Chương 17: Bài diễn thuyết ngạo mạn và bất kính
Một phát ngôn như quả bom ném vào đại sảnh đang tràn ngập sự căng thẳng.
Trước lời nói chẳng khác nào nghịch lửa trong kho thuốc súng, ai nấy đều nín thở theo dõi sự việc. Vấn đề không còn là ai đã thốt ra lời lỡ miệng đó nữa. Vấn đề là, nó sẽ gây ra hậu quả gì.
Nuốt nước bọt, ánh mắt của tất cả mọi người càng tập trung vào Priscilla ở trung tâm. Tắm mình trong những ánh nhìn pha lẫn sợ hãi đó, Priscilla liếc mắt về hướng phát ra tiếng nói:
"Một tiếng chửi rủa vô vị và nhạt nhẽo. Sự ghen tị thấp hèn đố kỵ với ta, ta nghe quen đến mức còn chẳng dùng làm lời ru ngủ được."
Priscilla không chút do dự dùng giọng nói chán chường từ tận đáy lòng phá vỡ sự đình trệ đang chực chờ thống trị đại sảnh.
Trong giọng điệu đó không hề có chút dấu hiệu nào là lo lắng hay nể nang nỗi bất an của xung quanh. Bất cứ ai cũng hiểu rằng, câu nói ngạo mạn vừa rồi hoàn toàn là nội tâm chân thật của cô ta.
Dáng vẻ ngạo mạn và bất kính đến mức sảng khoái ấy khiến Subaru thấm thía cảm nhận rằng cô ta, theo một nghĩa khác với Crusch, cũng là kẻ đứng ở một chiều không gian khác biệt so với người thường.
Câu nói vừa rồi, xét theo phản ứng của xung quanh, chắc hẳn là một từ ngữ gần với sự chửi rủa hay miệt thị.
"Tân nương Huyết sắc"—một cái tên nghe chẳng êm tai chút nào, nhưng trước khi kịp hỏi xem từ ngữ không bị phủ nhận đó mang ý nghĩa gì, thì:
"Vậy xin phép lại một lần nữa, mong được nghe quý danh, bao gồm cả người hầu."
Việc ném chủ đề chính vào trước khi bầu không khí trở nên tồi tệ hơn cho thấy sự lão luyện dạn dày sương gió của Microtofu. Việc có thể giữ thái độ tôn trọng không màng đến trang phục đối với đối phương nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều cũng vậy.
Ngồi ở ghế đầu não của đất nước mà thay vì kéo mọi người đi, ông ta lại thuộc kiểu dùng tư duy để quan tâm quá mức đến xung quanh. Có vẻ là một vị trí hơi đáng thương.
Không phải là không hiểu ý nghĩa trong cách cư xử ôn hòa đó của Microtofu. Priscilla cũng gật đầu ngoan ngoãn như thể đã quên béng câu nói vô lễ ban nãy:
"Được thôi. Cắt bớt chút thời gian ít ỏi còn lại của mấy bộ xương già sắp xuống lỗ cũng là tàn nhẫn. Hãy biết ơn tấm lòng rộng lượng của ta đi."
Vừa thêm vào một câu thừa thãi, cô vừa ưỡn bộ ngực đầy đặn lên một cách hống hách hơn:
"Hãy khắc ghi cái tên mà ta sắp xưng danh đây cho đến cuối đời. Tên của ta là Priscilla—Priscilla. A, Priscilla... Chà, giờ là cái gì nhỉ?"
Vừa mới hùng hổ bắt đầu thì lại vấp ngay như một bà già lẩm cẩm.
Subaru suýt nữa thì lao tới "bắt bẻ", nhưng may mắn kìm lại được vào phút chót nhờ tôn trọng bầu không khí nghiêm túc xung quanh. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng bầu không khí đã trở nên vi diệu vì phát ngôn của Priscilla.
Cô nghiêng đầu vài cái, rồi ngước nhìn Al đang đứng bên cạnh, chọc vào hông hắn:
"Này, Al. Ta đang gặp rắc rối đấy, mau trợ giúp đi."
"Không, ai mà ngờ được Công chúa lại ngã ngay ở vạch xuất phát thế, tôi cũng giật mình đây. Công chúa định tính sao với nhịp tim đang đập thình thịch chờ đợi màn giới thiệu bản thân của tôi hả?"
