Chương 11: Cuộc tái ngộ bất ngờ, cuộc tái ngộ tất yếu, cuộc tái ngộ không báo trước
Sau đó, đường về kiêm đi dạo quanh thành phố nước diễn ra suôn sẻ.
Thỉnh thoảng, Emilia lại nhìn chằm chằm xuống mặt nước vẻ trầm tư, nhưng hễ Subaru định hỏi thì cô lại cười lấp liếm ngay.
Kẻ ban nãy――ngoài việc trùm mũ kín đầu và là đàn ông trạc tuổi mình thì chẳng nhớ nổi đặc điểm gì, rốt cuộc có quan hệ gì với Emilia?
Nếu hắn biết Emilia, thì thái độ của hắn trông quá tự nhiên. Nếu phải bới lông tìm vết thì hắn có nói gì đó về mái tóc bạc, nhưng hiếm có ai lại có thiện cảm với tóc bạc như thế――.
"Nhắc mới nhớ, cái áo khoác cản trở nhận thức..."
Chợt nhớ ra, Subaru nhận thấy hiệu lực của phép thuật cản trở nhận thức trên người Emilia――được dệt vào chiếc áo khoác cô đang mặc để người khác vô thức không nhận ra đặc điểm của cô――đã không có tác dụng với gã đàn ông ban nãy.
Nếu hiệu quả thuật thức hoạt động trơn tru, đối phương lẽ ra chỉ nắm bắt được giới tính của Emilia là cùng. Thế nhưng, gã đó đã nhìn rõ mái tóc bạc của Emilia.
Điều đó nghĩa là gã đàn ông kia ít nhất cũng là một cao thủ không bị thuật thức đánh lừa.
"Beako."
"Betty nhận ra rồi. Emilia và Garfiel, hai người đó cứ ngáo ngơ nên hình như không để ý đâu. Đúng là đám trẻ cần người lo lắng mà."
Nhận ra mối lo ngại của Subaru, Beatrice đi bên cạnh khẽ gật đầu.
Phía sau Emilia và Garfiel đang đi trước một chút, Subaru hạ thấp giọng:
"Hắn chưa làm gì cả, nhưng gã ban nãy khá khả nghi. Tớ nghĩ cái cản trở nhận thức đâu phải thứ dễ dàng bị phá bỏ như thế."
"Hoặc là tinh thông ma pháp, hoặc là có đẳng cấp tương xứng... Dù đằng nào, chắc chắn hắn không phải dân thường. Rắc rối to rồi đấy, ta cho là vậy."
"Chắc lát nữa phải nhắc khéo Emilia chú ý mới được."
"Betty nghĩ chuyện đó không sao đâu. Cảm giác bản thân đang cảm thấy là thứ gì đó tà ác thì Emilia cũng nhận ra rồi. Chắc cô ta sẽ không chủ động đi tìm hắn đâu."
Nghe Beatrice khẳng định, Subaru đáp gọn "Vậy hả" rồi chấp nhận.
Nếu cô bé đã nói vậy, thì có thể tin vào con mắt đó. Beatrice nhìn người rất chuẩn. Nếu Beatrice đã thấy sự an tâm trong thái độ của Emilia, thì tạm thời cứ tin là được. Cũng không cần khuấy động nỗi bất an vô cớ.
Dù vậy, ít nhất Subaru và Beatrice cũng nên cảnh giác.
Giữa thành phố nước rộng lớn này, cơ hội gặp lại gã đó chắc cũng chẳng nhiều――nhưng khả năng phía bên kia chủ động tiếp cận thì có cảnh giác bao nhiêu cũng không thừa.
"Sắp tới nơi rồi đấy, Đại tướng. Cứ đi theo sải chân của Beatrice thì trời lặn mất."
"Đừng có nói thừa, cái thằng nhãi ranh này."
Garfiel đi trước ngoái đầu lại, Beatrice bị trêu chọc liền chửi đổng một cách thô bạo. Nghe vậy, Garfiel cười khoái chí, rồi bất chợt biểu cảm thay đổi.
Cậu ta rung rung tai, nhăn mũi lại.
"Sao thế?"
"Không, từ phía nhà trọ... nghe như có tiếng cãi nhau."
Ngay sau khi Garfiel nói nghe thấy tiếng động bên kia góc đường, nhóm Subaru cũng nghe thấy tiếng ồn ào đó.
Quả thực, có vẻ như là tiếng đàn ông đang tranh cãi.
"Có vẻ đang làm ầm ĩ lên kìa, cái thị trấn này lắm chuyện thật."
"Đại tướng làm nổ ma khoáng thạch ở chỗ làm ăn của người ta thì có tư cách gì nói người khác? Nếu đám người thương hội không giải tán bớt thì giờ này Đại tướng bị vệ binh vây bắt rồi đấy."
"Cái đó tớ nghĩ là bất khả kháng mà... Emilia-tan?"
Bị lôi vụ ầm ĩ vừa nãy ra làm ví dụ khiến Subaru tẽn tò, cậu cất tiếng gọi khi thấy Emilia đang đi bên cạnh bỗng chạy bước nhỏ lên trước.
