Chương 43: Phía Sau Mí Mắt
—Đề xuất được thốt ra từ giọng nói khàn khàn khiến nhóm Subaru vô cùng bối rối.
"――――"
Sự "Trẻ hóa" ập đến với nhóm Subaru, và thủ phạm là Olbart Dunkelkenn.
Để buộc lão giải thuật "Trẻ hóa", nhóm Subaru đã yêu cầu đàm phán, và điều kiện mà Olbart đưa ra là một thứ kỳ quái, làm mê muội lòng người nghe, xứng đáng với một lão già—không, một quái lão đã đùa giỡn cả thể xác lẫn tinh thần của nhóm Subaru đến mức này.
Bởi vì—
"Đuổi, bắt...?"
Subaru, người đang nơm nớp lo sợ không biết sẽ bị ép làm chuyện vô lý gì, lắp bắp lặp lại từ vừa nghe.
Trước giọng điệu đó của Subaru, Olbart đang giơ hai tay lên liền nhíu mày vẻ nghi hoặc:
"Gì thế, cái dấu hỏi chấm đó. Đừng bảo là không biết trò đuổi bắt đấy nha?"
"Tất nhiên là biết từ đó. Chỉ là, nó không phải từ ngữ nên xuất hiện trong tình huống này."
Dù có biện minh thế nào, "Đuổi bắt" cũng chỉ là trò chơi của trẻ con.
Khó mà nghĩ rằng nó hàm chứa ý nghĩa nào khác. Tuy nhiên, nếu là trò đuổi bắt diễn ra trong làng Shinobi, khả năng cao là có những luật lệ riêng biệt được thêm vào.
Ví dụ như—
"Trong lúc đuổi bắt thì được phép giết nhau, kiểu thế à."
"Khà khà khà! Làm gì có chuyện đó. Nếu trò chơi đáng sợ thế mà thịnh hành thì Shinobi diệt vong trong nháy mắt rồi. Lại còn do chính tay lão đứng đầu nữa chứ. Nguy to không?"
Olbart phủ nhận lo ngại của Subaru, nhưng xét đến những hành động hung bạo và lời nói của lão từ trước đến giờ, Subaru vẫn tin rằng lão là kẻ sẵn sàng nhuộm tay bằng máu của người phe mình nếu cần thiết.
Thú thật, nếu làng Shinobi đã bị diệt vong thì cũng chẳng ngạc nhiên lắm.
"—Trò đuổi bắt đó, cơ chế thế nào?"
Thay cho Subaru đang bị thiêu đốt bởi lòng nghi ngờ, Abel lên tiếng thúc giục.
Olbart méo má cười "Ồ" với Abel, và nói:
"Không ngờ lại hứng thú gớm nhỉ, nhóc đeo mặt nạ."
"Đồ ngu. Đã qua cái tầm quyết định có tham gia thắng thua hay không rồi. Là từ lúc ta tiết lộ rằng bọn ta nắm giữ thông tin ngươi khao khát."
"Khà khà khà! Chà, đúng là thế thật."
Olbart há miệng to như sắp trật khớp hàm, cười lớn không chút áy náy.
Thực tế, lời chỉ trích của Abel là đúng, suy tính của Olbart rất độc địa. Bất kể thắng bại của trò đuổi bắt này ra sao, Olbart vẫn sẽ đoạt lấy thông tin lão muốn.
Là sau khi đàm phán hay là kết quả của tra tấn, mục đích của "Đuổi bắt" là để cho họ chọn cách khai ra thông tin mà thôi.
"Rồi, cơ chế đuổi bắt thì cũng chẳng có gì đặc biệt đâu nha. Một bên chạy, một bên bắt... À, lão là bên chạy thì đỡ hơn. Đấy, đuổi theo cả đống người thì sức già này chịu không nổi đâu."
"Vậy nếu bọn cháu bắt được ông đang chạy trốn là thắng? Dễ hiểu ghê."
"Dễ hiểu thì, có dễ hiểu thật, nhưng..."
Medium phản ứng lạc quan, còn Taritta thì bi quan trước phần giải thích luật chơi của Olbart.
Ý kiến của Subaru, nếu phải chọn, thì nghiêng về phía Taritta hơn. Đúng là luật chơi đơn giản, không có chỗ cho các yếu tố bất định xen vào. —Nói cách khác, thực lực sẽ lộ rõ mồn một.
Và về thực lực đó, tổng sức mạnh của nhóm Subaru còn lâu mới bằng Olbart.
"Chà, toàn mấy đứa nhóc thì chắc cũng mệt đấy. Thế thì, nới lỏng điều kiện chút cũng được nha."
"Kẻ gây ra chuyện này, lại trơ trẽn cười...!"
"Đừng có giận thế chứ. Nếu ngón tay trượt khỏi dây cung, lão cũng có cái danh nghĩa là tự vệ, lúc đó chuyện còn nhanh hơn đấy."
"――――"
Olbart liếm môi nhìn quanh những gương mặt trong phòng, nhún vai khiến Taritta nghiến chặt răng hàm.
Đúng như quái lão chỉ ra, cung của Taritta vẫn đang nhắm vào Olbart. Tuy nhiên, chính Olbart lại phớt lờ điều đó với vẻ mặt tỉnh bơ, thậm chí còn dùng nó để mặc cả.
Nỗi đau lòng của Taritta có thể hiểu được. Nhưng, điều cần ưu tiên bây giờ là—
"Nới lỏng điều kiện, nghĩa là sao?"
"Là nói về cách chơi đuổi bắt ấy mà. Nếu điều kiện là chỉ cần tìm thấy lão là thắng, thay vì phải bắt được lão thì sao. Có điều, nếu thế thì phải đấu ba lần nha."
"Đấu ba lần..."
"Lão trốn ba lần. Các ngươi tìm ba lần. Không làm được thì thua, thế thôi. Kiểu đó thì gọi là tìm nhau hơn là đuổi bắt... nghe cứ sao sao ấy nhỉ."
Không xuôi tai lắm, Olbart nghiêng đầu.
Nuốt trôi đề xuất của lão già, một từ ngữ trồi lên từ tận đáy lòng Subaru, đó là—
"—Trốn tìm?"
"Ồ, tên hay đấy. Duyệt."
Olbart búng tay cái tách, chộp lấy cái tên "Trốn tìm".
Cứ thế, Olbart giơ hai bàn tay, mỗi bên dựng một ngón tay lên cho mọi người thấy, rồi lắc qua lắc lại tại chỗ:
"Nếu là đuổi bắt, chỉ cần bắt được lão một lần là được. Nếu là trốn tìm, phải tìm ra lão ba lần. —Bên nào có cửa thắng hơn, khỏi cần nói cũng biết chứ?"
Subaru nín thở trước câu hỏi của Olbart khi lão nháy một mắt.
