Chương 45: Cốc Cốc
――Hổ cửa trước, sói cửa sau.
Dù tình huống không hoàn toàn giống hệt, nhưng đó là câu nói thoáng qua trong tâm trí Subaru.
Tuy nhiên, việc phải mất một lúc cậu mới nhớ ra được câu tục ngữ đó đã thể hiện rõ sự rối bời trong tình cảnh hiện tại.
"Gần một trăm tên địch á!?"
Nhìn ra bên ngoài từ cửa sau nhà trọ, Al thốt lên với giọng lạc đi trước báo cáo đáng kinh ngạc của Taritta.
Đáp lại phản ứng đó, Taritta khẽ gật đầu "Vâng", rồi nói:
"Đã bị bao vây. Nhưng thay vì sát khí, tôi có cảm giác họ đang cảnh giác hơn..."
"Một hay hai tên thì còn đỡ, chứ gần một trăm tên thì không thể bỏ qua được."
Abel lên tiếng với Taritta, người đang đóng cửa sau và hạ thấp giọng.
Nghe vậy, Taritta thu cằm lại, còn ánh mắt Abel liếc qua cô rồi hướng thẳng về phía Subaru. Đôi mắt đen nheo lại sau lớp mặt nạ quỷ, ánh nhìn sắc lẹm như bắn xuyên qua tim cậu.
Và rồi――,
"――Nhà ngươi, ngoài việc bị bao vây ra thì vẫn còn đang ôm lấy vấn đề khác phải không?"
"――A."
"Cơ thể bị thu nhỏ trái với lẽ thường. Có xảy ra chuyện gì cũng chẳng lạ."
Pha lẫn tiếng thở dài khe khẽ, Abel chỉ ra sự bất thường của Subaru.
Trước lời nói của hắn, Subaru cảm thấy đôi má mình nóng bừng lên vì xấu hổ. Cả việc bị Abel nhìn thấu sự bất ổn, lẫn việc tự ý thức được bản thân đang trở thành gánh nặng.
Thậm chí, cậu còn nảy sinh ý muốn cứ thế mà tỏ ra mạnh mẽ, chối bay chối biến rằng chẳng có chuyện gì cả.
Thế nhưng――,
"Subaru-chin, ổn không đấy?"
Ngay trước đó, giọng nói của Medium, người đã an ủi Subaru đang yếu đuối, đã ngăn cậu lại.
Có ngoan cố ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Huống hồ, kết quả của sự ngoan cố đó không chỉ khiến Subaru chịu thiệt hại, mà cả những đồng đội bao gồm Medium cũng sẽ bị vạ lây.
Cho nên――,
"Thực ra thì, cái đó... tớ cảm giác ký ức của mình đang trở nên kỳ lạ. Những chuyện lẽ ra phải nhớ thì lại không nhớ ra được, có lẽ tình hình không ổn lắm."
"...Cái bộ dạng lạ lùng ban nãy là do thế à."
Al câm nín trước lời thú nhận của Subaru sau khi cậu nuốt trôi sự sĩ diện hão.
Có lẽ Al cũng đã cảm thấy sự bất thường trong phản ứng vừa rồi của Subaru. Khi chạm đến nội dung cụ thể, bản thân gã cũng nảy sinh lo lắng.
Rằng những gì xảy ra với Subaru, đối với Al cũng không phải chuyện của người dưng.
"――. Cụ thể là?"
"...Tên của gia đình, những người quan trọng... không bật ra được. Không! À thì, cảm giác là phải mất thời gian mới nhớ ra được ấy."
"Huynh đệ, không phải lúc để tỏ ra mạnh mẽ đâu..."
"Tớ đâu có tỏ ra mạnh mẽ..."
Định phản xạ trả lời là "Không", nhưng cậu lại khựng lại, tự hỏi liệu đó có phải là đang cố tỏ ra mạnh mẽ hay không.
Cậu không muốn bị khẳng định rành rọt rằng mình đã quên mất những cái tên quan trọng. Subaru vẫn nhớ rõ về Beatrice, về Emilia, và cả về Rem nữa.
Cả những đồng đội để lại ở dinh thự, cậu vẫn nhớ rõ, chắc chắn là vậy.
"Đã bảo là, tớ không có tỏ ra..."
"Nói chính xác xem nào."
"Hả?"
"Là quên rồi? Hay là mất thời gian mới nói ra được? Đằng nào?"
Bị hỏi dồn, Subaru buột miệng ấp úng.
Abel bước tới một bước, câu hỏi của hắn đầy sức nặng, sắc bén đến mức không cho phép bất kỳ sự dối trá nào.
Cảm giác như não bộ bị tê liệt, không thể dứt ý thức ra khỏi người đàn ông trước mặt. Thấy Subaru im lặng, Abel lại bồi thêm câu hỏi "Đằng nào".
"Không nhìn được xung quanh đã đành, chẳng lẽ đến cả tâm trí mình cũng không nhìn thấu được nữa sao?"
"――Ư, không phải! Không phải là quên, chỉ là khó nhớ lại thôi! Đúng vậy, chỉ là không bật ra ngay được thôi, chứ không phải là quên!"
"...Mất thời gian để lôi ra được, à."
Bị truy cứu tàn nhẫn, Subaru bật lại ngay tắp lự, và Abel lặng lẽ chấp nhận câu trả lời đó.
Bản thân Subaru nói ra cũng thấy đó là một lời bào chữa chẳng rõ khác biệt ở chỗ nào. Thế nên, việc Abel không gạt phăng nó đi khiến cậu thấy bất ngờ.
Thực tế, Al có vẻ khó chịu với phản ứng đó của Abel nên buông một tiếng "Này".
