Chương 14: Khởi đầu của Vương Tuyển
Cú 'Tehepero' dốc toàn lực của Subaru đã trượt vỏ chuối một cách hoành tráng, bất chấp bối cảnh thời đại hay khoảng cách văn hóa dị giới.
Âm thanh biến mất khỏi thế giới, sự im lặng ngượng ngùng đến mức thời gian trôi qua cũng trở nên mơ hồ.
Dẫu vậy hiện thực là thời gian không hề dừng lại, trái tim Subaru vẫn trơ trẽn bơm máu đi, và sắc mặt của Emilia trước mắt cũng ngày càng tệ đi theo từng khoảnh khắc.
Thà chết vì xấu hổ cho xong chuyện, nhưng với Subaru, kẻ đã sống sót qua những ngày tháng ở dị giới nhờ biết yêu quý bản thân, thì chuyện chết vì tức hay chết vì nhục còn xa vời lắm.
Chỉ còn cách im lặng chịu đựng khoảng thời gian ngượng ngùng tột độ này, chờ đợi phản ứng của đối phương và tiếp tục giữ nguyên tư thế 'Tehepero'.
Đây là một ván cược, đúng vậy, là một ván cược.
Trong những ngày tháng ở dị giới, đã vài lần cậu gặp phải khoảnh khắc đánh cược thắng thua. Như lúc ở kho chứa đồ trộm cắp, hay lúc ở trong rừng ma thú——và cả hiện trạng trượt vỏ chuối hoành tráng trước mặt Emilia tại Phòng Ngai Vàng này cũng vậy.
Subaru không thể cử động. Cậu đã quyết tâm trong lòng rằng sẽ không nhúc nhích nếu không có phản ứng từ Emilia, một tâm thế thật đáng khen ngợi.
Đáp lại, Emilia run rẩy đôi môi như muốn tìm kiếm từ ngữ, đôi mắt đảo quanh cố gắng tổng hợp suy nghĩ.
Và rồi, môi cô mím chặt, đôi mắt tử thạch nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Subaru như đã đi đến một kết luận nào đó. Cảm giác như bị hút vào đôi mắt ấy, Subaru chuẩn bị tinh thần đón nhận câu nói đầu tiên của cô dù nó có là gì đi nữa——
"Nhìn chằm chằm vào người hầu của Ta, có chuyện gì sao, kẻ lai tạp?"
"Á hự."
"Hả?"
Subaru đang đợi lời của Emilia thì bị va chạm từ phía sau.
Cảm giác mềm mại đến đáng sợ ép vào lưng, và cánh tay vòng qua khóa chặt ngực và cổ Subaru bằng một động tác đầy khiêu gợi.
Thiếu nữ tóc cam kiễng chân phía sau——cằm cô ta đặt lên vai Subaru từ phía sau, mặt kề mặt đối diện với Emilia.
Tư thế đó tự nhiên khiến Subaru nhận ra cảm giác chạm vào lưng mình là gì và đỏ mặt tía tai, nhưng cậu lập tức gạt bỏ cảm xúc đó và vùng vẫy:
"Người hầu gì chứ, Emilia-tan sẽ hiểu lầm..."
"Hô, không phải người hầu của Ta sao. Vậy thì thân phận của ngươi, kẻ có thể đường hoàng đi lại trong Vương Thành, rốt cuộc là gì đây?"
"Ư hự...!"
Lời phản bác tức thì bị chặn lại bởi nụ cười ác ý.
Hiện tại, không thể phủ nhận Subaru đang ở thế bất lợi áp đảo. Sự thật rành rành là địa vị của Subaru được bảo đảm nhờ bám vào lòng thương hại của cô ta.
Nghĩ đến tính khí thất thường của thiếu nữ, nếu Subaru chọn lời nói hành động không vừa ý cô ta lúc này, viễn cảnh bị báo cáo và tống ngục sẽ hiện ra ngay trước mắt. Tệ nhất là bị chém ngay tại chỗ cũng có khi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước mặt Emilia mà tỏ ra thân thiết với cô gái khác ngoài Emilia là chuyện không thể dung thứ. Không phải vấn đề Emilia nghĩ gì, mà là vấn đề lương tâm đàn ông của Subaru khi làm điều đó.
Do đó tình thế của Subaru là tiến thoái lưỡng nan. Nếu Subaru không phải là thằng ngốc, thì lẽ thường là phải hùa theo ý thiếu nữ để thoát khỏi tình cảnh này.
Tuy nhiên, cũng giống như quá trình xâm nhập, Natsuki Subaru quả nhiên là một thằng đại ngốc.
"Trước mặt Emilia-tan, tôi không thể làm cái trò cúi đầu trước kẻ khác được."
"...Hô, thú vị đấy. Vậy thì ngươi tự coi mình là gì?"
Biểu cảm định trêu chọc của thiếu nữ thay đổi hoàn toàn, cô ta hỏi với giọng điệu lạnh lùng thấu xương.
Câu trả lời ở đây sẽ liên quan trực tiếp đến giá trị cái đầu của Subaru. Không nhìn thấy biểu cảm của Emilia phía sau, nhưng Al đứng sau thiếu nữ đang lắc cái đầu giấu trong mũ trụ, ra sức truyền đạt "Con bé này giờ không đùa được đâu!".
Có lỗi vì chà đạp lên lòng tốt của gã, nhưng Subaru hít một hơi thật sâu, quyết định thể hiện rõ lập trường của mình.
"Tôi đến tòa thành này là..."
"Chà chà chààà, thưa ngài Priscilla. Lần này người hầu nhà tôi đã gây ra phiền phức lớn rồi. Không ngờ lại đi lạc trong thành, thật là đáng tiếc hết sức. Xin thứ lỗi cho."
Cắt ngang cái khí phách đàn ông chẳng có mấy ý nghĩa đó là giọng nói của gã đàn ông ẻo lả quen thuộc.
Bên cạnh, bên phải Subaru đang hừng hực khí thế là mái tóc dài màu lam. Roswaal trong bộ lễ phục của Pháp sư Cung đình, vẫn giữ nụ cười hềnh hệch không đổi.
Hắn chỉ vào Subaru với thái độ cợt nhả như chỉ đang giả vờ cung kính bên ngoài:
"Sự tạ lỗi này xin để sau. Một lần nữa, người nhà tôi đã thất lễ."
"Tên lừa đảo đứng đầu đã ra mặt rồi sao. Mà thôi, cũng được. Nhờ tên hề kia và kẻ lai tạp đó mà Ta cũng thấy vui đôi chút. ——Cũng là nể tình lời thỉnh cầu của người hầu nữa."
Trước thái độ cung kính nhưng vô lễ của Roswaal, thiếu nữ gật đầu rộng lượng. Phía sau cô ta, Al thể hiện sự nhẹ nhõm bằng cách cựa quậy người.
Có vẻ gã đã hoảng hồn khi người đồng hương vừa tìm thấy sau mười tám năm suýt nữa thì rơi vào cảnh sống chết, gã nói:
"Tha cho tôi đi Công chúa. Nến sinh mệnh tan chảy như kem giữa mùa hè rồi đấy..."
"Ví von của ngươi phần lớn là không hiểu được. Dù sao thì, hãy cùng nhau biết ơn tấm lòng rộng lượng của Ta đi. Tôn kính đi, tôn kính đi."
"Vâng vâng, ghê quá ghê quá, giỏi quá giỏi quá."
Gã dùng một tay xoa đầu thiếu nữ một cách qua loa, lắc đầu qua lại thể hiện sự thân thiết đến mức đáng lo ngại. Một màn tương tác khiến người ta muốn ngăn lại, nhưng dù bị đối xử thô bạo, tâm trạng của thiếu nữ vẫn không hề xấu đi. Có vẻ đây thực sự nằm trong danh mục biểu hiện tình cảm.
Dù sao thì,
"Đúng là chương trình Cửu Tử Nhất Sinh đặc biệt. Cứu tôi một bàn thua trông thấy rồi, Ros-chi."
