Chương 12: Bầu không khí đáng sợ trong phòng tiệc
Những gương mặt tụ họp trong phòng tiệc, theo mọi nghĩa, đều có thể gọi là những nhân vật tầm cỡ.
"Cơ mà, thật bất ngờ khi biết Reinhard và ông Wilhelm là người một nhà đấy. Nghe nói mới để ý, cả hai đều có vẻ rất giỏi kiếm thuật nhỉ."
"Vì không có thông tin từ trước nên không nhận ra là chuyện đương nhiên, nhưng nếu cứ dựa vào điểm tương đồng đó mà nhận người nhà thì sẽ thành đại gia đình mất đấy, Emilia-tan."
Trước chiếc bàn dài, những tấm đệm ngồi được trải trên sàn gỗ, mọi người ngồi theo phong cách Nhật Bản.
Tại một góc trung tâm của dãy đệm ngồi đó, Emilia thì thầm to nhỏ với Subaru. Có lẽ cô nàng đang căng thẳng, nhưng nội dung thì chẳng có gì sâu sắc cho lắm.
"Betty cũng đang cảnh giác đây, nhưng nếu ai đó bất ngờ động thủ thì cũng chẳng làm gì được đâu. Subaru nhớ chú ý đừng để tất cả mọi người nhìn mình bằng ánh mắt ghẻ lạnh đấy nhé."
"Biết là em không có ác ý, nhưng làm ơn đừng nhắc lại, ngực anh đau lắm vì nhớ lại trải nghiệm thực tế từng bị nhìn bằng mắt trắng dã rồi."
Beatrice ngồi đối diện với Emilia qua Subaru, lên tiếng nhắc nhở cảnh giác. Tiện thể thì Emilia đang ngồi xếp bằng một bên (ngồi lệch), Subaru ngồi khoanh chân, còn Beatrice thì ngồi chính tọa (quỳ gối). Đây là kết quả do Subaru khích tướng, nhưng đầu gối của Beatrice đã bắt đầu run lẩy bẩy rồi.
"Có biến thì Garfiel sẽ hành động thôi. Với lại nhìn cái dàn nhân sự này xem, chắc không cần lo có ai bất ngờ làm trò đồi bại đâu nhỉ."
Tạm gác chuyện Beatrice đang run rẩy sang một bên, ánh mắt Subaru hướng về góc phòng. Nơi Garfiel đang ngồi bệt xuống tấm đệm sát tường, dựng một bên đầu gối lên. Cậu chàng nhận ra ánh mắt của Subaru và khẽ giơ tay chào, nhưng cái tay đó lập tức bị Mimi ngồi bên cạnh chộp lấy, trông có vẻ bận rộn lắm.
Hiện tại, quanh chiếc bàn trong phòng tiệc là nơi tập trung các nhân vật quan trọng, còn những người khác đều dạt ra góc phòng quan sát tình hình. Tức là, bên cạnh Mimi còn có Hetaro đang lườm Garfiel như muốn bắn chết cậu ta, và Tivey với vẻ mặt "tôi không liên quan" đến ông anh bà chị của mình.
Tiện thể thì thấy cả Joshua đang ngồi chính tọa bên cạnh họ với vẻ mặt cực kỳ khó ở.
"Cảm ơn vì lời mời lần này. Felt-sama đến nhà trọ hơi muộn một chút, nhưng Người đã có mặt tại Pristella rồi nên sẽ tới sớm thôi."
"Đừng khách sáo thế mà. Mấy người chịu đáp lại lời gọi bất ngờ của tui là đủ rồi, mà chuyện mọi người đến trùng hợp hơn tui tưởng cũng mắc cười ghê ha."
Đáp lại lời chào theo đúng nghi thức sứ giả của Reinhard, Anastasia - người đứng ra đón tiếp - trả lời một cách hòa nhã. Nghe vậy, Reinhard ngẩng mặt lên, nở nụ cười với Julius đang ngồi cạnh Anastasia:
"Lâu rồi không gặp, Julius. Kể từ lần gặp mặt tại thương hội của cậu dạo trước nhỉ."
"À, đúng vậy. Lần này xin lỗi vì đã ép cậu phải đến. Nhưng thật may mắn khi chúng ta có thể xác nhận sự bình an của nhau như thế này."
Trao đổi vài câu chào hỏi bạn bè ngắn gọn, Reinhard băng qua phòng tiệc trở về chỗ. Vị trí anh ngồi là nơi thấp nhất (hạ tọa) nếu chia chiếc bàn dài theo từng phe. Ở vị trí cao nhất (thượng tọa) là Anastasia, bên cạnh là phe Emilia. Đối diện Emilia là Reinhard, tức phe Felt. Và, ngồi đối diện với Anastasia là...
"Gặp lại mọi người thế này, chắc cũng đã lâu lắm rồi nhỉ."
Mỉm cười dịu dàng, người vừa cất tiếng là một mỹ nhân với mái tóc dài màu xanh lục.
Đôi mắt sắc sảo màu hổ phách chứa đựng sự nhân từ, thân hình đầy nữ tính được bao bọc trong bộ trang phục màu xanh thẫm - tất nhiên là váy dài, toát lên bầu không khí thục nữ đoan trang.
Nếu biết cô ấy của trước kia, chắc chắn sẽ không thể tin đây là cùng một người.
"Đã lâu không gặp, Crusch-sama. Kể từ buổi luận công, đúng không nhỉ."
"Vâng, đúng vậy. Khi đó tôi đã gây phiền phức cho mọi người, thật lòng xin lỗi. Tôi có nghe kể về những chiến công sau đó của mọi người. Tôi đã nghĩ, quả đúng là các vị."
