Chương 48: Ma Đô Với Những Toan Tính Đan Xen
Nhìn chằm chằm vào thiếu niên người Cừu, Subaru trố mắt trước câu hỏi không chút khoan nhượng của Abel.
Cái tên được thốt ra từ miệng hắn, quá đỗi bất ngờ.
「Tanza, là cô bé đó sao...?」
Trong đầu Subaru đang hỗn loạn hiện lên hình ảnh thiếu nữ người Hươu mặc Kimono.
Là người hầu cận của Yorna, cô bé đã xuất hiện ở thiên thủ các hôm qua và cả quán trọ hôm nay, dù còn nhỏ nhưng rất điềm tĩnh và vô cảm, để lại ấn tượng sâu sắc.
Một cô bé như thế, Abel lại khẳng định là kẻ cầm đầu bày ra chuyện này.
「K, không hiểu gì cả! Tại sao, cô bé đó lại nhắm vào chúng ta... oái!」
「A ư a ư!」
Ngay khi vừa định cất giọng hỏi Abel, Subaru bất ngờ bị một lực mạnh hất văng ra sau. Cậu lồm cồm nhìn lại thì thấy Louis đang cười tươi rói, ngồi đè lên người mình.
Với sức mạnh tàn bạo, Louis đã đánh gục gần mười kẻ địch chỉ trong nháy mắt. Nhìn dáng vẻ ngây thơ của cô bé đối lập hoàn toàn với hành động vừa rồi, Subaru bất giác nín thở.
——Sức mạnh mà Louis vừa dùng để càn quét, không nghi ngờ gì nữa, chính là thứ cậu từng thấy ở Tháp Cát.
Đó không phải là sức mạnh vốn có của Louis, mà là thứ cướp đoạt từ những người đã khổ luyện để có được. Nói cách khác, thứ cô bé vừa sử dụng là quyền năng của 『Phàm Ăn』——.
"……Tr, tránh ra đi."
"A ư?"
"Đã bảo là tránh ra mà!"
Subaru đẩy vai thiếu nữ đang đè lên ngực mình để gượng dậy. Theo đà đó, Louis bị đẩy ngã phịch xuống đất, để lộ phần bụng——nơi lớp vải trắng đã nhuộm đỏ thẫm đập vào mắt cậu.
Nhìn thấy cảnh đó, cậu sực nhớ ra cô bé đã bị thương.
"Vết thương sao rồi!? Phải sơ cứu ngay……!"
"A ư! A~ ư~!"
Cậu cuống quýt vén áo thiếu nữ lên định kiểm tra. Nhưng Louis lại giãy nảy như thể bị nhột, cô bé đẩy mặt và cổ Subaru ra để chống cự.
Mặc kệ sự phản kháng đó, cậu cố vén áo lên để xem xét, nhưng ở đó chỉ thấy vết máu loang lổ chứ không hề tìm thấy dấu vết nào giống một vết thương cả.
"Lành rồi, sao……?"
Rõ ràng có dấu vết xuất huyết nhưng lại không có vết thương.
Cảm giác như bị ma làm khiến Subaru ngẩn ngơ. Louis nhân cơ hội dùng cả hai tay đẩy mạnh vào ngực cậu. Dĩ nhiên, nếu Louis thực sự dùng hết sức thì kết quả sẽ ra sao, hàng loạt bóng người đang nằm la liệt trên đường kia chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Dù sao thì——,
"——Trả lời đi. Tanza đang ở đâu."
Trong khi Subaru kiểm tra sự an toàn của Louis, cuộc thẩm vấn của Abel vẫn tiếp diễn.
Cuộc tra khảo đầy áp lực này dường như không chỉ dựa vào ánh mắt sắc lẹm của Abel, mà lưỡi đao của Medium đứng phía sau cũng đóng vai trò đe dọa đắc lực. Dù Medium không cố ý, nhưng chỉ việc cô bé đứng sau lưng Abel thôi cũng đã đủ tạo ra hiệu quả rồi.
Thực tế, thiếu niên kia nhìn luân phiên giữa Abel và Medium, cổ họng mảnh khảnh phát ra tiếng nuốt khan.
"A……"
"Đây là lần thứ ba. Trả lời đi. Đừng nghĩ sẽ có lần thứ tư."
Một giọng nói tàn khốc mang theo hơi lạnh thấu xương tủy. Nghe vậy, thiếu niên mấp máy môi vài lần, rồi ngọn lửa trong đôi mắt cậu ta nhen nhóm trở lại.
"L, làm sao tao biết được chứ! Nếu là chỗ ở của Tanza, thì chính bọn mày……!"
"――――"
"Chính bọn mày đã làm gì Tanza…… thế nên! Bọn tao mới phải làm thế này!"
Hét lên như muốn cắn xé, cánh tay thiếu niên vươn về phía Abel ngay trước mặt.
Với sự liều lĩnh không màng đến bản thân, những ngón tay ấy định chộp lấy yết hầu Abel và bóp nát nó. Nhưng, nhanh hơn cả khi nó kịp chạm tới, một bàn tay nhỏ bé đã đè chặt trán thiếu niên xuống——.
"A ư!"
Cứ thế, đầu của thiếu niên bị đập mạnh từ phía sau xuống mặt đất.
Đáng thương thay, thiếu niên trợn ngược mắt, rên rỉ một tiếng rồi ngã vật ra, bất tỉnh nhân sự.
"L, Louis……"
Lại một lần nữa, chỉ trong nháy mắt, hình bóng Louis biến mất và xuất hiện ở một vị trí khác.