Emilia không quay đầu lại, đáp:
"Giọng nói vừa rồi, một bên nghe quen lắm... nói đúng hơn, em nghĩ là Joshua-kun."
"A. Nhắc mới nhớ, có khi là giọng của cái gã ẻo lả đó thật."
"Nếu người quen gặp rắc rối thì gay go đấy. Chúng ta cũng đi thôi."
Vượt qua Garfiel đang thiếu cảm giác khẩn trương, Subaru đuổi theo sau Emilia. Vừa bắt kịp Emilia đã rẽ qua góc đường, sự ồn ào trước "Thủy Vũ Đình" cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt. Ở đó,
"Đã bảo rồi, đừng để tao phải nói đi nói lại một chuyện, thằng ranh! Đừng có ăn nói bố láo, mau gọi chủ nhân của mày ra đây!"
"Trước những kẻ thô lỗ như các người, đừng nói là chủ nhân, đến Anh trai tôi cũng không gọi đâu. Mời về cho. Trong lúc tôi còn đang nhã nhặn tiếp chuyện đấy!"
"Cái thằng này không biết nghe tiếng người hả trời. Tao đấm chết mày bây giờ!"
Một thanh niên tóc tím――Joshua đang dang hai tay đứng chắn trước nhà trọ, tranh cãi với một gã đàn ông. Đối phương đang quay lưng lại, nhưng có tạng người vạm vỡ. Từ những lời lẽ thô bạo ném vào mặt Joshua, xem ra chẳng còn bao lâu nữa là sẽ động tay động chân.
"Dừng lại ngay!"
Trước khi Subaru kịp đánh giá chênh lệch lực lượng đôi bên, Emilia đã lao tới chen vào giữa hai người. Gã đàn ông khựng lại, còn Joshua thì tròn mắt ngạc nhiên:
"E, Emilia-sama!?"
"Tôi vừa xong việc quay về đây. Gây ồn ào trước nhà trọ thế này là không được đâu. Nguyên nhân cãi nhau là gì? Bình tĩnh nói chuyện xem nào."
Cách nói chuyện như đang can ngăn trẻ con đánh nhau khiến bầu không khí căng thẳng như dây đàn bỗng chốc nguội lạnh. Subaru thở phào nhẹ nhõm trước cảnh đó, còn Garfiel lững thững theo sau thì nói vẻ chán chường "Gì vậy, không đánh nhau à".
"Mọi người cũng lục tục về rồi... Mọi người vất vả rồi ạ."
"Ừ, cảm ơn cậu. Thế, nguyên nhân cãi nhau là gì? Không được giấu, nói tôi nghe."
"Không có gì đáng để Emilia-sama phải bận tâm đâu ạ..."
Joshua khăng khăng từ chối sự can thiệp, có lẽ cậu ta lo sợ việc để người khác dọn dẹp rắc rối sẽ bị nắm thóp điểm yếu chăng. Nếu vậy thì lo xa quá rồi, Emilia có già thêm trăm tuổi nữa cũng không nghĩ ra được mấy mưu mô xảo quyệt đó đâu.
"Có gì mà không có gì. Cái thằng ranh đó, bọn tao được gọi đến mà nó dám sủa là không cho qua. Thế nên tao mới phản đối đấy chứ."
Ngay trước khi bầu không khí lúng túng bao trùm, người lên tiếng là gã đàn ông đang tranh cãi với Joshua. Hắn nheo đôi mắt xếch sắc lẹm, giọng đầy gai góc phàn nàn về cách ứng xử của Joshua.
"Thế nên tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Nếu muốn mạo danh thì cũng phải chuẩn bị cho đàng hoàng và biết thân biết phận chứ. Mặc được bộ đồ tốt một chút cũng không che giấu được sự vô học toát ra từ bên trong đâu. Nói dối cũng vừa vừa phai phải thôi!"
"Vô học cái con khỉ! Tao có thích ăn mặc thế này đâu! Tao cũng đang làm chân sai vặt đây này. A, chết tiệt, nói chuyện với mày phí lời!"
Trước một Joshua kiên quyết không chấp nhận lời mình nói, gã đàn ông vò đầu bứt tai.
Rõ ràng Subaru và mọi người đã xen vào để làm dịu tình hình, thế mà cảm giác như bị ra rìa, hay đúng hơn là thế giới này chỉ có hai người bọn họ.
"Thiệt tình, chẳng nói chuyện được gì cả. Subaru, làm sao đây... Subaru?"
Emilia bối rối nhìn về phía Subaru nghiêng đầu hỏi.
Trước mặt cô, Subaru đang đưa tay lên cằm, nhíu mày suy tư.
Ánh mắt cậu dán chặt vào gã đàn ông thô lỗ đang cãi nhau với Joshua.
"Sao thế, Subaru?"
"Không, có thể là tớ nhầm, nhưng mà... người này, tớ có cảm giác đã gặp ở đâu rồi..."
"Hả? Gì nữa đây, ê. Lần này đến lượt mày định kiếm chuyện..."
Nghe cuộc đối thoại của Subaru và Emilia, gã đàn ông định chĩa mũi dùi giận dữ về phía này. Tuy nhiên, vẻ mặt gã cứng đờ ngay khi nhìn thấy Subaru.
