilia rũ vai thất vọng "Vậy thì đành chịu thôi nhỉ", rồi nói:

"Vậy, hôm nay đành bỏ qua chuyện tham quan trường..."

"Khoan khoan khoan khoan! Tớ! Có tớ ở đây mà! Tớ làm cho!"

Tại sao tôi lại bị gạch tên khỏi danh sách ứng cử viên thế!?

Tôi vừa ngạc nhiên vì bị bơ đẹp một cách bất ngờ vừa đứng lên ứng cử, khiến Emilia cũng ngớ người ra.

"Ơ, Subaru sẽ hướng dẫn cho tớ sao?"

"Tớ đã nói rát cả họng rồi còn gì! Ơ, nhân vật của tớ mờ nhạt thế à? Ấn tượng về tớ chỉ đến mức bị lãng quên ngay trong lúc đang nói chuyện thôi á?"

Đánh giá đó sốc thật sự đấy. Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi cứ tưởng mình thuộc kiểu người thường để lại ấn tượng khó chịu trong lòng người khác với tần suất khá cao chứ!

"Không, không phải thế đâu..."

Thấy tôi hoảng hốt, Emilia cau mày vẻ suy tư.

Quả nhiên, mỹ nữ có hơi nhăn nhó chút trông vẫn đẹp như tranh, nhưng tôi cũng quen với mỹ nữ rồi nên không bị bối rối bởi mấy cái đó đâu. Thỉnh thoảng Rem còn không phòng bị và tuyệt vời hơn nhiều.

"——Ừm. Vậy thì, nhờ Subaru nhé. Sau giờ học, hãy hướng dẫn tham quan trường cho tớ."

Cúi đầu một cái, cảm giác như có thể chèn thêm hiệu ứng âm thanh vào vậy, Emilia trịnh trọng cúi đầu trước tôi. Tất nhiên, tôi vui vẻ chấp nhận rồi.

"――――"

Cơ mà sao ánh mắt Emilia nhìn tôi lại có vẻ bi tráng thế nhỉ, rốt cuộc là tại sao ta?

△▼△▼△▼△

"Sau giờ học em có hẹn với chị hai, nên dù thế nào... dù thế nào Rem cũng không thể ở lại cùng được. Nhưng anh không được thất lễ với Emilia-san đâu đấy, Subaru-kun. Dù anh có cư xử theo kiểu cợt nhả như mọi khi thì cũng không có Rem hay Otto-kun ở bên cạnh đâu. Nên làm ơn, làm ơn đi mà...!"

"Không cần phải lo lắng như con cún bị tuột xích thế đâu, ổn mà!"

Vừa nói chuyện có buổi hướng dẫn tham quan trường cho Emilia sau giờ học, Rem đã cuống cuồng nài nỉ như thế khiến tôi chỉ biết cười khổ.

Nghe đâu sau giờ học Rem phải giúp Ram dọn dẹp ở nhà tiểu thuyết gia Roswaal. Tiện thể nhắc luôn, kỹ năng nội trợ của Rem từ nấu ăn, may vá đến dọn dẹp giặt giũ đều đã đạt đến trình độ dư sức đảm đương cuộc sống của một bà nội trợ thực thụ.

Trong Câu lạc bộ Kinh tế gia đình, chắc chỉ có mỗi Rem là nhận được giấy phép truyền nghề toàn diện từ thầy Clind nghiêm khắc. Tuy thua những người chuyên biệt về một mảng, nhưng thực lực toàn diện của Rem thì cả trường đều biết.

Chính vì thế, Ram - bà chị chẳng mảy may thấy ngại khi mượn sức em gái - yêu cầu sự hợp tác để ghi điểm với người trong mộng là chuyện quá đỗi bình thường.

"Ta không định can thiệp vào thời kỳ động dục của Barusu lúc này đâu, nhưng tuyệt đối không tha thứ cho việc làm Rem buồn đâu đấy."

"Cô thôi cái kiểu coi tôi là con chó đứt dây xích lý trí đi!"

"Đồ Barusu, im đi."

"Hự!"

Ăn trọn cú đá thấp (low kick) cực mạnh, Ram bỏ mặc tôi đang quằn quại đau đớn mà lôi Rem đi mất.

Đến tận phút cuối Rem vẫn còn lo lắng cho tôi, nhưng thấy tôi vã mồ hôi hột vẫy tay tiễn biệt, em ấy mới miễn cưỡng rời đi dù lòng vẫn còn vương vấn.

"U oa, cú đá thấp của Ram gắt thật...! Nó nhắm chuẩn xác vào nhượng chân luôn. Cấu tạo phần thân dưới của nhỏ đó khác người thường à...!?"

Ram, người có sở thích khá lành mạnh, lại bất ngờ giỏi vận động với cái thân hình đó. Chỉ số nữ tính thì hoàn toàn không bằng Rem, nên chắc nhỏ đã cố phát triển ở lĩnh vực khác và kết quả là đi theo hướng đó.

Nhìn vậy thôi chứ nhỏ là nữ vận động viên tự hào sở hữu khả năng vận động hàng đầu trong đám con gái toàn tỉnh, hoạt động như một viện binh đắc lực cho vô số câu lạc bộ. Chính vì thế, uy lực cú đá tung ra từ phần thân dưới được tôi luyện đó cũng không phải dạng vừa.

"Nói nghiêm túc thì, nếu đánh nhau tay đôi chắc mình thua mất. ...Mà, đến mức phải đánh nhau tay đôi với con gái thì cũng coi như thua tư cách đàn ông rồi."

"Ai đánh nhau với ai cơ?"

"Thì đấy, con trai với con gái mà đối đầu trực diện thì, u oa!?"

Đang lầm bầm độc thoại thì tôi bị cô nàng mỹ nữ hù cho một cái từ phía sau. Hoảng hốt quay lại, tôi thấy Emilia đang ngạc nhiên trước phản ứng của tôi.