Dịch chuyển tức thời cự ly ngắn mà 『Phàm Ăn』 thường sử dụng, thứ cậu đã thấy bao lần ở Tháp Cát——chứng kiến cô bé sử dụng thành thạo nó, lồng ngực Subaru quặn thắt.
Việc sức mạnh đó vẫn còn tồn tại nghĩa là cô bé quả nhiên vẫn là Louis——Louis Arneb.
Là thiếu nữ ở thế giới trắng xóa đã xé nát trái tim Subaru, định cướp đoạt linh hồn cậu đến mức không còn mảnh giáp.
Là kẻ đã gọi 『Chết Trở Về』 là phước lành và gọi Subaru là quái vật.
"Cần phải nhanh chóng tìm ra tên Olbart."
Không hề để tâm đến màn trao đổi suýt mất mạng hay việc mình vừa được cứu sống, Abel chậm rãi đứng dậy và lẩm bẩm.
——Tìm ra Olbart.
Bản thân phương châm đó, Subaru dĩ nhiên cũng tán thành.
Chỉ là, cậu không hiểu tại sao bây giờ hắn lại nhắc lại điều đó. Nhất là ngay sau khi nghe những lời khó hiểu về Tanza từ thiếu niên kia.
"Al-chin, đứng dậy được không?"
"……A, à."
Medium tra vũ khí vào vỏ, đưa tay về phía Al đang ngồi xổm.
Al che mặt bằng mũ giáp nên không rõ biểu cảm, nhưng qua giọng nói trầm xuống thảm hại, có thể tưởng tượng anh ta đang tái xanh mặt mày.
Vẫn còn lo lắng cho Al, Subaru cuối cùng cũng phủi đất ở mông và đứng dậy, đi về phía Abel.
"Chuyện ban nãy nghĩa là sao hả?"
"Đó là câu hỏi cho việc gì?"
"Thì là! ……Cái chuyện cô bé Tanza là chủ mưu, rồi lại bảo đi tìm ông Olbart, mấy chuyện đó đó! Ông hiểu mà!"
"Hừ."
Abel khịt mũi khinh khỉnh, chạm tay vào má chiếc mặt nạ quỷ như thể đang chế giễu.
Vừa nôn nóng vừa bực bội, cử chỉ đó chọc điên Subaru dữ dội. Cậu nhảy phắt lên trong cơn giận dỗi, giật phăng chiếc mặt nạ quỷ khỏi mặt Abel.
Và rồi, với khuôn mặt trần trụi đã lâu không lộ diện, Abel nhìn xuống Subaru đầy vẻ khó chịu.
"Ngươi định làm gì?"
"Định làm gì là câu tôi muốn nói mới đúng! Đừng có tự mình hiểu hết mọi chuyện một mình, giải thích đàng hoàng đi chứ! Chúng ta là đồng đội mà!"
"——Đồng đội sao?"
"Ư……"
Bị trừng mắt trực diện với khuôn mặt thật, khí thế của Subaru xẹp xuống nhanh chóng.
Dù đã nói thẳng mặt là 『Đồng đội』, nhưng cách diễn đạt đó có lẽ đã chọc giận Abel. Vốn dĩ Subaru cũng cảm thấy cắn rứt khi gọi Abel là 『Đồng đội』.
Cậu tự kiểm điểm rằng mình đã lỡ miệng theo đà cảm xúc. Nhưng nếu nói ra lời kiểm điểm đó ở đây thì chẳng khác nào xin lỗi, nên cậu im lặng.
"Đúng đó, Abel-chin. Tụi mình là đồng đội mà, phải nói cho tụi này biết chứ."
Thay cho Subaru, người lên tiếng là Medium, cô bé vừa đỡ Al đứng dậy.
Cô bé chống tay lên hông, dùng toàn bộ cơ thể nhỏ bé của mình để phản đối Abel. Nhận lấy những lời thẳng thắn đó, Abel nheo đôi mắt đen lại.
"Những kẻ thích khách ở quán trọ và đám người này, tất cả đều là Hữu giác nhân chủng."
"Hữu giác…… ý là người có sừng hả. Thì sao?"
"——. Hữu giác nhân chủng có lịch sử bị đàn áp. Một quá khứ bị ghê tởm vì sừng của họ giống với ma thú."
"Hả……"
Nghe giọng điệu thản nhiên của Abel, Subaru tròn mắt.
Có sừng, và vì lý do đó mà có lịch sử bị đàn áp. ——Sự định kiến đó, đối với Subaru là thứ rất gần gũi, và cũng chính vì thế mà là thứ không thể tha thứ.
Emilia cũng có quá khứ bị đàn áp vì lý do tương tự. Cô ấy đã phải chịu đựng sự ghẻ lạnh từ vô số người chỉ vì đặc điểm ngoại hình và xuất thân giống với Phù thủy độc ác.
Và giờ cậu biết rằng, những á nhân bị gộp chung là Hữu giác nhân chủng cũng có quá khứ tương tự.
"Nhưng mà, tại sao những người đó lại nhắm vào chúng ta? Chuyện bị sợ hãi vì có sừng thì em hiểu, nhưng em không hiểu cái này?"
"Dù đã biến thành trẻ ranh, nhưng hãy vận động cái đầu một chút đi. Đối với những kẻ mang lịch sử bị đàn áp vì có sừng, thành phố này…… sự tồn tại của Chaos Flame chính là sự cứu rỗi."
"Cứu rỗi…… ý là một nơi tốt đẹp hả?"
"——Yorna Mishigure không bao giờ buông bỏ những kẻ đã lọt vào vòng tay mình. Trước đây, ả từng gây ra phản loạn chỉ vì một cô gái người Hươu đã chết."
