Chương 42: Anh hùng mới nhất và Anh hùng xưa nhất
——Tại hầm trú ẩn, một sự tĩnh lặng trầm uất bao trùm.
Những tiếng thở khẽ khàng như tiếng nấc nghẹn, tiếng ai đó gõ ngón tay xuống sàn đầy bồn chồn.
Vừa lắng nghe những âm thanh vang vọng một cách khó chịu trong không gian yên tĩnh, thiếu nữ bó gối cảm nhận cái lạnh của bức tường truyền vào lưng.
Đó là một thiếu nữ nhỏ nhắn có mái tóc màu vàng kim.
Tì cằm lên đôi đầu gối trắng trẻo nhỏ bé, thiếu nữ đang ngồi thu lu khẽ ôm lấy sức nặng ngay bên cạnh vào lòng.
Dựa vào vai trái thiếu nữ, rúc đầu vào giữa ngực và đầu gối cô là một cậu bé còn rất nhỏ——em trai của thiếu nữ. Thằng bé đã khóc lóc ầm ĩ một hồi, nhưng giờ đã mệt lả và ngủ thiếp đi.
Trên má vẫn còn vương lại vệt nước mắt, khóe mắt sưng húp đỏ hoe. Cô muốn khẽ xoa đầu em một cái, nhưng nghĩ đến việc làm thế có thể khiến em trai thức giấc, thiếu nữ lại ngập ngừng không dám.
Quả thật, nếu có thể cứ ngủ mãi như thế, thì bây giờ cứ ngủ vẫn tốt hơn nhiều.
Lắng nghe tiếng thở đều đều của em trai, cô cầu mong ít nhất trong giấc mơ em sẽ được bình yên. Bởi vì hiện thực bên ngoài giấc mơ là quá tàn khốc đối với đứa em trai còn quá nhỏ dại.
Và điều đó, đối với người chị cũng còn non nớt đang lo nghĩ cho em, cũng y như vậy.
——Đã vài giờ trôi qua kể từ lời tuyên bố rằng Đại Thủy Môn của thành phố Pristella và tháp điều khiển của nó đã bị chiếm đoạt.
Buổi sáng khi có thông báo, thiếu nữ đang ra ngoài cùng em trai và đã nghe thấy nó tại quảng trường thành phố. Nội dung khiến người ta không tin vào tai mình, những lời chửi rủa đầy ác ý trượt qua thính giác. Vừa lo lắng cho sự an nguy của cha mẹ trước lời tuyên bố khó chấp nhận, thiếu nữ vừa dắt tay đứa em trai đang bất an chạy vào hầm trú ẩn cùng những người lớn xung quanh.
——Khi xảy ra tình huống bất trắc, hãy chạy vào hầm trú ẩn.
Đó là cách ứng phó khẩn cấp vẫn luôn được nhắc đến trong các buổi phát thanh định kỳ từ tòa thị chính mỗi sáng.
Thú thật, ngoài bài hát của ca sĩ Song Cơ, thiếu nữ chẳng có ký ức gì về việc nghe nghiêm túc các buổi phát thanh buổi sáng, nhưng lời cảnh báo đó vẫn đọng lại trong tai đủ để cô nhớ ra ngay lập tức.
Chỉ có điều, sau khi chạy vào hầm trú ẩn rồi thì phải làm gì tiếp theo, dường như không chỉ thiếu nữ, mà cả những người lớn xung quanh cũng không có câu trả lời rõ ràng.
——Giáo phái Phù thủy. Tháp điều khiển. Đại Thủy Môn. Yêu sách.
Giọng nói nũng nịu của ả đàn bà độc địa tuôn ra những lời mạt sát như muốn cào xé tâm can những con người đang run rẩy vì lo âu.
Vô số những từ ngữ bất ổn lẫn trong những lời chửi rủa khó nghe, tất cả đều có đủ hiệu lực để trói buộc trái tim của thiếu nữ và những người lớn trong nỗi sợ hãi.
Bị nhốt trong hầm trú ẩn tối tăm, cũng chẳng biết rõ tình hình bên ngoài ra sao. Thời gian cứ trôi qua mà không thấy dấu hiệu chuyển biến tốt, nỗi bất an ngày càng dâng cao là lẽ đương nhiên.
Ban đầu, những giọng nói động viên nhau dần yếu đi, rồi sự lo âu và bực dọc bắt đầu len lỏi vào trong sự im lặng. Chẳng mấy chốc, đã xuất hiện những kẻ lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt, bầu không khí đó lan truyền, khiến những bất mãn và không phục không có chỗ trút biến thành những cái gai trong ánh mắt và thái độ.
Đến nước đó thì không gì cản nổi nữa.
Lườm nguýt, chửi bới. Tệ nhất là động tay động chân đánh nhau.
Ngay cả trong hầm trú ẩn này, bầu không khí đó cũng đã lan tràn, suýt chút nữa là bùng nổ.
"A――――"
Chính đứa em trai đang khóc lóc ầm ĩ của thiếu nữ đã đập tan cái không khí sặc mùi bạo lực suýt dẫn đến đổ máu ấy.
Mái tóc vàng ngắn lắc lư, những người lớn đang sôi máu dường như vẫn còn sót lại chút lòng tự trọng và lương tri của người lớn để không thô bạo hất tay đứa trẻ đang khóc lóc bám lấy mình.