Cô ấy mở to đôi mắt, tay đặt lên ngực:

"Ghét ghê. Làm người ta hồn xiêu phách lạc à."

"Hồn xiêu phách lạc... thời nay còn ai dùng từ đó nữa đâu..."

Cái cô này cứ thỉnh thoảng lại chêm mấy từ ngữ chết (từ cổ) vào giữa câu chuyện nhỉ.

Không biết có nhận ra ánh mắt "ấm áp" của tôi hay không, Emilia chống tay lên hông, phồng má một cách đáng yêu:

"Người ta chỉ bắt chuyện thôi mà, đừng có làm người ta giật mình chứ."

"Ây da, xin lỗi nhé, tại tớ đang mải suy tư."

"Suy tư á... Cậu đang nghĩ chuyện gì bạo lực lắm hả?"

"Hoàn toàn không! Không có bạo lực gì đâu. Chỉ là chút chuyện về phần thân dưới của Ram thôi."

"...Vậy sao."

Hình như tôi chọn sai từ rồi.

Nguồn gốc của dự cảm đó đến từ việc Emilia lùi lại một bước và ánh mắt cô ấy lạnh đi vài độ.

Nói thêm là, trong lúc đổi chỗ ngồi thì cả lớp đã tự giới thiệu xong xuôi, nên tùy vào trí nhớ của Emilia mà cô ấy đã nắm rõ mặt mũi và tên tuổi của cả lớp, thế nên cái tên Ram là tên con gái cũng bị lộ tẩy rồi.

"Tuy nhiên, điều đó sẽ mang lại ý nghĩa gì trong tương lai, hai người mới gặp nhau vẫn chưa hề hay biết..."

"Xin lỗi. Tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm."

Đến nước này, Emilia bỗng thở dài như thể ngán ngẩm lắm.

Sao thế nhỉ, mấy người nói chuyện với tôi hay làm thế lắm.

"Subaru lúc nào cũng như thế này hả?"

"Biết đâu đấy. Tớ nghĩ hôm nay có cái hay của hôm nay, hôm qua có cái hay của hôm qua, và ngày mai có cái hay của tớ ngày mai. Bằng việc mang đến một tôi khác biệt mỗi ngày, tớ muốn liên tục tạo ấn tượng mới mẻ cho mọi người."

"Vậy thì, nhân tiện cậu hướng dẫn tớ bắt đầu từ phòng Câu lạc bộ Thủ công được không?"

"Cảm giác bị bơ toàn tập này, ngạc nhiên là cũng không tệ lắm."

Phản ứng của Rem - người nghiêm túc đáp lại mọi thứ, hay Otto - người phản ứng thái quá với mọi thứ cũng thú vị, nhưng kiểu này cũng có cái hay riêng.

Dù sao thì, đã được yêu cầu thì ta đáp ứng thôi.

"Vậy thì, đi ngay thôi, phòng Câu lạc bộ Thủ công... bắt đầu từ nơi hoạt động là phòng May vá nhé."

——Cứ thế, chuyến khám phá trường học của Emilia dưới sự hướng dẫn của tôi bắt đầu.

Nói là vậy, nhưng cũng chẳng có vụ án nào liên tiếp xảy ra, hay đúng lúc cô Frederica và thầy Clind đụng độ nhau khơi mào 'Chiến tranh Hổ Ưng' đâu.

Tôi tuân thủ những điều cơ bản, hướng dẫn trôi chảy các phòng học chức năng, nhà ăn, nhà thể chất, thư viện và dãy nhà cũ, hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ.

"Rồi, từ đây trở đi là dãy nhà cũ. Dãy nhà mới thì xây bằng đá, nhưng dãy nhà cũ vẫn còn một phần làm bằng gỗ, mang lại chút cảm giác thời Showa, rất thích hợp để giải nhiệt mùa hè."

"Giải nhiệt... ý cậu là mấy chuyện đáng sợ ấy hả?"

"Thực tế thì Bảy điều bí ẩn của Học viện Lugunica cũng là mô típ kinh điển nhưng có thật đấy. Dãy nhà cũ vừa cổ kính, sàn gỗ lại kêu cọt kẹt, nên mấy đợt tập huấn mùa hè mà các câu lạc bộ thể thao ngủ lại đây, thường xuyên nghe được mấy chuyện trải nghiệm tâm linh thú vị phết."

"Hừm, ra là vậy. Ma quỷ, hả..."

"Bất ngờ ghê, tớ cứ tưởng cậu sẽ sợ chứ."

Đến đây thì, chà, cuộc hộ tống chưa tốn đến một tiếng đồng hồ, nhưng qua cách nói chuyện trong khoảng thời gian đó, tôi thấy Emilia có chút tính cách trẻ con.

Vẻ ngoài thì khá là, nói sao nhỉ, kiểu thanh thuần hay ra dáng chị gái, nhưng bên trong trẻ con nên tạo ra một sức hút trái ngược lạ lùng. Good job.

Và chính vì là Emilia đó, nên việc cô ấy không sợ chuyện ma quỷ làm tôi bất ngờ. Không đến mức bịt tai lại rồi chạy biến về dãy nhà mới, nhưng mà...

"...Không sợ thì, cậu rắc rối à?"

"Cũng không phải là rắc rối. Nếu đây là nhà ma, tớ là nhân viên đóng giả ma còn cậu là khách hàng thì tớ muốn cậu sợ, nhưng mà..."

Thực ra, dù nói là trải nghiệm tâm linh, nhưng mấy cô nàng tôi quen biết toàn có sức đề kháng quá mạnh với mấy thứ này nên chẳng nói chuyện được.

Người thành thật sợ mấy chuyện ma quỷ, chắc quanh tôi chỉ có mỗi Beako.

"Với lại, thực ra Ram..."

"Hả?"

"À không, chuyện riêng thôi. Chuyện này mà lộ ra là tớ nói thì chắc bị ăn chửi mất."