"Ta không quan tâm đến nhịp tim của ngươi. Ưu tiên ý muốn của ta nhất, mau lên."
"Đúng là siêu 'Duy ngã độc tôn'! Mà này, chuyện đó thì gác sang một bên, đừng bảo là Công chúa quên cái họ Barielle đấy nhé?"
"—Ồ, là nó đó."
Nắm chặt lấy bàn tay rụt rè đưa ra, Al ngửa mặt lên trời, đập tay vào trán than thở cho cái đầu óc đáng tiếc của chủ nhân mình. Mặc kệ người hầu đang không thèm che giấu tư thế than vãn, Priscilla quay lại nhìn về phía trước, cười ngạo nghễ với Hiền Nhân Hội trên bục cao:
"Ta là Priscilla Barielle. Là Vua đời kế tiếp, hãy tôn kính đi."
Subaru cảm thấy đó là màn tự PR ngắn gọn và súc tích nhất có thể.
Ít nhất, đó không phải là nội dung diễn thuyết mà một người muốn làm Vua đàng hoàng sẽ nói.
Hơn nữa, khác với Crusch, cô ta dường như không còn lời nào để nói tiếp, vẻ mặt mãn nguyện như thể một dòng vừa rồi đã nói lên tất cả.
Chuyện kết thúc thế này thì quả là quá mức, Subaru đang lo sốt vó theo một nghĩa khác với ban nãy, thì:
"Barielle... nghĩa là, phu nhân của ngài Leip Barielle?"
Người chen vào câu hỏi là Microtofu. Vị lão nhân vừa vân vê bộ râu trắng vừa nheo mắt lục lọi ký ức:
"Hừm. Nhắc mới nhớ, không thấy bóng dáng ngài Leip đâu, ngài ấy...?"
"Nếu là lão già háo sắc đó, thì nửa năm trước bị thương nặng do tai nạn bất ngờ, cứ thế không tỉnh lại, rồi mới 'đi' cái rụp hôm nọ rồi."
"Sao cơ, ngài Leip đã... Hừm. Vậy thì, quan hệ giữa ngài Leip và tiểu thư Priscilla là...?"
Microtofu lộ vẻ thương xót khi biết người được nhắc tên đã qua đời. Trước câu hỏi của lão nhân, Priscilla khịt mũi:
"Với ta thì lão là người chồng đã khuất. Vì chưa chạm được dù chỉ một đầu ngón tay, nên theo nghĩa thực tế thì chỉ là quan hệ trên danh nghĩa thôi."
Im lặng lại bao trùm đại sảnh. Cảm nhận tiếng ù tai vang lên chói tai từ xa, Subaru nghiền ngẫm lời nói vừa rồi của Priscilla.
Tức là, cô ta vừa vứt bỏ cái chết của bạn đời bằng giọng điệu chán chường.
"Công chúa, nói kiểu đó thì thảm quá đấy, dù gì cũng..."
Có vẻ như thấy chối tai, hoặc định vớt vát phản ứng tồi tệ của xung quanh, Al thì thầm vào tai Priscilla. Nhưng cô thẳng thừng gạt bỏ cả sự quan tâm đó của Al:
"Nói sự thật là sự thật thì cần gì phải tô vẽ. Lão già đó cưới ta, nung nấu dã tâm không tương xứng với thân phận, rốt cuộc bị cuốn vào tai nạn không liên quan ở nơi không liên quan, rồi tự cháy rụi trước khi kịp biến đốm lửa thành đám cháy lớn. Chuyện này không phải chuyện cười thì là gì. Mà, so với việc đánh cược cả mạng sống thì câu chuyện chẳng buồn cười chút nào, đúng là một bộ xương già vô giá trị."
Nếu là một nhát chém đứt đôi thì còn đỡ, đằng này Priscilla dùng lưỡi dao ngôn từ băm vằm người đã khuất thêm nhiều lần nữa. Đến mức nảy sinh cả lòng thương cảm cho nhân vật mà mình còn chẳng biết mặt, còn người có vẻ biết nhân vật đó như Microtofu thì lộ vẻ đau buồn.
Chẳng biết có nhận ra sự thay đổi biểu cảm của Microtofu hay không, Priscilla vẫn giữ nguyên thái độ, vuốt mái tóc cam:
"Điều duy nhất có ý nghĩa ở bộ xương già đó, là lão đã chuyển nhượng toàn bộ những gì tích cóp được cho ta. Vì ta và lão già là vợ chồng, nên khi không có người nối dõi... thì đấy, nhà Barielle thuộc về ta."