Thế mới thấy, tiếng khóc của trẻ con cũng có sức mạnh ra phết.
Tiếng khóc của em trai mà bình thường cô chỉ thấy ồn ào. Nhận ra cũng có lúc nó hữu dụng, thiếu nữ ôm lấy đứa em trai đã ngăn cản cuộc ẩu đả từ phía sau, và khẽ khóc một chút.
Kể từ đó, không còn cuộc cãi vã nào xảy ra trong hầm trú ẩn này nữa.
Nhưng ai cũng hiểu rằng, đó chỉ là sự bình yên giả tạo được xây dựng trên một sự cân bằng mong manh.
Lần tới, chắc chắn tiếng khóc của trẻ con sẽ không thể ngăn cản được nữa.
Vì hiểu rõ điều đó, những con người trong hầm trú ẩn, vốn dĩ là những kẻ cùng chung số phận, lại giữ khoảng cách với nhau, cố chấp bảo vệ một mối quan hệ mà ngay cả lời nói, ánh mắt hay hơi thở cũng không chạm tới nhau.
Để không lọt vào ý thức của người khác, họ cự tuyệt mọi thứ từ thế giới bên ngoài. Không ai biết điều gì sẽ thu hút sự chú ý của người khác, chọc giận họ, hay kích hoạt ngòi nổ.
Vì vậy, vì bản thân, và vì đối phương, họ thu mình lại, nín thở, chờ đợi thời gian trôi qua với vẻ mặt nghiêm trọng. Phó mặc bản thân cho niềm hy vọng mong manh rằng cứ chờ đợi thì điều gì đó sẽ thay đổi.
"――――A."
Bất chợt, thiếu nữ thốt lên một tiếng khàn khàn và ngẩng mặt lên.
Trong cảm giác lặng lẽ chờ đợi sự thay đổi, một biến chuyển nhỏ của không khí đã vướng vào giác quan của cô.
Phản ứng giống hệt thiếu nữ, những cái đầu của mọi người xung quanh cũng khẽ cử động sau vài giờ đồng hồ. Một sự rung chuyển nhẹ của không khí mà bất cứ cư dân nào của thành phố này cũng từng cảm nhận——dấu hiệu của một buổi phát thanh.
Trong thế giới tĩnh lặng, vang lên âm thanh như tiếng thở lướt qua bên tai. Cái cơ thể có thể cảm nhận được điềm báo của buổi phát thanh ấy, giờ đây lại khiến người ta thấy chán ghét.
Sự thay đổi được mong chờ phải là chuyển biến tốt. Nhưng phát thanh thì chỉ truyền đến ác ý của Giáo phái Phù thủy mà thôi.
Tiếp theo, cái giọng nói cao vút đó sẽ áp đặt những yêu cầu vô lý nào nữa đây.
Tuy nhiên, dự đoán bi quan đó của thiếu nữ đã sai.
『——A, ừm, cái này... mọi người có nghe rõ tiếng tôi không nhỉ? Thử mic thử mic, một hai một hai.』
Bởi lẽ, giọng nói vang lên là của một thiếu niên có phần ngáo ngơ.
Khác hẳn với những lần phát thanh trước, đó là giọng nói thiếu tự tin của một thiếu niên. Cũng không phải giọng của những ông lớn đã nghe quen mỗi sáng. Là một giọng nói trẻ măng, chưa từng nghe bao giờ.
Thiếu nữ tròn mắt. Những người lớn xung quanh cũng nhìn nhau ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Những cảm xúc ấy không thể truyền qua ma pháp cụ đến bên kia được. Thiếu niên sau đó còn thử tiếng vài lần để xác nhận, và sau khi chắc chắn đã phát được thì hắng giọng. Rồi,
『Có vẻ nghe được rồi, may quá. À, đầu tiên thì xin lỗi vì đột nhiên phát thanh thế này. Chắc tôi đã làm mọi người giật mình. Chắc hẳn có rất nhiều người đang lo lắng không biết lần này sẽ bị nói cái gì. Nhưng, hãy yên tâm. Tôi, người đang phát thanh lúc này, không phải là người của Giáo phái Phù thủy. Trước hết, xin hãy hiểu cho điều đó.』
"...Không phải, Giáo phái Phù thủy?"
Do chưa quen dùng ma pháp cụ, giọng của thiếu niên lúc to lúc nhỏ.
Tuy nhiên, sự ngạc nhiên trước nội dung lời nói đã lấn át tất cả, chẳng ai buồn để ý đến chuyện đó. Ngước nhìn lên trần nhà nơi giọng nói dội xuống, vẻ mặt của những người vốn u ám suốt bấy lâu nay đã thay đổi. Đó là sự kỳ vọng vào một biến chuyển, một hy vọng có thể vừa chớm nở.
Ai đó lẩm bẩm.
"V-Vậy là... được cứu rồi sao?"
Tất cả mọi người trong hầm trú ẩn đều đi đến cùng một kỳ vọng mà câu nói đó ám chỉ.
Đúng vậy. Không phải sao? Việc ai đó không phải Giáo phái Phù thủy sử dụng ma pháp cụ, đồng nghĩa với việc ai đó đã chiếm lại được tòa thị chính. Nếu đã có người đuổi được Giáo phái Phù thủy khỏi tòa thị chính, thì biết đâu tháp điều khiển và cả thành phố cũng sẽ được giải phóng khỏi Giáo phái Phù thủy——.