Đúng như Olbart nói, đây là câu hỏi không cần suy nghĩ. —Với Subaru, người đã biết rõ sức mạnh của Olbart như một kẻ siêu việt, chẳng có lý do gì để chọn trò đuổi bắt.
Không có, nhưng mà—
"Tốt bụng gớm nhỉ. Cố tình đề xuất phương án có cửa thắng cao hơn cho bọn tôi, làm tôi nghi là có ẩn ý gì đấy."
Al sấn tới trước việc Olbart tự mình nhường lợi thế.
Thay cho chiếc mũ giáp đã cởi ra, Al đang quấn vải quanh mặt. Giọng nói qua lớp vải hơi bị nghẹt, nhưng vì đã bị thu nhỏ nên giọng anh ta cao hơn, không đến mức khó nghe.
Olbart cũng nghe rõ lời Al không sót chữ nào, và nhún vai.
"Này này, đừng có hiểu lầm là lão muốn thắng bằng mọi giá chứ, nhóc con. Với lão, các ngươi thắng thì lão càng mừng đấy nha? Lão làm thế này vì muốn biết câu chuyện của các ngươi có giá trị để nghe hay không thôi."
"――――"
"Với lão thì lão hứng thú với chuyện của các ngươi lắm. Nhưng mà, bị lừa bởi mấy lời nói dối ba xạo rồi bị nghi ngờ lòng trung thành với Bệ hạ thì tiền dưỡng già bất an lắm đúng không? Để không bị như thế, lão mới phải dùng cái đầu máu huyết lưu thông kém này để đưa ra chuyện này đấy nha."
Vừa lắc những ngón tay đang dựng đứng, Olbart vừa trả lời Al một cách thản nhiên.
Nghe câu trả lời đó, sự nghi ngờ của Al chắc cũng chưa tan biến. Nhưng sự thật là câu trả lời đó có lý, nên anh ta ngần ngại không truy cứu thêm.
Subaru cũng không ngây thơ đến mức tin rằng đó là những lời thật lòng không giả dối của Olbart.
Nhưng, để vạch trần tâm can của quái lão Shinobi lão luyện này, cả thời gian và tư liệu đều quá thiếu thốn.
Trong lúc này, thời hạn mà Yorna đưa ra đang đến gần từng giây từng phút.
Hai lựa chọn bất lợi mà Olbart đưa ra—dù chọn cái nào cũng khó gọi là tối ưu trong tình cảnh này, khả năng nghĩ ra phương kế lật ngược tình thế gần như bằng không.
Thậm chí có thể nói, kết quả của việc nỗ lực hết sức chính là tình huống hiện tại.
"—Đề xuất của ngươi, nếu chấp nhận thì cần phải làm rõ các quy ước."
"Hô, nghĩa là sao?"
"Chính ngươi đã nói. Nếu nói rằng bên này thắng thì lợi ích lớn hơn, thì không nên để lại quá nhiều dư địa cho những trò vùng vẫy xấu xa. —Cả hai bên phải rõ ràng về những gì mình muốn."
"—. Khà khà khà."
Có vẻ như đã đi đến cùng kết luận trước, Abel nhìn chằm chằm vào Olbart và thúc đẩy câu chuyện.
Làm rõ luật lệ thắng thua—ẩn sau thái độ đòi hỏi đó là một sự minh bạch. Đó là bằng chứng cho thấy việc chấp nhận cuộc đấu, và nội dung cuộc đấu sẽ chấp nhận đã được quyết định.
Olbart cười trầm thấp, nhìn lại đôi mắt sáng rực của Abel, và gật đầu.
Và rồi—
"—Là trốn tìm."
△▼△▼△▼△
—Sau đó, có ba quy ước lớn được thống nhất giữa hai bên.
Thứ nhất là cam kết "Không làm hại lẫn nhau".
Vốn dĩ, nếu muốn thì Olbart có thể dễ dàng giết sạch phe bên này. Điều khiến lão chần chừ không ra tay tàn độc chỉ là mệnh lệnh của Hoàng đế giả và sự cảnh giác với Yorna.
Nhưng, tùy tình hình mà lão có thể phá vỡ điều cấm kỵ đó, nên cam kết này là bắt buộc.
Thứ hai là "Giới hạn nơi trốn trong phạm vi thành phố".
Nếu tin vào cái danh nghĩa để lại cơ hội thắng cho bên này, thì việc giới hạn khu vực là điều không thể thiếu để đảm bảo tính công bằng. Đương nhiên, dù giới hạn trong thành phố thì khu vực sử dụng cũng khá rộng.
Tuy nhiên, về điểm này, điều kiện mà Subaru ép lão nuốt trôi chắc chắn sẽ phát huy tác dụng.
Và thứ ba, là "Làm rõ điều kiện chiến thắng".
Đã mất công chọn "Trốn tìm" vì thấy cửa thắng cao hơn. Vậy thì, sẽ chẳng ai trách được việc họ theo đuổi cơ hội chiến thắng.
Vì thế—
"Tôi hiểu là cơ hội thắng của bên này sẽ thay đổi giữa đuổi bắt và trốn tìm. Nhưng tại sao lại là ba lần? Đừng có keo kiệt, mỗi cái một lần thôi không được à?"
"Khà khà khà! Thế thì tham quá đấy, nhóc con. Nói thế này hơi kỳ, nhưng mà nhé. Một lần thì có thể là ăn may. Nhưng ba lần thì đó là thực lực đấy nha."
「Cũng có quan điểm cho rằng may mắn là một phần của thực lực đấy.」
「Tiếc là ta đếch tin vào mấy thứ như vận đỏ vận đen đâu nha. Mà, dân Đế quốc hầu như đều thế cả. Nhóc con nói mấy câu lạ đời thật đấy.」
Quả là lối tư duy không chừa đường lui, đậm chất tôn sùng thực lực của Đế quốc.
Không tồn tại may mắn hay bất hạnh, mọi kết quả phơi bày đều do thực lực bản thân chiêu dụ. Tư thế đó, đối với những kẻ không còn đường lui mà nói, hẳn là ngột ngạt đến mức không thở nổi.
Ví dụ như Subaru thời còn trốn học, chắc chắn sẽ không có chốn dung thân ở cái Đế quốc này.
「Với lại, đám các ngươi có ba người bị teo nhỏ, vậy thì ba ván nhé, thấy sao? Ta vừa nảy ra cái cớ khiên cưỡng này đấy, nghe cũng hợp lý phết nhỉ.」
「Vậy, cứ mỗi lần bọn ta tìm thấy ngươi, ngươi sẽ giải thuật cho từng người một sao?」
「Ồ, được voi đòi tiên ghê ta. Thế thì coi như bỏ cái lý do gượng ép vừa rồi đi nha.」
Olbart xua tay quầy quậy, từ chối xác nhận yêu cầu của Abel.
Dù sao đi nữa, khi đã dồn mọi chuyện đến nước này thì cũng chẳng còn gì để soi xét kỹ lưỡng nữa.