Đưa ra kết luận thô bạo, Priscilla nhìn quanh xem có ai ý kiến gì không.
Dưới ánh mắt đó, cảm nhận được sự bất mãn đang dâng cao, nhưng không ai thể hiện nó thành hình cụ thể. Đáng lẽ kỳ vọng vào Rickert, người đã phản bác Crusch kịch liệt, nhưng nhân vật này cũng chỉ lộ vẻ bất mãn trên mặt mà vẫn ngậm miệng.
Có lý do gì đó, hay là vì biết ngay từ đầu sẽ không được coi trọng, mà sự ngang ngược của cô ta có vẻ sẽ được thông qua.
Bỗng nhiên,
"Hừm, câu chuyện lão đã hiểu. Vì là chỗ quen biết lâu năm, nên tin buồn về ngài Leip khiến lão có chút bàng hoàng... nhưng lời nói của tiểu thư Priscilla rất hợp lý. Việc người đứng đầu nhà Barielle là Ngài thì quả thực..."
"Đương nhiên rồi."
"Lão rất muốn nghe thêm chi tiết, nhưng còn vị Hiệp sĩ kia?"
Thấy Priscilla gật đầu thản nhiên, Microtofu chuyển hướng sang người hầu đứng bên cạnh. Al, kẻ đột nhiên bị nhường quyền làm trung tâm câu chuyện,
"Áp... A, tôi hả?"
Hắn trả lời bằng giọng nói rõ ràng là đang cố nén cơn ngáp, chứng minh rằng cả chủ lẫn tớ đều là hiện thân của sự tùy hứng.
Hai người họ đua nhau làm nhiệt độ trong phòng trở nên ấm ớ. So với các ứng viên khác, vì là mối quan hệ có quen biết chút ít, nên theo một nghĩa nào đó, diễn biến này còn hại tim Subaru hơn cả người trong cuộc.
"Phải, là Ngài. Trang phục lạ mắt thật, gương mặt không thấy trong Cận Vệ Kỹ Sĩ Đoàn... là cái mũ giáp nhỉ."
"Ồ, biết hả? Cái mũ này là hàng của Đế quốc Volachia phương Nam đấy, mang ra ngoài khổ sở lắm. Bền và dùng được lâu, với lại nhìn ngầu nên tôi trọng dụng nó."
"Của Đế quốc Volachia... Vậy thì, Ngài không thuộc Cận Vệ Kỹ Sĩ Đoàn sao?"
"Thực tế thì bị gọi là Hiệp sĩ nghe ngứa ngáy lắm. Tôi ấy mà, là kiểu đó đó. Kiểu lính đánh thuê nay đây mai đó, lãng khách ấy mà."
Dùng cánh tay cụt chỉ vào mình, Al đường hoàng tiết lộ lai lịch bằng giọng nói ồm ồm. Hắn cười khà khà, chiếc mũ giáp va vào nhau lách cách, tiếng động đó lại kích động xung quanh một cách vô cớ. Quả thực, trước thái độ đó, phe Cận Vệ Kỹ Sĩ nổi gân xanh quát lên:
"Thái độ vô lễ gì thế hả! Ngươi không biết đây là đâu sao!?"
"Dù đòi hỏi tác phong Hiệp sĩ ở một tên man di mọi rợ là tàn nhẫn, nhưng không có nghĩa là có thể nhắm mắt làm ngơ trước thái độ này."
"Vốn dĩ, che giấu gương mặt thật trước Hiền Nhân Hội là thể thống gì. Lại còn dùng mũ giáp của Đế quốc... Bất kính cũng vừa vừa phài phải thôi!"
"Ấy ấy, đừng có cáu gắt thế chứ. Trái tim mong manh của tôi sẽ nát bươm vì áp lực mất, biết không?"
Trước những tiếng giận dữ của các Hiệp sĩ, Al vẫn giữ thái độ tỉnh bơ.
Nhưng, hắn vừa dùng ngón tay miết lên bề mặt mũ giáp, vừa nói:
"Mà, tôi không nghĩ ý kiến của mấy ông là sai đâu. Đúng là che mặt trước mấy vị tai to mặt lớn thì bị coi là kẻ khả nghi cũng chẳng lạ."
"Nếu ngươi không có vẻ khả nghi, thì đã chẳng lọt vào mắt xanh của ta, Al."