Emilia không hề e ngại mà bắt chuyện với Crusch, người giờ đây đã có cách đối đáp mềm mỏng hơn hẳn. Dáng vẻ quả quyết và lẫm liệt trước kia đã mất đi cùng với ký ức của cô. Nó vẫn chưa quay trở lại, và cô giờ đây, khi mất đi sự tinh anh, vẫn chỉ là một tiểu thư quý tộc xinh đẹp.
Nếu hoàn cảnh cho phép, có lẽ điều đó đã không bị coi là bi kịch, nhưng mà...
"Thiệt tình là có quá trời chuyện giật gân luôn á. Hồi luận công cũng vậy, rồi nào là tiêu diệt 'Đại Thố', nào là trở thành Tinh linh sư. Subaru-kyun đúng là toàn làm mấy chuyện phi thường vượt xa lẽ thường, làm người ta hết hồn hà."
Bên cạnh Crusch, người đang liến thoắng trêu chọc là một thiếu nữ tai mèo xinh đẹp... à nhầm, là một chàng trai gió. Đó là Hiệp sĩ của Crusch, cũng là Trị liệu sư hàng đầu vương quốc, Felix.
So sánh với sự thay đổi của chủ nhân thì hơi kỳ, nhưng chỉ có cậu ta là chẳng thay đổi chút nào so với trước kia. Một mặt cảm thấy an tâm vì điều đó, mặt khác cũng có không ít phần không thể đoán được tâm tư của cậu ta.
"Mà, luôn muốn là một tồn tại tươi mới không khiến người ta chán là kim chỉ nam của đời tôi mà lị. Còn về khế ước với Beako, tuy bị cậu mắng nhưng đó cũng là vấn đề sống còn đấy."
"Đã dặn đi dặn lại kỹ thế rồi, mà Subaru-kyun rốt cuộc vẫn cứ ngược đãi cái cổng mana cho đến khi nó nát bét mới thôi à nha. Không có bé Beatrice là cậu nổ cái 'Bùm' banh xác rồi đó, nên ráng mà trân trọng con bé giùm cái đi."
"Biết rồi khổ lắm. Chẳng có ai làm Beako hạnh phúc hơn tôi được đâu."
Tuy giọng điệu trêu đùa, nhưng lời khuyên của Felix chắc chắn là nghiêm túc. Vì thế câu trả lời của Subaru cũng hoàn toàn nghiêm túc. Bên cạnh, Beatrice đỏ mặt tía tai đang đấm thùm thụp vào vai Subaru không thương tiếc, nhưng đó cũng là một phần của học phí thôi.
"Cơ mà...... không ngờ cả Crusch-san cũng được mời đến đấy. Nếu không đụng mặt Reinhard ở bên ngoài, chắc giờ tôi đang ngạc nhiên đến xịt máu mũi rồi."
"Ái chà. Thế thì uổng ghê ha. Nhưng mà chuyện mọi người tập trung hết vào hôm nay đúng là tình cờ thiệt đó. Ngay cả bên tui cũng bất ngờ vụ đó mà."
"Vì không có chỉ định ngày giờ cụ thể mà. Việc có thể gặp gỡ mọi người thế này âu cũng là sự sắp đặt của thời gian. Cơ hội để tất cả cùng hội ngộ một nơi thế này hiếm lắm. Theo nghĩa đó thì đúng là may mắn thật."
Người vừa nói là thành viên cuối cùng của phe Crusch.
Crusch đang ngồi chính tọa, và Felix đang ngồi kiểu con gái (ngồi khép chân sang bên). Bên cạnh họ, người đang nhấp ngụm trà được phục vụ là lão kiếm sĩ Wilhelm, cũng đang ngồi chính tọa.
Trang phục vẫn là bộ đồ quản gia màu đen không đổi so với trước, nhưng lại hợp với phòng kiểu Nhật, dáng ngồi chính tọa và trà xanh một cách lạ lùng.
Thực ra, từ vị trí của nhóm Subaru nhìn sang, Wilhelm và Reinhard tự nhiên lại thành ra ngồi cạnh nhau, tạo nên một khung cảnh khá là hại tim.
"Chẳng thèm nhìn mặt nhau luôn kìa......"
Nghe tiếng thì thầm chỉ đủ lọt trong miệng của Emilia, Subaru gật đầu trong lòng.
Hai ông cháu ngồi cạnh nhau, tức là Wilhelm và Reinhard, kể từ cuộc tái ngộ không mong muốn ở trà thất và gọi tên nhau lúc đầu, họ chưa hề trao đổi thêm lời nào.
Sự im lặng bao trùm trà thất nơi họ chờ đợi, khiến Subaru cảm thấy cực kỳ khó ở. Đến mức phe Emilia - vốn tập hợp toàn những thành phần không biết đọc bầu không khí như KY, ngây thơ, chuunibyou, trẻ con - cũng không thể làm gì trước bầu không khí quá nặng nề đó.
Cái cảnh Joshua quay lại gọi mọi người sau khi xong chuyện ở phòng tiệc, nhìn thấy cảnh đó và thốt lên "Uwa......" rồi lùi lại một bước, đúng là không thể nào quên được. Cả cảm giác giải thoát khi được rời khỏi đó nữa.
Gia tộc Astrea. Chỉ cần nói cái tên đó thôi, Subaru cũng lờ mờ đoán được đây là một hoàn cảnh phức tạp. Một dòng họ đời đời thừa kế danh hiệu 'Kiếm Thánh', và chỉ cần hai người trước mặt cộng với vị Kiếm Thánh đời trước thôi là đủ sức mạnh cân cả thế giới rồi.
Cậu cũng biết tâm nguyện tiêu diệt Bạch Kình của Wilhelm, và việc Bạch Kình là kẻ thù đã giết vợ ông, cũng là vị Kiếm Thánh đời trước. Khi xâu chuỗi đến đó, có một nghi vấn nảy sinh.