Tóm lại là——
「Thế, quyết đấu chứ hả?」
「Olbart-san, chi tiết nhỏ thôi nhưng tôi xác nhận lại... Chỗ trốn không được là nơi bọn tôi không thể tiếp cận về mặt vật lý. Ông mà trốn ở nơi khỉ ho cò gáy nào đó thì bọn tôi chịu chết.」
「Đúng là thằng nhóc chi li. ——Mà, không cần nói thì ta cũng định làm thế rồi.」
「――――」
「Nói trước nha, chuyện ta không nhất thiết phải thắng bằng mọi giá là thật đấy nhé? Nhưng mà, đừng có quên đâu nha. Đây là hòn đá thử vàng dành cho các ngươi đấy.」
Tóm lại, ông ta đang quan sát cả sự khôn khéo, sự kín kẽ và tốc độ tư duy linh hoạt.
Olbart là kẻ nhìn qua thì có vẻ hào sảng và ung dung, nhưng lại có cách loại bỏ cực kỳ tàn nhẫn. Nếu phán đoán đối phương không có giá trị để xem xét, ông ta sẽ không thương tiếc mà khoét sâu vào điểm yếu.
Ngay lúc này, nếu Subaru không bắt bẻ, có lẽ ông ta đã thực sự định làm thế rồi.
Tuy nhiên——
「——Khoản đó, ta cũng không nghĩ tên nhãi ranh đeo mặt nạ kia sẽ bỏ qua đâu.」
Hất cằm về phía Abel, Olbart nở nụ cười không che giấu vẻ già đời quỷ quyệt.
Dù cảm thấy sự phiền toái trong đó, Subaru vẫn đưa mắt ra hiệu cho Abel và Al, sau khi thấy hai người họ gật đầu, cậu quyết định chấp nhận thách đấu.
「Nếu bọn tôi thắng, ông phải biến bọn tôi trở lại như cũ đấy.」
「Nếu ta thắng, thì đợi mười năm nữa hãy quay lại hình dáng cũ nha. Mà, nếu Các hạ và ả hồ ly kia nghĩ lại, ta sẽ dùng cách của ta để moi bí mật từ các ngươi đấy nhé.」
Đó là thuật tra khảo lưu truyền trong làng Shinobi——lão già quái gở ám chỉ một phương pháp chẳng khác nào tra tấn, khiến Subaru cảm thấy ớn lạnh, đôi mắt đen phản chiếu hình bóng Olbart.
Và rồi, trước khi lão già quái gở đi đến chỗ trốn đầu tiên, cậu hỏi dồn.
「——Thế, gợi ý đầu tiên là gì?」
Đó là câu hỏi mà nếu đây là một trận đấu nghiêm túc, hẳn sẽ bị gạt đi vì quá ngu ngốc.
Tuy nhiên, Olbart không cười nhạo điều này. Bởi lẽ chính điều này là điều kiện để chiến thắng mà Subaru đã bắt Olbart phải nuốt xuống trong trò 『Trốn tìm』 với ông ta.
Một khi nhóm Subaru đã bị 『Trẻ hóa』, thứ Olbart muốn thấy để đánh giá phe cậu không phải là lực chiến hay năng lực thể chất, mà là tốc độ tư duy và khả năng nảy số như đã nói ở trên.
Nói ngắn gọn, đó chẳng qua là cảm xúc đương nhiên: "Không giao dịch với kẻ ngốc".
「Đầu tiên là khởi động chút chơi... Ta sẽ trốn ở gần nhà trọ này, tại 『Mặt sau mí mắt』 nhé.」
「——Mặt sau, mí mắt.」
「Nào, cố gắng hết sức đi nha, mấy đứa trẻ ranh. Cho cái lão già gần đất xa trời này nếm chút dư vị gọi là niềm vui đi nào.」
Vẫy tay phất phơ, Olbart quay lưng lại với nhóm Subaru. ——Khoảnh khắc đó, nhìn bóng lưng ung dung bước đi ấy, Subaru cảm thấy không khí trong phòng căng như dây đàn.
「――――」
Ngay khoảnh khắc này, lao vào Olbart, giải quyết cả trò trốn tìm lẫn vấn đề 『Trẻ hóa』 cùng một lúc, chắc chắn không ai là không nghĩ đến điều đó.
Nhưng, không ai thực hiện hành động liều lĩnh đó cả. Và đó là đáp án chính xác.
「Kakkakka.」
Ngay trước khi cánh cửa đóng lại, Olbart cười phá lên, có lẽ vì đã nhận ra bản chất sự do dự của nhóm Subaru.
Bao gồm cả tiếng cười khàn đục đó, có thể nói ông ta đã hành xử đúng với cái danh 『Ác Lão』 đến tận cùng.
Cứ thế Olbart rời phòng, và khi trong phòng chỉ còn lại phe mình——
「Taritta, hạ cung. Không còn đối thủ để nhắm bắn nữa đâu.」
「...Vâng ạ.」
Trong căn phòng kẻ địch đã rời đi, Abel ra lệnh cho Taritta hạ cây cung đang giương xuống.
Trên gương mặt tuân theo chỉ thị của Taritta tràn đầy vẻ dằn vặt. Đương nhiên rồi. Bị cô chĩa cung vào mà Olbart vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh bơ.
Đối với một người tộc Shudrak——không, đối với Taritta, người đã được giao phó vai trò tộc trưởng đời kế tiếp, thái độ đó của lão già quái gở chẳng khác nào sự sỉ nhục sức mạnh của Shudrak.
Đã để Olbart coi thường 『Tộc Shudrak』.
Hơn nữa, nguyên nhân lại là do sự thiếu năng lực của bản thân.
Vốn dĩ, việc Taritta đi cùng đến Ma Đô là để tìm kiếm động lực cho quyết tâm kế thừa vị trí tộc trưởng.
——Thế này thì chẳng những không có thêm tự tin, mà chỉ tổ phản tác dụng.
「Định hùa theo trò chơi của lão già đó thật sao, người anh em.」
Khi Subaru còn chưa tìm được lời nào để nói với Taritta, Al lên tiếng.
Trong bộ dạng che mặt mãi vẫn chưa quen mắt của Al, giọng điệu anh ta thấm đẫm sự bực bội và không phục đối với cuộc trao đổi với Olbart. Vốn là người có ấn tượng khá dửng dưng chấp nhận và cho qua mọi chuyện, việc Al phản ứng như vậy mang lại cảm giác khá bất ngờ.
Tuy nhiên, khi cứ bị Olbart chơi trên cơ như vậy, việc anh ta cáu kỉnh cũng là điều dễ hiểu.