"Khác nhau chỗ nào chứ. Trong tình huống này mà còn câu nệ chuyện đó sao?"
"Khác nhiều chứ. Giữa việc lãng quên và việc khó lôi ra được có sự khác biệt một trời một vực."
"Hả?"
Al gầm gừ trong cổ họng vẻ không vui, nhưng Abel không đáp lại thêm nữa.
Hắn bỏ mặc Subaru và Al đang bối rối, quay lại nhìn Taritta đang lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
"Tình hình bên ngoài thế nào? Chúng vẫn chưa tấn công sao?"
"Hiện tại thì chúng chỉ đang nín thở chờ đợi thôi. Chắc chắn là vòng vây đã hoàn tất rồi nhưng..."
"Nếu vậy, nghĩa là phe ta chưa thỏa mãn điều kiện của bọn chúng."
"Điều kiện, ư...?"
Không đáp lại Taritta đang nghiêng đầu thắc mắc, Abel đưa ngón tay vuốt cằm vẻ suy tư, rồi quay lại nhìn Subaru một lần nữa.
Subaru, người vẫn chưa theo kịp tốc độ suy nghĩ của hắn, bất giác ngả người ra sau khi thấy hắn quay lại. Abel thu hẹp khoảng cách, dí sát mặt vào Subaru và hỏi.
"――Những kẻ bên ngoài, làm thế nào thì chúng sẽ tấn công?"
"Hả..."
"Trả lời đi. Điều kiện để những kẻ bên ngoài ra tay với chúng ta là gì?"
"Nó, nói thế thì tôi cũng..."
Bị dồn hỏi qua lớp mặt nạ quỷ, Subaru nín thở, cứng người lại.
Có nói thế thì cậu cũng không biết. Bởi lẽ, dù có nhớ lại chuyện trước khi 『Chết Trở Về』, thì cái 『Chết』 đó cũng quá đột ngột đến mức cậu hoàn toàn không hiểu gì cả.
Nếu có thêm thông tin, thì cậu mới có thể đưa ra biện pháp đối phó thích hợp――.
"Trả lời đi."
Nhưng, Abel chà đạp lên sự do dự và hỗn loạn của Subaru, ném ra câu hỏi. Thấy Subaru vẫn không trả lời được, khuôn mặt quỷ giữ nguyên vẻ giận dữ túm lấy bờ vai nhỏ bé của cậu.
"Trả lời đi! Natsuki Subaru!"
"Kh, không biết! Vừa, vừa ra ngoài cái là bị tấn công ngay! Chỉ có thế thôi!"
Bị dọa nạt, Subaru trả lời theo phản xạ, mắt mở to, tay ôm lấy ngực.
Lại một lần nữa, cậu buột miệng tiết lộ thông tin có được từ 『Chết Trở Về』 theo sự bốc đồng. Cậu sợ hãi khả năng hình phạt vi phạm cấm kỵ sẽ lại ập đến. Nhưng, không có gì xảy ra cả.
Thời gian xung quanh không ngừng lại, bàn tay ma quỷ trừng phạt sự ngu ngốc của Subaru cũng không xuất hiện.
Chỉ là, thay vào đó――,
"Uau――!"
Louis gầm gừ chen vào giữa Subaru và Abel, cô bé che chắn Subaru ở phía sau, trừng mắt nhìn thẳng vào Abel, kẻ vừa có thái độ cứng rắn.
Cánh tay đang túm lấy vai bị hất ra, Abel ném ánh nhìn khó chịu về phía Louis. Tuy nhiên, Louis ngay lập tức có thêm một đồng minh đáng tin cậy là Medium đứng bên cạnh.
"Abel-chin! Không được bắt nạt Subaru-chin! Em mách anh hai đấy!"
"...Mách tên đó thì ta sợ gì chứ. Vốn dĩ, ta chỉ bắt hắn nói ra thông tin cần thiết thôi. ――Ra khỏi nhà trọ sẽ là ngòi nổ, à."
Không hề tỏ ra hối lỗi, Abel nhún vai trước ánh mắt trách móc của Medium.
Thấy dáng vẻ trầm ngâm suy nghĩ của Abel sau đó, Medium kêu lên "Thật là!" rồi chống tay lên hông, quay lại phía Subaru thay vì Abel.
"Subaru-chin, bình thường chứ? Abel-chin đáng sợ quá nhỉ~"
"Kh, không hẳn là sợ đâu. Chỉ hơi giật mình chút thôi... ừm."
"Thế á? Thế thì tốt, Subaru-chin, ngoan nào ngoan nào."
Vừa nói, bàn tay Medium vừa dịu dàng xoa mái tóc đen của Subaru.
Sự dịu dàng của bàn tay ấy và việc được khen là "ngoan nào" lại khiến cậu cảm thấy xấu hổ. Nhưng thực tế, không thể phủ nhận rằng lồng ngực đang đập thình thịch của cậu đã từ từ bình ổn lại.
Làm ơn đi, thật sự là điên mất thôi.
Cảm giác an tâm khi được Medium an ủi là một chuyện, nhưng vấn đề lớn hơn là cảm giác phản kháng khó tả thành lời và nỗi sợ hãi đối với Abel.
Không thể chống lại khí thế của Abel, chẳng phải cậu cứ bị hắn áp đảo suốt sao.
Cứ như là――,
"Cứ như là người lớn và trẻ con ấy. Mà không chỉ là vẻ bề ngoài đâu nhé."
"Ư..."
Vẫn ôm ngực, Subaru cúi gằm mặt, giọng nói của Al vang lên bên cạnh sườn mặt cậu.
