Chương 44: Hãy trải lòng nói chuyện nào
Phát ngôn gây sốc của Otto khiến tất cả mọi người trong phòng kinh ngạc tột độ.
Sự tồn tại của 'Trí Huệ Thư' vốn bị nghi ngờ, nay bằng chứng về sự tồn tại của nó lại được thú nhận bởi chính người phe mình. Ngạc nhiên là đương nhiên——trong đó, sự ngạc nhiên của Subaru là lớn nhất.
"T-Tại sao cậu lại có 'Trí Huệ Thư'?"
"Trước hết, để tránh hiểu lầm tôi xin nói rõ. Đúng là tôi đã mang 'Trí Huệ Thư'... hay thứ nên được gọi như vậy vào thành phố này, nhưng không có nghĩa tôi là chủ sở hữu của nó. Yêu cầu của Giáo phái Ma nữ tôi cũng hoàn toàn không hay biết gì."
"Thứ nên được gọi như vậy, cách nói đó nghe lấn cấn nha. Nghĩa là sao?"
Otto trả lời Subaru đang dao động, Anastasia bắt lấy ý trong lời nói đó và hỏi dồn. Nhận thấy điều đó, Otto nhìn quanh mọi người rồi nói:
"Mọi người có biết về 'Trí Huệ Thư' không? Nói đơn giản thì, cuốn Phúc Âm Thư mà các tín đồ Ma nữ sở hữu... cái cuốn sách tiên tri mơ hồ ghi lại tương lai của chính nó ấy, nghe nói 'Trí Huệ Thư' là bản gốc của nó. Với lời đồn là độ chính xác vượt trội hơn hẳn."
"Bản gốc của Phúc Âm Thư sao? Nói thế này có thể không thích hợp, nhưng tôi cảm thấy có gì đó gần giống với Tiên tri của Rồng Lịch Thạch. Dù độ tin cậy và vị thế của người sử dụng khác nhau một trời một vực."
"Tôi chưa từng tận mắt thấy Rồng Lịch Thạch hay Phúc Âm Thư ghi lại tương lai nên không dám nói chắc... và hiệu quả của 'Trí Huệ Thư' tôi cũng chưa kiểm chứng. Vì lúc tôi có được nó, cuốn sách đã bị cháy phần lớn, chỉ còn lại như một đống tàn tro thôi."
"Cháy thành tàn tro..."
Lời của Otto khiến hình ảnh về kết cục của hai cuốn 'Trí Huệ Thư' chồng chéo trong tâm trí Subaru.
Một cuốn do Beatrice sở hữu, đã cháy rụi cùng Thư viện Cấm. Và một cuốn do Roswaal sở hữu, đã bị Ram đốt bỏ và thất lạc tại 'Thánh Vực'.
Khó mà biết được lời của người tạo ra nó là Echidna đáng tin đến mức nào, nhưng nếu tin lời bà ta, thì 'Trí Huệ Thư' chỉ có hai cuốn——cả hai đều đã bị đốt và mất đi.
Việc Otto có được nó, nghĩa là đó là phần còn sót lại sau đám cháy.
"Ra là vậy. Giờ thì tui mới hiểu tại sao Otto-kun lại mang nó đến Pristella. Cậu định nhờ cậy Phục nguyên thuật sư Darts đúng không?"
"...Chính là vậy ạ."
Thấy Anastasia dường như đã đi trước một bước đến kết luận, Otto gật đầu ngắn gọn. Nhìn cuộc trao đổi đó, Julius và Reinhard cũng tỏ vẻ đã hiểu, nhưng Subaru thì mù tịt vì cái tên lạ hoắc vừa xuất hiện.
"Đừng có bỏ tớ lại mà hiểu nhau thế chứ. Cái người Phục nguyên thuật sư đó là sao?"
"Đúng như tên gọi, là thuật sư chuyên về Dương ma pháp để phục hồi đồ vật. Trong số đó, Darts đang ở thành phố này là người nổi tiếng trong nghề. Dù là cuốn sách đã cháy hơn một nửa, nhưng nếu có thời gian thì có thể kỳ vọng tỷ lệ phục hồi khá cao đấy."
"Tôi đã liên lạc với ông Darts và gửi lại tàn tích của 'Trí Huệ Thư' cho ông ấy. Vì vậy hiện giờ, cuốn sách chắc đang được bảo quản tại nơi làm việc của ông Darts."
Nhờ lời khai của Otto, tung tích của 'Trí Huệ Thư' cuối cùng cũng sáng tỏ.
"Cơ mà nà-y, anh Otto đã gặp gã đó từ lúc nà-o thế?"
"Hôm qua, sau khi cuộc đàm phán tại Thương hội Muse bị đổ bể đấy ạ. Lúc chia tay mọi người và hành động một mình, tôi đã đến thăm ông Darts. Vì đã nói chuyện riêng từ trước, nên ông ấy nhận lời khá nhiệt tình, nhưng mà..."
Kết quả là, vụ náo loạn hôm nay khiến cái tên 'Trí Huệ Thư' bị xướng lên, và Otto cũng chẳng thể nào yên tâm được nữa.
Với những lời giải thích đó, lý do tại sao 'Trí Huệ Thư' vốn đã cháy rụi nay vẫn còn tồn tại, và lý do nó được mang vào thành phố đã được làm rõ. Chỉ là, điều không thể chấp nhận được là chân ý trong hành động đó của Otto. Tại sao cậu ta lại nghĩ đến việc phục hồi 'Trí Huệ Thư'?
Thú thật, Subaru không có ấn tượng tốt đẹp gì về 'Trí Huệ Thư'.