"Chuyện đó nghe chẳng vui chút nào. Dù vậy, mong hãy tha thứ cho sự vô lễ khi che mặt. Bởi vì..."
Ngước nhìn Hiền Nhân Hội, Al luồn ngón tay vào khe hở của mũ giáp, nhấc lên một chút xíu, để lộ một phần gương mặt ra ngoài không khí.
Phần dưới cổ được nhấc lên, từ cằm đến dưới mũi phơi bày ra—,
"Ư————"
Subaru nhận thấy ai đó khẽ rên lên trước những vết sẹo đau đớn trên gương mặt ấy.
Cứ thế, Al xoay tròn tại chỗ như người mẫu, khoe tình trạng đó cho cả đại sảnh. Tự nhiên, khí thế của các Hiệp sĩ cũng xẹp xuống.
Đó cũng là chuyện đương nhiên.
Bởi lẽ gương mặt của Al, chỉ riêng phần nhìn thấy được, đã khắc ghi những vết bỏng, vết rách, đủ loại sẹo chồng chất của một kẻ từng trải qua chiến trận. Subaru cũng mang những vết sẹo nổi bật trên da, nhưng đó là vô số vết sẹo như thể nhân lên gấp mười lần mà không hề phóng đại.
Có vẻ phản ứng của xung quanh đúng như dự tính, Al bỏ tay ra, đội lại mũ giáp và cười:
"Thì đấy, vì mang cái mặt khó coi thế này, nên mong quý vị lượng thứ cho sự thất lễ khi tôi che mặt đối diện với mọi người."
"Phía chúng tôi mới là người thất lễ."
Trước phát ngôn lấp liếm cho qua chuyện của Al, Marcos cúi đầu tạ lỗi. Sau đó, ông ta đanh mặt lại:
"Xin thất lễ hỏi thêm, xuất thân từ Đế quốc và những vết sẹo đó... chẳng lẽ ngươi từng là Kiếm nô?"
"Hê, quả không hổ danh Đoàn trưởng Hiệp sĩ. Biết rõ cả những góc khuất đen tối của cái Đế quốc chủ nghĩa bí mật đó nhỉ. Đúng là cựu Kiếm nô đây. Cựu binh mười mấy năm đấy."
Tiếng xôn xao lại lan rộng khắp đại sảnh, nhiều Hiệp sĩ lẩm bẩm từ "Kiếm nô" trong miệng.
Tuy không biết từ đó, nhưng nhìn mặt chữ thì có thể đoán là "Nô lệ dùng kiếm". Vị trí có thể suy đoán từ đó có lẽ là:
"Nghĩa là từng ở những nơi coi chiến đấu là trò tiêu khiển hả?"
"Chuẩn đấy, người anh em. Mà, vì thế nên mong mọi người thông cảm cho khoản tay nghề và sẹo siếc nhé. A, quên chưa xưng tên."
Al chỉ tay xác nhận câu lẩm bẩm của Subaru, rồi dùng ngón tay đó gõ nhẹ lên mũ giáp của mình:
"Cũng đã cắt đứt duyên nợ với Volachia, giờ là lãng khách nay đây mai đó—cứ gọi là Al. Được Công chúa ưu ái thu nhận, đang sống qua ngày một cách chật vật đây."
Al cười với Marcos bằng thái độ ngáo ngơ như mọi khi.
Tư thế đó cũng giống như chủ nhân, chẳng mảy may bận tâm đến việc bị xung quanh dọa nạt. Ngược lại, chính phe Hiệp sĩ vừa nãy còn đàn áp hắn, giờ lại câm nín trước sự khủng khiếp của những vết sẹo khắc trên người hắn.
Bao gồm cả việc mất một cánh tay, có lẽ vì ai cũng đã hiểu rõ con đường hắn đi qua không hề bằng phẳng. Và,
"Thật, hả trời..."
Điều đó cũng gây ra cú sốc không nhỏ đối với Subaru, người cũng chứng kiến cảnh đó.
Từ trước đến nay, Subaru luôn tránh đề cập trực tiếp đến vẻ ngoài đó của Al. Đó vừa là tránh sự vô duyên khi khơi chuyện tứ chi khiếm khuyết với người cụt tay, vừa là sự chối bỏ trong vô thức về thực tế đó đối với bản thân mình, điều mà cậu có thể phải đối mặt một ngày nào đó.
