Chương 44: Tầm nhìn thu hẹp
――Tình huống không thể lý giải đang giày xéo bộ não đã bị thu nhỏ của Natsuki Subaru.
Nói như vậy cũng không ngoa, bởi tình huống này quá mức chấn động.
Không hề có chút ý thức nào về 『Cái Chết』, Subaru đã quay trở lại ngay giữa lúc đang chốt luật lệ với Olbart――dù không muốn thừa nhận cũng phải thừa nhận.
Rằng Subaru đã mất mạng, và ngay khoảnh khắc này đã 『Chết Trở Về』.
Hơn nữa còn là――,
"......Ngay giữa trò trốn tìm, nơi lẽ ra không thể có cái chết."
Dùng đôi bàn tay nhỏ bé che miệng, Subaru tuyệt vọng hồi tưởng lại xem chuyện gì đã xảy ra.
Trò 『Trốn tìm』 với Olbart bắt đầu, cậu đã một lần vượt qua tâm địa xấu xa của lão già quái đản, thành công tìm ra tay Shinobi đang ẩn nấp trong căn phòng đầu tiên――ở 『Mặt sau mí mắt』.
Với đà đó, nhóm Subaru đã bước ra khỏi nhà trọ để xác định nơi ẩn nấp tiếp theo của lão già. Ngay tại đó, thế giới đột ngột tối sầm.
Và khi nhận ra, cậu đã quay trở lại nơi này.
"――――"
"――Nếu chấp nhận đề xuất của nhà ngươi, ta cần phải làm rõ các quy định."
"Hô, nghĩa là sao đây?"
"Chính miệng nhà ngươi đã nói. Nếu phía ta thắng sẽ có lợi lớn hơn, thì không nên để lại quá nhiều đường lùi cho những kẻ giãy chết. ――Cần phải làm rõ những gì đôi bên mong muốn."
"――. Kha kha kha."
Trong khi Subaru đang chìm trong suy tư, cuộc đàm phán với Olbart đã tiến sang giai đoạn tiếp theo.
Cuộc đối thoại giữa Abel và Olbart tiến triển, chờ đợi phía trước là việc lựa chọn phương thức thắng thua làm tiền đề cho việc đặt ra luật lệ. Tức là――,
"――Là trốn tìm."
Ngay khi Abel vừa khẳng định như vậy.
△▼△▼△▼△
――Sau đó, các điều kiện của trò 『Trốn tìm』 được giao kèo với Olbart.
Mọi thứ diễn ra y hệt nội dung mà Subaru đã biết. Không có điều kiện mới nào được thêm vào, cũng không có nội dung cần thiết nào bị lược bỏ. Tất yếu, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ.
Tuy nhiên――,
"Xác nhận lại cho chắc, Olbart-san chỉ đơn thuần là đi trốn thôi nhé. Cái kiểu lén lút tấn công bọn này là..."
"Gớm gớm, lo xa quá rồi đấy nhóc con. Ta nói trước, cái ta muốn thử ở bọn bây là khả năng xoay sở và sự nhanh nhạy của cái đầu. Chứ nếu chỉ bàn đến sức mạnh cơ bắp, thì hôm qua ở trên tháp canh là xong đời cả lũ rồi, đúng không?"
"――――"
Những lời mang ý định trấn an của Olbart, cậu không thể ngây thơ nuốt trôi được.
Sự thật rành rành là Subaru đã mất mạng và 『Chết Trở Về』, không sai vào đâu được. Và trong tình hình hiện tại, mối đe dọa gần nhất với nhóm Subaru không ai khác ngoài Olbart đang đứng trước mặt.
Chẳng phải lão đã phá vỡ quy tắc không được động thủ và nhắm vào nhóm Subaru sao?
"Ái chà chà, bị nghi ngờ dữ quá ta."
"Cũng đâu phải ở cái vị thế được người ta tin tưởng đâu hả ông già. Thế thì ngạo mạn quá đấy."
"Kha kha kha! Nói cũng đúng phỏng. Tám năm trước, cái gã thân thiết với ngươi cũng lạnh lùng y như vậy."
Cảm nhận được sự cảnh giác cao độ từ dáng vẻ im lặng của Subaru, Olbart nhún vai. Lão nhe răng cười trước lời chỉ trích tiếp theo của Al, trơ tráo thốt ra những lời đó.
Đương nhiên, Al cũng im lặng, tỏ vẻ không phục trước cách nói của Olbart.
Dù sao thì――,
"Olbart, không cần nói cũng biết, nơi ẩn nấp của nhà ngươi sẽ vô nghĩa nếu là nơi bọn ta không thể tiếp cận về mặt vật lý. Đừng có giở mấy trò ma mãnh vặt vãnh."
"Biết rồi, biết rồi. Lũ các người chi li thật đấy. Không nói là ta làm rồi."
Lần trước, Subaru đã chỉ ra điều này, và giờ Abel cũng nhắc lại y hệt. Sau khi Olbart chấp thuận, việc bắt đầu cuộc đấu lại được tuyên bố một lần nữa.