Vẫn còn bị ảnh hưởng bởi cuộc đối thoại với Abel ban nãy, giọng Al có phần cứng nhắc khiến Subaru cảm thấy như mình đang bị trách cứ, má cậu giật giật.
Người lớn và trẻ con, nghe vậy, nghi vấn trong lòng Subaru cũng tan biến.
Đúng vậy, đúng như Al nói, diễn tả như thế là thích hợp nhất. Sự thật là, cuộc trao đổi giữa Subaru và Abel hiện tại gần giống với quan hệ quyền lực giữa một đứa trẻ và một người lớn.
Không chỉ là vẻ bề ngoài, mà ngay cả bên trong cũng như đang bị kéo theo cái vẻ ngoài ấy.
"――Nghe đây. Ta đã đoán ra được đối thủ dàn trận là ai rồi."
"Th, thật vậy sao...!?"
Trong khi Subaru đang nếm trải nỗi sợ hãi không rõ nguồn cơn, thì Abel thốt lên một câu trầm thấp.
Nghe lời Abel, Taritta kinh ngạc mở to mắt. Không chỉ cô, mà tất cả những người đang ở trong cùng tình cảnh, ngoại trừ Abel, đều ngạc nhiên. Chính xác hơn là trừ Louis, người không theo kịp nội dung câu chuyện.
Dù sao thì, Abel cũng đã thu hút sự chú ý của mọi người và gật đầu "À".
"Loại trừ những khả năng bất khả thi dựa trên điều kiện tên Olbart đưa ra và việc Taritta cảm nhận được cả trăm tên địch... tự nhiên khả năng sẽ được thu hẹp lại."
"Vậy, phán đoán của bé Abel thông thái là gì? Ai đang nhắm vào chúng ta?"
"――Là Chaos Flame."
"Chaos Flame tức là... thành phố này á?"
Trước câu hỏi của Al và Medium, Abel gật đầu nặng nề.
Và rồi, nhìn quanh những gương mặt vẫn chưa liên kết được với câu trả lời của Subaru và mọi người, hắn tiếp tục.
"Chaos Flame... tức là cư dân của Ma Đô. Những kẻ bao vây nhà trọ từ bên ngoài, rình rập cơ hội tấn công chúng ta, không nghi ngờ gì nữa, chính là đám cư dân của thành phố này."
△▼△▼△▼△
――Kẻ địch là cư dân Chaos Flame, Abel đã khẳng định chắc nịch như vậy.
"――――"
Trước lời khẳng định của Abel, Subaru cứ đóng mở miệng liên tục, không thốt nên lời. ――Không, không chỉ Subaru. Cả Al và những người khác cũng đều có phản ứng bàng hoàng.
Đó là điều đương nhiên. Đột nhiên bị bảo rằng con người của cả thành phố đã quay sang làm kẻ thù.
"Ra là vậy à, làm sao mà chấp nhận được chứ. Tại sao lại có suy nghĩ đó?"
"Là suy luận cực kỳ tự nhiên thôi. Vốn dĩ, thế lực có thể huy động quân số hàng trăm người để bao vây nhà trọ là rất hạn chế. Tại thời điểm đó đã chỉ còn hai lựa chọn... phái đoàn Hoàng đế và chiến lực của Ma Đô. Nhưng, tên Chisha đang giả dạng ta. Điều ta không làm, thì hắn cũng không dễ dàng làm được."
"Để không bị lộ là người khác với Abel-chan chứ gì. Thế điều không làm là gì?"
"Là cái hành động ngu xuẩn như việc ngang nhiên dẫn theo quân lính đến Ma Đô."
Cách nói mang tính khẳng định khiến người ta muốn gật đầu, nhưng Subaru không thể phán đoán xem đó có phải là thông tin chính xác hay không. Một trăm binh lính đi theo Hoàng đế, số lượng đó là nhiều hay ít.
Cậu cảm thấy có chừng đó người thì cũng chẳng có gì lạ cả.
"Tôi không rành lắm, nhưng binh lính trong lâu đài của Abel-chin có khoảng bao nhiêu người?"
"Ngươi đang hỏi binh số của Đế đô à? Nếu vậy thì..."
Trước câu hỏi và cánh tay giơ lên của Medium, Abel liếc nhìn về phía Subaru. Thấy cậu không hiểu ý đồ của cái nhìn đó, hắn chạm tay lên trán chiếc mặt nạ quỷ, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Không dưới ba vạn. Nhưng đây không phải chuyện về chiến lực sở hữu. Hoàng đế có cho đi cùng hay không, đó mới là trọng tâm của vấn đề hiện tại. Và――"
"Nếu là Hoàng đế thật, thì sẽ không làm chuyện như vậy."
"Chính là vậy."
Abel gật đầu, phủ nhận quyết định sơ suất của Hoàng đế giả.
Nghe chuyện đó, Subaru cảm thấy vẫn có khả năng đối phương lỡ tay, nhưng nói ra chắc cũng chẳng ai nghe nên cậu ngậm miệng lại.
Dù sao thì――,
"Hoàng đế đã tuyên bố không can thiệp vào chúng ta, và Olbart cũng tỏ thái độ tuân theo điều đó. Đã như vậy, việc phái quân lính đến chỗ chúng ta là không hợp đạo lý."
"...Biết đâu có cái lý luận kiểu như mình không trực tiếp ra tay thì sao?"
"Vậy ta hỏi, ngươi nghĩ ta có cho phép cái lý lẽ đó không?"
"Không ạ."
Bên cạnh Taritta vừa trả lời, Al cũng lắc cái đầu trùm mũ giáp tương tự.
Hoàng đế giả đang hóa thân thành Abel, nên tiêu chuẩn phán đoán chắc chắn phải đồng nhất với Abel ở trạng thái Hoàng đế. Tức là, điều Abel không tha thứ thì Hoàng đế giả cũng không thể tha thứ.