Nếu Al đến từ cùng một thế giới với Subaru, thì những gì xảy ra với hắn cũng không phải là chuyện của người dưng đối với Subaru.
Mất tay, mang trên mặt những vết sẹo kinh khủng không thể cho người khác thấy—với Subaru, người đã khắc vô số vết rách trên cơ thể, hắn chính là một trong những khả năng của tương lai.
Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Subaru.
Mặc kệ sự cảm thán của Subaru, nghị sự Vương Tuyển vẫn tiếp tục:
"Hừm. Nếu xuất thân từ Đế quốc Volachia, thì có duyên cớ gì với tiểu thư Priscilla? Đất nước đó không chỉ thông tin, mà cả người và vật đều không lọt ra ngoài, như một thế giới khác vậy."
"Đường tắt, đường mòn, đường vòng thì ở đâu chả có. Canh đúng thời điểm, tôi đã được cho phép trốn khỏi Đế quốc. Còn lý do tôi ở chỗ Công chúa thì..."
"Chẳng có gì to tát. Là kết quả từ sự ngẫu hứng của ta."
Priscilla, người nãy giờ im lặng, chen vào, có vẻ không chịu nổi việc không có đất diễn. Cô trả lời xen ngang câu hỏi của Microtofu, vừa nghịch những món trang sức đủ màu sắc trên ngón tay:
"Việc ta trở thành Vua cũng như ý trời. Vậy thì người hầu là ai cũng thế thôi. Do đó, ta đã chọn kẻ mà ta ưng ý làm người hầu. Kết quả là gã đàn ông kia."
"Ra là vậy, quả đúng là thế. Vậy thì, phương thức tuyển chọn đó là gì?"
Thay vì phản bác một cách vụng về, việc chấp nhận câu chuyện sẽ giúp mọi thứ tiến triển nhanh hơn. Không đả động đến thái độ ngạo mạn vô lễ của Priscilla, Miklotov vừa khéo léo vuốt ve lòng tự tôn của cô ta, vừa thúc giục câu chuyện tiếp diễn.
Trước sự sắp xếp đó, cô ả có vẻ rất hài lòng, vừa thổi nhẹ vào móng tay vừa đáp:
"Có gì đâu, chuyện dễ hiểu mà. —Ta đã tập hợp những kẻ tự tin vào sức mạnh trong lãnh địa lại và cho chúng đấu đá lẫn nhau, với điều kiện kẻ lọt vào mắt xanh của ta sẽ được chọn làm tùy tùng. Cũng là một trò giải trí khá vui đấy."
Trả lời Miklotov xong, Priscilla liếc mắt đầy ẩn ý sang Al.
Nếu tin vào lời cô ta, thì rốt cuộc Al chính là kẻ đã lọt vào mắt xanh đó. Điều này càng khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi thực lực của gã đàn ông độc thủ kia rốt cuộc thâm sâu đến mức nào.
Trước câu trả lời của Priscilla, từ Miklotov cho đến các thành viên trong Hiền Nhân Hội đều gật đầu thấu hiểu.
"Nói cách khác, quán quân của đại hội đó chính là anh ta..."
"Không, tôi có thắng đâu?"
Thế nhưng, một lời chen ngang bất ngờ phá vỡ sự thấu hiểu đó.
Al rung vai đầy thích thú khi nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của những ông già kia, rồi nói:
"Đời làm gì có màu hồng đến mức để một thằng cụt tay vượt mặt đám vai u thịt bắp đó chứ. Chỉ là đấu loại trực tiếp, tôi trụ lại được trong top 4 cũng là nhờ số đỏ lắm rồi."
"V-Vậy tại sao, Priscilla-sama lại chọn anh ta làm tùy tùng...?"
"Ta đã nói rồi mà. Ta chọn kẻ làm ta ưng ý."
Trước câu hỏi đó, Priscilla ưỡn ngực, rồi vung tay vỗ mạnh vào lưng Al đang đứng bên cạnh. Một tiếng bốp khô khốc vang lên, kèm theo tiếng kêu "Á hự" thảm thiết của Al.
"Vốn dĩ, hắn tự tin thái quá đến mức dám mò đến nơi tập trung những kẻ khoe khoang sức mạnh, lại còn không thèm che giấu cái vẻ ngoài kỳ dị này trước những ánh mắt soi mói. Và hơn hết, hắn là kẻ duy nhất dám huênh hoang khoác lác rằng mình đến từ bên kia 'Đại Bộc Bố' dù đang ở tại Đế quốc Volakia."