Người tạo ra nó là Echidna cũng vậy, và nó là cuốn sách đen tối có liên hệ với Phúc Âm Thư của Giáo phái Ma nữ. Nó là nguyên nhân khiến Beatrice bị giam cầm trong Thư viện Cấm suốt hàng trăm năm, và cũng là khởi nguồn cho những âm mưu tàn bạo của Roswaal bao gồm cả chuyện ở 'Thánh Vực'.
Nghe tin nó bị cháy, Subaru thực lòng cảm thấy nhẹ nhõm.
"Chi tiết về quá trình có được hay mục đích phục hồi tôi xin phép lược bỏ. Tôi chỉ muốn làm rõ sự tồn tại thực tế và vị trí hiện tại của 'Trí Huệ Thư' thôi. Còn lại là vấn đề của phe phái."
"Một nhóm của Giáo phái Ma nữ, ít nhất đã nêu ra 'Trí Huệ Thư' là một trong những mục đích. Về điểm này, cậu nghĩ trách nhiệm nằm ở đâu?"
"Trách nhiệm cho hành động của Giáo phái Ma nữ, tôi nghĩ không nên quy cho ai khác ngoài Giáo phái Ma nữ. Nếu anh bắt đầu nói về điều đó, tôi cũng buộc phải đáp trả một cách cay nghiệt đấy."
Trước sự truy vấn của Julius, Otto vẫn giữ thái độ kiên quyết. Thấy ánh mắt Otto hướng về phía Anastasia, Julius lắc đầu.
"Xin lỗi, tôi đã nói điều vô nghĩa. Dĩ nhiên, tôi không có ý định quy trách nhiệm đó cho các cậu. Tội lỗi chúng gây ra, phải được chuộc bằng cách trừng phạt chính chúng."
"Tôi đồng ý."
Gật đầu trước lời nói mạnh mẽ của Julius, Otto liếc nhìn về phía Subaru. Trước ánh mắt dò xét đó, Subaru nhất thời không nói được gì.
Cậu không hiểu chân ý của Otto. Cậu không hề nghĩ đến việc nghi ngờ Otto, nhưng mục đích là gì thì vẫn chưa rõ. Thấy vậy, Otto chỉ mấp máy môi.
'Nói chuyện sau nhé.'
Cậu ta truyền đạt như vậy.
Sẽ nói rõ chân ý, ý là như thế. Nếu vậy, chuyện đó đành để sau.
"Sự tồn tại của 'Trí Huệ Thư' đã rõ ràng rồi. Vậy thì, việc gạt bỏ chuyện về Tinh linh nhân tạo còn lại như một câu chuyện bịa đặt cũng khiến người ta do dự nhỉ."
Khi mọi chuyện tạm lắng xuống, Reinhard đưa ra một chủ đề mới.
Đó là diễn biến đương nhiên, nhưng khi Otto đã thú nhận sự thật có thể gây bất lợi như vậy, Subaru cũng chẳng còn lý do gì để giấu giếm nữa.
"Anastasia-san."
"Biết rồi mà. Thiệt tình, đúng là câu chuyện nan giải ha."
Thấy Subaru tìm kiếm sự đồng thuận, Anastasia tháo chiếc khăn quàng cổ đang đeo xuống. Cô trải chiếc khăn lên bàn, và trước thái độ như đã cam chịu của Anastasia, mọi người đều nghiêng đầu thắc mắc.
Nhưng hành động tiếp theo đã khiến những cái đầu đang nghiêng đó phải thẳng lại ngay lập tức.
"——Giả vờ ngủ thế là đủ rồi, Echidna. Nói chuyện đi chứ."
"Trong trường hợp của ta, gọi là Cáo ngủ ngày thì đúng hơn là giả vờ ngủ đấy, Ana à?"
"——!"
Theo lời gọi của Anastasia, chiếc khăn quàng cổ hình cáo trắng như có ý thức tự duỗi tứ chi ra. Sự kinh ngạc lan rộng, ngay cả Julius hay Ricardo cũng vậy.
Tinh linh nhân tạo Echidna, dường như đã giấu kín sự tồn tại của mình ngay cả với những người cùng phe.
"Cô chủ, ngay cả tui cũng hổng biết con này nha. Gì đây, con này là sao?"
"Xin lỗi vì đã giấu nhen, Ricardo. Cả Julius nữa. ——Đứa bé này, là Tinh linh nhân tạo đang được nhắc tới. Tên là Echidna, là đồng phạm đã gắn bó lâu thật lâu với tui đó."
"Chào, Ricardo. Dù ta biết rõ về ngươi, nhưng chào hỏi như lần đầu gặp mặt thế này cũng thấy nhột nhạt thật. Ngươi cứ suồng sã như mọi khi là được rồi."
Ricardo nhìn với ánh mắt như nhìn thấy thứ gì quái dị, còn Echidna thì lại tỏ ra thân thiện quá mức. Ricardo có vẻ chưng hửng trước thái độ của con cáo trắng, nhưng người có vẻ mặt sốc hơn cả là Julius.
Trước sự tồn tại bí ẩn mà chủ nhân mình che giấu, đôi mắt anh hiếm khi để lộ sự dao động.
"...Tức là, Anastasia-sama cũng là một Tinh linh thuật sư sao?"
"Hông, sai rồi. Giữa tui và Echidna không có khế ước Tinh linh thuật sư. Tui á, hình như hoàn toàn không có tài năng về mảng đó. Echidna cũng khác với tinh linh bình thường, không có sức chiến đấu đâu."
"Đúng vậy, ta yếu lắm. Có lẽ là yếu nhất trong giới tinh linh đấy. Yếu đến mức không lọt vào tri giác của một Tinh linh kỵ sĩ như ngươi cơ mà."
"Vậy sao... Khoan đã, nếu vậy thì..."
Julius bị cả Anastasia và Echidna phủ nhận thắc mắc. Tuy nhiên, anh không dừng lại ở đó mà hướng ánh mắt về phía Subaru, người đang đứng ngoài cuộc.