Ngạc nhiên chưa, người hoàn toàn không chịu được mấy chuyện tâm linh lại là Ram - người trông có vẻ chẳng bao giờ bị dao động bởi mấy thứ đó. Ngược lại, Rem thì hoàn toàn ổn với ma quỷ, phim kinh dị máu me be bét em ấy vẫn vừa xem vừa ăn hamburger được.

Lần đi xem phim tình cảm lãng mạn với hai chị em, việc Ram bám chặt lấy tôi ngồi ở giữa suốt hai tiếng đồng hồ chắc hẳn là ký ức nhục nhã đối với nhỏ.

"Dù sao thì, nhỏ cũng đánh tớ một trận nhừ tử bắt phải quên đi rồi..."

Coi như đã quên, nhưng nếu để lộ ra là tôi vẫn nhớ thì có khi bị thủ tiêu mất.

Đi rêu rao điểm yếu của Ram cho người khác biết thì với tư cách bạn thuở nhỏ cũng hơi tệ.

"Mà, chắc cũng hiếm khi phải đến dãy nhà cũ lắm. Với lại tan học rồi thì lối vào chắc cũng bị khóa rồi."

"A, thật này. Khóa mất rồi."

Từ dãy nhà mới sang dãy nhà cũ chỉ có một con đường hành lang nối.

Tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn mái tóc bạch kim của Emilia đung đưa khi cô ấy thử mở cánh cửa trượt trong làn gió cuối xuân.

"Hả! Chết thật."

"——?"

Đang ngẩn ngơ ngắm thì đột nhiên Emilia quay lại làm tôi giật mình.

Emilia dựa lưng vào cửa, ném cho tôi ánh mắt có chút cảnh giác. Nhưng tôi thì chẳng hiểu mô tê gì nên chỉ biết nghiêng đầu.

"Sao thế?"

"...K-Không có gì. Không có gì đâu nhé?"

"Không, tớ mới là người muốn hỏi đấy. ——A."

Trong lúc cảm thấy phản ứng của cô ấy cứ cấn cấn thế nào, tôi chợt ngẩng mặt lên.

Lọt vào tai tôi là chuỗi âm thanh rơi xuống từ tầng trên của dãy nhà mới —— nói một cách không hoa mỹ thì là giai điệu.

"Oa, ai đang chơi nhạc vậy?"

Cũng như tôi, Emilia nhận ra giai điệu đó và ngước nhìn lên đầu một cách vô tư lự. Hình ảnh cô ấy vừa giữ mái tóc bay trong gió vừa lắng nghe tiếng nhạc thực sự đẹp như tranh vẽ.

Tôi vừa lén nhìn trộm cảnh đó, vừa nói:

"Tiếng nhạc vọng lại là của cô giáo âm nhạc Liliana trường mình đấy. Cứ tan học là cô ấy lại đi quậy phá Câu lạc bộ Nhạc nhẹ và Câu lạc bộ Nhạc cụ hơi mà mình phụ trách."

"Hể, giáo viên âm nhạc... Liliana-chan?"

"Vì ngoại hình và thái độ thường ngày chẳng có tí uy nghiêm nào, nên toàn thể học sinh đều nhìn cô ấy với ánh mắt mỉm cười bao dung như nhìn thú cưng vậy."

Người ta gọi là, 'Nếu thế giới này không có âm nhạc, thì chỉ là một thiên tài ngốc nghếch'.

Lời nói, hành động, thái độ, lối sống, tất cả đều hời hợt khác người thường, nếu không có tài năng âm nhạc xuất chúng thì chắc chắn là một người lớn sẽ chết bờ chết bụi.

"Vòi vĩnh học sinh mua cơm trưa. Đi dạy muộn. Câu trộm cá chép của hiệu trưởng. Năm ngày mặc cùng một bộ đồ thể thao đi dạy... Là người như thế đấy."

"Nh-Nhưng mà, tiếng nhạc này hay tuyệt vời luôn ấy chứ?"

"Đúng thế. Nên sự tồn tại của cô ấy mới được tha thứ."

"Dùng hẳn từ 'sự tồn tại' cơ á!?"

Emilia chưa tận mắt chứng kiến có lẽ chưa hiểu được sự đe dọa của tồn tại đó.

Không, thật sự đấy, chỉ là một con thú nhỏ được mỗi cái mặt, giọng hát và tiếng đàn thôi. Nếu không có tài năng đó, có khi đã bị coi là loài thú gây hại phá hoại mùa màng rồi.

"Người ta từng bảo cứ đà này thì chẳng ai thèm rước, nhưng nghe đâu gần đây cô ấy đi quậy phá một lễ hội âm nhạc nào đó rồi vớ được một thiếu gia... Mọi người đều nghĩ, à thì ra thiên tài kiếm cơm bằng đúng một tài năng là như thế này đây."

"C-Câu chuyện tuyệt vời đấy chứ? Thì là, ừm, cứ tiếp tục làm điều mình thích và nắm bắt được hạnh phúc! Đúng không?"

"Phải không nhỉ?"

Thú thật tôi cũng không rõ vụ đó lắm. Hễ định truy hỏi Liliana-chan về vụ đó là cô nàng lảng tránh ngay, lỡ miệng cái là bị cô nàng sáng tác thành bài hát luôn.

Mà bài hát đó lại hay đến mức vô lý, nên nếu tên mình bị đưa vào bài hát rồi hát vang khắp phố phường thì chắc nhục đến chết mất.

"Bỏ qua chuyện về Liliana-chan đi... Tạm thời thì cũng đi hết mấy chỗ đáng chú ý rồi nhỉ."

"...Vậy sao."

Vẫn lắng tai nghe tiếng nhạc vọng lại, Emilia lẩm bẩm có vẻ buồn bã lạ thường.

Nghe giọng điệu đó, tôi càng thêm bối rối.