Như vậy nghĩa là, Hoàng đế giả cũng phải tiếp tục diễn cái vai hẹp hòi đó.
"Giả sử hắn có vặn vẹo lý lẽ, thì Kafma Irulux cũng sẽ không tha thứ. Tên đó thiếu sự linh hoạt. Chính vì thế hắn mới là nhân tài quý giá, nhưng Nhị Tướng Kafma sẽ không bỏ qua những cách giải thích sai lệch đâu."
"Kafma... người đàn ông có vẻ cứng nhắc hôm qua à."
"Hắn tuân phục Hoàng đế, nhưng hễ việc gì không hợp đạo lý thì dù đối phương là Nhất Tướng hắn cũng không ngần ngại đưa ra ý kiến. Sự già đời của Olbart cũng không thể bẻ cong được tín điều của Kafma đâu."
"Ông anh đó có quyền lực đến thế cơ à?"
"Đã từng có lúc được đề nghị thăng lên 『Cửu Thần Tướng』. Nhưng vì nhiều lý do nên đã bị hoãn lại."
Nghe câu trả lời của Abel, Al thốt lên tiếng "U ghê" đầy chán ngán.
Nếu lời đó là sự thật, thì tại Thành Hồng Lưu Ly hôm qua đã có hai nhân vật cấp 『Cửu Thần Tướng』――Không, cả Hoàng đế giả cũng là một trong số đó, vậy là có tới ba người.
Quả thực, đó có thể là nhân sự đáng tin cậy hơn việc dẫn theo một đám binh lính tồi tàn.
"Nhưng nếu Hoàng đế giả không phải kẻ địch thì..."
Tự nhiên, suy đoán của Abel trở nên thực tế hơn.
Tức là, những kẻ đang mai phục bên ngoài là cư dân của Ma Đô Chaos Flame, và kẻ cầm đầu có thể điều động chúng là――,
"Ý là cô nàng Yorna đang định cho người tấn công chúng ta á?"
"...Khó mà nghĩ ra ai khác nhỉ? Vốn dĩ, kẻ biết về chúng ta và có lý do để nhắm vào chúng ta thì chẳng còn ai khác."
"――. Abel nghĩ sao?"
Ma Đô Chaos Flame, nhân vật có thể điều động cư dân như những quân cờ. Đương nhiên, cái tên đầu tiên hiện lên với điều kiện đó là chủ nhân của Ma Đô này, Yorna Mishigure.
Tuy nhiên, cũng giống như Olbart――không, còn hơn cả Olbart, người phụ nữ không thể đọc vị được tâm can ấy, liệu có phải là kẻ chủ mưu đã sắp đặt tình huống này và giật dây tất cả?
Trước câu hỏi chứa đầy nghi hoặc của Subaru, Abel gõ ngón tay lên trán mặt nạ quỷ.
"Không thông."
Hắn đáp ngắn gọn.
"Không thông, à ừm, tức là không phục chứ gì? Tại sao?"
"Nếu cứ hỏi là sẽ nhận được câu trả lời cho mọi sự thì thật ngạo mạn đấy. ――Là bức thư."
"Bức thư?"
Thêm vào một câu thừa thãi, Abel trả lời câu hỏi của Subaru.
Bức thư, là lá thư đã gửi cho Yorna hôm qua. Việc đưa lá thư đó là mục đích của ngày hôm qua, và chắc hẳn là lý do cho lời triệu tập hôm nay.
Trong thư viết gì, Abel không nói chi tiết cho cậu biết, nhưng mà.
"Trong thư, ta đã viết rằng sẽ ban thưởng cho ả thứ mà ả khao khát."
"Thứ bà chị đó muốn... tức là ngôi vị Hoàng phi?"
"Cô dâu á?"
Khi Abel đề cập đến nội dung bức thư, Al và Medium lần lượt lên tiếng.
Theo câu chuyện hôm qua, thứ Yorna muốn là 『Hoàng đế』, và không chỉ giới hạn ở Abel, mà là 『Địa vị Hoàng đế』.
Vậy nên, nếu viết là sẽ cho Yorna thứ cô ta muốn, thì hẳn là ý đó.
"Chuyện đó mà nói qua thư thì có sao không đấy?"
"Đừng có dùng thước đo của nhà ngươi để làm nhỏ vấn đề. Dù sao đi nữa, ả sẽ có được thứ mình muốn. Chính vì thế ả mới gọi chúng ta đến lâu đài. Vậy mà lại phái quân lính đến tấn công thì không hợp lý."
"À, khả năng là ghét làm vợ Abel-chan đến mức muốn giết người thì sao..."
Hoặc là đến mức muốn giết người nếu trong thư viết những điều thất lễ.
Nói chuyện trực tiếp mà còn thái độ đó, thì khả năng cao là hắn cũng cư xử bề trên với đối tượng kết hôn, Subaru nghĩ vậy.
Nhưng Abel cười mũi vào suy nghĩ đó của nhóm Subaru.
"Nếu cần thiết thì ta sẽ làm. Cảm xúc chỉ là thứ yếu. Có phải là Priscilla đâu."
"Ông đây thấy bà chị đó xét về độ rắc rối cũng một chín một mười với Công chúa đấy!"
Điều đó Subaru cũng đồng ý kiến. Cả Priscilla và Yorna, ai cũng đáng sợ cả.
Chỉ là, được nói với giọng điệu chắc chắn như vậy, nên lời của Abel nghe cũng có lý. ――Hơn nữa, nhớ lại Yorna của ngày hôm qua, cậu cũng nghĩ vậy.