Khoanh tay trước ngực, vị Hoàng đế từng bị phản loạn kể lại những uẩn khúc bên trong.
Yorna được cho là đã nhiều lần nổi dậy trong quá khứ, lý do cô ta nhe nanh với Hoàng đế mà mình phụng sự——lại là vì duy nhất một ai đó.
Nghe chuyện đó, điều Subaru nghĩ đến là——,
"Vậy thì, là người tốt còn gì……!"
"Ngu xuẩn. Sao có thể đánh đồng dễ dãi như thế. ——Yorna Mishigure thiên vị những kẻ yêu thương mình. Và ả là người phụ nữ không khoan nhượng với bất cứ kẻ nào nằm ngoài vòng tròn đó."
"Hả~, nhưng mà, em nghĩ đối xử tốt với người mình thích là chuyện đương nhiên mà!"
"Tôi cũng nghĩ vậy."
Trước quan điểm của Medium và Subaru, Louis giơ tay "A ư!" như để tán đồng. Liếc nhìn bọn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, Abel khẽ thở dài.
"Điều quan trọng là, thực tế những Hữu giác nhân chủng có lịch sử bị đàn áp trong quá khứ đã tìm thấy sự an yên tại thành phố này. Và để duy trì sự an yên đó, sự tồn tại của Yorna Mishigure là không thể thiếu. Nói cách khác——"
"Nói cách khác?"
Nghiêng đầu, cậu chờ đợi vế sau của Abel.
Nhưng trong một khoảnh khắc, Abel nhìn Subaru đang nghiêng đầu, ngập ngừng không nói. Subaru không hiểu ý nghĩa của hành động đó, nhưng sau vài cái chớp mắt, Abel tiếp tục.
"Nói cách khác, đối với Hữu giác nhân chủng, sự tồn tại của chúng ta, những kẻ đang cố lôi kéo Yorna Mishigure tham gia vào cuộc phản loạn quy mô lớn chống lại Đế đô, là kẻ thù không thể bỏ qua, đang làm lung lay cái nền móng mà họ đã dày công vun đắp."
"A……"
Nghe vậy, Subaru cuối cùng cũng hiểu ra chân tướng trong lời nói và hành động của thiếu niên người Cừu.
Thiếu niên ấy đã tỏ ra đau khổ ngay cả khi nắm lấy tay Subaru lao ra đường và ném cậu đi——không, không chỉ thiếu niên đó, tất cả những người tấn công đều mang vẻ mặt đau khổ.
Đó là biểu hiện của cảm giác tội lỗi khi xua đuổi nhóm Subaru, và nỗi bất an về việc chốn dung thân của mình sẽ biến mất. Vì thế, khi ném Subaru đi, thiếu niên đó đã xin lỗi.
"Nghĩa là những người này cũng đã rất cố gắng sao……"
"Đồng cảm, hay là thương hại đây. Dù là gì thì cũng dư dả quá đấy. Đừng quên sự thật là bọn chúng đã đối địch với chúng ta. Sự tình thì bất cứ sinh vật sống nào cũng có cả thôi."
"Mồ~, Abel-chin! Cách nói chuyện đó, không được đâu! Với lại, em vẫn chưa hiểu, chuyện hỏi những người này về Tanza-chan là sao? Cả chuyện tìm ông lão kia nữa!"
"……Từ giọng điệu ban nãy, sự thật là bọn chúng không biết Tanza đang ở đâu. Hơn nữa, không hiểu sao, chúng lại nghi ngờ chúng ta đã giấu con bé đi. Tại sao?"
"Tại sao hả, cái đó là…… tại sao nhỉ?"
Nhìn xuống thiếu niên đang bất tỉnh, Subaru đau đầu trước câu hỏi của Abel.
Trước khi bị Louis đánh ngất, thiếu niên đó đã sừng sộ với Abel khi hắn hỏi nơi ở của Tanza. Subaru không nghĩ thái độ hung hăng đó là giả dối.
Vậy nghĩa là, đám thiếu niên đó nghĩ rằng nhóm Subaru đã làm gì đó với Tanza.
"Là vì thế nên họ mới tấn công chúng ta sao?"
"Đó là lẽ thường. Nhưng thực tế là chúng ta không hề làm hại Tanza. Vậy thì, con bé đó đã biến đi đâu? Thêm nữa, cả trăm tên Hữu giác nhân chủng kia từ đâu chui ra?"
"Từ đâu hả, thì là mai phục sẵn bên ngoài chứ sao."
"Ai ra lệnh?"
Bị hỏi dồn dập không ngừng nghỉ, Subaru cứng họng.
Cậu vận động não bộ, cố gắng xây dựng một tòa nhà câu trả lời dựa trên những cột trụ là câu hỏi của Abel. Tuy nhiên, trước khi nó kịp hoàn thành,
"——Là cô em đó đã dặn dò trước chứ sao."
Từ phía sau, Al đã cướp lời và đưa ra câu trả lời.
Subaru quay lại nhìn Al, người mà lúc nãy còn không nói nên lời, và cất tiếng gọi "Al……" với người có vẻ vẫn chưa lại sức.
"Xin lỗi nhé, huynh đệ, làm cậu lo lắng rồi. ……Cơ mà, tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."
"Vẫn chưa lại sức sao. Chắc cũng là ảnh hưởng từ thuật của Olbart."
"……Tôi cũng không phản đối ý kiến đó đâu. Tôi cũng muốn bàn về chuyện đó, nhưng tốt nhất là dứt điểm chuyện đang nói dở đã. Rồi, về chuyện cô em Tanza."
Vẫy bàn tay đã nhỏ đi, Al trả lời bằng giọng nói cố tình kìm nén cảm xúc.