"Mà, ta~~ cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này mà. Dẫu vậ~~y thì..."
Roswaal nhìn xuống Subaru đang vuốt ngực nhẹ nhõm chỉ bằng con mắt màu vàng đầy cảm thán. Cảm thấy khó chịu trước ánh nhìn đó, Subaru hỏi lại "Gì thế", hắn đáp:
"Không ngờ là cậu thực sự dám xông vào thành đấ~~y. Cậu định làm trật dự tính của ta đến mức nào đây... à không, chuyện này nói ra cũng vô ích nhỉ."
Lẩm bẩm, Roswaal gật đầu như thể chỉ mình hắn hiểu.
Subaru định truy hỏi thêm về thái độ khó hiểu đó, nhưng nhận ra đối tượng cần phải thanh minh trước tiên đang lọt vào tầm mắt, cậu bèn:
"A, xin lỗi vì đã bỏ mặc em. Tôi có rất nhiều điều muốn nói nhưng mà..."
"Tại sao..."
"Hửm?"
Thấy Subaru đang sắp xếp xem nên nói những lời bào chữa theo thứ tự nào, Emilia tạo ra tiếng thì thầm dường như tan biến ngay trong miệng.
Thấy Subaru hỏi lại, cô lắc đầu một cái, rồi nhìn chằm chằm vào Subaru lần nữa:
"Không phải là làm thế nào... mà là tại sao. Tại sao Subaru lại ở đây?"
"Nếu định nói về chuyện đó, thì thực ra có một lý do vừa sâu sắc lại vừa nông cạn, vừa nặng nề lại vừa nhẹ bẫng, hoặc là có hoặc là không..."
"Đừng có đùa cợt. Subaru, tôi đã nói rồi mà? Cậu không nhớ sao?"
Trước câu hỏi dồn dập như muốn xác nhận, cổ họng Subaru nghẹn lại thành tiếng nhỏ.
Điều Emilia nói đương nhiên là về lời hứa đã trao ở quán trọ. Vừa nói sẽ chờ đợi mà chỉ vài phút sau đã nuốt lời chạy ra ngoài, nên ý chí giữ lời hứa phía Subaru quả thật mỏng manh đến mức cạn lời.
Cảm giác tội lỗi vì thất hứa là không thể tránh khỏi. Nhưng mặt khác, sự thật là cậu đã chạy đến đây vì lo lắng cho Emilia cũng không phải là giả dối.
Làm sao để pha trộn khéo léo những điều đó và tóm tắt lại theo hướng có lợi cho Subaru đây. Subaru vận hết công suất não bộ để suy nghĩ.
Bất chợt,
"——Các vị đã có mặt đông đủ. Sau đây, các thành viên của Hiền Nhân Hội sẽ tiến vào."
Cắt ngang cuộc nói chuyện giữa Subaru và Emilia, cánh cửa Phòng Ngai Vàng mở ra.
Subaru quay lại theo tiếng động. Phía chính diện, người mở cánh cửa lớn và bước vào đầu tiên là vị hiệp sĩ đã trao đổi với thiếu nữ kiêu ngạo trước khi vào——hình như tên là Marcos.
Giấu đi vẻ mặt dưới chiếc mũ trụ được đội lại ngay ngắn, ông ta bước đi với thái độ đường hoàng. Dáng vẻ đó đúng chất một hiệp sĩ bước ra từ truyện cổ tích, tỏa ra uy áp khiến ngay cả Subaru cũng phải tự động chỉnh đốn tư thế.
Và đi sau lưng ông ta là một nhóm người lớn tuổi.
Tất cả đều khoác lên mình trang phục phù hợp với nơi chốn và thân phận, từ cử chỉ và phong thái có thể đoán được họ là những nhân vật có địa vị rất cao. Khuôn mặt nào cũng hằn sâu những nếp nhăn của kinh nghiệm lâu dài và nặng nề, toát lên vẻ uy nghiêm từ mọi khía cạnh.
Nổi bật nhất trong nhóm người đó là ông lão tóc trắng đi ở giữa.
Lưng không còng, nhưng chiều cao thấp hơn Subaru khoảng một cái đầu. Mái tóc trắng xóa dài thượt, bộ râu cũng được tỉa dài như muốn đua tranh với mái tóc. Vì chiều cao khiêm tốn nên có cảm giác lo lo là ông sẽ giẫm phải râu tóc, nhưng ánh mắt sắc bén như 'lưỡi dao' của ông đã cắt đứt ấn tượng đó.
"Vị đó là đại diện của Hiền Nhân Hội——tức là nhân vật có tiếng nói lớn nhất tại Lugnica hiện nay khi Đức Vua vắng mặt. Ngài Miklotov đấ~~y."
Thấy Subaru ngẩn người, Roswaal đứng bên cạnh chú thích bằng giọng khẽ.
Nghe vậy, Subaru gật gù "Ra là thế". Nhân vật nhìn qua đã biết không phải dạng vừa, quả nhiên thực tế cũng không phải dạng vừa.
Đại diện của Lugnica khi vắng Vua, và cái tên Hiền Nhân Hội nghe cũng quen quen.
"Hình như là cơ quan thay mặt Đức Vua điều hành đất nước thì phải?"
"Trên danh nghĩa là phò tá thô~~i. Hiện tại việc điều hành thực tế cũng dựa vào Hiền Nhân Hội... tuy nhiên, từ khi Hoàng gia còn tại thế thì chuyện đó cũng chẳng thay đổi mấy đâu."
Roswaal nhún vai đáp lại lời lẩm bẩm. Tóm lại là từ thời Tiên Vương thiếu năng lực điều hành đất nước, Hiền Nhân Hội đã có thành tích được giao phó hầu hết việc vận hành.
Đó có thể là sự thật, nhưng việc nói toẹt ra điều đó với Subaru - một kẻ gần như người ngoài, lại còn ngay tại Phòng Ngai Vàng thì chỉ có thể nói là to gan lớn mật.
Dù đã biết phần nào, nhưng có vẻ chủ nhân của Subaru có lòng trung thành với đất nước hơi bị "mềm dẻo". Đối với một người liên quan đến trung tâm đất nước thì tính cách này có vẻ đáng lo ngại, nhưng mà...
"Nói chuyện đó thì lại quay về vấn đề vị trí của tôi là gì ngay. Có ổn không đấy, tôi chỉ đá được vị trí tiền vệ phòng ngự (Volante) thôi nhé?"
"Nếu đá được Volante thì tôi nghĩ đã chẳng xảy ra chuyện ban nãy đâu. Mà quan trọng hơn, chúng ta ở đằng kia cơ, người anh em."
Bị Al nghe lỏm được lời độc thoại và chen vào, Subaru nhìn theo hướng gã chỉ. Tại đó, các hiệp sĩ đã bắt đầu xếp hàng dọc theo tường Phòng Ngai Vàng, và ba nhân vật tỏa ra bầu không khí khác biệt so với đám lính mặc giáp đồng phục cũng đã xuất hiện ở đó.
"Ồ, kia là..."
Tự nhiên mắt cậu hướng về ba nhân vật khác biệt đó, nhưng ngạc nhiên thay, tất cả đều là những gương mặt Subaru từng nhìn thấy.
Al vỗ vai Subaru, hướng dẫn cậu đi về phía họ.
Subaru nhìn Roswaal bên cạnh như muốn xin chỉ thị:
"Tình hình là thế, tôi qua đằng kia được không ạ?"
"Biện pháp chính xác là~~ cứ thế nhẹ nhàng tống cổ cậu ra ngoài mới đúng... nhưng vì thú vị nên hãy đi theo anh chàng đội mũ trụ kia đi."
"Khoan đã, Roswaal."
Thấy thái độ của Roswaal không khác gì lúc ở dinh thự, Emilia cũng nổi giận y như cách cô vẫn làm ở dinh thự. Cô sấn tới định phản đối lời nói nhẹ hều của Roswaal, nhưng...