"Đuổi bọn Giáo phái Phù thủy... ra khỏi đây rồi...!"
『Thêm nữa, xin lỗi vì đã làm mọi người hy vọng, nhưng mối đe dọa từ bọn Giáo phái Phù thủy vẫn chưa biến mất. Tòa thị chính đã lấy lại được, nhưng bọn chúng vẫn cố thủ trong tháp điều khiển. Nguy cơ thành phố bị nhấn chìm trong nước, và cả những yêu sách của chúng vì mục đích đó vẫn còn hiệu lực. Xin hãy hiểu cho cả điều đó nữa.』
"――――"
Thế nhưng, niềm hy vọng mong manh ấy đã bị đập tan một cách dễ dàng bởi chính thiếu niên đang phát thanh.
Cách nói chuyện của thiếu niên ấy cứ như thể đã đọc thấu suy nghĩ của những người trong hầm trú ẩn vậy. Dập tắt ngay lập tức niềm hy vọng vừa chớm nở, hành động đó chẳng phải là quá tàn nhẫn sao.
Ai đó vừa định đứng dậy với sự kỳ vọng trong mắt liền sụp xuống.
Không ai có thể trách cứ người vừa buông xuôi khi bị thông báo rằng dấu hiệu giải thoát khỏi nỗi bất an là sai lầm. Ngược lại, mũi dùi giận dữ lại hướng về chính thiếu niên đang phát thanh.
『Xin lỗi nhé.』
Nhưng thiếu niên lại đoán trước được cả những cảm xúc giận cá chém thớt đó của đám đông.
『Hiện giờ, mọi người đang nghe buổi phát thanh này ở đâu? Tôi nghĩ có những người đang ở trong hầm trú ẩn, và có lẽ cũng có những người chưa kịp chạy vào hầm. Chắc hẳn mọi người đang tràn ngập lo âu. Tôi hiểu cái cảm giác sợ hãi muốn ôm gối thu mình lại. Vậy mà lại cố tình làm những chuyện kích động kỳ vọng của mọi người một cách kỳ cục thế này, chắc mọi người đang nghĩ tôi tưởng mình là cái thá gì.』
"――――"
『Tôi chẳng là cái thá gì, cũng chẳng là ai cả. Tôi cũng giống hệt mọi người, bị tình hình xoay như chong chóng, sắp bị sự vô lý đè bẹp, sợ đến mức chân run lẩy bẩy đây. Tôi chỉ là một kẻ ở trình độ đó thôi. Cái vai trò kêu gọi mọi người qua phát thanh thế này, cũng là do có chút chuyện nên tôi mới nhận. Đến giờ tôi vẫn nghĩ nó quá sức với mình. Thực ra thì, chắc chắn có những người khác xứng đáng hơn nhiều để nói chuyện với mọi người thế này. Chắc chắn là vậy.』
Giọng nói của thiếu niên, người đang thay lời nói hộ nỗi lòng sợ hãi và khiếp đảm của cư dân như thể thấu hiểu tất cả, đang run rẩy.
Tiếp đó là những lời bộc bạch yếu đuối nghi ngờ giá trị của chính bản thân mình.
Thái độ của thính giả, bao gồm cả thiếu nữ, đã vượt qua sự ngờ vực và thất vọng, chỉ còn lại sự nghi ngờ thuần túy.
Bây giờ, ai cũng khao khát hy vọng. Vậy mà, tại sao một thiếu niên như thế này lại đứng trước ma pháp cụ?
Chính thiếu niên phát thanh cũng nói rằng hẳn phải có người khác xứng đáng hơn.
Vậy mà, tại sao lại là cậu ta.
『Nhưng hiện tại, tôi đang nói ở đây. Những người giỏi giang và vĩ đại hơn tôi rất nhiều, họ nói rằng tôi nên làm việc này. Rằng làm như vậy là có ý nghĩa. Giọng tôi có run không? Đứng trước đám đông không phải là phong cách của tôi đâu. Tôi chẳng nói được lời nào hay ho, cũng chẳng có sức hút để dẫn dắt mọi người. Yếu đuối, vô dụng, cái tình huống quan trọng thế này mà ngay lúc này đây tôi vẫn muốn chạy trốn chết đi được...』
Tông giọng trầm dần xuống, trái tim người nghe cũng như bị kéo tuột xuống vực thẳm.
Nghe giọng nói khàn khàn yếu ớt, lồng ngực đang co rút vì bất an lại càng thêm đau nhói, dạ dày quặn thắt lại. Nếu thiếu niên có giọng nói này đang ở trong tầm tay, ở nơi giọng nói chạm tới, cô chỉ muốn bịt miệng cậu ta lại.
"Chị hai..."
Không biết từ lúc nào, đứa em trai đang ngủ đã tỉnh dậy.
Nghe tiếng gọi chị, thiếu nữ ôm chặt lấy em, cố sức bịt tai em lại để giọng nói yếu đuối này không lọt vào, để em không bị nuốt chửng bởi sự yếu đuối đè nén ấy.
Làm vậy để bảo vệ em trai, nhưng đổi lại, giọng nói ấy lại làm
Tâm thế của thiếu niên ấy, kể từ khoảnh khắc buổi phát sóng bắt đầu, chưa từng thay đổi dù chỉ một lần.