Tình trạng của Al rất đáng lo, nhưng đúng như anh ta nói, câu chuyện vẫn còn dang dở. ——Nghĩa là Tanza đã tập hợp mọi người bên ngoài từ trước.
"Ừm, vậy thì, ý là Tanza đã tập hợp đồng bọn có sừng quanh quán trọ từ trước, định để họ tấn công chúng ta sao? Nhưng nếu vậy thì……"
"Tanza-chan đi đâu rồi?"
Thắc mắc của Medium tiếp nối lời Subaru, đó cũng là câu trả lời mà Subaru chưa tìm ra.
Tanza đáng lẽ đã truyền đạt chỉ thị của Yorna rồi rời đi. Dù có thể chấp nhận việc cô bé đã sắp đặt mọi thứ, nhưng phản ứng của đồng bọn bên ngoài lại rất kỳ lạ.
Ít nhất, thiếu niên người Cừu đã tin rằng nhóm Subaru đã làm gì đó với Tanza.
"Nghĩa là, đồng bọn của cô em đó không nhìn thấy cô em ấy bình an vô sự. ……Không, vốn dĩ chắc là họ còn chẳng thấy cô em ấy bước ra khỏi quán trọ nữa là."
"Đó cũng là lẽ thường. Do đó, xét đến khả năng Tanza vẫn đang nói chuyện bên trong cho đến khi chúng ta rời quán trọ, bọn chúng đã không định dùng biện pháp mạnh."
"Nhưng mà! Nếu vậy thì Tanza-chan đang ở đâu——"
Bị sự hỗn loạn đấm vào đầu, Medium hét lên như thể sắp ngất xỉu.
Nhưng, được sắp xếp trình tự cẩn thận đến thế, Subaru cũng đã hiểu ra suy nghĩ của Abel. Có lẽ, Abel đang nghĩ thế này.
Đó là——,
"Con bé…… nếu Tanza không ra khỏi quán trọ, thì nghĩa là đang trốn ở đâu đó. ——Và ông Olbart đang tiếp tay cho việc đó đúng không!?"
△▼△▼△▼△
——Để giành lại Tanza, những Hữu giác nhân chủng đã tấn công nhóm Subaru.
Tuy nhiên, việc họ mai phục sẵn bên ngoài quán trọ ngay từ đầu chứng tỏ họ đã bàn bạc trước cho trường hợp có chuyện gì xảy ra với Tanza.
Và trong quán trọ đó, người có khả năng thông đồng với Tanza chỉ có thể là——,
"——Olbart Dunkelkenn, chỉ có thể là lão ta."
"……Cũng có khả năng nhân viên quán trọ hợp tác giấu cô bé đi mà?"
"Dĩ nhiên, không thể nhắm mắt làm ngơ khả năng đó. Nhưng ta có niềm tin chắc chắn."
"Niềm tin?"
Trước giọng điệu nghi vấn của Al, Abel gật đầu sâu sắc.
Lý do hắn tin chắc rằng Olbart và Tanza đang bắt tay với nhau. Đó là——,
"Cố tình thách thức bằng trò chơi trốn tìm trẻ con. Đó là sở thích độc địa mà lão già đó rất ưa chuộng."
"Tìm được thì thử tìm xem~, kiểu vậy hả?"
"Phải."
Thấy Abel hất cằm khẳng định, Subaru bất giác nhăn mặt khó chịu.
Suy đoán của Abel dựa trên tính cách tồi tệ của Olbart đã trúng phóc. Đúng vậy, lý do Subaru nhăn mặt là vì trực giác cậu cũng khẳng định điều đó.
Bản thân việc đề xuất trò 『Trốn tìm』 đã là một ẩn dụ cho việc giấu Tanza đi rồi.
"Nhưng mà, nếu vì thế mà chúng ta bị tấn công thì chẳng phải là phạm luật sao!"
"Ý ngươi là chuyện không làm hại lẫn nhau ư? Nếu là lão ta, lão sẽ chối bay chối biến rằng 『Ta đâu có ra tay』 cho mà xem. Nhất là khi Tanza đang bắt tay với lão."
"Hự……, suy nghĩ gian xảo thế chứ……!"
"Do đó, ưu tiên xác định vị trí của Olbart. Làm vậy, vị trí của Tanza cũng sẽ đồng thời bị lộ. Tuy nhiên, nếu mưu đồ bị bại lộ, lý do để cố chấp với trò 『Trốn tìm』 cũng có thể biến mất."
Đã hiểu là Olbart và Tanza có thể đang ở cùng nhau. Nhưng, tại sao chuyện đó lại dẫn đến kết thúc trò 『Trốn tìm』 thì cậu chưa hiểu lắm.
Subaru cau mày, nhăn nhó mặt mũi vì chuyện đó. Từ tay Subaru, Abel quay lại và thô bạo giật lấy chiếc mặt nạ quỷ.
Trước mặt Subaru đang kêu "A" vì ngạc nhiên, Abel đeo lại mặt nạ quỷ và nói:
"Mục đích của Olbart là xem xét liệu chúng ta có giá trị để đàm phán hay không. Đối với lão, mục tiêu chính là chúng ta hơn là mấy trò trẻ con này. Do đó, nếu giải mã được chân tướng, sẽ không cần phải thực hiện mấy bước phiền phức nữa."
"A~, hiểu rồi, hình như là vậy……"
"——. Trí tuệ của ngươi đang thực sự trở nên kém cỏi rồi đấy."
Thấy Subaru chật vật theo kịp lời giải thích, Abel vừa thở dài vừa lẩm bẩm.