Tức là, đưa ra gợi ý về nơi ẩn nấp đầu tiên.
"Vậy, đầu tiên ông định trốn ở đâu hả ông già?"
"Trước hết cứ khởi động nhẹ nhàng... Ta sẽ trốn ngay gần nhà trọ này, ở 『Mặt sau mí mắt』 nhé."
Trong khoảnh khắc, một sự căng thẳng khó chịu bao trùm lấy Subaru, nhưng rốt cuộc chỉ là lo bò trắng răng.
Cậu sợ khả năng địa điểm ẩn nấp bị thay đổi so với lần trước, nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Sau đó, Olbart đường hoàng quay lưng bỏ đi. Taritta và Al phải kìm nén xung động muốn lao vào tấn công, chỉ biết đứng nhìn lão rời đi, toàn bộ diễn biến đều lặp lại y nguyên.
Và rồi――,
"Sao thế người anh em? Sắc mặt cậu tệ lắm đấy."
Taritta hạ cung xuống theo chỉ thị của Abel, và trong lúc quan sát góc mặt của cô ấy, người lên tiếng gọi là Al. Lời nói đó của anh ta có chút khác biệt so với lần trước.
Vốn dĩ, anh ta lẽ ra phải phàn nàn về việc chấp nhận cuộc đấu với Olbart, nhưng lần này lại nói về sắc mặt của Subaru――không, có vẻ anh ta đang lo lắng vì Subaru bỗng trở nên ít nói.
Cũng là lẽ đương nhiên thôi. Bản thân Subaru vẫn chưa hết bối rối và hỗn loạn.
Cậu vẫn chưa thể gượng dậy nổi sau cú sốc tinh thần và sự 『Chết Trở Về』 đột ngột.
"Không, xin lỗi. Đang nói chuyện thì tự nhiên thấy mệt rũ người... kiểu vậy."
"Này này, tỉnh táo lại đi, nhờ cả vào cậu đấy. Khác với tôi và Medium-chan bị giảm một nửa năng lực do bị teo nhỏ, thế mạnh của người anh em dù có bị teo nhỏ thì vẫn còn nguyên mà, đúng không?"
"Thế mạnh của tôi á..."
"Đương nhiên rồi! Điểm tuyệt vời của Subaru-chin là cái đầu thông minh đó! Anh trai cũng giỏi, nhưng Subaru-chin cũng giỏi mà đúng không? Ngực có xẹp đi cũng đâu có sao đâu nè!"
Tiếp lời động viên của Al, Medium cũng hùa theo đầy năng lượng.
Vẫn đang ôm Louis, cô bé vỗ bồm bộp vào bộ ngực đã biến mất những đường cong của mình. Tròn mắt nhìn dáng vẻ của hai người họ, Subaru thở hắt ra một hơi dài.
Hai người họ nói đúng.
Vốn dĩ, dù có bị thu nhỏ hay không, thì cũng chẳng có mấy tình huống Subaru hữu dụng về mặt vật lý. Vậy thì, người chịu ảnh hưởng ít nhất khi bị thu nhỏ chính là Subaru.
Subaru ấy không thể cứ mãi kéo lê sự kiệt quệ tinh thần này được.
"......Thế nên, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa. Nếu muốn phát huy tối đa hiệu quả của mặt nạ quỷ, thì chỉ cần chức năng 『Cản trở nhận thức』 là đủ rồi."
"Cũng đã lấy lại được chút khả năng quan sát xung quanh rồi đấy. Nhưng mà, cũng khiến ta ngạc nhiên ra phết. Ta cứ tưởng nhà ngươi là kẻ ngu ngốc không nhận ra hiệu quả của chiếc mặt nạ này chứ."
"......Còn tôi thì chẳng ngạc nhiên đâu nếu ông đeo mặt nạ chỉ vì mấy cái sở thích quái đản."
Được Al và Medium khích lệ, Subaru ngẩng mặt lên và đáp trả thẳng thừng với Abel.
Abel, kẻ đang nhìn cậu bằng ánh mắt coi thường đồ vô dụng, khi thấy Subaru lấy lại được khí lực để ngẩng đầu lên, dường như cũng nuốt lại những lời mỉa mai định nói tiếp.
Việc cảm thấy đó là một sự nhượng bộ cho thấy khả năng giao tiếp của Abel có vấn đề nghiêm trọng, nhưng lúc này không có thời gian để bàn luận về chuyện đó.
"Thế, tính sao đây. Lão bảo là khởi động nhẹ nhàng, nhưng chỉ riêng quanh nhà trọ thôi thì cũng có cả đống chỗ trốn. Người anh em và Abel-chan có kế sách gì không đấy?"
Để xoay chuyển tình thế, Al hướng mũi dùi về phía Subaru và Abel.
Câu trả lời mà Subaru có thể đưa ra cho câu hỏi đó chính là nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart――sự thật là lão già quái đản đó đã quay lại chính căn phòng mà họ đang bàn bạc này.
