Chương 5 - Phần 7: Chuyến hải trình dẫn đến gã đàn ông nặng nghiệp
"Người đàn ông bị Ca cơ đánh cắp trái tim à. Nghe thì có vẻ ngầu đấy nhưng thực ra là một cái biệt danh chẳng ngầu chút nào."
Nghe câu trả lời đầy vẻ quan trọng hóa của Anastasia, Subaru buông lời cảm thán.
Người bật cười trước câu nói đó lại chính là chủ nhân của nó, Anastasia. Cô luồn tay vào mái tóc mềm mại, nghịch ngọn tóc và nói:
"Phải ha. Cách gọi đó giống biệt danh yêu thương hơn là kính ngữ. Chỉ có điều, chính chủ nhân lại công khai điều đó. Rằng trái tim tôi đã bị Ca cơ đánh cắp rồi~ kiểu vậy."
"Ờm, nghĩa là sao cơ?"
"Bị một người phụ nữ đánh cắp trái tim, và không ngần ngại công khai tình yêu đó. ——Chẳng phải hành động của cậu tại Vương tuyển cũng có nét tương đồng sao?"
"Không phải quá khứ đen tối gì, nhưng đừng có gợi lại để trêu ngươi nhau thế chứ."
Trước giọng điệu châm chọc của Julius, Subaru bĩu môi tặc lưỡi.
Sự cố mất mặt tại Vương tuyển một năm trước, giờ nhìn lại chỉ muốn ôm đầu lăn lộn. Dù suy nghĩ lúc đó không sai, nhưng chủ yếu là vấn đề ở cách thể hiện.
Dù sao thì,
"Tôi đã hiểu qua trải nghiệm thực tế là đầu óc gã này có vấn đề rồi. Thế con người hắn ra sao?"
"Cách gọi thì hơi lố, nhưng bản thân anh ta là người khá nghiêm túc và linh hoạt. Việc thừa kế Thương hội Muse không phải chỉ vì là con trưởng mà được. Tiền đề là phải có tài kinh doanh. Về điểm đó thì không cần nghi ngờ."
"Điều đó tôi cũng xin đảm bảo, Natsuki-san. Ông chủ trẻ của Thương hội Muse... cái tên Kiritaka Muse khá nổi tiếng. Vốn dĩ Thương hội Muse là một thương hội lâu đời chuyên về Ma khoáng thạch, nhưng tài năng của Kiritaka vẫn được đánh giá cao ngay cả trong cái tên hiệu giàu truyền thống đó."
Người bổ sung cho Anastasia là Otto, có vẻ anh đã biết danh tiếng đó qua mạng lưới thương nhân. Tuy nhiên, ngay sau khi bênh vực Kiritaka, anh lại quay sang lườm Anastasia:
"Đương nhiên, chuyện về Ma khoáng thạch độ tinh khiết cao mà ngài Emilia cần, chúng tôi đã ưu tiên liên hệ với các thương gia chuyên về Ma khoáng thạch. Dù không thể hành động quá lộ liễu, nhưng chắc chắn chúng tôi đã đánh tiếng với Thương hội Muse. ...Việc họ không tiết lộ gì thì coi như là có toan tính riêng, nhưng lý do tại sao ngài Anastasia lại biết được chuyện đó mới là điều đáng bận tâm."
"Đó là vấn đề uy tín thôi mà? Hoặc là vấn đề thành ý. Người muốn mua đích thân ra mặt thì dễ được việc hơn là chuyện đương nhiên đúng không?"
"...Cứ cho là vậy đi."
Thấy Anastasia giả nai, Otto đành bỏ cuộc không truy cứu thêm. Sau đó, Otto chuyển trọng tâm câu chuyện sang vấn đề Ma khoáng thạch.
"Trước hết, sự tồn tại của loại Ma khoáng thạch mà chúng tôi cần là chắc chắn chứ?"
"Hiểu là cậu nghi ngờ, nhưng tui không dại gì nói dối cái điều mà kiểm tra là lộ ngay đâu. Nó nằm ở chỗ dễ thấy, bên kia chắc cũng không chối được đâu."
"Ra vậy. Về việc đàm phán, chúng tôi tự chịu trách nhiệm được chứ? Có điều kiện gì kèm theo việc giới thiệu không?"