Không thể phản bác lại lời chỉ trích của Abel. Subaru cũng tự nhận thức được đầu óc mình đang có vấn đề rõ rệt. Chỉ là, cậu không thể nhận thức được mức độ nghiêm trọng đến đâu.
Suy nghĩ kém cỏi, từ ngữ không thốt ra trôi chảy, cậu nghĩ là mình đang trở nên ngu ngốc đi.
"Vốn dĩ cũng đâu có thông minh gì cho cam……"
"Vấn đề là trong trường hợp của ngươi, cả khả năng thấu hiểu và tư duy sáng tạo đều đang giảm sút. Chi tiết về thuật của Olbart thì không rõ, nhưng có thuyết cho rằng thể xác phản ánh sự thịnh suy của Od trong chính chủ thể đó."
"O, Od thịnh suy……?"
"Nghĩa là có sự liên quan giữa Od và thể xác, sự trưởng thành và suy thoái của chúng. Nói cách khác, có thể suy đoán rằng Olbart đã can thiệp vào Od của ngươi…… không, của các ngươi."
Abel nhìn bao quát ba người có cơ thể bị thu nhỏ là Subaru, Al và Medium.
Nghe những lời đó, Subaru không thấy thấm thía gì. Lúc cổng để sử dụng phép thuật bị hỏng cũng vậy, những chuyện về mana hay Od mà vốn dĩ cậu không ý thức được sự tồn tại thì chẳng có chút cảm giác thực tế nào.
Chỉ là, đối với Subaru thì là vậy, nhưng——,
"——Nói vậy nghĩa là, nguyên nhân là do lão già đó đã táy máy vào cơ thể bọn này sao."
Đúng vậy, giọng nói lầm bầm đầy căm hận của Al khiến cậu giật mình.
Nhìn sang, Al đang chạm vào trán mình qua lớp mũ trùm, những ngón tay run lên bần bật. Sự cáu kỉnh mất kiểm soát mà anh ta thể hiện nhiều lần là bằng chứng cho thấy anh ta cũng đang chịu ảnh hưởng về mặt tinh thần.
Sự điềm tĩnh về tinh thần mà anh ta có khi là người lớn đang dần mất đi khi trở thành trẻ con.
"Cái lão già chết tiệt đó, ông đây nhất định sẽ cho lão một trận……!"
"Để làm được điều đó, cần phải tìm ra nơi gọi là 『Địa ngục có tầm nhìn đẹp』 kia đã."
"Ừm…… nhắc mới nhớ, chúng ta đang trên đường đến cửa tiệm mà."
Liếc nhìn Al đang sôi sục cơn giận, Subaru ngắt lời.
Dù bị chặn đường, nhưng mục đích ban đầu khi để Taritta làm mồi nhử và tách ra hành động riêng lẻ là ở đó. Tuy nhiên, chân tướng của việc đó vẫn chưa được giải thích.
Tại sao Abel lại đặt mục tiêu là gấp rút đến quán rượu, lý do là gì.
"Cơ bản của việc tìm kiếm là số lượng. Lý tưởng nhất là những kẻ thông thạo địa hình. Nhưng cư dân thành phố này đều có khả năng đứng về phía Tanza. Do đó, sử dụng người ngoài là thích hợp nhất."
"Thế nên mới nhắm vào quán rượu nơi người ngoài hay tụ tập sao. Đúng là ý tưởng mà huynh đệ có thể nghĩ ra."
"Hả, chuyện đó thì……"
Định nói là không có, nhưng Subaru nhớ lại chuyện tìm vệ sĩ ở Guaral.
Đó là khi bị Todd nhắm đến, gã đàn ông mà chỉ nhớ lại thôi cũng khiến cậu run rẩy. Trong lúc nghĩ đủ mọi cách để sống sót, cậu đã đến quán rượu để thực hiện chiến thuật thuê vệ sĩ mạnh.
Đáng tiếc là tay kiếm sĩ say xỉn thuê lúc đó đã bị hạ gục ngay lập tức.
"Nhưng mà, muốn mượn sức họ thì cần tiền chứ? Tiền đó, đâu có đâu."
"Lo lắng thừa thãi. Thù lao đã chuẩn bị sẵn rồi."
Nói rồi, Abel lắc lắc cái túi đang đeo trên vai.
Đó là thứ hắn mang ra từ quán trọ vì bảo là cần thiết, Subaru vẫn luôn tò mò bên trong là gì.
Nhận lấy ánh mắt của Subaru, Abel dù không mở miệng túi ra, nhưng nói:
"Khi rời Guaral, ta đã bắt Zikr mở kho của tòa thị chính. Đó là phương pháp hiệu quả nhất để có được cộng tác viên. Không có lý do gì để không dùng."
"……Chu đáo gớm nhỉ."
"Nhưng mà, đeo mặt nạ quỷ mà mang theo số tiền lớn đi lại thì nổi bật và nguy hiểm lắm…… A, đúng rồi."
Đang nói dở, thấy Abel gõ ngón tay lên mặt nạ quỷ, Subaru nhận ra mình lo lắng thừa thãi.
Cái mặt nạ quỷ đó có hiệu quả 『Cản trở nhận thức』, nên vốn dĩ cái ý nghĩ "nổi bật" đã là sai lầm rồi. Vì nó không có tác dụng với đồng đội là nhóm Subaru, nên sự khác biệt giữa thực tế và phản ứng của xung quanh khiến cậu bối rối vô cùng.
"Vậy thì, việc cần làm vẫn không đổi? Mọi người đến quán rượu, tìm người giúp tìm kiếm ông lão kia?"
"——Ban đầu ta đã tính như vậy. Nhưng tình hình đã thay đổi đôi chút."