Cậu hối hận, oán trách sự yếu đuối và thiếu sót của bản thân, nhưng tuyệt nhiên không bỏ cuộc.
Cậu nói về chính mình, rằng đó là vũ khí duy nhất, và nói với mọi người rằng đó là điểm chung duy nhất mà tất cả đều sở hữu.
『Hãy để tôi tin đi. Rằng một kẻ yếu đuối chẳng làm nên trò trống gì như tôi còn chưa chịu bỏ cuộc. Rằng tôi không phải là kẻ hèn nhát ngoan cố duy nhất... Hãy cho tôi tin điều đó đi.』
Một giọng nói hèn mọn. Một lời kêu gọi đê hèn.
Chủ nhân của giọng nói ấy chẳng phải ai xa lạ. Trong tình cảnh mọi người đều đang cầu cứu thế này, cậu lại là kẻ đầu tiên, chẳng biết xấu hổ, gào toáng lên: 『Hãy chống đỡ cho tôi』.
『Hay là, chỉ có mình tôi thôi sao?』
Giọng nói mất đi sự tự tin. Không phải. Ngay từ đầu, trong giọng nói của thiếu niên đã chẳng hề có chút tự tin nào.
Cảm giác nôn nóng trào dâng. Phải níu cậu ấy lại. Dù chẳng biết phải hét lên điều gì.
"...Không, phải."
Một giọng nói yếu ớt, không thành hình, tựa tiếng muỗi kêu thoát ra từ cổ họng.
Giọng nói như thế sẽ chẳng thể chạm tới nơi. Phải trả lời to hơn nữa.
Phải đáp lại giọng nói hèn nhát đang sợ hãi sự cô độc kia—
『Rằng vẫn còn làm được... Rằng vẫn còn chiến đấu được, người nghĩ như thế, chỉ có mình tôi thôi sao?』
"—Không phải!"
Mở toang lồng ngực, thiếu nữ gào lên như sấm dậy.
Tiếng hét vang vọng khắp hầm trú ẩn. Đó không chỉ là giọng của riêng thiếu nữ.
Cùng với cô, những người khác cũng ngẩng mặt lên, đồng thanh cất tiếng.
Đó là những âm thanh kháng cự lại nỗi bi thương, sự yếu đuối và nỗi sợ hãi.
Nếu đây là toan tính của thiếu niên kia, thì chắc chắn họ đã bị dắt mũi một cách ngoạn mục.
Dù có là tính toán kỹ lưỡng đi nữa thì đã sao chứ? Nếu sự run rẩy trong giọng nói yếu ớt kia, lời khiển trách thiếu tin cậy kia, lời khích lệ thảm hại kia, và sự tin tưởng như muốn bám víu kia... nếu có thể khẳng định tất cả chỉ là diễn xuất dối trá...
Nếu đó là một sự kích động tài tình đến thế, thì có bị dắt mũi cũng đành chịu thôi.
Nhưng nếu đây là tiếng lòng chân thật của một kẻ hèn nhát vụng về, thì làm sao có thể để cậu ta đơn độc được chứ?
『Không phải đâu đúng không?』
"Không phải!"
『Mọi người vẫn đang chiến đấu mà đúng không? Sẽ không bị sự yếu đuối nuốt chửng đâu đúng không?』
"Sẽ không thua... Tôi không muốn thua!"
Sâu trong lồng ngực nóng rực. Hai hàm răng va vào nhau cầm cập, sục sôi một niềm xúc động mãnh liệt khác hẳn với cơn giận dữ.
Cảm xúc ấy không chỉ của riêng thiếu nữ. Nó nuốt chửng cả những người xung quanh, trở thành một ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy dữ dội.
Mới vừa rồi thôi, trái tim mọi người còn đồng nhất trong nỗi bất an, giờ đây lại hòa làm một bởi một cảm xúc khác mang nhiệt lượng cao hơn hẳn.
『Nếu người ở bên cạnh là người quan trọng, hãy nắm lấy tay họ và tin tưởng. Nếu người bên cạnh là ai đó xa lạ, hãy gật đầu với họ rằng hãy cùng nhau cố gắng. Rằng bản thân mình, và cả người đó nữa, đều có thể chiến đấu mà không gục ngã hay buông xuôi. Nếu mọi người không gục ngã, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc mà chiến đấu. Chiến đấu—chiến đấu, và giành chiến thắng cho xem.』
"――――"
Rốt cuộc, đây cũng chỉ là một hầm trú ẩn nằm xa Tòa thị chính.
Dù ở đây có gào thét bao nhiêu, có hét lên rằng chúng tôi cũng đồng lòng, thì cũng chẳng tới được tai thiếu niên ấy.
Dẫu vậy, giọng nói của cậu vẫn vang lên đầy nhẹ nhõm như thể đã nghe thấu tiếng lòng của các thiếu nữ. Cậu đón nhận nó, dồn nén cảm xúc dâng trào vào giọng nói run rẩy và tuyên bố chắc nịch.
—Chiến đấu, và giành chiến thắng cho xem.
Không được nghi ngờ rằng liệu có làm được hay không.
Phải tin rằng chắc chắn sẽ làm được.
Giống như giọng nói của thiếu niên đang tin tưởng rằng thiếu nữ và người dân thành phố sẽ không thua trước tuyệt vọng.