Chừng nào gợi ý Olbart để lại vẫn y nguyên, thì không cần lo lắng việc địa điểm đó thay đổi.
Vấn đề là chuyện xảy ra sau khi tìm thấy Olbart và bước ra khỏi nhà trọ.
"Không hẳn là kế sách, nhưng tôi có thể đoán được 『Mặt sau mí mắt』 là ở đâu."
"Hả, thật á? Ghê vậy, người anh em."
"......Chỉ là, có khả năng cao là một vấn đề khác lại nảy sinh ngoài cái 『Mặt sau mí mắt』 đó."
Mối đe dọa nào đó đã tấn công Subaru――không, tấn công nhóm Subaru, cần phải chia sẻ điều đó với những người chưa biết gì như Abel và Al.
Tuy nhiên, bản thân Subaru cũng có quá ít thông tin, nên những ý kiến chắc chắn có thể truyền đạt được không nhiều. Nếu buộc phải nói thì――,
"Lời hứa với Olbart-san... cái chuyện không được động thủ ấy, liệu có khả năng Olbart-san phá vỡ nó không?"
"Hả? Ý cậu là lão phá vỡ tiền đề ngay từ đầu ấy hả?"
"Ừ, tôi nghĩ là có thể lắm..."
"――Không, không thể nào."
Từ sự thật bị tấn công ngay khi vừa rời khỏi nhà trọ, Subaru cố gắng hướng sự chú ý của đồng đội về phía Olbart. Nhưng điều đó đã bị Abel phủ nhận một cách cực kỳ mạnh mẽ.
Khi Subaru tròn mắt trước phản ứng đó, Abel khoanh đôi tay nhỏ bé của mình lại và nói:
"Hành động như vậy chẳng đem lại lợi lộc gì cho Olbart. Do đó không thể xảy ra."
"Nh-Nhưng mà, Olbart-san còn tính đến chuyện giết cả Hoàng đế cơ mà! Chính ông cũng bảo là hoàn toàn không tưởng tượng ra chuyện đó còn gì... Thế thì!"
"Danh tiếng sau khi chết là ý tưởng ta không nghĩ đến. Nhưng ta có thể hiểu được sự tồn tại của những thứ như vậy. Cũng hiểu được việc có kẻ khao khát nó. Tuy nhiên, chuyện này và chuyện đó là hai việc khác nhau."
Bị ánh nhìn sắc lẹm xuyên qua lớp mặt nạ quỷ găm vào người, Subaru nếm trải cảm giác như nội tạng co rút lại.
Không phải là Abel phát ra khí thế sắc bén hơn mọi khi, chắc là vậy. Thế nhưng, cảm giác bị nhìn thấu tâm can vẫn không biến mất, khiến hơi thở của Subaru rối loạn.
Mặc kệ Subaru đang khổ sở với cảm giác đó, Abel tiếp tục "Nghe cho rõ đây".
"Chính nhà ngươi cũng đã nhìn thấu, và tên hề đeo mặt nạ cũng đã phản biện, Olbart Dunkelkenn không có lý do gì để tự mình hại chúng ta. Nếu lão nhắm đến đầu của Hoàng đế, thì thông tin của ta chính là thứ lão khao khát đến mức vươn tay ra từ trong cổ họng. Tiền đề hay gì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa."
"À, tôi cũng đồng ý kiến với Abel-chan đấy, người anh em. Lão già đó đã nhận lệnh từ Hoàng đế là không được động vào chúng ta. Nếu lão định phá luật, thì trong hay ngoài nhà trọ cũng chẳng khác gì nhau. Đúng không?"
"Ờ thì, là vậy, sao...?"
"Người anh em?"
"A! Không, đúng thế thật! Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Đúng là thế thật."
Trước những lời lẽ liên tiếp của Abel và Al, sự thấu hiểu của cậu chậm mất vài giây.
Tuy nhiên, khi được giải thích một cách logic, đó là nội dung mà Subaru cũng phải gật đầu tán thành.
Abel và mọi người không biết, nhưng Olbart đã có "thành tích" giết nhóm Subaru.
Nhưng hành động đó của Olbart là có lý do chính đáng trong suy nghĩ của lão, và cái lý do đó bản thân Subaru cũng có thể chấp nhận được. Trong tình huống đó, thứ tồi tệ duy nhất chỉ là thời điểm mà thôi.
Nếu theo logic đó, thì lần này――việc nhóm Subaru bị giết ngay khi vừa bước ra khỏi nhà trọ quả thực là một câu chuyện kỳ lạ xét theo luật chơi của Olbart.
Như Al đã nói, nếu đằng nào cũng định giết, thì giết nhóm Subaru trước khi ra khỏi nhà trọ sẽ đỡ bị người khác nhìn thấy hơn. Có lẽ lão có ý đồ muốn giết nhóm Subaru ở nơi đông người, nhưng điều đó cũng chẳng có nghĩa lý gì.
Biết đâu lão nghĩ rằng giết nhóm Subaru khi họ đang an tâm rằng mình sẽ không bị giết sẽ khiến họ bất ngờ và đau đớn hơn chăng.