Ánh mắt màu vàng kim nhìn Subaru, pha chút căng thẳng.
"Tại sao Subaru lại có vẻ như đã biết chuyện này? Tại sao một Đệ Nhất Kỵ Sĩ như tôi không biết, mà cậu lại biết?"
"Không phải đâu. Đó là..."
"Đó là vì cộng sự của tôi, Beatrice, cũng là một Tinh linh nhân tạo giống vậy. Khi Giáo phái Ma nữ đưa ra yêu cầu, Anastasia-san đã tiết lộ cho tôi. ...Tôi cũng chỉ mới biết cách đây không lâu thôi, chẳng khác gì cậu đâu."
"Cô ấy là Tinh linh nhân tạo...? Anastasia-sama, đó là sự thật sao?"
Julius tỏ vẻ ngờ vực khi Subaru ngắt lời Anastasia và giải thích nhanh. Khi Anastasia gật đầu xác nhận, Julius chấp nhận bằng một câu "Ra là vậy", nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi thở dài thườn thượt.
"Xin lỗi vì hành động dò xét này. Nếu tôi đã làm Anastasia-sama khó chịu, tôi thành thật xin lỗi. Tôi vô cùng xấu hổ về bản thân."
"Tui giấu giếm nên đâu thể trách cậu được. Tui mới là người phải xin lỗi, bỏ qua cho tui nha?"
Julius cúi đầu chào Subaru, rồi tạ lỗi với Anastasia. Nhìn cảnh Anastasia xin lỗi Julius, Ricardo chộp lấy Echidna trên bàn.
"Cơ mà cô chủ cũng ác thiệt! Giấu cả tui, người gắn bó bao nhiêu năm nay, làm tui hơi bị tổn thương đó nha! Tình nghĩa chúng ta chỉ đến thế thôi sao."
"Nếu ngươi đừng đối xử thô bạo quá thì ta biết ơn lắm. Ta cũng rất chú trọng bộ lông này đấy. Làm hỏng vẻ đáng yêu của Ana thì ta biết lấy gì tạ lỗi đây."
"Cái mồm dẻo quẹo ha. Mà thôi, kệ đi. Tạm thời xí xóa cho mi."
Có vẻ đã thỏa mãn sau khi kéo giãn rồi vo tròn, Ricardo thả con cáo trắng ra. Con cáo trắng tiếp đất xuống bàn rồi nhanh chóng quay lại tay Anastasia, quấn quanh cổ cô và ngụy trang trở lại.
Quả nhiên là ở đó bao nhiêu năm, cái cảm giác sinh vật sống biến mất trong nháy mắt thật đáng nể.
"Chuyện là vậy đó, Tinh linh nhân tạo cũng có thật. ...Tuy nhiên, cũng giống chuyện của Otto-kun ban nãy. Cũng như 'Trí Huệ Thư', tui hổng có ý định giao nộp mấy đứa nhỏ này đâu."
"Xin lỗi vì đã im lặng. Nhưng tôi cũng thế. Beako là cộng sự quan trọng của tôi. Tôi không đời nào cho phép lũ đầu óc có vấn đề đó chạm dù chỉ một ngón tay vào em ấy."
Thái độ từ chối yêu cầu của Anastasia và Subaru là tuyệt đối.
Nghe vậy, Reinhard gật đầu.
"Tớ hiểu. Đó là điều đương nhiên. Yêu cầu của chúng, dù chỉ một cái cũng không thể chấp nhận. Có lẽ chỉ riêng cái đám cưới với cô dâu là có thể mặc kệ được thôi."
"Không, cái đó cũng tuyệt đối NO! Tại sao á, vì cái gã khốn nạn đòi cưới xin hay sủa mấy lời nhảm nhí đó, đối tượng hắn nhắm đến là Emilia."
"Phụt!? Emilia-sama bị bắt cóc rồi sao!? Thảo nào nãy giờ không thấy, tôi cứ tưởng cô ấy đang đi sơ tán chứ!? Sao anh không nói sớm hơn hả!?"
Reinhard trợn tròn mắt, còn Otto thì đảo mắt vì sự thật chấn động. Trước phản ứng của hai người, Subaru nghiến răng, nói thêm "Xin lỗi".
"Do tớ vô dụng, để cô ấy bị bắt đi ngay trước mắt. Nhưng chừng nào hắn còn nói đến đám cưới, thì chắc chắn Emilia-tan sẽ không bị làm hại đâu. Thế nên tớ sẽ đập hắn ra bã, giết chết hắn, thổi bay hắn để giành lại cô ấy. Tuyệt đối, và tuyệt đối."
"——Ừ, làm thế đi. Nếu là chuyện đó, thì tuyệt đối không thể tha thứ được."
Hình ảnh Regulus hiện lên trong đầu khiến cơn giận của Subaru sôi sục, và như đồng tình với cơn giận đó, đấu khí của Reinhard cũng trở nên sắc bén.
Một luồng khí thế đáng tin cậy đến đáng sợ. Quả nhiên, sự tồn tại của cậu ấy thật vững chãi.
Và, khi nghĩ đến đó, Subaru nhìn về phía góc phòng——nơi có một người đàn ông nãy giờ vẫn ngồi đó nhưng không hề tham gia vào cuộc trò chuyện.
Người đó dựa lưng vào tường, ngồi xổm, giấu biểu cảm dưới chiếc mũ giáp.
"Này Al, ông cũng vào góp chuyện đi chứ. Từ lúc diễn thuyết xong ông chưa nói câu nào đâu đấy. Tại kẻ mà các ông dẫn tới nên vũ khí tối thượng của bên tôi mới bị phong ấn. Không lập công chuộc tội thì coi như điểm trừ đấy nhé."
Subaru bước lại gần, gọi Al đang cúi đầu.