「Tôi cũng đâu có vui vẻ gì khi bị ép uổng kiểu đó đâu. Nhưng mà, ít nhất cũng giữ lại được khả năng thành công vào phút chót, đúng không?」
「Khả năng cái gì chứ...」
「Là khả năng bọn mình trở lại như cũ đó phải không? Subaru-chin.」
Medium đang ngồi khoanh chân trên sàn, giữ chặt Louis đang vùng vẫy. Cô dùng kỹ thuật chứ không phải sức mạnh để kiềm chế Louis, người có tỷ lệ kích thước cơ thể gần như không đổi.
Có lẽ đó là kỹ năng được rèn giũa tại cái trại trẻ mồ côi mà cô từng lớn lên.
Vừa dỗ dành Louis, cô vừa nhìn Subaru bằng đôi mắt xanh biếc, khiến cậu gật đầu "Ừ".
「Nếu làm phật ý đối phương ở đó, cơ thể chúng ta sẽ cứ teo nhỏ mãi... Dù là về mặt kế hoạch tương lai hay phương châm sau này đều không thể chấp nhận được. Trở lại bình thường là chuyện bắt buộc (Must).」
「...Chính vì thế, cũng có cách là bao vây đập lão già đó một trận mà.」
「Nói gở gì thế. Chúng ta chưa chết là nhờ Olbart-san còn định tuân theo mệnh lệnh của tên Hoàng đế kia đấy. Lão mà nổi hứng lên thì chúng ta có mà bó tay chịu trói.」
「——. Nói cứ như cậu nhìn thấy rồi ấy nhỉ.」
Tránh ánh mắt của Subaru, Al nói với sắc thái như muốn bảo "không thể nào".
Sự sắc sảo mà Al châm chọc là "như nhìn thấy rồi" thực chất là sự gian lận xuyên thế giới, nên nó hoàn toàn chính xác. Thực tế, cậu đã nhìn thấy tận mắt rồi.
Những sự việc mà anh ta cho là không thể nào, dù không muốn thừa nhận thì nó vẫn xảy ra.
Tuy nhiên——
「――――」
Vẫn lảng tránh ánh mắt, Al không phản bác thêm gì nữa.
Al cũng đã nắm được một phần thực lực của Olbart tại tháp thiên thủ ngày hôm qua. Đương nhiên, anh ta hiểu rằng lão già quái gở đó chưa tung hết sức, và nếu lão phát huy giá trị thực sự thì cơ hội thắng mỏng manh đến thế nào.
Chính vì vậy, anh ta mới quyết định nhìn theo bóng lưng Olbart rời đi.
「Dù sao thì cũng không có thời gian. Nếu đi gặp Yorna, tôi cũng cần thời gian trang điểm. Tính toán các thứ thì cần ba mươi phút... vậy thời gian còn lại là hơn hai tiếng một chút.」
「Quả nhiên, vẫn cần phải giả gái sao ạ...」
「Vì ba người hôm qua cũng được yêu cầu có mặt mà. Với lại...」
Vừa nói, Subaru vừa hướng ánh mắt về phía Abel đang im lặng.
Không chen miệng vào, nghĩa là về cơ bản anh ta cũng cùng phương châm với Subaru. Chắc không phải là đang chìm đắm trong cảm xúc bồi hồi vì vừa thoát chết đâu nhỉ.
Hay là——
「Sốc vì Olbart-san nhắm đến mạng của Hoàng đế hả?」
「Đồ ngu xuẩn. Ta thừa biết hắn ấp ủ dã tâm không vừa vặn với thân phận. Tuy nhiên, ta không nghĩ đó lại là đầu của Hoàng đế. Ta đã nghĩ dù có làm trò đó cũng chẳng đạt được gì, nhưng không ngờ thứ hắn cầu lại là cảm giác thành tựu cuối cùng và tiếng xấu sau khi chết.」
Thật không thể hiểu nổi, Abel nhún đôi vai gầy guộc.
Bị đuổi khỏi ngai vàng, bị dồn vào thế yếu cùng cực nhưng vẫn không biết từ bỏ là gì, đó là Abel.
Đối với kẻ coi việc sống sót quay về ngai vàng, đoạt lại ngôi vị Hoàng đế là tối ưu như anh ta, thì tư thế vứt bỏ mạng sống của chính mình để cầu danh tiếng sau khi chết là điều không thể hiểu nổi.
Về điểm đó, Subaru tuy cảm thấy phức tạp nhưng cũng đồng ý kiến. Cậu chẳng mong được khen ngợi sau khi chết.
Subaru muốn rằng sau khi mình chết, những người quan trọng sẽ lãng quên cậu.
Nếu việc đó khiến họ đau buồn hay khổ sở, thì cậu thuộc tuýp người thà rằng ngay khoảnh khắc chết đi, mọi thứ biến thành kỷ niệm và được quên đi thì tốt hơn.
Tuy nhiên, cậu cũng chẳng định chia sẻ cảm xúc đó với Abel.
「...Nhưng mà, Olbart-san cũng sơ hở bất ngờ thật đấy. Mang dã tâm như thế, vậy mà chẳng nhận ra thân phận thật của anh ngay trước mắt chút nào.」
Thế nên, Subaru chuyển hướng chủ đề như để lấp liếm.
Nhưng vừa nghe thấy thế, đôi mắt Abel ánh lên vẻ nghi hoặc rõ rệt xuyên qua cả mặt nạ quỷ.
「——. Nhà ngươi đang nói cái gì thế?」
「Hả?」
「Ta đang đeo cái mặt nạ này. Vậy thì phản ứng của Olbart là đương nhiên còn gì.」
Chạm ngón tay lên má của chiếc mặt nạ quỷ, Abel thản nhiên buông lời.
Nghe vậy, Subaru nhíu mày, biểu lộ rõ vẻ không hiểu gì cả. Ngay lập tức, vẻ nghi hoặc sau mặt nạ quỷ của Abel chuyển thành sự thất vọng lộ liễu.
Giữ nguyên ánh nhìn đó, Abel thở dài thườn thượt và nói:
「Mặt nạ này có hiệu quả làm méo mó nhận thức của người khác. Hiệu quả che giấu thân phận của người đeo.」
「Cái... gì cơ! Đó, chẳng lẽ là 『Cản trở nhận thức』 sao!? Nhưng mà, cái mặt nạ đó vốn dĩ nằm ở trong làng Shudrak mà...」
「V, vâng, đúng vậy ạ. Tương truyền rằng ngày xưa, khi Hoàng đế và Shudrak kết giao bằng hữu, Hoàng đế đã dùng nó để ghé thăm khu rừng mà không bị ai biết, truyền thuyết kể lại như vậy ạ.」
「Cái mặt nạ đó có lai lịch như thế á...?」
Sự thật kinh ngạc được tiết lộ khiến Subaru há hốc mồm không khép lại được. Trước một Subaru đang sốc như vậy, Abel vẫn tiếp tục vẻ thất vọng:
「Nhà ngươi, đến giờ vẫn thực sự nghĩ rằng ta đeo cái mặt nạ này chỉ để làm màu hay vì sở thích thôi sao?」
「――――」
「Sự ngu xuẩn của nhà ngươi đúng là hết thuốc chữa rồi. Vốn dĩ, hành vi che giấu khuôn mặt luôn đi kèm với lý do tương xứng. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta đến cái Ma Đô này với tâm trạng đi du lịch chắc.」
「Không cần phải nói đến mức đó, ngay từ đầu anh giải thích một câu là được mà...!」
Đúng là Subaru cũng có lỗi khi nghĩ đó là một phần trong những hành động kỳ quặc của Abel mà không hỏi gì, nhưng Abel cũng có lỗi khi nghĩ rằng không cần giải thích mà người khác vẫn hiểu.