Nụ cười của Priscilla càng thêm sâu sắc, đôi mắt đỏ rực sáng lên niềm vui sướng tột độ. Giọng cô ta nhanh dần, rồi cô dậm chân thật mạnh xuống sàn để thu hút sự chú ý của đám đông.
"Chính vì thế, ta đã chọn Al làm tùy tùng. Việc ta để Al được chọn, hay việc ta bước đi trên con đường trở thành Vương, tất cả đều là Thiên ý để tôn vinh sự rực rỡ của ta."
Priscilla tuyên bố chắc nịch, không chút ngượng ngùng rằng bản thân được cả thế giới chúc phúc.
Trong đó không hề tồn tại một chút do dự hay nghi ngờ nào, chỉ tràn ngập một sự tự tin đáng sợ.
Nếu bỏ qua sự ngông cuồng trong nội dung phát ngôn, thì cái phong thái muốn đứng trên đỉnh cao đó chính xác là khí chất uy quyền mà chỉ những kẻ bề trên, những kẻ thống trị người khác mới có.
Tiếc thay, tố chất quý giá đó lại trở nên vô nghĩa khi cái nết bên trong chẳng làm ai ưa nổi.
"Hưm, ta đã hiểu mối quan hệ của hai người. Tuy nhiên, nếu vậy thì nghi vấn đặt ra là, lý do nào đã khiến thân phận Vu Nữ Rồng của Priscilla-sama được phát hiện? Nếu không phải do Kỵ sĩ tìm thấy thì..."
Khác với những người đang câm nín trước sự quả quyết của Priscilla, Miklotov có đủ độ lượng để tiếp nhận nó. Sau khi nghe lời cô, ông bắt đầu chuyển sang nghi vấn tiếp theo — và điều ông già này thắc mắc quả thực rất đáng để lưu tâm.
Nhìn vào các phe phái cho đến lúc này, có vẻ như mỗi ứng cử viên đều được tìm thấy sau khi Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn cầm huy hiệu đi tìm người phù hợp, và người Kỵ sĩ tìm ra đó sẽ trở thành tùy tùng của ứng cử viên.
Ferris đối với Crusch. Reinhard đối với Felt. Và có lẽ Anastasia cùng Julius cũng tương tự.
Nếu vậy, điều tự nhiên nảy sinh là tổ đội của Priscilla, và...
"Trường hợp của Emilia-tan thì..."
Là do Roswaal làm người tiến cử sao?
Roswaal hỗ trợ Emilia dưới tư cách là một nhà bảo trợ. Và cho đến tận bây giờ, Subaru vẫn chưa từng gặp mặt nhân vật nào giống như Kỵ sĩ đã tìm ra cô ấy. Đừng nói là không có ở lãnh địa Roswaal, mà ngay cả ở Vương Đô lúc này cũng không thấy bóng dáng, thì có lẽ nhân vật đó không tồn tại.
Dù Emilia đang rơi vào tình thế có vẻ bị cô lập khỏi bầu không khí chung, nhưng trong thâm tâm, Subaru lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi cái gã Kỵ sĩ đó không xuất hiện.
Nghĩ đến đó, Subaru chợt nhận ra một sự thật là cậu thậm chí còn chẳng biết lý do vì sao Emilia lại tham gia Vương Tuyển.
Mục đích của Emilia khi đến nơi này là gì? Và lý do gì khiến cô ấy quyết tâm nhắm đến ngai vàng?
Subaru muộn màng nhận ra rằng mình chưa từng chạm đến dù chỉ một góc nhỏ của sự thật đó.
"Thưa chư vị Hiền Nhân Hội, câu trả lời cho nghi vấn đó đã được phía Kỵ Sĩ Đoàn xác nhận."
Người bước lên với câu "Thần xin phép" để giải đáp thắc mắc của Miklotov chính là Marcos. Ông ta khẽ nhíu mày trên gương mặt nghiêm nghị như đá tảng:
"Thực ra, ngài Leip quá cố đã sớm nhận ra các điều khoản trên Phiến Đá Rồng ngay khi Tiên Vương và hoàng tộc qua đời, nên đã gấp rút tìm kiếm ứng cử viên. Vốn dĩ, việc quản lý Phiến Đá Rồng là trách nhiệm của ngài Leip, và... cũng có báo cáo cho rằng đã có sự chênh lệch vài ngày cho đến khi nội dung điều khoản được công bố."