――Tại sao Wilhelm lại nhờ cậy gia tộc Crusch mà không sử dụng sức mạnh của gia tộc mình?
Nói trắng ra, tại sao trong trận chiến báo thù đó lại không có bóng dáng của Reinhard?
Nghe nói Wilhelm bắt đầu truy đuổi Bạch Kình từ mười bốn năm trước. Nếu đây là vấn đề phát sinh từ khi cuộc Tuyển Vương bắt đầu, thì việc Wilhelm không thể hợp tác với Reinhard đang ở phe đối địch cũng có thể tạm chấp nhận.
Nhưng khi Wilhelm quyết tâm báo thù Bạch Kình, cuộc Tuyển Vương và gia tộc Astrea chẳng liên quan gì đến nhau cả. Tất nhiên, khó mà nghĩ Reinhard lúc đó đã đủ sức tiêu diệt Bạch Kình, nhưng xét đến sự trưởng thành sau này, tại sao Reinhard lại bị tách biệt khỏi Bạch Kình?
Chân ý của Wilhelm, cũng như nỗi lòng của Reinhard, cậu hoàn toàn mù tịt.
――Nói thật lòng thì, tò mò muốn chết đi được.
Cậu muốn không kiêng nể gì mà cạy miệng vết thương, rồi xát muối vào dưới lớp vảy đó.
Đó là tiếng lòng thực sự của Natsuki Subaru, nhưng qua một năm cậu cũng đã trưởng thành. Cậu giờ đã đủ khôn ngoan để biết rằng làm đến mức đó thì sẽ bị ghét bỏ.
Cả Reinhard và Wilhelm, đối với Subaru, dù là phe đối địch nhưng đều là những nhân tài quý giá mà cậu không hề ghét bỏ. Sự tin tưởng không rẻ mạt đến mức có thể vứt bỏ để đổi lấy sự tò mò.
Vì thế, cậu chỉ biết cầu mong vào tha lực, hy vọng câu chuyện sẽ trôi theo hướng đó một cách tự nhiên.
"Mà nè, tại sao Anastasia-san lại tập hợp tất cả mọi người vậy? Chắc chắn là cô có toan tính gì đó đúng không...... hay là không?"
Không hề biết Subaru đang dằn vặt trong lòng, Emilia ném chủ đề sang Anastasia. Thấy Emilia nghiêng đầu thắc mắc, Anastasia cười "Đúng là vậy ha", rồi nói:
"Hiện tại á, thật sự là tui chỉ muốn mọi người cùng trò chuyện lại với nhau thôi. Nghĩ là sẽ bị nghi ngờ như Emilia-san, nên tui đã dùng đủ mọi chiêu trò để mời mọc đấy."
"Bọn tôi là vì vụ Ma thạch, còn những người khác thì sao?"
"Mọi người ai cũng có nỗi niềm riêng hết trơn á. Chỉ cần biết điểm đó thì nói chuyện dễ ợt hà...... Mà, mấy đứa không nói lý lẽ được thì tui xin kiếu rồi nghen."
"Không nói lý lẽ được......?"
Emilia khoanh tay vẻ mặt đăm chiêu, nhưng đó không phải vấn đề đáng để đau đầu đến thế. Vốn dĩ họ không có mặt ở đây, và cái phe không nói lý lẽ nhất thì chẳng cần nghĩ cũng biết là ai.
"Cô không mời Priscilla-sama và Al-dono sao?"
"Bên đó đi theo đường lối riêng biệt hoàn toàn, với lại tìm đỏ mắt cũng không thấy điểm yếu nào hết trơn á. Nói thật lòng thì tui cũng muốn nghe chuyện quản lý lãnh địa các thứ giống như chỗ Felt-san để học hỏi lắm chứ bộ."
"Về điểm đó thì khi Felt-sama đến, cô cứ tùy ý hỏi. Tuy nhiên, quả thực đó cũng là điều đáng quan tâm."
Thấy Anastasia thú nhận việc cho một phe ra rìa một cách khá tỉnh bơ, Reinhard tỏ thái độ chấp nhận và đồng tình.
Nghe vậy, Emilia giơ tay đồng ý với phần nội dung đó:
"Tôi cũng tò mò xem mọi người đang làm thế nào. Tôi cũng học nhiều lắm rồi, nhưng ở vị trí lãnh đạo thì đúng là rối tinh rối mù, vất vả thật đấy."
"Rối tinh rối mù... từ này dạo này ít nghe ghê ha......"
"Hứ, Subaru xấu tính."
Bị chọc ghẹo sau một thời gian dài, Emilia phồng má nhéo vai phải Subaru. Tiện thể thì vai trái vẫn đang bị Beatrice đấm, đúng là thưởng phạt phân minh.
Dù sao thì, chuyện phe Priscilla vắng mặt và phe Felt được gọi đến đã rõ. Giờ chỉ còn lý do phe Crusch được gọi đến đây, tóm lại là điểm yếu của họ.
"Chúng tôi đến Pristella như thế này là vì nghe Anastasia-sama nói có thể cho biết thông tin về 'Bạo thực'."
"――――"
Nhận ra ý đồ trong ánh mắt Subaru, Crusch đã lên tiếng trả lời trước.
Nhưng câu trả lời đó Subaru không thể nào bỏ qua được. Thấy Subaru ngẩng phắt lên như lò xo, Anastasia cười khổ sở vào tay vào khăn quàng cổ.
"Tui đâu có cố ý giấu Natsuki-kun đâu? Chỉ là, cái gì cũng có thứ tự của nó. Dù điều kiện giống nhau nhưng bên Crusch-san cấp bách hơn, nên ưu tiên bên đó là chuyện đương nhiên mà. Đúng hông?"