Thấy Al phản ứng chậm chạp, Subaru thở dài, rồi hướng sự chú ý về cha của Reinhard——Heinkel.
Heinkel, kẻ đã bắt Felt làm con tin và phong tỏa hành động của Reinhard.
Đó rõ ràng là hành vi tiếp tay cho địch, và việc chĩa kiếm vào ứng cử viên Vương vị không chỉ là tội khi quân mà còn đáng bị khép vào tội phản quốc. Nghĩ theo lẽ thường thì khó mà tránh khỏi tội chết, nhưng phán quyết dành cho ông ta sẽ ra sao đây.
Ít nhất, nhìn vào góc mặt của Reinhard thì không thể đoán được điều gì.
"——Xin lỗi nhé, tôi xin kiếu ở đây."
"Hả?"
Có lẽ vì đang mải để ý đến Reinhard, nên phản ứng của Subaru trước việc Al đứng dậy bị chậm một nhịp. Al vươn vai, rồi định bước qua người Subaru đang bối rối. Subaru vội vàng nắm lấy vai ông ta, bắt quay lại.
「Khoan, chờ đã! Rút lui là ý gì hả? Giờ đang là lúc cần thêm chiến lực, dù chỉ một người cũng quý, làm sao có chuyện để anh đi được, đồ ngốc?」
「Ngốc hay không thì tôi đếch quan tâm, nhưng tính tôi vào làm chiến lực thì đúng là đại ngốc đấy. Thà chạy ra mấy khu tị nạn quanh đây, lôi đại mấy gã quen đánh đấm về còn có ích hơn là mượn tay tôi hay tay mèo. Thế nên, tôi đi đây nhé.」
「Không được! Đừng có nói mấy lời dỗi hờn đó nữa. Tự nhiên bị cái gì vậy hả? Có phải trẻ con đâu, có gì muốn nói thì nói toẹt ra đi.」
「――Riêng câu đó thì tôi đếch muốn nghe từ người anh em đâu nhé.」
Gạt phăng cánh tay Subaru đang níu giữ, ánh mắt gã đàn ông xuyên qua khe hở mũ giáp sắt, nhìn thấu tâm can cậu.
Bị trói buộc bởi ánh nhìn vô hình và tông giọng khác hẳn ngày thường đó, một cơn ớn lạnh khó chịu chạy dọc sống lưng Subaru.
Không phải thù địch, cũng chẳng phải sát ý, mà là một cảm xúc thô bạo.
Thứ cảm xúc không rõ danh tính đó, Subaru hình như đã từng cảm nhận ở đâu rồi. Nhưng cụ thể là gì thì cậu không thể hình dung ra được.
Trong khi vẫn chưa hiểu chuyện gì, hai bên trừng mắt nhìn nhau, và rồi――
「Nảy số rồi! Nghe nè! ――Ánh mắt chàng làm tim em cháy bỏng!」
「Câm mồm!!」
「Pii!?」
Theo phản xạ có điều kiện, cậu gắt lại cái giọng nói vô tư lự bất ngờ chen ngang. Nghe thấy tiếng quát, đối phương nhảy dựng lên, va phải cái bàn dự phòng và ngã chổng kềnh một cách ngoạn mục.
Kẻ vừa lăn lóc giữa tiếng hét và âm thanh ồn ào đó là một thiếu nữ có làn da nâu――
「Cô là... Liliana hả!?」
「Úi da! Khuỷu tay! Đầu gối! Cảm giác đau đớn như thể toàn bộ xương cốt vỡ vụn! Sáu cái xương sườn gãy hết cả rồi! Chắc chắn luôn!」
Người đang lăn lộn đầy sinh lực trên sàn nhà ngay trước mắt Subaru chính là 『Ca Cơ』 Liliana.
Chứng kiến cô nàng vẫn trước sau như một, Subaru quên cả việc nhắc nhở rằng con người có nhiều hơn sáu cái xương sườn, cậu vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.
「Lúc tách ra tôi không biết cô thế nào nên lo lắm, thấy cô bình an thế này thì tốt rồi. Nhẹ cả người.」
「Bình an!? Nhìn tôi đang hấp hối thế này mà anh nói cái gì vậy hả tên mắt toét kia! Thấy một thiếu nữ xinh đẹp đang quằn quại đau đớn mà lại thở phào nhẹ nhõm, sở thích của anh quái đản vậy sao! Nảy số rồi! Nghe nè! ――Ngón tay! Lỗ tai! Tiếp theo là con mắt!」
「Chẳng phải cô đang khỏe như vâm sao.」
Ngồi xếp bằng trên sàn, tay gảy đàn Lyulyre, Liliana trông hoàn toàn khỏe mạnh. Cô nàng vẫn hành xử bình thường đến mức khiến người ta thấy bất an, nhưng dù sao thì việc hội ngộ an toàn cũng là chuyện đáng mừng.
「Nhưng mà, sao cô lại ở Tòa thị chính? Giờ lang thang bên ngoài nguy hiểm lắm...」
「Hỏi thừa. Đương nhiên là vì có Ta ở đây rồi, tên phàm cốt kia.」
「Hả.」
Lý do Liliana an toàn, chưa kịp hỏi thì câu trả lời đã xuất hiện một cách ngạo mạn.
Tiếng gót giày cao vang lên, bước vào phòng họp là một người phụ nữ rực rỡ sắc đỏ. Từ đầu đến chân cô ta đều là màu đỏ, đôi mắt màu huyết dụ quét nhìn khắp căn phòng, và rồi:
「Xem ra diễn viên đã tề tựu đông đủ rồi nhỉ. Lũ phàm tục các ngươi biết ngồi đợi vai chính là Ta đây, cũng đáng khen cho cái tâm ý đó. Hãy khắc cốt ghi tâm thái độ đó về sau đi.」
Người phụ nữ che miệng bằng chiếc quạt xòe rộng, cười đầy cao hứng―― chính là Priscilla.