"Tình hình thay đổi, là sao?"
"Nếu là do Olbart và Tanza sắp đặt ngay từ đầu, thì chúng sẽ sớm đoán ra thủ đoạn tăng nhân lực thôi. Nếu chỉ có một mình Olbart thì lão không có ảnh hưởng gì ở Ma Đô, nhưng nếu có thêm Tanza thì lại là chuyện khác. Con bé đó có vị thế là người hầu cận của Yorna Mishigure."
Yorna giữ vị trí cao nhất ở Chaos Flame, là người hầu cận của Yorna nghĩa là ở vị trí như thư ký. Nói cách khác, Tanza có quyền lực chỉ đứng sau Yorna ở thành phố này.
Hoặc ít nhất, cô bé có thể hành xử với quyền lực đó.
"Nếu chúng thực sự định chặn đầu chúng ta, thì chắc chắn sẽ bố trí người quanh quán rượu."
"Không cần thiết phải chui đầu vào cái bẫy đã nhìn thấy rõ. Tuy nhiên, có vẻ vẫn còn cách để đột phá bằng vũ lực."
Trong cuộc hội thoại buộc phải thay đổi phương châm, ánh mắt của Abel khi thốt ra câu đó hướng sang bên cạnh. Lần theo ánh mắt hắn, má Subaru cứng lại.
"Ư a ư?"
Nhận lấy ánh mắt qua lớp mặt nạ quỷ, Louis đang đứng đó nghiêng đầu.
Đánh trả những kẻ tấn công, và cuối cùng hạ gục không thương tiếc cả thiếu niên người Cừu, Louis đang đứng cạnh Medium, người mà cô bé rất quấn quýt, say sưa dùng ngón tay chải mái tóc vàng của mình.
Trái ngược với sức chiến đấu áp đảo, thái độ ngây thơ của cô bé vẫn không hề thay đổi.
Điều đó ngược lại càng khiến sống lưng Subaru lạnh toát như bị đâm chọc.
"A, Louis-chan lúc nãy giỏi quá! Bất ngờ ghê, không ngờ em lại giấu tài như vậy đó~"
"A ư a ư."
"E he he, cảm ơn em đã cứu chị nhé."
Mặc kệ tâm trạng của Subaru, Medium vô tư xoa đầu Louis. Louis cũng thản nhiên chấp nhận bàn tay đó, nhưng tim Subaru thì đập thình thịch.
Thế nên cậu buột miệng, "Khoan đã!" và nắm lấy cổ tay Medium.
"Oa, Subaru-chin?"
"Cái đó, chị Medium, chị nên ngừng lại việc đến gần nó thì hơn……"
"——? Tại sao? Thì em ấy đã cứu chúng ta mà? Cả Subaru-chin nữa."
"Chuyện đó, đúng, có thể là vậy…… nhưng mà……"
Trước thắc mắc không chút ác ý của Medium, Subaru không thể trả lời trôi chảy.
Thực tế, cách nhìn của cô bé là ngây thơ và đúng đắn. Louis đã cứu Subaru. Không ngần ngại việc bản thân bị thương, cô bé đã dùng toàn bộ cơ thể nhỏ bé đó để bảo vệ cậu.
Chính Subaru cũng đã tuyệt vọng cầu xin "Đừng chết".
"Cũng đến lúc cậu nên nói rõ chuyện này là sao rồi đấy, nhỉ?"
Thấy Subaru ấp úng, Al cất giọng trầm thấp.
Trước ánh mắt u tối qua lớp mũ trùm, Subaru nín thở, cúi gầm mặt. ——Vài ngày trước, trên đường đến Chaos Flame, cậu nhớ lại việc mình đã giấu Al chuyện về Louis.
Lúc đó, Subaru cũng chưa quyết định được sẽ xử lý Louis thế nào, và đã hoãn câu trả lời lại.
Tuy nhiên——,
"Tình hình không còn có thể cười xòa cho qua được nữa rồi. Không chỉ riêng tôi, mà là vấn đề của tất cả mọi người."
"――――"
"Cậu đang giấu giếm điều gì về cô bé đó."
Những ánh mắt truy cứu tập trung lại, Subaru theo phản xạ che chắn Louis ra sau lưng.
Đó không phải là để bảo vệ Louis, mà là vì cậu không biết Louis sẽ phản ứng thế nào khi hứng chịu những ánh mắt đó——không, ngay cả Subaru cũng không biết liệu điều đó có phải là thật hay không.
Chỉ có một điều chắc chắn, là không thể lấp liếm được nữa.
Và với cái đầu non nớt, vụng về của Subaru hiện tại, cậu cũng không thể bịa ra một lời nói dối nghe lọt tai.
Vì thế——,
"Nó, Louis là…… Giám mục Đại tội của 『Phàm Ăn』."
Đúng vậy, cậu chỉ có thể nói toạc ra sự thật trần trụi.
△▼△▼△▼△
——Thân phận thật của Louis Arneb.
Đó là bí mật mà Subaru đã giấu kín với tất cả mọi người cậu gặp kể từ khi bị thổi bay đến Đế quốc Vollachia, dĩ nhiên là bao gồm cả Rem đã mất trí nhớ.
Những rắc rối nảy sinh khi thân phận Giám mục Đại tội của Louis bị lộ, dù là bên trong hay bên ngoài Subaru, đều có thể dự đoán được vô vàn điều. ——Không, là những điều vượt quá cả dự đoán.
Vì thế, Subaru đã giấu kín sự thật đó cho đến tận khoảnh khắc này——,
"——Giám mục, Đại tội."
Sự thật mà Subaru tiết lộ, giọng nói run rẩy lặp lại từ ngữ đó.