"Lo xa quá ha. Yên tâm đi. Tui biết chỗ có Ma khoáng thạch Emilia-san cần nên chỉ cho thôi. Lý do thì nãy tui với Otto-kun đã thống nhất rồi mà?"
Ân nghĩa không gắn bảng giá, đó chính là lý lẽ của Anastasia.
Otto có vẻ đã hiểu và im lặng, việc thỏa thuận về Ma khoáng thạch coi như đã xong. Khi cuộc hội thoại tạm lắng xuống, Emilia rụt rè giơ tay.
"Ano, tôi hỏi chút được không?"
"Cứ tự nhiên. Kinh doanh hay quan hệ con người, suy cho cùng cũng là vấn đề lòng tin. Nếu giải tỏa thắc mắc mà xây dựng được lòng tin thì quá rẻ."
"Lại sắp nói là vì không tốn tiền cho xem..."
"Nếu tính phí theo giờ thì lại khác nha. Mà, đoán đúng rồi đó. Natsuki-kun nếu được đào tạo chắc cũng làm nên chuyện đấy."
Thấy nụ cười của Anastasia, Subaru nhún vai im lặng xin kiếu. Bên cạnh đó, Emilia sau khi được phép hỏi liền nghiêng đầu:
"Tôi hiểu về anh Kiritaka rồi, nhưng tôi tò mò về người được gọi là 'Ca cơ' đó. Người đó nổi tiếng lắm sao?"
Một thắc mắc đơn giản, nhưng Subaru cũng gật đầu đồng tình.
Ca cơ mà Kiritaka Muse mê mệt. Theo kiến thức của Subaru thì cái tên Muse trong họ của Kiritaka hình như là tên của 'Nữ thần âm nhạc' hay gì đó. Một sự trùng hợp kỳ lạ, nhưng nếu là định mệnh dẫn lối đến với Ca cơ thì cũng lãng mạn đấy chứ.
"Miễn là Ca cơ đó không phải người trong quá khứ như 'Hoshin của Hoang địa' là được. Chứ nếu chạy theo hướng mê lịch sử thì hết thuốc chữa."
"Về điểm đó thì cứ yên tâm. 'Ca cơ' Liliana hiện đại là một cô gái bằng xương bằng thịt đang lưu lại thành phố Pristella này. Hiện tại cô ấy đang được Kiritaka bao nuôi... nói vậy cũng không ngoa đâu."
"Hiện tại, nghĩa là trước đây thì khác sao?"
"Nghe nói vốn dĩ cô ấy là một người hát rong vừa đi du hành vừa ca hát. Rồi trên đường đi khắp nơi thì lọt vào mắt xanh của Kiritaka và có ngày hôm nay."
Nghe câu trả lời của Julius, Subaru hình dung ra cảnh con chim nhỏ bị nhốt vào lồng.
Vốn là chú chim sống tự do, nhưng vì lọt vào mắt kẻ quyền lực mà bị biến thành chim lồng. Chẳng phải là một kịch bản quá đỗi quen thuộc sao.
Nghe thôi đã thấy tình yêu của Kiritaka đầy tính chiếm hữu. Nhân vật Liliana đó chắc cũng đang trải qua những tháng ngày bất hạnh bị giam cầm không thể ra ngoài.
"Nghe chẳng hay ho chút nào. Bài hát là tự do, đâu phải thứ để ai đó giới hạn."
"Tôi cũng đồng ý về điểm đó, nhưng hình như cậu đang hiểu lầm gì đó. Tuy nhiên, nghĩ đến sự chấp niệm của Kiritaka với tiểu thư Liliana thì cũng khó mà không nghĩ vậy."
"Trong tôi, độ thiện cảm với gã Kiritaka đó đang tụt dốc không phanh đấy. Đàm phán liệu có ổn không đây. Hình ảnh trong đầu tôi là một gã nhà giàu béo ú, bóng nhẫy đầy dục vọng, cực kỳ bảo thủ và khó nói chuyện."
Hình ảnh một tên nhà giàu điển hình đáng ghét hiện lên.
Như Otto đã nói lúc nãy, hắn là kẻ đã lờ đi yêu cầu mua Ma khoáng thạch của bên này. Bảo phải có thiện cảm với hắn thì đúng là đánh đố.