Sự xuất hiện đột ngột của cô ta khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Subaru, đều há hốc mồm kinh ngạc. Tuy nhiên, người khởi động lại nhanh nhất không ai khác chính là tùy tùng của cô ta, Al.
「C-Công chúa! Người vẫn an toàn sao. Tìm mãi không thấy đâu làm tôi lo sốt vó.」
「Hừ, Al đấy à. Ngươi không lo hầu hạ Ta mà lại đi đùa giỡn với lũ phàm tục này là sao hả. Nhìn thấy bóng dáng Ta, nghe thấy giọng nói Ta, ngửi thấy mùi hương của Ta, và tuân theo mệnh lệnh của Ta mới là nhiệm vụ của ngươi và Schult chứ. Cả Schult nữa, để Ta phải đi tìm, sự bất kính này cũng có giới hạn thôi.」
「X-Xin người tha thứ, Priscilla-sama...」
Priscilla lạnh lùng đáp lại người tùy tùng đang lo lắng. Từ phía sau cô ta, cậu quản gia nhỏ bé rụt rè ló mặt ra, tay nắm chặt váy cô. Có vẻ như Priscilla không chỉ cứu mỗi Liliana, mà còn cứu cả tùy tùng của mình, rồi đường hoàng rảo bước qua thành phố đầy rẫy Giáo phái Phù thủy này.
「Cái gan to tày trời gì thế này...」
Subaru than thở trước khả năng hành động không chỉ dừng ở mức can đảm mà phải gọi là liều lĩnh đó. Nghe thấy vậy, Priscilla lườm Subaru. Cô ta gấp quạt lại cái "tách", rồi sải bước tiến lại gần cậu.
「Tên kia, đứng im.」
「――Hự.」
Tiếng gió rít lên, đầu chiếc quạt đã kề ngay yết hầu Subaru.
Vẫn là tốc độ phi thường như mọi khi. Mắt thường của Subaru không thể nào theo kịp. Tuy nhiên, thấy Reinhard không động thủ, cậu đoán rằng cô ta không có sát ý.
「Gì vậy. Giờ đang bàn chuyện quan trọng, không rảnh để tiếp cô đâu...」
「Được rồi. ――Cái giọng nói khó nghe trong buổi phát sóng vừa nãy, quả nhiên là của ngươi nhỉ.」
「...Nếu đúng thì sao?」
Dựa dẫm vào việc Reinhard không động thủ thì hơi mất mặt, nhưng Subaru vẫn đáp trả Priscilla một cách cứng rắn. Nghe câu trả lời đó, cô ta nheo mắt lại.
「Thì đã rõ rồi. Ta không cho phép bất cứ kẻ nào được chú ý hơn Ta. Do đó, Ta sẽ chứng minh một chân lý hiển nhiên rằng Ta ở đẳng cấp cao hơn hành động của tên phàm cốt như ngươi.」
「Á? Ui da!?」
Cô ta hất ngược chiếc quạt đang kề cổ lên, gõ vào cằm khiến Subaru rơm rớm nước mắt. Priscilla chỉ làm thế rồi rời khỏi Subaru, đường hoàng ngồi xuống một chiếc ghế ở bàn tròn hội nghị.
「Ghế rẻ tiền. Đủ hiểu trình độ của những kẻ đang dùng nó.」
Đánh giá cảm giác ngồi một cách cay độc, Priscilla nhìn quanh những gương mặt đang vây quanh bàn tròn. Rồi đôi môi tô son đỏ của cô ta nhếch lên, nở một nụ cười xinh đẹp nhưng đầy vẻ tàn nhẫn.
「Nào, Ta cho phép các ngươi trình bày hiện trạng. Hãy trở thành tay chân của Ta và làm tròn bổn phận đi. Ta sẽ ban thưởng bằng cách cho các ngươi mượn sức. Hãy biết ơn đi nhé.」
「Chờ đã, Công chúa! Đã hội quân được rồi thì cần gì phải dính líu nữa? Nhanh nhanh chóng chóng chuồn khỏi cái chỗ nguy hiểm này thì hơn...」
「Ngươi bảo Ta chạy trốn sao, Al? Nếu thế thì ngươi lầm to rồi đấy.」
Al trách cứ thái độ muốn tham gia cuộc họp của Priscilla khi cô ta ngồi phịch xuống ghế. Nhưng Priscilla trừng mắt nhìn lại, khiến gã đàn ông đội mũ giáp sắt phải co rúm người.
「Nghe cho rõ đây. Người quyết định ở lại thành phố này là Ta. Và người quyết định khi nào rời khỏi thành phố cũng là Ta. Tuyệt đối không nhận chỉ đạo từ kẻ khác. Huống hồ là quay lưng lại với lũ điên khùng ngu xuẩn kia mà lủi thủi chạy trốn sao? Ngươi nghĩ Ta là ai hả?」
「......」
「Thế giới này, vạn vật đều được sắp đặt để thuận theo ý Ta. Chính vì thế, làm sao Ta có thể rời đi khi vẫn còn lý do khiến Ta chướng mắt chứ. Nếu đã xưng là tôi tớ của Ta thì hãy nhớ cho kỹ, Al. Ta chính là Thiên ý, và hành động của Ta cũng chính là Thiên ý.」
Ý chí của Priscilla không hề lay chuyển.
Điều đó tất cả mọi người ở đây, và hơn ai hết là chính Al, đều đã hiểu rõ. Thấy Al buông thõng đôi vai độc nhất một cách bất lực, cậu quản gia nhỏ bé ―― Schult nhẹ nhàng tiến lại gần. Cử chỉ an ủi của cậu bé khiến Al dường như cười khổ. Có vẻ gã cũng đã hạ quyết tâm.