Hắn run run môi, chỉ tay vào Subaru:
"M, mày... Thằng mạo danh Reinhardt...!"
"Mạo danh Reinhardt, nghe lừa đảo gì mà cụ thể thế... A."
Cụm từ "Mạo danh Reinhardt" mà gã thốt ra khiến Subaru nhớ ra manh mối.
Và cả danh tính của gã nữa. So với bộ dạng Subaru từng biết thì hắn đã sạch sẽ hơn, ăn mặc cũng đàng hoàng hẳn hoi, nhưng cái ánh mắt hung dữ thì không lẫn đi đâu được.
"Chin! Là Chin chứ gì! Uầy, sao lại ở chỗ này, khỏe không đấy?"
"Đừng có gọi thân thiết thế! Mà ai là Chin hả! Tao tên là Rachins đàng hoàng nhé!"
"Thì là Chin còn gì."
"Im đi!"
Subaru định khoác vai vì thấy hoài niệm, nhưng Chin――Rachins thô bạo hất ra. Thấy Subaru bĩu môi trước thái độ lạnh nhạt đó, Emilia hỏi "Người quen hả?".
"Ừ. Là người quen cũ đầy hoài niệm ở Vương đô, nơi tớ và Emilia-tan gặp nhau lần đầu ấy. Hắn đã dồn tớ vào ngõ hẻm định trấn lột."
"Hể, ra là vậy... Ơ, trấn lột á?"
"Lần tiếp theo tớ đến Vương đô, hắn cũng định giở trò đồi bại với Priscilla nữa. Sau đó còn kéo đồng bọn đến trả thù, đúng là đám người đầy kỷ niệm."
"Theo những gì Betty nghe được, thì chỉ thấy toàn là rác rưởi thôi, ta cho là vậy."
Emilia và Beatrice phản ứng như thế trước những lời đầy cảm khái của Subaru. Phía sau, Garfiel bẻ khớp tay răng rắc, còn ánh mắt Joshua ngày càng trở nên nghiêm khắc.
Thấy tình thế bất lợi, khuôn mặt vốn đã xanh xao của Rachins càng mất hết huyết sắc:
"Đ, đợi đã nào. Đúng là có chuyện đó thật, nhưng cả hai lần đều chưa thành còn gì, chuyện quá khứ rồi. Chuyện này hãy để nước cuốn trôi đi mà nghe tao nói đã. Nhá?"
"Garfiel. Những lúc thế này thì sao?"
"Ác đảng thì phải chết, không có từ bi."
"Khoan, khoan đã nào! Thật sự đấy, đợi đã! Đợi đã mà!"
Cảm nhận được khí thế rõ ràng không phải dạng côn đồ thôn quê của Garfiel, Rachins nhận ra nếu đánh nhau đàng hoàng thì không có cửa thắng. Gặp lại sau một năm, có vẻ phía bên kia cũng có chút cơ hội để trưởng thành.
Hắn ôm đầu lùi lại thật xa, rồi chỉ tay vào nhà trọ:
"Là thật mà! Tao được gọi đến... không, không phải tao mà là chủ nhân của tao được gọi đến! Nhưng bả bảo muốn đi dạo quanh phố trước khi đến trọ nên không chịu nghe, tao mới bị sai đến trọ báo trước một tiếng. Tao không có nói điêu!"
"À, rồi rồi, hiểu rồi. Vào sân... trong rồi từ từ nghe mày trình bày."
Garfiel phán một câu vô tình rồi bước tới gần Rachins đang ra sức thanh minh.
Xin lỗi sự nỗ lực của Rachins, nhưng phía Subaru cũng chẳng có yếu tố nào để tin hắn cả. Dù có chải chuốt vẻ bề ngoài, nhưng nếu ruột gan không theo kịp thì cũng chẳng lấy được lòng tin. Bị Joshua cự tuyệt cũng là lẽ đương nhiên. Một câu chuyện thật thấm thía.
"Do mày chọn ngày xấu thôi. Tình cờ là hôm nay trong cái trọ này nhiều người nổi tiếng lắm――"
Garfiel dồn Rachins đang lùi lại vào tường, vươn tay về phía cổ áo hắn.
Tuy nhiên, động tác đó khựng lại, và ngay lập tức Garfiel quay ngoắt lại mà không hề có động tác thừa.
Đôi mắt cậu mở to, đồng tử co lại cảnh giác trong tích tắc. Lông tóc toàn thân dựng đứng, nanh vuốt và cơ bắp chuyển sang trạng thái chiến đấu.
Quá đột ngột, phản ứng quá trực diện và quyết đoán.
Đó là bản năng chiến đấu nguyên thủy của Garfiel được đánh thức, và chính vì thế nó truyền sự căng thẳng sang cho nhóm Subaru mà không chút nghi ngờ.
Và rồi, nhóm Subaru cũng quay lại nhìn về hướng Garfiel đang trừng mắt――,
"Rachins. Thấy mãi không quay lại, làm gì mà ồn ào thế?"
Trong khoảnh khắc, Subaru ảo giác rằng có một ngọn lửa đang bùng cháy trước mắt.