Tại vì, lúc nãy cô ấy còn có vẻ cảnh giác tôi, thế mà vừa nghe sắp kết thúc buổi hướng dẫn thì lại buồn bã ngay được.

Chuyện này còn hơn cả "lòng con gái như bầu trời thu" nữa, khó hiểu quá đi mất.

Kỳ lạ thật, tôi cứ tưởng mình cũng có kha khá kinh nghiệm đối phó với mỹ nữ rồi chứ, hóa ra chỉ là số lần nhiều nhưng lượng dữ liệu lại ít.

'Niicha, thôi ngay cái trò coi người ta là trẻ con đi!'

'Quả nhiên, Rem xin bái phục. Subaru-kun thật tuyệt vời.'

'Barusu, ta cho ngươi ba phút.'

Đại hội võ lâm đối phó mỹ nữ diễn ra trong não tôi, nhưng kết quả cứ sao sao ấy.

Không hiểu nguyên nhân vẻ mặt u sầu của Emilia là gì, tôi vắt óc suy nghĩ xem nên làm thế nào, rồi chợt nảy ra.

"Vẫn còn một chỗ chưa hướng dẫn."

Đúng rồi, đó là nơi được coi là một loại 'Thánh địa' trong ngôi trường này.

Nơi đó chính là——.

△▼△▼△▼△

"Đây là một trong những danh lam thắng cảnh ẩn giấu của Học viện Lugunica, 'Vườn hoa của Quỷ'."

"Oa, a."

Khoảnh khắc nhìn thấy nơi đó, vẻ mặt Emilia bừng sáng.

Ánh mắt vốn đang u sầu, ẩn chứa vẻ mong manh lúc nãy thay đổi hoàn toàn, bị thu hút bởi khung cảnh trước mắt.

Phía sau dãy nhà cũ khi hoàng hôn buông xuống, trải rộng ra đó là một luống hoa quy mô khá lớn.

Thú thật, quy mô này gọi là cánh đồng hoa thì đúng hơn là luống hoa. Nó khác với mấy khu nhà kính chuyên nghiệp, nhưng dành ra chừng này diện tích đất để làm luống hoa thì đúng là xa xỉ.

Và, trên luống hoa đó lúc này, muôn hoa đang đua nhau khoe sắc rực rỡ.

Mấy ngày nay tiết trời xuân cũng ổn định, nắng ấm chan hòa đã phát huy tác dụng. Những bông hoa đến thì nở rộ, đung đưa dịu dàng trong gió như chào đón chúng tôi.

"Kết hợp với màu đỏ của hoàng hôn, xin gửi đến cậu một chút lãng mạn."

Bên cạnh Emilia đang câm nín, tôi làm bộ cúi chào kiểu sến súa.

Tiện thể thì động tác vừa rồi là tôi bắt chước gã đàn ông sến súa nhất mà tôi biết. Tự mình nói thì hơi kỳ, nhưng tôi cảm giác mình sao chép khá hoàn hảo.

"――――"

Vẫn im lặng, Emilia từ từ quay lại nhìn tôi.

Tôi vẫn giữ tư thế cúi đầu, mở một mắt lén quan sát cô ấy. Thực ra, nếu không có phản ứng kiểu "chặt chém" (tsukkomi) nào đó thì mạch sến súa của tôi sắp quá tải và cháy khét đến nơi rồi.

Cuộc chiến khốc liệt giữa sự xấu hổ và tôi đang diễn ra, và rồi sắp sửa bùng nổ——,

"——Cảm ơn cậu, Subaru."

"Ồ."

Mỉm cười, Emilia nói với tôi như vậy.

Mái tóc bạch kim của cô ấy lấp lánh trong ánh hoàng hôn, rực rỡ đến mức khiến tôi ngẩn ngơ.

Nụ cười, và mỹ nữ giữa cánh đồng hoa dưới ánh chiều tà.

Chừng đó là quá đủ để khiến trái tim tôi rộn ràng những nhịp đập khó hiểu.

Và rồi,

"Vậy thì, bắt đầu thôi nào."

"Hả?"

Trước mặt tôi đang đứng hình, Emilia đột nhiên đổi sang vẻ mặt nghiêm túc.

Sau đó, cô ấy từ từ đưa hai tay đang chắp sau lưng lên, thủ thế chiến đấu mà ai nhìn vào cũng nhận ra ngay.

Rồi cô ấy hướng về phía tôi - kẻ đang ngớ người ra - với vẻ mặt bi tráng lạ thường.

"N-Nào, nhào vô đi! Tớ sẽ không thua đâu!"

Và, chẳng hiểu sao lại thách đấu tay đôi (real fight) với tôi.

"――――"

Phản ứng đó không phải là bất ngờ nữa, mà là vượt xa cả bất ngờ rồi. Không phải chuyện ngoài dự đoán, mà là cái plot twist (tình tiết) này được cài cắm ở đâu vậy hả?

Cô nàng là đấu sĩ (grappler) chắc?

"Không, cái gì tại sao như thế nào, ai muốn cái diễn biến này đi về đâu hả trời!?"

Tôi nghĩ chắc chắn có hiểu lầm gì đó, nhưng hoàn toàn không hiểu nguyên nhân là gì, tôi chỉ biết trút giận lên thứ gì đó vô hình và giậm chân bình bịch tại chỗ.

Phía bầu trời xa xa, tiếng nhạc của Liliana-chan vẫn lén lút vọng lại——.

△▼△▼△▼△

Nghe câu chuyện của Emilia - người vẫn chưa chịu giải trừ tư thế chiến đấu - thì hóa ra là thế này.

"Thì là, lúc giờ sinh hoạt chủ nhiệm ấy? Đầu tiên cậu nói đổi chỗ ngồi rồi phá đám tớ ngồi vào chỗ, sau đó lại định dùng chuyện câu lạc bộ để dọa tớ... Tớ cứ tưởng Subaru ghét tớ chứ."