"Nếu vậy thì lão sẽ phải lộ mặt rõ ràng hơn chứ, nhỉ."
Nếu Olbart nhắm đến việc làm rối loạn cảm xúc của nhóm Subaru xuất phát từ tính cách tồi tệ của lão, thì lão hẳn sẽ muốn tận mắt chứng kiến sự thất vọng và tuyệt vọng của họ.
Nếu không có điều đó, thì chẳng thể nghĩ ra lý do gì để Olbart giết nhóm Subaru ở bên ngoài nhà trọ.
Tức là――,
"Nghĩa là sao đây...?"
"Nè nè, Subaru-chin, cậu lo lắng cái gì thế? Lo chuyện bên ngoài à?"
"Hả?"
Vì quá nôn nóng sắp xếp lại tình hình, Subaru im bặt, khiến Medium ghé sát mặt vào nhìn cậu.
Đôi mắt tròn xoe màu xanh lam hiện ra ngay trước mắt, khiến Subaru bất giác ngả người ra sau kêu lên "Oa". Trước phản ứng đó của Subaru, Medium thốt lên "Wao" rồi nhanh tay nắm lấy tay Subaru.
Và rồi――,
"Nào nào, Subaru-chin, bình tĩnh, bình tĩnh nào."
"――A."
Cô bé kéo bàn tay vừa nắm lấy về phía mình, rồi ôm trọn đầu Subaru vào lồng ngực.
Tấm lưng được vuốt ve chậm rãi, trán và má cảm nhận được nhịp tim từ lồng ngực Medium. Nhịp đập trái tim cô bé theo một tiết tấu đều đặn, nhẹ nhàng đập tan sự cứng nhắc trong ý thức của Subaru.
"Chị ấy mà, những lúc đầu óc rối tung lên, cũng hay nhờ anh trai làm thế này nè~. Nghe nói ngày xưa anh trai cũng được người ta làm thế cho đấy."
"......Cảm giác, bình tâm lại thật."
"Ừm ừm, tốt quá rồi! Thế thì, cứ để nguyên thế này cũng được, nói cho chị nghe đi? Subaru-chin lo lắng điều gì ở bên ngoài?"
Giọng nói của Medium vọng xuống từ ngay phía trên không hề hối thúc Subaru trả lời.
Cứ thế này, Subaru muốn làm nũng với Medium, người dù có nhỏ lại vẫn không thay đổi sự bao dung và dịu dàng, nhưng cậu biết thời gian không cho phép điều đó.
Vì vậy, như một phương án thỏa hiệp, Subaru vừa để đầu mình được Medium ôm, vừa ấp úng triển khai suy nghĩ.
"Chuyện là, cái đó... Em có cảm giác, bên ngoài nhà trọ, đang ở trong tình trạng nguy hiểm..."
"Bên ngoài nguy hiểm á?"
"Ừ, đúng vậy. Em nghĩ là, có ai đó đang nhắm vào chúng ta..."
Medium gật gù lắng nghe ý kiến quá đỗi mơ hồ của Subaru. Thú thật, chính cậu cũng tự nhận thấy phát ngôn của mình chẳng có chút sức thuyết phục hay căn cứ nào.
Nếu không thể nói chuyện ra hồn hơn, thì khoan nói đến Medium, cậu sẽ chẳng thể nào khiến Abel hay Al chấp nhận được. Ví dụ như――,
"Thực tế là, nếu chúng ta bước ra khỏi nhà trọ, thì sẽ chết ở đ――"
――Khoảnh khắc đó, thế giới ngưng đọng.
"――――"
Rõ ràng đến thế, tiếng tim đập của Medium nghe rõ mồn một bỗng tan biến vào cõi vĩnh hằng, khuôn mặt cô bé ngay trước mắt, cả hơi thở cũng trôi tuột đến nơi không thể chạm tới.
Mọi thứ, đều trở nên xa xăm.
Màu sắc mất đi, âm thanh mất đi, dòng chảy thời gian mất đi, sự tự do cử động cũng mất đi.
Không thể động đậy. Không chuyển động. Không bị tác động. Không thể lay chuyển.
Và rồi, từ rìa ý thức của Subaru, nơi mà giọng nói, hơi thở, thậm chí cả nhãn cầu cũng không còn tự do, một thứ gì đó kinh tởm, đáng sợ, rùng rợn đang chậm rãi tiến lại gần.
Tại sao lại chạm vào điều cấm kỵ, bóng đen như than khóc trườn tới.
Tại sao lại quên mất điều này, những ngón tay thon dài màu đen tuyền luồn vào lồng ngực.
Tại sao lại định lặp lại bao nhiêu lần nữa, giọng nói của 『Phù Thủy』 nhuộm đen tất cả vang lên.
『――Yêu anh.』
Một câu nói đã rất, rất lâu rồi mới nghe thấy lại, kéo Subaru xuống địa ngục.