Các thiếu nữ cũng tin rằng thiếu niên sở hữu giọng nói này sẽ chiến thắng trận chiến nguy hiểm nhất.
Tại sao lại có thể tin được ư? Đó là vì, chủ nhân của giọng nói này chắc chắn là—
『—Tên tôi là Natsuki Subaru. Tinh linh thuật sư đã đánh bại Đại Tội Giám Mục 'Lười Biếng' của Giáo phái Phù thủy.』
"――――!"
Danh tính của thiếu niên vốn được giấu kín đến tận giờ phút này, cái tên được tiết lộ ấy tạo nên một làn sóng xôn xao.
Với thiếu nữ, đó là một lời tuyên bố khó hiểu. Nhưng với những người xung quanh thì không. Cú sốc mang lại là rất lớn, nhưng tuyệt nhiên không phải ấn tượng xấu.
Đầu tiên là kinh ngạc, tiếp theo là thấu hiểu—và rồi, hy vọng cùng sự tin tưởng bùng nổ lan rộng, ngay cả trái tim thiếu nữ cũng bị cuốn vào làn sóng cảm xúc đó.
『Lũ Giáo phái Phù thủy trong thành phố, tôi và đồng đội sẽ xử lý! Vì vậy, mọi người hãy tin tưởng và chiến đấu đi. Hãy nắm lấy tay người quan trọng, đấm bay cái tâm hồn yếu đuối sắp thua cuộc kia đi. Rồi sau đó...』
"――――"
『—Những chuyện còn lại, cứ giao hết cho tôi!』
Oà một tiếng, âm thanh lan rộng, sức nóng bao trùm lấy những người trong hầm trú ẩn.
Kỳ vọng hóa thành hy vọng, một hy vọng biến thành vô số hy vọng, và chúng đồng loạt bùng lên mạnh mẽ.
Thiếu nữ nhìn xuống đứa em trai trong vòng tay, thấy trong đôi mắt màu lục bảo của em ánh lên một tia sáng rõ rệt.
Xác nhận điều đó, cô lại ôm chặt lấy cơ thể em trai. Bàn tay đứa em rụt rè ôm lại lấy chị mình, cảm nhận hơi ấm của cái ôm, thiếu nữ ngước nhìn lên trần nhà.
Thiếu niên ấy, người đã tuyên bố sẽ chiến đấu trong khi vẫn gánh vác kỳ vọng và hy vọng của biết bao con người trong thành phố, dù chẳng thể che giấu hết nỗi sợ hãi và bất an của chính mình.
Cầu mong cho mọi may mắn có thể nghĩ đến sẽ đến với vị anh hùng mà cô chưa từng biết mặt, chỉ có thể hình dung trong tâm trí ấy—thiếu nữ nhắm mắt lại như đang cầu nguyện.
—Bởi vì chắc chắn thiếu niên đó, cũng chỉ là một cậu trai bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, đang kháng cự lại sự phi lý vì ai đó quan trọng mà thôi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Rời khỏi chiếc ma pháp khí có hình dạng máy hát, Subaru chậm rãi lùi lại.
Mồ hôi tuôn ròng ròng trên trán do bất an và căng thẳng. Cậu dựa lưng vào chiếc bàn làm việc gần đó, lau mồ hôi một cách thô bạo.
Cậu hít thở sâu liên tục, lo lắng không biết ma pháp khí có thu được tiếng thở đó không.
Tuy nhiên, nhìn Anastasia đang thao tác với ma pháp khí bên cạnh, có vẻ như cô ấy đã ngắt nguồn điện hay gì đó đại loại thế xong xuôi rồi. Tạm thời yên tâm.
"...Hà, mệt phờ râu."
Thốt ra một câu kèm tiếng thở dài, Subaru xoay cổ, cảm thấy mệt mỏi hơn cả tưởng tượng.
Thú thật, trong lúc nói cậu cứ như người mất hồn, chẳng nhớ rõ chi tiết mình đã thốt ra những gì. Không phải là quên sạch sành sanh, nhưng ký ức cứ mơ hồ từng đoạn.
Rõ ràng bản thảo để nói cho đàng hoàng đã được Anastasia đưa cho dưới dạng ghi chú rồi mà.
"――――"
Lấy tay áo lau mồ hôi chảy xuống tận cằm, Subaru nhận ra trong phòng yên tĩnh đến lạ.
Những người theo dõi buổi phát sóng đều im lặng. Có mặt ở đó là Anastasia, cùng Garfiel và Al. Julius và Ricardo mới hội quân cũng đang ở góc phòng, sự im lặng của những gương mặt vốn dĩ nói nhiều này chỉ đem lại cảm giác khó ở.
Chẳng lẽ, cậu đã thực hiện một buổi phát sóng dở tệ và lộn xộn đến mức không cứu vãn nổi sao?
"Natsuki-kun."
"Oái! Xin lỗi! Lần sau tôi sẽ làm tốt hơn!"
"Sao lại xin lỗi dợ? Cậu lạ ghê á."
Subaru, người đang đau tim vì lo lắng, buột miệng xin lỗi ngay khi được gọi tên. Phản ứng đó khiến Anastasia bật cười, cô nghiêng đầu trong khi vẫn giữ nụ cười trên môi.
"Sẵn tiện đánh giá cậu là đứa trẻ lạ lùng thì cho hỏi cái này, Natsuki-kun nè, không lẽ..."