「Otto, tôi nhờ chút được không?」
「Vâng, được chứ ạ.」
Cuộc giải thích tình hình cho Priscilla bắt đầu diễn ra tại bàn tròn.
Tranh thủ lúc đó, Subaru bắt chuyện với Otto. Có vẻ Otto cũng đã đoán trước được điều này nên cậu ta đi theo mà không hề tỏ vẻ ngạc nhiên.
「Garfiel, chừng nào bàn xong thì gọi tôi về nhé.」
Nhắn lại một câu, Subaru cùng Otto bước ra khỏi phòng họp.
Nghĩ rằng không cần phải đi đâu xa, cậu đối mặt với Otto ngay tại hành lang. Đôi mắt Otto nhìn thẳng vào cậu không chút do dự. Nội dung cuộc nói chuyện cũng đã quá rõ ràng.
「Tại sao cậu lại nghĩ đến chuyện phục hồi 『Cơ Trí Chi Thư』? Không, ngay từ đầu, cậu nhặt được đống tàn tích đó từ bao giờ?」
「Một năm trước, sau khi vấn đề ở 『Thánh Địa』 được giải quyết. Khi cơn bão tuyết Emilia-sama tạo ra tan biến khỏi khu rừng, trong lúc đi kiểm tra quanh ngôi làng thì tôi tình cờ... Không, không phải tình cờ đâu. Nghe Ram-san kể chuyện, tôi đã chủ động tìm kiếm xem có còn sót lại mảnh nào không.」
「Tìm thấy nó, nghĩa là thứ còn sót lại là 『Cơ Trí Chi Thư』 của Roswaal hả.」
「Vâng. Thứ tôi muốn xác nhận cũng là cuốn đó, nên hiếm khi nào tôi lại may mắn thế.」
"Hiếm khi may mắn", chắc là cậu ta đang tự giễu cái vận xui thường ngày của mình. Otto cười khổ, nhưng Subaru chẳng thể cười hùa theo được.
Cục nghẹn vẫn còn đó trong lòng cậu, rốt cuộc là tại sao cậu ta lại làm thế.
「Thú thật thì, anh Natsuki nghĩ sao về Bá tước Meathers?」
「Về Roswaal ấy hả?」
Thấy Subaru im lặng, Otto đặt câu hỏi. Nội dung đó có vẻ liên quan, lại có vẻ không liên quan đến chuyện hiện tại, khiến cậu phải suy nghĩ một chút.
「Sao nhỉ. Tôi nghĩ hắn là một kẻ không thể lơ là được. Cũng vì chuyện một năm trước nữa. Nhưng mục đích của hắn đã rõ ràng rồi, nên chừng nào mục đích đó không đổi thì tôi nghĩ hắn không phải là mối đe dọa. Hiện tại cảm giác như là đồng phạm đã hiểu rõ mục tiêu của nhau vậy.」
「Tôi thì hoàn toàn không tin tưởng Bá tước Meathers.」
Otto dứt khoát bác bỏ suy nghĩ của Subaru như thể muốn nói cậu quá ngây thơ.
Sự sắc bén trong lời nói đó khiến Subaru tròn mắt.
「Anh nói là vì chuyện một năm trước nhỉ. Vâng, đúng thế. Chuyện ở 『Thánh Địa』 một năm trước. Trước đó nữa, ngài ấy cũng có vẻ đã toan tính rất nhiều thứ. Anh Natsuki và Emilia-sama có vẻ đã dễ dàng tha thứ cho những chuyện đó, nhưng...」
「...Không phải là tha thứ đâu. Những việc hắn làm toàn là mấy chuyện đùa không vui chút nào, đến giờ tôi vẫn còn cay đây. Nhưng sự thật là chúng ta cần sức mạnh của hắn. Nên cứ hằn học mãi cũng chẳng giải quyết được gì, Emilia cũng cùng suy nghĩ đó.」
「Tôi đang bảo thế là ngây thơ đấy... Tôi không nói điều đó là xấu.」
Otto nhìn Subaru với ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó thật nực cười nhưng cũng thật đáng quý. Subaru phần nào hiểu được cảm xúc bứt rứt đó của cậu ta.
Tóm lại, Otto đang nói rằng sự cảnh giác đối với những gì đã bị gây ra là chưa đủ. Tất nhiên, cậu hiểu đó là ý thức cần thiết. Hiểu thì hiểu, nhưng...
「Được rồi. Anh Natsuki và Emilia-sama cứ như vậy là được. Hai người không cần phải thay đổi vào lúc này. Phần cảnh giác đó, tôi định sẽ gánh vác thay.」
「Phần cảnh giác đó...」
「Tôi giữ vai trò Quan chức Nội vụ mà, nên có nhiều cơ hội tiếp xúc với Bá tước Meathers. Một năm qua quan sát, tôi không thấy có dấu hiệu của âm mưu hay hành động mờ ám nào. Nhưng những chuyện trước một năm đó thì tôi không biết. Có thể ngài ấy đã cài cắm thứ gì đó sẽ kích hoạt trễ.」
「――――」
Subaru im bặt. Sự cảnh giác của Otto, nỗi lo âu của Otto, tất cả đều truyền đến cậu.
Sự bất tín mà cậu ta dành cho Roswaal là hoàn toàn chính đáng. Gieo nhân nào gặt quả nấy là quy luật tất yếu. Dù là thiện hay ác. Không, đúng hơn là với cái ác thì càng phải thế.