"Gư, hự...... ư, hự. T, tôi phục rồi."
"Cậu cũng trưởng thành rồi đấy nhỉ."
"Im đi, đừng có kích động cái thằng đang cố kìm nén là tôi."
Bán món hàng giá trị cho người trả giá cao hơn, đó là tư duy cơ bản của thương nhân.
Nghe bài giảng của Anastasia, Subaru kìm nén cơn giận vào phút chót. Suýt chút nữa thì cậu đã bùng nổ vì câu nói đầy cảm thán của Julius ngay sau đó.
"Mày là bố tao chắc. Nói cho mà biết, ông già tao kích đểu còn giỏi gấp mười lần mày đấy."
"Ể...... Ferri-chan sợ quá hà......"
"Đừng có run rẩy thật thế chứ! Làm tao thấy lo ngại cho hoàn cảnh gia đình của tao bây giờ!"
Cậu quát Felix đang nép vào người Crusch, nhưng không đính chính là nói đùa. Vì nếu là cha của Subaru - Kenichi, thì đó chẳng phải khiêm tốn hay phóng đại mà là sự thật.
Tuy nhiên, nếu chuyện đó được truyền đạt cho nhóm Crusch mà Subaru không được biết thì lại là chuyện khác. Sự tồn tại của Đại Tội Giám Mục 'Bạo thực' liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Rem, người vẫn đang ngủ say tại dinh thự Roswaal.
Dù lý trí có chấp nhận, thì bản năng cũng sẽ thuyết phục lý trí vứt bỏ cái sự chấp nhận đó đi.
"Đừng có làm mặt như muốn nhe nanh thế, tui sẽ chỉ cho cậu đàng hoàng mà, yên tâm đi."
"Th...... Thật không đấy?"
"Không xạo đâu. Chỗ này cậu phải cảm ơn Crusch-san đó. Cổ đã nói là chỉ mình họ biết thì cũng chẳng có ý nghĩa gì mà."
Subaru cứng họng nhìn sang Crusch, cô gật đầu với vẻ mặt cố gắng tỏ ra cứng cỏi hết mức.
"Đó là chuyện đương nhiên. Tất nhiên, để lấy lại ký ức của mình, tôi muốn tự tay giải quyết 'Bạo thực'. Nhưng tôi biết Subaru-sama cũng đang nung nấu quyết tâm đánh bại 'Bạo thực' vì thiếu nữ đó. Sao tôi có thể độc chiếm thông tin được chứ."
"Crusch-san......"
"Hơn nữa, những người cùng chí hướng thì càng đông càng tốt. Đối thủ là tên Đại Tội Giám Mục xảo quyệt đã lẩn trốn suốt bấy lâu nay. Càng nhiều cánh tay vươn ra thì cơ hội thắng càng cao."
Trước lời nói đùa của Crusch, Subaru cúi đầu với cảm giác như được cứu rỗi.
Thâm tâm cô cũng muốn tự mình giải quyết kẻ thù đã gây ra sự khiếm khuyết của mình. Vậy mà cô đã gạt bỏ điều đó để lo nghĩ cho Subaru, người cũng mang cùng mục đích.
Linh hồn của người phụ nữ tên Crusch Karsten, người luôn đường hoàng chính trực, dù có mất đi ký ức cũng chưa bao giờ bị vẩn đục.
"Cảm kích vô cùng. Cảm ơn cô, Crusch-san. Tôi nhất định sẽ nắm lấy cơ hội mà Crusch-san đã trao cho. Nhất định đấy."
"Dù vậy, chắc chắn chúng tôi sẽ là người đi trước. Điều đó tôi không định nhường đâu."
Trước Subaru đang biến quyết tâm thành lời nói, Crusch cũng ưỡn ngực không chịu thua.
Ra là vậy, cô ấy coi ngọn lửa quyết tâm của cả hai là những ngọn đèn cùng đua tranh tỏa sáng sao. Cảm kích trước sự quan tâm của cô, Subaru nở nụ cười có phần không hợp hoàn cảnh, và Crusch cũng trao lại một nụ cười.
Thấy vậy, chàng hiệp sĩ của cô có vẻ không vui cho lắm.
"Meow~. Gì mà Crusch-sama cứ nhìn Subaru-kyun đắm đuối thế, ghét ghê. Dừng lại đi nha, cái đồ Subaru-kyun háo sắc. Hai tay hai hoa rồi thì hài lòng đi chứ, đúng là đồ tham lam mà."
"Felix, cậu nói vậy không phải là thất lễ sao. Subaru-sama không phải là người bất chính đi liếc mắt đưa tình với bất kỳ ai đâu."
"Đúng đấy, thôi đi. Công nhận Crusch-san vừa xinh đẹp vừa dễ thương, nhưng trái tim tôi chỉ một lòng một dạ...... tuy giữa đường có rẽ làm hai nhánh, nhưng vẫn thẳng tắp á á á á!?"
"Cái đó chắc không gọi là một lòng một dạ đâu. Với lại, nếu ngươi có ý định hối lỗi về những phát ngôn nông nổi của mình, thì tốt nhất đừng có nói mấy câu kiểu đó dễ dàng như thế."
Subaru định đỡ lời cho cuộc tranh luận của chủ tớ nhà Crusch, nhưng bị Beatrice dùng hết sức bình sinh véo tai nên hét lên đau đớn. Cậu rưng rưng nước mắt định phản kháng thì Beatrice chu môi chỉ tay về phía Crusch.
Nhìn theo hướng đó, thấy Crusch đang hơi đỏ mặt cúi gằm xuống.
Nhìn lại phát ngôn của mình. Mình có nói gì kỳ cục không nhỉ?