『Ta cũng là chủ nhân của Ma Đô này, trước mặt thị tùng sẽ không nói lời gian dối đâu, chàng ạ.』
Đúng vậy, lời nói cùng nụ cười yêu kiều của Yorna, chính xác là lời hứa rằng cô sẽ không vứt bỏ lá thư nhóm Subaru đưa mà không đọc.
Nhưng, sau đó tại chuồng ngựa nơi nhóm Subaru rơi xuống, người hầu của Yorna là Tanza đã nói "Yorna công nhận nhóm Subaru".
Ít nhất, trong mắt Subaru, cô ấy không giống người phụ nữ tùy tiện lật lọng lời nói của mình.
Vì không giống, nên cậu cũng muốn tin vào lời giải thích của Abel.
"Dù sao đi nữa, bên ngoài cũng sắp mất kiên nhẫn rồi. Chúng ta làm thế nào đây?"
Vừa cảnh giác bên ngoài, Taritta vừa hỏi ý kiến tiến thoái khi sắp đến giới hạn.
Điều kiện tập kích mà Abel nói――theo nghĩa là lý do đối phương tấn công, hiện tại đang được cho là việc bước ra ngoài. Tuy nhiên, một khi đối phương đã chuẩn bị tấn công, thì không biết lúc nào chúng sẽ cưỡng chế xông vào.
Thêm vào đó, nhóm Subaru đang ở giữa trò 『Trốn tìm』.
"Dù biết người bên ngoài sẽ ùa vào, nhưng cũng không thể không ra được nhỉ?"
"Mà, nếu lão già đó đi nước cờ cao tay, trốn trong nhà trọ lần thứ hai thì lại là chuyện khác... để chắc ăn, có nên kiểm tra phòng lần nữa không?"
"Nếu không có manh mối về 『Địa ngục có tầm nhìn đẹp』, thì đó cũng là một phương án đáng cân nhắc."
Bị Abel bác bỏ như vậy, Al nghiêng đầu vẻ tiếc nuối.
Thực ra Subaru cũng đã nghĩ đến việc Olbart trốn trong căn phòng đầu tiên thêm lần nữa. Chỉ là, nghĩ mãi cũng không thấy liên quan gì đến 『Địa ngục có tầm nhìn đẹp』 nên cậu không nói ra.
Trong lúc đó, phương châm của nhóm Subaru cũng được chốt lại.
Đương nhiên, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xông ra. Vấn đề là, để lựa chọn đó thành công, rốt cuộc phải tung ra chiến thuật gì.
"――Taritta, hãy thu hút sự chú ý của chúng."
"Abel!?"
Trong khoảnh khắc, Abel thốt ra chỉ thị tàn nhẫn nhất có thể nghĩ đến.
Taritta nghe xong cứng đờ gò má, còn Subaru thì cao giọng lên án Abel. Nhưng Abel phớt lờ giọng nói của Subaru, mắt vẫn hướng về phía Taritta, bồi thêm.
"Hãy quậy thật lớn, thu hút sự chú ý của lũ bên ngoài. Trong lúc đó bọn ta sẽ thoát ra ngoài."
"Abel-chan, nói chuyện dễ nghe hơn đi, kế sách nào khá hơn ấy..."
"Không có. Hiện tại, đó là nước đi tốt nhất với những quân bài đang có. Nếu các ngươi không bị thu nhỏ, thì còn có cách tìm kiếm phương án khác."
"Thừa một câu rồi đấy!"
"Au――!"
Abel gạt phăng sự lo lắng của Al dành cho Taritta bằng câu nói đó.
Subaru đốp chát lại sự lạnh lùng ấy, và Louis cũng cất tiếng bất bình tương tự. Tuy nhiên, trước phản ứng đó của nhóm Subaru――,
"Không, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thu hút sự chú ý của đối phương bên ngoài."
"Chị Taritta! Dù thế nào thì cũng..."
Lắc đầu, Taritta định chấp nhận chỉ thị vô lý của Abel.
Làm sao đó, cậu muốn đảm bảo an toàn cho cô ấy bằng một kế sách khá hơn. Nhưng trong đầu Subaru lúc này chỉ hiện lên hai thứ là sự cảnh giác với kẻ địch nguy hiểm bên ngoài và nỗi bất an.
"Taritta, đưa hành lý đây. Cái đó sẽ cần thiết cho chặng đường phía trước."
"Xin mời. Khi tôi đã thu hút đủ sự chú ý, hãy tranh thủ sơ hở mà thoát ra. Chắc tôi không có thời gian để ra hiệu đâu nên..."
"Chỗ đó để Medium phán đoán."
"Ơ, mình á?"
Abel nhận lấy hành lý Taritta đang vác, đeo cái túi lên vai nhỏ. Cứ thế, Medium tròn mắt ngạc nhiên khi bị chỉ đích danh trong kế hoạch tiếp theo của Abel.
Quay lại nhìn Medium, Abel gật đầu "Phải".
"Dù có bị thu nhỏ, thì con mắt nhìn thời cơ vẫn còn nguyên. Trong đám này ngươi là người thích hợp nhất."
"Ưm~, hiểu rồi. Mình cũng sẽ chú ý quan sát kỹ! Thế nên, Taritta-chan cũng cẩn thận nhé."
"Vâng."
Bỏ mặc Subaru, câu chuyện cứ thế tiến triển trôi chảy.
Abel thì không nói làm gì, nhưng Taritta và Medium gan dạ quá mức rồi. Đặc biệt là Taritta, người đang được giao phó trọng trách nguy hiểm nhất.
"Vậy thì, tôi đi đây."