"Tiếc là hiện giờ không có thời gian để nghe theo lý lẽ của Emilia-sama đâu nha. Nếu làm rõ sự tình một cách chính xác thì Subaru-kun sẽ phải tạm biệt nơi này... theo một nghĩa rất ư là dài lâu đó~."
"Nhưng nói vậy mà bắt Subaru ở lại chỗ này thì cậu ấy sẽ..."
"Việc tranh luận ý kiến cũng đành để sau vậy. Emilia-sama, các ứng viên khác đều đã tập hợp đông đủ rồi. Mời ngài nhìn về phía đó."
Cánh tay của Roswaal hướng về phía sâu bên trong Sảnh Ngai Vàng, nơi những sự 『Dị biệt』 ấy đang tụ hội.
Ngai vàng trong sảnh được để trống, những chiếc ghế xung quanh được lấp đầy bởi các lão nhân trong Hiền Nhân Hội. Bức họa đôi cánh rồng khổng lồ trên tường, và hình dáng của họ bên dưới trông hệt như những trung thần đang phò tá vị vua gánh vác cả loài rồng trên lưng.
Và rồi, đứng ngay ngắn trước mặt các lão nhân của Hiền Nhân Hội ấy, khác hẳn với uy áp già nua tích tụ theo năm tháng, là những sự tồn tại tỏa ra thứ ánh sáng bẩm sinh khiến người khác phải rung động.
Dẫn đầu là thiếu nữ có mái tóc màu cam, ba thiếu nữ đang đường hoàng đứng đó.
Đứng ở trung tâm là một thiếu nữ mặc chiếc váy màu thái dương, tay chống hông, ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Trước khi vào phòng, hình như cô ta được gọi là 『Priscilla』 thì phải. Dù phải chịu bao nhiêu ánh nhìn soi xét từ những nhân vật đứng trên đỉnh cao điều hành đất nước, sự ngạo mạn ăn sâu vào cốt tủy của cô ta vẫn chẳng hề lung lay.
Và người đứng bên phải cô ta là một phụ nữ với mái tóc xanh lục dài thướt tha. Màu tóc đậm đến mức gần như đen, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy đó là sắc xanh lục tỏa ra ánh hào quang bóng mượt. Dáng người khá cao so với phụ nữ, tầm mắt chỉ thấp hơn Subaru một chút. Thế nhưng chiều dài chân thì lại khác biệt một trời một vực.
Mái tóc buộc gọn thả dài đến thắt lưng, cơ thể giàu đường cong nữ tính được bao bọc trong bộ quân phục màu xanh thẫm. —Trông gần giống trang phục của vệ binh thấy ở Vương Đô, nhưng mức độ đầu tư tiền bạc và thiết kế thì khác hẳn. Mặc trang phục dạng quần, đây là một mỹ nữ có khuôn mặt anh tú, rất hợp với cụm từ "nam trang giai nhân".
Đứng bên trái, kẹp Priscilla ở giữa, trái ngược hoàn toàn với người phụ nữ mang bầu không khí sắc bén như chân kiếm kia, là một phụ nữ tóc tím gợi lên ấn tượng đâu đó thật vui tươi, sảng khoái.
Người này cũng để tóc dài đến thắt lưng, nhưng chất tóc dường như xoăn tự nhiên, sợi tóc mảnh tạo cảm giác mềm mại như kẹo bông gòn. So với hai người bên cạnh, cô gái này có vóc dáng nhỏ nhắn hơn, cơ thể có phần khiêm tốn đường cong được bao bọc trong chiếc váy trắng.
Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn của Subaru nhất trong trang phục của cô ấy chính là chiếc khăn choàng làm bằng lông thú trắng muốt, xù bông mà cô quấn quanh cổ. Một tuyệt phẩm đánh thẳng vào bản chất của một "Tín đồ cuồng lông" (Mofuristo) như Subaru ngay từ cái nhìn đầu tiên, sức mạnh của "Chủ nghĩa cuồng lông" (Mofurism) đó khiến cậu không thể không thèm nhỏ dãi.
Trái ngược với Subaru đang chìm đắm trong những cảm nhận lạc quẻ đó, Emilia cắn môi đầy tiếc nuối, rồi nói:
"Nhất định, lát nữa tôi sẽ nói chuyện đàng hoàng với cậu."
Cô nói như để dặn dò kỹ lưỡng Subaru, rồi chạy về phía ba thiếu nữ kia.
Khi Emilia với mái tóc bạc tung bay đứng vào hàng ngũ đó, dù có phần nhún nhường một bước về mặt trang phục, nhưng xét về độ đáng yêu bên trong thì cô vẫn nổi bật hơn hẳn một cái đầu—đó là cái nhìn thiên vị của Subaru.
Dù sao thì,
"Tóm lại, đó là những người tham gia Vương Tuyển—tức là các ứng cử viên cho ngôi vị Vua tương lai hả."
Việc Emilia đứng vào hàng ngũ với họ, cộng với những trao đổi vừa rồi, Subaru kết luận rằng chắc là như vậy. Thú thật, việc toàn bộ ứng cử viên Vua đều là nữ giới khiến cậu ngạc nhiên, nhưng giả sử có nam giới thì cảm giác người đó sẽ được chọn ngay tắp lự, nên theo một nghĩa nào đó, cậu nghĩ mình lẽ ra phải lường trước điều này ngay từ lúc Emilia là ứng viên rồi.
Trong khi Subaru thở hắt ra đầy cảm thán trong lòng, thấy những người xung quanh mình cũng bắt đầu di chuyển, cậu vội vàng nhập hội. Roswaal gia nhập vào phe cánh của mấy gã đàn ông trông có vẻ thư sinh như quan văn, ngược hướng với hàng ngũ các hiệp sĩ đang đứng; còn Subaru thì đi theo tấm lưng của Al—người đang hành xử nghênh ngang không chút sợ sệt—để đến vị trí gần ngai vàng hơn một chút so với các hiệp sĩ mặc giáp trụ. Tại đó là—
"—Quả nhiên, cậu đã đến nhỉ, Subaru."
Một soái ca tóc đỏ giơ một tay lên, mỉm cười chào đón sự hiện diện của Subaru.
Dù đã hai tuần không gặp nhưng vẻ sảng khoái ấy không hề suy giảm dù chỉ một chút—chính là Reinhard. Chàng trai với mái tóc đỏ rực đung đưa, hôm nay cũng mặc bộ đồng phục hiệp sĩ, khác với bộ đồ nhẹ nhàng cậu thấy ở khu ổ chuột. Thứ không thay đổi có lẽ chỉ là vẻ đẹp như tượng tạc do thần linh điêu khắc bên trong, và thanh kiếm có khắc dấu móng vuốt rồng đeo bên hông.
"Nghe tin Emilia-sama sẽ tham dự, tôi đã nghĩ ngay là cậu sẽ đến mà."
"Lâu rồi không gặp & cái kiểu đánh giá cao tao một cách vô tội vạ của mày là sao hả? Hình tượng của tao trước mặt mày lẽ ra toàn là mấy cái như hét bằng giọng gió để cầu cứu, hay mổ bụng tự sát một cách khó coi thôi chứ đâu có gì tốt đẹp đâu."
"Việc bảo vệ Emilia-sama khỏi lưỡi kiếm hung tàn là hiển nhiên rồi, nhưng cả những mặt khác cậu cũng luôn chọn phương án tốt nhất mà. Tôi nghĩ khiêm tốn quá mức cũng là một đức tính tốt, nhưng mà nhé..."
Bị nói vậy với khuôn mặt không chút mỉa mai nào, Subaru cũng cứng họng chẳng cãi được câu nào.
Thế nên mấy gã soái ca đích thực mới phiền phức. Mấy gã đẹp mã được ưu ái về ngoại hình thì hiếm khi rơi vào cảnh khốn cùng khiến tính cách bị vặn vẹo, nên kết quả là thường có tính cách tốt. Đây là lý thuyết 『Trai đẹp không có ai là kẻ xấu vô cớ』.