Nếu nói Al hay Abel kinh ngạc trước sự thật đó, thì cũng là lẽ đương nhiên. Cảnh giác, xác nhận sự thật, rồi lớn tiếng quát tháo rằng chuyện đó nực cười đến mức nào, cũng là lẽ đương nhiên.
Tuy nhiên, người đầu tiên run rẩy cất tiếng, không phải Al, cũng chẳng phải Abel.
"Louis-chan, là Giám mục Đại tội sao……"
"Ư~?"
Phải, người thốt lên giọng nói bàng hoàng ấy, không ai khác chính là Medium.
Đôi mắt xanh mở to, Medium nhìn Louis trân trân. Trước ánh mắt của Medium, Louis nghiêng đầu phát ra tiếng kêu ngớ ngẩn như thể chẳng hiểu gì.
Và đó chính là phản ứng mà Subaru sợ hãi nhất.
Biết đâu đấy, Medium——không, anh em nhà O'Connell sẽ đón nhận một cách vô tư, cười xòa bảo rằng chuyện đó chẳng có gì to tát, cậu đã từng lạc quan như vậy.
Nhưng, cậu bị tát thẳng vào mặt rằng đó chẳng phải lạc quan, mà chỉ là lý thuyết suông đầy mộng tưởng.
"――――"
Thứ thoáng qua trong đôi mắt Medium, là 『Nỗi sợ』 rõ ràng không thể nhầm lẫn.
"Huynh đệ, đùa thế này không vui đâu nhé."
"Đ, đâu phải đùa……"
"Nếu không phải đùa thì càng không thể cười nổi đâu!"
Sốc trước phản ứng của Medium, Subaru cũng không thể phản ứng phù hợp trước lời nói tiếp theo của Al.
Lớn tiếng quát, Al thô bạo rút thanh Thanh Long Đao đeo sau lưng ra. Dĩ nhiên, cánh tay mảnh khảnh của trẻ con không thể cầm nổi nó, nên thanh đao rút ra bị cắm mũi xuống đất.
Dù vậy, nếu dồn trọng lượng cơ thể để vung thì không phải là không dùng được. Dồn nén ý chí sắc bén như thế, ánh mắt Al hướng về phía Subaru, và Louis ở phía sau cậu.
"Dẫn theo Giám mục Đại tội, đúng là điên rồ. Chuyện xảy ra ở Pristella, đừng bảo là cậu quên rồi đấy nhé."
"C, cái đó là……"
"Tôi và Priscilla…… Công chúa không bị thiệt hại gì. Nhưng đó là may mắn thôi. Người thân của huynh đệ, người thân của người quen cậu đều đã gặp chuyện tồi tệ. Một phần nguyên nhân là do nó đấy."
Không thể cãi lại Al đang dựa vào thanh Thanh Long Đao cắm xuống đất, giọng nói đầy giận dữ.
Al hoàn toàn đúng. Người đang làm sai, dù nhìn từ góc độ nào cũng là Subaru. Không nên dẫn Louis theo, cũng không nên để cô ta tự do.
Đáng lẽ phải vạch trần thân phận, trói gô lại, tước đoạt tự do và bắt giữ cô ta.
Nhưng Subaru đã không làm thế. Thậm chí——,
"A, cả Abel nữa……?"
Cậu hướng ánh mắt cầu cứu về phía Abel đang im lặng, tự hỏi liệu hắn có cùng ý kiến không.
Medium sợ hãi, Al lộ rõ cơn giận, giờ đây thái độ của Abel là pháo đài cuối cùng——nhưng pháo đài đó dành cho ai, ngay cả Subaru cũng không phán đoán được.
Chỉ là, nếu tất cả mọi người ở đây đều chọn đối địch với Louis,
"――――"
Chắc chắn Subaru cũng sẽ kết liễu sự do dự này và có thể hành động.
"Ta không biết ở nước khác xử lý bọn chúng thế nào."
Trước Subaru đang nín thở, người đàn ông đeo mặt nạ quỷ vác chiếc túi trên vai hứng chịu ánh mắt của cậu trực diện.
Mắt đen chạm mắt đen, giao nhau, ánh nhìn lạnh lùng như khoét sâu vào ngực Subaru. Như muốn chối bỏ nội dung tiếp theo của những lời cậu đang chờ đợi, não bộ cậu tê liệt dần từ ngoài vào trong.
Vào bộ não tê liệt ấy, giọng nói đó chậm rãi thẩm thấu.
Đó là——,
"Tại Đế quốc này, kẻ tôn thờ 『Phù thủy』, bất kể lý do là gì, đều bị xử tử."
Dù đã bị đuổi khỏi ngai vàng, nhưng đó vẫn là tuyên bố đanh thép từ kẻ đứng trên đỉnh cao của Đế quốc này.
Một bản án tử hình được tuyên bố rõ ràng, khẳng định sự không đội trời chung.
Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Subaru nhắm chặt mắt——,
"——Ư, Louis!!"
"Subaru-chin!?"
Khoảnh khắc cậu hét lên cái tên đó đầy cảm xúc, một đôi tay nhỏ bé vòng qua eo Subaru.
Ngay sau đó, giọng nói như tiếng hét của Medium vang lên, hai chân Subaru rời khỏi mặt đất, bay lên không trung——không, là Louis đang ôm eo cậu đã nhảy vọt lên cao cùng với Subaru.
Tại sao lại gọi tên Louis, gửi gắm ý nghĩa gì vào đó, Subaru nghiến chặt răng hàm, cố kìm nén những giọt nước mắt không hiểu sao cứ trào ra, cậu hoàn toàn không hiểu.
Chỉ là, cậu đã nghĩ.