Nói rồi, Taritta siết chặt cây cung, rón rén đặt tay lên cửa sau. Nhìn theo bóng lưng ấy, Subaru không kìm được mà cất tiếng "Chị Taritta!",
"Cái đó, đ, đừng chết nhé...!"
"――――"
Sao mình lại thốt ra cái câu hiển nhiên đến mức chẳng thành lời động viên thế này chứ, cậu tự thấy ghét bản thân mình. Nếu không thể đưa ra ý kiến hữu ích hay kế sách tất thắng, thì ít nhất cũng nên nói lời nào đó khích lệ tinh thần Taritta.
Vậy mà, thứ thốt ra chỉ là lời khẩn cầu run rẩy. ――Nhưng, Taritta khẽ nheo mắt cười.
"Vâng, hẹn gặp lại sau."
Mỉm cười nhẹ nhàng, cơ thể Taritta lao vút ra ngoài như được bắn đi.
Ngay trước đó, Abel ném lời cuối cùng vào lưng Taritta đang lao về phía đất địch.
Đó là――,
"Taritta, không cần nương tay. Hãy làm thật đi. ――Con người ở thành phố này, dù là ai cũng không dễ chết đâu."
Một lời cảnh báo rợn người, chẳng phải lời động viên cũng chẳng phải kế sách tất thắng.
△▼△▼△▼△
――Khoảnh khắc bước ra ngoài, sát khí bùng lên dữ dội.
Vừa cảm nhận điều đó trên làn da nâu, Taritta vừa nheo mắt bao quát toàn bộ trái phải trong chớp mắt.
Đối với 『Tộc Shudrak』 sống bằng nghề săn bắn trong rừng rậm, việc nắm bắt địa hình và tình huống trong tích tắc là kỹ năng tối thiểu bắt buộc, và Taritta cũng không ngoại lệ.
――Không, Taritta là người được chị gái Mizelda trao lại chức tộc trưởng.
Vì thế, Taritta cần phải xuất sắc hơn hẳn những người khác trong tộc Shudrak về những kỹ năng đó. Và thực tế đúng là như vậy.
"――A."
Sâu trong cổ họng, hơi thở khẽ giật, Taritta nắm bắt số lượng sát khí đang hướng về mình.
Xung quanh, những kẻ mang chiến ý ước chừng một trăm tên, nhưng số lượng sát khí bắt được Taritta ngay khi cô lao ra từ cửa sau chưa đến hai mươi.
Thêm vào đó, số kẻ có thể di chuyển nhanh nhẹn trong đám đó còn ít hơn nữa.
Trước mắt, những kẻ đã quay lại thì chân――,
"――Không."
Lời cảnh báo của Abel ngay trước khi lao ra lướt qua tâm trí cô. Hãy làm thật đi.
Abel là một gã đàn ông ngạo mạn và đẹp mã. Là nhân vật thỏa mãn điều kiện đàn ông mà Mizelda thích, nhưng Taritta thì không giỏi đối phó với kiểu người này lắm. Bản thân cô thiếu quyết đoán nên dễ bị cuốn theo, khi đối mặt với những người có tính cách như chị gái hay Abel, cô hoàn toàn không thể nói lên ý kiến của mình.
Thế nên, Taritta thích những người chịu lắng nghe mình hơn. Đặc biệt là vì cô mất nhiều thời gian để tổng hợp ý kiến, nên nếu bị hối thúc thì rất hay bị chóng mặt.
Xét trên quan điểm đó, thì Flop đang ở lại Guaral rất――,
"――Ư, mình đang nghĩ cái gì thế này."
Đỏ mặt vì sự xấu hổ trong thoáng chốc, Taritta kéo căng dây cung như để trút giận.
Và chỉ trong tích tắc sau đó, mũi tên đã được thả ra khỏi cung――đồng thời là ba mũi. Cung thuật của Taritta phát huy bản lĩnh, ba mũi tên nhắm vào ba con mồi riêng biệt.
Một mũi bay thẳng, hai mũi bay theo đường cong xé gió trong con hẻm bên ngoài nhà trọ, cắm phập vào con mồi.
Ba gã đàn ông vừa quay lại nhìn Taritta lao ra và định bước tới, lần lượt bị bắn xuyên cổ và ngực, tước đi khả năng chiến đấu trong nháy mắt.
"Săn bắn, thế là được."
Vì không cần phải nói chuyện với ai, nên việc này hợp với Taritta.
Con mồi không mong muốn Taritta nói chuyện. Taritta cũng chẳng mong muốn giao lưu tình cảm với con mồi. Cuộc đối thoại ra hồn duy nhất là sự chạm trán của mũi tên được bắn ra.
Hơn nữa, kết quả sống và chết là thứ không cần phải đưa ra sau cuộc trò chuyện.
"――Oooo!"
Gầm lên một tiếng, thay thế cho những gã đàn ông bị bắn hạ, nhiều bóng đen lao vào con hẻm.
Kẻ đầu tiên lọt vào tầm mắt Taritta là một tên người thú tộc Bò có thân hình to lớn đến mức phải ngước nhìn. Gã đàn ông với chiếc sừng ngắn và dày trên đỉnh đầu hung hãn tận dụng thể xác to lớn để húc tới.
Nếu hứng trọn cú húc trực diện, cơ thể mảnh khảnh của Taritta e rằng sẽ bị nghiền nát toàn bộ xương cốt.
Tuy nhiên, phía sau và hai bên không có đường lui. Nếu nhảy lên trên, khả năng cao sẽ bị tóm lấy chân.
Nhìn thấu đến đó, Taritta hạ thấp người, chạy về phía trước.
"Cái gì!?"