"Dẫn Emilia-tan đến gặp một kẻ háo sắc như thế, tôi thấy rùng mình đấy."
"Emilia-sama có lẽ sẽ không sao đâu. Kiritaka tuy hơi khó chiều nhưng không phải kẻ không biết phân biệt. Chỉ là..."
Đến đó Julius ngập ngừng, ánh mắt đảo đi như tìm cách diễn đạt.
Thấy sự do dự hiếm hoi của anh ta, Subaru nhíu mày. Julius thở dài khẽ, rồi nhìn lần lượt sang Emilia và Subaru:
"Để đề phòng vạn nhất, có lẽ không nên đưa Beatrice-sama theo thì hơn."
"Thế nghĩa là sao!?"
"Tiện thể thì Kiritaka-san cũng vui vẻ nói chuyện với tui lắm. Nên tui nghĩ chắc tình hình cũng dễ đoán mà ha."
Lời của Julius, và lời của Anastasia.
Subaru đứng phắt dậy, tổng hợp ý kiến của hai người và đi đến một kết luận.
Đó là,
"...Loli-con hả?"
"Nói cách khác là một người có những tiêu chuẩn không thể nhượng bộ mà người ngoài khó lòng đong đếm được. Tất nhiên, điều đó không làm giảm đi sự quyến rũ của Anastasia-sama."
"Cũng có lúc ông nói đỡ mà thiếu sự ưu nhã nhỉ."
Lời bào chữa gượng gạo của Julius, nhưng Anastasia có vẻ không bận tâm.
Vì không bị phủ nhận, Subaru đã hiểu ra vấn đề. Nhưng thú thật, cậu không khỏi cảm thán "Lại nữa hả".
"Loli-con phiền phức thì một mình Clind-san là đủ rồi..."
Nhớ đến khuôn mặt thanh tú của gã quản gia vạn năng, Subaru chỉ muốn ôm đầu. Tuy nhiên, giữa Clind và Kiritaka có một điểm khác biệt quyết định.
Đó là Clind có lẽ sẽ không hứng thú với Anastasia.
Clind coi trọng sự "loli nội tâm", dù ngoại hình có là loli nhưng nếu bên trong đã trưởng thành tương xứng thì hắn sẽ không hứng thú. Điều đó được chứng minh qua thái độ với Ryuzu và sự tôn trọng dành cho Emilia. Không rõ thế giới trong mắt hắn trông như thế nào, nhưng hắn nhìn thấu sự chưa trưởng thành trong nội tâm Emilia và tôn thờ cô như một loli tinh thần.
Ngược lại, Kiritaka là kẻ coi trọng "loli ngoại hình". Anastasia có lẽ cùng trang lứa với Subaru, nhưng vóc dáng lại chưa phát triển. Xét đến việc hầu như không còn khả năng phát triển thêm, có thể gọi cô là loli hợp pháp. Sở thích của Kiritaka, người có thiện cảm với cô, thì không cần nói cũng rõ.
「Chuyện đơn giản thôi mà. Về cuộc hội đàm với ngài Kiritaka, phía tôi đã cử người đi đề nghị trước rồi. Ngay khi người đưa tin trở lại, chúng ta có thể bàn chuyện chi tiết hơn.」
「Người đưa tin là sao?」
「Tôi đã phái em trai Joshua và một người tên là Ricardo đi làm sứ giả.」
Nghe câu trả lời của Julius, Subaru đã hiểu hai người vắng mặt kia đã đi đâu. Đồng thời, cậu cũng cảm thấy sự chu đáo đó hơi đáng ghét một chút.
Dù có thể nói đó là sự quan tâm đương nhiên đối với những vấn đề đã được dự đoán trước, nhưng mà...
「Từ chuyện đón tiếp trước cửa nhà trọ nữa, cậu làm việc khéo léo gớm nhỉ.」
「Với tư cách là bên mời, sắp xếp trước là sự quan tâm hiển nhiên thôi. Chẳng đáng để nhắc đến đâu, Subaru. Chi tiết thì cho phép tôi giữ kín nhé.」
「Thế à.」
Cái cách nói chuyện trịnh trọng màu mè vẫn chẳng thay đổi chút nào. Trong khi lòng thù địch đối với Julius càng tăng thêm, Subaru cũng đau đầu trước bí ẩn về tốc độ hành động của phe cánh hắn.