"Thế nên cậu mới nghĩ tôi gọi cậu ra đây để 'dạy dỗ' bằng phương pháp lòng vòng thế này á!? Thiện chí của tôi bị hiểu thành như thế sao!?"

"Th-Thì tớ cũng thấy hơi kỳ lạ mà? Subaru tuy có vẻ giận dữ nhưng vẫn hướng dẫn tớ đàng hoàng, nói chuyện cũng thú vị nữa, thế mà cuối cùng lại kết thúc bằng đánh nhau thì chán lắm..."

"Cái vẻ bi tráng lúc nãy là vì thế hả! Trời ơi, trong đoạn hội thoại vừa rồi có quá nhiều điểm gây sốc làm tôi nghẹn lời luôn rồi!"

Xuất thân từ trường nữ sinh, là tiểu thư được nuôi dạy trong lồng kính nên đành chịu, liệu có thể kết luận như thế không?

Ngược lại, một cô gái xuất thân trường nữ sinh mà lại quyết tâm đánh nhau tay đôi với con trai khi bị gọi ra sân sau, cái tư duy đó đen tối hơn nhiều đấy! Sao lại thành ra thế được cơ chứ.

"Cậu còn lầm bầm độc thoại kiểu 'đánh nhau với con nhỏ Ram' nữa mà..."

"Đúng rồi! Có nói nhỉ! Cái đó là lỗi của tôi! Tại cái mồm này! Tại cái mồm này!"

Tôi tự vỗ vào đùi, chỗ bị Ram đá, để kiểm điểm phát ngôn bất cẩn của mình.

Ra là vậy, nhìn lại thì có lẽ có nhiều chỗ gây hiểu lầm thật. Có không ta.

"Chẳng lẽ, cái lúc nói về Bảy điều bí ẩn của Học viện Lugunica cũng là..."

"...Tớ nghĩ cậu định dọa tớ sợ để nắm quyền chủ động."

"Quy luật trường nữ sinh trong tôi đang bị đảo lộn. Cái gì cơ, tiểu thư các cô sống trong môi trường phải luôn giữ tâm thế sẵn sàng chiến đấu mới sống sót được hả?"

Nếu thế thì tôi phải hết sức cẩn trọng trong việc chọn trường học tiếp theo cho Beatrice mới được. Tôi muốn Beatrice lớn lên vô tư khỏe mạnh cơ. Chứ biến thành bé gái mang tinh thần võ sĩ đạo thế này thì quan hệ trong nhà lục đục mất.

"Tóm lại là! Tôi không hề có ý đó. Thề luôn, chỉ là hướng dẫn đơn thuần thôi."

"...Nhưng mà, tại sao cậu lại nài nỉ để được hướng dẫn cho tớ đến mức đó?"

"Hừm, cái đó là... Cái gọi là 'Undermind'."

"——?"

Dịch cưỡng ép sang tiếng Nhật là 'Hạ tâm' (Shita-gokoro - Ý đồ đen tối/Tà tâm), nhưng mà bản thân tôi cũng khó nói đó là bao nhiêu phần thật lòng. Tất nhiên, chuyện muốn làm quen với cô gái dễ thương là không nói dối rồi.

Nói ngắn gọn hơn, tôi chỉ muốn xác nhận lại sự chuyển biến trong trái tim mình khi lần đầu nhìn thấy Emilia, xem bản chất của nó là gì thôi.

Và, liệu buổi hộ tống lần này có xác nhận được điều đó hay không thì cũng hơi khó nói.

"Tóm lại là, tớ muốn làm thân với cậu. Tớ muốn làm thân để biết cậu là người thế nào, và muốn một người như thế biết về tớ. Chỉ vậy thôi."

"――――"

"Nghe không được gãy gọn lắm nhỉ?"

Thấy Emilia không trả lời, tôi lo lắng hỏi lại. Vốn dĩ tôi cũng kém khoản tóm tắt ngắn gọn mà. Tôi có thói quen vừa nói liến thoắng vừa sắp xếp câu chuyện trong đầu. Nên là, không biết có gãy gọn không nữa.

"...Ừm, tớ hiểu rồi."

"Vậy à, cậu hiểu cho tớ là tốt rồi."

"Về chuyện tớ là một đứa đại ngốc, và cả việc Subaru cũng là một tên khá ngốc nữa."

"Nếu nói về những điểm ngốc nghếch của tớ thì có mà kiểm điểm cả ngày cũng không hết đâu."

Chỉ riêng việc bàn luận xem đâu là điểm trừ lớn nhất thôi cũng đủ để nảy sinh ra vô số giả thuyết rồi.

Khi tôi gãi đầu nói thế, Emilia không nhịn được mà bật cười. Nụ cười ấy thật tự nhiên, khác hẳn với bất kỳ biểu cảm nào của cô ấy trong bầu không khí căng thẳng mơ hồ từ nãy đến giờ.

Mà, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc cuối cùng có thể sẽ dẫn đến ẩu đả, nên chẳng biết nụ cười tự nhiên kia sẽ kéo dài được bao lâu.

"Tuy có nhiều chuyện xảy ra, nhưng nếu cậu thấy hài lòng thì tốt hơn hết thảy rồi."

"Ừm, tớ rất hài lòng. Cảm ơn cậu vì tất cả nhé, thật sự đấy. Subaru."

"Đừng bận tâm. ...Cơ mà, xong việc rồi thì mình rời khỏi đây sớm thôi."

"Hả?"

Đã nhận được nụ cười của Emilia, coi như thỏa mãn rồi nên tôi đề nghị rút lui. Nghe vậy, Emilia tỏ vẻ ngạc nhiên. Cô ấy trông có vẻ luyến tiếc, ánh mắt hướng về phía luống hoa bên cạnh.

"À ừm, tớ muốn ngắm thêm chút nữa, không được sao?"