Hành động đó có lẽ nằm ngoài dự đoán, gã người thú mở to mắt, cổ họng giật thót. Taritta vung chân về phía mặt gã người thú đó, đạp nát sống mũi gã làm điểm tựa.
Cô gập gối để triệt tiêu xung lực một cách mềm mại, lấy khuôn mặt đang phun máu mũi của gã người thú làm bàn đạp, cơ thể Taritta nhẹ nhàng bay lượn trên không trung. Rồi cô xoay nửa vòng, tạo tư thế lộn ngược giữa trời.
"――――"
Vừa xoay tròn, cô vừa đảm bảo tầm nhìn ba trăm sáu mươi độ bao gồm cả phía sau mà ban nãy chưa quan sát được, tóm gọn trong tầm mắt từ bóng râm của tòa nhà, trên mái nhà, những chỗ đứng giăng khắp thành phố, cho đến những kẻ đang định tấn công từ những vị trí đó.
"Không đủ tên rồi."
Vừa nói, cô vừa kẹp những mũi tên trong ống tên sau lưng vào ngón tay rút ra một lượt, nạp vào cung với tốc độ chóng mặt, liên tục bắn ba phát một với khí thế như vũ bão, tỉa bớt kẻ địch.
Số lượng kẻ địch quan sát được và số lượng tên không cân xứng. Chẳng còn cách nào khác, đành phải tỉa bớt từ những kẻ có độ ưu tiên cao, Taritta dựa vào kinh nghiệm lâu năm nhắm vào những kẻ có thực lực cao.
Những hình dáng lọt vào tầm mắt, cảm giác kỳ lạ nảy sinh lúc này đành phải lờ đi――,
"Uoooooo――!?"
Mưa tên cuồng nộ hoành hành như bão táp, những kẻ bị bắn trúng bị xung lực thổi bay.
Tuân theo lời cảnh báo của Abel, tấn công vào chỗ hiểm không chút nương tay, toàn bộ đều nhắm vào ngực và cổ, kẻ nào nhắm được thì nhắm vào mắt và miệng, tính toán gây ra vết thương chí mạng, cô đã dồn đòn tấn công vào khoảng ba mươi tên địch.
Tuy nhiên, ngay trong đợt giao tranh đầu tiên này, tên đã cạn sạch.
Giờ chỉ còn cách cố gắng hết sức thu hồi những mũi tên đã sử dụng và làm tròn vai trò mồi nhử――,
"...Chuyện này có chút, ngoài dự tính đấy."
Định lấy lại tên từ những kẻ bị bắn hạ, chân Taritta khựng lại.
Taritta cũng là chiến binh Shudrak, trước giờ đã bắn hạ không biết bao nhiêu mãnh thú. Dù hình dáng có khác nhau đôi chút, nhưng cảm giác bắn xuyên chỗ hiểm của sinh vật sống thì khi buông cung là biết ngay.
Và, dựa trên kinh nghiệm đó, cô tin chắc rằng mình đã tước đi sinh mạng của những kẻ bị bắn trúng.
"Gư gư..."
Vậy mà, những kẻ đang rên rỉ đứng dậy kia không một ai mất mạng cả.
Giả sử không chết, thì cũng phải rơi vào trạng thái hấp hối. Nhưng những kẻ đứng dậy kia chẳng những không hấp hối, mà còn trừng mắt nhìn Taritta với ánh mắt chưa hề mất đi chiến ý.
Trong đôi mắt nhìn Taritta ấy, một sự biến đổi nảy sinh.
"Cái đó, rốt cuộc là cái gì vậy?"
Nhíu mày, Taritta cất tiếng hỏi gã người thú tộc Bò vừa đứng dậy. Gã đàn ông không trả lời câu hỏi đó, nhưng sự biến đổi xảy ra trên người gã quá đỗi dị thường, thu hút mọi ánh nhìn.
――Một ngọn lửa đỏ rực đang bao phủ lấy con mắt phải của gã.
"――――"
Đôi mắt bốc cháy không chỉ có ở gã người thú đó.
Tất cả những kẻ bị Taritta bắn hạ, dù là mắt phải hay mắt trái, mỗi kẻ đều mang ngọn lửa đỏ trong một bên mắt, trừng trừng nhìn Taritta.
Và việc đôi mắt bốc cháy như vậy không chỉ xảy ra với những kẻ bị Taritta bắn trúng.
Những kẻ đến sau để bao vây Taritta vừa xuất hiện cũng mang ngọn lửa đỏ trong mắt. Ngọn lửa cháy bập bùng, bắn ra những tàn lửa.
Và điều đáng kinh ngạc là, ngọn lửa tương tự đang thiêu đốt và chữa lành vết thương của đám người thú.
Cả cái mũi bị đạp nát của gã người thú, cả những vết tên bắn của những kẻ bị hạ, đều được chữa lành tận gốc.
"...Ngài giải thích thiếu hơi nhiều đấy, Abel."
Cảnh tượng đó và lời cảnh báo ban nãy của Abel chồng lên nhau, Taritta vừa thở dài vừa thốt lên.
Không biết có chắc chắn hay không, nhưng Abel ít nhiều đã dự đoán được tình huống này. Nếu vậy, lẽ ra hắn nên dùng từ ngữ dễ hiểu hơn mới phải.
Cứ thế, vừa mới tự nhủ rằng mình không giỏi đối phó với những kẻ hay ép buộc, cậu lại đi mong cầu sự thuận tiện cho bản thân.
Thế nhưng――,
"Nhiệm vụ của tôi là mồi nhử, không phải là tiêu diệt toàn bộ kẻ địch."
Chính vì vậy, xét về việc tập trung vào vai trò, có thể nói mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ.
Còn lại thì――,
"……Mũi tên ư, bẻ đi là xong."