Trái tim bị bóp nghẹt, cơn đau kịch liệt xé toạc cơ thể bất động của Subaru ra từng mảnh. Hành hạ. Giày xéo. Lăng nhục. ――Khắc sâu vào tâm khảm rằng đừng bao giờ quên lần thứ hai.
Và rồi――,
"――Ư."
"Subaru-chin?"
Bất chợt, âm thanh, màu sắc và dòng chảy thời gian quay trở lại, cậu cảm nhận được dòng máu đang chảy dữ dội khắp toàn thân.
Đầu vẫn áp vào ngực Medium, nhưng thứ cậu nghe thấy không phải là tiếng tim đập dịu dàng của cô bé, mà là sự lưu thông máu trở lại của chính Subaru, và nhịp tim đập loạn xạ bất thường vì sợ hãi của chính mình.
Đến mức mất đi giọng nói, đến mức nghiền nát sự hiểu biết, đến mức cưỡng đoạt cả linh hồn, cơn thịnh nộ của 『Phù Thủy』 đối với việc chạm vào điều cấm kỵ là tuyệt đối, và Subaru tự nguyền rủa chính mình.
Tại sao, mình lại tự dấn thân vào nỗi đau đớn, khổ sở nhường ấy chứ.
Tuyệt đối, không được tiết lộ 『Chết Trở Về』 cho người khác.
Thậm chí ngay cả những lời nói khiến người ta suy luận ra điều đó cũng không được thốt ra.
Nếu định truyền đạt ý đồ đó cho ai, thì bàn tay ma quỷ màu đen tuyền kia――『Phù Thủy Đố Kỵ』 sẽ vượt qua mọi gian nan để chạm tới trái tim của Subaru.
Huống hồ là――,
"Nguy hiểm, quá..."
Lẩm bẩm câu đó, Subaru xác nhận sự tồn tại của Medium đang ôm mình, và những người xung quanh cô bé là Abel, Al, Taritta và Louis.
Thứ nóng hổi rưng rưng nơi khóe mắt là sự an tâm khi họ không bị làm hại. ――Lời thú nhận về 『Chết Trở Về』 này đi kèm với rủi ro mà Subaru sợ hãi nhất.
Đó là khả năng bàn tay ma quỷ kia sẽ nhắm vào ai đó không phải Subaru, và khác với sự đe dọa dành cho Subaru, nó sẽ không nương tay cho đến khi chấm dứt mạng sống của họ.
Khả năng đó đã không xảy ra, và người chịu đau đớn chỉ có Subaru, đó là kết quả tốt thứ nhì.
Dĩ nhiên, không thể phủ nhận rằng việc Subaru cũng không phải chịu đau đớn mới là kết quả tốt nhất.
"Medium-san... cảm ơn chị, em, ổn rồi."
"Thật không? Sao trông em còn có vẻ khổ sở hơn lúc nãy thế..."
"Nếu chỉ có mình em khổ sở, thì xét theo tình hình là ổn nhất rồi."
Nói rồi Subaru ngẩng mặt lên, thoát khỏi vòng tay của Medium. Medium có vẻ hơi miễn cưỡng, nhưng trước sự kiên quyết của Subaru, cô bé không thể nói thêm gì nữa.
Việc cô bé lo lắng cho cậu thật đáng quý, nhưng tình hình không cho phép. Và không hề nói quá, thực tế là nhờ có Medium mà cậu đã được cứu một phần.
"Xin lỗi vì cách nói chuyện kỳ cục khiến mọi người bất an. Nhưng chuyện em cảm thấy... bên ngoài nguy hiểm là thật. Vì thế..."
"Vì thế đừng ra ngoài nữa, ý ngươi là vậy sao? Nhưng như thế thì không thành cuộc đấu với Olbart được. Dĩ nhiên, không phải là không có lựa chọn không tham gia cuộc đấu với hắn."
"――――"
"Trong trường hợp đó, cuộc đàm phán với Yorna Mishigure cũng đành phải hủy bỏ thôi. Chuyến đi này rốt cuộc chỉ là đi xa một chuyến để rồi kết cục là nhà ngươi, tên hề và Medium bị thu nhỏ lại."
"Chà, biết đâu cũng có kẻ sẵn sàng đánh đổi cả đời để được trẻ lại ấy chứ."
Trước cách nói lạnh lùng của Abel, Al chêm vào một câu đùa yếu ớt để đỡ lời. Tuy nhiên, lời của Al đã bị phát ngôn của Olbart trực tiếp phủ nhận.
Dù chi tiết chưa rõ ràng, nhưng có vẻ việc 『Ấu thơ hóa』 tấn công nhóm Subaru đi kèm với một số bất lợi nào đó. Có nghĩa là nó khác với việc trẻ lại đơn thuần.
Tóm lại, cái sự 『Ấu thơ hóa』 này chắc chắn cũng là một quả bom nổ chậm.
"Đằng nào thì cũng không thể cứ bị thu nhỏ mãi thế này được. Đã không chọn cách bao vây đánh hội đồng lão già đó, thì chỉ còn cách thắng trò 『Trốn tìm』 thôi."