Nhờ ơn đó mà cậu phải nếm trải nỗi xấu hổ không đáng có và sự lo âu thừa thãi.
Dù sao thì, lý do Olbart không nhận ra thân phận thật của Abel cũng đã được làm sáng tỏ.
Chỉ che mỗi mặt, còn cách nói chuyện trịch thượng và thái độ kiêu ngạo thì chẳng thèm giấu giếm chút nào, làm Subaru cứ lo sốt vó xem khi nào thì lộ tẩy, hóa ra chỉ là lo bò trắng răng.
「Nè nè, Al-chin Al-chin. Abel-chin nói thế kìa, vậy Al-chin giấu mặt cũng là có lý do gì hả?」
「Trường hợp của tôi là do mặc cảm về vết sẹo trên mặt... mà thôi, chuyện của tôi kệ đi. Trò trốn tìm bắt đầu rồi đấy. Phải nhanh chóng hành động thôi.」
Nói rồi, Al lấy tay chỉ ra ngoài cửa sổ——khung cảnh đường phố Ma Đô.
Diện tích của Chaos Flame, một trong những thành phố lớn của Đế quốc, so với Thành trì Guaral chắc phải rộng gấp năm lần trở lên.
Việc tìm ra thủ lĩnh Shinobi đang lẩn trốn trong đó không phải chuyện tầm thường.
Lại còn chỉ với hai tiếng đồng hồ, sáu mống nhân sự, và phải tìm tận ba lần.
「Lão bảo lần đầu là khởi động, nhưng chỉ riêng quanh nhà trọ thôi thì ứng cử viên cũng nhiều lắm đấy. Người anh em và Abel-chan có kế sách gì không?」
「Kế sách, cũng chưa hẳn gọi là kế sách được nhưng mà...」
Ít nhất, Subaru có một việc muốn thử.
Màn khởi động của trò 『Trốn tìm』 này——vô tình lại trùng khớp với toan tính của Olbart. Để đo lường cách suy nghĩ của đối thủ là lão già quái gở kia, có một suy đoán cần phải thử một lần.
Giống như Subaru đang suy tính, Abel khoanh tay gật đầu "Đương nhiên".
「Ta có vài phương án. Tuy nhiên, chắc là suy nghĩ sẽ khác với tên hề đằng kia.」
「Từ quân sư bị giáng cấp xuống tên hề, anh để bụng chuyện cái mặt nạ lúc nãy quá đấy. ...Mà, tôi cũng chẳng thiết tha gì làm quân sư cho anh đâu.」
Có vẻ việc bị coi việc đeo mặt nạ quỷ là hành động kỳ quặc khiến hắn để bụng lắm, giọng điệu lạnh lùng của Abel khiến Subaru chỉ biết bĩu môi rên rỉ.
Dù sao thì, trong lúc đứng đây bàn luận, thời gian vẫn đang trôi qua từng chút một.
「Trước khi quên mất cảm giác hồi chân tay còn dài, phải hành động thôi.」
「Mà, cả tôi lẫn người anh em làm gì có lúc nào chân dài đâu...」
「Đang nói so sánh với hiện trạng mà.」
Gạt phắt Al đang châm chọc rằng cả đám đều chân ngắn, cả nhóm chỉnh đốn trang bị tối thiểu.
Al đeo thanh Thanh Long Đao cả vỏ sau lưng, Medium chỉ đeo một thanh song kiếm sau hông. Subaru cũng tạm thời mang theo roi da. Nhưng thú thật là cậu không tự tin dùng được nó.
Còn lại là Abel và Taritta trong trạng thái hoàn hảo, cộng thêm——
「A, ư~!」
「Ồ, Louis-chan, hừng hực khí thế chưa kìa! Được rồi, cố gắng lên, tìm cho ra ông lão đó nào!」
「Ư~!」
Không thể bỏ lại Louis, Medium giơ nắm đấm nhỏ lên hưởng ứng tiếng kêu của cô bé.
Thực tình mà nói, khả năng Louis trở thành gánh nặng là rất cao. Tạm thời, Olbart đã bị cấm thay đổi chỗ trốn, nên dù có cảm nhận được Louis ồn ào đang đến gần, hy vọng là lão sẽ không làm cái trò như giãn khoảng cách ra xa.
「Liệu có khả năng lão cứ thay đổi chỗ trốn liên tục, rồi khăng khăng là 'ta trốn ở một chỗ suốt đấy nhé' không?」
「Ta đã đính chính điều đó rồi, nhưng mục đích của Olbart không nằm ở chiến thắng của bản thân hắn. Việc hắn bày ra những nước đi vòng vo thế này là để đo lường khí lượng của chúng ta thông qua trò chơi này.」
「Đo lường khí lượng, hả. Tức là...」
「Là xem có đủ bản lĩnh để mạnh miệng tuyên bố nhắm đến ngai vàng Hoàng đế hay không.」
Trước sự nghi ngờ của Al về chân ý của Olbart, Abel khẳng định chắc nịch.
Subaru cũng thấy không có sự dối trá trong đó. Việc tin tưởng ngay vào lời nói của chính Olbart thì có chút lấn cấn, nhưng một khi mục đích của lão là mạng sống của Hoàng đế, thì đối với lão, việc mục tiêu của nhóm Subaru và thông tin họ nắm giữ là hàng thật sẽ có lợi hơn.
Olbart muốn có được sự thuyết phục bằng việc nhóm Subaru chứng minh năng lực.
Để làm được điều đó——
「Tôi chưa hỏi, nhưng chuyện ngọn lửa 『Dương Kiếm』 gì đó là...」
「Tiếc là ta không có thời gian giảng giải dài dòng về lịch sử các đời Hoàng đế Vollachia cho ngươi. Cái trí khôn nông cạn của ngươi thì chưa bàn, nhưng mưu kế của ta cũng không phải thứ có thể triển khai trong một phòng trọ đâu.」
「Chậc, biết rồi.」
Thấy rõ thái độ lảng tránh không định tiết lộ, Subaru tặc lưỡi.