"Hửm?"
"Hồi trước cậu làm nghề lừa đảo hay gì đó hả?"
"Hết cái để nói hay sao mà lại nói thế!? Nhìn là biết rồi còn gì, tôi là một học sinh bình thường không có gì đặc biệt... à không, theo một nghĩa nào đó thì còn chưa bằng học sinh nữa!"
"À, không phải. Không phải nói xấu đâu nha. Tại cách nói chuyện của cậu vừa rồi đi vào lòng người quá chừng... kiểu như vừa dìm xuống rồi lại nâng lên, kỹ thuật diễn thuyết khớp y chang luôn á."
Anastasia xua tay trước câu trả lời của Subaru, cười "tahaha" một cách yếu ớt.
Trước câu trả lời đó, chính Subaru mới là người nghiêng đầu thắc mắc.
"Diễn thuyết với chả hùng hồn cái khỉ gì. Đầu tôi trắng xóa, nói nhanh đến mức chẳng biết mình nói gì nữa là. Chữ trong tờ ghi chú nhòe đi, tôi chỉ nhớ đến đoạn bỏ cuộc không đọc nữa thôi."
"Vậy là cậu bơ đẹp cái bản thảo của tôi luôn hả? Thảo nào cậu bắt đầu nói chuyện khác hẳn lúc bàn bạc, làm tôi đứng bên cạnh lo sốt vó... cơ mà may là lo bò trắng răng."
"Vụ đó thì xin lỗi nhé! Nhưng mà, đại khái cũng bám theo nội dung ghi chú chứ bộ? Nếu tệ quá thì Anastasia-san đã ngăn tôi lại rồi còn gì?"
Tờ ghi chú trên tay, chiếc phao cứu sinh bị lãng quên trong khoảnh khắc quan trọng nhất, chứa đầy những lời lẽ hoa mỹ nhằm xua tan nỗi bất an của người dân thành phố.
Đó là một tác phẩm tự tin kết hợp giữa kỹ năng đàm phán của Anastasia, kiến thức thành ngữ của Garfiel, và cả những nội dung dí dỏm, hiện đại từ kiến thức của Subaru.
Dù không thể đọc nó trong lúc quan trọng nhất, nhưng nếu nội dung ghi chép còn đọng lại chút ít trong đầu, cậu nghĩ bài diễn thuyết chắc cũng diễn ra theo hướng đó.
"Nói ra thì hơi kỳ, nhưng mà câu chuyện lúc nãy của Natsuki-kun á, hoàn toàn không đả động gì đến nội dung tờ ghi chú luôn, chả dính dáng tí tẹo nào."
"—Hả."
Lời của Anastasia thản nhiên phủ định suy đoán của Subaru.
Subaru bất giác cứng đờ người, đưa mắt nhìn những gương mặt khác để xác nhận thực hư. Nhưng bốn người kia đều mang vẻ mặt nghiêm túc, mỗi người phản ứng lại ánh nhìn của Subaru theo cách riêng.
Trong số đó, Julius bước lên một bước. Anh ta vừa đưa ngón tay mân mê mái tóc mái của mình, vừa nói:
"Đúng như Anastasia-sama nói đấy, Subaru. Cậu đã phát đi một nội dung không hề có trong cuộc bàn bạc trước đó. Đặc biệt là việc công bố chiến công tiêu diệt Đại Tội Giám Mục 'Lười Biếng' vốn định nói từ sớm lại bị đẩy xuống tận cuối, tôi suýt nữa đã muốn chất vấn xem cậu định làm cái trò gì đấy."
"Thiệt hả trời? Tôi mà không nói cái đó thì tôi chỉ là thằng ất ơ nào đó thôi còn gì! Nếu thành ra như thế thì mấy người phải ngăn tôi lại chứ! Thấy biến thành cái gì đó kỳ cục thì thà làm lại từ đầu còn hơn là để yên chứ!"
"Làm lại từ đầu ư? Thế thì mới là chuyện động trời đấy."
Sai lầm khiến ý nghĩa của lời kêu gọi trở nên đáng ngờ, Subaru tự đánh giá hành động của mình như vậy qua những gì vừa nghe, nhưng Julius lại lắc đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Biểu cảm đó trông như thể anh ta đang dành cho Subaru một loại kính trọng nào đó.
"—Đó là một bài diễn thuyết xuất sắc."
"...Hả?"
"Việc quên nội dung ghi chú chẳng phải vấn đề gì to tát cả. Cậu đã hoàn thành vượt xa sự mong đợi bằng chính năng lực của mình. Chiến công đó chỉ có thể tán dương mà thôi. Cá Voi Trắng và 'Lười Biếng', tôi không thể không cảm thấy ở cậu bây giờ điều tương tự như tôi đã cảm thấy vào lúc đó."
Trước sự ngờ vực của Subaru, Julius chồng chất thêm những lời khen ngợi có phần thái quá.
Trước thái độ khác thường đó, Subaru nhận ra sự phấn khích của 'Kỵ sĩ Tối ưu'. Cảm nhận được điều đó, cậu lại nghĩ ngay rằng thật ngớ ngẩn.
Tên kỵ sĩ này mà lại thay đổi thái độ đến mức này vì cái gì của Subaru chứ.
"Đừng có chọc tao. Từ trước tao đã nghĩ rồi, mấy trò đùa của mày đếch vui tí nào đâu."