"Chết cha, Emilia-tan, anh vừa nói gì lạ lắm hả?"
"Hả? Ưm, không biết nữa. Em thấy Subaru vẫn nói chuyện giống như mọi khi nói với em thôi mà......"
"Đúng không. Gì thế nhỉ. Nếu nắm tay Emilia-tan chắc anh sẽ tìm ra câu trả lời đấy. Nắm tay được không?"
"Rồi rồi. Cố gắng mà suy nghĩ đi."
Bị vỗ vào trán thay vì được nắm tay, Subaru ngửa người ra sau với vẻ mặt hờn dỗi.
Trong lúc đó, Felix ghé miệng vào tai Crusch đang cúi đầu:
"Đấy, thấy chưa ạ. Subaru-kyun cứ vô thức làm màu với bất kỳ ai một cách vô tội vạ như thế đấy. Bệnh đó nha. Nên Người không được để tâm đâu."
"Ừm, ta sẽ cẩn thận. Phù, hết cả hồn."
Crusch hít sâu một hơi rồi vuốt ngực.
Những cử chỉ đầy nữ tính thấp thoáng nét đáng yêu, Subaru nghĩ đúng là "nét tương phản đáng yêu". Không hề biết mình bị nghĩ như vậy, Crusch đang cụng tay với Felix như để thề thốt lại điều gì đó. Nhìn chỗ đó thôi thì cứ như đôi bạn gái thân thiết vậy.
Và rồi, khi lý do mọi người đến Pristella tạm thời đã được chia sẻ xong xuôi.
"Hế, gì đây, đông đủ cả rồi à. Nghe tên Rachins bảo chỉ có chỗ ông anh với chỗ bà chị nói giọng Kararagi thôi mà."
Tấm cửa trượt bị kéo toạc ra với tốc độ kinh hoàng, xuất hiện là một thiếu nữ tóc vàng đang thở hổn hển.
Mái tóc vàng óng ả rực rỡ, đôi mắt đỏ to tròn long lanh. Khóe miệng cười để lộ chiếc răng khểnh thấp thoáng, khơi dậy nét quyến rũ tinh nghịch trên gương mặt thanh tú. Dáng người nhỏ nhắn mảnh mai, nhưng có vẻ đã nữ tính hơn một chút so với trước kia.
Vẫn là phong cách ưu tiên sự linh hoạt với quần short lộ rốn và chân, kết hợp với áo mỏng, hở hang y như cũ. Dù đã trở thành Ứng viên Quốc vương nhưng vẫn không gột rửa được cái nét nghèo nàn, đó chính là màn xuất hiện của Felt.
"Gì chứ, nhìn bên ngoài chả thay đổi mấy nhỉ. Một năm rồi nên ta đã kỳ vọng lắm, chán ghê."
"Felt-sama."
Nhìn quanh những gương mặt trong phòng, Felt vai rũ xuống vẻ thất vọng. Thấy chủ nhân xuất hiện, Reinhard đứng dậy, di chuyển nhanh chóng ra cửa phòng tiệc:
"Bộ lễ phục tôi đã chuẩn bị trong xe rồng, Người đã làm gì rồi ạ?"
"Hứ! Tham quan chỉ là cái cớ thôi. Ta nói thế để đuổi ngươi đến nhà trọ trước, trong lúc đó ta đã thay đồ siêu tốc rồi. Ai mà chịu được cái bộ đồ cứ mặc vào là ngứa ngáy khắp người đó chứ. Liệu hồn mà hiểu cho tính cách của ta đi!"
"Thật sự Người đúng là......"
Reinhard đặt tay lên trán như muốn than trời. Felt đã lừa được người anh hùng, cũng là chiến lực mạnh nhất vương quốc một vố, và bước vào phòng với vẻ cực kỳ mãn nguyện.
"Chuyện là thế đấy, ta cũng tới rồi đây. ――Hôm nay cảm ơn mọi người đã mời đến. Hãy cùng thảo luận thật ý nghĩa nhé. Rồi, hết giờ làm màu!"
Felt thay đổi chóng mặt giữa nụ cười của thằng nhóc tinh quái và nụ cười cùng nghi thức của một tiểu thư quý tộc. Cô nàng thực hiện động tác nhún gối chào trong bộ dạng không có váy, rồi lập tức vứt bỏ chế độ tiểu thư ngay tắp lự.
Subaru cũng tự tin là mình không hợp với xã hội quý tộc, nhưng sự "xả vai" của Felt sau một năm còn tăng cấp dữ dội hơn.
"Cơ mà, cái nhà này hình dáng kỳ cục nhỉ. Ta cũng mới thấy lần đầu nên lạ lẫm ghê. Trước khi đến phòng này ta đã đi ngó nghiêng khắp nơi rồi."
Felt ngồi phịch xuống khoanh chân ngay trên tấm đệm mà Reinhard vừa ngồi. Reinhard đành kéo một tấm đệm khác đến, ngoan ngoãn ngồi chính tọa bên cạnh Felt.
Dù chỉ là ngẫu nhiên, nhưng vị trí Felt ngồi lại nằm ngay cạnh Wilhelm, việc cô chen vào giữa hai ông cháu âu cũng là điều may mắn.
"Ừm, lâu rồi không gặp, Felt-chan. Em khỏe không?"
"Thêm chữ 'chan' nghe nổi da gà quá, bỏ đi. Mà, ta khỏe re. Bà chị cũng khỏe...... khỏe hay là quậy tưng bừng đây? Nghe đồn đại nhiều lắm, toàn mấy chuyện kinh thiên động địa không hà."
"Kẻ quậy tưng bừng không phải chị mà là Subaru cơ. Chị hầu như chỉ được cứu nhờ Subaru cố gắng thôi."