Tuy nhiên, nếu chuyện với Olbart là thật, thì Abel - tức Hoàng đế Vollachia - có một sự bảo hộ nào đó, và chừng nào nó còn tồn tại thì không ai có thể làm hại anh ta, có vẻ là như vậy.
「Nghĩ lại thì...」
Cho đến giờ, Subaru chưa từng tận mắt chứng kiến Abel mất mạng.
Kể từ khi đến Đế quốc Vollachia này, dù bị cuốn vào những tình huống nguy hiểm đến tính mạng với tốc độ chóng mặt và thực tế Subaru đã mất mạng rồi 『Chết Trở Về』, nhưng chưa một lần nào cậu chứng kiến cái chết của Abel. ——Về mặt tình huống, có những lúc tưởng chừng như anh ta đã chết.
Điển hình như lần trước khi Olbart lộ bản chất, hay khi Todd thiêu rụi khu rừng Buddheim cùng cả làng Shudrak, mạng sống của Abel khi đó đang bị cầm tù lẽ ra không thể giữ được.
Nhưng, đó chỉ là suy đoán dựa trên tình huống, chứ Subaru chưa trực tiếp xác nhận cái chết của anh ta. ——Vì vậy, cậu muốn xác nhận một điều duy nhất.
「Cái ngọn lửa 『Dương Kiếm』 đó, hiện giờ vẫn đang bảo vệ anh chứ?」
「Lải nhải mãi. Hay là, nếu không nghe được điều đó thì ngươi sẽ quay sang làm kẻ thù của ta?」
「...Làm thế thì có lợi lộc gì đâu.」
Nhăn mặt trước cách nói mỉa mai, lần này Subaru đành từ bỏ việc truy hỏi.
Rồi Subaru nhìn quanh một lượt gương mặt của những người đồng đội đã chuẩn bị xong xuôi để rời nhà trọ,
「Không ngờ lại buộc phải thi đấu. Nhưng nếu điều kiện chỉ là tìm ra đối phương, thì dù thành viên có bị teo nhỏ một nửa vẫn có thể thi đấu được. Thậm chí, nếu là thi trốn tìm thì biết đâu lúc này, khi cả thân xác lẫn tâm hồn đều trở về thời trẻ con lại có lợi thế hơn cũng nên.」
「C, cái lý luận kiểu gì thế ạ...?」
「Kệ hắn đi. Chỉ là mấy lời nhảm nhí nghe cũng vô ích thôi.」
Thực tế đúng là chỉ hơn lời nói đùa một chút nên không sai, nhưng cậu vẫn nhíu mày biểu thị sự lấy làm tiếc.
Làm xong việc đó, Subaru hét lên "Tóm lại là!" to hơn mức cần thiết,
「Tất cả, hãy chú ý tối đa đến xung quanh. ——Nào, đi thôi!」
「Ô~!」
「A ư~!」
「...Hăng hái gớm nhỉ, mấy người anh em.」
Chỉnh trang lại vẻ ngoài bằng quần áo chắp vá, Subaru hừng hực khí thế với phong cách khá lôi thôi. Medium và Louis hùa theo giơ nắm đấm lên, thấy cảnh đó Al thở dài.
Trong khi đó, chiến lực mạnh nhất là Taritta thì ánh mắt chứa đầy căng thẳng và bất an, còn Abel thì không để lộ biểu cảm sau mặt nạ quỷ, tay không cầm gì, vẫn giữ nguyên vẻ bất cần đời như mọi khi.
Cả nhóm cùng nhau rời khỏi phòng trọ.
Đầu tiên là lần một, để xác định nơi trốn đầu tiên của Olbart. Với khí thế đó, Subaru đóng sầm cửa lại tạo ra tiếng động lớn, rồi dậm chân bước mạnh ra——
「——Và, quay lại ngay.」
「Hả?」
Với cái chân vừa bước mạnh ra, Subaru đạp xuống sàn, xoay người nửa vòng. Thấy cú quay xe ngay về phía cánh cửa vừa bước ra, Al thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
Mặc kệ Al, Subaru đẩy mạnh cánh cửa phòng ra.
Và rồi, chỉ tay vào trong căn phòng mà nhóm Subaru vừa mới xuất phát——
「——Olbart-san, tìm~thấy ông rồi nhé.」
「Kakkakka! Này này, nhận ra ngay thế này thì tính nết hơi bị xấu đấy nhé? Thế này thì ta đỏ mặt tía tai mất thôi, xấu hổ chết đi được!」
Và thế là, Olbart, người đã lẻn vào phòng ngay khi nhóm Subaru vừa ra, cười phá lên đầy sảng khoái trước lời tuyên bố lần thứ nhất của Subaru đang chỉ tay vào mình.
△▼△▼△▼△
「Thiệt luôn hả, người anh em...!」
Trong phòng, Al kinh ngạc trước hình dáng của Olbart đang định pha lại tách trà đã nguội.
Trước sự ngạc nhiên của anh ta, Medium và Louis cũng hùa theo "A, ông lão kìa!", "A~!", còn Taritta cũng tròn mắt khi nhìn vào phòng.
Chậm hơn những phản ứng đó, Abel là người cuối cùng đưa Olbart vào tầm mắt, anh nheo mắt lại,
「Ra là vậy, 『Mặt sau mí mắt』 sao.」
Và rồi, anh nhìn xuống khuôn mặt non nớt của Subaru và lẩm bẩm.
「Ngay từ đầu, ngươi đã biết là ở đây sao?」
「Cách nói 『Mặt sau mí mắt』, cộng với ứng cử viên số một nảy ra trong đầu quanh cái nhà trọ này chính là nơi đây. Mấy kiểu người hay thách đấu trò này, kiểu gì cũng sẽ làm trò này ít nhất một lần mà.」
Trong tâm trí Subaru khi trả lời, ký ức xa xưa đầy hoài niệm hiện về——ký ức khi lần đầu gặp Beatrice tại dinh thự Roswaal cũ.
Beatrice đã dùng sức mạnh phép thuật tạo ra vòng lặp hành lang, định bắt Subaru đi mãi trong cùng một không gian. Tiếc thay, Subaru đã nhìn thấu toan tính đó chỉ trong một cái liếc mắt, và sớm nhận ra điểm xuất phát đầu tiên chính là đích đến.
Giờ nghĩ lại, cậu hối hận vô cùng vì đã không hùa theo mưu kế của Beatrice dễ thương, nhưng đối thủ lần này không phải là Beatrice tinh nghịch mà là lão già quái gở thâm hiểm nên không cần nương tay.
Vì thế, cậu nhăn nhúm khuôn mặt non choẹt lại, đắc thắng không chút khoan nhượng.