Ngọn lửa đỏ rực lay động――không, là một cánh tay đang giơ lên vẫy nhẹ. Là hình người. Không, là con người.
Mái tóc đỏ rực như lửa cháy, đôi mắt trong veo giam giữ cả bầu trời xanh. Dáng người cao ráo khoác y phục trắng, khuôn mặt tuấn tú đến mức chỉ cần nhìn một lần là vĩnh viễn không thể quên.
Cú sốc xuyên qua toàn thân chắc chắn là cảm giác của phàm nhân khi tận mắt chứng kiến một anh hùng. Bởi lẽ cuộc gặp gỡ đó chính xác là một khoảnh khắc như vậy.
Không thể nào nhìn nhầm được. Tên của người đàn ông đó là,
"――Reinhardt."
Trước tiếng gọi khẽ khàng như trút hơi thở, chàng thanh niên đang bước tới mỉm cười dịu dàng. Nụ cười ấy có sức bao dung khiến tâm trí người đối diện buộc phải an lòng.
Chỉ cần được cậu ta mỉm cười, Subaru cảm thấy sự an yên như được nằm trong vòng tay của người bảo hộ tuyệt đối. Và không chỉ Subaru, đó là sự bình yên mà tất cả mọi người ở đó đều cảm nhận được.
"Lâu rồi không gặp nhỉ, Subaru. Không ngờ lại gặp được cậu ở đây, lần này chắc phải cảm ơn Julius đã mời mình rồi."
"Ồ, ồ ồ. Lâu rồi không gặp. Ông vẫn khỏe chứ... mà khoan, ông cũng được Julius mời á?"
"Nói chính xác thì không phải mình được Julius mời đâu. Là Felt-sama nhận được lời mời của Anastasia-sama. Mình chỉ đi tháp tùng, với ý định tận hưởng cuộc hội ngộ với bạn bè thôi. Không ngờ là có cả cậu ở đây nữa."
Subaru thầm ngạc nhiên khi thấy bản thân bị khí thế của vị anh hùng làm cho choáng ngợp.
Trước đây cậu cũng từng bị sự hiện diện to lớn của Reinhardt áp đảo. Nhưng không phải lúc nào tiếp xúc cũng nếm trải cảm giác lỗ chân lông toàn thân mở toang thế này.
Việc cảm nhận được sự kiệt xuất của Reinhardt mà trước đây không nhận ra, chính là minh chứng cho việc Subaru đã rèn luyện đến mức có thể cảm nhận được điều đó. Càng rèn luyện lại càng thấy khoảng cách xa vời, đúng là đáng sợ thật.
"Vậy sao. Chắc là do đã một năm trôi qua rồi. Có vẻ cậu đã mạnh lên nhiều so với lần trước gặp nhau đấy, Subaru. Mình vui lắm."
"Đừng có nói thế, nghe như mỉa mai ấy. Dù biết ông không có ý đó nên mới sợ. Tôi cũng tự tin là mình có trưởng thành, nhưng nhìn thấy ông thì sự tự tin đó bay biến sạch."
"Không có đâu. Ngược lại, mình đang thất vọng về sự thiếu trưởng thành của bản thân đây. Sự khác biệt về nội dung của một năm qua thể hiện rõ rệt quá, mình thấy xấu hổ lắm."
Cậu nghĩ đó là giới hạn tăng trưởng, hay là nỗi khổ kiểu level cao quá nên khó lên cấp chăng. Trước đó thì, cái sự thật là với thực lực cao ngất ngưởng này mà cậu ta vẫn chưa chịu ngừng phát triển khiến Subaru thấy sợ hãi vô cùng.
"Nhân tiện, Subaru này."
"Hửm, a. Sao thế?"
"Cậu bạn cứ trừng mắt nhìn mình nãy giờ là bạn của cậu phải không? Nếu được thì cậu bảo cậu ấy đừng cảnh giác thế, mình sẽ vui lắm."
Theo hướng nhìn của Reinhardt đang cười khổ, Garfiel vẫn đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu không chút lơi lỏng.
Garfiel khom cái lưng vốn đã còng xuống thêm nữa, tạo tư thế sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào chỉ với một cái cớ nhỏ. Nanh và vuốt của cậu ta là hung khí có thể dễ dàng xé xác con mồi, điều mà Subaru đã chứng kiến và dựa dẫm bao lần trong suốt một năm qua.
Thế nhưng, giả sử Garfiel có bùng nổ, Subaru cũng không thể hình dung ra cảnh cậu ta có thể gây ra vết thương nào cho chàng thanh niên trước mắt.
"Garfiel, dừng lại đi. Tên này là Reinhardt. Là... bạn của tao. Cậu ta sẽ không làm hại ai đâu, và tao cũng không cho phép ai làm hại cậu ta."
Định nói là bạn, Subaru thoáng chút ngập ngừng.
Một phần vì bị sự vĩ đại của Thánh Kiếm làm cho co rúm, phần khác là vì ký ức về lần chia tay cuối cùng――tại sân tập ngày tuyển chọn Vương vị. Ký ức về việc hất bàn tay cậu ta đưa ra chợt thoáng qua.
Nhưng, bên cạnh một Subaru đang suy nghĩ điều đó, Reinhardt gật đầu không chút để tâm.