Mấy gã sát gái mà tính cách méo mó, so với tổng số lượng trai đẹp thì chắc chỉ là ngoại lệ cực kỳ hiếm hoi.
Trong số đó, vẻ "con nhà gia giáo" của Reinhard lại vượt trội hơn cả, tóm lại là soái ca trong các soái ca. Có thể gọi là soái ca tinh anh (Elite Ikemen).
"Vái lạy cái có được hưởng sái tí nào không nhỉ, Nam mô a di đà phật, Nam mô a di đà phật."
"Câu niệm chú nghe lạ thật đấy, nhưng cậu làm gì cũng không linh nghiệm đâu? Do cơ địa bẩm sinh nó thế rồi."
"Không, cái này thuần túy thuộc lĩnh vực tâm linh thôi nên đừng bận tâm. À, đúng rồi đúng rồi. Trước đó tao có chuyện phải nói."
Trước mặt Subaru đang chỉnh đốn lại tư thế, Reinhard ngơ ngác chớp đôi mắt xanh. Rồi Subaru cúi đầu thật chậm rãi trước cậu ta:
"Vụ hôm nọ thực sự cảm ơn mày nhiều. Tại tao cũng không có thời gian để cảm ơn hay chọn cách liên lạc sau đó nên ngại quá. Giá mà nói chuyện được sớm hơn thì tốt."
"Về chuyện đó tôi cũng hiểu hoàn cảnh của Subaru mà. Chuyện bất khả kháng thôi. Cậu bị trọng thương đầy vinh quang, còn tôi dạo này cũng hơi bận rộn."
Reinhard khẽ nhún vai, nhưng vẫn vui vẻ mỉm cười khi nhận được lời cảm ơn của Subaru. Đến cả cử chỉ nhỏ nhặt đó cũng đẹp như tranh vẽ, khiến người ta chẳng tìm đâu ra yếu tố nào để ghen tị với một soái ca đích thực.
Và rồi, xen vào cuộc trò chuyện hâm nóng tình bạn cũ của hai người...
"Reinhard và Subaru-kyun là người quen hả? Bất ngờ ghê nha~"
Vừa nói, một nhân vật có đôi tai mèo tự nhiên chen vào với giọng nói nhẹ bẫng như lông vũ.
Hôm nay người đó mặc bộ đồng phục cùng kiểu với Reinhard, lấy tông đen làm chủ đạo—trang phục có thêu hình rồng, mái tóc màu hạt lanh được trang trí bằng chiếc nơ trắng giống hệt lần trước gặp mặt.
Đó là người đã đến dinh thự Roswaal vài ngày trước, hoàn thành vai trò sứ giả mở đầu cho chuyến đi Vương Đô lần này.
Cô nàng đưa bàn tay dựng thẳng lên trán, nháy mắt một cái với động tác như kiểu chào quân đội:
"Mới có hai ngày thôi nhỉ, khỏe hông? Feli-chan của mọi người thì khỏe re à nha."
"Khỏi cần hỏi cũng biết, mà hôm nọ cảm ơn nhé. Rất vinh hạnh được gặp lại cô."
"Ủa ủa, vế sau sao cứng nhắc dữ vậy? Thả lỏng vai ra chút đi nà~"
Thiếu nữ suồng sã chạm vào vai Subaru, kêu gọi cậu hãy giải tỏa căng thẳng. Reinhard cũng nhìn cảnh cô nàng và Subaru tương tác với vẻ mặt hơi ngạc nhiên:
"Subaru. Cậu quen biết Ferris sao?"
"Nhỏ này là người đến chỗ Roswaal nơi tao đang ăn nhờ ở đậu để xác nhận việc tham dự hôm nay. Tao cứ tưởng là người hầu cấp thấp thôi chứ..."
Đã đứng cùng hàng ngũ với Reinhard trong bộ trang phục này, chắc hẳn cô ấy cũng có địa vị xứng đáng để sánh vai cùng 『Kiếm Thánh』. Thực tế, tại dinh thự, Subaru đã nghe thông tin cô ấy là 『Người sử dụng Thủy ma pháp không có đối thủ ở Vương Đô』.
Cộng dồn mấy cái "ra gì và này nọ" lại, cậu cảm nhận rõ rệt dự cảm về một chức vị không phải dạng vừa.
"Vậy à, thì ra Ferris đã đến chỗ Emilia-sama. Nếu tôi rảnh tay thì tôi đã rất muốn đi."
"Bắt Kiếm Thánh rời khỏi Vương Đô, chuyện đó Đoàn trưởng Marcos đời nào cho phép chứ. Làm vậy tội nghiệp Đoàn trưởng lắm, lại thêm lo nghĩ. Bình thường chưa đến ba mươi mà mặt đã già chát rồi... Cứ đà này sợ không chỉ mặt mà đầu óc cũng lão hóa luôn quá."
Trước lời nói đùa cợt của Ferris, Reinhard chỉ cười khổ. Quả nhiên nội dung nhạy cảm nên cũng không thể cười toẹt ra được. Subaru cũng nhớ lại khuôn mặt như tảng đá của Marcos, thầm "bóc phốt" trong lòng rằng chưa đến ba mươi mà trông già dặn quá mức.
Và rồi, lại thêm nữa,
"Sắp đến lúc giới thiệu tôi với họ được chưa nhỉ?"
Chủ nhân cuối cùng của bầu không khí khác biệt với các hiệp sĩ tại đó lên tiếng.
Người này Subaru cũng thấy quen. Nhưng nói thật lòng thì ấn tượng về đối phương không tốt đẹp cho lắm. Bởi vì,
"Là cái gã đã hôn tay Emilia-tan ở trạm gác chứ đâu."
Cái gã hớt tay trên, hiến dâng nụ hôn lên mu bàn tay Emilia dù điệu bộ sến súa phát ớn. Trong lòng gọi hắn là "thằng cha làm màu", nhưng bề ngoài Subaru vẫn nở nụ cười:
"Ây chà, xin lỗi vì giới thiệu muộn, tôi là Natsuki Subaru, một gã nhỏ mọn. Xin hãy đặt tôi vào một góc nhỏ trong đầu ngài nhé, he he."
"Đột nhiên lại khúm núm quá vậy, Subaru."
Reinhard nhắc nhở Subaru, rồi quay sang gã làm màu:
"Đừng để bụng nhé, Julius. Subaru có chút thói quen hành xử để người khác coi thường nhằm thử lòng đối phương ấy mà."
"Này này, đừng có gán cho tao cái thiết lập xảo quyệt đó được không? Chả có ý đồ gì đâu, tao đang 'đọc bầu không khí' theo cách của tao nên nó thành ra thế này đấy."
Sự đánh giá quá cao của Reinhard dành cho Subaru đã đạt đến cảnh giới thượng thừa. Trong lòng cậu ta, có vẻ công trạng từ hành động ngày đầu tiên của Subaru cao lắm. Được tâng bốc quá cũng thấy nhột, hay đúng hơn là vì không quen nên cậu cứ nghi ngờ có ẩn ý gì không.
Tuy nhiên,
"Đấy, đại khái là vậy. Julius, hãy cư xử nhã nhặn nhé."
Thái độ của Reinhard chẳng có chút ẩn ý nào. Nhìn góc nghiêng được cấu thành chỉ toàn từ thiện ý, Subaru nhận ra nói thêm gì nữa cũng vô ích.
"Đó là lĩnh vực sở trường nhất của tôi mà, Reinhard. Tôi là Julius Juukulius thuộc Đội Cận Vệ Hoàng Gia. Hân hạnh được biết mặt. Cả vị hiệp sĩ đằng kia nữa."
Nhận lời khuyên của chàng trai tóc đỏ, gã làm màu—Julius thả lỏng khóe miệng và xưng danh với Subaru. Sau đó, hắn hướng sự chú ý sang Al đang đứng cạnh Subaru.