「Thú thật là tôi nhìn thấu hết rồi, 『Ác Lão』 ạ.」
「Này này, tha cho ta màn bồi thêm đòn đi chứ. Bộ dạng này mà để lũ trẻ trong làng thấy thì đúng là thảm hại không để đâu cho hết nha. Cậu em, hay cậu xưng danh là 『Ác Đồng』 luôn đi, thấy sao?」
「Cái đó tôi xin kiếu. Với lại, tôi cũng có làm gì đến mức bị gọi là ác đâu.」
「Đấy, thế mới gọi là khiêm tốn đấy. ——Cố tình hô to khẩu hiệu xuất phát để cho ta nghe thấy. Đúng là thâm nho thật đấy.」
Subaru gãi má trước cái nhìn chằm chằm và cái nhướng mày của Olbart.
Quả nhiên, làm lố đến mức đó thì ý đồ cũng bị nhận ra thôi. Tuy nhiên, giả sử có nhìn thấu chân ý của Subaru, Olbart cũng không thể thay đổi chỗ trốn.
Bởi luật chơi là quyết định chỗ trốn trước rồi mới đưa ra gợi ý.
「Trận đầu giải quyết hơi bị nhanh, nhưng ông vẫn tính là một lần hẳn hoi chứ? Không lẽ vì tôi từ chối kế thừa cái danh hiệu độc ác mà ông dỗi đấy nhé?」
Nếu ông ta bảo kết quả chưng hửng quá nên chối bay chối biến thì phiền lắm.
Trước sự xác nhận đầy lo ngại của Subaru, Olbart nhắm một mắt lại bảo "Đương nhiên rồi",
「Kết quả đến sớm là do sơ suất của ta. Bắt các ngươi phải dọn dẹp cái mớ đó thì hơi bị thiếu đạo lý nha. Theo thỏa thuận, còn hai lần nữa.」
「Ô~! Tuyệt quá, Subaru-chin! Mới mười giây đã xong lần một rồi!」
「Ừ, tin tốt đấy.」
Bên cạnh Medium đang vui sướng tột độ, Subaru vuốt ngực an tâm.
Tạm thời, câu đố đầu tiên của Olbart——đúng vậy, đây là một dạng bài kiểm tra mượn danh nghĩa 『Trốn tìm』. Nói là đang bị bắt giải đề thi cũng không sai.
Rằng có lọt vào mắt xanh của Olbart hay không, họ đang bị thử thách.
「Tất cả chuyện này, đều là nhờ, Beako...」
Định nói là nhờ ơn, Subaru hình dung ra cô bé đáng yêu trong tâm trí.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó trong khoảnh khắc bỗng trắng xóa và ngưng trệ.
「――――」
Một cảm giác vi phạm nhỏ nhoi, một sự vướng víu vụn vặt tạo nên vết xước trong lòng.
Đó là gì, trước khi kịp tìm kiếm câu trả lời rõ ràng——
「Thế thì, ta cũng phải vớt vát lại danh dự chút đỉnh, mau đến chỗ trốn thứ hai thôi nào.」
「A, ừ, đúng rồi. Thế, gợi ý tiếp theo là?」
「Hừm... chỗ trốn tiếp theo, cứ coi như là thế này đi.」
Chắp tay sau lưng, Olbart nghiêng đầu và người suy nghĩ. Nhưng sự suy tính đó cũng chẳng mất nhiều thời gian, lão già quái gở nhếch mép cười,
「——Ta sẽ gọi nó là 『Vực thẳm có cảnh đẹp』 nhé.」
「Vực thẳm, có cảnh đẹp...」
「Vực thẳm á?」
Taritta và Al nối lời, nghiền ngẫm gợi ý về chỗ trốn tiếp theo đầy kỳ quái.
Nhưng Olbart không có ý định để lại thêm gợi ý nào nữa.
「Lần đầu thì vượt mong đợi đấy, nhưng mà, phần chính của cuộc đấu bắt đầu từ đây nha.」
Nói rồi, lão già nhe hàm răng trắng nhởn cười, sau đó nhẹ nhàng nhảy lùi về phía sau. Cứ thế, Olbart mở toang cửa sổ phòng, thản nhiên đặt chân lên khung cửa.
Và rồi, trước sự chứng kiến của nhóm Subaru đang trố mắt, lão lao ra ngoài.
「Lần tới trốn chỗ nào khó xơi hơn chút đi nhé!」
「Đứng lại, lão già! ...Chết tiệt, mất dấu rồi!」
Vội vã chạy lại cửa sổ, Al nhìn quanh bên ngoài, ôm cái đầu đang đeo mặt nạ hét lên.
Thực tế, việc bắt giữ Olbart khi lão đã quyết tâm bỏ chạy là vô cùng khó khăn. Tốc độ chạy trốn áp đảo đó khiến cậu tin chắc rằng việc đổi từ đuổi bắt sang trốn tìm là quyết định chính xác.
Dù sao thì——
「Subaru, chỗ trốn tiếp theo của gã đàn ông đó là...」
「Ừm ừm, Subaru-chin có biết không? Biết không nè?」
「Ư... cái đó, thì là.」
Bị Taritta và Medium quay lại nhìn với vẻ kỳ vọng, Subaru nghẹn lời.
Gợi ý về chỗ trốn thứ hai, 『Vực thẳm có cảnh đẹp』——về cái này thì thú thật, trong lòng Subaru hoàn toàn không tìm thấy manh mối nào dẫn đến câu trả lời.
「Xin lỗi. Tôi chưa nảy ra ngay được. Không phải tôi đọc được suy nghĩ, mà chỉ là đọc được diễn biến thôi.」
「Vậy hả~, xin lỗi nha! Cứ dựa dẫm mãi thì không được nhỉ! Cùng nhau suy nghĩ nào!」
「Đúng, vậy ạ. Tôi cũng, không giỏi dùng đầu óc lắm nhưng, tôi sẽ suy nghĩ.」
Trước Subaru đang cúi đầu vì sự bất lực, Medium và Taritta trả lời như vậy.
Việc chỗ trốn đầu tiên là điểm xuất phát, coi như là một dạng hoàn thành thủ tục.
Giả sử có đoán sai, vì là nơi hầu như không tốn thời gian di chuyển nên cũng có phần dễ dàng thử nghiệm. Tuy nhiên, từ đây trở đi——
「Đơn giản là, cuộc đua với thời gian.」
「——. Người anh em cũng không đoán ra chỗ trốn tiếp theo à. Mà, cũng phải thôi.」
「Cũng phải thôi là sao... Dù không được kỳ vọng nhiều, nhưng nói toẹt ra thế cũng tổn thương đấy chứ.」
Cuộc đấu 『Trốn tìm』 chính thức bắt đầu, ngay lúc xuất quân đã bị đồng đội chém sau lưng.
Tất nhiên, Subaru cũng chấp nhận đánh giá đó là thỏa đáng, nhưng lòng thật sự muốn anh ta nói giảm nói tránh một chút. Thân thiết đến mấy cũng cần giữ kẽ chứ.