"Đúng như Subaru vừa giới thiệu. Mình là bạn của cậu ấy, Reinhardt van Astrea. Rất hân hạnh nếu được biết tên cậu."
"――Garfiel Tinsel."
"Một cái tên hay. Hơn nữa còn được rèn luyện rất tốt. Còn trẻ vậy mà giỏi thật đấy."
Subaru trễ nải nhận ra cú sốc từ lời nói vô tư của Reinhardt.
Trong một năm kể từ khi rời khỏi "Thánh Vực", Garfiel đã tích lũy kinh nghiệm về thế giới bên ngoài, trái với hành xử, vẻ ngoài của cậu ta toát lên sự ổn định hơn hẳn trước kia.
Nếu cứ im lặng và tỏ ra bình tĩnh, trông cậu ta cũng phải tầm đôi mươi. Việc cậu ta thực chất mới mười lăm tuổi, khó ai có thể nhìn ra hơn cả một năm trước.
Vậy mà phát ngôn của Reinhardt lại nhìn thấu sự thật đó một cách dễ dàng.
"Mình có nghe đồn đại rồi. Song bích bảo vệ Emilia-sama. 'Garfiel Tấm Khiên' và 'Tinh linh Kỵ sĩ Natsuki Subaru' rất nổi tiếng. Mình là bạn bè cũng thấy thơm lây."
"Cái tên đó được biết đến cũng là trong cái rủi có cái may thôi."
"Mình cũng biết một biệt danh khác nữa, nhưng chắc cậu không vui với cái đó lắm nên thôi. Nhân tiện, cộng sự của cậu, người xưng danh 'Tinh linh Kỵ sĩ' là cô bé kia phải không?"
Tiếp theo, sự quan tâm của Reinhardt hướng về Beatrice đang thu mình ngay cạnh Subaru. Cô bé nắm chặt tay Subaru từ lúc nào không hay, quỳ một gối xuống tại chỗ và nhìn thẳng vào Reinhardt, người đang hạ thấp tầm mắt cho ngang bằng.
"Ta nhận thấy ngài là một Đại tinh linh có đẳng cấp cao. Được có cơ hội bái kiến, quả là vinh hạnh tột cùng."
"...Betty là tinh linh lập giao ước với Subaru, Beatrice. Thái độ biết điều đấy, không tệ đâu, ta cho là vậy. Có điều, đừng có lại gần quá. Ngươi chắc phải biết lý do chứ."
"Tôi hiểu. Xin lỗi vì đã gây gánh nặng cho người."
Khác với Garfiel, cô bé không lộ rõ sự cảnh giác. Nhưng lực nắm tay Subaru của Beatrice là thật, và cô bé không giấu nổi cơn run rẩy bất thường.
Tuy nhiên, đó không phải là đang chống lại nỗi sợ hãi. Là một thứ gì đó khác.
Và rồi, dù bị đối xử có phần quá đáng, Reinhardt vẫn kính cẩn cúi chào người cuối cùng đứng ở đây, Emilia.
"Emilia-sama, đã lâu không gặp người. Những chiến công của người sau đó, dù ở tận lãnh địa xa xôi thần cũng đã nghe danh."
"Ừm, lâu rồi không gặp, Reinhardt. Kể từ hồi ở lâu đài nhỉ, đúng là tròn một năm rồi ha. Chuyện của các cậu, bọn tôi cũng nghe nhiều lắm đó."
"So với những chiến công lẫy lừng của Emilia-sama và mọi người thì vẫn chưa là gì ạ. Bản thân thần thấy thật đáng trách khi không thể phò tá chủ nhân được trọn vẹn. Đặc biệt là khi nghe về những hoạt động của Subaru."
"Phư phư. Đúng thế, Subaru giỏi lắm đó nha. Là hiệp sĩ đáng tự hào của tôi mà lị."
Trước lời tán dương nghe không giống nịnh nọt chút nào của Reinhardt, Emilia ưỡn ngực tự hào. Được cô ấy khoe khoang đầy hãnh diện như thế, Subaru thấy vui một nửa, xấu hổ một nửa.
Dù sao thì,
"Câu chuyện có vẻ đi hơi xa rồi, nãy ông gọi Rachins đúng không?"
"A, đúng rồi ha. Cậu ta là người quen của Reinhardt hả?"
"Vâng, đúng vậy ạ. Cậu ấy... hiện đang làm việc dưới trướng Felt-sama với tư cách là người hầu. Dù vẫn còn nhiều thiếu sót trong nhiệm vụ, nhưng Felt-sama lại rất ưng ý cậu ấy."
"Thằng đó được Felt thuê á!?"
Subaru trợn mắt trước thông tin bất ngờ, thấy vậy Reinhardt hạ thấp lông mày. Cậu ta hướng vẻ mặt hối lỗi về phía Subaru:
"Nghĩ đến tâm trạng của cậu, mình cũng thấy đầy hối lỗi. Vụ bọn họ vây bắt Subaru trong ngõ hẻm mình cũng có mặt ở đó mà. Sau đó, khi gặp lại bọn họ thì có nhiều chuyện xảy ra... và Felt-sama đã tuyên bố sẽ nhận bọn họ ngay tại chỗ."