Được gọi bằng kính ngữ 『Hiệp sĩ các hạ』, ông chú gãi cổ có vẻ ngứa ngáy:
"Ái chà, đừng gọi là hiệp sĩ này nọ, tôi không phải thứ gì to tát thế đâu. Tôi ấy à, chỉ là một lãng khách quèn thôi. Khác với mấy người có nguyên tắc sống rõ ràng."
Giọng nói ồm ồm vang lên từ trong mũ giáp với tông giọng trầm thấp. Khác với thái độ dành cho Subaru, trong đó chứa đựng ý chí muốn giữ khoảng cách rõ ràng với người khác.
Đối với Subaru, người có ấn tượng rằng Al là một nhân vật khá suồng sã, thì thái độ đó của ông ta quả là bất ngờ. Tuy nhiên, tiếc là không có thời gian để đào sâu chuyện đó.
Thời điểm màn trao đổi tên tuổi của mỗi người kết thúc cũng gần như đồng thời với lúc người được gọi là Đoàn trưởng Hiệp sĩ, Marcos, cất tiếng.
"—Thưa chư vị Hiền Nhân Hội. Thưa các vị Ứng cử viên, mọi người đã có mặt đông đủ. Tôi, Đội trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia, xin phép mạo muội đảm nhận vai trò điều hành nghị sự."
"Hưm... Phiền ngài vậy."
Vẫn ngồi khoanh tay tại chỗ, khẽ thu cằm gật đầu là đại diện của Hiền Nhân Hội, Miklotov. Trước câu trả lời của lão nhân, Marcos cung kính cúi chào, rồi cau mày với vẻ mặt nghiêm nghị như đá tảng:
"Lần triệu tập này là để đưa ra thông báo trọng đại đến những vị có liên quan đến việc tuyển chọn Vua đời kế tiếp—Vương Tuyển. Đó là lý do chúng tôi mời các vị nhọc công đến Hoàng thành, và cả chư vị Hiền Nhân Hội tập hợp tại đây."
Giọng nói vang rền dù không quá lớn nhưng truyền đến tai tất cả mọi người trong Sảnh Ngai Vàng một cách bình đẳng. Cảm nhận được tố chất bẩm sinh khiến người khác phải lắng nghe thể hiện ngay trong giọng nói, Subaru cũng bị cuốn hút vào giọng nói đó, chẳng còn chút ý định xen ngang đùa cợt nào.
"Khởi nguồn sự việc là khoảng nửa năm trước—bắt đầu từ việc Tiên vương và các thành viên Hoàng tộc lần lượt băng hà. Tình trạng vắng bóng Vua là tình thế nguy nan nhất đối với Vương quốc, đặc biệt đối với Thân Long Vương Quốc Lugnica, điều này liên quan mật thiết đến 『Minh Ước』."
Minh Ước—chắc là một loại giao kèo nào đó mà Vương quốc đã ký kết với Rồng. Đây là nội dung mà ngày nào ở dinh thự cậu cũng bị bắt nghe đến mòn cả tai. Tuy nhiên, thông tin Subaru biết chỉ là bề nổi, và nội dung về Vương Tuyển cũng vậy. Bài giảng này nói biết ơn thì cũng biết ơn thật.
"Hưm, duy trì Minh Ước liên quan lớn đến sự tồn vong của Vương quốc. Chính vì thế việc Hoàng tộc đồng loạt bị bệnh ma y ám hại là chuyện vô cùng đau đớn. Chúng ta đã buộc phải tìm ra 『Vu Nữ』 mới có khả năng giao tiếp ý chí với Rồng càng sớm càng tốt."
"Vì mục đích đó, toàn thể Đội Cận Vệ Hoàng Gia chúng tôi, nhận mệnh lệnh từ Hiền Nhân Hội, đã thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm những Vu Nữ được ánh sáng của Long Châu lựa chọn."
Thứ Marcos lấy ra từ trong ngực và đặt trên lòng bàn tay là chiếc huy hiệu nhỏ mà Subaru đã thấy bao lần—tư cách của người tham gia Vương Tuyển với viên bảo ngọc được khảm bên trong.
Marcos bước đến trước mặt các ứng viên đang xếp hàng, cúi chào họ rồi nói:
"Thưa các vị, xin hãy trình diện Long Châu—"
Đáp lại lời kêu gọi, các thiếu nữ lần lượt giơ cao huy hiệu của mình ra phía trước.
Tất cả các viên bảo ngọc đều tỏa sáng rực rỡ trong tay họ, bắt đầu rải những luồng ánh sáng với màu sắc khác nhau khắp Sảnh Ngai Vàng.
Chứng kiến cảnh đó, tiếng thở dài thán phục lan tỏa giữa các hiệp sĩ, và các lão nhân trong Hiền Nhân Hội cũng để lộ cảm xúc như an tâm và vui mừng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.
"Như vậy, tất cả các vị ứng cử viên đều có tư cách trở thành Vu Nữ của Rồng. Sau khi đã xác nhận điều đó, chúng tôi tuân theo Long Lịch Thạch—"
"Nè nè?"
Marcos đang điều hành nghị sự một cách trang nghiêm. Ông định tiếp tục câu chuyện với giọng điệu trầm trọng ấy, nhưng bất chợt bị một giọng nói thong thả chặn lại.
Người cất tiếng gọi Marcos đang quay đầu lại là thiếu nữ khiến Long Châu tỏa ánh sáng xanh lam—nhân vật tóc tím mặc váy trắng.
Cô nàng vẫn giơ cao Long Châu, nghiêng đầu một cách duyên dáng:
"Tui hiểu là ngài Đoàn trưởng muốn tiến hành câu chuyện cho nó nghiêm chỉnh, nhưng mà tui cũng bận rộn lắm đa. Ở Kararagi người ta có câu 『Thời gian là bạc tiền』 mà lị?"
Trái ngược với giọng điệu ôn hòa và vẻ mặt thong dong, thiếu nữ đưa ra yêu cầu một cách trực diện. Cô cất Long Châu đi, vỗ hai tay vào nhau tạo ra tiếng động:
"Thay vì cứ lặp lại mấy chuyện ai cũng biết tỏng rồi, tui muốn nghe vào trọng tâm câu chuyện vì sao tụi tui bị gọi đến đây hơn, đó là lời thật lòng đó nha."
Cô dệt nên những từ ngữ với ngữ điệu đặc trưng, và kết thúc yêu cầu bằng một nụ cười.
Trước thái độ đó, Marcos có vẻ hơi sững sờ, nhưng người chịu cú sốc lớn hơn cả lại là Subaru.
Trong cái bối cảnh căng thẳng ngập tràn này, đến cả Subaru cũng phải tự dặn lòng "khóa mồm" để không phát ngôn thiếu tế nhị, vậy mà...
"Này này, giọng Kansai thật đấy à, đùa chắc."
"Ồ, người anh em cũng hết hồn hả. Nghe đồn ở cái nước Kararagi phía Tây kia người ta dùng giọng đó thật đấy. Tao cũng chưa thấy tận mắt bao giờ nhưng mà... chắc là hệ thống phiên dịch của dị giới nó tự chọn ngôn ngữ kiểu thế cho mình hiểu chăng."
Nghe Subaru lẩm bẩm, Al đứng bên cạnh cũng thì thầm nói ra cảm tưởng tương tự.
Quả nhiên là bậc tiền bối đã được triệu hồi mười tám năm, có vẻ đã vượt qua cú sốc văn hóa đó từ lâu rồi, nên không dao động nhiều như Subaru trước phát ngôn của cô gái kia.
Trong khi đó, sự kinh ngạc lan rộng trong Sảnh Ngai Vàng lại đến từ một nguyên nhân khác với Subaru. Giữa lúc tiếng xôn xao khẽ khàng sắp lan ra khắp sảnh, một giọng nữ đanh thép khác đã trấn áp nó.
"Có lý đấy."
"—Crusch-sama."