"Cái kiểu làm nũng đó suýt thì khiến tớ đầu hàng ngay tắp lự, nhưng trong đầu tớ đang có tiếng chuông cảnh báo reo lên rằng 'Đời không như là mơ đâu cưng à'. Tất nhiên, không phải tớ xấu tính đâu nhé? Có lý do chính đáng cả đấy. Lý do là vì nơi này là 'Đặc sản ngầm'."

"A, không phải đặc sản nổi tiếng, mà là đặc sản ngầm sao."

Đúng vậy, sự vật nào cũng có mặt nổi và mặt chìm, nhưng so với mặt nổi, những hình ảnh gắn liền với mặt chìm thường mang nhiều sắc thái đen tối hơn.

Và cái gọi là 'Đặc sản ngầm của Học viện Lugunica' này cũng không ngoại lệ.

"Không lẽ, vườn hoa này cũng gắn với câu chuyện đáng sợ nào đó...?"

"Không đâu, nó hoàn toàn khác với Bảy điều bí ẩn của Học viện Lugunica. Mà, theo một nghĩa nào đó thì cũng có thể coi là đáng sợ. Nhưng trước khi kể chuyện đó, chúng ta phải..."

Rời khỏi đây thôi. Ngay khi tôi định kéo Emilia đi...

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau hai đứa.

"——Ô kìa, giờ tan học thế này mà vẫn còn học sinh ở lại, hiếm thấy thật đấy."

"――――"

Chất giọng trầm thấp, đượm vẻ phong trần ấy khiến mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ. Phía sau tôi, cũng chính là hướng nhìn của Emilia, người đang đứng đối diện.

Cô ấy có thể nhìn thấy khuôn mặt của người vừa lên tiếng. Emilia đã bị đối phương phát hiện. Và rồi, chẳng biết nghĩ gì, cô ấy lại mỉm cười với người đó và nói:

"A, thầy Hiệu trưởng. Thầy Hiệu trưởng cũng đến ngắm hoa ạ?"

Cô ấy đã bắt chuyện.

Với hiệu trưởng của ngôi trường này, Hiệu trưởng Wilhelm van Astrea!

"Em là... à, là học sinh chuyển trường, trò Emilia nhỉ. Hôm nay chắc là ngày đầu tiên em nhập học, trường lớp thế nào?"

"Vâng, có rất nhiều điều thú vị ạ. Với lại, còn được bạn Subaru ở kia hướng dẫn tham quan trường nữa."

"Hô hô, vậy thì tốt quá."

Cái tên của tôi thốt ra từ miệng Emilia khi cô ấy trò chuyện một cách thân thiện.

Một bàn tay to lớn, dày dạn vỗ nhẹ lên vai tôi từ phía sau khi tôi vẫn đang cứng đờ người. Và ngay bên cạnh, tôi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông lớn tuổi quen thuộc——không, là khuôn mặt của Hiệu trưởng.

"Đối xử tốt với phụ nữ là việc nên làm. Có thế mới xứng mặt nam nhi chứ."

"Hà, hà hà, có gì to tát đâu ạ. Không, thật đấy ạ. Vậy thì, cũng đến giờ rồi nên bọn em xin phép..."

"Thầy Hiệu trưởng có biết ai là người chăm sóc luống hoa này không ạ? Em vô cùng cảm động nên nhất định muốn biết cho bằng được."

"Emilia!?"

Lựa chọn đó tệ đến mức tôi buột miệng gọi tên cô ấy trống không.

Emilia giật mình trước tiếng hét của tôi, nhưng Hiệu trưởng chỉ cười ngượng ngùng "Không không" và nói:

"Không phải điều gì to tát đâu. Chỉ là luống hoa tôi trồng để giải khuây với chút kiến thức nghiệp dư thôi mà. Được em khen thế này thật vinh hạnh."

"Thầy Hiệu trưởng tự tay chăm sóc ạ! Oa, tuyệt quá!"

Trước vẻ mặt cảm động của Emilia, Hiệu trưởng càng thêm ngượng ngùng. Dáng vẻ đó trông thật đáng mến. Đúng, quả thực là một cảnh tượng đáng mến.

Nhưng, vấn đề bắt đầu từ đây.

"Vốn dĩ, làm vườn không hẳn là sở thích của tôi, mà là sở thích của vợ tôi."

"Vợ thầy thích hoa ạ?"

"Ừ, bà ấy thích hoa vô cùng. Trong khi đó tôi lại chẳng có sở thích nào ra hồn. Thấy tôi như vậy, vợ tôi mới bảo hay là thử trồng hoa ở trường xem sao. Và kết quả là thế này đây."

"Câu chuyện tuyệt vời quá..."

Emilia say sưa lắng nghe 'Giai thoại ra đời của luống hoa sân sau' do Hiệu trưởng kể.

Sự việc đã đến nước này, tôi đành chuẩn bị tinh thần.

Bị tóm rồi.

"Ban đầu tôi tưởng đơn giản, nhưng việc làm vườn này hóa ra lại sâu sắc đến bất ngờ. Tính nết của hoa không chỉ khác nhau tùy loại mà còn tùy từng bông nữa. Vợ tôi còn bảo phải thận trọng như đang lấy lòng chính bà ấy vậy."

"Cô nhà đúng là một người vợ tuyệt vời."

"Ừ, bà ấy là người vợ tốt đến mức tôi không xứng đáng có được. Những ngày nghỉ mà đưa bà ấy đến đây, bà ấy lại vui sướng như trở về thời thiếu nữ, nhìn rất đáng yêu..."

Có lẽ do Emilia là người biết lắng nghe, nên nhiệt huyết trong câu chuyện của Hiệu trưởng không hề giảm.

Không phải nhiệt huyết không giảm, mà nói toạc ra là niềm đam mê dành cho vợ của ông ấy không hề có điểm dừng.

"Đúng đúng, nhớ lại thì——"

"Vợ tôi khi ấy..."

"Lúc đó tôi cũng còn trẻ..."

"Nhưng điểm đó cũng rất quyến rũ..."