"À thì, bảo không để bụng là nói dối, nhưng mà trùng hợp kiểu gì thế này. Lại đúng là bọn họ... Mà nãy ông dùng số nhiều đúng không?"
"Người được thuê bao gồm cả cậu ấy là ba người. Là tất cả những người định tấn công cậu lúc đó."
"Bộ ba Tonchinkan tụ họp đủ luôn hả trời!"
Trước trò đùa quái ác của số phận, Subaru chỉ còn biết ôm đầu gào lên.
Vừa được triệu hồi đến thế giới này đã phải dây dưa với ba kẻ đầy ấn tượng đó. Cậu chưa từng bận tâm xem sau đó bọn họ ra sao, nhưng không ngờ lại tái ngộ theo hình thức này.
"Ừm, chuyện Subaru ngạc nhiên quá trời quá đất thì được rồi... nhưng tóm lại, Rachins-kun là đồng đội của Reinhardt. Tức là thuộc hạ của bé Felt đúng không?"
"Vâng. Vì Felt-sama muốn đi dạo quanh thị trấn, nên tôi đã nhờ cậu ấy đến nhà trọ báo trước một tiếng, nhưng mãi mà không thấy quay lại."
Thấy Reinhardt xác nhận y hệt lời Rachins nói ban nãy, cả nhóm gật đầu thấu hiểu. Thấy vậy, Rachins đang cứng đờ người liền lấy lại khí thế:
"Đ, đó thấy chưa! Tao đã nói bao nhiêu lần rồi mà. Thế mà bọn mày cứ xúm vào nghi ngờ tao! Xin lỗi rồi bồi thường tiền đây, mau!"
"Rachins. Tôi đã nói bao lần rồi, giọng điệu của cậu thiếu sự tự giác của một sứ giả. Tôi đã nắm được đại khái tình hình, nhưng xem ra khó mà bênh vực cậu được."
"Mày rốt cuộc là phe nào hả!?"
"Phe chính nghĩa. Và trong trường hợp này, tôi nghĩ em trai của bạn tôi hiểu lầm cũng là điều khó tránh khỏi."
Reinhardt đáp lại Rachins đang gào thét một cách lạnh lùng, rồi mỉm cười với Joshua. Joshua gật đầu với nụ cười của Reinhardt vẻ ái ngại.
"Đã lâu không gặp, Reinhardt-sama. Lần này, do sự vụng về của tôi mà sứ giả đã..."
"Đó là lỗi của bên này mà, Joshua. Với lại đừng gọi kính ngữ ngượng ngùng thế. Lâu ngày mới gặp mà thấy xa cách thế này tôi thấy hơi buồn đấy."
"Anh trai và Reinhardt-sama là bạn bè, nhưng hiện tại là đối thủ chính trị mà."
"Vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ. Cậu đâu cần phải bắt chước Julius ngày xưa đến mức đó đâu."
Trước nụ cười khổ của Reinhardt, Joshua làm vẻ mặt như đang nghiến răng hàm rồi im lặng.
Tóm lại, vấn đề ở đây coi như đã được giải quyết êm đẹp. Thở phào nhẹ nhõm, nhưng thay vào đó một nghi vấn khác lại nảy sinh. Đó là,
"Mà này, không chỉ bọn tôi mà đến cả các ông cũng được mời, rốt cuộc Anastasia-san đang toan tính cái gì thế nhỉ?"
"Lời mời gửi đến bọn mình là dưới hình thức thiết lập một buổi trao đổi thông tin hữu ích. Với tính cách của Anastasia-sama, mình đã nghĩ ngài ấy sẽ bày ra trò gì đó thú vị, nhưng không ngờ là cả Emilia-sama và mọi người cũng được mời. Có điều, nhìn tình hình này thì có khi không chỉ dừng lại ở đó đâu."
"Ý là còn chuẩn bị thứ gì đó giật gân hơn nữa hả?"
"Có khả năng đó lắm chứ. Cậu thấy sao, Joshua?"
Khi bị hỏi dò với tư cách là một trong những kẻ chủ mưu, chàng thanh niên chỉnh lại vị trí chiếc kính đơn tròng bị lệch và giả lả "Chà, ai biết được ạ".
Nháy mắt trước thái độ có vẻ đã lấy lại chút bình tĩnh đó, Reinhardt hướng mắt về phía nhà trọ.
"Kiến trúc kiểu Nhật đây mà. 'Thủy Vũ Đình' hả? Hình dáng lạ thật. Nghe nói kiến trúc kiểu này không hiếm ở Kararagi."
"Hể, bất ngờ ghê. Reinhardt cũng chưa từng thấy bao giờ à. Ông chưa từng đến Kararagi hay sao?"
"Phải. Bởi vì tôi bị cấm xuất ngoại mà. Do lo ngại vi phạm hiệp ước giữa các quốc gia, nên tôi cũng tránh việc đi đến gần biên giới. Vì thế, Pristella nằm sát Kararagi đã là giới hạn cuối cùng rồi."