Người phụ nữ tóc xanh lục khoanh tay, thu cằm tỏ ý đồng tình. Trước phản ứng của cô, Marcos gọi tên cô, khẽ nhíu mày với vẻ bối rối:
"Đương chủ gia tộc Karsten mà lại nói những lời như vậy..."
"Ta không phải không hiểu tâm lý coi trọng nghi thức, nhưng vì thế mà coi nhẹ vấn đề chính thì là lẫn lộn đầu đuôi rồi. Nên đi thẳng vào lý do chúng ta được tập hợp lại đây sớm thì hơn. Tuy nhiên,"
Người phụ nữ nhắm một mắt, đưa tầm nhìn vượt qua Marcos đến các vị lão thành trong Hiền Nhân Hội:
"Ta cũng đoán được đại khái rồi."
"Hô, ra là vậy. Quả không hổ danh đương chủ gia tộc Karsten. Ngài đã hiểu được ý nghĩa của cuộc triệu tập này rồi sao."
Gật đầu trước lời nói có vẻ thán phục của Miklotov, người phụ nữ ngẩng cao khuôn mặt anh tú, chạm đến chân ý của cuộc tập hợp mở ra trước ngai vàng này. Đó là:
"À. —Là tiệc rượu chứ gì? Dù chúng ta rồi sẽ là đối thủ cạnh tranh, nhưng hiện tại vẫn còn quá nhiều điều chưa biết về nhau. Cùng ngồi quanh bàn, nâng ly rượu, trải lòng nói chuyện thì tự nhiên sẽ hiểu được nhân cách của nhau thôi..."
"Không, nhầm rồi ạ."
Thấy người phụ nữ định lên kế hoạch cho một buổi nhậu với phong thái trang nghiêm, vị lão nhân không kìm được phải xen vào. Cô làm vẻ mặt ngạc nhiên trước thái độ đó, rồi từ từ nhìn về phía nhóm Subaru:
"Ferris. Khác với những gì ta nghe được nhỉ."
"Ghét ghê cơ, thiệt tình. Feli-chan chỉ nói là thấy rất nhiều đồ ăn với rượu được chuyển vào lâu đài nên 『Có khi là mở tiệc rượu cũng nên á』 thôi mà, ghét ghê~"
"Vậy à, là ta nhanh nhảu đoảng sao. Tha cho ngươi đấy."
Cách cư xử có vẻ rộng lượng, nhưng nội dung cuộc đối thoại rõ ràng là sai sai.
Quay người lại phía trước, sau khi cân nhắc màn trao đổi vừa rồi, người phụ nữ khẽ thở dài:
"Vì lẽ đó, hãy coi như những lời ta nói lúc nãy chưa từng tồn tại đi. Xấu hổ lắm."
"Ôi chao, Crusch-sama thật là quá nam tính~"
Ferris ôm má quằn quại. Cô nàng đỏ mặt lắc hông, có vẻ chẳng bận tâm gì đến việc mình là người tung tin vịt. Hay đúng hơn, nhìn thái độ vừa rồi thì có cảm giác là cố tình.
Việc xác định ranh giới để đùa giỡn thật khó khăn. Subaru vẫn giữ được tư duy bình thường dù bị bầu không khí hội trường nuốt chửng. Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi tiếng vỗ tay vang lên lần nữa.
"Dù chị Crusch có rút lại lời nói thì ý kiến của tui cũng hông đổi đâu nha. Giờ mà còn nói mấy chuyện bề nổi của Vương Tuyển thì ai cũng biết tỏng rồi. Đúng hông?"
Thiếu nữ nghiêng người, hỏi ba người đứng cùng hàng như để tìm kiếm sự đồng tình.
Trước câu hỏi của cô, người phụ nữ tên Crusch gật đầu, Priscilla khịt mũi nhỏ vẻ chán chường, còn Emilia thì run run đôi môi đang cứng đờ vì căng thẳng:
"T-Tôi nghĩ chúng ta nên nghe chuyện cho đàng hoàng..."
"Xin lỗi nha, nhưng tui hông có hỏi ý kiến của cô."
Thế nhưng, thái độ của cô gái kia đối với Emilia—người duy nhất hưởng ứng—lại là sự cự tuyệt phũ phàng.
Lời khẳng định như tát nước vào mặt khiến vẻ cam chịu hiện lên trên biểu cảm của Emilia. Nhìn góc nghiêng cúi gằm xuống khi ý kiến bị gạt bỏ, trong đầu Subaru nổ đom đóm mắt:
"Con mụ này, thái độ đó là sao... "Uha ha ha! Tao chả biết Vương Tuyển là cái quái gì nên muốn nghe phần tiếp theo lắm đấy nhá!!"
Subaru định bước lên tung ra tiếng gầm giận dữ thì bị một cánh tay rắn chắc chặn lại. Những lời chửi rủa định tuôn ra khỏi miệng cũng bị một giọng nói khác đè lên, vang vọng khắp sảnh đường.
Người ngăn cản sự nông nổi của Subaru là Al. Hắn hứng chịu ánh nhìn của cả sảnh đường, dùng cánh tay độc nhất nghịch ngợm các chi tiết kim loại trên chiếc mũ giáp đen tuyền của mình, tạo ra những tiếng kim khí nhịp nhàng.
"Đừng nhìn thế chứ, ngại lắm. Tao tự biết là không hợp hoàn cảnh rồi, nên đừng có coi tao là người ngoài quá, tao sẽ khóc lóc la lối om sòm lên đấy, lớn đầu rồi mà làm thế thì kỳ lắm."
Như cười nhạo dòng suy nghĩ đang dò dẫm giới hạn đùa cợt của Subaru, Al vượt qua bãi mìn bằng những bước nhảy tap dance với thái độ cợt nhả.
Hành động đó giống như đã đánh rơi mất sự ý tứ hơn là hào sảng, khiến những người xung quanh, bắt đầu từ Reinhard, cũng phải sững sờ, nhưng...
"Priscilla-sama. Nghe nói hắn ta là hiệp sĩ của ngài... Lời giải thích là?"
"Ta không giải thích thì lũ các ngươi, mấy kẻ thích nói dài dòng, cũng sẽ tự tiện giải thích thôi phải không? Ta chỉ lược bỏ sự lãng phí của mình thôi. Lải nhải lặp lại cũng chẳng khác gì nói mớ. Nói mớ thì đi ngủ rồi hẵng nói."
Trong khi chỉ có Marcos cố gắng ứng đối một cách bình tĩnh, Priscilla buông lời khích bác với giọng điệu trịch thượng.
Tập hợp toàn những kẻ nhân cách có vấn đề—khiến vẻ đàng hoàng của Emilia càng thêm nổi bật đến mức khó xử. Nhưng việc cô ấy không được đối xử tử tế dường như đã quá rõ ràng qua màn trao đổi lúc nãy.
Dù sao thì,
"—Nợ một lần nhé. À không, lần thứ hai rồi nhỉ?"
Al giơ hai ngón tay lên, quay đầu về phía Subaru, khiến cậu thầm cảm ơn trong lòng.
Nếu lúc đó cậu nổi nóng và to tiếng, Subaru không đánh giá bản thân đủ cao để nghĩ rằng mình có thể xử lý tình huống khéo léo như hắn.
Al, người đã bước lên và hứng chịu mọi chỉ trích, đã gánh thay cho cậu.
Cùng một vị thế như Subaru nhưng hắn vẫn có thể hành xử đầy tự tin, phải chăng là do hắn đã xây dựng được nền tảng vững chắc cho bản thân trong suốt mười tám năm qua? Khác hẳn với Subaru, kẻ vẫn chưa tìm được thứ gì chắc chắn ở dị giới này, ngay từ tâm thế đã khác biệt.
"Lại nữa rồi, sự ích kỷ của công chúa lại bắt đầu. Chịu khó chút nghen."
"Việc ta khiến lũ phàm tục phải tuân theo ý mình là ý trời. Hãy vui mừng mà nhảy múa trong lòng bàn tay ta đi. Tiếp tục đi, Marcos. Hãy dạy cho hiệp sĩ của ta biết ta sẽ trở thành Vua như thế nào."