"Tôi hiểu. Tôi không định bỏ cuộc. Chỉ là, bên ngoài rất nguy hiểm. Nên là..."
"Nên là?"
"Cái đó, nếu ra ngoài thì tôi muốn mọi người cẩn thận. Với lại, dù tôi có nói điều gì kỳ lạ thì cũng hãy tin tôi."
"――――"
Subaru nhìn thẳng vào đối phương và khẩn khoản.
Cậu nhận thấy Abel nheo mắt lại sau lớp mặt nạ quỷ trước phát ngôn không chút vòng vo đó. Cả Al cũng truyền đến sự bối rối thấy rõ.
Quả thật, chẳng có sức thuyết phục, cũng thiếu đi sự nỗ lực thử sai để thuyết phục.
"Nhưng mÀ, lời Subaru nói cũng có lý đấY. Chúng ta đã mắc bẫy của kẻ địcH, và đây có thể coi là địa bàn của địcH. VậY, nâng cao cảnh giác cũng chẳng mất gì đâU."
"Đúng đúng, chị cũng đồng ý với Taritta-chan! Cẩn thận vẫn hơn! Nếu bị nhỏ thêm nữa là không cản được Louis-chan đâu."
"Auー"
Thế nhưng, Taritta và Medium lại đồng tình với ý kiến đó của Subaru. Cuối cùng, ý đồ tiếng kêu của Louis thì không rõ, nhưng có vẻ không mang ý thù địch với Subaru.
Taritta và mọi người đồng tình cũng không phải vì họ đang bàn chuyện gì cao siêu. Chỉ là, cẩn tắc vô áy náy nên đừng lơ là cảnh giác, họ chỉ đang tự nâng cao ý thức của mình thôi.
Lý do Abel chần chừ trước điều đó, chỉ có thể nghĩ là do hắn không ưa Subaru.
"Nếu, ông không ưa tôi, thì, tôi sẽ cho ông thấy bằng chứng."
"Bằng chứng sao?"
"Bằng chứng là không được phớt lờ suy nghĩ của tôi. Cái chỗ của Olbart-san ấy. Tôi sẽ cho ông biết lão ta đang trốn ở đâu, cái 『Mặt sau mí mắt』 ấy."
"Ngươi nghĩ cái đó có thể làm điều kiện trao đổi sao? Đằng nào thì ngươi cũng buộc phải tiết lộ nó thôi. Giấu giếm thì người chịu thiệt cũng là ngươi."
"Ư hự..."
Tuy nhiên, Abel rất cứng rắn, hắn phản bác lại ý kiến của Subaru như vậy. Subaru bất giác rên rỉ không nói lại được câu nào. Lúc đó, Al chen vào "Thôi nào thôi nào",
"Abel-chan, người anh em bảo là sẽ đưa ra dữ liệu để phán đoán mà. Thực tế thì lời của người anh em đột ngột quá nên tôi cũng đang đầy dấu hỏi trên đầu đây. Nhưng mà, chuyện người anh em nói ra mấy điều không tưởng đâu phải mới ngày một ngày hai. Đúng không?"
"――――"
"Nếu ở đây mà không nghe ý kiến của người anh em, thì dắt cậu ta theo chẳng có ý nghĩa gì cả. Và, nếu định coi thường người anh em, thì tôi cũng chẳng vui vẻ gì đâu."
"Hô."
Thay đổi vị trí đứng như để che chắn cho Subaru ở phía sau, giọng Al trầm xuống khi đối mặt với Abel.
Dù là độ trầm của giọng thiếu niên, nhưng cũng đủ để thay đổi bầu không khí. Ánh mắt Abel nhìn xuống cũng trở nên lạnh lùng, khiến Subaru bất giác nín thở.
Đến giờ cậu không để ý lắm, nhưng mối quan hệ giữa Abel và Al mỏng manh hơn Subaru nghĩ nhiều.
Vốn dĩ, Al đi cùng đến Ma Đô là vì muốn đi cùng Subaru. Và, là người của Vương quốc Lugunica giống Subaru, anh ta chẳng mấy mặn mà với việc phục vụ cho Abel.
Nếu buộc phải nói, thì chỉ là do chủ nhân của Al là Priscilla mong muốn điều đó mà thôi.
Do đó, với tư cách cá nhân, Al không có lý do gì để ủng hộ mục đích của Abel hay chính bản thân hắn.
Đến lúc này, điều đó đã hiện rõ thành vết rạn nứt trong mối quan hệ.
Về mặt thể chất, Al đã bị thu nhỏ xuống khoảng mười tuổi, nhưng liệu Abel có thắng được Al này không. Khi thực lực của Al trong trạng thái này chưa rõ ràng, thì cuộc đối đầu này kéo dài cũng chẳng có lợi lộc gì.
Vì thế――,
"Đừng cãi nhau nữa! Hiểu rồi, tôi thua! Tôi đầu hàng!"
Subaru lách qua người Al đang che chắn cho mình để bước lên trước, lớn tiếng kêu gọi.