Nghe về sắc lệnh cấm Reinhard rời khỏi lãnh thổ, cả Subaru và Emilia đều trợn tròn mắt. Cứ tưởng đó là kiểu đùa đặc trưng của anh chàng, nhưng nhìn cái điệu cười "Ha ha ha" kia thì chẳng giống nói đùa chút nào.
Truy cứu sâu thêm thì cũng đáng sợ, nên tạm thời cứ gác chuyện đó sang một bên đã.
"Tự dưng thấy mệt vãi chưởng. Cứ đứng mãi ở cửa ra vào làm loạn thế này cũng phiền cho nhà trọ, nếu định vào thì vào luôn đi. Bọn Felt chắc vẫn còn lâu mới tới nhỉ?"
"Vì người giám sát là tôi đã rời khỏi vị trí rồi mà. Chắc giờ này Người đang tung tăng bay nhảy ở đâu đó rồi cũng nên. Thỉnh thoảng cũng cần để Người thư giãn đầu óc một chút, nên tôi không vội đâu."
"......Thỉnh thoảng cái khỉ gì, lúc nào nhỏ đó chẳng tung tăng bay nhảy chứ."
"Rachins, anh vừa nói gì à?"
"Đâu có đâu sếp. Thế, giờ tôi phải làm gì đây? Đứng ở đây khó ở muốn chết."
Vừa lầm bầm chửi thề, Rachins vừa ra hiệu xin phép rút lui. Reinhard thở dài vẻ hết cách:
"Anh hãy đi hội họp với Felt-sama, cùng với Gaston và Camberley bảo vệ Người giúp tôi. Chắc là không có nguy hiểm gì đâu, nhưng lần này không có ông Rom đi cùng. Nếu Felt-sama định làm chuyện gì nguy hiểm, hãy lấy thân mình ra mà cản lại nhé."
"Rõ rồi sếp. Thế anh định làm gì?"
"Tôi sẽ cùng Emilia-sama và mọi người vào nhà trọ chào hỏi trước. Nếu có chuyện gì thì cứ bắn Goa lên trời. Năm giây sau tôi sẽ có mặt."
"Nghe chả giống nói đùa tí nào nên mới ghê đấy, này."
Bỏ lại câu đó, Rachins luồn qua giữa nhóm Subaru rồi chạy biến đi. Trên đường, gã không quên lườm xéo Joshua - người vừa cãi nhau với gã lúc nãy, rồi chêm thêm mấy động tác của kẻ tiểu nhân sợ sệt ánh mắt của Reinhard. Đúng là tấm gương mẫu mực của mấy tên du côn tép riu.
"Vậy thì, chúng ta vào trong thôi. Bọn tôi đã chào hỏi Anastasia-san rồi, giờ chỉ cần vào báo là nhóm Reinhard đã đến thôi nhỉ."
"Đúng ra thì tôi nghĩ đó là việc của Joshua chứ. Mà thôi, chuyện đã rồi, cùng đi nào."
"......Vâng, tôi sẽ làm thế. Xin lỗi vì đã gây phiền phức cho mọi người."
Có lẽ vì không kiểm soát được tình hình trôi chảy, Joshua trông có vẻ hơi xuống tinh thần. Như để an ủi bờ vai đang trĩu xuống đó, lần lượt Subaru, Reinhard, Emilia, Garfiel và cuối cùng là Beatrice vỗ vai cậu ta rồi bước vào nhà trọ.
"Cảm giác như cái màn phối hợp vừa rồi chỉ tổ làm người ta thấy thảm hại thêm ấy nhỉ."
"Thấy Subaru làm vậy, nên tôi nghĩ mình cũng nên làm theo."
"Thấy hai người làm vậy, a, em cũng nghĩ mình phải làm gì đó cho cậu ấy."
"Đại tướng với Emilia-sama đã làm thế, thì Đại gia này không làm cũng không được chứ gì."
"Betty ghét bị cho ra rìa lắm. ......Cũng không hẳn là Betty bận tâm chuyện bị cho ra rìa đâu nhé. Chỉ là tình cờ thôi."
"Rồi rồi, cưng quá cưng quá."
Subaru và Emilia từ hai bên xoa đầu Beatrice đang đi ở giữa. Beatrice gạt tay ra vẻ phiền phức, rồi túm lấy vạt áo của hai người, lẽo đẽo bước đi.
"Lối này ạ. Hiện tại, Anastasia-sama và mọi người đang đón tiếp những vị khách khác."
Joshua dẫn đường dọc theo hành lang, đưa nhóm Subaru đến một căn phòng khác tách biệt với phòng tiệc chính. Vừa đi theo sự hướng dẫn đó, Subaru vừa nheo mắt trước câu nói vừa rồi của Joshua.
"Cậu bảo là đang tiếp khách nhỉ. Ngoài bọn này ra thì còn đang đón ai nữa thế?"
"......Không cần phải làm cái ánh mắt như dã thú thế đâu, ngài sẽ biết ngay thôi."
"Gọi dã thú là hơi quá mồm rồi đấy. Ánh mắt tôi đâu có đói khát đến mức đó."
"Không cần phải gầm gừ bằng cái giọng như ma thú thế đâu, ngài sẽ biết ngay thôi."
"Lại còn tệ hơn nữa à. Ma thú là con nào hả? Chó, Cá voi hay Thỏ, chọn đi."