Dù sao thì...
「Nếu vậy, dù hơi ức chế nhưng đành chờ hai người đó quay lại vậy. Muốn ra ngoài đi dạo thì vệ sĩ nhà tôi cũng chưa thấy vác mặt về nữa.」
「Chuyện đó hả.」
Subaru thả lỏng chân ngồi thoải mái, nhắc đến chuyện Garfiel đã mất dạng kể từ khi bị lôi vào nhà trọ. Ngay lập tức, Anastasia đớp lấy chủ đề đó:
「Bên tui cũng hổng thấy mấy đứa Mimi về, rốt cuộc là sao ta? Cái cậu đó, cái cậu Garfiel đó ấy, là người thế nào dợ? Kể chi tiết cho tui nghe coi.」
「Tên cậu ta là Garfiel Tinsel. Mười lăm tuổi, hơi hay mơ mộng và thích ảo tưởng. Tật xấu là hay cắn đồ cứng và ngáy to như sấm. Nhưng cậu chàng là một thanh niên thuần tình, thẳng thắn một lòng một dạ, dù có bị người trong mộng đấm cho ra bã cũng không thay lòng đổi dạ.」
「Gì dợ, nghe hảo cảm tăng cao dữ ha.」
Có vẻ Anastasia cũng đang cố sống cố chết để không bị cướp mất cô em gái kết nghĩa dễ thương của mình, nhưng còn ngây thơ lắm. Subaru thì có lý lẽ của Subaru, Garfiel là thằng em kết nghĩa dễ thương của cậu. Chuyện có muốn gán ghép với Mimi hay không thì tính sau, chứ cậu chẳng mảy may nghi ngờ gì về việc quảng bá giá trị cao của Garfiel.
「Không biết cô Ca kỹ hát bằng giọng ca hay đến thế nào nhỉ. Em tò mò quá đi. Nếu gặp được ở đâu đó, liệu mình có thể nhờ cô ấy hát một bài được không ta?」
「Tiểu thư Liliana là một cô gái rất hòa đồng. Chắc chắn nếu là lời thỉnh cầu của ngài Emilia thì sẽ không bị từ chối đâu. Khi gặp ngài Kiritaka, tự nhiên cũng sẽ có cơ hội chạm mặt thôi. Lúc đó ngài cứ ngỏ lời là được.」
「Oa, vậy sao. Mong chờ ghê.」
Mặt khác, Emilia cũng tỏ vẻ cực kỳ hứng thú với nàng Ca kỹ đang là chủ đề bàn tán, và lời nói của Julius càng làm tăng thêm sự kỳ vọng của cô.
Nhìn cuộc trò chuyện của hai cặp chủ tớ đó, Otto buông tiếng thở dài:
「Tôi cứ tưởng các ứng viên Vương vị phải có mối quan hệ sát phạt nhau hơn chứ... Thế này là do tôi căng thẳng quá mức sao ta?」
「Không cần phải thất vọng đâu. So với việc ngươi nghĩ quá nhiều, thì ta lại thấy là do Subaru và Emilia nghĩ quá ít đấy.」
Hiếm khi thấy Beatrice hưởng ứng một cách đồng cảm với Otto, điều này dự báo rằng cả tâm lẫn thân của cậu ta sẽ mệt mỏi rã rời trong thời gian ở lại thành phố này.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Garfiel cuối cùng cũng quay lại hội quân với nhóm Subaru, gần như cùng lúc với nhóm Joshua trở về sau khi đi lấy lịch hẹn với Kiritaka Muse theo lệnh Anastasia.