Marcos thuật lại hành động đáng ngờ của người đã khuất với vẻ khó xử. Nghe những lời đó, Miklotov dường như cũng đoán ra được phần nào, ông đưa ngón tay chạm vào đôi lông mày dài che khuất cả mắt.
"Ra là vậy, ngài ấy vốn là người có dã tâm lớn mà. Chả trách lại dốc sức cho việc tìm kiếm Vu Nữ Rồng đến thế."
Người giám hộ cho vị Vua đời kế tiếp — trong trường hợp này là lấy Priscilla làm vợ, hẳn là ông ta có tham vọng quyền lực theo một ý nghĩa to lớn hơn nhiều.
Nghĩ vậy thì, cũng có những lão già ghê gớm thật đấy chứ.
"Tuy nhiên, tìm được Vu Nữ quan trọng rồi mà bản thân lại gặp bất hạnh thì quả là một câu chuyện trớ trêu thay."
"Đó là một lão già khô khan chẳng biết nói chuyện cho vui tai là gì. Cái thứ gọi là sự hài hước mà lão vắt kiệt vào phút cuối cùng của cuộc đời lại ra nông nỗi này đây. Đúng là một cái kết đáng để cười nhạo."
Priscilla đưa ra lời nhận xét lạnh lùng, không thèm nhếch mép lấy một cái, đóng dấu điểm liệt cho cuộc đời của người chồng quá cố. Trước việc người quen cũ bị đánh giá tàn tệ như vậy, Miklotov chỉ còn biết cười khổ chứ không thể phản ứng gì hơn.
Dù sao thì,
"Chuyện về một lão già lẩm cẩm đã chết không cần nhắc tới nữa. Ta đứng vững chỉ bằng chính bản thân ta. Ngoài lý do đó ra, tất cả đều là chuyện vặt vãnh không cần bận tâm. Các ngươi cứ việc tôn sùng ta là Vua mà không cần phải ngại ngùng gì cả."
Priscilla đầy tự tin thông báo kết luận mà cô ta đã đạt được bao nhiêu lần chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
Trong khi cả sảnh đường không ai thốt nên lời trước thái độ của cô ta, chỉ có chiếc mũ giáp đen tuyền đứng bên cạnh là nhìn thẳng vào cô và hỏi:
"Công chúa này, làm thế thì được gì? Bọn họ sẽ nhận được gì?"
"Đơn giản thôi. —Nếu theo ta, thì sẽ mặc nhiên có được quyền lợi của kẻ chiến thắng."
Priscilla cười, lấy hơi rồi nói tiếp:
"Đã là Vương Tuyển, là tranh đấu, thì mục đích tối thượng hẳn là chiến thắng. Do đó, chọn ta chính là đáp án. Do đó, tuân phục ta chính là chánh đạo của các ngươi."
"Ý cô là... Thiên mệnh đang chọn cô sao..."
"Đương nhiên. Bởi lẽ thế giới này chỉ xảy ra những việc thuận lợi cho ta mà thôi."
Chính vì thế,
"Chính ta mới xứng đáng làm Vua. Không, ngoài ta ra thì chẳng ai đảm đương nổi việc đó. Không còn gì để bàn cãi nữa. Các ngươi chỉ cần đứng đó mà lóa mắt trước uy quang của ta là được."
Priscilla hất mái tóc màu cam rực rỡ, tung nó vào không trung một cách táo bạo rồi ung dung quay người lại.
Dáng vẻ đó thể hiện rằng những gì cần nói đã nói hết, cô cứ thế quay lưng lại với Hiền Nhân Hội trên bục cao và bước về phía trung tâm.
Bước theo tấm lưng đang rời đi đó, chiếc mũ giáp đen tuyền ngước nhìn lên bục cao lần cuối:
"Cách nói chuyện thì hơi khó nghe, nhưng những gì Công chúa nhà tôi nói đều là sự thật rành rành cả đấy. Nếu về phe Công chúa, miễn là không làm trái ý cổ, thì chắc chắn sẽ được đền đáp — Ông Trời đang chọn Công chúa, đang chọn Priscilla đấy."
Khẳng định chắc nịch xong, Al đưa mắt nhìn một vòng quanh sảnh lớn.