「Nếu ngài ấy đã tuân theo những ghi chép trong 『Cơ Trí Chi Thư』, tuân theo những ghi chép về tương lai, thì nếu xem cuốn sách, chắc chắn sẽ biết ngài ấy đã cài cắm những gì. Chúng ta có thể chuẩn bị cho những sự kiện trọng đại buộc phải đưa ra lựa chọn trong tương lai.」
「Vậy, lý do cậu định phục hồi cuốn sách là... vì không tin Roswaal sao.」
「...Ngược lại. Tôi cũng đâu muốn nghi ngờ người phe mình. Thế nên, tôi muốn sự an tâm. Rằng sẽ không có nguy hại nào đến với anh Natsuki hay Emilia-sama. Ít nhất, tôi muốn xác nhận rằng sẽ không có bất hạnh nào chắc chắn xảy ra. Vì thế, tôi đã giữ 『Cơ Trí Chi Thư』 và cố gắng phục hồi nó... Xin lỗi vì đã tự tiện hành động.」
Otto cúi đầu tạ lỗi.
Nhưng Subaru không thể nói gì với cậu ta. Cảm giác như mình không có tư cách để nói.
Nỗi bất an của Otto, và phương tiện để giải tỏa nó.
Cả hai điều đó lẽ ra Subaru và Emilia phải là người nhận ra. Thậm chí những vất vả đó, giống như là cậu ta đang gánh chịu vì Subaru và Emilia vậy.
Cậu chợt nhận ra mình đang được Otto giúp đỡ nhiều hơn những gì mắt thấy. Việc không nhận ra điều đó khiến cậu thấy thật thảm hại, thật có lỗi, và cũng thật kỳ lạ.
Tại sao Otto lại làm đến mức đó? Vì là bạn bè sao?
「Lý do thì tôi không nói đâu. Vì nó chán ngắt à.」
Câu trả lời như thể đã đọc được phần nào nội tâm của Subaru qua biểu cảm trên mặt cậu.
Bị Otto chặn trước với nụ cười nhếch mép, Subaru thở dài thườn thượt.
「Cảm giác như tôi thực sự toàn được mọi người xung quanh, kể cả cậu, giúp đỡ vậy.」
「Sao nhỉ. Tôi nghĩ bài phát sóng vừa rồi của anh Natsuki chính là để nói rằng 'như thế cũng được' mà. Và tôi cũng nghĩ như thế là được.」
Thấy Subaru vò đầu bứt tai, Otto buông lời an ủi đầy thân tình. Subaru tặc lưỡi như đang dỗi trước sự quan tâm đó, rồi hạ vai xuống.
「Hiểu rồi. Vụ 『Cơ Trí Chi Thư』 tôi chấp nhận. Chỉ là, việc bọn chúng muốn đoạt lấy nó là một vấn đề. Vật chứng thì tính sao đây?」
「Chưa bàn đến việc phục hồi thành công hay không, tôi nghĩ nên thu hồi lại thì hơn. Khả năng ông Darts bị vạ lây là rất cao, và đó cũng không phải là điều tôi mong muốn.」
「Vấn đề là bây giờ phải chia quân ra công lược đồng thời bốn tháp điều khiển. Không thể cắt bớt chiến lực sang bên đó được.」
「Một người không chuyên chiến đấu như tôi nếu chọn đường thủy thì lo được. Trông thế này thôi chứ khoản dụ dỗ động vật, kể cả thủy long, là sở trường của sở trường của tôi đấy.」
Cử chỉ đưa tay lên miệng là để khoe khoang về 『Gia hộ Ngôn Linh』.
Thực tế, nếu chủ đích là chạy trốn thì Gia hộ của Otto cực kỳ hữu dụng. Hơn nữa chủ lực của địch đang tập trung ở các tháp điều khiển. Nếu không có tay chân là đám tín đồ Giáo phái Phù thủy đi kèm, thì phần thắng của Otto cũng không tệ.
「So với việc lo cho tôi thì nhóm công lược quan trọng hơn đấy. Anh Natsuki còn phải đoạt lại Emilia-sama nữa mà. Trách nhiệm nặng nề lắm đó.」
「Biết rồi. Cái đầu của tên 『Tham Lam』 đó, tôi không định nhường cho ai đâu.」
Hình ảnh tên cuồng nhân tóc trắng lướt qua tâm trí. Tên ác ma ghê tởm đã bắt cóc Emilia.
Hắn là Đại Giám mục của Giáo phái Phù thủy, là kẻ thù nhất định phải đánh bại.
「Quay lại thôi. Chắc cũng sắp giải thích xong rồi.」
Thấy Subaru xốc lại tinh thần, Otto quay đầu về phía phòng họp. Subaru gật đầu với Otto, định cùng quay lại phòng thì,
「――Cậu Subaru.」
Một giọng nói trầm thấp gọi cậu từ phía cầu thang khiến cậu dừng bước.
Không thể nào nghe nhầm giọng nói đó được. Người đang nhìn cậu từ trên bậc thang với đôi mắt xanh nheo lại ―― là Wilhelm.
「Otto, cậu vào trước đi.」
「Đã rõ. Tôi sẽ thúc đẩy câu chuyện.」
Thấy Wilhelm, Otto quay trở lại phòng họp trước. Subaru đặt chân lên cầu thang, tiến đến chỗ Wilhelm đang đợi ở tầng trên.
Khi đã đứng cùng độ cao, Wilhelm cúi đầu chào.
「Xin lỗi vì không thể tham gia cuộc thảo luận. Tôi toàn gây phiền phức cho mọi người.」
「Hoàn cảnh bắt buộc mà. Không ai trách ông Wilhelm đâu ạ. Chuyện đó... cô Crusch sao rồi?」
Cậu nghe nói tình hình không tốt. Không, không phải là không tốt. Mà là tồi tệ. Và vì là phụ nữ, nên càng không muốn để người khác nhìn thấy.
Nhớ lại thảm trạng cái chân phải của mình, cậu tưởng tượng xem Crusch, người chịu cùng điều kiện, đang phải gánh chịu tổn thương thế nào. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy cự tuyệt đến mức muốn hối hận vì đã nghĩ đến.