"Ư a ư."
Rằng không được bỏ mặc thiếu nữ đang ôm lấy eo mình và rên rỉ trong cổ họng này, ngay lúc này.
Không phải vì được cứu mạng nên cứu lại. Cũng không phải vì nảy sinh tình cảm nên hiểu lầm là phải bảo vệ. Chỉ là, cậu đã nghĩ.
Trong trạng thái cả tay chân lẫn đầu óc đều bị thu nhỏ lại thế này, nếu đưa ra câu trả lời cho cô bé mà cậu chẳng biết đang nghĩ gì này, cậu sẽ hối hận.
Đó không phải chuyện của Rem, hay của bao nhiêu người cậu đã gặp cho đến nay, mà là vấn đề của Subaru.
Là vấn đề mà Natsuki Subaru phải dốc toàn lực để đối mặt.
"Huynh đệ! Quay lại đi! Chết tiệt——!"
Al ngước lên hét lớn, nhưng đôi chân của Louis khi đạp vào tường để nhảy vẫn không dừng lại.
Louis ôm lấy Subaru từ phía sau lưng, thoăn thoắt đạp vào tường các tòa nhà ven đường để leo lên mái nhà, rồi cứ thế dễ dàng di chuyển sang con phố bên cạnh, rồi lại bên cạnh nữa.
Ở Chaos Flame, nơi có chỗ đặt chân khắp mọi nơi và những con đường chắp vá được xây dựng tùy tiện, sự phóng khoáng khó nắm bắt của Louis chính là sân khấu độc diễn của cô bé.
"Bư hự!"
"Pyon pyon"—sau cú nhảy thứ bao nhiêu chẳng rõ, Subaru được thả xuống đất. Cậu chống cả tay và đầu gối xuống sàn, thở dốc liên hồi. Việc liên tục chống lại trọng lực là một nhẽ, nhưng bị cánh tay mảnh khảnh của Louis siết chặt lấy người như kìm kẹp cũng khổ sở chẳng kém.
Louis, kẻ gây ra chuyện này, đang ghé mặt nhìn Subaru từ bên cạnh với vẻ tỉnh bơ đáng ghét.
Nhưng giờ không phải lúc để khó chịu với khuôn mặt đó.
"Chết tiệt, đám Abel..."
Đây là hậu quả do mình tự ý hành động. Bảo là bị lạc thì nghe quá giả tạo, không thể nào nói thế được.
Tuy nhiên, nếu còn ở lại đó, không biết Abel sẽ ra mệnh lệnh gì. Nhìn phản ứng của Al là đủ hiểu, anh ta chắc chắn sẽ không êm thấm bỏ qua cho Louis.
Cũng chẳng thể trông mong vào khả năng hòa giải của Medium.
Nhưng nói thế không có nghĩa là mình có thể xuôi theo dòng nước mà giao nộp Louis; lương tâm mình cật lực phản đối điều đó.
"Ư a ư?"
Quệt tay áo lau miệng, Subaru ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt xanh của Louis đang nhìn mình đầy vô tư lự.
Thái độ hoàn toàn không bận tâm đến sự thù địch hay nỗi sợ hãi mà bản thân đang phải hứng chịu ấy khiến Subaru, kẻ đang rối bời tâm trí, trông chẳng khác nào một thằng ngốc.
"Mình bị ngu à? Không, ngu thật chứ."
Thực tế là quá ngu.
Abel thì không nói, nhưng bỏ lại cả Medium và Al để chạy trốn cùng Louis đúng là chuyện nực cười.
Lại còn với một đối tượng mà mình chẳng biết nó đang nghĩ gì, hay sẽ gây ra chuyện gì như thế này.
"Dù vậy, nếu để bản thân hiện tại đưa ra quyết định thì mình sẽ hối hận mất. Chuyện này không phải là thứ để một đứa trẻ quyết định."
Mình nghĩ, đây là chuyện trọng đại liên quan đến sự sống chết của con người, và cả tương lai của Đế quốc.
Một vấn đề lớn lao như thế lại để cho một đứa trẻ chừng mười tuổi quyết định dưới ánh mắt lạnh lùng của người lớn thì thật quá kỳ cục. ——Đúng vậy, sai quá sai.
"Chắc chắn, nếu là mình ban đầu, mình có thể phán đoán chuẩn xác. Cho nên..."
Phải nhanh chóng giải trừ trạng thái 'Ấu nhi hóa' này, từ thiếu niên Natsuki Subaru quay trở lại làm thanh niên Natsuki Subaru càng sớm càng tốt.
Có thế mình mới có thể trăn trở suy nghĩ về chuyện của Louis, đưa ra câu trả lời đàng hoàng cho đồng đội và đi đến kết luận thỏa đáng.
Để làm được điều đó——,
"——Phải tìm lão Olbart. Không dựa dẫm vào nhóm Abel nữa, dốc toàn lực mà tìm."
"A, ư ư!"
Hưởng ứng với Subaru vừa ngẩng phắt mặt lên, Louis giơ cả hai tay với vẻ mặt đầy khí thế.
Từ trên cao nhìn xuống khung cảnh Ma Đô, trong mắt người ngoài thì chỉ là hai đứa trẻ con đang hừng hực khí thế, tuyên bố hùng hồn sẽ tìm ra thủ lĩnh nhẫn giả, trong khi phải đối đầu với cả cư dân Chaos Flame lẫn vị Hoàng đế bị phế truất.
——Chẳng ngờ rằng, nhóm Subaru vừa là quỷ trong trò 'trốn tìm', lại vừa trở thành kẻ bị quỷ đuổi trong trò 'đuổi bắt'.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!