Tuy nhiên, trước lời nói đó của Subaru, Al xua tay bảo "À, không phải thế đâu",
「Người anh em không biết cũng là lẽ thường thôi. Vì có tôi ở cùng mà.」
「Hửm? Chẳng hiểu ông đang nói cái gì. Al ở cùng thì chỉ số thông minh của tôi giảm đi à? Hệ thống kiểu gì thế?」
「Cũng không phải chuyện đó, nhưng mà giải thích khó lắm... nhỉ?」
「Có tìm sự đồng tình thì tôi cũng chịu.」
Vừa nói, bản thân Al cũng có vẻ không chắc chắn, thật kỳ lạ.
Tạm gác chuyện Al đang nghiêng đầu sang một bên, chủ đề này chắc cũng chẳng tiến triển theo hướng xây dựng hơn được nữa. Việc giải mã 『Vực thẳm có cảnh đẹp』 mà Olbart để lại là ưu tiên hàng đầu.
「『Mặt sau mí mắt』 là căn phòng đầu tiên. 『Vực thẳm có cảnh đẹp』 chắc cũng là cách nói hoán dụ kiểu đó, nhưng mà...」
「Cảnh đẹp nghĩa là, có thể suy đoán là ở trên cao chăng?」
「Nhưng mà, vực thẳm là cái hố đúng không? Hố thì phải nằm trên mặt đất chứ?」
Hoặc là, có khả năng có một địa điểm được gọi như vậy ở Chaos Flame.
Dù thế nào, với lượng thông tin có được trong một phòng trọ thì khó mà tìm ra đáp án. Đã đến lúc thực sự cần phải đi ra thành phố rồi.
「...Đầu óc không nảy số tốt lắm. Nhắc mới nhớ, kế sách của Abel-chan là gì?」
「Ta đã nói là không thể triển khai ở đây rồi. Càng đông người càng tốt... hơn nữa, nơi người ngoài ra vào tấp nập sẽ thuận tiện hơn.」
「Tức là nơi chuyên dành cho người lạ à? Là chỗ nào trong cái thành phố này nhỉ...」
Về việc thực hiện kế sách của Abel, Al đang nghiêng đầu thắc mắc.
Chân ý của việc tìm kiếm nơi người lạ ra vào vẫn chưa rõ, nhưng khả năng cao là anh ta sẽ không nói cho đến giai đoạn thực hiện. Không đến mức gọi là hành vi lợi địch, nhưng đúng là khó chiều.
Dù biết rõ hắn là gã đàn ông sẵn sàng vứt bỏ những quân bài trên tay không thương tiếc để giành chiến thắng.
「Nếu là nơi người ra vào tấp nập, thì là chỗ đó... quán rượu ấy.」
「Quán rượu, phải không ạ?」
「Đúng, chỗ đó. Tôi nghĩ nhắm đến đó là tốt nhất.」
Việc tìm kiếm Olbart mà không đi đường vòng, và việc giúp kế sách của Abel thành hiện thực, cái nào có lợi hơn thì còn phải bàn, nhưng hiện trạng thì ưu tiên Abel là thượng sách.
Nghĩ vậy, nhóm Subaru xốc lại tinh thần, bước ra khỏi nhà trọ.
「Dắt díu một đám trẻ con đi nghênh ngang thế này, đúng là không gì thu hút sự chú ý bằng.」
「Bốn trên sáu người là trẻ con thì đừng có than vãn. Vốn dĩ, nếu nói đến chuyện thu hút sự chú ý, thì cái mặt nạ quỷ đã là không thể rồi. Hay là, nhận thức... à ừm, hiệu quả khiến người khác nhìn ra khuôn mặt khác của mặt nạ?」
「Chỉ che giấu thân phận thôi, chứ vẻ ngoài thì vẫn y nguyên cái mặt nạ quỷ.」
「Thế thì chắc chắn nổi bật còn gì...」
Bỏ ngoài tai sự bất mãn vô lý của Abel, Subaru hạ đôi vai nhỏ bé xuống thở dài.
Chào hỏi người của quán tại lối vào nhà trọ, hỏi vị trí quán rượu rồi bước ra đường lớn. Cứ thế, để thực hiện mục đích của Abel, cả nhóm cùng hướng về phía quán rượu mà bước đi.
Và rồi, trên đường đi, bất chợt,
「So với việc cả đám cùng đến quán, hay là chia vai trò ra thì tốt hơn nhỉ? Nhóm tìm Olbart-san, và nhóm đi cùng Abel đến quán rượu——」
Ngay khi cậu định đề xuất chia nhau ra hành động.
「——Hả?」
Bất ngờ, một luồng sáng đỏ rực lóe lên ở góc tầm nhìn, làm mắt Subaru lóa đi.
Và rồi——
△▼△▼△▼△
「Ồ, cái tên hay đấy. Ta lấy nó nhé.」
「Hể?」
Bị ánh sáng đỏ thiêu đốt đôi mắt, màng nhĩ của Subaru đang chớp mắt bất ngờ bị một giọng nói đập vào.
Âm thanh đó và sự đột ngột khiến một tiếng kêu ngớ ngẩn thốt ra, ngay trước mặt Subaru vang lên tiếng cười khẩy. Đó là tiếng cười khàn đục trầm thấp, giọng điệu đó khiến Subaru mở to mắt.
「Kakkakka! Cái gì thế, phát ra tiếng kêu ngớ ngẩn gì vậy. Ta khen cái tên hay đấy nhé.」
「...Olbart-san?」
Rung rung cổ họng, lắc lư đôi vai gầy guộc cười cợt, lão già quái gở đang đứng ngay trước mắt.
Mọi chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột khiến Subaru không thể hiểu nổi, chỉ biết chớp mắt liên hồi. Sau đó, cậu nuốt nước bọt, thốt lên điều cần phải tuyên bố.
"Tì... Tìm thấy ông rồi, Olbart-san."
"――? Cái gì thế hả. Đã tính là bắt đầu thắng thua rồi đấy phỏng?"
"Hả...?"
Việc phát hiện ra lão lần thứ hai đầy bất ngờ, và trong nỗ lực không để tuột mất cơ hội đó, cậu nhận ra một cảm giác sai lệch.
Thái độ và lời nói của Olbart khi lão nghiêng đầu, và sự sai lệch lớn nhất chính là khung cảnh xung quanh――lẽ ra họ đã bước ra đường phố của Ma Đô, nhưng Subaru lại đang ở trong một căn phòng nào đó.
――Không, không phải là một căn phòng "nào đó".
"......Đùa chắc."
Nơi Subaru đang đứng là một phòng trong nhà trọ. ――Chính là phòng nghỉ mà họ vừa mới bước ra.
Và, việc cậu đang đối mặt và nói chuyện với Olbart tại đây có nghĩa là...
"――――"
Trong cái luật lệ lẽ ra không thể chết, cậu buộc phải thừa nhận rằng mình đã 『Chết Trở Về』.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!