Đó là top 3 loài ma thú đáng ghét nhất còn đọng lại trong ký ức của Subaru. Hình như còn vài con khác nữa, nhưng cái con ma thú bị nướng đen thui có khuôn mặt giống sư tử thì phải. Không ấn tượng lắm.
Subaru đang cố gắng đào bới lại mớ ký ức mỏng manh, nhưng nỗ lực đó bị gián đoạn bởi góc mặt nghiêng của Reinhard khi anh khẽ lẩm bẩm: "Cá voi à......". Nhận ra ánh nhìn của Subaru, anh nói:
"Cá voi, ý cậu là Bạch Kình phải không, Subaru?"
"......À, ừ. Đúng vậy. Một con cá voi tồi tệ nhất trần đời. Tôi đã tưởng mình chết đi sống lại bao nhiêu lần, đến giờ vẫn nghĩ việc mình còn sống đúng là kỳ tích."
Thực tế, việc số lần "bị bắn hạ" không tăng lên khi đối đầu với Bạch Kình chỉ đơn thuần là sản phẩm của phép màu.
Loài ma thú đó là một tồn tại kinh hoàng đến mức ấy, và thiệt hại nó gây ra cũng không hề tầm thường. Cái giá phải trả lớn đến mức nỗi đau vẫn còn xuyên thấu lồng ngực Subaru mỗi khi nhớ lại.
"Chuyện về Bạch Kình, lát nữa cậu có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không? Đối với tôi, con ma thú đó cũng không phải là kẻ không liên quan. Nói ra thì hơi dài dòng một chút."
"――Được thôi. Còn về hoàn cảnh, nếu khó nói thì anh không cần kể cũng được."
Không hiểu sao, Subaru lờ mờ đoán được hoàn cảnh mà Reinhard đang mang trong lòng đối với Bạch Kình.
Đối với Subaru, trận chiến với Bạch Kình cũng là kết tinh cho sự chấp niệm của một lão kiếm sĩ đã đuổi theo cái bóng của nó suốt hơn mười năm trời. Và cậu cũng biết thân thế của vị Quỷ Kiếm đó có mối quan hệ sâu sắc với chàng thanh niên tóc đỏ này. Dù cậu không biết tường tận chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ của họ.
――Không phải chuyện có thể tò mò gặng hỏi, ít nhất cậu cũng phán đoán được chừng đó.
"Cảm ơn cậu."
Vì thế, đáp lại sự tinh tế đó của Subaru, Reinhard chỉ ngắn gọn trả lời như vậy.
Và Subaru cũng không đòi hỏi thêm lời nào nữa.
Nhìn Reinhard cụp mắt xuống, Subaru cũng thở dài một hơi. Thấy điệu bộ đó của Subaru, Emilia và Beatrice gửi đến những ánh nhìn lo lắng.
Như để ra hiệu rằng không có gì đâu, Subaru nở nụ cười với hai người họ.
"Đến nơi rồi ạ. Cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc, xin mọi người vui lòng đợi ở trà thất này một lát."
Trước mặt Joshua, người vừa dẫn đến đích, là một tấm vách ngăn dạng cửa trượt Fusuma kéo sang ngang. Việc nó được dán bằng thứ gì đó giống như giấy Washi cho thấy sự tỉ mỉ trong từng chi tiết, khiến linh hồn người Nhật Bản trong Subaru cảm thấy vui sướng một cách kỳ lạ.
Nhưng, cậu cũng chỉ có thể lạc quan như thế trong vài giây ngắn ngủi.
"Xin thất lễ. Ở trà thất, tôi có thể để những vị khách khác ngồi cùng được không ạ?"
Có vẻ như đã có khách trước, Joshua cất tiếng gọi vào bên trong tấm cửa trượt.
Ngay lập tức, có tiếng động như ai đó đang cựa mình bên trong, và rồi:
"――Mời vào. Phía ta cũng đang rảnh rỗi không biết làm gì đây."
Nghe thấy giọng nói trầm ổn vọng ra, Subaru nhíu mày, rồi sau đó kinh ngạc.
Bởi đó là một giọng nói quen thuộc, một giọng nói không thể nào quên được. Thậm chí, cậu vừa mới nhớ đến chủ nhân của nó ngay lúc nãy thôi.
Ngoài Subaru ra thì có vẻ chưa ai nhận ra――Không, chỉ riêng Reinhard là khác. Gương mặt dịu dàng của anh thoáng cứng lại, đôi mắt xanh dao động đầy bối rối.
Không nhận ra sự ngập ngừng đó, Joshua kéo tấm cửa trượt sang ngang.
Tiếng cửa gỗ trượt êm ái vang lên, căn phòng được gọi là trà thất hiện ra trước mắt.
Và, nhân vật đang ngồi chính tọa trên tấm đệm zabuton ở đó nhìn về phía này, rồi cất tiếng:
"――Ông nội."
"Reinhard, đó sao."
Tiếng gọi đầu tiên giữa ông và cháu trùng khớp lên nhau.
Đó là cuộc tái ngộ không hề được dự tính trước giữa Reinhard van Astrea và Wilhelm van Astrea.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!