Trước câu hỏi của Subaru, Wilhelm khẽ cụp mắt xuống.
「Crusch-sama đang cho gọi cậu Subaru. Tôi có thể phiền cậu cất bước được không?」
「Cô Crusch gọi cháu? À, tất nhiên là được rồi... nhưng có ổn không ạ?」
「Là mong muốn tha thiết của người. Ferris thì không vui vẻ gì đâu.」
「...Chắc chắn rồi.」
Ferris mới là người muốn buông lời oán trách Subaru nhất.
Trên tầng cao nhất của Tòa thị chính, người đối đầu với Capella là Subaru và Crusch. Và người duy nhất có thể bảo vệ cô ấy lúc đó cũng chỉ có Subaru.
「Ferris có thể sẽ nói những lời thất lễ, xin cậu đừng để bụng. Và nếu được, hãy tha thứ cho thằng bé. Trong thâm tâm nó cũng hiểu rõ. Chỉ là nó đang không biết trút vào đâu những cảm xúc bất lực này thôi.」
「Người quan trọng đang đau đớn, cảm giác muốn nguyền rủa cả thế giới đó cháu hiểu mà. Cháu không muốn nghĩ rằng người cậu ấy oán trách chỉ có mỗi cháu đâu.」
Nếu giận cá chém thớt mà lòng nhẹ đi chút nào, thì ai nỡ trách cứ.
Việc cam chịu bị mắng chửi, Subaru cũng đã giác ngộ rồi.
「Lối này.」
Không nói gì thêm trước câu trả lời của Subaru, Wilhelm dẫn đường đưa Subaru đến chỗ Crusch. Tiếng giày cồm cộp vang lên đều đặn dọc hành lang.
Và rồi giữa đường,
「Cậu Subaru, tôi cũng có một chuyện muốn báo cáo.」
「Gì vậy ạ? Nếu không phải chuyện về cô Crusch thì...」
「Về hai kiếm sĩ đi cùng với Đại Giám mục.」
Bất giác, cậu nín thở.
Đáng lẽ phải dự tính được, nhưng cậu lại quên béng mất, thật thảm hại. Vết thương không thể khép miệng do 『Gia hộ Tử Thần』 gây ra cho Mimi.
Kiếm sĩ siêu cấp, từ đó suy ra danh tính của những kiếm sĩ cao tay ấn đó.
「Một người là 『Tám Tay』 Kurgan. Từng giữ chức tướng quân ở Đế quốc Vollachia trong thời gian dài, một tay kiếm dũng mãnh khủng khiếp. Là kẻ lẽ ra đã chết hơn mười năm trước.」
「Lẽ ra đã chết... Khoan, ông Wilhelm.」
「Và người còn lại.」
Wilhelm ngắt lời Subaru đang định hỏi dồn.
Chân ông dừng lại. Subaru cũng vội vàng đứng lại theo. Wilhelm vẫn quay lưng, im lặng một lúc. Subaru bước lên một bước, nhìn vào mặt ông từ bên cạnh ―― và hối hận.
Lẽ ra không nên nhìn.
「――Người còn lại là 『Tiền Nhiệm Kiếm Thánh』 Theresia van Astrea. Người vợ lẽ ra đã chết vì bại trận trước Bạch Kình trong cuộc Đại Chinh Phạt mười lăm năm trước của tôi.」
「――――」
Giọng nói dường như vẫn giữ được sự bình tĩnh. Có thể gọi đó là tinh thần thép.
Nhưng tất cả đều phai nhạt khi nhìn thấy sườn mặt méo mó vì đau khổ kia.
Cắn chặt môi, đôi mắt nhắm nghiền hòa trộn giữa cơn giận và nỗi bi thương, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhúm lại, nhìn biểu cảm bị giằng xé bởi cơn kích động điên cuồng đó, tâm trạng ông đã quá rõ ràng.
「Vợ ông và tướng quân Đế quốc. Cả hai đều còn sống nghĩa là...」
「Nếu được vậy... không, không có chuyện đó đâu. Cả nhà tôi và Kurgan đều là người chết. Điều đó không thể đảo ngược. Có kẻ đang sỉ nhục người chết bằng cách giữ họ trong hình hài người chết.」
「Người chết vẫn là người chết... Thuật chiêu hồn, hay thứ gì giống vậy sao?」
Thuật chiêu hồn (Necromancy) hay các ma pháp điều khiển xác chết là những thứ quen thuộc trong thế giới hư cấu. Đương nhiên, nếu chỉ tính trong hư cấu thì ma pháp hồi sinh người chết cũng chẳng hiếm. Nhưng, thứ ma pháp tiện lợi như thế không tồn tại.
Điều đó, Subaru đã học được một cách đau đớn trong suốt một năm mấy tháng qua.
Vậy thì khả năng không phải là vế sau, mà là vế trước.
「Một loại chú thuật điều khiển xác chết bị coi là cấm thuật. Từng có một kẻ thực sự sử dụng nó. Trong cuộc Chiến tranh Á nhân ―― nội chiến giữa Nhân tộc và Á nhân tại Lugunica vài chục năm trước, kẻ đó đứng về phía Á nhân, là một trong ba kẻ thù của Vương quốc.」
「Kẻ thù của Vương quốc...?」
「Anh hùng tộc Á nhân Libre Fermi. Đại tham mưu Valga Cromwell. Và...」
Wilhelm ngắt lời một nhịp rồi nói.
「Phù thủy Sphinx. Kẻ tàn nhẫn khiến máu của cả con người và Á nhân chảy thành sông mà không hề biến sắc. Một sự tồn tại tồi tệ nhất. Trong lịch sử Vương quốc, đó là Phù thủy duy nhất được lưu danh ngoài Satella.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!