"A, cái đó đó!"
Nghe Emilia trả lời, Felt vỗ tay cái bốp, rồi chồm người lên bàn dài lườm Subaru.
"Ta nghe được khối chuyện về ông anh đấy nhé. Nói toạc ra đi, trong đống đó bao nhiêu phần là xạo ke?"
"Đừng có mặc định là xạo ngay từ đầu thế chứ. Nghe như kiểu phần lớn là nói điêu ấy."
"Thì tại nghe khó tin bỏ xừ ra còn gì. Nào là ông anh một mình chẻ đôi Bạch Kình, rồi đấm bẹp dí bọn Giáo phái Ma nữ cùng đám to đầu, rồi nướng Đại Thố lên ăn, nghe điêu vãi~."
"Thông tin liên quan thì đúng đấy, nhưng cái quá trình dẫn đến kết quả thì lắm chi tiết chém gió quá!"
Nếu Subaru một mình làm hết đống đó, thì giờ này cậu ta chẳng phải anh hùng cứu quốc nữa mà đang ngồi trên ngai vàng rồi. Dùng sức mạnh cướp nước, đưa Emilia lên làm Vương phi rồi tha hồ chim chuột.
"――Hư."
Thế nhưng, bỏ ngoài tai lời phản bác mạnh mẽ của Subaru, có tiếng cười khẽ vang lên.
Và nó phát ra từ hai nơi. Thượng tọa và phía đối diện――là Julius và Wilhelm.
Hai người có vẻ đã lỡ phản ứng, nhận ra phản ứng của người kia thì cùng lúc thả lỏng cơ mặt. Thấy vậy, Felt nhíu mày khó hiểu liếc nhìn họ.
"Sao ông già với tên 'Tối Ưu' lại cười? Ta nói gì buồn cười lắm hả?"
"Nói là chuyện kỳ quặc thì đúng là toàn bộ chuyện này quá sức kỳ quặc rồi. Mức độ cống hiến của tôi cho thế giới này đã vượt quá quy định rồi đấy. Trao giải Nobel Hòa bình cho tôi đi."
Thực tình cũng chẳng biết nhận giải đó thì được lợi lộc gì, nhưng dù sao nó cũng đại diện cho một vinh dự lớn lao.
Dù đã được ban thưởng vài tấm huân chương ghi nhận công lao, nhưng vì chưa hiểu rõ giá trị thực tế của chúng nên Subaru không có cảm giác chân thực lắm về thành tích của mình.
Kỳ thực, mấy tấm huân chương cậu nhận được lại là một trong những thứ quyền uy bậc nhất ở Vương quốc.
"Trong cuộc thảo phạt Cá Voi Trắng, đóng góp của ngài Subaru là không thể đong đếm. Chính bản thân tôi, và hơn hết là linh hồn tôi có thể khẳng định chắc chắn điều đó. Nếu không có ngài Subaru, bi nguyện của tôi sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Xin ngài đừng cười và cho rằng tôi đang nói quá."
"Vụ Giám mục Đại tội cũng vậy thôi. Không ai khác ngoài cậu đã tiên phong đứng mũi chịu sào, nắm quyền chỉ huy chống lại cuộc tập kích của Giáo phái Phù thủy. Chính nhờ tài điều binh khiển tướng đó mới có được kết quả thảo phạt Giám mục Đại tội ngày hôm nay. Việc tôi hay những người khác góp sức vào chẳng phải là đóng góp gì to tát để có thể lớn tiếng kể công cả."
"――――"
Sự ủng hộ áp đảo đến từ Wilhelm, và cả Julius nữa.
Nghe họ công khai bênh vực mình rành rọt như vậy, Subaru bất giác không thốt nên lời. Một nhịp sau, cơn nóng bừng khó tả mới dâng lên.
Cậu đỏ lựng từ cổ tới mang tai, cảm giác như máu sắp phun ra từ nhãn cầu đến nơi.
"D-Dừng lại đi! Đừng có tâng bốc tôi lên tận mây xanh như thế! Mấy người thừa hiểu nếu tôi mà đắc ý thì sẽ lộ ra bộ dạng khó coi thế nào mà lị!"
"Không không, làm gì có chuyện đó. Việc hành xử thiếu suy nghĩ lúc ấy là sự thật, nhưng cậu đã mang lại kết quả đủ để xóa tan sự xấu hổ đó rồi. Chuyện đó và công lao sau này là hai việc hoàn toàn khác nhau. Cậu cứ thẳng thắn tự hào đi."
"Ngài không cần phải khiêm tốn đâu ạ. Những gì ngài làm được là điều mà ngoài ngài ra chẳng ai có thể làm nổi. Cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng, tôi sẽ mãi xem việc được cùng ngài rong ruổi trên chiến trường là niềm kiêu hãnh của mình."
"――Hộc, hộc."
Sát nhân bằng lời khen. Natsuki Subaru, kẻ từng bao lần chết đi sống lại.
Nhưng đây là lần đầu tiên cậu bị giết theo cách đáng sợ thế này. Lúc này đây, Subaru đang bị dìm chết trong những lời tán dương.
Bị sự xấu hổ hành hạ đến mức tưởng chết thật, Subaru đưa mắt nhìn sang Emilia và Beatrice như muốn cầu cứu. Thế nhưng, hai người kẹp hai bên Subaru lại mỉm cười đầy yêu thương.
"Đúng vậy đó. Subaru đã cố gắng rấ~ất là nhiều. Em thực sự thấy tự hào khi một Subaru như thế chịu làm Hiệp sĩ của em."
"Hừm, làm cộng sự của Betty thì được chừng đó là đương nhiên thôi. Có trách thì trách mấy kẻ xung quanh nhận ra sự tuyệt vời của Subaru quá muộn màng đấy. Từ giờ Subaru sẽ còn vĩ đại hơn nữa, nên tốt nhất là mấy người tập làm quen với danh tiếng đó ngay từ bây giờ đi."