"Đùn đẩy hết cho người khác mà nói được đến mức đó thì cũng nể thật. Tui cũng hông nói gì nữa đâu."
Nhún vai, thiếu nữ tóc tím chịu thua trước thái độ của Priscilla.
Thấy ý chí của hai người đã thống nhất, Marcos khẽ hắng giọng rồi hỏi xác nhận với Emilia và Crusch "Có được không ạ?". Thấy hai người gật đầu, ông nói:
"Vậy tuy hơi lạc đề một chút, chúng ta hãy quay lại câu chuyện. —Lý do các vị có tư cách Vu Nữ của Rồng được tập hợp tại đây là do lời tiên tri mới được khắc lên Long Lịch Thạch."
Lại thêm từ mới nữa rồi, Subaru thầm đặt dấu chấm hỏi trong lòng.
Nghe nội dung thì chắc là một loại bảng tiên tri nào đó, nhưng cụ thể thế nào thì không rõ.
"Lời tiên tri khắc trên phiến đá có nội dung như sau: 『Khi Minh Ước của Lugnica đứt đoạn, người gánh vác Rồng mới sẽ dẫn dắt quốc gia và duy trì Minh Ước』."
"Hưm. Những gì phiến đá chỉ ra chính là ý trời. Long Lịch Thạch đã tích lũy lịch sử dài lâu cùng với sự ra đời của Vương quốc, nay khắc lên những dòng chữ để hô ứng với tình thế quyết định vận mệnh quốc gia. Nghĩ đến việc nội dung đó đã xoay chuyển lịch sử sau này, thì tuân theo là nghĩa vụ của chúng ta."
Trước lời thuật lại của Miklotov, các lão nhân khác trong Hiền Nhân Hội cũng gật đầu nghiêm nghị.
Tóm lại phương châm sắp tới là phó mặc hết cho bảng tiên tri, có thể hiểu một cách khá thô thiển là vậy, nhưng lời tiên tri trong thế giới có phép thuật thì vấn đề thực tế là nó có quyền năng ghê gớm nên không thể xen vào được.
Dù sao thì, tuân theo lời tiên tri đó, Emilia và những người khác được tập hợp lại vì vai trò ứng cử viên Vua—hay đúng hơn là Vu Nữ có khả năng giao tiếp ý chí với Rồng.
Nghĩ đến đó, trong đầu Subaru chợt nảy ra một thắc mắc.
Tóm lại là,
"Nếu bảo là nói chuyện vì Minh Ước với Rồng này nọ, thì đâu nhất thiết phải tham gia vào chuyện làm Vua hay gì đâu nhỉ? Chỉ cần có một gia tộc hay gì đó đảm nhận vai trò Vu Nữ của Rồng là được mà."
Cậu thì thầm thắc mắc vừa nảy ra, không phải với Al mà với Reinhard đứng bên kia. Cậu ta liếc nhìn Subaru, khóe miệng nhếch lên nụ cười khổ:
"Tôi cũng nghĩ điều Subaru nói là có lý. Nhưng mà, không làm thế được."
"Cho tao hỏi tại sao (Why) được không?"
"Câu trả lời là, Minh Ước phồn vinh của Vương quốc là thứ được ký kết giữa Rồng và Vua. Rồng không ký kết Minh Ước với một tồn tại chỉ có khả năng giao tiếp ý chí với mình. Vì nhân vật đó là Vua gánh vác Vương quốc nên mới dẫn đến việc ký kết Minh Ước."
Một đoạn trong 『Câu chuyện về Rồng』 đọc trong sách tranh được đào lại từ ký ức của Subaru.
Đúng như lời giải thích của Reinhard, đó là câu chuyện về Vua và Rồng. Sức nặng của lịch sử được truyền thừa liên tục. Có lẽ phương châm của Đội Cận Vệ Hoàng Gia khi tập hợp Emilia và những người khác, cũng như Hiền Nhân Hội, là muốn tuân thủ điều đó dù chỉ một chút. Nhưng mà,
"Nếu vậy thì càng nguy, Vu Nữ kiêm Vua được dựng lên vội vàng chẳng phải sẽ chạm vào vảy ngược của Rồng sao? Đâu phải cuộc thi đố vui của Ikkyu-san đâu mà bảo là Hoàng tộc chết hết rồi nên dựng Vu Nữ lên làm Vua thay thế được chứ?"
"Nghe nói về vấn đề đó các ý kiến cũng đã va chạm nhau rất nhiều. Nhưng thực tế, phiến đá tiên tri truyền đời của Vương quốc, Long Lịch Thạch, đã chỉ ra ý trời rằng phương pháp đi trên dây đó là đúng đắn. Và các vị trong Hiền Nhân Hội cũng thừa nhận điều đó và hạ lệnh cho chúng tôi. Tôi không muốn nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn biến xấu đâu."
Subaru gật đầu đồng tình trước lời giải thích quá đỗi sảng khoái so với kiểu nói như cầu nguyện ấy.
Không có bằng chứng xác thực, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Vậy thì chỉ còn biết nỗ lực hết mình—đó là hiện trạng của Thân Long Vương Quốc Lugnica lúc này.
Con Rồng quan trọng nhất sẽ đưa ra phán quyết thế nào về quyết định của con người Vương quốc này—điều đó hiện giờ không ai biết được. Hoặc giả, người biết điều đó chỉ có chủ nhân của ý chí trên trời đang khắc những dòng chữ đầy vẻ bề trên lên cái bảng tiên tri kia mà thôi.
"Thôi được, tao hiểu sự tình rồi. Vậy là chuyện sẽ thành ra chọn Vua từ trong bốn người này. Lựa chọn kiểu cho tất cả làm Vua, rồi phân chia thứ bậc này nọ không được à?"
"Lý do điều đó không được phép cũng đã khắc trên Long Lịch Thạch... Đoàn trưởng sẽ đọc ngay bây giờ đấy."
Đề xuất kiểu "đây là sáng kiến" của Subaru bị bác bỏ chỉ bằng một cái lắc đầu. Chân ý của việc đó sắp được kể ra, đôi mắt xanh của Reinhard lại hướng về trung tâm sảnh đường.
Vị hiệp sĩ nghiêm nghị thu hút ánh nhìn của cả sảnh quay lại phía bốn ứng viên đang xếp hàng:
"Và lời tiên tri có đoạn tiếp theo như sau: 『Năm người có khả năng trở thành người dẫn dắt mới của đất nước, chọn ra một Vu Nữ trong số đó, và tiến tới Minh Ước với Rồng』."
Nội dung Marcos dõng dạc tuyên bố, sau khi giải nghĩa nó, Subaru cũng chỉ biết ậm ừ chấp nhận. Trên bảng tiên tri đã khắc là chọn một người thì không còn cách nào khác.
Nghĩ đến đó, chợt có một phần khiến cậu lấn cấn.
"Năm người...?"
"Đúng vậy, năm người."
Reinhard gật đầu đáp lại thắc mắc của Subaru.
Cậu ta liếc nhìn Subaru đang lộ rõ vẻ nghi hoặc trên mặt với ánh mắt bình thản:
"Tức là, với hiện trạng chỉ có bốn ứng cử viên—Vương Tuyển vẫn chưa thực sự bắt đầu. Về điểm này thì đành phải trách cứ sự bất tài của Đội Cận Vệ Hoàng Gia khi chưa tìm ra ứng cử viên thứ năm thôi."
"Nghe bảo dân số năm mươi triệu hay gì đó mà? Bảo tìm năm người trong số đó thì tao nghĩ là khó đấy, làm được trong khoảng nửa năm thì chẳng phải hành động quá thần tốc rồi sao, đấy là ý kiến của tao."
Thực tế, trừ khi là ở Nhật Bản nơi các phương tiện liên lạc đã được thiết lập và môi trường cho phép điều tra toàn dân cùng lúc đã hoàn thiện, còn không thì đây là điều kiện cực khó. Ngay cả ở Nhật, có thể dự đoán sẽ có vô số tồn tại lọt lưới các điều kiện đó và trở thành ngoại lệ.