Giờ mà đồng minh lục đục nội bộ thì chẳng được tích sự gì. Nếu cứ tiếp tục chuyện vô bổ này, thà Subaru nhận vai kẻ xấu còn hơn.
Hơn nữa, dù sao thì cũng đã cảnh báo được rồi.
Cả Taritta, Medium, và Al chắc chắn đều đã để lời kêu gọi của Subaru vào tai. Khi ra khỏi nhà trọ, họ chắc chắn sẽ chú ý cẩn thận.
Vấn đề là nếu 『Cái Chết』 ập đến theo cách mà sự cẩn thận là không đủ.
Lúc đó thì Subaru chỉ còn cách liều mình mà xoay sở thôi.
"Không thể cứ dây dưa mãi được! Mọi người, chuẩn bị đi!"
"――. Vậy, cái 『Mặt sau mí mắt』 mà ngươi nghĩ là ở đâu?"
"Đó là..."
Tóm lại, Subaru chủ trương tránh lãng phí thời gian ở đây. Trước lời nói đó của Subaru, cuối cùng Abel cũng tỏ thái độ khẳng định.
Chỉ riêng việc đó thôi cũng dẫn đến sự an tâm, điều này nói lên sự khiếm khuyết trong khả năng đối nhân xử thế của ngài Hoàng đế này.
Dù sao thì, Subaru cũng quyết định trả lời thành thật.
Nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart, đó là――,
△▼△▼△▼△
"Lần sau ta sẽ trốn kỹ hơn cho mà xem!"
"Đứng lại, lão già! ......Chết tiệt, biến mất rồi!"
Cửa sổ phòng mở toang, Olbart lao vút ra ngoài nhà trọ.
Al vội vã đuổi theo sau lão già quái đản nhanh nhẹn đó, nhưng khi anh ta đến được cửa sổ, bóng dáng của tay Shinobi lão luyện đã lẩn khuất vào đám đông hỗn loạn của thành phố từ lâu.
Tốc độ chạy trốn nhanh số một, giờ chỉ còn biết vừa khen ngợi vừa tiếc nuối.
"Subaru, nơi ẩn nấp tiếp theo của gã đó lÀ..."
"Ừm ừm, Subaru-chin biết không? Có biết không?"
Diễn biến đi theo đúng một kịch bản, Taritta và Medium hướng ánh mắt kỳ vọng về phía Subaru, người vừa dễ dàng nhìn thấu nơi ẩn nấp đầu tiên của Olbart.
Tuy nhiên, đáng tiếc là câu trả lời cho nơi ẩn nấp thứ hai――『Địa ngục có tầm nhìn tốt』 vẫn chưa rõ.
Không thể trả lời một cách tích cực, Medium và mọi người thất vọng vai rũ xuống, nhưng rồi lại phấn chấn lên, y hệt như dòng chảy lúc trước.
"Thế, Abel-chan thấy sao? Người anh em đã đoán trúng phóc chỗ ở của lão già đó rồi đấy."
"Thành quả đưa ra xứng đáng được đánh giá cao."
"......Chỉ thế thôi á?"
"Vẫn như cũ, không có dư dả thời gian. Còn phải vạch trần chỗ ở của Olbart hai lần nữa. Còn gì khác không?"
"......Thế à."
Có lẽ do ảnh hưởng của cuộc đối thoại trước đó, Al, người vừa hất hàm hỏi Abel, đã tỏ ra thất vọng trước câu trả lời của hắn.
Tấm lòng của Al rất đáng quý, nhưng phản ứng đó của Abel là điều đã được dự đoán trước. Lần trước Subaru cũng không nhớ là nhận được bình luận gì từ Abel về kết quả này.
Nói đúng hơn, khó mà hình dung ra cảnh hắn khen ngợi người khác một cách thật lòng, không chỉ riêng với Subaru.
Lần này cũng chỉ là một màn không phản bội lại ấn tượng đó mà thôi.
"Tầm nhìn tốt nghĩa là ở trên cao chăng?"
"Nhưng mà, địa ngục là cái hố đúng không? Hố thì phải ở dưới mặt đất chứ?"
"Cả hai người đều có lý. Để tìm ra câu trả lời đó... Abel, ông muốn đến nơi đông người đúng không?"
"――――"
Taritta và Medium suy đoán về nơi ẩn nấp tiếp theo của Olbart.
Để thúc đẩy cuộc thảo luận đó, cần phải thực hiện kế sách của Abel mà lần trước chưa kịp đơm hoa kết trái. Chắc chắn vốn dĩ họ định nhắm đến một quán rượu đông người.
Theo dòng chảy đó, ngay khi vừa bước ra khỏi nhà trọ, 『Cái Chết』 bất ngờ đã ập xuống nhóm Subaru ngay trên đường phố.
Tức là, khoảnh khắc định mệnh đang đến gần từng giây từng phút.
"Này, Abel?"
"――. Suy nghĩ của ngươi không sai. Nơi có nhiều người ra vào... hơn nữa, nơi có nhiều người lạ là tốt nhất."