Không ngờ lại được khẳng định toàn tập. Được nuông chiều thế này khiến Subaru suýt rơi vào hoảng loạn.
Và rồi, vây quanh một Subaru như thế, mọi người đồng loạt lên tiếng:
"Ghê thật đấy, Subaru. Được mọi người nói đến mức này là bằng chứng cho thấy cậu đã làm được những việc thực sự hiếm ai làm nổi. Là một người bạn, tôi mừng cho cậu lắm."
"Tôi nghe nói nếu không có ngài Subaru, tôi cũng đã mất đi rất nhiều trung thần. Vì cả Wilhelm, người đã phò tá tôi đến tận ngày hôm nay, xin cho phép tôi được nói lời cảm ơn lần nữa."
"Tuy đúng là phế thật, nhưng thực tế là nhờ có chút xíu đóng góp của Subaru-kyun mà trái tim mọi người không bị vụn vỡ trước Cá Voi Trắng, đúng không nào? Dù sau đó nhờ bài diễn văn siêu hùng hồn của tiểu thư Crusch nên cũng chẳng thay đổi gì mấy, nhưng thôi, cứ coi như cảm ơn một tiếng đi ha."
"Nhờ nhóc Natsuki cho ké vào câu chuyện mà bên tui cũng kiếm chác được kha khá từ vụ Cá Voi Trắng. Tui cũng cảm ơn nha. Thay cho cả đám thương nhân khổ sở vì sương mù bao năm qua nữa."
"Ô, đang tới khúc khen anh trai hả? Ghê nha, ngầu nha! Nhưng vẫn xếp sau Mimi nhé! Sau cả Garf nữa!"
"Chả hiểu cái cóc khô gì nhưng mà đúng là Đại tướng có khác. Thế mới là đại ca của tao chứ. Người ta bảo 'Danh tiếng luôn đi kèm với hành động đúng đắn và Welaien' mà lị."
Nương theo dòng chảy, những gương mặt quen biết Subaru có mặt ở đó lần lượt khen ngợi cậu.
Mỗi lần nhận được những lời ấm áp, Subaru lại đỏ mặt thêm một chút, và Felt nhe răng cười "shishishi" khi thấy bộ dạng đó của cậu.
"Tuy đúng là đã xảy ra đủ thứ chuyện... nhưng cái cơ địa dễ bị trêu chọc và cái tính thú vị của ông anh vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ. Bà đây yên tâm rồi!"
"Mấy người đừng có khen tôi quá đà nữa! Tôi yêu hết cả lũ bây giờ!!"
Trước tình huống mà Felt đã chốt hạ, tiếng hét của Subaru bùng nổ vì không thể chịu đựng thêm.
Sự căng thẳng bao trùm căn phòng giờ đây sụp đổ hoàn toàn, tiếng cười của tất cả mọi người vỡ òa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"A, chết tiệt, đúng là tổn thọ thật mà..."
Sau khi cuộc vui trong phòng tiệc tạm lắng xuống, Subaru nằm vật ra trong phòng khách được chỉ định.
Sau màn "tra tấn bằng lời khen" mà tất cả mọi người hùa vào trêu chọc Subaru một cách ăn ý đến vô ích, các phe phái bắt đầu mải mê trò chuyện như thể quên mất họ là đối thủ của nhau.
Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không có những màn thăm dò nội tình hay tình hình đối phương, nhưng những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt vẫn chiếm tỷ lệ không nhỏ.
Dù mối quan hệ có thể trở nên gay gắt nếu lùi lại một bước, nhưng nhìn rộng ra thì họ đều là những cô gái trạc tuổi nhau, chủ đề có lạc sang những chuyện quên cả Vương quốc cũng chẳng sao.
Thực tế, Emilia có vẻ rất tận hưởng cuộc trò chuyện rôm rả với những người cùng trang lứa.
"Cơ mà, gộp Emilia-tan với Beako vào nhóm cùng trang lứa thì hơi bị sai sai."
"Cấm lôi tuổi tác thật ra làm chủ đề nói chuyện đấy. Chiến tranh nổ ra như chơi chứ đùa."
Subaru lỡ miệng thốt ra, ngay lập tức bị giọng nói nghiêm khắc của Beatrice đâm thọc vào.
Nghe thấy giọng nói ấy, cậu liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Beatrice đang ngồi trên đống chăn nệm chất ở góc phòng, cố gắng xoa bóp đôi chân đã tê cứng hoàn toàn.
"Em là Tinh linh mà cũng bị tê chân hả? Có máu chảy trong người đâu mà tê?"
"Vấn đề không phải ở lưu thông máu, mà cơ thể Betty được thiết kế mô phỏng cơ thể con người sát nhất có thể. Thế nên, những gì con người thấy khổ sở thì Betty cũng thấy khổ sở thôi. Ngâm mình trong nước lâu thì ý thức cũng lơ mơ y hệt đấy."
"Thế có thở không đấy?"
"Tất nhiên là có... Chờ đã, đừng có dí mũi vào ngửi hơi thở của Betty nữa coi!"
Thấy Subaru sán lại gần hít hà, Beatrice đập tay xuống nệm, mặt đỏ bừng. Tiện thể Subaru thừa cơ búng tay vào cái chân đang tê rần của cô bé, cơn tê dại vừa dịu đi lại ập về khiến Beatrice rưng rưng nước mắt lăn lộn.
"Đau quá đi mất, khóc bây giờ này. Anh bắt nạt em..."
"Rồi rồi, lỗi của anh, lỗi của anh. Lại đây nào."