Không biết Đội Cận Vệ Hoàng Gia có bao nhiêu nhân sự và ưu tú đến mức nào, nhưng chỉ việc chọn ra được bốn ứng viên trong thời gian ngắn đã là một chiến công đáng nể rồi.
"Mà, nếu là chuyện mấy Vu Nữ tiềm năng có thể làm sáng Long Châu đang nhan nhản ngoài kia thì tao sẽ không khách sáo mà trách cứ mày đâu. Cái đồ mắt toét này... hự."
"Không thể khẳng định là đã điều tra hết toàn bộ năm mươi triệu dân, nhưng đây là bốn người được tìm ra sau khi đã điều tra hơn tám phần mười. Tôi nghĩ cậu nên khen ngợi hiệp sĩ đoàn đấy."
Có lẽ cậu ta tự hào vì đã làm được đến mức đó. Thái độ
Cách nói chuyện như đang răn dạy ấy, trong tình huống biết rõ đối phương là bề trên, lại khiến người ta cảm thấy chẳng khác nào đang trêu đùa. Subaru bất giác cảnh giác gồng mình lên vì sợ bầu không khí sẽ trở nên hỗn loạn, nhưng có vẻ Anastasia là người đã dạn dày kinh nghiệm trận mạc, cô ta biết cách nhìn nhận ranh giới mong manh ấy.
Những thành viên của Hiền Nhân Hội, dù nhận phải phát ngôn thiếu tôn trọng, cũng không ai tỏ vẻ muốn khiển trách lời nói vừa rồi của cô. Trái lại, những người như Microtov còn tỏ ra thích thú.
"Thật thất lễ với tiểu thư Anastasia bận rộn, nhưng nếu cô có thể nán lại nghe chuyện của lão hủ này thêm chút nữa thì thật vinh hạnh. Dù sao thì... hôm nay cũng sẽ là một ngày được khắc ghi vào lịch sử Vương quốc mà."
Kết thúc cuộc trò chuyện tưởng chừng bâng quơ, giọng Microtov bất chợt trầm xuống.
Nghe thấy vậy, bầu không khí căng thẳng ban đầu vốn đang dần tan biến trong đại sảnh bỗng chốc quay trở lại, khiến bất cứ ai cũng không thể không thẳng lưng nghiêm túc.
Mọi người đều dò xét thâm ý trong lời nói của Microtov, và ai nấy đều sợ hãi việc phải thốt lên lời đầu tiên. Trong bối cảnh đó, người mở lời lại là thiếu nữ đang ưỡn ngực đầy tự tin, không chút sợ sệt.
"Ông bảo lịch sử sẽ chuyển động. Tức là chuyện đó đã xảy ra rồi, đúng không?"
Trước câu hỏi tĩnh lặng của Priscilla, Microtov khẽ gật đầu trên bục cao. Sau đó, ông hướng ánh mắt có đôi lông mày rậm về phía Marcus, ra hiệu bằng mắt.
Nhận được tín hiệu, Marcus đặt tay lên ngực cúi chào, rồi hô lớn:
"—Cận Vệ Kỵ Sĩ Reinhard van Astrea! Có mặt!"
"Rõ!"
Giọng Marcus vang vọng khắp đại sảnh đầy bất ngờ.
Bên cạnh Subaru đang giật mình thon thót, Reinhard đáp lời như thể đã chờ đợi được gọi tên từ lâu. Sau đó, anh lướt đi nhẹ nhàng tiến vào trung tâm, cúi chào bốn vị ứng viên, rồi đứng trước mặt Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Marcus.
"Vậy, Reinhard, hãy báo cáo."
"Rõ."
Marcus lùi lại một bước, nhường lại vị trí trung tâm trước bục cao. Reinhard tiến lên chỗ đó, thu hút mọi ánh nhìn của đám đông, đối diện với Hiền Nhân Hội bằng vẻ mặt không chút áp lực:
"Thưa chư vị Hiền Nhân Hội đáng kính, tôi, Cận Vệ Kỵ Sĩ Reinhard van Astrea, xin phép được báo cáo về việc hoàn thành nhiệm vụ."
"Hưm, vậy hãy nói cho tất cả mọi người cùng nghe."
Nhận chỉ thị từ Microtov, Reinhard cúi chào rồi quay người lại, đường hoàng đứng thẳng lưng trước toàn thể mọi người trong đại sảnh.
"Long Vu Nữ, ứng cử viên cho ngôi Vương—người thứ năm và cũng là người cuối cùng, đã được tìm thấy."
Ồ, tiếng xôn xao lan rộng giữa hàng ngũ các kỵ sĩ đang đứng, biểu cảm của các ứng viên cũng thay đổi tương ứng với cảm xúc mạnh mẽ của từng người. Hoan hỉ, chán chường, bối rối... đủ mọi cung bậc cảm xúc.
Và Subaru cũng vậy, trước lời nói của Reinhard, cậu chỉ mấp máy môi: "Quả nhiên là vậy." Dựa theo mạch chuyện từ nãy đến giờ, việc câu chuyện dẫn đến kết cục này là điều đã được dự báo trước.
Tuy nhiên, điều cậu không hiểu là lập trường của Reinhard. Tại sao anh ta lại được chọn để báo cáo? Hoặc là... nghĩ đến đó, Subaru nhận ra điểm chung của những người có mặt tại đây.
Đó là...
"Tất cả đều là người có liên quan đến các ứng viên Vua... nghĩa là..."
Al là người của Priscilla. Felix là người của Crusch. Julius là người của Anastasia, và nếu Subaru tự tính mình vào phạm vi người của Emilia, thì vị trí của Reinhard khi tham gia vào nơi này cũng đã rõ ràng.
"Hãy đưa người đó vào."
Dù chỉ là giọng nói nhỏ, nhưng nó vượt qua tiếng xôn xao trong đại sảnh và dễ dàng truyền đến tận cánh cửa lớn. Người lính gác trước cửa nhận lệnh, chào theo nghi thức quân đội, rồi cánh cửa từ từ mở ra.
Từ phía sau cánh cửa vừa mở, được tháp tùng bởi vài người phụ nữ ăn mặc như hầu gái, một nhân vật được mời bước vào bên trong Sảnh Ngai Vàng.
Nhìn thấy dáng vẻ của nhân vật đó, Subaru nhíu mày đầy vẻ hoài nghi.
Một chiếc váy dạ hội làm từ vải màu vàng nhạt. Đôi găng tay trắng dài đến khuỷu tay và tà váy đung đưa, dáng điệu bước đi trên thảm nhung với đôi giày cao gót trông thật khó khăn. Thân hình nhỏ nhắn, mảnh khảnh đến mức tưởng chừng như ôm chặt một cái là sẽ gãy, mái tóc vàng kim mềm mại rất hợp với ấn tượng mong manh ấy.
Tuy nhiên, Subaru biết rõ rằng cô gái đang lắc lư mái tóc vàng ngang vai, sở hữu đôi mắt đỏ đầy ý chí và chiếc răng khểnh tinh nghịch kia hoàn toàn không liên quan gì đến sự yếu đuối đó.
Kinh ngạc trước dáng vẻ lột xác ấy, Subaru bất giác há hốc mồm chết lặng.
Mặc kệ phản ứng của Subaru, trong khi mọi người đều đang khắc ghi hình ảnh thiếu nữ mới bước vào đại sảnh vào trong mắt, Reinhard cất giọng vang rền thông báo:
"Vị mà tôi tôn sùng làm Vua—tên của người là, tiểu thư Felt."
Trong màng nhĩ của Subaru đang cứng đờ vì kinh ngạc, giọng nói ấy cứ vang vọng lặp đi lặp lại không dứt.
—Vương Tuyển, sự kiện quyết định vận mệnh của Vương quốc Lugnica, sắp sửa bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!