「Ngài Kiritaka có vẻ rất bận rộn, nghe nói hôm nay ngài ấy không ở Tòa thị chính mà giam mình trong văn phòng của thương hội. Tuy nhiên, nếu chúng ta chịu khó đến đó thì ngài ấy vẫn có thể dành chút thời gian.」
「Vậy hả vậy hả. Ừm, vất vả cho em rồi, Joshua.」
Joshua trở về bên cạnh chủ nhân và anh trai, liếc nhìn nhóm Subaru đã đến nơi rồi mới báo cáo. Anastasia gật đầu hài lòng, sau đó ánh mắt của cậu ta hướng về phía này:
「...Cảm ơn các vị đã cất công từ xa đến đây. Chắc ngài Anastasia đã nói rồi, nhưng tôi đã thông báo chuyện này với phía ngài Kiritaka.」
「Ồ, cảm ơn vì đã cất công nhé. Nhờ vậy mà đỡ tốn thời gian vô ích.」
「Xin đừng bận tâm. Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của ngài Anastasia mà thôi. Chứ thật tình thì tôi đã muốn không để Anh trai và ngài Subaru gặp nhau rồi.」
「Cậu vẫn thành thật như mọi khi nhỉ.」
Người trố mắt ngạc nhiên trước thái độ thù địch thẳng thừng mà Joshua dành cho Subaru hiếm hoi thay lại là Julius. Có vẻ hắn không biết về lòng thù địch mà em trai dành cho Subaru.
「Joshua. Cả cậu ấy cũng là khách do ngài Anastasia mời đến. Thất lễ với tân khách cũng chính là làm tổn hại đến danh dự của chủ nhân là ngài Anastasia. Hãy kiềm chế lại.」
「...Em xin lỗi, thưa Anh trai.」
Thấy Joshua làm vẻ mặt hờn dỗi, Julius khẽ thở dài. Sau đó hắn nhìn Subaru bằng ánh mắt chứa đựng sự hối lỗi và cúi đầu:
「Xin lỗi nhé. Tôi cũng xin tạ lỗi về sự thất lễ này. Bình thường em trai tôi tuyệt đối sẽ không cư xử như vậy đâu... Có lẽ do môi trường khác lạ nên tâm tính bị kích động chăng.」
「Tôi cũng chẳng để bụng đâu, nhưng nếu chưa quen môi trường thì ông anh lo mà giữ dây cương cho chắc vào. Tôi xin kiếu cái cảnh bị cả hai anh em nhà này cắn xé đấy.」
「Hừm. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.」
Trước câu nói pha trộn giữa mỉa mai và đùa cợt của Subaru, Julius thu cằm lại.
Joshua nhìn cảnh đó với vẻ bất mãn, nhưng khi Subaru nhận ra ánh mắt đó thì cậu ta vội vàng quay mặt đi. Phải nói sao nhỉ, đúng là lòng ghen tuông thâm căn cố đế.
「Vậy thì, chúng ta hãy tận dụng thiện ý hiếm có này để đến chỗ anh Kiritaka thử xem sao nhé. Cứ coi như nhà trọ là ở đây đi, được không nhỉ?」
「Cứ coi là dợ đi. 『Thủy Vũ Y Đình』 không chỉ hiếm lạ đâu nha, mà còn là nhà trọ có thành tích uy tín về độ hài lòng với mấy thứ khác nữa đó. Cũng hãy mong chờ bữa tối nha.」
「Vậy sao. Thế thì em cũng sẽ mong chờ chuyện đó nữa.」
Thấy Anastasia đầy vẻ tự tin, Emilia vỗ tay mỉm cười. Sau đó cô đưa tay vuốt mái tóc bạc dài:
「Để có thể ăn cơm ngon miệng mà không phải lo âu gì, chúng ta phải nói chuyện đàng hoàng với anh Kiritaka mới được.」
Nói rồi Emilia đứng dậy đi đầu, nhóm Subaru cùng nhau rời khỏi lữ quán.
Nghe nói để đến văn phòng Thương hội Muse nơi Kiritaka đang ở, Joshua đã sắp xếp một chiếc thuyền đi kênh rạch đợi sẵn ở con kênh trước cửa tiệm.