Subaru cười khổ, ngồi khoanh chân rồi vỗ vỗ lên đùi mình. Beatrice vừa bò tới vừa đặt đầu lên đùi cậu. Vừa vuốt ve mái tóc bồng bềnh nhờ mấy lọn khoan to đùng, Subaru vừa nhìn quanh phòng khách và nói: "Cơ mà..."
"Phòng riêng thì tốt rồi, nhưng nội thất căn phòng này ấy. Cố gắng bắt chước kiểu lữ quán Ryokan nhưng... quả nhiên vẫn hơi quá sức nhỉ."
Chắc là do sự khác biệt về kiến trúc gỗ và hình thức phát triển kỹ thuật.
"Thủy Vũ Y Đình" đã làm khá sát với kiểu lữ quán, nhưng ở đây dầm nhà hay cửa kéo Fusuma vẫn có cảm giác thiếu một chút gì đó, thật đáng tiếc.
Sàn phòng khách có lẽ cũng đã rất cố gắng để làm thành chiếu Tatami. Chỉ là, kết quả của bao nỗ lực lại thành công cốc, biến thành một thiết kế táo bạo là trải da thú lên trên sàn gỗ.
Cảm giác dẫm lên cũng không tệ, nhưng là điển hình của việc xa rời mục tiêu ban đầu.
"Vì cái sự cố chấp muốn trải nệm futon trên sàn, nên không thể thỏa hiệp với sàn gỗ được chứ gì."
"Trải nệm nằm trực tiếp trên nền đất là việc của mấy kẻ nghèo khổ thôi. Betty không đời nào chấp nhận một gã đàn ông thu nhập thấp như thế làm cộng sự đâu nhé."
"Lúc nào cũng làm khổ anh ha."
"Đó là quy ước không được nói ra đấy."
"Hai người đang diễn tấu hài đấy à?"
Beatrice đang đối đáp nhịp nhàng với Subaru bỗng giật nảy mình như bị điện giật ngay khi nghe thấy giọng người thứ ba. Nhưng khoảnh khắc tiếp đất, cô bé nhớ ra chân mình đang tê, thế là tiếp đất thất bại và cắm đầu xuống đống chăn nệm một cách hoành tráng. Subaru nhẹ nhàng chỉnh lại váy cho cô bé.
"Garfiel hả? Thám hiểm xong chưa?"
"Bị đám nhóc tì lôi đi suốt cả buổi sáng mới xong đấy chứ. Beatrice, trông có vẻ phấn khích gớm nhỉ."
"Lâu lắm mới được đi xa nên em ấy hứng lên đấy mà. Cái kiểu trằn trọc khó ngủ cũng dễ thương vãi chưởng ra đúng không?"
Garfiel đứng ở cửa phòng, nghe Subaru nói vậy liền nghiến răng cười.
Cửa phòng khách cũng được thiết kế kiểu cửa trượt Fusuma nên không nghe thấy tiếng đóng mở, khiến Beatrice bị bất ngờ. Tiện thể thì Subaru quay mặt về phía cửa nên đã nhận ra Garfiel xuất hiện từ bình thường.
"Thế, đến đây làm gì? Cơm tối à?"
"Không, cơm tối chắc phải lát nữa. Ở một mình trong phòng cũng chán, nên tao qua xem Đại tướng đang làm gì. Anh Otto cũng chưa về nữa."
"Mà, Otto cũng đâu phải trẻ con, không cần lo đâu. Có lỡ gây nợ nần gì thì chắc cậu ta cũng sẽ cố gắng tự giải quyết mà không làm phiền chúng ta thôi."
"Cũng phải ha."
Chỉ trong vài giờ mà đã bị giả định là gánh nợ và cả quy trình giải quyết nợ nần, đó là Otto. Garfiel cũng chẳng phủ nhận, chứng tỏ nhận thức của cậu ta về Otto cũng chỉ đến thế.
Tất nhiên, những lúc cần nhờ vả thì vẫn nhờ vả nhiệt tình lắm.
"Chuyện nào ra chuyện đó."
"Đang lảm nhảm cái gì thế, Đại tướng."
Thấy Subaru lầm bầm một mình, Garfiel bỏ qua với vẻ mặt đã quá quen thuộc. Sau đó cậu ta hất cằm về phía hành lang.
"Hơn nữa ấy... Tao muốn Đại tướng đi cùng một chút."
"Đi cùng là sao? A, tắm hả? Tắm à, tắm thì được đấy. Khả năng có bồn tắm lộ thiên là không thể loại trừ đâu nha. Lúc nãy nhìn vào tủ tường bên trong thấy có sẵn Yukata rồi. Chỉ cần tưởng tượng Emilia-tan mặc Yukata thôi là hưng phấn hẳn lên! Lên luôn!"
Dù khó tái hiện chiếu Tatami hay kiến trúc, nhưng có vẻ Yukata đã được thương mại hóa thành công. Thành thật xin gửi lời khen ngợi đến người đã phổ biến văn hóa Wafuu ở Kararagi.
Tuy nhiên, trước mặt một Subaru đang phấn khích như thế, Garfiel lại mang vẻ mặt nghiêm túc. Đến cả Subaru cũng không thể đùa cợt mãi, cậu nhíu mày tự hỏi có chuyện gì.
"Garfiel. Sao thế? Định làm gì à?"
"Không, cũng chẳng có gì to tát đâu."
Chạm tay vào vết sẹo trắng trên trán, Garfiel ngắt lời một nhịp.
Sau đó, cậu ta nhìn thẳng vào Subaru và nói.
"Tao muốn nhờ cái kẻ được đồn đại là mạnh nhất thế giới đó dạy cho khôn ra, xem rốt cuộc hắn bản lĩnh đến mức nào ấy mà."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!