"Cậu nghĩ là đùa vì cậu tự đánh giá thấp bản thân quá thôi. Nhưng có thể nói, bài diễn thuyết vừa rồi thành công chính là nhờ vậy. Đó là câu chuyện mà ngoài cậu ra, không ai có thể làm được."
"Rốt cuộc là mày đang chọc tao đấy phỏng?"
Tình huống cấp bách khiến lời khen của Julius làm Subaru phát cáu.
Cậu đã quen nghe những lời mỉa mai từ Julius, nhưng giờ không phải lúc để sa đà vào những cuộc đối thoại vô bổ thế này. Nếu bài diễn thuyết không mang lại hiệu quả mong muốn, cần phải có phương án khác ngay lập tức.
"Đáng lẽ phải giúp mọi người, mà lại gieo rắc sự ngờ vực kỳ quặc thì hỏng bét. Quả nhiên lần tới phải để người khác..."
"Natsuki-kun, tự hạ thấp mình cũng vừa vừa phai phải thôi nha? Nghe hổng có lọt tai chút nào đâu."
Anastasia chen ngang vào nỗi lo lắng của Subaru.
Cô nàng nheo mắt lườm Subaru với vẻ không hài lòng hiện trên gương mặt khả ái.
"Cậu quên sạch bài diễn thuyết nên không có cảm giác thực tế chứ gì, để tôi nói thẳng cho nghe. —Bài diễn thuyết của Natsuki-kun hoàn hảo hơn cả tưởng tượng. Cậu có tài năng của một kẻ kích động quần chúng đấy."
"Ngộ cũng đồng ý với Tiểu thư! Chà, bái phục thật sự! Cái cách nói chuyện đó là sao chứ! Nghe mà nổi da gà luôn đó người anh em! Chẳng phải là thể diện của kẻ đã dụ dỗ cả Emilia-sama, Crusch-sama, bé gái và cả địa long hay sao!"
"Cả hai cái đều nghe chối tai vãi! Tao không có dụ dỗ, với cả kẻ kích động cái gì chứ!"
Subaru to tiếng trước những đánh giá quá ư là "xấu tiếng".
Nhưng Anastasia và Ricardo nhìn nhau, nhún vai với vẻ không hề có ác ý. Thái độ ăn ý đó có vẻ không chỉ toàn là đùa cợt.
Điều đó thể hiện rõ trên gương mặt của Garfiel, người đang ngồi xổm và nhìn Subaru.
"Đại tướng..."
"Garfiel. Mày thấy thế nào?"
"Đại tướng hả, quả nhiên vẫn là Đại tướng. Việc tao rời khỏi 'Thánh Địa' và đi theo Đại tướng... là đếch có sai lầm. ...Tao cảm thấy thế."
"...Kỳ vọng của mày lúc nào cũng hơi quá sức với tao đấy."
"Nhưng cái đó cũng là kết quả từ hành động của Đại tướng mà ra cả thôi."
Garfiel đứng dậy, bước lại gần và cười nhe nanh. Thấy vậy, Subaru thở hắt ra một hơi thật sâu từ mũi.
"Vậy thì, đành bỏ cuộc vụ trốn tránh trách nhiệm thôi. Hình như tao vừa nói trên sóng là sẽ không làm thế thì phải."
"Có nói ha."
Anastasia cười khúc khích trước cảnh Subaru gãi đầu chấp nhận như thể đã bỏ cuộc. Cô ưỡn bộ ngực mỏng manh lên đầy tự hào về thành quả ngoài dự đoán, tay vuốt lại chiếc khăn choàng cổ.
"Thậm chí giờ tôi còn lo sĩ khí lên cao quá làm người ta làm liều ấy chứ. Ngay cả mấy người ở đây cũng hừng hực khí thế bất chấp ảnh hưởng của 'Phẫn Nộ' luôn mà."
"Nói đến mức đấy thì nghe sặc mùi điêu toa rồi... Nếu là thật thì năng khiếu làm Producer hay Đô đốc của tôi rốt cuộc là cỡ nào vậy."
Cứ được tâng bốc thế này mà bản thân lại không cảm thấy chắc chắn thì thật khó chấp nhận.
Subaru xua đi vòng xoáy những ánh nhìn ấm áp (đến mức nổi da gà), nhanh chóng tránh ra khỏi trước ma pháp khí.
"Tóm lại, nếu đã nói được những lời có hiệu quả thì tốt rồi. Giờ mà ngăn được bạo loạn ở các hầm trú ẩn thì vạn tuế... Ngoài ra, còn nghĩ ra được việc gì có thể làm nữa không?"
"Về phần cư dân thành phố, ngoài việc loại bỏ tận gốc nguyên nhân thì không còn cách nào khác đâu ha. Với câu chuyện lúc nãy của Natsuki-kun, bọn Giáo phái Phù thủy chắc chắn đã biết ý đồ của phe ta rồi..."
"Vậy thì việc bên kia hành động thế nào, như đã bàn, chỉ còn nước trông chờ vào sự phi lý của bọn chúng thôi. Đồng thời, bên ta cũng cần giải quyết sớm."
Dù bài diễn thuyết của Subaru có kết quả thế nào, tình thế bọn điên rồ kia đang nắm trong tay phương thức hủy diệt thành phố vẫn không thay đổi. Dù có lạc quan đến mấy, thì đến thời khắc chuyển ngày, Đại Thủy Môn sẽ mở ra và thành phố sẽ chìm trong biển nước.