「Ê, Đại tướng! Đừng có bỏ tao lại chứ! Gay go lắm đấy!」
Người ngăn bốn người đang định hướng bước chân về phía kênh nước lại chính là Garfiel, kẻ vừa hớt hải lao ra từ lữ quán. Mái tóc vàng chói lọi và quần áo hơi lấm lem, cậu ta nhập bọn với bốn người bằng vẻ mặt mệt mỏi lạ thường:
「Aaa, gặp chuyện kinh khủng vãi. Nếu không có ông chú mặt chó to xác kia đến thì tao đã bị quay như chong chóng thêm lúc nữa rồi.」
「Mặt chó thì chắc là Ricardo rồi. Đến tận lúc bị ông chú to mồm đó ngăn lại, chẳng phải mày đang đi hẹn hò vui vẻ với Mimi sao?」
「Hẹn hò cái khỉ mốc gì? Vừa bị con lùn đó lôi vào thì một thằng lùn khác y hệt con lùn đó chui ra, rồi tao suýt bị một thằng lùn nữa đang mếu máo giết chết đấy. Cũng không thể phản công làm nó khóc được, báo hại tao phải chạy té khói khắp nơi...」
Theo lời Garfiel, người đã ngăn chặn thảm kịch đó lại là Ricardo. Mimi thì không nói làm gì, nhưng hai đứa em trai tiếp tay cho vụ náo loạn đó—có lẽ Tiby điềm tĩnh lạnh lùng chỉ bị vạ lây thôi. Có vẻ Hetaro, kẻ đã phát huy bản tính cuồng chị gái vì sợ bị cướp mất chị, là người bị mắng té tát nhất, nhưng dù sao thì nhờ vậy mà Garfiel mới thoát thân được.
「Rồi lúc được dẫn đến phòng trà thì đếch thấy Đại tướng đâu nữa. Thế là tao phải vội vàng đuổi theo ra đây đấy.」
「À, cái đó thì xin lỗi nhé. Bọn này đang định đi đàm phán với gã nắm giữ Ma khoáng thạch mục tiêu đây. Nghĩ lại thì, nếu đi mà không có mày hộ tống thì tao cũng chẳng hiểu mang mày theo làm gì nữa.」
「Làm gì có chuyện đó, thiệt tình.」
Thêm Garfiel đang tỏ vẻ nhẹ nhõm vào đội hình, nhóm Subaru đi thẳng đến bến nước nơi thuyền đang đợi. Người lái thuyền có vẻ dễ mến đang chờ sẵn dưới kênh, nhóm Subaru lần lượt bước lên con thuyền đã được sắp xếp.
Con thuyền có kích thước chỉ đáng gọi là thuyền nhỏ, dường như được thiết kế chuyên dụng làm phương tiện di chuyển cho khách du lịch và cư dân thành phố, chỉ đủ chỗ cho khoảng tám người bao gồm cả người lái.
「Nếu làm thuyền to quá thì sẽ vi phạm luật thành phố, với lại những người làm nghề đưa đò như chúng tôi cũng phải tính đến chuyện đi lại của nhau nữa. Phải nhường nhịn nhau thôi.」
Người lái thuyền có làn da ngăm đen vừa nói vừa giải đáp thắc mắc của Subaru.
Về cơ bản, khi đi xe rồng trên đường lớn thì cậu ít khi để ý, nhưng với loại thuyền đi kênh rạch đã được xác lập như một phương tiện di chuyển trong thành phố thế này, thì nghe nói có những luật lệ giao thông nhất định được đặt ra.
「Va chạm mà chìm thì người ta lại bảo do tay nghề lái thuyền kém. Thuyền này cũng là do đời cha truyền lại, làm chìm thì tôi còn mặt mũi nào nữa.」
「Cũng phải. Thế còn rắc rối với đám Thủy Long kia... có xảy ra chuyện phiền phức gì không?」
「Đã bảo là nhường nhịn nhau mà lị? Ở dưới nước thì làm sao mà địch lại Thủy Long được, nên tập quán là hễ thấy Thủy Long thì cứ mời các ngài ấy đi trước. Trong số đó cũng có những thuyền du ngoạn do Thủy Long nhỏ kéo, tôi nghĩ các vị cũng nên thử đi một lần cho biết.」
Người lái thuyền cười sảng khoái giới thiệu, khiến Subaru cũng nảy sinh cảm giác muốn trải nghiệm thử một lần xem sao. Sự phấn khích khi lần đầu nhìn thấy Địa Long, cậu kỳ vọng không biết Thủy Long có đem lại cảm giác gần giống vậy không.
「Đi thuyền trên mặt nước thế này là lần đầu tiên của em. Tim đập thình thịch luôn á.」
「Vậy hả? Nhắc mới nhớ, ở đây làm gì có biển đâu ha.」
「Biển là gì?」
「Là một vũng nước không có điểm kết thúc ấy. Quê tớ thì cả vùng xung quanh toàn là biển.」
「Hưm... Nhưng nếu vậy thì có khát nước cũng được cứu sống, an tâm ha.」
Subaru bật cười trước câu trả lời như trẻ con của Emilia.