Những kẻ bị bắn xuyên người lần lượt bẻ gãy tên đang găm trên cơ thể. Dự tính thu hồi tên thất bại, kỹ năng cung thuật sở trường của Taritta coi như bị phong ấn.
Tuy nhiên, nếu nói như vậy là hết cách thì thật sai lầm.
"Trong đi săn, đoản kiếm hay ném đá cũng đều dùng được cả."
Vừa nói, Taritta vừa hạ thấp trọng tâm, thủ thế bằng thanh đoản kiếm giấu trong bộ lễ phục bị ép mặc cùng cây cung đã cạn tên.
Hơn nữa, cuộc phản công để hoàn thành vai trò của Taritta chỉ vừa mới bắt đầu.
△▼△▼△▼△
"――Ư, chị Taritta, ghê thật……!"
Vừa chạy, Subaru vừa run rẩy thốt lên khi chứng kiến những kẻ với vết thương bốc cháy và đôi mắt rực lửa.
Cuộc chiến đấu dũng cảm của Taritta sau khi bọc hậu cho họ, kỹ năng của cô ấy đã vượt xa sức tưởng tượng của Subaru.
Thú thật, vì tính cách rụt rè và trầm lặng của Taritta, Subaru từng đánh giá thấp thực lực của cô trong tộc Shudrak. Cậu cũng từng chứng kiến cảnh cô nếm trải cảm giác bất lực trước Olbart ngay trước đó.
Dĩ nhiên, vì Mizelda đã chỉ định cô làm tộc trưởng kế nhiệm, cậu nghĩ rằng không có sự chênh lệch thực lực quá lớn so với Kuna hay Holly.
Nhưng nhìn vào khả năng ngắm bắn chính xác, tốc độ liên thanh và màn giao chiến kịch liệt chống lại số lượng áp đảo kia, có lẽ cô ấy ngang ngửa với Mizelda, hoặc thậm chí còn cao tay hơn.
"Dù vậy thì…… ư."
Ngay cả với kỹ năng cao cường của Taritta, sự dị thường của đám sát thủ kia vẫn không thể xóa nhòa.
Ngay từ đầu, vẻ ngoài của chúng đã toát lên sự kỳ quái. Bởi lẽ, tất cả bọn chúng đều không mặc giáp, cũng chẳng cầm thứ gì ra dáng vũ khí. Chúng hoàn toàn tay không tấc sắt.
Vẻ ngoài đó thoạt nhìn chẳng khác nào đám đông mà cậu đã lướt qua ở Chaos Flame từ hôm qua đến giờ――chúng chỉ là những công dân bình thường sống tại Ma Đô, với phong cách ăn mặc hơi bắt mắt một chút mà thôi.
Những công dân như thế, sau khi bao vây nhóm Subaru, đã hứng chịu những mũi tên từ kỹ thuật siêu phàm của Taritta, dù bị thương chí mạng vẫn thản nhiên đứng dậy.
Nhìn từ xa, trong đám sát thủ có cả phụ nữ và trẻ em. Taritta hẳn cũng đang dao động khi biết chúng không phải là những chiến binh cường tráng.
Cô ấy đã thu hút sự chú ý một cách ngoạn mục, và nhóm Subaru đã lao ra thành phố theo tín hiệu của Medium. Nhưng, liệu chạy trốn thế này có thực sự ổn không? Liệu có nên quay lại hỗ trợ Taritta không?
Không biết đâu là đúng, các lựa chọn cứ xoay vòng trong đầu Subaru.
Bên cạnh một Subaru đang rối bời, Abel vừa xốc lại chiếc túi trên vai vừa liếc nhìn cảnh tượng đó――,
"Quả nhiên, ả đã giăng 『Hồn Hôn Thuật』 bao trùm cả thành phố."
"Hồn Hôn……? Này này, Abel-chan, cái quái gì thế?"
"Là mánh khóe của những kẻ đang đối đầu với Taritta mà không chịu lùi bước đấy."
Al vừa chạy bình bịch vừa hỏi, và Abel đáp lại bằng một câu trả lời chẳng đầu chẳng đuôi.
Nội dung đó không lọt vào tai được bao nhiêu, nhưng có một điều Subaru hiểu rõ. ――Abel biết về mối liên hệ giữa đôi mắt rực lửa kia và đám sát thủ.
"Abel! Đừng có giữ bí mật nữa! Nói hết ra đi!"
"――. Đó là một trong những bí thuật lẽ ra đã thất truyền được nhắc đến trong cổ thư. Nó gọi là 『Hồn Hôn Thuật』. Bằng cách chia sẻ một phần linh hồn của mình cho kẻ khác, giá trị tồn tại của kẻ đó sẽ được thăng hoa."
"Chả hiểu gì sất! Thế nghĩa là sao hả!"
"Nói một cách dễ hiểu, những linh hồn được kết nối bởi 『Hồn Hôn Thuật』 sẽ chia sẻ một phần sức mạnh cho nhau. Và tại thành phố này, kẻ sử dụng 『Hồn Hôn Thuật』 chỉ có một người――"
Bị Subaru và Al hối thúc từ hai bên, Abel đưa ra câu trả lời dễ hiểu nhất có thể.
Dù vậy, nội dung đó vẫn còn mơ hồ với Subaru, nhưng cậu cũng lờ mờ nắm bắt được đại ý.
Tóm lại――,
"――Nghĩa là tất cả những gì cấu thành nên Ma Đô này đều đang chia sẻ sức mạnh của Yorna Mishigure. Chính vì thế, thành phố này là vùng đất bất khả xâm phạm dù có điều động quân đội tấn công đi chăng nữa."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!