△▼△▼△▼△

"Trời tối hẳn rồi nhỉ..."

"Đúng thế. ...Tớ đã đoán là sẽ thế này mà."

Tôi và Emilia sóng bước bên nhau trên con đường đi học về khi trời đã tối mịt.

Kể từ lúc chạm mặt Hiệu trưởng ở luống hoa sân sau, chắc cũng trôi qua khoảng ba tiếng rồi. Liếc nhìn khuôn mặt kiệt sức của tôi, Emilia tỏ vẻ hối lỗi.

"Ưm, xin lỗi nhé? Tại tớ cứ hỏi chuyện thầy Hiệu trưởng mãi."

"Không, không sao đâu. Ngay khoảnh khắc chạm trán Hiệu trưởng ở đó, số phận này đã an bài rồi. Những câu chuyện khoe vợ của Hiệu trưởng chính là lý do lớn nhất khiến luống hoa tuyệt đẹp đó trở thành 'Đặc sản ngầm' và không thể công khai rộng rãi."

Những hạt giống của câu chuyện khoe vợ cứ tuôn trào không dứt, kéo dài vô tận.

Người ta gọi đó là 'Golden Time Lover Requiem'. Là tôi gọi thế đấy.

Tóm lại, Hiệu trưởng Wilhelm, một người cực kỳ yêu vợ, đã dồn hết tâm huyết tạo nên vườn hoa đó vì vợ mình.

Nếu đến trường vào thứ Bảy, Chủ nhật để tham gia hoạt động câu lạc bộ, thỉnh thoảng bạn có thể bắt gặp Hiệu trưởng đang hạnh phúc bên vợ tại đó.

"Tuy nhiên, vợ thầy ấy mới là đối thủ đáng gờm, cẩn thận đấy. Độ khoe chồng của bà ấy gấp đôi... không, gấp ba lần Hiệu trưởng."

"Và lại còn là hai người hợp sức nữa chứ..."

"Ừ, chính là thế đấy."

Emilia gật đầu nghiêm túc với vẻ mặt đã hiểu rõ mối đe dọa đó.

Hiệu trưởng Wilhelm và vợ ông ấy hoàn toàn không phải người xấu, nhưng cảm giác như trong mắt họ chỉ có nhau, khiến người ngoài nhìn vào thấy "ngọt" đến phát ngấy.

Kết cục là bị giữ lại còn muộn hơn cả đám câu lạc bộ ra về, báo hại hai đứa phải đi bộ về đêm thế này.

"Đưa phụ nữ về nhà an toàn là nhiệm vụ của nam nhi, thầy ấy nói hay thật đấy."

"Cậu sẽ đưa tớ về nhà an toàn chứ?"

"Nếu cậu chấp nhận rủi ro để tớ biết nhà cậu."

"Chuyện đó thì không sao. Vì Subaru sẽ không định đánh tớ hay làm gì đâu nhỉ?"

"Tớ không dám chắc là sẽ không 'tấn công' bằng mấy câu chọc ghẹo đâu nhé. Chỉ vài tiếng sau giờ học thôi mà tớ đã nắm được độ ngây thơ của cậu rồi."

Quả không hổ danh là người chuyển vào lớp của Frederica, cá tính cũng khá đấy chứ. Chỉ cần được tôi luyện trong cái môi trường đậm đặc đó mà không bị phai nhạt đi thì sẽ trở thành một học sinh Lugunica xuất sắc.

"Nhưng mà... hi hi, a, vui thật đấy."

Khi tôi đang gật gù ra vẻ sư phụ, Emilia đi bên cạnh cười rạng rỡ nói.

Cô ấy vung nhẹ chiếc cặp, ngước nhìn những vì sao lác đác trên bầu trời.

"Tớ chưa từng đi bộ bên ngoài đến tận đêm thế này, toàn là những điều tớ không biết, cảm giác như rất nhiều thứ đều vô cùng mới mẻ."

"Mới lạ và mới mẻ là khác nhau đấy nhé, nhầm lẫn chỗ đó là hơi bị phiền đấy."

"Nghĩa không giống nhau sao?"

"Mới mẻ thì 'fresh', còn mới lạ đôi khi lại trở thành 'press' (áp lực) đấy."

Bị sự mới lạ chèn ép, chưa biết chừng sẽ bị loại khỏi cuộc chơi. Nếu Emilia không bị như vậy, thì tôi cũng thấy vui vì đã cất công làm thân với nhau.

"Dù sao thì, ngày mai cậu vẫn cười và nói 'nhờ cậu giúp đỡ' là tớ thấy ổn rồi. Thêm nữa, cậu đặc biệt thân thiết với mình tớ thôi cũng được."

"Đặc biệt thân thiết là sao?"

"Thì là... ví dụ như, cách nhanh nhất để làm sâu sắc mối quan hệ là thay đổi cách xưng hô chẳng hạn."

Quan hệ giữa người với người lạ lắm, khi mối quan hệ thay đổi thì cách gọi nhau cũng đổi theo.

Càng thân thiết thì cái gọi là lễ nghi cũng dần nhạt bớt. Không phải là vô lễ, mà mối quan hệ tiến triển đến mức không cần khách sáo nữa.

"――――"

Emilia trầm ngâm một chút trước ý nghĩa trong lời nói của tôi.

Ngay sau đó, có vẻ cô ấy đã hiểu tôi muốn nói gì.

"V-Vậy thì."

Cô ấy hơi ngập ngừng, dừng lại ở phía bên kia đường và nhìn tôi chằm chằm.

Tôi cũng chậm rãi dừng bước, quay lại nhìn Emilia.

Và rồi Emilia như đã hạ quyết tâm:

"——Từ nay về sau cũng nhờ cậu giúp đỡ nhé, Natsuki."

"HẢ!? Gọi trống không bằng Họ thì chẳng phải quan hệ xa cách hơn sao!?"

"Ơ?"