"Nơi người lạ ra vào thì là..."
"Nơi uống rượu... quán rượu, phải không."
Câu chuyện tiến triển thuận lợi, Abel khẽ gật đầu trước từ ngữ Subaru đưa ra.
Và thế là, tất cả quyết định rời nhà trọ và hướng đến quán rượu, nhưng mà――,
"Tránh cửa chính, chúng ta sẽ ra bằng cửa sau của nhà trọ."
Và, người nói ra câu đó, không ai khác chính là Abel.
Trước ý kiến như thể thay đổi hoàn toàn đó, Subaru thốt lên tiếng "Hả?" ngớ ngẩn, cả Al và Taritta cũng tròn mắt ngạc nhiên.
"Ủa? Abel-chin, thế nghĩa là tin lời Subaru-chin nói hả?"
"Cảnh giác cũng không thừa. Khi đã xác định được vị trí của Olbart, thì cũng có chỗ để cân nhắc. Chỉ là chuyện đó thôi, có gì lạ sao?"
"......Tính cách ông tồi tệ thật đấy."
Subaru nói như oán trách, nhưng Abel chỉ hừ mũi một cái "Hừm".
Chỉ là, ngoại trừ cái thái độ ngạo mạn đó ra, phán đoán của Abel rất có lợi cho Subaru. Tương tự, Subaru cũng đang định tìm cách hướng mọi người ra cửa sau.
"Cũng có nghĩa là chịu công nhận công lao của người anh em rồi nhỉ."
"......Có vẻ là vậy. Mà, trước giờ vẫn thế mà."
Chẳng hiểu sao, cậu lại đi nghi ngờ cái tư thế 『Thưởng phạt phân minh』 mà Abel hay nói.
Nếu hiểu được điều đó, thì cách giao tiếp với Abel cũng đại khái nắm được, lẽ ra Subaru cũng bắt đầu nắm bắt được như vậy rồi mới phải.
Cứ như là đang phải học lại từ đầu cách giao tiếp với Abel vậy.
"Cơ mà, đoán trúng phóc chỗ ở của lão già đó đúng là tê thật. Làm sao hay vậy. ――Cứ như là đã đọc sách hướng dẫn game rồi ấy."
"Sách hướng dẫn, nghe hoài niệm vãi. Có cái đó thì tiện thật, nhưng hoàn toàn không phải đâu. Đó chỉ là kinh nghiệm được phát huy thôi."
"Kinh nghiệm? Trốn tìm á?"
"Cũng đại loại thế. Trước đây... Trước đây?"
Bị đào lại chiến công tìm ra Olbart, dòng suy nghĩ của Subaru khi trả lời bỗng khựng lại.
Việc Subaru có thể nhìn thấu Olbart đang trốn ở căn phòng đầu tiên, là vì hành động đó là một mô típ quen thuộc mà kiểu người như lão sẽ làm.
Nhưng, cái mô típ đó, lẽ ra phải có người đã làm trước cả Olbart.
Vì thế, lẽ ra Subaru phải nhớ rõ điều đó.
"Quên béng mất à? Hay quên là bệnh của người già chứ. Đằng này trẻ lại mà còn hay quên thì lạ thật đấy, người anh em."
"Quên..."
"Chẳng phải là cái đó sao? Nếu bảo ai đó đã làm, thì là ai đó trong số người thân của người anh em. Chắc không phải cô nàng tóc bạc đâu, còn cô bé Loli hay đi cùng..."
"――Beatrice!"
"U oái."
Subaru bật ngẩng mặt lên, hét lớn khiến Al giật mình run vai.
Tuy nhiên, Subaru không có tâm trí đâu mà để ý đến sự ngạc nhiên của Al. Đương nhiên rồi.
"Đừng có đùa chứ..."
Nghĩ thế nào đi nữa, cũng quá kỳ lạ.
Beatrice, chính là Beatrice. Cộng sự của Subaru, Đại Tinh Linh đáng yêu, trân quý vô ngần. Trò đùa tai quái đầu tiên mà cô ấy bày ra cho Subaru lại trở thành manh mối để tìm ra Olbart.
Nếu gọi đó là chiến công, thì đó là thành quả mà Subaru và Beatrice đã cùng nhau giành lấy.
Vậy mà, việc để tuột mất nó là điều không thể nào xảy ra.
Là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.
"――Subaru! Al! Lại đây mau!"
Bất chợt, giọng nói sắc bén của Taritta gọi giật Subaru đang bàng hoàng tỉnh lại.
Cậu vô thức ngẩng mặt lên. Taritta lúc này đã vòng ra cửa sau nhà trọ, khẽ hé cửa nhìn ra bên ngoài, sườn mặt lộ rõ vẻ cảnh giác cao độ.
Nguyên nhân của sự cảnh giác đó, e rằng không gì khác ngoài cái 『Chết』 vừa tấn công nhóm Subaru――,
"――Chúng ta bị bao vây rồi. E rằng đối phương có gần một trăm tên."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!