Đáng tiếc thay, khát nước mà uống nước biển thì đúng là tự cắm cờ "Dead End" (Tử ẹo). Chuyện nước biển bản chất là nước muối nói ở đây cũng chẳng giải quyết được gì nên cậu lược bỏ.
「Hầu hết các con sông đều có cầu bắc qua mà. Trường hợp buôn lậu không qua cầu thì người ta vẫn hay dùng thuyền đấy ạ.」
「Ông nói cứ như trải nghiệm thực tế ấy nhỉ.」
「K-Không có chuyện tôi từng làm đâu nhé!? C-Chỉ là, đúng rồi, kiến thức nghe lỏm thôi mà! Ghét ghê, đừng có nghi ngờ lung tung chứ, thiệt tình!」
「Anh Otto, mồ hôi vã ra như tắm kìa.」
Lờ tịt đi phát ngôn nghe như lời thú tội của Otto, theo tín hiệu của người lái thuyền, con thuyền nhỏ từ từ tiến vào dòng chảy chính của kênh rạch.
Con thuyền trôi theo làn bên trái của dòng nước, hướng về phía trung tâm thành phố. Kỳ lạ thay, khi nhìn từ mạn thuyền sang phía đối diện của kênh, dòng chảy bên đó lại đang chảy ngược lên dốc.
「Cái này, dòng nước chảy kiểu gì thế nhỉ?」
「Phư phư phư. Thật ra em biết đó nha. Nhìn kìa, nhìn về phía góc đằng kia của thành phố xem.」
Emilia vỗ vai Subaru đang nghiêng đầu thắc mắc, rồi chỉ tay về phía xa. Nhìn theo hướng đó, cậu thấy một tòa tháp bằng đá cao vút nằm sát bức tường bao quanh thành phố. Những tòa tháp khổng lồ dường như đang phô trương sự tồn tại của mình, mỗi hướng Đông Tây Nam Bắc của thành phố tròn trịa này đều có một cái.
「Tòa tháp đó là Tháp Điều Khiển, dùng để kiểm soát dòng chảy của nước trong thành phố. Nghe nói bên trong có gắn các ma pháp khí với cơ chế cực kỳ phức tạp, vận hành bằng sức mạnh của Ma khoáng thạch hệ Thủy. Các cửa xả lũ lớn trong thành phố cũng được điều khiển từ đó đấy.」
「Hể, kỳ diệu thật đấy. Cá nhân tớ thì thấy dù là trên mặt nước nhưng vẫn tuân thủ luật giao thông đi bên trái mới là điều ngạc nhiên thú vị nhất.」
Gật đầu trước lời giải thích của Emilia, Subaru đã hiểu được cơ chế kỳ lạ của dòng nước chảy trong thành phố.
Thành phố Cửa Thủy Pristella quả nhiên có nhiều điểm khác biệt so với các thành phố khác. Bắt đầu từ luật thành phố, có vẻ vẫn còn nhiều điều cần phải tìm hiểu.
「Luật thành phố là một chuyện, nhưng nghe nói anh ấy cũng liên quan đến việc vận hành thành phố nữa đúng không.」
「Ý cậu là anh Kiritaka hả? Đúng là có nói vậy. Không biết là người thế nào nhỉ... Nếu có thể nói chuyện và được anh ấy nhượng lại Ma khoáng thạch thì tốt biết mấy.」
Chạm tay vào mặt dây chuyền trước ngực, Emilia lẩm bẩm có vẻ thiếu tự tin.
Nghe tiếng lẩm bẩm của cô, Subaru chống tay lên cằm và cụp mắt xuống. Rồi, cậu lắc lư đầu theo chuyển động chậm rãi của con thuyền nhỏ, khẽ thì thầm.
「————ẹ.」
「...Cậu vừa nói gì thế?」
Tiếng thì thầm nhỏ đến mức như sắp tan biến, nhưng có vẻ chỉ mình Beatrice nghe được. Trước giọng điệu ngờ vực của Beatrice, tất cả mọi người trừ người lái thuyền đều nhìn Subaru.
Nhìn quanh gương mặt của những người đồng đội, Subaru mỉm cười và nói:
「Toang rồi, sắp nôn.」
—Trong nháy mắt, trên thuyền trở nên hỗn loạn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!