Trước khi điều đó xảy ra, phải giải quyết dứt điểm.
"Để làm được điều đó, phải công phá đồng thời bốn nơi... sao."
"Bốn tên Đại Tội Giám Mục, cộng thêm hai kẻ tay to mặt lớn chẳng hiểu ở đâu ra. Phải bàn xem công phá thế nào dựa trên chiến lực hiện có đây."
Bốn tháp điều khiển, việc công phá đồng thời chúng là điều kiện bắt buộc để cứu thành phố.
Không thể tập trung toàn bộ chiến lực như hồi ở Tòa thị chính được. Ngay khi dùng cách đó để chiếm một tháp điều khiển, lo ngại rằng một trong ba nơi còn lại sẽ mở Đại Thủy Môn là rất lớn.
Cậu không tự tin có thể thắng ván cược đó lặp lại bốn lần.
Đối lại sáu kẻ địch chủ chốt, chiến lực bên này là—
"Bài trên tay, căng quá. Có khi lại đi vào vết xe đổ hồi Tòa thị chính mất. Giá mà có thêm một lá bài nữa..."
"—Nếu vậy, thêm một lá bài tẩy vào thì thế nào ạ?"
Khi Subaru đang bấm đốt ngón tay tính toán chiến lực, giọng nói ấy đột ngột vang lên.
Bất giác quay lại, cậu thấy một bóng người đang đứng ở cửa phòng. Đó là...
"Mới không gặp một lúc mà cậu tự đánh giá bản thân cao giá gớm nhỉ?"
"Sao bằng được vị thế của Natsuki-san, người được giao phó cả việc diễn thuyết trước công chúng chứ. ...Tôi nhớ là bạn bè tôi đâu có ai là anh hùng đâu nhỉ, hay là tôi nhìn nhầm rồi?"
"Tao cũng nghĩ cái danh đó không hợp với mình đâu."
Subaru nhún vai cười đáp lại đối phương đang nở nụ cười châm chọc. Rồi cậu bước về phía cửa, đập tay high-five với người đó.
Thấy màn chào hỏi đó, khuôn mặt Garfiel sáng bừng lên.
"Anh Otto! Vẫn an toàn hả!"
Người gật đầu trước giọng nói mừng rỡ của Garfiel chính là Otto, người đã bặt vô âm tín.
Tuy người ngợm lem luốc nhưng Otto có vẻ không bị thương tích gì khi hội quân. Cậu ta cũng đập tay với Garfiel đang lao tới.
"Thập tử nhất sinh đấy. Bằng cách nào đó thì tôi vẫn còn sống đây. Hai người cũng bình an là tốt rồi. Mà, tôi cũng chẳng lo lắm vì hai người sống dai hơn tôi nhiều."
"Thế à. Thật ra tao cũng chả lo cho mày mấy. Sao thế nhể?"
"Đếch biết nữa. Chắc là do cái nhân đức của anh Otto đấy phỏng?"
"Mấy người lo cho tôi một chút thì chết ai à!? Trong tình huống khẩn cấp thế này, hành động đơn độc là lao đầu vào nguy hiểm đấy biết không!?"
Nhưng thực tế là đã hội quân được thế này nên lời nói chẳng có mấy sức thuyết phục.
Dù sao thì, khi nhóm Subaru đang vui mừng tái ngộ, Anastasia vỗ tay chen vào.
"Rồi rồi, bình tĩnh bình tĩnh. Trước mắt, Otto-kun còn sống là tốt rồi. Có cả núi chuyện muốn hỏi xem cậu đã làm gì đến giờ này, nhưng mà..."
Nói đến đó, Anastasia ngắt lời, dùng đôi mắt màu lục nhạt nhìn thấu Otto.
"Câu nói đầy ẩn ý lúc nãy... tôi có thể hỏi nó nghĩa là gì không?"
"Lá bài tẩy, ý cô là vậy nhỉ. Chuyện đơn giản thôi. Nếu đưa vào trước thì sợ chuyện tôi sống sót trở về bị lờ đi mất nên tôi mới giở chút tiểu xảo ấy mà, tôi đã dẫn người đó đến đây."
Trước lời chỉ trích của Anastasia, Otto làm vẻ mặt thiểu não rồi tránh khỏi cửa. Có vẻ đó là tín hiệu cho ai đó đang đợi phía sau cánh cửa.
Tiếng giày vang lên, một nhân vật mới bước vào phòng. Và đó là...
"—Xin lỗi vì đã đến muộn."
Chỉ một câu nói thốt ra, nhưng lại cảm nhận được sự mạnh mẽ như có được sự trợ giúp của cả vạn quân.
Ảo giác gió thổi dữ dội hòa cùng ảo giác nhìn thấy ngọn lửa trước mắt làm rung chuyển tâm can.
Nhưng thực tế, cuộc tái ngộ này mang lại sức mạnh lớn đến thế.
Chiến lực mà họ khao khát đến cháy bỏng, sự xuất hiện đó.
"Reinhardt van Astrea—tuy có muộn màng, nhưng tôi đã đến hội quân."
Nói rồi, ngọn lửa đỏ, 『Thánh Kiếm』 biểu thị ý chí tham chiến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!