Đang theo đà bầu không khí tốt đẹp, câu nói đó làm tôi kinh ngạc đến bay màu.

Ngay lập tức, Emilia cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Hai đứa nhìn nhau, cùng nghiêng đầu thốt lên "Ơ?".

"T-Tại vì, cậu bảo... thay đổi cách gọi là bằng chứng của việc thân thiết hơn mà?"

"Thì đúng là thế, nhưng cậu đã gọi tên tớ kèm kính ngữ rồi, nên tớ cứ nghĩ là cậu sẽ chuyển sang gọi tên trực tiếp chứ."

"Thế nên tớ mới gọi tên cậu mà. ——!"

Trong khi đối chiếu suy nghĩ của nhau, Emilia bỗng nghẹn lời.

Cô ấy mở to mắt, chỉ tay về phía tôi:

"Chẳng lẽ, trong 'Natsuki Subaru', Subaru mới là tên hả!?"

"Đúng rồi!? Tớ chưa nói à!?"

"T-Tại vì, cũng có những người không có Họ giống tớ mà! Với lại tên của người khác thường thì Tên sẽ đứng trước, nên tớ cứ đinh ninh là...!"

Trước phát ngôn đầy hoảng loạn của Emilia, cuối cùng tôi cũng hiểu ra sự tình.

Ra là vậy, tức là Emilia tưởng tên tôi là 'Natsuki'. Thế nên cô ấy mới lấy hết can đảm định gọi tên trực tiếp, ai dè lại hớ.

"Vậy ra Emilia định gọi tớ là Natsuki-kun hả. Nghĩ thế tự nhiên thấy tâm trạng hôm nay hơi là lạ."

"C-Cả tớ cũng thế mà... ư."

Cái cảm giác ưu việt bí ẩn khi được con gái gọi bằng tên riêng ngay lần đầu gặp mặt hóa ra là do hiểu lầm, làm tôi thấy hơi tiu nghỉu.

Nhưng thấy tôi tiu nghỉu, Emilia lại giận dỗi. Emilia đỏ mặt, nhìn tôi với đôi mắt hơi ầng ậc nước:

"T-Tự nhiên lại gọi con trai người ta bằng tên riêng ngay lần đầu gặp... x-xấu hổ chết đi được."

"――――"

"K-Không chịu đâu! Đừng có nhìn tớ. Mặt tớ đang đỏ lắm..."

Emilia áp hai tay lên má, cố che đi khuôn mặt có vẻ đang đỏ bừng.

Trước thái độ đó của cô ấy, tôi không thể rời mắt.

Cảm giác tiu nghỉu ban nãy đã bay biến đâu mất, bị ghi đè bởi sự ngạc nhiên và cảm động mới mẻ, hoàn toàn không còn thấy tăm hơi.

Bởi vì——

"Dễ thương quá, Emilia-tan."

"Cái đó... hả!? Gì cơ!? Chữ 'tan' đó ở đâu ra vậy!?"

"Là sự thay đổi trong cách gọi đấy. Thấy không, thêm biệt danh vào nghe dễ thương hơn hẳn đúng không?"

"Cái đó là biệt danh dễ thương á!? Đồ nói dối, cậu lại trêu tớ chứ gì!"

Vẫn giữ khuôn mặt đỏ bừng, Emilia đấm thùm thụp vào người tôi.

Nhẹ, nhẹ quá. So với Ram thì chẳng đau tí nào. Tất nhiên là vì cô ấy không có ý định làm tôi đau, nhưng sao tôi thấy buồn cười quá.

"U ha ha ha ha——!"

"Thôi đi mà, Subaru đồ ngốc! Tớ không biết đâu đấy!"

Trên con đường đi học về buổi đêm, tôi và Emilia vừa đi vừa cười đùa và giận dỗi.

Chẳng biết từ lúc nào cách xưng hô cũng đã thay đổi, nhưng tôi không vạch trần điều đó.

Chỉ là, cuộc sống học đường từ ngày mai có lẽ sẽ trở nên khác biệt.

Chưa rõ bản chất của cảm xúc dành cho cô gái đang đi bên cạnh này là gì, tôi cứ thế phó mặc bản thân cho những tràng cười, hài lòng khép lại ngày hôm nay.

≪Học đường Re:Zero! Còn tiếp ở tiết 3!≫

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Cảm ơn các bạn đã đọc đến đây.

'Re:Zero Bắt đầu lại ở thế giới khác' đã chạm mốc 400 chương với câu chuyện này.

Tính về thời gian là hơn 3 năm 3 tháng, và số lượng từ đã vượt quá 4 triệu 300 ngàn chữ. Tôi không biết nói gì hơn ngoài lời cảm ơn chân thành đến tất cả các bạn đã đồng hành cùng tôi đến tận bây giờ.

Ngoài ra, như đã thông báo trong các báo cáo hoạt động, câu chuyện khởi đầu từ 'Shousetsuka ni Narou' này không chỉ vinh dự được xuất bản thành sách, mà nay còn nhận được lời mời chuyển thể thành Anime.

Có thể báo cáo những tin tức này cũng hoàn toàn là nhờ sự ủng hộ của các bạn.

Xin chân thành cảm ơn.

Ngoài ra, câu chuyện lần này là kết quả từ yêu cầu của một độc giả dũng cảm đã hỏi tôi trong buổi ký tặng hôm qua rằng: 'Thế tác giả không viết SS kỷ niệm quyết định làm Anime sao?'.

Không biết hình thức này có được coi là lời cảm ơn hay không, nhưng xin hãy đón nhận.

Vậy thì, lần này thực sự cảm ơn các bạn rất nhiều.

Mong các bạn tiếp tục ủng hộ tác phẩm và tác giả trong tương lai.

≪Trang chủ Anime Re:Zero≫

http://re-zero-anime.jp/

Nhất định hãy xem PV một lần nhé.

Âm nhạc, hình ảnh, và——một tuyệt phẩm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!