Tất cả những ai bị ánh mắt của Al quét qua đều nín thở. Thấy vậy, gã đàn ông độc thủ khẽ vẫy cánh tay còn lại:
"Mà, muốn về dưới trướng Công chúa lúc nào thì tùy mấy người. Nhưng tôi nghĩ là nên đặt cược vào con ngựa chiến thắng càng sớm càng tốt đấy nhé."
Cả chủ lẫn tớ đều tự tin đến mức nào không biết, cứ như cả hai đã bỏ quên sự khiêm tốn trong bụng mẹ vậy.
Khi họ quay trở lại hàng ngũ ứng cử viên, bầu không khí căng thẳng tự nhiên giãn ra, một cảm giác như vừa trút được gánh nặng bắt đầu lan tỏa.
Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm sau khoảng thời gian phải để ý đến từng nhịp thở, cố gắng thả lỏng sự căng thẳng không cần thiết.
Coi như bài diễn thuyết của người quen cũng đã xong một chặng — dù khó mà gọi là bình thường được, nhưng may là nó không gây ra sóng gió gì quá lớn.
"Tại sao mình lại phải hồi hộp thót tim thế này chứ..."
Subaru lầm bầm với sự bực dọc vô lý, lườm theo bóng lưng của họ khi trở về hàng. Bất chợt, Priscilla quay lại và ánh mắt hai người chạm nhau vào một thời điểm không ngờ tới.
Ánh nhìn của Subaru và cô ta giao nhau, cô mỉm cười đầy ẩn ý rồi nháy mắt với cậu như thể đang rắc thính. Cử chỉ đó quyến rũ đến mức thái quá, khiến một kẻ không có sức đề kháng như Subaru dễ dàng bị dao động.
Quả không hổ danh, xấp xỉ tuổi mình mà đã là gái có chồng — à nhầm, góa phụ.
Nếu miêu tả là một quý tộc góa phụ trẻ tuổi sở hữu thân hình bốc lửa, thì chỉ riêng nhiêu đó thôi cũng đủ làm chất liệu cho trí tưởng tượng bay xa rồi.
"Trai giả gái rồi gái giả trai. Giờ lại thêm góa phụ giàu có, cái thể loại này phong phú quá rồi đấy."
Chỉ tiếc là dù mang tiếng góa phụ, nhưng cô ta lại chẳng có chút nét u buồn nào. Mà đòi hỏi điều đó ở một người chỉ mất đi người chồng trên danh nghĩa giấy tờ thì cũng hơi quá đáng.
"――――A."
Trong khi đang để suy nghĩ chạy theo những điều vớ vẩn, Subaru bắt gặp ánh mắt của Emilia, người dường như cũng đang dõi theo ánh nhìn của Priscilla.
Cô ấy có chút ngạc nhiên khi thấy Subaru ở phía cuối tầm mắt của Priscilla, rồi cụp mắt xuống. Theo góc nhìn của Subaru, cô ấy lảng tránh ánh mắt một cách buồn bã như thể bị phản bội.
Subaru loạng choạng như vừa bị đấm một cú trời giáng, trong đầu hiện lên những lời bào chữa không đúng lúc kiểu như "V-Vừa rồi không phải là ngoại tình tư tưởng đâu nhé!?".
Ngay trong lúc đó, Vương Tuyển vẫn tiếp tục diễn ra một cách đều đặn.
"Vậy tiếp theo, mời tiểu thư Anastasia. Và Kỵ sĩ, Julius Juukulius! Bước lên phía trước!"
"Có đây."
"Đến lượt chúng ta rồi."
Thiếu nữ tóc tím đáp lại bằng giọng nói ngọt ngào, còn Julius thì ung dung giơ một tay lên trời, rồi vung xuống khiến tay áo đồng phục vang lên tiếng kêu phần phật đầy kiêu hãnh.
Âm thanh khô khốc vang vọng, buộc bầu không khí phải đổi mới. Trước sự sắp đặt đó, Anastasia mỉm cười "Cảm ơn nghen" rồi bước lên.
Đứng bên cạnh cô là Julius, không hề tỏ ra chút áp lực nào.
—Và như thế, cặp đôi mẫu mực nhất về dáng vẻ chủ tớ trong cuộc Vương Tuyển này đã xuất hiện.
Trước ứng cử viên tiếp theo, Subaru cũng xốc lại tinh thần và hướng mắt về phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!